, rumyanili shcheki i guby. Elena odelas' v svoyu luchshuyu, rasshituyu zolotom yubku s pozvyakivavshimi serebryanymi bubencami, ukrasila sebya ozherel'yami, brasletami i kol'cami, sverkavshimi v svete lamp... Nakonec poslednie luchi zahodivshego solnca ischezli na fioletovom nebe. YA oblachilsya v kozhanuyu yubku, dar Nefertu, i hrustyashchuyu beluyu l'nyanuyu rubahu, takzhe predostavlennuyu mne egiptyaninom. Razumeetsya, ya vooruzhilsya - moj neizmennyj kinzhal na sej raz byl privyazan k noge. Elena otkryla dver' mezhdu nashimi komnatami, trepeshcha ot ozhidaniya. - Nu kak, ya ne oskorblyu carskogo vzora? - pointeresovalas' ona. YA ulybnulsya i otvetil bez kolebanij: - Pravil'nee bylo by sprosit', dostoin li car' egipetskij sozercat' prekrasnejshuyu zhenshchinu na svete. Ona otvetila ulybkoj. YA podoshel k Elene, no ona otstranila menya rukoj: - Ne trogaj! A to chto-nibud' ispachkaesh' ili pomnesh'! YA zaprokinul golovu i rashohotalsya. Bol'she mne smeyat'sya ne prishlos'. Dyuzhina strazhej v zolotyh panciryah povela nas po uzkim koridoram i lestnicam, kazalos' postroennym special'no dlya togo, chtoby zaputat' cheloveka, ne znayushchego raspolozheniya pokoev vo dvorce. Obdumyvaya utrennyuyu vstrechu s Nekopta i vse svedeniya, kotorye, ne vedaya togo, soobshchil mne Nefertu, ya ponyal, chto my s Elenoj na samom dele plenniki glavnogo zhreca Pta, a ne gosti carya. Tak chto vmesto velikolepnogo pirshestvennogo zala, polnogo veselivshihsya gostej, shutov, razvlekavshih vseh pesnyami i plyaskami, slug, raznosivshih yastva na massivnyh blyudah ili razlivavshih vino iz zolotyh kuvshinov, my okazalis' v nebol'shoj komnate bez okon. Zatem nas podveli k obychnoj derevyannoj dveri. Sluga otkryl ee i provodil nas vnutr' nebol'shogo zala. My okazalis' pervymi. Stol byl servirovan na chetveryh. S potolka svisal svetil'nik iz polirovannoj medi. Vdol' steny stoyali servirovochnye stoly. I snova po moej shee pobezhali murashki; ya oshchutil, chto za nami sledyat. Steny pokryvali freski s ohotnich'imi syuzhetami, na nih faraon izobrazhalsya ogromnej vseh i porazhal l'vov i leopardov. YA zametil blesk chernyh glaz vmesto karih - l'vinyh, za nami nablyudali cherez otverstie v stene. - Neuzheli i u vas v Sparte gostej vstrechayut nastol'ko ravnodushno, chto mogut ostavit' ih v komnate bez edy, pit'ya i bez razvlechenij? - sprosil ya Elenu. - Net, - otvetila ona negromko. Vyglyadela ona razocharovannoj. Dveri zala otvorilis', propuskaya vnutr' Nekopta. Ego beloe odeyanie struilos' do pola. On napominal ozhivshij stog sena. Kak i Elena, on byl prosto usypan dragocennostyami, a kraska na ego lice lezhala kuda bolee tolstym sloem. YA zaranee podgotovil Elenu, rasskazav ej o Nekopta i o tom, chto ya o nem dumayu. Nekopta slyshal kazhdoe moe slovo, eto podtverzhdalo vyrazhenie ego lica. - Proshu proshcheniya za skromnyj priem, - proiznes on, obrashchayas' k nam oboim. - My primem tebya, gospozha, kak podobaet carice Sparty, no potom. A segodnya car' hochet prosto poznakomit'sya s vami. Vzyav ladon' krasavicy, on podnes ee k gubam. Ona s trudom sderzhala otvrashchenie. Nekopta gromko hlopnul v ladoshi, i nemedlenno iz dal'nej dveri poyavilsya sluga s blyudami i kubkami. My edva prigubili sladkoe krasnoe vino - po slovam Nekopta, ego vvozili s Krita, - kogda dver' v zal otvorilas' snova i glashataj vozvestil: - Ego velichestvo, car' Obeih Zemel', vozlyublennyj Pta, hranitel' naroda, syn Nila. No vmesto carya voshli shestero zhrecov v seryh odeyaniyah s mednymi kuril'nicami v rukah, zal srazu napolnilsya dymnymi klubami blagovonij. Oni prinyalis' raspevat' chto-to na drevnem yazyke i tri raza oboshli stol, prevoznosya Pta i ego zemnogo slugu Mernepta. Kogda oni pokinuli komnatu, ih smenili shest' strazhej v zolotoj brone, kotorye vystroilis' vdol' steny - po troe s kazhdoj storony dveri - i zamerli s nepodvizhnymi licami, derzha ogromnye kop'ya v rukah. A potom poyavilis' dva arfista i chetyre prekrasnye molodye zhenshchiny s opahalami iz pavlin'ih per'ev. V centre shel car' egipetskij - Mernepta, muzhchina srednih let, volosy kotorogo eshche ne tronula sedina. Hudoshchavyj, nevysokij, on dvigalsya slegka sgorbivshis', slovno pod tyazhest'yu vozrasta, zabot ili stradanij. Podol ego belogo odeyaniya bez rukavov ukrashala vyshivka zolotom. Kozha ego byla svetlee, chem u vseh egiptyan, kotoryh ya vstrechal. V otlichie ot svoego pervogo ministra, car' pochti ne nosil ukrashenij, tol'ko nebol'shoj zolotoj medal'on - so znakom Pta - na tonkoj cepochke i mednye braslety na zapyast'yah. Menya nastorozhili ego glaza, zatumanennye, pustye, pochti nevidyashchie. Slovno mysli ego byli obrashcheny gluboko vnutr' ego sobstvennogo soznaniya. I mir vokrug nichego ne znachil, lish' dosazhdal i meshal - nastol'ko, chto car' mog im prenebrech'. YA posmotrel na Elenu, stoyavshuyu vozle menya. Ona tozhe obratila vnimanie na strannyj vzglyad carya. Oba arfista i zhenshchiny s opahalami nizko sklonilis' pered svoim vlastelinom i pokinuli komnatu. Odin iz strazhnikov, ostavavshihsya v zale, zakryl dver'. My ostalis' odni, esli ne schitat' shesteryh strazhej, kotorye podobno izvayaniyam zastyli u sten. "Itak, menya posadyat spinoj k nim... ploho". Caryu nas predstavili vezhlivo i formal'no. Elena izyashchno prisela pered carem, kotoryj ne tol'ko ne obnaruzhil interesa k ee krasote, no, kazalos', dazhe tolkom ne zametil ee prisutstviya. YA poklonilsya, on chto-to burknul mne naschet varvarov iz-za morya. My seli za stol; slugi vnesli holodnyj sup i blyudo s ryboj. Car' pochti ne prikasalsya k ede, zato Nekopta el za chetveryh. Razgovora ne poluchalos'. Govoril v osnovnom Nekopta, zhaluyas' na to, chto fanatiki ne hotyat poklonyat'sya Pta. - V osobennosti v Menefere, - dosadoval Nekopta, prozhevyvaya ocherednoj kusok ryby. - Tam zhrecy pytayutsya vozobnovit' poklonenie Atonu. - YA polagal, chto oni pochitayut Amona, - progovoril ya, - a ne Atona. - Da, - podderzhala Elena. - My videli glaz Amona na velikoj piramide u reki. Nekopta nahmurilsya: - Oni tol'ko govoryat, chto poklonyayutsya Amonu, a na samom dele oni zhelayut ozhivit' eres' |hnatona. Esli ih ne ostanovit', oni vnov' povergnut Obe Zemli v smutu. Car' rasseyanno kival. YA perevodil. Elena popytalas' razgovorit' ego, sprashivaya o zhene i detyah. No car' smotrel mimo nee. - Supruga carya umerla v proshlom godu pri rodah, - ob®yasnil Nekopta. - Oh, proshu proshcheniya... - Rebenok tozhe skonchalsya. - Kak uzhasno! Car' usilenno pytalsya sfokusirovat' svoi glaza na lice gost'i. - U menya ostalsya odin syn, - probormotal on. - Carevich Aramset, - vmeshalsya Nekopta. - Simpatichnyj yunosha. Kogda-nibud' on stanet prekrasnym carem. - Tut vzglyad ego zatumanilsya, i on dobavil: - Konechno zhe, u ego carskogo velichestva est' eshche mnozhestvo chudesnyh synovej ot carskih nalozhnic. Mernepta vnov' pogruzilsya v molchanie. Elena s yarost'yu posmotrela na zhirnogo zhreca. On, slovno ne zamechaya etogo, prodolzhal govorit'. Kogda my pokonchili s edoj, car' pozhelal nam spokojnoj nochi i udalilsya. YA zametil, chto Nekopta edva sklonil golovu pered nim, pravda, pri takoj komplekcii emu i eto udalos' sdelat' s ogromnym trudom. Kogda strazhniki vnov' otveli nas v nashi apartamenty, ya sprosil Elenu: - Kak ty schitaesh', car' bolen? Na lice ee vyrazilos' bespokojstvo: - Net, Orion, on odurmanen. Mne sluchalos' videt' podobnoe. |ta zhirnaya tvar' postoyanno poit ego travyanymi nastoyami, chtoby samomu pravit' stranoj. YA poradovalsya, chto ona razgovarivala na ahejskom i ohranniki ne mogli ponyat' ee. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyalsya, chto ne oshibayus'. Situaciya srazu zhe proyasnilas'. Nekopta vlastvoval v stolice i rasporyazhalsya carem. On hotel vospol'zovat'sya mnoyu, chtoby, otdav Elenu, obespechit' bezopasnost' del'ty, zashchitit' stranu takim obrazom ot lyudej morya. Zaodno on namerevalsya smestit' verhovnogo zhreca Amona, chtoby krepko derzhat' v svoih rukah vse carstvo. Nu a chtoby ya ne stal artachit'sya, Nekopta ostavil Elenu zalozhnicej v stolice, ne znaya togo, chto mne izvestno o ego namerenii vernut' Menelayu beglyanku. A Zolotoj bog spryatalsya vnutri velikoj piramidy. Kazalos', vse beznadezhno pereputalos'. No tut ya uvidel, kak rassech' uzel odnim udarom, - v moej golove slozhilsya plan, slovno podskazannyj mne bogami. Kogda my s Elenoj vozvratilis' v svoi pokoi, ya uzhe znal, chto budu delat'. 39 YA ne ozhidal, chto naslednik prestola reshit prisoedinit'sya k nashemu otryadu. Kogda Lukka i ego lyudi podhodili k lodke, podgotovlennoj dlya nashej poezdki v Nizhnij Egipet, na kamennom prichale poyavilis' nosilki, okruzhennye pochetnoj strazhej; palankin derzhali shestero vspotevshih nubijcev, ostanovivshihsya vozle nashego korablya. Otkinuv zanaveski, iz kresla legko shagnul hudoshchavyj muskulistyj molodoj chelovek, svetlokozhij, podobno Mernepta i tem zhrecam, kotoryh ya videl. Edinstvennyj zakonnyj syn carya Aramset byl eshche nastol'ko molod, chto podborodok ego edva uspel pokryt'sya pushkom. Simpatichnyj parnishka, kak, naverno, i otec ego v etom vozraste. Carevich prosto rvalsya v boj. Oficial'no glavoj nashego vojska schitalsya prihramyvavshij, zhirnyj polkovodec Raset. On nizko sklonilsya pered carevichem i predstavil emu menya. - My budem ubivat' varvarov, - so smehom progovoril Aramset. - Moj otec hochet, chtoby ya izuchil voennoe iskusstvo. Prigoditsya, kogda ya budu pravit'. On kazalsya dovol'no priyatnym yunoshej. Vprochem, ya ponimal, chto carevicha otpravil v pohod Nekopta. Esli on sluchajno padet v bitve, prestol lishitsya zakonnogo naslednika i vlast' zhreca ukrepitsya eshche sil'nee. Vnov' ya voshitilsya hitrost'yu Nekopta. |tim utrom ya prostilsya s Elenoj, doveriv ee Nefertu. Ona ne sovsem ponimala vse hitrospleteniya, kotorymi nas oputyvali, odnako oshchushchala, chto zamysel "zhreca sulit nam razluku. - Menelaj vse eshche ishchet menya, - skazala ona. - On daleko otsyuda, - otvechal ya, obnimaya ee. Ona prinikla svoej zolotovolosoj golovoj k moej grudi: - Orion, inogda mne kazhetsya, chto ya prosto obyazana vernut'sya, chto moya sud'ba svyazana tol'ko s nim. CHto by ya ni delala - on presleduet menya podobno parkam. YA molchal. - On ub'et tebya, esli vy sojdetes' v boyu, - progovorila ona. - Edva li, no ya vovse ne hochu ego ubivat'. Ona slegka otodvinulas' i zaglyanula mne v glaza: - Uvizhu li ya tebya vnov', moj zashchitnik? - Konechno. Ona pokachala golovoj. - Somnevayus'. Po-moemu, my proshchaemsya navsegda, Orion. - V glazah ee stoyali slezy. - YA vernus', - otvechal ya. - No ne ko mne. Ty najdesh' svoyu boginyu i obo vsem zabudesh'. YA umolk na mgnovenie, oshchutiv spravedlivost' ee slov. A potom sovershenno iskrenne skazal: - Nikto ne sumeet zabyt' tebya, Elena. Slava o tvoej krasote perezhivet veka. Ona popytalas' ulybnut'sya. YA poceloval ee v poslednij raz, znaya, chto za nami sledyat, a potom prostilsya s nej. Nefertu provodil menya do prichalov, i ya poprosil starika priglyadet' za Elenoj i zashchitit' ee ot vozmozhnyh opasnostej. - YA eto sdelayu, moj drug, - poobeshchal on. - YA sohranyu ee chest' i zhizn'. Itak, kogda nasha lodka otoshla ot prichala, osveshchaemaya kosymi luchami utrennego solnca, ya na proshchanie pomahal Nefertu, v glubine dushi ponimaya, chto sedovlasyj chinovnik nikogda ne sumeet zashchitit' dazhe sebya ot groznoj moshchi Nekopta. YA rasschityval bystro vypolnit' poruchenie, vernut'sya v stolicu i razdelat'sya s zhirnym zhrecom eshche do togo, kak on sumeet prichinit' kakoj-libo vred Elene ili moemu novomu egipetskomu drugu. Poka nasha lodka vyplyvala na seredinu Nila, tuda, gde techenie bylo sil'nee, ya razglyadyval dvorec, otyskivaya vzglyadom terrasu i zolotovolosuyu zhenshchinu na nej, no nikogo ne uvidel. - Itak, my nachinaem otrabatyvat' svoi dolgi. YA rezko obernulsya, vozle menya okazalsya Lukka, tverdoe lico ego krivila vymuchennaya ulybka. Ego radovala vozmozhnost' okazat'sya vdali ot dvorca, on stremilsya v bitvu, na pole boya muzhchina vidit svoih vragov i znaet, kak razdelat'sya s nimi. Aramset okazalsya priyatnym molodym chelovekom, on mnogo smeyalsya - navernoe, chtoby skryt' volnenie. Raset snoval po lodke, starayas' vse vremya derzhat'sya vozle naslednika. Nakonec carevich nameknul emu, chto hotel by, chtoby k nemu otnosilis' kak k prostomu oficeru. Kak ni stranno, yunosha podruzhilsya s Lukkoj, nepoddel'no voshishchayas' pokrytym shramami voinom, i stremilsya vypytat' u nego vse, chto vozmozhno. Odnazhdy zharkim vecherom, kogda grebcy nalegali na vesla v prolive vozle ruin Ahetatona, ya uslyshal, kak Lukka govoril carevichu: - Vse moi rasskazy i poucheniya nichto po sravneniyu s boevym opytom. Tol'ko kogda vrag ustrashayushchim klichem, celyas' kop'em tebe v grud', brosaetsya na tebya, ty uznaesh', dostatochno li gusta tvoya krov' dlya vojny. Tol'ko togda. Aramset smotrel na Lukku kruglymi glazami i hodil za hettom kak privyazannyj. Nash korabl' vmeshchal pyat'desyat voinov, na nem zhe raspolagalos' shest'desyat grebcov; mnogie iz etih rabov byli chernokozhimi nubijcami. No my plyli vniz, i moguchee techenie Nila delalo za nih samuyu trudnuyu rabotu. My priblizhalis' k del'te, i k nam prisoedinyalis' korabli v kazhdom gorode, gde my nochevali, s novymi voinami. YA nachal oshchushchat' istinnuyu moshch' Egipta, sposobnogo sobrat' ogromnyj flot, vooruzhit' moguchee vojsko, nanesti udar po vragu, nahodivshemusya za sotni mil' ot stolicy. Tem vremenem ya gadal, skol'ko zhe lyudej na moem korable shpionyat dlya Nekopta. Kto iz nih sposoben predat' nas? Komu iz voenachal'nikov - v tom chisle i teh, chto na prochih korablyah, - prikazano otstupit' posle nachala bitvy i ostavit' menya vmeste s hettami pogibat' pod natiskom mnogochislennyh varvarov? YA-to znal, chto mogu doveryat' tol'ko Lukke i dvum dyuzhinam ego voinov. Dolgie dni smenyalis' teplymi nochami, ya podruzhilsya s carevichem Aramsetom i ponyal, chto on ochen' umen. - YA hochu, chtoby Lukka i ego hetty stali moej lichnoj strazhej, kogda my vernemsya v Uaset, - skazal on odnazhdy vecherom, kogda my besedovali posle uzhina. Korabl' stoyal u pristani v ocherednom gorode. On myagko pokachivalsya na volnah. ZHara ugnetala, i my sideli na otkrytoj palube lodki, nadeyas' hotya by na legkoe dunovenie veterka. Rab medlenno raskachival pal'movyj list nad nashimi golovami, otgonyaya nasekomyh. Polkovodec Raset usnul u stola, uroniv chashu s vinom. Carevich nikogda ne pil vina, ogranichivayas' lish' chistoj vodoj. - Ty, gosudar', ne mog vybrat' bolee vernyh i predannyh tebe lyudej, - odobril ya ego vybor. - YA rasplachus' s toboj za nih spolna. On byl gord, etot molodoj chelovek. No ya otvetil: - Moj carevich, pozvol' podarit' tebe moe vojsko. YA znayu, Lukka budet rad sluzhit' tebe, i mne hochetsya, chtoby oba vy byli schastlivy. On slegka kivnul, kak budto ne ozhidal nichego drugogo. - I vse zhe, Orion, ya ne mogu prinyat' stol' cennyj dar, nichego ne predlozhiv v otvet. - Druzhba naslednika prestola carstva Obeih Zemel' - dar bescennyj, - otvetil ya. On ulybnulsya. YA plesnul nemnogo vina v ego chashu i predlozhil carevichu. On otkazalsya legkim dvizheniem ruki. - Za nashu sdelku! - provozglasil ya. - YA nikogda ne p'yu vina. - Tebe ne nravitsya ego vkus? Lico ego stalo nedovol'nym. - YA videl, chto sdelalo vino s moim otcom. Pravda, ne tol'ko ono. - Znachit, on ne bolen? - On skorbit. Posle smerti materi otec gibnet, on pogruzilsya v sebya. V golose ego chuvstvovalas' gorech'. YUnyj carevich otpravilsya v pohod, chtoby pokazat' otcu, kakoj dostojnyj naslednik poluchitsya iz nego. Samym delikatnym obrazom ya pointeresovalsya, chto on dumaet o Nekopta. Aramset pristal'no vzglyanul na menya: - Velikij zhrec Pta, pervyj vel'mozha carya, ochen' mogushchestvennyj chelovek, Orion. Dazhe ya obyazan govorit' o nem s velichajshim uvazheniem. - Mogushchestvo ego ochevidno, - soglasilsya ya, - no budet li on tvoim pervym vel'mozhej, kogda ty stanesh' carem? - Moj otec zhiv, - rovnym golosom otvechal carevich - ni gneva, ni antipatii k Nekopta. |tot yunosha nauchilsya horosho skryvat' svoi chuvstva. - I vse zhe, - nastaival ya, - esli tvoj otec ne smozhet bol'she pravit' ot skorbi ili hvori, ty smenish' ego na prestole ili zhe pravit' budet Nekopta ot ego imeni? Aramset nadolgo zamolchal. Ego temnye glaza vpivalis' v menya, tochno carevich pytalsya ponyat', naskol'ko mozhno doveryat' chuzhaku iz dalekih zemel'. Nakonec on progovoril: - Nekopta vpolne sposoben pravit' stranoj, kak on delaet eto teper' s odobreniya moego otca. Nastaivat' ne imelo smysla. U nego hvatilo mudrosti ne skazat' ni slova protiv zhreca, tak kak on byl uveren, chto vokrug shpiony. Odnako ya ponyal, chto i carevich ne ispytyval simpatii k zhirnomu vel'mozhe. Aramset szhal kulaki, edva uslyshal nenavistnoe imya, i ne razzhimal ih, poka my ne rasproshchalis', i on ne srazu otpravilsya v svoyu opochival'nyu, vidimo zhelaya uspokoit'sya. Nakonec my dobralis' do del'ty - plodorodnyh vozdelannyh zemel', peresechennyh irrigacionnymi kanalami, izobilovavshimi prekrasnymi dlinnonogimi pticami - snezhno-belymi i nezhno-rozovymi. Mestnye garnizonnye voenachal'niki peregovorili s polkovodcem Rasetom i soobshchili emu, chto lyudi morya zahvatili neskol'ko dereven' v ust'e zapadnogo rukava reki. Po ih podschetam, u varvarov bolee tysyachi voinov. V tot vecher Raset, carevich i ya obedali vmeste v nebol'shoj kayute v zapadnoj chasti paluby. Polkovodec, igrivo nastroennyj, pozhiral otvarnuyu rybu s lukom i zapival ee vinom. - Sleduet uchest', chto mestnye, estestvenno, preuvelichivayut, - skazal on, protyagivaya ruku k kuvshinu s vinom. - Skoree vsego nam pridetsya imet' delo s neskol'kimi sotnyami varvarov. - A nashe vojsko sostoit bolee chem iz tysyachi vooruzhennyh voinov, - progovoril carevich. Raset kivnul: - Ostaetsya lish' obnaruzhit' varvarov i unichtozhit' ih, prezhde chem oni razbredutsya po strane ili vozvratyatsya na svoi korabli. YA vspomnil stan ahejcev na poberezh'e vozle Troi. I podumal: neuzheli Odissej ili Bol'shoj Ayaks okazhutsya sredi moih vragov? - Konej i kolesnicy skoro privezut na gruzovyh korablyah, - bormotal, ni k komu ne obrashchayas', Raset. - CHerez neskol'ko dnej my budem gotovy k udaru. YA posmotrel na nego: - I kuda zhe my napravim udar? Neuzheli ty uveren, chto varvary do sih por sidyat v teh derevnyah, gde ih videli neskol'ko dnej nazad? Raset poskreb podborodok: - Hm... konechno, oni mogut uplyt' kuda ugodno, ne tak li? - Da. Spustiv korabli na vodu, oni mogut ochutit'sya v lyubom meste del'ty i napast' na drugie seleniya, poka my budem gotovit'sya unichtozhit' ih tut. - Nuzhno poslat' lazutchikov, chtoby vyyasnit', gde oni, - predlozhil Aramset. Raset voshitilsya, uslyshav ego slova. - Velikolepno! - vzrevel on. - Iz carevicha vyjdet velikij polkovodec. Potom oba obernulis' ko mne. Raset progovoril: - Orion, ty so svoimi hettami obsleduesh' derevni, gde poslednij raz videli varvarov. Esli ih tam net, vy vernetes' syuda i izvestite nas. Esli zhe oni eshche ne ushli, vy budete sledit' za nimi, poka ne podojdut nashi osnovnye sily. I prezhde chem ya uspel chto-libo dobavit', carevich Aramset skazal: - I ya budu s vami! Polkovodec pokachal golovoj: - Risk chereschur velik, na eto ya ne mogu pojti, moj gospodin. "Osobenno kogda menya vydadut Menelayu shpiony Nekopta, - podumal ya. - Neuzheli Raset sluzhit zhrecu? Kakie tajnye prikazy otdany emu?" No carevicha ne udovletvoril otvet polkovodca. - Otec poslal menya v pohod, chtoby ya nauchilsya voevat'. YA ne stanu otsizhivat'sya v tylu, poka ostal'nye srazhayutsya. - Kogda nachnetsya srazhenie, carevich dolzhen nahodit'sya ryadom so mnoj, - progovoril Raset. - Tak prikazano... - I dobavil: - Ustami samogo carya. Aramset bylo otstupil, no ne sdalsya: - Horosho, no uzh v razvedke ya mogu soprovozhdat' Oriona i ego lyudej. - YA ne mogu soglasit'sya na eto, gospodin, - otvetil polkovodec. Molodoj chelovek obratilsya ko mne: - YA budu derzhat'sya podle Lukki. On ne dopustit, chtoby so mnoj chto-nibud' sluchilos'. YA postaralsya smyagchit' svoi slova: - A chto, esli emu pridetsya oboronyat' tebya, prenebregaya ostal'nymi svoimi obyazannostyami? Carevich serdito vzglyanul na menya i otkryl rot, chtoby otvetit', no ne nashel nuzhnyh slov. |tot dobryj molodoj chelovek yavno uspel polyubit' Lukku. Nedostatkom ego yavlyalas' lish' molodost', - kak svojstvenno yunosham ego vozrasta, on ne mog predstavit' sebya ranennym, izuvechennym ili ubitym. Molchaniem carevicha vospol'zovalsya Raset: - Orion. - Ego golos vnezapno sdelalsya vlastnym. - Ty povedesh' svoih lyudej po sushe k tem derevnyam, gde videli varvarov, i soobshchish' mne ob ih peredvizheniyah s pomoshch'yu solnechnogo zerkala. Ty vystupish' zavtra s rassvetom. - A ya? - sprosil carevich. - Ty ostanesh'sya so mnoj, moj gospodin. Kolesnicy i koni skoro pribudut. CHerez neskol'ko dnej razgoritsya bitva, kotoraya poteshit samolyubie lyubogo voina. YA mrachno kivnul. CHernobokie ahejskie korabli obnaruzhilis' na beregu v odnodnevnom perehode ot pribrezhnoj derevni, gde my ostavili svoe sudno. Vokrug raskinulas' ravnina, izrezannaya irrigacionnymi kanalami, no shirokie polya davali prostor i dlya kolesnic, esli zabyt' ob urozhae. Lukka velel svoim lyudyam razbit' lager' vozle odnogo iz kanalov poshire, u mostika, kotoryj legko bylo zashchitit' silami dvuh smelyh voinov. V hudshem sluchae ego mozhno bylo podzhech', chtoby presledovateli ne mogli perejti cherez kanal. Do sleduyushchego mosta nuzhno projti milyu ili bol'she. My peresekli most i napravilis' cherez polya, protyanuvshiesya do samogo kraya poselka, po nevysokoj pshenice, raskachivavshejsya pod veterkom. Selenie raskinulos' vdol' berega, dyuzhina nebol'shih rybackih lodok byla privyazana u poserevshej derevyannoj pristani. Ahejskie voennye korabli lezhali na peske. Vozle nih ahejcy razbili shatry i ustroili samodel'nye navesy. Tonkimi serymi shchupal'cami tyanulsya k nebu dym ot kuhonnyh ochagov. S morya dul veterok, no utro ostavalos' zharkim, i solnce peklo nashi spiny, poka my lezhali na krayu pshenichnogo polya, vysmatrivaya, chto tvorilos' v derevne. Ni na odnom iz sudov ne okazalos' goluboj golovy del'fina - znaka carya Itaki, i ya pochuvstvoval oblegchenie ot togo, chto Odisseya zdes' net. - No zdes' vsego vosem' korablej, - progovoril Lukka. - Ostal'nye libo razoshlis' po drugim seleniyam, libo vozvratilis' v Argos. - A zachem ostalis' eti? - Menelaj ishchet zhenu, - skazal ya. - On ne vernetsya domoj bez nee. - On ne smozhet pobedit' vojsko egiptyan i projti cherez vsyu stranu s dvumya-tremya sotnyami voinov. - Vozmozhno, on dozhidaetsya podkrepleniya, - predpolozhil ya. - Ili uzhe otoslal ostal'nye svoi korabli v Argos, chtoby privezti syuda osnovnye sily ahejcev. Lukka pokachal golovoj: - Dazhe esli zdes' soberutsya vse voiny Argosa, im ne dostich' stolicy. - |to tak, - soglasilsya ya, na hodu obdumyvaya svoi slova. - No esli on primetsya razoryat' del'tu, zhitnicu Egipta, togda, byt' mozhet, i sumeet zastavit' egiptyan vypolnit' ego usloviya. - On trebuet vydat' ego zhenshchinu? YA pomedlil: - Da, zhenshchinu. |togo trebuet gordost'. No eto ne vse, kak ya polagayu. Lukka udivlenno posmotrel na menya. - Sila na ego storone, - progovoril ya. - Brat ego Agamemnon zahvatil prolivy, vedushchie v more CHernyh vod. Menelaj hochet poluchit' takuyu zhe vlast' nad Egiptom. Inache byt' i ne moglo. Ves' moj plan osnovyvalsya na etom. - No kak ty uznaesh', chto pered toboj dejstvitel'no korabli Menelaya? - sprosil kak vsegda praktichnyj Lukka. - Ih parusa svernuty, a machty snyaty. Byt' mozhet, eto korabli drugogo ahejskogo carya ili knyazya. YA soglasilsya s nim i zayavil: - Vot pochemu ya segodnya noch'yu otpravlyus' v lager' ahejcev, chtoby uznat', zdes' li Menelaj. 40 Esli Lukka i vozrazhal protiv moego plana, vse somneniya on ostavil pri sebe. My vernulis' k nashemu lageryu vozle kanala, perekusili, poka solnce sadilos', a potom ya napravilsya v lager' ahejcev. Sel'skie zhiteli kak budto vpolne uzhivalis' s vtorgshimisya varvarami. Vprochem, vybora u nih ne ostavalos', no, kak ya zametil v temnote, v zahvachennoj vragom derevne ne chuvstvovalos' nikakoj napryazhennosti. YA ne videl svezhih pozharishch, vse doma kazalis' celymi, ne nablyudalos' i strazhnikov. Sel'skie zhiteli vernulis' na nochnoj otdyh v sobstvennye zhilishcha i yavno ne trevozhilis' ni za svoih docherej, ni za svoi zhizni. Slovom - nikakih sledov bitvy, dazhe prostoj draki. Kazalos', ahejcy yavilis' syuda ne dlya togo, chtoby grabit' i nasilovat', a s kakoj-to bolee osnovatel'noj cel'yu. "Horosho", - podumal ya. Ozaryaemyj svetom uzkogo serpika luny, ya shel vdol' temnyh ulic, zaputannyh i izvilistyh. S sushi tyanulo teplym veterkom, shelesteli vetvi pal'movyh i fruktovyh derev'ev. Gde-to negromko zalayal pes... Ni krikov, ni zhalob, ni voplej uzhasa. Spokojnoe, mirnoe selenie, a ryadom s nim neskol'ko soten tyazhelovooruzhennyh voinov, raspolozhivshihsya stanom na beregu. Kostry goreli u kazhdogo korablya. Vystroennye v liniyu kolesnicy vzdymali dyshla k zvezdam na dal'nej storone lagerya, vozle zagona dlya loshadej. Neskol'ko voinov spali na zemle, zavernuvshis' v odeyala, no v osnovnom ahejcy raspolozhilis' v shatrah ili pod grubymi navesami, sooruzhennymi u korablej. Vozle edinstvennogo eshche gorevshego kostra tesnilis' troe chasovyh, ne proyavlyavshih osoboj bditel'nosti. Oni slovno vypolnyali kakuyu-to povinnost', otnyud' ne schitaya ee neobhodimoj. YA napravilsya pryamo k nim. Odin iz nih zametil menya i chto-to skazal svoim sputnikam. Nichut' ne trevozhas', oni netoroplivo podobrali kop'ya i pregradili mne put'. - Kto ty i chego hochesh'? - sprosil menya predvoditel'. YA podoshel poblizhe, chtoby oni mogli razglyadet' moe lico v svete kostra. - YA Orion, iz doma Itaki. |to udivilo ih: - Itaka? Neuzheli i Odissej zdes'? A my slyshali, chto on zateryalsya v more. Kogda ya priblizilsya, oni opustili ostriya kopij, nastaviv ih na menya. - V poslednij raz my s Odisseem videlis' na beregu Iliona, - proiznes ya. - No ya s teh por vsegda puteshestvoval po sushe. Odin iz nih, kazhetsya, chto-to vspomnil: - Znachit, eto u tebya byl rabom tot samyj skazitel'? - Da-da - bogohul'nik, kotorogo oslepil Agamemnon. Zastarelyj gnev shevel'nulsya v moej dushe. - Da, - otvetil ya. - Ego oslepil Agamemnon. Zdes' li velikij car'? Oni, smutivshis', pereglyanulis'. - Net, eto lager' Menelaya. - S nim pribyli drugie znatnye ahejcy? - Net eshche. No skoro budut. - Menelaj obezumel ot yarosti, kogda zhena sbezhala ot nego posle padeniya Troi. On klyanetsya, chto ne sdelaet ni shagu otsyuda, poka ona ne vernetsya. - Na tvoem meste, Orion, - skazal tretij, - ya ubezhal by iz etogo lagerya tak daleko, kak tol'ko vozmozhno. Menelaj ubezhden, chto ty i ukral u nego Elenu. YA ne stal obrashchat' vnimaniya na sdelannoe preduprezhdenie. Glavnyj strazhnik pozhal plechami: - Naskol'ko ya slyshal, kakoj-to vazhnyj i mogushchestvennyj egiptyanin peredal caryu, chto gospozha Elena sejchas v Egipte, daleko na yuge, v kakom-to dvorce. - Tak govoryat, - podtverdil odin iz strazhej. Itak, istoriya, kotoruyu, ne znaya togo, povedal mne Nefertu, okazalas' pravdivoj. Vyhodit, Nekopta poslal gonca s vest'yu k Menelayu, kak tol'ko Nefertu soobshchil emu, chto Elena pribyla v Egipet. Bezuslovno, Nefertu ponimal, chto Elena - zhenshchina ne prostaya i prinadlezhit k ahejskoj znati, on i sam v etom priznavalsya. A Nekopta, etot hitryj negodyaj, nemedlenno soobrazil, kak vospol'zovat'sya situaciej, chtoby zastavit' sluzhit' sebe Menelaya i prochih predvoditelej lyudej morya. YA proiznes: - Otvedite menya k Menelayu. U menya dlya nego vazhnye vesti. - Car' spit. Podozhdi do utra. Zachem toropit' sobstvennuyu smert'? YA zadumalsya. Byt' mozhet, nastoyat' na tom, chtoby Menelaya razbudili? Poka mne dali vozmozhnost' izbezhat' ego gneva. Ili luchshe vernut'sya v lager', a zatem poyavit'sya utrom? YA reshil ostat'sya na beregu i pospat' neskol'ko chasov. Gnev Menelaya ne pugal menya. Voiny kosilis', no podyskali mne odeyalo i ostavili spat' ryadom. YA ulegsya na peske i zakryl glaza. I tut zhe obnaruzhil, chto nahozhus' v strannom pomeshchenii, okruzhennyj mashinami; na ekranah mercali ogon'ki, zmeilis' zagadochnye krivye. Potolok svetilsya, prichem tak, chto predmety vokrug ne otbrasyvali tenej. YA uvidel tvorca s rezkimi chertami lica, kotorogo imenoval Germesom. Kak i prezhde zatyanutyj v sverkayushchij serebrom kostyum ot podborodka do botinok, Germes dernul ostrym podborodkom, privetstvuya menya. I bez predislovij sprosil: - Ty uzhe otyskal ego? - Net, - solgal ya, nadeyas', chto on ne smozhet prochitat' moi mysli. On izognul brov': - V samom dele? Neuzheli ty ne sumel obnaruzhit', gde on, za vse to vremya, kotoroe provel v Egipte? - YA ne videl Zolotogo boga i ne znayu, gde on nahoditsya. S edva zametnoj ulybkoj Germes proiznes: - Togda ya skazhu tebe. Zaglyani v velikuyu piramidu. Nashi datchiki obnaruzhili utechku energii, sfokusirovannuyu na etoj postrojke. On yavno vospol'zovalsya piramidoj kak krepost'yu. YA vozrazil: - Ili rasschityvaet, chto vy tak reshili, a sam skryvaetsya gde-to v inom vremeni ili prostranstve... Glaza Germesa suzilis'. - Da, on dostatochno hiter, chtoby odurachit' nas. Vot pochemu tak vazhno, chtoby ty pronik vnutr' piramidy i proveril, tam li on na samom dele. - YA pytayus' eto sdelat'. - I? - YA pytayus', - povtoril ya. - Est' slozhnosti. - Orion, - skazal on, yavno zhelaya, chtoby ya zametil, kak on terpeliv v razgovore so mnoj. - Ostalos' sovsem nemnogo vremeni. My dolzhny razyskat' Zolotogo, prezhde chem on sokrushit ves' kontinuum. On sovsem obezumel i mozhet pogubit' nas vseh. "Nu i chto? - podumal ya. - Byt' mozhet, dela vo vselennyh pojdut tol'ko luchshe, esli vse my pogibnem". - Ty ponimaesh' menya? - nastaival Germes. - Vremya ne beskonechno. V nashem rasporyazhenii ostalos' ego slishkom malo. - YA starayus', naskol'ko eto vozmozhno, - progovoril ya. - YA pytalsya proniknut' v velikuyu piramidu takim zhe obrazom, kak i v vash mir, no, k sozhaleniyu, mne eto ne udalos'. Teper' ya dolzhen popast' v nee obychnym putem, a dlya etogo mne nuzhna pomoshch' carya ili zhe velikogo zhreca Amona: Germes neterpelivo vzdohnul: - Vypolnyaj svoj dolg, Orion, no ne medli vo imya kontinuuma! YA kivnul i obnaruzhil, chto vizhu pervye luchi solnca, okrasivshie oblaka, zatyanuvshie nebo Egipta. Menya okruzhila dyuzhina vooruzhennyh strazhej, odin iz nih tykal tupym koncom kop'ya mne v rebro: - Vstavaj, Orion. Moj gospodin Menelaj zhelaet podzharit' tebya na zavtrak. YA podnyalsya. Oni uhvatili menya pod ruki i napravilis' k shatru carya. YA ne uspel prihvatit' mech, ostavshijsya na odeyale, no kinzhal, kotoryj ya, kak vsegda, privyazal k bedru, byl na meste pod yubkoj. Strazha postavila menya pered carem. Menelaj zametalsya, kak lev v kletke. Nekotorye iz ego znatnyh sputnikov, ne proyavlyaya osobogo entuziazma, derzhalis' vozle shatra, mechi ih ostavalis' v nozhnah, i pancirej ya ne videl ni na kom. Oblachennyj v staruyu tuniku i krovavo-krasnyj plashch, Menelaj tryassya ot yarosti - dazhe ego temnaya boroda dergalas'. - |to ty! - zavopil on, kogda strazhi vypustili menya iz ruk. - Zazhigajte kostry! YA zazharyu ego na medlennom ogne! Znatnye voiny - vse molozhe Menelaya - yavno perepugalis', uvidev stol' yarostnoe proyavlenie carskogo gneva. - CHego zhe vy eshche zhdete! - krichal on. - Pered vami chelovek, kotoryj pohitil moyu zhenu! I on zaplatit za eto samoj medlennoj i muchitel'noj smert'yu, kotoruyu mozhno pridumat'. - Tvoya zhena nahoditsya v celosti i sohrannosti v stolice Egipta, - otvechal ya. - I esli ty hotya by vyslushaesh' menya... On v beshenstve podskochil ko mne i tyl'noj storonoj ladoni udaril po gubam. YA vspyhnul ot gneva. Stryahnuv voinov, derzhavshih menya za ruki, ya udaril ih loktyami v grud'. Zadyhayas', oba upali. I poka oni barahtalis' na zemle, ya vyhvatil kinzhal i, shvativ potryasennogo Menelaya za volosy, pristavil ostrie k ego gorlu. - Odno tol'ko dvizhenie, - ryavknul ya, - i car' vash umret. Vse zastyli na meste: znatnye voiny, kotorye uzhe uspeli shvatit'sya za rukoyatki mechej, prostye strazhniki... Vse raskryli rty ot izumleniya. - Tak-to vot, blagorodnyj Menelaj, - progovoril ya pryamo na uho Menelayu tak gromko, chtoby slyshali vse. - Ssoru svoyu my razreshim kak podobaet muzhchinam, licom k licu, v chestnom poedinke, ya ne fet i ne rab, nikto ne posmeet svyazat' menya i muchit' tebe na potehu. Prezhde ya schitalsya voinom Itaki, a teper' komanduyu egipetskim vojskom, prislannym, chtoby unichtozhit' tebya. - Ty lzhesh'! - dergayas', ogryznulsya Menelaj, pytayas' vyrvat'sya iz moej zheleznoj hvatki. - Egiptyane sami priglasili nas na svoi berega. Oni oberegayut moyu zhenu i priglasili menya priehat' za neyu. - Verhovnyj vel'mozha egipetskogo carya ustroil lovushku i tebe, i vsem ahejskim gospodam, kotorye yavyatsya syuda, - ob®yasnil ya. - A Elena v nej - primanka. - Snova lozh', - proiznes Menelaj, no ya videl, chto slova moi zainteresovali znatnyh voinov. YA vypustil Menelaya i brosil svoj kinzhal na pesok pered nim. - Pust' zhe bogi pokazhut, kto iz nas prav, - skazal ya. - Izberi samogo sil'nogo voina, i pust' on predstanet peredo mnoj. Esli on ub'et menya, znachit, bogi svidetel'stvuyut, chto ya lgu. Esli pobeda ostanetsya za mnoj, togda bogi zhelayut, chtoby ty vyslushal moi slova. Neukrotimyj gnev vse eshche polyhal v glazah Menelaya, no sobravshayasya vokrug znat' zagovorila: - A pochemu by i net? - Pust' bogi reshat! - Ty nichego ne poteryaesh', gospodin. Menelaj vskrichal: - YA nichego ne poteryayu? Neuzheli vy ne ponimaete, chto etot predatel', etot soblaznitel'... CHto on prosto pytaetsya obresti legkuyu, bystruyu smert' vmesto toj muki, kotoroj zasluzhivaet? - V takom sluchae, moj gospodin, ya predlagayu drugoe! - vykriknul ya v otvet. - Na ravnine Iliona ya umolyal tebya zashchitit' skazitelya Politosa ot gneva tvoego brata. Ty otkazalsya, teper' starik slep. YA ne proshu tebe toj obidy, ty znaesh'. YA trebuyu to, chto prichitaetsya mne po pravu, - chestnuyu shvatku. Teper' ya ne hochu bit'sya s kem-nibud' iz tvoih voinov, kotoryj po gluposti rinetsya na vernuyu smert'. YA hochu vstretit'sya v boyu s toboj, moguchij voitel'. I my uladim nashi raznoglasiya mechami i kop'yami. YA dobilsya svoego. Car' nevol'no sodrognulsya, vspomniv, kak ya bilsya u sten Troi. No on ne mog uklonit'sya ot poedinka: tol'ko chto pri vseh on skazal, chto zhazhdet ubit' menya. Znachit, pridetsya sdelat' eto samomu, inache voiny sochtut svoego carya trusom. Ves' lager' sobralsya k mestu poedinka, poka slugi Menelaya vooruzhali ego. Nam predstoyalo srazhat'sya peshimi. Odin iz strazhnikov prines mne mech. YA perekinul perevyaz' cherez plecho, oruzhie umirotvoryayushchej tyazhest'yu leglo na bedro. Tri znatnyh voina predlozhili mne na vybor neskol'ko kopij. YA vzyal odno iz nih - pokoroche i potyazhelee. Nakonec Menelaj vyshel iz tolpy slug i znati, s nog do golovy zakovannyj v bronzu, s ogromnym vos'miugol'nym shchitom. V pravoj ruke on derzhal dlinnoe kop'e, no ya uvidel, chto ego slugi ostavili eshche neskol'ko kopij na zemle. U menya ne bylo ni shchita, ni broni - ya ne nuzhdalsya v nih. YA nadeyalsya pobedit' Menelaya, ne ubivaya ego. YA hotel dokazat' i emu, i prochim ahejcam, chto mne pomogayut bogi, a raz tak, nikomu iz lyudej ne dano protivostoyat' mne. No dlya etogo sledovalo sperva izbezhat' kop'ya Menelaya. YA chuvstvoval, kak vozbuzhdenno burlit krug ahejcev. Nichto tak ne stimuliruet pishchevarenie, kak horoshaya shvatka. Dlinnoborodyj i gryaznyj starik zhrec v oborvannoj tunike vystupil iz tolpy i stal mezhdu nami. - Vo imya vechno zhivushchego Zevsa i vseh moguchih bogov vysokogo Olimpa, - proiznes on gromkim golosom. - YA voznoshu mol'bu, chtoby eta shvatka byla ugodna bogam, chtoby oni poslali pobedu tomu, kto ee zasluzhivaet. On otoshel v storonu. Menelaj vystavil tyazhelyj shchit pered soboj, opustiv nashchechnye plastiny shlema, i ya videl lish' ego gnevnye goryachie glaza. YA chut' otstupil vpravo, uklonyayas' ot ego kop'ya i otvodya nazad pravuyu ruku s sobstvennym oruzhiem. Menelaj korotko zamahnulsya i metnul v menya kop'e. I, ne zameshkavshis' ni na mgnovenie, on metnulsya nazad, chtoby podobrat' ostal'nye. YA nastroilsya na boj tak zhe, kak vsegda: techenie vremeni v mire vokrug zamedlilos', sdelavshis' tyaguchim i plavnym, slovno vo sne. YA sledil za poletom kop'ya i slegka shagnul v storonu, ono, ne prichiniv vreda, vonzilos' v pesok pozadi menya. Ahejcy ohnuli... Menelaj uzhe shvatil drugoe kop'e, zamahnulsya i brosil v menya. YA legko uklonilsya ot ostriya. Vzyav v ruki tret'e kop'e, Menelaj brosilsya na menya s pronzitel'nym boevym klichem. YA otbil udar nakonechnikom sobstvennogo oruzhiya i s grohotom udaril tupym koncom kop'ya po ego shchitu. Car' poshatnulsya, otstupil vlevo, vosstanovil ravnovesie i vnov' kinulsya ko mne. Na etot raz ne starayas' otbit' udar, ya nyrnul pod ostrie i podcepil protivnika kop'em za nogu. Menelaj poletel na zemlyu. YA mgnovenno okazalsya na nem i, prizhav nogami k zemle, pristavil mech k carskomu gorlu. On smotrel na menya. V glazah ego bolee ne bylo nenavisti, oni rasshirilis' ot straha i izumleniya. Usevshis' na bronzovom pancire, zakryvavshem grud', ya vysoko pripodnyal mech nad golovoj i samym gromkim golosom provozglasil: - Bogi skazali svoe slovo! Ne mozhet chelovek pobedit' togo, komu sposobstvuet v pobede moshch' vsemogushchego Zevsa. - YA vstal na nogi i pomog Menelayu podnyat'sya. Obsuzhdaya ishod poedinka, nas okruzhili ahejcy: - Lish' bog mog srazhat'sya podobnym obrazom. - Ne mozhet smertnyj pobedit' boga. Oni okruzhili Menelaya i stali uveryat' ego, chto ni odnomu iz smertnyh geroev, vstupavshih v bor'bu s bogami, ne udalos' vposledstvii rasskazat' ob ishode poedinka. Vse derzhalis' teper' podal'she ot menya i poglyadyvali s nesomnennym trepetom. Nakonec priblizilsya staryj zhrec, blizoruko rassmatrivaya moe lico: - Skazhi, ne bog li ty, yavivshijsya v chelovecheskom oblike, chtoby nastavit' nas? YA gluboko vzdohnul i zastavil sebya pozhat' plechami: - Net, starik. V etom poedinke ya oshchushchal desnicu boga, no teper' on ostavil menya, i ya vnov' vsego lish' prostoj smertnyj. Uzhe snyavshij shlem Menelaj iskosa posmatrival na menya. Porazhenie v poedinke s bogom ne bylo pozorom, i on pozvolil voinam voshvalyat' svoj muzhestvennyj postupok, bezuslovno ne ispytyvaya ko mne ni malejshej lyubvi. Car' priglasil menya v svoj shater, rabyni podnosili figi, finiki i gustoj, sdobrennyj pryanostyami med. YA uselsya na krasivyj reznoj taburet iz chernogo dereva. "Egipetskaya rabota, - podumal ya. - Takih net v obychnyh rybackih poselkah". Menelaj sidel v kresle, pered nami stoyalo blyudo s fruktami i medom. Kak tol'ko nas ostavili odnih, ya sprosil ego: - Ty dejstvitel'no hochesh', chtoby zhena tvoya vernulas' k tebe? Gnev ten'yu mel'knul v ego glazah. - Zachem zhe, po-tvoemu, ya zdes'? - CHtoby ubit' menya i tem samym usluzhit' zhirnomu gippopotamu, kotoryj nazyvaet sebya Nekopta. On izumilsya, uslyshav imya pervogo vel'mozhi. - Hochesh', ya skazhu tebe vse, chto znayu? - progovoril ya. - Esli ty ub'esh' menya, Nekopta obeshchal tebe Elenu i platu iz sokrovishchnic Egipta. Tak? On nevol'no burknul: - Tak. - Podumaj, zachem pervomu vel'mozhe carya ahejskij voin? Neuzheli on ne mozhet inache razdelat'sya s odnim chelovekom, varvarom, skital'cem, sluchajno ochutivshimsya v Egipte, soprovozhdaya begluyu caricu? Nesmotrya na obidu, Menelaj ulybnulsya: - Orion, tebya ne nazovesh' obychnym skital'cem, ubit' tebya nelegko. - A tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto Elena sluzhit prosto nazhivkoj, a hochet on pogubit' i tebya, i ostal'nyh ahejskih knyazej, yavivshihsya v Egipet vmeste s toboj? - Lovushka? - YA pribyl syuda ne odin. Egipetskoe vojsko stoit v odnodnevnom perehode otsyuda. Oni osmatrivayutsya i prikidyvayut, kak by razom zamanit' vseh v svoyu set'. - No mne govorili... - Tebe veleli soobshchit' svoemu bratu i prochim ahejskim caryam, chto ih zhdut v Egipte. I ty sdelal eto, kak prosil pervyj vel'mozha carya, - otvetil ya. - No moj brat mertv. YA izumilsya: - Agamemnon umer? - ZHena i ee lyubovnik ubili ego, a zaodno i plenennuyu im Kassandru. A teper' syn Agamemnona mstit svoej sobstvennoj materi. Ves' Argos burlit. Esli ya vernus' tuda... - On vnezapno smolk i naklonilsya, spryatav lico v ladonyah. Prorochestva Kassandry, rosskazni starogo Politosa, za kotorye on zaplatil svoim zreniem, - vse sbylos'. Klitemnestra vmeste so svoim lyubovnikom ubila velikogo carya. - Nam nekuda devat'sya, - otvechal mne Menelaj negromko i gorestno. - S severa k Afinam podstupayut varvary i vot-vot okazhutsya v Argose, gde i tak vse vverh dnom. Odissej poteryalsya v more. Agamemnon ubit, i ahejskie vozhdi sobirayutsya syuda prosto ot otchayaniya. Nam skazali, chto egiptyane obraduyutsya nam. A teper' ty utverzhdaesh', chto vse eto lovushka. YA opustilsya na taburet i molcha smotrel, kak plachet car' Sparty. Ego mir obrushilsya na ego zhe golovu,