itel' iskal ispolneniya hotya by odnogo prorochestva. Odnako stoilo emu nabresti na chto-nibud' pohozhee, kak otkuda-to izdaleka razdavalsya golos starika Bena, kotoryj predlagal al'ternativnoe ob®yasnenie i v ocherednoj raz vysmeival uverennost' Skazitelya, osmelivshegosya utverzhdat', budto by mezhdu videniyami i real'nym mirom sushchestvuet kakaya-to svyaz'. - Da nikogda videniya ne obernutsya pravdoj, - usmehalsya, byvalo, starik Ben. - Prigodit'sya mogut, ne sporyu. Tvoj um mozhet raskopat' v nih kakuyu-nibud' svyaz'. No _istina_ - delo inoe. Istina voznikaet, kogda ty obnaruzhivaesh' nekuyu svyaz', kotoraya sushchestvuet nezavisimo ot tvoego mirooshchushcheniya, kotoraya sushchestvovala i budet sushchestvovat' nezavisimo ot togo, zametil ty ee ili net. Priznayus', sam ya nikogda ne nahodil nichego pohozhego. Vremenami ya dazhe nachinayu podumyvat', chto takih svyazej ne sushchestvuet, chto vse sochleneniya, uzy, sledstviya i podobiya sut' plod chelovecheskogo vymysla i ne imeyut pod soboj real'noj pochvy. - Togda pochemu zemlya u nas pod nogami ne rasstupaetsya? - sprosil Skazitel'. - Potomu chto nam kakim-to obrazom udalos' ubedit' ee ne propuskat' nashih tel. Mozhet, v etom vinovat ser Isaak N'yuton. Uzh ochen' upornyj byl chelovek. Lyudi mogut somnevat'sya v ego postulatah skol'ko ugodno, no zemlya emu verit - vot i derzhit nas. Vyskazav svoyu gipotezu, starik Ben rashohotalsya. Dlya nego podobnye besedy byli ne bol'she chem zabavoj. On dazhe sebya ne mog zastavit' poverit' v sobstvennyj skepticizm. I vot sejchas, sidya s zakrytymi glazami u podnozhiya dereva. Skazitel' vnov' pustilsya na poiski svyazi, uvyazyvaya istoriyu Noya s zhizn'yu starika Bena. Starik Ben byl Hamom, uvidevshim goluyu istinu, neprikryto bezvol'nuyu i pozornuyu. On uvidel ee i rashohotalsya, togda kak predannye syny cerkvi i universitetov, otvorachivaya lica, uporno zavorachivayut v odezhdy glupuyu pravdu. I mir prodolzhaet schitat', chto pravda nepokolebima i gorda - mir ne videl ee v minutu slabosti. "Vot eta svyaz' istinna, - podumal Skazitel'. - |to i est' nastoyashchee znachenie biblejskoj istorii. Ispolnenie prorochestva. Istina, esli k nej priglyadet'sya, smeshna, poetomu esli my zhelaem i dal'she bogotvorit' ee, to nikogda ne dolzhny sdergivat' s nee pokrovov". Otkrytie bylo stol' novo, chto Skazitel' vskochil na nogi. On nemedlenno dolzhen najti kogo-nibud', s kem mozhno bylo by podelit'sya snizoshedshim otkroveniem, - nado pogovorit' s kem-nibud', poka on eshche verit sobstvennym vyvodam. Ibo, kak glasilo napisannoe ego rukoj prislovie: "Vodoem soderzhit; istochnik istochaet". Esli on ne rasskazhet lyudyam etu istoriyu, ona otsyreet i pomutneet, sozhmetsya i spryachetsya vnutri. Tol'ko rasskazami mozhno sohranit' svezhest' i dobrodetel' proishodyashchego. No kuda idti? Lesnaya doroga, chto prolegala v desyatke yardov, vela k bol'shoj beloj cerkvi s kryshej, dostigayushchej vysoty samyh staryh dubov, - on zametil ee shpil', kogda zabiralsya na ivu. Takih ogromnyh zdanij Skazitel' ne videl so vremen poslednego poseshcheniya Filadel'fii. Cerkov' podobnyh razmerov, sposobnaya vmestit' mnozhestvo lyudej, namekala, chto zdeshnie poselency s radost'yu privechayut vnov' pribyvshih i mesta hvatit vsem. Dobryj znak dlya brodyazhnichayushchego rasskazchika, poskol'ku zhil on isklyuchitel'no blagodarya milosti derevenskih lyudej. Oni vpuskali ego v doma, kormili i poili, togda kak u nego ne bylo nichego, krome rasskazov, vospominanij, dvuh krepkih ruk i poryadkom istoptannyh nog, kotorye ishodili uzhe bolee desyatka tysyach mil' i sposobny preodolet' kak minimum eshche pyatok tysyach. Doroga byla izryadno pobita kolesami povozok i teleg, a eto oznachalo, chto po nej chasten'ko ezdyat. V nizkih mestah ona byla ukreplena polozhennymi na zemlyu zherdinami, chtoby proezzhayushchie ne vyazli v vechnoj sputnice dozhdya - neprolaznoj gryazi. Aga, znachit, poselenie tverdo voznamerilos' prevratit'sya v gorod. Bol'shaya cerkov' mogla simvolizirovat' nechto inoe, nezheli otkrytost' mestnyh lyudej, - skoree ona govorila o procvetayushchih zdes' ambiciyah. "Vot pochemu opasno sudit' za glaza, - upreknul sebya Skazitel'. - U kazhdogo yavleniya imeetsya sotnya vozmozhnyh prichin, i kazhdaya prichina mozhet porodit' sotnyu vozmozhnyh yavlenij". On podumal bylo zapisat' etu mysl', no potom reshil, chto ne stoit. Ona ne nesla na sebe nikakih osobyh otmetin, za isklyucheniem otpechatka ego sobstvennoj dushi, - ni Nebesa, ni ad ne udostoili ee vnimaniya. Imenno tak on opredelyal proishozhdenie mysli. |to prislovie vydumal on sam. Sledovatel'no, ono ne moglo byt' prorochestvom i ne moglo okazat'sya istinnym. Doroga vyhodila na prinadlezhashchie dereven'ke luga. Gde-to nepodaleku tekla reka - Skazitel' srazu pochuyal zapah begushchej vody, nyuh u nego byl hot' kuda. Vokrug lugov besporyadochno razmestilis' neskol'ko postroek, odnako vzglyad privlekala lish' odna iz nih - bol'shoj, vykrashennyj v belyj cvet i obshityj doskami dom s nebol'shoj vyveskoj: "Sem'ya Uiverov". Vyveska na dome obychno oznachala, chto vladel'cy hotyat, chtoby lyudi s pervogo vzglyada uznavali ih zhilishche, hot' nikogda ego i ne videli. A eto vse ravno chto ob®yavit' vo vseuslyshanie: "Nashi dveri otkryty dlya vseh". Poetomu Skazitel' ne preminul podnyat'sya na kryl'co i postuchat'sya. - Minutku! - prokrichal kto-to iznutri. Skazitel' stal zhdat', osmatrivaya tem vremenem verandu. S odnoj storony viselo neskol'ko sadovyh korzinochek, iz kotoryh vypirali dlinnye list'ya vsevozmozhnyh rastenij. Skazitel' dostatochno neploho razbiralsya v travah, poetomu srazu uznal nekotorye iz nih: oni pomogali v lechenii boleznej, v poiskah poteryavshejsya veshchi, v zapechatyvanii doma ot durnyh namerenij i v napominanii davno zabytogo. Krome togo, on zametil, chto korzinochki razvesheny takim obrazom, chtoby chelovek, podoshedshij k dveryam, podpadal pod dejstvie ideal'no sotvorennogo magicheskogo znaka. Po suti dela, znak byl tak umelo zamaskirovan, chto Skazitel' dazhe opustilsya na kortochki, chtoby rassmotret' ego povnimatel'nee. V konce koncov, on voobshche leg, chtoby luchshe videt'. Cveta, v kotorye byli raskrasheny korzinochki, shodilis' drug s drugom pod ideal'nym uglom, otmetaya sluchajnoe sovpadenie. Na vhodnuyu dver' doma smotrel iskusno sozdannyj magicheskij obereg. Zagadka oberega postavila Skazitelya v tupik. Zachem sozdavat' stol' sil'nyj magicheskij znak - chtob potom pryatat' ot glaz lyudskih? Skazitel', mozhet, edinstvennyj v etih krayah sposoben pochuvstvovat' volnu sily, ishodyashchuyu ot magicheskih znakov, kotorye po prirode svoej passivny. Esli b ne moguchaya sila oberega, to dazhe Skazitel' ne zametil by ego. Lezha na doskah kryl'ca i pozabyv obo vsem, on predavalsya razmyshleniyam, kogda dver' otvorilas' i iz doma vyglyanul kakoj-to muzhchina: - Neuzhel', chuzhezemec, ty tak pritomilsya? Skazitel' migom vskochil na nogi. - YA prosto voshishchalsya vashim sadikom trav. Prekrasnyj i ochen' neobychnyj sad, ser. - |to vse moya zhena, - mahnul rukoj muzhchina. - Postoyanno vozitsya s etoj zelen'yu. Podstrigaet, peresazhivaet, polivaet... Zachem etot chelovek lzhet emu? "Vprochem, net, on ne lzhet, - ponyal Skazitel'. - On ved' ne pytaetsya skryt', chto korzinochki obrazuyut znak, a perepletennye vetvi svyazyvayut ego voedino i napolnyayut siloj. On prosto ne znaet. Kto-to - mozhet byt', ego zhena, raz etot sadik prinadlezhit ej, - nachertil u dverej doma obereg, a on i ne podozrevaet ob etom". - Ne znayu, po-moemu, luchshe byt' ne mozhet, - otvetil Skazitel'. - YA vse gadal, kak eto ya umudrilsya provoronit' gostej, ved' ni povozka vrode ne pod®ezzhala, ni loshad'. No, glyadya na vas, vizhu, vy prishli peshkom. - Imenno tak ono i est', - kivnul Skazitel'. - Da i kotomka u vas ne stol' nabita, chtob vy mogli chto-to predlozhit' vzamen. - YA menyayus' ne _veshchami_, - podcherknul Skazitel'. - CHem zhe togda? CHto eshche, krome veshchej, mozhno obmenyat'? - Nu, vo-pervyh, rabotu, - pozhal plechami Skazitel'. - YA otrabatyvayu krov i obed sobstvennymi rukami. - Vy slishkom stary dlya brodyagi. - YA rodilsya v pyat'desyat sed'mom, i do starosti eshche daleko. Krome togo, u menya est' koe-kakie sposobnosti, kotorye mogut prigodit'sya. Muzhchina kak budto otstupil ot nego. Hotya na samom dele on i s mesta ne tronulsya. Prosto glaza ego stali dalekimi. - Moya zhena i ya spravlyaemsya s rabotoj po domu, poka nashi deti ne vyrosli, chtoby pomogat'. A pomoshch' ot postoronnih nam ne trebuetsya. Pozadi muzhchiny voznikla zhenshchina, ne zhenshchina dazhe, a devushka - lico ee eshche ne zatverdelo i ne obvetrilos', hotya hranilo pechat' torzhestvennoj ser'eznosti. Na rukah ona derzhala mladenca. - Armor, segodnya vecherom my vpolne mozhem podelit'sya s kem-nibud' obedom... - obratilas' ona k muzhchine. Uslyshav ee golos, hozyain doma upryamo podzhal guby. - Moya zhena kuda bolee shchedra, chem ya, neznakomec. No skazhu tebe napryamik. Ty tut namekal na koe-kakie sposobnosti, kotorye mogut prigodit'sya, i ya ishodya iz sobstvennogo opyta ponyal, chto ty imeesh' kakoe-to otnoshenie k tajnym silam. YA ne poterplyu nichego podobnogo v dobrom hristianskom zhilishche. Skazitel' nemigayushchim vzglyadom posmotrel emu v glaza, posle chego, uzhe nemnogo pomyagche, vzglyanul na zhenu. Tak vot kak obstoyat dela: magicheskie oberegi i zaklyatiya ona tvorit vtajne ot muzha, i on tupo schitaet, chto nichego podobnogo v ih dome net. Interesno, chto budet, esli ee tajna otkroetsya? |tot chelovek - Armor, kazhetsya? - vrode ne raspolozhen k nasiliyu i ubijstvu, no razve mozhno predugadat', chto za strashnaya sila zaigraet v muzhskih venah, kogda yarost' vyrvetsya na volyu? - YA prinyal vashe preduprezhdenie, ser, - vezhlivo otvetil Skazitel'. - Znayu, na tebe imeyutsya oberegi, - prodolzhal Armor. - Takoj put' preodolet' po lesnoj glushi v odinochku i peshkom! Skal'p, eshche prisutstvuyushchij na tvoej golove, dokazyvaet, chto ty, dolzhno byt', zagovoren ot krasnokozhih. Skazitel' shiroko ulybnulsya i stashchil s sebya shapku, demonstriruya lysuyu, kak lokot', makushku. - Samyj luchshij obereg ot nih - eto otrazhenie siyayushchej slavy solnca. Za _moj_ skal'p oni nagrady ne poluchat. - Po pravde govorya, - soglasilsya Armor, - krasnokozhie, obitayushchie v zdeshnih lesah, gorazdo menee voinstvenny, chem gde-libo. Na drugoj storone Vobbskoj doliny postroil svoj gorod odnoglazyj Prorok. Tam on uchit ih ne pit' ognennuyu vodu. - |tomu polezno pouchit'sya ne tol'ko krasnokozhim, - otvetil Skazitel'. A pro sebya podumal: "Nado zhe, krasnokozhij, velichayushchij sebya prorokom!" - Dumayu, prezhde chem pokinut' vashi kraya, ya postarayus' vstretit'sya s etim chelovekom i perekinut'sya s nim paroj slov. - Ne volnujsya, _tebya_ on videt' ne zahochet, - hmyknul Armor. - Razve chto ty vdrug izmenish' cvet kozhi. On i slovom ne peremolvilsya s belym chelovekom s teh por, kak neskol'ko let nazad ego posetilo pervoe videnie. - Tak chto zhe, on ub'et menya? - Vryad li. Vo vsyakom sluchae, svoih lyudej on uchit ne ubivat' blednolicyh. - Tozhe poleznoe nachinanie, - usmehnulsya Skazitel'. - Poleznoe dlya belyh lyudej, no dlya krasnokozhih ono mozhet auknut'sya ne luchshim obrazom. Belye vsyakie vstrechayutsya, vzyat', k primeru, tak nazyvaemogo gubernatora Garrisona [Garrison, Uil'yam Llojd (1773-1841) - amerikanskij prezident, proslavivshijsya samym kratkim srokom prebyvaniya na postu; prinyav obyazannosti prezidenta 4 marta 1841 goda, on uspel probyt' v dolzhnosti rovno odin mesyac, skonchavshis' 4 aprelya; voeval protiv indejcev i anglichan, razbil vojska izvestnogo vozhdya Tekumse pri Tippekanu v 1811 godu; vo vtoroj knige serii ob |lvine Tvorce etot geroj budet odnim iz osnovnyh dejstvuyushchih lic; no nado pomnit', chto na samom dele Garrison ne byl takim uzh otricatel'nym chelovekom, kakim ego vyvodit Orson Skott Kard, o chem govorit sam pisatel' v predislovii ko vtoroj knige], chto obosnovalsya v Karfagen-siti. Dlya nego vse krasnokozhie ediny, mirnye oni ili net. Spit i vidit, kak by perebit' ih plemya. - Lico Armora po-prezhnemu zalivala kraska gneva, i tem ne menee on prodolzhal govorit', i slova ego shli ot chistogo serdca. Prevyshe vseh na svete Skazitel' stavil teh lyudej, kotorye vsegda govoryat iskrenne - dazhe s neznakomcami, dazhe so svoimi vragami. - Da i ne vse krasnokozhie, - prodolzhal Armor, - veruyut v mirnye rechi Proroka. Takie, kak Takumse [v nastoyashchej mirovoj istorii etogo velikogo indejskogo vozhdya plemeni shoni zvali Tekumse (ok. 1768-1813); v konce XVIII veka Tekumse nachal sozdavat' soyuz zapadnyh i yuzhnyh plemen, podnimaya vosstanie protiv amerikanskih kolonistov, zahvativshih zemli, iskonno prinadlezhashchie indejcam; zaruchivshis' podderzhkoj anglijskoj korony, Tekumse vstupil v vojnu s amerikancami; v bitve pri Tippekanu v 1811 godu armiya Tekumse byla razgromlena vojskami Uil'yama Llojda Garrisona; sam vozhd' pogib pozzhe, v boyu na territorii Kanady], postoyanno balamutyat v nizov'yah Gajo. Za poslednee vremya mnozhestvo narodu pereselilos' na sever Vobbskoj doliny. Tak chto ty bez truda najdesh' dom, gde s radost'yu primut nishchego poproshajku - za eto, kstati, mozhesh' poblagodarit' krasnokozhih. - YA ne nishchij i ne poproshajka, ser, - popravil ego Skazitel'. - I kak uzhe govoril, ot raboty ya nikogda ne otlynivayu. - Konechno, ne otlynivaesh'. Vsyakie sposobnosti da izvorotlivost' tebe pomogayut. ZHena, vopreki neprikrytoj vrazhdebnosti muzha, izluchala myagkoe radushie. - Tak kakov zhe vash dar, ser? - sprosila ona. - Sudya po vashim recham, vy chelovek obrazovannyj. Mozhet, vy uchitel'? - Moj dar stanovitsya yavnym, stoit lish' nazvat' moe imya, - otvetil on. - Menya klichut Skazitelem. Moj dar - rasskazyvat' istorii. - Vydumyvat', tochnee skazat'. Znaesh', u nas zdes' vsyakie bajki klichut vrakami. - CHem bol'she zhena pytalas' sdruzhit'sya so Skazitelem, tem holodnee stanovilsya ee muzh. - YA umeyu zapominat'. No rasskazyvayu tol'ko te istorii, kotorye schitayu pravdivymi, ser. I ubedit' menya - delo ne iz legkih. Esli vy rasskazhete mne chto-nibud' noven'koe, ya podelyus' s vami svoimi rasskazami. Ot etogo obmena my oba vygadaem, poskol'ku ni odin iz nas ne poteryaet togo, s chem nachinal torgi. - Ne znayu ya nikakih istorij, - burknul Armor, hotya uzhe povedal Skazitelyu o Proroke i Takumse. - Pechal'nye novosti. CHto zh, raz tak, znachit, i vpravdu ya postuchalsya ne v te dveri. Teper' Skazitel' i sam videl, chto etot dom ne dlya nego. Dazhe esli Armor smyagchitsya nakonec i vpustit strannika, ego so vseh storon budet okruzhat' podozrenie, a Skazitel' ne mog zhit' pod kryshej, gde spinu sverlyat kosye vzglyady. - Slavnogo vam dnya, proshchajte. No Armoru, vidno, ne hotelos' tak legko otpuskat' ego. On vosprinyal slova Skazitelya kak vyzov: - Pochemu zh pechal'nye? YA vedu tihuyu, zauryadnuyu zhizn'. - Net takogo cheloveka na svete, kotoryj nazval by svoyu zhizn' "zauryadnoj", - proiznes Skazitel'. - I v rasskaz o takom cheloveke ya nikogda ne poveryu. - Ty chto, nazyvaesh' menya lzhecom? - zarychal Armor. - Net, vsego lish' sprashivayu, ne znaete li vy sluchaem mesto, gde k moemu daru otnesutsya bolee blagosklonno? Armor stoyal spinoj k zhene, poetomu nichego ne zametil, zato Skazitel' prekrasno videl, kak pal'cami pravoj ruki ona sotvorila znak spokojstviya, a levoj rukoj kosnulas' zapyast'ya muzha. Zaklyatie bylo sotvoreno s ideal'noj chistotoj, vidimo, ona ne v pervyj raz pribegaet k nemu. Armor chut' rasslabilsya i nemnogo otstupil, propuskaya zhenu. - Drug moj, - skazala ona, sdelav nebol'shoj shag vpered, - esli ty pojdesh' po doroge, ogibayushchej von tot holm, i prosleduesh' po nej do konca, perejdesh' cherez dva ruch'ya, cherez kotorye perekinuty mostki, to v konce koncov doberesh'sya do doma |lvina Mel'nika. YA uverena, on s radost'yu primet tebya. - Ha, - prezritel'no fyrknul Armor. - Blagodaryu vas, - poklonilsya Skazitel'. - No pochemu vy tak reshili? - Vy mozhete ostavat'sya u nego v sem'e, skol'ko pozhelaete. Vas nikto ne vygonit, poka vy gorite zhelaniem pomoch'. - |to zhelanie zhivet vo mne vsegda, miledi, - skazal Skazitel'. - Vsegda li? - usomnilsya Armor. - Ne mozhet chelovek _vsegda_ goret' zhelaniem pomoch'. A ya dumal, ty govorish' tol'ko pravdu. - YA govoryu to, vo chto veryu. A pravda li eto, sudit' ne mne. - Togda pochemu ty velichaesh' menya "serom", hotya ya ne rycarskogo zvaniya, a ee - "miledi", togda kak ona po proishozhdeniyu nichem ne otlichaetsya ot menya? - Prosto ya ne veryu v korolevskie posvyashcheniya v rycari. Korol' s ohotoj daruet titul lyubomu, kto okazhet emu cennuyu uslugu, i ne vazhno, rycar' etot chelovek v dushe ili net. A s korolevskimi lyubovnicami obrashchayutsya kak so znatnymi damami za te uspehi, chto oni prodemonstrirovali na carskom lozhe. Imenno tak ispol'zuyut eti slova royalisty: lozh' na lzhi. No vasha zhena, ser, vela sebya kak nastoyashchaya ledi, proyaviv miloserdie i radushie. A vy, ser, byli istinnym rycarem, smelo zashchitiv svoi vladeniya ot opasnostej, kotoryh bol'she vsego boites'. Armor gromko rashohotalsya: - Da tvoi rechi nastol'ko sladki, chto posle nashego razgovora tebe, navernoe, pridetsya po men'shej mere chas sol' zhevat', chtoby izbavit'sya ot privkusa sahara vo rtu. - |to moj dar, - promolvil Skazitel'. - Odnako ya mogu i po-drugomu zagovorit', uzhe ne tak sladko, kogda nastupit dolzhnoe vremya. Dobrogo dnya vam, vashej zhene, detyam i etomu blagochestivomu domu. Skazitel' netoroplivo pobrel po luzhajke. Korovy ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya, poskol'ku na nem i v samom dele byl obereg, no etot znak Armor nikogda by ne razglyadel. Reshiv nemnogo progret' mozgi i poiskat' v golove umnyh myslej, Skazitel' nekotoroe vremya posidel na solnyshke. Pravda, eto nichego ne dalo. Posle poludnya umnye mysli ne lezut v golovu. Kak glasilo prislovie: "Dumaj utrom, dejstvuj dnem, vecherom esh' i noch'yu spi". Solnce vysoko v nebe - slishkom pozdno dlya razdumij. I neskol'ko ranovato dlya trapezy. On napravilsya po tropinke k cerkvi, kotoraya stoyala na krayu derevenskih lugov, na vershine prilichnyh razmerov holma. "Bud' ya nastoyashchim prorokom, - dumal Skazitel', - vse by uzhe ponyal. YA by znal, zaderzhus' zdes' na den', na nedelyu ili na mesyac. Uvidel by, stanet Armor mne drugom, kak ya smeyu nadeyat'sya, ili vragom, chego ya opasayus'. Uznal by, nastupit li den', kogda ego zhena smozhet otkryto, nichego ne strashas', ispol'zovat' svoi sily. YA b, navernoe, dazhe znal, dovedetsya li mne povstrechat'sya s etim krasnokozhim prorokom". Lezet ved' vsyakaya erunda na um. Takoe mozhet uvidet' obyknovennyj svetlyachok, a svetlyachkov on vstrechal ne raz i ne dva. Ih sposobnosti navodili na nego uzhas, potomu chto on ne somnevalsya, chto ne dolzhno cheloveku znat' bol'shuyu chast' zhiznennogo puti, kotoryj ozhidaet ego v budushchem. Net, sam on zhelal stat' nastoyashchim prorokom, on zhazhdal videt' - no ne malen'kie tvoreniya muzhchin i zhenshchin, rasselivshihsya po vsem ugolkam etogo mira, a velikuyu panoramu sobytij, zateyannyh Bogom. Ili satanoj - eto Skazitelyu bylo bez raznicy, poskol'ku i tot, i drugoj obladali sobstvennym, horosho produmannym planom dal'nejshih dejstvij, i poetomu kazhdyj imel hotya by priblizitel'noe ponyatie o budushchem. Konechno, predpochtitel'nee obshchat'sya s Bogom. Te tvoreniya d'yavola, s kotorymi Skazitelyu prishlos' stolknut'sya v zhizni, prichinyali emu odnu bol' - prichem kazhdoe po-svoemu. V etot na divo teplyj osennij den' dver' cerkvi byla nastezh' raspahnuta, i Skazitel' bez truda pronik vnutr' vmeste so stajkoj zhuzhzhashchih muh. Iznutri zdanie bylo ne menee prekrasno, chem snaruzhi, - cerkov' otnosilas' k shotlandskoj vetvi, eto bylo vidno srazu, - tol'ko vnutri ono bylo nasyshcheno luchami sveta i svezhim vozduhom, caryashchimi sredi vybelennyh sten i zasteklennyh okon. Dazhe shpony i kafedra byli vytesany iz svetlogo dereva. Edinstvennym temnym mestom v cerkvi kazalsya altar'. Poetomu vzglyad pervo-napervo padal imenno na nego. A poskol'ku Skazitel' obladal darom videniya, to on srazu raspoznal sledy zhidkogo kasaniya na ego poverhnosti. Medlennymi shagami on podoshel k altaryu. On napravilsya k nemu, poskol'ku dolzhen byl ubedit'sya navernyaka; a shel medlenno potomu, chto takoj veshchi bylo ne mesto v hristianskoj cerkvi. Izuchiv korobku, on ponyal, chto ne oshibsya. Toch'-v-toch' takoj zhe sled on videl na lice cheloveka v Dikejne, kotoryj, zverski ubiv sobstvennyh detej, svalil vinu na krasnokozhih. Podobnaya sliz' pokryvala lezvie mecha, obezglavivshego Dzhordzha Vashingtona [Vashington, Dzhordzh (1732-1799) - amerikanskij gosudarstvennyj deyatel', glavnokomanduyushchij amerikanskoj armiej vo vremya Vojny za Nezavisimost', pervyj prezident SSHA (1789-1797); v konce vojny gruppa oficerov, organizovavshaya monarhicheskij zagovor, predlozhila Vashingtonu koronu, no tot otkazalsya; v nastoyashchej mirovoj istorii Vashington mirno okonchil zhizn' v Maunt-Vernone]. Ona napominala tonkuyu plenku mutnoj vody, nezametnuyu, esli ne smotret' na nee pod opredelennym uglom i pri dolzhnom osveshchenii. No Skazitel' nauchilsya bezoshibochno razlichat' ee, natrenirovav glaz. Vytyanuv ruku, on ostorozhno kosnulsya ukazatel'nym pal'cem naibolee yavnoj otmetiny. Potrebovalas' vsya sila voli, chtoby uderzhat'sya ot krika, - tak zhglas' eta sliz'. Ruka, ot konchikov pal'cev i do plecha, drozhala i muchitel'no nyla. - Dobro pozhalovat' v obitel' Gospodnyu, - razdalsya chej-to golos. Skazitel', sunuv obozhzhennyj palec v rot, povernulsya k govoryashchemu. Muzhchina byl oblachen v odezhdy shotlandskoj cerkvi - presviterianin, kak zvali etih lyudej v Amerike. - Vy sluchajno ne zanozilis'? - uchastlivo osvedomilsya svyashchennik. Legche bylo skazat': "Aga, zanozu posadil". No Skazitel' vsegda govoril tol'ko to, vo chto veril. - Otec, - promolvil Skazitel', - na etot altar' nalozhil lapu d'yavol. Skorbnuyu ulybku svyashchennika kak korova yazykom sliznula. - Vy umeete razlichat' sledy d'yavola? - |to dar Gospoda, - kivnul Skazitel'. - Umenie videt'. Svyashchennik vnimatel'no izuchil strannika, somnevayas', verit' emu ili net. - Togda vy, navernoe, sposobny razglyadet' i kasanie angela? - Da, sledy dobryh duhov ya tozhe umeyu razlichat'. YA ne raz videl ih v proshlom. Svyashchennik pomedlil, budto na yazyke ego vertelsya kakoj-to ochen' vazhnyj vopros, kotoryj on pochemu-to boyalsya zadat'. No kolebaniya dlilis' nedolgo: dernuv plechami i otognav ot sebya iskushenie, svyashchennik vnov' zagovoril, no teper' uzhe s ottenkom prezreniya: - Nelepica. Vy mozhete obmanut' prostyh lyudej, no ya poluchil obrazovanie v Anglii, i menya ne tak-to prosto sbit' s tolku vsyakimi razgovorami o skrytyh silah. - A-a, - protyanul Skazitel', - sledovatel'no, vy chelovek obrazovannyj... - Kak i vy, vprochem, sudya po vashej rechi, - otozvalsya svyashchennik. - Vash akcent napominaet yuzhnoanglijskij. - Akademiya iskusstv lorda-protektora, - podtverdil dogadku Skazitel'. - YA poluchil obrazovanie gravera. I poskol'ku vy priverzhenec shotlandskoj cerkvi, osmelyus' predpolozhit', chto vy mogli videt' moi raboty v knige dlya vashih voskresnyh shkol. - Starayus' ne obrashchat' vnimaniya na podobnye gluposti, - pomorshchilsya svyashchennik. - Gravyury, na moj vzglyad, ne chto inoe, kak bessmyslennaya trata bumagi, kotoruyu mozhno bylo by otdat' nesushchim pravdu slovam. Esli, konechno, eti gravyury ne illyustriruyut predmety, vidennye hudozhnikom voochiyu, kak, naprimer, anatomicheskie risunki. A igra voobrazheniya hudozhnika nikogda ne proizvodila na menya vpechatleniya - sam ya mogu voobrazit' nichut' ne huzhe. Pojmav svyashchennika na slove. Skazitel' reshil zadat' vopros, neposredstvenno volnuyushchij ego: - Dazhe esli hudozhnik odnovremenno prorok? Svyashchennik mudro prikryl glaza: - Dni prorochestv ostalis' v dalekom proshlom. Podobno tomu prezrennomu izmenniku, odnoglazomu p'yanice-krasnokozhemu, chto poselilsya na drugom beregu reki, vse nyneshnie samozvanye proroki - chistoj vody sharlatany. Esli b v nashi vremena Bog pozhaloval prorocheskij dar hot' odnomu hudozhniku, to, ne somnevayus', mir byl by zatoplen volnoj vsyakih malevshchikov i bezdarnostej. I oni by nezamedlitel'no potrebovali obshchego priznaniya v kachestve prorokov - tem bolee chto tut delo pahnet nemalymi den'gami. Skazitel' otvetil dovol'no mirno, goloslovnye obvineniya svyashchennika trebovali vozrazheniya: - CHeloveku, kotoryj propoveduet slovo Gospodne za den'gi, ne sleduet kritikovat' podobnyh emu, kotorye zarabatyvayut na zhizn', otkryvaya lyudyam glaza. - YA byl posvyashchen v duhovnyj san, - otvetil svyashchennik. - Hudozhnikov zhe nikto ne posvyashchaet. Oni sami sebya posvyashchayut. Drugogo otveta Skazitel' i ne ozhidal. Stoilo svyashchenniku pochuvstvovat', chto ego idei ne imeyut real'nogo podkrepleniya, kak on srazu prikrylsya cerkovnymi vlastyami. Kak tol'ko sud'yami stanovyatsya vysshie mira sego, vsyakie argumenty teryayut smysl. Poetomu on reshil vernut'sya k bolee nasushchnoj probleme. - |togo altarya kasalis' kogti d'yavola, - povtoril Skazitel'. - YA obzheg palec, dotronuvshis' do nego. - YA neodnokratno do nego dotragivalsya, i u menya s pal'cami vse v poryadke, - zametil svyashchennik. - Nu estestvenno, - soglasilsya Skazitel'. - Ved' _vy_ zhe prinyali san. Skazitel' dazhe ne pytalsya skryt' prozvuchavshee v golose prezrenie. Svyashchennik azh vzvilsya, razve chto ne otprygnul ot nego. No Skazitel' privyk ne smushchat'sya lyudskogo gneva. Zlost' oznachaet, chto sobesednik slushaet i otchasti verit emu. - CHto zh, povedajte mne togda, raz u vas stol' ostrye glaza, - proshipel svyashchennik. - Povedajte mne, kasalas' li etogo altarya dlan' poslannika nashego Gospoda? Ochevidno, svyashchennik namerevalsya ustroit' emu ispytanie. Skazitel' ponyatiya ne imel, kakoj otvet sochtet svyashchennik pravil'nym. Da eto bylo i ne vazhno - v lyubom sluchae Skazitel' otvetil by na etot vopros tol'ko pravdoj. - Net. Nevernyj otvet. Samodovol'naya ulybka raspolzlas' po fizionomii svyashchennika. - Tak, znachit? Vy utverzhdaete, chto net? Mozhet byt', svyashchennik sebya schitaet svyatym i dumaet, chto ego ruki sposobny ostavlyat' pechat' Bozhestvennoj sily? |tot vopros sledovalo nemedlenno proyasnit'. - Bol'shinstvo svyashchennikov ne sposobny ostavlyat' sledy sveta na predmetah, kotoryh kasayutsya. Lyudej, obladayushchih podobnoj svyatost'yu, krajne malo. Net, ochevidno, svyashchennik ne sebya imel v vidu. - Vy dostatochno skazali, - molvil on. - Teper' ya okonchatel'no uverilsya, chto vy obyknovennyj moshennik. Ubirajtes' iz moej cerkvi. - YA ne moshennik, - vozrazil Skazitel'. - YA mogu oshibat'sya, no lgat' - nikogda. - A ya nikogda ne poveryu cheloveku, kotoryj utverzhdaet, budto nikogda lzhet. - CHelovek sklonen pripisyvat' sobstvennye dobrodeteli svoemu okruzheniyu, - zametil Skazitel'. Ot yarosti lico svyashchennika vspyhnulo yarko-bagrovym cvetom. - Von otsyuda, ne to ya vyshvyrnu tebya! - S radost'yu ujdu, - soglasilsya Skazitel', toroplivo zashagav k dveri. - I nadeyus', bol'she mne ne dovedetsya pobyvat' v cerkvi, propovednik kotoroj nichut' ne udivlyaetsya soobshcheniyu, chto ego altar' oskvernil sam satana. - YA ne udivilsya tvoim slovam, potomu chto ne poveril im. - Nepravda, vy poverili mne, - otvetil Skazitel'. - No takzhe vy verite, chto altarya kasalsya angel. Vot vo chto vy verite. No, govoryu vam, ni odin angel ne mozhet dotronut'sya do nego, ne ostaviv vidimogo mne sleda. A ya vizhu na altare lish' odnu otmetinu. - Lzhec! Da ty sam poslan syuda d'yavolom, daby sotvorit' svoi gryaznye nekromantskie dela v dome Gospodnem! Izydi! Von! Zaklinayu tebya sginut'! - A mne pokazalos', chto stol' obrazovannye cerkovniki, kak vy, ne praktikuyut izgnanie d'yavola. - Von! - vo vsyu glotku zaoral svyashchennik, tak chto na shee u nego vzdulis' veny. Skazitel' napyalil shlyapu i shirokim shagom udalilsya. Za spinoj razdalsya grohot zahlopnuvshejsya dveri. On peresek holmistyj lug, zarosshij pozheltevshej osennej travoj, i vyshel na dorogu, kotoraya vela pryamikom k domu, o kotorom govorila ta zhenshchina. K domu, v kotorom, kak ona utverzhdala, s radost'yu primut prohozhego strannika. Vot v etom Skazitel' ne byl uveren. Eshche ni razu, ni v odnoj derevne on ne poseshchal bol'she treh domov: esli s tret'ej popytki ne nahodil ponimaniya, to predpochital otpravit'sya dal'she v put'. Segodnya uzhe pervaya popytka byla krajne neudachnoj, a vtoraya vstrecha proshla eshche huzhe. Odnako trevozhilo i bespokoilo ego nechto sovsem drugoe. Dazhe esli hozyaeva poslednego doma upadut licom v pyl' i stanut celovat' emu nogi, i to on vryad li zaderzhitsya zdes'. |tot gorodok nastol'ko propitalsya duhom hristianstva, chto samyj uvazhaemyj gorozhanin ne vpuskaet v dom skrytye sily, - i odnovremenno s tem d'yavol ostavlyaet svoj sled na altare v cerkvi. No kuda huzhe tot obman, chto zdes' tvoritsya. Volshebstvo zhivet pryamo pod nosom u Armora, i navodit ego chelovek, kotorogo Armor bol'she vsego lyubit i kotoromu bol'she vseh na svete doveryaet. Tem vremenem cerkovnyj propovednik iskrenne ubezhden, chto imenno Bog, a ne d'yavol, osvyatil ego altar'. CHto zhdet Skazitelya v tom dome, na holme? Ocherednoe sumasshestvie? Ocherednoj obman? Zlo rasprostranyaetsya bystro i predpochitaet selit'sya ryadom s takim zhe zlom - etu istinu Skazitel' poznal iz sobstvennogo pechal'nogo opyta. ZHenshchina ne sovrala: cherez ruch'i dejstvitel'no byli perebrosheny mostki. Eshche odin nedobryj znak. Most cherez reku - neobhodimost'; most cherez shirokij ruchej - dobrota k putnikam. No zachem stroit' akkuratnye, prochnye mostki cherez kakie-to luzhicy, cherez kotorye dazhe takoj starik, kak Skazitel', mozhet pereprygnut', ne zamochiv nog? Koncy mostikov byli nadezhno vryty v zemlyu po oboim koncam kazhdogo ruchejka kak mozhno dal'she ot vody. Sverhu mosty zakryvala spletennaya iz svezhej solomy krysha. "Lyudi platyat den'gi za nochleg v gostinicah, kotorye i vpolovinu ne tak bezopasny i suhi, kak eti mostki", - podumal Skazitel'. Stalo byt', poselency, zhivushchie v konce dorogi, po kotoroj on shel, ne menee strannye lyudi, chem te, s kotorymi on uspel za segodnya poznakomit'sya. Pozhaluj, luchshe budet povernut' nazad. CHuvstvo blagorazumiya podskazyvalo emu nemedlenno ubirat'sya iz etoj derevni. Hotya blagorazumie nikogda ne vhodilo v spisok mnogochislennyh dostoinstv Skazitelya. Kak-to, mnogo let nazad, starik Ben skazal: "Kogda-nibud', Bill, ty zalezesh' pryamo v adovu past', vyyasnyaya, dejstvitel'no li zuby d'yavola nastol'ko plohi, kak o nih govoryat". CHtoby stroit' mosty cherez kroshechnye ruchejki, dolzhna byt' vesomaya prichina, i Skazitel' nutrom chuvstvoval, chto zdes' kroetsya kakaya-to tajna, kotoraya mozhet prevratit'sya v istoriyu dlya ego knigi. Krome togo, idti-to bylo vsego-navsego milyu. I kogda doroga, kazalos', vot-vot dolzhna byla sginut' v gustyh i neprolaznyh zaroslyah lesa, ona vdrug rezko svernula na sever i vyvela Skazitelya k nebol'shoj ferme. Takih prekrasnyh hozyajstv Skazitel' ne vstrechal dazhe v mirnyh, davno zaselennyh zemlyah N'yu-Oranzha i Pensil'vanii. Dom byl bol'shim i porazhal krasotoj i velichiem; iskusno vytesannye brevna byli polozheny takim obrazom, chtoby proderzhat'sya veka; a vokrug zdaniya byli razbrosany mnogochislennye ambary, sarai, kuryatniki i malen'kie zagony dlya skota, poetomu ferma sama vyglyadela celoj derevnej. Strujka dyma, podnimayushchayasya v polumile, yavstvenno govorila, chto Skazitel' ne oshibsya v svoih predpolozheniyah. Nepodaleku nahodilsya eshche chej-to dom, na toj zhe doroge, a eto oznachalo, chto zhivut v nem rodstvenniki hozyaev fermy. Skoree vsego, obzavedshiesya zhenami synov'ya. Bol'shoe semejstvo druzhno velo hozyajstvo, k vyashchemu procvetaniyu vseh i kazhdogo. Redko kogda vyrosshie vmeste brat'ya lyubyat drug druga stol' krepko, chtoby s ohotoj vozdelyvat' polya drug druzhki. Skazitel' vsegda napravlyalsya pryamikom k domu: luchshe srazu zayavit' o sebe, chem beskonechno brodit' vokrug, poka tebya ne primut za vora. Odnako na etot raz, stoilo emu shagnut' k domu, vse mysli vdrug kuda-to isparilis'. Pochuvstvovav sebya mgnovenno poglupevshim, Skazitel' popytalsya vspomnit', chto zhe on sobiralsya tol'ko chto sdelat', - i ne smog. Obereg okazalsya nastol'ko silen, chto, prezhde chem prijti v sebya. Skazitel' uspel preodolet' polputi k podnozhiyu holma, gde na beregu ruchejka stoyalo kamennoe zdanie. Do smerti perepugavshis', on vstal kak vkopannyj - vdovol' postranstvovav po svetu, on privyk schitat', chto net takoj sily na zemle, kotoraya mozhet vertet' im kak vzdumaetsya. |tot dom byl ne menee stranen, chem pervyh dva. Pochemu-to emu rashotelos' uchastvovat' v etoj igre. On razvernulsya spinoj i zashagal po doroge obratno k derevne. No vnov' sluchilos' to zhe samoe. Pridya v sebya, on ponyal, chto snova spuskaetsya vniz po holmu k domiku s kamennymi stenami. Opyat' on ostanovilsya, probormotav pri etom: - Kto by ty ni byl i kakie by celi ni presledoval, ya pojdu po sobstvennoj vole ili ne pojdu voobshche. V spinu podul budto by legkij veterok, nastojchivo podtalkivayushchij k domiku u ruch'ya. Odnako teper' Skazitel' znal, chto spokojno mozhet povernut' obratno i pojti naperekor vole "veterka". Trudno budet, no on spravitsya. Strahi, terzayushchie ego, otstupili. Kakie by chary na nego ni nalozhili, eto bylo sdelano vovse ne dlya togo, chtoby porabotit' ego i lishit' voli. Stalo byt', zdes' dejstvuet kakoe-to dobroe zaklyatie, a ne tajnaya vorozhba kakogo-nibud' lyubitelya pomuchit' prohozhih strannikov. Tropinka slegka uvodila vlevo, sleduya vdol' ruch'ya, i teper' Skazitel' razglyadel, chto pered nim ne prosto domik, a samaya nastoyashchaya mel'nica, ibo k nej byl pristroen mel'nichnyj lotok, a tam, gde dolzhna byla bezhat' voda, stoyal karkas ogromnogo derevyannogo kolesa s lopastyami. Odnako voda pochemu-to ne igrala i ne burlila v lotke. Podojdya poblizhe i otvoriv bol'shuyu ambarnuyu dver', on ponyal, v chem zdes' prichina. Vopreki ozhidaniyam, priblizhayushchayasya zima byla sovsem ni pri chem. Dom voobshche nikogda ne ispol'zovalsya v kachestve mel'nicy. Mehanizmy vse na meste; ne hvatalo tol'ko ogromnogo kamennogo zhernova. Hotya mesto dlya nego bylo podgotovleno i useyano horosho utrambovannoj rechnoj gal'koj. Da, dolgohon'ko prishlos' dozhidat'sya etoj mel'nice raboty. Domiku ispolnilos' po men'shej mere let pyat', sudya po lozam i mhu, oblepivshim kryshu i steny. Potrebovalos' nemalo usilij, chtoby vystroit' ego, odnako na protyazhenii vot uzhe dolgogo vremeni mel'nica ispol'zovalas' isklyuchitel'no dlya hraneniya solomy. Zaglyanuv vnutr', Skazitel' uvidel raskachivayushchuyusya iz storony v storonu telegu, naverhu kotoroj, na nevysokom stozhke sena, borolis' dvoe mal'chishek. Bitva velas' shutlivo, ne vzapravdu; mal'chishki yavno prihodilis' brat'yami drug drugu - odnomu bylo let dvenadcat', a drugomu, veroyatno, devyat'. Mladshij brat umudryalsya do sih por uderzhivat'sya naverhu tol'ko potomu, chto starshij v samye otvetstvennye momenty shvatki nikak ne mog podavit' rvushchijsya naruzhu smeh. Razumeetsya, Skazitelya oni ne zamechali. Ne zamechali oni i drugogo muzhchinu, chto stoyal na krayu senovala, szhimaya v rukah vily i rassmatrivaya srazhayushchihsya mal'chishek. Skazitelyu snachala pokazalos', chto chelovek smotrit na nih s gordost'yu, kak otec. No, priblizivshis', on uvidel, s kakoj yarost'yu ruka szhimaet rukoyat' vil. Slovno eto metatel'noe kop'e, gotovoe otpravit'sya v smertel'nyj polet. Za kakoe-to mgnovenie v golove Skazitelya prokrutilsya dal'nejshij stremitel'nyj hod sobytij: vily budut brosheny, vonzyatsya v telo odnogo iz mal'chikov i navernyaka ub'yut ego. Ne srazu, no dostatochno bystro - libo nachnetsya gangrena, libo mal'chugan sam istechet krov'yu. Na glazah u Skazitelya dolzhno bylo svershit'sya ubijstvo. - Net! - vykriknul on. On vbezhal v dver', zabralsya na povozku i, podnyav golovu, smelo vzglyanul na cheloveka, stoyashchego na senovale. Muzhchina vsadil vily v kuchu sena poblizosti i perekinul ohapku cherez bort telegi, s golovoj zasypav dvuh brat'ev. - |j vy, bandity, ya privez vas syuda rabotat', a ne dlya togo, chtoby vy zavyazyvali drug druga morskimi uzlami! CHelovek ulybalsya, podshuchivaya nad mal'chikami. Druzhelyubno on podmignul Skazitelyu. Kak budto za sekundu do etogo v ego glazah ne otrazhalas' smert'. - Privetstvuyu tebya, yunosha, - skazal muzhchina. - Nu, ne tak uzh ya yun, - vozrazil Skazitel'. I stashchil s golovy shlyapu, demonstriruya blestyashchuyu lysinu, kotoraya srazu vydavala ego istinnyj vozrast. Mal'chishki kubarem skatilis' so stoga sena. - A chego vy krichali, mister? - polyubopytstvoval mladshij. - YA ispugalsya, chto s kem-nibud' iz vas mozhet sluchit'sya neschastnyj sluchaj, - otvetil Skazitel'. - Da ne, - mahnul rukoj starshij, - my vse vremya tak vozimsya. Davajte poznakomimsya. Menya zovut |lvin, kak i moego papu. Ulybka ego byla zarazitel'noj. Dazhe Skazitel', poryadkom perepugannyj, vstretivshij za segodnyashnij den' nemalo zla, ne sumel sderzhat'sya. Ulybnuvshis' v otvet, on pozhal protyanutuyu ruku. Siloj rukopozhatiya |lvin-mladshij mog potyagat'sya so vzroslym muzhchinoj, otmetil Skazitel'. - Oj, vy tam poostorozhnee, - predupredil mladshij. - Sejchas on nachnet vykruchivat'sya, a potom uhvatit poudobnee i budet myat' vashi pal'cy, kak p'yanye yagody. - Mladshij brat tozhe pozhal ruku. - Mne sem' let, a |lu-mladshemu - emu desyat'. A oni gorazdo molozhe, chem vyglyadyat. Ot oboih brat'ev pahlo edko-sladkim potom, kotoryj propityvaet rubahu, kogda mal'chishki vdovol' nabegayutsya i navozyatsya. Odnako Skazitel' ne obrashchal na brat'ev ni malejshego vnimaniya. Ego sejchas zanimalo povedenie otca. Mozhet, kakaya-nibud' prichuda vospalennogo voobrazheniya zastavila ego poverit', budto by otec hochet ubit' svoih synovej? Neuzheli najdetsya chelovek, sposobnyj podnyat' ruku na takih zabavnyh i smeshnyh mal'chishek? Muzhchina brosil vily na senovale, spustilsya vniz po lestnice i shirokim shagom napravilsya k Skazitelyu, protyagivaya tomu srazu obe ruki, slovno namerevayas' zaklyuchit' ego v ob®yatiya. - Dobro pozhalovat', chuzhezemec, - proiznes on. - Menya zovut |lvin Miller, a eti dvoe - moi mladshie synov'ya, |lvin-mladshij i Kelvin. - Kelli, - popravil mladshij brat. - Emu ne nravitsya, chto nashi imena rifmuyutsya, - ob®yasnil |lvin-mladshij. - |lvin i Kelvin. Vidite li, ego nazvali pohozhim na moe imenem, dumaya, chto on vyrastet takim zhe sil'nym i zamechatel'nym chelovekom, kak ya. K sozhaleniyu, nadezhdy ne vsegda opravdyvayutsya. Kelvin v shutlivom gneve tolknul ego: - Nichego podobnogo, on byl vsego lish' pervoj, neudachnoj popytkoj. A vot ya - ya udalsya na slavu! - Obychno my zovem ih |l i Kelli, - skazal otec. - Obychno vy zovete nas "|j-zatknis'" i "A-nu-bystro-syuda", - utochnil Kelli. |l-mladshij shvatil mladshego brata za plechi i bystrym dvizheniem shvyrnul na pol domika. Otec zhe nadezhno prilozhil starshego sapogom po zadnemu mesto - |lvin s voem vykatilsya iz dverej na ulicu. Vse bylo ne bolee chem shutkoj. Nikto ne obidelsya, nikto ne udarilsya. "I kak ya mog podumat', chto v etom dome mozhet sluchit'sya, ubijstvo?" - Vy prinesli kakoe-nibud' poslanie? Pis'mo? - sprosil |lvin Miller. Teper', kogda mal'chishki vozilis' na lugu, nosyas' drug za drugom s voinstvennymi voplyami, vzroslye muzhchiny nakonec-to mogli tolkom pogovorit'. - Uvy, - pozhal plechami Skazitel'. - YA vsego lish' putnik. Odna molodaya ledi v gorode skazala, chto zdes' najdetsya dlya menya mesto perenochevat'. Vzamen ya mogu ispolnit' lyubuyu, dazhe samuyu tyazheluyu rabotu, kotoruyu vy smozhete podyskat'. |lvin Miller shiroko uhmyl'nulsya: - Nu-ka, posmotrim, na chto ty sposoben. On shagnul k Skazitelyu, no ne dlya togo, chtoby pozhat' emu ruku. Shvativ ego za predplech'e, |lvin-starshij postavil pravuyu nogu naprotiv pravoj nogi Skazitelya. - Polozhit' menya na lopatki smozhesh'? - sprosil Miller. - Prezhde vsego ya hotel by uznat', - otvetil Skazitel', - kakim ishodom ya zarabotayu sebe na uzhin: esli polozhu vas ili esli budu pobezhden? |lvin Miller zaprokinul golovu i izdal dolgij ulyulyukayushchij klich na maner krasnokozhih. - Kak tebya zovut, neznakomec? - Skazitel'. - Tak vot, mister Skazitel', nadeyus', tebe pridetsya po vkusu mestnaya gryaz', potomu chto ee-to ty tochno naesh'sya vdovol'! Skazitel' pochuvstvoval, kak ruka mel'nika, lezhashchaya u nego na pleche, szhalas'. Sam on k slabakam ne otnosilsya, no s etim chelovekom ravnyat'sya siloj bylo bespolezno. Hotya podchas sila v bor'be ne samoe glavnoe. Zdes' trebuyutsya mozgi, a Skazitel' ne mog pozhalovat'sya na ih otsutstvie. On stal medlenno progibat'sya pod davleniem |lvina Millera, zastavlyaya muzhchinu nagnut'sya nad nim. I vdrug, sovershenno vnezapno, on uhvatil mel'nika za rubahu i rvanul so vsej mochi v tom zhe napravlenii, v kotorom tolkali ego. Obychno zdorovyak-protivnik migom sletal s nog, vlekomyj sobstvennym vesom, - no |lvin Miller byl gotov k etoj neozhidannosti. On vyvernulsya i dernul v drugom napravlenii, zashvyrnuv Skazitelya tak daleko, chto strannik prizemlilsya pryamo posredi kamnej, kotorye dolzhny byli sluzhit' osnovaniem dlya mel'nichnogo zhernova. Zloby v etom ryvke ne bylo - odna tol