obochine, gde lezhal ee ryukzak. Ruki ih razzhalis', i v ladoni Atakleny ostalsya medal'on materi. - A vot i Robert, tochno v srok! - skazal Utakalting, prikryvaya glaza. - Mat' schitaet ego nepunktual'nym. No kogda delo ne terpit otlagatel'stv, on vsegda tochen. Mimo limuzinov i armejskih mashin milicii po doroge proletel staryj razbityj flitter. - Tebe ponravitsya v Mulunskih gorah. YA ih videl. Oni ochen' krasivy. Vospol'zujsya sluchaem, Ataklena. Ona kivnula. - YA vypolnyu tvoe pozhelanie, otec. Postarayus' usovershenstvovat'sya v anglike i izuchit' emocional'nye osobennosti lyudej. - Horosho. I smotri v oba: vdrug uvidish' legendarnyh gartlingov. Ataklena nahmurilas'. Ee otec uvlekaetsya predaniyami volchat. V poslednee vremya eto uvlechenie stalo pererastat' v oderzhimost'. I vse zhe nikogda nel'zya skazat', ser'ezen Utakalting ili gotovit ocherednoj rozygrysh. - Poishchu, hotya eti sushchestva isklyuchitel'no mifologicheskie. Utakalting ulybnulsya. - Mne pora. Moya lyubov' ostanetsya s toboj. Ona stanet pticej, paryashchej... - on sdelal zhest rukami... - nad tvoim plechom. Ego shchupal'ca na mgnovenie nezhno kosnulis' ee, i on tut zhe ischez, prisoedinilsya k vstrevozhennym voennym. Ataklena ostalas' stoyat', dumaya, pochemu Utakalting vospol'zovalsya takoj strannoj, sugubo chelovecheskoj metaforoj. "Mozhet li lyubov' byt' pticej?" Inogda Utakalting dazhe ej kazhetsya strannym i pugayushchim. Poslyshalsya skrezhet graviya: flitter sel ryadom s obochinoj. Robert Onigl, temnovolosyj molodoj chelovek, kotoryj budet ee tovarishchem v izgnanii, ulybnulsya i pomahal iz-za rulya. No ona videla, chto ego veselost' napusknaya, tak on pytaetsya ee podbodrit'. V glubine dushi Robert tak zhe nedovolen predstoyashchim puteshestviem, kak i ona. Sud'ba i neprerekaemyj avtoritet vzroslyh prednachertali im zhiznennyj put', kotoryj vryad li oni sami sebe izbrali. Ataklena obrazovala - nevidimo dlya Roberta - glif pokornosti i priznaniya porazheniya. No vneshne postaralas' byt' takoj zhe veseloj. - Privet, Robert, - skazala ona i podnyala svoj ryukzak. 3. GALAKTY Syuzeren Pravednosti raspushil belye per'ya, demonstriruya nad golovoj radugu budushchej carstvennosti. Syuzeren Pravednosti gordo vskochil na nasest provozglasheniya i zachirikal, prizyvaya k vnimaniyu. Boevye korabli ekspedicionnogo korpusa vse eshche nahodilis' v podprostranstve, mezhdu urovnyami mira. Imenno poetomu syuzeren Pravednosti glavenstvuet i mozhet vmeshivat'sya v deyatel'nost' ekipazha flagmana. Na mostike syuzeren Lucha i Kogtya posmotrel so svoego komandnogo nasesta. U admirala, kak i u syuzerena Pravednosti, nachala obrazovyvat'sya raduga carstvennosti. Tem ne menee nel'zya vmeshivat'sya, kogda delaetsya religioznoe provozglashenie. Admiral prerval potok prikazov, kotorye otdaval podchinennym, i zanyal pozu pochtitel'nogo vnimaniya. Na mostike shumnyj govor inzhenerov i astronavtov-gubru smenilsya negromkim shepotom. CHetveronogie klienty-kvaku tozhe prekratili vorkovanie i prislushalis'. No syuzeren Pravednosti po-prezhnemu zhdal. Nel'zya nachinat', poka ne soberutsya vse troe. Raskrylsya lyuk. V nego proshel tretij komandir ekspedicii, poslednij chlen triumvirata. Kak polozheno, na syuzerene Stoimosti i Berezhlivosti chernyj tork podozreniya i somneniya. On zanyal svoj nasest v soprovozhdenii nebol'shoj stai pomoshchnikov i klerkov. Na mgnovenie ih vzglyady skrestilis' nad mostikom. Napryazhenie sredi troih uzhe vozniklo, v predstoyashchie nadeli i mesyacy ono nachnet rasti, poka ne budet dostignut konsensus, v kotorom oni sol'yutsya, i vozniknet novaya carica. Situaciya vozbuzhdayushchaya, volnuyushchaya, seksual'naya. Nikto ne znaet, chem ona konchitsya. U Lucha i Kogtya, razumeetsya, preimushchestvo iznachal'noe, potomu chto ekspediciya voennaya. No eto preimushchestvo dolgo ne sohranitsya. A sejchas na pervyj plan vystupaet svyashchennik. Vse klyuvy povernulis'. Syuzeren Pravednosti podnyal i sognul odnu nogu, potom druguyu, on prigotovilsya govorit'. I vskore sobravshiesya pticepodobnye negromko zagudeli: - Zzuuun. - My nachinaem missiyu, svyashchennuyu missiyu, - raspeval syuzeren. - Zzuuun. - Nachinaya etu missiyu, my dolzhny proyavit' nastojchivost'. - Zzuuun. - Nasha zadacha vklyuchaet _Z_a_v_o_e_v_a_n_i_e_ vo slavu nashego klana. - Zzuuun. - Zavoevanie i prinuzhdenie, chtoby my mogli postignut' tajnu, tajnu, kotoruyu zveri-zemlyane szhimayut v svoih kogtyah, hotyat utait' ot nas, zzuuun. - Zzuuun. - Zavoevanie, prinuzhdenie i reshayushchij udar po vragu prinesut nam chest'. Vrag budet opozoren, a my izbezhim pozora, zzuuun. - Zzuuun. - Vse eto - zavoevanie, prinuzhdenie, pozor vraga - dokazhet, chto my dostojny svoih predkov, dostojny Praroditelej, vremya vozvrata kotoryh nastalo. - My dostojny gospodstvovat', zzzuuun. Poslyshalsya polnyj entuziazma refren: - Zzzuuun! Dva ostal'nyh syuzerena pochtitel'no poklonilis' svyashchenniku, i oficial'naya ceremoniya zakonchilas'. Soldaty Kogtya i astronavty srazu vernulis' k svoim obyazannostyam. No chinovniki i grazhdanskie sluzhashchie, vozvrashchayushchiesya v svoi kabinety, yasno slyshali negromkoe, no otchetlivoe penie: - Vse... vse... vse eto. No eshche odno, eshche odno... Prezhde vsego - vyzhivanie gnezda... ZHrec rezko povernul golovu i uvidel blesk v glazu syuzerena Stoimosti i Berezhlivosti. I mgnovenno ponyal, chto sopernik oderzhal vneshne nezametnuyu, no vazhnuyu pobedu. I uvidel torzhestvo v glazah sopernika. Tot opustil golovu i negromko propel: - Zuuun. 4. ROBERT Pyatna solnechnogo sveta probivalis' skvoz' polog vlazhnogo tropicheskogo lesa, v tusklom perevitom lianami prohode vspyhivali yarkie tochki. YArostnye buri serediny zimy prekratilis', no o nih napominal svezhij veter, on raskachival kusty, stryahivaya s nih vlagu nochnogo dozhdya. Kapli s gromkim zvukom padali v luzhi. V gorah nad dolinoj Sinda tiho. Mozhet, dazhe tishe, chem dolzhno byt' v lesu. Vneshnyaya krasota skryvala bolezn', _l_i_h_o_r_a_d_k_u_ ran proshlogo. Aromat plodorodiya smeshivaetsya s yavstvennym zapahom razlozheniya. Ne nuzhno byt' empatom, chtoby oshchutit' pechal' etogo mesta. Melanholichnyj mir. Kosvennym obrazom eta grust' i privela syuda zemlyan. Poslednyaya glava istorii Garta eshche ne napisana, no planeta uzhe v spiske. V spiske umirayushchih mirov. Luch sveta upal na veer raznocvetnyh steblej, besporyadochno svisayushchih s vetvej gigantskogo dereva. Robert Onigl ukazal na nih. - Mozhet, hochesh' osmotret' ih, Ataklena? Ih mozhno priuchit'. Molodaya timbrimi podnyala golovu ot orhidei, kotoruyu rassmatrivala. Prosledila, kuda oj ukazyvaet, vsmotrelas' v yarkie naklonnye stolby sveta. I otvetila na horoshem anglike, hotya i s nebol'shim akcentom: - CHto mozhno priuchit', Robert? YA vizhu tol'ko liany. Robert ulybnulsya. - |ti samye lesnye liany, Ataklena. Udivitel'nye sushchestva. Ataklena nahmurilas' ochen' po-chelovech'i, nesmotrya na shiroko rasstavlennye oval'nye glaza s chuzhdymi zolotymi, s zelenymi tochkami, zrachkami. Tonkaya izognutaya nizhnyaya chelyust' i uglovatyj lob pridavali licu slegka ironicheskoe vyrazhenie. Konechno, kak doch' diplomata Ataklena poluchila sootvetstvuyushchuyu podgotovku i mogla v obshchestve lyudej podrazhat' ih mimike. No vse zhe Robert byl ubezhden, chto sejchas na ee lice iskrennee udivlenie. I kogda ona zagovorila, ee anglik iz-za slivayushchihsya zvukov pokazalsya menee sovershennym. - Robert, neuzheli ty schitaesh', chto eti visyachie zhivye shchupal'ca p_r_e_d_r_a_z_u_m_n_y_e_? Konechno, sushchestvuet neskol'ko avtotrofnyh razumnyh ras, no eta porosl' ne proyavlyaet nikakih priznakov. - Ona sosredotochilas'. Tonkie shchupal'ca nad ushami zadrozhali. - I ya sovsem ne chuvstvuyu emocional'nogo izlucheniya. Robert ulybnulsya. - Konechno. YA sovsem ne hotel skazat', chto u nih est' potencial vozvysheniya ili voobshche nervnaya sistema. |to prosto rasteniya dozhdevogo lesa. No u nih est' tajna. Idi syuda. YA tebe pokazhu. Ataklena kivnula - eshche odin chelovecheskij zhest; u timbrimi on mozhet sushchestvovat', no mozhet i ne sushchestvovat'. Ona ostorozhno otpustila cvetok, kotoryj rassmatrivala, i vypryamilas' gibkim gracioznym dvizheniem. U devushki-chuzhaka hrupkij skelet, i proporcii ruk i nog otlichayutsya ot chelovecheskih. Naprimer, nogi u nee dlinnee v ikrah i koroche v bedrah. Tonkij sochlenennyj taz othodit ot eshche bolee uzkoj talii. Na vzglyad Roberta, ona _k_r_a_d_e_t_s_ya_, kak koshka; eta osobennost' pohodki privlekla ego eshche polgoda nazad, kogda Ataklena poyavilas' na Garte. Po ochertaniyam verhnih grudej, otchetlivo zametnyh pod tonkim sportivnym kostyumom, Robert mozhet sudit', chto timbrimi - mlekopitayushchie. On znaet - izuchal, - chto u Atakleny est' eshche dve pary grudej, a takzhe sumka, kak u sumchatyh zhivotnyh. No eti osobennosti stroeniya sejchas ne vidny. I v dannyj moment Ataklena vyglyadit skoree kak chelovek - ili el'f, - a sovsem ne kazhetsya chuzhakom. - Nu horosho, Robert. YA poobeshchala otcu izvlech' maksimum poleznogo iz etogo vynuzhdennogo izgnaniya. Pokazhi mne chudesa etoj malen'koj planety. Govorila ona tak tyazhelo, takim pokornym golosom, chto Robert reshil: ona pereigryvaet. |tot teatral'nyj effekt usilival ee shodstvo s chelovecheskim podrostkom, i eto samo po sebe zastavlyalo slegka nervnichat'. Robert podvel ee k puchku lian. - Vot zdes', gde oni slivayutsya u zemli. SHlem korotkih korichnevyh volos, kotoryj nachinaetsya u Atakleny uzkoj polosoj na spine, prohodit po shee, pokryvaet golovu i zakanchivaetsya na lbu ostrym vystupom, kak vdovij chepec, raspushilsya, kraya ego stali nerovnymi. Nad gladkimi kruglymi ushami zadvigalis' shchupal'ca korony timbrimi: Ataklena pytalas' ulovit' prisutstvie razuma na uzkoj polyane. Robert napomnil sebe, chto ne sleduet preuvelichivat' sposobnostej timbrimi, kak chasto delayut lyudi. Strojnye galakty obladayut porazitel'nym umeniem ulavlivat' sil'nye emocii; bol'she togo, sama empatiya yavlyaetsya dlya nih formoj _i_s_k_u_s_s_t_v_a_. A vot telepatiya u timbrimi vstrechaetsya tak zhe redko, kak i u zemlyan. O chem ona dumaet? Znaet li, chto ego voshishchenie eyu s momenta vyhoda iz Port-Helenii vse rastet? On nadeetsya - net. Dazhe samomu sebe on ne hochet priznavat'sya v etom chuvstve. Mogushchie lazyashchie liany, inogda tolshchinoj s chelovecheskij tors, zmeyatsya po zemle, zakruchivayutsya v petli, so vseh storon podbirayas' k etoj nebol'shoj lesnoj polyane. Robert otvel puchok yarkih steblej i pokazal Ataklene, chto vse oni zakanchivayutsya v nebol'shom vodoeme, polnom yantarnogo cveta vody. I ob®yasnil: - Takie prudy raspolozheny po vsemu kontinentu. Oni soedineny drug s drugom razvetvlennoj set'yu steblej. I igrayut ochen' vazhnuyu rol' v ekosisteme dozhdevogo lesa. Nikakoe drugoe rastenie ne mozhet, sushchestvovat' vblizi etoj drenazhnoj sistemy, gde stebli vypolnyayut svoyu rabotu. Ataklena naklonilas', chtoby rassmotret' poluchshe. Korona ee prodolzhala volnovat'sya; sama ona kazalas' zainteresovannoj. - A pochemu prud tak okrashen? V vode kakie-to primesi? - Da, verno. Esli by u nas byli pribory, ya mog by pokazat' tebe, chto v vode kazhdogo bassejna preobladayut razlichnye elementy i soedineniya. Liany obrazuyut ogromnuyu set', po kotoroj pitatel'nye elementy, izbytochnye v odnom meste, peredayutsya v drugie mesta. - Torgovyj dogovor! - SHlem Atakleny raspushilsya; eto odno iz teh chisto timbrimijskih vyrazhenij, kotorye Robert ponimaet. Vpervye s togo vremeni, kak oni vmeste pokinuli gorod, ona kazalas' chem-to iskrenne vzvolnovannoj. Robert podumal, ne sozdaet li ona v etot moment glif - strannovatyj vid iskusstva, kotoryj, kak utverzhdaetsya, sposobny vosprinimat' i dazhe ponimat' nekotorye lyudi. Robert znal, chto v etom processe kakim-to obrazom uchastvuyut per'evye shchupal'ca korony timbrimi. Odnazhdy, soprovozhdaya mat' na diplomaticheskom prieme, on zametil _n_e_ch_t_o_ - veroyatno, glif, - plyvushchee nad koronoj posla timbrimi Utakaltinga. |to bylo neobychnoe begloe oshchushchenie - kak budto vidish' nechto, na chto mozhno smotret' tol'ko slepym pyatnom glaza, chto uhodit ot vzglyada, kak tol'ko sosredotochish'sya. I tut zhe, tak zhe bystro, kak poyavilos', videnie ischezlo. I Robert tak i ne byl uveren, videl li on chto-to ili eto prosto igra voobrazheniya. - Vzaimootnosheniya, konechno, simbioticheskie, - skazala Ataklena. Robert mignul. Ona govorit, razumeetsya, o lianah. - Hm, snova verno. Liany poluchayut pitanie ot bol'shih derev'ev; v obmen oni predostavlyayut pitatel'nye veshchestva, kotorye derev'ya ne mogut izvlech' kornyami iz bednoj pochvy. Oni takzhe vytyagivayut toksiny i perenosyat ih na bol'shie rasstoyaniya. A takie vodoemy sluzhat svoeobraznymi bankami; zdes' sozdayutsya zapasy veshchestv i proishodit obmen. - Neveroyatno. - Ataklena rassmatrivala koreshki. - Imitaciya torgovogo obmena razumnyh sushchestv. I, po-vidimomu, kogda-to gde-to takaya sposobnost' vpervye poyavilas' u rastenij. Naverno, kanteny nachinali tak zhe, poka sadovody linteny ne vozvysili ih i ne vyveli v kosmos. Ona posmotrela na Roberta. - Zanesen li etot fenomen v katalog? Predpolagaetsya, chto z'tangi issledovali Gart, prezhde chem Instituty peredali ee vam, lyudyam. YA udivlena, chto nikogda ne slyshala ob etom. Robert pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. - Konechno, z'tangi v svoem otchete v Velikuyu Biblioteku upomyanuli sposobnosti rastenij k himicheskomu obmenu. Tragediya Garta otchasti ob®yasnyaetsya tem, chto pered poyavleniem zemlyan, pered tem, kak my poluchili licenziyu na planetu, vsya eta sistema chut' ne pogibla. A esli by eto dejstvitel'no sluchilos', ves' kontinent prevratilsya by v pustynyu. - No z'tangi upustili nechto vazhnoe. Oni kak budto ne zametili, chto liany _p_e_r_e_d_v_i_g_a_yu_t_s_ya_ po lesu, ishchut novye mineral'nye soedineniya dlya svoih hozyaev-derev'ev. Les, podobno vsyakomu aktivnomu torgovomu soobshchestvu, _p_r_i_s_p_o_s_a_b_l_i_v_a_e_t_s_ya_. On menyaetsya. I est' nadezhda, chto pri nuzhnom tolchke zdes' i tam eta set' stanet osnovoj vosstanovleniya ekosfery planety. I v takom sluchae my mogli by poluchit' neplohuyu pribyl', prodavaya etu tehniku nuzhdayushchimsya povsyudu. On nadeyalsya, chto Ataklena obraduetsya, no ta, opustiv koreshki v yantarnuyu vodu, otvetila holodnym tonom: - Ty slovno gordish'sya tem, chto pojmal takuyu ser'eznuyu i mudruyu drevnyuyu rasu, kak z'tangi, na oshibke, Robert. Kak govoritsya v odnoj iz vashih telep'es: "Iti i Biblioteku snova zastali s molokom na gubah". Verno? - Minutku. YA... - Otvet' mne. Vy, lyudi, sobiraetes' utait' etu informaciyu i vsyakij raz zloradstvovat', vydavaya ee po kroham? Ili stanete na vseh perekrestkah krichat' to, chto i tak vsem izvestno: chto Velikaya Biblioteka nesovershenna i nikogda ne byla sovershennoj? Robert mignul. Zemlyane obychno predstavlyayut sebe timbrimi horosho prisposablivayushchimisya, mudrymi i chasto ozornymi sushchestvami. No sejchas Ataklena vela sebya, kak lyubaya molodaya upryamaya zhenshchina, vsegda gotovaya k sporu. Pravda, nekotorye zemlyane zahodyat slishkom daleko, kritikuya galakticheskuyu civilizaciyu. Kak pervaya za poslednie pyat'desyat megalet rasa "volchat", lyudi inogda slishkom gromko hvastayut, chto oni edinstvennye sumeli vyjti v kosmos bez ch'ej-libo pomoshchi. Pochemu zhe v takom sluchae oni dolzhny schitat' obyazatel'nym dlya sebya vse, chto soderzhitsya v Bol'shoj Biblioteke pyati galaktik? Zemnye sredstva massovoj informacii podderzhivali prezritel'noe otnoshenie k chuzhakam, kotorye predpochitayut spravit'sya v Biblioteke, chem vyyasnit' chto-to samostoyatel'no. I prichiny dlya takogo otnosheniya est'. Al'ternativa, v sootvetstvii s mneniem zemnyh psihologov, v razrushayushchem rasovom komplekse nepolnocennosti. Gordost' zhiznenno vazhna dlya edinstvennoj izvestnoj vo vselennoj "otstaloj" rasy. Ona stoit mezhdu chelovechestvom i otchayaniem. K neschast'yu, takoe otnoshenie vyzvano vrazhdoj so storony mnogih chuzhdyh civilizacij, kotorye v protivnom sluchae mogli by stat' druz'yami chelovechestva. No tak li uzh prichasten k etomu narod Atakleny? Timbrimi izvestny tem, chto obnaruzhivayut probely v tradicii i ne udovletvoryayutsya tem, chto im prinosit proshloe. - Kogda vy, lyudi, pojmete, chto vselennaya _o_p_a_s_n_a_, chto sushchestvuet mnogo drevnih mogushchestvennyh klanov, kotorye ne lyubyat vyskochek, osobenno novichkov, nastaivayushchih na reformah, ne predstavlyaya sebe ih posledstvij? Teper' Robert ponyal, chto imeet v vidu Ataklena, kakova istinnaya prichina ee vzryva. On vypryamilsya na beregu pruda i otryahnul ruki. - Poslushaj, my ved' v sushchnosti ne znaem, chto sejchas proishodit v galaktike. No vryad li _n_a_sh_a_ vina v tom, chto korabl' s ekipazhem iz del'finov... - "Stremitel'nyj". - ...da, "Stremitel'nyj" sluchajno otkryl nechto strannoe, chto-to takoe, chto do sih por nikto ne zametil. Vsyakij mog by natknut'sya na eto! D'yavol'shchina, Ataklena! My ved' dazhe ne znaem, chto nashli eti bednyagi neodel'finy! Poslednee, chto my o nih slyshali: za ih korablem ot punkta perehoda Morgran gonitsya dvadcat' raznyh flotov - i vse derutsya drug s drugom za pravo zahvatit' "Stremitel'nyj". Robert obnaruzhil, chto u nego uskorilsya pul's. Szhatye ruki pokazyvali, naskol'ko ego samogo volnuet eta tema. V konce koncov uzhe to, chto vselennaya grozit obrushit'sya na tebya, sposobno vyzvat' razdrazhenie; no osobenno ploho, chto eto svyazano s sobytiyami v kiloparsekah otsyuda, sredi krasnyh zvezd, slishkom slabyh, chtoby ih uvidet'. Glaza Atakleny s temnymi vekami vstretilis' s ego vzglyadom, i vpervye on oshchutil v nih ponimanie. Ee ruka s dlinnymi pal'cami legko izognulas'. - YA slyshu, chto ty govorish', Robert. I znayu, chto inogda slishkom pospeshna v suzhdeniyah. Otec postoyanno sovetuet mne izzhivat' etot nedostatok. No ty dolzhen pomnit', chto my, timbrimi, zashchitniki i soyuzniki Zemli s togo vremeni, kak vashi neuklyuzhie, medlitel'nye kosmicheskie korabli vtorglis' v nashe prostranstvo, vosem'desyat devyat' paktaarov nazad. Inogda eto utomlyaet, i ty dolzhen prostit', esli vremenami utomlenie skazyvaetsya. - CHto utomlyaet? - Robert smutilsya. - Nu, vo-pervyh, so vremen Kontakta my vynuzhdeny byli izuchat' i vynosit' nabor volch'ih shchelkanij i rychanij, kotoryj vy imeete naglost' nazyvat' yazykom. Vyrazhenie lica Atakleny ostavalos' spokojnym, no Robertu kazalos', chto on dejstvitel'no chuvstvuet slaboe _n_e_ch_t_o_, ishodyashchee ot ee korony. |to nechto kak budto otrazhalo to, chto zemnaya devushka vyrazhaet mimikoj. Ochevidno, Ataklena poddraznivaet ego. - Ha-ha! Ochen' smeshno. - On posmotrel na zemlyu. - Ser'ezno, Robert, razve my vse sem' pokolenij s Kontakta ne ugovarivaem vas i vashih klientov dejstvovat' pomedlennee? "Stremitel'nomu" prosto ne sledovalo zaletat' tak daleko. Emu ne mesto tam, osobenno poka vasha rasa moloda i bespomoshchna. - Vy ne mozhete ostanovit'sya, ne mozhete ne ispytyvat' pravila, proveryaya, kakie pozvoleno narushat', kakie net! Robert pozhal plecham. - |to chasto sebya opravdyvaet. - Da, no razve vsegda - kak zhe eta zverinaya idioma? - vsegda vashi koni vozvrashchayutsya k svoim stojlam? - Robert, teper' fanatiki vas ne ostavyat v pokoe. Oni budut presledovat' korabl' del'finov, poka ne zahvatyat ego. I esli ne smogut takim putem poluchit' informaciyu, moguchie klany, takie, kak soro i jofur, najdut drugie sposoby. V uzkom stolbe solnechnogo sveta plyasali pylinki, blesteli razbrosannye luzhi. V nastupivshej tishine Robert tashchilsya po myagkomu peregnoyu, ponimaya, na chto namekaet Ataklena. Jofur, soro, gubru, tandu - moguchie rasy galakticheskih patronov, postoyanno demonstriruyushchie svoyu vrazhdebnost' chelovechestvu. Esli ne udastsya zahvatit' "Stremitel'nyj", sleduyushchij ih shag ocheviden. Rano ili pozdno odin iz etih klanov obratit svoe vnimanie na Gart, ili Atlas, ili Kalafiyu - naibolee otdalennye i bezzashchitnye kolonii Zemli. Popytaetsya zahvatit' zalozhnikov i s ih pomoshch'yu razuznat' tajny korablya del'finov. V sootvetstvii s liberal'nymi zakonami, ustanovlennymi drevnim galakticheskim Institutom Civilizovannyh Vojn, eto dazhe _d_o_p_u_s_t_i_m_o_. "Kakaya ironiya, - s gorech'yu dumal Robert. - Del'finy voobshche vedut sebya ne tak, kak ozhidayut ot nih pedantichnye galakticheskie eksperty". Soglasno tradicii, rasa klientov okazyvaetsya v dolgu u patronov, kosmicheskoj civilizacii, "vozvysivshej" etu rasu do razuma. Lyudi postupili tak s shimpanze vida "pan" i del'finami roda "tursiops" eshche do togo, kak vstretilis' v kosmose s chuzhakami. Takim obrazom chelovechestvo neosoznanno vosproizvelo obrazec, kotoryj uzhe v techenie treh milliardov let gospodstvuet v galaktike. Soglasno tradicii, rasa klientov sluzhit patronam v techenie sta tysyach let i bol'she, poka ne budet osvobozhdena ot sluzhby i smozhet iskat' sobstvennyh klientov. Galakticheskie klany i ne predstavlyali sebe, skol'ko svobody bylo dano lyud'mi shimpam i del'finam. Trudno skazat', kak postupyat del'finy, esli lyudi okazhutsya zalozhnikami. No eto, konechno, ne ostanovit galaktov. Raspolozhennye v dalekom kosmose punkty proslushivaniya uzhe podtverdili samye hudshie opaseniya. Uzhe sejchas, v tot moment, kak on razgovarivaet s Ataklenoj, k Gartu priblizhayutsya voennye floty. - I chto eshche huzhe, - negromko prodolzhila Ataklena, - eto sobranie drevnih kosmicheskih korablej, kotorye budto by nashli del'finy... eti broshennye korabli ne predstavlyayut dlya vas nikakoj cennosti. CHto oni dlya vashih _p_l_a_n_e_t_, s ih fermami, parkami, orbital'nymi gorodami? YA ne ponimayu, pochemu Sovet Zemli prikazal "Stremitel'nomu" hranit' tajnu, v to vremya kogda vy nastol'ko uyazvimy! Robert snova posmotrel na zemlyu. U nego net otveta. Esli posmotrish' s takoj tochki zreniya, reshenie kazhetsya nelogichnym. On podumal o svoih souchenikah i druz'yah, oni gotovyatsya k srazheniyu, oni budut srazhat'sya za delo, kotorogo nikto iz nih ne ponimaet. |to ochen' trudno. Ataklene, konechno, tozhe trudno: v razluke s otcom, ona odna na chuzhoj planete iz-za ssory, kotoraya ne imeet k nej otnosheniya. Robert reshil ostavit' poslednee slovo za neyu. Ona videla bol'she vo vselennoj, chem on, i proishodit iz bolee starogo klana, imeyushchego bolee vysokij mezhzvezdnyj status. - Mozhet, ty i prava, - skazal on. - Mozhet, ty prava. "A mozhet byt', - napomnil on sebe, pomogaya ej nadet' ryukzak i nadevaya potom sobstvennyj, - mozhet byt', molodaya timbrimi tak zhe nesvedushcha i neopytna, kak lyuboj chelovecheskij podrostok, ona tozhe ispugana i otorvana ot doma". 5. FIBEN - Razvedyvatel'nyj korabl' "Bonabo" vyzyvaet razvedyvatel'nyj korabl' "Prokonsul"! Fiben, ty opyat' vyshel iz stroya. Davaj, starina shimp, zanimaj svoe mesto. Fiben dergalsya u priborov svoego drevnego, postroennogo chuzhakami korablya. Tol'ko vklyuchennyj mikrofon uderzhal ego ot vyrazheniya svoego mneniya s pomoshch'yu bogatejshego zapasa nepristojnostej. Nakonec, v otchayanii on pnul vremennuyu panel' upravleniya, ustanovlennuyu tehnikami Garta. I eto podejstvovalo! Zagorelsya krasnyj ogonek, i vern'ery antigravitacii ozhili. Fiben vzdohnul. Nakonec-to! Konechno, ot usilij licevaya plastina ego shlema zapotela. - Za vse eto vremya mozhno bylo by pridumat' prilichnyj obez'yanij kostyum, - provorchal on, vklyuchaya antikondensatornyj pribor. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem zvezdy poyavilis' vnov'. - V chem delo, Fiben? CHto ty skazal? - YA skazal, chto vovremya vernu v stroj etu staruyu lohan', - ryavknul Fiben. - Iti ne budut razocharovany. Populyarnoe slengovoe vyrazhenie chuzhakov-galaktov "iti" - abbreviatura dvuh kornej, vhodivshih v anglijskoe slovo "Extraterrestrials". No odnovremenno ono napomnilo Fibenu o ede. Uzhe neskol'ko dnej on zhil na korabel'noj paste. I vse by otdal za svezhego cyplenka i salat iz pal'movyh list'ev - pryamo sejchas! Specialisty po pitaniyu vsegda pytalis' ogranichit' myasnoe v racione shimpov. Utverzhdayut, chto slishkom mnogo myasa - ploho dlya krovyanogo davleniya. "D'yavol'shchina, eshche by banochku gorchicy i poslednij nomer "Heleniya tajms", - podumal Fiben. - |j, Fiben, ty vsegda v kurse poslednih sluhov. Izvestno, kto na nas napadaet? - YA znakom s shimmi iz shtata koordinatora, a u nee priyatel' v razvedke. On ej skazal, chto eto, vozmozhno, soro ili tandu. - Tandu! Nadeyus', ty shutish', - snova poslyshalsya golos Sajmona, i Fiben s nim soglasilsya. O takom luchshe prosto ne dumat'. - Nu, ya by skazal, chto eto prosto shajka sadovnikov lintenov proveryayut, horosho li my obrashchaemsya s rasteniyami. Sajmon rassmeyalsya, i Fiben etomu obradovalsya. Veselyj vedomyj stoit poloviny oficerskogo zhalovan'ya. On vyvel svoj malen'kij korabl' na rasschitannuyu traektoriyu. Razvedchik, kuplennyj neskol'ko mesyacev nazad u torgovca lomom ksatinni, byl gorazdo starshe naroda shimpov. Kogda ego predki eshche ssorilis' s babuinami pod pal'mami Afriki, etot korabl' uchastvoval v boevyh dejstviyah sredi dalekih zvezd. I upravlyali im ruki, kogti, shchupal'ca _d_r_u_g_i_h bednyag, kotorye tozhe obrecheny byli zhdat' v zasade i umirat' v bessmyslennyh mezhzvezdnyh srazheniyah. Fibenu dali lish' dve nedeli na izuchenie korablya i nauchili galakticheskoj pis'mennosti dlya togo, chtoby on chital nadpisi na priborah. K schast'yu, konstrukcii v drevnej galakticheskoj kul'ture menyayutsya medlenno, i u vseh korablej est' nemalo obshchego. No odno nesomnenno: galakticheskaya tehnologiya vpechatlyaet. Luchshie korabli chelovechestva po-prezhnemu pokupayutsya, a ne stroyatsya. I hot' eta staraya lohan' skripit i drebezzhit, veroyatno, segodnya ona perezhivet ego. Vokrug Fibena sverkali yarkie zvezdy, tol'ko v odnom meste tumannost' Lozhka zakryvala chast' galakticheskogo diska. V etom napravlenii nahoditsya Zemlya, rodina plemeni Fibena, kotoruyu on nikogda ne videl i, veroyatno, uzhe ne uvidit. S drugoj storony Gart - yarkaya zelenaya iskra vsego lish' v treh millionah kilometrov. Kroshechnyj flot planety slishkom slab, chtoby prikryt' otdalennyj punkt giperprostranstvennogo perehoda ili dazhe prosto otstoyat' vnutrennyuyu sistemu. Pestroe sobranie razvedchikov, sborshchikov meteoritov i pereoborudovannyh torgovyh korablej - plyus tri sovremennyh korveta - edva li sposobno zashchitit' samu planetu. K schast'yu, Fiben ne komanduet flotom i emu ne nuzhno dumat' ob ih zhalkih perspektivah. Emu nuzhno tol'ko zhdat' i vypolnyat' svoj dolg. I on ne sobiraetsya provodit' ostavsheesya vremya, razmyshlyaya ob unichtozhenii. On popytalsya otvlech'sya, dumaya o semejstve Tropov, nebol'shom klane na ostrove Kvintana, kotoryj nedavno priglasil ego uchastvovat' v gruppovom brake. Dlya sovremennogo shimpa eto ser'eznoe reshenie, kak i dlya dvuh ili treh chelovek, kotorye reshayut ob®edinit'sya i sozdat' sem'yu. I Fiben uzhe neskol'ko nedel' razdumyvaet nad etim predlozheniem. U klana Tropov prekrasnyj uyutnyj dom, oni zabotlivo uhazhivayut drug za drugom, u nih horoshie professii. Vse vzroslye privlekatel'nye i interesnye shimpy, i u vseh zelenye geneticheskie karty. S social'noj tochki zreniya eto ochen' vygodnyj hod. No, konechno, est' u nego i nedostatki. Prezhde vsego, pridetsya pereselit'sya iz Port-Helenii na ostrova, gde po-prezhnemu zhivet bol'shinstvo poselencev - shimpov i lyudej. Fiben ne uveren, chto gotov k etomu. Emu nravyatsya otkrytye prostory kontinenta, svoboda gor i privol'e dikih ravnin Garta. Est' i drugie nemalovazhnye soobrazheniya. Na samom li dele on nuzhen Tropam, ili oni priglasili ego, potomu chto Komitet po vozvysheniyu neoshimpanze dal emu sinyuyu kartu - razreshenie na prodolzhenie roda pochti bez ogranichenij? Vyshe tol'ko belaya karta. Sinij status oznachaet, chto on mozhet prisoedinyat'sya k lyuboj brachnoj gruppe i zavodit' detej pri minimal'nyh geneticheskih konsul'taciyah. I eto, konechno, podejstvovalo na Tropov, kogda oni priglashali ego. - Ne zanimajsya samoobmanom, - provorchal on nakonec. Vopros, konechno, neyasnyj. No teper' u nego malo shansov voobshche vernut'sya domoj. - Fiben? Ty eshche zdes', malysh? - Da, Sajmon. CHto novogo? Nastupila pauza. - Tol'ko chto razgovarival s majorom Fortnessom. On govorit, chto bespokoitsya po povodu chetvertogo dodekanta. Fiben zevnul. - Lyudi vsegda bespokoyatsya. Vse vremya. Vot chto znachit byt' patronom. Ego partner rassmeyalsya. Na Garte dazhe horosho obrazovannye shimpy postoyanno podtrunivayut nad lyud'mi. Lyudi vosprinimayut eto spokojno; te, kto etogo ne mozhet, nadolgo ne zaderzhivayutsya. - Vot chto ya reshil, - peredal Fiben Sajmonu. - Podlechu k chetvertomu dodekantu i poglyazhu, chto tam. - My ne dolzhny rashodit'sya, - poslyshalsya slabyj protestuyushchij golos v naushnikah. Vprochem, oni oba znali, chto vedomyj nichego ne izmenit v sluchae shvatki. - Da ya migom, - zaveril druga Fiben. - Ostav' mne bananov. On postepenno i ostorozhno vklyuchal polya stasisa i gravitacionnye, obrashchayas' s drevnej mashinoj, kak s devstvennicej-shimmi v ee pervom rozovom cikle. Razvedchik postepenno nabiral skorost'. Plan oborony byl tshchatel'no produman s uchetom konservativnoj psihologii galaktov. Korabli zemlyan obrazovali set', pri etom samye bol'shie korabli ostavalis' v rezerve. Razvedchikam, takim, kak Fiben, polagalos' zaranee dolozhit' o priblizhenii vraga, chtoby flot uspel peregruppirovat'sya. Problema sostoyala v tom, chto razvedchikov slishkom malo, chtoby perekryt' vse napravleniya. Fiben cherez siden'e oshchushchal drozh' ot raboty moguchih dvigatelej. Skoro korabl' uzhe bystro peremeshchalsya po zvezdnomu polyu. "Nado otdat' dolzhnoe galaktam, - podumal Fiben. Oni konservativny i neterpimy, inogda napominayut fashistov, no korabli stroyat horoshie". Telo v kosmicheskom kostyume zudelo. Fiben pozhalel, chto piloty-lyudi slishkom veliki dlya upravleniya etimi kroshechnymi korablyami ksatinni. Lyubopytno vzglyanut', kak budet pahnut' pilot posle treh dnej v kosmose. CHasto, v svoi samye mrachnye minuty, Fiben dumal, tak li uzh horosho, chto lyudi sdelali iz obez'yan inzhenerov, poetov i astronavtov. Obez'yany byli by schastlivee, ostavayas' v lesu. Gde by on sejchas byl, esli by lyudi vozderzhalis' ot dejstvij? Byl by gryazen i nevezhestven. No po krajnej mere, mog by chesat'sya skol'ko ugodno i gde ugodno! Kak emu ne hvataet mestnogo kluba uhoda. Kak priyatno, kogda tebya raschesyvayut gibkie pal'cy shimmi, a ty lezhish' v teni i boltaesh' ni o chem! Na ekrane zagorelsya rozovyj ogonek. Fiben protyanul ruku i postuchal po ekranu, no ogonek ne ischez. Bol'she togo, on uvelichilsya, razdelilsya nadvoe, potom kazhdaya chast' razdelilas' v svoyu ochered'. Fiben poholodel. - Klyanus' nevozderzhannost'yu Ifni!.. - vyrugalsya on i nazhal knopku obshchego signala. - Razvedchik "Prokonsul" - vsem korablyam. Oni za nami! Tri... net, chetyre gruppy boevyh korablej idut s urovnya V giperprostranstva v chetvertom dodekante! On zamigal, uvidev, kak iz nichego voznikla pyataya flotiliya; ogon'ki mercali, korabli poyavlyalis' v real'nom vremeni i sbrasyvali v real'noe prostranstvo izlishki giperveroyatnosti. I dazhe na takom rasstoyanii vidno bylo, chto korabli eti _o_g_r_o_m_n_y_e_. V naushnikah razrazilas' burya. - Klyanus' vdvoe slozhennym muzhestvom moego volosatogo dyadyushki! Otkuda oni znayut, chto u nas zdes' dyra? - ...Fiben, ty uveren? Pochemu oni vybrali imenno eto... - ...Da kto oni takie? Mozhesh'... Vse smolkli, uslyshav golos majora Fortnessa. - Soobshchenie polucheno, "Prokonsul". My idem. Pozhalujsta, Fiben, vklyuchi povtor. Fiben hlopnul sebya po shlemu. On uzhe neskol'ko let ne trenirovalsya, a vse zabyvaetsya. On vklyuchil telemetriyu, chtoby ostal'nye mogli poluchat' dannye ego priborov. Konechno, eto delaet ego legkoj cel'yu, no kakaya raznica? Protivnik yavno znaet raspolozhenie zashchitnikov, veroyatno, do poslednego korablya. Fiben uzhe zametil letyashchie k nemu rakety. Proshchaj, vnezapnost' i ukrytie, preimushchestva slabyh! Sblizhayas' s protivnikom - kakim by d'yavolom on ni byl! - Fiben otmetil, chto voznikayushchaya armada zahvatchikov raspolozhena mezhdu nim i zelenoj iskorkoj Garta. - Zdorovo! - fyrknul on. - Po krajnej mere menya sozhgut na puti domoj. Mozhet, neskol'ko klochkov shersti doletyat tuda ran'she iti. - Nadeyus', esli kto zagadaet zhelanie na padayushchuyu zvezdu, ono ispolnitsya. On uvelichil skorost' drevnego razvedchika i pochuvstvoval, kak napryagaetsya pole stasisa. Gul dvigatelej stal vyshe. Fibenu pokazalos', chto boevaya pesnya korablya zvuchit pochti radostno. 6. UTAKALTING CHetyre cheloveka-oficera shagnuli na parketnyj pol oranzherei, ih blestyashchie botinki chetko i ritmichno stuchali. Troe ostanovilis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot bol'shogo okna, u kotorogo stoyali posol i planetarnyj koordinator. No chetvertyj proshel vpered i chetko otdal chest'. - Madam koordinator, nachalos'. - Sedeyushchij oficer dostal iz sumki dokument i protyanul ego. Megan Onigl vzyala protyanutyj listok. Utakalting voshitilsya ee vyderzhkoj. Na ee lice ne otrazilos' to otchayanie, kotoroe ona dolzhna byla pochuvstvovat', poluchiv hudshee iz vozmozhnyh izvestij. - Spasibo, polkovnik Mejven, - skazala ona. Utakalting zametil, chto mladshie oficery ukradkoj poglyadyvayut na nego. Ochevidno, gadayut, kak vosprinyal novost' posol timbrimi. Vneshne on ostavalsya spokoen, kak i podobaet diplomatu. No koncy ego korony nevol'no zadrozhali: on oshchutil napryazhenie, kotoroe prinesli posyl'nye vo vlazhnuyu teplicu. Iz shirokogo okna otkryvalsya otlichnyj vid na dolinu Sinda, useyannuyu fermami i roshchami derev'ev, mestnyh i privezennyh s Zemli. Prekrasnaya mirnaya kartina. I tol'ko Velikaya Beskonechnost' znaet, skol'ko eshche ona proderzhitsya. A v nastoyashchee vremya Ifni ne poveryaet svoi plany Utakaltingu. Planetarnyj koordinator Onigl bystro prosmotrela otchet. - Est' svedeniya o tom, kto nash vrag? Polkovnik Mejven pokachal golovoj. - Poka net, mem. No floty sblizhayutsya. Skoro uznaem. Nesmotrya na ser'eznost' polozheniya, Utakalting v kotoryj raz udivilsya strannomu arhaichnomu dialektu, kotorym pol'zuyutsya lyudi na Garte. Vo vseh ostal'nyh chelovecheskih koloniyah, gde on pobyval, anglik pestrit zaimstvovaniyami iz gal-sem', dva i desyat'. Zdes', odnako, yazyk pochti ne izmenilsya za dva pokoleniya posle polucheniya lyud'mi licenzii na Gart. "Udivitel'nye, velikolepnye sushchestva", - podumal Utakalting. Tol'ko zdes', v glubinke, mozhno uslyshat' takie chistye, drevnie vyrazheniya. Naprimer, obrashchenie k rukovoditelyu-zhenshchine "mem". V lyubom drugom chelovecheskom mire k rukovoditelyu obrashchayutsya s nejtral'nym "ser", nezavisimo ot pola. Na Garte mnogo neobychnogo. Za vremya svoego prebyvaniya zdes' Utakalting vyslushal mnogo neveroyatnyh rasskazov, strannyh, ochen' strannyh novostej, kotorye prinosili iz dikoj mestnosti fermery, ohotniki i rabotniki sluzhby ekologii. Mnogo hodit sluhov. Sluhov o strannyh proisshestviyah v gorah. Konechno, v osnovnom eto tol'ko vymysly. Preuvelicheniya, spletni, hvastovstvo. Imenno etogo i mozhno ozhidat' ot volchat, zhivushchih na krayu civilizacii. I tem ne menee u Utakaltinga voznikla ideya. On molcha vyslushal doklady oficerov-shtabistov. Nakonec vse smolkli. Molchanie smel'chakov, oshchushchayushchih svoyu obrechennost'. I tol'ko togda Utakalting negromko zagovoril. - Polkovnik Mejven, vy uvereny, chto protivnik pytaetsya polnost'yu izolirovat' Gart? Sovetnik po oborone poklonilsya Utakaltingu. - Gospodin posol, my znaem, chto giperprostranstvo zaminirovano vrazheskimi krejserami v rajone shesti millionov kilometrov po krajnej mere na chetyreh glavnyh urovnyah. - Vklyuchaya uroven' D? - Da, ser. Razumeetsya, eto oznachaet, chto my ne mozhem poslat' ni odin iz nashih legkovooruzhennyh korablej v ostayushchiesya giperprostranstvennye koridory, dazhe esli by mogli vydelit' ih. No eto takzhe oznachaet, chto probit'sya k Gartu chrezvychajno slozhno. Na Utakaltinga eto proizvelo vpechatlenie. "Zaminirovali D-uroven'. YA ne dumal, chto oni do etogo dojdut. YAvno ne hotyat, chtoby kto-to vmeshalsya v ih operaciyu!" |to svidetel'stvuet ob ogromnyh zatratah sredstv i sil. Kto-to ne pokladaya ruk rabotaet nad etoj operaciej. - Vopros spornyj, - skazala planetarnyj koordinator. Megan smotrela na holmistye luga Sinda, s ih fermami i issledovatel'skimi stanciyami. Pryamo pod oknom sadovnik-shimp na traktore obrabatyval shirokij gazon zemnoj travy u doma pravitel'stva. Megan povernulas' k oficeram. - Poslednij svyaznoj korabl' dostavil prikaz Soveta Zemli. My dolzhny zashchishchat'sya, naskol'ko hvatit sil, zashchishchaya svoyu chest' i dlya istorii. No posle etogo mozhem nadeyat'sya tol'ko na ogranichennoe podpol'noe soprotivlenie, poka ne pridet pomoshch' izvne. Utakalting chut' ne rassmeyalsya vsluh: v etot moment lyudi v pomeshchenii izo vseh sil staralis' ne smotret' na nego. Polkovnik Mejven otkashlivalsya i razglyadyval svoj doklad. Oficery lyubovalis' yarkimi cvetushchimi ravninami. No sovershenno ochevidno, o chem oni dumayut. Iz nemnogih galakticheskih klanov, kotoryh Zemlya mozhet schitat' druz'yami, tol'ko timbrimi obladayut dostatochnoj voennoj moshch'yu, chtoby pomoch' v etom krizise. Lyudi schitayut, chto timbrimi ne ostavyat ih vmeste s klientami v bede. I oni pravy. Utakalting znal, chto soyuzniki budut vmeste rashlebyvat' kashu. No yasno takzhe, chto malen'kij Gart daleko ot centra sobytij. I dumat' budut prezhde vsego o rodnoj planete. "Nevazhno, - reshil Utakalting. - Cel' opravdyvaet sredstva". I, kak emu ni hotelos', Utakalting podavil v sebe zhelanie rassmeyat'sya. |to tol'ko privelo by v zameshatel'stvo bednyh, ubityh gorem lyudej. Konechno, za vremya svoej kar'ery on vstrechal lyudej, sklonnyh k avtoritarizmu. Nekotorye dazhe mogli sopernichat' s timbrimi. Odnako bol'shinstvo iz nih tak trezvy i skuchny! Otchayanno starayutsya byt' ser'eznymi v momenty, kogda tol'ko yumor pomozhet preodolet' nepriyatnosti. Utakalting byl udivlen. "Kak diplomat ya priuchilsya sledit' za kazhdym slovom, chtoby nasha sklonnost' k shutkam ne vyzyvala nepriyatnyh incidentov. No razumno li eto? Moya rodnaya doch' perenyala etu privychku ot menya... savan ser'eznosti. Mozhet, poetomu i vyrosla takoj neobychajno strannoj i ser'eznoj". Vspomniv ob Ataklene, on eshche bol'she zahotel proyasnit' situaciyu. Inache on mozhet postupit' po-chelovecheski i podumat' ob opasnosti, ugrozhayushchej docheri. On znal, chto Megan bespokoitsya o syne. "Ona nedoocenivaet Roberta, - podumal Utakalting. - Ej sledovalo by luchshe znat' vozmozhnosti parnya". - Dorogie ledi i dzhentl'meny, - skazal on, naslazhdayas' arhaizmom. I durachas', lish' slegka rasshiril glaza. - V blizhajshie dni my mozhem ozhidat' pribytiya fanatikov. Vy podgotovili plany soprotivleniya s uchetom imeyushchihsya neznachitel'nyh resursov. |ti plany budut osushchestvleny. - Odnako? - V slove, kotoroe proiznesla Megan Onigl, zvuchala voprositel'naya intonaciya. Brovi ee nad temnymi zrachkami vygnulis' - glaza bol'shie i shiroko rasstavlennye, pochti v klassicheskom timbrimijskom stile. Oshibit'sya v znachenii ee vzglyada nevozmozhno. "Ona, kak i ya, znaet, chto na kon postavleno gorazdo bol'shee. I esli u Roberta est' hot' polovina mozgov ego materi, mne nechego opasat'sya za Ataklenu, kotoraya sejchas v temnyh lesah etogo pechal'nogo opustoshennogo mira". Korona Utakaltinga zadrozhala. - Odnako, - povtoril on, - ya schitayu, chto nam sleduet prokonsul'tirovat'sya s Bibliotekoj. Utakalting pochuvstvoval ih razocharovanie. Porazitel'nye sushchestva! Skepticizm timbrimi po otnosheniyu k sovremennoj galakticheskoj kul'ture nikogda ne zahodil tak daleko, do polnogo prezreniya k Velikoj Biblioteke. A mnogie zemlyane imenno eto ispytyvayut! "Volchata". Utakalting nezametno vzdohnul. I sozdal nad golovoj glif s_i_u_l_f_-_t_a_ - predchuvstvie golovolomki, slishkom slozhnoj, chtoby ee mozhno bylo reshit'. Prizrak, nevidimyj lyudyam, vyzhidatel'no vrashchalsya. No vnimanie Megan na mgnovenie otvleklos', ona kak budto gotova byla chto-to uvidet'. "Bednye volchata. Nesmotrya na ee nedostatki, imenno v Biblioteke vse nachinaetsya i konchaetsya. V etoj sokrovishchnice znanij vsegda mozhno najti reshenie. I poka vy ne pojmete eto, druz'ya moi, nebol'shie nepriyatnosti, vrode voennyh flotov, budut postoyanno otravlyat' takie prekrasnye vesennie dni". 7. ATAKLENA Robert shel v neskol'kih futah pered neyu, pererubaya machete vetki, zagorazhivayushchie u