pallatov ischezla. Vprochem, posle detal'nogo izucheniya landshafta Nibelu udalos' razglyadet' nekuyu anomaliyu -- krohotnyj holm, ne bolee pyatnadcati futov v vysotu, pochti nezametnyj na fone seroj ravniny. Opredeliv ego koordinaty, pilot sverilsya s pervonachal'nymi dannymi, poluchennymi s avtomaticheskogo zonda; obe tochki sovladali s pogreshnost'yu v dvesti yardov. Itak, ih nahodka mogla okazat'sya estestvennym obrazovaniem libo ubezhishchem chuzhakov, prisypannym sverhu sloem kamnej i pyli -- dlya otvoda glaz. Obe gipotezy byli vpolne ravnoveroyatny, i Blejd ponyal, chto nado spuskat'sya, tol'ko proverka na mestnosti mogla dat' kakie-to opredelennye rezul'taty. Emu sovsem ne hotelos' pokidat' kabinu, pust' krohotnuyu i tesnuyu, no takuyu uyutnuyu po sravneniyu s mertvym skalistym adom vnizu, odnako inyh variantov, pohozhe, ne bylo. Ego tajnaya nadezhda, chto niker-unn pozvolit svyazat'sya s pallatami pryamo s orbity, ne opravdalas'. Na vtorom vitke on vytashchil malen'kij disk i zastavil ego izmenit' cvet -- pol'zuyas' tem, chto Nibel prilip k teleskopu, a Duglas otslezhivaet nuzhnye koordinaty po priboram. Sosredotochivshis', Blejd poproboval vyzvat' chuzhakov, no usiliya ego byli tshchetnymi: niker-unn molchal. Veroyatno, on i v samom dele prednaznachalsya dlya svyazi na korotkom rasstoyanii, libo k zapadu ot lunnogo Okeana Bur' nikakih prishel'cev uzhe ne bylo. CHertyhnuvshis' v ocherednoj raz, strannik velel gotovit' k startu spuskaemyj apparat, inache govorya -- chelnok. |ta konstrukciya byla rasschitana na dvuh chelovek v skafandrah, sutochnyj zapas vozduha, vody i pishchi plyus minimum goryuchego -- odin raz spustit'sya, odin raz podnyat'sya. Krepilas' ona k nosovoj chasti otseka zhizneobespecheniya, v rezul'tate chego ih korablik napominal konservnuyu banku, uvenchannuyu sverhu sobach'ej budkoj -- po utverzhdeniyu Nibela. Sam Blejd nichego ne mog skazat' po etomu povodu, tak kak ne videl rakety snaruzhi, no on polagal, chto vtoroj pilot ne slishkom preuvelichivaet. Itak, ego komanda vklyuchila elektropitanie i obogrev chelnoka, zakachala v nego vozduh, potom byl razgermetizirovan stykovochnyj lyuk. S polchasa Blejd slushal zakovyristye proklyatiya Nibela, vozivshegosya vnutri krohotnoj kabiny, tot proveryal komplekt zhizneobespecheniya i navigacionnye pribory, rugaya tesnotu, skupost' chinovnikov NASA, holod i vseh svoih zhen, proshlyh, nastoyashchih i budushchih. Nakonec vse bylo gotovo. Komandir i vtoroj pilot oblachilis' v neuklyuzhie skafandry, s trudom prolezli v lyuk i pristegnulis' k kreslam. SHlemy oni poka ne nadeli; v chelnoke bylo eshche prohladno, no vozduha hvatalo. Soglasno razrabotannomu planu, im predstoyalo sest' kak mozhno blizhe k iskomomu ob容ktu i popytat'sya vstupit' v kontakt. Duglas v eto vremya ostavalsya na orbite, po mere sil nablyudaya za hodom operacii; on takzhe podderzhival postoyannuyu svyaz' s Zemlej -- to est' s generalom Stounom, potesnivshim u peredatchika, v silu osoboj sekretnosti dannoj missii, vseh chinov NASA. Esli kontaktory ostanutsya v zhivyh, oni mogli vzletet' v lyuboe vremya v techenie dvadcati chasov; eshche chetyre byli zarezervirovany na nepredvidennye obstoyatel'stva i manevr stykovki. Posle etogo ekipazhu sledovalo otpravlyat'sya domoj, pryamo v laskovye ob座atiya tihookeanskih voln, ostaviv na pamyat' Lune svoj chelnok, tashchit' ego obratno nikakoj neobhodimosti ne bylo. Ustroivshis' na tesnovatom siden'e, Blejd terpelivo zhdal, kogda ego pilot zakonchit peregovory s Duglasom. Po sravneniyu s pokinutym im otsekom kabina chelnoka i vpryam' napominala sobach'yu konuru -- dlya mastifa ili n'yufaundlenda, krome dvuh kresel, nebol'shogo pul'ta s illyuminatorom nad nim i ballonov s kislorodom, zdes' ne bylo nichego. Pod kreslami raspolagalis' dva kontejnera s bortovym pajkom i koe-kakimi instrumentami, ryadom s siden'em pilota byl lyuk dlya vyhoda naruzhu -- za nim razvorachivalas' garmoshkoj sekciya shlyuza. Eshche u spuskaemogo apparata imelis' chetyre posadochnye konsoli, vynosnaya zritel'naya truba, dve telekamery, antenna i panel' solnechnoj batarei, vse, kak i shlyuzovaya kamera, v kompaktnom svernuto-slozhennom polozhenii. -- Nu, Garri, ty gotov? -- razdalsya nakonec golos Duglasa. -- Vse v poryadke, shef-pilot. Davi na klavishi, boss. Moya ne podvedet, massa! -- v golose Nibela zvuchal neprikrytyj azart, nesmotrya na meshkovatyj skafandr, Blejdu pokazalos', chto on podobralsya, slovno gonchaya pered startom. -- Otstrelivayu, -- soobshchil Duglas. -- Davaj. -- ...pyat', chetyre, tri, dva, odin, nol'! Krohotnyj chelnok rinulsya vpered, otbroshennyj v prostranstvo vzryvom startovyh zaryadov. Zvezdy i pepel'naya poverhnost' Luny zakruzhilis' pered glazami Blejda. -- Rashodimsya normal'no, -- proiznes golos Duglasa. -- Distanciya trista yardov... pyat'sot... sem'sot... tysyacha... tysyacha pyat'sot... dve... Vklyuchaj dvigatel', Garri, ty menya uzhe ne podpalish'. -- Est'! Za spinoj u Blejda zagrohotalo, myagkaya podushka uskoreniya navalilas' na grud'; strannik gluboko vzdohnul, prevozmogaya bol' v rebrah. Grohot prekratilsya. -- Vyshel na traektoriyu snizheniya, -- progovoril Nibel, -- Vse normal'no. -- Kak komandir? Pilot pokosilsya na Blejda, belye zuby sverknuli na smuglom lice. -- A chto emu sdelaetsya! Zdorovyj, kak grizli! Fransuaza, moya tret'ya zhena, govorila pro takih... -- Rabotaj, pilot! -- strogo oborval ego Blejd. -- Est', ser! -- Nibel zamolk, pristal'no vsmatrivayas' v ciferblaty na pribornoj doske; kazalos', on ohvatyval ih edinym vzglyadom. -- Pristupayu k razvorotu, -- soobshchil on cherez paru minut. Snova ryavknuli dvigateli; Blejda vzhalo v kreslo, nebosvod pered nim perevernulsya. Potom opyat' nastupila nevesomost'. -- Gde my? -- sprosil strannik. -- Vysota vosem'desyat chetyre mili, rasstoyanie po gorizontali -- dvesti dvadcat'. -- Nibel strel'nul v nego temnymi glazami. -- Stavlyu dajm protiv tvoego fartinga, komandir, chto my syadem ne dal'she pyatnadcati yardov ot etogo holmika. -- Posmotrim, -- burknul Blejd. Dvigateli molchali. Oni mchalis' vniz, vniz, vniz, neslis' k seroj poverhnosti, oshchetinivshejsya ostrymi pikami, vniz, k gigantskim krateram, vniz, k pechal'nym i skudnym ravninam; vniz, k okeanam, ne znavshim ni kapli vlagi; vniz, k svetu i mraku, k holodu i bezmolviyu, k zhizni ili smerti. Pal'cy Nibela vnov' zatancevali nad pul'tom. Ryvok, eshche ryvok... Blejd chuvstvoval, kak zheludok nachinaet podpirat' gortan'. Zvezdy besheno plyasali v illyuminatore, pol pod nogami sodrogalsya, polumrak v kabine slovno stal gushche, zavolok steny temnym pokryvalom, pril'nul k samomu licu. Teper' korotkie sil'nye ryvki sledovali odin za drugim; Nibel tormozil, rezko sbrasyvaya skorost'. Vnezapno on navalilsya na kakoj-to rychag, i kabina sotryaslas'. -- |j, master myagkoj posadki! -- Blejd zastavil sebya ulybnut'sya, -- Pohozhe, ty pravish' pryamo k d'yavolu na skovorodu! -- Ne bespokojsya za svoyu zadnicu, komandir! -- Nibel, sam pohozhij na d'yavola, yarostno oskalilsya. -- Razvernulis' konsoli. My priblizhaemsya! Vniz, vniz, vniz... Krohotnyj korablik vybrasyval ognennye strui, pytayas', slovno zhivoe sushchestvo, izbezhat' gibeli. Vniz, vniz, vniz... Dvigateli teper' grohotali nepreryvno, srazhayas' s prityazheniem planety, takoj malen'koj dlya obitatelej dalekoj Zemli i takoj ogromno-neob座atnoj vblizi. Vniz, vniz, vniz... Zvezdy holodno vzirali na polyj stal'noj konus, na nichtozhnuyu molekulu, tepluyu i zhivuyu, chto bezrassudno stremilas' k kamennoj ravnodushnoj tverdi. Vniz, vniz, vniz... -- Rasslab'sya, komandir! -- prokrichal Nibel. -- My uzhe blizko! Rasslab'sya! I smotri, ne prikusi yazyk i ne ispachkaj pelenki! Vnezapno oblako pyli vzmetnulos' vverh, okutalo chelnok, serym yazykom liznulo vypukloe steklo okonca, skryv zvezdy. Dvigateli reveli slovno divizion gaubic, vibraciya zastavlyala stiskivat' zuby. Udar! Grohot, lyazg, rezkoe raskachivanie kabiny... Potom -- tishina. -- Pribyli! -- Nibel vytashchil platok i prinyalsya vytirat' potnoe lico, poglyadyvaya v illyuminator. -- Pohozhe, s tebya farting, komandir, -- radostno ob座avil on. -- |to ty nazyvaesh' myagkoj posadkoj? -- Blejd potyanulsya, razminaya myshcy, sdelal neskol'ko glubokih vdohov, chtoby nasytit' krov' kislorodom. -- Vsyakaya posadka -- myagkaya, koli ty ostalsya cel, -- s filosofskim spokojstviem zametil vtoroj pilot. -- A ya za pyatnadcat' let sluzhby pod zvezdno-polosatym ne ugrohal ni odnoj mashiny... Kak govorila kroshka Lili, -- dobavil on, pomolchav, -- durakam -- schast'e. -- |to tvoya vtoraya? -- pointeresovalsya strannik. -- Net, chetvertaya... vtoruyu zvali Lin, i ona sbezhala ot menya cherez mesyac, odariv lish' kaplej zhenskoj mudrosti... Oni sideli, othodya ot strashnogo napryazheniya, blazhenno ulybayas' drug drugu, ispytyvaya naslazhdenie ot tishiny, pokoya, legkosti vo vsem tele -- imenno legkosti, a ne togo chuvstva beskonechnogo padeniya, kotoroe porozhdala nevesomost'. CHelnok stoyal prochno, slovno vros v pepel'no-seruyu ravninu podobno torchavshim na gorizonte skalam, dvigateli molchali, pol stal tverdym i nadezhnym, nasyshchennyj kislorodom vozduh vlivalsya v legkie. Nakonec Nibel nehotya potyanulsya k pul'tu, poshchelkal tumblerami, vydvigaya antennu i solnechnye batarei. -- Kerk, ty menya slyshish'? -- proiznes on. -- My seli. -- Slyshu, -- kazalos', Duglas primostilsya gde-to srazu za pribornoj panel'yu. -- Bez poter', Garri? -- Bez poter'. -- Goryuchee? -- V norme. -- Komandir? -- Obeshchal mne "Purpurnoe Serdce" za myagkuyu posadku. Blejd usmehnulsya i legon'ko tknul Nibela kulakom v bok. * * * Nibel chestno zarabotal svoj farting -- do holma bylo ne bol'she tridcati futov. Blejd brosil vzglyad v tu storonu, potom osmotrel ravninu, uhodivshuyu k zapadu. Rovnaya, pokrytaya tonkoj pyl'yu poverhnost', na kotoroj koegde torchali uglovatye kamennye glyby, i v samom dele pohodila na zaasfal'tirovannuyu vzletnuyu ploshchadku, podgotovlennuyu samoj prirodoj dlya budushchih zemnyh korablej. Strannik povernulsya k nej spinoj. Teper' pered nim lezhal gornyj sklon, pologo vzdymavshijsya yardov na pyat'sot, ego greben' byl uvenchan ostrokonechnymi skalami, a za nimi prostiralsya Okean Bur', eshche odna besplodnaya i suhaya ravnina, slovno v nasmeshku imenovavshayasya morem. Blejd oshchutil volnenie -- kak vsegda, kogda vstupal v novyj mir. Sejchas on nahodilsya v rodnom izmerenii, v real'nosti Zemli, no mir, v kotoryj on popal, dejstvitel'no yavlyalsya novym i ot nego veyalo takoj chuzherodnost'yu, kotoroj strannik ne ispytyval nigde i nikogda. Ni ledyanye ravniny Bergliona, ni pylayushchie peski Sarmy, ni pustyni Breggi, ni besplodnye gory Kata ne mogli sravnit'sya s mrachnym pejzazhem, na kotoryj on vziral. Besplodnye gory, besplodnye pustyni... Guby Blejda skrivilis' v usmeshke. V slovo "besplodnyj" chelovek vkladyvaet sovershenno yasnyj smysl -- ne rozhdayushchij zhizni, -- zabyvaya pri etom, chto v pustynyah i gorah est' zmei, yashchericy, nasekomye i miriady krohotnyh zhivyh sushchestv v pochve i vozduhe. Luna zhe byla voistinu besplodnoj; tut ne imelos' ni vozduha, ni pochvy -- v tom smysle, kak ponimali eto slovo na Zemle. Po sravneniyu s Lunoj berglionskie ravniny prosto kisheli zhizn'yu -- vsyakimi tvaryami, pohozhimi na medvedej i volkov, i dajrami, zhutkimi snezhnymi chudishchami. Vprochem, reshil Blejd, luchshe nikakoj zhizni, chem takaya, kak dajry. Hotya landshafty vekovechnogo zemnogo sputnika proizvodili samoe unyloe vpechatlenie, on imel vazhnoe preimushchestvo pered Al'boj i Katom, Meotidoj i Berglionom, Tarnom, Katrazom, Karhajmom i polutora desyatkami inyh real'nostej: zdes' bylo bezopasno. Poka byl vozduh dlya dyhaniya, tolika tepla dlya obogreva i goryuchee, chtoby vernut'sya domoj, Luna yavlyalas' samym bezopasnym iz mirov. Konechno, esli ne schitat' pallatov i ih Zashchitnikov s izluchatelyami. Pallaty... Blejd provel zakovannoj v perchatku ladon'yu po blestyashchemu plastiku svoego skafandra. Nevazhnaya zashchita ot smertonosnyh luchej! On vspomnil o chudokostyume, kotoryj na nego natyanuli v Azalte. Kak zhal', chto ne udalos' dostavit' eto snaryazhenie domoj! Da, tot azaltinskij kostyum ne sravnish' s zemnym! Ego ne mogli probit' puli, ego moshchnye servomotory ne znali ustalosti, a vooruzhenie okazalos' vyshe vsyakih pohval! V takom skafandre, pozhaluj, bylo by kuda udobnee besedovat' s Zashchitnikami! Strannik, odnako, ponimal, chto ni lazer, ni blaster, ni megatonnaya yadernaya bomba ne yavlyayutsya skol'ko-nibud' vesomymi argumentami v predstoyashchem razgovore. Ne siloj, no hitrost'yu! Tak i tol'ko tak! I v etom otnoshenii on mog polagat'sya lish' na odno svoe tajnoe oruzhie -- znanie yazyka. Da, lish' zvuchnyj muzykal'nyj orivej, kotoromu on obuchilsya v Talzane, pomozhet ispolnit' missiyu; yazyk dokazhet ego soprichastnost' k tajnam inozvezdnyh prishel'cev, postavit mezhdu nimi znak ravenstva. YAzyk i umnaya rech', kotoruyu nado proiznesti! On nachnet tak: "Hannata ozinra! Ra lostar, staa kirid..." Privetstvuyu myslyashchih! Da budet s vami svet, da otstupit mrak... Pevuchie slova sami rozhdalis' v pamyati, tekli, skladyvayas' v frazy, negromkoj muzykoj kolebali vozduh... -- CHto ty tam bormochesh', komandir? -- raskatilsya golos Nibela, usilennyj dinamikom shlema. Blejd oglyanulsya -- ego pilot uhe pokinul shlyuz. -- Gotovlyus' k vstreche, Garri. Tut glavnoe -- znat', chto skazat'. -- Hm-m... I chto zhe? -- Nu, paru slov o mezhzvezdnom bratstve, gumannosti i vzaimoponimanii... -- Plevali oni na gumannost' i vzaimoponimanie! Mnogo ty videl polozhitel'nyh primerov na Zemle? U kogo bomba pobol'she, tot i prav! -- Ty -- proklyatyj amerikanskij imperialist, -- s chuvstvom proiznes Blejd. -- Hot' i chernyj, -- dobavil on, pomolchav. -- My vse chernye -- s ih tochki zreniya, -- Nibel neuklyuzhe motnul golovoj v storonu holma. -- Dlya nih nasha velikaya zapadnaya civilizaciya i zagadochnaya mudrost' Vostoka -- der'mo! Kak govorila kroshka Lili... -- Dumayu, ty ne prav, -- prerval pilota Blejd; emu sovsem ne hotelos' vyslushivat' sentenciyu ocherednoj nibelovskoj suprugi. -- Toboj dvizhet obida. -- Kakaya obida? YA prosto tryasus' ot straha! Kak predstavlyu, chto v nas vot-vot pal'nut chem-nibud' teplen'kim... A u menya -- tol'ko metalloiskatel'! -- Nibel potryas sterzhnem s ramkoj na odnom konce, kotoryj derzhal v rukah. -- V krajnem sluchae, im mozhno dat' po bashke, no ya ne vizhu tut nichego podhodyashchego dlya snyatiya skal'pov! -- I vse zhe, ty obizhen i oskorblen, -- terpelivo ob座asnil Blejd... -- Oskorblen prenebrezheniem! ZHiteli nashej planety mogut vynesti chto ugodno; no kogda im molchalivo dayut ponyat', chto oni vovse ne pup Vselennoj... -- A! Erunda! -- pilot mahnul rukoj. -- YA vot nikogda ne oshchushchal sebya pupom... vidno, eto privilegiya belyh. -- Rech' idet ne o belyh, chernyh ili zheltyh, a o vseh zemlyanah, o nashem chudovishchnom egocentrizme... Vnezapno Blejd ponyal, naskol'ko nelepoj vyglyadit eta diskussiya -- zdes', na Lune, pered nasyp'yu, kotoraya, vozmozhno, skryvala tajnuyu bazu prishel'cev. On negromko rassmeyalsya. -- Ladno, Garri, ne budem sporit'. Ty tol'ko derzhis' podal'she i ne razmahivaj svoim minoiskatelem. -- Samo soboj... Ty -- ekspert, komandir, tebe i karty v ruki... Oni ostorozhno dvinulis' k holmu, podprygivaya na fut pri kazhdom shage; pyl' krohotnymi fontanchikami vzletala iz-pod podoshv, medlenno osedaya vniz. Blejd oglyanulsya: nad cepochkoj chetkih otpechatkov v grunte viselo dlinnoe vytyanutoe oblachko, pohozhee na inversionnyj sled. Astronavty medlenno oboshli holm, zaklyuchiv ego v takoe zhe dymnoe kol'co. Po razmeram i forme etot pologij bugor primerno sootvetstvoval opisaniyu Stouna; pod nim vpolne mog skryvat'sya zagadochnyj blestyashchij kupol inoplanetnoj bazy ili korablya. Blejd, vprochem, polagal, chto eto sooruzhenie pallatov ne yavlyaetsya ni tem, ni drugim; vozmozhno, ono vypolnyalo kakie-to funkcii opornogo punkta, no ne bylo bazoj v tom smysle, kakoj obychno vkladyvali v etot termin na Zemle. Skoree vsego, zemnyh analogij prosto ne sushchestvovalo: pallaty vladeli inymi sredstvami dlya preodoleniya prostranstva, chem zvezdnye korabli. Blejd vspomnil o glastorah, mezhvremennyh transmitterah, perenosivshih svoih passazhirov v inye real'nosti. On videl takie mashiny v Iglstaze i Talzane; vozmozhno, nekie ustanovki s analogichnym principom dejstviya pomogali pallatam preodolevat' ogromnye rasstoyaniya v mgnovenie oka i v obychnom prostranstve. Nibel poskreb prisypannuyu pyl'yu kamenistuyu poverhnost', raschistiv nebol'shoj uchastok. Solnce svetilo yarko, pozvolyaya razglyadet' gladkuyu temnuyu poverhnost' skaly. -- Stranno... -- prorokotal v shlemofone Blejda golos pilota. -- Pohozhe na monolit... tol'ko ne estestvennyj, a splavlennyj... Ni treshchin, ni carapin... Kak ty polagaesh', komandir? Blejd pozhal plechami; chetvert' veka nazad, v Oksforde, emu dovelos' proslushat' paru kursov po geologii, no bylo eto slishkom davno. Vdobavok oni nahodilis' ne na Zemle. -- Ne znayu, -- skazal on. -- V takih delah ya ne ekspert. -- YA tozhe, -- burknul Nibel. -- YA pilot i elektronik, i koe-chto smyslyu tol'ko v dragocennyh kamnyah. Lin, moya vtoraya zhena, pitala k nim bol'shuyu strast', chto i posluzhilo prichinoj... -- Zatknis', -- velel Blejd, -- i pristupaj k delu. Posmotrim, chto pokazhet tvoj minoiskatel'. -- Slushayus', ser. Naduvshis', Nibel stal medlenno obhodit' holm, pribliziv k pyl'noj poverhnosti ramku pribora. Blejd glyadel na raschishchennyj pilotom uchastok, potom neskol'kimi dvizheniyami uvelichil ego vtroe. Nichego... Gluhaya skala... Vypryamivshis', on ustavilsya na temnyj ravnodushnyj kamen', shepcha pro sebya proklyat'ya. Vot tak-to! Ni okna, ni dveri, ni stenki, v kotoruyu mozhno bylo by stuknut' sapogom! Esli tut i bylo kakoe-to iskusstvennoe sooruzhenie, to ego nadezhno shoronili v lunnom grunte, skryv ot glaz nastyrnyh zemlyan. Interesno, esli tut dejstvitel'no nahoditsya chto-to vrode bazy, to kak sami pallaty vybirayutsya iz nee? Blejd snova oglyadel nebol'shuyu ravninu i gornyj sklon, razmyshlyaya nad tem, chto emu dazhe priblizitel'no ne izvestna velichina iskomogo sooruzheniya. Ono moglo byt' razmerom v pyat' mil', i togda tajnye vhody-vyhody, puskovye shahty i stvory pod容mnikov pryatalis' gde-to v skalah na zapade ili vostoke. Razyskivat' ih bylo by bezumiem; v ego rasporyazhenii ostavalos' shestnadcat' chasov, vklyuchaya vremya na son. Znachit, niker-unn, reshil strannik. Esli eta shtuka i goditsya dlya chego-nibud', to proverku nado ustroit' sejchas, v neposredstvennoj blizosti ot ob容kta. Konechno, specialisty Stouna mogli peremudrit', polagaya, chto "krasnyj" rezhim niker-unna prednaznachen dlya svyazi; vozmozhno, krohotnyj priborchik imel kakie-to inye funkcii, do kotoryh poka ne dokopalis' fiziki Gruppy Al'fa. CHto zh, podumal Blejd, skoro on eto proverit. -- Slushaj, komandir, -- Nibel, zakonchivshij svoi issledovaniya, stoyal pered nim, opustiv shchup metalloiskatelya. -- Nichego ne ponimayu! Soderzhanie metalla tut men'she, chem v okruzhayushchej porode! -- Ty uveren? -- Blejd vsmotrelsya v rasstroennuyu fizionomiyu svoego pilota, neyasno mayachivshuyu za licevym shchitkom shlema. -- Pribor ochen' chuvstvitelen, -- poyasnil tot. -- YA oboshel holm paru raz, fiksiruya tol'ko otdel'nye shchelchki. Potom proveril na mestnosti -- tam i tam, -- on vytyanul ruku, ukazyvaya na cepochki sledov, uhodivshih yardov na pyat'desyat ot bugra. -- Slyshen ochen' slabyj gul, kak i polozheno -- v kamne vsegda est' sledy metalla. No pod etoj korkoj, -- pilot kivnul na tainstvennyj holm, -- men'she, chem nichego! S minutu strannik razmyshlyal. Soobshchenie Nibela otnyud' ne obeskurazhilo ego; pallaty pochti ne primenyali metallov, i Blejd ne somnevalsya, chto zateya s metalloiskatelem nichego poleznogo ne dast. Odnako on oshibsya! Esli pilot prav, to pod holmom skryvaetsya nekaya polost', pustoe prostranstvo, v kotorom net ni metalla, ni kamnya. -- Nu, chto budem delat'? -- sprosil Nibel. Lico ego poserelo ot ustalosti, i Blejd tol'ko sejchas ponyal, chto spusk i posadka dalis' ego pilotu ne darom. -- Spat'! -- skazal on, povorachivayas' k chelnoku. -- Ty eto ser'ezno, komandir? -- Razumeetsya. Ty dolzhen otdohnut', Garri, inache ne smozhesh' otvezti nas naverh. -- A kak zhe eto? -- Nibel pokosilsya v storonu holma. -- Polagaesh', nam nado probit' skalu, dobrat'sya do kupola, postuchat' i, kogda nam otkroyut, vruchit' im veritel'nye gramoty ot vashego prezidenta? -- Nu, ne znayu... -- |to zhe nereal'no! Razve ty sam ne ponimaesh', Garri? Pilot poglyadel na ravninu, potom -- na skalistyj greben', osveshchennyj solncem, i mahnul v tu storonu rukoj. -- My mogli by poiskat' v skalah... -- ...dvercu v stranu Oz, -- s ironiej zakonchil strannik. -- Nam ee ne otkroyut, druzhishche, uveryayu tebya. -- Znachit, tak: prileteli, posmotreli, uleteli? -- |togo ya ne govoril. YA skazal, chto nado otdohnut'. Potom zajmemsya rozysknymi meropriyatiyami. -- Hm-m... U tebya est' plan? -- Koe-chto poluchshe -- klyuchik! Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto on srabotaet. Pilot s podozreniem ustavilsya na Blejda. -- Ty chto zhe, protashchil na korabl' atomnuyu bombu? Nikogda ne poveryu! -- O chem mozhet dumat' yanki-imperialist? Tol'ko o bombah! -- Blejd shiroko uhmyl'nulsya. -- Mozhet, ya i imperialist, -- vozmushchenno zayavil Garri, -- no ne yanki! YA -- bednyj nigger, massa! -- Da, s doktorskoj stepen'yu i papashej-millionerom... Ladno, pojdem v svoyu konuru. Vyspimsya, otdohnem, a potom ya primus' za delo. Oni zashagali k korabliku, vzmetaya fontanchiki pyli. Holm, osveshchennyj solncem, ravnodushnyj v molchalivyj, torchal pozadi, slovno napominanie o porazhenii. Vnezapno Nibel razvernulsya, podskochil k nemu i, sklonivshis' nad pyl'noj poverhnost'yu, nachal bystro vodit' rukoj. -- CHto ty delaesh'? -- Blejd zamer na polovine shaga. -- Otvozhu dushu, esli ty ne protiv, komandir... Pilot vernulsya. Teper' na holme krasovalas' nekaya nadpis', i kazhdyj, komu pridet v golovu posetit' Lunu v blizhajshij million let, mog by ee prochitat'. Kazhdyj, bezuslovno -- ibo koe-kakie amerikanizmy byli izvestny vsej planete, ot Kamchatki do Ognennoj Zemli. Poka zhe ee prochital tol'ko Richard Blejd. -- Vot vidish', Garri, -- skazal on svoemu pilotu, -- ty vse-taki obizhen i oskorblen, raz pytaesh'sya oskorbit' chuzhakov. No dumayu, oni tebya ne pojmut. -- Pochemu zhe? Uzh anglijskij oni znayut navernyaka! Blejd pozhal plechami. Konechno, mnogie pallaty znali anglijskij, no v ih sobstvennom yazyke ne bylo rugatel'stv i dazhe podobnaya koncepciya ostavalas' dlya nih neponyatnoj. CHto, bezuslovno, svidetel'stvovalo ob ogranichennosti razuma chuzhakov. GLAVA 7 Ustavivshis' v pul't upravleniya, podmigivavshij cvetnymi ogon'kami, Richard Blejd razmyshlyal, proigryvaya varianty predstoyashchej besedy. Tol'ko sejchas, prebyvaya na sputnike Zemli, v neskol'kih yardah ot ubezhishcha pallatov, on ponyal, naskol'ko opasna ego missiya. Voistinu, ona byla chrevata samymi nepredskazuemymi posledstviyami, i stoilo sem' raz vzvesit' vse obstoyatel'stva, prezhde chem vospol'zovat'sya niker-unnom! Do sih por otnosheniya s prishel'cami nahodilis' v sostoyanii neustojchivogo ravnovesiya: pallaty staralis' yavno ne obnaruzhivat' sebya, lidery Zemli slovno by ne zamechali ih prisutstviya, narody zhe, kak vsegda, bezmolstvovali i pitalis' spletnyami, sluhami i zavlekatel'noj produkciej Van Dajkena. Odnako opredelennyj kontakt byl nalico; ved' vzaimnoe ignorirovanie -- tozhe forma kontakta, prichem ne samaya luchshaya. Dejstviya Blejda mogli sdvinut' eto ravnovesie; ot togo, chto on sdelaet ili skazhet, zavisela posleduyushchaya reakciya chuzhakov. Oni mogli prislushat'sya k mneniyu emissara pallanov, rol' kotorogo on namerevalsya sygrat', mogli voobshche ne vstupat' s nim v razgovory, mogli izbrat' samoe nepriyatnoe reshenie. Nepriyatnoe dlya Zemli, razumeetsya! Blejd predstavlyal sebe, na chto sposobny Zashchitniki, hotya sredstva, imevshiesya v ih rasporyazhenii, ostavalis' tajnoj za sem'yu pechatyami. Veroyatno, oni mogli prevratit' Solnce v sverhnovuyu zvezdu ili raznesti v kloch'ya lyubuyu iz planet, no strannik polagal, chto pallaty ne stanut pribegat' k takim sil'nodejstvuyushchim sredstvam. Drugoe delo -- sanaciya Zemli: polnaya, s unichtozheniem zhivotnoj zhizni, libo chastichnaya, v rezul'tate kotoroj budut istrebleny tol'ko polurazumnye dikaripallezi. |ta situaciya kazalas' vpolne vozmozhnoj; esli uzh pallaty pojdut na reshitel'nye dejstviya, to vryad li oni ogranichatsya chistkoj zemnyh yadernyh arsenalov, kotorye vsegda mozhno vozobnovit'. Zdes' nevol'no naprashivalas' analogiya s metodom, ispol'zovannym Geraklom dlya privedeniya v bozheskij vid avgievyh konyushen. No krome etogo Blejda bespokoila eshche odna problema, ne stol' global'naya, no tozhe ves'ma sushchestvennaya. |ta problema sejchas nahodilas' ryadom s nim, v sosednem kresle, i trebovala nemedlennogo razresheniya. Otorvav vzglyad ot pul'ta, strannik posmotrel na spyashchego Garri Nibela, obdumyvaya ego sud'bu. Temnokozhij pilot, ne podozrevaya ob etom, spokojno slal; gladkaya kozha kazalas' chut' serovatoj, pod glazami prolegli chernye polukrugi, polnye yarkie guby, chut' poluotkrytye, slegka podragivali. On byl krasiv -- nastoyashchej muzhskoj krasotoj, ne priznayushchej razlichij v cvete kozhi, v nacional'noj prinadlezhnosti i rase. Tonkie cherty lica -- skoree semitskie, arabskie, chem afrikanskie, gordyj profil', otkrytyj vypuklyj lob, nebol'shie, izyashchnoj formy ushi... Nemudreno, podumal Blejd, chto zhenshchiny veshayutsya na sheyu etomu parnyu. On prinyalsya razmyshlyat' nad ves'ma delikatnoj problemoj. Predpolozhim, emu udastsya ustanovit' svyaz' s pallatami; predpolozhim, sostoitsya beseda -- nesomnenno, na orivee. Kak na eto otreagiruet Nibel? Oba pilota, pervyj i vtoroj, znali, chto vypolnyayut krajne sekretnoe zadanie. Ih komandir, on zhe -- ekspert po kontaktam s chuzhakami -- obladal neogranichennymi polnomochiyami i vlast'yu; ego nado bylo dostavit' v opredelennuyu tochku, k kupolu nepodaleku ot Okeana Bur', a zatem vernut' na Zemlyu. Razumeetsya, i Duglasu, i Nibelu polagalos' okazyvat' polnoe sodejstvie v etoj missii; osobenno Nibelu, ibo on soprovozhdal komandira na poverhnost' Luny. Takie instrukcii byli dany Stounom i povtoreny pilotam ih nachal'stvom iz NASA, kotoroe obespechivalo tehnicheskuyu storonu operacii. Tehnicheskuyu storonu -- tol'ko! Po slovam generala, o strannom kupole u Okeana Bur' bylo izvestno ochen' nemnogim: specialistu, kotoryj ego obnaruzhil, nachal'niku sootvetstvuyushchego otdela i dvum vysshim chinam NASA. Vsego chetyre cheloveka, esli ne schitat' Duglasa i Nibela! No eto ne oznachalo, chto kto-libo iz etih chetveryh -- dazhe direktor Nacional'nogo Upravleniya Aeronavtiki! -- budet dopushchen k materialam ekspedicii. Blejd i ego piloty dolzhny byli otchitat'sya pered Stounom, tot dolozhit prezidentu, a prezident reshit, komu i skol'ko polozheno znat'. Razumeetsya, esli poluchennye svedeniya budut zatragivat' interesy vsej Zemli, to SHtaty peredadut informaciyu vsem pravitel'stvam i stranam -- tem, kto gotov poverit' v stol' neveroyatnuyu istoriyu, no na pervom etape podnimat' shumihu ne stoilo. Itak, chto zhe podumaet general Devid Stoun, kogda pilot Nibel soobshchit emu o besede komandira ekspedicii s chuzhakami? O peregovorah, provedennyh na nevedomom yazyke, s nevedomymi celyami? O tom, chto Richard Blejd, ekspert po kokosovomu maslu, svobodno vladeet rech'yu prishel'cev? Strannik ne bez osnovanij polagal, chto v etom sluchae nikogda ne uvidit beregov rodnogo Al'biona, poka Stoun ne vytryaset iz nego vse i ne pereproverit informaciyu u Dzh. i Lejtona. No proekt "Izmerenie Iks" poka ostavalsya chisto britanskim, i Blejd ne imel prava posvyashchat' v nego soyuznikov -- dazhe radi spaseniya sobstvennoj shkury. Sushchestvovalo neskol'ko vozmozhnostej nejtralizacii Nibela. Vo-pervyh, sunut' ego v skafandr i otpravit' provetrit'sya, zablokirovav radiosvyaz' s chelnokom -- prichem Blejd ne byl uveren, chto poslednee emu udastsya. Vovtoryh, oglushit' pilota i popytat'sya proderzhat' ego v bessoznatel'nom sostoyanii chas-drugoj -- no togda voznikal vopros, sumeet li travmirovannyj Nibel podnyat' chelnok na orbitu i chisto provesti stykovku. V-tret'ih, ustroit' neschastnyj sluchaj -- srazu posle blagopoluchnoj stykovki. V-chetvertyh, udavit' oboih pilotov, kogda korabl' zakachaetsya na laskovyh volnah Tihogo okeana. Vse eti varianty Blejdu ne nravilis'; oni byli zhestokimi i oskorbitel'nymi po otnosheniyu k lyudyam, delivshim s nim tosku i uzhas mezhplanetnogo stranstviya. Ego zhizn' zavisela ot pilotov, i oni chestno vypolnyali svoj dolg; neuzheli on dolzhen predat' ili ubit' ih radi sohraneniya sekretnosti? Vozmozhno, v inoj situacii on by ne kolebalsya, no tut bylo eshche koe-chto: oba etih parnya emu nravilis'. I v osobennosti veselyj chernokozhij balagur Nibel. * * * Vzdohnuv, Blejd poglyadel na chasy, vmontirovannye v panel', i legon'ko potryas svoego pilota za plecho. Nibel raskryl glaza. -- Prosypajsya, Garri... Nu, kak sebya chuvstvuesh'? Pilot poter kulakami glaza i ulybnulsya. -- Otlichno, komandir. Ty byl prav: posle obeda i otdyha vse vyglyadit ne tak mrachno. -- Togda soberis' s silami, druzhishche. Tebe predstoit ser'eznoe nervnoe potryasenie. Nibel snova usmehnulsya. -- CHto, sejchas pojdem vzryvat' bombu? -- Ni v koem sluchae. YA hochu, chtoby nadpis', kotoruyu ty tam ostavil, sohranilas' na veka. -- Blejd kivnul na illyuminator, za kotorym vidnelsya izukrashennyj Nibelom holmik. -- Ves'ma pol'shchen. CHto nado delat'? -- Svyazhis' s Duglasom, soobshchi, chto operaciya vhodit v zaklyuchitel'nuyu fazu i chto my paru chasov budem sil'no zanyaty. Pust' Kerk nas ne bespokoit. Kogda eto bylo vypolneno, Blejd dostal niker-unn i vylozhil na ladon'. Glaza Nibela zablesteli ot lyubopytstva. -- CHto eto takoe, komandir? -- Peredatchik, Garri, ih peredatchik. -- Otkuda?! -- Iz zapasov Lejk-Plesida. -- Baza VVS, gde?.. -- on ne zakonchil, mnogoznachitel'no pokosivshis' na holm. -- Ona samaya. U nih est' ochen' lyubopytnye shtuchki, Garri. Pilot, ne spuskaya glaz s niker-unna, pokachal golovoj. -- Pohozhe, eti parni ne darom edyat svoj hleb... -- Mozhesh' ne somnevat'sya. Tak vot, podpolkovnik Garrison Nibel, ispytanie etogo ustrojstva i yavlyaetsya glavnoj cel'yu nashej ekspedicii. -- Hm-m... Nichego ne imeyu protiv. Pristupim, shef? -- Pogodi, -- Blejd pristal'no vsmotrelsya v temnye glaza pilota. -- Skazhi-ka mne, Garri, ty lyubish' svoyu zhenu? -- Kotoruyu? -- Poslednyuyu, razumeetsya! Kak ee... Karin?.. -- Da, komandir! -- Nibel prizhal ladon' k grudi. -- YA prosto obozhayu malyshku Karin! U nee takie chudnye zolotye volosy... -- Tak vot, Garri, poklyanis' ee horoshen'koj golovkoj i svoej lyubov'yu, chto tvoj rot budet na zamke. Nibel otkinulsya v kresle, i ego lico prinyalo obizhennoe vyrazhenie. -- SHef, ya daval podpisku! Ty chto zhe, schitaesh' menya boltunom? -- Net, net, Garri, -- Blejd pohlopal ego po zatyanutomu v plastik skafandra kolenu. -- No ya hotel by tebe napomnit' koe-chto eshche. Vspomni; ty dolzhen povinovat'sya mne besprekoslovno. -- Da, massa! Moya gotova! -- Perestan' durachit'sya. Poklyanis', chto ty ne skazhesh' nikomu ni slova o tom, chto sejchas proizojdet. Nikomu! Lukavaya fizionomiya Nibela obrela nekotorye cherty ser'eznosti. -- CHto-to slishkom torzhestvenno u nas poluchaetsya... -- rasteryanno probormotal on. -- Delo togo trebuet, Garri. -- Nu, raz trebuet... ya klyanus'... -- Ty ne dolzhen govorit' nichego i nikomu, -- povtoril Blejd. -- V tom chisle i rukovoditelyu etoj operacii. -- |! -- Nibel otodvinulsya, udivlenno ustavivshis' na Blejda. -- Ty imeesh' v vidu dvuhzvezdnogo generala, kotoryj nas instruktiroval? -- Imenno ego. YA dam emu pochti polnyj otchet, iz座av neznachitel'nye detali... mozhno skazat' -- lichnogo haraktera... a ty podtverdish' moi slova. Na sluchaj razdel'nogo doprosa ya skazhu tebe, chto govorit'. -- Hm-m... Ne uveren, chto eto sootvetstvuet moej prisyage, komandir... No ya vse ravno klyanus'... YA dumayu, ty ne obmanesh' dyadyushku Sema. -- Vot i horosho. Teper' posidi tiho. Bol'she ne obrashchaya vnimaniya na pilota, Blejd sosredotochilsya i zastavil niker-unn izmenit' cvet. Malen'kij disk na ego ladoni porozovel. Sekundu-drutuyu nichego ne proishodilo; priborchik kak budto prislushivalsya, proshchupyval okruzhayushchee prostranstvo nevidimymi luchami, plel nezrimuyu pautinu, protyagivaya ee vverh, vniz, v storony. Veroyatno, nichego podobnogo ne proishodilo, no Blejdu vse predstavlyalos' imenno tak. Vnezapno disk snova izmenil cvet, nalilsya alym i ritmichno zamigal. "Signal vyzova?" -- podumal Blejd. Ryadom s nim Nibel, gluboko vzdohnuv, shepnul: -- Mamma mia! CHto eto, Dik? -- SHestaya popytka, Garri. SHestaya, moj mal'chik! -- Popytka? CHego? -- Svyazat'sya s nimi. Pomolchi... nas, vozmozhno, uzhe slyshat. Nad niker-unnom podnyalsya konus rozovatogo siyaniya; on shirilsya, ros, teplyj alyj otsvet zapolnyal krohotnuyu kabinu, slovno s ladoni Blejda vsporhnula, raspravlyaya poluprozrachnye kryl'ya, utrennyaya zarya. Potom v etom neyarkom zareve voznik vihr' -- skoree dazhe namek na zavihrenie, nekij protuberanec iz vnezapno sgustivshihsya krasnyh nitej; formy tekli, stremitel'no izmenyalis', tverdeli, obretaya chetkost' i cvet. Lico! Gladkij vysokij kupol bezvolosogo cherepa, gluboko zapavshie temnye glaza, tonkie guby, chut' zelenovataya kozha... Kerendra! Vprochem, inogo Blejd ne ozhidal. Izobrazhenie chuzhaka polnost'yu sformirovalos', ostavayas' poluprozrachnym; strannik ulavlival skvoz' nego ochertaniya skafandra Nibela. Pilot szhalsya v svoem kresle i sidel nepodvizhno, slovno statuya. Kerendra morgnul, ego besstrastnaya fizionomiya otrazila chto-to pohozhee na udivlenie, i Blejd na mig predstavil, chto zhe vidit ih predpolagaemyj sobesednik. Krohotnuyu kabinu zhalkogo korablika, igru ogon'kov na pul'te, figury dvuh lyudej v gromozdkih oblacheniyah, pohozhie na miniatyurnye torpedy kislorodnye ballony... Vprochem, vpolne veroyatno, zelenokozhij karlik ne obratil vnimaniya na eto; ego glaza smotreli pryamo na Blejda. -- Hannata ozinra! Ra lostar, staa kirid... Pevuchie slova privetstviya prozvuchali slovno shchebet ekzoticheskoj pticy. Kerendra vzdrognul. -- Hannata... Ra lostar, staa kirid... -- Kazalos', on otvetil pochti mashinal'no, dazhe ne zadumyvayas' nad smyslom slov. Zatem opomnilsya, posurovel, ogladil tonkoj rukoj bezvolosyj cherep: -- Kto i otkuda? -- golos ego stal rezkim. -- Vy s Vajlisa? -- Anemo, -- otvetil Blejd, otricatel'no pokachav golovoj. -- Soglasno prinyatoj u vas klassifikacii, ya -- pallan, nablyudatel'. Mozhete nazyvat' menya Talzanoj. -- Talzana? Prishedshij iz Lesa? -- teper' na lice kerendry otrazhalos' neprikrytoe udivlenie. -- Da, imenno tak. Mne dali eto imya druz'ya-orivei... ochen' daleko otsyuda. Ovladev soboj, kerendra chut' sklonil golovu i predstavilsya: -- Sajon'el, operator. Proshu podozhdat'. YA svyazhu vas s koordinatorom. Ego oblik pomerk, rastvorilsya v rozovom tumane. Blejd, soshchuriv glaza, zhdal. Itak, koordinator! Vysokij post, dolzhno byt'! Interesno, chto zhe on koordiniruet? Operaciyu po zahvatu Solnechnoj sistemy? Vryad li... Naskol'ko bylo izvestno stranniku, pallaty reshitel'no ne odobryali nasiliya. No Sajon'el upotrebil sovershenno opredelennyj termin na orivee, i "koordinator" yavlyalos' naibolee tochnym ego perevodom na anglijskij, da i na lyuboj drugoj iz zemnyh yazykov. Ne vozhd', ne rukovoditel', ne direktor i nikakoj inoj titul, predpolagayushchij, chto odin chelovek imeet vlast' nad drugim... Imenno koordinator... "got, kto ob容dinyaet usiliya" v doslovnom perelozhenii s oriveya... Posle svoej talzanijskoj odissei Blejd dogadyvalsya, chto v obshchestve pallatov cennost' lichnosti opredelyaetsya ne dolzhnost'yu, ne vlast'yu, dazhe ne obshchestvennoj poleznost'yu i uzh vo vsyakom sluchae ne bogatstvom -- oni vse byli bogaty, tak bogaty, kak i ne snilos' vladykam zemnyh finansovyh imperij. Da, bogaty, no ne ravny! Sushchestvovalo ponyatie "arisajya", ob容dinyavshee takie kachestva, kak avtoritet, mudrost', dostoinstvo, chest', otvetstvennost', no neizmerimo bolee shirokoe. Blejd predpolagal, chto lyudi s vysokoj arisajya odareny vrozhdennoj ili blagopriobretennoj sposobnost'yu ne oshibat'sya, videt' pravil'nyj vyhod iz samyh slozhnyh polozhenij. |to ego zaklyuchenie bylo chisto umozritel'nym; on mnogo raz pytalsya predstavit' sebe, kakie cennosti sushchestvuyut v obshchestve, gde bogatstvo i vlast' -- sugubo istoricheskie kategorii. Veroyatno, pallaty osobo vydelyali teh, kto obladal darom predvideniya, i resheniya ili sovety etih lyudej, v konechnom schete, yavlyalis' opredelyayushchimi. V Talzane on vstretil treh oriveev-lot, Dzhejdrama, Kallu i Sarinomu, predstavitelej smugloj temnovolosoj rasy. Dzhejd byl molodym uchenym, pat-dzur svaltalom; pohozhe, eto oznachalo, chto on zanimaetsya sociologiej primitivnyh ras. On ves'ma zabotilsya o svoej arisajya, chto vernej vernogo dokazyvalo ee neznachitel'nost' -- ved' istinnyj avtoritet, dostigshij v svoem dele vershin, ravnodushen k priumnozheniyu slavy. CHto kasaetsya Kally, prelestnoj devushki, stavshej podruzhkoj Blejda, to ona eshche ne zadumyvalas' o podobnyh veshchah -- veroyatno, v silu yunogo vozrasta. No Sarinoma... Ocharovatel'naya Sarinoma, zrelaya, kak zolotistyj persik, i tozhe ne oboshedshaya strannika svoimi milostyami... O, ona byla sovsem inym sushchestvom, otlichnym i ot chestolyubivogo Dzhejda, i ot svoej ratangi, bezzabotnoj malyshki Kally! Blejd ne bez osnovanij podozreval, chto v blizhajshie dvesti let Dzhejdram ne obogatitsya i desyatoj chast'yu ee arisajya. Tem ne menee, oni byli lyubovnikami. Nibel kashlyanul, prervav nit' ego vospominanij. -- Da, Garri? -- CHego my zhdem, komandir? -- golos pilota slegka drozhal. -- Ne trevozh'sya, nikto ne budet palit' v nas iz blasterov. My ozhidaem priema u mestnogo nachal'stva. -- No... -- SH-sh-sh... -- Blejd podnes palec k gubam. -- Predstavlenie nachinaetsya! Nad niker-unnom sgustilis' teni, poplyli, potekli, formiruya kontrastnoe izobrazhenie. Na sej raz eto byla komnata -- vernee, chto-to vrode komnaty, ibo protyazhennost' pomeshcheniya Blejd ne mog ustanovit' -- ego steny, pol i potolok skryval belesovatyj tuman. V legkih izyashchnyh kreslah sideli dvoe; figury ih kazalis' nebol'shimi, slovno kamera -- ili inoj peredayushchij pribor -- nahodilas' ot nih yardah v pyatnadcati-dvadcati. Tem ne menee kazhdaya skladka odezhdy, kak i lica etoj pary, byli vidny s nedostizhimoj dlya zemnogo televideniya chetkost'yu. Tot, chto sleva, otnosilsya k rase kerendra. On vyglyadel nemolodym, i Blejdu, znavshemu, chto lish' ogromnye intervaly vremeni ostavlyayut sledy na licah lyudej etoj rasy, ostavalos' gadat', skol'ko zhe let koordinatoru -- vosem'sot, tysyacha ili vse poltory. Pozhiloj kerendra byl oblachen v izumrudnoe odeyanie, garmonirovavshee s zelenovatym cvetom kozhi, golova i bezvolosyj cherep kazalis' slishkom krupnymi dlya tshchedushnogo tela, no vid ego ne byl ni urodlivym, ni, tem bolee, grotesknym. Sovsem naoborot! Glaza koordinatora smotreli ostro i cepko, kak u nastorozhivshegosya korshuna. Sprava sidel Zashchitnik. Serebristyj kombinezon, oblegayushchij sil'nye plechi i grud', snezhnye volosy, belomramornoe lico, belye kisti ruk... Odnako on ne proizvodil vpechatleniya bescvetnosti -- veroyatno potomu, chto i besstrastnoe ego lico, i zastyvshee v obmanchivom pokoe telo proizvodili vpechatlenie neveroyatnoj moshchi i nesokrushimoj uverennosti v svoih silah. Starayas' ne glyadet' v storonu Zashchitnika, Blejd proiznes slova tradicionnogo privetstviya. -- Hannata, -- otvetil zelenokozhij; Zashchitnik tol'ko molcha sklonil golovu -- sovsem zemnym zhestom. -- Vy -- Talzana, pallan, -- proiznes pozhiloj kerendra posle nedolgogo molchaniya. -- YA -- Famor, koordinator. Kto takoj moj pomoshchnik, vy, dolzhno byt', znaete. -- Da. No ya hotel by uslyshat' ego imya, chtoby obrashchat'sya k nemu s dolzhnym uvazheniem. -- Kam! Horosho! Zashchitnik vosem' -- nol' tri. Blejd kivnul, sudya po korotkomu nomeru, etot strazh spokojstviya byl na neskol'ko rangov vyshe ego talzanijskogo priyatelya, Zashchitnika dvadcat' dva -- tridcat'. -- Moj sputnik -- zemnoj pilot Garrison Nibel, -- proiznes on. -- |to ne sushchestvenno