le kommunikacij na samom dele  tyanet  vsyu
rabotu..."
   Hotya  kraya  izobrazheniya  byli  nemnogo  smazannymi,   a   fon   temnym,
golograficheskij  obraz  obladal  porazitel'nym  shodstvom.  Vsegda   mozhno
ozhidat'  defektov,  kogda  snimaesh'  ne  golograficheskoj  kameroj,  a  eti
videokadry byli snyaty cherez implantant, ustanovlennyj v raduzhnoj  obolochke
levogo glaza Teda, a zvuk  zapisan  pryamo  s  ego  sluhovogo  nerva.  |tot
avtotreking izbavil Bertingasa ot  soten  utomitel'nyh  chasov  zapisyvaniya
vazhnoj informacii na soveshchaniyah. No on nikogda ne ozhidal, chto  avtotreking
mozhet kogda-nibud' spasti ego zhizn'.
   Komandir, otkryv rot, ustavilsya na snimok Valensa |lidora. Ted dal  emu
vremya kak sleduet vse  urazumet'.  Kogda  process  urazumeniya  zavershilsya,
"dirizher" povernulsya k pogromshchikam i prinyalsya  orat'  na  nih,  razmahivaya
tajzerom. Pogromshchiki razvernulis' i  potrusili  dal'she;  podruchnye  Hajken
Maru pogonyali eto stado. Ted i Mora vnezapno ostalis' na ulice odni.
   Bertingas  opersya  na  stenu,  pytayas'  kosnut'sya  prohladnogo   betona
odnovremenno  vsemi  tochkami  spiny  -  pozvonochnikom,  nizhnimi   rebrami,
lopatkami - i  sheej.  On  slyshal,  chto  eto  horosho  pomogaet  dlya  snyatiya
napryazheniya. I pohozhe, emu stalo luchshe.
   Mora govorila vzahleb:
   - YA _znala_, chto eto Hajken Maru razduvaet besporyadki.  Poslednij  raz,
kogda my s otcom byli v ofise Tuejta, predstaviteli Hajken  Maru  pytalis'
dat'  otcu  vzyatku.   Oni   hoteli   ispol'zovat'   Dzhemini   v   kachestve
dopolnitel'nyh dokov dlya svoih transportov. No eto,  naverno,  prosto  dlya
otvoda glaz, na ume u nih bylo chto-to drugoe. A potom, kogda ya v tot  den'
vyshla progulyat'sya, ya pochuvstvovala, chto za mnoj sledyat. U odnogo  iz  etih
lyudej byl shram na uhe, kak  posle  peresadki  kozhi.  YA  eto  ochen'  horosho
zapomnila. I vot sejchas - tot zhe samyj chelovek... Nu, razve ne tak?
   - Kto?
   - Tot, kotorogo ty shvatil. Ty byl velikolepen, Ted. Ty ne  vozrazhaesh',
chto ya nazyvayu tebya tak? Ted... Tot zhe samyj  chelovek.  I  on  rabotaet  na
Hajken Maru. I oni gromyat kvartal inoplanetyan. CHto  ty  ob  etom  dumaesh'?
Hotelos' by znat' -  eto  te  zhe  samye  lyudi,  chto  pytalis'  menya  vchera
pohitit'? I Tuejt k etomu prichasten, sporyu na chto ugodno. |tot pogrom - on
ne prines bol'shogo ushcherba, tak?  -  veroyatno,  tozhe  tol'ko  prikrytie.  A
nastoyashchaya cel' - vykrast' menya  snova.  Ubit'  tebya  i  vykrast'  menya.  A
zatem...
   - Mora!
   - Da, Ted?
   - Ty ne mogla by pomolchat'? Pozhalujsta! Tol'ko dve  minuty.  Mne  nuzhno
podumat'.
   - O, da, konechno.
   Ona, lyazgnuv zubami, zakryla rot  i  nahmurilas',  polosnuv  Bertingasa
ugryumym vzglyadom.
   Pytalsya li Hajken Maru opyat' ubit' ego? Net. Esli by "dirizheram"  etogo
pogroma byli dany konkretnye  instrukcii  naschet  Tadeusha  Bertingasa,  to
nikakie ego predpolagaemye otnosheniya s |lidorom ne otpugnuli  by  ih.  Vse
eti besporyadki dolzhny byli vyglyadet' kak sluchajnaya  vspyshka  nasiliya.  Dlya
nagnetaniya napryazhennosti.  Rasshatat'  social'nuyu  stabil'nost'  Palacco  i
ustojchivuyu politicheskuyu poziciyu gubernatora. Esli Hajken  Maru  sobiraetsya
pribegnut' k buntam, kak k  dubinke,  tem  vazhnee  dlya  Byuro  kommunikacij
sozdat'  otryady  dlya  zashchity  svoih  ustanovok.  Tedu  mozhet  ponadobit'sya
otkrytyj kanal svyazi so vsem Skopleniem i s Glavnym centrom tozhe.
   - Nam vo chto by to ni stalo nuzhno najti etogo CHoru Maasa, - proiznes on
nakonec. - |to gde-to na plantaciyah.
   - YA mogu govorit'? - yazvitel'no sprosila Mora.
   - Da, konechno zhe.
   - Esli vy sobiraetes'  puteshestvovat'  so  mnoj,  sovetnik,  togda  vam
sleduet prinimat' menya vser'ez.
   - CHto?
   - Vy ne obrashchaete vnimaniya na moi zamechaniya, vam plevat' na moe mnenie.
Vy ne schitaetes' s moej sposobnost'yu - tut ona podnyala svoj  "shlihter",  -
zashchitit' nas oboih. S drugoj storony, vy vovsyu pol'zuetes' svoimi glazami,
kak tol'ko predostavlyaetsya vozmozhnost'. Vy  obrashchaetes'  so  mnoj,  kak  s
bagazhom. |to dolzhno prekratit'sya. Nemedlenno.
   - Nu, horosho. YA sozhaleyu...
   - "Sozhaleyu" nedostatochno, sovetnik. YA rodstvennica  i  doverennoe  lico
admirala, komanduyushchego mestnym  podrazdeleniem  Kosmicheskogo  flota.  Libo
etogo dostatochno, chtoby sotrudnichat' s chinovnikami  9-go  klassa,  libo  ya
otpravlyayus' k chertu v peklo odna, a vy mozhete iskat'  svoego  dragocennogo
Toru Mossa s pomoshch'yu kompasa i ivovoj lozy. Vam vse ponyatno?
   - Ponyatno. - Bertingas sdelal usilie, chtoby  govorit'  spokojno.  -  My
dolzhny dobrat'sya do plantacij. Zamechu, eto v vashih interesah tozhe.  Potomu
chto prebyvanie v okrestnostyah Mejerbera do sih por okazyvalos' vrednym dlya
vashego zdorov'ya - kak i dlya moego. Nevziraya ni na kakie ushi so shramami.
   -  U  tebya  est'  mashina  v  Pravitel'stvennom  bloke,  tak?  YA   znayu,
zamestitelyu direktora polozheno po dolzhnosti ee imet'.
   - Edva li ya mogu tam pokazat'sya v takom kostyume. S chuzhogo plecha i, - on
prosunul palec v dyrku na grudi, - s povrezhdeniyami.
   - My mozhem vospol'zovat'sya obshchestvennym transportom.
   - Maglev ne dotyagivaetsya tak daleko, kuda my sobiraemsya.
   - Togda najmi aerokar.
   - Na vseh arenduemyh mashinah stoyat radiomayaki. Dvuhminutnoe razmyshlenie
i nebol'shaya voznya s pelengatorom - i  my  okazhemsya  pryamo  v  rukah  tvoih
druzej ili moih.
   - Togda _kupi_ mashinu.
   - Na kakie den'gi? U menya v karmanah okolo chetyreh randov, na nih mozhno
kupit' tol'ko pozavcherashnyuyu sosisku i stakan spitogo chaya.
   - Betti znaet koe-kakie tajnye scheta. - Mora pohlopala po svoemu  PIRu,
kotoryj boltalsya u nee na poyase.
   - Togda poshli, najdem torgovca poderzhannymi mashinami.
   Oni shli k vyhodu iz CHajna-tauna po moshchenym ili pokrytym plitkoj ulicam,
vse eshche polupustym, tuda, gde  otkrytoe  prostranstvo  pozvolyalo  del'cam,
torguyushchim transportnymi sredstvami,  pokazyvat'  svoj  tovar  na  otkrytom
vozduhe.
   Ted oshelomlenno glyadel na zapylennye,  pokorezhennye  mashiny.  On  videl
sinevatye  pyatna  na  soplah  dvigatelej,  chto  govorilo  o   povrezhdennyh
podshipnikah  i  skvernom  zazhiganii.  On  videl  plastik  s  zaplatami   i
nesovpadenie  cveta  kraski  na   stykah,   chto   predpolagalo   avarijnoe
manevrirovanie i remontno-kuzovnye  raboty.  On  videl  poteki  topliva  i
kapayushchee s dvigatelej maslo.
   - Oni eshche i letayut? - sprosil on bystronogogo kouru, vladel'ca ploshchadki
i starshego prodavca. Pokrytyj sherst'yu inoplanetyanin provorno shnyryal  mezhdu
latanyh-perelatanyh i myatyh korpusov mashin.
   - O da, effendi. Ffse mashshiny letayut. Oshshen' horroshsho letayut.
   Bertingas naklonilsya, chtoby osmotret' dnishche staroj krasnoj "forzy". |to
byla dvuhmestnaya  sportivnaya  model'  -  do  togo,  kak  kto-to  popytalsya
vytashchit' iz nee turbinu. A mozhet byt', i net. U mashiny byl dlinnyj korpus,
obtekaemaya forma i ni odnogo ostrogo ugla. Vse govorilo  o  tom,  chto  etu
mashinu gotovili special'no dlya gonok.
   - Vzglyani na etot avtobus! - s vostorgom voskliknula Mora, ukazyvaya  na
zelenyj "bundel'". Ted podnyal golovu i uvidel, chto v propellerah  avtobusa
nedostavalo  s  poldyuzhiny  lopatok,  i  eto  pohodilo  na  vybitye   zuby.
Neravnomernoe vrashchenie vyzovet vibraciyu, ot kotoroj pri pervom zhe  zapuske
dvigatelya vyletit eshche desyatok lopatok. Ted opyat' sklonilsya k "forze".
   - Nu zhe, posmotri, chto za milen'kaya  kroshka!  -  cherez  minutu  skazala
Mora. Ona podmignula Tedu i slegka kachnula golovoj v storonu "bundelya".
   Bertingas podozreval, chto Mora pytaetsya obmanut' kouru svoim poddel'nym
vostorgom. Pust' pochuvstvuet sebya korifeem, snishoditel'nym  k  etim  dvum
bolvanam, sovershenno ne razbirayushchimsya v tehnike. Pust' dumaet, chto  smozhet
ih nadut'.
   - YA ne znayu...
   - Ssamyj shshudesnyj fybor, effendi.  Bol'shshaya  podŽemnaya  ssila.  Oshshen'
byssstryj. Unesset fas tip-top.
   - No zdes' ne tak mnogo _mesta dlya nog_, kak u "bundelya", Ted!
   Mora shiroko raspahnula glaza.  Ona  yavno  pytalas'  dat'  emu  kakoj-to
signal - no kakoj? Ted ne ponimal.
   - U nego povyletali lopatki s turbin, - ravnodushno skazal Bertingas. On
provel rukoj po krasnomu plastikovomu  korpusu  "forzy".  -  My  mozhem  ee
oprobovat'?
   - Aahh. |to oshshen' neprossto, effendi. Letnaya proverka trebofat' zalog,
zapolnit'  blanki,  sstrahofka,  kod  letnogo  kontrol',  proferka  letnoj
godnosst', nomera. Mnogo-mnogo bumag. Fy ponimaete? Kogda  fy  hozyain,  my
mozhem   delat'    formal'nossti    bysstro-bysstro.    Odnako    net    na
neregisstrirofannyj mashshyna. Fy ponimaete?
   - Vpolne. Nu, Mora, ya dumayu, eto ta mashina, kotoraya nam nuzhna.
   - Davaj posmotrim cenu - verno, milyj? - Ona opyat' podmignula i kachnula
golovoj. On tak i ne ponyal, chego zhe ona hochet.
   V  naskoro  skolochennoj  iz  listov  plastika  budke,   kotoruyu   kouru
torzhestvenno imenoval ofisom, Mora polozhila svoj PIR na stol  i  napravila
ego infrakrasnyj luch na komp'yuter stoyanki. Poka  oni  vse  troe  stoyali  i
smotreli, komp'yutery torgovalis' mezhdu soboj.  V  konce  koncov  komp'yuter
stoyanki izdal dlinnyj svistok i nazval cifru.
   Kustistye brovi kouru opustilis'.
   - Fashsha mashshyna oshshen' umnyj, effendi, oshshen' umnyj. - On  postuchal  po
futlyaru dlinnym zazubrennym kogtem. Bylo vidno,  chto  staraetsya  zapomnit'
flotskij serijnyj nomer, vygravirovannyj na kryshke. - Oshshen' umnyj.
   Kouru prinyalsya za oformlenie  sdelki  i  zastuchal  po  klavisham  svoego
komp'yutera  podushechkami  vseh  vos'mi  pal'cev  ruki.   Avtomatizirovannaya
sistema upravleniya stoyanki vklyuchila dvigatel' "forzy", perevela ee v rezhim
pareniya i povela mashinu  v  klubah  dymnogo  vyhlopa  k  vhodnym  vorotam.
"Forza" opustilas' na beton i slegka nakrenilas' vlevo.
   Mora  i  Ted  vzobralis'  v  mashinu  i  zakryli  dvercy.  Vnutri  pahlo
potreskavshejsya kozhej, raskalennoj na solnce rezinoj i zastarelym  mashinnym
maslom. Ted  poshchelkal  knopkami  upravleniya,  i  nebol'shaya  mashina  vzmyla
vertikal'no vverh na vysotu, na kotoroj dozvolyalos' vozdushnoe dvizhenie nad
Mejerberom. Bortovoj komp'yuter, kazalos', podderzhival  neplohie  otnosheniya
so sluzhboj vozdushnogo kontrolya, poetomu Ted pozvolil  svoemu  PIRu  zadat'
kurs na sel'skuyu mestnost'. Mashina zadrala nos, slovno vzdybilas'  loshad',
i pomchalas' na yug.
   - YA vse eshche udivlyayus', kak tebe udalos' eto, -  proiznesla  Mora  posle
neskol'kih minut molchaniya.
   - CHto udalos'?
   - Soblaznit' menya takoj malen'koj mashinoj.  "Bundel'"  byl  by  gorazdo
praktichnej dlya etoj celi.
   "T'fu ty, chert!.." - podumal Bertingas.
   - Soblaznit' tebya? Razve ya pytayus' eto sdelat'? - nevinno sprosil on.
   - Nu, a razve net? Ty ispodvol' razglyadyvaesh' menya  i  dejstvuesh',  kak
budto pytaesh'sya soblaznit', vse vremya s teh  por,  kak  my  pokinuli  tvoyu
kvartiru.
   Tak, i chto teper'? Esli on stanet otricat'  eto  namerenie,  balovannaya
devchonka vosprimet ego slova kak lichnoe oskorblenie. Ot nee vsyakogo  mozhno
ozhidat'. Ona mozhet zamknut'sya v yazvitel'nom molchanii - chto bylo  by  samym
hudshim iz vseh vozmozhnyh variantov. Ona mozhet vzdumat'  vnezapno  pokinut'
mashinu - pri pomoshchi katapul'tirovaniya i spasatel'noj sistemy.  Ona  mogla,
nakonec, vystrelit' v nego! A esli on  povedet  sebya  slishkom  razvyazno  i
reshit vospol'zovat'sya sluchaem, kotoryj sam plyvet emu v ruki... Nu,  togda
ih vynuzhdennoe partnerstvo stanet eshche bolee tesnym. I ne  nuzhno  zabyvat',
chto  gde-to  daleko  est'  admiral   Kosmicheskogo   flota.   Otnosheniya   s
devushkoj-chelovekom okazalis' slozhnej, chem s ego pritvorshchicej-deoorti.
   On s toskoj podumal, kak ploho, chto mashina  idet  na  avtopilote  i  ne
trebuet ego vmeshatel'stva. Togda by on smog hot' chem-nibud' zanyat' ruki.
   Poka Bertingas obdumyval svoj otvet, Mora peremenila  temu.  Kak  budto
nichego ne bylo skazano.
   - YA nadeyus', u papuli net bol'she problem s gubernatorom Paukom.
   - S kem?
   - So Spajlom iz Skopleniya Arahna.  YA  ego  nazyvayu  "gubernator  Pauk".
Sootvetstvuet ego harakteru. Sidit tam, pletet pautinu zagovorov i planov,
rassylaet agentov, vsem ugrozhaet. Znaesh', on, navernoe, sumasshedshij.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - On hochet rasprostranit' svoyu vlast' na ves'  Pakt.  Govorit  ob  etom
pryamo v svoih publichnyh rechah. Tol'ko vnutrennie problemy  ego  Skopleniya,
dva  ili  tri  vosstaniya  kazhdyj   god,   uderzhivayut   flot   ot   pryamogo
vmeshatel'stva.
   - Dopustim. No chem zhe on opasen dlya tvoego otca?
   - Potomu chto u Spajla est' podderzhka. Naprimer,  Hajken  Maru.  U  menya
est' dokazatel'stva, zdes', v pamyati u Betti.  Hajken  Maru  predostavlyaet
emu svoi korabli i lyudej.
   - Voennye korabli? No Hajken Maru kommercheskaya korporaciya. Otkuda u nee
voennye korabli?
   - YA ne znayu, no, dolzhno byt', oni est'. Derzhu pari, imenno poetomu menya
pytalis' pohitit'.
   -  Potomu  chto  teper'  Hajken  Maru  prodaet  voennoe  snaryazhenie?   -
rasteryalsya Ted.
   - Da net, kakoj zhe ty tugodum! Potomu chto my s  Betti  pronikli  na  ih
bazu po razdelke staryh sudov na lom i znaem teper', kak oni zhul'nichayut.
   - Ty konechno zhe skazala otcu ob etom?
   - Ne bylo vremeni. Betti tol'ko upomyanula o svoej nahodke pri polete na
Palacco.
   - Mozhet byt', radi sobstvennoj bezopasnosti tebe luchshe  prikazat'  PIRu
steret' eto iz pamyati?
   - O net! YA  sobirayus'  predŽyavit'  eto  Vysokomu  sekretaryu,  kogda  on
nakonec budet izbran, i raz i navsegda dokazhu  vsem,  chto  Hajken  Maru  -
predateli.
   - A esli sluchitsya tak, chto Vysokim sekretarem  stanet  kandidat  Hajken
Maru - chto togda?
   Ona iskosa posmotrela na nego, zatem ustavilas' na svoi nogi.
   - Togda, dumayu, ya luchshe sotru pamyat' Betti.
   - Del'naya mysl'.
   Mashina  nachala  snizhenie  v  sootvetstvii  s  peredannymi  PIRom   Teda
koordinatami i dvigalas' po  napravleniyu  k  roshchice  sekvoj-mutantov.  Oni
leteli  nad  holmistoj  mestnost'yu   gde-to   na   granice   mezhdu   dvumya
latifundiyami. Bertingas sdelal neskol'ko manevrov, chtoby ne stolknut'sya  s
krupnymi derev'yami, i posadil mashinu na, kak emu pokazalos', chistoe mesto.
Mora otkryla dvercu i poprobovala vyjti, no vdrug vskriknula:
   - Oj! |to ne trava, a derev'ya!
   - CHto zh, ne nastupaj na nih, esli ne hochesh' zapoluchit' dyru  v  sapoge.
SHagaj mezhdu stvolami.
   Kroshechnye derevca byli geneticheski izmenennym vidom rastenij, kotorye v
drugih mestah na Palacco, kak i na prochih planetah, gde  v  osnovnom  zhili
lyudi, vyrastali v moguchie kolonny. Zdes' zhe, pri pomoshchi hitroumnyh metodov
gennoj  inzhenerii,  rost  ih  stvolov  zamedlyalsya,  a  kolichestvo   kletok
ostavalos' takim zhe, chto i u ogromnyh  derev'ev.  V  rezul'tate  vyrastali
stebli dlinoj ot pyati do semi santimetrov,  kotorye  byli  prochnee  lyubogo
plastika ili keramiki, prochnee mnogih metallov, no ne  obladali  magnitnym
polem i elektroprovodnost'yu. Oni ispol'zovalis' v samyh  shirokih  oblastyah
tehniki,  ot  neiskrovyh   dinamicheskih   podshipnikov   do   vysokoprochnyh
kosmicheskih zondov.
   Ted i Mora ostavili mashinu i poshli vniz po sklonu  holma  k  bolotistoj
nizine, usypannoj plodonosyashchej mal'voj.  Mal'vy  tut  roslo  stol'ko,  chto
srazu i ne podumaesh', chto pered toboj  uhozhennaya  plantaciya,  a  ne  dikie
zarosli. Metrah v tridcati ot Mory i Teda iz travy vynyrnula ch'ya-to golova
i ustavilas' na nih. Temnye vypuklye  ochki  skryvali  pol-lica  i  pryatali
lyuboe vyrazhenie - udivlenie, predosterezhenie, radost' ili vrazhdebnost'. Po
korotkoj korenastoj figure i po zelenoj kozhe Bertingas dogadalsya, chto  eto
cernianin.
   - Prostite, pozhalujsta! - okliknul ego Ted.
   Golova medlenno opustilas', kak esli by cernianin prisel na kortochki.
   - YA hochu skazat', - prodolzhal Ted, - my koe-kogo ishchem. Mozhet byt',  eto
vash drug. Zovut ego CHora Maas. Vy pomozhete nam ego najti?
   - CHto vy hotite ot sera Maasa? -  Golos  u  cernianina  byl  vysokim  i
zvuchal  ozabochenno.  Gde-to  cherez   minutu   Bertingas   soobrazil,   chto
inoplanetyanin yavno byl podrostkom.
   - My prinesli den'gi dlya nego. - V sluchae s Glanvillem eto srabotalo...
   - Vy lzhete! Nikto  iz  goroda  ne  prinosit  syuda  den'gi  seru  Maasu.
Uhodite!
   - |to ne sovsem den'gi, eto predlozhenie, na  kotorom  mozhno  zarabotat'
den'gi. Esli my zaklyuchim sdelku.
   - Uhodite! - povtoril cernianin.
   - My ne sobiraemsya delat' nichego plohogo...
   - No sdelaete vse ravno. Uhodite!
   - Nu v samom dele, eto...
   - Hoorn! Hoorn! - |to byl uzhe drugoj golos, tonom nizhe i  vzroslej.  On
prozvuchal otkuda-to iz glubiny zaroslej mal'vy. - Kto tam?
   - Neznakomcy, otche.
   - Kakie neznakomcy?
   - Muzhchina i zhenshchina. Lyudi. Odin s korichnevoj golovoj.  Odin  s  zheltoj.
Grubaya odezhda. Gladkaya rech'.
   - CHto im nado?
   - Tebya, otche.
   Parnishka-to -  parshivyj  chasovoj,  reshil  Ted.  Srazu  obnaruzhil  sebya,
rasskazal vse, chto znaet, vydal komandira i otca na edinom dyhanii. Horosho
hot', chto ne nazhimaet na kurok i ne smeetsya pri  etom  -  esli  tol'ko  on
vooruzhen.
   - CHto zh, sprosi, kak ih zovut, - spokojno skazal cernianin postarshe.
   - YA Tadeush Bertingas, zamestitel'  direktora  Byuro  kommunikacij  etogo
Skopleniya,  a  eto  Mora  Kostyushko,  doch'  admirala,  komanduyushchego  silami
Kosmicheskogo flota v etom Skoplenii. U nas delo k CHore Maasu.
   - Vysokie gosti, - proiznes golos. - I ne neozhidannye.
   YUnyj chasovoj tiho stoyal sredi mal'v, razglyadyvaya ih cherez  svoi  temnye
ochki.
   - Vy mozhete projti vpered, - skazal golos. -  Sto  shagov  na  yug  vdol'
linii, po kotoroj vy shli.  Zatem  dvesti  na  vostok.  Vy  uvidite,  kogda
ostanovit'sya.
   Poka  on  govoril,  golova  parnishki   skrylas'   v   zaroslyah.   CHerez
sekundu-druguyu Ted uzhe ne mog tochno opredelit' ego mestonahozhdenie.
   Oni poshli vpered, starayas' idti po  pryamoj  linii,  otodvigali  tolstye
list'ya i obhodili osobenno gustye zarosli. Kogda oni zadevali rasteniya, te
sochilis' gustoj zhidkost'yu so sladkim aromatom, pohozhej  na  goryachij  sidr.
Ted poproboval yazykom pyatno lipkogo purpurnogo soka na rukave.  Klubnichnyj
dzhem.
   On opustil v sok  konchik  svoego  pal'ca  i  protyanul  ruku  More.  Ona
delikatno kosnulas' pal'ca yazykom, prichmoknula gubami i ulybnulas'.
   Oni svernuli na vostok i primerno cherez dvesti metrov podoshli k plotnym
zaroslyam mal'vy, skryvavshim prizemistyj holm posredi bolotistoj  niziny  -
kak im snachala pokazalos'. Podojdya blizhe, Ted uvidel, chto eto ne  holm,  a
mnozhestvo hizhin, soedinennyh mezhdu  soboj  perehodami.  Steny  hizhin  byli
slozheny iz  neobrabotannogo  dereva,  plastin  izolyacii,  nerovnyh  kuskov
metalla, bitogo kirpicha i cherepicy. Tot, kto stroil eti  zhilishcha,  naverno,
pytalsya soorudit' ogromnoe ptich'e gnezdo - tak vse stroitel'nye  materialy
byli besporyadochno sputany. Edinstvennymi predmetami, ne  vpisyvayushchimisya  v
obshchij fon, byli stavni - noven'kie, kvadratnye,  vyrezannye  iz  kakogo-to
legkogo svetlogo metalla, oni zakryvali okna. Vnutri hizhin bylo temno, kak
v peshchere.
   Skolochennyj iz  dosok  prodolgovatyj  shchit  podnyalsya  na  pnevmaticheskih
petlyah vverh, i na poroge hizhiny poyavilsya cernianin. On tozhe nosil  temnye
ochki-masku. Ted znal, chto chuvstvitel'nye glaza cernian ne vynosili pryamogo
solnechnogo sveta.
   - YA tot samyj CHora Maas, kotorogo vy ishchete.
   Pochemu-to Bertingas ozhidal,  chto  Maas  okazhetsya  eshche  odnim  oputannym
provodami "ledyanym ovoshchem". V  konce  koncov  Glanvill'  nazval  ego  "moj
brat". Tak, i chto teper' emu delat' v podobnoj situacii?  Prikazy  Selvina
Prejza nedvusmyslenno  isklyuchali  cernian,  i  vot  teper'  odin  iz  dvuh
nazvannyh Prejzom kontakterov byl cernianinom. CHto voobshche proishodit?
   - Proshu, projdemte vnutr'. - Maas poprivetstvoval  ih,  somknuv  ladoni
pered grud'yu, povernulsya i provel Teda i Moru v dom.
   Oni minovali zanaves iz temnoj  materii,  visevshij  v  dvernom  proeme.
Vnutri  bylo  temno  i  teplo,   otkuda-to   donosilsya   muskusnyj   zapah
inoplanetnoj pishchi. Slabyj zelenyj  svet  ishodil  iz  komkov  nepravil'noj
formy, ukreplennyh na verhnej chasti  sten.  Svet  mog  byt'  elektricheskoj
prirody, no, skoree vsego, imel biologicheskuyu  prirodu,  i  eto  svetilis'
svetlyachki ili kakie-nibud' glubokovodnye ryby.
   Glaza Teda skoro privykli k etomu osveshcheniyu, i on uvidel, chto v  hizhine
posetitelej dovol'no mnogo. Vse sideli i molchali. Nekotorye  iz  nih  byli
cernianami, no  prisutstvovali  i  predstaviteli  drugih  ras.  Potom  Ted
razlichil v uglu hizhiny neskol'ko satirov, kotorye  derzhali  za  ruki  dvuh
kouru, potom - elegantnogo deoorti, kotoryj vyglyadel pochti kak  chelovek  i
yavno gordilsya etim, pokrytogo cheshuej bidu i odnogo dervisha, kotoryj  sidel
sovershenno nepodvizhno neskol'ko minut, potom vskakival, delal tri  oborota
vokrug svoej osi i snova sadilsya.
   - Itak, chem my zasluzhili chest' privetstvovat' vas?
   Ted povernulsya k Maasu. Inoplanetyanin  snyal  ochki,  i  Ted  uvidel  ego
glaza. Diametr zrachkov prevyshal tri santimetra, oni  slegka  svetilis'.  A
mozhet, eto v nih otrazhalis' svetil'niki. Slovno  smotrish'  noch'yu  v  glaza
koshki. Vyvodit iz ravnovesiya.
   - My... a-a...  to  est'  ya  pribyl  k  vam  s  predlozheniem.  Ot  Byuro
kommunikacij.
   - Vy nabiraete sily ohrany. I pribyli syuda nabrat' rekrutov.
   - Da, verno. A kak vy uznali?
   -  Vy,  nesomnenno,  znaete,  sovetnik,  chto  elektromagnitnyj   signal
dvizhetsya bystree aerokara. Moi druz'ya slushayut. Moi druz'ya razgovarivayut so
mnoj.
   - My gotovy predlozhit' vam  zhalovan'e,  kotoroe  poluchayut  za  podobnuyu
rabotu lyudi, i daem vam  pravo  naznachat'  svoih  oficerov.  I  -  my  uzhe
govorili s Glanvillem - veteranam budet predostavleno  polnoe  grazhdanstvo
Pakta, vmeste so svobodoj peredvizheniya, bez ogranicheniya mesta ili vremeni.
Esli etogo mozhno budet dobit'sya... No ya postarayus'.
   Ogromnye glaza CHory Maasa vnimatel'no izuchali ego. Na gubah  cernianina
igrala legkaya ulybka. Ted pochuvstvoval, kak shevel'nulas' Mora.
   - No dlya nas eto ne oznachaet nichego osobennogo, tak?
   Bertingas neskol'ko mgnovenij obdumyval slova Maasa.
   - No ya dumal... Grazhdanstvo, ravnye s lyud'mi prava, otmena  zapretov  -
razve eto ne to, o chem mechtayut vse inoplanetyane?
   - Mechty - shtuka ne slishkom praktichnaya, ser  Bertingas.  -  Glaza  Maasa
medlenno otkrylis' i zakrylis' - ekvivalent zemnogo pozhatiya plechami.
   - Nu, inogda eto tak. No v dannom sluchae, odnako...
   - Pozvol'te pokazat' vam primer, illyustriruyushchij dannyj sluchaj.  -  Maas
podvel ih k nizkomu divanu, gde  sidela  staruha-cernianka,  lico  kotoroj
izborozdili glubokie morshchiny. Ruki staruhi byli slozheny na kolenyah. Esli v
glazah Maasa igral svet, to ee glaza byli nevyrazitel'nymi  i  tusklymi  i
pohodili na chernye kameshki. - |to Saara. Ona tozhe s Cerny, kak  i  ya  sam.
Kogda ona byla molodoj i  krasivoj,  ona  odnazhdy  ne  vypolnila  kakoe-to
ukazanie  nadsmotrshchika  plantacii.  V  kachestve  nakazaniya  on  pribeg   k
umerennoj forme zergliderna. On na tri dnya otmenil ee pravo nosit' dymki.
   - Dymki? CHto eto?
   - Zashchita glaz, kotoruyu my, cerniane, vynuzhdeny primenyat' na Palacco ili
na lyuboj drugoj planete s normal'nym dlya lyudej  urovnem  ul'trafioletovogo
izlucheniya. CHerez dva dnya Saara navsegda oslepla.
   - |to uzhasno. No ona ved' mogla...
   - CHto? Pokinut' territoriyu, k kotoroj privyazana zapretami? Nosit' dymki
tajno - mozhet byt', _noch'yu_? Nalozhit' na sebya  ruki?  Vybor  byl  dovol'no
ogranichennym.
   - YA ne mogu  otricat'  sushchestvovaniya  nespravedlivosti.  Odnako  polnoe
grazhdanstvo...
   - YA ne eto hochu skazat', sovetnik. |ta  latifundiya  prinadlezhit  Hajken
Maru, kak i mnogie drugie na Palacco. I po vsemu Skopleniyu tozhe. Vy mozhete
obeshchat' l'goty tem, kto rabotaet na  vash  departament.  Pozhalujsta.  My  s
udovol'stviem  ih  primem.  No  eto  pomozhet  tol'ko  neznachitel'noj  dole
procenta iz chisla teh, kto rabotaet na polyah. Na polyah  Hajken  Maru.  Pod
upravleniem nadsmotrshchikov Hajken Maru, komu nravitsya delat' takoe! -  Maas
ukazal na slepuyu zhenshchinu.
   - No sushchestvuet sistema pravosudiya. Mozhno bylo podat' isk i  dobivat'sya
spravedlivosti.
   -  Gorodskoe  pravosudie.  Ochen'  daleko.  Ochen'  dorogo.  S  otbornymi
yuristami Hajken Maru dlya zashchity nadsmotrshchika. I esli  by  Saara  proigrala
process, noch'yu  prishli  by  bandity  Hajken  Maru...  Ne  slishkom  horoshee
pravosudie.
   - CHto vy hotite ot menya? - sprosil Ted.
   Maas otvernulsya ot staruhi i posmotrel Bertingasu v lico.
   - My gotovy poverit'. My vsegda gotovy verit'. Molodoj chelovek, kak  vy
polnyj idej, prihodit k nam i govorit o svobode  i  spravedlivosti.  I  my
verim. Nenavist' ne ugnezdilas' v nashih serdcah. My ne zakosneli,  poetomu
my verim. No ne v etot raz, sovetnik.
   - Nu, ya by mog...
   - Vy nichego ne mozhete. |to vashe pravitel'stvo, vashe obshchestvo, vasha rasa
smotryat skvoz' pal'cy na Hajken Maru. Vy otnosites' k nim  snishoditel'no,
potomu chto ne vam prihoditsya s nimi srazhat'sya.
   - |to ne tak legko, kak vy dumaete.
   - Nelegko, i nikogda ne bylo legko.
   - Odin ya nichego ne znachu. Hajken  Maru  neskol'ko  raz  pytalas'  ubit'
menya, potomu chto ya ne soglasilsya uchastvovat'  v  zagovore.  Vozmozhno,  eto
delaet nas - vas i menya - e-e... brat'yami.
   - Skoree poputchikami.
   - Ladno, pust' tak. Poetomu ya ponimayu, chto vy  chuvstvuete  v  otnoshenii
Hajken Maru. YA tozhe znayu, kak silen etot  konglomerat.  Odin  chelovek  ili
dvoe nikogda ne smogut...
   - Vash novyj gubernator, Dejdra Salli, - Ted otmetil, chto  cernianin  ne
skazal "_nash_ gubernator", - po sluham, priderzhivaetsya staroj linii Pakta,
kogda ravenstvo vseh rozhdennyh pod zvezdami bylo  chem-to  bol'shim,  nezheli
prosto slovami. Govoryat, chto ona chelovek chesti...
   - Dumayu, eto tak.
   - Togda Hajken Maru ne pozvolit ej zhit' slishkom dolgo, pravda?
   - Nu, eto...
   - Prochnost' ee polozheniya vyzyvaet sil'nye somneniya, sovetnik... Kak  vy
mozhete ubedit' podderzhat' vas? Kogda vy  sami  v  begah  i  spasaete  svoyu
zhizn'... I kogda samo vashe  pravitel'stvo  -  cherez  neskol'ko  nedel',  v
krajnem sluchae - cherez neskol'ko mesyacev  -  okazhetsya  v  rukah  torgovogo
kartelya, kotoryj uzhe derzhit v svoih rukah nashu zhizn' i smert'.  My  dolzhny
byt' polnymi idiotami, chtoby srazhat'sya s etoj siloj, ne tak li?
   Ted vnezapno pochuvstvoval sebya sovershenno  razbitym.  Za  eti  tridcat'
shest' chasov on ustal bezmerno. Tyazhest'yu  nalilis'  ruki  i  nogi.  Spertyj
vozduh hizhiny obzhigal emu legkie. Smushchenie  i  razocharovanie  zatumanivali
mozg.
   - Itak, moya missiya provalilas'. Mogu ya teper' ujti?
   - YA etogo ne govoril, - vozrazil Maas. - My zhdem ot vas znaka.  CHego-to
bol'shego, chem krasivye slova o spravedlivosti i ravenstve.
   - Kakogo znaka?
   Maas ulybnulsya, prichem ugolki ego gub opustilis'. On  shiroko  raspahnul
glaza - kazalos', oni svetyatsya.
   - Hajken Maru vedet aktivnye raboty na svoem ostrove-kreposti  Batavii,
eto v drugom polusharii. Vy kogda-nibud' tam byvali, sovetnik?
   - Odnazhdy, vosem' ili devyat' let nazad, kogda ya pomogal im  razobrat'sya
s problemami funkcionirovaniya bazy dannyh...
   Bertingas pripomnil  izumrudnuyu  vodu  melkogo  morya,  nizkie  ostrova,
mangrovye zarosli.
   Nad ostrovom vzdymalas' konstrukciya iz  sintebetona  i  stali  -  celye
kvadratnye mili gladkih belyh sten i vylozhennyh beloj  plitkoj  vnutrennih
dvorikov. Bataviya. Poverh sten vystupali  kupola  i  bashni,  ispariteli  i
gruzovye krany, antenny i generatory nul'-polya. Prichaly i  doki  obramlyali
steny na urovne morya. Vse hody zakryvalis' massivnymi  stal'nymi  dveryami,
visevshimi  na  petlyah  razmerom  s  cheloveka.  Solenyj  vozduh   neustanno
vgryzalsya v sintebeton i razŽedal stal', poetomu sluzhashchie  Hajken  Maru  -
sredi nih i cerniane, s kotorymi obrashchalis'  kak  s  rabami,  -  trudilis'
postoyanno, lataya, zachishchaya i okrashivaya. Kak s platnym konsul'tantom s Tedom
obrashchalis' neploho  -  vsyu  tu  nedelyu,  chto  on  tam  provel:  prekrasnyj
gostinichnyj nomer, horoshee pitanie, razvlecheniya. Odnako ego etot ostrov  i
krepost' na nem prosto ugnetali.
   -  Hajken  Maru  prevratila  Bataviyu,  pro  kotoruyu  govoryat,  chto  eto
edinstvennaya nastoyashchaya voennaya krepost' vo vsem Skoplenii Avrora, v  zavod
po proizvodstvu oruzhiya, - skazal Maas. Vse, kto byl v hizhine, zakivali.  -
Korporaciya privodit tuda svoi suhogruzy, issledovatel'skie suda i rudovozy
so vseh planet i osnashchaet ih raketami, pokryvaet  bronej  i  ustanavlivaet
plazmennye orudiya. Skoro ona budet  imet'  flot,  sposobnyj  protivostoyat'
lyubym korablyam Skopleniya i mnogim za ego predelami.
   - |to cennaya informaciya, - proiznes Ted. - YA dolzhen  soobshchit'  ob  etom
moemu pravitel'stvu.
   - Kak budet reagirovat' vashe pravitel'stvo?  CHto  sdelaet  vasha  Dejdra
Salli s etoj informaciej?
   - YA ne znayu. Polagayu, vystupit protiv Hajken Maru v  Sovete,  potrebuet
ot nih...
   Maas pokachal golovoj:
   - Kogda dostigaesh' opredelennogo vozrasta,  to  nachinaesh'  ponimat',  v
kakih sluchayah zakony dejstvuyut, a v kakih  -  net.  Poka  ya  dostig  etogo
vozrasta, uvidel mnogo krovi, prolitoj samym  glupym  obrazom.  Poetomu  ya
mogu vam skazat', chto v etom sluchae zakona budet nedostatochno. Esli  vy  i
vashe pravitel'stvo hotite vyzhit', vam nuzhno atakovat'  Bataviyu,  razrushit'
etu novuyu silu.
   - Ne znayu, smogu li ya ubedit' gubernatora posmotret'  na  delo  s  etoj
tochki zreniya. Dazhe esli ataka okazhetsya uspeshnoj, Hajken Maru  stala  takoj
moshchnoj, chto prakticheski komanduet vsej ekonomikoj Skopleniya Avrora.  Mozhet
vozniknut' haos.
   - A u vas, chinovnikov, allergiya k haosu, tak ved'? Kto znaet, chto mozhet
v rezul'tate proizojti? Mnogie uyutnye  norki  mogut  byt'  potrevozheny,  -
ulybnulsya Maas.
   Pri  slove  "norki"  pered  myslennym  vzorom  Bertingasa  promel'knula
kartina: steny tunnelya, ploho obrabotannye, i arki sklepov. Vhody zalozheny
kirpichom. Otbleski fakelov mercali na latunnoj tablichke, a nadpis' na  nej
pohodila na spisok pravitel'stva. Ta norka, kotoruyu Bertingas userdno  ryl
dlya sebya v Byuro kommunikacij vse eti gody - eto chto, mogila?
   Ispol'zoval li CHora Maas telekoder, chtoby Ted  uvidel  vse  eti  obrazy
myslennym vzorom? Na pervyj vzglyad telekodera, kak u Glanvillya,  zdes'  ne
bylo. I vse zhe...
   - YA skazal, chto my zhdem znaka, sovetnik, - prodolzhal Maas. - Znaka sily
teh, kto utverzhdaet, chto pravit Skopleniem Avrora. Kogda  narushayutsya  nashi
zakony, kakuyu silu vy mozhete primenit'?
   - YA sdelayu vse, chto smogu, - medlenno proiznes Ted.
   - Nikto ne mozhet potrebovat' bol'shego ot razumnogo  sushchestva.  Esli  vy
vyigraete,  togda  my  smozhem  pogovorit'  o  rekrutah   dlya   vashih   sil
samooborony.



        10. REGIS SALLI: PEDOFIL

   Zvonkie, schastlivye golosa eshche stoyali v ushah  Regisa  Salli,  kogda  on
pokinul zavedenie; on vse  eshche  chuvstvoval  na  svoej  kozhe  prikosnovenie
gibkih, umelyh ruk. Bol'shie i terpelivye glaza, malen'kie podatlivye gubki
stoyali  pered  ego  vnutrennim  vzorom,  kogda  on  netoroplivo   shel   po
zatemnennomu pereulku v storonu Martingejl-avenyu.
   - Mogu ya projtis' nemnogo ryadom s vami, grazhdanin?
   Regis bylo nastorozhilsya, no uznal golos  svoego  kontrolera.  On  hotel
oglyanut'sya i poprivetstvovat' ego, no uslyshal:
   - Budet luchshe, esli vy prosto budete idti  vpered.  Vot  tak.  Otlichno.
Itak, kakie novosti vy prinesli mne iz Dvorca?
   - Dejdra vedet ochen' tonkuyu igru.
   - Veryu. S kem?
   - Protiv Hajken Maru. Ona planiruet naznachit' Ameliyu Sejl  iz  Vladeniya
Gringellou...
   - YA znayu, chem vladeet Ameliya!
   - ...predsedatelem Komissii vodosnabzheniya. Vy znaete, do kakoj  stepeni
Ameliya nenavidit Hajken Maru. Poetomu ona  budet  nejtralizovat'  dejstviya
korporacii.
   - Dejdra tak schitaet? A vy kak schitaete?
   - Dejdra _govorit_ tak.
   - No verit li ona v eto?
   - Pochemu by i net?
   - Hm... Prepyatstvovat' Hajken Maru - pust' i v chem-to nesushchestvennom  -
bez otkrytoj konfrontacii... Dlya Dejdry eto _dejstvitel'no_ tonko.  Teper'
kak naschet moego plana soglasovannosti dejstvij?
   - Boyus', ona ne pojdet na eto.
   - Ne pojdet? YA tak ponimayu, vy obŽyasnili ej  te  preimushchestva,  kotorye
poluchit Skoplenie Avrora, esli primet  tu  storonu,  kotoruyu  nado,  kogda
gubernator Spajl nachnet dejstvovat'?
   - Naskol'ko smog - starayas' ne vyzvat' u nee podozrenij.
   - Vidimo, ne slishkom staralis'.
   - Poslushajte, ya vam uzhe govoril. YA mogu nameknut'. YA mogu predpolozhit'.
YA mogu lobbirovat' - no tol'ko ne so svoej zhenoj.
   - Ochevidno, eto ne edinstvennaya veshch', kotoruyu vy ne  mozhete  delat'  so
svoej zhenoj.
   - Poslushajte, vy!
   - Govorite potishe, grazhdanin... Skol'ko stoyat vam eti  yunye  charovnicy,
hotel by ya znat', i ih blagosklonnost'?
   - Vas eto ne kasaetsya. A krome togo, bylo postanovlenie,  chto  svyaz'  s
inoplanetyankoj ne yavlyaetsya beznravstvennoj ili nezakonnoj.
   - I vse zhe... Venturijki takie chutkie, takie doverchivye. Tak pohozhi  na
detej... Vy kogda-nibud' dotragivalis' do chelovecheskogo rebenka, Regis?
   - Net. Razumeetsya, net!
   - No poverit li v eto tot, kto znaet o vashem pristrastii k venturijkam?
Poverit li v eto Dejdra?
   - Vy ne dolzhny... ne dolzhny...
   - YA ne budu. Pover'te, Regis, ne budu. No ya  hochu,  chtoby  vy  pokazali
Dejdre v samom luchshem svete vsyu vygodu podderzhki Skopleniya  Arahna.  Mozhet
byt', oficial'nyj vizit?
   - Edinstvennyj put', na samom dele edinstvennyj, - Salli oblizal guby i
nervno  glotnul  prohladnyj  vechernij  vozduh,  -  eto  sozdanie  dvojnogo
al'yansa. Skazhem, s kakoj-nibud' tret'ej storonoj. Kak soyuzniki. Po  raznye
storony, no chast' bolee krupnogo  soyuza.  Skazhem,  kontroliruemogo  Hajken
Maru. Togda lichnye chuvstva Dejdry k Aaronu Spajlu, mozhet byt'...
   - ObŽedinit'sya pod nachalom Hajken Maru? Vy bredite, Regis. Pohozhe,  mne
samomu pridetsya pogovorit' s nej ob etom.
   - Pri vsem moem uvazhenii - somnevayus', chto ona vyslushaet vas.
   - Pochemu by i net? Ona zhe predostavila mne dolzhnost', kotoroj my  _oba_
dobivalis' dlya menya, ne tak li?
   - |to bylo ne tak legko,  kak  vy  dumaete.  Prishlos'  prilozhit'  mnogo
staranij, chtoby ubedit' ee.  Pochti  otkryto  lobbirovat'.  Dejdra  vas  ne
lyubit.
   - YA ne znayu lyudej, kotoryh ona lyubit.
   - YA smog ubedit' ee tol'ko potomu, chto vash zamestitel'...
   - |tot shchenok!
   - ...kak sleduet razbiraetsya v  deyatel'nosti  vashego  departamenta.  On
loyalen - naskol'ko eto vozmozhno v nashi dni. "Esli by ne Bertingas"  -  vot
ee tochnye slova v tot moment. Poetomu ya by ne davil na nee slishkom sil'no.
Ona doveryaet vam tol'ko potomu, chto vy ne slishkom  podnyali  golovu,  chtoby
vyzvat' ee podozreniya. Poka.
   - Togda, kol' uzh ya takoj nesposobnyj, ya  predlagayu  vam  prodelat'  etu
rabotu i privesti Dejdru na  storonu  Spajla.  Ili  zhe  vsem  nam  v  odin
prekrasnyj den' stanet ochen' ploho.
   Regis Salli dostig ugla Martingejl-avenyu i povernul napravo.  Kontroler
pozadi nego, ne proiznesya ni slova, ischez - dolzhno byt',  svernul  nalevo.
Ego shagi zatihli v nochi.



        11. TADEUSH BERTINGAS: POGONYA

   - YA _dolzhna_ peredat' etu informaciyu na bazu Dzhemini,  -  skazala  Mora
srazu zhe, kak  tol'ko  ee  spina  kosnulas'  siden'ya  malen'kogo  krasnogo
aerokara. Mora s trudom sohranyala spokojstvie, poka oni  s  Tedom  byli  v
hizhine i Ted razgovarival s CHoroj Maasom.
   - Kogda papulya uznaet, chto Hajken  Maru  ne  tol'ko  pytalas'  pohitit'
menya, no i sozdaet sobstvennyj chastnyj voennyj flot, on  prikazhet  nanesti
udar pryamo s vysokoj orbity. Vob'et etot ostrov - kak tam ego, Bataviya?  -
v samoe dno morya. CHtoby oni raz i navsegda _zareklis'_ vooruzhat'  torgovye
suda i voevat' s Kosmicheskim flotom. |to yavnoe  narushenie  Pakta.  A  esli
dazhe i  ne  yavnoe,  v  instrukciyah  flota  dolzhno  byt'  chto-nibud'  vrode
podavleniya  "grazhdanskih  besporyadkov".  Tak  ili  inache,  no  papulya   im
_vsyplet_!
   - Sbav' oboroty, - nedovol'no proiznes Ted.  Ee  slova,  da  i  vse  ee
povedenie zlili ego. On chuvstvoval sebya neuyutno.
   On probezhal pal'cami po  knopkam  pul'ta,  privel  mashinu  v  startovuyu
gotovnost', zavel turbinu i zadal mashine maksimal'nuyu skorost'. Kogda  oni
zagermetizirovali  kabinu  i  pristegnulis',  on  prikazal   PIRu   letet'
kratchajshim putem v Mejerber, a sam otkinulsya  na  spinku  siden'ya.  Mashina
rezko zadrala nos i pomchalas' na zapad.
   - CHto ty hochesh' skazat'? |to zhe chrezvychajnye obstoyatel'stva!
   - Net. Poka eto tol'ko sluhi. Istoriya, povedannaya nam inoplanetyaninom -
k tomu zhe predstavitelem rasy, ne imeyushchej  v  dannyj  moment  politicheskoj
podderzhki. YA priznayu, chto u Maasa prekrasnyj harakter. Vozmozhno, on  sushchij
pravednik. Odnako on hochet possorit' nas s Hajken  Maru,  i  eto  dovol'no
ochevidno. Ty i v samom dele hochesh', chtoby my rinulis' vpered  ne  razbiraya
dorogi i pokusilis' na chastnuyu  sobstvennost'  tol'ko  potomu,  chto  on  v
chem-to nas uveryal?
   - Ego utverzhdeniya sovpadayut s poluchennoj Betti informaciej.
   - Ty _hochesh'_ tak dumat'.
   - Govoryu tebe -  oni  prodayut  boevye  korabli  gubernatoru  Pauku.  Ty
sprosil ego, gde obychnyj torgovec voz'met takie korabli. Maas otvetil, chto
oni ih stroyat - ili, po krajnej mere, pereosnashchayut - na svoem zavode...  A
_teper'_ ty govorish', chto vse eto - plod moego bogatogo voobrazheniya? Kakie
tebe _eshche_ nuzhny argumenty?
   - Prosto... - nachal bylo Bertingas, no perebil sebya: -  Esli  postupat'
po spravedlivosti - _po  zakonu_,  -  my  dolzhny  predstavit'  Paktu  hot'
kakie-to  dokazatel'stva,  prezhde  chem  Pakt   nachnet   boevye   dejstviya.
Kto-nibud' videl eti voennye korabli?  Kto-nibud'  schital,  skol'ko  sudov
propalo? Byl li kto-nibud' atakovan?
   - Hochesh' dozhdat'sya, poka oni _ne nachnut_ ispol'zovat' svoi korabli?
   - YA dozhdus' rassledovaniya, kotoroe  podtverdit  sostav  prestupleniya  i
sformuliruet konkretnye obvineniya,  prezhde  chem  obrushivat'sya  na  nih  "s
vysokoj orbity". Vy, flotskie, smotrite na vse  s  tochki  zreniya  Glavnogo
centra:  vy  polagaete,  chto  vse  proishodyashchee  v  provincii,  zdes',   v
Skopleniyah, yavlyaetsya buntom  varvarov.  Snachala  vyzhech'  kalenym  zhelezom,
potom zadavat' voprosy. Odnako Hajken Maru, nesmotrya na vse ee nedostatki,
podderzhivaet  i  razvivaet  ekonomiku  nashego  Skopleniya.  Stoit  narushit'
ravnovesie _zdes'_, i chto-nibud' razvalitsya _tam_.
   - Zvuchit tak, slovno ty zashchishchaesh' Hajken Maru posle dvuh pokushenij. Ili
treh, schitaya pogrom v CHajna-taune.
   - Net, ne zashchishchayu. Prosto rassuzhdayu. Smotryu, kto uchastvuet v etom.  Kto
agent Hajken Maru. Kto nejtralen. Kto  sluchajnyj  prohozhij.  Dejdra  Salli
vrode by v etom ne zameshana, ignoriruet vse mestnye skloki, no mozhno li  v
etom byt' uverennym? Ee mogli okrutit' spustya pyat' minut posle prizemleniya
na  Palacco  -  ili  pyat'yu  godami  ran'she.  V  takoj  situacii   nachinat'
rassledovanie protiv krupnejshego konglomerata  chetyreh  Skoplenij  -  delo
ochen'  delikatnoe.  My  dolzhny  byt'  uvereny,  v   kakuyu   storonu   duet
politicheskij veter.
   - Da-a, bratec. V takom sluchae Hajken Maru zapustit v tebya zuby prezhde,
chem ty poshevelish' hot' odnim pal'cem.
   - Takoe mozhet proizojti. A lyubaya  al'ternativa  mozhet  byt'  eshche  huzhe.
Osobenno esli my poyavimsya v Mejerbere s  obvinitel'nymi  rechami  i  nachnem
proiznosit' ih ne tem lyudyam. K primeru, ty rasskazhesh' vse kapitanu pervogo
ranga Tuejtu.
   - Oj, - skazala Mora, - ya i zabyla pro nego.  Mne  nuzhno  dobrat'sya  do
bazy Dzhemini bez ego vedoma, tak?
   - Ty sumeesh' eto sdelat'?
   - Na chastnoj yahte, navernoe. U Betti imeyutsya kody dostupa k baze.  Est'
li v vashem departamente kur'erskie  katera,  suda  obsluzhivaniya,  pochtovye
kapsuly - chto-nibud' v etom rode?
   - K sozhaleniyu, my imeem delo tol'ko s lazernymi luchami i  gipervolnami.
Za vsem ostal'nym my obrashchaemsya k  komandovaniyu  Skopleniya  i  prosim  ego
dostavit' lyudej ili oborudovanie.
   - Znaesh' kogo-nibud', u kogo est' yahta?
   - Konechno. Odna est' u Valensa |lidora. "Avrora" -  u  gubernatora.  Ne
dumayu, chto oni odolzhat mne svoi yahty na uik-end, ne zadavaya voprosov.
   - YA chto-nibud' pridumayu.
   - Nu, tol'ko ne nachinaj delat' otkrytyh  obvinenij.  Slushajsya  menya  vo
vsem, chto kasaetsya Hajken Maru - o'kej?
   - O'kej... YA za pyat' minut preduprezhu tebya, kogda  soberus'  predŽyavit'
obvineniya. Horosho?
   - Za desyat' minut - minimum.
   - Ladno, za sem'.
   - Dogovorilis'.
   Oni peresekli gorodskuyu chertu. Vozdushnyj  kontrol'  zaregistriroval  ih
aerokar i ukazal emu svobodnyj vozdushnyj koridor.
   - CHto my budem delat' v  Mejerbere?  -  sprosila  Mora.  -  Po-prezhnemu
stanem ubegat' ot kogo-to i pryatat'sya?
   - Net, eto bessmyslenno. Sejchas my otpravimsya tuda, gde Hajken Maru nas
vovek ne najdet. No snachala tuda nado popast'.
   - I gde zhe eto?
   Vmesto otveta Bertingas naklonil nos aerokara, i mashina  spikirovala  k
piramide Pravitel'stvennogo bloka. Aerokar okazalsya na  urovne  posadochnoj
ploshchadki sto dvadcat' tret'ego etazha.
   - Itak, "ulybka i salyut", - prikazal Ted svoemu PIRu.
   "Pravil'no, boss!" - i PIR  nachal  peregovory  s  sistemoj  dostupa  na
ploshchadku.
   - My sobiraemsya pojti tuda?  V  etoj  odezhde?  -  zaprotestovala  Mora,
otryahivaya pyl' so shtanin. Ona zapustila ruki v volosy,  kotorye  poslednie
dvadcat' chetyre chasa ne videli rascheski, i vmesto zerkala  posmotrelas'  v
kakuyu-to hromirovannuyu detal'.
   - Ty vyglyadish' prekrasno, - proiznes Ted, nahal'no ulybayas'.
   Ona metnula na nego svirepyj vzglyad, no prihorashivat'sya konchila.
   Oni prizemlilis' na uzkij vystup i vybralis' iz mashiny. Posmotrev vniz,
Mora sodrognulas' i vcepilas' v ruku Teda.  Bertingas  povel  ee  k  trube
lifta.
   Na devyanosto devyatom etazhe ih vstretili Dzhina Rinal'di i Petti  Firkin.
Dzhina,  kak  obychno,  vyglyadela  spokojnoj  i  gracioznoj,  elegantnoj   i
vyderzhannoj. "Kak noven'kij skal'pel'", - proneslos' v golove  Bertingasa.
Po sravneniyu s nej, Firkin vyglyadela uzhasno: belaya povyazka na  lbu,  le