vitsya vtoroj Bol'shoj Pryzhok. YA hochu uchastvovat' v nem. Vse bylo skazano. Stranno, podumal on, kak krepko derzhitsya v golove sumasshedshaya ideya. Vy ugovarivaete sebya, chto eto bezumie, chto vy i ne dumaete delat' tak, i vnezapno govorite: "YA hochu uchastvovat' v etom" i ponimaete, chto vse vremya planirovali eto sdelat'. Piter Kohran serdito skazal: - Vy? Vy chto, Komin, - Belyj Rycar'? Esli Rodzhers ili lyuboj iz troih zhiv, my dostavim ih na Zemlyu. Komin pokachal golovoj. - Ne nado. Kohranam vsegda nravilos' chistoe pole, a eto slishkom legko ochistit'. Grubo govorya, ya ne doveryayu vam. Snova podnyalsya gul golosov, i vse perekryl pronzitel'nyj negoduyushchij krik Salli Kohran. Staryj Dzhon podnyal ruku. - Tiho, - skazal on. - Vse tiho! On vzglyanul v lico Kominu ochen' yarkimi, ochen' tverdymi i ochen' bezzhalostnymi glazami. - Vy oplatite vashe zhelanie, Komin. Plata vysoka. - Da. V komnate stalo sovershenno tiho. Otchetlivo poslyshalos' shchelkan'e brasletov, kogda Salli Kohran podalas' vpered. I vse podalis' vpered, ustavivshis' na Komina i starika, lovya kazhdoe ih slovo. Dzhon skazal: - Ballantajn zagovoril pered smert'yu? - Zagovoril. - No chto on skazal, Komin? CHto? Transuranovyh nedostatochno. - Dzhon vypryamilsya v kresle. - I ne pytajtes' shantazhirovat' menya, Komin. Ne ugrozhajte mne Torgovym Soyuzom ili kem by to ni bylo. Vy na Lune v steklyannom puzyre i nikuda ne ubezhite. Vy ponimaete eto? Vy zdes' probudete stol'ko, skol'ko mne nuzhno, i ni s kem ne sumeete peregovorit'. |to mesto uzhe sluzhilo dlya podobnyh veshchej prezhde. Teper' prodolzhajte. V komnate stoyala tishina - tishina zataennogo dyhaniya, pokrasnevshih, vnimatel'nyh lic. Ladoni Komina vspoteli. On shel po tonkoj provoloke, i bylo dostatochno odnogo nevernogo shaga. - Da, - medlenno skazal on, - transuranovyh nedostatochno. Ob etom vy uznali iz kletok tela Ballantajna. No est' koe-chto eshche. Molchanie. On v kol'ce vzglyadov, pylayushchih i golodnyh, neterpelivyh i zhestokih. - Paul' Rodzhers byl zhiv, kogda Ballantajn rasstalsya s nim. Dumayu, ostal'nye mogut byt' zhivy tozhe. On umolyal Paulya ne pokidat' ego, govoril, chto ne mozhet vernut'sya odin. Starik obliznul tonkie guby. - Znachit, on delal popytku. My ponyali, chto on sadilsya, kogda obnaruzhili v ego tele transuranovye elementy. Dal'she, dal'she! - Zvuk dreli, kotoroj sverlili dver', ya dumayu, privel Ballantajna v soznanie. |tot zvuk zastavil ego vspomnit' drugoe. On zagovoril o vyhode... tam, dolzhno byt', ad. I zatem... Komin sodrognulsya, vspomniv golos Ballantajna, ego lico i vzglyad. - Kto-to ili chto-to zvalo Paulya, i Ballantajn umolyal ego ne slushat'. Dzhon hriplo sprosil: - Kto? CHto? - CHto-to, chto on nazval transuranidami. On boyalsya ih. YA dumayu, ostal'nye ushli k nim, i Paul', uhodil tozhe. Ballantajn boyalsya ih. On zakrichal. - I eto bylo vse, - skazal Dzhon. Glaza ego podernulis' strannoj plenkoj, kak poluprozrachnoj okonnoj zanaveskoj. - On krichal, poka ne umer. Golos Komina byl sovershenno estestvennym, kogda on skazal: - O, net. |to eshche ne vse. Molchanie. On zhdal. Dzhon zhdal. Kominu kazalos', chto ego serdce stuchit gromko, kak litavry. On byl uveren, chto vse navostrennye ushi Kohranov slyshat etot zvuk i znayut, chto on lzhet. Vnezapno on voznenavidel ih lichnoj nenavist'yu. Oni byli slishkom bol'shie, slishkom sil'nye, slishkom samouverennye. Oni hoteli slishkom mnogogo. Dazhe esli by v etot moment oni uznali, chto Paul' Rodzhers i vse ostal'nye mertvy i im nichem nel'zya pomoch', on prodolzhal by vojnu s Kohranami, tol'ko chtoby narushit' ih plany. Oni slishkom uzh horosho ispol'zovali drugih lyudej. I on byl uveren, chto odin iz nih pytalsya ubit' ego. Dzhon zhdal. Komin usmehnulsya. - Ostal'noe ya rasskazhu, - zayavil on, - kogda budu u zvezdy Barnarda. Stenli vzorvalsya. - Blef! Naglyj glupyj blef. Velite emu ubrat'sya ko vsem chertyam. Dyadya Dzhordzh chto-to serdito zagovoril, i Piter tozhe popytalsya vstavit' slovo, no starik uspokoil ih odnim zhestom. - Minutku. - Ego glaza ostanovilis' na lice Komina. - Minutku, eto nado obdumat'. Esli on ne blefuet, to mozhet byt' ochen' cenen. Esli on skazal pravdu, to, mozhet byt', luchshe vzyat' ego v ekspediciyu. Vse zadumalis'. Kazalos', eto vsem ponravilos'. Vsem, krome Stenli. Komin vzglyanul na Dzhona i tiho skazal: - Vy ispoveduete drevnee "ili-ili"? Dzhon hihiknul. - Hotite vy ili net poletet' k zvezde Barnarda? Komin procedil skvoz' zuby: - Da, ya pokupayu polet. - Togda, - skazal Dzhon, - vy sejchas ne vernetes' na Zemlyu. - On oglyadel vseh prisutstvuyushchih. - |to kasaetsya vseh vas, krome Dzhordzha. Vse vy ostanetes' zdes', na Lune, poka ne uletit vtoroj korabl'. Stenli zaprotestoval. - No kak zhe sudy? Soyuz i "Mezhplanetnoe" uzhe raspuskayut antimonii naschet svoih prav na dvigatel'. Esli oni zastavyat nas prisoedinit'sya... - Ne zastavyat, - skazal Dzhon. - Dzhordzh i nashi zakonniki smogut uderzhat' ih. Piter, mozhesh' nachinat'. Ty budesh' otvechat' za vse. - Starik ustalo prikryl glaza. - Teper' vse mogut byt' svobodny. YA ustal. Komin vyshel s ostal'nymi v bol'shoj holl. Ih otpustili, podumal on, kak shkol'nikov. No ostal'nye ne udelyali emu vnimaniya. Oni razgovarivali povyshennymi golosami. Stenli vse eshche vozrazhal, tetya Salli pronzitel'no zhalovalas', poka vlastnyj golos Pitera Kohrana ne oborval shum. - Nam luchshe by zanyat'sya delom. Poskol'ku raboty budut vestis' zdes', nam nuzhen polnyj park obsluzhivayushchih mashin i tehnicheskij personal. Nil'son i Filder mogut spravit'sya s etim. Vyzovite ih syuda, Bill. - No ustanovit' dvigatel' Ballantajna na novom korable nevozmozhno zdes'... - nachal Stenli. Piter oborval ego. - |to budet sdelano. Na odnom iz nashih novyh korablej klassa "Pallas". Zdes' budut ustanovleny shlyuzy. Idemte, nuzhno brat'sya za delo. Komin povernulsya i poshel ot shumnoj sporyashchej gruppy. On ne obernulsya, uslyshav, chto Sidna zovet ego. Sejchas s nego bylo dovol'no Kohranov. Svyazavshis' s Kohranami, on popal v nechto slishkom bol'shoe dlya nego. I teper' pogryaz v etom dele po ushi. Koridor byl vysokij i pustoj, i poka on shel, slyshalos' eho ego shagov. On mog idti kuda hotel - cherez komnaty i zaly, cherez terrasy, okruzhayushchie pyshno cvetushchie sady - no vse zhe ostavalsya pod steklyannym kolpakom na Lune. I smert' byla za ego plechami. Kto by tam ni byl, on budet pytat'sya snova, on udvoit i utroit usiliya, i Arch Komin s ego dlinnym yazykom ne dozhivet do togo, chtoby uvidet' zvezdu Barnarda. A esli dozhivet, chtoby dobrat'sya tuda, ego sprosyat: "Gde planeta Ballantajna?" CHto on otvetit? |togo on ne znal. 6 Komin dostig predelov terpeniya k tomu vremeni, kogda lozh' nakonec vzorvala vse. On byl v sadu s Sidnoj, pod cvetushchim derevom, zagorazhivayushchim ih ot zelenogo sveta Zemli, kogda ih prerval sderzhannyj kashel' slugi. - Mister Piter hochet uvidet' vas nemedlenno, miss. - On zloj? - sprosila Sidna. - Boyus', chto da, miss. Prishlo soobshchenie s yahty... - Togda ya dumayu, - skazala ona. I, kogda sluga ushel, dobavila: - nu, pust' on ponervnichaet. Vse eti nedeli zdes' bylo slishkom skuchno. - Horoshen'kij mne kompliment, - zametil Komin. - O, Komin, ya ne imela v vidu nas. |to bylo chudesno. - Da, - skazal on, - i osobenno chudesno, kogda ty dopustila, chtoby nas uvidel Stenli. YA ochen' rad, chto ty ispol'zovala menya, chtoby vstavit' emu shpil'ku. On podumal, chto ona udarit ego, no vmesto etogo ona cherez sekundu rassmeyalas'. - On shodit po tebe s uma, ne tak li? - trebovatel'no sprosil on. - On vosh'. - Potomu, chto shodit s uma po tebe? - Potomu chto govorit tak. Po krajnej mere, odnazhdy skazal - tol'ko odin raz. Kuzina Klavdiya donesla, no ona moya kuzina i dumaet, chto on chudesnyj. - Ona privela v poryadok svoe beloe plat'e. - Smotri, uvalen', ty slomal mne molniyu. Vo vsyakom sluchae, on odin iz teh vazhnyh oslov, ot kotoryh ya umirayu ot skuki. Togda ya pozvolila emu neskol'ko raz zalovit' nas. - Vnezapno ona zagovorila zlobnym shepotom: - Vo vsyakom sluchae, Komin, mezhdu nami eto tol'ko segodnya. I, mozhet byt', zavtra. Kogda korabl' uletit vmeste s toboj... Nu, my idem k Piteru? - CHto ty sdelala na etot raz? - Uvidish'. YA zhe govorila tebe, chto zdes' bylo slishkom skuchno. Sleduya za nej i zadumchivo usmehayas', Komin podumal, chto eto lozhnoe zayavlenie. Vse eti nedeli zdes' emu ne bylo skuchno. No eto bylo utomitel'no - uzhasno utomitel'no. Samym d'yavol'skim bylo to, chto on ne prinimal uchastiya ni v kakoj lihoradochnoj deyatel'nosti, vedushchejsya zdes'. Vsya rabota velas' v tom segmente kupola, kotoryj byl sovershenno skryt ot bol'shogo doma liniyami derev'ev, ogranichivayushchih sady. Tam byli gromadnye shlyuzy, kuda frahtovshchiki privozili toplivo dlya nenasytnyh nasosov i gornov; himicheskie elementy dlya ochistki vozduha, vodu dlya ogromnyh kamennyh cistern, refrizheratory dlya ohlazhdeniya sistem i rezervuary s kislorodom, a takzhe pishchu i napitki. Zdes' zhe byli masterskie, vnezapno i bystro rasshirennye, tak chto teper' v nih rabotala celaya malen'kaya armiya opytnyh tehnikov. Syuda dostavili dvigatel' Ballantajna i novyj korabl', na kotorom ego dolzhny byli ustanovit'. Korabl' byl bol'she, krepche i luchshe, chem u Ballantajna - ne pionerskij, issledovatel'skij korabl', no dovedennyj v razvitii do urovnya issledovatel'skogo. Vnutrennosti ego byli vynuty i teper' ustanavlivalis' vnov', po drugoj sheme. Masterskie zveneli oglushitel'nym gromom. Lyudi rabotali do poslednego predela sil, a zatem zamenyalis' drugoj smenoj. Nikto ne zhalovalsya. Plata byla astronomicheski velika. Lyudi byli zdes' plennikami do smeny, no nikto ne roptal na eto. No oni, i Piter Kohran, i Simon, i Stenli, uchastvovali v chem-to prakticheskom. Dazhe dyadya Dzhordzh, vernuvshijsya na Zemlyu, chtoby s pomoshch'yu vysokooplachivaemyh yuridicheskih talantov predotvratit' antimonopol'nuyu tyazhbu, chto-to delal. Tol'ko on, Komin, byl isklyuchen iz raboty. Vooruzhennaya ohrana, postavlennaya za sadami, imela svoi prikazy. Mnogo lyudej bylo bez dela, i Komin yavlyalsya odnim iz nih. On mog stoyat' i glyadet' na dalekie serebryashchiesya borta korablya, na krany i vspyshki atomnoj svarki, mog slushat' grohot, kriki i lyazg metalla - no tol'ko i vsego. - Poslushajte, - skazal on Piteru Kohranu, - ya specialist i, chert poberi, neplohoj. I krome togo, ya polechu na etom korable. - Da, skazal Piter, - i vy popadete v nego pered samym startom. No ne ran'she. Vy uzhe dokazali svoi sposobnosti sozdavat' zatrudneniya, Komin. - No ya mogu chto-nibud' delat' snaruzhi korablya. YA... - Net, Komin. Vy ostanetes' zdes', i tochka. |to prikaz dedushki. I Komin ostalsya bez dela, yarostno proklinaya starika, kotoryj ne uhodil iz svoej nelepoj komnaty, zamyshlyaya ukrast' zvezdu, prezhde chem umret. I on nablyudal, kak korabl' vzletel dlya pervoj proverki, molcha skol'znuv v chernoe lunnoe nebo. On pochuvstvoval holodnyj spazm v zhivote, kogda ponyal, chto skoro budet vnutri etogo korablya, v kroshechnoj kapsule, soderzhashchej vozduh i zhizn' v chernoj beskonechnosti mezhdu zvezdami. On stoyal, zhdal, glyadel i pokryvalsya potom, poka korabl' ne skol'znul obratno i iz nego ne vyshel Piter Kohran. Ego mokroe lico vyrazhalo neterpenie i chto-to eshche. Stenli nervno shel za nim. - ...vse avtomaticheskoe upravlenie dvigatelem visit na soplyah. Peredachi ne prinimayut nagruzku. Razobrat' i peredat' ih... |to bylo vse, chto uslyshal Komin. I on dolzhen sidet' i zhdat', i igrat' s Sidnoj v razlichnye igry, i zapastis' terpeniem, hotya nervy ego gotovy byli vot-vot porvat'sya. Tol'ko okazalos', chto Sidna ne vyderzhala pervoj. I on shel za nej k domu i byl uveren, chto ona iz upryamstva vedet ih k groze. Piter zhdal ee na terrase. Lico ego bylo chernee toni. Stenli i Klavdiya tozhe byli zdes', kak i parochka drugih kuzenov, glyadevshih s yavnym ozhidaniem. Piter rovno skazal: - YAhta dolzhna prizemlit'sya cherez dvadcat' pyat' minut... Kapitan Mur radiroval, chtoby ne bylo prepyatstvij, potomu chto on speshit. I, kazhetsya, Sidna na bortu tvoi strannye druzhki. Ona veselo skazala: - O, ya i zabyla soobshchit' tebe. YA dumala, chto mogu poveselit'sya s gostyami v etom skuchnom dome. Piter prodolzhal: - Ty zhe znaesh', chto my pytaemsya zdes' sdelat'! Ty znaesh', skol'ko lyudej hoteli by uznat', chto my zdes' delaem. I, nesmotrya na eto, ty... - Ne bud' durakom, Pit! Sredi moih druzej net shpionov - oni ne nastol'ko umny. I, krome tot, ih eto ne volnuet. - Konechno, ty opravdyvaesh'sya, - skazal on. - Poslushaj, ty ponimaesh', chto budet, esli vyplyvet hot' slovo, chto u nas uzhe pochti gotov k poletu vtoroj zvezdnyj korabl'? CHerez chas nam prishchemyat nos! Nas spasaet tol'ko odno - chto nikto i ne podozrevaet, kak bystro my prodvigaemsya. CHert poberi, Sidna... - Perestan' nadoedat' mne i uspokojsya. Tvoya ohrana torchit u shlyuza. No nikto tuda i ne pojdet, poka v dome est' vypivka. - Vecherinka, eto prekrasno, - robko skazala Klavdiya, robko vzglyanula na Stenli i zamolchala. Stenli skazal: - Prikazhite yahte vernut'sya na Zemlyu. - On zdorovo osunulsya s teh por, kak Komin uznal ego. Poteryal zdorovyj cvet lica, i v nem chuvstvovalos' napryazhenie, pochti takoe zhe, kak v Pitere. On tozhe sobiralsya uchastvovat' vo vtorom Bol'shom Pryzhke. On nastaival na etom, i Salli Kohran podderzhivala ego dlya togo, chtoby hot' kto-to poglyadel na nee i Klavdiyu s interesom. No emu, kazalos', ne dostavlyala udovol'stviya takaya perspektiva. - Ee nel'zya vozvrashchat', - skazala Sidna. - Lyudi pojmut, chto zdes' chto-to proishodit, esli vy sejchas otpravite ih nazad. Oni poterpeli porazhenie i ponyali eto. Piter skazal: - Ladno, Sidna. No esli hot' chto-nibud' budet ne tak, ya svernu tebe sheyu. No vse bylo tak, po krajnej mere, snachala. YAhta sela, i Komin izdaleka uvidel tolpu molodyh bolvanov, vysypavshih iz nee i napravivshihsya k domu, k Sidne i vypivke. I, kazalos', pochti srazu zhe zalitye svetom Zemli sady i terrasy napolnilis' smehom, tanceval'noj muzykoj i lyud'mi v belyh kostyumah, raznosyashchimi podnosy so spirtnym. Komin sidel na terrase i prislushivalsya k vesel'yu. U nego ne bylo nichego, sovsem nichego. On ne byl trezv, no i ne staralsya prodolzhat'. I znal, pochemu. Potomu chto on bol'she ne otnosilsya k normal'nomu chelovechestvu, potomu chto na nego nadvigalas' ten' Bol'shogo Pryzhka, potomu chto skoro on uletit ot vsego etogo, on i eshche pyatero, k chemu-to, chto mozhet lishit' dazhe prilichnoj smerti... On v tysyachnyj raz podumal, chto imel v vidu Ballantajn pod transuranidami. Mozhno li ugadat', chto eto takoe, kogda sovershenno neizvestno, chto proizoshlo? Oni govorili o transuranidah, no nikto ne mog skazat' nichego putnogo. Transuranidy - kem by ili chem by oni ni byli - byli tem, chto sdelalo chto-to s Ballantajnom? Komin sodrognulsya i nalil sebe eshche otlichnogo viski Kohranov, chtoby prognat' obraz Ballantajna, mertvogo i vse zhe vorochayushchegosya na krovati s ograzhdeniem. Vnezapno pered nim poyavilas' horoshen'kaya devushka s gustoj kopnoj chernyh volos i sprosila: - Kto vy? Ona byla svezha, kak buton. Ryadom s neyu Komin pochuvstvoval sebya starikom, i mezhdu nimi byla nepreodolimaya propast', potomu chto on znal, chto sobiralsya sdelat', a ona ne znala i dazhe ne podozrevala ob etom. No ona byla mila. - Ne znayu, - otvetil on. - YA zdes' chuzhoj. A vy? - Ni za chto ne ugadaete. - Togda ne budu i pytat'sya. - YA - Bridzhit, - skazala ona i skorchila grimasu. - Uzhasnoe imya, verno? - Ona vdrug ozhivilas', glyadya poverh golovy Komina. - O, Simon! - pozvala ona i pomahala. Simon podoshel, obnyal ee, i ona prizhalas' k nemu, ulybayas', no vse eshche proyavlyaya interes k Kominu. - Simon, on ne vesel. Pochemu vy grustite? - Emu kazhetsya, chto kto-to pytaetsya ubyt' ego. Byli eshche popytki, Komin? - YA ni k komu ne povorachivalsya spinoj, - skazal Komin. - Vy shutite, - progovorila Bridzhit. - Ego nikto ne budet ubivat', on milyj. - Nu, - skazal Simon, - ya ne dumal, chto mozhno nazvat' ego tak, no mozhet, ty i prava. Idem, Bridzhit. Poka, Komin, i ne pejte otravlennye napitki. Komin smotrel, kak oni uhodyat. Ego otsutstvie reakcii na Kohranov dostiglo gigantskoj velichiny. On podumal, kak bylo by priyatno uletet' s nimi so vsemi, sobrat' ih vseh na korabl' i uvezti k zvezde Barnarda. On uvidel, kak na terrasu vyshel Piter Kohran i, nahmuryas', glyadel na veselyashchihsya. On byl kamenno-holodnyj, trezvomyslyashchij. Stenli prisoedinilsya k nemu. Paru minut oni razgovarivali, zatem Piter spustilsya v sad i ischez v temnote. Poshel proverit' svoj kordon, podumal Komin. Sidna dolzhna poluchit' za eto horoshuyu trepku. No eto bylo tochno takoj zhe hitrost'yu Sidny, kak i to, chto ona zavlekla ego syuda, i on dolzhen byt' blagodarnym... no dolzhen li? Gde, vo vsyakom sluchae, Sidna? Stenli spustilsya po stupen'kam i voshel v sad sledom za Piterom. Komin podnyalsya. Emu nadoelo sidet' i razmyshlyat'. On poiskal vzglyadom belokuruyu golovku Sidny, zametil i napravilsya k nej. Terrasa slegka kachalas' pod ego nogami, i, kazalos', na nej bylo dvesti chelovek vmesto dvadcati. Sidna byla s dolgovyazym molokososom, kotorogo zvali Dzhonni i s kotorym Komin uzhe vstrechalsya. Vokrug nih bylo eshche neskol'ko chelovek. Kto-to skazal chto-to smeshnoe, i vse smeyalis'. Komin podoshel k Sidne i skazal: - Privet. Sidna vzglyanula na nego. Glaza ee byli ochen' yarkimi i ochen' veselymi. - Privet, Komin. Po druguyu ee ruku stoyal Dzhonni. Komin skazal: - Rasskazat', kak prinimal gostej pozharnik? Ona pokachala golovoj. - Ty vyglyadish' mrachnym. Terpet' ne mogu mrachnyh. - Ona otvernulas'. Komin polozhil ruku ej na plecho. - Sidna... - Ujdi, Komin. YA veselyus'. Ostav' menya. Dzhonni shagnul mezhdu nimi. On chuvstvoval sebya prevoshodno. On chuvstvoval sebya vdvoe sil'nee i bol'she. On povernulsya k Kominu i skazal: - Vy slyshali. Uhodite. Nastroenie Komina, i tak ne iz luchshih, isportilos' okonchatel'no. - Poslushaj, Sidna. YA hochu skazat' tebe... Kulak Dzhonni vrezalsya emu v skulu dostatochno sil'no, chtoby v golove zagudelo. - Teper' ty uberesh'sya? - sprosil Dzhonni. Dyhanie ego bylo tyazhelym i preryvistym, on byl gotov prodolzhat'. Sudna vskochila na nogi, sbrosiv bokal s nizkogo stolika. - CHert poberi vas oboih! - kriknula ona i poshla, uvlekaya za soboj ostal'nyh. Komin serdito glyadel ej vsled, dumaya, chto v odin prekrasnyj den' on vyb'et iz nee vysokomerie, esli ona sohranit svoe zdorov'e. Dzhonni skazal: - Mne kazhetsya, nam luchshe pojti v sad. Komin vzglyanul na nego. - O, net! Dzhonni poblednel, ostalis' lish' dva krasnyh pyatna na skulah. On raz®yarilsya do vysochajshej stepeni i ne hotel, chtoby yarost' ushla. - Vy hotite otbit' u menya Sidnu, - skazal on. Komin rashohotalsya. Krasnye pyatna na lice Dzhonni rasshiryalis', poka ne kosnulis' kornej volos na shee nad vorotnichkom. - Vy pojdete v sad, - skazal on, - ili ya nachnu pryamo zdes'. |to bylo uzhe slishkom. Komin vzdohnul. - Ladno, mal'chik, idem. Mozhet byt', ya sumeyu privesti tebya v chuvstvo. Oni plechom k plechu spustilis' po stupen'kam. Zdes' stoyal shelest i vorkovanie, slovno ot golubej v temnoj bahrome kustarnika, i Komin poshel vperedi. Dzhonni pohodil na serditogo molodogo bychka vo vremya gona. Lampy terrasy ostalis' pozadi, viseli lish' ochen' yarkie zvezdy, goryashchie na chernom barhate. Gde-to bormotali golosa. Dzhonni skazal: - Teper' dostatochno. - Horosho. - Komin ostanovilsya. - Podozhdi minutku, mal'chik, i vyslushaj menya. On uklonilsya, kulak Dzhonni proletel u ego viska. I paren' ostalsya otkrytym pered nim. Komin paru raz neterpelivo udaril ego otkrytoj ladon'yu, no paren' byl vne sebya. On byl dostatochno krepok, i nekotorye iz ego udarov mogli prichinit' vred. Terpenie Komina konchalos'. - Uspokojsya, - skazal on, - ili ya vmazhu tebe, plevat', chto ty eshche rebenok. On ottolknul yunoshu. Dzhonni chto-to probormotal o tom, chto Komin boitsya drat'sya, i vnezapno rinulsya na nego. Komin shagnul v storonu. Iz teni vysokogo cvetushchego kustarnika vdrug vyrvalsya uzkij luch sveta. On s treskom i vspyshkoj udaril v to mesto, gde tol'ko chto byl Komin. No Komin otstupil, i teper' tam okazalsya Dzhonni. Paren' bezzvuchno ruhnul na zemlyu. Komin stoyal, oshelomlenno perevodya vzglyad s mertvogo mal'chika na temnuyu massu kustov. Zatem rinulsya bystree, chem kogda-libo prezhde. Vtoroj vystrel iz shokera, ustanovlennogo na smertel'noe porazhenie, udaril v zemlyu pozadi nego, tolknul ego v spinu, poluoglushiv, no tol'ko i vsego. Komin, ne ostanavlivayas', vorvalsya v gruppu derev'ev i brosilsya na zemlyu. On vyhvatil svoe oruzhie, peredvinul knopku na polnyj zaryad i vystrelil v kusty, no nemnogo vyshe, chem nuzhno. On hotel vykurit' ottuda ubijcu zhivym. So storony doma doneslis' kakie-to zvuchi. Oni napominali legkomyslennuyu igru. Zatem zakrichala zhenshchina, i krik podhvatili muzhchiny. Komin eshche dvazhdy vystrelil v kusty, menyaya poziciyu posle kazhdogo vystrela. Ubijca ne otvechal, zatem Komin uslyshal, kak kto-to bezhit za kustami. On brosilsya tuda. Lyudi uzhe vbegali v sad. Ubijca ne smozhet napravit'sya tuda. On dolzhen popytat'sya proskochit' k passazhirskomu shlyuzu, no na ego puti budet Komin, i Komin vooruzhen. Mozhet, ubijca ne rasschityval na eto. Sleva byl otkryt put' k gruzovym lyukam. Komin pobezhal, snizhaya zaryad na svoem shokere. Esli on sumeet priblizit'sya, to dolzhen dostavit' ego zhivym i sposobnym govorit'. Komin uvidel ego, bystro perebegayushchego otkrytuyu polyanu. Kriknul emu ostanovit'sya, no edinstvennym otvetom byl vystrel, udarivshij v derevo slishkom blizko ot nego. V sadu vokrug slyshalis' kriki i tresk, poyavilis' priblizhayushchiesya ogni. Ohrana dvigalas' ot gruzovyh shlyuzov. Ubijca bezhal, no devat'sya emu bylo uzhe nekuda. Zatem so vseh storon vokrug nego poyavilis' lyudi v yarkom svete ognej, sverknuli golubye luchi... i vse bylo koncheno. Komin podnyalsya. Vokrug kisheli lyudi. Ohrana velela rabochim vozvrashchat'sya v shlyuz, krugom vozbuzhdenno peregovarivalis'. Piter Kohran i Stenli byli zdes', oba s shokerami v rukah, glyadya na nepodvizhnoe telo. Komin tozhe poglyadel na nego. - Vy znali ego? - sprosil on. Piter kivnul, a Stenli skazal: - Ego zovut Bashburn. On byl sluzhashchim Kohranov - dva-tri goda nazad. Ego uvolili. On byl nezhelatel'nym elementom, vozmutitelem spokojstviya. - Stenli pokachal golovoj. - Kak on ochutilsya zdes'? CHto on zdes' delal? Komin skazal: - Pytalsya ubit' menya. On uzhe proboval eto odin raz, na Zemle. Piter pristal'no posmotrel na nego. - Vy v etom uvereny? Komin kivnul. Syuda uzhe shodilis' gulyayushchie. Sidna, Simon, gosti vyglyadeli vozbuzhdennymi, ispugannymi, lyubopytstvuyushchimi soglasno svoim harakteram. - Uberite ego otsyuda, - yarostno skazal Piter. - Unesite. Komin skazal: - Teper' eto nevazhno. Vy mozhete pozvolit' im uvidet' korabl'. |to nevazhno. Piter ustavilsya na nego. Simon vstal mezhdu nimi, glyadya na zemlyu. - |j, - skazal on, - on soshel s yahty. YA videl ego. Glaza Pitera sverknuli. - I ty ego ne zaderzhal? Ty pozvolil takomu tipu projti syuda i dazhe ne skazal mne? Simon serdito otvetil: - Ty shutish'? U nego byl propusk ot tebya. Ni slova ne govorya, Komin povernulsya, shvatil Pitera za gorlo i povalil na zemlyu. CH'i-to ruki shvatili ego. Poslyshalis' vozmushchennye golosa. Nakonec kto-to udaril ego po zatylku rukoyatkoj shokera. On razzhal ruki, i ego ottashchili ot Pitera. Piter s trudom podnyalsya. Stenli stoyal na kolenyah vozle trupa, obyskivaya ego karmany. On vytashchil klochok bumagi. - Vot on, Piter. Na nem tvoya podpis'. Piter pokachal golovoj, vzyal bumazhku i izuchil ee. - Poddelka, - skazal on. - Kogda-to on rabotal na nas. On mog legko dostat' obrazec podpisi. Skoree vsego, na svoem kontrakte, ya podpisal massu takih. I ya nikogda ne daval emu propuska. Komin skazal: - Nadeyus', vy smozhete dokazat' eto. - Ego vse eshche derzhali za ruki, v golove gudelo. Piter Kohran podoshel k nemu. - Zachem? CHto vy imeli v vidu, govorya: "Razreshi im uvidet' korabl'. Teper' eto nevazhno"? Komin medlenno proiznes: - Tvoj priyatel' slishkom pospeshil. On podumal, chto snimet menya s pervogo vystrela, no promahnulsya. Pod vystrel popal Dzhonni. Nastupila tishina. Ona okruzhila Komina, oshelomlennaya i tyazhelaya, i prozvuchavshij v nej golos Sidny byl hriplym i ochen' gromkim. - Ty hochesh' skazat', chto Dzhonni mertv? - Ubit. Vy smozhete spryatat' Bashburna i menya, no ne smozhete spryatat' Dzhonni. I i rad. On glupyj mal'chishka, no eto byla ne ego draka. Emu ne bylo prichin umirat' v nej. On poglyadel na nih, na Pitera i Simona, na Stenli i Sidnu s potryasennym blednym licom - v osobennosti na Sidnu. - Nu, vot vam vasha vecherinka, - s gorech'yu skazal on. - I ona unichtozhila vashi vladeniya na Lune. Skoro syuda pribudut policejskie s Zemli, i vy ne smozhete uderzhat' ih. Oni zahotyat uznat' vse o tom, kak byl ubit Dzhonni i pochemu, chto vy delali s ubijcej, i nigde ne ostanetsya ot nih sekretov. Poetomu ya i skazal, chto teper' vy mozhete soobshchit' im o korable. Snova nastupila dolgaya holodnaya tishina. Trup lezhal na boku, kak perevernul ego Stenli. Odna ruka bezvol'no upala na lico. Guby ego, kazalos', ulybalis', slovno on spal. Stenli vyglyadel serym, glaza Simona ele dvigalis', ne glyadya ni na kogo. Pozadi lyudej vysilis' gruzovye shlyuzy, i ottuda donosilis' lyazg i gul, ne ostanovlennye dazhe smert'yu. Zagovoril Piter Kohran. - YA sam izveshchu zemnye vlasti. Tem ne menee nikto ne pokinet kupol i ne svyazhetsya ni s kem, poka ne zakonchitsya rassledovanie i policiya ne pozvolit vam uletet'. Poslyshalis' gromkie protestuyushchie kriki. Piter prerval ih. - Izvinite, no eto neobhodimo. Bud'te nashimi gostyami, i ya uveren, chto Sidna sdelaet vashe prebyvanie zdes' kak mozhno bolee priyatnym. Oni nachali medlenno rashodit'sya, vozvrashchayas' k domu. Neskol'ko chelovek otpravilis' iskat' Dzhonni. Piter snova povernulsya k Kominu. - YA ne pytalsya ubit' vas. Kak skazal Dzhon, ubijstvo - dlya durakov. I esli by ya hotel ubit' vas, ya sdelal by eto sam, i eto bylo by neplohoj rabotoj. Ladno, rebyata, otpustite ego. Kogda Piter Kohran poshel, tyazhelo shagaya, Simon s bespokojstvom poglyadel emu vsled. - Ty znaesh', chto on sdelaet? - skazal on Stenli. Stenli vse eshche glyadel na trup, slovno tot proizvodil na nego strannoe vpechatlenie ocharovaniya. On to i delo provodil yazykom po gubam, slovno oni peresohli, ruki ego drozhali. - Ne znayu, - rasseyanno otvetil on. - U menya ne bylo vremeni dumat'. - On zaderzhit uvedomlenie Zemli o sluchivshemsya kak mozhno dol'she. On podgotovit proklyatyj korabl' k startu i uletit bez dal'nejshih proverok. K tomu vremeni, kak syuda pribudut koly, my uzhe pokinem nashu sistemu - esli dvigatel' zarabotaet. Golos ego zaderzhalsya na korotkom slove "esli". Komin uslyshal ego i sodrognulsya, podumav, gde oni budut, esli dvigatel' ne srabotaet. 7 Ego zvali Archi Komin, i kogda-to u nego byl dom na Zemle, kogda-to u nego byla devushka s krepkimi zagorelymi plechami. A chto on delaet zdes', v bezdne mezhdu zvezdami? Po glavnoj kabine ot stola, gde ostal'nye igrali v karty, pronessya golos: - Daj mne tri. Komin podumal, chto eto smeshno. V samom dele, ochen' smeshno, chto lyudi, sovershayushchie vtoroj Bol'shoj Pryzhok v istorii, lyudi, letyashchie bystree i dal'she, chem kto-libo, ne schitaya pyateryh do nih, otdelennye lish' metallicheskimi stenkami ot uzhasa beskonechnosti, sidyat i igrayut malen'kimi plastikovymi kartami i pritvoryayutsya, chto oni ne tam, gde est' na samom dele. Teper' on znal, chto chuvstvoval Ballantajn. |to ne polet mezhdu planetami, k kotorym lyudi davno privykli. |to polet v bezumie. Illyuminatory plotno zagorozheny, potomu chto za nimi net nichego, krome uzhasnoj pustoty, ottenennoj sverh®estestvennymi vspyshkami energii, chto byla ih sobstvennoj massoj, propuskaemoj cherez nejtronnye konvertory v moshchnom pole i tolkayushchej ih cherez prostranstvo, kotoroe bylo nenormal'nym, a mozhet byt', dazhe i ne sushchestvuyushchim v ih sobstvennoj Vselennoj. Teoreticheski astronavigatory znali, gde nahodyatsya. Prakticheski etogo ne znal nikto. I samoe otvratitel'noe to, chto ne bylo oshchushcheniya dvizheniya. Vnutrennost' korablya byla stisnuta v nepodvizhnosti, podobno mertvomu i nepodvizhnomu centru uragana. Oni s takim zhe uspehom mogli nahoditsya na Zemle, v komnate s zakrytymi stavnyami, nikuda ne letya. I eshche zvezdy - zvezdy, kotorye Ballantajn izuchil do nenavisti - kazalis' na ekrane liniyami, iskazhennymi, prizrachnymi i beskonechno chuzhimi, poka nesushchijsya korabl' dogonyal i peresekal ih svetovye luchi. Tol'ko odin ekran, nastroennyj na slozhnoe zatuhayushchee elektronnoe pole, pokazyval prostranstvo vperedi v otnositel'no istinnoj perspektive. Centrom peresecheniya linij i centrom v avtomaticheskih kondensatorah byl tusklyj krasnyj glaz zvezdy Barnarda. Snachala lyudi chasten'ko zadumchivo glyadeli na ekran, potom smotreli na nego vse men'she i men'she i nakonec stali izbegat' ego. Komin ne mog ego izbezhat'. On snova i snova shel pyalit' na nego glaza. On ne mog perestat' dumat' o nem. On sprosil Pitera Kohrana: - Pochemu imenno zvezda Barnarda? CHto zastavilo Ballantajna vybrat' ee vmesto Centavra? - On znal, chto u zvezdy Barnarda est' planety, - otvetil Piter. On vyglyadel ustalym, doshedshim do poslednej tochki, polnym lihoradochnogo torzhestva, ne pozvolyavshego emu otdyhat'. - U nee nizkaya yarkost', i astronavty neskol'ko let nazad smogli vizual'no otdelit' ee planety s pomoshch'yu teleskopa Kejbla. Naschet Al'fy i Proksimy Centavra oni eshche ne sovsem uvereny, vot i byla vybrana zvezda Barnarda. Konechno, eto tol'ko nachalo. Teoriya Vejszakera teper' vpolne dokazana, i ona utverzhdaet, chto bol'shinstvo zvezd imeet planety, tak chto, kak vidite, eto tol'ko nachalo... On vnezapno prerval sebya, tak kak ponyal, chto govorit slishkom bystro, slishkom goryacho. Molodoj vrach, chto prismatrival za Ballantajnom i teper' poletel, chtoby prismatrivat' za nimi, potomu chto on byl edinstvennym specialistom, po transuranovoj medicine, skazal: - Luchshe primite snotvornoe i nemnogo otdohnite, mister Kohran. Piter skazal: - Net, ya hochu snova vernut'sya k vahtennym zhurnalam. - Dlya vahtennyh zhurnalov est' mnogo vremeni. - Vo vsyakom sluchae, v nih net nichego novogo, - skazal Simon. Ego pristal'nyj vzglyad, holodnyj i sverkayushchij, byl ustremlen na Komina. - Vash priyatel' edinstvennyj, kto znaet, kuda my letim, ne tak li? - |to vy uznaete, - skazal Komin, - kogda my pribudem tuda. Krench, vrach, i Rot, issledovavshie Ballantajna, i eshche odin chelovek iz laboratorii Kohranov, sosredotochilis' na kartah, chtoby ne vlezat' v ssoru Kohranov. Komin rezko skazal Piteru, Simonu i Stenli: - I prezhde chem vy uznaete eto, ya sobirayus' uznat', kto nanyal Bashburna, chtoby dostat' menya. - Kto iz nas? - Da. |to byl odin iz vas troih. Odin iz vas imeet nedostayushchie zhurnaly Ballantajna. U vas u vseh byl udobnyj sluchaj. Vzglyad Komina byl ochen' yarkim, ochen' tverdym. On, kak i ostal'nye, stradal ot dolgogo napryazheniya. Dela poshli ploho, prezhde chem oni pokinuli Lunu: nakrytyj prostynej trup Dzhonni lezhal v odnoj iz bol'shih komnat. Gosti Sidny istericheski trebovali uznat', pochemu ne priletaet policiya, pochemu ih derzhat tut plennikami. I sama Sidna s kamennym licom, ne razgovarivayushchaya ni s kem. Staryj Dzhon besedoval s nej. Komin ne znal, chto on skazal, no v Sidne ne ostalos' dushi. Start ne zaderzhalsya. Proshlo ne bolee dvuh dnej po zemnomu vremeni. Piter sdelal v tochnosti to, chto predskazal Simon. Aktivnost' u gruzovyh shlyuzov bezumno vozrosla, rabochie padali s nog ot ustalosti. I kogda, neveroyatno bystro, korabl' byl gotov, Piter svyazalsya s vlastyami, i ne bylo vremeni dazhe poproshchat'sya. - Odin iz vas, - skazal Komin, - nanyal ubijcu, kotoryj zastrelil ne togo. Poka ya ne znayu, kto imenno iz vas, no budu znat'. Piter svirepo skazal: - Vy po-prezhnemu dumaete, chto ya dal Bashburnu propusk? - No propusk u nego byl. Simon podoshel i vstal pered Kominym. - Vy ne ponravilis' mne s pervogo vzglyada, - skazal on. - I s techeniem vremeni vy nravites' mne vse men'she i men'she. Vy slishkom mnogo boltaete. Mozhet byt', i neploho, esli kto-nibud' ub'et vas. - Da, - skazal Komin. - A vy videli, kak Bashburn vyhodil iz yahty. Vy mogli by ostanovit' ego i proverit' poddel'nyj propusk, no ne sdelali etogo. Stenli pojmal Simona za ruku i skazal: - Minutku. My ne dolzhny sejchas ssorit'sya. My... Doktor Krench nervno otkashlyalsya. - Poslushajte, my vse sejchas v psihologicheskom napryazhenii, kotoroe mozhet nas slomat', esli my ne budem ostorozhny. Otdohnite. Primite snotvornoe, uspokojtes'. Osobenno vy, mister Kohran. - Vy govorite tak, - suho skazal Piter, - slovno sami pol'zuetes' snotvornym. - On vzglyanul na Simona. - Odnako, mne kazhetsya, vy pravy. Idi, Simon. - Tebe luchshe tozhe ujti. No ya bol'she ne budu sporit'. YA uhozhu i postarayus' usnut'. Piter vyshel iz kayuty. Simon tozhe. Stenli uselsya v kreslo i tupo ustavilsya v stenu. Kartezhniki razgovarivali tihimi monotonnymi golosami, slovno ih mysli byli sosredotocheny vovse ne na igre. Komin zakuril sigaretu i prinyalsya bezostanovochno hodit' vzad-vpered v ogranichennom prostranstve. Tusklo goreli lampy. Oni byli dostatochno yarkimi, no v samom svete bylo chto-to neestestvennoe, slovno on kak-to izmenil spektr. Telo Komina drozhalo v samoj glubine kletok, slovno ego muchila bolezn'. |to muchilo vseh. Rot skazal, chto eto kakoj-to neyasnyj effekt statichnosti i okruzhayushchego energeticheskogo polya. Staticheskoe elektrichestvo v nenormal'nyh usloviyah. Odin iz faktorov riska mezhzvezdnogo pereleta. |to moglo byt' opasnost'yu. Malen'kie fakty mogli pererasti v bol'shie. Takie melochi, kak nedomoganie ili zvuk, ne zatihayushchij v ego ushah. Komin podumal: Ballantajn tozhe slyshal ego. Ves' put' do zvezdy Barnarda i obratno on slyshal ego, ne mog ne slyshat'. A zatem oni vklyuchili etu proklyatuyu elektrodrel', i eto byl on - podvyvayushchij, svodyashchij s uma, nesterpimyj zvuk, zvuk dreli... Komin korotko vyrugalsya i skazal: - Bylo by ne tak ploho, esli by my dvigalis'. Rot hmyknul i hmuro ustavilsya na karty, kotorye derzhal v rukah. - Vy dvizhetes', - skazal on. - Vy pokryli shest' svetovyh let vo mnogo raz bystree samogo sveta. - On brosil karty. - Vshivaya para desyatok. YA pas. Da, Komin, vy dvizhetes'. - No otkuda nam eto znat'? My ne chuvstvuem dvizheniya, ne vidim ego, dazhe ne slyshim. - My prinimaem ego na veru, - skazal Rot. - Pribory uveryayut nas, chto my s ogromnoj skorost'yu priblizhaemsya k zvezde Barnarda. Ili ona priblizhaetsya k nam. Kto znaet? Dvizhenie vsegda otnositel'no. Vo vsyakom sluchae, otnositel'no izvestnoj nam Vselennoj my letim so skorost'yu, gorazdo bol'shej vozmozhnoj - teoreticheski. Otnositel'no kakoj-to drugoj Vselennoj ili sostoyaniya materii my mozhem i nepodvizhno stoyat' na meste. - Kogda vy, uchenye, govorite takoe, u menya nachinaet bolet' golova, - skazal Komin. - Vse eto zvuchit bessmyslicej. - Vovse net. Teoriya Gruma, na osnovanii kotoroj Ballantajn postroil svoj dvigatel', glasit, chto tak nazyvaemyj svetovoj bar'er realen i chto materiya, dostigshaya sverhsvetovoj skorosti, perehodit v drugoj plan atomnoj vibracii ili sostoyaniya, sozdavaya zakrytyj vakuum kontinuuma, v kotorom energiya ne mozhet ni poyavlyat'sya, ni ischezat'. Ograzhdennyj mass-impul'snym polem, korabl' pitaetsya soboj, ispol'zuya kineticheskuyu energiyu, zapasennuyu pri pervonachal'nom uskorenii. Dvigatel' rabotaet, no podtverzhdaet eto teoriyu ili net, my ne znaem. Zdes' ochen' interesnoe iskazhenie vremeni... Komin, slushaya i ponimaya lish' napolovinu, ispytyval nahlynuvshee koshmarnoe chuvstvo nereal'nosti. On borolsya s nim, fiksiruya mysli na ochen' real'noj i otvratitel'noj probleme, stoyavshej pered nim. - ...i Vikri ochen' interesovalsya vremenem v svoih putevyh zametkah, - govoril Rot. Hronometry rabotali, no pokazyvali li oni v tochnosti zemnoe vremya? Ne bylo sposoba proverit' eto. My govorim, chto pervyj Bol'shoj Pryzhok zanyal u nih mnogo mesyacev. Vikri ispol'zoval slovo "vechnost'" - ochen' smutnyj termin. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak my vklyuchili zvezdnyj dvigatel'? Mne kazhetsya, chto oshchushchenie vremeni... Komin razdrazhenno smyal sigaretu i vyshel iz glavnoj kayuty. Vse eti dvusmyslennye uchenye razgovori tol'ko rasstraivali ego. U nego ne bylo abstraktnogo myshleniya. Stul byl stulom, stol - stolom, a chas ravnyalsya shestidesyati minutam. Pokuda on opiralsya na eti real'nosti, on mog ponimat'. On raskopal v shkafchike butylku - ne uspokoitel'noe, predpisannoe doktorom Krenchem, no devyanostogradusnoe i dostatochno horoshee. On sidel, pil i dumal o Sidne, dumal, dejstvitel'no li ona eto imela v vidu, kogda skazala, chto u nih net budushchego. Veroyatno. On hotel by, chtoby ona byla zdes', i odnovremenno radovalsya, chto ee zdes' net. CHerez nekotoroe vremya on nachal prislushivat'sya k dvigatelyu, zvuku, kotoryj oshchushchal skoree zubami i konchikami nervov, a ne ushami. On chuvstvoval sebya ustalym, vypil eshche porciyu i poshel spat'. Kazalos' d'yavol'skim sposobom provodit' vremya vo sne, vremya vtorogo mezhzvezdnogo puteshestviya, no bol'she nechem bylo zanyat'sya. Dazhe u uchenyh bylo malo del, krome proverki priborov. Inzhenery byli polezny, tol'ko kogda barahlil dvigatel', a piloty byli chistym ukrasheniem, ne schitaya tot vremeni, kogda korabl' vernetsya k obychnym skorostyam. Na zvezdnom dvigatele korabl' letel avtomaticheski. Ni odin ekipazh iz chelovecheskih sushchestv ne smog by upravlyat' im vruchnuyu. Vse lish' sideli, glyadeli na million prisposoblenij i nadeyalis', chto oni ne slomayutsya. Komin fyrknul, potyanulsya i zasnul. Sny ne byli horoshimi. On vskochil, nabral polnye legkie zathlogo vozduha - emu pokazalos', chto on ne dyshal nastoyashchim vozduhom so vremeni otleta s Luny - i uslyshal zvonok, vozveshchayushchij vremya obeda. Komin ostorozhno vyshel iz svoej kayuty, kak delal vsegda. On ne boyalsya pistoletov. Korabel'nyj arsenal byl nadezhno zapert, i ni u kogo ne bylo nichego bolee ser'eznogo, chem perochinnyj nozh. Piter Kohran ne hotel riskovat', sluchis' vdrug isterika, kosmicheskaya lihoradka ili prosto myatezh. No chelovek, idushchij na ubijstvo, mozhet byt' ochen' izobretatelen v vydumke oruzhiya. Komin byl ostorozhen. V koridore nikogo ne bylo. Komin zevnul i poshel k glavnoj kayute. Golova byla eshche tyazhelaya, vo rtu stoyal krepkij privkus viski. Po pravuyu storonu koridora byl otsek, ispol'zuemyj dlya hraneniya opredelennyh pripasov sekcii zhilyh kayut. Dver' byla priotkryta, no eto bylo obychnym delom, tak kak lyudi chasto zahodili tuda. Komin minoval ee. Pozadi vozniklo legkoe, bystroe dvizhenie vozduha, toroplivye shagi i hriploe dyhanie. Komin metnulsya vpered i vlevo. Stal'naya polosa, nacelennaya v zatylok, udarila po pravomu plechu, izdav bezobraznyj zvuk. Pochuvstvovav sil'nejshuyu bol', Komin stal padat', no levaya noga instinktivno nashla oporu, natknulas' na utolshchennyj konec stal'noj polosy, zahvatila ego i potashchila k sebe. Komin udarilsya ob pol. Pered glazami zamel'kali cvetnye lenty, zatem vse okutala t'ma. No strah smerti zhil v nem, i on zabilsya, uderzhivaya stal'nuyu polosu. Zdes' byl chelovek, ostorozhnyj chelovek, chelovek, ozhidavshij neudachi, potomu chto skryl lico i golovu, chtoby zhertva ne mogla uznat' ego - vopreki tomu, chto u nego dolzhny byt' vozmozhnosti ee uznat'. V Komine podnyalsya takoj gnev, chto on pochti smel sobiravshuyusya vokrug t'mu. On izdal nechlenorazdel'nyj, zhivotnyj zvuk i popytalsya podnyat'sya. CHelovek s zakrytym licom vnezapno razvernulsya i pobezhal. SHagi zastuchali po koridoru. Komin vsmotrelsya v begushchego i vnezapno uznal pohodku, uznal eti chernye bryuki. Lico cheloveka yavlyaetsya lish' chast'yu togo, chto vy znaete o nem. Komin popytalsya vykriknut' imya begushchego, no ne uspel. Tot uzhe skrylsya. Komin vse eshche lezhal v koridore. Pravaya ruka onemela do konchikov pal'cev, i on ispytyval bol' pri kazhdom dvizhenii. U nego zanyalo mnogo vremeni, chtoby podnyat'sya, i eshche bol'she - preodolet' rasstoyanie po koridoru do glavnoj kayuty. On opozdal. Vse uzhe obedali za skladnymi stolikami i obernulis', kogda on voshel. Zdes' byli vse: Piter, Simon, Stenli, uchenye. Oni perestali est'. Doktor Krench vnezapno podnyalsya. Komin tyazhelo opustilsya na stul. On poglyadel na Pitera Kohrana. - Teper' ya rtov, - skazal on, - rasskazat' vam, gde sovershil posadku Ballantajn. 8 Vse zagovorili odnovremenno. Kre