ol'she Rolanda. - Lajem emu ne prichinit vreda. On horoshij paren', Dzhejk. Nikogda eshche nikogo ne pokalechil, naskol'ko ya znayu. - Nu ladno, togda vse v poryadke, kak mne kazhetsya, - ya kak sleduet zatyanulsya iz trubki. Travka na svoj lad byla ochen' dazhe horosha. V gorle ot nee pershilo, no ona dostavlyala udovol'stvie. Dovol'no, pravda, perechnogo vkusa. Vo vsyakom sluchae, ya uzhe otpravlyalsya ot nee v puteshestvie. - Esli vernut'sya k nashim voprosam, - prodolzhal ya, - to mne kazhetsya, chto my govorim o millionah kilometrov dorogi, mozhet byt', dazhe billionah, chtoby dobrat'sya do bol'shoj Kosmostrady - ili kak tam mozhno ee nazvat'. Kosmostrady krasnogo predela. Glaza Fitcgora zagorelis'. - Zamechatel'noe dlya nee nazvanie! - tut on pokachal golovoj. - Ne tak mnogo, Dzhejk. Razumeetsya, eto byl by dolgij put', navernyaka, no mne sdaetsya, chto on zavisit ot rasstoyanij, kotorye kazhdyj raz budut pokryvat'sya pryzhkami po galakticheskoj opoyasyvayushchej trasse. - On otkinulsya nazad i podsunul bol'shie pal'cy pod podtyazhki. - Mozhet byt', gde-nibud' tam est' i dorogi pokoroche, chtoby srezat' rasstoyanie? YA kivnul. - Mozhet, i tak. I vse zhe... - ya vynul trubku izo rta i pokazal eyu na odin iz risunkov Vinni. - Kak naschet samoj Kosmostrady krasnogo predela? Skol'ko takih metaskoplenij vo vselennoj? Fitcgor rassmeyalsya. - Kosmologiya - ne moya eparhiya. Odnako osmelyus' skazat', chto schitat' eti galaktiki nado na billiony. - YA slyshal cifru v sto billionov, - skazal ya. - Gde-to. |to bylo pro galaktiki? Ne znayu. Nu horosho, skazhem, dvenadcat' billionov... sto billionov. - Navernyaka eto zanizhennaya cifra. - Da, nu skazhem, sto gigagalaktik. Pust' my primem, chto v sostave takogo skopleniya... - Ty imeesh' v vidu skoplenie ili metaskoplenie? - Pravil'no, metaskoplenie. Ladno, reshim, chto v odnom metaskoplenii v srednem tysyacha galaktik. - YA ponimayu, k chemu ty klonish', Dzhejk. No rassmotri takuyu veshch'. Kosmostrada krasnogo predela - eto doroga obratno vo vremeni, ne obyazatel'no doroga, kotoraya soedinyaet vse krupnye struktury vo vselennoj. - A kto govorit, chto ona ih ne soedinyaet? - A kto govorit, chto ne mozhet okazat'sya i kakoj-nibud' tretij variant? - vstavil kto-to. - Horosho skazano, - zametil ya. Fitcgor vypustil dym iz trubki i skrestil na grudi svoi myasistye lapy. - Nu chto zhe, kak diletant, ya polagayu, chto vse, chto my mozhem sdelat' - eto stroit' gipotezy i kontrgipotezy, poka kto-nibud', kto znaet tochno, ne poyavitsya na nashem gorizonte i ne ustanovit vse, kak est'. - Ili poka Roland ne protrezveet, - skazal ya, - po-moemu, on chto-to pro eto znaet. - A u nego uchenoe obrazovanie? - S'yuzi, ty mozhesh' otvetit' na etot vopros? - Roland znaet vse, - skazala S'yuzi. - No mne kazhetsya, on izuchal v shkole politicheskuyu chto-to tam... on chlen partii, ponimaete. - Vot kak? Interesno. YA tak ponyal, chto on gde-to smenil svoyu politicheskuyu okrasku po doroge. - Aga, - ona hihiknula, - ili, mozhet byt', on shpion. Podsadnaya utka. Primanka. - Ona snova hihiknula. - A mozhet byt', i ne ptica on vovse, a prosto rastenie. - |ta sobstvennaya shutka ee tozhe rassmeshila. Potom ona vdrug protrezvela, poser'eznela i skazala: - A tut mozhno dame kurit' trubku? - Proshu proshcheniya, - skazal Fitcgor, snimaya eshche odnu trubku iz reznoj derevyannoj podstavki i zaryazhaya ee iz steklyannogo yashchika. - Kak grubo s moej storony dazhe ne predlozhit' vam. Darla, a tebe ne hotelos' by?.. - Net, spasibo, SHon. Darla i Dzhon byli neobyknovenno tihimi. Oni okazalis' melanholichnymi p'yanicami. Karl boltal s Lori, kotoraya vse eto vremya pila izryadnoe kolichestvo piva. Odnako ona ostavalas' prakticheski trezvoj i na nogah. Nikto vo vsem bare, kazalos', ne zametil, chto ona eshche ne dostigla sovershennoletiya, i poetomu po zakonu pit' ne mozhet. Vinni vse eshche risovala - ne kartu, a primitivnye figurki zhivotnyh. CHto zhe eto bylo - peshchernye freski s pomoshch'yu novyh hudozhestvennyh sredstv? S'yuzen prodolzhala izdevat'sya nad Rolandom. - Morkovka, - skazala ona, smeyas' sobstvennoj shutke. Potom ona zametila, chto ya glyazhu na nee. - Roland moj drug. On mne nravitsya. No inogda... - Ponimayu, - otvetil ya. Ona pomorgala svoimi vlazhnymi karimi glazami na menya i ulybnulas'. - I ty mne tozhe nravish'sya, Dzhejk. Pod stolom ona vzyala moyu ruku i pozhala ee. Nezhnoe pozhatie ubedilo menya, chto ono vyrazhaet nechto bol'shee, chem druzhbu. YA dazhe ne znal, kak mne k etomu otnestis'. YA poproboval vypit' eshche kruzhku piva, a potom poprobovat' eshche raz, i uznat', kak ya k etomu otnoshus'. Okazalos', pozhatie S'yuzen mne ochen' nravitsya. Lajem vernulsya, tashcha po polu Rolanda, slovno meshok s gryaznym bel'em. - On mog dostavit' mne massu nepriyatnyh minut, - skazal on. - Esli by byl napolovinu trezvee. On mne i tak horosho vrezal po rebram, esli uzh na to poshlo. Lajem podnyal Rolanda na nogi odnoj rukoj i brosil ego na stul, potom vylil na nego polkuvshina piva. Roland podnyal golovu so stola, pomorgal i skazal: - Dajte piva, kto-nibud', - on proter glaza. - Pozhalujsta. Lajem vzyal eshche kuvshin (na stole ih skopilos' s dyuzhinu) i nalil emu kruzhku. - Spasibo, - skazal Roland. |ta travka puteshestviya v konechnom itoge menya dokonala. Esli ot piva veshchi krugom stali rasplyvchatymi, to travka, kogda den' rastayal v pive i prevratilsya v vecher, obratila vecher v palimpsest poluzapomnivshihsya sobytij, zapisannyh poverh eshche kakih-to proisshestvij. YA voobshche ne mog vspomnit' tri chetverti togo, chto proishodilo. YA vse eshche pytalsya predstavit' sebe buhanku hleba s izyumom v chetyreh izmereniyah. Estestvenno, eto u menya tak i ne poluchilos', no ya podumal o konuse, trehmernom, gde prostranstvo bylo predstavleno dvumya izmereniyami, parallel'nymi drug drugu i perpendikulyarnymi osnovaniyu, a vremya bezhalo po vertikal'noj osi, prichem nastoyashchee zanimalo ostrie. V osnovanii bylo nachalo vremeni, nachalo vsego sushchego, velikij vzryv, kotoryj porodil vselennuyu. Tam vse bylo pronizano blestyashchim svetom. CHistaya energiya. Postepenno ona tusknela do temnoty, po mere togo, kak vremya shlo k ostriyu konusa. Vse temno. Neozhidanno vspyhivayut blistatel'nye luchi - eto kvazary, burnye yadra novyh molodyh galaktik, kotorye perezhivayut gravitacionnyj kollaps. Eshche dal'she oni nachinayut priobretat' svoyu privychnuyu formu kolesa. Vselennaya rasshiryaetsya i ohlazhdaetsya. |ntropiya vzimaet svoyu poshlinu po mere togo, kak umen'shaetsya plotnost'. My prihodim k ostriyu konusa i k segodnyashnemu dnyu. Oglyadyvayas' nazad iz etogo zamechatel'nogo momenta, mozhno uvidet' proshloe v vide rasshiryayushchegosya tunnelya, chej dal'nij konec slabo svetitsya ehom sozdaniya mira. Esli posmotret' v napravlenii, perpendikulyarnom osi vremeni, to nichego ne uvidish'. Otnositel'nost' nam govorit, chto my ne imeem Nikakogo predstavleniya o vselennoj v nastoyashchem, poskol'ku k tomu vremeni, kogda svetovye volny dobirayutsya do nas s informaciej - ona stanovitsya vcherashnim dnem. No mozhno posmotret' nazad vo vremeni, dazhe do pervyh sekund blistayushchej vspyshki tvoreniya. Dorozhnye sny... YA ne vpolne uveren, kogda S'yuzen i ya zanimalis' lyubov'yu. Gde-to v hode vechera, mne kazhetsya, prezhde chem menya prinyali v bratstvo Budzhuma. |to proizoshlo gde-to okolo anglijskogo obedennogo vremeni, shesti chasov, i bar nemnogo ochistilsya. My bolee ili menee odnovremenno izvinilis', vstavaya iz-za stola, bolee ili menee tem zhe samym putem podnyalis' naverh i tam perehvatili drug druga. Opyat' zhe govoryu: bolee ili menee. My nashli krovat' i zanyalis' lyubov'yu - p'yano, na oshchup', tihon'ko i zapletayas'. No eto bylo ochen' horosho, tak po-druzheski, pust' i nemnogo neuklyuzhe. Kogda S'yuzi vyrubilas', ya tozhe edva ne usnul. No pochemu-to triumfal'no vse zh taki protopal vniz. Mne hotelos' pit'. Imenno togda, kak mne pomnitsya, SHon obŽyavil, chto menya dolzhny prinyat' v bratstvo. Menya sprosili, ne hochu li ya vstupit'. YA skazal, chto, razumeetsya, hochu! Potom posledovala ceremoniya, iz kotoroj ya prakticheski nichego ne pomnyu. V kandelyabrah potreskivali i shipeli svechi, goreli blagovoniya, bormotali zaklinaniya, napevy i prochee sharlatanstvo. YA chto-to prochel naizust', potom prochel chto-to iz togo, chto mne podsunuli. Napisano eto, kak mne kazhetsya, bylo na pergamente iz ovech'ej shkury. No s tem zhe uspehom eto mog byt' rolik sortirnoj bumagi. CHto zhe kasaetsya soderzhaniya, po-moemu, ono bylo polnejshej chush'yu, dazhe esli by ya ee chital na trezvuyu golovu. Potom menya snova sveli s brobdingnegskoj gromovoj chashej. Veleli mne ee vypit'. YA vypil. Potom, kak pomnyu, my okazalis' v teh samyh strannyh lesah. Iz temnoty razdavalis' strannye kriki, shorohi i vstryahivanie. Nad derev'yami ogromnye letuchie siluety hlopali kryl'yami. CHto-to ili kto-to yavno podsmatrival za nami, glyadya iz temnogo nutra lesa. My prishli k proseke, i tut mne dali mech. Moi tovarishchi kuda-to propali. Oni ostavili menya, chtoby ya naedine vstretilsya so strashnym Budzhumom, kogda projdet polnochi. Mne nado bylo togda izdat' vopl', chto-to vrode "aukahu-u-u-u!". YA popytalsya raza dva izobrazit' etot zvuk, izdal nechto priblizitel'no podobnoe, potom prekratil vsyakie popytki. YA uselsya na penek i popytalsya dumat' pro konus vremeni kotoryj v dejstvitel'nosti nado bylo by nazyvat' konusom sveta, po prichinam, kotorye ya ne mog vspomnit'. I pro dorogu. Dorogu, kotoraya pronizyvaet t'mu do samogo serdca, do istokov, do neveroyatnoj skorosti bytiya ili pustoty. Vot do kakoj stepeni ya byl p'yan. Kogda chelovek nachinaet myslenno pisat' s bol'shoj bukvy slova samogo obychnogo soderzhaniya ili zhe te, u kotoryh soderzhanie ne poddaetsya tochnomu opredeleniyu, ty libo kakoj-nibud' filosof devyatnadcatogo stoletiya s dikimi glazami iz Germanii i v pensne, libo ty krepko p'yan. A mozhet, i to, i drugoe srazu. Ponyatiya ne imeyu, skol'ko ya tak sidel. YA dumal pro S'yuzen, potom pro Darlu, pro to rasstoyanie, kotoroe teper' nas razdelyalo. Potom mne v golovu snova prishel paradoks, kak eto chasto byvalo s toj pory, kak nachalas' vsya eta petrushka. No ya ne tak mnogo vremeni provel za etim zanyatiem. Mozgovye kletochki vizzhali v predsmertnoj agonii. Alkogol', eto sushchestvo, kotoroe vsegda predstavlyaetsya tebe pod kontrolem i na korotkom povodke, snova nabrasyvalsya na menya. Vdrug chto-to prodralos' skvoz' podlesok i s grohotom vyletelo na proseku. Mne pokazalos', chto ya uvidel zhivotnoe, kakuyu-to pomes' zhirafa s kenguru, s golovoj ochen' strannoj sobaki. Ono ne napominalo mne nikakoj inoplanetnoj fauny, kotoruyu ya videl v zhizni. Nu da, golova sobaki... nu horosho, na samom dele ne sobaki. Ushi u nego byli kak roga po forme. Roga v smysle muzykal'nye instrumenty, a ne roga, kak u korovy. Oni torchali po obeim storonam malen'koj golovy. Navernoe, v nem bylo vosem' ili devyat' futov rostu. Na ego zheltoj, tochno plastikovoj shkure, byli raskidany pyatna, rozovye i lilovye. ZHivotnoe eto hodilo na dvuh nogah, a perednie lapy u nego byli hvatatel'nye i svisali vperedi, kachayas', kogda zhivotnoe peredvigalos'. A vot dal'she nachinaetsya nechto, v chem ya ne sovsem uveren. ZHivotnoe ostanovilos', kak vkopannoe, kogda menya uvidelo. Ono kak-to ispuganno tyavknulo i skazalo: - Oj! Gospodi, gospodi pomiluj! Oj-oj-oj! Batyushki svety! Potom zveryuga povernulas' i udrala v les. YA podumal pro uvidennoe. |tot Budzhum, reshil ya pro sebya, okazalsya na samom dele Snarkom. Potom kto-to sharahnul menya po golove chem-to tverdym i tyazhelym. 5 YA prosnulsya i pochuvstvoval, chto gde-to v nedrah moej golovy zaryt kusok raskalennogo dokrasna metalla. YA lezhal na nizkoj kojke v malen'koj hizhine, v kotoroj byla tol'ko odna komnatka. Nado mnoj bylo krohotnoe okoshko. Snaruzhi bylo temno. YA ochen' medlenno povernul golovu i uvidel dvuh lesorubov, - tut, pohozhe, vse muzhchiny odevayutsya odinakovo, - kotorye vyalo igrali v karty na grubom derevyannom stole poseredine komnaty. Ih sonnye i skuchayushchie lica byli osveshcheny chem-to vrode maslyanoj lampy, kotoraya stoyala pochti na seredine stola. Odin iz nih byl toshchij i vysokij, s cinichno vzdernutymi temnymi brovyami i prilizannymi nazad volosami. On posmotrel na menya i prikupil kartu. - On prishel v sebya. Vtoroj byl svetlyj, zhirnyj, i voobshche - polnaya protivopolozhnost' pervogo, tol'ko eshche huzhe. On posmotrel na menya. - Mozhet, ego privyazat'? - Ne-a. On i tak poludohlyj. |to verno. YA popytalsya podnyat'sya. Oskolok raskalennogo metalla zapul'siroval v mozgu, i ya so stonom povalilsya obratno. Toshchij hohotnul. - Travka i alkogol'. Aj-yaj-yaj. Plohoe sochetanie, ochen' plohoe. YA kuril travku, napivalsya v techenie vsego vechera, i eshche vdobavok menya ugostili chem-to tverdym po bashke. Dlya takogo sochetaniya est' tol'ko odno opredelenie - smertel'noe. Moj rot... o bozhe, moj rot. V nem vitali zlovonnye miazmy, kotorye ishodili iz kakoj-to mednogo vkusa gadosti, nakopivshejsya gde-to v glotke. Ogromnyj kom vaty zanimal to mesto, gde kogda-to byl moj yazyk. YA sglotnul slyunu, i menya chut' ne vyrvalo. - Odno mogu pro nego skazat': horosho derzhit v sebe vypivku. - Schastlivchik. Inache zadohnulsya by sobstvennoj blevotinoj. Nichego, takoj shans u menya eshche byl. |to bylo ne pohmel'e. |to byla katastroficheskaya bolezn'. Glaza moi vrashchalis' v glaznicah slovno na podshipnikah. Kazalos', oni poshchelkivali, kogda ya imi vertel. YA prikryl veki, i mne pokazalos', chto ih vnutrennyuyu storonu kto-to pokryl nazhdakom. |to, ochevidno, byl prosto plohoj son. |to travka. YA ne mog prinyat' tot fakt, chto za odnu nedelyu ya raz v vos'midesyatyj stanovilsya plennikom. Mne ochen' ne nravitsya, kogda takie veshchi proishodyat v regulyarnye promezhutki vremeni. V pervyj raz za ochen' dolgoe vremya ya postepenno stanovilsya ochen' i ochen' zlym. CHert poberi, ne nastol'ko zhe ya bolen. YA so skripom uselsya i skinul nogi na pol. Goryachij kusok metalla v bashke prevratilsya v acetilenovuyu gorelku, kotoroj proizvodili vyzhiganie v moem cherepe. YA upersya golovoj v ladoni, postaviv lokti na koleni. Massiruya lob, ya dozhdalsya, poka bol' prevratilas' prosto v adskuyu, no ne bol'she, i posmotrel vokrug. Dvoe za stolom rassmatrivali menya, kak klinicheskij sluchaj. - CHem by ni konchilos' tepereshnee polozhenie, ya vas oboih ub'yu, - prohripel ya. - Polegche, - predostereg toshchij. Puhlen'kij blondin rassmeyalsya. - Ploho po utram, a? YA posidel tak kakoe-to vremya, opustiv golovu na ruki. Postepenno iz glubiny moego sushchestva podnimalas' toshnota, slovno ehala na medlennom gruzovom lifte. Kogda ona stala dohodit' do urovnya grudi, u menya nachalsya kashel'. |to byl takoj kashel', kotoryj govoril, chto sejchas iz menya chto-to vyletit, chto uzhe ne ostanovit'. Vysokij pokazyval kuda-to vpravo ot menya. - CHtob vse - tol'ko v vedro. Hot' odna kaplya upadet na pol - yazykom podlizyvat' budesh'. Na polu stoyalo derevyannoe vedro vozle nozhki krovati. YA podtyanul ego k sebe v samyj poslednij moment. Vyletelo iz menya more piva vmeste s ostatkami lencha, no etogo okazalos' malo, chtoby izgnat' iz menya demona. Nachalis' suhie spazmy, kotorye uzhe ne mogli propoloskat' menya i razve chto muchitel'no vyvorachivali mne kishki. Hihikan'e. - Vse-taki vypivku v sebe ne uderzhal. Tolstyak skorchil rozhu. - Menya ot nego toshnit. - Pogodi, a? - CHto-to v etih zvukah takoe gadostnoe... ponimaesh'? Kogda ya slyshu, kak s kem-nibud' takoe proishodit, ya... - Stop! Menya po-prezhnemu toshnilo, no ya preuvelichival vse eto, ne znaya, kakim obrazom, no pytayas' povliyat' na tolstyaka, chtoby i ego zatoshnilo. |to byl edinstvennyj kozyr', kotoryj u menya byl. - Gospodi! - zastonal ya. - Moe bryuho... kak v ogne... - Daj emu vodichki, - predlozhil tolstyak. - My tut chego, v bol'nicu krasnogo kresta igraem? - Dajte vody, - umolyal ya. - Pozhalujsta. Oni eshche poigrali v karty. Potom tolstyak snova poglyadel na menya. - Da ladno, Dzhoff, davaj dadim emu vody. YA do teh por imitiroval toshnotu, poka Dzhoff ne szhalilsya. Tolstyak vstal i podoshel k rakovine vozle protivopolozhnoj steny. Na nej byla drevnyaya pompa s dlinnoj ruchkoj, kotoraya strashno skripela, poka on ee kachal. Potom on proshel cherez komnatu s metallicheskoj kruzhkoj, polnoj vody. On ostorozhno podoshel ko mne, ozhidaya vnezapnogo dvizheniya s moej storony. Mne bylo ne do neozhidannyh dvizhenij. On postavil chashku s vodoj primerno v metre ot menya i, pyatyas', otoshel nazad. YA neuverenno podnyalsya na nogi, proshlepal vpered, nagnulsya i podnyal chashku. Kogda ya vypryamilsya, to uvidel, chto Dzhoff celitsya v menya iz stvola. - Spasibo, - prohripel ya tolstyaku. - Ne stoit blagodarnostej. YA uselsya obratno na kojku i vypil neskol'ko glotkov. Potom vylil nemnogo vody v slozhennye ruki i plesnul sebe v lico. Oshchushchenie bylo zamechatel'noe. YA osushil chashku i postavil ee na malen'kij stolik vozle krovati. - Lyag-ka snova, - skazal mne Dzhoff, vse eshche celyas' v menya. - Tebe stanet luchshe. Krome togo, mne togda ne ponadobitsya v tebe prodelyvat' dyrku. YA poslushalsya. - Otlichno, - skazal Dzhoff, polozhil pistolet na stol. - Tak i lezhi. Oni prodolzhali igrat', poka ya lezhal i dumal. Mne postepenno stanovilos' luchshe, no ya vse eshche prikidyvalsya sovsem bol'nym. Minut cherez desyat' ya sel. - Mne nado popisat', - obŽyavil ya. Posledoval eshche odin spor. Dzhoff skazal, chto emu plevat', esli ya napushchu v shtany. Tolstyak zaprotestoval, chto eto ego kojka i chto emu sovsem ne hochetsya teryat' zamechatel'nyj novyj matras. Oni prepiralis' i prepiralis'. Nakonec Dzhoff brosil kolodu kart na stol. - Nu i ladno, esli tebe hochetsya vystupit' v roli sidelki, to i vyvodi ego. Tolstyak podnyalsya iz-za stola i vytashchil iz karmana malen'kij biolyumovyj fonarik. - Pogodi, - skazal Dzhoff. - Esli on tebya poprosit otkryt' emu sortir, ty, chego dobrogo, dash' emu pistolet, chtoby dvumya rukami poskoree otkryt' sortir. On podnyalsya i napravil na menya stvol. - Vyjdi iz dveri, vstan' na kryl'ce i duj ottuda. - Mne nado pobol'she sdelat', chem prosto eto, - otvetil ya. Dzhoff nahmurilsya, dumaya, kak emu byt'. Nevozmozhno sporit' s prirodoj. - Ladno, - probormotal on. On vzyal fonarik u tolstyaka, podoshel k dveri, otkryl ee i pokazal mne vyhodit' zhestom. - Marsh, - skazal on. YA sdelal vid, chto mne strashno trudno podnyat'sya, chto do opredelennoj stepeni bylo pravdoj. YA prohromal k dveri i vyshel. Za dver'yu Dzhoff fonarikom osvetil mne tropinku mezhdu derev'yami. YA poshel po etoj tropinke. Dzhoff shel bukval'no za mnoj po pyatam, tak chto on shel dazhe slishkom blizko, chto ego i pogubilo. Tropinka konchalas' v malen'koj roshchice, gde stoyali udobstva togo tipa, kotoryj mne bol'she ne popadalsya s teh por, kogda my slomali takoj zhe sortir na nashej ferme na Vishnu. |tot obrazchik byl eshche primitivnee. Nash-to byl postroen tak, chtoby nakopivshuyusya biomassu bylo legko ispol'zovat' i izvlekat' dlya udobrenij. YA ostanovilsya, kak vkopannyj, pritvoryayas' vozmushchennym. - I mne pridetsya vospol'zovat'sya etim?! - Ah, izvinite, vashe korolevskoe vysochestvo, davaj davaj, dvigaj, - on tolknul menya dulom pistoleta, potom poshel pochti ryadom so mnoj, derzha pistolet na pricele, po mere togo, kak my vse podhodili k budke. Dzhoff byl krutoj paren', no ne slishkom umnyj. Sobstvenno govorya, kazalos', chto on bukval'no narochno oblegchaet mne moyu zadachu. On vstal pod takim uglom k dveri, chto... greh bylo ne poprobovat'. On derzhal dulo pistoleta pochti u moego viska. - Nu-ka, otkroj dver' poshire. YA shvatilsya za grubuyu derevyannuyu ruchku i potyanul na sebya. Dver' legko otkrylas'. - Horosho, - skazal ya i dernul dver' tak, chto ona udarila ego po drugoj ruke i vyshibla iz nee fonarik. Otvlech' ego na mgnovenie - eto vse, chto mne bylo nuzhno. YA vytyanul vpered levuyu ruku, odnovremenno otskochiv vpravo, i vykrutil pistolet u nego iz ruki, pochti vyrvav emu i ukazatel'nyj palec v pridachu. K schast'yu, oruzhie ne vystrelilo. Ne bylo dazhe potasovki za pistolet. Za sekundu-dve ya okazalsya vladel'cem pistoleta, a Dzhoff stoyal v polnom obaldenii, bayukaya svoj pokrasnevshij ukazatel'nyj palec. YA ostanovilsya, podnyal fonarik i napravil svet emu na lico. - Nu chto, Dzhoff, na kogo ty rabotaesh'? On nichego ne skazal, tol'ko zaslonyal lico. - YA hochu znat', na kogo ty rabotaesh', a esli ty mne ne skazhesh', to ya tebya nemedlenno pristrelyu. - Mur, - otvetil on bystro. - Zejk Mur. YA ne... - |to vse, chto ya hotel znat'. - Pozhalujsta, ne ubivajte menya. - YA eshche podumayu. YA vstrechal takih tipov, kak ty... Iisuse Hriste, trudno dazhe vspomnit', skol'ko raz. - YA pokachal golovoj i poiskal yazykom. - Pochemu takie, kak ty, sushchestvuete? Menya eto vsegda porazhalo i ozadachivalo. On ne stal mne na eto otvechat'. - V korne vseh velikih tajn, - prodolzhal ya, - vechno lezhit molchanie, oni pokryty mrakom neizvestnosti. - YA vzdohnul. - Ladno, Dzhoff, zahodi vnutr'. On ne dvinulsya. - Zahodi. On voshel v sortir i povernulsya ko mne. - Lez' v dyru. - CHto?! - Eshche odna tajna, Dzhoff. Mne vsegda hotelos' uvidet', mozhno li eto sdelat'. - Ty s uma soshel! - Vozmozhno. Lez' v dyru. Siyu sekundu. - YA nikogda tuda ne smogu prolezt'! - Poprobuj. - Ne stanu! - Dzhoff, pomnish', chto ya skazal tam, v hizhine? YA mogu ubit' tebya sej moment i potom zatolkat' tebya vniz v mertvom vide. Lez' v dyru, i ya mogu eshche podumat' i ne pristrelivat' tebya. - Tebe pridetsya menya zastrelit'. - Na zdorov'e, - ya podoshel poblizhe, chtoby kak sleduet pricelit'sya. - Pogodi! - on diko oziralsya po storonam. - Ona slishkom malen'kaya. - Postarajsya kak sleduet. On, ej-bogu, postaralsya. Posle primerno pyatiminutnyh popytok on byl v dyre uzhe po grud'. - YA zastryal! - Ty dovol'no toshchij. Poprobuj kak sleduet. Vydohni. Plechi predstavlyali soboj dejstvitel'nye trudnosti, no s neskol'kimi poleznymi sovetami, kak emu luchshe prodvigat'sya i nekotorogo grubogo davleniya, kotorye ya osushchestvil svoim sapogom, on smog prosunut' levuyu ruku mezhdu svoimi rebrami i kraem dyry. - Br-r-r!.. oh-hh-h... gospodi!!! - CHut' posil'nee... nu-nu, vydohni i kak sleduet protolknis'. Ty zhe mozhesh', esli zahochesh', Dzhoff! Posle muchitel'noj minuty ili okolo togo levoe plecho Dzhoffa proshlo v dyru. YA polozhil ruku emu na golovu, rasstavil pal'cy i kak sleduet tolknul. |to bylo porazitel'no dolgoe padenie. Plesk dolgo otdavalsya ot sten. - Dzhoff? Net otveta. YA poshel k hizhine drugoj tropkoj. Posmotrev v krohotnoe zadnee okonce, ya uvidel, kak tolstyak zavarivaet chaj, stoya vozle rzhavoj staroj plity, kotoraya topilas' drovami. YA proshel k paradnomu kryl'cu i podozhdal u vhoda. Mnogo zhdat' ne potrebovalos'. On vyshel iz skripuchej paradnoj dveri i vstal na verande, vglyadyvayas' v noch'. - Privet, tolstyak. On zavopil i podprygnul na polmetra vverh. Potom on medlenno povernulsya. - Slushaj, priyatel', - nachal on. YA napravil na nego pistolet. - YA hochu uslyshat' ot tebya pravdu. On proglotil slyunu. - Ty i tak vse znaesh'. - Skol'ko vremeni vy dolzhny byli derzhat' menya zdes'? - Poka Zejk ne prishlet za toboj. - Skol'ko vremeni by eto zanyalo? - Ne znayu. On prosto skazal kakoe-to vremya poderzhat' tebya tut, i chtoby vse bylo tiho. - Ladno. Kak daleko otsyuda do "Hlivkogo SHor'ka"? - Nedaleko. Dva kilometra, mozhet, chut' bol'she. - V kakom napravlenii? On pokazal v napravlenii, pryamo protivopolozhnom sortiru. - Idi vot po etoj tropinke. Kogda vyjdesh' na dorogu, poverni nalevo i idi primerno polkilometra do razvilki. Tam poverni napravo. |ta doroga privedet tebya pryamo v "Hlivkij SHorek". - A skol'ko otsyuda do dorogi? - Primerno desyat' minut horoshim shagom. - I chto, vy dvoe nesli menya vsyu dorogu? On pokachal golovoj. - Net, odin iz parnej pokrupnee perebrosil tebya cherez plecho. YA shagnul k nemu. - Ty uveren naschet togo, kuda mne idti? On reshitel'no zakival golovoj. - Sejchas ya tebya ne stanu ubivat', - skazal ya spokojno. - No esli ya obnaruzhu, chto ty menya obmanul, ya vernus'. - Klyanus', chto ne obmanyval! - Kstati, spasibo za vodu, ona byla vpolne nichego, a s tvoej storony eto bylo vpolne prilichnym postupkom. Ot oblegcheniya lico ego obmyaklo. - Da ladno, chego tam. Dzhoff inogda byvaet grubovat, on ne... - tolstyak posmotrel v napravlenii sortira s ozabochennym vyrazheniem lica. - A chto ty s nim sdelal? - On obedaet. Skazhi mne, eto zdorovennoe lilovoe sushchestvo u tebya za spinoj opasno? On rassmeyalsya, povorachivayas', chtoby posmotret'. - Ne bespokojsya na etot schet. Posle travki i ne takoe... YA stuknul ego rukoyatkoj pistoleta, i on upal vrastyazhku, pryamo v gryaz'. Potom ya snova zavolok ego v hizhinu. Kogda ya pokonchil s etim, golova u menya gudela tak otchayanno, chto ya podumal, uzh ne idet li iz nee krov'. No krov' ne shla. Vot chayu by dejstvitel'no neploho. Mne hotelos' nachat' unosit' otsyuda nogi kak mozhno skoree, no vse zhe mne nado bylo nemnogo prijti v sebya. YA nalil kipyashchuyu vodu iz rzhavoj kastryul'ki v chajnik i zakryl kryshku. Tropinka cherez les v nochi na neznakomoj planete mozhet okazat'sya ochen' i ochen' opasnoj, esli ne skazat', chto brat'sya za takoe v moem tepereshnem sostoyanii - formennaya glupost', no mne nado bylo kak mozhno skoree popast' v "Hlivkij SHorek". YA ochen' bespokoilsya za Darlu i ostal'nyh. Konechno, trudno bylo poverit', chto Mur mog beznakazanno pohitit' i zaderzhat' gde-libo u sebya shesteryh vzroslyh lyudej i inoplanetyanku, no nado bylo schitat'sya s tem, chto on mog vladet' hot' vsej planetoj, i potomu dejstvovat' beznakazanno. Net, ya prekrasno ponimal, ch'ya nezrimaya ruka tut srabotala. Prendergast. Hozyain i kapitan "Laputy" predstavlyal iz sebya takuyu silu, chto s nej prihodilos' schitat'sya vo vneshnih mirah. Korabl', dolzhno byt', kakim-to obrazom prihromal v port. Posyl'nye v bystryh, horoshih avtomobilyah byli nemedlenno razoslany s moim opisaniem i ukazaniem perehvatit' menya i konfiskovat' tu "kartu", kotoraya u menya byla. Mur, navernoe, zahvatil Vinni. Bednyaga, dolzhno byt', ona napugana do smerti. I im obyazatel'no nuzhna Darla kak perevodchik. Mozhet byt', dlya pushchej bezopasnosti, oni zahvatyat i ostal'nyh. Svyazat' tolstyaka okazalos' trudnym delom, poskol'ku poblizosti ne bylo nikakih verevok. |to bylo stranno dlya hizhiny drovoseka, chtoby v nej ne okazalos' verevok. Vidimo, tolstyak ne zarabatyval sebe na zhizn'. Mne prishlos' razodrat' prostyni na poloski tupym kuhonnym nozhom. YA svyazal ego, kak tol'ko mog - on vse eshche byl sovershenno bez soznaniya, i pohozhe bylo, chto on tak i ostanetsya. YA podtashchil ego k kojke i vzvalil na nee. To, chto okazalos' v chajnike, chaem yavno ne bylo, ya takoj travy ne znal, i neizvestno, pochemu ya zhdal uvidet' tam imenno chaj, no travka okazalas' pervosortnoj. YA vypil chashku, potom palil sebe eshche i vypil polchashki. Potom ya obyskal vsyu hizhinu v poiskah klyucha ot Sema, hotya na samom dele sovershenno ne zhdal, chto najdu ego. Bystryj obysk karmanov tolstyaka nichego mne ne dal. Neuzheli klyuch byl u Dzhoffa? YA dazhe ne podumal sprosit' ego ob etom. Potom iz alkogol'nogo tumana vyplylo vospominanie, kak Darla preduprezhdala menya vzyat' s soboj klyuch, kogda ya opravlyalsya v svoi ceremonial'nyj pohod. YA skazal ej, chtoby ona ostavila klyuch u sebya, chtob ya ne poteryal ego, poka budu begat' po kustam, kak zayac. Krome togo, ya byl p'yanee skunsa-vonyuchki. No esli Darla teper' byla vo vlasti Mura... Ladno, pozhivem - uvidim. Pora ubirat'sya otsyuda k chertu. YA pokonchil s chaem, zatknul pistolet za poyas, vzyal fonarik i poshel proch'. |ti lesa byli takimi dikimi i strannymi. Teper' ya vpolne ponyal, chto hotela skazat' Lori, kogda ona govorila pro "dikie oshchushcheniya". Poka ya shagal po lesu, vospominanie o tom, chto ya uvidel srazu pered tem, kak menya ogreli po bashke, stanovilos' vse otchetlivee, hotya mne po-prezhnemu bylo trudno otlichit' etu real'nost' ot videnij, kotorye yavlyalis' mne, poka ya prihodil v sebya na kojke v hizhine. Mne vse-taki ne hotelos' dumat' nad tem, chto mne vstretilos' v lesu. Luchshe sosredotochit'sya na tom, kuda ya idu. Tropinka nachinalas' imenno tam, gde govoril tolstyak. YA shel pryamo neskol'ko metrov, potom petlyal po podlesku i shel pri etom pochti vse vremya pod goru. Vokrug ogromnye drevesnye stvoly stoyali, slovno kolonny v ogromnom i temnom hrame. U menya bylo smutnoe chuvstvo, slovno za derev'yami kto-to pryachetsya i nablyudaet za mnoj. YA bespokoilsya naschet fonarika. Mur i banda ego soobshchnikov vpolne mogut kak raz sejchas idti mne navstrechu po toj zhe tropinke. Svet, kotoryj poyavitsya na tropinke i srazu zhe propadet, navernyaka vydast cheloveka, kotoromu sejchas ne hochetsya obshchat'sya s sebe podobnymi. Oni zaprosto dogadayutsya, chto eto ya i est'. Net, mne pridetsya idti v polnoj temnote. YA ostanovilsya. Pochemu by ne ispytat' svoi glaza pryamo sejchas? YA vyklyuchil fonarik. Lunnyj svet. Mne bylo vpolne horosho vidno. YA proshel neskol'ko shagov. Dal'she na tropinke razryv v tesnyh kronah daval vozmozhnost' kusochku luny svetit' pryamo na tropinku. YA stoyal i smotrel na lunu. Ona byla takoj yarkoj, chto glazam bylo bol'no. Vokrug menya prizrachno svetilas' chuzherodno okrashennaya listva. Iz temnoty za derev'yami razdavalis' strannye svistyashchie i shchebechushchie zvuki, rezkie shchelchki, zhuzhzhanie. CHem bol'she ya tak stoyal, tem bol'she zvukov do menya donosilos', oni slyshalis' vse dal'she i dal'she. Vse i vsya, kazalos', pul'sirovalo zhizn'yu. Uzhasayushchij vopl' sprava potryas menya. V nem slyshalos' nechto ochen' chelovecheskoe. ZHalobnye plachi nachalis' v protivopolozhnom napravlenii. Oni razdavalis' dovol'no daleko i zvuchali uzhe ne stol' po-chelovecheski. Mne eto ne ponravilos', ne v vostorge ya byl i ot priglushennogo svinyach'ego hryukan'ya, kotoroe slyshalos' pozadi. YA poshel vpered, govorya sebe, chto svet tol'ko privlek by te sushchestva, kotorye tut obitayut. YA sam sebe ne veril, no vse ravno prodolzhal idti v polumrake. YA takoj. Inogda ya mogu byt' takim neveroyatno upryamym durakom. Fizicheski mne stalo poluchshe. YA uzhe ne byl tak stoprocentno uveren, chto pomru nepremenno. Muchitel'naya golovnaya bol', no vse zhe znakomyh, chelovecheskih masshtabov, prochno obosnovalas' v moej bashke, a toshnota byla srednih razmerov, tol'ko inogda prevrashchayas' v sredne-uzhasnuyu. No mne s kazhdym shagom stanovilos' vse luchshe. Nichto ne pomogaet v takih sluchayah stol' zhe horosho, kak progulka bystrym shagom na svezhem vozduhe. Vozduh byl ochen' priyatnym, osvezhayushchim, no ne moroznym. Zapahi byli ves'ma raznoobrazny, slovno mnozhestvo duhov, no oni ne otuplyali, a vzbadrivali. Myagkij, molochnyj lunnyj svet padal skvoz' vetki vniz. Vetra ne bylo. Tropinka byla plotno pribitaya i protoptannaya, ona pruzhinila pod nogami, slovno moh. Vse okruzhenie bylo bol'she pohozhe na park, chem na dikij les. YA napolovinu ozhidal uvidet' po doroge raskrashennye skameechki i urny dlya musora. Tropinka rezko svernula napravo, potom potihon'ku stala vzbirat'sya v goru. YA shel dal'she i dal'she, uskoryaya shag, pytayas' ne podprygivat' pri kazhdom chirikan'e i shorohe, kotorye zvuchali v kustah, kogda ya prohodil. CHert poberi, eto byl ves'ma ozhivlennyj les. Glavnym obrazom, konechno, nasekomye. Prosto nasekomye, skazal ya, nervno ulybayas'. Oh uzh eti zapahi... duhi nochi. Oni menya op'yanyali, i trudno bylo skazat', uspokaivali oni menya ili, naoborot, usilivali moi strahi. Mozhet byt', oni dazhe ih porozhdali. Obychno ya ne boyus' temnoty, i, uvazhaya strannosti chuzhih planet, vse-taki nikogda ne boyalsya hodit' odin noch'yu. YA mnogo raz prodelyval eto ran'she. No tut, na planete Vysokoe Derevo, bylo chto-to takoe, chto zastavlyalo vspominat' samye pervobytnye, primitivnye strahi... te strahi, kotorye slabymi ugol'kami tleyut v podsoznanii cheloveka. |to byl arhetip zakoldovannogo lesa. Strashnyj, da, no eshche i volshebnyj, ves' kishashchij tajnami i sekretami. CHert voz'mi, razvilka. Tolstyak govoril o razvilke, no on upominal razvilku na glavnoj doroge, pravil'no? Tropinki rashodilis' peredo mnoj vo t'me, i ya na mig ostanovilsya, pytayas' ponyat', kakaya iz dvuh byla podverzhena bol'shemu vytaptyvaniyu. Ta, kotoraya vela nalevo, vrode byla poshire i protorennaya. YA bystro osvetil ee fonarikom. Ladno, poprobuem vlevo. Podlesok stal redet', pod nim okazalis' luzhi vody i serebristogo siyaniya luny, cvety s blednymi lepestkami slovno kupalis' v etom osveshchenii. Napravo ot menya v nebol'shom podŽeme sero-golubye skaly shli parallel'no tropinke, pokazyvaya svoimi ochertaniyami to, chto nekogda moglo byt' ruslom vysohshej reki. Mne pokazalos', chto ya slyshu poblizosti zapah vody. Konechno, tropinka spuskalas' k tihomu uzkomu ruchejku, kotoryj ya pereprygnul v dva pryzhka, ispol'zuya v kachestve opory dlya vtorogo ploskij kamen' kak raz poseredine potoka. Tropinka nachala medlenno podnimat'sya v goru. YA vse eshche slyshal szadi strannoe pohryukivanie. Ono nachinalo pomalen'ku dejstvovat' mne na nervy, potomu chto tot, kto pohryukival, tozhe shel po tropinke. No poka chto nepohozhe bylo, chtoby eto sushchestvo menya nagonyalo. - Bleu. YA ostanovilsya. CHto-to ili kto-to tam, v kustah, chetko skazalo po-francuzski "goluboj". Zamet'te, ne krasnyj, ne seryj, ne obychno po-anglijski - "goluboj", a imenno vot tak, "bleu", s zamechatel'no pravil'noj nosovoj intonaciej. - Bleu, - razdalsya drugoj golos. On uzhe vyskazalsya vpolne opredelenno, utverzhdaya horosho izvestnyj fakt. - Bleu, - podtverdil eshche odin golos s drugoj storony. - Nu horosho, goluboj, goluboj, - skazal ya. - I chto takogo? Na mig - polnoe molchanie. Potom: - Bleu! YA snova nachal idti, vglyadyvayas' v temnotu. YA ne mog nikogo tam razglyadet'. - Bleu? - teper' eto prozvuchalo kak vopros. - A chert ego znaet, - otvetil ya. - Bleu, - podtverdil eshche odin golos. YA shel posredi etogo lakonichnogo dialoga eshche dve ili tri minuty, a vokrug menya na raznye lady golosa tverdili "goluboj" da "goluboj" po-francuzski. Nikto ne prihodil v ekstaz ot etih peregovorov, tol'ko vremya ot vremeni slyshalos' vosklicanie: "Bleu". CHto tam takoe govoril tolstyak? Desyat' minut bystrym shagom? YA byl uveren, chto uzh desyat' minut ya navernyaka idu. YA redko nadevayu chasy, i teper' ya ob etom pozhalel. Nastal moment, kogda mne, navernoe, nado bylo by vernut'sya i pojti po drugoj tropinke ot razvilki. Nu ladno, projdu eshche chut'-chut'. Krome togo, eto hryukan'e i solen'e razdavalos' teper' nemnogo poblizhe. YA byl v etom uveren. A mozhet byt', menya prosto napugali? Ochen' legko napugat' cheloveka, esli neprestanno govorit' emu iz temnoty "goluboj" po-francuzski. So zvukami ya eshche mog primirit'sya. Mne bylo vse ravno do teh por, poka govoryashchij tak i ostavalsya anonimnym golosom. Sejchas mne bylo ne do togo, chtoby zavodit' novye znakomstva. YA ostanovilsya. Mne pokazalos', chto ya uslyshal plesk. - Gr-r-rip! |to prozvuchalo tak blizko, chto ya podprygnul. YA popyatilsya na tropinke, potom povernulsya i pomchalsya porosyach'ej, truscoj. Sopen'e i hryukan'e stalo gromche i yavno priblizilos', teper' ono stalo ugrozhayushchim. Tot, kto proizvodil takie zvuki, teper' eshche zapyhalsya, chto-to bormotal i, vpolne veroyatno, puskal slyunu ot predvkusheniya chego-to vkusnen'kogo. YA pobezhal, a mne vsled podnyalsya celyj hor, kotoryj vopil "gr-r-rip!" v podleske. Tropinka vse eshche podnimalas' v goru, potom stala vyravnivat'sya. Vskore ya minoval tu territoriyu, na kotoroj krichali "grip!" i vstupil v polosu, gde vopili drugie golosa. Bul'-bul', chirik, chita-chita, tvit-tvit, vybiraj na vkus. Les prosto kipel spletnyami. "On bezhit! Hvatajte ego!" - kazalos', govorili oni. Izdaleka razdavalis' bezumnye voennye klichi i zhalobnye vopli. Sluhami polnilsya les. Ta tvar', chto bezhala za mnoj, teper' navernyaka utknulas' rylom v moj zapah. Nervnoe hlopan'e kozhistyh kryl'ev v vetvyah sovpalo s panicheskim krikom gde-to v nebe. Peredo mnoj na tropinke lezhal kakoj-to kruglyj siluet. On zhalobno zabolbotali rvanul udirat' v temnotu. YA slyshal, kak kopytca kolotili po mhu sprava ot menya, a vetki lomalis' na puti kakogo-to perepugannogo zhivotnogo. CHto zh, v kompanii i udirat' ne strashno. To, chto mchalos' za mnoj, bylo yavno krupnogo razmera, a po topotu kazalos', chto ono bezhit za mnoj na dvuh nogah. Teper' ono dejstvitel'no bezhalo za mnoj, chto-to maniakal'no bormocha. Tropinka izognulas' dikim zigzagom, potom vyrovnyalas', potom rezko povernula vlevo, poshla po sklonu krutogo holma. YA pyhtel, vzbirayas' po nej, potom svernul v zakoulok, prislushivayas' k zvukam topochushchih nog za svoej spinoj, chut' nizhe tropinki. |ta tvar' byla krupnyh razmerov, ona slovno pozhirala rasstoyaniya, oni byli ej nipochem. Holm dazhe ne zamedlil ee topota. YA pomchalsya dal'she i vyshe po tropke. Zvuki, kotorye izdavala eta zveryuga, mogli prisnit'sya tol'ko v koshmarah, potomu chto oni zvuchali ochen' po-chelovecheski. Vo vsem etom byla kakaya-to notka bezumnogo izgolodavshegosya zloradstva, slovno tvar' naslazhdalas' pogonej. Eshche neskol'ko povorotov - ya dobralsya do vershiny holma. Tropinka prodolzhala idti po krayu obryva, potom uhodila dal'she v glub' derev'ev. YA reshil ostanovit'sya i peredohnut'. YA ponyal, chto peregnat' etu tvar' mne ne pod silu, a beg v goru i tak vymotal menya. Sojti s tropinki pokazalos' mne horoshej mysl'yu. Esli eta zveryuga byla dejstvitel'no krupnaya, mezhdu derev'yami ej trudnee budet menya presledovat'. Tak ya nadeyalsya. Tropinka svorachivala vpravo i shla po uzkomu grebnyu holma. Podlesok obil'no ros po sklonam etogo holma. CHto-to bol'shoe lezhalo na tropinke vperedi - upavshee derevo. YA vytashchil pistolet, osmotrel ego i pricelilsya na tropinku. |ta tvar' priblizhalas'. Ona ne zamedlila hod, ne pokolebalas', ona mchalas' na vseh parah, puskaya slyuni ot udovol'stviya gonki. Lapy ee stuchali po myagkomu mhu tropinki. Ona rychala, hihikala, pyhtela i sopela. Ona strashno shumela. Ves' les krugom vizzhal ot narastayushchego uzhasa. Celye stai nasmert' perepugannyh sushchestv vzletali na shumnyh kryl'yah v noch'. Nevidimye tvari v sumrake lepetali, bul'kali i krichali po-francuzski "goluboj!". Golosa v derev'yah vizzhali i vyli ot negodovaniya i straha. Tysyachi krohotnyh sushchestv mchalis' po podlesku. Zver' priblizhalsya ko mne vse sil'nee i sil'nee. Dyhanie ego pohodilo na vzryvy para. YA vse eshche ne mog razlichit' ego. Ploho. CHtoby ego zastrelit', mne nado ego uvidet'. YA vskochil i pomchalsya, kak chert. Mne, chestnoe slovo, ne hotelos' ego ubivat'. Nikogda nel'zya nichego skazat' pro sovershenno neizvestnoe tebe sushchestvo. Mozhet byt', ono lopaet puli na zavtrak, i tvoi vystrely ego tol'ko razozlyat. Mozhet byt', ego zhiznenno vazhnye organy nahodyatsya v nogah. Mozhet, u nego bronya tolshchinoj v desyat' santimetrov. CHto ty stanesh' delat', esli posle tvoego samogo luchshego vystrela zlovrednaya tvar' tol'ko povedet plechami? Kak pravilo, strelyat' v inoplanetnuyu neizvestnuyu tvar' mozhno tol'ko v samom krajnem sluchae. No mne i etogo ne hotelos' delat'. Esli ya sperva sunus' v kusty, u menya mozhet ne byt' shansa na chetkij pricel'nyj vystrel. YA byl uveren, chto tvar' budet za mnoj gnat'sya, bud' tam tesnyj podlesok ili net. Serdce moe kolotilos' o grudnuyu kletku tak sil'no, chto moglo ee razlomat'. Slishkom mnogo sidyat voditeli za rulem, chtoby byt' v horoshej forme. YA mchalsya na chistom adrenaline. YA ne dumayu, chto moi legkie voobshche byli v sostoyanii rabotat'. Vperedi byl svet, lunnye luchi padali na tropinku. YA promchalsya po tenistoj protivopolozhnoj storone. YA s trudom pritormozil, no vernulsya, prisel i pricelilsya. Tvar' zamedlila beg. Ona ostanovilas' kak raz na krayu zalitogo svetom uchastka. Ona stoyala tam, zadyhayas' i skalyas'. YA zhe vse eshche nikak ne mog ee uvidet'. YA pricelilsya v ugadyvaemyj mnoj centr vseh etih strashnyh zvukov i vypustil gula vsyu obojmu pistoleta. Br-r-r-r-r-r-r-r-r-r! CHetyre sekundy na to, chtoby vypustit' tuda ves' zapas svoih sverhplotnyh metallicheskih pulek. Moj luchshij vystrel. YA otskochil s tropinki v podlesok ryadom, razmahivaya rukami, prolozhil sebe put' mezh shirokolistnyh kolyuchih kustov, spotknulsya, prorvalsya cherez druguyu storonu, skatilsya po krutomu sklonu. Kolyuchie usiki rastenij vceplyalis' v moyu kurtku, vetki hlestali po licu, skaly carapali mne rebra. YA katilsya i katilsya, poka nakonec ne vstal na nogi, davaya inercii padeniya pronesti menya podal'she. YA skatilsya na rovnuyu tropinku, poskol'znulsya, upal i zapolz za derevo. Prislushalsya. Vse, chto ya mog slyshat' - eto rev i gudenie sobstvennoj krovi v ushah. Tishina. Neozhidanno vse zhivye sushchestva v lesu zatknulis'. Tishina prodolzhalas' neskol'ko minut, hotya, navernoe, dazhe men'she. V kakoj-to moment ya reshil, chto mozhno nachat' snova dyshat'. YA zahlebyvalsya vozduhom, sudorozhno razeval