Dzhon de CHensi. Dorogoj paradoksa ----------------------------------------------------------------------- John De Chancie. Paradox Alley (1986) ("Skyway Trilogy" #3). OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1 Ne znayu, est' li u Gospoda Boga boroda. YA nikogda ne imel chesti s nim vstrechat'sya. CHestno govorya, namerevayus' otlozhit' etu schastlivuyu vozmozhnost' na samye pozdnie sroki. Lichnost', s kotoroj ya tol'ko chto imel chest' poznakomit'sya, ne sovsem sootvetstvovala po vneshnosti svoej bozhestvennoj roli, no menya kak raz v etot moment legko bylo ubedit' v obratnom. My proehali ochen' dolgij put' - kak okazalos', do konca vselennoj. I tut nas vyshlo vstretit' porazitel'no prekrasnoe sushchestvo, strannoe i obladayushchee pochti sverh®estestvennoj, svyatoj auroj. Ego pizhonskie odeyaniya, konechno, sil'no podportili ego bozhestvennyj obraz. Ne mogu predstavit' sebe, chtoby Vysshee sushchestvo odevalos', kak Imperator Vseya Galaktiki iz videoopery na kosmicheskie temy. A Karl, kotoryj stoyal vozle menya s mrachnym i pokornym vidom, vrode by byl sovershenno uveren naschet toj lichnosti, kotoroj on tol'ko chto vyrubil svet v ochah i pochti perekryl kislorod. YA byl pochti uveren, chto Karl otnyud' ne schital, chto etot paren' - car' vselennoj. Dazhe i v etom sluchae u nas byli polny ruki hlopot. Sudya po ego aristokraticheskoj vneshnosti i ves'ma roskoshnym odeyaniyam, chelovek, na kotorogo napal Karl, vyglyadel ochen' vazhnoj personoj. Krajne vazhnoj. Vpolne vozmozhno, chto imenno on komandoval paradom na etoj planete i voobshche vo vselennoj, no osobenno na etoj planete, kuda nas protiv voli privolokli. On teplo privetstvoval nas, prinyal, mozhno skazat', s rasprostertymi ob®yatiyami. On priglasil nas na obed. A my chem emu otvetili? Sovershenno bez vsyakoj provokacii my daem muzhiku v zuby i vyrubaem ego namertvo. Vpolne vozmozhno, my okazalis' po ushi v der'me. Ochen' veroyatno, chto nasha zhizn' teper' ne stoila i polushki. YA ochen' nadeyalsya, chto nash hozyain ne schel nas za brennyh sushchestv, ch'ya plot' - trava, kotoroj suzhdeno past' pod udarami kosca. Daj bog, chtoby u nego ne bylo avtomaticheskoj travorezki... YA posmotrel na zemlyu, na nepodvizhnoe telo sushchestva. Po vsem vneshnim priznakam on byl chelovecheskim sushchestvom muzhskogo roda po imeni Prim. On lezhal nichkom, licom v travu, zatylok ego chastichno skryval raskinuvshijsya shirochennyj zelenyj plashch. Ostal'nye skladki plashcha raskinulis' po trave vokrug. YA oglyanulsya. Nikakih gromov i molnij na nashu golovu ne metali. YA posmotrel cherez dolinu, na tu ee storonu. Vokrug ogromnoj hrustal'noj kreposti ne vidno bylo nikakih priznakov deyatel'nosti. Neuzheli Prim byl tut odin? |ta ideya pokazalas' mne absurdnoj, no na etoj strannoj iskusstvennoj planete vse bylo vozmozhno. - Karl, - skazal ya. - YA ne mogu tebya nikuda vzyat'. - |to on, - pryamo otvetil Karl. - Tot golos, kotoryj razgovarival so mnoj na bortu letayushchego blyudca. |to tot samyj, kotoryj menya pohitil. - Ty uveren? V konce koncov, ty zhe ego nikogda ne videl. Ili vse-taki videl? Karl nahmurilsya i ustavilsya na zemlyu, minutu podumal, potom povernulsya ko mne. - Net, ne videl, no eto on, bol'she nekomu byt'. YA nikogda etot golos ne zabudu. - |tot golos nazyval sebya Prim? - Net, ya voobshche ne pomnyu, chtoby on sebya kak-nibud' nazyval. - Togda kak zhe ty mozhesh' byt' na samom dele uveren, chto eto on? Karl pozhal plechami, potom molcha soglasilsya s moim vyskazyvaniem, nakloniv golovu. - Nu, ne znayu. Mozhet byt'. - Potom on bystro i kategoricheski dobavil: - |to on, i vse tut. - Nu, ved' sejchas eto vryad li imeet znachenie, - skazal za nashimi spinami Dzhon Sukuma-Tejlor. My povernulis' k nemu. Dzhon otdelilsya ot tesnoj kuchki nashih sotovarishchej. Oni vse byli potryaseny tem, chto sdelal Karl, vse ozhidali v napryazhenii samogo hudshego. Navernoe, ya vyglyadel tochno tak zhe, no pytalsya vsemi silami eto skryt'. Lori stoyala, prikryv rukami rot. S'yuzen vsya pobelela. Ona kazalas' prosto bol'noj. SHon kachal golovoj. Ostal'nye molcha smotreli na Prima. Dzhon, odnako, byl razgnevan. - Karl, ty sovershil neveroyatno glupuyu veshch', - on ostanovilsya i s dosadoj vozdel ruki k nebu. - Mozhno podumat', u nas bez etogo malo hlopot! Net, tebe obyazatel'no nado bylo ego imenno udarit'! Kak ty mog? Kak ty mog, Karl, sdelat' nechto stol'... - on pytalsya najti podhodyashchee k sluchayu slovo i ne smog, - stol' monumental'no idiotskoe? Takoe... On snova stal podyskivat' slova, ne sumel i udaril sebya ladon'yu po lbu. - Karl, ty neveroyatnyj idiot! |to kak raz medlenno, no verno dohodilo do Karla. - Da-a-a, ya ponimayu, navernoe, eto byla ochen' glupaya shtuka... - Ochen' glupaya shtuka... - povtoril Dzhon zamogil'nym golosom. On povernulsya i obratilsya k ostal'nym: - "Ochen' glupaya shtuka", - skazal on snova, kivaya s nasmeshlivym odobreniem. YA nikogda eshche ne videl Dzhona takim ironichnym. On povernulsya i prigvozdil Karla vzglyadom, polnym krajnego prezreniya. - U tebya prosto dar nedogovarivat'. K sozhaleniyu, ot etogo tvoya glupost' kazhetsya eshche bolee monumental'noj. Karl nasupilsya. - A, ladno, otvyazhis'. YA prosto dal emu po morde. Esli by on sdelal s toboj to zhe samoe, chto on sdelal so mnoj... - |to vryad li v dannyj moment otnositsya k delu. Neuzheli ty sovershenno ne podumal, kakimi posledstviyami eto mozhet obernut'sya dlya nas - dlya vseh ostal'nyh? Neuzheli tebe trudno bylo na mig ostanovit'sya i prosto podumat'? Net, gde tam. Ty prosto... - Hvatit, Dzhon, ostanovis', - skazal ya. - Dzhejk, ne mozhesh' zhe ty vser'ez schitat' ego postupok opravdannym. - Net, eto byla idiotskaya vyhodka. No on molod. V ego vozraste ya vpolne mog by vykinut' chto-nibud' podobnoe. - |to ne opravdanie. - Navernoe, net. No i ves' vopros dovol'no zaputannyj, i slozhno v nem sudit' i ryadit', verno? Dzhon sgorbilsya. - K sozhaleniyu, da. Lajem otoshel ot ostal'nyh i podoshel poblizhe k nam. - Nikto tak i ne sobiraetsya posmotret', chto s parnem? YA vstal na koleni vozle Prima. Akkuratno i ostorozhno ya priotkryl ego golovu, snyav skladki plashcha. Polozhiv ruku na ego medno-ryzhie volosy, ya obnaruzhil, chto oni nezhnye, slovno volosy rebenka. YA povernul ego golovu vpravo i posmotrel emu v lico. Glaza byli zakryty, lico bezmyatezhno. Bol'shim pal'cem ostorozhno, kak mozhno nezhnee - ya priotkryl ego levoe veko. Raduzhnaya obolochka byla ugol'no-chernaya s probleskami sinevy. Zrachok ne reagiroval na svet, i sam glaz ne dvigalsya. YA protyanul ruku k ego zapyast'yu. Ottyanut' skladchatyj manzhet okazalos' trudnym delom, i ya provel pal'cem po ego shee, starayas' nashchupat' sonnuyu arteriyu. Kozha byla gladkoj, suhoj i skol'zkoj. On byl teplym na oshchup', no temperatura ego tela byla nemnogo nizhe obychnoj normal'noj, tak mne, po krajnej mere, pokazalos'. No kto znal, chto dlya nego bylo normal'nym? Sonnaya arteriya ne davala nikakogo pul'sa. Ona prosto ne pul'sirovala. YA snova posmotrel v ego levyj glaz, potom povernul ego golovu, chtoby posmotret' v pravyj. Potom vstal. - Mozhet, on i umer, - skazal ya. - Gospodi pomiluj, - probormotal Dzhon. - |togo ne mozhet byt', chistejshee bezumie, - skazal Karl pochti shepotom. - Oh, batyushki, - eto Dzhon podoshel i vstal ryadom so mnoj. - Dzhejk, ty... vpolne uveren v etom? - Net. No u nego net serdcebieniya, po krajnej mere, takogo, kotoroe ya mog by proslushat'. Po-moemu, on ne dyshit. Nado by perekatit' ego i... chert! - ya udaril sebya po lbu. Neskol'ko poslednih minut byli dlya menya takimi travmaticheskimi, chto menya slovno paralizovalo. Peredo mnoj vrode kak lezhalo chelovecheskoe sushchestvo, kotoroe nuzhdalos' v pomoshchi, a my vse stoyali vokrug, slovno manekeny. YA s trudom stryahnul s sebya eto sostoyanie. - Darla! Begi i prinesi mednabor. Ty znaesh', gde on? - Da, - ona pobezhala obratno k trejleru. YA vytashchil klyuch i vyzval Sema. - |to vse bylo ves'ma interesno, - zametil Sem. - Sem, postarajsya nastroit' monitory, chtoby ulovit' u etogo tipa priznaki zhizni. - Esli u nego takovye imeyutsya. On chelovek? - Mozhet, da, a mozhet, i net. Karl medlenno pokachival golovoj, ne verya sobstvennym glazam. - S uma sojti. YA prosto dal emu po morde. Ne mozhet byt', chtoby etogo hvatilo, chtoby... - |togo hvatilo, - edko skazal Dzhon. Potom on slegka naklonilsya i posmotrel Primu v lico. - Nu nado zhe, chtoby imenno nam takoe chertovskoe, d'yavol'skoe nevezenie... - on vypryamilsya i gluboko vzdohnul: - Ladno, chto zhe teper' delat'? My vse ravno chto mertvye. - Poka eshche net, - otvetil ya. - I on, vpolne mozhet stat'sya, ne mertvyj. Mne kazhetsya, chto on vse-taki ne chelovek. No chelovek ili net, a Karl ne vrezal emu nastol'ko sil'no, chtoby ubit'. - No, esli on ne chelovek, kak ty mozhesh' byt' uveren, chto mozhet ego ubit', a chto - net? - Tut ty prav. - Hotel by ya sejchas kak raz okazat'sya nepravym... Ostal'nye teper' medlenno pridvigalis' k nam. Zoya i YUrij podtyanulis' poblizhe i ostanovilis'. - Interesno, kto on, - skazal YUrij. - CHto on takoe. Darla nakonec primchalas' s aptechkoj. YA razorval ee i vytashchil dva monitornyh datchika distancionnogo upravleniya. - Pomogi mne perekatit' ego, Dzhon. My pochti sdelali eto, kogda uslyshali vizg Lori. YA rezko obernulsya. Karl lezhal na zemle. SHon, vidimo, pojmal ego i teper' derzhal v rukah golovu Karla. - CHto sluchilos'? - sprosil Dzhon. SHon akkuratno pohlopal Karla po shchekam neskol'ko raz. - On upal v obmorok prosto tak, za zdorovo zhivesh'. Grohnulsya - i vse. YA podoshel k nim poblizhe i prisel na kortochki, potom vzyal Karla za zapyast'e, popytalsya nashchupat' pul's. On byl medlennyj i slabyj, prichem ugrozhayushche slabyj. - S nim vse v poryadke? - sprosila S'yuzen. - Trudno skazat', - otvetil ya nebrezhno. - Stranno, chto on vyrubilsya vot tak. Dajte-ka ya na nego postavlyu datchik monitora. - Karl? - Lori zanyala moe mesto, kogda ya podnyalsya. - Karl? Gospodi, tol'ko ne eto! - S nim vse budet v poryadke, devochka. Begi i prinesi vodichki. Lori umchalas' proch'. - On ved' sovsem vyrubilsya, - skazal ozabochenno SHon. - Sovsem. - Dzhejk, - skazal Dzhon, pokazyvaya na Prima. - Kak naschet?.. - Esli u nego net pul'sa, ya malo chto mogu dlya nego sdelat'. A esli u nego net i serdca, vse shansy ne v nashu pol'zu. YA bol'she volnuyus' za Karla. - Nu chto zhe, obnaruzhit', chto ty vot tak, tol'ko chto ubil cheloveka - eto mozhet okazat'sya i shokom. - Mozhet byt'. No Karl ne prinadlezhit k tem lyudyam, kotorye vnezapno padayut v obmorok. - On molod - prakticheski, mal'chik. - Ne tak uzh on i molod. I mne ne nravitsya to, chto proishodit s ego pul'som. YA otodvinul Lori v storonu i rasstegnul na Karle rubashku. Snyav s datchika zashchitnuyu lipuchku, ya prizhal diskoobraznoe ustrojstvo k ego grudi, raspolozhiv ego na levoj grudnoj myshce. Potom prigotovil eshche odin datchik i nalozhil ego na pravuyu myshcu. Potom ya shodil eshche za dvumya datchikami i prizhal ih po bokam ego zhivota chut' nizhe reber. - Sem? Ty mozhesh' schityvat' pokazaniya? - Aga. Pul's sorok chetyre, prichem v ritmah zheludochkov i klapanov yavnye pereboi. Krome togo, perevernutye R-volny, i kompleks QFS tozhe vse-taki barahlit. - I chto ty mozhesh' mne skazat' na etom osnovanii? - Nu, moya medicinskaya programma govorit mne, chto ego serdce v opasnosti. I... pogodi-ka... N-da. Vse huzhe i huzhe. - CHto po tvoej programme ty dolzhen delat'? - Programma rekomenduet takie veshchi, kotorye my ne mozhem vypolnit'. - |to infarkt ili chto-to podobnoe? - Na eto ne pohozhe. Sobstvenno govorya, eto bol'she vsego pohozhe na massirovannuyu ostanovku serdca. Oh ty, vot teper' poshli sovsem skvernye pereboi ritma. Konechno, esli nachnetsya fibrillyaciya, to defibrillyator u nas est', tol'ko eto ne ispravit togo, chto s nim sejchas proishodit. YA pochuvstvoval, chto moe serdce pokrylos' l'dom. Karl umiral. - Nevozmozhno, - skazal SHon, pokachivaya golovoj. - Takoj zdorovyj paren', vrode nego? S'yuzen vstala na koleni vozle menya i szhala moe plecho. - Dzhejk. Sdelaj zhe chto-nibud'. - Prosti, - eto vse, chto ya mog skazat'. Potom ya skazal v klyuch: - Sem, massirovannaya ostanovka serdca - eto process, kotoryj dolzhen vse-taki proishodit' dostatochno dolgo. Kak zhe tak poluchilos', chto vse proizoshlo stol' stremitel'no? - Horoshij vopros. Medicinskaya programma etogo ne znaet, a ya i podavno. - No eta razetakaya programma tebe chto-nibud' govorit?! - Spokojno, synok. Ona prosto-naprosto perechislyaet sobytiya s neizmennoj pometkoj "anomal'noe yavlenie". Sovershenno ochevidno, chto kto-to ili chto-to takim obrazom raspravlyaetsya s nim. - Ochen' yasno i ponyatno, - otvetil Dzhon. - Ochevidno, etot mir specializiruetsya na nemedlennom vozmezdii. S'yuzen brosila na nego svirepyj vzglyad. - Nezachem govorit' ob etom s takim udovletvoreniem i zloradstvom. - Mogu tebya uverit', S'yuzen, chto podobnyh chuvstv ya ne ispytyvayu. YA skazal: - Sem, kak u nego dela? - Boyus', emu stalo huzhe. U nego vse vozmozhnye vidy aritmij, arterial'naya fibrillyaciya, eto serdce u nego sdaet, Dzhejk. Slishkom mnogoe srazu poletelo k chertyam i povelo sebya nenormal'no - i mne, chestnoe slovo, kazhetsya, chto my ochen' malo mozhem dlya nego sdelat'. V lyubom sluchae sleduet poprobovat' sdelat' massazh serdca, nepryamoj. Sovetuyu nachat' pryamo sejchas. - Ladno. SHon, rastyani ego na trave. - Moment! Prezhde chem my smogli pristupit' k delu, za nashimi spinami razdalsya golos: - YA iskrenne sozhaleyu obo vsem sluchivshemsya. Vse mgnovenno povernulis' na golos, prezhde chem ya uspel vstat' na nogi. S'yuzen v zarodyshe podavila vopl', a Lajem izrek perepugannoe: "Vos-s-spodi Suse!". |to byl Prim, na nogah, zhivoj i zdorovyj. - Mne ochen', ochen' zhal', - govoril Prim. - Ne mogu ne priznat', chto v kakoj-to stepeni eto vse byla moya vina. |ta ego ozabochennost' kazalas' sovershenno iskrennej, pust' i neob®yasnimoj. - CHto vy s nim delaete? - skazal ya. - Prostite?.. A, ya ponyal. Da. YA sovershenno uveren, chto s nim vse budet v poryadke. |to prosto mera predostorozhnosti. - On umiraet, - skazal ya. Prim kazalsya iskrenne udivlennym. - Neuzheli? Ne mogu predstavit' sebe, chto pochemu-to on mozhet umeret'. - On podoshel k nam, ne svodya glaz s Karla. - Vy uvereny? - On vot-vot umret, - skazal ya emu. Prim ostanovilsya. Ego vzglyad ustremilsya vverh, sosredotochivshis' v konce koncov na chem-to ochen' dalekom. - Hm-m-m-m... ponimayu. Da, - on posmotrel na menya. - V nastoyashchij moment zhiznennye processy etogo molodogo cheloveka issleduyutsya. Razlichnye komponenty, razlichnye processy vremenno podavlyayutsya, chtoby poluchit' bolee yasnoe predstavlenie o dejstvii vsego organizma. Po krajnej mere, mne skazali imenno eto. - Tak perestan'te ih podavlyat', - skazal ya. Prim ulybnulsya krotkoj ulybkoj svyatogo. - Vam ne nado bespokoit'sya. On v ochen' horoshih rukah. Poka chto est' plan derzhat' ego pod vliyaniem uspokoitel'nyh veshchestv. Odnako eto mozhet byt' ispravleno i izmeneno v lyuboj moment. I ya ne vizhu prichiny, pochemu by mne etogo ne sdelat'. YA uveren, chto eto proyavlenie negativnyh chuvstv bylo prosto-naprosto sledstviem tyazhelyh ispytanij, vypavshih na vashu dolyu v etom trudnom puteshestvii. YA zagovoril v mikrofon klyucha. - Sem! Kak u nego dela? - CHert menya poberi vmeste s sapogami! Erunda kakaya-to! Serdce vzyalo i samo soboj ustanovilo normal'nyj ritm raboty, vot tak, za zdorovo zhivesh'. Nikakih aritmij, horoshie sinusovye ritmy. Ne mogu nichego ponyat'. |ti datchiki, navernoe, s uma poshodili. - Znachit, s Karlom vse v poryadke? - On vot-vot pridet v sebya. Prim razglyadyval tyazhelovoz. - U vas v kabine est' eshche passazhiry? - Net. |to byl iskusstvennyj intellekt, kotoryj upravlyaet rabotoj moego tyazhelovoza. - Ponyatno, - on sdvinul brovi. - Interesno, kak vy eto skazali. YA ne ponyal, chto on imel v vidu. Vnezapno on snova zaulybalsya. - Mne kazhetsya, my zashli ne v tu storonu v nashih otnosheniyah. Opyat'-taki, primite moi izvineniya. Priglashenie na obed vse eshche dejstvitel'no, esli vy ego prinimaete. - Mozhet byt', nam sleduet sperva nemnogo podumat', prezhde chem prinyat' eto priglashenie, - otvetil ya. - Kak vam budet ugodno. Esli vy zahotite priehat', prosto poezzhajte po doroge, kotoraya vedet cherez dolinu. U osnovaniya gory est' vhod v moj dom. - On povernulsya i pokazal rukoj. - Vot tam, v konce dorogi. YA nichego ne uvidel, no vse ravno skazal: - Spasibo. - Vam budut ochen' rady. Vdrug Karl pripodnyalsya i sel. On osmotrelsya. - Privet, rebyata, - skazal on. Lori brosila kruzhku, kotoruyu derzhala v rukah, upala na koleni i chut' ne zadushila Karla v ob®yatiyah. S'yuzen naklonilas' nad nim i polozhila ladon' emu na lob. - S toboj vse v poryadke, detka? - Ykh... - prohripel Karl, pytayas' nemnogo oslabit' hvatku Lori na shee, i kivnul. Prim hlopnul v ladoshi. - Otlichno! Kazhetsya, nikto ne postradal. - Lori, daj emu dyshat' kak sleduet, - predosteregla ee S'yuzen. - Da, ya vpolne nichego, - nakonec smog vygovorit' Karl. - A koj chert so mnoj priklyuchilsya? - Tebe sleduet sprashivat' vot etogo gospodina, - skazal emu Dzhon, kivkom golovy ukazyvaya na Prima. - A-a-a, - Karl posmotrel vverh na nashego radushnogo hozyaina. - YA-to podumal bylo, chto vy umerli. Prim rassmeyalsya. - Ne sovsem. Pohozhe, chto vashi druz'ya sklonny volnovat'sya naschet zdorov'ya okruzhayushchih, vklyuchaya vashe sobstvennoe. - Prim povernulsya ko mne. - Kstati, vashe bespokojstvo otnositel'no moego sostoyaniya zdorov'ya delaet vam chest'. Bol'shoe spasibo. - Na zdorov'e, - shohmil ya. - Odnako vy menya zdorovo odurachili. Skazhite mne vot chto: vy chelovek? - CHastichno, da. Podozhdav ob®yasneniya, kotoroe ne posledovalo, ya povtoril: - CHastichno? - ya ne znal, chto eshche mozhno skazat'. On gotov byl nemnogo ob®yasnit' mne, no voistinu lish' ves'ma nemnogo. - Da, vo mne nebol'shaya chastichka cheloveka, no, mogu zaverit' vas, ona igraet ogromnuyu rol' v moih postupkah. - On snova hlopnul v ladoshi. - Horosho! Poka chto ya poproshchayus' s vami. On povernulsya bylo, chtoby ujti, no snova ostanovilsya i obernulsya k nam. - Kstati, molodoj chelovek... Karl kak raz podnimalsya na nogi. - Karl CHejpin menya zovut. Prim shagnul k nemu, a lico ego stalo chut'-chut' zhestche. - Mister CHejpin. YA posovetoval tem, ot kogo eto zaviselo, chtoby vas ni v chem ne ogranichivali i pozvolili peredvigat'sya, kak vy pozhelaete i gde vam budet ugodno. Delo ne v tom, chto vy mozhete zdes' komu-nibud' prichinit' zlo. |togo vy prosto ne mozhete. No neukrotimoe povedenie mozhet pomeshat' tem planam, kotorye my nepremenno sobiraemsya vypolnit'. Mozhete li vy dat' mne svoe lichnoe chestnoe slovo, chto v dal'nejshem vy budete vesti sebya ne stol' razrushitel'nym i vredonosnym obrazom? Karl smushchenno oglyadelsya po storonam. - M-m-m... da... navernoe, - skazal on i bystro dobavil: - to est', ya hochu skazat', razumeetsya, ya soglasen. Prim snova prosiyal. - Otlichno. YA s neterpeniem zhdu vas v gosti - vseh vas - u sebya doma. Vsego dobrogo. My smotreli, kak on podoshel k obtekaemomu krasavcu-avtomobilyu, zalez vnutr' i opustil prozrachnyj kolpak. Motor vzvizgnul i nemedlenno zavelsya. Mashina razvernulas' i pomchalas' po chernoj poverhnosti Kosmostrady. Motor stal gudet' tonom vyshe, i mashina prosvistela po doroge v tom napravlenii, otkuda priehala. CHernye ee kryl'ya byli useyany goryachimi blikami solnca. CHut' ne doezzhaya povorota, ona vzletela s dorogi i vzvilas' v vozduh. Ona pochti vertikal'no nabirala vysotu, pripodnyavshis' primerno na trista metrov, prezhde chem poletet' rovno i plavno. Ona povernula k kreposti, potom propala iz vidu. Dzhon ustavilsya v prostranstvo. - Interesno, kakie takie u nego plany, o kotoryh on govoril? 2 My vse vmeste zalezli v tyazhelovoz i sobrali voennyj sovet. - CHestno govorya, ne vizhu, chtoby u nas byl vybor, - skazal Dzhon posle togo, kak potyanul paru glotkov vody iz flyagi. U nas s vodoj v techenie vsego puteshestviya bylo dovol'no tyazheloe polozhenie. Prihodilos' staratel'no ee ekonomit'. Devyat' chelovek i chetvero inoplanetyan - eto tyazhelaya nagruzka na mashinu pererabotki veshchestv. - Prim dal nam odin shans, - vozrazil ya. - On ne nastaival, chtoby my nepremenno k nemu priehali. - A togda chto my stanem delat'? Neuzheli nam tykat'sya tuda-syuda vslepuyu na sovershenno chuzhoj i prichudlivoj donel'zya planete? I chto my smozhem v etom sluchae sdelat'? - Najti edu - eto obyazatel'no, - vstavil SHon. - SHkafy i kladovki u nas pusty. - Nas priglasili na obed, - napomnil Dzhon. - Mozhet stat'sya, takim obrazom my prosto popadem v lovushku, - skazal ya. - Mozhno li byt' uverennym, chto Prim dast nam potom spokojno ujti? - My videli ego vozmozhnosti i mogushchestvo. On smozhet sdelat' s nami vse, chto emu zablagorassuditsya. - Mozhet byt', eto absolyutnaya pravda, - skazal ya, kivaya v znak soglasiya, - no navernyaka my ne znaem. - On vyglyadit dovol'no druzhelyubnoj lichnost'yu, - skazala S'yuzen. - Voobshche-to on sovershenno ocharovatelen. Zoya skazala: - CHto-to ya sil'no somnevayus' v tom, chto on i vpryam' takoj, kakim kazhetsya. YA ni na mig ne veryu, chto on - chelovek. - A ya ne veryu, chto on - Bog, - otvetil Lajem. - YA ne iz teh, pro kogo mozhno bylo by skazat' "nabozhnyj", no chto-to mne kazhetsya, chto raskatyvanie po dorogam v novehon'koj pizhonskoj mashine ne vyazhetsya s tem, kak Vysshee sushchestvo dolzhno sebya vesti. On pochesal svoyu roskoshnuyu svetlo-kashtanovuyu borodu. - Razumeetsya, ya ne mogu tochno znat', kak dolzhno sebya vesti Vysshee sushchestvo, no... - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - skazal Dzhon. - Mne kazhetsya, chto s takimi vzglyadami nam nado nemedlenno rasstat'sya. Prim sovershenno ochevidno predstavlyaet soboj bolee razvituyu formu zhizni. Mozhet byt', on dazhe bessmerten. No chtoby on byl vechen? Vryad li. - Ladno, - skazal ya. - My na etot schet ne rashodimsya vo mneniyah. YA tol'ko hotel dobavit', chto, dazhe esli on ves'ma mogushchestven, vse ravno on ne vsemogushch. Ne mozhet on byt' i vsevedushchim i lyubyashchim absolyutno vseh. On govorit, chto emu nuzhno voplotit' v zhizn' kakie-to plany - kakie imenno, my ne znaem, no oni, kazhetsya, vklyuchayut i nas. Nam nado dlya sebya reshit', stanem li my emu pomogat'. Nam mozhet ne ponravit'sya to, chto on sobiraetsya delat'. Darla skazala: - Mozhet byt', on ostavit nam vozmozhnost' ne pomogat' emu. - Takaya vozmozhnost' est', - otvetil ya, povernuvshis' na voditel'skom siden'e, chtoby luchshe ee videt'. Ona sidela na kortochkah pozadi siden'ya, polozhiv ruku na spinku. Ona byla takoj zhe krasivoj, kak i vsegda. Volosy u nee otrosli, slegka smyagchaya effekt toj surovoj strizhki, kotoraya u nee byla, kogda my vpervye vstretilis'. Tyagoty nashego puteshestviya nalozhili svoj otpechatok na ee lico. Ona po bol'shej chasti vyglyadela ochen' ustaloj, no eto moglo byt' i za schet ee beremennosti, hotya ej bylo chut' men'she treh mesyacev. Ona chut' popolnela. CHerty ee lica stali chut' bolee puhlymi. Sovsem chut'-chut', ne bolee. - Darla, - skazal ya, - kak ty chuvstvuesh' nutrom? Ty Primu doveryaesh'? Ona vypyatila guby i nadolgo zadumalas'. Potom skazala: - U nas net prichin emu ne doveryat'. Absolyutno nikakih. Sprosi menya pod plohoe nastroenie, i ya skazhu - net, emu doveryat' nel'zya. - Ona zapustila ruku v svoi gladkie temno-kashtanovye volosy. Ustalaya ili ne ustalaya, no Darla vsegda vyglyadela samim sovershenstvom. Ni voloska, vybivshegosya iz pricheski, ni potekshego makiyazha. Slovno tol'ko chto iz salona krasoty. - No, hotya i v segodnyashnij den' u menya ne samoe luchshee nastroenie, u menya vse-taki takoe chuvstvo, chto nam nado nepremenno s nim sotrudnichat'. Nam prosto pridetsya eto sdelat', esli my hotim vernut'sya obratno. Ona gluboko i pechal'no vzdohnula. - Doveryayu li ya emu? Ne bol'she, chem ya mogla by poborot' SHona i zabrosit' ego cherez zabor. A chto ya chuvstvuyu nutrom? - ona pozhala plechami. - Davajte poedem na obed. - Nu, Darla, lapushka ty moya, - uhmyl'nulsya SHon, - posle togo, kak ty spravilas' s dvumya zdorovennymi drovosekami tam, na Vysokom Dereve, ya ne stal by zagadyvat', mozhesh' li ty menya poborot' i perebrosit' cherez zabor. Darla smushchenno ulybnulas'. - Da net zhe, Darla, tebe nado gordit'sya, - uhmylka SHona stala eshche shire, i on ves' razdulsya ot dovol'stva. - Kak vspomnyu zrelishche: Tommi Bejker perebroshen cherez postel', a golaya zadnica torchit iz shtanov. On davno naprashivalsya na chto-nibud' podobnoe, i tak emu i nado! Zdorovo bylo posmotret', kak on nakonec poluchil to, chto emu prichitalos'. - YA prosto pojmala ego v takoj shchekotlivyj moment, - skazala Darla. - Kto-nibud' eshche hotel by vyrazit' svoe mnenie? - sprosil ya ostal'nyh. - S'yuzen, kak naschet tebya? - O, ya emu doveryayu. Darla prava, nikakih osnovanij dlya doveriya u nas net. No razve vam vsem ne interesno uznat', chto etot tip zatevaet? Da i prosto - gde my sejchas? CHto takoe eto mesto? Tol'ko Prim v sostoyanii nam eto rasskazat'. - Lori? A ty chto skazhesh'? - Nu... - ona iskosa brosila na Karla predosteregayushchij vzglyad. - Esli nekotorye lyudi smogut vesti sebya kak sleduet... ya by skazala, chto s udovol'stviem pobyvala by v Izumrudnom gorode. - YA ne stanu snova davat' etomu tipu po morde. No bol'shego ya obeshchat' ne mogu. - Vypolnyaj svoi obeshchaniya kak sleduet, a ne to poluchish' ot menya po morde tak, chto ves' rot perekosit. - Ne volnujsya, ya budu vesti sebya, kak polagaetsya. Budu prosto-taki paj-mal'chikom. - Nu, radi boga, tol'ko ya nikogda ne slyshala vyrazheniya "paj-mal'chik". YA obratilsya k Dzhonu: - Dzhon, chto skazhesh'? - Da, razumeetsya, ya - "za". Nam obyazatel'no nado prinyat' ego priglashenie. YA posmotrel na YUriya i Zoyu. - YA soglasen s bol'shinstvom, - otvetil YUrij. - Nam ne pomeshaet poluchit' otvety na paru voprosov. Zoya zadumchivo glyadela iz illyuminatora. - Nam ne pomeshalo by byt' poostorozhnee. Mozhet byt', nam nado predprinyat' kakie-to popytki svyazat'sya s nim, pogovorit' s nim eshche. Uznat', chto zhe imenno on ot nas hochet. - Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto my mozhem byt' v bezopasnosti, - skepticheski sprosil YUrij, - prosto ostavayas' na rasstoyanii ot etoj ego kreposti? On zhe vse ravno mozhet dejstvovat' na rasstoyanii. - Net. No... - ona ustavilas' kuda-to v prostranstvo. - Mne kazhetsya, chto tuda nam ehat' ne stoit. - K chemu vse eti razgovory? - neterpelivo perebil nas Roland. - Vy zhe videli, chto on sdelal s Karlom. Stoit emu tol'ko zahotet' - i my vse tut povalimsya mertvymi. Tak o kakom vybore s nashej storony mozhet idti rech'? - Horosho podmecheno, - zametil Dzhon. - YA prosto hotel potyanut' vremya i produmat', kak nam vesti sebya dal'she, - skazal ya Rolandu. - I potom, mne hotelos', chtoby kazhdyj vyskazalsya naschet togo, kak nam vesti sebya dal'she. - Izvini, Dzhejk. No ya ne vizhu smysla perezhevyvat' vsyu etu zhvachku snova i snova. - Mozhet, ty i prav, tol'ko hvatit s nas begat' v panike, kak nam vse poslednee vremya prihodilos' delat'. Hot' raz mne hotelos' by pozvolit' sebe roskosh' podumat' nad nashim sleduyushchim hodom. Roland rassmeyalsya i snova sel na siden'e strelka. - Da radi boga, dumaj, skol'ko vlezet. U nas vremeni v zapase - celaya vechnost'. - Vot imenno, - otvetil ya. - Ragna? Ty i Oni vnesete svoyu leptu? Ne schitaya Vinni i Dzhordzhi, kotorye otnosilis' k tem sushchestvam, kotoryh ekzopologi, specialisty po inoplanetyanam, nazyvayut "pogranichno razumnymi kvazigominidami" - oni mne kazalis' smeshnymi obez'yankami s zabavnymi visyachimi ushami i bol'shimi vlazhnymi glazami - Ragna i Oni byli edinstvennymi inoplanetnymi chlenami nashej komandy. Oni prisoedinilis' k nam v tyazhelovoze posle ostanovki v puti, pokinuv svoyu tesnuyu mashinu, i s teh por ochen' staralis' byt' kak mozhno nezametnee, pytayas' pochti ne vysovyvat' nosa iz svoej shchelochki i ne byt' obuzoj, kotoroj oni i tak ne byli. Oni mne strashno nravilis'. Ragna smorgnul, prozrachnoe tret'e veko skol'znulo po glazu, prezhde chem somknulis' veki. On podnyal ruku ko lbu, chtoby popravit' golubuyu lentu, sluzhivshuyu emu lingvisticheskim komp'yuternym ustrojstvom. - YA ponimayu ssylku na ustarevshuyu denezhnuyu edinicu - leptu - v bukval'nom, no ne v razgovornom smysle. Odnako ya vpolne ponimayu samuyu sut' togo, chto ty mne skazal. Da, my hotim vnesti svoj vklad v obsuzhdenie, i on budet takov... - on posmotrel na Oni, kotoraya kivnula v znak soglasiya. - My, kotorye yavlyaemsya ne-chelovecheskim men'shinstvom etogo ekipazha besstrashnyh pervoprohodcev - v kavychkah s cel'yu vyrazit' ironiyu - vryad li mozhem s polnym pravom vyrazit' soglasie ili nesoglasie s obshchim mneniem, poskol'ku nas v eto puteshestvie nikto ne priglashal, no my, tak skazat', zavalilis' syuda nezvanymi, esli vy mozhete ponimat' moi ritoricheskie oboroty. No esli uzh na to poshlo, a na to poshlo, mozhete mne poverit', to my govorim da, lyubymi putyami nado otpravlyat'sya v krepost' etogo tipa Prima i poprosit' ego vnesti svoyu leptu v nashi dela, vot tak, - on smushchenno ulybnulsya. - Esli vy ponimali to, chto ya govoril. - Vse ponyali, chto ty skazal, - otvetil ya. - Kto eshche? SHon? Lajem? - YA golodnyj, - otozvalsya SHon. - Poehali poedim. - On-to vechno golodnyj, - skazal Lajem, - no i ya prisoedinyayus' k nemu. - Mne skuchno, i uzhe davno, - skazal Roland. - Poehali! - Sem, ty chto skazhesh'? - sprosil ya. - A chto, u menya tozhe est' pravo golosa? - Sem, ty vsegda mozhesh' vnesti vo vse mudrosti na million kreditok, - skazala S'yuzen, - i ty sam eto prekrasno znaesh'. - Blagodaryu vas, mem. YA hotel by skazat', chto k etomu pizhonu Primu ya otnosilsya by s nedoveriem. YA zhdal prodolzheniya, a potom sprosil: - I eto vse? - Ugu. Po-moemu, S'yuzi, gryadut peremeny. - Nu zhe, Sem, - skazal ya, - vydaj, chto dumaesh'. - Nechego vydavat'. YA komp'yuter, pomnish'? Daj mne dannye - ya ih proanaliziruyu, daj mne chisla, chtoby ya ih slozhil, - ya eto vypolnyu i vydam raspechatku. No ne prosi menya razobrat'sya v nedavnih sobytiyah. Oni dlya menya uzh slishkom dikie i nenormal'nye. Izumrudnye goroda, zamki fej, skazochnye planety, kakoj-to paren', kotoryj vozomnil sebya Gospodom Bogom... A, ladno, ne obrashchajte vnimaniya, ya zatknus'. Razbudite menya, kogda vse konchitsya. - Nu ladno, prekrati, - skazal ya, - kazhdyj raz, kogda ty chego-to ne ponimaesh' v proishodyashchem, ty neizmenno vykidyvaesh' spektakl' pod nazvaniem "YA zhe vsego-navsego komp'yuter". - Net, ser'ezno, mne kazhetsya, chto eta situaciya trebuet chelovecheskogo suzhdeniya. Ona trebuet intuicii, podskazki serdca, oshchushcheniya vnutrennego golosa. U komp'yuterov net vnutrennih golosov, mal'chiki i devochki. - Sem, kogda ty priznaesh'sya sam sebe, chto ty vse-taki chelovek? - Syn, ya byl chelovekom sem'desyat dva goda. |togo mne vpolne hvatilo. - No tvoya Vlatuzianskaya |ntelehicheskaya matrica delaet tvoi reakcii sovershenno neotlichimymi ot reakcij chelovecheskogo mozga, u kotorogo est' vse organy chuvstv. |togo vpolne dostatochno, chtoby vse poverili v tvoyu chelovechnost'. Inogda ya i vpryam' veryu, chto ty dejstvitel'no chelovek, kotoryj pryachetsya gde-to v etom tyazhelovoze, govorit v mikrofon i obmanyvaet nas vseh. - Ladno, Dzhon, ty menya vychislil. Ty prav, ya prosto obmanshchik. Sut' v tom, chto ya rostom vsego v decimetr. Ty menya nikogda ne najdesh'. - Vot vidish'? U komp'yuterov nikogda ne byvaet chuvstva yumora. Dzhejk prav. Ty, vne vsyakogo somneniya, chelovek, Sem, nravitsya tebe eto ili net. - Kak by tam ni bylo, - skazal Sem, - esli vernut'sya k voprosu, kotoryj my obsuzhdaem, to, po-moemu, vy uzhe i tak prinyali reshenie. - My poka eshche ne vseh vyslushali, - skazala S'yuzen. - Kto ostalsya? - sprosil ya. - Ty, Dzhejk. CHto ty sam obo vsem etom dumaesh'? YA sel na mesto i vzdohnul. - Horosho. Esli govorit' ob obshchih principah... kak uzhe skazal YUrij, nam nado poluchit' otvety na nashi voprosy. U menya u samogo est' k misteru Primu parochka voprosov. I esli mne ne ponravyatsya otvety, to ya tozhe mogu prosto vzyat' i dat' emu v mordu. No u menya est' i drugie prichiny, chtoby poehat' v Izumrudnyj gorod. Mur i ego banda gde-to zdes'. V stenah goroda nam, mozhet stat'sya, budet bezopasnee. - A mozhet. Prim ih tozhe priglasil na obed, - zametil Roland. - Kogda? Neuzheli ya chto-to upustil? Ili oni priehali prezhde nas? Mne pokazalos', chto Mur i ego shajka umchalis' v protivopolozhnom napravlenii. - Mozhet byt', Prim skontaktirovalsya s nimi po radio... ili telepaticheski, ili eshche s pomoshch'yu kakogo-nibud' tam chuda. - S nami on svyazyvalsya ves'ma prozaicheskim putem. - Verno, - priznal Roland. - No vse-taki on mog ih tozhe kakim-to obrazom priglasit'. - Ladno, - skazal ya. - YA prinimayu tvoyu tochku zreniya, no nam pridetsya predupredit' Prima, chto ni pod kakim sousom my ne ostanemsya pod odnoj kryshej s etimi ptashkami. - YA by vypil za eto, - skazal SHon. - Kstati, u menya samaya strashnaya zhazhda na svete. Nashi zapasy piva tozhe byli pod strogim uchetom i raspredeleniem. S'yuzen skazala: - Neuzheli vy dumaete, chto oni do sih por sobirayutsya nas presledovat'? YA hochu skazat': chto takoe u nas est', chto im tak do zarezu nuzhno? CHernyj kubik? - YA by im ego ohotno otdal, - otvetil ya. - Po-moemu, nikomu eta durackaya shtuka ne nuzhna. - Tol'ko odno horoshee v etom est', - vmeshalsya Sem. - Starina Kori Uilks bol'she ne budet nam meshat'. On stoyal za vsem, chto tut proishodilo, a teper', kogda ego bol'she net, Muru pridetsya zdorovo polomat' golovu, prezhde chem on pridumaet, zachem emu prichinyat' nam nepriyatnosti. - Krome togo, chto u nego ko mne schet, - skazal ya. - Nu, mozhet byt'. Hotya dumaetsya, chto uzh teper'-to s nego hvatit. - Tol'ko ne s nashego mistera Mura, - skazal Lajem. - Ty ego prosto ne znaesh', Sem. - Mne kazhetsya, ya ego znayu, - otvetil ya. - I mne chto-to ne po sebe. YA vyglyanul iz bokovogo illyuminatora. "Solnce" spuskalos' za gorizont. Pohozhe bylo na nastupayushchij vecher, nebo stalo chut' temnee golubovato-fioletovogo cveta. Zelen' travyanistyh holmov prosto siyala - eto byl neveroyatno nasyshchennyj, pochti svetyashchijsya zelenyj cvet. Akkuratnye kustiki byli okrasheny v samye raznoobraznye cveta - to rozovyj i krasnyj, to oranzhevato-korichnevyj. V etom mire vse vyglyadelo, slovno eto byl park, igrovaya ploshchadka. YA povernulsya i zavopil: - Vinni! Ty gde? - Navernyaka zanimaetsya lyubov'yu s Dzhordzhi, - skazal Roland. - |ti dvoe - nezhnaya parochka. Vinni vyskochila iz kormovoj kabiny, prokladyvaya sebe dorogu v lesu chelovecheskih ruk i nog. Dzhordzhi sledoval za nej. - Vinni tut, Dzhejk! - Idi-ka syuda, malyshka. Ona prygnula mne na koleni. YA poter kostistoe, pokrytoe sherst'yu temechko mezhdu ushami. - Kak ty schitaesh', Vinni? - sprosil ya. Vinni podumala, nahmuriv svoi navisshie nad glazami brovi. V razmyshleniya ona vlozhila mnozhestvo usilij. Potom sprosila: - Pro chto schitayu? - |-e-e? Ponyal. Pro togo cheloveka, kotorogo my vstretili. Togo, u kotorogo takaya krasivaya odezhda. On tebe ponravilsya? Ona pozhala plechami. Mne stalo interesno - vyuchennyj eto zhest ili svojstvennyj ee rodu tak zhe, kak i lyudyam. - Bol'shoj chelovek, - otvetila mne Vinni. - Bol'shoj. - Bol'shoj? - Nu uzh net. Prim yavno byl dazhe nizhe srednego rosta. - Ty hochesh' skazat', "vazhnyj", "sil'nyj"? - Da, eto. Bol'shoj chelovek. Sil'nyj, - ona pytalas' kak-to poyasnit' svoi mysli, no ej ne hvatilo slov, i ona prosto skazala: - Sovsem bol'shoj chelovek. - Potom, slovno ee ozarila novaya mysl', ona dobavila: - Mnogo! - Mnogo? Ty hochesh' skazat', v nem mnogo chego-to? Ili chto on ochen' sil'nyj? - Mnogo, - upryamo povtorila Vinim. - Mnogo? V smysle - "bol'she, chem odin"? CHto u nego - mnogo druzej? Ona podumala. - Net. On mnogo. Bol'she-chem-odin. - Ponyatno. YA posmotrel na ostal'nyh, ishcha ob®yasneniya slovam Vinni. Nikto nichego ne ponyal. YA povernulsya k Dzhordzhi, kotoryj byl ne vyshe Vinni, no chut' tolshche ee v talii, i sprosil: - A ty kak schitaesh', Dzhordzhi, starina? Dzhordzhi otvetil mne ozadachennym vzglyadom. - Ty schitaesh', chto Prim - etot chelovek - tozhe "sil'nyj" i "mnogo"? On kivnul. - Mnogo - bol'she-chem-odin. Dzhordzhi zadumchivo i energichno kival golovoj, slovno obdumyvaya samu ideyu, potom podumal eshche i skazal: - On eshche i odin, tozhe. - A? Ponyal, on odin. Odin chelovek, da? - No i mnogo... eshche est'... odin-mnogo... - |to nachinaet podozritel'no popahivat' teologiej, - skazal Dzhon. - Odin vo mnozhestve. Eshche nemnogo - i oni stanut mne dokazyvat' doktrinu Troicy. - Kak oni soobrazili vse eto? - sprosil nedoverchivo Lajem. - |ti dvoe vse znayut, - skazala S'yuzen. - U menya vse vremya bylo chuvstvo, chto Vinni vse znala v techenie nashego puteshestviya. - Ty mozhesh' ob®yasnit', Dzhordzhi? - sprosil ya. - Ob®yasni. Skazhi bol'she. Dzhordzhi pochesal puzo i skazal: - P'im... on... ne est' chelovek. - Ponyatno. On ne chelovek. A kto zhe on? - Ob®yasnit', - on vyglyadel tak, slovno u nego nachinalas' golovnaya bol', - on... - pochesyvanie puza stanovilos' vse sil'nee i bystree. Dzhordzhi ves' namorshchilsya ot napryazheniya. - On... P'im... on... - Ladno-ladno. Ne volnujsya. Nichego strashnogo net v tom, chto ty ne mozhesh' etogo vygovorit'. - On - vse oni, - vypalil Dzhordzhi. - Vse. Odin. Mnogo. On perestal chesat'sya. CHto-to ego osenilo, slabyj svet na gorizonte ego ponimaniya. On ustavilsya na nebo. - YA, - skazal on. Potom perevel vzglyad na Vinni. - Vinni - tozhe. Ona tozhe. My. On pokazal na Vinni, potom koroten'kim ukazatel'nym pal'cem snova pokazal sebe na grud'. - My. Nas, - on pohlopal pal'cem po grudi. - My mnogo. On pechal'no vzdohnul. - Ob®yasnyat' bol'she net. My dolgo molchali. Nakonec ya skazal: - Spasibo, Vinni, Dzhordzhi. Vinni obnyala menya i spustilas' s moih kolen. - Nu vot, takie pirogi, - skazal ya nekstati. - Da. Vot imenno, - otozvalsya Dzhon. - CHto zhe nam, dvigat' vpered? - Konechno, - skazala bescvetnym golosom S'yuzen. YA povernulsya vpered, postavil nogu na pedal' gaza, vzyalsya za rukoyatki upravleniya i skazal: - Zavodi motor, Sem. Sem tak i sdelal. Motor zagudel zhizn'yu. YA posmotrel cherez dolinu na dvorec iz izumrudnogo stekla, i nakonec mne prishlo v golovu, chto skazat'. Navernoe, na moej fizionomii byla lukavaya uhmylka, kogda ya poproboval skazat': - Nu, rebyata, my... - Esli ty skazhesh' "My v gorod Izumrudnyj idem dorogoj trudnoj", - ob®yavil Sem, - to ya vylezu iz svoego ukrytiya i otkushu tebe zadnicu! 3 Puteshestvie cherez dolinu bylo spokojnym, nespeshnym i lishennym kakih by to ni bylo proisshestvij. My proezzhali samye raznye zdaniya, kotorye raspolozhilis' vdol' dorogi. Sperva-to my ih ne zametili, potomu chto vse nashe vnimanie bylo prikovano k zelenoj hrustal'noj kreposti. Teper' my vdovol' mogli polomat' golovu nad tem, chto zhe takoe my vidim. Odno iz zdanij bylo pohozhe na pomes' ionicheskogo hrama s himicheskoj fabrikoj. Eshche odno zdanie predstavlyalo soboj priplyusnutuyu serebryanuyu sferu na goluboj piramide. Tret'e zdanie, v nekotorom udalenii ot dorogi, bylo prosto neskol'kimi babochkinymi kryl'yami, soedinennymi vmeste. Byli i drugie zdaniya, kotorye trudnee opisat'. Ne nado i upominat' o tom, chto u nas ne bylo ni malejshego ponyatiya naschet togo, chto eto takoe bylo na samom dele i kakie funkcii mogli byt' u etih stroenij. YA podozreval, chto mnogie iz nih voobshche ne byli zdaniyami v chelovecheskom smysle slova. Skul'ptury? Mozhet byt'. Mashiny? Vpolne vozmozhno. Izumrudnyj gorod - eto sovsem drugoe delo. V nem bylo nechto fantazijnoe, skazochnoe. Linii ego byli graciozny i romantichny, vopreki massivnosti. V to zhe samoe vremya v nem bylo oshchushchenie solidnosti. On byl takim bol'shim, chto s legkost'yu vmestil by v sebya nastoyashchij gorod, a esli eto dejstvitel'no byla krepost', to ona i vyglyadela sootvetstvenno etoj roli - vysokie krepostnye steny protivostoyali vsem vetram. Pohozhe bylo, chto ves' gorod vyrezali iz edinogo monolita. Nikakih shvov, nikakih soedinenij. |to byl zamok, no sovsem ne pohozhij na te, kotorye mozhno uvidet' v knizhkah po istorii. CHertezhi yavno sostavlyala ne chelovecheskaya ruka. YA gotov byl posporit' na chto ugodno. Sem sprosil: - Kak tam naschet vhoda u podnozhiya gory? Imenno tak Prim i govoril - vhod u podnozhiya. No tam prosto-naprosto konchalas' doroga. Kosmostrada, labirint mezhzvezdnyh dorog, kotoryj rastyanulsya po vsej Galaktike, prosto obryvalas' u osnovaniya citadeli pered kurtinkoj bagryanyh derev'ev. Konec dorogi. Dolgon'ko zhe my ehali. YA zatormozil. - |-e-ej! - zavopil Sem. - |to chto eshche takoe? To mesto, gde doroga soedinyalas' s osnovaniem holma, vdrug razverzlos', slovno pripodnyataya yubka, prichem derev'ya slovno byli prishity k podolu. Osnovanie holma pripodnyalos' rovno nastol'ko, chtoby propustit' tyazhelovoz, obrazovav arku, za kotoroj