stavalos' tol'ko pozhat' plechami -- v nadezhde, chto nastyrnyj voditel' otstanet. Vprochem, stoilo poluchit', raz uzh byla vozmozhnost', koe-kakuyu informaciyu. -- Taler, gde v Tordejge mozhno ostanovit'sya? -- A vy ne hotite obratit'sya v Departament? Vsem svoim vidom Blejd pokazal, chto on i dumat' ob etom ne zhelaet. -- A, ponimayu, -- glaza Talera lukavo soshchurilis'; Blejd dorogo by dal, chtoby uznat', chto zhe imenno tot podrazumevaet. -- Togda luchshe, chem "Dom morya", vam ne najti. On ne v samom centre, no mesto tihoe i priyatnoe. My budem proezzhat' mimo, i, esli hotite, ya vas tam vysazhu. -- Horosho, -- Blejd kivnul. -- Ostanetes' dovol'ny, -- zaveril ego Taler. Malen'kie, uyutnye, pohozhie na igrushki domiki zamel'kali po storonam, kogda, po raschetam Blejda, oni proehali mil' sem'desyat. Takim obrazom, ot Stolicy ego otdelyala pochti sotnya mil' -- vpolne prilichnoe rasstoyanie. "Dom morya", kuda podvez ego kommivoyazher, okazalsya nebol'shim uyutnym pansionom. Za mesyac vpered strannik vylozhil polovinu imevshejsya u nego summy -- zhizn' zdes' byla gorazdo deshevle, chem v krupnyh gorodah. Hozyainom okazalsya nevysokij starichok, pohozhij na gnoma iz teh knizhek, chto popadalis' Blejdu v detstve. Pereschitav den'gi, on spokojno udalilsya k sebe na verandu i, opustivshis' v kreslo, stal melanholichno sozercat' pokrytuyu barashkami peny poverhnost' morya. Pohozhe, donimat' postoyal'ca lishnimi voprosami on ne sobiralsya. Myslenno poblagodariv svoego poputchika za horoshij sovet, Blejd otpravilsya v svoyu komnatu. Ona byla stol' zhe chistoj i opryatnoj, kak i sami igrushechnye domiki vokrug. Nizkoe kreslo, takoj zhe divan i stolik sostavlyali ee nehitroe ubranstvo. V uglu polirovannym kubom gromozdilsya radiopriemnik -- bol'shoe dostizhenie dlya etih mest. V dver' postuchali. Na poroge poyavilas' starushka -- stol' zhe miniatyurnaya, kak hozyain, i sovershenno sedaya. -- Vy budete kushat' u sebya ili v stolovoj? Vidya, chto kvartirant medlit s otvetom, ona pospeshila razveyat' ego opaseniya: -- |to vhodit v stoimost' zhil'ya. -- Mne vse ravno, gde est'... -- Togda cherez dva chasa prihodite v stolovuyu. U nas slishkom malo narodu, chtoby gotovit' kazhdomu gostyu v otdel'nosti; esli opozdaete, vam mozhet ne hvatit'. Podumajte o svoih den'gah... Strannik nikak ne mog ponyat', nravitsya emu starushka ili net. Ona byla gorazdo razgovorchivee svoego supruga ili kompan'ona, no voprosy zadavala tol'ko po delu. -- A kak vas zovut?.. YA zapamyatovala... -- Rihard Kling, -- svoe imya strannik reshil na etot raz izmenit' na nemeckij maner. Krome togo, on pomnil, chto podobnye imena byli rasprostraneny gde-to na severo-zapade. I ne oshibsya, potomu chto starushka nemedlenno sprosila: -- S severa? -- Ottuda. Blejd kivnul, ne puskayas' v dal'nejshie utochneniya, rasskazyvat' legendu ob ostrove Al'bion na planete, gde mozhno kupit' geograficheskuyu kartu, bylo by neskol'ko nepredusmotritel'no. -- Tak ne zabud'te -- obed cherez dva chasa. Starushka vyshla, i strannik nakonec smog rastyanut'sya na krovati. Glaza, ego zakrylis'. Dolgoletnyaya privychka pozvolila emu prosnut'sya imenno togda, kogda on hotel -- pryamo k obedu. YAvivshis' k stolu, on obnaruzhil pustoj stul, ryadom s kotorym lezhala kartochka s ego imenem. Kak tol'ko on sel, otkuda ni voz'mis' voznikla daveshnyaya starushka i stala nakladyvat' emu v tarelku nechto srednee mezhdu supom i kashej. Vyglyadelo eto ne ochen' appetitno, no Blejdu, ne evshemu pochti sutki, vybirat' ne prihodilos'. Ego poznakomili s tremya ostal'nymi postoyal'cami: molodoj paroj, spravlyavshej medovyj mesyac, i kakim-to hudozhnikom. Razgovor za obedom zavyazat' ne udalos', da Blejd i ne hotel etogo; kogda on predstavilsya chinovnikom Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok, vse voprosy kak-to sami soboj otpali. Pochuvstvovav posle obeda priliv sil, strannik reshil projtis'. Vpervye on byl predostavlen samomu sebe i mog spokojno izuchit' obstanovku, v kotoroj emu predstoyalo rabotat'. Netoroplivaya progulka pomogala sobrat' razbezhavshiesya mysli, rasputat' koe-kakie uzelki. Proshlo okolo dvuh mesyacev, no pochti nichego ne bylo sdelano, i Blejd, razmyshlyaya na etu temu, vse bol'she mrachnel. Odnako ne tol'ko upushchennoe zrya vremya ugnetalo ego; on ponimal, chto sbyvayutsya mrachnye predosterezheniya lorda Lejtona. Ego chudesnaya sposobnost', pozvolyavshaya pronikat' v inye miry, slabela, na sej raz on otdelalsya vremennoj amneziej, no v sleduyushchij... Sleduyushchego ne budet, skazal on sebe. Dzh. prav, pora konchat'. Tordejg ponravilsya stranniku gorazdo bol'she grandioznogo odnoobraziya Stolicy. Oblik domikov, na pervyj vzglyad pohozhih drug na druga, nes v to zhe vremya chto-to individual'noe, harakternoe, kontrastiruyushchee s bezlikimi kvartalami bol'shih gorodov. Vsyudu chto-nibud' da roslo; i hotya osen' uzhe pokryla listvu pozolotoj, glaz radovalsya, ostanavlivayas' na derev'yah i kustah, tak pohozhih na zemnye. Emu hvatilo polutora chasov, chtoby oznakomit'sya s Tordejgom -- esli ne doskonal'no, to dostatochno horosho dlya pervogo sluchaya. V centre Blejd kupil karmannyj atlas |rde i raspisanie avtobusov v Stolicu, a pridya domoj, predupredil hozyajku, chto zavtra s utra ujdet po delam i est' ne budet. Itak, na sleduyushchij den' sotrudnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok Rihard Kling otpravilsya po delam sluzhby, a zemnoj razvedchik Richard Blejd pospeshil na vokzal. Odnim iz pervyh on kupil bilet i zanyal mesto v avtobuse. ZHdat' emu prishlos' nedolgo: ne nabrav i poloviny passazhirov, tyazhelaya mashina otpravilas' v put'. Ehali verhnim shosse -- tam, gde vcherashnij poputchik sovetoval iskat' mashiny. Okolo povorota k domu |rlin Lejn strannik nevol'no skosil glaza: vdali nad pepelishchem eshche podnimalis' v vozduh strujki serogo dyma. Nakonec oni doehali, i Blejd byl nepriyatno udivlen tem, chto ne mozhet orientirovat'sya v Stolice. Za vremya znakomstva s Dzhebbelom on uspel uznat' edva li desyatuyu chast' ogromnogo goroda, teper' zhe emu predstoyalo naverstyvat' upushchennoe, reshaya poputno i drugie, bolee vazhnye problemy. Koe-kak on sumel dobrat'sya do mnogoetazhnogo doma, kuda ego vselili posle vypiski iz medicinskogo centra. Tshchatel'nyj osmotr pokazal, chto nablyudenie za pod®ezdom ne vedetsya -- po krajnej mere, otkryto. Tajnoe zhe... CHto zh, prihoditsya risknut'! Blejd reshitel'no napravilsya k domu. Dver', eshche odna dver', lift podnimaet ego naverh, i puti k otstupleniyu otrezany... Snova dver', v kotoruyu on tak chasto vhodil... Prislushat'sya... Povernut' klyuch... Eshche odin raz... On raspahnul dver' noskom botinka, prisel, gotovyj i k atake, i k begstvu. Nikogo... Na cypochkah strannik proshel v komnatu. Kazhetsya, za vremya ego otsutstviya nichego ne izmenilos'... Na svoih mestah, kak on i ostavil, nahodilis' kresla, na stole byli razbrosany bumagi s zapisyami. Razbirat'sya v etoj grude bylo nekogda, i Blejd prosto sgreb listy v odin iz svoih obshirnyh karmanov. Za nimi posledovali den'gi i cheki Departamenta; eshche on prihvatil s soboj neskol'ko knig -- v osnovnom teh, chto prinesla emu kogda-to Lejn. Na to, chtoby obchistit' svoe prezhnee zhil'e, potrebovalos' lish' neskol'ko minut. Ne bol'she ushlo i na inscenirovku ogrableniya: on oprokinul kresla, vybrosil iz shkafa na pol odezhdu, potom zaper dver' i vysadil ee s razbega plechom. Nakonec, spasayas' ot lyubopytstva sosedej, strannik kak mozhno bystree vyskochil iz doma. Vse proshlo uspeshno, i on probyl v Stolice do vechera. Prezhde vsego Blejd vnimatel'no razobralsya s prihvachennymi bumagami -- bol'shaya chast' byla teper' bespolezna, no koe-chto sledovalo sohranit'. Krome togo, on prevratil v nalichnye cheki Departamenta. Hotya eto i bylo ne ochen' vygodno, no chelovek, rasplachivayushchijsya chekami, neizbezhno privlechet k sebe vnimanie, a kak raz etogo Blejdu hotelos' men'she vsego. On otdaval sebe otchet, chto vryad li Dzhebbel poverit v ego smert' na ville ili v inscenirovannoe ograblenie, i ne hotel ran'she vremeni stanovit'sya dich'yu. Ostavalos' eshche odno delo, s kotorym strannik namerevalsya razobrat'sya -- proverka nomera Torna, kotoryj nekogda vysvetil kommunikator na ville Lejn. Veroyatno, ego znakomec byl ne tol'ko zhurnalistom; predstaviteli etoj professii ne taskali s soboj oruzhiya -- vo vsyakom sluchae, na |rde. Esli Torn, krome pisaniya stateek, zanimaetsya eshche chem-nibud' lyubopytnym, to samoe vremya obratit'sya k ego pomoshchi. Blejd, vprochem, pochti ne somnevalsya, chto poluchennyj ot Lejn kanal svyazi uzhe ne dejstvuet. Nesomnenno, pozhar na ville byl zamechen i otmechen ne tol'ko Dzhebbelom, a esli tak, to elementarnye soobrazheniya konspiracii trebovali smeny dekoracij. Odnako on pozvonil -- i pozvonil ne odin raz, poka ne udostoverilsya, chto nomer ne otvechaet. Gagen Torn, kak i sledovalo predpolagat', byl chelovekom ostorozhnym. Vecherom, ubedivshis', chto slezhka otsutstvuet, strannik sel na tordejgskij avtobus, a kogda stemnelo, gostepriimnaya starushka uzhe kormila ego uzhinom. Neskol'ko dnej, provedennyh v pokoe i otnositel'nom komforte, vosstanovili dushevnoe ravnovesie Richarda Blejda, vernuv byluyu uverennost' v svoih silah. K koncu nedeli on uzhe byl polon energii i reshimosti dejstvovat'. Sejchas, kogda soyuz s central'nym pravitel'stvom ruhnul -- kak i nadezhdy na pomoshch' Torna -- slozhnost' ego zadachi nesravnenno vozrosla. On polagal, chto teper' pridetsya ispol'zovat' lyudej YUgo-Zapadnoj Direktorii -- pervootkryvatelej i strazhej translyatora massy. Prishlos' potratit' eshche neskol'ko dnej, proshchupyvaya vozmozhnye podhody na etom puti. Reshenie prishlo kak-to raz vecherom, sovershenno neozhidanno. Posle uzhina -- kak vsegda, v nebol'shoj molchalivoj kompanii, -- on vernulsya k sebe; reshil poslushat' priemnik. Pod medlennuyu tihuyu muzyku Blejd prokruchival v golove odin iz mnogih razgovorov s Dzhebbelom, kogda "soyuzniki" s bol'shim userdiem pytalis' vymanit' drug u druga krohi informacii. Sejchas on vspomnil odnu broshennuyu nevznachaj frazu, na kotoruyu ran'she ne obratil vnimaniya. CHinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok obmolvilsya o kakih-to terroristah, kotorye budto by finansiruyutsya yugozapadnikami. Vozmozhno, oni pomogli by vyjti na sled teh tainstvennyh specsluzhb, kotorye ohranyali zloveshchij translyator. Ostavalos' pridumat', gde i kak najti etih banditov, povstancev, revolyucionerov... * * * Utrom, ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik, Blejd otpravilsya iskat' magazin, torguyushchij radioapparaturoj. Vernulsya on tol'ko k obedu, nagruzhennyj dvumya tyazhelennymi priemnikami. Hozyaeva zametili eto, udivilis', no nichego ne skazali. Ves' ostatok dnya strannik potratil na izuchenie mestnyh shedevrov radioelektronnoj promyshlennosti; k vecheru on mog uzhe skazat', k kakomu uzlu ili bloku otnositsya ta ili inaya detal'. Kto by podumal, chto uroki radiodela v razvedshkole "Sek'yuriti Servis" mogut prigodit'sya v takoj strannoj situacii! Na sleduyushchij den' u nego poyavilis' eshche dva apparata. CHtoby ne vyzyvat' podozrenij, on kupil ih v drugom magazine. Kogda on zakonchil razbirat' odin iz nih, v dver' razdalsya nereshitel'nyj stuk. Blejd chertyhnulsya i poshel otkryvat'. Na poroge stoyal lysyj hozyain. -- Izvinite, gospodin Rihard, no my sluchajno uznali, chto vy zanimaetes' radio. Ne mogli by vy posmotret' priemnik v stolovoj -- dva goda nazad on sovsem perestal rabotat'... Pervoj mysl'yu strannika bylo otkazat'sya, soslavshis' na nehvatku vremeni, no emu ne hotelos' ogorchat' stol' pokladistyh hozyaev "Doma morya" -- i, krome togo, eto byl by dopolnitel'nyj urok mestnoj radiotehniki. Samogo neprodolzhitel'nogo osmotra bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto agregat rabotat' ne sposoben, ibo on byl nenamnogo molozhe svoego vladel'ca. No v golove Blejda uzhe sozrela novaya mysl'. S pomoshch'yu hozyaina on peretashchil priemnik v svoyu komnatu, uchast' ego byla predreshena: on prevratilsya v besformennuyu kuchu radiodetalej. Starik s zhalost'yu smotrel, kak lovkie ruki postoyal'ca delayut iz chuda tehniki sorokaletnej davnosti nikomu nenuzhnyj hlam. Stranniku udalos' sprovadit' ego, tol'ko zaveriv, chto cherez tri dnya priemnik zarabotaet kak noven'kij. Zarabotal on na samom dele uzhe vecherom, kogda Blejd ustanovil v ogromnom, slovno komod, korpuse bloki odnogo iz tol'ko chto kuplennyh apparatov. Detali ostal'nyh poshli na to, chtoby kak mozhno bol'she rasshirit' vozmozhnosti pervogo. Zato teper' on mog rabotat' na teh volnah, kotorye ni odnomu ryadovomu obitatelyu |rde dazhe ne snilis'. Ne uterpev, Blejd prosidel neskol'ko chasov, proshchupyvaya efir v poiskah nuzhnoj emu chastoty. Tol'ko v seredine nochi on vspomnil, chto mestnye policejskie tozhe lyudi i im inogda hochetsya spat'. A k sleduyushchemu vecheru on uzhe znal tri volny, na kotoryh tordejgskaya sluzhba bezopasnosti podderzhivala svyaz' so svoimi lyud'mi. Sobrat' perenosnoj priemnik, rabotayushchij imenno v etom diapazone, ne sostavlyalo teper' osobogo truda, i staryj grob poyavilsya v stolovoj na den' ran'she obeshchannogo sroka. Radosti hozyaev ne bylo predela; oni byli gotovy pojti dazhe na snizhenie platy, i, bezuslovno, ochen' ogorchilis', kogda Rihard Kling skazal, chto zavtra uezzhaet. Neskol'ko uteshilo ih, vprochem, izvestie, chto on ne budet trebovat' vozvrashcheniya zadatka. Utrom strannik vmeste so svoim novym priemnikom katil na avtobuse v Bornboro, blizhajshij krupnyj gorod -- posle Stolicy, razumeetsya. Konechno, on mog sebe pozvolit' vzyat' naprokat mashinu, den'gi u nego byli. Problema sostoyala v drugom -- on ne imel nadezhnyh dokumentov. Udivitel'no, chto za stol' bol'shoj srok -- desyat' dnej s momenta pokusheniya na nego -- nikto ni razu ne potreboval kakih-nibud' bumag, dazhe udostovereniya lichnosti. Tak chto puteshestvie na avtobuse bylo gorazdo bezopasnee i nadezhnee, chem na mashine, hotya, vozmozhno, i medlennee. Proshla eshche nedelya, kogda on, nakonec, vyshel na sled terroristov. Bezuslovno, na obnaruzhennyh im chastotah ne peredavalos' nikakoj sekretnoj informacii, da v etom sluchae priemnik by i ne pomog; no eshche vo vremya obucheniya prepodavateli otmechali talant Blejda delat' pravil'nye vyvody, osnovyvayas' na ves'ma neznachitel'nyh faktah. Udalivshis' na poltysyachi mil' ot Stolicy, on bystro ponyal, chto idilliej tihoj oseni na |rde ne pahlo. Zdes', v yuzhnoj provincii, kuda redko dobiralis' pravitel'stvennye chinovniki, shla nastoyashchaya vojna, v kotoroj lyudi ubivali lyudej. Mesto eto nazyvalos' poluostrov Ksantek. Po proslushivaemym radiokanalam Blejd uznal, chto schet policejskim silam idet ne na desyatki ili sotni lyudej, ne na roty i batal'ony, a na polki i divizii. I tut trebovalos' sohranyat' osobuyu ostorozhnost', ibo boevoj opyt mestnyh voyak nel'zya bylo sbrasyvat' so scheta. Kakoj naivnost'yu yavlyalos' predpolozhenie, chto zdes' ne umeyut vesti vojnu! Pervyj etap plana byl vypolnen. * * * Tihaya malen'kaya gostinica kak nel'zya luchshe podoshla emu. Predstavlyat'sya chinovnikom Departamenta bylo teper' nebezopasno, tak chto Rihard Kling stal kommivoyazherom -- agentom po prodazhe radioapparatury. Ego, vmeste s neizmennym bagazhom -- perenosnym priemnikom -- videli to v odnom konce goroda, to v drugom. Gorazdo bol'she by udivilis' nablyudateli, zametiv, kak on nastraivaet svoj apparat na polyanah v blizhajshem lesu. Potrebovalos' vsego neskol'ko dnej, chtoby poluchit' vse nuzhnye svedeniya. Teper' predstoyal samyj opasnyj etap raboty, dlya kotorogo bylo by ne lishnim obzavestis' oruzhiem. Oficial'no imet' pri sebe nechto ognestrel'noe na |rde razreshalos' tol'ko policii; dazhe Dzhebbel, fakticheskij rukovoditel' sekretnoj sluzhby Departamenta, oruzhiya ne nosil. S drugoj storony, esli v okruge razgulivaet stol'ko soldat, to kakoe-to kolichestvo "stvolov" dolzhno neizbezhno ischeznut', zateryat'sya -- libo sluchajno, libo v rezul'tate nekih kommercheskih operacij. Odnako limit vremeni i otsutstvie informacii ne pozvolyali stranniku vospol'zovat'sya etim sravnitel'no chistym istochnikom. Prihodilos' idti na risk. V odnom iz mestnyh magazinchikov Blejd kupil chernyj sportivnyj kostyum, myagkie tufli, paru perchatok i noski. Prodelav v odnom iz nih dyrki dlya glaz, on poluchil otlichnyj kapyushon. Kostyum prakticheski ne stesnyal dvizhenij, a prishedshiesya vporu tufli okazalis' nastol'ko udobnymi, chto emu udalos' nezametno proskol'znut' mimo obychno ochen' chutkogo port'e. Blizhajshaya voinskaya chast' dislocirovalas' v malen'kom poselke za tem samym leskom, gde radiolyubitel' Kling tak chasto progulivalsya so svoim priemnikom. Doroga tuda zanyala okolo chasa -- kak raz uspelo stemnet', nachal nakrapyvat' holodnyj osennij dozhdik. Pogoda byla kak nel'zya kstati dlya zadumannoj Blejdom diversii. Kogda do raspolozheniya chasti ostavalos' metrov dvesti, on ostanovilsya. Ostavalos' tol'ko sozhalet', chto u nego net s soboj binoklya, no vse staraniya razdobyt' ego v Rade -- tak nazyvalsya gorodok -- byli bezuspeshnymi. A nevooruzhennym glazom udalos' razlichit' nemnogoe. Pod yarkim holodnym svetom rtutnyh lamp stoyali vertolety. Zdes' ih bylo chetyre, chut' podal'she -- eshche stol'ko zhe; svoimi uglovatymi rublenymi formami oni napominali izdeliya firmy Sikorskogo. Blejd otmetil, chto ochen' pohozhie mashiny vstrechalis' emu i na Azalte -- veroyatno, takoj tip letatel'nyh apparatov yavlyalsya ves'ma universal'nym. Za letnym polem gromozdilis' prizemistye kamennye zdaniya -- ne bylo somnenij, chto eto kazarmy. Eshche dal'she, u odnogo iz takih stroenij, torchala vysokaya machta -- veroyatnee vsego, flagshtok. |to neskol'ko udivilo strannika; ran'she on ne zamechal na |rde nikakih priznakov geral'dicheskoj simvoliki. Vnimatel'no vse razglyadev, Blejd, starayas' ne shumet', dvinulsya dal'she. Ostanovilsya on na etot raz tol'ko u dorogi, opoyasyvavshej voennyj gorodok. Tam-to, v pridorozhnoj kanave, on i ustroil zasadu. ZHdat' prishlos' ochen' dolgo. Neskol'ko raz mimo nego to poodinochke, to gruppami prohodili vozvrashchavshiesya iz gorodka soldaty. Dlya Blejda eti otpuskniki byli bespolezny -- oruzhiya pri nih ne imelos'. Tol'ko kogda noch' povernula na vtoruyu polovinu, on uvidel, kak s ploshchadki pered flagshtokom ot®ezzhaet otkrytyj avtomobil'. Pohozhe, v nej sidel oficer, i on byl odin, Mashina minovala vorota, ohranniki kozyrnuli. Blejd besshumno, kak koshka, zaskol'zil vdol' dorogi, vysmatrivaya podhodyashchee dlya ego zatei derevo. K schast'yu, takoe okazalos' nepodaleku. Nizhnie vetvi skripnuli pod vesom ego tela, on zamer, rasplastavshis' sredi obletayushchej redkoj listvy, prislushivayas' k gulu motora. Vse konchilos' za neskol'ko sekund. Voditel' uspel tol'ko pochuvstvovat', kak sverhu na nego upalo nechto temnoe i tyazheloe, on uhitrilsya zatormozit', no avtomobil' chut' ne uhnul v kyuvet. CHerez mgnovenie sil'nye pal'cy szhalis' na gorle oficera. -- Ne dergajsya, ne to pridushu, -- skvoz' zuby proshipel Blejd. Pistolet okazalsya v "bardachke" i totchas zhe perekocheval za poyas napadavshego. Policejskij, ponimaya, chto soprotivlenie bespolezno, sidel ne shevelyas'. Blejd zastavil ego podtyanut' koleni k podborodku i nakrepko primotal za lodyzhki k rulyu. Ruki oficera byli svyazany za spinoj. Vsya operaciyu zanyala men'she minuty, i skoro Blejd byl uzhe daleko, staskivaya detali svoego maskarada i edva sderzhivaya smeh -- on pytalsya predstavit', kak bednyj policejskij spravitsya s mashinoj pri pomoshchi nog. Teper', imeya v svoem rasporyazhenii pistolet i zapasnye magaziny k nemu, strannik chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti. V gostinicu on reshil ne vozvrashchat'sya. Veshchej u nego prakticheski ne bylo, priemnik on predvaritel'no utopil v odnom iz okrestnyh bolot, a zapas edy, kotoryj pri zhelanii mozhno bylo rastyanut' nedeli na poltory-dve, uzhe byl spryatan v nadezhnom meste. Imenno tuda Blejd sejchas i napravilsya. Uzhe svetalo, kogda on s trudom, pokryvshis' ot napryazheniya potom, otvalil tyazhelyj mnogofuntovyj valun; pod nim, tshchatel'no zavernutye v plenku, pokoilis' pohodnaya odezhda i ryukzak. V meshke bylo to, bez chego emu nikak ne obojtis': pishcha, motok prochnoj verevki, podrobnaya karta, teploe bel'e, zapasnye bashmaki. Vskore tam zhe okazalis' i obojmy k pistoletu. Dlya oruzhiya Blejd sshil koburu iz dvuh kuskov plotnoj tkani, napominavshej parusinu. Obozrev svoi sokrovishcha, strannik poveselel. V Urkhe emu prihodilos' obhodit'sya kamennym toporom, dubinoj i sumkoj, spletennoj iz travy... Vse-taki civilizovannoe obshchestvo -- ne takaya plohaya shtuka, reshil on i, postuchav po derevyashke -- na schast'e, -- vzvalil netyazhelyj ryukzak na plechi i bystrym shagom dvinulsya navstrechu sud'be. ZHuhlaya pozheltevshaya trava smenyalas' izvestnyakovymi gol'cami, rechki i ruch'i, razlivayas', prevrashchalis' v bolota. Esli ne priglyadyvat'sya osobo vnimatel'no k rasteniyam, mozhno bylo schitat', chto on stranstvuet gde-to v srednih shirotah Zemli, na poligone v rodnoj Anglii ili v lesah Viskonsina. Dostatochno vyzvat' po racii vertolet -- i cherez dva chasa tebya vstretit znakomym teplom i uyutom kvartira v Londone... On uhmyl'nulsya. Doroga domoj lezhala cherez podzemel'ya Tauera i byla gorazdo dlinnee, chem moglo pokazat'sya. On ostavlyal pozadi milyu za milej; nichego dostojnogo vnimaniya emu ne vstrechalos'. Lish' k vecheru Blejd vdrug uslyshal shum vintov nad golovoj. Predel'no nizko, pochti zadevaya svoimi rotorami verhushki derev'ev, dve pary vertoletov shli na sever, v svoej kamuflyazhnoj rascvetke oni otlichno byli vidny na fone uvyadayushchej listvy i belesogolubogo neba. Vstretiv ih na Zemle, Blejd predpolozhil by, chto puzatye bochonki, podveshennye pod bryuhom kazhdoj mashiny, soderzhat napalm. Veroyatno, tak ono i bylo; eti kontejnery ne pohodili ni na bomby, ni, tem bolee, na rakety. Mashiny prodvigalis' netoroplivo, shirokimi zigzagami, yavno v poiskah kogo-to ili chego-to, pritaivshegosya pod kronami derev'ev. Strannik ponyal, chto idet v pravil'nom napravlenii. Vskore poyavilis' i drugie priznaki boevyh dejstvij. Na obochine shosse, kotoroe Blejd postaralsya peresech' kak mozhno bystree, gromozdilsya obgorelyj karkas kakogo-to bronevika, v lesu to i delo popadalis' voronki ot vzryvov, derev'ya nesli sledy opalivshego ih plamennogo zhara. Da i samo shosse bylo vse izryto gusenicami. Minut cherez sorok on uvidel, kak vintokrylye mashiny vozvrashchayutsya razvernutym stroem obratno. Bochonkov pod ih fyuzelyazhami uzhe ne bylo, zato vdaleke mozhno bylo razlichit' podnimayushchiesya vertikal'no vverh v nepodvizhnom vozduhe chernye dymovye kolonny. Kazalos', oni vpityvali v sebya krovavo-alye luchi zahodyashchego solnca. Blejd sdelal prival; on nadeyalsya poest', otdohnut', a potom projti eshche neskol'ko mil', poka ne ugasla vechernyaya zarya. Otsutstvie konkretnogo marshruta sejchas pomogalo emu -- on ne mog dazhe zabludit'sya. Vprochem, do sih por on predstavlyal predmet svoih poiskov dovol'no smutno. Strannik ustroilsya pod razlapistymi vetvyami dereva, chemto napominavshego dub. Vozmozhno, v nem byla takaya zhe spokojnaya velichavost' i nebroskaya gordost' dereva, znayushchego, chto takoe vechnost'. Perekusiv, Blejd posidel minut pyat' pod etim lesnym gigantom, zatem podnyalsya. Luchi zahodyashchego solnca priyatno greli lico, useyannaya listvoj trava tak i zvala otdohnut', no on upryamo zashagal dal'she. On byl vnimatelen i ostorozhen. On uzhe ne opasalsya pogoni, so dnya pokusheniya na ego zhizn' proshlo dostatochno mnogo vremeni, i ego sledy uspeli ostyt' i pokryt'sya peplom prozhityh dnej. No tam, gde strelyayut, vsegda mozhno popast' pod sluchajnuyu pulyu. CHerez neskol'ko mil' pokazalas' i cel' ataki vertoletov. Eshche paru chasov nazad tut stoyala nebol'shaya derevushka, kakih strannik nemalo povidal na svoem puti syuda iz Stolicy. I mnogo pohozhih selenij vstrechal on i v svoej rodnoj real'nosti, takih zhe tihih, uhozhennyh, mirnyh, okruzhennyh kol'com zeleni. Teper' na meste poselka ziyalo pepelishche. Eshche nedavno zdes' busheval ognennyj ad -- vzdymalis' fontany ognya, vyazkij napalm tek, ostavlyaya za soboj polosy dymnogo plameni. Teper' pod nachavshim temnet' vechernim nebom vysilis' obuglennye ostovy domov, eshche hranivshih smertonosnyj zhar preispodnej. Koe-gde byli vidny odinoko torchavshie drevesnye stvoly, prevrativshiesya v obuglennye goloveshki, da chernye propleshiny na zemle. U pokosivshejsya steny odnogo iz polusgorevshih domov glaz razvedchika razlichil kakoj-to besformennyj klubok. Podojdya blizhe, on ponyal, chto vidit obgorevshee chelovecheskoe telo; pogibshij ostalsya tam, gde ego nastigla obrushivshayasya s vozduha smertel'naya volna. Strannik shel dal'she po edinstvennoj ulice seleniya; nogi ego po shchikolotku provalivalis' v pepel. Neskol'ko raz on slyshal pod podoshvami hrust, a odnazhdy, naklonivshis', uvidel belyj v izlome oskolok obgoreloj kosti. V konce ulicy on zametil nevysokuyu figurku i ne srazu ponyal, chto eto chelovek. Ot nego ostavalis', pozhaluj, tol'ko kazavshiesya sinevatymi na cherno-krasnom fone belki glaz; obuglennaya kozha svisala loskut'yami. S bessmyslennym voem on brel pryamo na Blejda, ne zamechaya ego. Strannik ne mog by opredelit' sejchas, starik eto byl ili podrostok, muzhchina ili zhenshchina. ZHit' tomu neschastnomu vse ravno ostavalos' nedolgo, i on podnyal pistolet. Kogda do zhutkogo prizraka ostavalos' vsego neskol'ko shagov, gryanul vystrel. Otdacha bol'no udarila v plecho, koshmarnaya figura vperedi poshatnulas', vzmetnuv vverh obuglennye ruki, upala v pepel, dernulas' neskol'ko raz i zatihla. Blejd podoshel k trupu, vstal na koleni, zasypal beleyushchie glaznicy goreloj zemlej. -- Gospodi, esli ty prebyvaesh' i v etom mire!.. Upokoj dushu nerazumnogo raba tvoego,.. Vo imya Otca, Syna i Duha Svyatogo, amin'... On podnyalsya. V vozduhe stoyal ostryj zapah gari, skvoz' dymnoe marevo edva prosvechivali zvezdy, hlop'ya kopoti medlenno padali v nepodvizhnom vozduhe, slovno chernyj sneg, odevavshij vse v traurnyj naryad. Mestnyj Majdanek... Ili V'etnam... Ili... Strannik vzglyanul na svoi ruki i odezhdu -- oni potemneli, slovno on celyj den' gruzil ugol'. Podnyavshis' s kolen, Blejd svernul s dorogi i poshel v les. Davno pora bylo ostanovit'sya na noch', no on gnal sebya vpered i vpered, starayas' ujti kak mozhno dal'she ot uzhasa smerti. Pod kakoj-to razlapistoj, pohozhej na el' derevinoj ego nastigla zapozdalaya rvota. Neskol'ko minut on muchitel'no izbavlyalsya ot soderzhimogo zheludka. Zato dal'she idti stalo legche. Po doroge popalsya neshirokij, no glubokij i chistyj rucheek. Strannik prinyalsya s osterveneniem sryvat' s sebya propitavshiesya dymom i kopot'yu odezhdy. Holodnaya, pochti ledyanaya voda otrezvila i privela ego v chuvstvo. On dolgo ter ruki i grud' krupnym pribrezhnym peskom, poka kozha ne pokrasnela i perestala ostavlyat' na odezhde chernye garevye pyatna. Tol'ko posle etogo Blejd smog nakonec uspokoit'sya, zabyvshis' nevernym snom. Vsyu noch' ego muchili koshmary. On kuda-to bezhal po nochnomu goryashchemu Koventri, a po pyatam ego presledovali na breyushchem polete "yunkersy". Vmesto bomb pod ih fyuzelyazhami byli podvesheny napalmovye kontejnery, i v kabine kazhdogo bombardirovshchika belelo lico Dzhebbela, oskalennoe v sataninskoj usmeshke. Navstrechu emu bezhala Asta, za kotoroj lilas' reka struyashchegosya plameni. Devochka pochti uspevala dobrat'sya do Blejda, no tut plamennyj ad razverzalsya pryamo u ee nog, i ee volosy vspyhivali fakelom. On strelyal, pytayas' prekratit' ee muki, no vse vremya mimo, i ona umirala, dobezhav pochti chto k ego nogam... Utrom on prosnulsya ot oshchushcheniya chuzhogo vzglyada. Dejstvitel'no, raskryv glaza, strannik uvidel vysokogo borodatogo muzhchinu v gryaznyh kletchatyh shtanah i takoj zhe kurtke. Borodach stoyal ryadom, napraviv pryamo emu v lico stvol magazinnoj vintovki; ryukzak Blejda uzhe visel u prishel'ca za spinoj. Horosho eshche, chto tot sovsem ne pohodil na policejskogo. -- Vstavaj, paren', povernis', ruki za sheyu... Blejd vypolnil prikaz, spravivshis' s zhelaniem udarit' nezvanogo gostya v zhivot. Pohozhe, on nakonec nashel to, chto iskal, i bylo by glupost'yu tak bystro preryvat' nachinayushcheesya znakomstvo. Vprochem, terroristy mogli by byt' i neskol'ko povezhlivee. Neizvestnyj bystro i lovko ohlopal Blejda po bokam, no ne nashel nichego predosuditel'nogo. Pistolet strannika byl uzhe za poyasom borodacha. -- Poshevelivajsya... Poshli, -- napravlenie bylo ukazano stvolom vintovki. -- U tebya, mezhdu prochim, oruzhie na predohranitele. -- Za vremya raboty na Dajna Dzhebbela Blejd nachal ponemnogu razbirat'sya v mestnoj voennoj tehnike. -- I v samom dele! -- ego plenitel' udivilsya i ne zamedlil ispravit' upushchenie. -- Kuda my idem? -- sprosil Blejd, no otvetom udostoen ne byl. Borodach lish' mahnul rukoj v neopredelennom napravlenii i burknul: -- Tuda... SHli oni minut dvadcat', poka strannik chut' ne provalilsya v horosho zamaskirovannuyu yamu -- vhod v zemlyanku. Pod bditel'nym vzglyadom svoego konvoira on spustilsya vniz, i ne uspeli glaza Blejda privyknut' k temnote, kak on pochuvstvoval sil'nyj tolchok v spinu, brosivshij ego na pol, i uslyshal skrip zakryvaemogo zasova. Gostepriimstvom, ravno kak i vezhlivost'yu, povstancy yavno ne otlichalis'. Vprochem, on byl gotov k etomu, tyur'ma, v kotoroj on ochutilsya, byla ne pervoj v ego zhizni. Za nim prishli, kogda, po raschetam Blejda, solnce uzhe perevalilo za polden'. Daveshnij borodach v kompanii eshche odnogo, zarosshego po samye brovi, dovol'no grubo velel plenniku vykatyvat'sya na svet Bozhij. Poka tot shchurilsya posle temnoty, emu bystro i umelo svyazali ruki za spinoj i odeli povyazku na glaza. Borodach polozhil svoyu tyazheluyu ladon' na plecho strannika, napravlyaya ego vpered. SHagali oni dolgo, no Blejd ostalsya pri mnenii, chto ego sputniki prosto petlyayut po lesu. Veroyatno, vernulis' oni na to zhe samoe mesto. Kogda povyazka upala s ego glaz, vokrug byla pochti polnaya temnota, razgonyaemaya lish' slabym plamenem neskol'kih maslyanyh svetil'nikov. Pozzhe na ih fone plennik razlichil neskol'ko smutnyh siluetov. Kto-to podal golos: -- Kogo ty na etot raz pritashchil, Pasechnik? Vtoroj sputnik Blejda, kotoryj za vremya perehoda ne proronil ni zvuka, otvetil neozhidanno gustym i krasivym baritonom: -- Vo-pervyh, pritashchil ego ne ya, a Pahar', a vo-vtoryh, pust' etot tip sam rasskazyvaet, chto on tut vyglyadyval. Blejda tolknuli kuda-to -- kak okazalos', na skam'yu. On popytalsya ustroit'sya poudobnee, no sil'no meshali svyazannye ruki. -- Nu, chto ty zdes' delaesh'? -- Nakonec on razglyadel, chto govorit sidyashchij u samogo kraya stola muzhchina. V otlichie ot drugih, da i ot samogo Blejda tozhe, on byl gladko vybrit, a vo rtu u nego pobleskivali metallicheskie koronki. -- YA agent sluzhby bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii, -- soobshchil strannik. V kotoryj raz prihodilos' igrat' va-bank. -- Da nu? -- udivilsya brityj. -- A chto tebe nado ot nas? -- Menya poslali s sekretnym zadaniem, no lyudi Departamenta vyshli na moj sled. YA proshu... Ego ne doslushali, kto-to, sidevshij ryadom s britym komandirom burknul: -- Po mne hot' YUgo-Zapadnaya, hot' Severo-Zapadnaya -- k nozhu ego! Bud' ya proklyat, esli poveryu! Mozhet, on -- podsadka... -- Ne goryachis', Bondar', -- razdalsya golos Pasechnika. On tozhe sel na skam'yu i byl teper' nerazlichim v polut'me. -- Bondar' delo govorit. Vchera Vyselki sozhgli s letalok, a segodnya etot hlyshch zayavilsya... Tendenciya, odnako. Kto-to zasmeyalsya, nekotorye ego podderzhali. -- Ty, Mel'nik, opyat' govorish' uchenye slova, a ne vedaesh', chto oni znachat... Tut smeh stal eshche gromche. -- Pust' Doktor skazhet... Mel'nik s gotovnost'yu poddaknul: -- Da-da, pust' Doktor! Brityj hlopnul ladon'yu po stolu: -- A esli ya dejstvitel'no skazhu? CHto togda? -- on sdelal pauzu, razglyadyvaya lico plennika. -- YA ne hochu riskovat', no my ne mozhem otkazyvat'sya ot novyh bojcov. Ved' ty soglasen voevat' vmeste s nami? -- vopros yavno prednaznachalsya Blejdu. -- Soglasen. -- Nu i horosho. Pasechnik i Pahar' priveli ego, gak puskaj oni zavtra ego i ispytayut... Kak by tebya nazvat'-to?.. -- Menya zovut Rihard, Rihard Kling, -- eto imya vnov' poyavilos' na svet. -- Tak delo ne pojdet... nas ne kasaetsya, kak kogo zovut... Kem ty byl v sluzhbe YUgo-Zapadnoj Direktorii? -- Polevym agentom. -- YA ne ob etom. CHto ty umeesh'? Special'nost' u tebya kakaya? CHto-to zastavilo Blejda otvetit': -- Radioinzhener... -- Horosho, -- podvel itog Doktor, -- budesh' Inzhenerom. GLAVA 10 Noch' Blejd provel na preloj solome v toj zhe samoj zemlyanke, gde utrom ego ostavil Pahar'. V otnoshenii komforta zhilishcha mestnyh terroristov neskol'ko proigryvali ego stolichnoj kvartire. Razbudil ego Pasechnik, prichem dovol'no grubo -- botinkom v bok. Kogda oni vylezli naverh, stoyavshij u yamy Pahar' protyanul stranniku otobrannyj vchera pistolet. Blejd mashinal'no peredernul zatvor -- tot tol'ko slabo shchelknul. On voprositel'no posmotrel na Paharya. Tot cyknul skvoz' zuby: -- Patrony budut, kogda do mesta dojdem. -- A tam chem zajmemsya? -- Policejskimi. Otvet byl lakonichnym i vmeste s tem ischerpyvayushchim. Blejd kivnul. Oni nedolgo shli po tropke, poka ne ostanovilis' okolo sleduyushchej zemlyanki. Ne uspel Pahar' vlezt' vnutr', kak ego uzhe vypihnuli ottuda Mel'nik i Bondar'. Za nimi shel eshche nekto, stranniku poka neizvestnyj. Blejd otlichno pomnil, chto eta parochka vchera otzyvalas' o nem na soveshchanii u komandira otnyud' ne samym priyatnym obrazom. Ih kompan'on, odnako, protyanul Blejdu ruku: -- Budem znakomy. Tkach. -- Inzhener, -- predstavilsya strannik. Bondar' zhe s Mel'nikom ego druzhno proignorirovali. Novyj znakomyj pokazalsya emu bolee obshchitel'nym. -- Est' u nas Doktor, -- zayavil on, -- a teper' i Inzhener poyavilsya. Mozhno akademiyu otkryvat'. -- Kuda my napravlyaemsya? -- sprosil ego strannik. -- Bit' policejskih. Tret'ego dnya oni Vyselki spalili, teper' nado i nam pokazat', chto k chemu. CHtoby boyalis' i ne nagleli. -- A pochemu oni Vyselki sozhgli? Tkach otvetil ne srazu; -- Govoryat, u nih na baze kto-to shuheru navel. Oficera, vrode, golovoj v tolchok sunuli i avtomat ukrali. Kak mozhet byt' iskazhena informaciya, Blejd prekrasno znal, poetomu schel za luchshee ne rasprostranyat'sya o proishozhdenii svoego pistoleta. -- A za chto vy voyuete-to? -- Nu kak za chto? U menya, k primeru, v Vyselkah otec i brat zhili, a govoryat, ottuda nikto ne spassya. Kto po doroge bezhal, vseh iz pulemetov polozhili. A ty sprashivaesh', pochemu voyuem... Potomu i voyuem! -- Da ya ne ob etom! Vyselki ved' tol'ko nedavno sozhgli, a ran'she vy za chto voevali? -- Nu, do etogo u menya testya ubili... -- A do testya? -- Da ne pomnyu ya uzhe. Znachit, i togda kogo-nibud' oni pristuknuli... Tut v razgovor vmeshalsya Mel'nik: -- Daj emu po zatylku, Tkach, chtob ne tyavkal, i delo s koncom! No Tkacha, vidno, razobralo lyubopytstvo. -- Vot vy, yugo-zapadniki... vy-to za chto voyuete? -- Nu, kak za chto... -- Blejd zamyalsya. -- Za svobodu, chtoby ne bylo Direktorii, ne bylo Departamenta Perevozok, a byla svobodnaya konkurenciya... -- Nu, ya chelovek prostoj, vsyakih konkurencii ne ponimayu. Vot test' tam ili Vyselki -- eto mne yasno... |j, Mel'nik, -- vdrug bez vsyakogo perehoda pozval govorivshij, -- Inzhener novoe umnoe slovo pridumal... -- Kakoe? -- Tot naklonilsya poblizhe k stranniku. -- Konkurenciya... -- Konkurenciya? Hm-m... S kurami chto-to svyazano, naverno... Strannik, shagaya ryadom s Tkachom, ne prekrashchal svoih rassprosov: -- A otkuda oruzhie berete? -- Nu, chto zahvatim, a bol'she -- tak pokupaem. -- Otkuda den'gi? -- My ne za den'gi, my za travku. -- Za kakuyu travku? -- Za obyknovennuyu, -- Tkach pozhal plechami. -- A, ty zh s YUgoZapada, tam, naverno, holodno... Nu, v obshchem, travka -- ona vezde travka. Otvarish', pop'esh' -- i luchshe vsyakogo hmel'nogo shibaet: ves' den' v otklyuchke. Za meshok sushenoj pistolet kak u tebya dadut. Vernemsya kogda -- zahodi, dam poprobovat'. U nas pod Vyselkami pole bylo, tak vse sozhgli, nado teper' podal'she otsyuda novoe zavesti. Blejd zadumchivo poter visok. Vidimo, mestnye terroristy nichem ne otlichalis' ot zemnyh: ta zhe vrozhdennaya sklonnost' k buntarstvu, nezhelanie podchinyat'sya kakoj-libo vlasti i priverzhennost' vendette, nachal'nogo povoda kotoroj nikto uzhe ne pomnil. Vojna radi vojny! I poputno -- torgovye operacii v sfere narkobiznesa. Golos Tkacha zudel nad uhom: -- Ty na Mel'nika s Bondarem ne smotri. Prihodi i vse, u menya svoya travka, ihnej ne nado. Pop'em otvaru, pogovorim... YA do smerti hochu poslushat', gde kak lyudi zhivut. A to nigde, krome Vyselok, da Holmov, da Staryh Pnej i ne byl... Vperedi razdalsya golos Pasechnika: -- |j tam, v konce, tiho! Podhodim. Tkach, Bondar', Mel'nik -- po levuyu ruku. So mnoj Pahar' i Inzhener. Tkach, tyazhelo hlyupaya sapogami po gryazi, pobezhal vpered. Blejd medlenno brel k zhdushchim ego Paharyu i Pasechniku. Vtoraya trojka uzhe ischezla v lesu. Razgovor s Tkachom dal mnogo pishchi dlya razmyshlenij, no dumat' ob etom sejchas bylo nekogda. Stoit vospol'zovat'sya priglasheniem i prijti vecherom "na travku"... Esli, konechno, ego otpustyat, a sam on ostanetsya zhiv. Pasechnik ob®yasnyal dispoziciyu: -- My s Paharem strelyaem, kak tol'ko policejskie poedut. Tebe nichego delat' poka ne nado. Potom, kogda mashina ostanovitsya, ty s etoj storony, a Mel'nik -- s toj, vstanete i dob'ete, esli tam kto ostalsya. Esli ty stukach, to uznaesh', kak pogano svoih ubivat'... -- on mrachno usmehnulsya i dobavil: -- Kak vy ih konchite, zabirajte oruzhie da barahlo i zhmite nazad, my vas prikroem. Pahar' kinul stranniku obojmu. Tot uzhe hotel vstavit' ee, kak chto-to zastavilo priglyadet'sya povnimatel'nee. On vyshchelknul odin patron i vmesto ozhidaemoj svincovoj golovki na konce uvidel kakuyu-to ploskuyu zheltuyu blyambu. -- |j! Kakoe der'mo ty mne daesh'? Pahar', kazalos', s udivleniem ustavilsya na ruki Blejda, potom proiznes: -- Ish', glazastyj kakoj, vysmotrel... -- Potom obratilsya k tovarishchu: -- CHto, dat' nastoyashchuyu? -- Davaj, chego tam... -- Nu, vot tebe, koli uglyadel vse-taki. Vtoraya obojma okazalas' boevoj. Blejd vstavil ee, peredernul zatvor i napravilsya vmeste so svoej trojkoj k shosse. * * * Doroga byla okutana utrennim tumanom. Gde-to na drugoj storone, dumal strannik, ustroilis' Tkach i kompaniya. Derev'ya i kusty za shirokoj asfal'tovoj polosoj byli edva vidny v belesom mareve. To li v lesu tumana bylo men'she i on rastekalsya po otkrytym mestam, to li tam prosto bylo ne tak zametno... On ne uspel obdumat' etu slozhnuyu meteorologicheskuyu problemu, kogda otkuda-to sleva, postepenno narastaya, poslyshalos' urchanie avtomobil'nogo motora. Pasechnik odnimi gubami proiznes: -- Prigotovilis'... I tut s obeih storon posypalis' suhie, kak goroh, avtomatnye ocheredi. Mgnoveniem pozzhe neyasnoj ten'yu iz tumana vyplyla mashina. Puli stuchali ob ee metallicheskie borta, vzryvalis' oskolkami stekol, svisteli vozduhom v shinah. Avtomobil' poneslo bokom k tomu mestu, gde lezhal Blejd. Vse uzhe dolzhno bylo konchit'sya, kogda Pasechnik kriknul: -- Poshel, skoree... chego Mel'nik zhdet... Blejd sbrosil predohranitel', edinym dvizheniem vyprygnul na asfal't, sdelal neskol'ko shagov. On ne srazu uvidel cheloveka v policejskoj mashine, kotoryj lezhal, svernuvshis' pod pribornoj panel'yu. Vozmozhno, tot eshche byl zhiv: tyazhelaya massa dvigatelya dolzhna byla zashchitit' ego ot pryamyh popadanij. CHto-to zastavilo strannika oglyanut'sya; ego naparnik vse eshche ne poyavilsya. A iz-za povorota dorogi vyezzhalo nechto ogromnoe, kazavsheesya eshche bol'she iz-za razmytyh v tumane ochertanij. Instinkt zastavil ego upast', slit'sya s serym pokrytiem dorogi, vzhat'sya v nego; cherez sekundu vokrug vsparyvali asfal't ocheredi krupnokalibernyh pulemetov. Kogda ogon' pereshel na zarosli, Blejd po-plastunski popolz k kyuvetu. Celaya vechnost' proshla, prezhde chem on nakonec okazalsya tam. Smertel'nyj svincovyj dozhd' strig such'ya i vetki, zasypaya ego mokroj listvoj, sorvat' kotoruyu okazalos' ne pod silu vetru. Kazalos', otkuda-to izdaleka donessya krik Paharya: -- Othodim! Spasitel'naya opushka byla vse blizhe i blizhe, kogda Blejd oshchutil ryadom s soboj chto-to myagkoe. Pod vorohom list'ev i vetok lezhal Pasechnik. On byl bez