-----------------------------------------------------------------------
David Drake. The Voyage (1994).
Per. - G.Sergievskaya. M., "AST", 1995.
OCR & spellcheck by 30 August 2002
-----------------------------------------------------------------------
Kogda Ned Slejd podhodil k portovomu zdaniyu "|kspediciya na Pankah,
shtab", mimo nego probezhali shestero muzhchin i korenastyj lohmatyj aborigen
Rakontisa.
- "Pochemu ya ryadovoj", - zapeval napravlyayushchij.
- "Pochemu v okope splyu", - vraznoboj podhvatili ostal'nye. Vysokij
golos rakontida bol'she podoshel by angelu, a ne sushchestvu, kotoroe moglo
golymi rukami razorvat' popolam zdorovogo muzhchinu.
Iz stoyavshego ryadom kosmicheskogo korablya donessya vizg pily, perekryvshij
golosa poyushchih, odnako Ned pomnil prodolzhenie: "Net, ya vovse ne durak, no
byt' bogatym ne hochu..."
Ned postuchal v dver' i, ne uslyshav sobstvennogo stuka, voshel.
- Da vyrubite etu chertovu pilu! - Tolstyachok let shestidesyati, sidevshij
za elektronnym pul'tom, prikryl ladon'yu telefonnuyu trubku.
Vizg prekratilsya, i chelovek za pul'tom vernulsya k prervannomu
razgovoru.
Ned hotel zakryt' dver', no ego ostanovil strojnyj muzhchina, stoyavshij u
steny:
- Ne nado, malysh, mne nravitsya svezhij vozduh.
- Net, - skazal v trubku pervyj. - YA ad®yutant Tadziki. Kogda vernetsya
kapitan Dormann, vse ravno nichego ne izmenitsya. Ona uzhe vybrala
postavshchika.
Tadziki vyglyadel kak i polozheno chinovniku, ego tovarishch byl v
kamuflirovannom sportivnom kostyume s nadpis'yu "Uorson T.". Hotya Ned ne
znal etu formu, ee obladatel' yavno prinadlezhal k soldatskoj bratii, kak i
te shestero, chto begali vokrug korablya. Uorson prodolzhal smotret' v okno,
tihon'ko podpevaya:
- "Mog by ya byt' generalom, posylat' lyudej na smert'..."
- Net, - povtoril ad®yutant. - Ona budet est' tu zhe pishchu, i vashe
predlozhenie ob ekonomii treh sotyh na kilogramm ee ne zainteresuet. A uzh
menya tem bolee.
- "No ot prikazov general'skih mozhno tol'ko ozveret'", - promurlykal
Ned, nablyudaya za Uorsonom.
- Ty znaesh' etu pesnyu? - obernulsya tot.
- Idiot chertov! - ryavknul Tadziki, brosaya trubku.
- Da, no v bronesilah pervaya strochka: "Pochemu ya shturmovik", - skazal
Ned.
- Gde ty vyuchil ee? - sprosil Tadziki. - I kto ty voobshche takoj, chert
voz'mi?!
- Na N'yu-Frislende. Vo Frizijskih silah oborony. YA Slejd, lejtenant v
otstavke, rodom s Tetisa.
- Slejd? - udivilsya Uorson. - Don Slejd? Ne mozhet byt'.
- Vy govorite o moem dyade, - holodno poyasnil Ned.
Golosa soldat stali gromche. Uorson prezritel'no kivnul v storonu okna:
- Hern Lordling zastavlyaet nas begat' po chasu v den' dlya podderzhaniya
formy. Oni poyut, chtoby pozlit' ego.
- General Lordling? - sprosil Ned.
- On byl polkovnikom. Slyuntyaj on, vot kto. Ty hochesh' prisoedinit'sya k
kompashke, kotoroj komanduet slyuntyaj, a, malysh?
- Lordling nichem ne komanduet, - rezko brosil Tadziki. - Vse prikazy
otdaet kapitan Dormann. - On neozhidanno ulybnulsya i dobavil, pohlopyvaya
sebya po zhivotu: - YA na dvadcat' let starshe tebya, Toll, a ni radu ne
probezhalsya dazhe po komnate. No vse ravno ideya horoshaya.
- "YA mog by byt' polkovnikom, - prodolzhali beguny, - no ne sterpel by i
dnya".
- Da, ya hochu uchastvovat' v ekspedicii na Pankat, - skazal Ned,
protyagivaya ad®yutantu svoe udostoverenie-mikroshemu.
- Komanda uzhe nabrana, - nevozmutimo proiznes Uorson takim tonom,
slovno opisyval cvet neba Telarii, bledno-palevogo s tusklymi serymi
polosami.
- "Kresla polkovnich'i zhestki dlya menya..."
- Toll, vse resheniya prinimaet kapitan. - Ad®yutant prosmatrival dannye,
izvlechennye komp'yuterom iz udostovereniya Neda. - Osobenno takie resheniya.
- YA nikogda ne vstrechalsya s tvoim dyadej. - Toll Uorson zadumchivo
oglyadel Neda s golovy do pyat. U nego byl vzglyad cheloveka, kotoryj nichego
ne stremitsya dokazat', no, esli kto-nibud' zadenet ego bolee, chem on
schitaet dopustimym, gotov dokazyvat' chto ugodno, kak ugodno, kogda ugodno
i gde ugodno.
Ned srazu ponyal eto: slishkom chasto on videl podobnoe vyrazhenie v glazah
svoego dyadi.
Dver' vo vnutrennee pomeshchenie otkrylas'. Muzhchina v svetyashchejsya, ochen'
dorogoj odezhde zaglyanul v kabinet i sprosil:
- Tak vy skazali, chto Lisseya... - Bystryj vzglyad, ne zaderzhavshijsya ni
na kom iz prisutstvuyushchih, zakonchil ego vopros.
Tem ne menee Tadziki otvetil:
- Izvinite, gospodin Dormann, ya uveren, chto ona na puti syuda, no,
boyus', zaderzhalas' na oruzhejnom sklade s Hernom.
Lico molodogo cheloveka vyrazilo smushchenie, i on ischez za dver'yu.
- Lukas Dormann, - poyasnil Tadziki. - Syn Karela Dormanna, prezidenta
kompanii "Dormann trejding", neplohoj paren'. Pytaetsya pomogat' nam, hotya
ego papasha predpochel by pererezat' nam glotki.
- Hotya u nego ne hvatilo haraktera pojti dobrovol'cem, - zametil
Uorson, i na etot raz ne vykazyvaya nikakih emocij.
- |j, Toll, a on tebe nuzhen? - sprosil Tadziki. - Vryad li emu izvestno,
s kakoj storony strelyaet ruzh'e.
- |to drugoj vopros, - pozhal plechami Uorson.
Zazvonil telefon. Tadziki vzdrognul.
- Toll, ne hochesh' poigrat' v ad®yutanta, poka ya svozhu Slejda na "Strizh"?
Idet?
Ulybka Uorsona byla ne teplee l'da, plyvushchego vesnoj po reke. On
protyanul ruku k trubke.
- Eshche by, - otvetil on. - A vzyatki ot postavshchikov tozhe moi?
Tadziki pokazal Nedu na vyhod.
- Nu-nu, poshuti eshche, - provorchal on, - i izbavish' pankatijcev ot
neobhodimosti tebya rasstrelivat'.
Uorson rassmeyalsya i podnyal trubku:
- |kspediciya na Pankat, Gospod' vsemogushchij u telefona.
Ad®yutant ostanovilsya na poroge i posmotrel na korabl', okruzhennyj
lesami. Po kosmicheskim merkam on byl nebol'shim - metrov sorok v dlinu, no
po sravneniyu s tankami, kotorymi Ned nauchilsya upravlyat' na Frislende,
kazalsya ogromnym.
- Ty znaesh' o predstoyashchej operacii, malysh? - sprosil Tadziki.
- Znayu, - ostorozhno nachal Ned, - no predpochel by, chtoby menya nazyvali
Slejd, Ned ili bolvan... ser.
- Obidchivyj, da? - vskinul brovi Tadziki.
- Net. Kogda ya chego-nibud' dob'yus' v zhizni, mozhet, togda i stanu
obidchivym. No tak kak ya razgovarival s vami, to reshil upomyanut' ob etom.
- Da uzh, Tollu Uorsonu luchshe ne govorit' togo, chto on mozhet ne tak
ponyat', - soglasilsya Tadziki. - Ty znaesh' o nem? - Ned pokachal golovoj. -
Nu, eto prosto sluh. Pri pereskaze lyubuyu istoriyu sil'no perevirayut.
- "...mog by byt' ya oficerom, no ya bystren'ko slinyal", - peli soldaty,
ogibaya nos korablya. V takom tempe oni mogli by odolet' sem'-vosem'
kilometrov v chas. Rakontid shiroko rasstavlyal nogi, slovno volchonok,
kotorogo zastavlyali bezhat' na zadnih lapah.
- Govoryat, neskol'ko let nazad u Tolla i ego brata Dika voznikli na
Stenvee problemy s komandirom batal'ona, - prodolzhal Tadziki. - Odnazhdy
vecherom komandir hotel zakryt' svoyu mashinu, i v salone vzorvalas' butyl' s
yadernym toplivom.
- "...I lishilsya ya petlic iz-za togo, chto ya vonyal!"
- Potom okazalos', chto Toll i ego brat za neskol'ko chasov do etogo
dezertirovali, sev na raznye gruzovozy, pokidavshie planetu. Nekotorye
predpolagayut, chto eti sobytiya svyazany mezhdu soboj. - Tadziki kivnul v
storonu trapa, vedushchego k posadochnomu lyuku. - Idem na bort.
Ned shel za ad®yutantom, poskol'ku prohod byl ogranichen silovymi kabelyami
i shlangami, v'yushchimisya po mostiku i ischezavshimi vnutri korablya.
- On pohozh na cheloveka, kotoryj mozhet igrat' zhestko, - skazal Ned. - YA
imeyu v vidu Tolla Uorsona. No imenno etogo i sleduet ozhidat' ot lyudej...
prinyavshih predlozhenie Lissei Dormann.
Tadziki hriplo rassmeyalsya i naklonilsya, chtoby vojti v korabl'. On
proshel by i tak, v otlichie ot Neda, kotoryj byl na pyatnadcat' santimetrov
vyshe.
- Ty ne znaesh' vtoroj poloviny istorii, Slejd. Komandir batal'ona byl
ih bratom. Svodnym.
Vo vnutrennej stenke shlyuza otkrylsya prohod. Tadziki zhestom ukazal na
osnovnoe pomeshchenie sudna, zapolnennoe lyud'mi v zashchitnoj odezhde,
rabotavshimi so svarochnymi apparatami i drugimi neizvestnymi Nedu
instrumentami.
- Dobro pozhalovat' na "Strizh", shturmovik. Esli ty ne otkazhesh'sya ot
svoego zayavleniya i esli tebya voz'mut, on stanet tvoim domom... i nadolgo.
- Tadziki vzglyanul na Neda: - Mozhet byt', do konca tvoej zhizni.
- Pojdet, - otozvalsya Ned. - V lyubom sluchae zdes' udobnee, chem v tanke.
V kubrike po obe storony ot central'nogo prohoda stoyali dvuh®yarusnye
kojki. Mezhdu parami koek bylo ochen' malo svobodnogo prostranstva: ih
ustanovili na tri osi, chtoby oni sluzhili amortizatorami pri uskorenii.
Poetomu dlya hraneniya veshchej prednaznachalis' uzkie vydvizhnye yashchiki pod
kazhdoj kojkoj.
V dal'nem konce kubrika stoyali dva pul'ta upravleniya zvezdoletom.
- Moya ideya. - Tadziki vzglyanul na kayutu. - Lisseya skazala, chto ej ne
nuzhny osobye usloviya, i ya predlozhil ej schitat' sebya odnim iz parnej,
poskol'ku u nas hvatit problem i bez ee ezhednevnogo pereodevaniya u vseh na
vidu.
Ned kivnul, pokazyvaya, chto slushaet, a sam podschityval kolichestvo mest.
V kubrike okazalos' shestnadcat' koek, da eshche para koek dlya shturmanov i
otdel'nye kayuty, veroyatno, dlya kapitana i ad®yutanta. Vozmozhno, v
dvigatel'nom otseke tozhe est' kojki.
- Dvadcat' mest, - podtverdil Tadziki. - SHest' iz nih - dlya matrosov.
Kak zapisano v tvoem udostoverenii, ty koe-chto ponimaesh' v korablyah?
Ned pozhal plechami:
- YA proshel bazovyj kurs navigacii. Pri neobhodimosti smogu-razobrat'sya
v koordinatah, a dvigateli na tankah i korablyah prakticheski odinakovy.
Snova zavyla pila. Nesmotrya na zashchitnyj kozhuh instrumenta, kusochki
goryachej stali razletalis' po vsemu kubriku.
Ned otstupil na trap za sekundu do togo, kak ad®yutant zhestom predlozhil
emu sdelat' eto.
- Poslanie ot kapitana Dormann zastalo menya na Tetise, - skazal Ned,
kogda pilu vyklyuchili. - YA znayu lish', chto ekspediciya sobiraetsya posetit'
Zateryannuyu koloniyu na Pankate i Lisseya Dormann nabiraet lyudej.
- I, - Tadziki slegka ulybnulsya, - ona priglasila v svoyu komandu
Donal'da Slejda.
- Vzyat' dyadyu Donal'da - horoshaya mysl', - rezko otvetil Ned. - Vzyat'
menya - mysl' tozhe ne samaya plohaya.
V kubrike zarabotal pnevmaticheskij gaechnyj klyuch, i Tadziki pokazal Nedu
v storonu vyhoda s mostika.
- Telariya - semejnyj koncern Dormannov, - ob®yasnil on. - Hotya
Vseplanetnaya assambleya zasedaet zdes', v Lendfoll-siti, vse resheniya
prinimayutsya vo vladeniyah Dormannov, kotorye nachinayutsya srazu za gorodskoj
chertoj.
- YAsno, - otvetil Ned, pokazyvaya, chto razbiraetsya v situacii.
Bol'shinstvo malonaselennyh mirov upravlyalos' sem'yami ili tesno spletennymi
oligarhiyami. Na Tetise s samogo nachala naibolee znachitel'noj byla sem'ya
Slejdov.
- Dvadcat' let nazad sostoyalos' srochnoe zasedanie soveta direktorov
"Dormann trejding". Poka prezident, Grej Dormann, nahodilsya na planete
Dell, - skazal Tadziki, - ego svodnyj brat Karel zanyal post glavy
kompanii, tut zhe perenastroiv geneticheskie kody dostupa ko vsemu v
"Dormann trejding", vklyuchaya banki dannyh, takim obrazom, chtoby Grej ne
smog v nih vojti.
Soldaty zavershili trenirovku i s tyazheloj graciej l'vov napravilis' k
dvuhetazhnomu domu ryadom s kontoroj.
- YAsno, - povtoril Ned.
Vlast' byla tovarom, kotorogo vsegda ne hvatalo. Sobytiya, kotorye
opisyval Tadziki, proshli dovol'no civilizovanno, a na nekotoryh planetah
podobnaya peredacha vlasti osushchestvlyalas' s pomoshch'yu naemnikov tipa Tolla
Uorsona i Dona Slejda, vhodivshego v komandu "Vyshibal Hammera".
Ad®yutant ostanovilsya u mostika i oglyadel ploshchadku. Strela pod®emnogo
krana so skripom opuskalas', ustanavlivaya korabel'nyj dvigatel'. Dirizhabl'
nes svyazku metallicheskih plastin k gruzovomu sudnu.
- Karel ne znal, chto zhena Greya rodila doch', - prodolzhal Tadziki. -
Ostaviv rebenka na Delle u semejnoj pary, kotoroj oni doveryali, roditeli
vernulis' i zhili tiho, kak cerkovnye myshi, v otdalennom bungalo.
- |to i byla Lisseya Dormann? - sprosil Ned, snova pokazyvaya, chto sledit
za rasskazom.
- Tochno, - podtverdil Tadziki. - Skazalis' geny, a poskol'ku ee kod ne
zablokirovan, ona polgoda nazad prishla na zasedanie pravleniya i
potrebovala predostavit' ej mesto i kontrol' za ee chast'yu semejnogo
kapitala. Uezzhaya na Dell, Grej ostavil Karelu doverennost' na svoyu chast'
kapitala. Lisseya potrebovala priznat' ee v kachestve poluchatelya procentov
svoego otca. - On pokachal golovoj i ulybnulsya. - Hotel by ya prisutstvovat'
na etom sobranii.
- A razve tam ne bylo ohrany? - nahmurilsya Ned.
- Okolo tysyachi chelovek. Vladeniya Dormannov ohranyayutsya gorazdo luchshe,
chem voennye lagerya v rajonah boevyh dejstvij. No Lisseya prinadlezhala k
sem'e Dormannov, k tomu zhe byla bezoruzhnoj zhenshchinoj. Ohrana chertovski
horosho ponimala, chto s nih shkuru sderut, esli oni posmeyut prikosnut'sya k
nej.
- Vozvrashchenie bludnoj dshcheri, - probormotal Ned. - |to dokazyvaet, chto u
lidera ekspedicii dostatochno muzhestva.
Pri posadke kommercheskogo sudna, dostavivshego ego na Telariyu, Ned
osmatrival okrestnosti. Gektary otkrytyh ploshchadej k severu ot granic
Lendfoll-siti byli, po ego predpolozheniyu, vladeniyami Dormannov, a ne
bol'shim obshchestvennym parkom.
- O da, muzhestva u nee hot' otbavlyaj, - skazal Tadziki. - I uma.
Priemnyj otec sdelal iz nee horoshego inzhenera-elektronshchika. Vryad li u
Lissei est' inaya cel', krome kak vyperet' dyadyushku s posta prezidenta, no,
pover' mne, dlya ekspedicii takoj inzhener - nahodka.
- A zachem nuzhna ekspediciya na Pankah? - pointeresovalsya Ned.
- Esli korotko, - otvetil Tadziki, - sem'desyat let nazad nekto Lendell
Dormann prihvatil bol'shuyu summu deneg "Dormann trejding" i, po sluham,
sbezhal na Pankat. Tak vot, na sobranii pravleniya, v prisutstvii
rodstvennikov, Karel ne mog prosto vyzvat' ohranu i vygnat' Lisseyu.
Poetomu Karel predlozhil kompromiss.
- To est' Lisseya vozvrashchaet s Pankata utrachennye aktivy, a v obmen
Karel ne osparivaet ee prava golosa po akciyam otca.
- Kogda ona vernetsya, - soglasilsya Tadziki. - CHego, po mneniyu Karela,
ne proizojdet.
Na ego lice poyavilas' zhestokaya ulybka, i Ned vdrug neozhidanno ponyal,
chto Tadziki vpolne podhodit na rol' ad®yutanta v podrazdelenii,
sostavlennom iz lyudej tipa Tolla Uorsona.
- CHto do menya, - zametil Tadziki, - to ya stavlyu na damu, stavlyu svoyu
zhizn'.
V vorota v®ehal limuzin. Ego soprovozhdali rebyata v goluboj forme,
vooruzhennye energeticheskimi ruzh'yami s iridievymi stvolami, kak u
ohrannikov prezidenta Hammera na N'yu-Frislende.
Ned vspomnil veteranov polka naemnikov Hammera, znakomyh muzhchin i
zhenshchin, u kotoryh na serdce bylo ne men'she shramov, chem na kozhe. Takih, kak
Don Slejd.
Limuzin pod®ehal k kontore. Iz mashiny vyskochil zdorovennyj ohrannik s
pistoletom i pobezhal k drugoj dverce. Ego uniforma-hameleon neskol'ko raz
izmenila cvet.
- Hern Lordling, - probormotal Tadziki. - CHto by on o sebe ni dumal, on
podchinyaetsya kapitanu, kak i lyuboj chlen komandy.
Dverca otkrylas' prezhde, chem Hern Lordling dobezhal do nee. Strojnaya
bryunetka, vyjdya iz mashiny, napravilas' pryamikom v kontoru. Lordling
pereshel na shag, no zhenshchina ne sobiralas' zhdat' ego.
- Pora predstavit' tebya kapitanu Lissee Dormann, Ned, - ulybnulsya
Tadziki.
U vhoda stoyal Lukas Dormann.
- Lisseya, ya ochen' rad... - nachal on.
Na lice Tolla Uorsona poyavilas' usmeshka. On derzhal trubku, iz kotoroj
donosilsya golos, pohozhij na strekotanie kakogo-to nasekomogo.
- Gde Tad... - sprosila Lisseya i rezko ostanovilas', povernuvshis' v
napravlenii, kotoroe ukazyval Uorson. Hern Lordling natolknulsya na nee,
tut zhe otskochil nazad, i Ned instinktivno vystavil ruku, chtoby ne dat'
gruznomu polkovniku pridavit' Tadziki k dvernomu kosyaku.
- Izvinite, ser...
Lordling vskinul kulaki. On byl odnogo rosta s Nedom, bolee gruznyj, k
tomu zhe vooruzhen.
- U tebya est' kakoe-to delo v moej kontore, Hern? - holodno sprosil
Tadziki. - Nadeyus', ssora ne vhodit v programmu?
- Lukas, ya ochen' sozhaleyu, - proiznesla Lisseya s pretenziej na
iskrennost', szhav ruku Lukasa, zatem stremitel'no proshla k dveri. - Hern,
mozhet, ty perestanesh' izobrazhat' moyu ten'? Tadziki, gde ty byl? Hern
govorit, chto voennyj zavod pytaetsya nadut' nas, vsuchiv ustarevshie
energeticheskie ruzh'ya i boepripasy?
- Soglasno nakladnoj, oruzhie etogo tipa proizvedeno v techenie treh
poslednih let, kapitan, - skazal Tadziki. - V predelah standartnyh
parametrov.
- No eto sovsem ne to, chto bylo otlozheno dlya nas na zavode, -
ogryznulsya Lordling.
- YA ne kontroliruyu deyatel'nost' voennogo zavoda, Hern, - s ledyanoj
vezhlivost'yu proiznes ad®yutant. - YA kontroliruyu tol'ko to, chto my poluchaem
dlya "Strizha", soglasno nakladnym, i, uveryayu tebya, budu prodolzhat' svoyu
rabotu. A u tebya, nesomnenno, poyavitsya vozmozhnost' vypolnyat' tvoyu rabotu,
kogda my perejdem v tvoe rasporyazhenie.
Toll Uorson hihiknul. Esli i sushchestvovalo chto-libo bolee
oskorbitel'noe, chem ton Tadziki, to eto byl smeshok Uorsona. Ned zametil,
chto Toll brosil trubku i teper' derzhal kusok meteoritnogo zheleza, kotoryj
pochti polnost'yu umeshchalsya v ego ladoni.
- Perestan'te! - prikazala Lisseya. - Toll, ty zdes' ne nuzhen, vprochem,
i ty tozhe, Hern. Tadziki, dvazhdy prover' snaryazhenie, prezhde chem ono
postupit na bort.
- Slushayus', mem, - kivnul ad®yutant, ukazyvaya na Neda. - YA tol'ko chto
oznakomil kandidata v novobrancy so "Strizhom".
- CHert voz'mi, Tadziki! - proiznes Hern Lordling. Oni s Uorsonom,
kazalos', ne toropilis' pokidat' kontoru. - |kspediciya na Pankat - tol'ko
po priglasheniyu, malysh. Otpravlyajsya-ka domoj, podrasti.
- Menya zovut Slejd, i ya pribyl po priglasheniyu, prislannomu na Tetis
kapitanom Dormann.
On sledil glazami za Lordlingom. Esli tot dvinetsya ili hotya by
poshevel'net rukoj, on pervym naneset udar i togda...
- Don Slejd?! - izumilsya Lordling.
- Ego dyadya ne prinyal predlozhenie, - vstavil Tadziki. - A lejtenant
Slejd prinyal. On vypusknik Frizijskoj voennoj akademii, sluzhil v planetnyh
vojskah, zanimalsya mirnoj rabotoj.
- |kspediciya na Pankat - ne dlya pervogo vstrechnogo, Slejd, - zametil
Lukas Dormann. |tot aristokrat ne otlichalsya osobym radushiem, no vsegda
radovalsya vstreche s chelovekom, k kotoromu mog, ne opasayas', otnosit'sya s
bol'shej snishoditel'nost'yu, chem k drugim svoim shtatskim znakomym.
Lisseya vzglyanula na kuzena:
- On ne pervyj vstrechnyj. On plemyannik Dona Slejda.
- YA |dvard Slejd, - skazal Ned bolee rezko, chem hotel.
Lisseya smotrela na nego, kak pokupatel', vybirayushchij plod mango iz
soroka lezhashchih na podnose. Vse zamolchali. Nakonec ona pomorshchilas' i
vzglyanula na ad®yutanta.
- My nabrali devyatnadcat', tak, Tadziki?
- Da, no...
Lisseya ne svodila glaz s Neda:
- Izvinite, gospodin Slejd. My, esli hotite, vnesem vashe imya v spiski,
no bol'shego ya sdelat' ne mogu...
- Po pravde govorya, kapitan, ya hochu obsudit' s vami, kak nam luchshe
ustroit'sya, - skazal Tadziki. - Ne dumayu, chto mne nuzhna otdel'naya kayuta.
- Skol'ko tankov vy nanyali, mem? - sprosil Ned, ne otryvaya glaz ot
pryadi, vybivshejsya iz pricheski Lissei.
- U nas sovsem net tankov, Slejd, - ozadacheno otvetila ona.
- A kak naschet vashih protivnikov, mem? Vy uvereny, chto u nih tozhe net
tankov?
Toll Uorson snova usmehnulsya, pravda, uzhe ne tak yazvitel'no, i
probormotal:
- Slavno, malysh.
- My mnogogo ne znaem ob usloviyah na Pankate, - slegka ulybnulas'
Lisseya. Vliyanie, kotoroe okazyvala molodaya zhenshchina na vseh muzhchin i
kotoroe splachivalo ih, okazalos' sil'nee, chem Ned sebe predstavlyal. - Na
samom dele, - prodolzhala ona, i ulybka to poyavlyalas', to vnezapno
ischezala, podobno zhalu zmei, - nam izvestno vse, dazhe to, pochemu
Zateryannaya koloniya nazyvaetsya imenno tak. Tadziki, ty uveren, chto tebe
nuzhno spal'noe mesto v otkrytoj nishe? Togda otdaj prikaz, a potom my
reshim, kak raspredelit' svobodnoe prostranstvo.
- Lisseya, chto ty delaesh'! - voskliknul Hern Lordling. - On vsego lish'
pretendent, on dazhe ne proshel testirovanie po fizicheskoj i
professional'noj podgotovke.
Toll Uorson ocenivayushche posmotrel na Neda. Vprochem, on ocenival ne
sovsem te parametry, po kotorym Lisseya podbirala kandidatov dlya
ekspedicii.
- Mogu protestirovat' ego pryamo sejchas, mem, - predlozhil on.
- Net, - otkazalas' ona. - Mozhet, potom, kogda vernemsya. Lukas?
Tot, pro kotorogo, kazalos', vse zabyli vo vremya spora, prosiyal.
- Dumayu, my mozhem vzyat' Slejda v laboratoriyu, ne pravda li? Ego
akademicheskie znaniya nam prigodyatsya, - Lisseya vzglyanula na Tadziki, -
primem my ego v ekspediciyu ili net.
- Horosho, ya... - Lukas skazal eto ej vsled, poskol'ku Lisseya uzhe
vyhodila iz kontory.
- Pojdemte, Slejd, - ne oborachivayas', priglasila ona. - V mashine
rasskazhete nam o sebe.
Ned poklonilsya Lukasu, zatem zhestom poprosil ego postoronit'sya.
- Lisseya! YA ne pozvolyu kakomu-to ni cherta ne smyslyashchemu soplyaku
podvergat' opasnosti chlenov |kspedicii, - vozmutilsya Lordling.
- YA tozhe, Hern! Poetomu u nas net problem, - otvetila ona i kivkom
ukazala Nedu na protivopolozhnoe siden'e.
Limuzin ne imel okon, no v bronirovannom salone nahodilis' videoekrany.
Pravda, izobrazhenie na nih bylo nechetkim, i shlo iskazhenie cveta. No
pejzazhi Telarii Neda ne interesovali.
- Pochemu Tadziki ishchet tvoego raspolozheniya? - osvedomilas' Lisseya.
SHofer rezko razvernul mashinu, chtoby tochno podvesti ee k vorotam, i Ned
levoj rukoj upersya v peregorodku, otdelyavshuyu passazhirov ot voditel'skoj
kabiny, a pravoj vcepilsya v plyushevoe siden'e, boyas' zadet' miniatyurnuyu
zhenshchinu.
- Mem, bud' ya proklyat, esli znayu, - proiznes on. - Tadziki prochital moi
dannye, no ya ne budu pritvoryat'sya, chto ya...
Ezda po Telarii na limuzine s elastichnymi metallizirovannymi pokryshkami
byla dovol'no zhestkoj.
- CHto ya - dyadyushka Don.
Lukas Dormann, naklonivshis', posmotrel na Neda.
- Poka eshche net, - soglasilsya on.
Za dvadcat' let sluzhby naemnikom Don Slejd uznal mnogo takogo, chego ni
Ned, ni kto-libo drugoj znat' ne hoteli.
Oni mchalis' po skorostnoj trasse na sever. Mashinu ohranyal eskort
motociklistov, hotya transporta bylo ne slishkom mnogo.
Lisseya otkinulas' na spinku siden'ya, skrestiv ruki za golovoj.
- Moj prapradedushka Lendell Dormann, - proiznesla ona s zakrytymi
glazami, - ne interesovalsya biznesom.
- I politikoj, - dobavil Lukas, - hotya eto tozhe biznes, esli ty
Dormann.
Ned kivnul, odnako podumal, chto eto utverzhdenie dolzhno imet' bolee
shirokij smysl: ved' politika - chast' chelovecheskoj zhizni, i lyudi,
polagayushchie, budto oni vovse ne zanimayutsya politikoj, na samom dele prosto
zanimayutsya eyu ploho.
- Lendell byl uchenym, - prodolzhala Lisseya, - rukovodil
issledovatel'skoj rabotoj v kompanii. I dovol'no uspeshno: on mog by
dobit'sya vysokogo polozheniya, dazhe ne buduchi chlenom sem'i. Pravda, nikto ne
pridaval znachenie ego rabote. On ne meshal svoim dvum brat'yam, i oni
upravlyali delami kompanii.
- Oni pytalis' rasshirit' sferu interesov sem'i na Delle, - skazal
Lukas. - Zakonchilos' tem, chto glavnyj administrator planety byl naznachen
kompaniej "Dormann trejding".
- Lendell rasskazal svoim brat'yam o predstoyashchem sozdanii sredstva
mgnovennoj transportirovki, - prodolzhala Lisseya. - Togda rasstoyanij uzhe
prosto ne sushchestvovalo by. Oni zainteresovalis' - ved' v konce koncov my
mezhzvezdnaya torgovaya kompaniya, - no ne ponyali dazhe elementarnyh veshchej,
kotorye on popytalsya im ob®yasnit'. Tak zhe, vprochem, kak i osobo
priblizhennye lyudi iz ego otdela.
- Lichnaya laboratoriya Lendella nahodilas' v semejnyh vladeniyah, v
podvale glavnogo zdaniya so SHpilem, - vmeshalsya Lukas, - a rabochee
oborudovanie - za gorodom, na kosmodrome, potomu chto vo vremya ispytanij
inogda voznikali riskovannye situacii. |to byla obyknovennaya mera
predostorozhnosti.
Limuzin sbavil skorost' i v®ehal na viaduk.
Posmotrev vniz, Ned uvidel shestiryadnuyu skorostnuyu trassu, prohodivshuyu
parallel'no naruzhnoj stene i otdelennuyu ot nee zaborom i dvadcatimetrovoj
polosoj derev'ev.
Na stene vysotoj okolo chetyreh metrov s intervalom v polkilometra
stoyali bashni. V kazhduyu byli vmontirovany protivozvezdnye pushki kuda
bol'shego kalibra, chem glavnye orudiya prezidenta Hammera. Dve gromadnye
pushki nacelilis' na priblizhavshijsya limuzin.
- Potom prishlo vremya platit' po schetam, - prodolzhala Lisseya. - Oni
okazalis' chudovishchnymi. Osobenno dorogimi byli poezdki Lendella na
mezhgalakticheskie simpoziumy, gde on cherpal informaciyu dlya svoej navyazchivoj
idei.
Mashina ostanovilas', i dva ohrannika naklonilis', chtoby ustanovit'
lichnost' voditelya: priemniki "okon" passazhirskogo salona nahodilis'
snaruzhi, i shofer ostavalsya nevidimym.
- Konechnaya summa sostavila okolo tridcati procentov zaregistrirovannoj
stoimosti "Dormann trejding", - poyasnil Lukas. - Scheta prihodili neskol'ko
let, no stoimost' lichnogo imushchestva, kotorym vladel Lendell, ne mogla
pokryt' i polovinu.
Limuzin s®ehal s viaduka, ostaviv pozadi eskort motociklov, i medlenno
dvinulsya k sverkayushchemu SHpilyu, vozvyshavshemusya nad territoriej s akkuratno
podstrizhennoj zelen'yu i nevysokimi klassicheskimi zdaniyami, gnezdivshimisya
na sklonah holmov.
- On, konechno, sfal'sificiroval dannye, - skazala Lisseya. - No eto byla
blestyashchaya rabota, hotya imela vtorostepennoe znachenie dlya sozdaniya ego...
ego...
SHpil' okazalsya konusom s neglubokimi zhelobami, kotorye medlenno
vrashchalis' i pri polnom oborote podnimalis' k vershine zdaniya.
Mashina ostanovilas' u vhoda. Vooruzhennye ohranniki nastorozhilis', a
ozhivlenno besedovavshie shtatskie vdrug pritihli, s uvazheniem rasstupivshis'
pri vide limuzina. Molodaya zhenshchina s mladencem otvernulas' i stala
ukachivat' ego.
- Peredatchik materii, - predpolozhil Lukas.
- Net. - Lisseya reshitel'no kachnula golovoj. - YA ne znayu tochno, nad chem
on rabotal.
Peregnuvshis' cherez Neda, ona nazhala na knopku: dverca otkrylas', i
ekran pogas. Ee prikosnovenie bylo volnuyushchim, i Ned bystro vybralsya iz
mashiny, za nim Lisseya, potom Lukas.
Vse podhodivshie k bronzovym dveryam derzhali malen'kie identifikatory i
bystro dvigalis' mimo elektronnogo pul'ta pod pristal'nymi vzglyadami
ohrannikov. Dlya Lissei s Lukasom avtomaticheski vyskochili chistye paneli.
Ned pereshagnul cherez ramku detektora.
Poly v koridore byli sdelany pod seryj kamen' s kroshechnymi krasnymi
vkrapleniyami i napomnili Nedu zvezdnoe "pokryvalo", kak ono vyglyadit s
dal'nej orbity.
Lyudi, uvidevshie, chto Lukas proshel cherez zasteklennye dveri, stolpilis'
v koridore. On kivnul pozhilomu muzhchine v staromodnom dorogom kostyume, tot
nizko poklonilsya v otvet.
V eto vremya raspahnulis' dveri lifta. Gomon nahodivshihsya v nem srazu
prekratilsya, i vocarilos' molchanie, narushaemoe lish' nervnym pokashlivaniem
da sharkan'em nog. Lyudi, zastignutye vrasploh, boyalis' poshevelit'sya, chtoby
ne pokazat'sya nepochtitel'nymi.
Na Tetise takogo nikogda ne byvalo. Nikogda. U Neda eknulo serdce, kak
u novobranca, kotoromu dali uvol'nitel'nuyu.
- Mozhno nam vospol'zovat'sya etim liftom?
Lukas Dormann govoril vezhlivo, no pros'by v ego golose bylo ne bol'she,
chem v komande, kotoruyu hozyain otdaet sobake. Nahodivshiesya v kabine
brosilis' vrassypnuyu.
Vojdya v lift, Lukas srazu nazhal knopku S3, dazhe ne posmotrev,
posledovali li za nim ego sputniki.
Ned zametil, kak izmenilos' povedenie Lukasa, kogda on vernulsya v svoyu
sredu. Ego robost' v otnosheniyah s naemnikami pokazala, chto on prekrasno
ponimal situaciyu: lyudi vrode Uorsona ili Lordlinga mogut zaprosto
raspravit'sya s nim, nesmotrya na vse ego sostoyanie i znatnoe proishozhdenie.
- Sem'ya, - prodolzhala Lisseya, kogda kabina myagko poshla vniz, - uznav o
tom, chto Lendell imeet otnoshenie k voznikshej probleme...
- Oni ne znali masshtabov etoj problemy, - vstavil Lukas. - Oni dazhe
predstavit' sebe ne mogli ee istinnyh masshtabov!
- ...Brat'ya "navestili" Lendella v ego laboratorii, yavivshis' tuda s
ohranoj, - zakonchila Lisseya.
Lift zamedlil dvizhenie i ostanovilsya. YArko osveshchennyj koridor byl
ustavlen kakimi-to korobkami. Lukas povernul nalevo.
V plastikovoj budke vozle metallicheskoj dveri kto-to hrapel. CHerez
otkrytuyu dver' vidnelis' not v seryh formennyh botinkah, lezhavshie na
sdvinutyh korobkah.
- Otkrojte nemedlenno! - v yarosti zakrichal Lukas.
CHelovek pospeshno vskochil, i v okoshke pokazalas' ego golova. On byl
srednego rosta, s lysinoj, skoree ryhlyj, chem polnyj, s izrytym ospinami
licom. Na ego nagrudnoj tablichke znachilos': "Platt".
- Esli vy tak toropites', mogli by pozvonit', chert voz'mi!
Posmotrev vnimatel'nee i uznav Lukasa Dormanna, Platt sudorozhno shvatil
rtom vozduh, zatem sognulsya, ukradkoj vytiraya s podborodka slyunu.
- Gospodin, - probormotal on, - ya vsyu zhizn' sluzhu vashej sem'e,
uveryayu...
- Otkroj laboratoriyu! - s otvrashcheniem perebila ego Lisseya.
V lyuboj ierarhicheskoj sisteme vsegda est' lyudi, stoyashchie nizhe vseh. K
nim otnosilsya i sluzhashchij, sidevshij vozle etoj vsemi zabytoj dveri.
Platt, spotykayas', podoshel k svetyashchejsya dveri i vstavil v seredinu
paneli svoyu kartochku.
- Gospodin, - bormotal on, - ya ne mog predstavit', chto eto vy!
Oni ravnodushno proshli mimo, i serdce Neda snova szhalos': on vyshel iz
toj zhe social'noj proslojki, chto i Platt.
Kogda dver' polnost'yu otkrylas', iz laboratorii hlynul rezkij, slepyashchij
svet. Komnatu dlinoj metrov desyat' osveshchali tysyachi sverhminiatyurnyh
istochnikov, predmety ne otbrasyvali tenej. Ned vdrug osoznal, kakim
neobychnym chelovekom byl etot Lendell Dormann.
- |to i est'... - nachala Lisseya, no ee opyat' prerval Lukas:
- Kogda brat'ya prishli za nim, zdes' stoyala kapsula.
Forsunki, rakoviny i sistemy trubok, slovno popavshie syuda iz mgly
vekov, a ryadom - komp'yuternaya ustanovka s ogromnym golograficheskim
ekranom. Na displee byl izobrazhen kakoj-to izoshchrennyj rebus.
Neuzheli podobnyj pribor sushchestvoval sem'desyat let nazad? Mozhno tol'ko
dogadyvat'sya, skol'ko vse eto stoilo.
Lisseya ostanovilas', ne dohodya do pustogo vozvysheniya v dal'nem konce
komnaty. Na tonkih sterzhnyah, napravlennye vverh, raspolagalis' dvenadcat'
pyatiugol'nyh zerkal. Ih nemnogo volnistaya poverhnost' prichudlivo iskazhala
otrazhenie Lissei, kotoroe slovno tonulo v tainstvennom omute.
- Kogda brat'ya s ohrannikami voshli v laboratoriyu, - skazala ona, -
Lendell uzhe sobiralsya sest' v kapsulu. Ee opisyvali po-raznomu: to v forme
yajca, to v forme shara, splyusnutogo posredine. Izobrazheniya apparata,
poluchennye na zapisyvayushchih ustrojstvah i na shlemah ohrany, tozhe razlichny.
- Kapsula byla vysotoj dva metra, - dobavil Lukas. - Svideteli
opredelili ee vysotu po rostu Lendella. On byl ne ochen' vysokim, primerno
metr sem'desyat.
Suhoj vozduh laboratorii shchekotal nozdri. Ned otlichno slyshal svoih
sputnikov, hotya stoyal u dveri, a oni nahodilis' v glubine komnaty.
- Oni kriknuli, chtoby on ostanovilsya. - Lisseya provela ladon'yu nad
postamentom. - Emu nikto ne ugrozhal, ved' on prinadlezhal k sem'e, poetomu
ne imelo znacheniya, chto on sovershil. On obernulsya, chto-to skazal v otvet,
no v vozduhe gudelo i treshchalo, i nikto ne rasslyshal ego slov.
- Odnomu ohranniku pokazalos', chto Lendell skazal: "Sejchas vy vse
pojmete", - snova vmeshalsya Lukas. - Odnako on ne uveren.
- Kapsula sostoyala iz dvuh vertikal'nyh chastej, i vnutri ne bylo nichego
ili pochti nichego. No kogda ona zakrylas' za Lendellom, vse, chto nahodilos'
na platforme, ischezlo.
- Oni slyshali kakoj-nibud' zvuk? - sprosil Ned. - Hlopok, vzryv?
Lisseya pozhala plechami:
- Nikto nichego ne slyshal iz-za dovol'no sil'nogo, kak oni utverzhdayut,
shuma.
- |to rabotali transformatory, - poyasnil Lukas. - Komu-to iz
obsluzhivayushchego personala veleli ih vyklyuchit'. Okazalos', Lendell napravil
vsyu energiyu planetnoj seti na svoyu laboratoriyu dlya zaklyuchitel'noj stadii
eksperimenta. Edinstvennym zdaniem na Telarii, gde eshche ostavalas' energiya,
byl SHpil'.
- YA dumal, - zametil Ned, - Lendell sbezhal, prihvativ s soboj den'gi,
no, po vashim slovam, on prosto potratil ih, izrashodoval.
- Moj otec schitaet, chto den'gi ne byli potracheny polnost'yu, - vozrazil
Lukas. - Esli by my nashli sposob sdelat' takuyu zhe kapsulu, eto vozmestilo
by zatrachennye sredstva. Vysokie rashody na laboratoriyu i sozdanie
apparata mogli by byt' opravdany. Pravda, pri uslovii, chto eta shtuka
dejstvitel'no dostavila Lendella na Pankat.
Lisseya kivnula, hotya Ned ne vosprinyal eto kak znak soglasiya.
- Spustya gody popolzli sluhi, chto Lendell Dormann zhivet na Pankate. Ego
brat'yam, kontrolirovavshim deyatel'nost' kompanii, udalos' vozmestit'
finansovyj ushcherb. Oni zapretili publichno upominat' ego imya.
- Oni ob®yavili ego nenormal'nym, - poyasnil Lukas. - I byli, konechno,
pravy.
- Mezhdu Telariej i Pankatom nikogda ne sushchestvovalo pryamogo soobshcheniya,
- prodolzhala Lisseya. - Otsyuda do Pankata pochti tridcat' tranzitnyh chasov.
|ta cifra po tradicii ne uchityvala summarnoe vremya, kotoroe v
zavisimosti ot obstoyatel'stv i komp'yuternoj moshchnosti uvelichivalo vremya
pereleta na tri poryadka.
Pri obychnyh obstoyatel'stvah iz odnogo mesta v drugoe mozhno popast' po
beschislennym marshrutam cherez tranzitnyj perehod. No imelis' anomalii, i
samoj znachitel'noj schitalas' Gran' Prostranstva: vo vsej Vselennoj
sushchestvovala tol'ko odna tochka, cherez kotoruyu mog projti korabl', chtoby
dobrat'sya do Pankata.
- |... kapitan Dormann?.. - Ned ne znal, kak obrashchat'sya k toj, pod ch'im
nachalom on sobiralsya sluzhit'. A prinyatye na korable "mem" i "Lisseya" tozhe
vyzyvali somnenie.
- Nu, prodolzhaj, - ogryznulas' ona. - "Kapitan Dormann" - ne luchshij
variant.
- CHto vy nadeyalis' uznat', pridya v laboratoriyu?
- A chto uznal zdes' ty, Slejd? - v ton emu sprosila Lisseya.
- Koe-chto o Lendelle Dormanne, - otvetil Ned. Ne ponimaya, chto ona hochet
ot nego uslyshat', on skazal pravdu. - On byl ochen' uveren v sebe i koe-chto
znal. Hotya ya sovsem ne ubezhden v ego umenii etim pol'zovat'sya.
- On nenormal'nyj, - povtoril Lukas, slovno eto imelo kakoe-to
otnoshenie k predmetu razgovora.
Lisseya zadumchivo usmehnulas':
- Ty schitaesh', my dolzhny otpravit'sya na Pankat, Slejd?
- Da, vam sleduet eto sdelat'. Inache vy ne poluchite prinadlezhashchego vam
po pravu.
Ona ulybnulas' v otvet, i chto-to v vyrazhenii ee lica udivilo oboih
muzhchin.
- YA tozhe dolzhen prinyat' uchastie v ekspedicii, poskol'ku priehal po
vashemu priglasheniyu.
- Pora vozvrashchat'sya, - skazala Lisseya, bystro prohodya mimo Neda. V
rasseyannom svete ona kazalas' prekrasnoj gologrammoj, a ne zhivym
chelovekom. - YA skazhu Uorsonu, chtoby on podverg tebya ispytaniyam. I esli ty
ih projdesh', mozhesh' zvat' menya Lisseya.
Kogda Ned i Toll Uorson vyhodili so sklada, peredelannogo v
gimnasticheskij zal i tir, oni stolknulis' s dvumya bliznecami v seroj
forme. Na vid neznakomcam bylo za tridcat', no Ned srazu dogadalsya, chto
oni znachitel'no molozhe: strojnye, s krasivymi svetlymi volosami,
rozovoshchekie.
- Novichok, Toll? - druzhelyubno sprosil odin. Skvoz' svetlye volosy na
viske vidnelsya shram. Vblizi ni tot, ni drugoj ne kazalis' takimi
po-mal'chisheski otkrytymi.
- Spravilsya s fizkul'turoj, - usmehnulsya Uorson i dobavil: - On mog by
dat' foru Lordlingu.
- YA ne tak davno iz akademii, - skazal Ned, raduyas' pohvale. - I...
mister Lordling na neskol'ko let starshe menya.
- Kapitan Dormann, pohozhe, zhelaet isprobovat' svoi sily, - zametil odin
iz bliznecov, i Ned ne ponyal, tailas' li v ego slovah kakaya-nibud'
dvusmyslennost'.
Ned dyshal gluboko, no rovno. Proverka okazalas' zhestkoj. Hotya on delal
vse eto i ran'she, no, kogda veteran uskoril seriyu vyskakivayushchih mishenej,
Ned chut' bylo ne svernul sebe sheyu. On porazil dve iz chetyreh.
- A ostal'nye podzharyat tebe zadnicu, malysh, - predupredil dovol'nyj
Uorson. - Ili strelyaj poluchshe, ili ne vvyazyvajsya v takie dela bez
naparnika. Ponyal?
- Da, ser.
- Luis, - predstavil Uorson, sdelav zhest v storonu blizneca so shramom,
- i YUdzhin Boksolly. Oni s Uimbldona.
Ned vnimatel'no posmotrel na brat'ev.
- Da, eto my, - kivnul Luis.
No govoril eto uzhe ne Luis, a YUdzhin. Bliznecy bez kakogo-libo zametnogo
dvizheniya pomenyalis' mestami. Teper' shram na viske odnogo ischez, zato
poyavilsya u drugogo.
- Uimbldonskaya teleportaciya, - skazal YUdzhin, - budushchee chelovechestva v
dvuh simpatichnyh korobochkah.
- Nu, eto eshche ne tak skoro, - popravil ego Luis, i oni snova pomenyalis'
mestami. - Hotya ya schitayu nash put' stezej bolee vysokogo poryadka.
- Oni - luchshie, - s gordost'yu proiznes Toll Uorson.
- Da, eto my, - shutlivo, no s ser'eznym podtekstom soglasilsya YUdzhin.
- CHempiony Uimbldona po teleportacii, chempiony vsej Vselennoj.
Uimbldon schitalsya absolyutno normal'noj planetoj s solncem K-tipa i
umerenno vlazhnoj atmosferoj. Vneshnyaya radiaciya u poverhnosti planety byla
nizhe, chem na Zemle, i namnogo nizhe normy dlya teh planet, kotorye lyudi
osvoili v epohu pereseleniya.
Po neizvestnoj prichine znachitel'naya chast' detej, rozhdennyh v
Uimbldonskoj kolonii, obladala sposobnost'yu teleportirovat'sya. |tot dar ne
isklyuchal sredstv peredvizheniya, poskol'ku horoshij pryzhok ravnyalsya tridcati
santimetram, a vydayushchijsya - pyatnadcati metram. Odnako teleportaciya
nahodila primenenie i v vojne, i v povsednevnoj zhizni.
- Oni tozhe v komande, - skazal Uorson. - Sposobny na vse. Esli odin iz
nih budet strelyat', sovetuyu tebe podojti k misheni.
- S nami ty poznaesh' chuvstvo lozhnoj bezopasnosti, - usmehnulsya Luis,
trogaya pal'cem zashchitnyj kombinezon Neda, na kotorom tot ostavil svoi
nashivki. - "Vyshibaly Hammera", da?
- Lejtenant v otstavke Frizijskih sil oborony, - skazal Ned. -
"Vyshibaly" byli oficial'no raspushcheny posle togo, kak polkovnik Hammer
vernulsya domoj i stal prezidentom. Oni... Est' eshche obshchestvennaya
organizaciya s takim zhe nazvaniem.
- Tvoe imya? - osvedomilsya YUdzhin.
- Prosti. - Ned v zameshatel'stve protyanul ruku. On ne sobiralsya
vklinivat'sya v razgovor veteranov. - |dvard Slejd. Ned.
- Slejd? - Luis pozhal protyanutuyu ruku. - Tebe ne dovodilos' byvat' na
Krejtere?
- |to byl moj dyadya Don.
- Slejd pereshel cherez Kingston-Dzhordzh, - poyasnil YUdzhin Tollu, - chtoby
vyzvat' ognevye podrazdeleniya na pozicii Korvinov. Oni hoteli poslat'
nashego kuzena, no tam bylo dvenadcat' klikov.
- Dazhe v gorah Krejtera vozduh spertyj, - skazal Luis. - A v dolinah
nel'zya zhit' bez skafandra. Na datchiki eto dejstvuet, kak der'mo na
zavtrak.
- Dyadya Don govoril, chto u nego na Krejtere vspoteli dazhe kosti, -
soglasilsya Ned, - a atmosfera byla takoj vlazhnoj, chto vodu mozhno bylo
glotat' pri kazhdom vdohe.
Don Slejd chasto rasskazyval o prirodnyh usloviyah, geografii, formah
zhizni, no nikogda ne govoril o tom, chto oni delali na fone etih
ekzoticheskih pejzazhej. Po krajnej mere esli i rasskazyval, to ne
plemyanniku.
- Nam pora, malysh, - zatoropilsya Uorson. - CHerez chas ya dolzhen byt' v
gorode, esli kto-nibud' odolzhit mne nemnogo deneg.
- Rad okazat'sya s toboj na bortu, Slejd, - skazal na proshchanie YUdzhin, i
brat'ya ischezli v gimnasticheskom zale.
- YA eshche ne na bortu, - otvetil Ned.
- Bespokoish'sya, chto ne ponravilsya Lordlingu? - usmehnulsya Uorson. -
Vykin' iz golovy. Tadziki stoit dvuh takih, kak on.
- Vse zavisit ot resheniya kapitana, - proiznes Ned, starayas' ne
poddavat'sya nadezhde.
Iz treshchin betonnoj dorogi, vedushchej k zdaniyu ekspedicii, vybivalas'
gustaya rastitel'nost' s temno-zelenymi list'yami, bolee pyshnaya, chem zarosli
na zabroshennyh ploshchadkah po obe storony ot dorogi.
- Skazat' po pravde, - priznalsya Uorson, - ya inogda dumayu, chto Tadziki
stoit lyubyh dvuh parnej. On ne pohozh na drugih, delo svoe znaet i
ponimaet, chto k chemu.
Ned vzglyanul na sputnika. Po vidu ego trudno prinyat' za golovoreza, i,
navernoe, mnogie poplatilis' za svoyu oshibku zhizn'yu.
Kogda oni voshli, Tadziki sidel za stolom i razgovarival s kakim-to
chelovekom, sklonivshimsya nad bumagami.
- Vy mozhete prozhdat' kapitana bol'she chasa, mister Dzhons.
- Grom i molniya! - voskliknul Toll Uorson. - Kakogo d'yavola ty zdes'
delaesh'?
- Podpisyvayu kontrakt, - povernulsya k nemu neznakomec. - A ty,
okazyvaetsya, vyiskal tut sebe teplen'koe mestechko. - On krivo ulybnulsya
Tadziki. - Vryad li ya i dal'she smogu byt' Dzhonsom, a? - Nesmotrya na
bezrazlichnyj ton, v ego golose slyshalas' ozabochennost'.
- Vy mozhete byt' kem ugodno, mister Uorson, - otvetil ad®yutant - No
vlastyam Tel arii vy ne nuzhny.
Ned otstupil v ugol, a Toll Uorson povernulsya k nemu i skazal:
- |to moj brat Dik, malysh. Kogda my videlis' v poslednij raz? Da,
stareem, Dik.
- |dvard Slejd, ser, - predstavilsya Ned, starayas' nichego ne upustit'.
- Ne govori mne "ser", Slejd, - provorchal Dik Uorson. On byl chut' nizhe
Tolla i, vozmozhno, na god ili dva molozhe.
On voprositel'no vzglyanul na brata.
- Ego dyadya, - otvetil tot. - Pomnish' Sangre-Kristi?
- Pomnyu, chto byl rad vybrat'sya ottuda s celoj zadnicej, - otvetil Dik.
- I do sih por schitayu, chto legko otdelalsya.
- Tadziki, ya uvedu Dika? Nam nado vypit' i pogovorit', - skazal Toll.
- S ego zayavleniem nikakih problem. On v spiske priglashennyh, hotya vryad
li posyl'nyj zastal ego doma.
- Rabotal po uzkomu profilyu, - progudel Dik. - Byli nebol'shie
oslozhneniya posle Stenveya.
- Esli vy nap'etes' i raznesete centr Lendfoll-siti, - prodolzhal
ad®yutant, - postarajtes' zaderzhat'sya v tyur'me ne dol'she treh dnej. CHerez
tri dnya my proizvedem probnyj start. - On kivnul v storonu otkrytoj dveri,
iz kotoroj byl viden "Strizh". Rabochie pristupali k razborke lesov. - Esli
vse okazhetsya v poryadke, vyletaem na Pankah cherez dvenadcat' chasov.
Brat'ya plechom k plechu dvinulis' k vyhodu, i Ned uzhe podumal, chto oni
snesut dvernoj kosyak, no v poslednij moment oni razdelilis', kak para
tancorov, i Toll vyshel pervym.
Obernuvshis', Dik otdal chest' Tadziki. |to moglo pokazat'sya nasmeshkoj.
Oni byli soldatami, voinami, s ukorenivshejsya nepriyazn'yu k chinovnikam, im
trudno davalas' pochtitel'nost', dazhe kogda eto byvalo neobhodimo.
- YA, e... - nachal Ned. - Mne podozhdat' kapitana, ser?
- Tadziki vse sdelaet, Ned. - Ad®yutant razvalilsya v kresle. - Esli ne
hochesh', tebe net nuzhdy zhdat'.
- Dumayu, ona ne primet resheniya, poka Toll ne dolozhit oficial'no, chto ya
proshel ispytaniya. - Dazhe ostavshis' s Tadziki naedine, Ned ne mog
rasslabit'sya.
Tot rassmeyalsya.
- Da syad' ty, chert voz'mi, ya uzhe ustal pyalit'sya na tebya! - skazal on. -
Esli by Toll Uorson ne schital, chto u tebya vse v poryadke, on by posovetoval
tebe unosit' zadnicu s planety v techenie shestidesyati minut. Posheveliv
mozgami, ty by uzhe znal, chto on sobiraetsya s toboj delat'.
- Da, ya uzhe dostatochno na nego naglyadelsya. Toll ne perenosit
okolichnostej. - Ned opustilsya v kreslo dlya posetitelej; lovya vzglyad
Tadziki. - |to zavisit ot ee resheniya?
Ad®yutant ulybnulsya:
- Ona uzhe prinyala reshenie, kogda otpravila tebya s Tollom. |j, malysh,
razve kto-nibud' iz hammerovskih rebyat ne spravilsya by s fizkul'turoj?
Ned rasslabilsya. On zametil, chto ego telo ostylo Kogda Toll gonyal ego v
zale, on vspotel, kak borov, no temperatura vozduha byla dostatochno
nizkoj, i kozhu slegka poshchipyvalo.
- YA e... ne byl uveren.
- Prekrasno, - kivnul Tadziki. - Zato vse ostal'nye byli uvereny.
Stupaj, privedi sebya v poryadok. Poka, pozhaluj, bol'she nichego i ne
predviditsya, tol'ko oficial'nyj banket cherez dva dnya. Esli hochesh', vypusti
par v gorode. Avans nuzhen?
- CHto? Net, spasibo, mne nichego ne nuzhno.
Lichnoe sostoyanie Neda pozvolilo by emu kupit' korabl' pobol'she
"Strizha": Tetis - procvetayushchaya planeta, a pokoleniya Slejdov preuspevali vo
vsem, za chto by oni ni bralis'.
On podnyalsya, potom opyat' prisel na kraeshek kresla.
- Hochu poblagodarit' vas za sodejstvie. No pochemu vy eto delaete?
- A eto tak vazhno? - pozhal plechami Tadziki.
- Pozhaluj, da.
- Mne prihodilos' imet' delo s tvoim dyadej, i vryad li Don Slejd
pozvolil by tebe priehat', esli by ne byl uveren, chto ty spravish'sya. No v
osnovnom iz-za tvoego proshlogo.
- Moego proshlogo? - udivilsya Ned.
- Da, ya predpolagal, chto ty udivish'sya, - usmehnulsya ad®yutant. - Podumaj
sam. Ty uzhe videl nekotoryh chlenov ekipazha, i, skazhu tebe, ostal'nye ne
huzhe. CHto u nih obshchego?
- Oni - luchshie. Oni - professionaly, o kotoryh govoryat professionaly.
Oni...
- Oni - lyudi, kotorye pobyvali vo vsevozmozhnyh peredryagah, - skazal
Tadziki. - I vybralis' zhivymi. A polet na "Strizhe" - ispytanie, potrudnee
bol'shinstva boev.
- Ser, u menya za plechami akademiya, no eto nel'zya sravnit' s tem, chto
perezhili oni. I eshche - god ya otdyhal.
Tadziki kivnul:
- Ne plyuj na obrazovanie, Ned. Mnogoe iz togo, chto dlya tebya ochevidno,
Toll Uorson ne uznaet, poka emu ne dostanetsya po zadnice. Ili polkovnik
Lordling. No eto... ne tak prosto.
On polozhil ruki na stol ladonyami kverhu i ustavilsya na nih. Ned zametil
u osnovaniya pal'cev zheltovatye mozoli.
- Dumayu, - prodolzhal Tadziki, - bylo by neploho imet' na bortu
cheloveka, kotoryj eshche ne znaet otvetov na voprosy i potomu smog by
zanyat'sya ih resheniem. Krome menya, razumeetsya. - On grustno usmehnulsya. -
I, mozhet byt', bylo by neploho, esli by chej-to otvet ne prevrashchal problemu
v nichto.
Ned vstal i naklonilsya nad stolom, chtoby pozhat' ad®yutantu ruku.
- YA primu dush i pereodenus' v shtatskoe. U vas kogda-nibud' byvaet
svobodnoe vremya, Tadziki?
- Redko.
- Esli budu ne ochen' p'yan, - skazal v dveryah Ned, - na obratnom puti
zaskochu. Mozhet, vy zahotite pokazat' mne nochnoj gorod.
Banket provodili nakanune starta v "Akme", luchshem otele Lendfoll-siti.
Ned pribyl za pyatnadcat' minut do nachala. On ne boyalsya opasnostej
ekspedicii. No v obshchestve chuvstvoval sebya tak, slovno prygal v chernuyu
bezdnu.
- Da, ser? - Koridornyj ustavilsya na kostyum Neda s zolotymi galunami,
perelivavshijsya vsemi ottenkami krasnogo i golubogo v zavisimosti ot
napravleniya sveta. Znachimost' gostya zavisela ot yarkosti naryada, i, chto by
sluzhitel' ni, dumal o vkuse Neda, rang kostyuma ne vyzyval somnenij.
- Banket po sluchayu ekspedicii na Pankat, - skazal Ned.
- Konechno, ser, - proiznes koridornyj, eshche bolee udivlennyj, chem pri
vide kostyuma. - |to v zale dosuga. |... vas provodit'?
- Ne nuzhno. - Ned dvinulsya k liftu.
Tadziki govoril, chto mozhno nadet' "hot' chertovu tryapku", no, sudya po
reakcii koridornogo, oficial'nyj kostyum byl ne toj "tryapkoj", kotoruyu
predpochitali nosit' chleny ekipazha.
V poslednie dva dnya Ned poznakomilsya s polovinoj ekipazha, ostal'nyh
videl mel'kom. On ne zametil nikakoj vrazhdebnosti, na nego prosto ne
obrashchali vnimaniya.
CHleny ekipazha otlichno znali drug druga. Sredi nih byli i zamknutye, i
ispytyvayushchie oboyudnuyu antipatiyu lyudi, no nikto ne vykazyval drug drugu
neuvazheniya. Tol'ko k Nedu Slejdu otnosilis' kak k dyrke ot bublika.
Odnako Nedu hvatalo uma ne govorit' ob etom Tadziki. Kogda dva dnya
nazad oni nashli horoshij restoran, Ned vytyanul iz ad®yutanta bolee podrobnuyu
informaciyu ob ekspedicii. Razgovor okazalsya poleznym dlya oboih, poskol'ku
Tadziki radovalsya vozmozhnosti rasskazat' ob izvestnyh emu detalyah, kotorye
ne interesovali bol'shinstvo ekipazha.
Ned nichego ne znal ob otnosheniyah v komande, a potomu reshil ne budit'
liho, poka ono tiho, i derzhalsya nastorozhe.
Pri drugih obstoyatel'stvah ego vzyal by pod opeku Toll Uorson, no brat'ya
bessledno rastvorilis', vyjdya tem utrom iz glavnogo zdaniya Otsutstvie
novostej - ne samye plohie novosti, a v policiyu Telarii zvonki po povodu
etoj parochki poka ne postupali.
- Najdetsya dlya menya mestechko? - kriknul Tadziki iz vestibyulya, kogda
dver' lifta uzhe zakryvalas' za Nedom.
Ned predpochel nazhat' knopku "otkryto", a ne priderzhivat' dver' rukoj. V
akademii lifty otkryvalis' avtomaticheski. Oni predstavlyali soboj yashchik, v
kotorom lyuboj nepravil'nyj shag mog stoit' zhizni, chto vyrabatyvalo u
kursantov sootvetstvuyushchij refleks.
Zajdya v kabinu, Tadziki prisvistnul:
- Gospodi, ty velikolepno vyglyadish'! CHto ty delaesh' segodnya posle
obeda, drazhajshij?
- Dumaesh', poluchil den'gi na melkie rashody i mozhno gulyat'? -
rassmeyalsya Ned. - |j, Tadziki, ty posovetoval mne, chto nadet', a sam, kak
mne govorili, ne umeesh' odevat'sya.
Tadziki byl v zheltovato-korichnevom kombinezone s belym vorotom. Ned ne
znal ni etoj formy, ni nashivok. On zametil chetyre ryada nagradnyh lent,
raznyh po dline, podrazumevayushchih sluzhbu pod opredelennym flagom.
Ad®yutant perehvatil vzglyad Neda:
- Tam, gde ya byl, kazhdyj reshal vse sam za sebya.
- Konechno.
Major Klajn, instruktor po tylovomu obespecheniyu, govoril pochti to zhe. O
nem v akademii hodili raznye, ne zasluzhivayushchie doveriya sluhi, no byl i
ustanovlennyj fakt: nogi majora byli obozhzheny vyshe kolen.
Lift ostanovilsya na chetyrnadcatom etazhe Dveri eshche ne uspeli otkryt'sya,
a do nih uzhe donessya shum golosov. Troe sluzhitelej, muzhchina i dve devushki v
cherno-belyh kombinezonah, byli tak pogloshcheny proishodyashchim v zale, chto dazhe
podprygnuli, kogda Tadziki sluchajno zadel kogo-to iz nih, vyhodya iz lifta.
Vesel'e eshche ne dostiglo pika, no vecherinka shla vovsyu.
- Sozhaleem, dzhentl'meny, - skazala odna iz devushek. - My dolzhny zabrat'
u vas oruzhie. Takov poryadok.
Drugaya vstala za stojku, a muzhchina zanyal post u slozhnoj kontrol'noj
ramy.
- Lisseya schitaet, chto neploho, esli kazhdyj ostavit svoj arsenal zdes',
- besstrastno ob®yasnil Tadziki i protyanul devushke za stojkoj nebol'shoj
pistolet. U nego pochti ne bylo dula, a rukoyatka po forme napominala kaplyu.
- Esli segodnya vecherom vozniknet chto-nibud' ser'eznoe, my otpravim ih v
baraki bez oruzhiya. |to pomozhet izbezhat' krovoprolitiya. - Ad®yutant peredal
devushke tonkij sterzhen', pohozhij na skladnoe oruzhie. Devushka pometila oba
predmeta i podnyala kryshku stojki.
- Grom i molnij! - voskliknul Ned, zaglyanuv vnutr', Tam, snabzhennyj
yarlychkami, lezhal celyj arsenal ot kasteta do...
- CHto eto? - Ned ukazal na tolstuyu trubu v metr dlinoj i s takim
magazinom, v kotoryj mogli by pomestit'sya zhenskie tufli. Priklad uhodil
vbok, rasschitannyj skoree na upor v grud', a ne v plecho.
- Ogo, raketnaya ustanovka, - konstatiroval Tadziki. - Dolzhno byt',
Raffa.
- Rakontid? - poluvoprositel'no proiznes Ned. Otdacha okazalas' by
slishkom sil'noj dazhe dlya roslogo cheloveka.
Hotya v kollekcii imelos' eshche neskol'ko moshchnyh orudij, bol'shinstvo
sostavlyali luchevye pistolety standartnogo sluzhebnogo obrazca.
Hotya eti izyashchnye krasavcy byli maly i mogli umestit'sya, gde ugodno, ih
pul'siruyushchij luch podchas porazhal cel' bystree, chem inoj vystrel.
CHto kasaetsya holodnogo oruzhiya, to stojka vmeshchala takoj nabor, s kotorym
mozhno bylo by pristupit' k vyrubke sosnovogo bora.
- |to bol'she dlya vida, - ob®yasnil Tadziki. - Ved' im izvesten poryadok,
da i vryad li bol'shinstvo taskaet na sebe podobnyj arsenal v uvol'nenii.
On shagnul cherez kontrol'nuyu ramu. Mehanizm shchelknul, i sluzhitel',
smotrevshij na ekran, kivnul. Ned otpravilsya sledom.
- Ser! - obratilas' k nemu devushka za stojkoj. - Pozhalujsta, ostav'te
svoe oruzhie zdes'.
- U menya net pri sebe oruzhiya, - skazal on, prohodya cherez ramu. Muzhchina
pozhal plechami i kivnul naparnicam.
- Mne ne nuzhen pistolet, chtoby chuvstvovat' sebya muzhchinoj, - provorchal
Ned, kogda oni shodili v zal.
- Dolzhno byt', interesno, - ulybnulsya ad®yutant, - rasti ryadom s takim
geroem, kak tvoj dyadya.
Iz lifta vyshli opozdavshie brat'ya Uorsony, gromko obsuzhdavshie
dostoinstva kakoj-to damy.
Pochti ves' lichnyj sostav "Strizha" uzhe nahodilsya v polusfericheskom zale.
Lyudi, pohozhe, nadeyalis' priyatno provesti vecher za stakanchikom spirtnogo.
Koe-kto sidel za stolom, ostal'nye nakachivalis' v bare u ploskoj steny.
Skvoz' prozrachnuyu stenu, obrashchennuyu na sever, vidnelis' mercayushchie
ogon'ki ograzhdeniya vokrug vladenij Dormannov.
- Dyadya Don ne poyavlyalsya doma vot uzhe shest' let, - skazal Ned, glyadya na
Telariyu, no predstavlyaya sebe mutnye volny, razbivayushchiesya o rify u ego
doma. - Vernuvshis' na Tetis, on ustroil menya v akademiyu... - On vzglyanul
na Tadziki. - YA sam poprosil ego, eto byla moya ideya.
Ad®yutant ravnodushno kivnul.
- |j, Tadziki, - kriknul im kakoj-to chelovek u bara. - Ugosti menya
viski!
- S teh por ya ne videl ego, - prodolzhil Ned. - On... mne kazhetsya, moya
mat' pohozha na nego. Dumayu, inogda oni besedovali, no ne uveren.
- YA vstrechal tvoego dyadyu, my byli v odnih i teh zhe krayah. - Golos
ad®yutanta vernul Neda k real'nosti.
Vsled za nimi v zal voshli brat'ya Uorsony, Hern Lordling i Lisseya
Dormann. Toll, polozhiv tyazhelye ruki na plechi Neda i ad®yutanta, zastavil ih
rasstupit'sya.
- Dorogu umirayushchemu ot zhazhdy, - progudel on.
Razdalsya melodichnyj signal. Dazhe sidevshie u bara povernulis' k Lissee.
Ona opustila dlinnyj sterzhen', kotoryj ne tol'ko daval zvukovoj signal, no
takzhe zapisyval informaciyu i sluzhil peredatchikom.
- Nadeyus', vsem hvatilo mesta, - skazala ona. - CHto kasaetsya menya, to
za ves' den' mne ne udalos' dazhe perekusit'.
V zale bylo nakryto tri dugoobraznyh stola na shest' person kazhdyj i
nebol'shoj pryamougol'nyj stol na troih s pozolochennymi kartochkami "Zanyato",
stoyavshij po horde.
Tolpa othlynula ot bara, slovno lavina, medlenno nabiravshaya skorost':
snachala odin, potom troe i, nakonec, gur'boj ostal'nye. Tadziki polozhil
ruku na spinku odnogo iz zarezervirovannyh stul'ev. Dik Uorson vstal
naprotiv ad®yutanta.
- |to moe mesto, soldat, - rezko brosil Hern Lordling.
Dik smeril ego vzglyadom:
- Razve, druzhishche? Ty paren' neglupyj, uveren, najdesh' sebe mesto u
steny.
Lisseya chto-to skazala, no ee slova potonuli v shume perebranki.
Toll Uorson polozhil ruku bratu na plecho, chto moglo byt' kak druzheskim
ob®yatiem, tak i borcovskim zahvatom, a drugoj rukoj perehvatil uvesistyj
kulak Dika.
Tadziki uhvatil Lordlinga za levuyu ruku. Ned, obojdya stol, szhal lokot'
polkovnika. Tot prekratil soprotivlenie, zametiv, chto protivnik zaprosto
mozhet slomat' emu ruku.
- Prekratite! - brosila Lisseya.
Prodolzhaya derzhat' Lordlinga i ne svodya glaz s ego lica, Tadziki vzyal
svoyu kartochku i skazal:
- Dik, eto mesto - tvoe.
Dik Uorson rasslabilsya i dvinulsya k stolu.
Ad®yutant otpustil Herna Lordlinga, Ned tozhe oslabil zahvat. Vpolne
veroyatno, polkovnik nabrositsya na nego, kak tol'ko pochuvstvuet sebya
svobodnym. Ned ne mog etomu pomeshat', no ne sobiralsya davat' emu
preimushchestvo.
Lordling s Dikom seli odnovremenno, a Lisseya, ne glyadya v ih storonu,
prodolzhala stoyat' mezhdu nimi, poka te okonchatel'no ne utihomirilis'.
- Grom i molniya, - probormotal Ned, pochuvstvovav, chto vorotnik i
manzhety ego blestyashchego kostyuma propitalis' potom.
Tadziki polozhil ruku emu na plecho i povel k drugomu stolu. Nigde ne
bylo dvuh svobodnyh mest ryadom. Tadziki vyrazitel'nym zhestom predlozhil
odnomu iz chlenov ekipazha peresest'. Tot povinovalsya.
- Pora privykat' k tesnote, - skazal ad®yutant. - Skoro ona stanet nashim
udelom.
Puteshestvie obeshchalo byt' dolgim-dolgim v razlichnyh znacheniyah slova.
Lisseya, po obychayu, carstvenno sela posle vseh i kivnula slugam.
Oficianty brosilis' podavat' edu.
Za stolom, kotoryj vybral ad®yutant, sideli brat'ya Boksolly, Raff i
matros Vesterbek. Ostal'nye pyatero ustroilis' za bokovym stolom, sredi nih
i Toll Uorson, kotorogo sovershenno ne interesovalo, kto okazhetsya ryadom s
nim.
Toll vpolne mog pomenyat'sya s Vesterbekom, poskol'ku oni byli druz'yami.
Matros kazalsya takim zhe odinokim, kak i Ned, poka k nemu ne prisoedinilsya
Tadziki.
Lisseya rasseyanno zhevala i kazalas' ne stol'ko odinokoj, skol'ko
obosoblennoj. Ee odezhda byla podcherknuto svetskoj: temno-serye bryuki,
bolee svetlyj zhilet i tonkaya nakidka s diagonal'nymi chernymi i bronzovymi
poloskami. Hern Lordling neskol'ko raz pytalsya zagovorit' s nej, no Lisseya
ignorirovala ego popytki.
- Kakaya u Lordlinga dolzhnost'? - tiho sprosil Ned.
- Dumayu, voennyj sovetnik, - otvetil Tadziki. - Oficial'no u nego net
dolzhnosti. Lisseya lyubit, chtoby dokladyvali neposredstvenno ej. No Hern
vplotnuyu zanimalsya sostavleniem spiska priglashennyh i, tak skazat',
takticheskoj razverstkoj. U nego neplohoj posluzhnoj spisok.
Kogda oficianty prinesli salat, kto-to dernul Neda za rukav:
- |j, ty ved' Slejd, da? YA - Petz, Dzhossi Petz. Kazhetsya, my podaem
nadezhdy, a?
- Da, ya Ned Slejd.
Oni obmenyalis' rukopozhatiem. Ryzhij Petz pohodil na kul'turista i
kazalsya bolee ostrym na yazyk, chem ostal'nye chleny komandy. Mozhet, potomu,
chto byl molozhe vseh, dazhe molozhe Neda: navernyaka emu ne bylo i dvadcati.
- Po pravde govorya, - prodolzhal ryzhij, - iz-za tvoej reputacii ya dumal,
chto ty starshe. V tot raz na SHpigel'glasse, kogda ty provel podrazdeleniya
cherez kanalizacionnuyu set'...
- |to byl moj dyadya Don, - otvetil Ned.
- A, ponyatno! - zhizneradostno voskliknul Petz. - YA dumal, ty sovsem
krutoj, a ty, okazyvaetsya, eshche mladenec. Sovsem, kak ya. Nu chto, nyuhnem
porohu, priyatel'?
- Uvidim, - skazal Ned, no Petz uzhe vernulsya k svoemu stolu.
- CHeloveka ryadom s nim zovut YAsof, - ob®yasnil Tadziki, - on svodnyj
brat ego otca. My priglashali otca, arhiepiskopa Tristibrandijskogo, no on
poslal vmesto sebya Dzhossi i YAsofa, chtoby tot za nim prismatrival. Cennoe
dopolnenie k kompanii. V opredelennom smysle.
- Dzhossi ne... - Ned podyskival nuzhnoe slovo, - ne odin iz teh, na kogo
vy polozhili glaz kak na lyudej, skazhem tak, nepredubezhdennyh?
- Inogda prihoditsya lezt' na ambrazuru, - usmehnulsya Tadziki. - Poetomu
neploho, kogda u tebya est' lyudi, polagayushchie, chto eto neplohaya mysl'.
Eda byla velikolepnoj, no bez nacional'nyh osobennostej Telarii.
Vladel'cy otelya staralis' ugodit' mezhplanetnym torgovcam i tem
telariancam, kotorye zhelali podcherknut' svoe kosmopoliticheskoe
proishozhdenie.
Naemniki proyavlyali interes k kachestvu edy, hotya v drugih
obstoyatel'stvah, esli by im prikazali obodrat' krysu i s®est' ee syroj,
devyat' iz desyati tak by i postupili, dokazyvaya, chto ne slabee prochih.
Raff unichtozhal ovoshchnoe ragu s takim vidom, slovno zagruzhalsya ballastom,
krepko szhimaya chetyrehpalymi rukami nozh i vilku. On interesovalsya tol'ko
sostavom pishchi, no ostavalsya ravnodushnym k ee vkusu.
Tadziki i Boksolly obsuzhdali kakogo-to naemnika, v kotorogo strelyala
lyubovnica, kogda tot podnimalsya na bort korablya. Ponachalu Ned mrachno
pogloshchal pishchu, potom, otognav durnye predchuvstviya, sprosil Vesterbeka ob
ustrojstve "Strizha".
Tot s entuziazmom otkliknulsya, hotya imel ves'ma skudnye poznaniya v etom
voprose: "Strizh" - sudno nebol'shoe, sdelan tak zhe, kak i lyuboj drugoj
korabl' takogo klassa, no ego glavnye sistemy unificirovany i luchshe
zashchishcheny, chem u mnogih boevyh krejserov.
Beseduya, oni pochuvstvovali sebya bolee svobodno, a poluchennye svedeniya
vselili v Neda uverennost' i v blagopoluchnom ishode puteshestviya. CHto by ni
ozhidal ot ekspedicii Karel Dormann, kompaniya "Dormann trejdish" ne stala by
vpustuyu tratit' den'gi na snaryazhenie i podbor ekipazha.
Vse yavlyalis' otlichnymi specialistami i, nesmotrya na grubost', vse zhe ne
byli shajkoj golovorezov. Dyadya Don chuvstvoval by sebya sredi nih kak doma.
Vdrug Ned, rassmatrivaya chlenov ekipazha, sprosil:
- Tadziki, zdes' chto, odni muzhchiny? Krome Lissei, konechno.
- Da, ona sama prinyala takoe reshenie, hotya my s Hernom vozrazhali, -
otvetil tot. - Pridetsya poterpet'.
- A kak zhe Raff? - vmeshalsya Luis Boksoll. - Ved' ty ne muzhchina,
druzhishche?
Rakontid zhizneradostno zarzhal.
- Nevazhno, - skazal on (ili ona). - Vy, lyudi, ne obladaete sposobnost'yu
menyat' svoj pol.
Raff, vytyanuv shirokij yazyk, podnyal stakan soka, osushil ego odnim
glotkom, vynul iz vazy liliyu i prinyalsya zadumchivo zhevat' myasistyj stebel'.
Lisseya podnyalas'. Ona kazalas' ustaloj i poteryannoj.
- Gospoda! CHleny ekipazha! My sobralis' zdes', chtoby provesti v
bezopasnosti nashu poslednyuyu noch' pered startom. My ne vernemsya, poka ne
otyshchem apparat, na kotorom moj prapradedushka pokinul Telariyu. Vozmozhno,
eto vasha poslednyaya spokojnaya noch', i, vozmozhno, my navsegda ischeznem,
prevratimsya v legendu i ostanemsya lish' v merknushchih vospominaniyah nashih
blizkih.
- Ne nado, Lisseya, - ostanovil ee Hern Lordling. Pered nim stoyal
polupustoj stakan viski, no, sudya po nevnyatnosti rechi, etomu stakanu
predshestvovalo nemalo drugih. - YA lechu s toboj. Vse budet v poryadke.
- Esli ty dranyj polkovnik, - ryavknul Dik Uorson, - eto eshche ne znachit,
chto ty mozhesh' delat', chto zablagorassuditsya, Lordling!
- Nemedlenno prekratite, - prikazala Lisseya.
Tadziki vstal.
- Kapitan, - spokojno progovoril on, - dumayu, v programmu poleta eto ne
vhodit? Pust' ostayutsya i vyyasnyayut otnosheniya.
Ned, ubedivshis', chto emu ne pridetsya podderzhivat' ad®yutanta, snova
otkinulsya na spinku stula. Ton ad®yutanta srazu umen'shil nakal strastej.
- Da, - otvetila Lisseya, - mysl' neplohaya.
Ona snova sela i kivkom predlozhila Tadziki prodolzhat'.
- Pervaya chast' nashego puteshestviya budet otnositel'no spokojnoj, ona
svyazana s samim poletom, - skazal Tadziki, povernuvshis', chtoby videt' ves'
ekipazh. - Odnako my ne stanem zahodit' v bol'shinstvo portov. My voennaya
ekspediciya. Procedury dosmotra i karantin pribavyat mesyacy k tomu, chto i
bez togo obeshchaet byt' dolgim.
- |j, ya gotov rasstat'sya so svoim pistoletom, esli my prizemlimsya tam,
gde mozhno prilichno porazvlech'sya, - predlozhil odin naemnik.
- Ne bespokojsya, Ingrid, - otozvalsya Herlou. - Ty najdesh' tam kompaniyu
fermerov, ne huzhe toj, v kotoroj provel otpusk.
Vse zasmeyalis', vklyuchaya i samogo Ingrida.
- Naibolee slozhnyj otrezok puti - Gran' Prostranstva, - prodolzhal
Tadziki. - O tom, chto nahoditsya za Gran'yu, izvestno malo. Poslednyaya
informaciya - tridcatiletnej davnosti. Govoryat, Gran' zakryli, i
vooruzhennye sily sledyat, chtoby nikto ne pronik skvoz' nee.
- A obojti nel'zya? - sprosil YAsof.
Za ego spinoj razdalsya sdavlennyj smeh. Nikto ne reshilsya by otkryto
oskorbit' ubijcu-naemnika s tridcatiletnim stazhem.
- Poka chto, - vnov' zagovoril ad®yutant, - edinstvennym chelovekom, kto
smog eto sdelat', ostaetsya Lendell Dormann, da i to po sluham. No ya
poluchil informaciyu na Telarii. Kogda my podojdem k Grani Prostranstva, u
nas budut neosporimye fakty, i my smozhem utochnit' nash plan. - Tadziki
otkashlyalsya i otpil glotok gor'kogo shokolada. - YA ne utverzhdayu, chto pervaya
chast' puteshestviya osnovana na stoprocentnoj informacii. Poskol'ku my
postaraemsya ne sadit'sya na bol'shinstvo planet, nashi navigacionnye dannye,
veroyatno, ustareyut ili prosto okazhutsya nepravil'nymi. No eto ne imeet
znacheniya, potomu chto my - otbornyj ekipazh, luchshij v razumnoj Vselennoj. I
poka my - odna komanda, ne proizojdet nichego nepredvidennogo i ne
vozniknet takih pregrad, kotorye my ne smogli by ustranit' ili prosto
smesti s puti!
- CHertovski verno! - voskliknul Toll Uorson.
Ego podderzhali krikami:
- Eshche by! CHto verno, to verno!
- A kogda my vernemsya, - prodolzhal Tadziki, perekryvaya dovol'nyj rev, -
u nas budet ne tol'ko kapsula. U nas budet imya, kotoroe nikto ne zabudet.
Najdutsya tysyachi drugih... - on sdelal shirokij zhest v napravlenii nochnogo
neba za steklyannym potolkom, - kotorye stanut rasskazyvat', chto oni tozhe
byli na bortu "Strizha". No eto ne tak, potomu chto oni ne luchshie iz luchshih.
My - te luchshie, i my vernemsya, chego by nam ni stoilo.
Vostorzhennye vopli zaglushili dazhe golos Tadziki. Ned krichal vmeste s
drugimi, voshishchayas' tem, kak professional'no ispol'zoval Tadziki
napryazhennuyu situaciyu, chtoby splotit' ekipazh v edinoe celoe, kotoroe libo
dob'etsya uspeha, libo pogibnet.
Ad®yutant povernulsya, ukazyvaya rukoj na Lisseyu, i sel.
Ta snova vstala, szhimaya v ruke bokal s yantarnym vinom.
- Gospoda, - v ee golose uzhe ne bylo i nameka na otreshennost', - ya
vveryayu vas samim sebe i "Strizhu". Mozhet, my zasluzhim pobedu!
Vysokij hudoshchavyj muzhchina v prostornom kombinezone cveta haki stoyal v
storone ot tolpy, ozhidavshej pribytiya Lissei Dormann i ee sputnikov.
- Kakoj ogromnyj! - voskliknula yunaya telarianka v zheltom plat'e. - A ya
dumala, eto sovsem nebol'shoj korabl'.
Ee korenastyj sputnik zacokal yazykom.
- |to mezhzvezdnyj korabl', |lora, - so znaniem dela otvetil on. - Po
sravneniyu s drugimi mezhzvezdnikami on schitaetsya nebol'shim, a po otnosheniyu
k rasstoyaniyu, kotoroe emu predstoit proletet', on prosto kroshechnyj. Sovsem
kroshechnyj. U nih net nikakih shansov vernut'sya.
Skvoz' chernuyu, pogloshchayushchuyu svet okrasku "Strizha" proglyadyvala oranzhevaya
obshivka. V mestah soedineniya plastin obrazovalis' shcheli, no mehaniki,
osmatrivavshie korabl' posle posadki, ne obnaruzhili, k schast'yu, nikakih
treshchin.
"Strizh" lezhal na boku, kak ogromnaya sigara. Central'nyj shlyuz byl
zakryt, no skvoz' otkrytyj lyuk vidnelas' vnutrennyaya chast' korablya.
Na trape rabochij prigonyal prokladku iz gibkogo metalla, za nim dvoe
matrosov krichali chto-to drug drugu, razmahivaya sumkami s torchashchim iz nih
oruzhiem. CHleny ekipazha byli v forme teh vojsk, gde oni prezhde sluzhili, no
teper' u kazhdogo na pleche krasovalas' emblema ekspedicii: krasnyj feniks
na zolotom fone.
- |to polkovnik Lordling? - sprosila |lora, ukazyvaya pal'cem na
sporyashchuyu paru.
- Net, brat'ya Uorsony, - otvetila pozhilaya zhenshchina, - kazhdyj ubil sotni
lyudej.
"|to Bonilla i D'yui, rebyata iz komandy, - myslenno vozrazil ej chelovek
v haki. - Oni znayut, gde u pistoleta kurok, no oni ne ubijcy".
Vdrug gomon tolpy perekryl krik:
- Idut!
"Posle proverki "Strizh" ustanovili v otkrytom doke porta, okolo
kotorogo sobralos' neskol'ko tysyach chelovek, priehavshih so vsej Telarii i
dazhe iz bolee dalekih mest, chtoby uvidet' start na Pankat".
S kryshi glavnogo zdaniya nezavisimaya radioveshchatel'naya associaciya
zapisyvala sobytie na plenku. Potom kopii dolzhny byli poslat' rodnym
dobrovol'cev i na planety, vhodyashchie v informacionnuyu set'.
Policejskie v zelenoj forme vystroilis' na bezopasnom rasstoyanii ot dyuz
sudna i paralizuyushchimi dubinkami prepyatstvovali lyubopytnym perehodit' za
zheltuyu liniyu, no zadnie ryady napirali. ZHenshchina-lejtenant chto-to serdito
govorila v mikrofon, vremya ot vremeni poglyadyvaya v nebo.
Tri gruzovyh aeromobilya, prorokotav nad golovami, seli okolo korablya, i
goryachaya struya dvigatelej udarila v tolpu.
Iz otkryvshihsya zadnih lyukov vyprygnuli ohranniki v goluboj forme
kompanii "Dormann trejding". V kazhdoj mashine okazalos' sorok ili pyat'desyat
voennyh.
V otlichie ot policejskih vse imeli pri sebe boevoe oruzhie: u lichnogo
sostava - avtomaty, u oficerov i serzhantov - pistolety. Lyuk "Strizha"
nezametno zapolnilsya ekipazhem.
ZHenshchina-lejtenant podnyala gromkogovoritel':
- Vsem otojti nazad! Dorogu uvazhaemym Lukasu i Lissee Dormann!
Cep' ohrannikov dvinulas' na tolpu. Oficer shel szadi, prikazyvaya svoim
zdorovyakam podnazhat'. Tolpa otstupala, kricha ot vozmushcheniya i gneva.
- Davaj nalegaj! - podbadrival kto-to iz naemnikov.
"Dzhossi Petz, - podumal chelovek v haki. - Navalivajsya, kopy!"
Petz imel pri sebe dva pistoleta i, krome togo, lyubovno pokachival
avtomat, visevshij na grudi. Dyadya-velikan so snishoditel'noj ulybkoj
posmatrival na yunogo voyaku.
- Vpered, vpered, vpered! - krichal oficer, komanduyushchij cep'yu.
On byl tak blizko, chto muzhchina v haki pri zhelanii mog by protyanut'
ruku, dotronut'sya do nego... pererezat' emu gorlo... vzyat' za volosy,
svisavshie iz-pod shlema, i sil'no dernut' golovu nazad, chtoby...
- |j, ty! - kriknul ohrannik, zametiv zastyvshij vzglyad neznakomca.
- Prosti, druzhishche, - oglyanulsya muzhchina v haki.
Ohrannik uzhe dvinulsya dal'she, krajnij v zhivoj cepi golubyh uniform,
kotoraya prokladyvala dorogu v tolpe zevak.
- Smotrite, vot oni! - skazal sputnik |lory. - Kak raz pozadi nas!
Mezhdu cepyami ohrany pokazalis' motocikly, za nimi ehal limuzin s
otkrytym verhom.
Kogda izryadno pomyatye zevaki osoznali, chto u nih - luchshaya tochka obzora,
ih gnev srazu rasseyalsya. Ohrana, chertyhayas', ottesnyala lyudej, chtoby oni ne
mogli ustremit'sya navstrechu svoim kumiram.
- Lisseya! Lisseya!
- O! - skazala sosedka |lory. - Oni slishkom krasivy, chtoby umeret'!
- Ona - tochno! - soglasilsya sputnik devushki.
Lisseya Dormann sidela na zadnem siden'e v obshchestve svoego kuzena
Lukasa, odetogo v goluboj kostyum, napominavshij formu. Na devushke byl
kombinezon iz perelivavshejsya tkani s emblemoj ekspedicii.
Ona natyanuto ulybnulas' i pomahala rukoj, ne zaderzhivaya vzglyad na
voshishchennyh zritelyah.
Lukas imel neskol'ko samodovol'nyj vid, ved' eto on ustroil Lissee
takie provody, nesmotrya na vse vozrazheniya otca. Roditeli Lissei
raspolozhilis' na otkidnyh siden'yah licom k molodoj pare. Otec vyglyadel
vstrevozhennym, mat' plakala.
Brat'ya Uorsony, Hern Lordling i Raff sideli v glubine limuzina. Ruki
nebrezhno lezhat na kolenyah, oruzhie napravleno dulom v pol, no nikto ne
somnevalsya v ih gotovnosti pustit' ego v hod.
- Oni velikolepny! - povtorila zhenshchina.
|lora kivnula, hotya pro sebya ne sovsem soglasilas' s ee zamechaniem. U
Lordlinga byl vid upitannogo zdorovyaka, kotoryj mog by pokazat'sya
privlekatel'nym let dvadcat' nazad. Brat'ev Uorsonov, nesmotrya na rel'ef
stal'nyh myshc, nikto by ne schel krasavcami dazhe bez shramov na lice. A chto
kasaetsya Raffa, to po sravneniyu s nim dazhe dikobraz pokazalsya by
superzvezdoj.
Sputniki Lissei, kak i ostal'nye chleny komandy proizvodili vpechatlenie
gruboj muzhskoj sily. Oni byli muzhchinami, kotorymi zhenshchina ne stala by
prenebregat', no kotorye navodili uzhas.
Kogda vzglyad Dika Uorsona, ne groznyj, prosto dayushchij povod dlya
bespokojstva, zaderzhalsya na sputnike |lory, tot bystro otvel glaza i
smotrel v storonu, poka limuzin ne proehal.
- Oni mogli by projti cherez chto ugodno i cherez kogo ugodno, - skazal on
|lore. - Dlya nih net nepobedimyh vragov. Tol'ko kosmos. On dlya nih slishkom
sil'nyj protivnik.
"Neuzheli on dumaet, chto dvadcat' soldat, pust' dazhe samyh iskusnyh i
hrabryh, smogut podavit' vse sily, vystupivshie protiv nih? - podumal
chelovek v haki. - Razgromit' kolonnu tankov? Vystoyat' pod artillerijskim
obstrelom? Vidimo, on tak dumaet. Vprochem, on shtatskij".
SHofer razvernul limuzin i bokom pod®ehal k korabel'nomu trapu. Lukas
Dormann vybralsya naruzhu i podal ruku Lissee. Hern Lordling podnyalsya s
mesta ran'she yunogo aristokrata, no zatem otstupil v storonu, ne udostoiv
ego vzglyadom.
Lisseya, ne obrashchaya vnimaniya ni na togo, ni na drugogo, pomogla vyjti iz
mashiny roditelyam. Mat' neozhidanno otvernulas', skryvaya slezy.
V poslednij raz pomahav zritelyam, Lisseya podnyalas' po trapu. Propustiv
kapitana, naemniki dvinulis' sledom. Lukas, rasstaviv nogi i slozhiv ruki
za spinoj, glyadel na "Strizh".
Muzhchina v haki vzdohnul i dostal propusk.
- Izvinite, - obratilsya on k stoyavshemu pered nim cheloveku. - Izvinite,
- povtoril on gromche, potom vzyal ohrannika za plecho i legko otodvinul v
storonu.
- Vam nel'zya... - nachal ohrannik.
- Mozhno, - prerval ego chelovek v haki, mahnuv propuskom.
- O, - vydohnul ohrannik. - A...
- YA projdu snizu.
On bystro napravilsya k korablyu, derzha propusk v podnyatoj ruke.
ZHenshchina-lejtenant sobralas' chto-to kriknut', no, uznav emblemu s
feniksom, otstupila v storonu.
Dvigateli "Strizha" pronzitel'no zavyli. Lukas Dormann povernulsya i
pochti stolknulsya s chelovekom, speshivshim k korablyu.
- Slejd? CHto vy zdes' delaete?
- Spravedlivyj vopros, - vmesto otveta proiznes Ned.
Bortovoj trap uzhe nachal podnimat'sya, poetomu Slejd, ne ostanavlivayas',
prygnul na nego i proshel v korabl'.
- Dvadcat' na bortu, - dolozhil Tadziki i ulybnulsya Nedu. - YA uzh dumal,
ty ne pridesh'.
Vnutri caril polnyj haos. Opytnye veterany znali, kakim skudnym byl
kosmos, poetomu v poslednyuyu minutu, nesmotrya na ustanovlennye Tadziki
ogranicheniya, kolichestvo lichnyh veshchej udvoilos'. Potrebovalos' ne men'she
chasa, chtoby privesti korabl' v otnositel'no prilichnyj vid i blagopoluchno
startovat'.
Ned zametil, chto ego kojka zavalena odezhdoj, hotya ni odna veshch' emu ne
prinadlezhala.
- YA podumal, - ob®yasnil on ad®yutantu, - chto smogu luchshe razobrat'sya v
nashih delah, esli posmotryu so storony. Poetomu izobrazhal zritelya.
- Vesterbek, otkroj lyuk - prikazal Tadziki v mikrofon, i ego
gromopodobnyj golos raznessya po vsemu kubriku.
Kriki i vopli komandy, ustraivavshejsya na mestah, perekryli dazhe ego
golos. Lisseya Dormann stoyala v centre kubrika. Ee goluboj s zelenym i
zheltym kombinezon otlival metallicheskim bleskom, no lico poblednelo i
kazalos' ustalym.
Holodno ulybnuvshis', Tadziki vyklyuchil obratnuyu svyaz', i v kubrike
vocarilas' tishina.
- Kapitan, - skazal Tadziki, - vy prikazyvaete?
- Prodolzhajte.
Tadziki slegka ulybnulsya:
- Dzhentl'meny, v sleduyushchie pyatnadcat' minut nam predstoit razdelit'
lichnye veshchi na dve kuchi. Po istechenii etogo vremeni my s kapitanom ih
osmotrim. Odna kucha po vashemu usmotreniyu budet vybroshena na beton v pol'zu
mestnogo personala. - Ad®yutant sdelal pauzu, ne podrazumevayushchuyu
kommentariev. - Esli vyyasnitsya, chto ves ostavshegosya prevyshaet normu, nam
pridetsya vybrosit' obe. Esli kto-nibud' vozrazhaet, tovarishchi otpravyat ego
za bort vmeste s ego pozhitkami. Est' voprosy?
- Voprosov net, - skazala Lisseya Dormann.
- |j, Lordling, ty chto, nadumal otkryt' bakalejnuyu lavku? - zasmeyalsya
Toll Uorson.
Lordling pobagrovel.
- Voprosov net, - rezko otvetil on.
- Pristupajte, mal'chiki.
Naemniki vernulis' k svoim ryukzakam i tumbochkam, mnogie stali
vyshvyrivat' lishnee pryamo iz lyuka.
Lisseya slegka ulybnulas', a Tadziki naklonilsya k nej i tiho skazal:
- Iz etih rebyat nichego ne vyjdet, esli s nimi mindal'nichat', mem.
Problemy zdes' net. - On povernulsya k Nedu: - A ty kak, Slejd?
- YA v predelah normy. Vprochem, ya s udovol'stviem osvobozhu svoyu kojku,
esli bolvan, kotoryj navalil syuda ves' etot hlam, ne sdelaet eto za menya.
- Ty skazal, chto hochesh' razobrat'sya v nashih delah? - sprosil Tadziki. -
Tak?
Lisseya podoshla poblizhe, hotya ee rasseyannyj vzglyad govoril, chto ona ne
sobiraetsya vstupat' v besedu. Tol'ko im troim na bortu "Strizha" ne
prishlos' navodit' poryadok v sobstvennyh veshchah.
- Da, no mne ne za chto uhvatit'sya, - otvetil Ned, glyadya na lyudej
vokrug. - |tim rebyatam ne nuzhno nikomu nichego dokazyvat'. Oni zdes' dlya
togo, chtoby delat' svoe delo, kotoroe delali uzhe mnogo raz. - On kivnul na
stoyavshih vnizu zritelej: - Oni dumayut, chto my kuchka geroev, idushchih na
vernuyu smert'.
- A ty? - sprosil Tadziki.
- YA ne hochu umirat'. I geroem sebya ne schitayu.
- A ty schitaesh', chto hochesh' zdes' byt'? - neozhidanno sprosila Lisseya.
- YA otvechayu za svoi resheniya. I ya zdes'. Znachit, hochu. No bud' ya
proklyat, esli znayu pochemu, - so smehom dobavil Ned.
Tadziki polozhil ruku emu na plecho:
- Poshli, navedem poryadok na tvoej kojke. Sleduyushchaya ostanovka na
Ayakse-4, a do nego slishkom daleko, chtoby puteshestvovat' stoya.
ZHelto-seraya poloska dyma na vostoke prochertila sochnuyu golubiznu neba
Ayaksa-4. Takaya zhe poloska poyavilas' v sotne kilometrov k severu, oboznachiv
polozhenie vtorogo vulkana. Pena, vybroshennaya priboem, srazu isparyalas' na
vyzhzhennyh solncem i potreskavshihsya ot znoya skalah.
- D'yavol'ski krasivo, - uhmyl'nulsya Dik Uorson. - |j, Tadziki, ya
podzharyu agenta, kotoryj podyskal mne takuyu rabotenku.
Ned rasstegnul na grudi kombinezon. On chuvstvoval sebya prekrasno.
Konechno, Ayaks-4 ne byl rajskim ugolkom, otkrytym moryu, vrode ego
rodnogo Tetisa, no "Strizh" opustilsya na poberezh'e, v neskol'kih klikah
yuzhnee Kvantoka, odnoj iz samyh krupnyh kolonij na planete. Vozduh byl
chist, otgremevshaya groza napolnila ego zapahom ozona.
Ayaks-4 napomnil Nedu o dome, i eto vyzyvalo ochen' priyatnye chuvstva.
Mesto posadki "Strizha" kogda-to bylo miniatyurnym kraterom, no more
sneslo zapadnuyu chast', a lava prevratilas' v spressovannyj bazal't,
kotoryj obrazoval nechto vrode posadochnoj ploshchadki, ne menee prochnoj, chem
betonnyj port Lendfoll-siti. Vo vremya nevysokogo priliva bazal't
stanovilsya shel'fom, i po vremenam priboj dostaval do ego kraev.
Hern Lordling prikazal matrosam ustanovit' na tridcat' - sorok metrov
vyshe ploshchadki neskol'ko datchikov srednego radiusa dejstviya. Poskol'ku v
skale ot vetra i vody obrazovalis' uglubleniya, vzobrat'sya po vnutrennej
stenke bylo ne tak uzh slozhno. Gorazdo bolee ser'eznym prepyatstviem
okazalsya vneshnij sklon konusa. Ego poverhnost' byla usypana graviem i ne
vyderzhivala chelovecheskogo vesa.
Neskol'ko matrosov gotovili mini-dzhipy na vozdushnoj podushke, visevshie
na krepleniyah v glubine tryuma. Kazhdyj dzhip byl rasschitan tol'ko na dvoih,
poetomu bol'shinstvo chlenov ekipazha pol'zovalis' vzyatymi naprokat u
kolonistov vezdehodami ili hodili peshkom.
- Kapitan, ya ne mogu ih pojmat', - dolozhil D'yui. - Priem.
On otpustil knopku obratnoj svyazi, i vse mogli slyshat' ego golos cherez
shlemofony. Za isklyucheniem D'yui, obyazannosti kotorogo ne pozvolyali pokidat'
rubku upravleniya, lichnyj sostav vpervye posle otleta s Telarii vybralsya
naruzhu. Kazhdyj nosil shlem s zashchitnym kozyr'kom, predohranyavshim ot
oslepitel'nogo sveta.
- Horosho, D'yui, - otvetila Lisseya. - Pozovi kogo-nibud' iz smeny na
kryazhe. Skazhi YAsofu. On znaet, chto delat'. Priem.
Ned, opustivshis' na koleni, zaglyanul v treshchinu, dostatochno glubokuyu,
chtoby tam mogla skopit'sya dozhdevaya ili podzemnaya voda. Na skale vidnelas'
kakaya-to zelen'.
- |j, Tadziki, - pozval on, - tut rastitel'naya zhizn'.
- Ne do rastenij sejchas, Slejd, - otvetil ad®yutant. - YA dumayu o
"paukah" i ih chertovyh pushkah.
- Ne imel by nichego protiv ohoty, - lenivo otozvalsya Dik Uorson. - Dlya
raznoobraziya.
Lisseya podoshla k ad®yutantu:
- Tadziki! Poblizhe k Kvantoku mestechka ne nashlos'?
- Togda my okazalis' by v samoj kolonii, - spokojno otvetil tot. - U
zdeshnih poselencev mnogo zabot s piratami i kontrabandistami, kotorye
prodayut oruzhie "paukam". Esli by oni vdrug uvideli priblizhayushcheesya sudno,
to snachala by otkryli ogon', a potom uzh zadavali by voprosy.
Lisseya podnyala kozyrek i provela ladon'yu po licu.
- Izvini. V nem ya chuvstvuyu sebya kak ryba v akvariume. YA...
- Kapitan, ya pojmal ih na sed'mom kanale! - dolozhil D'yui. - Vy
sobiraetes' govorit' s nimi?
- Net, poderzhi ih nemnogo na svyazi, - otvetila Lisseya, vozvrashchayas' na
korabl'. - YA budu govorit' iz rubki. Priem.
Krome obnaruzhennyh Nedom vodoroslej, edinstvennoj nazemnoj formoj zhizni
na Ayakse-4 byli sushchestva s dvumya nizhnimi konechnostyami i chetyr'mya verhnimi.
Osobi muzhskogo pola dostigali treh metrov v vysotu i vesili sto pyat'desyat
kilogrammov. Kolonisty zvali ih "paukami".
"Pauki" naselyali vnutrennie rajony, zhili gruppami po dvenadcat' osobej,
pitayas' zhivnost'yu, kotoraya vodilas' v chistyh vodah ozer i ruch'ev. Oni
proyavlyali neizmennuyu vrazhdebnost' k kolonistam.
Na Ayakse-4 bylo razvito proizvodstvo proteina otlichnogo kachestva i
morskih karbogidratov, kotorye mozhno bylo upotreblyat' v pishchu. Otdel'nye
vidy korallov shli na proizvodstvo analitikov, kotorye, po raschetam
kolonistov, cherez neskol'ko let vozmestili by vse rashody na kolonizaciyu
Ayaksa-4 i prinesli by mestnym zhitelyam bogatstvo. Kogda "pauki" s
primitivnym oruzhiem napali na pervyh poselencev, te bez truda otbili ih
ataki. No, k neschast'yu, Ayaks-4 oblyubovali i kontrabandisty. Sobrav
korally, oni uletali, prezhde chem kolonisty mogli im pomeshat'. "Pauki"
pochemu-to torgovali s nimi, ne chinya im nikakih prepyatstvij, i menyali
korally na oruzhie, kotoroe potom obrashchali protiv kolonistov.
Rajony, naselennye "paukami", stali opasnymi. Poselency prochesyvali
okrestnosti, ubivaya "paukov", sobstvennymi poteryami rasplachivayas' za
prebyvanie na Ayakse-4. Kontroliruya vnutrennie rajony, "pauki" redko
otvazhivalis' delat' nabegi na vladeniya kolonistov, kotorye ohranyalis'
datchikami i moshchnym oruzhiem.
Modus vivendi [obraz zhizni (lat.)] novyh obitatelej byl dalek ot
sovershenstva, no ved' zhizn' redko byvaet sovershennoj. Poskol'ku situaciya
so vremenem ne izmenilas', ona stala schitat'sya normal'noj.
Na trape poyavilas' Lisseya.
- Kapitan komande, - skazala ona, vklyuchaya obratnuyu svyaz'. - Po
poberezh'yu k nam priblizhayutsya poselency iz Kvantoka. Central'nyj
kontrol'nyj post soobshchil im, chto my ne sobiraemsya napadat'. Oni ne budut
strelyat'. Priem.
Ned posmotrel v storonu Kvantoka. Priboj prevratil skalu-vulkan v
konus, vystupavshij nad uzkoj beregovoj poloskoj. Mashiny na vozdushnoj
podushke ili gusenichnye vezdehody mogli by proehat' po beregu, no eto byl
ne samyj bezopasnyj put' k vooruzhennomu protivniku. Vozmozhno, poselency
nadeyalis' zastat' predpolagaemyh kontrabandistov vrasploh. Ne pridumav
nichego luchshego, Ned napravilsya k krayu kratera, otkuda dolzhny byli
poyavit'sya poselency. Avtomat udaryalsya o ego pravoe bedro, poetomu on
potuzhe zatyanul remen' i ladon'yu proter iridievyj stvol. Metall obzheg ruku.
Ned vskriknul i prinyalsya teret' krasnoe pyatno, na meste kotorogo vskore
poyavitsya voldyr'.
- CHto sluchilos'? - sprosila Lisseya.
Iz-za shlemofona, ogranichivavshego obzor, Ned ne zametil, chto ona stoit v
shage ot nego.
- Lisseya, ty kuda? - kriknul iz lyuka Hern Lordling.
- Hochu koe-chto vyyasnit'. Nadeyus', nikto ne stanet strelyat' v
druzhestvennuyu delegaciyu! - kriknula ona v otvet.
- YA prosto obzheg ruku o stvol avtomata, - v zameshatel'stve proiznes
Ned.
- Oni priblizhayutsya! - Golos Dzhossi Petza byl nepriyatno pronzitel'nym.
YUnosha stoyal, napraviv avtomat v storonu berega.
- Kapitan komande! Vsem ubrat' ruki s oruzhiya. Nemedlenno!
Lisseya demonstrativno podnyala ruki. Ned snachala sdelal to zhe samoe, no,
osoznav, chto vyglyadit ves'ma glupo, tut zhe zalozhil ruki za spinu.
Poyavilsya pyatitonnyj gruzovik na vozdushnoj podushke. S odnoj storony on
podnimal vodyanye bryzgi, a s drugoj vybrasyval gal'ku, popavshuyu v zazor
mezhdu dnishchem i skaloj. Odin chelovek nahodilsya u trehstvol'noj ustanovki,
raspolozhennoj naverhu kabiny, ostal'nye vooruzhennye muzhchiny sideli v
kuzove.
Strelok ozhivlenno zamahal Nedu i Lissee. On chto-to krichal, veroyatno
privetstvie, no rev vozdushnyh dvigatelej zaglushal slova.
Hotya paren' ne proyavlyal nikakoj vrazhdebnosti, emu ne prishlo v golovu
napravit' stvoly vverh pod bezopasnym uglom. Nelepye promahi takogo roda
chasto mnogim stoili zhizni.
Vezdehod sbrosil skorost', no ne ostanovilsya. Ned otskochil v storonu,
uvlekaya za soboj Lisseyu, kotoruyu on shvatil za ruku. Za pervym gruzovikom
pokazalsya vtoroj, oni dolzhny byli v®ehat' na bazal'tovuyu ploshchadku, chtoby
okazat'sya na sushe. Pervyj proehal vpered, osvobozhdaya mesto vtoromu, potom
oba zaglushili dvigateli. Vremya ot vremeni tishinu narushal shum priboya, no
teper' poyavilas' vozmozhnost' razgovarivat'.
Strelok proskol'znul v kabinu, otkryl bokovuyu dvercu i sprygnul na
zemlyu. Krasivyj tridcatiletnij muzhchina, shirokoplechij, svetlovolosyj.
- Vsem privet! Dobro pozhalovat' v Kvantok! - kriknul on. - YA Dzhon
Uotford, mestnyj gubernator. Predstavlyayu, kak obraduetsya moya zhena
znakomstvu s zhenshchinoj iz kosmosa! Kto tut glavnyj?
Zadnie dvercy gruzovika otkrylis', vypuskaya ostal'nyh poselencev.
Vnutrennyuyu poverhnost' kuzova pokryvala trehslojnaya betonnaya bronya. Ned
podivilsya effektivnosti podobnogo vremennogo prisposobleniya, razglyadyvaya
vyboiny ot snaryadov v bortah kuzova.
Pribyvshie okazalis' usilennym otryadom milicii, zamenyavshej obuchennye
boevye podrazdeleniya. Vooruzheny oni byli po-raznomu, no u bol'shinstva
imelis' luchevye pistolety, kotorye luchshe prisposobleny dlya strel'by v
lyubyh usloviyah. CHtoby pozvolit' sebe pokupat' i dostavlyat' takoe slozhnoe
voennoe snaryazhenie, Ayaks-4 dolzhen byl vhodit' v mezhzvezdnuyu torgovuyu
strukturu. Konechno, pistolet horosh nastol'ko, naskol'ko im umeyut
pol'zovat'sya. Bol'shinstvo pribyvshih po krajnej mere kazalis' lyud'mi,
dostatochno podgotovlennymi.
- Rada poznakomit'sya s vami, gubernator Uotford, - skazala Lisseya,
protyagivaya ruku. - YA kapitan Dormann.
- Tak vy zdes' komanduete? - to li zainteresovanno, to li udivlenno
sprosil Uotford.
Milicionery i ekipazh "Strizha" vnimatel'no rassmatrivali drug druga.
Vooruzhenie gostej proizvelo na kolonistov vpechatlenie, no oni postaralis'
skryt' svoi emocii. Zdes' nahodilos' svyshe pyatidesyati milicionerov.
Pravda, u nih ne bylo dostatochnogo voennogo opyta, poetomu oni ne
predstavlyali, chto dyuzhina naemnikov sposobna za odno mgnovenie prevratit'
ih v otbivnye.
- Da, - myagko otvetila Lisseya. - YA lechu na planetu Pankat v kachestve
posla. My, razumeetsya, gotovy prinyat' boj, no, uveryayu vas, edinstvennoe,
nam sejchas nuzhno - eto zakupit' prodovol'stvie po rynochnoj cene. My ne
sobiraemsya nikomu navyazyvat'sya.
- Hotya, konechno, ne vozrazhali by protiv horoshego obeda, - dobavil Toll
Uorson, stoyavshij pozadi kapitana.
- My budem rady prinyat' vas! - voskliknul Uotford. - Dumayu, Melli
nikogda mne ne prostit, esli ya ne ustroyu dlya vas i, konechno, dlya ekipazha
prazdnichnyj obed. V gruzovikah est' mesto. Pravda, budet tesnovato, no
zdes' nedaleko.
Lisseya voprositel'no posmotrela na Tadziki.
- Ne vizhu prepyatstvij. My, razumeetsya, ostavim ohranu, no pri nalichii
datchikov hvatit chetyreh chelovek.
- Mozhet, vstretim tam podruzhek, kotorym skuchno odnim, - mechtatel'no
skazal bratu Dik Uorson.
- Uorsony, vy oba, - prikazala Lisseya, - obespech'te ohranu korablya s
Ingridom i... kto vam nuzhen iz ekipazha?
- Bonilla, - predlozhil Tadziki.
- Ladno, Bonilla. Vozmozhno, ya smenyu vas okolo polunochi. Ostal'nye - v
gruzovik.
Prygaya v kuzov, Ned uspel uslyshat' slova Tolla Uorsona:
- Vsegda znal, bratec, chto u tebya vmesto mozgov yazyk.
Dzhon Uotford sel za rul' pervogo gruzovika, posadiv v kabinu Lisseyu.
Voditel' vstal na seredinu platformy k trehstvol'noj ustanovke.
Nachavshijsya otliv rasshiril pribrezhnuyu polosu, i gruzoviki uzhe mogli
ehat' po sushe. Kuzova okazalis' dostatochno vmestitel'nymi, chtoby v kazhdom
ustroilos' bolee tridcati chelovek.
- Sosedi ne bespokoyat? - obratilsya Ned k kolonistu.
- "Pauki"? Net, net. My kazhdye dva mesyaca prochesyvaem poberezh'e.
Pol kuzova byl metallicheskim. Ned udaril po nemu botinkom i pomorshchilsya.
Vezdehod na vozdushnoj podushke vryad li podorvet minu davleniem svoego dna,
no ot radioupravlyaemyh min emu ne spastis'. Zdes' nuzhna zashchita, prichem ne
iz betona, kotoryj razletitsya smertonosnoj shrapnel'yu ot pervoj zhe vzryvnoj
volny.
Tadziki, ponyav, o chem dumaet Ned, kivnul i pokazal pal'cami krestik.
Ned posmotrel na bereg. Inogda sredi gal'ki vidnelis' odinokie porosli
ili kochki, kotorye mogli byt' rastitel'nogo ili zhivotnogo proishozhdeniya,
no drugih priznakov zhizni ne nablyudalos'. Bereg byl slishkom ryhlym, chtoby
sluzhit' ubezhishchem mollyuskov ili drugih sushchestv, kotorye, veroyatno, naselyali
bolee prochnye uchastki sushi. Sgustok protoplazmy v metr velichinoj okruzhali
kakie-to sozdaniya razmerom s ladon', zaslyshav grohot gruzovikov, oni
otchayanno zamahali shchupal'cami.
ZHal', chto bronya ne zashchishchala ot tolchkov i tryaski.
Sklon pochti sverhtverdoj skaly tyanulsya tak daleko, chto gruzovikam
prishlos' sdelat' kryuk. Nad vezdehodami podnyalas' raduga bryzg.
Neskol'ko promoin vrezalos' v bereg. Sejchas oni byli suhimi, no vo
vremya groz, navernoe, izvergali v more potoki vody. Bezzhiznennaya skalistaya
pochva ne mogla protivostoyat' medlennomu razrusheniyu.
"Pauki", po-vidimomu, ispol'zovali promoiny, chtoby vyhodit' na bereg,
ostavayas' nizhe linii datchikov. Vozmozhno, u kolonistov imelis' pribory i
dlya ustanovki na nizkih tochkah, no ih zalivalo vodoj.
V konstrukcii sledyashchih sistem ne bylo nichego primechatel'nogo. Ned
somnevalsya, chto kolonisty privnesli v nih chto-to novoe.
Kolonist u trehstvol'noj ustanovki, podnyav dulo, dal zalp. Vspyshka byla
lazurnaya, kak nebo, i yarkaya, slovno zhemchuzhina, sverkayushchaya na belom fone.
Vosem' naemnikov v pervom gruzovike, kak, veroyatno, i vo vtorom,
podnyali svoe oruzhie, vzveli kurki. Lisseya, vystaviv iz kabiny avtomat,
iskala cel'. Kolonisty uhmyl'nulis', sosed Neda kriknul:
- My prosto daem znat', chto vozvrashchaemsya. Vse v poryadke.
V podtverzhdenie svoih slov on napravil dulo avtomata v vozduh i vysadil
polovinu obojmy. Ego ochered' pokazalas' blednoj ten'yu po sravneniyu s
moshchnym vystrelom ustanovki. Zaryad vyhodil iz dula, sostoyavshego iz
plastikovyh diskov pochti monolitnoj struktury, zapolnennyh atomami medi,
kotorye vo vremya vystrela preobrazovyvalis' v energiyu. Goryachij plastik
zapah gar'yu, a vozduh napolnilsya ozonom.
- Predpochitayu signal'nye rakety, - s holodnym prezreniem proiznes
Tadziki.
- YA vam govoril, "pauki" zdes' ne poyavlyayutsya, - skazal milicioner.
Uotford podvel gruzovik k betonnoj dambe i s®ehal k bol'shomu pol'deru,
nahodivshemusya nizhe urovnya priliva. Zagraditel'naya stena bol'shoj petlej
vydavalas' v okean. Za izgorod'yu vnutri vidnelis' pryamougol'nye yachejki
bassejnov. Nekotorye byli zelenymi ili temno-bagrovymi ot vodoroslej.
Zdes' zhe stoyali zdaniya.
Pol'der byl zashchishchen ne tol'ko ot morya, no i ot vragov. Vdol' steny
cherez kazhdye sto metrov stoyali ukrepleniya. Oruzhie bylo zachehleno. Po ego
razmeram Ned opredelil, chto kazhdoe ukreplenie snabzheno trehstvol'noj
ustanovkoj na avtomaticheskoj ili distancionno upravlyaemoj platforme.
Kogda gruzoviki pod®ehali k ploshchadke pered dlinnym zdaniem ratushi, iz
domov stali vyhodit' lyudi.
Zdanie bylo dvuh®yarusnym, s fasadom, ukrashennym prichudlivym ornamentom
iz belyh rashodyashchihsya luchej na bledno-golubom fone.
V centre Kvantoka gospodstvovali pastel'nye tona. V bol'shinstve domov
imelis' verandy ili yashchiki dlya rastenij na oknah.
Ne uspel Uotford vyjti iz kabiny, kak Hern Lordling sovershil
geroicheskij pryzhok cherez kuzov, no Lisseya operedila ego i soskochila na
zemlyu.
Uotford vzyal pod ruku vybezhavshuyu emu navstrechu zhenshchinu i skazal:
- Melli, pozvol' predstavit' tebe kapitana Lisseyu Dormann, kotoraya
komanduet "Strizhom". Lisseya, eto Melli Uotford. Melli priehala v Kvantok
po delam |ksifianskogo eksportno-importnogo kartelya, no samym vygodnym
importom na Ayakse-4 byla ona sama.
- My zhenaty nedelyu.
Melli, pokrasnev, opustila glaza, odnako Ned zametil, kak ona snachala
obnyala muzha za taliyu i lish' potom posmotrela na Lisseyu.
ZHenshchiny mogli sojti za sester. U obeih byli korotkie temnye volosy,
obeih otlichala kakaya-to neprinuzhdennaya graciya. Na Melli bylo plat'e
persikovogo cveta, a Lisseya byla odeta v seryj kombinezon.
Solnce sadilos' za gorizontom, i v ego predzakatnom svete steny domov
kazalis' chast'yu bagryanogo osnovaniya skaly.
- YA, pozhaluj, ne odeta dlya priema, - skazala Lisseya.
Ned i Tadziki ulybnulis'. Lisseya, rukovodivshaya komandoj samyh
ot®yavlennyh golovorezov so vsej galaktiki, smushchena tem, chto ne nadela
vechernee plat'e!..
- Projdemte v dom, uverena, u menya najdetsya chto-nibud' dlya vas, -
predlozhila Melli. Ona vzyala Lisseyu za ruku i potyanula za soboj. - Kak
zdorovo vstretit' zhenshchinu s drugoj planety, ya ved'...
Dzhon Uotford posmotrel vsled zhenshchinam, potom obernulsya k gostyam:
- Nu, gospoda, stakanchik-drugoj - neplohoj sposob slomat' led i nachat'
vesel'e.
- Jo-ho-ho! - kriknul kto-to.
Dobraya sotnya glotok podhvatila klich, i tolpa ustremilas' k shirokim
dveryam ratushi.
Spustya shest' chasov vecherinka blagopoluchno zakonchilas' k udivleniyu Neda
i voshishcheniyu Tadziki. Kazhdyj chlen ekipazha okazalsya v centre gruppy
kolonistov, slovno peschinka, vokrug kotoroj obrazuetsya zhemchuzhina. Naemniki
poluchili vozmozhnost' pohvastat'sya svoimi podvigami v manere, na kotoruyu
oni nikogda by ne otvazhilis' v sobstvennoj srede. I slushatelyam nravilos'.
Kak ni stranno, polovina istorij byla podlinnoj. K tomu zhe mnogie
vydumki zvuchali ne stol' zahvatyvayushche, kak nepriukrashennoe izlozhenie
faktov.
Nekotorye naemniki pokinuli prazdnik s mestnymi zhenshchinami, no problem
ne vozniklo. Problemoj moglo stat' svidanie D'yui s mestnym muzhchinoj, esli
by ob etom uznal Bonilla, no tot spokojno otdyhal na bortu "Strizha".
- Zakazat' eshche chto-nibud'?
Ned obernulsya i uvidel Dzhona Uotforda.
- YA ne tak uzh mnogo p'yu. Prosto smotryu na vashu kartu.
S pomoshch'yu knopok na ramke dvuhmetrovoj gologrammy Ned mog prevratit'
vid sverhu v siluet na lyubom kvadrate izobrazhennoj territorii, uvelichit'
masshtab do sta k odnomu.
- Vidite li, - zadumchivo proiznes Uotford, - kazhetsya, poslednie desyat'
let ya na nee ne smotrel. My sosredotocheny na poberezh'e vblizi Kvantoka.
Vprochem, kak i vezde na Ayakse-4.
- Vy ne pytalis' ustanovit' mirnye otnosheniya s mestnymi plemenami? -
sprosil Ned.
- CHto? - peresprosil Uotford.
- S mestnymi plemenami. "Paukami"
- "Pauki" ne mestnye na Ayakse-4! - skazal Uotford s neozhidannoj
goryachnost'yu. - Oni - prishel'cy, takie zhe, kak lyudi, krome togo, sushchestvuet
massa dokazatel'stv, chto my byli zdes' pervymi.
- O, ya etogo ne znal.
- Zdes' net drugih nazemnyh form zhizni, tol'ko morskie vodorosli. Vy zhe
ne stanete utverzhdat', chto "pauki" poyavilis' iz morskih vodoroslej?
- Net. Pozhaluj, vy pravy.
Ned szhal guby. On ne hotel sporit'. No on byl lyuboznatelen, i, esli by
on ne lyubil poroj osharashit' sobesednika neotrazimym argumentom, on ne
popal by v ekspediciyu na Pankat.
- U menya slozhilos' vpechatlenie, - mirolyubivo prodolzhal Ned, - chto u
"paukov" net sobstvennoj tehnologii. Vo vsyakom sluchae, u nih net
kosmicheskih korablej.
- Poslushajte, - Uotford pokrasnel, - u nas est' vse prava na etu
planetu. I skazhu vam eshche odno "pauki" ne obladayut razumom, oni prosto
zhivotnye, sposobnye pohodit' na razumnye sushchestva.
- Ponimayu, - otvetil Ned, slovno ne zamechaya protivorechiya v slovah
gubernatora. - Pozhaluj, ya eshche vyp'yu. CHto posovetuete?
Stranno, podobnye filosofskie problemy interesovali lish' nemnogih
lyudej, vyrosshih v civilizovannom mire. Vryad li kto-to na "Strizhe", krome
Neda, zadavalsya voprosom o pravah mestnyh sushchestv. CHto zhe kasaetsya prav
form zhizni na vyzhivanie, to pacifisty ne postupayut vo Frizijskuyu akademiyu.
- O, - proiznes Uotford, - u nas velikolepnyj vybor vin, no esli vy
hotite...
- Vnimanie!.. - Ned ne srazu uznal golos Tadziki, iskazhennyj
gromkogovoritelem ratushi. - Proshu proshcheniya, damy i gospoda, no u nas est'
koe-kakie dela na korable. YAsof, Petz, Vesterbek, Raff, vy - sleduyushchie v
spiske dezhurstv, pora smenit' ohranu. Nashi hozyaeva dadut nam gruzovik,
poetomu vam ne pridetsya idti peshkom.
- |j, vecherinka tol'ko nachalas', - zayavil Dzhossi Petz, hotya i ne
vyglyadel osobenno rasstroennym. Po-nastoyashchemu ego volnovala lish'
perspektiva srazheniya.
Na pomost podnyalas' Lisseya. Na nej bylo zolotisto-bezhevoe plat'e. Ona
protyanula ruku v storonu Melli Uotford, pokazyvaya, chto ne sobiraetsya
pokidat' zhenshchinu, kotoraya byla ee podrugoj v techenie vsego vechera.
Poskol'ku mikrofon eshche ne vyklyuchili, vse vokrug uslyshali ee slova:
- Vesterbek ushel s devushkoj.
- YA pojdu, Tadziki, - predlozhil Ned.
Ad®yutant vyklyuchil mikrofon.
- Mne nuzhen kto-nibud' iz matrosov, Ned.
- YA slishkom horosh dlya rukovodyashchego sostava. K tomu zhe, ya trezvyj.
Tadziki vzglyanul na Lisseyu, ta kivnula.
- Ladno. Gubernator, vy predlozhili nam vezdehod?
- Net problem, - otozvalsya tot. - Kto-nibud' iz nashih povedet gruzovik.
- Predpochel by sdelat' eto sam, - otvetil Ned. - Net li chego-nibud'
pomen'she, chem te begemoty, na kotoryh my priehali?
- Konechno. Pojdemte so mnoj.
Pered nachalom vecherinki ekipazh "Strizha" ostavil oruzhie na stole okolo
dveri. Mestnym zhitelyam bylo vse ravno, vooruzheny oni ili net, no Lisseya
sochla eto neobhodimym.
Uotford podozhdal, poka naemniki pristegnut snaryazhenie, i povel ih k
garazhu, raspolozhennomu v podvale.
Ned na sekundu ostanovilsya, glyadya na chuzhie zvezdy. Za pyat' let zhizni na
N'yu-Frislende on tak i ne smog privyknut' k mestnym sozvezdiyam, hotya
nedavno obnaruzhil, chto i nochnoe nebo Tetisa tozhe kazhetsya neznakomym.
- Idesh', Slejd? - kriknul snizu Dzhossi Petz.
- Idu, idu.
A est' li vo Vselennoj mesto, kotoroe stanet rodnym dlya |dvarda Slejda?
V glavnom garazhe stoyalo okolo soroka vezdehodov - ot pyatitonnyh
gruzovikov do odnomestnyh motociklov. Vse rabotali na batareyah, a dva
bol'shih remontnyh kontejnera byli snabzheny eshche i ustanovkami na zhidkom
toplive.
Tyazhelye gruzoviki bez podzaryadki mogli proehat' okolo sta klikov.
Dzhon Uotford oblokotilsya o dvercu universal'nogo vezdehoda.
- Vot knopka zazhiganiya, - pokazal gubernator.
Ned zanyal mesto voditelya, i panel'naya doska zasvetilas'. Obshchij ekran
zdes' zamenyal desyatok otdel'nyh priborov.
- Zdes' vklyuchayutsya vinty...
Ih okazalos' chetyre. Posmatrivaya na ekran, Ned zapustil po ocheredi vse.
Vysokij rashod energii, dolzhno byt', oznachal korotkoe zamykanie v odnom iz
dvigatelej.
- I obshchij. - Uotford kosnulsya rukoyatki upravleniya. - Vy uzhe upravlyali
mashinoj na vozdushnoj podushke? Iz-za rastreskavshejsya lavy my pochti ne
pol'zuemsya kolesnymi vezdehodami.
- Da, - otvetil Ned, a pro sebya podumal: "I sta semidesyatitonnymi
supertankami, lyuboj iz kotoryh za tri sekundy srovnyaet Kvantok s zemlej".
- Mozhet, po doroge razberemsya? - neterpelivo sprosil Dzhossi Petz. -
Bud' ya proklyat, esli ne voz'mu ruki v nogi.
YAsof sel pozadi svoego yunogo protezhe, a Raff razvalilsya na zadnem
siden'e, napraviv raketnicu v nebo, slovno drevko flaga. Esli by rakontid
byl chelovekom, Ned reshil by, chto on v stel'ku p'yan, no na vecherinke tot
pil tol'ko vodu.
- YA nameren razobrat'sya s ustrojstvom mashiny do togo, kak my na nej
poedem, - spokojno skazal Ned. On postuchal pal'cem po priboru. Strelka ne
dvigalas'. - |to znachit, chto u nas tol'ko shest'desyat dva procenta zaryada.
Kogda ego podzaryazhali?
- Nuzhno smenit' neskol'ko batarej, - pomorshchilsya Uotford. - No ne
somnevajtes', on dovezet vas do korablya i dostavit obratno vashih
tovarishchej. O doroge tozhe ne bespokojtes'. Sejchas samyj otliv, poetomu v
vashem rasporyazhenii dobraya sotnya metrov beregovoj.
- Horosho. - Ned vklyuchil vinty, pochuvstvoval, kak zavibrirovala mashina,
i, posmotrev nazad, razvernulsya. Vezdehod horosho slushalsya rulya. Ned uzhe
zabyl, naskol'ko udobna mashina na vozdushnoj podushke. - Uvidimsya utrom, -
kriknul on Uotfordu, vyezzhaya iz garazha.
- Ty sobiraesh'sya vklyuchat' ogni? - Dzhossi Petz protyanul ruku k shchitku, no
Ned podnyal koleno, chtoby emu pomeshat'.
- Net, hvatit i luny. Nam ni k chemu prevrashchat'sya v svetyashchuyusya mishen'.
Petz fyrknul i uselsya na mesto.
Ned provel vezdehod cherez most nad stenoj. Solenyj briz osvezhal, luna,
kak on i ozhidal, dovol'no horosho osveshchala dorogu, i mozhno bylo ne vklyuchat'
fary. Opustiv kozyrek, Ned rasslabilsya. Vesti mashinu - priyatnoe zanyatie
posle mnogolyudnoj vecherinki, na kotoroj on chuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke.
Oslepitel'nye molnii prochertili nebo na yuge.
- Korabl' atakuyut! - voskliknul Dzhossi Petz. - Skoree tuda!
- Podozhdi podkrepleniya! - progudel YAsof.
Iz dverej ratushi s pistoletami v rukah vyskochili neskol'ko chelovek, no
vezdehod uzhe spustilsya s mosta, i Kvantok ischez iz obzornogo zerkala.
Odnako lichnyj sostav "Strizha" dolzhen cherez minutu byt' v polnoj boevoj
gotovnosti i otpravit'sya na pomoshch'. Za naemnikami posleduet miliciya.
Raff nichego ne skazal, tol'ko zvyaknul zatvorom raketnoj ustanovki.
- Derzhis'!
Ned kruto povernul vezdehod ot beregovoj linii k shirokomu ovragu.
Ubedivshis', chto poverhnost' nadezhna, on potyanul rukoyatku, zapuskaya
dvigateli na polnuyu moshchnost'.
- Kakogo d'yavola ty delaesh'? - Petz vytyanul vpered ruku. - Strelyayut von
tam, gde korabl'!
- Tuda my i napravlyaemsya. Tol'ko ne s glavnogo vhoda. Esli ty, paren',
budesh' delat' svoe delo, a ya - svoe, my prekrasno spravimsya. - Konechno,
razgovarivat' v takom tone s naemnikom bylo nebezopasno, no nestis' v
vezdehode iz plastika pryamo na pushki, znachilo rasproshchat'sya s zhizn'yu.
Na vysokoj skorosti vezdehod slegka pokachivalo. Obtesannye vodoj kuski
skaly skatyvalis' po stenkam ovraga, odnako zashchitnye setki ne pozvolyali im
zadet' lopasti vinta.
YAsof nagnulsya k Nedu.
- Von tam svobodnoe prostranstvo, - spokojno skazal on emu na uho.
- Ponyal, - prokrichal v otvet Ned. - YA videl eto na karte.
Vnezapno pered nimi voznikla pregrada v vide pochti otvesnoj skaly,
kotoraya vklinilas' v sklon ovraga.
- Derzhis'!
Ned rezko svernul, dal polnyj gaz, i ego passazhiry druzhno kachnulis' v
protivopolozhnuyu storonu. Raff chto-to probormotal na rodnom yazyke, Petz i
YAsof smachno vyrugalis'.
Centrobezhnaya sila podbrosila vezdehod k krayu skaly. Ne doberi oni paru
santimetrov, mashina perevernulas' by i ruhnula na dno ovraga.
Mestnost' byla nerovnoj. Narosty lavy i spressovannye gory pepla,
izrezannye dozhdevymi potokami, sdelali poverhnost' trudnoprohodimoj dlya
vezdehodov na vozdushnoj podushke. Tut negde bylo ukryt'sya. Mashina shla
ryvkami, krenyas' s boku na bok i teryaya skorost'. Sudya po zapomnivshejsya
Nedu karte, im ostavalos' ne bol'she klika.
- Kuda mchimsya, Slejd? - sprosil YAsof po peredatchiku v shlemofone.
Vysokoe soderzhanie metalla v skalah planety gasilo radiosignaly, no chetyre
cheloveka, sidevshih ryadom, prekrasno slyshali drug druga.
- Zdes' eshche ovrag.
Vezdehod podskochil, i Ned shchelknul vyklyuchatelem, reguliruyushchim naklon osi
vintov, nejtralizuya ryvok.
- My povernem k beregu, no podojdem k korablyu s yuga, otkuda nas ne
zhdut.
Vspyshki vystrelov prochertili nebo, osvetiv temnuyu massu kratera nad
"Strizhom".
Dzhossi vstal na nogi. Ego telo pokachivalos' v takt nerovnoj ezde
vezdehoda, a ruki krepko derzhali avtomat.
Ned vklyuchil shlemofon.
- Sejchas luchshe ne privlekat' k sebe vnimaniya, Petz.
- Otvyazhis'! - zaoral tot.
Seriya krasnyh vzryvov oboznachila pole boya. Raff tozhe vystavil raketnicu
i hriplo rashohotalsya.
- Derzhi... - kriknul vdrug Ned.
No oni uzhe leteli na dno ovraga, kotoryj on pereputal s ocherednym
izgibom skaly.
Petz upal na koleni, obhvativ vetrovoe steklo, i prozrachnyj plastik
tresnul ot ego ob®yatij. Drugoj rukoj on prodolzhal derzhat' avtomat, gotovyj
pustit' ego v hod protiv pervogo zhe "pauka".
Vezdehod proletel metrov desyat', poka Ned sumel vyrovnyat' ego. Ih
spaslo tol'ko soprotivlenie dnishcha. YAsof rugalsya, obzyvaya Neda neuklyuzhim
bolvanom.
V eto vremya Petz vystrelil. Ego cel' pokazalas' Nedu obyknovennym
valunom na dne ovraga. No opushchennyj nochnoj ekran na shleme pozvolil Dzhossi
raspoznat' v nem "pauka".
Sushchestvo s dikim voplem oprokinulos' navznich', izvivayas' na zemle,
starayas' navesti luchevoj pistolet na krater, zashchishchavshij "Strizh". Kogda
vezdehod prizemlilsya ryadom s "paukom", YAsof rasstrelyal ego iz avtomata, a
Raff dal zalp pryamoj navodkoj iz raketnicy. "Pauk" prevratilsya v grudu
belogo myasa.
Ovrag ozhil. Na puti vezdehoda vstali srazu tri protivnika, do teh por
lezhavshih na zemle, slovno uzlovatye pni. Po vyrabotannoj privychke - esli
ne znaesh', chto delat', zhmi gaz - Ned avtomaticheski napravil vpered struyu
ot vintov.
V tu zhe sekundu pokazalos', chto ves' mir raskololsya, hotya strelyali
tol'ko tri naemnika.
Otdacha ot ustanovki Raffa zadrala nos vezdehoda. Navernoe, u rakontida
byli ne muskuly, a buksirovochnye trosy, inache by oni ne vyderzhali udara.
Vtoroj "pauk" raspalsya na chasti, i ego ostanki, pereletev cherez razbitoe
vetrovoe steklo, oprokinuli Dzhossi na spinu. Luch luchevogo pistoleta
tret'ej tvari proshel sovsem blizko ot vezdehoda. YAsof, razvernuvshis' na
siden'e, prozheg protivnika vystrelom.
Ubedivshis', chto ohrana "Strizha" im ne po zubam, ostavshiesya "pauki"
brosilis' nautek, hotya bol'shinstvo iz nih ne sobiralis' ubegat' slishkom
daleko.
Ned vklyuchil fary. Dva desyatka sushchestv pohodili na stayu vstrevozhennyh
olenej. Ih temno-serye tela blesteli ot pota. Oni slyshali strel'bu, no ne
znali, chto predprinyat'.
"Pauki" byli ochen' vysokimi, i Nedu pokazalos', chto on v®ezzhaet v roshchu
iz ruk. Petz, vtisnutyj v proem mezhdu perednim i zadnim siden'yami, strelyal
iz neudobnoj stojki, emu vtorili YAsof i Raff. Odnogo "pauka" vezdehod
razdavil dnishchem, drugogo otbrosil v storonu. Fary tresnuli. Tyazheloe telo
perevalilos' cherez mashinu i upalo na zemlyu.
Oni zaehali v uzkoe otvetvlenie ovraga, i trehmetrovye steny otrezali
ih ot mesta bojni. "Pauki" pronzitel'no vizzhali, nikto iz nih ne uspel
vystrelit'.
Otdalennyj grohot kanonady vnezapno usililsya, no boj shel v storone ot
"Strizha". Veroyatno, naemniki i miliciya natolknulis' na druguyu gruppu
"paukov".
Lyazgnul zatvor raketnoj ustanovki. |to Raff vstavil novuyu obojmu.
Dzhossi podnyalsya na nogi, takzhe perezaryazhaya oruzhie. Metallicheskij shchelchok za
spinoj Neda dal ponyat', chto i YAsof gotov k boyu.
- Poehali nazad! - kriknul Petz. - My s nimi razdelaemsya! Nu zhe!
- Mozhesh' byt' spokoen! - otvetil Ned, razvorachivaya vezdehod.
Ploskie tulovishcha "paukov" kazalis' bolee massivnymi iz-za dliny ih
konechnostej. Pochti kruglye golovy s bol'shimi, slegka navykate glazami i
treugol'nym rtom po razmeru sootvetstvovali golove cheloveka.
Kak tol'ko svet far snova upal na "paukov", ih glaza tut zhe prikrylis'
poluprozrachnymi membranami.
Dvoe pomogali tovarishchu vstat' na nogi, hotya rana, vidimo, byla
smertel'noj.
Raff napravil raketnicu v ranenogo, i vzryv raznes troicu, slovno kegli
v kegel'bane.
Ned polival protivnikov ognem avtomata. On ne nadeyalsya na tochnost'
strel'by, zato dvizhushchijsya vezdehod byl bolee trudnoj mishen'yu. K tomu zhe on
reshil razdavit' neskol'kih "paukov", prizhav ih mashinoj k stene ovraga.
Petz dal tri ocheredi, celyas' v golovu, i popal po krajnej mere odin
raz, nesmotrya na skorost' vezdehoda i povoroty.
Ego dyadya strelyal odinochnymi vystrelami v seredinu kazhdoj celi. Nikto iz
naemnikov ne znal, gde u "paukov" zhiznenno vazhnye organy, mozg mog
nahodit'sya ne v cherepe. Odnako oruzhie YAsofa izrygalo dostatochno energii,
chtoby zazharit' protivnika, a vystrely Dzhossi dolzhny byli lishit' ih hotya by
zreniya.
Pervoj zhertvoj YAsofa stal "pauk", kotoryj pri vide priblizhavshegosya
vezdehoda prigotovilsya k strel'be. Drugoj sumel razvernut'sya i podnyat'
avtomat, no razletelsya na chasti ot vystrela pistoleta i vzryva rakety,
prezhde chem uspel vystrelit'.
Ned pereehal trup. Vezdehod snova blagopoluchno vybralsya iz zony smerti.
Stvol avtomata Neda stal oslepitel'no belym. Pohozhe, on stochil pyat'
millimetrov, vypustiv vsyu obojmu s odnogo nazhatiya kurka. Inogda, chtoby
vypolnit' rabotu, prihoditsya ne zhalet' instrumenty. Instrumenty i lyudej,
esli ty komandir i toboj upravlyaet d'yavol.
Ned vybrosil avtomat. On ne smog by perezaryadit' ego odnoj rukoj, da i
povrezhdennyj stvol budet nebezopasnym vo vremya sleduyushchej ocheredi.
Ned snova razvernul vezdehod i, nabiraya skorost', opustil ekran,
pozvolyavshij videt' v temnote.
- Petz! - kriknul on. - Daj mne kakoj-nibud' pistolet!
Tut zhe v ego protyanutoj ruke okazalas' rukoyatka. Ned vzyalsya za
regulyator moshchnosti na pribornoj paneli, i iz-pod dnishcha bryznuli kamni.
Oni sdelali nebol'shoj povorot. "Pauki" kazalis' blednymi pyatnami na
fone pochti chernyh skal, ostyvshih za noch'. Dvoe pytalis' karabkat'sya vverh,
drugie stoyali na kolenyah ili polzli. Krugom valyalis' otorvannye
konechnosti.
Petz, YAsof i Raff porazhali "paukov", eshche derzhavshihsya na nogah. Ned tozhe
vypustil obojmu iz odolzhennogo pistoleta, no vryad li podbil chto-nibud'
stoyashchee. Pohozhe, strelyat' uzhe bylo ne v kogo. Ni odin "pauk" tak i ne
uspel vospol'zovat'sya svoim oruzhiem.
Ned sbrosil skorost' do minimuma i medlenno dvinulsya nazad. Ego
tovarishchi menyali obojmy.
- Hochesh' poshchupat' ih radarom? - sprosil Petz.
- Net. Oni teper' ne vylezut iz shchelej do voshoda solnca.
Peregnuvshis' cherez bort, Ned vyhvatil u "pauka" avtomat. Ruka
izreshechennogo shrapnel'yu sushchestva bez soprotivleniya vypustila oruzhie.
- Teper' posmotrim, chto proizoshlo u korablya, - prodolzhal on. - Mozhet,
tam eshche kto-to ostalsya.
Nikto ne sdelal po nim ni edinogo vystrela.
Raff zapel torzhestvennuyu pesnyu na rodnom yazyke, otbivaya prikladom ritm.
Golos rakontida napominal vizg pily, perepilivayushchej kamen'.
"My - luchshie", - podumal Ned. Ego odezhda propitalas' potom i krov'yu
"paukov".
"My - luchshie!"
Potoki belo-golubogo sveta so "Strizha" padali na mertvye tela. Iz-za
dlinnyh tenej "pauki" kazalis' eshche bolee neskladnymi i tonkimi. Mnogie v
predsmertnoj agonii dobralis' do osnovaniya korpusa, a neskol'ko tvarej
lezhalo pochti u samogo kraya.
- Nam eshche ni razu ne udavalos' ubit' tak mnogo, - skazal kakoj-to
udivlennyj kolonist.
- Za tridcat' dva goda ya ni razu dazhe ne videl takogo kolichestva
"paukov", - udivilsya Dzhon Uotford, povorachivayas' k Lissee. - Vy potryasli
nas. Vy i vash ekipazh. "Paukam" potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby sobrat'sya
s silami i snova nachat' dosazhdat' nam.
- Boyus', ya isportila vashe plat'e, Melli, - pechal'no proiznesla Lisseya.
V speshke pokidaya ratushu, ona nadela patrontash pryamo na plat'e.
Metallicheskij zazhim porval legkij material, a isparyayushchijsya pri vystrelah
iridii ostavil na nem chernye pyatna. Ee obnazhennye ruki i sheya byli v seryh
potekah.
- Ne bespokojtes'! - Melli obnyala podrugu. - Glavnoe, s vami vse v
poryadke.
- |ti duraki dumali, chto podobralis' k nam nezamechennymi, - skazal Dik
Uorson. Noch'yu emu prishlos' propolzti okolo pyatnadcati metrov po lave, i
odezhda u nego na grudi prevratilas' v kloch'ya. - Raz my ne strelyali, oni
reshili, chto my ne znaem ob ih priblizhenii, i odin iz nih vysunul golovu.
- Esli eto vrode vstupitel'nogo ekzamena na Ayaks-4, - proiznes ego
brat, ni k komu ne obrashchayas', no ne skryvaya osuzhdeniya, - to ya udivlen, chto
tut eshche ostalis' kolonii.
Kazalos', u "Strizha" sobralos' vse naselenie Kvantoka. Gruzoviki,
dostavivshie miliciyu, vernulis' za grazhdanskimi. Roditeli privezli detej,
chtoby te polyubovalis' nevidannym zrelishchem.
- U skal ih eshche bol'she! - voskliknul kolonist.
- Pyat'-shest' "paukov" lezhat na beregu, - tiho skazal Nedu Tadziki. -
Oni sobiralis' ustroit' zasadu na teh, kto ehal iz ukrepleniya.
- Oni kak budto i slyhom ne slyhali o pribore nochnogo videniya, -
tryahnul golovoj pozhiloj chelovek. - A mozhet, oni nikogda ne vstrechali
lyudej, kotorye porazhayut lyubuyu cel' s dvizhushchegosya vezdehoda. Oni vrode ne
sdelali ni odnogo vystrela.
- Oni poyavilis' otovsyudu, - ob®yasnil toshchij kolonist s bescvetnoj kozhej
i ryzhimi volosami. - My ih videli, kak dnem, i vyzhidali do poslednego.
- Diletanty, - prezritel'no brosil Tadziki, izuchaya svoi ispachkannye
ruki. - Oni pokupayut oruzhie, no ne pokupayut datchiki i pribory nochnogo
videniya.
- I dejstvuyut tak, slovno vse ostal'nye delayut to zhe samoe, -
soglasilsya Ned.
Tadziki ulybnulsya:
- Ty kak?
- Normal'no. Ne znayu, chto so mnoj proizoshlo. Teper' vse normal'no.
Kogda Ned vyshel iz vezdehoda i oglyadelsya, ego vdrug vyrvalo.
Melli stoyala ryadom s muzhem. Tot vozbuzhdenno zhestikuliroval okolo
mertvyh "paukov".
Lisseya podoshla k Nedu i ad®yutantu:
- YA slyshala, chto u tebya byli lichnye perezhivaniya.
- Byvaet... - Ned vydavil ulybku. - Mne pokazalos', chto my ih ubili ne
tak uzh mnogo.
- |j, ne skromnichaj! - vozrazil Dzhossi. - My prikonchili vseh, kogo
videli, tak? A ih tam bylo po men'shej mere shtuk tridcat'.
- My ubili dvadcat' shest', - utochnil Raff. - My horosho potrudilis',
brat'ya! - I rakontid izdal koshmarnoe podobie smeha.
- Kogda oni zabralis' naverh, Bonilla vstretil ih minometnym ognem, -
rasskazyval voshishchennym kolonistam Toll Uorson. - Voobshche-to oni srazu dali
deru.
On podnyal v vozduh svoj pistolet. Zriteli zasmeyalis' i prokrichali
chto-to veseloe. Ned zametil, chto u Tolla Uorsona na odezhde harakternye
pyatna - znachit, on tozhe strelyal iz avtomata.
- I snova poshla strel'ba, - prodolzhal ego brat. - Oni stali vylezat' iz
nor v skale, otkuda poyavilis' pervye gruppy.
- Ty v poryadke? - sprosila Lisseya.
- Mozhete ubedit'sya, ya v norme! - Ned oglyanulsya po storonam. - YA sdelal
svoe delo, verno?
- On sdelal dazhe bol'she, - zametil Tadziki. - On na svoj strah i risk
reshil otrezat' "paukam" put' k otstupleniyu.
K nim povernulsya YAsof, protiraya dulo legkogo avtomata:
- On vsegda mozhet rasschityvat' na menya. Hej, Slejd?
- Hej, ved' my odna komanda? - krivo usmehnulsya tot.
Lisseya Dormann stisnula ego plecho, a Hern Lordling sledil za nimi
glazami, napominavshimi sejchas dula orudij.
- Da, my odna komanda.
- Navernoe, vam pridetsya provesti noch' v Kvantoke. - Melli Uotford
vzyala Lisseyu pod ruku. - Dolzhny prijti vse. Ohranyat' korabl', ya dumayu, uzhe
ne nuzhno.
Ned pomorshchilsya. Neskol'ko desyatkov, esli ne celye polchishcha "paukov"
mogli ukryt'sya vo vtorom ovrage. Glupo nadeyat'sya na to, chto oni navsegda
otkazalis' ot popytki napadeniya.
Lisseya ulybnulas' i obnyala Melli.
- Net, segodnya my provedem noch' na bortu "Strizha". Nam predstoit dolgij
put', i ya ne sobirayus' riskovat'.
- Nu, v takom sluchae vy ostanetes' do zavtrashnego vechera, - skazal Dzhon
Uotford. - My obyazatel'no dolzhny otprazdnovat' pobedu.
- Mne ochen' zhal', - pokachala golovoj Lisseya. - Utrom, esli vy ne
protiv, my voz'mem v kolonii edu i vodu i v polden' uletim k Mirandole. -
Ona oglyanulas' na korabl'. - U nas osobaya missiya.
Spustya tri chasa sorok sem' minut posle starta s Ayaksa-4 iz bytovogo
otseka razdalsya golos Ingrida:
- Pochemu ne idet voda? |j, Bonilla, chto tam s vodoj?
D'yui, sidevshij vmesto Bonilly v rubke upravleniya, vklyuchil monitor i
vyrugalsya.
- Kapitan! - pozval on. - Bak otkryt. My lishilis' vsego zapasa svezhej
vody!
- Ponyatno! - Hern Lordling podnyalsya s kojki. - Kto otvechal za
napolnenie baka? Kazhetsya, ty, Uorson?
Iz svoej kayuty vyshla Lisseya. Tonkaya dver' byla svetonepronicaemoj, no
na rol' zvukonepronicaemoj ne pretendovala.
- YA razberus'! - Tadziki tozhe vstal.
Ned, uglubivshijsya v Tacita, otbrosil svoj vizor i podskochil k
ad®yutantu. Za isklyucheniem Dika Uorsona ves' ekipazh byl uzhe na nogah.
- Kogda ya zagruzhalsya, voda tam _byla_, - skazal Dik. Ego golye pyatki
upiralis' v metallicheskuyu shtangu, kotoraya podderzhivala verhnyuyu kojku
Tolla, a pravaya ruka mnogoznachitel'no lezhala pod podushkoj.
- YA ne otvinchival kryshku u baka. Tam byla eshche para bochek.
- Gnusnaya lozh'! - vozmutilsya Lordling. - |ti bochki na chetyre tysyachi
litrov, a v tvoem bake bylo dvenadcat' tonn!
Konstrukciya bakov imela sushchestvennyj nedostatok: pri podache cherez
vhodnoe otverstie voda mogla vytekat' cherez kran raspredelitelya, dazhe esli
vo vremya zapravki on byl zakryt. Podobnye sboi sluchalis' neodnokratno,
osobenno na novyh sudah.
- YA raz... - snova nachal Tadziki.
- Net, - prervala ego Lisseya, vstav mezhdu Lordlingom i Uorsonom. - YA
sdelayu eto sama. D'yui, rasschitaj kurs na Ayaks-4. Vesterbek, prismotri za
nim.
Poyavivshijsya iz tualeta Vesterbek kivnul i proshel v navigacionnuyu rubku.
Lisseya oglyadela ekipazh:
- Dzhentl'meny, u nas est' vremya. Lishnie vosem' chasov poka ne imeyut
bol'shogo znacheniya, no halturshchiki mogut nas pogubit'. Kto-to ne sdelal
togo, chto polozheno, a kto-to drugoj ne prosledil za etim. - Ona vzglyanula
na Herna Lordlinga. - I petushinye boi zdes' ne pomogut.
- Moya vina, kapitan, - skazal Tadziki. - YA osmatrival baki do starta,
no tretij, dolzhno byt', propustil.
- Viny hvatit na vseh, - holodno otvetila Lisseya. - Nas ne tak mnogo na
bortu, i, esli hotim ostat'sya v zhivyh, my ne Mozhem pozvolit' sebe
perekladyvat' svoi obyazannosti na drugih. Na segodnya vse.
- Kapitan, my rasschitali kurs, - dolozhil iz rubki Vesterbek.
- Togda dejstvujte! - Ona povernulas' i bystro ushla v svoyu kroshechnuyu
kayutu.
Ned vernulsya k kojke. Kak skazala Lisseya, vosem' chasov nichego ne
reshali.
Dvigateli "Strizha" prevratili dozhd' v nepronicaemuyu parovuyu zavesu. Pri
nalichii radara na millimetrovyh volnah opticheskaya vidimost' byla ne tak
vazhna, no seraya massa na ekrane navigacionnoj rubki portila Nedu
nastroenie. On nervnichal, hotya vneshne sohranyal spokojstvie.
- Prizemlilis', - dolozhil Vesterbek.
- Kapitan, ya ne mogu svyazat'sya s Kvantokom, - kriknul Bonilla. - Dumayu,
delo tut ne v groze, a v ih priborah. Priem.
Vse sobralis' v prohode. Lisseya govorila s Bonilloj, ne vklyuchaya
shlemofon, i Ned ulovil tol'ko obshchij smysl - chto-to naschet kolonii.
- Ladno, slushajte, - gromko skazal Tadziki. - Dik Uorson, Hetton,
Lordling i ya ustanavlivaem datchiki. Nadevajte dozhdeviki, parni, na ulice
l'et kak iz vedra.
- YA tozhe pojdu, - vyzvalsya Toll Uorson. - YA pomogal Diku s tem bakom.
Lisseya kivnula.
Ned vydvinul yashchik tumbochki i izvlek ottuda chernyj elastichnyj kombinezon
iz vodostojkoj tkani.
- Kapitan? YA s®ezzhu na dzhipe v Kvantok i skazhu, chto my vernulis'. Utrom
oni privezut nam vodu.
Kto-to nachal spuskat' trap, i vnutr' hlynuli potoki vody, zalivaya
blizhnie kojki.
- Zakroj! - prikazal Tadziki. - Luchshe poprobuem cherez shlyuz.
- Ih chertovy ustanovki proglotyat tebya, kak "pauka", malysh, -
predostereg Dik Uorson. - Podozhdem, poka utihnet groza, i dadim signal.
- YA vospol'zuyus' lazernym peredatchikom, - otvetil Ned, zastegivaya
vorotnik. Kapyushon ego ne interesoval. - V konce koncov ya mogu podozhdat',
poka oni proveryaet, kto ya.
- Sejchas priliv, - skazal Tadziki, - i na beregu opasno. K tomu zhe ya
voobshche ne hochu otpuskat' tebya odnogo.
- |j, vse, chto emu nuzhno, - eto teplaya postel', - zasmeyalsya Luis
Boksoll.
- A mozhet, kto-nibud' pojdet s nim? - predlozhil ego brat.
- YA vpolne sgozhus' v telohraniteli, - vmeshalsya Dzhossi.
- Ne nuzhno. YA tol'ko ostavlyu soobshchenie i srazu vernus' na korabl',
chtoby vy znali, chto ono dostavleno.
YAsof opustil oruzhie, kotoroe osmatrival, sidya na kojke:
- YA obeshchal tvoemu otcu byt' vsegda ryadom s toboj. Esli edesh' ty, ya edu
tozhe.
- Da ty chego, troe v dzhip ne pomestyatsya! - Iz obuchennogo naemnika Petz
vdrug prevratilsya v kapriznogo desyatiletnego mal'chishku.
- Togda ty ostanesh'sya. Ili pristreli menya.
- YA spravlyus', - skazal Ned.
- S bratom Slejdom poedu ya. - Raff vstal, derzha v ruke raketnicu.
- Poedu ya, - neozhidanno proiznesla Lisseya. - Mne nuzhno povidat' Melli,
i, krome togo, ya sama proveryu baki. Podozhdi, ya nadenu plashch, - dobavila
ona, vzglyanuv na Neda.
- Ne speshite. Pridetsya podozhdat', poka soberut dzhip, - provorchal
Tadziki. - Kojn, Herlou, oba Boksolla, odevajtes'. Vam predstoit zanyat'sya
dzhipom.
- Lisseya, - vmeshalsya Hern Lordling, - ya ne mogu tebe pozvolit'!
Lordling, uzhe natyanuvshij kombinezon na odnu nogu, vyglyadel tak glupo,
chto Dik Uorson ne smog uderzhat'sya ot smeha.
- Uspokojsya, Hern. Ty ne mozhesh' mne nichego zapreshchat', zdes' komanduyu ya!
- I Lisseya udalilas' v svoyu kayutu, popytavshis' zahlopnut' za soboj dver'.
|to poluchilos' lish' so vtoroj popytki: dver' okazalas' slishkom legkoj.
Ned zabral so sklada patrony. Teper' on stal obladatelem avtomata,
kotoryj vyhvatil iz ruk ubitogo "pauka".
- Gotovo! - kriknul Luis Boksoll. - Milord Slejd, limuzin podan!
Kogda volny skatyvalis' s berega, shipyashchij gul stihal, i mozhno bylo
uslyshat' stuk dozhdya po obshivke tryuma. Ned stoyal po shchikolotku v vode.
- YA uzhe ezdil na takih, - skazal on Boksollu, sadyas' na mesto voditelya.
- Na Tetise tak zhe dozhdlivo? - sprosila Lisseya.
Matrosy vernulis' v shlyuz. Poslednij pomahal im rukoj.
Ned zavel motor, proveril pribory. Panel' upravleniya svetilas' zelenym
svetom.
- Net, mem, no nyryat' prihodilos' mnogo.
Lisseya usmehnulas'. U nee na pleche visel avtomat dulom vniz, chtoby v
stvol ne zatekala voda.
- Lisseya, est' dva puti: po sushe, gde pridetsya peresech' paru-trojku
rechek, i u samogo morya. Po-moemu, luchshe vsego - po volnam, no vryad li
ostavshimsya na bortu ponravitsya, esli ya povezu vas etim putem.
- Mashinu vedesh' ty, - otvetila ona. - YA by ne sidela zdes', esli by ne
doveryala tebe.
On vklyuchil vinty i podnyal ih kverhu. Na takoj mashine ezdit' bylo odno
udovol'stvie. Ne aeromobil', konechno, no pri umelom obrashchenii mozhno iz
kazhdyh chetyreh metrov tri nahodit'sya v vozduhe.
- Nu, togda derzhites', - predupredil Ned. - Nas budet podbrasyvat'.
Oni medlenno s®ehali k beregu. Dzhip prednaznachalsya dlya voennyh celej,
poetomu mezhdu siden'yami bylo ostavleno mesto dlya oruzhiya. Ned po privychke
zakryl stvol chehlom.
- Neplohaya mysl', - zametila Lisseya.
- Vyuchka "vyshibal".
Ogromnaya volna obrushilas' na bazal'tovuyu skalu i rassypalas' na melkie
bryzgi. Ned chut' pribavil skorost', chtoby dognat' ubegavshuyu volnu Vokrug
dzhipa razletelsya veer bryzg. Vozdushnaya podushka prekrasno derzhala
avtomobil' na vode, i on, kak ploskodonka, medlenno poplyl vpered.
Volna okatila kabinu i uneslas' vniz. Dzhip podprygnul, no, ustoyav,
dvinulsya dal'she, vyplyasyvaya na poverhnosti kakoj-to beshenyj tanec. Zametiv
novyj val vovremya, Ned uspel smanevrirovat' i plavno s®ehal s vodyanoj
gorki.
- Sleduyushchaya stanciya - Kvantok! - kriknul on.
Dozhd' stih: to li groza shla na ubyl', to li nad okeanom ona bushevala ne
tak sil'no, kak na beregu.
- Za podobnye razvlecheniya lyudi platyat horoshie den'gi. - Lisseya podnyala
vorotnik i razdrazhenno dobavila: - Kak ty dumaesh', kakogo d'yavola Lordling
pozvolyaet sebe takoe?
CHtoby vygadat' vremya, Ned vklyuchil displej s kartoj.
- On dumaet, chto lyubit vas i chto vy, vidimo, otvechaete emu vzaimnost'yu.
- Slejd mel'kom vzglyanul na Lisseyu.
- A chto dumaesh' ty, Ned? - bezrazlichno sprosila ona.
- Dumayu, vy - samaya vlastnaya zhenshchina iz vseh, kogo ya znayu. A eshche ya
dumayu, dlya ekspedicii budet katastrofoj, esli vy svyazhetes' s Lordlingom
ili s lyubym iz nas. No osobenno s Lordlingom.
On masterski upravlyalsya s dzhipom. Dlya lihoj ezdy otkrytoe more
podhodilo luchshe, chem peresechennaya mestnost'. Zdes' ne bylo prepyatstvij, a
volny prevrashchali kazhdyj desyatok metrov v zahvatyvayushchij slalom.
- Pochemu osobenno s Lordlingom?
- Potomu, chto on nedostatochno horosh, chtoby zanimat'sya tem, v chem nichego
ne smyslit. A on mnogo v chem ne smyslit.
Ned ne znal, kak ona vosprimet ego slova, poka ne uslyshal ee smeh.
- On byl polkovnikom.
- Mem, moj dyadyushka Don kak-to skazal: "Est' tol'ko odin polkovnik, eto
|loiz Hammer, i ya s nim sluzhil v odnom polku".
- I ty mozhesh' skazat' to zhe samoe, ne tak li, Ned? - Ee lico v
polumrake kazalos' spokojnym.
- Da, mem.
- YA vse-taki predpochitayu "Lisseyu".
Pervaya oslepitel'naya vspyshka vystrela iz luchevogo pistoleta zateryalas'
v svete blesnuvshej molnii. Zatem vzorvalis' tri miny, potom eshche. |kipazh
"Strizha", vidimo, edva uspel vlozhit' novyj zaryad v desyatisantimetrovoe
orudie. Krasnye razryvy nel'zya bylo pereputat' ni s chem.
- Korabl' atakuyut! - voskliknul Ned.
Oni nahodilis' na polputi k Kvantoku, pochti v kilometre ot berega. On
stal razvorachivat' vezdehod.
Lisseya pereklyuchala knopki na shlemofone, no ustojchivye pomehi obrekali
na neudachu ee Popytki svyazat'sya s korablem.
- D'yavol, - probormotala ona.
- YA otvezu vas v ukreplenie, - predlozhil Ned, snimaya avtomat s
predohranitelya.
- CHerta s dva. My vernemsya i napadem na "paukov" s tyla. Schitaj, chto s
toboj ne ya, a Petz.
- Lisseya... - nachal on.
Ovragi, navernoe, zality stremitel'nymi potokami, no dzhip dostatochno
manevren, a shum nesushchejsya vody perekroet rokot ego vintov.
- I ne govori mne, chto ya strelyayu huzhe Petza! - Lisseya vstavila obojmu.
- Da, mem.
Ryadom s konusom, pohozhe, byl nastoyashchij ad. Napadavshie ispol'zovali po
krajnej mere odnu trehstvol'nuyu ustanovku, i ot kraya kratera otletali
ogromnye glyby.
Kogda oni dobralis' do nuzhnogo ovraga, tot uzhe prevratilsya v neistovuyu
reku, nesushchuyusya v okean. Massy vody, stalkivayas' drug s drugom, obrazovali
v ust'e otnositel'no spokojnuyu zavod'. Ned uvelichil skorost'.
Dzhip boltalo iz storony v storonu.
Minomet trizhdy udaril po skale, i k nebu vzleteli golubye i oranzhevye
yazyki plameni. Razdalsya oglushitel'nyj tresk uhodyashchego v mokruyu zemlyu
elektrichestva.
- |to... - nachala Lisseya.
- Grom i molniya! - Ned szhimal rul', pochti lezha na kolenyah sputnicy i
starayas' uderzhat' dzhip.
Reka, kak chernoe zerkalo, rezko vydelyalas' na fone beregov. Ned bol'she
nadeyalsya na infrakrasnyj ekran, chem na fary.
Oni tknulis' v bereg i vybralis' na sushu. Vozdushnaya podushka ne obladala
preimushchestvom gusenic, zato otsutstvie metallicheskih shesternej delalo dzhip
ochen' legkim. Oni medlenno dvigalis' po samomu krayu, chtoby ne sorvat'
dnishche.
- U "paukov" takogo oruzhiya net. Kolonisty prinyali "Strizh" za
kontrabandistov i napali na nas.
- Pohozhe na to, - tiho otvetil Ned.
- Ostanovis', - prikazala Lisseya. - YA poprobuyu vospol'zovat'sya lazernym
peredatchikom.
Ned ostanovil dzhip, ostaviv vinty na holostom hodu.
Konechno, slabaya vibraciya, mozhet, i ne pomeshaet vyjti na svyaz', no
vneset iskazheniya v signal.
Dozhd' vse eshche shel, hotya uzhe ne takoj sil'nyj.
- Dormann - "Strizhu"! - Ned udivilsya ee spokojstviyu. Ona napravila
izluchatel' na kraj konusa, i ot shlema protyanulsya lazernyj luch. -
Prekratit' ogon'. Vy strelyaete v kolonistov.
Tri novyh vystrela dali ponyat', chto nikto ee ne uslyshal.
- Dormann - "Strizhu", - povtorila Lisseya. - Prekratit' ogon'. |to nashi
druz'ya.
Dvuhsantimetrovym luchevym pistoletom mozhno dostat' sputnik na orbite
Ayaksa-4: eto oruzhie s neogranichennym radiusom dejstviya.
Na fone tuchi blesnul odinochnyj vystrel. Strelyali k yugu ot konusa.
Bol'she vystrelov ne bylo.
Lisseya otkinulas' na spinku siden'ya.
- Dumayu, oni menya uslyshali. Kto by ni prinyal soobshchenie, on peredal ego
po vnutrennej svyazi. Proklyataya planeta! - Ona podnyala kozyrek i zakryla
lico rukami.
- CHto budem delat'? - sprosil Ned. Po ego mneniyu, im luchshe bylo
derzhat'sya ot vseh podal'she, poka ne rassvetet. |toj noch'yu soversheno uzhe
nemalo nepopravimyh oshibok, ni k chemu sovershat' eshche odnu.
- K "Strizhu"! Nuzhno posmotret', kakovy nashi poteri.
- Da, mem.
Ned zavel dzhip i medlenno poehal na yug. Ranenym uzhe okazyvali
neobhodimuyu pomoshch', a mertvym bol'she nekuda speshit'.
Proklyataya planeta!
Ned uslyshal vperedi kakoj-to zvuk. Snachala on reshil, chto eto shumit
vodyanoj potok; no tut zhe uznal rokot bol'shih vintov.
- Lisseya, - on ostanovil dzhip, - dumayu, vperedi mestnye poselency.
- Vot kak! - Ona nagnulas', chtoby vklyuchit' fary. - Nuzhno dat' im znat',
chto my zdes'!
V svete far poyavilsya ogromnyj gruzovik. Nahodivshiesya v kuzove
nemedlenno spryatalis' za ukreplennymi bortami. Oni eshche ne opravilis' ot
uroka, prepodnesennogo professionalami.
- My okruzheny! - zakrichal chelovek u trehstvol'noj ustanovki.
Gruzovik ostanovilsya, poskol'ku voditel' brosilsya na pol.
- Dzhon, eto ya, Lisseya! - Ona vypryamilas' vo ves' rost.
- Strelyajte, trusy! - Dzhon Uotford navel trehstvol'nik na dzhip.
- Dzhon!
Ned srazil gubernatora ochered'yu iz avtomata, i tot upal na lyuk, tak i
ne vypustiv rukoyatki trehstvol'nika.
- Prekratit' ogon'! - prikazala Lisseya Dormann. - Vsem prekratit'
ogon'!
Avtomaticheskoe ustrojstvo otklyuchilo vinty gruzovika. Hrustnul
ostyvayushchij metall.
Ned peregnulsya cherez bort, uspev podnyat' zashchitnyj ekran, prezhde chem ego
vyrvalo.
- My uvideli, kak prizemlilsya korabl', - govoril ranenyj kolonist, poka
Tadziki obrabatyval ego nogu, - i podumali: "Oni pozabotilis' o "paukah",
no sejchas my pokazhem, chto sami mozhem spravit'sya s kontrabandistami". My
hoteli pokazat' zhenshchinam, na chto sposobny.
- Bol'she nichego ne mogu sdelat'. - Tadziki vstal. - Derzhite ego v
teple, ne davajte teryat' soznanie.
Dvoe kolonistov, stoyavshih za spinoj ad®yutanta, polozhili ranenogo na
nosilki. Oni byli zabotlivy, hotya ne slishkom horosho predstavlyali svoyu
zadachu.
Trupy slozhili v ucelevshij pyatitonnyj gruzovik, a ranenyh unesli k
nebol'shim vezdehodam i otpravili v Kvantok. Mestnyj doktor pogib, no iz
drugih poselenij uzhe vyletel medicinskij personal.
- A ty znaesh', kto vinovat? - Dik Uorson tknul pal'cem v kolonista. -
|to vina vashih lyudej! CHego vy ozhidali, kogda nachali v nas palit'?
Tot szhal kulaki i dvinulsya na naemnika. Toll shvatil brata, Ned pojmal
kolonista i skrutil emu ruki.
- On ne dumaet, chto govorit, - skazal Ned. - On napugan ne men'she
vashego.
- Drug, ne sushchestvuet takoj veshchi, kak druzheskij ogon', - ni k komu ne
obrashchayas', govoril Toll. - CHertovski zhal', no nichego ne podelaesh'.
U otkrytogo gruzovika stoyala Melli Uotford. Ona vyskochila iz doma v
nochnoj rubashke, tol'ko nakinuv poverh plashch. Na nogah - domashnie tapochki.
Lisseya popytalas' obnyat' ee, no Melli vzdrognula, slovno ee oblili
ledyanoj vodoj.
- Oni v nas strelyali, - pochti zhalobno proiznes Dik Uorson. - CHto, chert
voz'mi, oni dumali?
- Missis Uotford, - obratilsya k Melli odin iz kolonistov, - my mozhem
otpravlyat'sya.
- Tadziki, vse povrezhdeniya dolzhny byt' ispravleny k vecheru, - prikazala
Lisseya. - Kak tol'ko zapasemsya vodoj, srazu vyletaem na Mirandolu.
- CHto, chert voz'mi, oni dumali...
Prizemistye derev'ya s lazurnoj i purpurnoj listvoj... Ned vyros na
planete s nebogatym rastitel'nym pokrovom, poetomu lesa Mirandoly porazili
ego, no po-svoemu landshaft byl ochen' krasiv.
- Ne ponimayu, pochemu zdeshnij narod tak nedovolen, pochemu otvorachivaetsya
ot nas, - vorchal Hern Lordling. - Esli by my byli piratami, to takim
sposobom oni ne zastavili by nas ubrat'sya. Koloniya-to nebol'shaya, takie
vsegda rady kompanii.
- Vokrug etogo dereva s levoj storony. Eshche pyat'desyat metrov, -
nastavlyal Tadziki matrosov, tyanuvshih shlang k istochniku. Nepodaleku v lesu
stoyal piket iz chetyreh chelovek na sluchaj, esli na Mirandole vozniknet
nechto nepredvidennoe, ne otmechennoe v navigacionnyh dannyh.
Hotya idti nuzhno bylo vniz i shlang horosho skol'zil po opavshim list'yam,
rabochaya komanda tashchila ego, sognuvshis'.
- Ponyatiya ne imel, chto na Mirandole sushchestvuet postoyannoe poselenie, -
skazal Luis Boksoll. - Po sluham, zdes' byl prosto perevalochnyj punkt, -
on oglyadelsya, - no na vid neploho.
- V komp'yutere o nih net nikakoj informacii, - otvetil Tadziki. - A
sudya po tomu, chto vidno s orbity, zdes' vsego okolo soroka domov da
kakie-to polya.
- Mozhet, oni ispugalis', uslyshav pro Ayaks-4? - sprosil Dik Uorson.
- Dovol'no! - otrezala Lisseya. - Esli oni ne ishchut nashego obshchestva, eto
ih delo. Zapasov nam hvatit do Pankata, i my zdes' tol'ko dlya togo, chtoby
vzyat' vodu.
Protashchit' shlang okazalos' delom nelegkim, i Lisseya, kotoraya posle
otleta s Ayaksa-4 nastoyala na svoem uchastii v dezhurstvah, ne mogla
sopernichat' s podchinennymi.
Tadziki i Lordling korrektno nameknuli, chto ej ne sleduet brat'sya za
chernuyu rabotu, no Lisseya proignorirovala ih zamechaniya. Voennye struktury
ne mogut funkcionirovat' na osnove demokratii.
"Esli Lisseya schitaet, chto tragediya na Ayakse proizoshla po ee vine, -
podumal Ned, - znachit to, chto ona delaet sejchas, - eto svoego roda
iskuplenie. Vprochem, kazhdyj vprave sam razbirat'sya so svoej sovest'yu,
kakimi by glupym ni kazalis' vybrannye dlya etogo sredstva".
- Syuda, - prikazal Tadziki. - Ne svernite sebe sheyu na poslednih treh
shagah.
Ned, pristroivshis' k matrosam, prigotovilsya podstavit' plecho, esli
kto-nibud' poskol'znetsya.
- Kapitan, - progudel v shlemofonah golos Bonilly, - kolonisty
peredumali. Oni hotyat s vami vstretit'sya. Govorit zhenshchina, kazhetsya, ona do
smerti perepugana. Prosit vas prijti, no tol'ko s odnim chlenom ekipazha.
Priem.
- Im pridetsya podozhdat', poka my votknem shlang! - serdito otvetila
Lisseya. Ee botinki uvyazli v syroj pochve. - Priem!
Tadziki proveril polozhenie golovki fil'tra, smeril vzglyadom dlinu
shlanga. Vyrazhenie ego lica bylo vpolne nevinnym, no Lisseya rascenila eto
kak uhmylku.
- Ne nado menya opekat', Tadziki! Dogovorilis'?
- Slejd, - pozval ad®yutant, - ustanovi zazhim na dereve.
Ned obmotal vokrug stvola special'nuyu lentu, dva raza obernul eyu shlang.
Otrezal kusok, potom prikosnulsya elektrodami raspredelitelya lenty k
zazhimu. Lenta styanulas', prizhav shlang k derevu. Vydelivshiesya pri etom
veshchestva napolnili vozduh legkim fruktovym zapahom.
Uorson, dovol'no potiraya ruki, otstupil v storonu:
- Pora domoj, a?
Lordling popytalsya pomoch' Lissee vzobrat'sya po sklonu. Na etot raz ona
ustupila, hotya vyrazhenie ee lica dokazyvalo bessmyslennost' ego usilij.
- Tadziki, - gromko skazala ona, - vycherkni menya iz spiska dezhurstv.
- Da, kapitan.
- Parni, - ona posmotrela na stoyavshih vokrug naemnikov, - pridetsya vam
vytyagivat' etu lyamku bez menya. YA dolzhna prinyat' uchastie v ser'eznoj
diskussii s molodchikami, kotorye ne znayut, hotyat oni nas videt' ili net!
- |to opasno, Lisseya, - vozrazil Hern Lordling. - Luchshe etim zajmus' ya.
- YA zajmus' etim sama, Hern. Diplomat iz tebya plohoj.
V listve koposhilis' kakie-to ptashki, odna vdrug zastrekotala. Zvuchalo
stranno, no vpolne druzhelyubno.
- Oni mogut vzyat' tebya v zalozhniki, - ne unimalsya Lordling.
- Dik, esli menya voz'mut v zalozhniki, prikazyvayu tebe vytashchit' menya
ottuda zhivoj ili mertvoj. Esli menya ub'yut, prikazyvayu unichtozhit' ih vseh.
Sumeesh' eto sdelat'?
- Da, mem.
Lisseya vzglyanula na polkovnika. Ned, nablyudavshij za nimi so storony,
poradovalsya, chto etot vzglyad prednaznachalsya ne emu.
- Vidish', obo mne pozabotyatsya, Hern. Uverena, chto ty spravish'sya s
obyazannostyami, kotorye vozlozhit na tebya Dik.
- Lisseya... - rasseyanno probormotal Lordling.
Pri posadke "Strizh" snes chast' derev'ev, vdvoe uvelichiv estestvennuyu
polyanu. Korabel'nyj trap opustel, svobodnye ot vahty natyagivali gamaki.
Esli proderzhitsya pogoda, im udastsya pospat' na svezhem vozduhe.
- Vas otvezti, Lisseya? - sprosil Ned, ne glyadya na nee. S toj nochi na
Ayakse-4 im tak i ne udalos' pogovorit'.
- Da, ya hochu, chtoby menya otvez ty, Slejd, - nevozmutimo otvetila ona. -
Mne nuzhen nadezhnyj voditel'.
- V takom sluchae ya nadenu chistyj kombinezon My dolzhny proizvesti
vpechatlenie na aborigenov.
Pereodevayas', on kinul v sumku novuyu obojmu. Na vsyakij sluchaj.
Ned srazu otmetil, chto krugom chisto. Doma vdol' glavnoj ulicy byli
postroeny iz mestnyh materialov, glavnym obrazom iz dereva. Pochti vezde -
gazony, inogda obnesennye nevysokimi ograzhdeniyami. Dorozhnoe pokrytie
sostoyalo iz kuskov kamnya, skreplennyh zheltovatym kauchukom.
Im ne vstretilos' ni dushi. V dome s otkrytymi oknami pela ptica. Setok
na oknah ne bylo, hotya Ned uzhe ubil odnogo moskita. Mirandola tak dolgo
ostavalas' perevalochnym punktom dlya kosmicheskih korablej, chto zdes' nashli
priyut celye polchishcha parazitov.
- Navernoe, eto glavnoe zdanie. - Lisseya ukazala na odnoetazhnoe
stroenie s portalom.
- Budem nadeyat'sya, chto oni vse gulyayut, - skazal Ned, ostanavlivayas'
pered domom. On zametil lish' neskol'ko mashin, hotya u kazhdogo osobnyachka
imelos' mesto dlya parkovki. Ned ne znal, gde raspolozhena energeticheskaya
stanciya, poskol'ku linii energonositelej byli pod zemlej. No odnogo
reaktora razmerom s generator tanka vpolne hvatilo by dlya nuzhd etoj
okrugi.
Kak tol'ko Ned zaglushil motor, dver' raspahnulas', i zhenshchina srednih
let priglasila:
- Vhodite, dzhentl'meny. My vas zhdali.
- Menya eshche i ne tak nazyvali, - ravnodushno probormotala Lisseya. Ned
ponyal, chto ona nervnichaet. Lisseya demonstrativno opustila oruzhie dulom
vniz.
Slishkom uzh tut vse kazalos' obzhitym, i eto na okraine galaktiki!
- Bozhe moj! - voskliknula hozyajka, kogda Lisseya voshla v dom, - vy
zhenshchina!
- |to sozdaet problemy? - otrezala Lisseya. - Vam nuzhen komandir.
Komandir - ya. Kapitan Lisseya Dormann.
Lisseya vnimatel'no osmotrela pomeshchenie:
- Zdes' odni zhenshchiny!
V dome byla edinstvennaya komnata - ogromnaya zala, osveshchennaya lampami
dnevnogo sveta. Lampy krepilis' vdol' sten. Bumazhnye abazhury delali ih
pohozhimi na fakely. Na derevyannyh skam'yah sidelo okolo sotni lyudej. No
sredi nih ne bylo detej. I, kak verno zametila Lisseya, ni odnogo muzhchiny.
- Da, - otvetila zhenshchina, vstretivshaya ih u dveri, - menya zovut Arlett
Viklander i mne porucheno provesti nashe sobranie. Prohodite i sadites',
pozhalujsta.
Arlett ukazala na dve skam'i i potyanula Lisseyu za rukav. Ta otdernula
ruku.
- Nichego ne ponimayu, - skazala ona, povysiv golos, poskol'ku v komnate
ne bylo mikrofona. - Tak vy govorite, chto v poselenii net ni odnogo
muzhchiny?
- Net, net! - otozvalas' zhenshchina v pervom ryadu. - My prosto podumali,
chto im zdes' ne mesto. |to oni reshili syuda ne prihodit'.
- Taliya, pozvol' _mne_ vesti besedu, - vmeshalas' Arlett i povtorila: -
Sadites', pozhalujsta. Razgovor slishkom slozhnyj, chtoby govorit' stoya.
Pozhalujsta, kapitan, e... Dormann.
Lisseya ostorozhno opustilas' na skam'yu. Stvol avtomata stuknulsya o
derevo. Ned ustroilsya ryadom, starayas' sohranyat' polnoe bezrazlichie. Arlett
sela vperedi, mezhdu Taliej i moloden'koj blondinkoj.
- Vidite li, v chem delo, - nachala ona, - u nas v "Svobode" est' odna
problema.
- "Svoboda" - eto nasha koloniya, - poyasnila Taliya.
- My zdes' uzhe pochti pyat' let, - podala golos devochka vo vtorom ryadu,
veroyatno, samaya yunaya sredi prisutstvuyushchih.
- Pozhalujsta! - surovo skazala Arlett, i v komnate nastupila tishina. -
My pribyli syuda iz Predela Stadlera. Po prichine politicheskih raznoglasij.
- Da eto byl obychnyj perevorot! - prervala ee Taliya. - Banda
golovorezov na osnove vydumannogo eyu referenduma svergla zakonnoe
pravitel'stvo.
- Kazhdyj mozhet nazyvat' eto po-svoemu, - otrezala Arlett. - CHast'
naseleniya reshila pokinut' Predel Stadlera i osnovat' novuyu koloniyu na
Mirandole. Novoe pravitel'stvo...
- Ubijcy!
- ...zayavilo, chto okazhet nam podderzhku v obmen na nashu sobstvennost',
kotoruyu my ostavili na rodine.
Ned medlenno obvel vzglyadom komnatu. Odni otvodili glaza - to li ot
gneva, to li ot smushcheniya, drugie glyadeli s interesom, a inogda dazhe s
pristal'nym vnimaniem.
Ih lica napomnili Nedu lica soldat-otpusknikov, prigotovivshihsya
smotret' striptiz. Takuyu smes' pohoti i zhelaniya na licah zhenshchin emu redko
dovodilos' videt'.
- My znali, chto uzhe ne smozhem vernut'sya, - prodolzhala Arlett, - i
pozabotilis' o tom, chtoby vzyat' s soboj vse, chto ponadobitsya dlya osnovaniya
kolonii. U nas byla medicinskaya apparatura, takaya zhe sovremennaya i
sovershennaya, kak ta, chto my ostavili na nashej planete. U nas byli bol'shie
e... svyazi. Vlast'.
- Gde vashi muzhchiny? - pryamo sprosila Lisseya.
- Dojdem i do nih! - Arlett otkashlyalas'. - U vseh byli privivki protiv
boleznej, kotorye mogut peredavat'sya lyudyam iz biosfery Mirandoly, osobenno
cherez virusy.
- Oni sdelali eto special'no, - voskliknula Taliya. - Oni ne hoteli,
chtoby u nas bylo potomstvo.
- Net! YA uverena - i Sin v etom uveren, a on uchenyj-issledovatel' - eto
neschastnyj sluchaj. Inache oni voobshche by lishili zhenshchin sposobnosti zachat'
rebenka. - Arlett perevela vzglyad s Lissei na Neda. - Privivki, kak
vyyasnilos', sterilizovali vseh muzhchin kolonii. Situaciyu mozhno bylo
izmenit', esli by za delo vzyalis' specialisty Predela Stadlera, no
pravitel'stvo proignorirovalo nashu pros'bu.
- O! - Okazhis' Lisseya pered prisutstvuyushchimi nagoj, ona i to ne prishla
by v bol'shee zameshatel'stvo.
- Poetomu... - Arlett snova povernulas' k gost'e, no izbegala smotret'
na nee, - my podumali, chto kolonii pomozhet vash ekipazh. Muzhchiny vashego
ekipazha.
- U nas est' special'noe oborudovanie dlya sozdaniya banka spermy, -
ob®yasnila pozhilaya zhenshchina v chernom. - Ne nuzhno nikakogo... nikakogo
kontakta.
- Net, - reshitel'no skazala Lisseya i vstala.
ZHenshchiny posledovali ee primeru, no Arlett Viklander prodolzhala sidet',
uderzhivaya Taliyu i svetlovolosuyu devushku. Ned tozhe ostalsya na meste.
- Podozhdite! - razdalsya vdrug golos Lissei. - Vy poluchite geny. No vam
pridetsya za nih zaplatit'. YA ne mogu trebovat' ot ekipazha, chtoby on
vozilsya s vashimi probirkami. Ne stala by, dazhe esli by mogla. No esli vam
nuzhna sperma, vam pridetsya poluchit' ee estestvennym putem. Kakih eto ot
vas potrebuet medicinskih uhishchrenij, vasha zabota.
Belokuraya sosedka poluiskrenne-polupechal'no ulybnulas':
- Estestvennym putem ili voobshche nikak. CHto zh, my tak i dumali.
- Da, - Arlett glyadela na svoi ruki. - Kapitan Dormann, ya zdes'
prigotovila koe-kakie... ukazaniya. Dumayu, oni prigodyatsya.
Ona dostala iz futlyara gologrammnyj proektor i vklyuchila ego. ZHenshchiny,
stoyavshie u skameek, snova seli.
- Pogodite. - Ned ne proiznes ni edinogo slova s teh por, kak voshel v
zdanie, i ego golos prozvuchal neozhidanno gromko. - Gde vashi muzhchiny?
- Proshloj noch'yu, kogda prizemlilsya vash korabl', my sobralis' - vse - i
reshili, chto, poka vy na planete, muzhchinam luchshe razbit' lager' v desyati
klikah ot "Svobody". Kogda vash korabl' uletit, vse ostanetsya tak, slovno
nichego ne bylo. U nas nebol'shaya koloniya, my ne mozhem sebe pozvolit'...
- Vospominanij, - zakonchila belokuraya devushka.
Arlett otkashlyalas':
- CHto kasaetsya ukazanij...
- Edut! - kriknul iz rubki Vesterbek. Hotya "Svoboda" nahodilas' v treh
klikah, datchiki "Strizha" zasekli vezdehody, edva te pokinuli koloniyu.
Polovina ekipazha ustremilas' k korabel'nomu trapu.
- Ostanovites'! - prikazala Lisseya. - Nu-ka, vse nazad. Mne nuzhno vam
koe-chto skazat'. - Ona podoshla k trapu i povernulas' licom k komande. -
Poselency dogovorilis' mezhdu soboj, chto lyuboj chlen ekipazha mozhet
vstretit'sya, s kem zahochet.
- Eshche by! - kriknul kto-to.
- A eto mysl'! - otvetil drugoj.
- Zatknites'! - Blednoe lico Lissei vspyhnulo. I muzhchiny vobrali golovy
v plechi. - YA sobirayus' skazat' vam sleduyushchee: otkaz est' otkaz. Mozhet, ona
podumaet, chto ty otvratitelen, mozhet, ona reshit, chto u tebya sovsem net
mozgov, mozhet, u nee prosto zabolit golova. Net - znachit net!
Lisseya obvela vseh vzglyadom, na mgnovenie zaderzhavshis' na Nede. On
vyderzhal ee vzglyad, no, edva ona otvela glaza, proglotil vdrug zastryavshij
v gorle komok.
- Kazhdomu iz vas budet chto potiskat', - holodno dobavila Lisseya. -
Segodnya nikomu ne grozit vstrecha s odnorukoj vdovoj, no esli kto-to
vlezet, kuda emu lezt' ne sleduet - po lyubym prichinam, - ya ostavlyu ego
zdes' ob®yasnyat'sya s mestnym muzhchinoj. |to vsem yasno?
- YA d'yavol'ski ponyatliv! - vzdohnul Dik Uorson.
Mezhdu derev'yami sverknuli fary vezdehodov iz kolonii. Lisseya
vzdrognula.
- Vse, parni. Priyatno vam provesti vremya. Esli chto-nibud' sluchitsya, my
s Raffom dadim vam signal.
- "Blagoslovi ih vseh, - zapel Herlou, - blagoslovi vseh, tolstyh i
tonkih, nizkih i vysokih..."
K trapu pod®ehal pervyj vezdehod, tyanuvshij chetyrehkolesnyj trejler. Za
nim posledovali pikap i para rabochih vezdehodov.
Muzhchiny nachali zabirat'sya v trejler. Toll Uorson podnyalsya na
buksirovochnuyu platformu i prinyalsya boltat' s voditelem, D'yui i Bonilla
poshli k pikapu.
- |j, D'yui! - kriknul Vesterbek. - Ty-to kuda napravlyaesh'sya?
- YA nichego ne imeyu protiv zhenshchin, - otvetil tot.
- A ya nichego ne imel protiv nih v semnadcat' let, - dobavil Bonilla, -
hotya eto ne znachit, chto ya upushchu vozmozhnost' posidet' za ryumkoj i
polakomit'sya goryachim obedom.
Tyagach razvernulsya, chtoby ehat' obratno.
- Lisseya, - skazal Hern Lordling, - pojmi, ya delayu eto tol'ko...
- Sadis' v mashinu, Hern, - ustalo progovorila Lisseya, povorachivayas'
spinoj k ot®ezzhayushchim.
Zapolnennyj pikap uehal, a ego mesto zanyali dzhip i vtoroj pikap. Hern
uselsya v dzhip pozadi voditelya, dva ostavshihsya mesta zanyali Boksolly.
Arlett Viklander, sidevshaya za rulem vtorogo pikapa, posmotrela na Neda:
- Ty poslednij?
- Da, - kivnul on. - Mozhno ehat'.
Arlett rezko razvernulas', i svet chirknul po stvolam derev'ev.
Oglyanuvshis', Ned uvidel, chto Lisseya spokojno smotrit emu vsled.
Nebo nad "Svobodoj" bylo dostatochno svetlym, no fary mogli vyhvatyvat'
lish' otdel'nye predmety iz sgrudivshihsya neyasnyh tenej.
Vo mnogih domah gorel svet, no koe-gde, osobenno v konce ulicy s
municipal'nym zdaniem, okna byli zakryty plotnymi shtorami. Odnako zhelayushchih
prinyat' nebol'shoj ekipazh "Strizha" okazalos' ochen' mnogo.
U doma s golubymi stavnyami stoyal Toll Uorson. On kriknul:
- |j, Slejd! Ona uzhe tebya dozhidaetsya. Trahni ee razochek i za menya,
ladno, krasavchik?
On veselo pomahal rukoj i napravilsya k dveryam sleduyushchego doma. Brat'ya
hvastalis', chto sperva poimeyut vseh, kto zhivet s odnoj storony ulicy, a
potom srazu zhe zajmutsya ih sosedkami, no eto bylo lish' nasmeshlivoj
bravadoj naemnikov, slishkom staryh, chtoby podobnyj spektakl' mog ih
dejstvitel'no volnovat'.
Arlett sbrosila skorost'.
- Ostanovit'sya zdes', ser? - sprosila ona, vysunuvshis' iz kabiny.
- Da, mem, - otvetil Ned. - Mozhno i zdes'.
On sprygnul na zemlyu i vyter gryaznye ladoni o bryuki. V pravom karmane u
nego lezhal pistolet, nezametnyj postoronnemu glazu, no chuvstvitel'no
udaryavshij ego po bedru pri hod'be.
Ned ne dumal, chto oruzhie mozhet ponadobit'sya. Vo vremya vstrechi im
garantirovana bezopasnost'. Tem ne menee on ispytyval legkoe volnenie, ne
svojstvennoe, vidimo, ostal'nym naemnikam.
- Ee zovut Sara, - tiho skazala Arlett. - Ona sidela ryadom so mnoj vo
vremya nashego razgovora s kapitanom Dormann. - YA mestnyj doktor, - dobavila
Arlett. - Tochnee, my s Sinom, no on ne zanimaetsya komp'yuterom. - Ona
oglyadela ulicu. Pochti vse naemniki uzhe ischezli. - Mne segodnya predstoit
porabotat'.
Ned podnyalsya po trem stupen'kam. Dver' okazalas' poluotkrytoj. On
uslyshal, kak ot®ehala Arlett, i vzyalsya za molotochek. V etot moment vyshla
Sara.
- Prohodite, pozhalujsta, mister Slejd, - priglasila ona. - YA nadeyalas',
chto vy...
Na nej bylo blestyashchee plat'e s vorotnichkom-stojkoj, prishitym vruchnuyu.
Dvigalas' ona ochen' graciozno i pokazalas' Nedu prekrasnoj.
"Otkuda ona znaet kak menya zovut? Mozhet, ej skazal Toll Uorson?"
On proshel v gostinuyu, gde stoyali divan i tri derevyannyh kresla. Hotya
vse veshchi byli sdelany v odnom stile, kachestvo obivki divana ne shlo ni v
kakoe sravnenie s otdelkoj ostal'nyh predmetov garnitura. Veroyatno, v
kolonii byl opytnyj master.
Ned obratil vnimanie na torsher: kolonna iz treh perepletennyh stvolov,
redkaya rabota, vypolnennaya na tokarnom stanke, ushla by za ogromnuyu cenu na
lyuboj iz planet, gde zhili obespechennye lyudi.
Devushka zakryla dver' i opustila zasov.
- Menya zovut Ned, - predstavilsya on. - Doktor Viklander skazala, chto vy
- Sara.
V glazah devushki mel'knul ispug.
- Ona vam skazala? A... Da, ya - Sara.
Gostinaya zanimala perednyuyu chast' doma, za nej nahodilis' kuhnya-stolovaya
s dvumya dveryami i lestnica na vtoroj etazh.
- YA potushila myaso s ovoshchami, no est' eshche holodnaya vetchina, - toroplivo
dobavila ona, - i koe-chto vypit', pravda, mestnogo proizvodstva. No ya
kupila u YUrgena nemnogo viski. Kazhetsya, ochen'...
- Sara...
- ...neplohoe!
Ned pogladil plechi devushki, prosto tak, chtoby ona ego pochuvstvovala.
Ona podnyala glaza i, vstretiv vzglyad Neda, korotko rassmeyalas'.
- Poslushaj, poobedat' mozhno i posle, - predlozhil on. - Ty volnuesh'sya, ya
tozhe. Nado ili ujti, chego by mne ne hotelos', ili zanyat'sya lyubov'yu.
- Pryamolinejno, zato oblegchaet delo, - skazala Sara i pogasila
svetil'nik, no v kuhne prodolzhaya goret' svet.
Ona prizhalas' k Nedu, pocelovala ego, i on otvernulsya, chtoby devushka ne
zametila pistolet. On nachal rasstegivat' pugovicy na ee plat'e.
- Naverhu... - I snova strannyj smeshok. - Mozhet, potom na divane, esli
zahochesh'.
Ona povela ego po uzkoj krutoj lestnice. Naverhu byla tol'ko odna
komnata, v centre kotoroj stoyala krovat', a vdol' sten - komody.
Ostanovivshis' na poslednej stupen'ke, Sara povernulas'. Ned podnyalsya i
poceloval ee, spustil plat'e, obnazhiv grud', i pripal k nej gubami.
- Bol'shinstvo v kolonii - supruzheskie pary, - skazala ona, igraya ego
volosami. - YA... Sin i Arlett - moi roditeli. YA vyshla zamuzh za CHarlza uzhe
zdes', v "Svobode".
Vyskol'znuv iz ego ob®yatij, ona voshla v komnatu i nachala razdevat'sya.
Ned snyal kostyum, nazhal na zastezhku remnya, no soobrazil, chto snachala nado
snyat' obuv'. On sbrosil botinki, raduyas' polumraku, skryvavshemu ego
smushchenie.
Konechno, uznaj oni drug druga poluchshe, Ned uzhe ne chuvstvoval by sebya
takim neuklyuzhim, no v ih rasporyazhenii byla vsego odna noch'.
On ostorozhno polozhil bryuki, chtoby pistolet ne stuknulsya o derevyannyj
pol.
- Idi ko mne! - Sara sela na kraj posteli. On opustilsya pered nej na
koleni, no ona privlekla ego k sebe. - Potom...
Kto-to zabarabanil v dver'.
- Kto eto? - udivilas' Sara.
- Paren', kotoryj zabyl pravila prilichiya, - so zlost'yu otvetil Ned,
dostavaya iz bryuk pistolet i prikryvaya ego ot Sary odezhdoj. - Pojdu
pogovoryu s nim.
On pozhalel, chto u nego net vremeni nadet' bryuki. Oni ne zashchitili by ego
dazhe ot moskita, no bez nih on chuvstvoval sebya bespomoshchnym.
- SHlyuha! - krichal muzhchina na kryl'ce. - Sara, otkroj dver'! YA znayu, ty
zdes'!
- Bozhe moj! - voskliknula ona. - |to CHarlz, moj muzh.
"Bednyj paren'", - podumal Ned.
- Poslushaj, mne nuzhno pojti k nemu, - umolyayushche skazala Sara.
- Razumeetsya, - soglasilsya Ned, pryacha pistolet v karman, i stal
natyagivat' bryuki.
Sara nakinula kakuyu-to odezhdu i bosikom pobezhala vniz.
- Idu, CHarlz!
Vhodnaya dver' otkrylas', snova razdalsya muzhskoj golos, no Ned ne mog
razobrat' slov. CHarlz byl libo p'yan, libo ochen' rasserzhen i proglatyval
celye slogi. V gostinoj zazhgli svet.
Ned nadel kostyum, no molniyu zastegivat' ne stal. On podoshel k bol'shomu,
raspahnutomu nastezh' oknu i razdvinul zhalyuzi, gotovya sebe put' k
otstupleniyu.
Skripnula stupen'ka. On srazu otstupil ot okna, sunuv ruku v karman.
- Ned? - prosheptala Sara, ostanavlivayas' na poroge.
- Vse v poryadke, - tak zhe tiho otvetil on. - YA kak raz sobiralsya
uhodit'.
- O Bozhe, prosti! - Ona podoshla k nemu, potom nervno raspravila smyatoe
pokryvalo. - Mozhesh' spustit'sya po lestnice. CHarlz na kuhne. Mne ochen'
zhal', no, dumayu, tebe luchshe ujti.
- Net problem. - On vyglyanul iz okna: do zemli men'she treh metrov. Emu
prihodilos' prygat' i s bol'shej vysoty, prichem s polnym pehotnym
boekomplektom.
- Nadeyus', eto pomozhet vam oboim.
Sara snova hotela podojti k nemu, vozmozhno, chtoby pocelovat' na
proshchanie, no on prygnul ran'she.
Netrudnyj pryzhok, po krajnej mere fizicheski. SHtory byli zadernuty, no
Ned ostorozhno oboshel dom. Vo dvore stoyal vezdehod.
V gostinoj snova vklyuchili svet, navernoe, chtoby osvetit' emu put'.
Kogda razum vstupaet v protivorechie s emociyami, delo vsegda mozhno reshit' v
pol'zu razuma.
So storony ratushi dvigalsya pikap. Ned soshel s mostovoj - trotuarov v
gorodke ne bylo, - no vezdehod ostanovilsya ryadom s nim.
- CHto-nibud' sluchilos'? - sprosila Arlett Viklander. - YA slyshala kriki.
- Vse v poryadke, - progovoril on, naklonyayas' k nej. - |... ee muzhu
prishli v golovu zapozdalye mysli.
Arlett vzdrognula.
- Ponimayu. Est' i drugie doma.
Ned posmotrel vdol' ulicy. Neskol'ko naemnikov uzhe perebiralis' iz
odnogo doma v drugoj.
- Net, mem, s menya hvatit. YA by ne otkazalsya, esli by vy otvezli menya
na korabl'.
- Mister Slejd, mne ochen' zhal'. - Ee intonaciya kak dve kapli vody
pohodila na intonaciyu docheri. - Razumeetsya, ya otvezu vas obratno.
- CHert! YA ostavil svoj shlem!
- YA pozabochus' ob etom, - skazala Arlett, vyhodya iz mashiny.
Ned ostalsya u vezdehoda. On ne pryatalsya, hotya i byl na vidu, v desyati
metrah ot vhodnoj dveri.
- Sara, eto ya. Pozhalujsta, vyjdi na minutku, - pozvala Arlett, gromko
stucha v dver'.
V dvernom proeme poyavilsya muzhchina i ne slishkom privetlivo brosil:
- Ne mogla najti drugoe vremya dlya shutok, suka?
- CHarlz, mne nado pogovorit' s Saroj. |to ne zajmet mnogo vremeni.
Potom ya vernus' k svoim delam.
- Uveren, chto tak i budet, dorogaya mamasha, - prorychal tot. - Ty s
samogo nachala ne hotela videt' ee moej zhenoj!
Vysokij, sutulyj, on glyadel vniz, nashchupyvaya zastezhku na bryukah, i ego
lysyj cherep blestel pod svetom, padavshim iz okna protivopolozhnogo doma.
- CHarlz, ya dolzhna vyyasnit', chto nuzhno mame, - poslyshalsya iz glubiny
gostinoj golos Sary.
Muzh opustil ruki, bryuki svalilis' i upali na pol. On nagnulsya za nimi,
a kogda vypryamilsya, v rukah u nego byl pistolet.
- Ty dumaesh', chertovski veselo chuvstvovat' sebya impotentom, a, _mama_?
- zakrichal on.
Sara shvatila muzha za ruku, no tot ottolknul ee.
- YA sovsem ne to imela v vidu, CHarlz, - spokojno progovorila Arlett. -
My vsegda hoteli, chtoby u vas s Saroj vse bylo horosho.
Ned podivilsya ee samoobladaniyu. On ne ochen' horosho strelyal navskidku,
hotya zdes', pri svete, vryad li promahnulsya by. Odnako on vse zhe reshil ne
demonstrirovat' svoe oruzhie, boyas' sprovocirovat' CHarlza.
- Ne somnevayus', - prezritel'no usmehnulsya muzh Sary. - Vy s Sinom takie
chuvstvitel'nye, vam tak bol'no znat', chto u zyatya nichego ne poluchaetsya v
posteli!
On pristavil k visku pistolet. Arlett brosilas' k nemu, no opozdala.
Razdalsya vystrel, i CHarlz ruhnul na kryl'co. Sara pronzitel'no zakrichala.
Iz okon vysunulis' naemniki i poselency.
Sunuv oruzhie v karman, Ned sel za rul' i vklyuchil dvigatel'.
- YA vozvrashchayus' na korabl', - proiznes on, obrashchayas' bol'she k samomu
sebe. - Gruzovik budet tam.
Lisseya so stakanom v ruke sidela na stupen'kah trapa. Iz otkrytogo lyuka
lilsya myagkij svet.
- V kolonii voznikli problemy, - ostorozhno skazal Ned, vylezaya iz
mashiny.
Lisseya kivnula.
- Arlett Viklander uzhe svyazalas' s nami po radio. - Ona pohlopala po
trapu, priglashaya Neda sest' ryadom. - Hochesh' vypit'?
- YA v poryadke.
Po krajnej mere on ne valyaetsya na kryl'ce s prostrelennoj golovoj.
- Arlett skazala, chto tebya nikto ne vinit.
- YA i sam sebya ne vinyu, - usmehnulsya Ned. - YA dejstvitel'no sovershal
postupki, za kotorye nesu otvetstvennost', no k tomu, chto sluchilos' v
kolonii, ya ne imeyu nikakogo otnosheniya.
- Arlett govorit, chto u togo cheloveka i ran'she bylo dostatochno problem.
On byl poryadkom starshe devushki. On byl... Poetomu Arlett tak bespokoila ih
pomolvka. Tut uzh nichego ne podelaesh'.
Peredatchik shchelknul. Lisseya vstrevozhenno povernula golovu, no Raff sam
zanyalsya soobshcheniem.
- Vy kogda-nibud' dumali o tom, chto delaet cheloveka chelovekom? -
sprosil Ned.
Ona nahmurilas':
- CHelovekom ili muzhchinoj?
- Imenno chelovekom, a ne passivnym stadnym sushchestvom.
- U tebya s etim kakie-to problemy, Slejd? - bezzvuchno zasmeyalas'
Lisseya.
- Da net.
- Bros'. Tebya provozglasili chelovekom, kogda ty podpisal kontrakt na
uchastie v ekspedicii. Poetomu ty i stal dobrovol'cem?
- Ne znayu, - chestno otvetil on. - Hotelos' by dumat', chto byt'
chelovekom - eto bol'she, chem uchastvovat' v ekspedicii. Hotelos' by dumat',
chto chelovek - eto ne tol'ko tot, kto chto-to mozhet v posteli. I na etot
schet ya tozhe ne stal by bespokoit'sya.
- Roditelyam vsegda kazalos', chto ya hotela by byt' muzhchinoj, - skazala
ona, ne glyadya na Neda. - Osobenno mame. Ona oshibaetsya. YA prosto hochu
poluchit' to, chto mne prinadlezhit! Razve dlya etogo obyazatel'no byt'
muzhchinoj?
- Dumayu, ne obyazatel'no, - priznal Ned. - No est' mnogoe, chto ot nas ne
zavisit.
- Da, - kivnula Lisseya. - Arlett skazala, chto Sare ochen' ploho.
Kompaniya ej by sejchas ne pomeshala. YA otvetila, chto my eto obsudim, kogda
ty vernesh'sya na korabl'.
- YA... ya by ne hotel uhudshat' situaciyu.
Lisseya vstala:
- Ty znaesh', chto delaesh'. YA ne stanu prosit' dvazhdy.
Ned tozhe podnyalsya. Emu bylo holodno, no ne ot nochnoj prohlady.
Radioperedatchik snova ozhil.
- Kapitan! - pozval Raff.
- Sejchas, Raff. - Ona posmotrela na Neda. On stoyal na trape stupen'koj
nizhe, i ih lica okazalis' na odnom urovne. Tak zhe, kak... - Nu? - sprosila
ona.
- YA ostavil tam shlemofon. Poedu za nim. Veroyatno, vernus' utrom vmeste
s ekipazhem.
- Kak hochesh', - kivnula ona.
On posmotrel vdal', no ne sdvinulsya s mesta.
- Tadziki govoril, chto sleduyushchaya posadka na Uzle Peksana?
- Da. Perehod dolgij, no net nikakih prichin dlya bespokojstva. Tam my
smozhem poluchit' dannye o Grani Prostranstva.
- Otlichno. - Ned vytashchil iz karmana pistolet i protyanul ej. - Polozhite
ego v hranilishche, ladno? Ne znayu, zachem ya vzyal ego v pervyj raz.
Brosiv vzglyad v zerkalo, Ned uvidel chernyj siluet Lissei na fone
osveshchennogo lyuka.
Soglasno navigacionnym dannym, dezaktivacionnaya kamera-shlyuz stancii na
Uzle Peksana odnovremenno mogla vmestit' tol'ko dvoih. Mestnost' ne
raspolagala k progulkam, i naemniki pokidali korabl' parami s trehminutnym
intervalom. Ned shel v pare s Luisom Boksollom, zamykaya eto medlennoe
shestvie.
- Kazhetsya, kogda moi predki pisali ob ade oni imeli v vidu Uzel
Peksana, - zametil Boksoll.
Ned oglyadelsya. Atmosfera byla prigodnoj dlya dyhaniya, blizkoj k zemnoj,
kak na Tetise. Retranslyacionnaya stanciya, prinadlezhashchaya Sovetu po svyazyam,
propuskala vozduh cherez fil'try i nagrevala ego do sta pyatidesyati
gradusov, chtoby ubit' sluchajnye spory. No dlya bezopasnosti obsluzhivayushchego
personala v etih dopolnitel'nyh merah ne bylo nikakoj neobhodimosti.
Uzel Peksana byl promozgloj, nikudyshnoj planetoj, a formami zhizni byli
preimushchestvenno raznovidnosti pleseni.
Vse zdes' pokryvala osazhdavshayasya iz atmosfery vlaga. Bashni, arki i
girlyandy iz pleseni plodilis', razlagalis', prevrashchayas' v sliz', zatem na
ih meste poyavlyalis' novye i bystro razrastalis' vo vse storony.
Vysshie formy zhizni - nodly - rostom s cheloveka, mogli peredvigat'sya.
Oni slovno drejfovali po poverhnosti skal, a polost', prilegavshaya k
kamnyam, sluzhila takzhe pitatel'nym kanalom, vbiraya v sebya po puti vsyu
plesen'.
Nodly byli pochti krasivy, no predstavlyali soboj edinstvennuyu ser'eznuyu
opasnost' na planete. Ne sami po sebe, a iz-za spor, kotorye vybrasyvali
vnutrennosti sozrevshego nodla.
- Ad dolzhen byt' raskalennym i polnym ognya, - skazal Ned, ostorozhno
probirayas' po skol'zkim kamnyam. "Strizh" prizemlilsya v poluklike ot
stancii, poskol'ku rastreskavshayasya vokrug nee zemlya okazalas' neprigodnoj
dlya posadki.
Im prihodilos' pol'zovat'sya vneshnim usilitelem shlemofonov. Obychno,
nadevaya zashchitnye skafandry, chleny ekipazha peregovarivalis' po interkomu.
No Uzel Peksana byl toj tochkoj, kuda shodilos' elektronno-opticheskoe
izluchenie so vsego Mlechnogo Puti s rasstoyaniya v sorok odnu svetovuyu
minutu, i obychnye sredstva svyazi zdes' byli bespolezny. Hotya dlya
apparatury, snabzhennoj sootvetstvuyushchimi fil'trami, unikal'nost' zdeshnih
uslovij imela ogromnoe znachenie.
Sovet po svyazyam yavlyalsya posrednikom v mezhzvezdnoj torgovle i rabote
voennyh kompanij, obespechival organizaciyu i dostavku voennyh otryadov,
garantiroval naemnikam oplatu kontrakta.
Dlya uspeshnoj raboty Sovetu bylo neobhodimo podderzhivat' svyaz' so vsej
galaktikoj v rezhime, maksimal'no priblizhennom k rezhimu real'nogo vremeni.
Poetomu stanciya na Uzle Peksana dejstvovala kak retranslyator, obsluzhivaya
Sovet i, za znachitel'nuyu platu, drugih pol'zovatelej.
- No voobshche-to ya by ne skazal, chto tvoi predki byli nepravy, Luis, -
soglasilsya vse zhe Ned.
Pered nimi na rasstoyanii vytyanutoj ruki tiho raskachivalsya nodl,
podchinyayas' kakomu-to ritmu, nedostupnomu ponimaniyu lyudej.
- |j! - Boksoll povernulsya k Nedu. - Ne trogaj ego, inache tebe
dostanetsya.
- Prezhde chem vystrelit', oni dolzhny stat' yarkimi, kak bortovye ogni, -
vozrazil Ned, no vse zhe vyshel iz zony dosyagaemosti nodla. - Tak zapisano v
navigacionnyh dannyh.
- Navigacionnym dannym nichego ne budet, esli na nih popadet spora, -
natyanuto zasmeyalsya Boksoll. - I im absolyutno bezrazlichno, chto ty budesh'
togda delat'.
Oni priblizhalis' k stancii - ogromnomu kupolu okolo sotni metrov v
diametre, obleplennomu antennami.
- YA slyshal, - pointeresovalsya cherez nekotoroe vremya Boksoll, - tebe
izvestno koe-chto o muzhike, kotoryj upravlyaet stanciej. Kazhetsya, ego zovut
Grehem.
Ned kivnul, hotya sobesednik ne mog etogo videt'.
- Tochnee, ya izuchal materialy, svyazannye s nim.
Na Frislende, v arhivah Hammera, bylo dostatochno informacii; hotya dyadya
Don osobo ob etom ne rasprostranyalsya, upomyanuv lish', chto den'ki na
Teprobene chut' bylo ne stali dlya nego poslednimi.
- Grehem rabotal na Sovet po svyazyam, - skazal Ned. - On byl v
kontrrazvedke, no slishkom mnogo boltal. Po krajnej mere tak govorili potom
voennoplennye.
- Vzyatki bral? - sprosil Boksoll.
- Net, tol'ko govoril. I kogda on sostavlyal spiski naemnikov, nanyatyh
kongressom Teprobena, sboltnul, chto vmesto tankovogo batal'ona v stolicu
dlya zashchity prezidenta napravleny vsego lish' dve roty pehotincev.
V peregovornom ustrojstve chto-to zasvistelo.
- I partiya kongressa vzyala kosmoport, - zakonchil Boksoll.
- Net, - suho skazal Ned. On videl sceny boya, ucelevshie na plenke
zapisyvayushchih ustrojstv v shlemah mertvyh soldat - No oni pytalis', oh kak
pytalis'. No cena byla slishkom vysoka. Dazhe dlya teh, kto vyzhil.
Oni podoshli k kupolu. Voda stekala so stenok na zarosli zheltoj
studenistoj pleseni.
Lampochka nad shlyuzom mignula, i Boksoll nazhal knopku.
- Potom, - prodolzhal Ned, - byli peregovory mezhdu rukovodstvom...
- Polkovnikom Hammerom?
- Polkovnikom Hammerom i Sovetom po svyazyam. Vse znali, chto eto - delo
ruk Grehema, no dokazatel'stv nikakih ne bylo. Krome togo, peredav ego v
ruki "vyshibal", Sovet uronil by svoj prestizh, skomprometiroval sebya. Tak
po krajnej mere dumali v verhnih eshelonah.
Dver' shlyuza neslyshno ushla v stenku kupola, otkryv kameru v odin
kvadratnyj metr s gladkimi stenami iz steklovidnogo materiala.
- Togda Sovet predlozhil Grehemu kontrakt. Poka on rabotaet na Sovet, on
v bezopasnosti. Dazhe "vyshibaly" Hammera ne risknut prikonchit'
upolnomochennogo Soveta po svyazyam.
Dver' za nimi zakrylas', i kozyr'ki shlemov potemneli, zashchishchaya ot
infrakrasnogo izlucheniya. Ned sluchajno tolknul Boksolla, kogda oba
povorachivalis', chtoby svet ochistil vse skladki ih kostyumov.
- I oni pereveli Grehema syuda, na Uzel Peksana, - zakonchil Ned. -
Pozhiznenno. S teh por proshlo semnadcat' let.
Kozyrek snova stal prozrachnym, a cherez sekundu shchelknul zamok vnutrennej
dveri. Oni okazalis' v nebol'shom pomeshchenii, gde na betonnom polu stoyali i
lezhali pustye skafandry. Vozduh byl vlazhnym.
Oni snyali dospehi i, projdya na zvuk golosov, ochutilis' v prostornoj
komnate s blokami upravleniya. Pul'ty byli sdelany iz blestyashchego belogo
metalla, nastol'ko myagkogo, chto on rastekalsya po poverhnosti, kak sloj
rtuti.
Mnogie chleny komandy rassmatrivali, pravda, bez osobogo interesa,
neznakomoe oborudovanie. Brat'ya Uorsony sklonilis' nad elektronnym
pul'tom, ne kasayas' perednej planki. K udivleniyu Neda, razgovor kasalsya
tehnicheskih harakteristik.
- Poslushajte, mister Grehem, - skazala Lisseya, slovno obrashchalas' k
prestarelomu rodstvenniku, - eto zavisit ot vashih hozyaev. No my zaplatim
vam spolna, esli hotite, pishchevymi pajkami. No...
- Ne pojdet. - CHelovek ssutulilsya v edinstvennom kresle, napominavshem
polovinku vyedennogo yajca. Kozha u Grehema byla zheltoj, kosti vypirali
naruzhu, a lokti i zapyast'ya byli pokryty yazvami.
- Mister Grehem, - spokojno proskripel Tadziki, - my ni v koem sluchae
ne zhelaem ushchemlyat' prava Soveta po svyazyam. Nam nuzhna ot vas tol'ko
informaciya o Grani Prostranstva.
- Vy hotite skazat', ob Al'yanse i Afree, - propishchal starik. Ned
zametil, chto vmesto zubov u nego ostalis' chernye pen'ki. - Dvojnye
planety, Dvojniki... Vy dejstvitel'no etogo ne znaete. Poka. YA dam nuzhnuyu
informaciyu, no snachala vam pridetsya pojmat' vora, kotoryj kradet u menya
edu.
- My dadim vam edu! - povtorila Lisseya.
- | net! - Grehem popytalsya vstat' s kresla, no ne smog i zaplakal. -
Mne prihoditsya est' plesen'. Pishchevoj raspredelitel' vydaet mne edu, a ee u
menya kradut! Ee kradut! YA vynuzhden est' to, chto soberu snaruzhi, ili
umeret'. YA hochu umeret'. YA mogu rasskazat' vam obo vsem v galaktike. No ya
hochu umeret', - dobavil on ele slyshno.
- Nu, eto zaprosto mozhno ustroit', - otozvalsya Dzhossi Petz.
YAsof zazhal emu rot:
- Molchi, durak! On upolnomochennyj Soveta po svyazyam. Esli hochet umeret',
pust' ub'et sebya sam!
YAsof otpustil plemyannika, slovno otbrosil gryaznye binty. Petz
poblednel, potom, pomedliv, ubral pistolet, kotorym pered etim tykal v
zhivot dyadi.
- Kto kradet proviziyu? - sprosila Lisseya, ne dopuskaya, chto ee plan
sorvetsya. - Konechno, ne nodly.
- Kto eshche tut est'? - sprosil Hern Lordling.
- Ne znayu, - otvetil Grehem, - no ya vam pokazhu. Vremya pochti prishlo.
On gromko vysmorkalsya, budto zabyl o prisutstvii razumnyh sushchestv.
Korabli-snabzhency priletali ezhegodno ili raz v polgoda. Drugih korablej,
sadivshihsya na Uzel Peksana, bylo nemnogo.
- Kakoe vremya? - sprosil Kojn, odnako nikto ne obratil na nego
vnimaniya.
Grehem vybralsya iz kresla i, ele volocha nogi, podoshel k dveri v
razdevalku. Hotya emu bylo okolo pyatidesyati, vynuzhdennoe golodanie
sostarilo i oslabilo ego organizm. Grehemu eshche povezlo, chto on ostalsya v
zhivyh. Vernee, ne povezlo.
CHerez razdevalku mozhno bylo popast' v sleduyushchee pomeshchenie s vysokim
potolkom. Posredi dlinnoj steny iz takogo zhe steklovidnogo materiala, kak
v shlyuze, nahodilas' nisha.
- Pishchevoj raspredelitel', tip sem'-shest'sot, - ozhivilsya Tadziki. - Ili,
vozmozhno, sem'-vosem'sot, zavisit ot ob®ema hranilishcha. Puleneprobivaemaya
konstrukciya. Znachit, Sovet priobretaet tol'ko samoe luchshee.
- CHto eto? - sprosil Ingrid s lenivoj dosadoj.
- Kogda na stancii odin chelovek, - ob®yasnil ad®yutant, - vse zapasy
provizii ne ostavlyayut pod ego kontrolem, ved' u lyudej byvayut prichudy.
Takoj raspredelitel' cherez opredelennye promezhutki vremeni vydaet odnu
porciyu, chtoby cheloveku ne prishlo v golovu ustroit' koster iz
shestimesyachnogo raciona, esli noch'yu on ploho spal.
- |tomu zamoryshu, pohozhe, bylo ploho ne tol'ko noch'yu, - otozvalsya
kto-to.
CHto-to negromko zvyaknulo, i v nishe poyavilas' korobka. Grehem protyanul
ruku, slovno namerevayas' ee vzyat'. "Slovno", poskol'ku opyt poslednih
semnadcati let govoril o tom, chto ona sejchas ischeznet. I ona ischezla.
- O-o! Tysyacha chertej! Grom i molniya! - vyrvalos' u naemnikov.
Grehem obernulsya, pochti schastlivyj.
- Sdelajte s etim chto-nibud', - potreboval on, - i ya vam pomogu. YA vas
spasu. Vy ne mozhete vernut' mne svobodu, no dajte mne vozmozhnost' est'
normal'nuyu pishchu.
Lisseya posmotrela na Tadziki, tot procedil skvoz' zuby:
- |to zavisit ot vashego nachal'stva.
- Net. - Grehem vytashchil iz karmana kombinezona slozhennyj list bumagi i
protyanul ego Tadziki.
"Proverka pishchevogo raspredelitelya, tip sem'-shest'sot, pokazala, chto
pribor nahoditsya v horoshem rabochem sostoyanii. Poetomu proizvoditel' ne
schitaet nuzhnym posylat' remontnuyu brigadu. Esli personal stancii ne
udovletvoren, on mozhet obespechivat' sebya drugim sposobom, i poluchit'
kompensaciyu soglasno punktam s B394 po B400 vklyuchitel'no".
Grehem snova zaplakal.
- Oni prislali eto shestnadcat' let nazad. Im ne vazhno, umru li ya k tomu
vremeni, kogda oni smogut skazat', chto odoleli polkovnika Hammera!
- Semnadcat' let - dovol'no bol'shoj srok, - zadumchivo proiznesla
Lisseya.
- Namnogo bol'she sroka, kotoryj poluchili te vosem'desyat bedolag na
Teprobene.
Znachit, Dik Uorson tozhe znal, za chto Grehema soslali na etu
planetu-tyur'mu.
- Dumayu, my mozhem schitat', chto problema s pishchej ne imeet otnosheniya k
Sovetu i, pohozhe, ne osobenno ego bespokoit, - progovoril Tadziki. - No,
podozrevayu, polkovnik byl by krajne nedovolen vmeshatel'stvom v to, chto on
schitaet svoim lichnym delom. Teper' on, kazhetsya, uzhe prezident Hammer.
Lisseya kazalas' smushchennoj.
- |to ne nashe delo, da? - sprosila ona.
S momenta ischeznoveniya porcionnoj korobki brat'ya Boksolly tiho
razgovarivali drug s drugom, vdrug Luis oglyanulsya i, obrashchayas' k
ostal'nym, skazal:
- Esli by s menya stali sdirat' shkuru, ya predpochel by, chtoby eto sdelal
polkovnik Hammer, a ne Sovet po svyazyam. No bud'te uvereny, my s YUdzhinom ne
namereny chinit' raspredelitel', esli eto zadenet Hammera.
- Vy mozhete ego pochinit'? - bystro sprosil Tadziki.
- My smogli by koe-chto sdelat', - otvetil YUdzhin tonom cheloveka, kotoryj
obeshchaet vse na svete, no tol'ko na slovah.
- Esli eto ne zadenet Hammera, - povtoril Luis. - Vselennaya, konechno,
ogromna, no ya ne hochu provesti ostatok dnej na katorge.
- Dumayu, ya smogu pomoch', - skazal Ned. Ego ruki drozhali, no golos
zvuchal tverdo.
- Ty, Slejd? - uhmyl'nulsya Hern Lordling. - Sobiraesh'sya ispol'zovat'
svoi svyazi dlya vstrechi s prezidentom Hammerom?
- Hern! - voskliknula Lisseya.
- Slejd? - peresprosil Grehem.
- Vy dumaete o moem dyade, - otvetil emu Ned i vzglyanul na Lordlinga. -
Ne v moih silah okazat' vliyanie na prezidenta. YA videl ego odin raz i to
na tribune. No moj dyadya rukovodil pervym udarom po Teprobenu.
- Ty - Slejd, - prosheptal Grehem, protyanuv k Nedu tryasushchuyusya ruku.
- YA dolzhen otpravit' srochnoe soobshchenie na N'yu-Frislend. YA sam zaplachu
za nego, - dobavil Ned.
Lisseya pokachala golovoj:
- |to rashody ekspedicii.
Grehem istericheski zahihikal, no vskore ovladel soboj:
- YA zdes' semnadcat' let. Mne neploho platyat, a kupit' vse ravno
nechego. YA zaplachu za chertovo soobshchenie.
Oni vernulis' v pomeshchenie s blokami upravleniya. Ned s ad®yutantom
podderzhivali Grehema. Molodoj chelovek reshil bylo otnesti ego na rukah, no
podumal, chto tot obiditsya.
Grehem snyal predohranitel'nuyu panel', i golograficheskij ekran nad
blokom ozhil. On nabral svoj kod dostupa, vyzval N'yu-Frislend, dobavil
adres. Kogda Grehem rabotal, on kazalsya namnogo sil'nee i kompetentnee.
- Idi syuda, - pozval on Neda. - Kogda zakonchish', nazhmi klavishu
"Otpravka".
Dlya nachala Ned nabral svoj serijnyj nomer. On slyshal za spinoj shepot
tovarishchej. Dvoe, prishedshie s korablya sovsem nedavno, srazu zamolchali,
kogda ih vveli v kurs dela.
Na ekrane vystroilis' serye bukvy:
"Lejtenant v otstavke Slejd |. soobshchaet prezidentu Hammeru, chto
sobiraetsya pod svoyu otvetstvennost' ustranit' neispravnost' v pishchevoj
raspredelitel'noj sisteme, prinadlezhashchej Sovetu po svyazyam na Uzle Peksana.
|to proizojdet cherez tri standartnyh chasa s momenta otpravki soobshcheniya.
Konec".
- Nu, i chto dal'she, malysh? - laskovo pointeresovalsya Toll Uorson.
Ned popytalsya vstat', no vnezapno u nego podkosilis' nogi i on
opustilsya na siden'e.
- Budem zhdat' tri chasa, - ravnodushno skazal Tadziki.
- Kapitan, - skazal Luis Boksoll, - potrebuyutsya pribory. Pomozhete nam s
rabotoj? Ved' vy luchshij na "Strizhe" specialist po elektronike.
- YA ne uverena, chto hochu dovesti delo do konca, Tadziki, - otvetila
Lisseya, v upor glyadya na Neda.
- Pod moyu otvetstvennost'! - voskliknul Ned. - Teper' eto moe delo.
- Ne paren', a pryamo ogon'... - zametil Dik Uorson kuda-to v potolok.
- Ladno, Boksoll, - reshila Lisseya, - ya pojdu s vami na korabl', i my
soberem vashi pribory.
- Ruchnym sterilizatorom mozhno ochistit' tol'ko odin skafandr, mem, -
zasomnevalsya YUdzhin. - Nam podozhdat'?
- Net, poboltajtes' u korablya; ya vojdu cherez shlyuz! - I ona ushla v
razdevalku.
K udivleniyu Neda, otvet prishel. Prishel rovno cherez vosem'desyat vosem'
minut posle otpravki soobshcheniya, kotoromu predstoyalo za sorok odnu minutu
dojti do N'yu-Frislenda. Otpechatannaya kopiya vyskochila iz printera, no vse,
stolpivshis', prochli soobshchenie na ekrane:
"Informaciya poluchena. Esli ty gotov otvetit' pered dyadej, to mne
skazat' nechego. Hammer".
Hern Lordling tihon'ko vyrugalsya.
- Dyadya Don pojmet, chto tak nado. - Ned govoril gromko, no ne slyshal
svoih slov. V nahlynuvshih vospominaniyah pered nim stoyal bol'shoj smeyushchijsya
chelovek s glazami, kotorye mogli rasplavit' nakoval'nyu. - On ne stanet
vtoroj raz sprashivat' cheloveka, kotoryj uzhe vse reshil.
Grehem snova zaplakal.
Svobodnye ot vahty na "Strizhe" sobralis' v razdevalke. Uzel Peksana ne
otnosilsya k ugolkam, kotorye raspolagali k osmotru dostoprimechatel'nostej.
- Do sleduyushchej kormezhki desyat' minut? - sprosil Tadziki, vzglyanuv na
chasy.
Grehem vyalo kivnul. On s®el paek, prinesennyj so "Strizha", pervuyu
dobavku k skudnomu racionu s teh por, kak neskol'ko mesyacev nazad zdes'
pobyval korabl'-snabzhenec. Togda emu tozhe dali nebol'shoj paek.
Stanciya rabotala po srednemu grinvichskomu vremeni: dvadcat' chetyre chasa
v sutkah, kak na Zemle.
Vnutrennij zamok povernulsya, propuskaya brat'ev Boksollov i Lisseyu. Vse
troe vtisnulis' v dezaktivacionnuyu kameru.
- |to opasno, - zaprotestoval Grehem. - Vy mogli zanesti spory.
- Zatknites', - otvetila Lisseya, snimaya shlem.
- Nu, ya dumal, esli vy budete ostorozhny... - zabormotal Grehem.
- My ego sdelali, - skazal YUdzhin Boksoll. - My ne opozdali?
Tadziki pozhal plechami:
- Eshche vosem' minut, potom dvenadcat' chasov do sleduyushchej porcii.
- Ujma vremeni, - obradovalsya Luis. On rasstegnul skafandr i izvlek
yajcevidnyj predmet. - Kto-nibud' dolzhen pojti s nami. Ty, Slejd, esli ne
vozrazhaesh'.
- Razumeetsya. - Ned protyanul ruku k yajcu.
Hern Lordling shvatil Boksolla za ruku:
- Vozrazhayu. Pojdu ya.
- Poslushaj, Lordling, - skazal YUdzhin, brosiv na pol svoj skafandr. -
|to ne dlya strel'by.
- Otdaj emu izluchatel', Hern, - prikazala Lisseya. - Neda
porekomendovala ya.
Lordling zlobno sverknul glazami na Boksollov, potom vzglyanul na
Lisseyu. Na Neda on ne smotrel i pribora ne vypuskal. Tut zhe okolo nego
voznikli brat'ya Uorsony.
- Mozhno i ne speshit'. - Tadziki vklinilsya mezhdu brat'yami i Lordlingom,
meryaya ih mrachnym vzglyadom.
- Da podavis' ty! - Lordling ottolknul pribor v storonu.
YAjco okazalos' tyazhelym. Skvoz' plastikovyj kozhuh Ned uvidel akkumulyator
i chto-to pohozhee Na izluchatel'.
- Tot, kto zabiral edu, - ob®yavil YUdzhin, - dolzhen byt' teleportistom
vrode nas. Naskol'ko mne izvestno, pyat' metrov schitaetsya neplohim
rasstoyaniem, no zdes', sudya po vsemu, rech' idet o tysyachah parsekov.
- Ved' eto Uzel, - podhvatil Luis. - My schitaem, on mozhet poyavlyat'sya
vezde, v lyuboj tochke galaktiki. Poyavit'sya i ischeznut', kak vyskakivayushchaya
mishen'.
- Neploho, tol'ko zachem? - sprosil Toll Uorson.
Lisseya holodno vzglyanula na Grehema:
- Mne kazhetsya, emu platyat za to, chtoby on sdelal zhizn' etogo
dzhentl'mena chut'-chut' bolee neschastnoj, no ne ubival ego.
- Teper' vy ponimaete, chto my imeli v vidu, kogda govorili o polkovnike
Hammere, - skazal Luis. - U nego horoshaya pamyat'.
- My ne hotim ubivat' togo tipa, - ob®yasnil YUdzhin. - Ved' on prosto
vypolnyaet svoyu rabotu.
- YA ubil dostatochno lyudej, kotorye tozhe prosto vypolnyali svoyu rabotu, -
vmeshalsya Herlou. - Mnogih - tol'ko za to, chto oni byli ne na moej storone.
Da i vse my...
- Uimbldon - nebol'shaya planeta, - otvetil Luis. - My sdelaem eto tak,
kak schitaem nuzhnym, ili voobshche ne stanem nichego delat'.
- YA zhe skazala, chto Ned ne budet strelyat' do teh por, poka ne ostanetsya
vybora, - uverila ego Lisseya.
Ned oblizal guby:
- Spasibo, Lisseya.
- My sobiraemsya vzyat' tebya s soboj, - skazal emu YUdzhin.
- Vy mozhete eto sdelat'? - izumilsya Vesterbek. - Vzyat' s soboj pri
teleportacii?
- Namnogo trudnee vyprygnut' iz odezhdy, chem vzyat' ee s soboj, - otvetil
Luis.
- Hm, on dovol'no tyazhelyj, mogut vozniknut' problemy, - kinul YUdzhin v
storonu Neda. - Zato my molodcy.
- Hej, my luchshie!
Bliznecy kazalis' pochti mal'chishkami. Oni znali, chto ryadom stoyat samye
otvazhnye lyudi, no teleportaciya - eto ih iskusstvo, i nikto vo vsej
galaktike ne mog s nimi sravnit'sya.
- Kogda on poyavitsya, my posleduem za nim, - prodolzhal YUdzhin.
- My ne znaem, gde okazhemsya. V lyubom meste galaktiki, kak ya uzhe
govoril. Kogda my tuda popadem, nazhmi vot eto. - On pokazal Nedu na
rychazhok. - |to izluchatel' radiochastoty. On dezorientiruet lyubogo
teleportista v radiuse pyati metrov. K sozhaleniyu, i nas tozhe. Na opticheskoj
chastote on rabotaet tak zhe, no my sami ne znaem, kuda idem. Pribor dolzhen
rabotat', esli tot tip brositsya v storonu, esli mezhdu nami vozniknet stena
ili kakaya-nibud' drugaya pregrada.
- |j, ya zabyl plenku! - voskliknul Luis.
- YA prinesla ee. - Lisseya protyanula Nedu motok chernoj
semidesyatipyatimillimetrovoj lenty. Klejkij sloj rastvoryalsya v spirtovom
rastvore, no, skrutiv iz nee zhgut, na nej mozhno bylo pripodnyat' nos tanka.
- Kogda my okazhemsya tam, - prodolzhal YUdzhin, - nazhmi na knopku. Paren'
skoree vsego upadet.
- Uzh my-to upadem tochno, - konstatiroval ego brat. - Prichem s
sil'nejshej golovnoj bol'yu.
- |to projdet, kak tol'ko perestanet rabotat' izluchatel', - pozhal
plechami YUdzhin. - No ne vyklyuchaj ego, poka ne zavyazhesh' parnyu glaza lentoj,
a to on snova sovershit pryzhok, i, vozmozhno, my ne uspeem posledovat' za
nim.
- Odnu minutu, - ostanovil bliznecov Tadziki.
Ned prishel na stanciyu bezoruzhnym, poetomu Lisseya protyanula emu avtomat,
kotoryj zahvatila so "Strizha".
- Vryad li on mne ponadobitsya, - vozrazil Ned.
- Teleportist budet bespomoshchnym, - skazala Lisseya, - no tam, otkuda on
kazhdyj raz poyavlyaetsya, mogut okazat'sya i drugie. Voz'mi.
- Slushaj, - vmeshalsya YUdzhin, - my tozhe ne hotim, chtoby nas uhlopali,
poka vklyuchen izluchatel'. Delaj svoe delo.
- Pora! - prekratil spor Tadziki.
Ned perekinul avtomat cherez plecho, vzyal lentu, i bliznecy krepko
uhvatili ego za ruki, slovno sobiralis' delat' uprazhneniya na trapecii.
V raspredelitele zazvuchala muzyka, v nishu upala, ocherednaya porciya i...
Neda oslepila yarkaya vspyshka.
Komnatu zalival svet, prohodivshij skvoz' proem v stene, zakrytyj chem-to
vrode seti. Brat'ya eshche sil'nee sdavili Nedu zapyast'ya. Figura pered nimi
povernulas', i Ned srazu nazhal na knopku.
ZHenshchina s dlinnymi v'yushchimisya volosami vzmetnula ruki, zakrichav ot boli.
Luis ruhnul, kak byk na skotobojne, a YUdzhin upal, prodolzhaya uderzhivat'
Neda.
Knopka byla zablokirovana do teh por, poka vtoroj impul's ne oslabit
pruzhinu. Poetomu Ned otbrosil pribor, osvobodilsya ot hvatki YUdzhina i
napravil vse vnimanie na zhenshchinu.
Ona byla sovsem yunaya, puhlen'kaya, nevysokaya. Nevidimyj udar izluchatelya
zastavil neznakomku upast' na koleni, i ona, zakryv glaza, szhimala rukami
viski.
Ned otmotal kusok lenty i zavyazal glaza devushki.
Svisavshij s plecha avtomat meshal emu, poetomu on ostorozhno polozhil ego
na pol i, tyazhelo dysha - bol'she ot psihologicheskogo napryazheniya, - poiskal
glazami izluchatel'. Tot zakatilsya za mednyj torsher neponyatnoj formy. Ned
otpustil knopku.
Krasivaya komnata byla obstavlena dorogo i so vkusom. Iz okna s vysoty
tridcatogo etazha otkryvalsya vid na gorod-park. CHast' potolka plavno
perehodila v otpolirovannuyu stenu, na dlinnoj protivopolozhnoj stene viseli
dve abstraktnye kartiny. Mebeli bylo otnositel'no nemnogo, no podushki,
nabrosannye u sten, mogli sluzhit' kreslami ili kushetkami.
Luis vstal na chetveren'ki.
- Bozhe moj, - probormotal on, - kto-nibud' zapomnil nomer sbivshego menya
gruzovika?
- |, da eto devushka, - zametno ozhivilsya YUdzhin. On eshche lezhal na polu, no
ego glaza byli otkryty i obrashcheny k plennice. Ona tozhe nachinala
shevelit'sya.
- Druz'ya, vpered, truba zovet, - skazal Ned. - YA svoe delo sdelal,
ostal'noe za vami.
Iz-za port'ery poyavilsya muzhchina:
- Tanya?
Pri vide neznakomcev on nahmurilsya i sunul ruku v karman blestyashchej
kurtki.
Togda Ned obeimi rukami uhvatilsya za kovrovuyu dorozhku i rvanul ee na
sebya.
Muzhchina ruhnul, udarivshis' zatylkom o stenu. Paralizator, malen'kij
pistolet s igol'chatym izluchatelem, vypal iz ego ruki i otletel v ugol.
- Otec? - pozvala devushka. Ona vskochila na nogi, ee lico bylo iskazheno
uzhasom. - Otec!
- S nim vse v poryadke! - otvetil Ned, skruchivaya muzhchine ruki za spinoj.
Zatem on obsharil ego karmany v poiskah drugogo oruzhiya, no nichego bol'she ne
nashel.
- Otec!
- Kto vy? - sprosil muzhchina.
- Derzhi ego. - Ned povernul plennika licom k Luisu, a sam, vzyav
avtomat, bystro proveril drugie komnaty: dve bol'shie spal'ni, dve vannye,
kuhnyu-stolovuyu so vsem neobhodimym oborudovaniem. Vhodnaya dver',
snabzhennaya paroj elektronnyh zamkov, byla ukreplena pyatisantimetrovoj
stal'noj plastinoj.
Ned vernulsya v gostinuyu.
- Pusto, - skazal on, brosiv YUdzhinu butylku prozrachnogo likera.
- Poznakom'sya s Glirami, Slejd, - predstavil Luis. - Oleg i ego doch'
Tanya. My uzhe ob®yasnili, chto ih kontrakt s polkovnikom Hammerom podhodit k
koncu.
YUdzhin smochil v likere kraj shejnogo platka i provel im po lente,
zakryvayushchej glaza Tani. Ee otec trevozhno nablyudal za proishodyashchim,
po-vidimomu, otkazavshis' ot bor'by.
- Gde my? - sprosil Ned, vyglyanuv v okno. Gde by eto ni nahodilos',
gorod krasivyj.
- Vanderlend [Strana chudes (angl.)], - proiznesla devushka nizkim
priyatnym golosom. - V sozvezdii Trigemenid.
Ned pozhal plechami. On ni razu o nem ne slyshal: znachit, Vanderlend
nikogda ne byl rynkom voennoj sily, a eto luchshaya rekomendaciya, chem pejzazh
vnizu.
- YA... - nachal Oleg. On slovno hotel sest', no ne reshalsya. Luis ukazal
emu na goru podushek. - My, konechno, sdelaem tak, kak vy nam skazali. Budem
nadeyat'sya, chto polkovnik Hammer ne obiditsya.
Ned, poshariv po karmanam, vytashchil bumagi: kserokopiyu svoego soobshcheniya
na Frislend i otvet Hammera. Glir vnimatel'no prosmotrel ih, potom
perechital snova.
YUdzhin ubral lentu s glaz Tani. Do sih por ona vela sebya ochen' spokojno,
no teper' vdrug poezhilas' i skazala:
- Slava Bogu, ya ne oslepla.
- Prosto my hoteli pogovorit' s vami, ne pribegaya k drugim meram, -
uspokoil ee YUdzhin.
Luis vzyal u brata butylku s likerom i sdelal bol'shoj glotok.
- Ne znayu, kak vy, no u menya golova bolit tak, slovno eyu igrali v
bejsbol.
- Vy tozhe s Uimbldona? - sprosila Tanya.
- Otkuda zhe eshche? - YUdzhin otlepil poslednij kusok lenty i brosil povyazku
na pol. - Vy oba etim zanimalis'?
- Mne uzhe ne udayutsya takie horoshie pryzhki, kak ran'she, - otvetil Oleg.
- Vozrast.
U Luisa dernulas' shcheka. Nikomu ne nravitsya, kogda napominayut, chto ty
neizbezhno stanesh' slishkom starym, chtoby zanimat'sya lyubimym delom.
- Poslednie pyat' let moi obyazannosti vypolnyala Tanya, - dobavil Oleg.
- Nam ne nuzhny den'gi! - rezko skazala doch'. - Moi kartiny prinesli
bol'she, chem vorovstvo. YA rada, chto vse zakonchilos'.
- |to dolzhno bylo proizojti. - YUdzhin protyanul butylku Tane, potom otpil
sam.
- My uzhe mozhem vernut'sya na Uzel Peksana? - sprosil Ned. - Oni zhdut ot
nas vestej.
Luis podnyal s pola pishchevoj kontejner, kotoryj Tanya vyronila, kogda
poyavilis' presledovateli.
- V obshchem-to, - proiznes on, ni na kogo ne glyadya, - ya by ne vozrazhal
protiv povtornogo vizita. Konechno, esli vy ne protiv.
- My vernemsya vmeste, - dobavil YUdzhin. On postavil nogu na izluchatel' i
razdavil ego. - My ne tak chasto vstrechaem sebe podobnyh.
- _My_ ne protiv, - otvetila Tanya Glir.
V razdevalke poldyuzhiny naemnikov druzhno raspevali "Sem Holl". Dik
Uorson kriknul iz nedr pishchevogo raspredelitelya, perekryvaya gam:
- Komu... - on sdelal pauzu i razorval obertku, - zharenogo utenka?
- Uorsony, oba! - prikazal Tadziki. - Polegche s edoj. Ved' sleduyushchij
korabl'-snabzhenec budet zdes' tol'ko cherez dva mesyaca.
Brat'ya s takoj bystrotoj i legkost'yu otkryli zagruzochnyj lyuk
raspredelitelya, chto obsluzhivayushchaya gruppa vryad li pobila by ih rekord.
Moj Nilli uhodit, sablej zvenya...
- Uveryayu vas, mister Grehem, - skazala Lisseya, - my vozmestim vam ves'
ushcherb. Pravda, nashi produkty ne smogut pretendovat' na takoe zhe kachestvo,
kak raciony Soveta.
Moj Nilli uhodit, sablej zvenya...
Grehem smeyalsya do ikoty.
- O miss Dormann, snaruzhi vsegda najdetsya plesen'.
YA znayu, chto ty ne zabudesh' menya...
Grehem s®el polpaketa ostrogo pashteta, i ego srazu vyrvalo. Posle etogo
on pereodelsya i glotal ostatki edy s bol'shoj ostorozhnost'yu.
Da, ya znayu, chto ty ne zabudesh' menya, lopni tvoi glaza!
Tadziki perevel vzglyad s veselyh naemnikov na Grehema:
- Dumayu, vy priznaete, chto my svoyu chast' sdelki vypolnili. Teper'
ochered' za vami.
Grehem i ekipazh "Strizha" eli za stolami, sidya na skam'yah, sooruzhennyh
iz kuskov obshivki, metallicheskih trub i yashchikov.
Grehem morgnul i stal vybirat'sya iz-za stola, bormocha:
- Konechno, razumeetsya...
On popytalsya uperet'sya kulakami v stol, no ego ruki podognulis', i Nedu
prishlos' podhvatit' starika, chtoby tot ne upal licom v pashtet.
Lisseya gnevno posmotrela na Tadziki:
- Vryad li nam nuzhno tak speshit'.
V improvizirovannom banketnom zale poyavilis' brat'ya Boksolly s yashchikom
butylok. Oni postavili svoj gruz na betonnyj pol.
- |j, idite syuda i poobedajte! - kriknul im iz raspredelitelya Dik
Uorson, potyanuvshis' za novoj partiej kontejnerov.
- Schastlivogo puti! - brosil Luis, i bliznecy rastvorilis' v vozduhe.
Prisutstvuyushchie zastyli s otkrytymi rtami. Ned i Tadziki vskochili, no
Lisseya pokazala im na yashchik s butylkami. Tam lezhalo pis'mo, svernutoe
trubkoj.
- Da zamolchite vy, - prikazal Tadziki.
Lisseya prochitala vsluh:
"Dorogoj kapitan, my vas pokidaem. Nadeemsya, my otrabotali svoi pajki,
a zhalovan'e mozhete ostavit' sebe".
Oba podpisalis'.
- Dezertiry! - voskliknul Hern Lordling.
Ad®yutant snyal s butylki myagkuyu obolochku.
- Liker "ZHeleznaya zvezda"! - On vstryahnul prozrachnuyu zhidkost'.
- Myatnyj, - skazal Ned. - _I mozhet tak zhe bystro smyt' klej s lenty,
kak promyshlennyj spirt_.
Lisseya udivlenno posmotrela na Neda.
- V Vanderlende u nih poyavilsya drug, - ob®yasnil Ned. On ponyatiya ne
imel, na chto pohozhi semejnye vechera na Uimbldone. - Dumayu, oni sochli... YA
ne znayu, skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby dobrat'sya do sozvezdiya
Trigemenid obychnym sposobom.
Lisseya pozhala plechami.
- Oni svoi pajki otrabotali. - Ona brosila odnu butylku Tollu Uorsonu,
druguyu - Vesterbeku, tret'yu - Kojnu, sidevshemu za dal'nim stolom.
V razdevalke nachalos' shumnoe vesel'e.
Lisseya snova vzglyanula na Neda.
- Kak i ty, - ochen' tiho dobavila ona.
- V Grani Prostranstva ne proizoshlo nikakih astrofizicheskih izmenenij,
- skazal Grehem. - Peremeny, pomeshavshie normal'noj navigacii, celikom
politicheskogo haraktera.
Kogda prekratilos' pohishchenie pajkov, on stal drugim chelovekom. K nemu,
konechno, ne vernulis' ni zdorov'e, ni prezhnie sily, no um Grehema ne
postradal. On govoril otchetlivo, so znaniem dela.
- Dvojnye planety Al'yans i Afrej, - prodolzhal on, - nahodyatsya ochen'
blizko ot Grani Prostranstva i fakticheski yavlyayutsya chast'yu anomalii. Ih
zhiteli osushchestvili sovmestnyj proekt, na kotoryj ushla znachitel'naya chast'
planetarnogo byudzheta za poslednie sto standartnyh let.
V seredine golograficheskoj proekcii poyavilsya tor. Predmet ne imel ni
masshtaba, ni kakogo-libo yavnogo razmera. Grehem s holodnoj ulybkoj
podvinul reguliruyushchij sterzhen', fokusiruya izobrazhenie, zanyavshee polovinu
ekrana.
- Grom i molniya! - voskliknul Vesterbek. - On chto, pravda, takoj
bol'shoj?
- Obychno u iskusstvennyh sputnikov ob®em znachitel'no men'she, - skazal
Grehem s torzhestvom v golose. - U etogo net nazvaniya. V tehnicheskoj
dokumentacii on oboznachen kak "pervoe podrazdelenie voennogo flota
planet-dvojnikov". Ego nazvali "Drednoutom".
Na uvelichivayushchemsya izobrazhenii blesnuli tri truby. "Trehstvol'nik", -
podumal Ned, no vskore ob®ektiv opustilsya, i on razglyadel, chto tochki u
bashni byli lyud'mi. "Stvoly, dolzhno byt', dlinoj okolo metra".
- Dlya chego eto prednaznacheno? - sprosila Lisseya. - |tim planetu ne
zavoyuesh'.
Pochti ves' ekipazh korablya sobralsya v centre upravleniya stancii.
Nekotorye naemniki, svobodnye ot vahty, ne sochli nuzhnym prijti, polagaya,
chto navigaciya ne imeet k nim otnosheniya. Oni predpochli igrat' v karty i
raspivat' ostavshiesya ot proshchal'nogo podarka Boksollov butylki.
- "Drednout" byl sozdan dlya kontrolya za gruzoperevozkami cherez Gran'
Prostranstva, - poyasnil Grehem, - chtoby ostanavlivat' vse suda, esli oni
ne s Dvojnikov. |kipazh "Drednouta" zastavlyaet torgovye korabli sadit'sya na
Al'yans ili Afrej i perenosyat gruz na mestnye suda.
- Mogut oni prodat' korabl' chuzhezemcam? - sprosil Tadziki.
- Net, - otvetil Grehem. - I ne razreshat vam prodolzhat' put' pod flagom
planet-dvojnikov.
- Polagayu, oni ustanovili sobstvennye rascenki za svoi uslugi? -
pointeresovalsya Ned. Vopros ne imel otnosheniya k delu, poskol'ku Lisseya ne
sobiralas' ostavlyat' "Strizh", no on pokazal, chto sledit za razgovorom.
- Razumeetsya, - soglasilsya Grehem. - Kogda nachal funkcionirovat'
"Drednout", gruzooborot i dohody snizilis' do pyati procentov ot predydushchih
pokazatelej za god. Mnogie planety ponesli ubytki, osobenno te, kotorye
nahodyatsya vblizi Karmana. Sami Dvojniki slozhivshejsya situaciej"
udovletvoreny, ved' ih summarnyj dohod znachitel'no vozros.
- Pochemu nikto do sih por ih ne prouchil? - sprosil Toll Uorson.
Uorsony, kak i vse znakomye Neda, nedolyublivali lyubuyu vlast', a uzh
vsyacheskie zaprety byli dlya nih nastoyashchim oskorbleniem. ZHizn', provedennaya
v zhestkoj ierarhii voennyh sistem, vyrabotala u nih boleznennoe chuvstvo
protivopostavleniya odnih drugim.
- |konomika, - otvetila Lisseya, operediv Grehema. - Est' planety i
planetarnye ob®edineniya, kotorye mogli by s etim spravit'sya. - Ona
pokazala rukoj na gologrammu.
"Drednout" byl tak osnashchen trehstvol'nymi ustanovkami, slovno oni rosli
na ravninah iz stali.
- Na stroitel'stvo podobnogo flota ushli by gody i dazhe stoletiya. Nikto
iz obladavshih dostatochnymi resursami ne stal by ispol'zovat' ih dlya etoj
celi.
- Sovershenno verno, - podtverdil Grehem, kak uchitel', odobryavshij otvet
uchenika. - Vernemsya k vashej probleme. CHtoby peredohnut' i popolnit'
zapasy, vam predstoit vysadit'sya na Burr-Detlingene - samom podhodyashchem
meste na etoj storone Grani Prostranstva.
- Neuzheli? - probormotal Dik Uorson.
Na ekrane voznikla panorama izrezannoj ovragami mestnosti s redkoj
rastitel'nost'yu. Koe-gde vidnelis' razrushennye stroeniya.
- So vremeni vojny zdes' net ni sel'skogo hozyajstva, ni chelovecheskih
poselenij. Atmosfera absolyutno normal'naya, vy smozhete nabrat' vodu iz
kolodcev. U vas est' oborudovanie dlya pererabotki syroj biomassy v pishu?
- Net, - otvetil Tadziki. - Dlya "Strizha" ono slishkom gromozdko.
- Togda vam pridetsya podstrelit' zhivotnyh i dobyt' svezhee myaso, -
skazal Grehem. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie travoyadnyh, veroyatno,
potomkov zemnyh ovec i koz. - Po tu storonu Grani Prostranstva nahoditsya
Buin. YA, odnako, ne stal by rekomendovat' ego v kachestve perevalochnogo
punkta. Dumayu, vam luchshe ego propustit' i prodolzhat' put', poka ne
popadetsya odna iz razvityh planet, kotorye nahodyatsya dal'she, v Karmane.
- Nam ponadobyatsya kopii vseh imeyushchihsya u vas dannyh o Karmane, -
zametila Lisseya.
- My uzhe pogruzili ih na "Strizh", - uspokoil ee Vesterbek.
- Otlichno. YA by hotela, esli eto vozmozhno, obojti razvitye planety
storonoj.
- Est' eshche faktor vremeni, - vmeshalsya Tadziki. - Blizhajshaya iz vozmozhnyh
posadochnyh stancij nahoditsya v pyati dnyah puti ot Buina.
- Nu, eto dlya nas pustyaki, - probormotal kto-to iz naemnikov.
S polnym tryumom "Strizh" otlichalsya ot tyur'my tol'ko tem, chto v nem
ostavalos' men'she mesta dlya ekipazha.
- Da, - yazvitel'no skazal Grehem, - samoe slozhnoe na Buine - aborigeny.
Na matovom ekrane vozniklo izobrazhenie sushchestva s seroj kozhej.
Dvuhmetrovyj buinit pohodil na cheloveka, no nogi ego byli vdvoe koroche,
chem ruki i tulovishche. Kvadratnye chelyusti s ogromnymi zubami obnazheny v
oskale, ogromnaya ruka szhimaet kamen'. Ned ne mog opredelit', obtesan li
kamen'.
- Oni ne kazhutsya takimi uzh groznymi, - skazal Herlou. - Hvatit pary
vystrelov.
- V principe vy pravy, - otvetil Grehem s namekom na odobrenie. - Ih
tehnika ne ushla dal'she kamnej i kol'ev.
Gologramma prevratilas' v panoramu. Buin byl useyan skalami,
rastitel'nost' - golubaya i seraya. V pole zreniya okolo dvadcati aborigenov
perevorachivali kamni, inogda prodelyvali v nih dyrki prostymi
instrumentami. Oni ne nosili odezhdy, u nekotoryh za plechami visela na
verevkah kakaya-to dobycha.
- I oni ne torguyut s puteshestvennikami, chtoby poluchit' sovremennoe
oruzhie, - prodolzhal Grehem.
- U nih est' chem torgovat'? - udivilsya Ned.
- Ne sovsem, - skazal Grehem. - No etot vopros ne voznikaet. Aborigeny
neizmenno ubivayut vseh, kto saditsya na ih planetu.
- Hotel by ya posmotret', kak oni eto delayut, - burknul Hern Lordling.
Ego podderzhali drugie naemniki.
- Uvidite, ser, obyazatel'no uvidite, esli syadete na Buine.
Grehem vklyuchil izobrazhenie kakoj-to nasypi iz valunov velichinoj s dom.
- Iskusstvennyj? - sprosila Lisseya.
- Da, - otvetil Grehem. - A pod nim - korabl' "Beverli". Aborigeny
razbili emu dvigateli, zabrosav kamnyami.
Na gologramme poyavilsya buinit, zanosyashchij levuyu ruku. Kamen', slovno
vypushchennyj iz prashchi, proletel bol'she sta metrov. Ned prikinul, chto snaryad
velichinoj s golovu cheloveka dolzhen vesit' nemalo.
- Vot tak oni ego i pohoronili, - konstatiroval Grehem. - Ne putajte
intellekt s tehnikoj, dzhentl'meny.
- I eto sdelali dvadcat' aborigenov? - pointeresovalsya Toll Uorson.
- Veroyatno, dve tysyachi. A mozhet, dvadcat' tysyach. Vzroslye buinity
stekayutsya k lyubomu korablyu, kak belye krovyanye tel'ca k istochniku
infekcii. Kazhetsya, oni telepaty. Im net dela do sobstvennoj zhizni, i u nih
sovershennaya organizaciya dlya unichtozheniya prishel'cev. - Grehem otkashlyalsya. -
Byli sluchai, kogda oni unichtozhali korabl' bystree, chem eto sdelali by
sovremennye rakety.
- Znachit, oni razumny, - zadumchivo proiznesla Lisseya. - |to nam
pomozhet. Mne nuzhny polnye dannye o buinitah, fiziologicheskie i
psihologicheskie. Dumayu, oni est'?
Grehem vyglyadel ozadachennym.
- Zdes' est' vse, hotya ya nastoyatel'no rekomenduyu...
- No snachala, - perebil ego Tadziki, - nam nuzhno minovat' Gran'
Prostranstva, i ya hochu znat', edinstvennyj li eto put' v Karman...
- Da. - Grehem energichno zakival.
- ...ili u nas dejstvitel'no s etim problema, - prodolzhal ad®yutant. -
Ne vizhu ni edinogo sposoba minovat' "Drednout" i rasschitat' sleduyushchij
perehod.
- My ne sobiraemsya s nimi srazhat'sya, - soglasilsya Dik Uorson.
- Dumayu, sposob est', - ulybnulsya Grehem. - YA dolgo razmyshlyal nad etim.
Vyrazhenie ego lica pokazalos' Nedu strannym, i on podumal, chto nikto,
soslannyj na Uzel Peksana, ne mog ostat'sya normal'nym.
- Na "Strizhe" est' shlyupka s reaktivnym dvigatelem? - sprosil Grehem.
- Da.
- Togda slushajte...
Ned szhimal avtomat. Beloe s legkim golubym otlivom nebo nad
Burr-Detlingenom temnelo na yuge. Solnce stoyalo nad gorizontom, no skoro
dolzhna byla nastupit' polnaya temnota.
Sovsem ne vremya i ne mesto brodit' odnomu.
- Tadziki! - kriknul Ned, obrashchayas' k grude iridievogo loma,
otpolirovannogo struyami peska do myagkogo bleska. - |j, Tadziki! Est'
kto-nibud' doma?
"Strizh" stoyal v kilometre k yugu. Ned byl v chisle teh, kto probilsya k
vodyanomu istochniku.
CHetvero uehali na dzhipah poohotit'sya i zaodno porazvlech'sya. Bonilla,
vahtennyj v navigacionnoj rubke, skazal Nedu, chto ad®yutant otpravilsya
vzglyanut' na ostatki voennoj tehniki okolo mesta posadki.
Sil'nyj veter davno sodral krasku i opoznavatel'nye znaki s
rasstrelyannyh vezdehodov. ZHeltaya zavesa na severe oznachala, chto cherez
pustynyu idet groza. Esli ona izmenit napravlenie (a kto mog skazat', na
chto ona pohozha na etoj planete?), vernut'sya na "Strizh" budet slozhnee, chem
po suhoj korke.
Ot vezdehoda otdelilas' figura. Ned podnyal oruzhie, no tut zhe opustil,
uznav Tadziki.
- YA iskal tebya, - skazal Slejd. - Ty...
- Sozhaleyu, ya ne hotel nikogo utruzhdat', - otozvalsya ad®yutant,
povorachivaya vyklyuchatel' na shleme. - YA ego otklyuchil, chtoby izbavit'sya ot
navyazchivyh razgovorov.
- Prosti. YA by ne bespokoilsya, no poblizosti mogut okazat'sya mestnye
bandy. YA prosto reshil proverit', vse li v poryadke.
Stoyavshij pered nimi tank byl trizhdy porazhen kineticheskimi zaryadami. Dva
iz nih ne popali vnutr', no ostavili glubokie vmyatiny. Zahodyashchee solnce
okrasilo vzduvshijsya metall purpurom. Tretij snaryad probil bashnyu, vse
vnutri bylo vyzhzheno s takoj siloj, chto tridcatitonnaya bashnya podnyalas' s
kol'ca i povernulas' pod uglom, prezhde chem vplavilas' v korpus.
- Mestnye plemena ne opasny, - vozrazil Tadziki. - Oni tak
degradirovali, chto ih trudno schitat' razumnymi sushchestvami. Inogda
prohodyashchij korabl' zabiraet ih v rabstvo, inogda ih ubivayut. Prosto tak.
Zabavy radi.
On govoril bez vsyakogo vyrazheniya, a glaza kazalis' pustymi.
- |togo net v navigacionnyh dannyh. - Ned zametil, chto Tadziki vzyal s
soboj tol'ko paket s edoj i kondensator dlya vody, ostaviv oruzhie na
korable.
To li ad®yutant prochel chto-to na lice Neda, to li oni uzhe dostatochno
horosho ponimali drug druga i mogli ne pribegat' k pomoshchi slov, Tadziki
sunul ruku v nagrudnyj karman i vytashchil igol'chatyj paralizator.
- Kazhetsya, ya dal povod dlya bespokojstva. No ya ne sobiralsya sovershat'
samoubijstvo.
- Pochem znat'? - zasmeyalsya Ned.
- Vzglyani syuda. - Tadziki pokazal na kladbishche metalla i bronirovannyh
bastionov, pochti skrytyh pod grudami belogo peska. - Lyubopytno.
Oni proshli mimo komandirskoj mashiny. Lavina plazmy ne tol'ko vyzhgla ee
iznutri, no i vdavila tonkuyu bronyu, iz-za chego razbityj vezdehod vyglyadel
kak razdavlennaya plastikovaya korobka.
- |to moe vtoroe puteshestvie na Burr-Detlingen, - skazal ad®yutant i,
perehvativ vzglyad Neda, bystro dobavil: - Net, net, ne vo vremya srazheniya -
ono proizoshlo pochti sto let nazad. Prosto kartel' na Serdce Buri reshil
vyvezti otsyuda broshennye mashiny, i ya nahodilsya v komande, kotoruyu oni
vyslali dlya ocenki situacii.
- Vyvozit' etot hlam?
- Delo v tom, chto oni ego ne videli, - ob®yasnil Tadziki. - Oni uznali o
vysokoklassnyh boevyh mashinah, kotorye nikto ne sobiraetsya vozvrashchat'
obratno. My osmatrivali ih celuyu nedelyu i nashli tol'ko metallolom.
"Metallolom" oznachal "nichto". Kazhdaya planetarnaya sistema raspolagala
asteroidnym poyasom, razdelyayushchim metally na chistye i obogashchennye smesi, uzhe
gotovye k ispol'zovaniyu. Tol'ko kolonisty, utrativshie vozmozhnost'
puteshestvovat' v kosmose, dobyvali metall za voznagrazhdenie.
Tadziki vzobralsya na bashnyu. Ned posledoval za nim. Dulo bylo sneseno
vmeste s osnovaniem, i oni ne mogli opredelit' diametr stvola.
- Zdes' proizoshla reshayushchaya bitva, - zametil Tadziki, snova pokazyvaya na
gigantskuyu svalku.
- Pravda? A ya prinyal eto za sklad util'syr'ya.
- Oni srazhalis' lob v lob, - prodolzhal ad®yutant. - Odna storona
ustanovila otvesnye shchity mezhdu bortami vezdehodov i ispol'zovala ih dlya
usileniya moshchi. Drugaya - napadala. Razumeetsya, pobedivshih ne bylo.
- Kazhetsya, eto byla religioznaya vojna. - Ned posmotrel vniz. Pesok
vymyl metall v tom meste, gde soedinyalis' kryshka lyuka i kraj korpusa.
Obrazovalas' glubokaya treshchina v palec tolshchinoj. No on ne zametil nikakih
povrezhdenij ot snaryadov. - My izuchali odno iz takih srazhenij v akademii.
Kazhetsya, na zanyatii vspomogatel'noj taktikoj.
- |to byli otlichnye mashiny! - Tadziki serdito topnul nogoj po kryshke
bashni. - Ne najdetsya i odnoj planety iz tysyachi, kotoraya v nashi dni mogla
by sozdat' ili kupit' takoe vooruzhenie.
- YA tozhe udivlen, - soglasilsya Ned, issleduya gektary slozhnoj tehniki. -
|to ne ta zemlya, gde tekut molochnye reki s kisel'nymi beregami. - Solnce
viselo uzhe nizko, hotya nebo ostavalos' svetlym. - Neploho by vernut'sya na
"Strizh", vne zavisimosti ot togo, opasny zdeshnie zhiteli ili net.
- Oni vyrashchivali citrusovye, - prodolzhal Tadziki, ne proyavlyaya zhelaniya
pokinut' metallicheskoe kladbishche. - Glavnym obrazom limony s redkim
aromatom. Burr-Detlingen eksportiroval frukty vo vse koncy galaktiki.
Ned oglyanulsya. Vokrug ne bylo zametno nikakogo dvizheniya, tol'ko veter
perenosil s mesta na mesto volny peska.
- Poblizosti est' kakaya-nibud' roshcha? - sprosil on. - Esli nam pridetsya
sidet' zdes' tri dnya, poka my ne otpravimsya k Grani Prostranstva, my mogli
by vospol'zovat'sya dzhipom.
- Zdes' nichego ne ostalos', - otvetil ad®yutant. - |to byli ne roshchi, a
otdel'nye derev'ya, obnesennye ograzhdeniyami ot vetra. Ograzhdeniya
prevratilis' v voennye sooruzheniya, orositel'naya sistema davno ne rabotaet.
Zdes' nichego ne ostalos', sovsem nichego.
Temnota neumolimo nastupala, no v ih shlemah byli ustrojstva, kotorye
mogli usilivat' vneshnee osveshchenie v tri raza. V etoj pustyne oni i noch'yu
budut videt' vse tak zhe otchetlivo, kak i dnem.
- Bud' u nas vybor, ya by nikogda ne vernulsya syuda, - skazal Tadziki, -
no ni odna planeta ne raspolozhena tak blizko k Grani Prostranstva.
U vseh sluchayutsya perepady nastroeniya. Tadziki ispytyval gromadnoe
napryazhenie, mozhet, dazhe bol'shee, chem Lisseya, potomu chto u nego bylo
dostatochno opyta, i on znal, chem vse mozhet obernut'sya.
Ned vzyalsya za rukoyatku lyuka. K ego udivleniyu, ona legko povernulas'.
- Vy ne smogli by osmotret' vezdehody za odnu nedelyu, - zametil on,
podnimaya kryshku lyuka.
Zlovonie obrushilos' na nego, kak taran. Tank celoe stoletie prostoyal
zakrytym nagluho. Voditel', umershij v poslednej popytke otkryt' vnutrennij
zazhim lyuka, prevratilsya v mumiyu. ZHeltye zuby blesteli, vydelyayas' na fone
smorshchennoj oranzhevoj kozhi, glaza zapali vnutr', no vse eshche byli otkryty.
I etot zapah...
Oni sprygnuli s tanka, slovno mezhdu nimi razorvalas' granata. Ned
hripel i zadyhalsya, on na sekundu zakryl glaza, odnako kartina prochno
zasela u nego v mozgu.
- Zachem lyudi stanovyatsya soldatami? - voskliknul Tadziki. Oni
vozvrashchalis' k "Strizhu", uvyazaya v peske, skopivshemsya vokrug mashin. - CHtoby
prevratit'sya v _eto_?
Stalo slishkom temno, i oni s trudom razlichali dorogu, no Ned ne hotel
opuskat' kozyrek.
Dolzhno byt', vzryvnaya volna ot moshchnoj miny obrushilas' na korpus tanka,
kotoryj vynes udar, ne dav ej proniknut' vnutr'; ekipazh pogib ot razryva
vnutrennih organov.
- Vse ne tak prosto, - proiznes Ned.
- Naoborot, mal'chik, - otvetil Tadziki, - imenno eto i prosto. K
sozhaleniyu.
On szhal rukoj plecho Neda, i tot polozhil ladon' na ruku ad®yutanta.
- Vse v poryadke, - skazal Ned, oglyadyvayas' na ostovy mashin, - nadgrob'ya
planety. I dobavil. - Mne tozhe zhal' ih.
- Prigotovit'sya k perehodu, - ob®yavil Vesterbek.
Lisseya zanyala mesto dublera vo vtorom module, hotya Ned somnevalsya, chto
u nee bol'she navigacionnogo opyta, chem u nego. Ona nervnichala, kak i vse
ostal'nye. Esli ona hochet uvidet' vse sobstvennymi glazami - chto zh, eto ee
pravo.
- |j, - zhalobno skazal Ingrid, - mozhet, oni reshat, chto my skvernye
parni, pytayushchiesya prorvat'sya cherez Gran', i posadyat nas na Al'yanse. A?
Vozmozhno, s nas voz'mut shtraf.
- Huzhe budet, - spokojno otvetil YAsof, - esli oni pojmut, chto my te,
kto pytalsya ubit' ih, podvergnut nas smertel'nym pytkam. Mozhet, tak zhe,
kak sobiralis' sdelat' my.
- Zamolchite, vy oba, - prikazal Tadziki po sisteme opoveshcheniya.
- Perehod.
Ned pochuvstvoval, chto kuvyrkom letit kuda-to v puzyr'ke Vselennoj,
podchinyayushchejsya sovsem inym fizicheskim zakonam, a potom vozvrashchaetsya nazad.
On special'no ne uhvatilsya za kojku. V glubine dushi on chuvstvoval, chto
ustoit protiv udara plazmy, pozhirayushchej ves' korabl'.
- Nikakih priznakov "Drednouta", - dolozhil Vesterbek. - _Nikakih_
priznakov, a shlyupka zdes'.
- Parni, kazhetsya, nam eto udalos'! - zakrichala Lisseya.
Ona nastraivala golograficheskij ekran v rubke, davaya maksimal'noe
uvelichenie. SHlyupka, kotoraya startovala so "Strizha", nahodivshegosya na
orbite nad Burr-Detlingenom, zavisla v pustote. Zdes' ne bylo nichego
material'nogo, tol'ko vechnyj svet Grani Prostranstva.
Lyudi radostno vskochili s koek. "Strizh" dvigalsya so standartnym
uskoreniem, ravnym edinice, poetomu, esli chleny ekipazha ne lezhali na
kojkah-amortizatorah, oni podvergalis' znachitel'nomu risku.
Astronavigatoru potrebovalos' dlya neobhodimyh raschetov pyatnadcat' minut
(stol'ko zhe prodlilsya sam perehod). I ne zhal' bylo dazhe neskol'kih
slomannyh kostej radi togo, chtoby tebya nakonec otpustilo napryazhenie
poslednih chasov.
- Idet zagruzka dannyh, - ob®yavila Lisseya.
Vmesto zvezdnogo prostranstva na ekrane voznikla zapis', sdelannaya
priborami shlyupki vo vremya avtomaticheskogo perehoda cherez Gran'
Prostranstva. Snachala eto byla purpurnaya pul'saciya - vosproizvedennaya
priborami absolyutnaya temnota vnutri malen'kogo sudna.
- Neopoznannyj korabl', - prozvuchalo, vidimo, po napravlennoj lazernoj
svyazi, - nemedlenno ostanovites'. S vami govorit pervoe podrazdelenie
voennogo flota Dvojnyh planet. Poslednee preduprezhdenie. Priem.
YArko vspyhnul svet vnutri shlyupki. Posle dnej, provedennyh v temnote,
nezdorovo zasvetilis' shest' nodlov. Ih plot', zheltaya, pokrytaya pryshchami,
nachala opravlyat'sya pod luchami sveta.
- My torgovoe sudno "YUg" s Novotny, - otvetil po radio avtonavigator
shlyupki. - Ostanavlivaemsya. Na bortu tol'ko gruz kakao i bronzovogo loma. V
chem delo? Priem.
- Nikakih problem, "YUg", - razdalsya golos s "Drednouta". - My prosto
konfiskuem vash gruz vmeste s korablem za peresechenie zakrytoj zony Dvojnyh
planet. Esli vy ne uberetes', my prevratim vas v vakuum, a uzh eto-to
problemy dlya nas ne sostavit.
- "YUg", prigotovit'sya k prinyatiyu na bort, - vmeshalsya drugoj golos.
Na nesovershennom ekrane shlyupki "Drednout" pohodil na bol'shoj kashtan, a
vyletevshij s nego kater kazalsya ne bol'she mercayushchej tochki.
Pri svete nodly stali proyavlyat' aktivnost'. V zaklyuchitel'noj stadii
processa razmnozheniya ih osnovaniya stanovilis' nepodvizhnymi, pul'saciya
medlennymi volnami probegala po raskachivavshimsya telam, zheltaya okraska
delalas' bolee nasyshchennoj.
Korpus shlyupki sodrognulsya ot udara, i stykovochnaya kamera s lyazgom voshla
v lyuk. Na shlyupke, kak na bol'shinstve melkotonnazhnyh sudov, ne bylo shlyuza,
i osnashchenie katera pozvolyalo ekipazhu podnyat'sya na bort bez skafandrov.
Kozha odnogo nodla razorvalas', slovno lopnula po shvu. Naruzhu vyrvalis'
zheltye spory, mgnovenno zapolniv vnutrennee prostranstvo, i nachali osedat'
na vseh poverhnostyah sudna.
Lyuk otkrylsya.
V proeme stoyal moshchnyj chelovek s pistoletom v vozdushnom shleme, no bez
skafandra. Za nim vidnelsya kruglyj proem stykovochnoj kamery ego
sobstvennogo korablya. Istochniki sveta vypolnyali rol' napravlyayushchej, osveshchaya
prohod.
Razorvalsya vtoroj nodl.
Vopl' cheloveka byl slyshen, nesmotrya na vozdushnyj shlem. On prinyalsya
strelyat', sovershiv samuyu bol'shuyu oshibku v svoej zhizni.
Vprochem, teper' vse, chto by on ni sdelal, velo k gibeli.
Zaryady, vyhodivshie iz tolstogo dula, unichtozhali vse vokrug, razryvaya
ostavshihsya nodlov i prevrashchaya ih v gejzery spor.
Atmosfera v kabine prevratilas' v zheltuyu kashu. Kogda vozduh ochistilsya,
na ekrane bylo vidno, kak roi spor sledovali za otstupavshim chelovekom,
kotoryj brosilsya obratno v stykovochnuyu kameru.
- Neploho! - voskliknul Dik Uorson.
- |to prouchit ublyudkov! - veselo zakrichali naemniki.
- Teper' im luchshe by vzorvat' sebya pryamo sejchas, - skazal Tadziki.
- Nikto ne hochet umirat', - zametil Ned.
- Oni vse ravno umrut, bystro i verno. - Ad®yutant vyglyadel ozabochennym,
slovno ocenival vozmozhnosti v partii robbera. - Raz spory pronikli v
chelovecheskij organizm, potrebuetsya vyzhiganie pri temperature, kotoruyu ne
vyderzhit chelovecheskaya plot'. Ul'trafioletovoe izluchenie i radiaciya tol'ko
uskoryayut ih rost.
- Kazhetsya, mozhno nachinat' vecherinku? - sprosil Toll Uorson.
Iz rubki vyshla Lisseya. Muzhchiny hlopali ee po spine, kogda ona shla po
prohodu.
- Mozhno raskoshelit'sya na dvojnuyu porciyu likera. Hern, ty naznachaesh'sya
otvetstvennym za razdachu.
Stykovochnaya kamera shlyupki vyshla iz lyuka vmeste s krepleniyami, ekipazh ne
stal tratit' vremya na rasstykovku. Avtomaticheskie ustrojstva nemedlenno
zakryli lyuk.
Bol'shinstvo naemnikov otoshli ot ekrana. Vesterbek, dezhurivshij v rubke,
poka avtonavigator rasschityval sleduyushchij perehod, brosil rasseyannyj vzglyad
na gologrammu: ego bol'she interesovala ochered', vystroivshayasya pered
Lordlingom.
Tochka katera poyavilas' vmeste s izobrazheniem pervogo podrazdeleniya
voennogo flota Dvojnyh planet.
- Im potrebuetsya medicinskaya pomoshch', - vsluh razmyshlyal Tadziki.
- Snachala im nuzhno osoznat', chto dela dejstvitel'no plohi, - otvetil
stoyavshij ryadom Ned. - Esli by oni dolozhili o situacii, im by nikogda ne
pozvolili vernut'sya v dok. No esli by u nih byli mozgi, oni by vse ravno
dolozhili!
- Oni ne voiny, - pozhal plechami ad®yutant. - Oni prosto poluchili rabotu
na moshchnom voennom korable. Nikto iz nih ne dumal, chto kogda-nibud' oni
okazhutsya na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
- "O dorogoj, tak v chem zhe delo?" - zapel Kojn, razmahivaya bokalom
brendi.
- Zatknis', - prikazal Herlou, - tvoim golosom voron pugat'.
- "Drednout" ostavil stanciyu, - skazal Ned. - Pohozhe, oni otpravilis'
obratno k planetam-dvojnikam?
- "Sem' staryh dev, zapertyh v ubornoj", - duetom prodolzhali Kojn s
YAsofom.
- U kogo est' kosti? Smul, kazhetsya, oni u tebya?
Tadziki kivnul.
- Po-vidimomu, im prosto bol'she nekuda letet'. Oni, vozmozhno, ne
sobirayutsya sadit'sya.
- "Oni byli tam so sredy na vtornik, - podhvatil ekipazh. U nekotoryh
byli neplohie golosa. - I nikto ne znal, chto oni byli tam!"
- Oni ne smogut posadit' "Drednout", - predpolozhil Ned. - Hotya
nekotorye spustyatsya na katerah i lodkah. No oni uzhe budut zarazheny.
- Da, - otvetil Tadziki, - teper' ya tozhe sobirayus' vypit'.
Ned podoshel k svoej kojke. V perednej chasti i v centre kubrika
prohodila vecherinka, a dal'she bylo pusto.
On smog by pomenyat' svoj liker na chto-nibud'. No chto emu nuzhno? Nichego,
chto mog by dat' chelovek.
On vzyal vizor dlya chteniya. Vo vstuplenii Tacit opisyvaet paradigmu
chelovecheskih postupkov, a osnovnaya chast' posvyashchena dvum mogushchestvennym
narodam, kotorye shli k vzaimnomu unichtozheniyu - ne neizbezhnomu, no vpolne
predskazuemomu.
Iz-za tonkoj peregorodki Ned uslyshal, kak Lisseyu vyrvalo.
On vstal, vzyal polotence i ostorozhno postuchal v dver'.
Ona byla zaperta. Ned posmotrel na tovarishchej: vesel'e prodolzhalos'.
Lordling i brat'ya Uorsony peli, vzyavshis' za ruki. Otsoediniv ot poyasa
sterzhen', on poproboval otkryt' zamok. CHerez tridcat' sekund na indikatore
zazhegsya zelenyj svet. Dlya Neda, ne raz vyvodivshego iz stroya ohrannye
sistemy na tankah, zamok byl sovsem neslozhnym.
On snova vzglyanul na veselyashchihsya i proskol'znul v komnatu Lissei.
Ona smotrela na Neda pokrasnevshimi zlymi glazami.
- Prines polotence, - skazal on, povorachivayas' k nej spinoj.
- Vizhu. - Protiv ozhidaniya, Lisseya ne povysila golosa, ne vyrugalas'.
- Sadis'. Vypit' hochesh'?
Ned sel na kraj kojki. Komnata byla tesnoj.
- Spasibo, net.
- A ya vyp'yu. - Ona vytashchila iz yashchika butylku s etiketkoj, na kotoroj
byla izobrazhena sosna. - Drevesnyj spirt. SHuchu, paren'. |to my gonim na
Delle.
Snaruzhi pevcy vstupili v sostyazanie, zapev odnovremenno dve pesni.
- Oni ne znayut, chto natvorili, - veselo zayavila Lisseya, - chto vse my
natvorili.
- Znayut, - otozvalsya Ned. - Oni ubili ekipazh "Drednouta", hotya tam byli
tysyachi lyudej.
- A skol'ko tysyach lyudej na planetah-dvojnikah? - sprosila Lisseya,
otbrosiv butylku. Butylka podprygnula, vyplesnuv iz gorlyshka zhidkost', no
ne razbilas'. - A na sleduyushchih?
- Krome Uzla Peksana, net drugogo mesta, gde bylo by postoyannoe
osveshchenie, neobhodimoe nodlam dlya razmnozheniya. - Ned podnyal butylku. -
Nekotorye, pravda, prinesut potomstvo. No nemnogie, i ne za odno-dva
pokoleniya.
- YA, vidimo, dolzhna radovat'sya, chto ubila tol'ko tysyachi, a ne milliony?
Ty eto hochesh' skazat'?
- Prinimaya reshenie, vy znali, chto dolzhno proizojti. |togo ne proizoshlo
by tol'ko v tom sluchae, esli by plan ne srabotal, no togda my skoree vsego
pogibli by.
- Horosho, Slejd, ty...
- Net! Nichego ne izmenilos'. My vse otdavali sebe otchet v svoih
postupkah. V dal'nejshem tozhe budet neprosto delat' vybor. My eto znali.
Lisseya rassmeyalas':
- Ty by eshche skazal mne, chto oni gryaznye ublyudki, piraty.
- CHto sdelano, to sdelano, - myagko vozrazil Ned. - Esli vam ne nravitsya
takoj sposob, v sleduyushchij raz vybirajte drugoj.
On pokazal pal'cem na pereborku, za kotoroj slyshalsya shum:
- Bol'shinstvo ozabocheno tem, chto mozhet proizojti s nimi, a ne tem, chto
oni sdelali. - On krivo usmehnulsya. - Kazhetsya, poetomu vy nas i nanyali.
Lisseya snova zasmeyalas' i podnyala butylku.
- Hochesh' vypit'?
- Net, spasibo.
- Spasibo tebe, Ned. A teper' prisoedinimsya k ostal'nym. Mne ne
hochetsya, chtoby u kogo-nibud' slozhilos' lozhnoe vpechatlenie.
Vryad li ona sama verila svoim slovam, no Ned byl muzhchinoj i znal, chto
muzhchiny vsegda tak dumayut
- My prodolzhaem prinimat' signaly ot ekipazha razrushennogo sudna, -
dolozhil Bonilla iz vtoroj rubki. V kriticheskih situaciyah upravlenie vsegda
bral na sebya Vesterbek, a polet cherez atmosferu Buina na dyuzovoj tyage
otnosilsya kak raz k razryadu takih. - Ostavshiesya v zhivyh pokinuli korabl' i
zhdut pomoshchi. Govoryat, chto dolgo ne proderzhatsya. Priem.
Ves' lichnyj sostav "Strizha" byl odet v dospehi, uveshan oruzhiem i
snaryazheniem.
Ned otkryl rot, no ne smog vydavit' ni zvuka. Emu nikogda eshche ne
prihodilos' tak dolgo zhdat' neminuemoj smerti.
- Lisseya, aborigeny soberutsya vokrug sbitogo korablya, - skazal Hern
Lordling. SHlem daval emu vozmozhnost' otdavat' komandy, a ne prosto slushat'
kanal obshchej svyazi. - Nam ne sleduet sadit'sya blizhe, chem v pyatidesyati
klikah ot nih. Pust' eti pridurki spasayut sebya sami. Priem.
Ned podumal, chto eto mnenie razdelyayut bol'shinstvo naemnikov, ved'
komanda "Strizha" ne dobrye samarityane, a proishodyashchee pohozhe v luchshem
sluchae na igru v kosti. Neizvestnyj korabl', kotoryj to li po oshibke, to
li iz-za avarii sel na Buin, nahodilsya v otchayannom polozhenii, no eto ne
oznachalo, chto, naprimer, Uorsony obyazany ego spasat'.
Ned prosto ne videl ni edinogo sposoba, kak by on sam mog okazat'
pomoshch' lyudyam s pogibayushchego korablya.
- Vesterbek, - rezko prozvuchal golos Lissei, - sadis', kak
zaplanirovano, esli v meste posadki nichego net. Lordling, ty otdaesh'
prikazy.
- Lichnomu sostavu prigotovit'sya k posadke, - prikazal Vesterbek. On
govoril ochen' spokojno, pochti skuchayushche.
Gluhoj rokot dvigatelej usililsya, kogda Vesterbek prikazal udvoit'
chislo rabotayushchih dyuz i izmenit' napravlenie reaktivnoj strui. Zazhimy
uderzhali Neda na kojke, hotya inerciya stremilas' vybrosit' ego. Otrazhennyj
vyhlop tryahnul "Strizh" - znachit, sudno sovsem blizko ot poverhnosti. Sama
posadka soprovozhdalas' seriej shchelchkov v nizhnej chasti korpusa.
Ned bylo podumal, chto buinity uzhe atakuyut, no Tadziki, kotoryj poluchal
izobrazhenie iz navigacionnoj rubki cherez shlem, skazal:
- Peredohnite, parni. Vse normal'no.
Edva zaglohli dyuzy, glavnyj lyuk srazu nachal otkryvat'sya, zazhimy
otsoedinilis', i naemniki sprygnuli s koek, gromko topaya botinkami po
palube. Trap spustilsya tol'ko napolovinu, a chetvero iz komandy Herna
Lordlinga uzhe soskochili na zemlyu. Za nimi posledovala vtoraya gruppa. Ned i
Lisseya okazalis' v tret'ej. Dolzhno byt', nedavno proshel dozhd'. Kustarnik
byl usypan zheltymi, belymi i oranzhevymi cvetami, pochti skryvavshimi
nevzrachnuyu listvu, kotoruyu posle gologrammy Grehema ozhidal uvidet' Ned.
Kamenistuyu pochvu pokryval belyj osadok, to li sol', to li moh.
Gruzovye otseki "Strizha" otkrylis', i brat'ya Uorsony, vytashchiv naruzhu
odin dzhip, vzyalis' za drugoj. Ned, divyas' ih moshchi, otkryl ventilyacionnye
otseki pervogo dzhipa i privel vinty v rabochee polozhenie. S drugoj storony
korablya razdalis' vystrely. Pomehi ot plazmy proshli cherez shlemofon za
mgnovenie do vzryva.
Matrosy, gruzhennye motkami provoda, sterzhnyami i radioupravlyaemymi
minami, pod prikrytiem tovarishchej prodiralis' cherez kustarnik. Troe
ostalis' na bortu "Strizha": Vesterbek i Petit - v navigacionnoj rubke i
mashinnom otdelenii, a Tadziki - u glavnogo lyuka, gotovyj vzyat' na sebya
komandovanie, esli vse obernetsya ne luchshim obrazom.
Verhnyaya chast' korpusa "Strizha" predstavlyala soboj samoe udobnoe mesto,
s kotorogo mozhno vesti ogon' v lyubom napravlenii. Dvoe u trehstvol'nika
kriknuli chto-to, pokazyvaya v storonu kustov, zatem dali dlinnuyu ochered'.
Lisseya sela v dzhip, derzha sobrannyj eyu pribor: vperedi elektronnogo
shassi vyglyadyvali tri linzy, snizu nahodilis' priklad i neuklyuzhaya
rukoyatka. Po tomu, kak Lisseya sognulas' pod ego tyazhest'yu, pribor dolzhen
byl vesit' ne men'she dvadcati kilogrammov.
- Gotov? - prokrichala Lisseya, kogda Ned zaprygnul na siden'e ryadom s
nej, potom posmotrela na druguyu mashinu. - Vse gotovy?
- Sejchas, sejchas, - otvetil Dik Uorson, derzha ruki na shturvale, a ego
brat ostorozhno podnyal dulo dvuhsantimetrovika, vtoroj visel u nego na
grudi. Na etot raz vykarabkat'sya budet ne tak-to prosto.
Iz ukrytiya pod raskidistym derevom vybezhali tri buinita. Naemnik,
prikryvavshij rabochuyu komandu, porazil odnogo. Ostal'nye rastyanulis' na
zemle, potom odnovremenno vskochili, no tyazhelye snaryady unichtozhili ih
prezhde, chem oni smogli brosit' zanesennye kamni.
- ZHivee, Slejd, - kriknula Lisseya, hotya ih zaderzhivali tol'ko
nabiravshie oboroty vinty.
Po planu dzhip Lissei dolzhen byl ehat' pryamo pered gruzhenym dzhipom
Uorsonov cherez edinstvennyj proem v sdelannom zagrazhdenii.
Matrosy, kak pautinoj, oputyvali metallicheskoj provolokoj
sterzhni-stojki.
V otdel'nyh mestah provoloka provisla, zaputavshis' v kustarnike. Esli
povezet, ona obespechit pregradu na te neskol'ko minut, kotorye ponadobyatsya
Lissee dlya osushchestvleniya plana.
Nepodaleku, za derev'yami, dolzhen nahodit'sya skalistyj holm.
Trehstvol'nik na korable, kak bylo zadumano, dal dlinnuyu ochered',
polnost'yu ochistiv holm ot rastitel'nosti. Ned vel dzhip po pamyati,
poskol'ku holm nel'zya bylo uvidet' do teh por, poka on ne voznik pryamo
pered nim.
Odin iz buinitov kosnulsya provoloki. |lektricheskij razryad iz blizhajshego
sterzhnya, v kotorom nahodilis' yadernye batarei, proshel cherez aborigena s
dolgim zvukom, napominavshim raskaty groma. Provoloka, izolirovannaya v
mestah peresecheniya, obespechivala razryad nezavisimo ot togo, kasalas'
zhertva zemli ili net.
Eshche desyat' buinitov postigla ta zhe uchast'. Nikto ne vskriknul.
Korni kustarnika, zanesennye pochvoj, obrazovyvali dovol'no vysokie
narosty, meshaya ezde, i dzhip buksoval. Hotya Ned vel ne tank, dzhip s tyazhelym
gruzom prodiralsya vpered tak zhe medlenno. K tomu zhe preodolet' korni s
hodu bylo nel'zya, ih prihodilos' ob®ezzhat', ostavayas' bez prikrytiya.
Avtomat i tri-chetyre dvuhsantimetrovika otkryli ogon'. Kto-to zakrichal.
- Smotri! - predupredila Lisseya, no Ned uzhe povorachival dzhip", starayas'
opustit' zadravshijsya nos. Esli by on v®ehal na holm, nagruzhennaya mashina
mogla by perevernut'sya. Iz-pod dnishcha vyletali truha i obuglennye kuski
drevesiny, no vzryvy plazmy lish' slegka zadevali ih.
Ned zatormozil, razvorachivaya mashinu, i inerciya otbrosila ih na spinki
sidenij. On snyal s plecha avtomat, glyadya napravo, gde stanovilos' slishkom
ozhivlenno.
Buinity soorudili iz kustarnikov fashinu - chetyre metra v diametre i
dvadcat' metrov v dlinu. Gruboe sooruzhenie perekatyvalos' po poverhnosti,
kak isporchennaya zavodskaya igrushka: Vystrely luchevyh pistoletov vyzhgli ee
poverhnost', ne proniknuv vnutr'.
Zelenye stebli ne nagrevalis' ot ognya i ne mogli zagoret'sya. Kluby
gryaznogo dyma poglotili sooruzhenie, pod zashchitoj kotorogo aborigeny
prodolzhali prodvigat'sya.
Desyat' buinitov pobezhali k holmu. Brat'ya Uorsony otkryli ogon'.
Odinochnye pricel'nye vystrely sledovali odin za drugim, kak iz avtomata.
- Ne strelyajte, idioty! - zakrichala Lisseya.
Ostavshiesya v zhivyh aborigeny brosilis' v ukrytie. Odin buinit
podprygnul. Lisseya nazhala na knopku, i buinita ozarila yarkaya vspyshka.
Sushchestvo vsem telom podalos' vpered. Uorsony vystrelili odnovremenno.
- Ne... - snova nachala Lisseya, povorachivaya pereklyuchatel'. Pered nimi
vstali eshche troe, i tut zhe ih tela razletelis' na chasti. Poslednego buinita
Ned srezal iz svoego avtomata.
Vse aborigeny lezhali na zemle, no skoree vsego v celyah maskirovki. Oni
pereshli k aktivnym dejstviyam srazu zhe po pribytii "Strizha", proyavlyaya
porazitel'nuyu bystrotu i chetkost', dazhe s uchetom togo, chto avarijnaya
posadka neizvestnogo korablya zastavila ih sobrat'sya vsego v klike ot etogo
mesta.
Lisseya snova podstroila chastotu svoego pribora. Uorsony i Ned zhdali. Ot
stvolov ih luchevyh pistoletov podnimalis' goryachie volny.
Fashina buinitov zashatalas' pod udarami chetyreh snaryadov iz raketnicy
rakontida i prekratila sushchestvovanie, kak vybroshennaya na goryachij pesok
meduza.
Luchevye pistolety napravlyali svoyu energiyu na lyuboj predmet,
okazyvavshijsya na ih puti, no lish' vskol'z' zadevali poverhnost' fashiny.
Raff zhe tak nastroil zapaly boegolovok, chto oni vzryvalis' s zapozdaniem
na desyatuyu dolyu sekundy. Zaryady gluboko pronikli v plotnoe rastitel'noe
mesivo, razryvaya ego na chasti.
Za fashinoj ukryvalos' po krajnej mere sorok aborigenov. Trehstvol'nik
"Strizha" proshelsya po nim krovavoj volnoj, a ostavshihsya v zhivyh snajpery
prevratili v snopy iskr. Kakoj-to aborigen brosil kamen' v napravlenii
holma. Proletev sto pyat'desyat metrov, kamen' upal mezhdu dvumya dzhipami,
podnyav tuchu pyli.
Zatem v ih storonu dvinulas' korotkimi perebezhkami gruppa buinitov v
desyat': poka dvoe-troe brosalis' vpered, ostal'nye prizhimalis' k zemle i
zhdali. Vidimo, buinity sobiralis' obrushit' na vragov grad kamnej, kogda te
sosredotochat vnimanie na perebegavshej gruppe.
Buinit vskinul ruku.
- |tot moj, mem! - prokrichal Dik Uorson.
Lisseya vklyuchila po-novomu nastroennyj pribor. I prigotovivshijsya k
brosku aborigen, i ego tovarishchi ruhnuli, slovno u nih otkazala
dvigatel'naya sistema. Begushchih ne zadelo.
Lisseya snova vklyuchila pribor, i begushchie, raskinuv ruki, rastyanulis' na
zemle.
- Poehali! - prikazala ona.
- Jo-ho-ho! - kriknul Dik Uorson, vertya rul' kolenyami i celyas' v
upavshih buinitov. Brat'ya Uorsony vsegda byli ochen' azartnymi.
Izluchatel' Lissei posylal svetovoj impul's na kriticheskoj dlya buinitov
chastote, paralizuya ih central'nuyu nervnuyu sistemu. No ego vozdejstvie bylo
kratkovremennym, i vskore eti sushchestva dolzhny byli prijti v sebya.
Dzhipy preodolevali poslednie metry holma, razbrasyvaya kuski obuglennogo
kustarnika. Spusk vezdehody proshli po inercii, s vyklyuchennym dvigatelem.
Matrosy, ustroivshie provolochnoe zagrazhdenie, ostavili proezd shirinoj v
dva metra. Herlou stoyal u proema, vyglyadyvaya naruzhu.
Iz ukrytiya vysunulsya buinit s kamnem v ruke. Poka Lisseya povorachivala
tyazhelyj izluchatel' v ego storonu, Toll Uorson vystrelom otorval buinitu
ruku.
- Dostatochno, - skazala Lisseya Nedu, - esli tol'ko oni budut lezhat'.
- Uvidim, - otozvalsya Ned, otkidyvayas' na siden'e i ispol'zuya svoj ves,
chtoby pomoch' dzhipu preodolet' vystupy tverdoj skaly, vnezapno poyavivshiesya
iz shchebnya.
- YA smogla podobrat' nuzhnuyu chastotu tol'ko s tret'ej popytki! -
prodolzhala Lisseya. - Odnu chastotu. Vozmozhno, u nas ne budet neobhodimyh
desyati minut, i oni mogut vskochit' na nogi!
- Nu togda my ih snova svalim, - otvetil Ned, ob®ezzhaya ostatki
obuglivshegosya dereva. Za nimi lezhal pervyj iz paralizovannyh aborigenov,
drugie valyalis' na zemle v radiuse pyatidesyati metrov.
- Prygaj! - Ned zatormozil. - YA zajdu s drugoj storony.
Oni ne obsuzhdali, chto predstoit sdelat', poskol'ku ne znali, kogda i
kak zhertvy vyjdut iz komatoznogo sostoyaniya. Lisseya ne vozrazhala. Ned vel
mashinu, da i vremeni na spory ne bylo.
Lisseya lovko sprygnula s vezdehoda, opustiv izluchatel' na siden'e.
Ned snova uvelichil skorost'. K "Strizhu" s protivopolozhnyh storon
dvigalis' eshche dve fashiny. Opyat' zarabotala raketnaya ustanovka.
Progremel vystrel iz minometa. Pricel'naya strel'ba planom ne
predusmatrivalas', no ekipazh ne ozhidal, chto aborigeny soberutsya tak bystro
i nachnut osadu s primeneniem svoih dopotopnyh sooruzhenij. D'yavol ih
voz'mi! Aborigenam nuzhno unichtozhit' korabl', a sredstva ne imeli dlya nih
nikakogo znacheniya.
"Strizh" ostavil by i ih, i ih planetu v pokoe, no ekipazh nuzhdalsya v
vode i otdyhe, a eto oznachalo razgovor s buinitami na tom yazyke, kotoryj
oni ponimali.
S treskom hlopushki razorvalis' dve miny.
Sekundu spustya, shipya, sdetonirovali eshche dve. Esli Tadziki celilsya
tochno, to aborigeny za fashinami prevratilis' v osvezhevannye trupy.
Istreblenie, odnazhdy nachavshis', uzhe ne moglo ostanovit'sya, poka ne
budet pokoncheno so vsemi vzroslymi aborigenami. No vse eto tol'ko
podgotovitel'naya stadiya plana kapitana Lissei Dormann. Ona tak zhe horosho
delala svoe delo, kak i te, kem komandovala.
Ned ostanovil dzhip i, ne vyklyuchaya vintov, sprygnul na zemlyu. Otklyuchenie
dvigatelya sekonomilo by energiyu, no u Neda moglo ne hvatit' vremeni dlya
novoj raskrutki vintov.
On s radost'yu uehal by, ne medlya ni minuty, odnako emu predstoyala
rabota.
Uorsony obespechivali prikrytie, poetomu Ned, ne obrashchaya vnimaniya na
svoj avtomat, dostal nozh i opustilsya na koleni ryadom s buinitom.
Tot lezhal na spine, shiroko raskryv rot. Sok rastenij, razrezannyh
vystrelami, istochal sil'nyj rezkij zapah. Vozmozhno, poetomu glaza Neda
uvlazhnilis'.
On otodvinul v storonu korotkuyu nogu aborigena i, tochno sleduya
instrukciyam, vonzil nozh ryadom s penisom, vsegda nahodivshimsya v
poluvozbuzhdennom sostoyanii. Semenniki byli vnutri, no horosho
prosmatrivalis' cherez nerovnuyu beluyu kozhu yagodic, otlichavshuyusya ot
pyatnisto-seroj kozhi ostal'nyh chastej tela.
Pryamoe dvadcatisantimetrovoe lezvie nozha ne prednaznachalos' dlya
kastracii, no Ned bez truda spravilsya s operaciej.
Ned vonzil nozh, povernul ego po okruzhnosti, slovno chistil yabloko.
Otvratitel'naya dyra zapolnilas' krov'yu. Buinit prodolzhal passivno lezhat',
preryvisto dysha.
Ned pereshel k sleduyushchej zhertve. Esli by operaciya provodilas' v
kommercheskih celyah, a ne byla vozmezdiem i preduprezhdeniem, on by
vospol'zovalsya sredstvom dlya prizhiganiya uzhasnyh ran. Ostryj, kak britva,
boevoj nozh iz sverhprochnogo splava pererezal arterii tak chisto, chto
razrezannye kraya smykalis', vydelyaya otnositel'no malo krovi.
Tretij buinit, kogda v nego voshel nozh, morgnul, prikryvaya glaza
membranami. |ffekt izluchatelya nachinal shodit' na net.
U sleduyushchego dernulsya muskul na lice i shevel'nulis' konechnosti, poetomu
nozh vyrezal lishnij kusok myasa iz bedra. Ned ostavlyal vyrezannye chasti
ryadom s zhertvoj, no oni byli tak sil'no izurodovany, chto uzhe nikogda by
normal'no ne sroslis'. Interesno, est' li na planete mikroorganizmy,
vyzyvayushchie gangrenu?
Aborigeny nachali prihodit' v sebya. Odin gromko zavyl.
Ned poskol'znulsya na kamne, zabryzgannom krov'yu. Ego ruki byli po
lokot' v zelenoj zhidkosti. Ocherednoj buinit, kogda v nego vonzilsya nozh,
vstal na chetveren'ki, i Ned pozhalel, chto tot ne umer prezhde.
Sovsem blizko razdalis' vystrely. Uorsony razryazhali oruzhie s
ritmichnost'yu metronoma, i krov' odnogo iz napadavshih buinitov bryznula
pryamo na Neda.
Snova pozhalev zhertvu, Ned oglushil aborigena rukoyat'yu nozha i prodolzhal
rabotu. Potom, oglyadevshis' i ne obnaruzhiv ni odnogo kandidata v kastraty,
on vypryamilsya i s siloj zakinul nozh v kustarnik.
- Ned, nu pomogi zhe, radi Boga!
Lisseya pytalas' podnyat' okrovavlennymi rukami izluchatel'. Ned pobezhal k
dzhipu, stoyavshemu v tridcati metrah ot nego. V eto vremya Toll Uorson,
podnyavshis' s siden'ya drugogo vezdehoda, prorevel:
- Prignis'!
Ned vypolnil prikazanie i, oglyanuvshis', uvidel aborigena, stoyavshego u
tela izurodovannogo tovarishcha. Vypushchennyj im kamen' razorvalsya v
oslepitel'noj vspyshke. Toll snachala popal v kamen', a sleduyushchim vystrelom
snes buinitu golovu.
Toll Uorson byl otlichnym soldatom. A Ned Slejd - soldatom dostatochno
horoshim, chtoby bez kolebanij vypolnyat' prikaz, potomu chto emu bylo
prikazano i on obyazan byl podchinit'sya.
Ned zabralsya v dzhip i zakryl ventilyacionnye zaslonki. Ruki, izmazannye
krov'yu buinitov, skol'zili po rulyu. Lisseya chto-to probormotala, no on ne
ponyal chto, da eto ego ne osobenno interesovalo.
Herlou uzhe otstupil na korabl'. Dvoe aborigenov valyalis' u zagrazhdeniya,
troe povisli na setke. Ned v®ehal za ograzhdenie, vnimatel'no sledya za
skorost'yu. Esli vezdehod sdelaet sluchajnyj ryvok, to potom stanet
podprygivat' na nerovnom grunte, i skorost' znachitel'no snizitsya.
Oni dvigalis' po sklonu holma, ne glyadya po storonam. Im ne na chto bylo
smotret', oni uzhe uvideli i sdelali vse, chto trebovalos'. Uorsony ehali
sledom, Toll sidel szadi, a Dik - za rulem, v odnoj ruke derzha pistolet.
On vystrelil, raznesya v shchepki obrubok dereva, kotoryj mog okazat'sya
aborigenom, i edva ne zadel dzhip Neda.
Moshchnye hlopki razorvali vozduh pozadi korablya. Matrosy ustanovili
neplotnyj poyas min napravlennogo dejstviya mezhdu "Strizhom" i provolokoj,
chtoby vyigrat' vremya dlya otstupleniya. Teper' miny vzryvalis', vybrasyvaya
konusy ognya v storonu nastupavshih buinitov.
Ned, kak i vse, nadeyalsya, chto shok, kotoryj vyzovut iskalechennye tela,
na kakoe-to vremya priostanovit ataku aborigenov. No eto tak i ostalos'
lish' nadezhdoj.
Na "Strizhe" uzhe vklyuchili startovye dyuzy. Dvoe naemnikov vnesli na
korabl' tret'ego, a chelovek shest' - vosem' otstrelivalis' iz lyuka.
Prodolzhali rvat'sya miny, slovno mnogokratnye udary groma, razdavavshiesya
odnovremenno so vseh storon.
- Pryamo na bort! - kriknula Lisseya, povorachivayas' s pistoletom nazad,
no ne vystrelila: dzhip Uorsonov nahodilsya slishkom blizko.
Ned ne sbrosil gaz, znaya, chto pod®em pogasit skorost'. Kogda dnishche
zashurshalo po trapu, on podnyal vinty i odnim ryvkom vyprygnul iz vezdehoda.
Vnutri caril polnyj haos. Trehstvol'nik valyalsya na ch'ej-to kojke.
Blestyashchie stvoly, ohlazhdayas', rasplavili sinteticheskoe pokrytie, i vokrug
iridiya obrazovalis' obuglennye kokony. Teper', chtoby otchistit' i
otpolirovat' metall, potrebuetsya ne odin chas.
- Bros'te ego, - zakrichala iz lyuka Lisseya, uvidev, chto Dik Uorson vedet
svoj dzhip vverh po trapu.
Iz-za derev'ev, potryasaya kamnyami, vybezhali buinity. Ned potyanulsya za
avtomatom, no remen' zastryal v upornom mehanizme minometa.
Brat'ya sprygnuli v raznye storony i, uhvativshis' za rukoyatki, podnyali
mashinu, ne obrashchaya vnimaniya na revushchie v vakuumnyh kamerah vinty.
Dzhossi Petz vystrelil iz pistoleta. Kamen' udaril Tolla v spinu,
otletel rikoshetom ot zashchitnoj broni i snes ego shlem. On hriplo vskriknul,
no uderzhalsya na nogah. Uorsony vzgromozdili svoyu mashinu na dzhip Lissei,
smetaya s dorogi vseh, kto ne uspel ubrat'sya.
Po korpusu "Strizha" zastuchali kamni, no korabl' uzhe s revom podnimalsya
s otkrytym lyukom i neubrannym trapom. V poslednij moment Moiseev shvatil
Dika Uorsona za ruku, chtoby tot ne stal proshchal'nym snaryadom, upavshim na
poverhnost' Buina.
Nesmotrya na veter i tryasku, lyuk zakrylsya za devyanosto sekund, to est' s
pochti predel'noj skorost'yu. V otsekah eshche ne uleglas' sumatoha, a
Vesterbek uzhe vypolnyal instrukcii: odin vitok na nizkoj orbite i
vozvrashchenie k mestu starta.
Ned ocepenelo stoyal u ch'ej-to kojki. On smyl krov' s ruk, no ne iz
pamyati. Naemniki raschistili prohod k lyuku, rastashchiv dzhipy v storony,
odnako tyazheloe voennoe snaryazhenie, kotoroe dolzhno bylo nahodit'sya v
gruzovom otseke vmeste s vezdehodami, valyalos' na kojkah. Nikto ne
sobiralsya utruzhdat' sebya prigotovleniyami k posadke.
Hetton chto-to veselo skazal Nedu, potom, vzglyanuv na lico molodogo
cheloveka, povernulsya k YAsofu.
Oni ne mogli uletet' s Buina v takom sostoyanii. Dazhe zapasis' oni
vodoj, nedeli v perehode i vyhod iz nego svedut vseh s uma, prezhde chem
"Strizh" dostignet Pankata. V hudshem sluchae pridetsya sest', chtoby vybrosit'
dzhipy i tyazhelye orudiya, raz u nih ne hvatilo vremeni rasstavit' ih, kak
polozheno.
- Kapitan, na meste kakoe-to dvizhenie, - predupredil Vesterbek. - Tam,
gde my prizemlilis' v pervyj raz, povsyudu tuzemcy! Priem.
- Sadis' na holm, - prikazala Lisseya, - no prigotov'sya k mgnovennomu
startu. Priem.
- Tuzemcy poshlyut nam telegrammu, esli u nih vozniknut problemy, -
kriknul kto-to. Ostal'nye zasmeyalis', to li ne pridavaya znacheniya tomu, chto
kamni, popavshie v korpus, razbili pod®emnye dyuzy, to li braviruya
besshabashnost'yu.
Ned opustil zashchitnyj ekran shlema i nazhal pereklyuchatel', pojmav
izobrazhenie iz navigacionnoj rubki. Obychno on ne lyubil etogo delat',
potomu chto, otgorodivshis' ot okruzhayushchego mira, chuvstvoval sebya lish'
figurkoj, uchastvovavshej v pridumannoj kem-to igre.
Miny napravlennogo dejstviya ostavili posle sebya ogromnye voronki. Dym
ot broshennoj fashiny stelilsya po vetru.
Buinity koposhilis' na posadochnoj ploshchadke, slovno pchely, gotovyashchiesya k
atake vsem roem. Zagraditel'naya liniya, sooruzhennaya ekipazhem "Strizha", byla
zabrosana goroj kustarnika - eshche odno dokazatel'stvo, chto aborigeny
sposobny effektivno protivostoyat' tehnike zvezdnyh prishel'cev.
Korabl' vzrevel, tormozya pri posadke na holm. Buinity povernuli golovy
v ego storonu.
- Ad®yutant ekipazhu, - proiznes Tadziki. - YA ne budu, povtoryayu, ne budu
otkryvat' lyuk do teh por, poka ne uvizhu, chto my ostanovilis'. Poetomu ne
speshite. Priem.
Holm okazalsya dlya "Strizha" slishkom malen'kim. Ego nos, korma i dazhe
koncy amortizatorov povisli nad sklonami.
Tadziki uvelichil izobrazhenie na ekrane: dva aborigena tashchili bezgolovyj
trup, za nimi shel tretij buinit s odnoj rukoj. Uvidev prizemlivshijsya
korabl', oni provorno ischezli v kustarnike, brosiv trup. Ranenyj aborigen
nebrezhno otpihnul ego na begu kogtistoj lapoj.
Tadziki vklyuchil panoramu mestnosti. Buinity brosilis' vrassypnuyu,
slovno solominki, podhvachennye vzryvnoj volnoj, pobrosav vse, chto u nih
bylo v rukah, kak tol'ko uznali v "Strizhe" korabl', kotoryj prizemlilsya
poltora chasa nazad.
Te, u kogo otorvalo odnu nogu, prygali na drugoj, kto poteryal obe -
polzli, ottalkivayas' loktyami. Tol'ko by ubrat'sya podal'she otsyuda...
Vesterbek vyklyuchil dvigateli. V nastupivshej tishine slyshalos' tol'ko
pozvyakivanie metallicheskih chastej da shipenie vypuskaemogo amortizatorami
gaza.
- Tadziki, - skazala Lisseya, - mozhesh' otkryt' lyuk. Mne kazhetsya, tuzemcy
reshili ostavit' nas v pokoe.
- Ad®yutant ekipazhu. Na bortu ostanetsya komanda dlya privedeniya sudna v
poryadok. Toll, ty - otvetstvennyj. Priem.
Kogda trap opustilsya, Lisseya zaderzhalas' v prohode i prikazala:
- Dzhipy ne trogajte. Oni nam eshche ponadobyatsya. My prodolzhaem poluchat'
signaly ot pogibshego korablya?
- Net, - otvetil Vesterbek. - Nichego s teh por, kak oni soobshchili, chto
ostavlyayut sudno.
- Nu, mozhet byt', oni prosto brosili radioperedatchik. - Lisseya
graciozno sprygnula na zemlyu, operediv naemnikov.
Esli by ona chut'-chut' zaderzhalas', ee mogli by prosto vytolknut'. V
slozhivshihsya obstoyatel'stvah nikomu ne hotelos' torchat' na korable.
Ned pokidal sudno vmeste s temi, komu predstoyalo nesti vahtu vokrug
korablya. Dezhurnye matrosy uzhe nachali ochishchat' otseki.
Lisseya spuskalas' po sklonu tuda, gde prohodila kastraciya aborigenov.
Hern Lordling shel ryadom, ugovarivaya ee vesti sebya ostorozhnee.
Soprovozhdavshie ih naemniki derzhali pal'cy na spuskovyh kryuchkah. Ned shel
poslednim.
Tadziki poka ostalsya na bortu, oglyadyvaya okrestnosti. Bylo trudno
razlichit' chto-libo v ploskom, pokrytom kustarnikom landshafte, no datchiki
"Strizha" mogli obnaruzhit' dazhe odnogo buinita na rasstoyanii kilometra.
Gruppe ne ugrozhali nikakie lovushki.
Nedu zhglo glaza tak, slovno v nih popal pesok, kozhu kololo. Hotya on ne
zapomnil eti derev'ya s zheltymi kokonami semyan, no dzhip dolzhen byl
proezzhat' imenno zdes'.
Idushchie vperedi natknulis' na pervuyu izurodovannuyu zhertvu. Sushchestvo bylo
eshche zhivo, no v ego bezumnom vzglyade ne bylo priznakov razuma.
- CHert voz'mi, Lisseya! - Lordling, vidimo, schital, chto govorit
sderzhanno. - Ne slishkom priyatnaya rabota, a?
- |to bylo neobhodimo, Hern, - sryvayushchimsya golosom otvetila Lisseya. - YA
skazala, chto sdelayu vse, chtoby aborigeny ostavili nas v pokoe i my smogli
peredohnut' i popolnit' zapasy.
- Bylo by eshche huzhe nejtralizovat' ih s pomoshch'yu napravlennoj radiacii,
Lordling, - skazal Ned. On slyshal, kak podobnoe govoryat drugie, no nikogda
ne dumal, chto sam upodobitsya im. - U nas ne ostavalos' vybora. Oni dolzhny
byli ponyat', chto lyuboj, kto napadet na nas, libo pogibnet, libo budet
kastrirovan.
- Smert' ih ne pugala, - proiznesla Lisseya. - |to my znali. No oni ne
predstavlyali, chto eto takoe.
Ona dvinulas' dal'she. Naemniki oboshli zhertvu, s lyubopytstvom
rassmatrivaya krovavuyu ranu buinita. Ego lico nichego ne vyrazhalo, tak zhe,
kak i lico Neda.
Vtoroj aborigen umer iz-za poteri krovi.
- Kazhetsya, my uvideli dostatochno. - Lisseya povernulas' i, ne glyadya na
svoih sputnikov, poshla k "Strizhu". - Slejd, voz'mi dzhipy i troih lyudej.
Vyyasni, chto tam s pogibshim korablem. Tadziki zagruzit v tvoj shlem putevye
dannye.
- Da, mem.
On voz'met Raffa i Uorsonov, lyudej, kotorye mogut prikryt' spinu.
Hern Lordling szhal guby:
- Tuzemcy, vozmozhno, ne ubezhali slishkom daleko. Poblizosti mozhet
okazat'sya zasada.
- YA voz'mu izluchatel', - otvetil Ned, ne dav Lissee raskryt' rot. - I
drugoj nozh. S nami vse budet v poryadke.
Na lice Lordlinga vyrazilos' otvrashchenie. Nu chto zhe, eto spravedlivo,
ved' Ned ispytyval k samomu sebe takoe zhe chuvstvo.
No on dolzhen sdelat' vse neobhodimoe.
- Kazhetsya, tvoya igrushka otpugnula vseh tuzemcev? - sprosil Dik Uorson,
upravlyaya dzhipom odnoj rukoj i ne vypuskaya oruzhiya.
- Net, oni ispugalis', kogda uvideli, chto "Strizh" vozvrashchaetsya. I,
pohozhe, zdorovo ispugalis', - otvetil Ned.
Dzhipy ostavlyali za soboj oblako pyli, dostatochnoe dlya togo, chtoby
privlech' aborigenov. Toll vel vtoroj vezdehod nemnogo sboku, ostavlyaya
novyj sled ryadom s uzhe prolozhennym.
- |j, paren', - skazal Dik. - YA na etom dele sobaku s®el, - dulo
kachnulos', podtverzhdaya ego slova, - i eshche koe na chto sposoben.
Neskol'ko derev'ev, ne tolshche zapyast'ya, sroslis', imeya obshchuyu sistemu
kornej. CHasto nizhnie vetki otsutstvovali, i ostavshayasya listva obrazovyvala
nechto vrode zontika ili shlyapki griba.
- Dik, esli tuzemcy poyavyatsya poblizosti, tebe predstoit sdelat' to zhe,
chto sdelali my s Lisseej.
Ned derzhal v rukah izluchatel', sledya za ekranom, na kotoryj postupala
informaciya ot datchikov "Strizha".
- Vryad li oni razumny, paren', - zasmeyalsya Uorson. - No dazhe esli tak,
to vse sluchivsheesya - ih problemy.
Oni proehali mimo kamnya, napominavshego pamyatnik. Kamni v etoj chasti
Buina bystro okislyalis' na vozduhe do purpurnogo cveta, hotya osnovanie
ostavalos' zheltovato-serym. |tot, vidimo, nahodilsya zdes' sovsem nedolgo i
po cvetu napominal potrepannyj kovrik.
- My na vernom puti, - skazal Dik.
- Mestnyj ukazatel'? - sprosil Ned.
Pri drugih obstoyatel'stvah on proveril by napravlenie, no sejchas ego
mysli byli zanyaty aborigenami, k tomu zhe vozmozhnaya oshibka Dika Uorsona pri
chtenii karty ne stoila togo, chtoby ob etom bespokoit'sya.
- Kazhetsya, ot korablya ostalos' odno vospominanie. Aborigeny ne stali by
ostanavlivat'sya na polputi. - V golose Dika zvuchalo odobrenie.
- Spasatel'naya gruppa? - |to byl dvenadcatyj kanal, kotoryj obychno ne
ispol'zovalsya na "Strizhe", no priemnik v shlemofone proshchupyval vse chastoty
i lovil soobshcheniya. - My vidim oblako pyli. Vy spasatel'naya gruppa? Govorit
komanda yahty "Zvezda". Priem.
V poluklike ot nih bazal't podnimalsya shestiugol'nymi kolonnami. Oblomki
kuchej lezhali vnizu. Solnechnyj svet otrazhalsya ot vershiny ploshchad'yu bolee sta
kvadratnyh metrov.
- Korabl' "Strizh" poterpevshim avariyu, - otvetil Ned. - Da, my
spasatel'naya gruppa, no ne sobiraemsya lezt' naverh, chtoby vstretit'sya s
vami. Spuskajtes'. Tuzemcy otsyuda ubralis'. Priem.
- Kak oni tuda zabralis'? - sprosil Dik.
Ned dal shestikratnoe uvelichenie. Im mahali rukami tri cheloveka.
- Pohozhe, na aeromobile, - otvetil on. - Ostanovimsya zdes'. Esli
podojti blizhe k skalam, to mozhno poteryat' ih iz vida.
- Spasatel'naya gruppa, vy uvereny, chto nelyudi ushli? Nasha mashina
povrezhdena, i my ne smozhem vernut'sya. Priem.
- My ved' zdes'? - vmeshalsya Dik Uorson. - Nu davaj, druzhishche, reshajsya,
esli ne hochesh' provesti ostatok dnej na nepristupnoj skale. My otvezem
tebya na korabl'. CHert, - on posmotrel na Neda i uhmyl'nulsya, - oni tak
napugany, chto net smysla s nimi ceremonit'sya. Daj im ponyat', chto my
toropimsya, a u nih v konce koncov net vybora. Ili my prosto ostavim ih
zdes'. Na "Strizhe" vrode by ne tak mnogo svobodnogo mesta.
- "Zvezda" spasatel'noj gruppe. My spuskaemsya. Priem.
Ned ochistil kozyrek, ubiraya uvelichenie i meshaninu dannyh, visevshih
pered glazami. Figurki zabralis' v aeromobil'. Mashina svesilas' s kraya. Na
nizhnih poverhnostyah vidnelis' vyboiny, odin iz chetyreh vintov, pozvolyavshih
mashine skoree letet', chem skol'zit' pod dejstviem sily tyazhesti, byl vybit.
- Pyat' protiv treh, oni ne spravyatsya! - kriknul Toll iz vtorogo dzhipa.
Tem ne menee oni spravilis', hotya mashina dvazhdy povernulas' vokrug
vertikal'noj osi, prezhde chem voditel' posadil ee pered dzhipami.
Vse troe byli muzhchinami. U odnogo levaya ruka byla na perevyazi iz belogo
materiala. Poterpevshie derzhali karabiny, no, pohozhe, ne byli
professionalami.
Ned sprygnul s dzhipa, chtoby pozdorovat'sya s voditelem aeromobilya.
Neznakomec - dolgovyazyj bryunet - byl dovol'no molod. Vmesto formy on nosil
kombinezon, kotoryj svobodno razvevalsya pri dvizhenii i plotno oblegal
figuru, kogda ego obladatel' sidel.
- Kerron Del Vo. - On protyanul Nedu ruku. - YA... my ochen' rady videt'
vas.
Nikto ne potrudilsya soobshchit' im o plane Lissei pered tem, kak "Strizh"
podnyalsya v vozduh. Dolzhno byt', oni chuvstvovali sebya tak, slovno ih dushi
otdelilis' ot tela i ustremilis' vsled za unosyashchimsya korablem.
- |dvard Slejd, - predstavilsya Ned. - Kazhetsya, vy pribyli s Pankata?
- Da, my s Pankata, - krivo ulybnulsya Kerron. - Moj otec - kaznachej Lon
Del Vo. - Zametiv, chto ni titul, ni imya nichego ne govoryat Nedu, on
dobavil: - On pravit planetoj.
Atmosfera Buina byla chistoj, i zvezdy sverkali na nebe, kak ogon'ki
planktona u korallovyh rifov Tetisa.
Negromko zhuzhzhal bur "Strizha", probivayas' k vodonosnomu sloyu v glubine
skal.
- Da, Lendell Dormann priletel na Pankat, - govoril Kerron Del Vo. -
Mal'chikom ya dazhe videl ego, kogda shel v Astragal' staroj dorogoj ot ozera
Hammerhed k svoemu dedushke.
|kipazh soorudil iz monomolekulyarnoj plenki nekoe podobie ukrytiya, hotya
ne bylo nikakih priznakov dozhdya. Tonkaya obolochka ne skryvala zvezdy.
Oni postroili novoe provolochnoe zagrazhdenie i ustanovili novye miny.
Buin byl ne toj planetoj, gde mozhno ispytyvat' sud'bu.
- Mozhet, on eshche zhiv, - skazal Kerron. - Hotya neyasno, prisutstvoval li
on fizicheski.
On sidel na trape, Lisseya i Hern Lordling raspolozhilis' pered nim, a
ostal'nye chleny ekipazha razvalilis' v otdalenii, prislushivayas' k
razgovoru. Dlya naemnikov eto bylo ne tol'ko svetlym pyatnom na fone
odnoobraznogo perehoda, no i dostojnoj vnimaniya temoj: ved' rech' shla o
Pankate, celi ekspedicii.
Vtoroj spasennyj prisutstvoval za kompaniyu. Tretij v bessoznatel'nom
sostoyanii lezhal na kojke, poka medicinskij komp'yuter zanimalsya ego ranami,
slomannymi rebrami i rukoj.
CHetvertyj iz uletevshih s Kerronom na aeromobile byl ubit. Kak
predpolozhil Dik, imenno ego telo lezhalo pod tem kamnem, kotoryj oni videli
po doroge.
Ned ustroilsya v zadnih ryadah, za kraem pokrytiya. On byl odinok, dazhe
bolee odinok, chem tot, kto soznaet svoe odinochestvo. CHast' ego dushi
otkazyvalas' priznavat', chto eto on, Ned Slejd, kastriroval buinitov i
hladnokrovno prodelal by eto eshche raz, esli by potrebovali celi ekspedicii.
Ryadom prisel Tadziki:
- Neploho potrudilsya, Ned.
- Spasibo, tol'ko ya pochemu-to ne ispytyvayu udovletvoreniya.
- Esli ty nachnesh' ispytyvat' ot podobnogo udovletvorenie, ya tebya i
znat' ne zahochu. No tak bylo nado, - tiho skazal ad®yutant.
- Vy somnevaetes', chto Lendell fizicheski prisutstvoval na Pankate? -
sprosila Lisseya.
- Net, v Kaznachejstve, - ob®yasnil Kerron. - Lendell Dormann kazalsya
vpolne normal'nym, hotya ego noga ne vsegda kasalis' zemli, osobenno esli
poverhnost' nerovnaya. Nikto ob etom ne upominal, po krajnej mere pri mne.
Vozmozhno, moj dedushka znal bol'she, oni chasto besedovali s glazu na glaz.
No dedushka umer dvadcat' let nazad, a Lendell poyavilsya nezadolgo do togo.
- A korabl' Lendella vse eshche tam? - pointeresovalsya Lordling. - My
zdes' imenno za etim.
- Korabl'? - peresprosil Kerron. - My vsegda nazyvali ego "kapsuloj".
CHestno govorya, sovsem kroshechnaya shtuka, napominayushchaya grob. Da, ona vse eshche
tam. Tol'ko uvidet' ee mozhno lish' s pomoshch'yu special'nyh priborov.
Territoriya na pyat' kilometrov v okruge ohranyaetsya tankami. Dvumya tankami.
Oni ne pozvolyayut nikomu podhodit' blizhe.
Lisseya povernula rukoyatku na shlemofone, chto-to skazala D'yui,
dezhurivshemu v rubke, i nad golovoj Kerrona poyavilas' gologramma, ne
slishkom otchetlivaya, no dostatochno bol'shaya, chtoby kazhdyj mog rassmotret'
izobrazhenie.
Kerron podnyal vzglyad.
- Da, eto odin iz tankov. Oni byli na Pankate do togo, kak pyat'sot let
nazad - standartnyh let - tam vysadilis' poselency. Sushchestvuyut i drugie
relikvii togo vremeni. YA letel k Afreyu, chtoby vyyasnit', ostalos' li tam
chto-nibud' ot... teh, kto zhil ran'she, ili Pankat - edinstvennyj v svoem
rode.
Tadziki naklonilsya k Nedu i prosheptal:
- U nego s soboj celaya biblioteka. Lisseya peredelala odin iz nashih
vizorov, chtoby mozhno bylo davat' proekciyu otdel'nyh fragmentov.
- Luchshe by on prihvatil s yahty lishnij yashchik so vzryvchatkoj, - tak zhe
tiho otvetil Ned, hotya ponimal svoyu nepravotu.
Poterpevshie s Pankata ne proderzhalis' by i neskol'kih chasov, ne spasi
ih "Strizh". Poetomu sotnya lishnih zaryadov ne sygrala by nikakoj roli. Dazhe
zdes' Kerron ostalsya uchenym i ne brosil nauchnyj material.
- Mne vse kazhetsya nadumannym, - skazal Lordling. - Naskol'ko oni
drevnie, po vashemu mneniyu?
- Drevnej nashej kolonii, - otvetil Kerron. - Im bol'she pyatisot
standartnyh let.
- CHush', - otrezal Lordling. - Pankat srazu stal koloniej pervoj volny,
edva lyudi nauchilis' ispol'zovat' tranzitnoe prostranstvo. Nikto ne mog
priletet' tuda ran'she i ostavit' tanki.
- Ty zabyl o parallel'noj evolyucii, Hern, - vozrazila Lisseya. - Tanki
mogli popast' tuda i ne cherez tranzitnoe prostranstvo.
- Ne tol'ko tanki. - Kerron pytalsya podavit' gnev. - Na poluostrove
ozera Hammerhed est' oborudovanie, kotoromu stol'ko zhe let.
Lisseya protyanula emu pul't. Kerron nashel knopku, nabral indeks i vyzval
izobrazhenie, kazavsheesya poluchennym s orbity. Neznakomyj s telarianskim
oborudovaniem, on pol'zovalsya im s iskusstvom professionala.
Karta snachala dala predstavlenie o masshtabe, vklyuchaya gorod na desyat'
tysyach zhitelej. V verhnej chasti blestel kakoj-to vodoem, yavno
iskusstvennyj, sostoyashchij iz dvuh sovershenno kruglyh chastej, soedinennyh
uzkoj sverkayushchej poloskoj.
- Vnizu - Astragal', - ob®yasnil Kerron, - stolica Pankata. A eto ozero
Hammerhed. - Krupnym planom poyavilas' vodnaya poverhnost'. Desyatki vodoemov
useivali planetu, no ni odin iz nih ne byl takim bol'shim i ne imel takoj
pravil'noj formy.
Na poluostrove stoyalo neskol'ko pyatiugol'nyh sooruzhenij. Kogda ob®ektiv
smestilsya nizhe, Ned opredelil, chto oni byli nizkimi, pustymi, s takim zhe
pyatiugol'nym vnutrennim prostranstvom.
Odno zdanie kazalos' chut' bol'she drugih.
- CHto eto za pyatiugol'niki? - sprosila Lisseya.
- Neizvestno, - otvetil Kerron. - Nikto ne mozhet osmotret' ih iz-za
tankov, kotorye strelyayut i po samoletam, i po nazemnym mashinam. Snimki
sdelany s orbity.
- Ne ponimayu, - vmeshalsya Dik Uorson. - Esli vam tak meshayut eti tanki,
pochemu vy nichego ne predprimete? YA by uzhe davno poproboval. - V ego slovah
prozvuchalo prezrenie professionala k cheloveku, nikogda ne imevshemu dela s
takoj elementarnoj problemoj.
- Oni ne slishkom nam meshayut, ser.
Kerron Del Vo byl holodno-nadmenen, slovno aristokrat, otvechayushchij
obnaglevshemu vyskochke iz nizov.
Ned s udivleniem otmetil etu chertu haraktera nankatijca, a Toll Uorson
krivo usmehnulsya, nablyudaya za bratom.
Kerron eshche nizhe opustil ob®ektiv, i ves' ekran zapolnilo izobrazhenie
odnogo iz pyatiugol'nyh sooruzhenij.
- Zdes', - snova dobrozhelatel'nym tonom prodolzhal Kerron. Krasnyj
krestik prygnul v seredinu golograficheskogo izobrazheniya i dvinulsya k
kruglomu ob®ektu. - |to kapsula, kotoraya dostavila Lendella Dormanna na
Pankat. Ona ne pohozha na korabl', ne tak li? I, konechno, ne mogla vmestit'
zapas pishchi i vody na pyat'desyat let, v techenie kotoryh Dormann poyavlyalsya v
Astragale, no on nichego ne bral u nas.
Vse molcha smotreli drug na druga.
- YA hochu eshche raz vzglyanut' na tank, - spokojno skazal Dik.
- Razumeetsya, - podderzhala ego Lisseya. - Vy pomozhete, mister Del Vo?
- Konechno. No predpochel by, chtoby menya nazyvali po imeni, tak zhe, kak i
vas, miss.
Na ekrane zamel'kali izobrazheniya tanka pod razlichnymi uglami, potom on
poyavilsya krupnym planom: nizkij korpus, na nem - bashnya i uzkoe dulo.
Nikakih antenn, datchikov i drugih priborov, krome torchashchej pushki,
vydelyavshejsya na fone plavnyh linij korpusa.
Tank, kazalos', skol'zil nad zemlej, hotya ostavlyal sledy na peske,
poskol'ku ego ne podderzhivala vozdushnaya podushka, kak supertank, na kotoryh
prohodil praktiku Ned.
- Kakaya u nego bronya? - sprosil kto-to, operediv Neda.
- Neizvestno, - otvetil Kerron. - No ni reaktivnye orudiya, ni
izluchateli energii ne nanosyat tankam nikakogo vreda. Kogda ih atakuyut, oni
prosto prihodyat v dvizhenie i razrushayut vse iskusstvennye ob®ekty v
predelah dosyagaemosti. Pomimo vsego prochego, oni unichtozhili vse sputniki
svyazi, obsluzhivavshie stolicu.
- Kakoj u nih istochnik energii? - sprosil kto-to. - Ved' na pyat'sot let
nuzhen ogromnyj zapas energii.
- Vy znaete, kak rabotaet orudie? Pohozhe, ono izluchaet energiyu? -
Lisseya voprositel'no posmotrela na Kerrona.
- |to opisano stoletie nazad, kogda odin iz ohrannikov Kaznachejstva
reshil pokazat' lyubimoj zhenshchine svoe prevoshodstvo nad protivnikom. Po
ponyatnym prichinam my ne poluchili izobrazhenie so sputnikov. S®emka
provodilas' noch'yu, s zemli. Zdaniya na perednem plane dokazyvayut, chto
snimali iz Astragalya.
Nebo prochertila svetlaya poloska, slovno okutannaya klubami ochen'
plotnogo dyma.
- Vystrel, - ob®yasnil Kerron. - Esli eto to, o chem ya dumayu, on ne
izluchaet energii. Vy vidite lish' otrazhenie ot vneshnih istochnikov, zvezd i
ognej samogo Astragalya.
- Otrazhenie _v vozduhe_? - udivilsya Hern Lordling.
- Ne tol'ko, takoe proishodit i v polnom vakuume. Sputnik svyazi,
naprimer, poglotil sebya na dal'nem konce lucha. Drugim slovom, pozhaluj,
prosto nevozmozhno opisat' rezul'tat. - Kerron oglyadel naemnikov,
osveshchennyh serym mercaniem gologrammy, i dobavil: - No nichego nel'zya
skazat' navernyaka. My ne imeem ni malejshego predstavleniya ob istochnike
energii na tankah. Mozhno skazat', chto on, pohozhe, neischerpaem.
- My... - nachala Lisseya. - Hern uzhe govoril... My letim, chtoby dostat'
pribor, na kotorom moj prapradedushka otpravilsya na Pankat |to ne ego
pribor, i on ne dolzhen byl tak postupat'. Menya poslali na vashu planetu
nastoyashchie vladel'cy.
- Vryad li eto vozmozhno, - otvetil Kerron. - Iz-za tankov, razumeetsya.
Dumayu, moj otec tozhe ne obraduetsya neznakomcam, kotorye pytayutsya chto-to
zabrat' s Pankata.
- Emu-to zachem eta kapsula, - vozrazil Dik Uorson.
- Boyus', Lon na vse smotrit ochen' prosto: esli chto-to dlya kogo-to
predstavlyaet cennost', to eto predstavlyaet cennost' i dlya nego. On ne
otlichaetsya shchedrost'yu i ne otnositsya k razryadu velikodushnyh.
Lisseya kashlyanula. Poloska energii nad ee golovoj kazalas' veshch'yu v sebe,
ne poddayushchejsya ob®yasneniyu.
- Vozmozhno, on stanet bolee druzhelyubnym, uznav, chto my spasli ego syna
i naslednika, - skazala ona.
- CHto? O net, naslednik - moj brat |jven. CHestno govorya, ya somnevayus',
chto dazhe spasenie |jvena moglo by povliyat' na moego otca, i ne dumayu, chto
|jven na ego meste postupil by inache Oni ochen' pohozhi, ochen' zhestokie.
Kerron nazhal knopku: poyavilsya tumannyj pejzazh so sverkayushchimi poloskami
lavy. Snachala pokazalos', chto na Pankate uzhe sumerki, no cherez sekundu Ned
uvidel istochnik sveta v zenite - zdeshnee solnce.
Bol'shuyu chast' neba zapolnyala nerovnaya duga planety. Pankat byl skoree
lunoj gazovogo giganta, chem planetoj Solnechnoj sistemy. Otchetlivo
razlichimye sooruzheniya, veroyatno, byli domami ili po krajnej mere
iskusstvennymi ob®ektami.
- Gospozha kapitan, gospoda, - proiznes Kerron, - vstrecha s vami -
ogromnoe sobytie v moej zhizni. Na Pankate lish' nemnogie interesuyutsya
predmetami, ostavshimisya so vremen drevnego naroda. K etim nemnogim ne
otnosyatsya ni prostye pankatijcy, ni chleny moej sem'i.
- Vy nam pomozhete? - sprosila Lisseya.
- Nu, ya mogu pokazat' vam kollekciyu relikvij drevnego naroda vo dvorce
Kaznachejstva. Edinstvennuyu kollekciyu na Pankate. Vryad li ee videl
kto-nibud', krome menya. A v neskol'kih kilometrah ot Astragalya est' nechto
vrode bunkera, kotoryj, ya dumayu, postroil drevnij narod. YA otvezu vas
tuda. |to ne opasno. Vo vsyakom sluchae, ne tak opasno, kak tanki.
- CHto vy potrebuete vzamen? - rezko sprosil Lordling.
- Hern!.. - voskliknula Lisseya.
- Nu, mozhet byt', vam pridetsya spasti moyu zhizn' eshche raz, - poshutil
Kerron, vyklyuchaya ekran. - Vsyu zhizn' ya rabotal, chtoby postich' relikvii
drevnego naroda, - gordelivo skazal Kerron. Po-svoemu on byl dazhe krasiv,
no v kompanii naemnikov vyglyadel kak grubo raskrashennyj heruvim. -
Zamet'te, ya napravlyalsya k Afreyu, chtoby uznat', est' li na Dvojnyh planetah
ego sledy.
- Poslushaj, drug, - prerval Hern Lordling, - ne govori so mnoj takim
tonom. - On popytalsya vstat', no Lisseya siloj usadila ego na mesto.
- Ty zadal vopros, Lordling, - skazal Dik Uorson, - tak vyslushaj otvet.
- Zamet'te, - povtoril Kerron zvenyashchim golosom, - esli vy sumeete
unichtozhit' ili vyvesti iz stroya tanki, ya poluchu informaciyu, kotoruyu nikomu
ne udalos' poluchit' za pyat' vekov. Poetomu v moih interesah pomogat' vam.
Vy mozhete celikom polozhit'sya na menya.
Brat'ya Uorsony zasmeyalis', vskore k nim prisoedinilis' i drugie.
- No ya ne mogu obeshchat', - prodolzhal Kerron uzhe v svoej obychnoj
nastavitel'noj manere, - chto vam razreshat vzyat' kapsulu. Otec sposoben
ubit' menya, esli reshit, chto ya chrezmerno davlyu na nego.
Lisseya vstala.
- YA by hotela detal'no obsudit' situaciyu na Pankate. Dlya etogo nam
potrebuetsya oborudovanie navigacionnyh rubok i ih ekrany.
- Razumeetsya. - Kerron tozhe podnyalsya.
- YA tozhe pojdu, - vmeshalsya Hern Lordling. - |to voennye plany.
- Nadeyus', chto net, - sderzhanno vozrazila Lisseya.
Ona voshla v kubrik vmeste s Kerronom i Lordlingom. Naemniki vstali.
- Mne, pozhaluj, tozhe sleduet pojti, - proiznes Tadziki bez vsyakogo
entuziazma i vzglyanul na Neda. - Kazhetsya, my sejchas tak zhe daleki ot celi,
kak v Telarii.
- Esli by ya znal, vo chto vvyazalsya, - pozhal plechami tot, - ya by i grosha
lomanogo ne postavil na to, chto my syuda doberemsya.
- Esli by ty znal, - usmehnulsya Tadziki, - to reshil by, chto vse tak i
budet. Ty ne peredumal prodolzhit' puteshestvie?
- Kazhetsya, net, - zasmeyalsya Ned. - Tot chelovek, kakim ya stal _teper'_,
dolzhen idti do konca, chto by ni sluchilos'.
Ad®yutant napravilsya k trapu, a Ned glyadel emu vsled, dumaya o peremenah,
kotorye proizoshli na Tetise s teh por, kak on podnyalsya na bort "Strizha".
Hvatit li emu zhizni, chtoby vernut'sya domoj?
Nikogda eshche Ned ne videl takoj zloveshchej planety. Karlik - istochnik
sveta - okrasil nebo krov'yu, atmosfera propitana tumanom i zlovonnymi
ispareniyami vulkanov.
No temperatura ostavalas' v predelah, kotorye Ned schital vpolne
snosnymi, a datchiki "Strizha" pokazyvali, chto vozduh prigoden dlya dyhaniya.
Spasennyj so slomannoj rukoj, dozhdavshis', poka bortovoj trap opustitsya
na poverhnost' kosmoporta, vylozhennuyu kamnem, shagnul vpered, potom begom
preodolel ostatok puti i brosilsya na zemlyu, bormocha molitvy.
Ego tovarishch pokinul korabl' takim zhe obrazom, slovno sleduya
ustanovlennomu ritualu. Ohranniki v boevyh dospehah dvinulis' k "Strizhu".
ZHenshchina s mladencem, shedshaya za nimi, brosilas' v ob®yatiya odnogo iz
pribyvshih. Ostal'nye, v osnovnom zhenshchiny, zastyli v uzhase, ne uvidev
bol'she nikogo iz ekipazha yahty.
- My zhe vse soobshchili po radio. Zachem oni prishli? Ved' znali: bol'she
nikogo net.
- Mne ot etogo ni zharko ni holodno, - otvetil Dik Uorson, udivlennyj
slovami Neda.
- YA by predpochel, chtoby menya podzharili, chem napominali o Buine, -
otvetil tot.
Dik rassmeyalsya.
Kosmoport po konstrukcii napominal tort. Steny iz polyh betonnyh blokov
razdelyali krug na shest'desyat sektorov-lomtikov, iz kotoryh ispol'zovalas'
tol'ko polovina. Administrativnye zdaniya nahodilis' v centre.
Pryamougol'nye postrojki, raspolozhennye ryadami k yugu ot krugloj posadochnoj
ploshchadki, sluzhili masterskimi i skladami.
Iz zdaniya kosmoporta vyshli ohranniki. Ih dospehi, pokrytye pozolotoj i
prichudlivoj mozaikoj, blesteli. Odezhda byla vychurna i ne prisposoblena k
izmeneniyu boevoj obstanovki. Bronya, vozmozhno, zashchitila by ot pervogo
vystrela, no ne vyderzhala by vtorogo ili pricel'noj ocheredi iz avtomata.
Lisseya stoyala v centre lyuka ryadom s Kerronom Del Vo. S flangov
nahodilis' Tadziki i Hern Lordling. Lichnyj sostav v paradnoj forme i s
minimal'nym kolichestvom oruzhiya zhdal pozadi.
Komandir ohrannikov v pozolochennom shleme ostanovilsya pered Kerronom,
podnyal zabralo i skazal:
- Princ Kerron, vash otec rad vashemu vozvrashcheniyu na Pankat. My otvezem
vas vo dvorec.
- Ochen' horosho, - kivnul tot. - Kapitan Dormann, moya spasitel'nica,
poedet so mnoj. Ej neobhodimo vstretit'sya s kaznacheem.
Dospehi ne pozvolyali ohranniku pozhat' plechami, no na ego lice chitalos'
neodobrenie.
- Prostite, ser, no u nas net rasporyazhenij na etot schet.
- Teper' u vas est' rasporyazhenie. Moe rasporyazhenie.
- Aeromobil' ne rasschitan na takoj ves, - prishel na pomoshch' drugoj
ohrannik. - CHtoby vzletet', pridetsya ostavit' zdes' Hergeta, hotya etogo
vryad li budet dostatochno.
"Neuzheli pankatijskij etiket pozvolyaet takogo roda vyskazyvaniya? -
podumal Ned. - Ili otec i brat demonstrativno obrashchayutsya s Kerronom kak s
idiotom, a ohranniki perenyali etot obychaj?"
- Togda ostanutsya dvoe! - zakrichal Kerron. - Na menya, kazhetsya, ne
sobirayutsya napadat' po doroge. Ty i ty, - on pokazal na cheloveka, kotoryj
tol'ko chto govoril, i na ego soseda v odeyanii s zelenymi iskusstvennymi
brilliantami, - idite obratno!
Ohrannikov, bez somneniya, napugal gnev Kerrona. Ili zhelanie izobrazit'
gnev. I prisutstvie Lissei sygralo tut nemalovazhnuyu rol'.
- Nu, ya polagayu... - nachal shef ohrannikov.
- Kapitan. - Kerron predlozhil Lissee ruku.
Ona posledovala priglasheniyu, predvaritel'no obrativshis' k komande:
- Ih dospehi vesyat stol'ko zhe, skol'ko vzroslyj chelovek. Esli dvoe iz
nih ostanutsya, my smozhem poehat' vchetverom. Tadziki, Slejd, vy poedete so
mnoj. Hern, ty otvechaesh' za korabl' do moego vozvrashcheniya. Podgotov' dzhip,
ya sobirayus' dogovorit'sya o postavke vody i prodovol'stviya.
- Konechno, - soglasilsya Kerron, - vam luchshe poehat' v soprovozhdenii
svoih komandirov. |togo trebuet vash rang.
- |j, nachal'nik, - shepnul Dik Nedu, - posmotri, nel'zya li tam
chem-nibud' razzhit'sya, a?
- Tut reshayu ne ya, - otvetil Ned. On byl rad i dazhe gord, chto vybrali
ego. Zato vzglyad Lordlinga, smotrevshego emu vsled, mog by prosverlit' dyru
v skale.
Ohrana okruzhila komandu "Strizha". Tyazhelye dospehi skovyvali dvizheniya i
delali ohrannikov pohozhimi na robotov. Na pravoj ruke, u zapyast'ya,
vidnelsya magazin dlya trubki-pistoleta, nahodivshegosya so storony ladoni.
Lazer na levoj ruke byl soedinen s istochnikom energii, visevshem na poyase.
- |to tam, na stoyanke dlya sluzhebnogo transporta. - Nachal'nik mahnul
rukoj. On hmurilsya, razdrazhennyj i ozabochennyj naporistost'yu molodogo
princa. - YA imeyu v vidu avtomobil'.
Dva desyatka gorozhan smotreli na prohodivshego mimo Kerrona. Nekotorye
plakali. Mal'chik tyanul za poyas zhenshchinu, povtoryaya:
- Gde papa? Gde papa?
Ned otvel glaza. Vdovy, siroty i lishivshiesya detej roditeli... On
nikogda ne videl "Zvezdu", ne imel predstavleniya, skol'ko chelovek bylo na
bortu yahty. No, bezuslovno, ne tol'ko te troe, kotorye vernulis'.
"Nozh, slishkom gluboko pronikshij v promezhnost' buinita, s nepriyatnym
zvukom proshelsya po kosti. On povernul lezvie..."
- V chem delo? - Tadziki shvatil Neda za ruku. - Pochemu ty tak
ulybaesh'sya?
- Izvini.
Ned ne hotel ob etom dumat'. Byvayut postupki, kotorye chelovek vynuzhden
sovershat', no esli nachat' o nih vspominat'... Togda uzhe nevozmozhno
predstavit' sebe, chto takoe chelovechnost'.
Zdaniya porta byli sooruzheny iz kamnya. Neobrabotannye kubicheskie bloki,
vylozhennye nerovnymi ryadami. Odnako i dospehi pankatijcev, i korabli v
dokah otvechali poslednemu slovu tehniki. Poetomu grubaya arhitektura byla
skoree delom vkusa, chem tehnicheskih vozmozhnostej. Nedu sosedstvo vysokoj
tehnologii i nesovershennogo dizajna pokazalos' nepriyatnym, hotya stil' -
delo privychki.
Neskol'ko zevak smotreli iz-za ogrady i cherez proemy v stene. Tut i tam
reveli vezdehody. Vse mashiny byli na vozdushnyh podushkah, dazhe tyazhelyj
kran, kotoryj iz-za svoego vesa byl snabzhen gusenicami.
Ned postuchal po plechu blizhajshego ohrannika. Tot udivlenno posmotrel na
nego i chut' ne upal. Ves i konstrukciya ego bronirovannyh "muskulov" ne
pozvolyali otvlekat'sya ili vnezapno menyat' skorost' i napravlenie dvizheniya.
- U vas est' kolesnye vezdehody? - sprosil Ned. - YA vizhu tol'ko
vozdushnye podushki.
- Zdes' slishkom mnogo vulkanov i chasty zemletryaseniya, - obernulsya k
Nedu Kerron, - vyzyvaemye imi. - On pokazal v nebo, gde zavis gazovyj
gigant. - Zdaniya na amortizatorah, oborudovany yadernymi reaktorami dlya
podachi energii. Ostal'nye sooruzheniya prosto otstraivayutsya kazhdyj raz
zanovo.
Vse nahodivshiesya na stoyanke vezdehody i legkie furgony byli na
vozdushnyh podushkah. Isklyuchenie sostavlyali aeromobili, kotorym otnoshenie
pod®emnoj sily k vesu pozvolyalo letet', a ne prosto skol'zit' nad zemlej.
V osnovnom eto byli legkie mashiny, vrode toj, chto Kerron vzyal s soboj na
yahtu.
Edinstvennym isklyucheniem bylo sooruzhenie razmerom s gruzovoj vezdehod,
pokrytoe bronej. Sdvinutye nazad krysha i borta otkryvali vnutrennyuyu,
ves'ma skromnuyu otdelku i sovsem nebol'shoe prostranstvo dlya passazhirov.
Bol'shuyu chast' zanimali vinty i yadernaya ustanovka, obespechivayushchaya ih
energiej.
Lisseya ostanovilas' i posmotrela na nebo.
- Tut kogda-nibud' byvaet svetlee? Ili eto i est' dnevnoj svet?
- Nu da, - otvetil Kerron, - sejchas den'.
On tozhe posmotrel vverh. Gde-to v portu proveryali dvigateli zvezdoleta.
Zavesa iz para, podnimavshayasya ot gejzerov u granicy porta, popolzla po
stoyanke, pochti skryv lyudej.
- Istochnik-karlik, dostatochno yarkij, - razdalsya golos Kerrona. - On
daet mnogo energii, osobenno v infrakrasnom spektre, i nam na Pankate
vsegda udobno.
- Mne kazhetsya, v takih usloviyah mozhno sojti s uma, - vozrazila Lisseya.
- Dazhe spustya... Skol'ko? Dvadcat', dvadcat' pyat' pokolenij?
Par napolzal, medlenno rastvoryayas' v krasnom vozduhe.
- Polagayu, social'nye problemy sushchestvuyut i pri polnom osveshchenii.
Samoubijstva, nasilie vnutri sem'i... I dazhe bolee ser'eznye proisshestviya.
My na Pankate staraemsya zhit' obshchinami, a ne v otdel'nyh domah, hotya mnogie
obespechivayut sebya sami.
Kerron vlastno pomanil Lisseyu i poshel k vezdehodu, gde uzhe zhdali
ohranniki, ostaviv vperedi dva svobodnyh mesta.
- Inogda my poseshchaem drugie planety. No ochen' nemnogie ostavlyayut Pankat
navsegda. |to nash dom.
Ned tozhe posmotrel naverh. Karlik priobrel takuyu okrasku iz-za smesi
metana s desyatkami drugih gazov i vovse ne ugrozhal krov'yu i plamenem...
Tem ne menee vse muzhchiny-pankatijcy nosili oruzhie. Dazhe u Kerrona byl
pistolet, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, - luchevoe oruzhie ne bol'she
igol'chatogo paralizatora. Nozhi i pistolety yavlyalis' dlya nih takoj zhe
chast'yu odezhdy, kak dlya drugih yarkie shejnye platki. Pankatijcy vybrali v
kachestve modnyh aksessuarov oruzhie, i etot vybor govoril ob ih obshchestve
kuda bol'she, chem putanye vyskazyvaniya Kerrona.
Ohranniki v aeromobile posoveshchalis', i dvoe vyshli naruzhu. Kerron
pokazal pal'cem na druguyu paru.
- YA prikazal vam idti peshkom! Esli vy eshche raz zabudete moj prikaz, vam
voobshche ne pridetsya vozvrashchat'sya vo dvorec, potomu chto vy lishites' mesta.
Ohranniki obmenyalis' udivlennymi vzglyadami.
- Da, ser, - pokorno otvetili oni, hotya imeli dovol'no vysokij chin. A
odin, s almaznymi ukrasheniyami na shee, dazhe poklonilsya pered uhodom.
Lisseya vzglyanula na Kerrona.
- V takom sluchae dajte mne, pozhalujsta, ruku, - skazala ona,
podcherkivaya svoj rang.
- Miledi, - nervno ulybnulsya Kerron i s poklonom ispolnil ee pros'bu.
Svet karlika usilival ego rumyanec.
Edva kosnuvshis' predlozhennoj ruki, Lisseya provorno vskochila v
aeromobil'. Otkrytuyu kabinu zanimali shest' sidenij, raspolozhennyh parami.
Spinki pervyh chetyreh otkidyvalis'. Lisseya pohlopala po obivke ryadom s
soboj.
- Mesta hvatit dlya dvoih, Kerron, - lukavo skazala ona.
Tadziki, szhav guby, uselsya vo vtorom ryadu. Ned izbegal smotret' na
ad®yutanta i osobenno sledil za tem, chtoby ne vstretit'sya vzglyadom s
Lisseej ili Kerronom. Primostivshis' mezhdu dvumya perednimi siden'yami, on
ustavilsya v vetrovoe steklo.
Ohranniki zanyali mesta. Pod ih vesom aeromobil' nachal raskachivat'sya iz
storony v storonu. Ostavshayasya para pobrela k zdaniyu porta, vozmozhno, v
nadezhde vyzvat' drugoj aeromobil'.
Dvorec Kaznachejstva nahodilsya v desyati klikah. Idti peshkom v dospehah
oznachalo steret' kozhu do yazv. Ned somnevalsya, chto zaryadnye ustrojstva
kostyumov sposobny dolgo uderzhivat' energiyu, hotya vse zaviselo ot urovnya
pankatijskoj tehnologii. A ona zasluzhivala uvazheniya.
- Teper' o bunkere. YA nazyvayu ego bunkerom, hotya on vsego v dvuh
kilometrah ot porta, - govoril Kerron, otvechaya na vopros Lissei o
relikviyah drevnego naroda. Ih beseda ne pohodila na romanticheskuyu
boltovnyu.
Sovershenno ochevidno, chto Kerron ne imel osobogo vliyaniya v sem'e. I esli
na etoj lune rasschityvat' pridetsya tol'ko na ego pomoshch', s takim zhe
uspehom mozhno bylo ostat'sya doma.
Mashina podnyalas', raskachivayas', kak kacheli, poka avtomat ne ustanovil
ravnovesie, i, medlenno nabiraya skorost', vyletela so stoyanki.
Ohranniki, opustiv zabrala, veroyatno, peregovarivalis' po radio. Ned
mog by perehvatit' ih razgovor, poskol'ku svyazi v akademii udelyalos' pochti
stol'ko zhe vnimaniya, skol'ko i strel'be. No sejchas emu bylo na vse
naplevat', dazhe dumat' ni o chem ne hotelos'.
Tadziki tronul ego za lokot' i pokazal vniz. Aeromobil' podnyalsya na
pyat'desyat metrov, i passazhiram, otkrylas' panorama kosmoporta. Tam stoyalo
okolo desyatka gruzovyh i vdvoe bol'she legkih korablej, lihterov i yaht.
Tadziki pokazal na tri voennyh korablya s obtekaemymi korpusami,
rasschitannyh na operacii v atmosfere. U odnogo iz nih, neskol'ko
prevoshodivshego razmerami sosedej, sboku vidnelis' kryl'ya, veroyatno, dlya
luchshej manevrennosti. Bronirovannye bashni s energeticheskimi orudiyami i
raketnymi ustanovkami ubiralis' vnutr' korpusa.
Korabli byli groznymi sopernikami. "Strizh" prednaznachalsya dlya
issledovatel'skih poletov, a ne dlya vojny, i lyuboj iz pankatijskih
korablej mog proglotit' ego kak legkij zavtrak.
Mashina proletala nad Astragalem, zastroennym nevysokimi, sravnitel'no
nebol'shimi zdaniyami, hotya gruppy postroek obrazovyvali massivnye
kompleksy.
SHirokie dorogi razdelyali ryady derev'ev. Vokrug uchastkov, na kotoryh
razmeshchalis' postrojki, tozhe vidnelas' rastitel'nost' s krasno-buroj,
perehodyashchej v chernuyu listvoj.
Zdaniya byli raspolozheny nesimmetrichno: ni odno iz nih ne stoyalo
parallel'no drugomu ili parallel'no ulice. I eto slaboulovimoe
rashozhdenie, i vnezapnyj skachok dorogi, obrazovyvavshij trehmetrovyj
diagonal'nyj uchastok, nepriyatno podejstvovali na Neda. On reshil, chto
Astragal' davit na psihiku dazhe bez mglistogo tumana i zhelto-krasnogo
bleska lavy.
Za ego spinoj Lisseya besedovala s Kerronom, chto tozhe ne uluchshalo
nastroenie. Slov on ne slyshal iz-za voya vetra.
Oni podleteli k samomu krupnomu zdaniyu na Pankate. Pri blizhajshem
rassmotrenii okazalos', chto eto chetyre zdaniya, stoyavshie po uglam
pryamougol'nika. Soedinyavshij ih zabor nosil sledy chastogo remonta, a
vnutrennij dvor napominal anglijskij park i byl zapolnen lyud'mi.
Voditel' aeromobilya povernul vinty pochti vertikal'no, ostanovil mashinu
i nachal pod uglom spuskat'sya na vylozhennuyu bitym kamnem posadochnuyu
ploshchadku, obojdya glavnuyu stoyanku.
Na kryshe zdaniya Ned zametil ryad raket, napravlennyh v ih storonu. Kogda
aeromobil' opustilsya nizhe karniza i vyshel iz zony dosyagaemosti, za nim
prodolzhali nablyudat' dva ohrannika u vhoda.
Ih oruzhie bylo Nedu neznakomo. Ono pohodilo na odnozaryadnye pistolety
ochen' bol'shogo kalibra.
Po slovam Kerrona, Pankat imel edinoe pravitel'stvo so vremen osnovaniya
kolonii, hotya, bez somneniya, ne otnosilsya k mirnym planetam. Vprochem, dlya
Neda eto ne imelo znacheniya. On ne sobiralsya zdes' ostavat'sya.
Voditel' vyklyuchil vinty i kriknul strazham u vhoda:
- Princ Kerron Del Vo i ego sputniki!
Ohranniki nikak ne otreagirovali, ne opustili pistolety, no zerkal'naya
dver' otkrylas'.
- Kapitan Dormann, - proiznes Kerron oficial'nym tonom, - pozvol'te
provodit' vas v pokoi moego otca.
Ned i Tadziki podvinulis', davaya im vozmozhnost' vyjti iz mashiny.
Ad®yutant posmotrel na betonnye steny, ukrashennye kolonnami i arochnymi
oknami.
- Vyglyadyat dostatochno prochnymi.
- Oni starye, - vozrazil Ned. - Pri stroitel'stve kosmoporta
ispol'zovali kamen', a zdanie otnositsya k toj epohe, kogda u nih eshche
hvatalo vremeni na arhitekturnye izlishestva.
Oni sprygnuli vniz vsled za svoim kapitanom. Aeromobil' snova podnyalsya
v vozduh, i strazhniki vskinuli oruzhie, srazu sdelalis' pohozhimi na
glinyanye figurki, vyleplennye rebenkom.
Zdanie sostoyalo iz edinstvennogo zala semimetrovoj vysoty. Potolok byl
ukrashen ogromnymi freskami. Pomeshchenie zapolnyali sotni lyudej: ohrana,
klerki, chinovniki, prositeli. I vse, krome ohrannikov v boevyh dospehah,
govorili odnovremenno.
Dvenadcat' kolonn, ne nesushchih nikakoj funkcional'noj nagruzki, kazalis'
gigantskimi svetil'nikami, i ishodivshee ot nih beloe siyanie srazu zhe
podnyalo Nedu nastroenie.
Naprotiv dveri, na vozvyshenii, okruzhennom dvojnym ryadom kolonn, stoyal
tron. Na trone sidel dorodnyj muzhchina, po-vidimomu, sam kaznachej Lon Del
Vo. Pered vozvysheniem vystroilas' strazha, mgnovenno napraviv oruzhie v
storonu voshedshih.
No strazha vryad li byla by sposobna zashchitit' pravitelya. Horoshij strelok
mog vystrelit', prezhde chem zakovannye v dospehi ohranniki uspeli by emu
pomeshat'. A pistolety v kobure byli u kazhdogo iz gostej. Ned, otnyud' ne
samyj metkij na "Strizhe", bez truda ubil by kaznacheya, esli by do etogo
doshlo. Gotovnost' Lona podvergat' sebya opasnosti svidetel'stvovala o ego
muzhestve.
Ryadom s nim na vozvyshenii stoyali eshche troe: dvoe pozhilyh muzhchin v chernom
ryadom s elektronnymi pul'tami upravleniya, pohozhimi na kolonki, i
svetlovolosyj molodoj chelovek nevysokogo rosta. Emu bylo okolo tridcati
standartnyh let. Prismotrevshis', Ned zametil ego shodstvo s Lonom i
Kerronom.
|to byl |jven Del Vo, naslednik kaznacheya. Vyglyadel on dovol'no sil'nym,
hotya i ne atletom.
Tron byl bogato ukrashen dragocennymi kamnyami, goluboj emal'yu so scenami
ohoty, no na odnom podlokotnike nahodilas' rukoyatka, na drugom -
gologrammnyj proektor. Poka odin iz pozhilyh muzhchin chto-to s zharom
dokazyval, po licu kaznacheya, iskazhaya ego, skol'zili cvetnye pyatna
gologrammy.
U nog Lona lezhalo krupnoe zhivotnoe, izobrazhenie kotorogo chasto
povtoryalos' na freskah: chetveronogoe, podzharoe, vesom, navernoe, s
cheloveka. Na perednih lapah byli kogti dlinoj ne menee vos'midesyati
santimetrov. Oni zagibalis' vverh, a ih koncy torchali vpered. U zhivotnogo
byl kryuchkovatyj klyuv, no telo ego pokryval korichnevyj meh, stertyj na
loktyah, gde vidnelas' mozolistaya kozha.
Zver' perevernulsya na spinu, chtoby pochesat' sebe podborodok kogtem,
kotorym mozhno bylo vsporot' bryuho byku. Hotya odin iz ohrannikov ne otvodil
ot chudovishcha svoj lazer, vybor domashnih lyubimcev tozhe podcherkival prezrenie
kaznacheya k opasnosti. K Kerronu podoshel sluzhitel' v perelivayushchejsya goluboj
forme. Oni obmenyalis' neskol'kimi slovami, posle chego oficer bystro
napravilsya skvoz' tolpu, ottesnyaya lyudej v storony, chtoby Kerron s Lisseej
mogli svobodno projti k tronu.
- Dorogu! - krichal on.
|jven mel'kom vzglyanul na brata i bolee vnimatel'no na ego sputnikov.
Tyazhelyj luchevoj pistolet ne meshal emu pri dvizhenii, i |jven mog mgnovenno
vyhvatit' oruzhie.
Po mneniyu Neda, naslednyj princ byl poka edinstvennym iz pankatijcev,
kto zasluzhil mesto na bortu "Strizha". |jven, po-vidimomu, tozhe ocenil Neda
i Tadziki po dostoinstvu.
- Princ Kerron Del Vo i ego sputniki! - ob®yavil sluzhitel',
ostanovivshis' u podnozhiya trona.
Lon vyklyuchil golograficheskij ekran. Kaznachej okazalsya lyseyushchim,
gruznym, no vse zhe sil'nym muzhchinoj s licom, slovno vysechennym iz kamnya.
- Ty bystro vernulsya, synok, - prokrichal on, perekryvaya shum v zale. -
Ne peredumal eshche zanimat'sya vsyakim vzdorom?
- My seli na Buine, otec, potomu, chto peregrelas' dopolnitel'naya
energeticheskaya ustanovka, - sryvayushchimsya golosom otvetil Kerron. - K
velikomu schast'yu, v eto vremya tuda opustilsya korabl' kapitana Dormann s
Telarii. Ona so svoim ekipazhem sumela spasti menya i eshche dvoih lyudej, inache
mestnye plemena prosto prikonchili by nas.
- Poteryal korabl', bratec? - nasmeshlivo pointeresovalsya |jven, slovno
zametil luzhu, kotoruyu ostavil v dome shchenok. - Mne kazhetsya, ty natvoril by
eshche bol'shih bed, esli by zanimalsya etoj durackoj rabotoj zdes'. YA vsegda
podozreval, chto svoej glupost'yu ty sposoben unichtozhit' celoe kol'co
sputnikov.
- Davaj zhe, mal'chik, predstav' svoih druzej, - vmeshalsya Lon. - Mne
predstoit eshche polnochi provozit'sya s etim chertovym proektom pereustrojstva
central'nogo rajona, i u menya malo vremeni.
- Ser, - Kerron slegka pokrasnel, - razreshite predstavit' vam gospozhu
Lisseyu Dormann, kapitana korablya "Strizh" s Telarii, i dvuh ee oficerov,
gospodina Tadziki i gospodina Slejda.
- Gde nahoditsya Telariya? - rezko sprosil |jven.
Lisseya vystupila vpered, slegka prikosnuvshis' k plechu Kerrona i davaya
ponyat', chto ej luchshe vse sdelat' samoj.
- Planeta Telariya nahoditsya dovol'no daleko ot Karmana, ser.
- Nevozmozhno! - vozrazil Lon. - Dvojnye planety ne propuskayut cherez
Gran' Prostranstva ni odin korabl'. Znachit, Telariya?
- Dvojnye planety bol'she ne kontroliruyut Gran' Prostranstva, ser. No
mne kazhetsya, moe imya vam znakomo? Da, vy ne oshiblis'. Lendell Dormann -
moj prapraded, i ya pribyla syuda za kapsuloj, kotoruyu on pohitil na
Telarii.
- Vy prorvalis' cherez Gran' Prostranstva? - izumlenno sprosil |jven.
Razgovory v zale stihli, tol'ko shurshanie odezhdy, pohozhee na shum priboya,
narushalo tishinu. Zver' u trona pristal'no smotrel na Lisseyu strannymi
glazami s gorizontal'nymi shchelkami zolotistyh zrachkov.
- Dvojnye planety bol'she ne budut prepyatstvovat' dvizheniyu cherez Gran'
Prostranstva, - prodolzhala Lisseya. - My pribyli na Pankat s mirom, s
namereniem ustanovit' tesnye otnosheniya mezhdu nashimi dvumya planetami.
|jven vstal na koleno u trona i nazhal na knopku. Pered nim vozniklo
miniatyurnoe izobrazhenie, nevidimoe gostyam.
- Ne boltajte chepuhi! - Lon razdrazhenno otmahnulsya. - Telariyu otdelyaet
ot nas polgalaktiki. YA hochu znat', kak vam udalos' projti mimo
"Drednouta".
Rasskaz ob etom ne prines by Lissee nikakoj pol'zy. Esli kaznachej
uznaet, chto oni osmelilis' primenit' biologicheskoe oruzhie protiv celoj
planety, on mozhet operedit' sobytiya, ustroiv bystruyu i vernuyu reznyu.
- Dvojnye planety snyali blokadu po sobstvennomu zhelaniyu, - skazala
Lisseya. - Kogda "Strizh" dostig Grani Prostranstva, "Drednout" uzhe ostavil
svoj post.
"My ne smogli by vysadit' nodlov na takoj temnoj planete, kak Pankat.
Oni by ne stali zdes' lopat'sya..."
- Tak vy diplomaty? - |jven podnyalsya s kolen. Izobrazhenie, kotoroe on
poluchil po informacionnoj seti Pankata, uvelichilos' i povernulos' k
prisutstvuyushchim: vid "Strizha" s chlenami komandy, razvlekavshimisya na
posadochnoj ploshchadke.
YAsof podbrasyval v vozduh gorst' graviya, Dzhossi Petz rasstrelival
kameshki iz pistoleta, slovno zhongler, perekidyvaya oruzhie iz odnoj ruki v
druguyu. Ostal'nye smotreli, podbadrivaya krikami, i vremya ot vremeni
podklyuchalis' k igre, palya iz avtomatov.
Uorsony razvalilis' v teni, postaviv mezhdu soboj yashchik, i igrali v
karty, poocheredno prikladyvayas' k butylke. V otsutstvie kapitana i
ad®yutanta zapas spirtnogo zapirali na zamok, no Ned uzhe videl, chto mogut
sdelat' brat'ya s elektronnymi zasovami.
Kartina byla dovol'no mirnoj, esli ne schitat' arsenala Uorsonov,
kotorogo hvatilo by na celuyu komandu. Ned uzhe horosho znal Tolla i Dika,
poetomu prekrasno ponimal, chto stoit za ih pokaznoj bespechnost'yu. I esli
by kto-nibud', reshiv, chto brat'ya Uorsony - sushchestva vpolne bezobidnye,
vzdumal napast' na korabl'...
Hern Lordling, stoya v seredine lyuka, oral na strelkov. Izobrazhenie,
pravda, ne soprovozhdalos' zvukom. Dzhossi sdelal poslednij zalp i naglo
povernulsya k Lordlingu spinoj. Ego obojmy opusteli, iz dula struilsya seryj
dymok otrabotannyh gazov.
Hern snova chto-to kriknul i potyanulsya za pistoletom.
Izobrazhenie vdrug dernulos' i ischezlo.
- Diplomaty? - povtoril |jven i rassmeyalsya.
Ned prinyal reshenie. Krome Lissei, v bol'shom zale nahodilis' vsego dve
zhenshchiny, a u nego ne bylo vremeni obsuzhdat' obstanovku so svoim kapitanom.
- Ser, bud' my tol'ko diplomatami, - proiznes on, vyhodya vpered, - my
by ne vyzhili sami i ne spasli by vashego brata.
Ned s udovletvoreniem otmetil, chto ego golos prozvuchal v zale kak zvon
horoshej stali.
- YA - Slejd, plemyannik Slejda s Tetisa.
Imya im nichego ne govorilo, odnako ton, kotorym eto bylo skazano,
proizvel dolzhnoe vpechatlenie.
- Ostal'nye chleny ekipazha zanimayut na svoih planetah stol' zhe vysokoe
polozhenie. My prileteli k vam s mirom, chtoby pomoch' blagorodnoj ledi v ee
missii i vozmestit' ushcherb, prichinennyj odnim iz ee rodstvennikov.
Ned byl rad, chto ne vidit lica svoego kapitana, hotya oba znali, chto
pryamoj put' ne vsegda samyj korotkij. Dvadcat' vooruzhennyh naemnikov vse
ravno ne smogli by podderzhat' Lisseyu, poetomu prihodilos'
prisposablivat'sya.
Lon Del Vo vypryamilsya na trone, |jven posmotrel na gostej s vyzovom, no
oba nemnogo rasslabilis', poskol'ku situaciya stala im blizka i ponyatna.
- Spustya sem'desyat let, - skazal Lon, - nuzhnaya vam kapsula byla
konfiskovana gosudarstvom Pankat za neuplatu nalogov na lichnuyu
sobstvennost'. - Vnezapno ego lico rasplylos' v ulybke. - No esli vy
namereny osparivat' prava na vladenie, to soglasno nashim zakonam mozhete
obratit'sya za pomoshch'yu k trem advokatam. S pravom peredachi dela kaznacheyu.
- My, bezuslovno, zaplatim za vashu pomoshch', - bystro otozvalsya Tadziki.
- Den'gami ili, esli hotite, nashim trudom. Delo v tom, chto eto predpriyatie
- moral'nyj dolg gospozhi Dormann.
Ned risknul brosit' vzglyad na Lisseyu. Ona stoyala, neprinuzhdenno
skrestiv ruki na grudi, no ee glaza metali molnii.
- Torg zdes' neumesten, - nedovol'no skazal Lon. - CHto kasaetsya truda,
to, nashi lyudi vpolne sposobny razobrat'sya so svoimi problemami bez pomoshchi
diplomatov vrode vas.
- |to nado obsudit', - vmeshalsya |jven. Nesmotrya na nasmeshlivuyu ulybku,
ego mozg napryazhenno rabotal. - Kapsula nahoditsya na ozere Hammerhed. Nikto
ne mozhet priblizit'sya k nej, inache ego ub'yut.
- Otec! - podal golos Kerron. Ned uzhe zabyl, chto Kerron stoit u nego za
spinoj. - Sem'desyat let nazad Dormann vse zhe popal na ozero Hammerhed.
Mozhet, teper' ego prapravnuchka prodelaet to zhe samoe i nauchit nas.
Podobnoe znanie predstavlyaet ogromnuyu cennost'.
- Cennost' dlya teh, komu, pohozhe, bol'she nechego delat', kak molot'
vzdor, - fyrknul |jven. - No nikakoj cennosti dlya Pankata. Osobenno, esli
my otkazhemsya ot sobstvennosti na osnovanii goloslovnogo zayavleniya kakoj-to
zhenshchiny, utverzhdayushchej, budto kapsulu ukral ee rodstvennik.
Zver' zavorochalsya, vstal, povernulsya k Lonu i zavorchal. Kaznachej noskom
sapoga pochesal emu sheyu.
- Vy upomyanuli o trude, - obratilsya Lon k Tadziki. - Ochen' horosho.
Togda sdelayu vam predlozhenie. Tanki... Polagayu, moj syn rasskazyval o nih?
- Da, otec, - tverdo otvetil Kerron.
- Oni unichtozhayut domashnij skot, kazhdyj god gibnut neostorozhnye zhiteli,
- prodolzhal Lon. - Tanki nanosyat nam ushcherb. Esli vy sumeete razdelat'sya s
nimi, ya pozvolyu vam vzyat' kapsulu.
- Ili vam luchshe pokinut' Pankat, - dobavil |jven. - Esli vy ne sdelaete
etogo po dobroj vole, my vam pomozhem.
- YA prinimayu vashe predlozhenie, - otvetila Lisseya. - Mne potrebuetsya
neskol'ko dnej, chtoby podgotovit'sya k operacii.
- Tri dnya, - proiznes Lon. - No, preduprezhdayu, esli vy sobiraetes'
posmotret' na tanki vblizi, vam potom uzhe ne potrebuyutsya pohorony, tak chto
ya umyvayu ruki.
- YA prikazhu, chtoby na "Strizh" otpravili neobhodimye zapasy, - skazal
Kerron.
- V samom dele, bratec? - udivilsya |jven.
- Oni spasli menya i moih lyudej, riskuya zhizn'yu, - otvetil Kerron s
ledyanym spokojstviem, kotorogo ne bylo v ego golose, kogda on voshel v zal.
- Oni kormili nas vo vremya puteshestviya. Ne dumayu, chto nashe gosudarstvo
nastol'ko nishchee, chtoby my ne mogli okazat' gostepriimstvo takim lyudyam.
Lon skrivilsya, potom kivnul odnomu iz starikov u trona:
- Vypolnyaj! - I snova upershis' vzglyadom v Lisseyu, prodolzhil: - Tri dnya.
Ili vy pokidaete Pankat i vozvrashchaetes' domoj.
Lisseya holodno kivnula i napravilas' k vyhodu. Kerron pospeshil za nej.
- Net, syn, - ostanovil ego Lon. - Ne stoit zloupotreblyat'
gostepriimstvom tvoih druzej. S etogo chasa ya razreshayu im pobyt' odnim.
Kerron zamer, kak vor, pojmannyj s polichnym.
Tadziki tronul Neda za ruku.
- YA zaderzhus', - shepnul on. - Pozabot'sya o Lissee.
Vse v zale smotreli na Neda, brosivshegosya dogonyat' kapitana. I vse
vremya, poka on bezhal, chuvstvoval na sebe vzglyad zverya.
Gologramma, vosproizvedennaya apparaturoj "Strizha", neulovimo otlichalas'
ot togo, chto zapechatlelos' v pamyati Neda posle vstrechi s Lonom Del Vo.
- Vot ublyudki, - vozmutilsya Hern Lordling. Ves' lichnyj sostav "Strizha",
krome Tadziki, kotoryj ostalsya v gorode, i dezhurnogo v apparatnoj,
sobralsya u lyuka.
|kran zapolnilo izobrazhenie dveri, potom vse ischezlo. Naemniki natyanuli
blestyashchij brezent mezhdu korablem i stenami porta, ukryvshis' ot glaz
pankatijcev. Tonkaya plenka vyglyadela zloveshche v bagrovyh luchah karlika.
- |to ih planeta, - otrezala Lisseya. - Oni dali nam vozmozhnost'
popytat' schast'ya, i eto vse, na chto my mogli rasschityvat'.
Ee golos byl rovnym i spokojnym. Ona byla zla, no derzhala sebya v rukah,
i Hern nichego ne zametil.
- No ih _povedenie_! Oni glumilis' nad nami! |ti dikari glumilis' nad
_nami_!
- Do sih por ya obhodilas' bez sovetov svoih podchinennyh, Hern, -
holodno proiznesla Lisseya. - Zajmemsya nashimi problemami.
Nad kruglym portom podnyalsya bol'shoj suhogruz. Na sekundu zalozhilo ushi,
grohot smenilsya zatihayushchim revom, i korabl' stal bystro udalyat'sya, uhodya v
verhnie sloi atmosfery. U Pankata byli obshirnye torgovye svyazi so vsemi
planetami Karmana.
- Oni ne veryat, chto my dejstvitel'no smozhem projti, - skazal Ned. - No,
dazhe sdelav eto, my, navernoe, vse ravno stolknemsya s trudnostyami, kogda
kaznacheyu pridetsya vypolnyat' svoi obeshchaniya. On vovse ne shutil, davaya nam
ponyat', chto on tut i verhovnaya vlast', i zakon.
- Komu-to pridetsya prodelat' kaznacheyu tret'yu glaznicu, - provorchal
Lordling. - YA by ot takoj rabotenki ne otkazalsya.
- I chto eto nam dast, Hern? - rezko sprosila Lisseya.
- Po krajnej mere ublyudok sdohnet. Poslushaj, Lisseya, ved' ty ne
pozvolish' etim podonkam obvesti sebya vokrug pal'ca? |to... Nu ladno, ty
eshche vspomnish' moi slova.
- I ne podumayu, ser Lordling. Potomu, chto resheniya tut prinimayu ya. - Ona
ukazala na lyuk. - Idi i smeni Herlou. Nemedlenno!
Hern, kazalos', byl neskol'ko izumlen. On molcha smotrel na Lisseyu, yavno
ne sobirayas' vypolnyat' prikaz. Ned, ne otvodya vzglyada ot Lissei, podalsya
vpered i opustil ruku na koleno Lordlinga.
Lisseya pomorshchilas'.
- Otstavit', ya otmenyayu prikaz. No, Hern, bud' dobr, ne nado vesti sebya
kak rebenok.
- Kapsula ne tak velika, i nam budet netrudno vytashchit' ee ottuda, -
skazal Toll Uorson. - YA bez truda razdobudu furgon. Edinstvennoe, chto nam
nuzhno sdelat', eto smyt'sya po-bystromu, poka Del Vo ne peredumal.
- Mozhet, ugonim gruzovik pryamo otsyuda? - sprosil Petit, kivnuv v
storonu stoyanki.
- Net, net, - mahnul rukoj Toll. - Luchshe na ulice. My uzhe osmotreli
dveri i elektronnye zamki. Problemy eto ne sostavit.
- Kak naschet tankov? - sprosil Ned.
- Koe-kto polagaet, chto tank sposoben spravit'sya, s chem ugodno, -
gromko progovoril Dik Uorson, i vse povernulis' k nemu. - Tanki, v kotoryh
sidel ya, ubedili menya v obratnom. Gotov bit'sya ob zaklad, chto eti nichut'
ne luchshe.
- V hudshem sluchae, - podderzhal ego Toll, - my vyvedem iz stroya hodovuyu
chast', a potom doberemsya i do pushek. Nash Kerron, mozhet, i umnyj paren', no
on ne soldat.
Toll dobrodushno vzglyanul na Neda. Teper' on otnosilsya k Nedu v
uvazheniem, odnako schital, chto parnyu eshche predstoit mnogomu nauchit'sya.
Pravda, tanki drevnego naroda, skol'zyashchie nad zemlej i ne imeyushchie vidimoj
hodovoj chasti, byli tak zhe neznakomy Uorsonam, kak i Nedu. I brat'ya ne
mogli ne priznat', chto...
- Kapitan, kazhetsya, gruzovik napravlyaetsya k nam, - predupredil Herlou.
- Pribyl iz goroda. Priem.
Naemniki besshumno vskochili. Dik Uorson vyglyanul za kraj brezenta, derzha
svoj dvuhsantimetrovik dulom kverhu.
Dzhossi Petz vskochil na trehmetrovuyu stenu i, otodvinuv plenku, oglyadel
territoriyu porta. V otlichie ot Dika on ne sobiralsya pryatat' svoj pistolet.
- Ad®yutant "Strizhu"! - poslyshalsya skvoz' pomehi golos Tadziki. - |j vy,
duraki okayannye, ne tykajte v menya svoimi pushkami! Priem!
Petz sprygnul na zemlyu.
- Nu, ty daesh', starina, - uhmyl'nulsya on.
YAsof hlopnul plemyannika po zatylku, Petz demonstrativno povernulsya k
dyade spinoj.
Otkrytyj vezdehod na vozdushnoj podushke byl rasschitan na tonnu gruza i
podnyal by stol'ko lyudej, skol'ko pomestilos' by v kuzove. Na takom zhe
gruzovike vernulis' iz dvorca Ned i Lisseya.
Ad®yutant sam upravlyal mashinoj. Krome nego, v vezdehode nikogo ne bylo.
Vyklyuchiv dvigateli, Tadziki, ustalyj i zloj, vylez iz mashiny.
- My tut produmyvali plan dejstvij, - srazu pereshla k delu Lisseya.
- Nu i kak? CHto nadumali? - pointeresovalsya Tadziki. Ton ad®yutanta
nepriyatno udivil Neda, hotya prezritel'nye intonacii stali u naemnikov uzhe
privychnymi.
- Vybit' tanki i smyt'sya s dobychej, poka vlasti ne uspeli ponyat', chto
proizoshlo, - mirolyubivo skazal Toll Uorson, hotya vnimatel'nyj nablyudatel'
smog by zametit', chto on tozhe udivlen neobychnym dlya Tadziki vspleskom
durnogo nastroeniya.
Lisseya tronula Tadziki za ruku:
- Nichego my ne nadumali. Pojdem na korabl' i obsudim s glazu na glaz
to, chto ty uznal vo dvorce.
- Izvini. Da, nam, navernoe, luchshe pogovorit' naedine. - On stuknul po
bortu gruzovika. - |to nam odolzhili na to vremya, poka my zdes'. YAsof,
posle pyati tridcati po standartnomu vremeni beri treh pomoshchnikov i
otpravlyajsya na sklad. YA vvel koordinaty. Ty umeesh' upravlyat' vezdehodom na
vozdushnoj podushke?
- Umeyu, - otvetil YAsof. - Tol'ko mne kazhetsya, u tebya est' chto skazat',
i vsem nam bylo by neploho uslyshat' eto.
- Tebe kto-to skazal, chto u nas demokratiya? - fyrknul Hern Lordling.
- Net. No mne nikto ne govoril, chto ya pushechnoe myaso, - otpariroval
YAsof.
On polozhil ruku na plecho plemyannika, i Dzhossi Petz izobrazil ulybku,
kotoruyu Ned uzhe videl, kogda im predstoyalo vo vtoroj raz proryvat'sya cherez
massu "paukov" na Ayakse-4. Vyderni sejchas YAsof cheku granaty, ego zhest
pokazalsya by ne bolee ugrozhayushchim, chem eto druzheskoe ob®yatie.
- Vot chto, - Lisseya spokojno vstala mezhdu nimi, - davajte vse syadem,
horosho? - Ona pokachala golovoj i ustalo, no uzhe pochti veselo ulybnulas'. -
Znaete, esli by nachat' vse snachala, ya by nabrala zhenskuyu komandu. Togda
eti ublyudki pankatijcy prosto by dali mne podzatyl'nik i otpravili s
planety, posovetovav vpred' byt' primernoj devochkoj. Verno, Slejd?
Tot krivo ulybnulsya.
Napryazhenie spalo. Ned opustilsya na gravij i sel, skrestiv nogi i
vypryamiv spinu. Ostal'nye posledovali ego primeru.
Nepodaleku vzreveli dvigateli, no eto okazalos' proverkoj, a ne
podgotovkoj k startu. Vskore v portu opyat' nastupila otnositel'naya tishina.
- Ladno, Tadziki, - spokojno skazala Lisseya. - Rasskazhi nam, chto ty
uznal.
- Hotya kaznachej prikazal Kerronu derzhat'sya ot nas podal'she, - ad®yutant
sel ryadom s Lisseej na trap, - tot ne poslushalsya... i zahotel vstretit'sya
s toboj v tom meste, o kotorom rasskazyval, v bunkere. On dal mne
koordinaty.
- V etom est' smysl, - otvetila Lisseya. - A chto dumaesh' ty?
Tadziki dvazhdy tryahnul golovoj, slovno izvlekaya informaciyu,
zateryavshuyusya u nego v mozgu.
- YA dumayu, - skazal on, obrashchayas' s sidyashchim vokrug, - chto Kerrona
interesuet ne tol'ko tehnika, kapitan. Odnako u nas net vybora, pridetsya
vstretit'sya s nim. Idti na eti tanki bez podderzhki - to zhe samoe, chto
vyprygivat' iz okna v temnote. Vyzhit', konechno, mozhno, no shansov nemnogo.
- Ty chto, hochesh' sdelat' iz nee shlyuhu? - vzorvalsya Lordling. On ne
vskochil na nogi tol'ko potomu, chto Toll krepko derzhal ego za poyas. -
Valyaj, Tadziki, skazhi: ty hochesh', chtoby ona s nim potrahalas'?.. Vdrug on
znaet chto-nibud' poleznoe!
- Net. YA etogo ne hochu.
- I eto ne povod dlya glupyh vyskazyvanij, - nevozmutimo otvetila
Lisseya. - Kogda on hochet vstretit'sya?
Ned ozhidal, chto Lisseya razozlitsya, kak pri ego popytke spasti
peregovory s Lonom Del Vo. No ona vyglyadela tak, slovno rech' shla o samyh
obychnyh delah, kasavshihsya tol'ko ee, potomu i reshenie ona budet prinimat'
samostoyatel'no.
Tadziki otsoedinil ot nagrudnogo karmana sterzhen' i vklyuchil
goloproektor. V vozduhe raskrylas' topograficheskaya karta.
- On hochet vstretit'sya v devyatnadcat' chasov po mestnomu vremeni. Vot
zdes'.
Na karte zamigala krasnaya tochka.
- Dzhipy gotovy? - sprosila Lisseya.
- Da, mem, - hriplo otvetil Hern. - No poslushaj menya. Pust' s toboj
poedut desyat' chelovek na tot sluchaj, esli eto lovushka.
Lisseya nedovol'no nahmurilas' i pokachala golovoj.
- YA ne utverzhdayu, chto etot tip special'no tebya zamanivaet, - prodolzhal
Lordling. - No brat i otec mogut ispol'zovat' ego kak nazhivku. Ostal'nye
ostanutsya na "Strizhe" s vklyuchennymi dvigatelyami, i...
- Prekrati, Hern! - Lisseya posmotrela na Tadziki. - Kakovy nashi shansy,
esli na nas napadut v portu?
- Nulevye. - Ad®yutant oglyadel sobravshihsya, ne dlya togo, chtoby uslyshat'
ch'e-to mnenie, a prosto konstatiruya bezyshodnost' polozheniya. - Oni ponesut
poteri. Oni dazhe sami ne predstavlyayut sebe, kakie poteri oni ponesut. No
nam eto ne pomozhet.
Nikto ne proiznes ni slova, nekotorye lish' otvodili glaza. Kak skazal
YAsof, oni ne sobiralis' stanovit'sya pushechnym myasom.
- Ladno, - reshilas' Lisseya. - Esli ya poedu v soprovozhdenii celoj tolpy,
eto lishit nas poslednego shansa, kotoryj daet sochuvstvie Kerrona.
- Sochuvstvie? - vykriknul iz zadnih ryadov Dik Uorson. - Nu nado zhe, ya i
ne znal, chto eto teper' tak nazyvaetsya. Navernoe, ploho v shkole uchilsya.
Vse zasmeyalis'. Pochti vse. Hern Lordling molcha vstal i derevyannoj
pohodkoj napravilsya k trapu.
- YA smenyu Herlou, - brosil on.
- Navernoe, - Ned posmotrel v storonu goloproektora, - vam ne pomeshal
by voditel' ili, skazhem, svyaznoj. Esli vy spustites' v bunker, steny budut
ekranirovat' radiosignaly.
On pochuvstvoval vzglyad Lissei.
- Neplohaya mysl', Slejd. Ty otvezesh' menya. - Ona vstala. - YA sobirayus'
pereodet'sya. Tadziki, u nas dostatochno vody, chtoby prinyat' dush?
Tadziki kivnul:
- YA ustanovlyu kabinu i shlang. Uorsony, Vesterbek, Petz, prinesite kusok
brezenta, neskol'ko tolstyh trub dlya karkasa i svarochnyj apparat. YA sejchas
ob®yasnyu, chto delat'.
Posle uhoda Lissei ostavshiesya prinyalis' obsuzhdat' vozmozhnost' naleta na
Astragal'.
Tadziki pomanil k sebe Neda, i oni stali plechom k plechu, pristal'no
glyadya sebe pod nogi.
- Neploho pridumal, - skazal ad®yutant. - No imej v vidu, komandiry
dolzhny govorit' bez postoronnih, ponyal?
- YA ne rebenok, Tadziki, i ne sobirayus' igrat' rol' pyatogo kolesa v
telege.
Ned podnyalsya na korabl' - proverit' avtomat i sumku s boepripasami.
- Do bunkera ostalos' polklika. - |to byli pervye slova, kotorye Lisseya
proiznesla posle togo, kak oni pokinuli "Strizh".
Derev'ya ot shesti do desyati metrov vysotoj napominali poristye kolonny,
a temno-krasnye krony rashodilis' krugami ot verhushek, slovno strui
fontana. Izredka vstrechalis' dvadcatimetrovye konusoobraznye stvoly bez
vetvej, pokrytye burymi igolkami.
Iz-pod dnishcha dzhipa vyletali oshmetki rastitel'nosti, hotya Ned i ne gnal
mashinu.
- YA slezhu za tem, chtoby ne vrezat'sya v derevo, - skazal on, - no vy
vse-taki bud'te nagotove.
Karlik opustilsya za gorizont, ustupiv mesto solncu - krasnoj zvezde
tipa K4. Posle gazovogo giganta ee svet kazalsya belym.
- YA hochu vernut'sya s kapsuloj Lendella, - tiho progovorila Lisseya. - I
hochu stat' polnopravnym chlenom "Dormann trejding".
- Konechno, - otvetil Ned. - My zdes' dlya togo, chtoby pomoch' vam.
- Priehali. - Lisseya pokazala na izyashchnyj chetyrehmestnyj aeromobil' i
sunula svoj pistolet v gnezdo ryadom s siden'em.
Kerron Del Vo byl odin. Ned razvernul dzhip, chtoby Lisseya okazalas' so
storony pankatijca.
- My opozdali, Kerron? - sprosila ona. Datchiki na ee shleme opredelili,
chto aeromobil' stoyal zdes' uzhe pyat' minut.
- O net. YA prosto reshil vstretit' vas, chtoby vy ne proehali mimo. |to
mesto trudno najti, esli nikogda zdes' ne byl.
Lisseya protyanula emu ruku, i on pomog ej vyjti.
Oni nahodilis' v lesistoj nizine. Tysyacheletiya nazad vyrvavshayasya naruzhu
lava obrazovala dva parallel'nyh bazal'tovyh kryazha. Krome togo,
navigacionnye pribory "Strizha" sostavili marshrut po sputnikovym kartam,
kotorye peredal im Kerron, potom vsyu neobhodimuyu informaciyu vveli v shlemy
Neda i Lissei. Poetomu u nih bylo stol'ko zhe shansov propustit' bunker,
skol'ko ne vstat' na pol, podnimayas' utrom s posteli.
Bespokojstvo princa ne imelo nikakogo otnosheniya k relikviyam drevnego
naroda. Nesmotrya na titul i privlekatel'nuyu vneshnost', on, sudya po vsemu,
znal nemnogih zhenshchin. I, navernoe, sredi nih ne bylo ni odnoj, pohozhej na
Lisseyu Dormann.
Mashiny stoyali na krugloj polyane skoree vsego iskusstvennogo
proishozhdeniya. Ned podnyal kozyrek shlema i neveselo usmehnulsya.
Lisseya i Kerron udivlenno posmotreli na nego.
- Priehali, - skazal Ned.
Bunkeru predstoyalo stat' mestom vstrechi dvuh liderov, kazhdyj iz kotoryh
presledoval sobstvennuyu cel', ne imevshuyu nichego obshchego s interesami
drugogo.
- YA sam ne byl zdes' uzhe neskol'ko let, - soobshchil Kerron.
V centre luzhajki imelos' uglublenie. Uhvativshis' za torchavshij iz-pod
derna zamok Kerron, potyanul, i ploskaya pryamougol'naya plita povernulas'
vokrug svoej osi, razbrasyvaya v storony kom'ya zemli i dern.
Kerron prodelal vse eto bez vidimyh usilij, hotya plita byla metrovoj
tolshchiny, da eshche na nej lezhal prilichnyj sloj pochvy. Znachit, zamok
privodilsya v dvizhenie moshchnym mehanizmom.
Ned dotronulsya do ruki princa.
- Pozvol'te vzglyanut', - skazal on s ves'ma otdalennym namekom na
pros'bu. - Potom ya podnimus' naverh i budu sidet' tiho, kak mysh'.
- Kogda i kuda tebe idti, Slejd, reshayu ya, - vmeshalas' Lisseya, povysiv
golos.
Ona kivnula v storonu lyuka. Nesmotrya na mirnuyu vstrechu s Kerronom, ona
derzhala luchevoj pistolet nagotove.
Stupeni lestnicy bez peril veli v temnotu.
Ned povernul na poyase fonar'-shar, slomav peremychku mezhdu himicheskimi
reaktivami, i brosil ego v bunker. Biolyuminescentnyj sostav okolo chasa
daval holodnyj svet.
Ned oproboval pervye pyat' stupenej: litoj material kazalsya hrupkim, kak
termoplastik, no na nem ne bylo vidno nikakih vyboin, botinki ne
skol'zili.
Kogda Ned spustilsya vniz, serye steny vnezapno razdalis'. On sprygnul
na pol, gotovyj k boyu.
- Zdes' v samom dele tol'ko my, - podtverdil Kerron.
Ned pochuvstvoval sebya eshche bol'shim idiotom.
- Kazhetsya, vse chisto, - s vneshnim bezrazlichiem otvetil on i stal
podnimat'sya po stupenyam.
Lisseya zhestom prikazala emu ostavat'sya vnizu. Pistolet ona povesila na
remen', a v rukah derzhala kejs s instrumentami, kotoryj privezla so
"Strizha".
- V bunkere net ni odnoj relikvii? - obernulas' ona k Kerronu.
- Bunker sam po sebe relikviya. Kogda ya nashel ego po zapisyam v dvorcovoj
biblioteke, lyuk byl otkryt, a pomeshchenie zavaleno musorom, v osnovnom
list'yami i vetkami. Kogda-to poselency ispol'zovali ego kak sklad, hotya,
vozmozhno, on sluzhil i zhilishchem. - On obvel rukoj vokrug. - YA vse zdes'
vychistil i izuchil. Ot rannego perioda kolonizacii ostalis' lyubopytnye
predmety, nekotorye popali syuda pyat'sot let nazad pryamo s Zemli. No bunker
poselency nashli, oni ego ne stroili. Odnako te, kto ego postroil, ne
ostavili nikakih sledov.
Desyat' metrov v diametre. Pol, steny, potolok i lestnica slovno sdelany
iz odnogo kuska materiala.
Ned podnyal svetyashchijsya shar i postavil na stupen'ku, chtoby osvetit'
kruglye svody.
- A eto chto takoe? - sprosila Lisseya, dotronuvshis' do odnogo iz
mnogochislennyh otverstij. - Ventilyaciya?
V stene, rovno na polovine vysoty, prohodila polosa takih zhe
neravnomerno raspolozhennyh otverstij.
- Net, vnutri materiala proishodit gazoobmen. Esli by my smogli
opredelit', kak zdes' vse rabotaet, eto stalo by neocenimym dostizheniem. -
Kerron ogorchenno razvel rukami. - YA dumayu, otverstiya prednaznacheny dlya
peredachi informacii, ya dazhe sozdal special'nye volnovody, chtoby vstavlyat'
ih v eti dyrochki. Oni izdayut strannyj zvuk, kotoryj i zvukom-to mozhno
nazvat' lish' uslovno No ya ne nashel razgadki. - On oglyanulsya i dobavil: -
Nado bylo prinesti stul'ya. Zdes' sovsem ne na chem sidet'.
- Mne prihodilos' sidet' ne tol'ko na golom polu. - Lisseya opustilas'
na koleni i otkryla kejs.
Zametiv, chto Ned schitaet otverstiya, Kerron skazal:
- Ih desyat'. Primerno cherez kazhdye devyanosto sem' santimetrov po
okruzhnosti.
- Esli rabotayut ventilyacionnaya sistema i mehanizm dveri, - Lisseya
izvlekla iz kejsa cilindricheskij pribor, - znachit, dejstvuet i
energeticheskaya ustanovka. Sledovatel'no, bunker dolzhen vypolnyat' svoyu
funkciyu. Kakoj by ona ni byla. Vashi special'nye volnovody... Dumayu, vy
prinesli ih? Gde oni?
Kerron zamorgal, izumlennyj ee tonom. Ego chasto ignorirovali, i on k
etomu, vidimo, privyk, odnako emu ne prihodilo v golovu, chto s nim budut
razgovarivat' kak s prislugoj.
- Razumeetsya, - otvetil on, otkryvaya bol'shuyu sumku, v kotoroj nahodilsya
nebol'shoj komplekt instrumentov.
- YA pojdu naverh, - skazal Ned.
- Idi, - ne podnimaya golovy, soglasilas' Lisseya. Ona dostala kakoj-to
pribor i nadrezala konec volnovoda, kotoryj izdal pronzitel'nyj pisk.
- Idite oba, ladno? YA ne znayu, skol'ko mne potrebuetsya vremeni.
Ned molcha povernulsya i, pereshagivaya cherez dve stupen'ki, stal
podnimat'sya k vyhodu. Za spinoj on slyshal shagi Kerrona. Lestnica, na vid
ochen' neprochnaya, ne raskachivalas' i ne pruzhinila pod nogami.
Vybravshis' naruzhu, Ned s oblegcheniem vzdohnul. Sudya po pokazaniyam
datchikov, v lesu ne tailos' nichego, chto predstavlyalo by ugrozu. Poetomu
Ned nagnulsya nad lyukom i stal nablyudat' za rabotoj Lissei. Kerron stoyal
poodal'.
Raspolozhivshis' na polu, Lisseya tochnymi dvizheniyami dostavala i soedinyala
chasti priborov. Vremya ot vremeni zlobno plevalas' iskrami golovka
svarochnogo apparata.
Ned uzhe videl Lisseyu v roli zhenshchiny-kapitana, komandovavshego, i vpolne
uspeshno, gruppoj samcov, no vse ee dejstviya byli ekspromtom, neobhodimye
navyki ona priobretala uzhe v polete. A sejchas Ned sledil za rabotoj
specialista, poluchivshego sootvetstvuyushchee obrazovanie.
Inogda Lisseya prikladyvala pribor k stene, nazhimala na knopku i
vozvrashchalas' na mesto. Metod prob i oshibok. No kazhdoe dvizhenie bylo
rasschitano i napravleno na poluchenie opredelennogo otveta, posle chego
delalsya sleduyushchij shag k celi.
- Ona, dolzhno byt', neveroyatno otvazhnaya, da? - tiho sprosil Kerron.
Eshche odin shag k celi Lissei.
Ned ulybnulsya. Druzhelyubno, no bez osoboj iskrennosti.
- Razumeetsya. Pozhaluj, samaya otvazhnaya iz vseh, kogo ya vstrechal.
Poskol'ku ej bylo chto teryat'. Konechno, naemniki - tozhe ne iz truslivyh,
oni prosto budut delat' svoe delo do teh por, poka ne pogibnut.
- I voobshche ona neobychnaya, - bystro dobavil Kerron. - YA s nezapamyatnyh
vremen zanimayus' drevnim narodom, a ona priezzhaet s gotovym planom, eshche ne
videv mesta!
- Opyt, - suho otvetil Ned. - No ya soglasen: ona neobychnaya. - I posle
pauzy dobavil: - A krome togo, ona ochen' krasivaya.
Kerron napryagsya, zakusil gubu, slovno hotel zaderzhat' vystupavshuyu na
lice krasku.
- O da, - skazal on, izuchaya vzglyadom derevo. - Mne tozhe kazhetsya, chto
ona dovol'no privlekatel'na.
Ned snova posmotrel vniz. Lisseya opustila zashchitnyj ekran, chtoby zakryt'
lico ot razletavshihsya vo vse storony raskalennyh bryzg i ognya svarki.
Glyadya na nee, Ned videl skoree obraz, sozdannyj ego voobrazheniem, chem
prosto izyashchnuyu figuru i pravil'nye cherty lica. On ne schital ee idealom
krasoty, no ved' krasota opredelyaetsya ne tol'ko vneshnost'yu.
A Lisseya byla prekrasna.
- Navernoe... - Kerron zamyalsya, - u nee est' zashchitnik?
Ned vzglyanul na derevo, ot kotorogo princ ne otryval glaz: vysokij
konus s kroshechnymi golubymi cvetochkami sredi vorsa igolok.
- U nee est' my, komanda "Strizha". No esli vy imeete v vidu... - Ned v
upor smotrel na pankatijca do teh por, poka ne pojmal ego vzglyad, i lish'
zatem prodolzhil: - ...chto u nee kto-to est', to vryad li. Vo vsyakom sluchae,
ne na bortu "Strizha".
Kerron kivnul, otkryl rot, sobirayas' smenit' temu, i tut bunker
vzrevel.
Oslepitel'nye vspyshki migali v tumannoj dymke, slovno beschislennye
molnii, prorezavshie tuchi. Na ih fone biolyuminescentnyj shar kazalsya temnym.
Kerron brosilsya k lyuku, no Ned shvatil ego za poyas i ottashchil nazad. Po
lestnice mogla podnimat'sya Lisseya.
- Vse v poryadke! - razdalsya snizu ee golos. - YA zastavila ego rabotat'!
Ned tremya pryzhkami spustilsya v bunker, predostaviv nogam samim nahodit'
stupeni, derzha nagotove avtomat.
On vytyanul ruku, ishcha Lisseyu.
Pryamo pered nimi, na stene, poyavilos' izobrazhenie: moshchnye
artillerijskie orudiya, izvergayushchie ogon'. Odna za drugoj sledovali belye,
krasnye, zheltye vspyshki, vozduh sotryasali nepreryvnye tolchki.
Izobrazhenie ischezlo. Na protivopolozhnoj stene goluboj svet obrisoval
gigantskij dodekaedr. Ob®ekt libo visel v prostranstve, libo byl takim
ogromnym, chto podderzhivavshaya ego poverhnost' prosto ne popala v pole
zreniya. Kuchka korablej vokrug rassypalas' ot nevidimogo udara, potom
razletevshiesya tochki vspyhnuli v svetovyh puchkah, ishodivshih ot vershin
pyatiugol'nyh granej, i pogasli.
Kartina boya propala tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'. Edinstvennoj
real'nost'yu ostalos' lish' slaboe mercanie lyuminofora.
Ned uzhe ne ponimal, gde konchaetsya stena i nachinaetsya pustota. On bol'she
ne pytalsya oshchupat' rukoj steny, ne znaya, kak otnesetsya k etomu Lisseya.
Kerron Del Vo stoyal ryadom, bezuchastno glyadya na Neda. Tot opustil ruku i
otoshel v storonu.
- YA postavila leksicheskij kartridzh i prikazala sisteme vklyuchit'sya, -
ob®yasnila Lisseya.
Bunker izdaval svist, kotoryj pochti ne vosprinimalsya do teh por, poka
ne nachinali govorit'.
- Poskol'ku nikakih vvodnyh ustrojstv ne bylo, ya predpolozhila, chto
sistema vklyuchaetsya ot zvuka golosa. No ona dolzhna eshche raspoznat' moi slova
kak kod, poetomu ya vstavila serdechnik s dannymi v otverstie, kotoroe
skoree vsego i prednaznacheno dlya etoj celi.
- Gotov k rabote, - razdalsya golos po vsemu perimetru bunkera.
- Pust' menya povesyat! - voskliknul Ned. - Po-vashemu, baza dannyh etogo
ustrojstva ne snabzhena nikakoj zashchitoj?
- Vy zagruzili slovarnyj zapas? - sprosil Kerron. - No kak mozhno
perevesti slova v informaciyu, po kotoroj sisteme predstoit dejstvovat'?
Lisseya szhala ruku pankatijca. Ned posmotrel sebe pod nogi. Prygnuv v
bunker, on perevernul odnu iz panelej. Teper', kogda osveshchenie
stabilizirovalos', on mozhet slozhit' razbrosannye instrumenty.
- Sem'sot tysyach slov special'noj i normativnoj leksiki anglijskogo
yazyka - vpolne dostatochnaya informaciya, chtoby sostavit' po nej kod.
Osobenno dlya takogo moshchnogo processora, kak etot.
Sudya po vsemu, bunkeru bylo sovershenno bezrazlichno, gde sidit operator.
Odnako lyudi predpochitayut imet' delo s tem, chto nahoditsya v pole ih zreniya.
Lisseya povernulas' k stene.
- Dva tanka zashchishchayut rajon ozera Hammerhed v pyatnadcati kilometrah k
severu ot Astragalya, - skazala ona. - Kak ih mozhno otklyuchit' ili
unichtozhit'?
- Dajte tochnye koordinaty ozera ili Astragalya, - proiznes perimetr
bunkera.
- |to sdelayu ya, - delovym tonom otvetil Kerron. Ne sprashivaya
razresheniya, on vzyal iz nagrudnogo karmana Lissei upravlyayushchij sterzhen'. -
Dajte podrobnuyu kartu desyati tysyach gektarov poverhnosti, v centre kotoroj
nahoditsya etot bunker.
Kerron bral upravlenie v svoi ruki, a ne prosil ob odolzhenii. Ned uzhe
otmetil dvojstvennost' haraktera princa.
Inter'er bunkera vdrug izmenilsya, i oni okazalis' v centre gromadnoj
karty. U Neda na sekundu zakruzhilas' golova. To li na ego vestibulyarnyj
apparat podejstvovala illyuziya poleta, to li na kakoe-to mgnovenie ischezla
sila tyazhesti.
Ryadom s odnim iz volnovodov, kotorye prines Kerron, visel v vozduhe
ploskij, velichinoj s ladon' disk iz kejsa Lissei. Vvedya dannye v ogromnoe
hranilishche informacii, ona ne vynula pribor. Sozdateli sistemy ischezli
tysyacheletiya nazad, a vsya informaciya do sih por hranilas' v komp'yutere.
Kerron podkrutil linzy sterzhnya, i tot vybrosil vpered iglu sveta.
- Zdes', - skazal on, obvodya luchom siluet, pohozhij na gantelyu. Na
poyavivshejsya karte ne okazalos' nikakih priznakov Astragalya ili drugih
sooruzhenij, postroennyh chelovekom.
- Interesuyushchie vas tanki pohozhi na eti? - sprosil komp'yuter.
Vozniklo izobrazhenie ob®ekta s dvadcat'yu pyatiugol'nymi granyami, no
topograficheskaya karta ostalas'. Proekcii ne zaslonyali drug druga i ne
smeshivalis', hotya kazalos', oni zanimayut odno i to zhe mesto v
prostranstve.
Na ploskih bokovyh poverhnostyah tanka ne bylo ni orudij, ni drugih
vystupov. On, slovno neudachno sdelannoe koleso, dvigalsya cherez pustosh',
ostavlyaya na zemle sledy zubcov. Esli na puti popadalsya kraj skaly, vo vse
storony leteli kamennye bryzgi. Ned nikogda ne videl podobnyh mashin.
- Net, - otvetil Kerron. - U nego korpus i sverhu...
Peremena okazalas' takoj neozhidannoj i polnoj, chto Ned dazhe ne zametil,
kak odno izobrazhenie pereshlo v drugoe. Vtoroj tank predstavlyal soboj
tochnuyu kopiyu mashin, kotorye im pokazyval na Buine Kerron, tol'ko zdes'
byli chetko vidny vse detali, vplot' do kroshechnyh treshchin na obshivke. I eshche
chto-to pohozhee na izluchatel', a mozhet, prosto svetovoj blik.
- Da, etot, - podtverdil Kerron.
- Opishite dejstviya tankov, - skazali steny.
Ned uzhe nachal privykat' k vezdesushchnosti golosa, ego razdrazhala lish'
priglushennaya vibraciya, napominavshaya grohot ochen' dalekogo boya.
- Oni okruzhili ozero i strelyayut v lyubogo cheloveka ili predmet, kotoryj
okazhetsya v radiuse ih dejstviya.
- Oni funkcioniruyut uzhe ne men'she pyatisot let, - dobavil Ned.
Otkuda vse-taki etot gul? Mozhet, ego sozdaet rabota komp'yuternogo
kompleksa, v kotorom oni nahodyatsya? Ili Ned eshche ne izbavilsya ot straha,
naveyannogo sluchajnymi kartinami, kotorye vydala privedennaya v dejstvie
sistema?..
Hotya vryad li.
- Tanki rabotayut v rezhime avtopatrulirovaniya, - skazal komp'yuter.
Sozdateli sistemy ne stremilis' priblizit' golos k chelovecheskomu. Poetomu
slova prozvuchali tusklo i fal'shivo, nesmotrya na obnadezhivayushchij smysl. -
Lyuboj chelovek, zaprogrammirovannyj v ih pamyati kak drug, mozhet legko
obezvredit' ih.
Lisseya nahmurilas', Ned zadumchivo kusal guby.
- No po proshestvii pyatisot let vryad li eto vozmozhno, - prodolzhal
perimetr. - Nevazhno, kakih let, standartnyh ili mestnyh, poskol'ku ot
etogo naroda uzhe nikogo ne ostalos'. Ili vy imeete v vidu drugoe
letoischislenie?
- Net, - korotko otvetil Kerron.
- Togda edinstvennyj sposob obezvredit' tanki - vospol'zovat'sya
universal'nym klyuchom.
Pered Lisseej i ee sputnikami voznik ploskij kvadratnyj predmet s
krepleniem dlya zapyast'ya, no bezo vsyakih otverstij ili vystupov na rovnoj
seroj poverhnosti.
Ego izobrazhenie kak by sosushchestvovalo s predydushchim - tank v eto vremya
manevriroval po kamenistoj mestnosti. Pri etom ne imelo znacheniya, s kakogo
rasstoyaniya na nih smotret'. |kran bunkera ne byl golograficheskim, i Ned
somnevalsya, sushchestvuet li on voobshche.
- Horosho, - progovorila Lisseya, - my ponyali, kak obezvredit' tanki.
Teper' hotelos' by uznat', kak ih mozhno unichtozhit'.
- Ih mozhno unichtozhit' dostatochnym kolichestvom energii, potok dolzhen
sootvetstvovat' zvezdnoj moshchnosti. No, sudya po informacii, kotoroj vy menya
snabdili, u vas net neobhodimyh znanij dlya upravleniya takim kolichestvom
energii.
Mozg Neda lish' otchasti byl zanyat kartoj, tankom i klyuchom. On prodolzhal
dumat' o tom boe, zakonchivshemsya, po-vidimomu, katastrofoj.
- YA videl takoj klyuch, - priznalsya Kerron. - V dvorcovoj kollekcii otca.
- U vas on est'? - voskliknula Lisseya. - Zamechatel'no! Kogda vy mozhete
ego prinesti?
- Kryshka otkidyvaetsya. - Kerron pokazal na izobrazhenie. - Na vnutrennej
storone naneseny znaki. Esli k nim prikosnut'sya, vneshnyaya storona kryshki
nachinaet svetit'sya.
Sleduya ob®yasneniyam Kerrona, perimetr menyal izobrazhenie. Kryshka
podnyalas' pod uglom devyanosto gradusov, klyuch povernulsya, stali vidny
desyat' neznakomyh simvolov, raspolozhennyh v vide piramidy. Izobrazhenie
snova povernulos'. Vneshnyaya storona kryshki ritmichno pul'sirovala.
- Kerron, - povtorila Lisseya, - u vas est' klyuch, ot kotorogo zavisit
nasha zhizn'. I moya zhizn' tozhe. Kogda vy smozhete prinesti ego?
- Lisseya, klyuch ne u menya, a u moego otca. YA mogu poprosit' ego dlya
vas...
- On zhe takoj malen'kij, - vmeshalsya Ned, - a vy govorili, chto nikto ne
interesuetsya etimi relikviyami, osobenno vash otec. On i ne zametit!
- On pojmet, chto vy im pol'zovalis'. |togo vam ne skryt'. A kogda
uvidit i pojmet, on ub'et menya. Mozhet byt', on ub'et menya sam. Vy ne
znaete Lona!
Ned povernulsya spinoj k pankatijcu.
- Esli vy poprosite klyuch dlya menya, - bez vsyakih emocij skazala Lisseya,
- vash otec dogadaetsya o ego znachenii. Vo vsyakom sluchae, dolzhen dogadat'sya.
I togda vy uzhe ne sumeete vzyat' klyuch.
Kerron kivnul s neschastnym vidom.
- Krome togo, on vryad li udovletvorit vashu pros'bu, poskol'ku prikazal
vam derzhat'sya podal'she ot chlenov ekipazha i v osobennosti ot menya. YA ne
prava?
- Ne znayu, - otvetil Kerron, gorestno szhimaya ruki. - Da, ya dumayu, vy
pravy.
- Tak ya i dumala. - Lisseya pozhala plechami, i ee glaza sverknuli zhestko
i bezzhalostno, kak Vspyshki gazovoj gorelki.
- Slejd, vozvrashchajsya k dzhipu i ustanovi radiosvyaz'. Ne meshaj mne, poka
ne napadut na "Strizh".
- Da, kapitan. - Ned povernulsya k lestnice i polozhil ruku na verhnyuyu
stupen'ku, chtoby oshchutit' real'nuyu oporu v etom syurrealisticheskom
osveshchenii.
- YA hochu poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu o klyuche, - prodolzhala
Lisseya izmenivshimsya golosom. - Vozmozhno, nam udastsya sdelat' podobnyj
pribor na bortu "Strizha".
Vozmozhno, svin'i smogut letat'... Vozmozhno, lev vozlyazhet ryadom s
yagnenkom...
- Slejd, - kriknula ona vsled, - zakroj za soboj lyuk, ladno?
- Da, kapitan.
|ho ognya i krovoprolitiya otdavalos' v bunkere i mozgu Neda.
Poka oni nahodilis' v bunkere, solnce uzhe selo, no karlik eshche ne
vzoshel.
Obitateli lesov Pankata proizveli na Neda ne men'shee vpechatlenie, chem
izlyublennoe ubezhishche Lona Del Vo. Ned sidel, prislonivshis' k derevu,
bezmolvnyj i nepodvizhnyj, kak snajper.
Samym bol'shim okazalsya sopevshij obzhora razmerom s enota. Kogda on po
zapahu nahodil zhertvu, lapa, vooruzhennaya ostrym kogtem, delala neulovimoe
dvizhenie, i kazhdyj vypad byl tak zhe strashen, kak udar pruzhiny, myshelovki.
V vozduhe sovershali rejdy drugie ohotniki. Kroshechnye sushchestva,
vzmahivaya kryl'yami, kak u babochki, krutili beskonechnye spirali i vos'merki
nad polyanoj, zasasyvaya vorsistyh nasekomyh, kotorye oblyubovali dlya sebya
otkrytoe prostranstvo.
Dvazhdy kakaya-to tvar' s zagnutym klyuvom sovershala pryzhok s verhushki
dereva-konusa. Oba raza hishchnik sbival ohotnika za nasekomymi na zemlyu,
lozhilsya na odno krylo i vzmyval s dobychej obratno na svoj nablyudatel'nyj
post. Polet byl odnoj slozhnoj krivoj, vypolnennoj so snorovkoj matrosa,
zavyazyvayushchego morskoj uzel.
Ned zhdal i, zlyas' na sebya, dumal ob uvidennom v bunkere.
Lyuk priotkrylsya. Svet ot priborov pogas, lish' slabo svetilsya lyuminofor.
Lisseya podnyala plitu. Ned videl, kak ona naklonilas', pocelovala
Kerrona, stoyavshego nizhe, potom osvobodilas' ot ego poluob®yatij i
torzhestvuyushche voskliknula:
- Vse v poryadke, Slejd! My mozhem ehat'. Unichtozhim ih!
- U vas tut lyubopytnaya pernataya fauna, Del Vo. - Ned neprinuzhdenno
podnyalsya na nogi. - A vy voobshche-to nazyvaete ih pticami?
Kerron vstal na poslednyuyu stupen'ku i chut' ne uronil instrumenty
Lissei. No ona dazhe ne oglyanulas'.
- Davajte syuda. - Ned protyanul ruku k kejsu.
- Ah da, my, kazhetsya, govorili o pticah... - nachal Kerron, no Ned uzhe
shagal k dzhipu. - Lisseya, ya obyazatel'no tam budu.
Ona sela na mesto voditelya.
- YA povedu vezdehod sama, - skazala ona, kogda Ned ostorozhno ukladyval
instrumenty v nebol'shoj bagazhnik. - Inogda mne eto nravitsya.
Kerron prygnul v svoj aeromobil', tot vzrevel, vzmyl vverh, zavihlyal iz
storony v storonu, poka avtopilot ne privel ego v normal'noe polozhenie.
Kerron pomahal im i nachal nabirat' vysotu.
- Voditel' iz nego nevazhnyj, - zametila Lisseya s nezhnost'yu v golose,
zapuskaya vinty. - No on gotov vykrast' dlya nas klyuch.
- Nadeyus', emu eto udastsya. - Ned snyal shlem i poter viski.
- Bunker vydal vsyu informaciyu o tom, kak pol'zovat'sya etim klyuchom.
CHislo kombinacij prakticheski bezgranichno, no universal'nyh tol'ko tri.
Bunker schitaet, chto v toj situacii lyudi, kotorye zaprogrammirovali tanki,
skoree vsego ispol'zovali standartnuyu kombinaciyu.
"V kakoj situacii?" - podumal Ned, no vsluh proiznes:
- Kerron, pohozhe, neplohoj paren'. I dostatochno umnyj. Vyglyadit
namnogo, kak eto skazat'... molozhe svoih let.
- Slejd, - skazala Lisseya, ne svodya glaz s dorogi, - prekrati. Sejchas
zhe.
Kogda oni pod®ehali k "Strizhu", vecherinka byla v samom razgare.
Na svobodnom prostranstve mezhdu betonnymi stanami voznikli navesy iz
brezenta, dereva i plastikovyh plenok, kotorye vryad li vyderzhali by
posadku krupnotonnazhnogo sudna, opustis' ono na sosednem prichale. No
sejchas administraciya ispol'zovala dlya etih celej protivopolozhnuyu chast'
kosmoporta.
Pankatijskij oficer, s kotorym Tadziki vel peregovory, predlozhil
razmestit' ekipazh v Astragale. Ad®yutant otkazalsya, poskol'ku hotel, chtoby
komanda nahodilas' ryadom s korablem, poprosiv obespechit' svoih lyudej vsem
neobhodimym dlya oborudovaniya lagerya.
Na etom uedinenie zakonchilos', i nachalos' nalazhivanie svyazej s mestnym
naseleniem. Uedinennost', naskol'ko Ned pomnil po sluzhbe v vojskah, ne
schitalas' neprelozhnym trebovaniem.
- YA ozhidala uvidet' torgovcev, a ne tolpu zhenshchin, - provorchala Lisseya.
- U nashih rebyat na etot schet drugoe mnenie, - usmehnulsya Ned. -
Interesno, chem oni sobirayutsya rasplachivat'sya?
- Budem nadeyat'sya, chto nikomu ne pridet v golovu prodat' nashu
energeticheskuyu ustanovku, - skazala Lisseya, vyklyuchaya dvigatel'.
Bortovoj trap "Strizha" byl podnyat. V otkrytom shlyuze, derzha na kolenyah
avtomat, sidel Dik Uorson.
K nemu pytalas' zabrat'sya polugolaya ryzhaya devica, edva stoyavshaya na
nogah. Dik myagko povernul ee krugom i opustil na gravij.
- Moe dezhurstvo zakonchitsya cherez sorok pyat' minut, sestrenka. YA tebya
najdu, ladno? - On zametil dzhip i pomahal rukoj. - |j, kep! Razdelalis' so
svoim uhazherom?
- U menya nikogda ne bylo klassnyh zhenshchin, - pechalilsya Toll Uorson,
sidevshij za stolom u steny. - Moi podrugi nikogda ne utruzhdali sebya
razdevaniem.
Naemniki odobritel'no zagudeli, kto-to svistnul. Za spinoj Dika
poyavilsya Tadziki.
- CHto ty imeesh' v vidu? - zakrichala zhenshchina, sidevshaya ryadom s Tollom. -
YA - klassnaya, moj motylek. YA-to razdenus'!
Ona uhvatilas' za vorot plat'ya, obnazhiv grud', slishkom bol'shuyu dazhe dlya
ee tela, kotoroe nikto ne osmelilsya by nazvat' strojnym. Toll zasmeyalsya,
shvatil zhenshchinu za ruki i spryatal lico u nee na grudi.
- Ned, vklyuchi sirenu, - prikazala Lisseya.
Tot s bezuchastnym vidom nazhal knopku i ne otpuskal ee neskol'ko sekund,
chtoby signal uslyshali vo vseh koncah lagerya.
Prostitutki, shulera i torgovcy otkryli rty ot izumleniya, naemniki
zamolchali. V tishine zashchelkali zatvory. |to naemniki proveryali oruzhie,
prezhde chem vyskochit' iz samodel'nyh hizhin. Mnogie byli poluodety, no nikto
ne vyshel bez pistoleta ili avtomata.
- |kipazhu sobrat'sya na "Strizhe"! Dayu vsem minutu. Odnu minutu, - gromko
kriknula Lisseya. - Prisutstvovat' vsem, krome postoronnih. - Ona obvela
vzglyadom ekipazh. - YA ne zaderzhu vas, gospoda. Potom smozhete vernut'sya k
prervannym zanyatiyam. Proshu menya izvinit'.
Ona stremitel'no voshla v shlyuz, i Diku prishlos' vskochit' na nogi, chtoby
osvobodit' ej dorogu. Ned, krivo ulybayas', dvinulsya sledom.
- Reshayushchee ochko v pol'zu ledi, Toll, - brosil on cherez plecho.
Predusmotritel'nyj Tadziki ostavil chetyreh chelovek na vahte. Korabl'
mog startovat' v lyuboj moment. Ned opustilsya na pol v odnoj iz
navigacionnyh rubok.
Lisseya stoyala mezhdu rubkami, glyadya, kak polup'yanyj i polugolyj ekipazh
prohodit cherez shlyuz. Poslednim shestvoval Toll Uorson, nesya na pleche Kojna.
- Sorok sem' sekund! - ob®yavil Dik, zakryvaya za bratom lyuk.
- Gospoda, - nachala Lisseya, - operaciya naznachena na zavtra. U menya
budet ustrojstvo, kotoroe poocheredno zablokiruet tanki. Potom nado budet
proniknut' v nih i vyrubit' dvizhok.
- Kto komanduet operaciej? - razdalsya iz zadnih ryadov golos Lordlinga.
Dolzhno byt', on vypil bol'she drugih, no derzhalsya pryamo.
- Komanduyu ya, Hern, u menya budet klyuch, pribor, o kotorom ya govorila. YA
uzhe nauchilas' obrashchat'sya s nim...
"V bunkere byl trenazher, kak zhe..."
- ...I k tomu zhe eto chast' moej raboty. Na pervoj stadii mne nuzhna
polnaya uverennost', gospoda, chto vy ne budete strelyat' po tankam. Esli
kto-to sdelaet hot' odin vystrel, tanki perejdut iz rezhima patrulirovaniya
v boevoj rezhim. Togda klyuch okazhetsya bespoleznym, i menya navernyaka ub'yut.
Vse eto ponyali?
- Tak za kakim chertom zdes' my? - sprosil Herlou. Tadziki gnevno
posmotrel na nego, no naemnik vyglyadel skoree ozadachennym, chem serditym.
Lisseya podnyala disk, pri pomoshchi kotorogo ona voshla v pamyat' bunkera.
- Kogda klyuch obezvredit tank, kto-nibud' proberetsya vnutr' i vvedet v
komp'yuter tanka leksicheskij preobrazovatel', chtoby on smog ponyat' komandy.
Bunker drevnego naroda smodeliroval dva preobrazovatelya, rasschitannyh na
menee moshchnye bortovye sistemy.
- Rabota vrode by dlya menya, kep, - zametil Dik Uorson. Poskol'ku on
nahodilsya na vahte, ego umstvennye sposobnosti okazalis' luchshe, chem u
brata, kotoryj vypil uzhe izryadno.
- Net, eto moya rabota! - vozrazil Hern Lordling.
- YA poka eshche ne gotova otvetit' vam. Kogda moj pomoshchnik otklyuchit pervyj
tank, ya zajmus' vtorym. Togda, i tol'ko togda, ostal'nye dostanut kapsulu
i povezut ee na bort "Strizha".
- Pridetsya dejstvovat' bystro, poka kaznachej ne nadumaet otkazat'sya ot
svoih slov, - skazal Tadziki. - No esli my okazhemsya na kontroliruemoj
territorii v to vremya, kogda tanki eshche ne otklyucheny, vsya operaciya poletit
k chertyam.
Lisseya posmotrela na Uorsonov:
- Dik i Toll, vozmozhno, v zdanii est' elektronnye zamki. Vy uvereny,
chto smozhete otkryt' neznakomoe ustrojstvo?
Toll Uorson podnyal szhatyj kulak.
- Raz plyunut', kapitan. - V ego ruke sverknulo i ischezlo blestyashchee
lezvie.
- V hudshem sluchae, - vstupil v razgovor Vesterbek, - my proberemsya
vnutr' po kryshe i unesem chertovu shtukovinu |to ne tak uzh slozhno.
Ostal'nye zakivali.
- Kapitan, - snova vmeshalsya Tadziki, - dlya operacii po obezvrezhivaniyu
tankov ya rekomenduyu Slejda. U nego imeetsya koe-kakoj opyt, a kapsulu mozhno
unesti i bez nego.
Ned znal, chto oni ne uspeli obsudit' eto. Lisseya smerila Neda vzglyadom,
slovno predlozhenie ad®yutanta yavilos' dlya nee polnoj neozhidannost'yu.
- Ladno, tak i sdelaem. Pozhaluj, eto to, chto nuzhno. Hern, ty komanduesh'
vahtoj, Tadziki rukovodit operaciej po iz®yatiyu kapsuly. Voprosy est'?
- Podozhdi, - voskliknul Lordling.
- Esli voprosov net, mozhete vozvrashchat'sya v svoi palatki.
- Komendantskij chas cherez chetyre standartnyh chasa, - dobavil ad®yutant.
- K rabote pristupaem utrom.
- Podozhdi! - povtoril Lordling.
- Zatknis', p'yanica, - ryavknul Dzhossi Petz. - Nas s dyadej dozhidayutsya
horoshen'kie devochki!
- Vse svobodny, - skazala Lisseya.
Dik spustil trap, chtoby poskoree osvobodit' korabl'. Mestnym vse ravno
ne udalos' by probrat'sya na bort, poka gur'ba naemnikov rvalas' na
svobodu.
- Slejd, nam predstoit znakomstvo s tankami. YA prinesla iz bunkera
golograficheskie zapisi.
- Da, kapitan. - Ned vstal, razminaya myshcy. Den' kazalsya takim dlinnym,
a on tak i, ne uspel nichego sdelat'. - Da, Lisseya. YA ves' vnimanie.
V nebe drug protiv druga viseli solnce i karlik. Ned, sidevshij za rulem
dzhipa, smotrel na slabuyu dvojnuyu ten', otbrasyvaemuyu "Strizhom".
Iz pustogo gruzovika vylez voditel'-pankatiec, veselo pomahal naemnikam
i prisoedinilsya k tolpe, zapolnivshej territoriyu kosmoporta. Zdes'
sobralis' lyudi so vsej planety, chtoby uvidet' samoe potryasayushchee zrelishche za
mnogie desyatki let.
Dik Uorson so svoej gruppoj zanyal vezdehod Tadziki, kotoryj pankatijcy
dali im nakanune. YAsof i pyat' chelovek ego komandy prygnuli v kuzov drugogo
gruzovika, a sam ad®yutant zapravlyal moshchnym kompleksom datchikov na dzhipe,
za rulem kotorogo sidel Toll Uorson.
- Kak vy, kep? My gotovy, - dolozhil Dik.
- Vpered, - skomandovala Lisseya.
Ned ehal za dzhipom Tolla, soblyudaya optimal'nuyu desyatimetrovuyu
distanciyu. Za dzhipami skol'zil vzyatyj naprokat vezdehod na vozdushnoj
podushke. Desyateryh naemnikov smog by uvezti i odin gruzovik, no togda ne
ostalos' by mesta dlya kapsuly, s kotoroj oni sobiralis' vernut'sya.
Kogda Toll povernul na vostok k Astragalyu, k ekspedicii pristroilis'
aeromobili pankatijcev, otkuda privetstvenno krichali i mahali rukami
naryadnye passazhiry.
Ned ne ozhidal, chto mestnoe naselenie stanet podderzhivat' Lisseyu. Po
vsej veroyatnosti, oni byli prosto vozbuzhdeny. Publichnaya kazn' privela by
ih v takoe zhe sostoyanie.
Na prostornyh polyah povsyudu vidnelis' shary, kotorye davali
dopolnitel'nuyu podsvetku vyvezennym s Zemli rasteniyam. Mestnye kul'tury ne
mogli udovletvorit' potrebnosti v prodovol'stvii.
- Tebe ponravilos' byt' zvezdoj? - sprosila Lisseya.
- Posmotrim, kak projdet predstavlenie, - otvetil Ned. - YA sejchas dumal
o sel'skom hozyajstve. Vot chem stoilo by zanyat'sya.
Ona zasmeyalas', szhala emu ruku, potom vernulas' k izucheniyu vnutrennego
ustrojstva tanka.
Ned ne vzyal s soboj avtomat, dlya nego ne nashlos' by mesta v boevom
otseke tanka, kotoryj oni uvideli na ekrane. A esli dela pojdut ploho, to
oruzhie i ne ponadobitsya. No on vse-taki polozhil v karman pistolet. Vesil
on nemnogo i sovershenno ne meshal.
Szadi k kolonne prisoedinilas' chetverka avtomobilej s ohrannikami v
boevyh dospehah. Neskol'ko grazhdanskih vezdehodov svernulo v storonu, a
entuziazm ostavshihsya zritelej znachitel'no poutih.
- Ad®yutant kapitanu. V treh klikah otsyuda nas, pohozhe, dozhidaetsya
komitet po organizacii torzhestvennoj vstrechi. Priem.
- Ponyala. Tak my i predpolagali. - Ona vzglyanula na Neda. - Obychno
polovina nashih vooruzhena avtomatami, a segodnya u kazhdogo
dvuhsantimetrovik. CHto skazhesh'?
Ned ulybnulsya. Massivnoe oruzhie bylo detskoj igrushkoj protiv boevoj
broni.
- Skazhu, chto vy nabrali luchshih iz luchshih, Lisseya, - skazal on
drognuvshim golosom. |to davalo o sebe znat' vozbuzhdenie pered boem. - No
esli nachnetsya pal'ba, to stavlyu na gostej.
- YAjca otorvu tomu iz nashih, kto nachnet pervym, - probormotala Lisseya,
hotya oba byli uvereny, chto ostanutsya v zhivyh, i bylo by stranno, esli by
oni dumali po-drugomu. Vo vsyakom sluchae, Nedu eto pokazalos' by dikim.
Pervyj dzhip vez portativnoe oborudovanie. Tadziki predstoyalo ustanovit'
datchiki, snabzhayushchie informaciej shlemofony Neda i Lissei po ih zaprosu, a v
kriticheskih situaciyah - i bez predvaritel'noj komandy. Ad®yutant otvechal za
bezopasnost' lyudej, i, krome nego, nikto ne imel prava podhodit' k
oborudovaniyu.
Mestnost' k yugo-vostoku ot Astragalya predstavlyala soboj ravninu,
zazhatuyu mezhdu dvumya vulkanicheskimi kryazhami i pokrytuyu plodorodnoj pochvoj.
Tam, gde zemlya ne ispol'zovalas' pod posevy, rosli lesa.
K severu ot goroda landshaft rezko menyalsya. Redkie derev'ya vskore
ustupili mesto rasteniyam s temno-purpurnymi list'yami, rashodivshimisya vo
vse storony iz oshchetinivshegosya shipami centra. |ti rasteniya pokryvali vsyu
pochvu. Kogda dnishche pervogo dzhipa skol'znulo po etomu pokrytiyu, list'ya
svernulis', napolniv vozduh pryanym aromatom. Na ih vorsistoj poverhnosti
zablesteli kapli rosy.
Ned ostorozhno vel mashinu po kamnyam, sredi kotoryh popadalis' dostatochno
krupnye, odno nevernoe dvizhenie - i dzhip perevernetsya.
- A vot i vstrechayushchie, - skazala Lisseya.
U skalistogo kryazha ih zhdali tysyachi pankatijcev v yarkih naryadah, kotorye
predpochitali bol'shinstvo zhitelej etoj mrachnoj planety. No, krome nih,
zdes' nahodilas' eshche sotnya ohrannikov.
Toll Uorson razvernul dzhip, napravlyayas' k gigantskomu kamnyu. Soglasno
topograficheskim kartam, on byl samoj podhodyashchej tochkoj obzora.
Lisseya i Ned mogli by vospol'zovat'sya informaciej so sputnikov Pankata,
odnako oni ne hoteli polagat'sya na dobruyu volyu kaznacheya, kotoryj v luchshem
sluchae soblyudal somnitel'nyj nejtralitet.
Vershina kryazha i protivopolozhnyj sklon obstrelivalis' tankami. Ned
dolzhen byl zaehat' na ohranyaemuyu territoriyu, ispol'zuya v kachestve
prikrytiya nerovnosti pochvy. No nechego bylo i dumat' ob otstuplenii cherez
skalistyj hrebet. Tam prohodila liniya smerti.
Ned napravil dzhip v tu storonu, gde stoyali Lon Del Vo i |jven: odin - v
zolotyh, drugoj - v serebryanyh dospehah s podnyatymi zabralami. V
otpolirovannom metalle otrazhalis' cvetnye odezhdy pankatijcev, prevrashchaya
groznye dospehi v pestryj klounskij naryad.
- Dva boevyh petushka, - usmehnulas' Lisseya. No ona ne huzhe Neda znala,
chto zerkal'naya poverhnost' otrazhaet znachitel'nuyu chast' zaryada luchevyh
pistoletov.
Lon, |jven i shestero ohrannikov sideli v dvuhmestnyh aeromobilyah s
veretenoobraznym fyuzelyazhem. Nebol'shaya kabina zashchishchala voditelya, no soldat
szadi byl sovershenno bezzashchitnym.
SHest' mashin podnyalis' v vozduh i dvumya parallel'nymi zven'yami poleteli
k dzhipam. Ned, ne dozhidayas' prikaza, zatormozil. On uslyshal signal
gruzovikov, raz®ezzhavshihsya v storony, chtoby naemniki mogli zanyat' boevuyu
poziciyu, esli nachnetsya strel'ba.
Aeromobili leteli nizko, potom kazhdyj povernulsya vokrug vertikal'noj
osi, slovno soldat na placu. Kaznachej demonstriroval podgotovku svoih
vojsk, hotya nikto v nej ne somnevalsya. Lon snizilsya sprava ot dzhipov,
|jven - sleva. Oni opustili zabrala.
- Kapitan Dormann, - progudel iz dinamika golos Lona, - mne izvestno,
chto vy pribyli na Pankat, chtoby poluchit' informaciyu o nashej boevoj moshchi i
vydat' nas piratam. No vash plan ne srabotaet. Na zemle Pankata hvatit
mesta, chtoby pohoronit' golovorezov vsego mira!
Lisseya nazhala knopku na shlemofone:
- Ser, my pribyli s mirom i nadeemsya s mirom ujti. S Pankata my hotim
zabrat' tol'ko pribor, kotoryj ukral moj rodstvennik, i soglasno nashej s
vami dogovorennosti lish' posle togo, kak my obezvredim tanki, derzhashchie pod
obstrelom etu chast' vashej planety.
Aeromobili dvinulis' proch', letya pochti nad golovami.
Lon chto-to prokrichal Kerronu, vyehavshemu iz tolpy bronirovannyh
strazhnikov, no ne popytalsya pomeshat' emu.
- Ostanovimsya zdes', - prikazala Lisseya, podkrepiv svoi slova zhestom na
tot sluchaj, esli ih otneset moshchnym potokom vstrechnogo vozduha.
Ned snizil skorost', chtoby ne zadet' Kerrona ili sledovavshie za nim
vezdehody.
Princ vysunul iz mashiny ruku, v kotoroj byla zazhata skomkannaya kurtka.
- Lisseya, kak tol'ko Lon uznaet, chto ya zabral klyuch, on ub'et menya.
- Kerron, ot vas zavisit moya zhizn'.
Ned ne ponyal, dejstvitel'no li ona v otchayanii ili tol'ko pritvoryaetsya,
chtoby nadavit' na soobshchnika, u kotorogo v reshayushchij moment zadrozhali
kolenki.
- YA sderzhu slovo, - otvetil pankatiec. - No i vy pomogite mne. Lisseya,
vy, pravda, lyubite menya, kak govorili?
Neda pronzila ostraya bol'. On bezuchastno ustavilsya na skalistyj kryazh,
starayas' ne vydat' svoih chuvstv.
- Konechno, dorogoj, - nezhno proiznesla Lisseya. - YA nikogda ne dumala,
chto vstrechu muzhchinu, stol' blizkogo mne po duhu.
- Togda voz'mite menya s soboj! - voskliknul Kerron. - |to edinstvennyj
sposob sohranit' mne zhizn'. My smozhem ostat'sya na Dvojnyh planetah,
izuchat' ustrojstvo kapsuly!
- Ladno, Kerron. Esli hotite, ya voz'mu vas s soboj. YA lyublyu vas, milyj.
- O Lisseya... - vydohnul princ i, ne skazav bol'she ni slova, pospeshil
obratno.
Ego smyataya kurtka ostalas' viset' na bortu dzhipa. Oshchupav materiyu,
Lisseya zasunula ruku v nagrudnyj karman.
- On tut. - Ona posmotrela na Neda.
Tot pozhal plechami.
- Hot' sejchas, Lisseya, - slovno izdaleka uslyshal on svoj golos.
- Togda za delo! - I ee otbrosilo na siden'e, kogda Ned zapustil vinty
na polnuyu moshchnost'.
On vklyuchil v shleme tretij kanal, soedinyavshij ego s Tadziki, v kotoryj
ne imela dostupa dazhe Lisseya. Dlya nee byl ostavlen vtoroj kanal.
- Daj mne trehmernyj plan na levuyu chast' kozyr'ka. Zatemnenie -
pyat'desyat procentov, - prikazal on.
Na kozyr'ke na fone korichnevoj karty mestnosti poyavilos' izobrazhenie
treh mashin: krasnogo i oranzhevogo tankov i belogo dzhipa.
Lisseya, nadev klyuch na levoe zapyast'e, kazalos', otdyhala. Ona ne
proyavlyala nikakih priznakov neterpeniya, hotya dzhip ele tashchilsya. Operaciya
vse ravno nachnetsya tol'ko togda, kogda Ned prigotovitsya peresech' kryazh.
- Otmet' prostrelivaemye zony, - poprosil Ned.
Na karte oni vyglyadeli dvumya nalozhennymi drug na druga pyatnami
nepravil'noj formy, a uchastki, nahodivshiesya pod obstrelom obeih pushek,
okrasilis' v yarko-zelenyj cvet. Poskol'ku tanki byli v dvizhenii, opasnye
zony postoyanno menyali formu. Skaly, gromadnye valuny ili niziny umen'shali
zonu porazheniya. No esli tank okazyvalsya naverhu, on mog obstrelyat' vdvoe
bol'shuyu territoriyu. Hotya skorost' u tankov byla nebol'shoj.
- Vosemnadcat' kilometrov v chas, - skazala Lisseya, slovno prochitav
mysli Neda.
- Est' dannye otnositel'no ih maksimal'noj skorosti? - sprosil Ned, ne
svodya glaz so svetyashchihsya tochek.
CHerez tridcat' sekund tanki otreagiruyut na narushitelya...
- Net, no dumayu, ona gorazdo vyshe.
- Uchtem, - otvetil Ned, vyzhimaya maksimal'nuyu skorost' i napravlyaya dzhip
k svobodnomu prostranstvu mezhdu vezdehodami pankatijcev i soldatami. Emu
trebovalsya razgon.
- Davaj, kep! - kriknul kto-to iz naemnikov. Neskol'ko pankatijcev
podderzhali ego odobritel'nymi vozglasami.
No dlya Neda teper' sushchestvovali tol'ko podvizhnye pyatna golubogo i
zheltogo cveta da belaya tochka, kotoraya dvigalas' im navstrechu.
On dal polnyj gaz, i temno-purpurnaya listva, podnyataya struyami vozduha,
serdito hlestnula po bokam dzhipa. Sklon okazalsya slishkom nenadezhnym, i
potrevozhennyj pesok ruch'yami ustremilsya vniz. Poverhnost', konechno, ne iz
luchshih dazhe dlya vezdehoda na vozdushnoj podushke, no dzhip byl dostatochno
legkim i sumel sohranit' skorost'.
- Oni nas zametili, - skazala Lisseya.
- Vizhu.
Ned i Lisseya rasschityvali prorvat'sya na ohranyaemuyu territoriyu s yuga,
poka ih protivniki nahodilis' na vostochnoj i zapadnoj granicah zony. Oni
nadeyalis' okazat'sya srazu pered oboimi tankami i obezvredit' ih odnim
klyuchom.
No v eto vremya odna mashina dvigalas' v dal'nem konce ozera, a drugaya
zapolzla vo vpadinu, klinom vrezavshuyusya v skalu. Desyat' ili pyatnadcat'
sekund pushka etogo tanka mogla strelyat' tol'ko vpered.
- Derzhites'! - kriknul Ned.
Dzhip vyprygnul na vershinu kryazha, kachnulsya i, razognavshis', ponessya vniz
po sklonu.
Dal'nij tank na ekrane byl oranzhevym, a kontroliruemaya im zona -
goluboj. On nabiral skorost', no dvigalsya po prezhnemu marshrutu, chto vpolne
ustraivalo narushitelej. Odnako Ned opasalsya, chto tanki po signalu trevogi
mogut prosto peresech' ozero, ne ob®ezzhaya ego.
Blizhajshij tank ostanovilsya, potom zadnim hodom dvinulsya iz vpadiny i,
vybravshis' iz plena, tut zhe nachal razvorachivat' bashnyu.
ZHeltaya zona smerti na kozyr'ke Neda rasshiryalas', nastigaya beluyu tochku
dzhipa, no vse-taki ne smogla dognat' ego, i mashina, soglasno namechennomu
planu, sletela v metrovuyu rasshchelinu.
S torzhestvuyushchim voplem Ned i Lisseya vybralis' iz vezdehoda. Teper' oni
byli v bezopasnosti do teh por, poka tanki ne doberutsya do ih ukrytiya.
A eto rano ili pozdno proizojdet.
Ned skryuchilsya u steny, sledya za bor'boj zhizni i Smerti na svoem ekrane.
Rasshchelina korichnevoj poloskoj peresekala zheltiznu prostrelivaemoj zony, i
k nej neumolimo polzla krasnaya tochka.
Lisseya, gluboko vzdohnuv, dotronulas' do simvola na klyuche i podnyala
pribor nad kraem rasshcheliny. Tank ne vystrelil, no i ne ostanovilsya.
Ned dostal iz karmana oruzhie. Emu nuzhno bylo hot' chem-to zanyat' ruki, s
takim zhe uspehom on mog by terebit' shchepku. Lisseya opustila pribor i
nabrala druguyu kombinaciyu.
Tank podpolz sovsem blizko. Eshche neskol'ko sekund - i on dostignet
rasshcheliny, i lyudi okazhutsya v lovushke. Oni uzhe slyshali kakoj-to shipyashchij
zvuk, slovno na raskalennuyu skovorodu nalili masla.
Lisseya snova podnyala ruku s klyuchom.
Zvuk prekratilsya, zemlya drognula, i krasnaya tochka na ekrane Neda
zamerla.
Ned vskochil. Vtoroj tank dvigalsya bystro, no oni budut vne dosyagaemosti
celuyu minutu, a vozmozhno, i poltory.
- Nu davajte zhe! - kriknul on.
Lisseya ostorozhno sela v dzhip. Levuyu ruku s klyuchom ona vytyanula v
storonu tanka, a pravoj podderzhivala zapyast'e.
- Bud' vnimatelen! Esli sojdesh' s linii mezhdu mnoj i tankom, ot nas
vryad li chto ostanetsya.
- Da nikto i ne pridet proveryat', ostalos' ili net, - usmehnulsya Ned,
rezko zapolniv vakuumnuyu kameru i zastaviv dzhip bukval'no vyprygnut' iz
rasshcheliny.
Lisseya kachnulas', kak poplavok na vode, no ee levaya ruka ne drognula.
Pushka zamerla pod bezopasnym uglom v sorok pyat' gradusov. Mashina stoyala
pryamo na zemle, mezhdu dnishchem i poverhnost'yu ne vidno bylo nikakogo zazora.
Obtekaemaya forma, dlina vsego shest' metrov, vysota okolo treh, no vesil
tank ne men'she sta tonn. On davil svoej massoj skalu, i vo vse storony
rashodilis' treshchiny.
Ned pod®ehal k zadnej chasti mashiny, tuda, gde dolzhen byl nahodit'sya
lyuk, a Lisseya povorachivalas' na siden'e, podnyav ustrojstvo nad ego
golovoj.
Poverhnost' tanka tusklo blestela, kak chernyj zhemchug. V vozduhe stoyal
kakoj-to rezkij zapah, no ne ozon. Ned chihnul.
Soglasno sheme, hranivshejsya v bunkere drevnego naroda, lyuk podnimaetsya
s pomoshch'yu zamka, no na blestyashchej poverhnosti ne bylo nikakogo zamka.
Ned otkryl rot, sobirayas' sprosit', chto emu delat', i tut zhe osoznal
bespoleznost' svoego namereniya. On oshchupal plavno zakruglyavshuyusya
poverhnost' v nadezhde obnaruzhit' skrytoe ustrojstvo ili vyemku.
Nichego podobnogo on ne nashel, odnako oval'nyj kusok broni pri ego
prikosnovenii skol'znul vniz.
- Bystree! - kriknula Lisseya. - Skoro nas nakroet drugoj!
Ned brosil shlem na zemlyu i zabralsya v tank.
Vperedi svetilas' kakaya-to panel', v ostal'nom zhe vnutrennyaya
poverhnost' napominala skorlupu yajca. Ni odnogo rychaga, ni odnogo ekrana,
o kotoryh govorilos' v poluchennoj informacii.
Tank byl pohozh na bunker, tol'ko pozdnej modeli.
- Ned, vo imya vsego svyatogo! - zakrichala Lisseya.
Bunker skazal, chto rukoyati upravleniya legko povorachivayutsya na pribornoj
paneli. Ned posmotrel na to mesto, gde oni dolzhny byli by nahodit'sya, i
polozhil tuda ruki.
Dzhip vdrug rastvorilsya v oslepitel'noj vspyshke, pronikshej v otkrytyj
lyuk.
- Ned...
Znachit, vse v poryadke, ego tank zaslonil Lisseyu ot vystrela
priblizhavshegosya chudovishcha. Rukoyatki okazalis' na meste, oni voznikli pod
rukami, slovno byli sdelany po ego merke. Upravlenie orudiem - sprava,
dvizheniem - sleva.
Lyuk zakrylsya tak besshumno, chto Ned osoznal eto tol'ko po nastupivshej
tishine. Ego okruzhil panoramnyj ekran. Vtoroj tank dvigalsya k nim, kak
moshchnyj krejser po shtormovomu moryu!
Ned dolzhen byl srazu vstavit' leksicheskij preobrazovatel' i otklyuchit'
dvigatel' ustnoj komandoj. Vmesto etogo on potyanul rukoyatku upravleniya
orudiem vlevo i vverh. Ona ne sdvinulas', no belyj kruzhok pricela
opustilsya. |krany tozhe ostavalis' na meste, hotya stenki bashni vdrug prishli
v dvizhenie, slovno volny rtuti. Togda Ned povernul rukoyatku protiv chasovoj
strelki, ustanoviv pricel na belom pyatne pod orudiem vtorogo tanka.
CHudovishche zamerlo, vdavivshis' v zemlyu. Dlinnyj stvol, iskavshij Lisseyu,
podnyalsya v bezopasnoe polozhenie. Ne otvodya klyucha ot obezvrezhennoj mashiny,
ona medlenno oboshla tank Neda.
Ned nakonec vzdohnul, ubral ruku s nevidimoj rukoyatki, dostal iz
karmana leksicheskij preobrazovatel', vstavil ego v chetyrehmillimetrovoe
otverstie v centre paneli, i sistema ozhila. Ned postavil volnovod i vvel
dannye v komp'yuter. Vryad li eto neobhodimo, no tak opredeleno planom.
- Polozhenie boegotovnosti, - prikazal on.
Panoramnyj ekran rastayal, ostalas' tol'ko svetyashchayasya panel' da serye
holodnye poverhnosti. Bashnya prinyala nejtral'noe polozhenie. Navernoe, pushka
tozhe podnyalas' pod bezopasnym uglom, no Ned iznutri ne mog etogo
opredelit'. Panel' vybrosila disk dannyh, posle chego otverstie vvoda
ischezlo.
K neveroyatnomu oblegcheniyu Neda, lyuk snova otkrylsya. A to on uzhe videl
sebya pohoronennym v bronirovannom grobu, kotoryj nikto nikogda ne smozhet
otkryt', i Lisseya ukrasit tank znamenem s nadpis'yu: "Missiya zakonchena"...
Esli, konechno, ona ne popadet, kak mysh' v myshelovku, vo vtoruyu mashinu.
Ned vypolz naruzhu. Ruki u nego zatekli ot napryazheniya, i on podumal,
byli li u tankistov drevnego naroda kakie-to special'nye ustrojstva,
pomogavshie upravlyat' etimi mashinami.
Iz vtorogo tanka vylezla Lisseya, takaya zhe izmuchennaya, kak i Ned.
Groznye mashiny pohodili sejchas na bezobidnye detskie igrushki. Ned ne
uderzhalsya i prilozhil ruku k gladkoj poverhnosti. Ona byla chut'-chut'
teploj.
CHerez zapretnuyu prezhde territoriyu k nim ehala verenica vezdehodov. V
pervyh treh nahodilsya ekipazh "Strizha". Lisseya uzhe razgovarivala s nim.
Ned na negnushchihsya nogah poshel za svoim shlemom.
Dzhip, na kotorom oni s Lisseej priehali, prevratilsya v kroshechnyj
sgustok materii.
No vse horosho, chto horosho konchaetsya.
Ryadom s tankami ostanovilis' gruzovik YAsofa i dzhip s Tadziki i Tollom
Uorsonom, za nimi - vezdehody, zapolnennye pankatijcami.
Dik, ne otryvaya vzglyada ot mestnosti pered vezdehodom, pomahal iz
kabiny vtorogo gruzovika. On prodolzhil put' k zdaniyam u ozera. Mashina
dvigalas' bystro, no Ned zametil, chto Dik postoyanno korrektiruet
napravlenie i skorost', vedya vezdehod s maksimal'noj sosredotochennost'yu, a
ne prosto vybiraya kratchajshij put'.
Lon Del Vo i bol'shinstvo ego soldat doehali tol'ko do kryazha, odnako
|jven v soprovozhdenii dvuhmestnogo aeromobilya i neskol'kih bolee tyazhelyh
mashin letel za Dikom na vysote pyatidesyati metrov.
Hotya oni mogli s legkost'yu obognat' vezdehod, no veli sebya kak svora
sobak, zagonyavshih antilopu.
CHetyre naemnika v vezdehode Dika s delannym ravnodushiem nablyudali za
eskortom, priderzhivaya rukami priklady gotovogo k boyu oruzhiya. Esli chto-to
pojdet ne tak, za dolyu sekundy s neba prol'etsya dozhd' iz dospehov i
oblomkov aeromobilej.
Naslednik navernyaka znal ob etom, poetomu ne sobiralsya sozdavat'
oslozhnenij.
Ne uspel Toll ostanovit'sya, kak Tadziki, derzhas' rukoj za bort dzhipa,
uzhe sprygnul na zemlyu. Hotya on i zayavlyal, chto nikogda ne prinimal uchastiya
v boevyh dejstviyah, odnako prodelat' podobnyj manevr, ne upav na spinu,
mog tol'ko paren', ne raz pobyvavshij v ser'eznyh peredryagah.
- Slejd, ty v poryadke? - kriknul on. - CHto s tvoim shlemom?
Zemlya vdrug zadrozhala u nih pod nogami. Tanki dernulis', prevrashchaya
skalu pod dnishchami v shcheben', i na kakoe-to vremya pokazalos', chto tyazhelye
mashiny ozhili.
- YA ego snyal, - otvetil Ned. - Vnutri etih chudovishch chuvstvuesh' sebya tak,
budto na tebya natyanuli perchatku.
On podoshel k gruzoviku YAsofa, i Dzhossi Petz protyanul emu ruku, pomogaya
vzobrat'sya na bort.
- Tadziki, Uorson, - razdalsya golos Lissei, - vy edete s YAsofom. My so
Slejdom syadem v dzhip.
Toll podnyalsya s mesta voditelya, slovno tol'ko i zhdal podobnogo prikaza.
On-to, vozmozhno, i zhdal, no dlya Neda eto okazalos' polnoj
neozhidannost'yu.
Polovina pankatijcev posledovala na pochtitel'nom rasstoyanii za |jvenom,
ostal'nye, opisav krug, ostanovilis' ryadom s tankami.
Kerron vyrvalsya vpered i ehal pryamo k Lissee. Ego odnomestnyj vezdehod
byl yavno ne prisposoblen k peredvizheniyu po nerovnoj mestnosti. On uzhe
uspel perevernut'sya.
- Lisseya! Ne zabud'te svoe obeshchanie. Vy voz'mete menya s soboj?
Toll Uorson zaglyanul v lyuk blizhajshego tanka.
- Da, tesnovato.
- Esli hotite, Kerron, to poehali! My napravlyaemsya k ozeru. - Lisseya
snyala s zapyast'ya klyuch i brosila ego pankatijcu.
Kompleks datchikov uvelichival ves dzhipa kilogrammov na pyat'desyat, no
esli on smog vezti dvuh roslyh naemnikov, to dolzhen vyderzhat' odnogo
muzhchinu i malen'kuyu zhenshchinu.
- CHert voz'mi, Slejd, trogaj! Tebe nuzhno special'noe priglashenie?
Ned ustavilsya na rukoyatki, slovno ne ponimaya, dlya chego oni
prednaznacheny. Vklyuchaya dvigatel', Toll slozhil vinty, a Ned vsegda ostavlyal
lopasti raskrytymi.
Zemlya snova drognula, teper' tolchki stali povtoryat'sya s
tridcatisekundnymi intervalami. Sovsem nedavno Ned rugal pro sebya otkrytuyu
mestnost', no sejchas reshil, chto takoj landshaft ochen' podhodit dlya ezdy vo
vremya zemletryasenij.
- A ya, Lisseya? - voskliknul Kerron.
Aeromobili pankatijcev sledovali za vedushchim gruzovikom, kak grify,
gotovivshiesya dobit' zagnannuyu loshad'.
Ned vyzhal drossel' do otkaza. Temperatura batarej stala podnimat'sya, no
vse sistemy rabotali normal'no.
Otchasti speshka byla opravdannoj. Lisseya - komandir i dolzhna
prisutstvovat' pri iz®yatii kapsuly. Krome togo, hotya eto i ne imelo
nikakogo otnosheniya k razrabotannomu planu, Ned reshil ne ustupat' v
skorosti YAsofu. Odnako bol'she vsego emu, pozhaluj, hotelos' kak mozhno
dal'she otorvat'sya ot Kerrona Del Vo. Podobnaya melochnost' niskol'ko ne
smushchala Neda, ved' on nikogda ne schital sebya sovershenstvom.
Na rovnyh uchastkah gruzovik imel preimushchestvo v skorosti, zato
manevrennost' dzhipa srazu zhe vyvela ego vpered i davala vozmozhnost'
uderzhivat'sya v avangarde. Dve mashiny neslis', slovno osparivali pobedu v
ralli, hotya pod stelyushchimisya rasteniyami mog skryvat'sya kusok skaly,
sposobnyj v odno mgnovenie sodrat' dnishche vezdehoda.
Nekotorye pankatijcy tozhe reshili potyagat'sya s professionalami "Strizha",
no bystro otkazalis' ot podobnoj zatei, ukrasiv pejzazh ostankami mashin.
Ne snizhaya skorosti, naemniki vleteli na poluostrov, okolo kotorogo
sobralas' t'ma narodu. Kogda dzhip zadel bortom kakoj-to vezdehod, voditel'
vysunul ruku, chtoby pogrozit' Nedu kulakom... I chut' bylo ne poteryal ee,
poskol'ku vsled za dzhipom pronessya gruzovik. Passazhiry v kuzove derzhali
oruzhie nagotove, a Dzhossi Petz dazhe polozhil palec na kurok.
Po obe storony poluostrova s ozera Hammerhed vzmyvali vverh
vertikal'nye strui vody.
Vperedi uzhe vidnelis' zdaniya - cel' ih opasnoj ekspedicii.
- Derzhites'! - prikazal Ned.
Vmesto togo chtoby prosto izmenit' maksimal'nyj naklon vintov, on
zakrutil rul', razvernuv dzhip, i odnovremenno otkryl vakuumnuyu kameru.
Moshchnaya struya i rezko vozrosshee soprotivlenie dnishcha pozvolili sbrosit'
skorost' s semidesyati do nulya na rasstoyanii v dvadcat' metrov - blestyashchij
tryuk dlya vezdehoda na vozdushnoj podushke. K tomu zhe tormozhenie vdavilo ih v
spinki sidenij, a ne shvyrnulo na vetrovoe steklo.
Ned zakrepil uspeh, opisyvaya slozhnye krivye mezhdu aeromobilyami
pankatijcev. Strazha s izumleniem glazela na demonstraciyu vysshego pilotazha.
Ned ne dumal o Lissee s teh por, kak sel v zagruzhennyj dzhip. Ego
vnimanie bylo pogloshcheno dorogoj, na kotoroj ih mogli podsteregat'
neozhidannye prepyatstviya. Teper' Ned s trevogoj posmotrel na svoego
kapitana - ved' on zadel pankatijca tem bortom, gde sidela Lisseya.
Ona ulybnulas':
- Neploho, sovsem neploho.
Porazitel'no! Kuda delas' ustalost', navalivshayasya na nih posle igry s
tankami? Bystraya ezda snyala napryazhenie.
Dik Uorson vstal na koleni u krugloj dveri blizhnego zdaniya, poskol'ku
ee diametr ne prevyshal polutora metrov, da i vsya stena ne otlichalas'
vysotoj. Veroyatno, razmery stroenij sootvetstvovali rostu ih sozdatelej.
Odnako tanki drevnego naroda prednaznachalis' dlya sushchestv, pohozhih na
cheloveka. Ned uzhe zametil, chto tank podoshel emu kak perchatka.
|jven, okruzhennyj soldatami, nablyudal za rabotoj naemnikov.
Ocherednoj tolchok, samyj sil'nyj za vremya aktivnosti, pokolebal zemlyu
pod ih nogami. Strazhnik v dospehah ruhnul, tut zhe podnyalsya i zanyal svoe
mesto. Ozero Hammerhed nachinalo zakipat'.
- Gotovo! - kriknul Dik. Kruglaya dvernaya panel' vyshla naruzhu, otkryvaya
prohod.
V tot zhe moment vo vnutrennij dvor prygnuli Herlou i Raff.
- Net problem! - skazal Herlou. - My mozhem peretashchit' ee cherez stenu.
Lisseya proskol'znula mezhdu pankatijskimi ohrannikami. SHedshij za neyu Ned
polozhil ruku na plecho soldata, chtoby tot osvobodil dorogu.
Paren' nichego ne pochuvstvoval, no, vnezapno uvidev pered soboj Lisseyu,
ot neozhidannosti otstupil, tolknuv Neda na svoego tovarishcha.
- CHerta s dva my podnimem etu shtukovinu! - vozrazil Dik. - Luchshe
protashchit' ee cherez otkrytuyu dver'!
- Zatknis', Dik, - posovetoval Tadziki. - My delaem tol'ko to, chto nam
prikazhet ledi. Poetomu daj ej projti!
Dik obernulsya:
- Proshu proshcheniya, kep.
No vmesto togo chtoby otojti v storonu, on nagnulsya i pervym ischez v
prohode. Lisseya voshla sledom. Ned sdelal znak Tadziki sdelat' to zhe samoe,
a sam obeimi rukami uhvatilsya za kraj kryshi i cherez sekundu vstal ryadom s
Herlou.
On ne stradal klaustrofobiej, odnako posle straha, perezhitogo v
zakrytom tanke, chut' zameshkalsya, prezhde chem prygnut' vnutr' eshche odnoj
grobnicy.
Zdanie napominalo bunker drevnego naroda. Zdes' tozhe ne bylo ni antenn,
ni ventilyacionnyh otverstij, nichego.
Vnezapno Raff rezko razvernulsya, celyas' raketnicej v nechto - klub dyma
ili solnechnyj blik na vezdehode pankatijca. Ego bespokojstvo udivilo Neda.
Rakontid vsegda otlichalsya nevozmutimost'yu skaly.
- Vot ona, sovsem kroshechnaya. My legko vytashchim ee cherez dver'. - Dik
pokazyval na kapsulu s takim vidom, slovno eto byl ego lichnyj dar Lissee.
Zemlya sodrognulas' snova.
Zdanie podprygnulo, no Ned obratil vnimanie, chto drevnyaya postrojka v
pyatidesyati metrah ot nih povela sebya chut'-chut' inache, slovno podchinyayas'
sobstvennomu ritmu. On nagnulsya i uhvatilsya rukoj za kryshu, chtoby ne
upast'.
Zemlya pod pankatijskim vezdehodom vdrug razverzlas', potom opyat'
somknulas', zashchemiv gibkoe dnishche. Lyudi s krikami vyskochili iz mashiny.
Po-vidimomu, eto ne moglo schitat'sya ryadovym sluchaem dazhe dlya Pankata.
Na poverhnosti ozera Hammerhed lopalis' ogromnye puzyri, zdanie
obvolakivalo goryachim tumanom.
Lisseya i Kerron Del Vo s shest'yu naemnikami nahodilis' vo dvore, a Toll
Uorson zhdal snaruzhi, opirayas' na avtomat.
Tolchok svalil na zemlyu neskol'kih sputnikov |jvena, no sam princ ustoyal
na nogah. Karlik okrasil ego boevye dospehi v krovavo-krasnyj cvet.
- Lisseya! - pozval Ned. - Nado uhodit' otsyuda. Mne ne nravitsya vid
ozera.
- Kak vy dumaete, chto tut proishodit, mister Slejd? - sprosil Herlou.
Znachit, emu, kak i Raffu, tozhe bylo ne po sebe, inache on ne stal by
obrashchat'sya k Nedu kak k oficeru.
Lisseya otdala kakoj-to prikaz i ukazala na kapsulu.
- Dolzhno byt', lava voshla v kanal, kotoryj pitaet ozero, - otvetil Ned.
- Skoro ono prevratitsya v gejzer.
CHetvero naemnikov shvatili yajcevidnyj predmet, stoyavshij na krugloj
podstavke, i polozhili ego na bok, chtoby protashchit' v dver'. Kapsula byla
tyazheloj, odnako ee vpolne mozhno bylo unesti.
Kerron prikosnulsya k chemu-to, vidimo, k zamku, i verhnyaya chast' kapsuly
podnyalas'. Dik Uorson, vyrugavshis', otkinul golovu, poskol'ku eto
proizoshlo pod samym ego nosom.
Vnutri lezhala vysohshaya mumiya: oni nashli ne tol'ko kapsulu Lendella
Dormanna, no i ostanki samogo prapradedushki Lissei.
- Vse v poryadke, - skazala Lisseya. - Poshli, eshche nasmotrites'.
Na fone gula, ishodivshego ot ozera Hammerhed, ee golos kazalsya sovsem
slabym. Ned pozhalel, chto u nego net oruzhiya, pust' dazhe togo pistoleta,
kotoryj on vyronil, kogda oni vyvodili iz stroya tanki.
Dik vzyalsya za kapsulu speredi, Kojn podhvatil ee szadi.
- Poshli, - Ned povernulsya k Herlou i Raffu. - Pomozhem im.
Ostal'nye ne mogli vyjti iz vnutrennego dvora, poskol'ku kapsula
zakryvala prohod.
- Zdes' stol'ko pyli! Pyl' - i bol'she nichego. CHto eto za sooruzhenie?
Ono drevnee? - kriknul snizu D'yui.
Ned kivnul. I bunker, i tanki, i vse eti zdaniya sooruzheny zadolgo do
kolonizacii Pankata. A intuiciya podskazyvala emu, chto oni po krajnej mere
na poryadok drevnej - znachit, ih sozdali ne lyudi.
Vo vsyakom sluchae, ne zemlyane.
- Poshli, - povtoril on.
Zemlya prodolzhala drozhat'. Sama po sebe vibraciya ne predstavlyala
opasnosti, no pochemu-to kazalas' bolee ugrozhayushchej, chem moshchnye tolchki.
- Toll, my spuskaemsya, - kriknul Ned, prygaya na zemlyu.
- Nashi druz'ya nachinayut nervnichat', - uhmyl'nulsya Uorson, kivnuv v
storonu ohrannikov, narushivshih paradnyj stroj. Dazhe |jven uzhe ne kazalsya
takim gordym.
- Ne tol'ko oni, - otozvalsya Ned.
Iz dvernogo proema zadom pyatilsya Dik, rugaya na chem svet stoit kapsulu i
durackuyu arhitekturu. Ned vstal ryadom. Na verhnej chasti yajca ne bylo
nikakih ruchek, poetomu emu prihodilos' obhvatyvat' kapsulu rukami.
K nim brosilis' Raff i Herlou, tak chto, kogda vsled za Kojnom iz
vnutrennego dvora vyshli ostal'nye, ih pomoshch' uzhe ne trebovalas'.
Toll Uorson, shedshij, kak storozhevaya sobaka, sprava i chut' vperedi
nesushchih, pomahal |jvenu Del Vo:
- Pomoch' ne hotite? Togda ne zagorazhivajte dorogu.
- CHto eto? - osvedomilsya princ. I dazhe ego metallicheskij golos,
usilennyj shlemofonom, pokazalsya piskom na fone podzemnogo rokota.
- Pokazhite emu, - skazal Kerron, stanovyas' mezhdu kapsuloj i
ohrannikami. - Postav'te na zemlyu, chtoby moj brat sobstvennymi glazami
uvidel to, chto sobiralsya prisvoit'.
- Vypolnyajte, - prikazala Lisseya.
- YA predstavlyayu pravitel'stvo Pankata! - ryavknul |jven. - I imeyu pravo
znat', chto hotyat zabrat' s nashej planety!
Naemniki ostorozhno opustili kapsulu. YAjco ne Moglo lezhat' na boku,
poetomu Ned priderzhal ego nogoj, a Kojn delal to zhe samoe s
protivopolozhnoj storony.
- Grom i molniya! - voskliknul Dzhossi Petz, zametiv, chto kipyashchaya voda
zalivaet bereg, dostavaya uzhe do shchikolotok ohrannika, i otoshel podal'she ot
besnuyushchegosya ozera.
Kerron snova podnyal kryshku, i ego brat instinktivno vybrosil vpered
ruku, slovno hotel zashchitit' prikrytoe bronej lico.
- |to grob, dorogoj bratec! - kriknul Kerron. - Ty hotel otobrat' u
kapitana Dormann telo ee prapradedushki.
Dvuhmestnyj aeromobil' |jvena podskochil, iz kabiny vyglyanul ispugannyj
voditel'. Vtoraya mashina povisla v dvadcati santimetrah nad zemlej.
|jven razvernulsya, i bronirovannye bashmaki vysekli iz skaly iskry.
- V Astragal', - skomandoval on. - Telo prinadlezhit vam, no reshenie o
kapsule primet moj otec.
Naemniki podnyali kapsulu. Lisseya priblizilas', chtoby zakryt' kryshku, i
strazhniki ispuganno rasstupilis', budto vpervye v zhizni uvideli trup.
Vprochem, ostanki Lendella Dormanna, pokrytye pyatnami sero-goluboj
pleseni, dejstvitel'no vyglyadeli zloveshche. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
telo prolezhalo v kapsule s togo momenta, kak Dormann ischez s Telarii, hotya
v techenie posleduyushchih pyatidesyati let on vstrechalsya s pankatijcami.
Iz serediny ozera razoshlis' v storony dve volny, obrushilis' na bereg, i
voda stala zalivat' poluostrov.
- Vot der'mo, - probormotal Dik, stupaya po vode, slovno po sushe.
YAsof uzhe sidel v kabine odnotonnogo gruzovika. Uprugoe dnishche gasilo
tolchki, i vezdehod lish' pokachivalsya, v to vremya kak dva aeromobilya
strazhnikov podskakivali i tryaslis', nesmotrya na amortizatory.
Naemniki peredali kapsulu tovarishcham, ozhidavshim v kuzove.
- Postav'te ee vertikal'no, - prikazala Lisseya.
- A dvoe pust' derzhat ee, - dobavil Tadziki. - Petz i Ingrid.
|jven otdal prikaz, i ego lyudi dvinulis' k shestimestnomu aeromobilyu.
Odin iz nih poskol'znulsya na zhelto-beloj pene, ostavshejsya posle
othlynuvshej volny, i grudoj metalla ruhnul na skalu.
Tolchok sbil s nog pochti vseh lyudej, nahodivshihsya na poluostrove, v tom
chisle i Neda. Kruglaya dver' pyatiugol'nogo zdaniya zahlopnulas': os',
derzhavshaya ee v techenie vekov, a mozhet, i tysyacheletij, tresnula.
Ozero Hammerhed prinyalos' vybrasyvat' vverh fontany vody. Nedu
pokazalos', chto k beregu dvizhetsya novaya volna. Ne spuskaya glaz s
poverhnosti ozera, on nachal otstupat'.
- Poehali! - kriknula Lisseya. Sidevshij ryadom Kerron kazalsya
ozabochennym, no ne ispugannym.
YAsof povernul gruzovik, i naemniki, vzyavshis' za ruki, obhvatili
kapsulu, chtoby ta ne upala.
No Ned oshibsya: eto byla ne volna. I ne gejzer, hotya par i voda s revom
vzletali na vysotu sta metrov.
On brosilsya k dzhipu, vklyuchil obshchuyu radiosvyaz' i zakrichal:
- |to Slejd! Ne strelyat'! Inache my vse pogibnem!
Nechto, vyrastavshee iz vody, bylo ogromnym i gladkim. Kogda ono
podnyalos' metrov na sto, vse uvideli, chto eto tverdyj, cel'nyj predmet,
zapolnivshij svoej massoj to, chto eshche nedavno bylo ozerom Hammerhed.
Pered potryasennymi zritelyami poyavilsya kosmicheskij korabl': dva
dodekaedra, soedinennye pyatigrannoj peremychkoj. Dazhe pri dline trista
metrov i takoj zhe tolshchine ona vyglyadela kroshechnoj po sravneniyu s
dodekaedrami. Mezhdu gigantskimi chastyami sverknula molniya. Okutyvayushchij ih
par zamercal, slovno razogrevayushchayasya flyuorescentnaya trubka.
- Ne strelyat'!
Ne slushaya prikaza, strazhnik v dvuhmestnom aeromobile vyhvatil pistolet
i vystrelil pod uglom v sorok pyat' gradusov.
Moshchnyj tolchok sbil Neda s nog, a otdacha otbrosila aeromobil' na bol'shuyu
mashinu s shest'yu strazhnikami.
Na verhnej grani kosmicheskogo korablya vspyhnula kroshechnaya iskra.
Strelyavshego poglotil ognennyj vihr'. Bol'shoj aeromobil' vzorvalsya.
Strazhnikov raskidalo v raznye storony. CHetvero otdelalis' legkim,
ispugom no dvoe, sidevshih v centre, lishilis' nog.
Voditel' drugogo vezdehoda vyprygnul iz kabiny i v uzhase brosilsya k
ozeru Hammerhed.
Ned shvatilsya za ruchku na kabine legkoj dvuhmestnoj mashiny, no nikak ne
mog opustit' stupen'ku.
CHto-to udarilo v protivopolozhnyj bort, to li podbroshennyj v vozduh
gravij, to li pulya, vypushchennaya obezumevshim ot uzhasa chelovekom. Aeromobil'
opisal polukrug. V konce koncov Nedu udalos' postavit' nogu na ramu,
podtyanut'sya na rukah i vzobrat'sya v kabinu cherez bokovoj proem.
Kosmicheskij korabl' vse ros i ros. Verhnyuyu chast' skryvala zavesa para,
podnimavshayasya na polkilometra, no nizhnie poverhnosti vse eshche nahodilis' v
shahte.
Dvazhdy ognennye tochki unichtozhali blizlezhashchie skaly - skoree vsego v
otvet na vystrely, hotya v kipyashchej lave, zapolnivshej vse vokrug, uzhe nichego
nel'zya bylo razobrat'.
Ned nikogda ne upravlyal pankatijskim aeromobilem, odnako mashina
okazalas' dovol'no prostoj. Slejd podnyal ee v vozduh, razvernulsya i
potyanul shturval na sebya. Aeromobil' vzmyl na desyat' metrov, i Ned vzyal
kurs na obezvrezhennye tanki.
Znachit, drevnij narod ostavil tanki vovse ne dlya togo, chtoby ogradit'
ozero ot budushchih poselencev. Tanki ne pozvolyali podnyat'sya tomu, chto
nahodilos' v shahte. Teper' tol'ko odin Ned mog ispravit' oshibku,
sovershennuyu chas nazad.
Esli ee eshche mozhno bylo ispravit'.
Ned poteryal svoj shlemofon pri popytke vzobrat'sya v aeromobil' i poetomu
ne znal, chto proizoshlo s drugimi naemnikami. Ned ne znal, zhivy li oni, ne
znal, zhiva li Lisseya, no ob etom on staralsya ne dumat'.
Tanki stoyali na meste, v sta metrah drug ot druga. Ned posadil
aeromobil' slishkom bystro i rezko. Veroyatno, on odnovremenno nazhal na gaz.
Tolchok oprokinul mashinu, no mgnovenie spustya ona snova prinyala normal'noe
polozhenie.
Kabina byla prodavlena, dvercu voditelya zaklinilo. Ned vybil ee nogoj.
S nim vse bylo v poryadke. Pravda, potom zabolyat vse myshcy, no sejchas on
chuvstvoval sebya prekrasno. A nastanet li eto "potom" - etogo nikto ne
znal.
|ti minuty mogli okazat'sya dlya |dvarda Slejda poslednimi.
On podbezhal k tanku. Lyuk byl otkryt. Massivnaya mashina drozhala ot chastyh
tolchkov, sotryasavshih poverhnost' Pankata.
CHuzhoj kosmicheskij korabl' uzhe polnost'yu vyshel iz nedr Pankata. Nizhnie
poverhnosti lezhali na podushke para, okrashennoj v krovavyj cvet. Luchi,
otrazhennye polirovannymi granyami, kazalos', szhigali materiyu, menyali ee
formu.
Pervye vystrely zvezdoleta byli kratkovremennymi vspyshkami. A eti luchi,
menyaya cvet i intensivnost', pul'sirovali, ustremlyayas' za yuzhnyj gorizont.
Vdali vzdulsya opalovyj puzyr'. Ogromnyj i yarkij, kak solnce. Korabl'
atakuet bunker drevnego naroda.
Ned skol'znul v tank.
Puzyr' vdrug lopnul v tochke peresecheniya luchej, nebo prorezala
oslepitel'naya belaya struya.
Ned prikosnulsya k paneli. Rukoyatki okazalis' u nego v rukah,
vysvetilas' krugovaya panorama. Lyuk zakrylsya za mgnovenie do togo, kak
udarnaya volna ot vzryva dokatilas' do tanka.
Nesmotrya na to, chto sistema vklyuchilas' srazu zhe, kak tol'ko voznikli
rukoyatki, tank tryahnulo, slovno gigantskuyu cherepahu, vybroshennuyu morem na
bereg.
Kakimi by hitrostyami ni pol'zovalis' pankatijcy, sozdavaya svoi
postrojki v Astragale skoree vsego ne ostalos' ni odnogo zdaniya. CHto zhe
kasaetsya "Strizha"...
K schast'yu, do nego ochered' poka ne doshla.
Ned sovmestil perekrestie pricela s centrom dodekaedra i nadavil na
rukoyat', no ona slovno prevratilas' v granitnuyu glybu. Panoramnyj ekran ne
pogas, tol'ko izobrazhenie vdrug prevratilos' v shemu: korabl' stal krasnym
siluetom, a pankatijskij pejzazh - rossyp'yu temno-korichnevyh
mnogougol'nikov s razbrosannymi na nih golubymi kaplyami vezdehodov,
pokidavshih poluostrov.
Belyj kruzhok pricela ischez. Tusklo svetyashchayasya panel' snachala stala
yarko-krasnoj, potom oranzhevoj, i na ekrane vnov' poyavilos' normal'noe
izobrazhenie. Tank sil'no nakrenilsya.
Korma po bashnyu ushla v lavu, takuyu goryachuyu, chto rasplavilsya dazhe kamen'.
Kogda sistema zarabotala, tank snova podnyalsya na poverhnost'.
Vtoroj tank okazalsya v tochke peresecheniya luchej kosmicheskogo korablya,
podprygnul i pogruzilsya v rastayavshuyu skalu tak zhe, kak minutu nazad tank
Neda. I vse zhe vtoroj vystrel zadel gigantskij mnogogrannik.
Ned perevel kruzhok pricela k verhnemu krayu pyatiugol'noj peremychki i
rezanul luchom vniz, snimaya s konstrukcii metall, slovno struzhku s
derevyannoj zagotovki.
Panel' vspyhnula zheltym, panorama vnov' smenilas' shemoj. Vtoroj tank
prevratilsya v beloe pyatno, vydelyavsheesya na tusklom fone.
Cvet paneli nachal menyat'sya, perehodya ot zelenogo k sinemu. Kozha na
rukah Neda priobrela svincovyj ottenok, i on srazu vspomnil o pleseni na
lice Lendella Dormanna.
Izobrazhenie prishlo v normu, vremya ot vremeni menyaya yarkost'. Beloe ozero
lavy, okruzhavshee Neda, bylo glubokim, no mashina plavala v nem, kak
ogromnoe morskoe zhivotnoe.
Vystrel vtorogo tanka tozhe dostig celi. Peremychka lopnula, i dodekaedry
poleteli vniz, opisyvaya tozhdestvennye krivye.
Ned chut' peredvinul kruzhok pricela, dozhidayas', poka gigantskij
mnogogrannik projdet cherez ego luch. Ognennye bryzgi razletelis' v raznye
storony. Zvezdolet ischez iz polya zreniya.
Panel' stala yarko-sinej, mestami cvet sgushchalsya do fioletovogo i
chernogo.
Vtoroj tank vystrelil v tu zhe sekundu. Ot ogromnogo dodekaedra
otdelilsya nerovnyj klin i ruhnul na zemlyu, lish' na mgnovenie operediv
massu, chast'yu kotoroj on byl.
Za spinoj Neda otkrylsya lyuk.
- Srochnaya evakuaciya! - Golos vryvalsya pryamo v mozg. - CHerez desyat'
sekund mashina budet unichtozhena!
Lava, sverkavshaya cherez otkrytyj lyuk, obozhgla Nedu zatylok, i on tronul
levuyu rukoyatku. Tank povernulsya vokrug svoej osi, otkatyvayas' zadom k krayu
kipyashchego ozera. Ned brosilsya k vyhodu.
Na zemlyu ruhnula ostavshayasya chast' kosmicheskogo korablya, i vzmetnuvsheesya
plamya, kazalos', hotelo zatmit' zarevo na yuge, gde oblakom rastekalos',
ohlazhdayas', plamya vzryva, unichtozhivshego bunker.
Ned lezhal na rastreskavshejsya skale sredi sgorevshej rastitel'nosti.
ZHara zatumanila soznanie, ot gazov pershilo v gorle, glaza slezilis'.
Nemnogo pridya v sebya, on popolz k tomu mestu, gde stoyal vtoroj tank
drevnego naroda.
Bronya, kotoraya vyderzhala udar, rasplavivshij kamni, stala pohozhej na
pemzu. Zemletryasenie prekratilos' davno, kak tol'ko korabl' polnost'yu
vyshel iz shahty. Treshchali lish' razletavshiesya na kuski oblomki, da vremya ot
vremeni proletal shar, na hodu sgoraya i prevrashchayas' v pepel, kotoryj
stelilsya za nim po zemle.
S yuga podul veter. Suhoj, goryachij, on vse ravno prines oblegchenie. Ned
pripodnyalsya na rukah, podtyanul koleni, potom vstal na nogi.
K nemu, poshatyvayas', shla Lisseya. V rvanoj odezhde, s okrovavlennoj
rukoj, no zhivaya.
Oni oba vyzhili, i dalekoe zarevo, kazalos', privetstvovalo ih - lyudej,
izbavivshih Pankat ot gigantskogo chudovishcha, kotoroe tysyacheletiyami zhdalo
svoego chasa.
V raznyh mestah gorizonta poyavilis' svetyashchiesya tochki, yarkie, kak
voshodyashchij karlik. S vostoka k Nedu i Lissee priblizhalsya aeromobil'. Ned s
nedoumeniem smotrel na nego.
- Ty uletel, - hriplym golosom skazala Lisseya. - YA... snachala ya
podumala, chto ty sbezhal.
- YA ne sbezhal. - Ned tozhe hripel. Kazalos', emu naterli gorlo
metallicheskoj terkoj.
- Znayu. Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni on tam byl?
Ned posmotrel na shirokoe prostranstvo, useyannoe oblomkami razrushennogo
korablya, i pozhal plechami.
- Ne hochu ob etom dumat', - skazal on. - Esli byl odin, znachit, est' i
drugie, zdes' ili v lyubom drugom meste. My ne smozhem im pomeshat'.
- Da, my ne smozhem im pomeshat'. - Lisseya vklyuchila usilitel' izobrazheniya
v svoem shleme. - Kerron vozvrashchaetsya za nami. Kogda ya ponyala, chto ty
nameren delat', on otvez menya k tankam, no emu nuzhno bylo srazu zhe
vernut'sya. Aeromobil' ne smog by ego zashchitit'.
- Kerron privez vas syuda? - udivilsya Ned.
- Da.
Oni pobreli k bol'shomu aeromobilyu. |to byla odna iz teh mashin, chto
soprovozhdali |jvena. Mladshij syn kaznacheya mog by prizemlit'sya i poblizhe,
no togda on riskoval sest' im pryamo na golovu.
- Ne hotite sest' za rul'? - kriknul Kerron, ne otpuskaya rukoyatki
upravleniya. Vinty serdito vzreveli, kogda on sluchajno uvelichil moshchnost'.
- My sejchas ne v forme, - otvetila Lisseya. - Otvezite nas pobystree na
"Strizh".
Ned primostilsya szadi. Lisseya, pohozhe, ne pridavala osobogo znacheniya
tomu, chto lohmot'ya edva prikryvali ee telo. Vzryv unichtozhil pochti vsyu ee
odezhdu, poshchadiv botinki i shlem.
Kerron podnyalsya na pyat'desyat metrov i vzyal kurs na yug. Kak tol'ko
aeromobil' okazalsya v vozduhe, tryaska prekratilas', i Ned pochuvstvoval
oblegchenie.
- Kak vy dostali mashinu? - sprosil Ned. - Vryad li vam ee dali
strazhniki.
- Vozdejstvie elektromagnitnogo impul'sa. - Kerron pokazal na bol'shoj
kejs, lezhavshij ryadom s Nedom. - |lektromagnitnye impul'sy nizkoj chastoty
vyvodyat iz stroya dospehi. Boevye kostyumy imeyut zashchitu, no ya nastroil
generator tak, chto on podavlyaet ee v korotkovolnovom diapazone.
S etimi slovami on polozhil ruku na goloe bedro Lissei, i ta nakryla ee
ladon'yu.
Oni proleteli nad perevernutym vezdehodom. Ucelevshie passazhiry mahali
im, no princ otvernulsya. Zdes' oni, pozhaluj, byli v bol'shej bezopasnosti,
chem v razrushennom Astragale.
- YA dumal, chto |jven menya arestuet, - prodolzhal Kerron. - Iz-za klyucha.
YA ne smog by odolet' ih s pomoshch'yu oruzhiya, a elektromagnitnyj impul's
mgnovenno szheg by v ih kostyumah vse shemy... Poetomu ya zahvatil s soboj
generator. I primenil ego protiv strazhnikov. Na nazemnom vezdehode nam
otsyuda ne vybrat'sya.
Kerron obrashchalsya tol'ko k Lissee. Ned staralsya ne smotret' na nego i ne
privlekat' k sebe vnimaniya. On ne ozhidal, chto pankatiec smozhet razrabotat'
i tehnicheski osushchestvit' takoj plan. Da, on yavno ne durak i dostatochno
horosho razbiraetsya v elektronike, raz obsuzhdaet etu temu s Lisseej,
specialistom galakticheskogo urovnya.
I on okazalsya dostatochno bezzhalosten, chtoby ostavit' shesteryh lyudej
umirat' v stal'nyh smiritel'nyh rubashkah...
No, pozhaluj, eto ne tak uzh neozhidanno. Ved' princ byl synom Lona Del Vo
i bratom |jvena.
Podletev k severnoj okraine Astragalya, oni podnyalis' na stometrovuyu
vysotu i uvideli strashnuyu kartinu. Vsyu zastroennuyu territoriyu ischertili
treshchiny, rashodivshiesya iz togo mesta, gde nahodilsya bunker.
Kogda perestala dejstvovat' ego zashchita, posledoval mgnovennyj vzryv.
Dostignuv naivysshej tochki, udarnaya volna vyvela iz stroya amortizatory, na
kotoryh byl postroen Astragal', i gorod prevratilsya v, ruiny.
Povsyudu polyhali pozhary, a poskol'ku u zhitelej ne bylo ni pozharnyh
ustrojstv, ni sootvetstvuyushchej podgotovki, situaciya bystro stala
neupravlyaemoj.
- Lisseya, - skazal Ned, - kosmoport blizhe k epicentru vzryva, chem
gorod.
- Dumaesh', ya etogo ne znayu? - fyrknula ona.
Kerron vzdrognul i ubral ruku s bedra Lissei.
- YA nashel drugoj put' iz Karmana. - On snova pokazal na kejs. - V
dvorcovoj biblioteke ya nashel navigacionnye karty pervyh poselencev. Esli
na obratnom puti my poletim cherez Gran' Prostranstva, otec nas dogonit.
- V Karman vedet tol'ko odin put', - nedovol'no otvetila Lisseya. -
Poetomu on i nazyvaetsya Gran'yu Prostranstva.
Ned vstal i, uhvativshis' za spinki sidenij, chtoby ego ne sbil potok
vozduha, s trevogoj posmotrel v storonu kosmoporta. Tam, pohozhe, byl
otnositel'nyj poryadok, hotya korabli napominali razbrosannye vetrom
solominki.
Ogromnyj suhogruz lezhal na boku, iz treshchin v obshivke korpusa struilsya
seryj dym.
- _Vhod_ v Karman tol'ko odin, - popravil ee Kerron. - No vyjti iz nego
mozhno drugim putem. YA vzyal s soboj navigacionnye dannye.
- Grom i molniya! - vzrevel Ned. - Vot nash korabl'! My sejchas proletim
mimo.
- O!
Nezadachlivyj pankatiec zadal kurs, kogda oni vyleteli s polya boya, a
potom zabyl vyklyuchit' avtopilot. Teper' emu prishlos' sdelat'
dopolnitel'nyj manevr, chtoby vernut'sya.
Oba gruzovika nahodilis' v posadochnom sektore, hotya sejchas on vryad li
zasluzhival takogo nazvaniya. Betonnye steny ruhnuli, zavaliv odnu iz mashin.
No "Strizh" ucelel i stoyal v drugom meste.
- Slava Bogu! - voskliknula Lisseya. - U kogo-to hvatilo uma vzletet' do
togo, kak obrushilas' udarnaya volna.
- Odin - nol' v pol'zu Herna, - usmehnulsya Ned, ponimaya, chto Lordling
ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. On ne lyubil eks-polkovnika i ne smog
by otdat' emu dolzhnoe, dazhe esli by tot etogo dejstvitel'no zasluzhival.
Nekotorye pankatijcy mahali aeromobilyu, drugie stoyali ravnodushno, a
naemniki, ukryvshiesya za oblomkami steny, nablyudali za mashinoj skvoz'
pricely luchevyh pistoletov. Samye ostorozhnye uzhe derzhali palec na
spuskovom kryuchke.
Kerron, zanyatyj posadkoj, ne zamechal ugrozy, no Lisseya vklyuchila
shlemofon.
- Kapitan ekipazhu "Strizha". Ne strelyajte, ya nahozhus' v aeromobile.
Ned obratil vnimanie na ee ustalyj, pochti bezrazlichnyj golos i srazu
oshchutil sobstvennuyu ustalost'. Rastyanut'sya by sejchas na kojke i ni o chem ne
dumat'!
Kerron posadil mashinu, podprygnuv vsego dva raza, no poloz aeromobilya
zastryal v oblomkah ruhnuvshej steny, i on chut' ne perevernulsya. So "Strizha"
spustili trap. Edva on kosnulsya zemli, kak iz korablya vyskochili Tadziki i
Hern Lordling.
- My mozhem vzletet'? - sprosila Lisseya, kogda oni podbezhali k
aeromobilyu. Ona s trudom vylezla iz mashiny i sela na zemlyu.
- Lisseya, chto sluchilos' s tvoej odezhdoj? - pointeresovalsya Lordling,
slovno eto kasalos' lichno ego. Zatem, nesmotrya na protesty, on podnyal ee
na ruki.
- My-to mozhem, da nam ne dali razresheniya, - skazal Tadziki. - "Strizh"
uzhe visel v vozduhe, no nas by srazu atakovali, esli by my ne vernulis'.
- Hern, idiot chertov, - ryavknula Lisseya, - otpusti menya.
Kerron dostal iz aeromobilya svoj kejs.
- My dolzhny startovat' nemedlenno. Esli Lon snova voz'met situaciyu pod
kontrol', on ne dast nam pokinut' Pankat.
- Tadziki, pomogi emu. - Lisseya kivnula v storonu Kerrona. - Emu nuzhen
dostup k navigacionnoj sisteme. Prosledi za etim.
Ad®yutant ukazal pankatijcu na trap "Strizha".
- Nuzhno vyvesti iz stroya zdanie kosmoporta, - zayavil Lordling. - YAsof,
Petz, Uorson, Herlou...
- Net, net, ob etom pozabochus' ya, - vozrazil Kerron, podnimayas' po
trapu. Tadziki protyanul ruku za tyazhelym kejsom, odnako syn kaznacheya,
kazalos', ne zametil ego zhesta.
- Kapitan ekipazhu "Strizha". Vse na bort. Startuem pri pervoj zhe
vozmozhnosti.
- U nas povrezhdena korma, kapitan, - dolozhil D'yui. - Zaklinilo prohod v
tryum. My pytalis' vtashchit' tuda kapsulu, no tam ne projti.
CHert voz'mi, oni zhe privezli kapsulu! Ned pochti zabyl o celi
ekspedicii.
- Lisseya, ne slishkom-to doveryaj etomu zmeenyshu! - posovetoval Lordling.
- Davajte, parni, sami pozabotimsya o tom, chtoby vzorvat' kosmoport. Ehat'
ne tak uzh daleko.
- Ne boltaj glupostej, Hern, - otozvalsya Toll Uorson. Ego brat sidel
po-turecki v konce trapa, derzha v rukah avtomat.
- A mne kazhetsya, eto otlichnaya ideya! - Dzhossi Petz vyzyvayushche oglyadelsya.
- |to ne otlichnaya ideya, plemyannik, - vozrazil YAsof, uhvativ Dzhossi za
ruki, kogda tot poproboval uskol'znut'. - |to ochen' glupaya ideya -
sostavit' kompaniyu bolvanu, kotoryj reshil ne podchinyat'sya prikazam svoego
komandira.
Sklad na okraine Astragalya vdrug oslepitel'no vspyhnul. Dva oranzhevyh
pul'siruyushchih oblaka slilis' v odno. Tretij vzryv podbrosil vverh
zagruzhennye kontejnery. Nekotorye iz nih obrushilis' na gorod.
- Idem na bort, Hern, - skazala Lisseya, kladya ruku na plecho Lordlinga.
No tot stryahnul ee.
- Pankatiec eshche ni razu nas ne podvel, Hern, - vmeshalsya Ned. Vzryvnaya
volna dostigla territorii Porta, i ostavshayasya chast' steny raskololas' na
otdel'nye bloki. - On...
Lordling udaril ego po licu.
Ned upal na spinu, ne uspev ponyat', chto proizoshlo. Pered glazami poplyl
tuman, vse predmety, rasplyvayas', stali cherno-belymi.
|ks-polkovnik povernulsya na kablukah i poshel na korabl'.
Lisseya, vlozhiv pistolet v koburu, pomogla Nedu podnyat'sya.
- S toboj vse v poryadke? U tebya razbita guba.
Na Neda podejstvoval ne stol'ko udar, skol'ko sluchivsheesya za den'. Ego
zatoshnilo, no, kogda on vstal na noga, vse proshlo.
- Idem na korabl', - skazal on, opirayas' na ee ruku. Naemniki stoyali
ryadom, gotovye pomoch', no ne zhelaya vmeshivat'sya, poka ih ne poprosyat. -
Nuzhno ubirat'sya otsyuda.
Na meste vzryva vverh podnimalsya dymok, podkrashennyj svetom karlika.
Krov' i dym - vse eto bylo na Pankate eshche do ih prileta.
- On vvodit novuyu navigacionnuyu sistemu v bazu dannyh, - korotko
soobshchil Tadziki. - Del Vo, to est'. Hotite ispol'zovat' ee? Vesterbeka
odolevayut somneniya.
- Dumayu, chto on vse delaet pravil'no, - skazala Lisseya. - On dolzhen
znat', chto predstavlyaet soboj ego otec. Luchshe izbezhat' riska tam, gde eto
vozmozhno.
Po trapu podnimalis' chleny ekipazha, starayas' ne tolkat' kapitana i
ad®yutanta.
K oficeram prisoedinilsya Vesterbek, i Lisseya brosila serdityj vzglyad v
storonu rubki, no pilot ostavil tam Bonillu, chtoby tot priglyadyval za
Kerronom.
- Kapitan, - progovoril Vesterbek, - kurs, kotoryj ustanavlivaet
mal'chishka, po mnogim parametram ne znakom sisteme. Nam pridetsya ee
perestraivat', a to ona ego ne vosprimet.
- Ty sumeesh' ee perestroit'? - sprosila Lisseya.
- Da, ya sumeyu eto sdelat', no togda my mozhem uletet' v tartarary i ne
najti dorogu obratno, - ob®yasnil pilot. - Vselennaya beskonechna. Esli net
orientirov, shansy doletet' kuda-nibud' ravny nulyu.
- Ned, - tiho skazal Tadziki, - idi v medicinskij otsek i skazhi Diku,
chtoby on zanyalsya toboj. Inache ty mozhesh' podcepit' infekciyu i vyjdesh' iz
stroya na vsyu sleduyushchuyu nedelyu.
- Ladno, - burknul Ned, ne proyavlyaya ni malejshego zhelaniya vstat' s
kojki.
Poslednim v shlyuz voshel Dzhossi Petz, kotoryj do poslednej minuty stoyal
na trape i vysmatrival chto-nibud' podhodyashchee v nadezhde pustit' v hod
oruzhie.
Kapsulu ustanovili v central'nom prohode, tam zhe, gde postavili dzhip
posle pervogo begstva s Buina. Tvorenie Lendella Dormanna ne to chtoby
sil'no meshalo, no i ne sposobstvovalo progulkam.
- Dva, vozmozhno, tri pankatijskih korablya uceleli, nesmotrya na haos, -
skazal Tadziki, hotya nikto ego ob etom ne sprashival. - Im potrebuetsya ot
sily den', chtoby okazat'sya v sostoyanii boevoj gotovnosti - zagruzit'
zapasy prodovol'stviya i vody, vzyat' na bort ekipazh.
- My poprobuem novyj kurs, - reshila Lisseya i posle pauzy dobavila: -
Kerron nas poka ne podvodil. Gotov'sya k startu, Vesterbek. Vzletaem po
moemu prikazu.
Iz dinamikov razdalsya rezkij golos:
- ...Ne vzletat'! Povtoryayu. Telarianskoe sudno "Strizh", u vas net
razresheniya na start. Esli vy podnimetes' v vozduh, vy budete unichtozheny.
Bonilla, otkinuvshis' na spinku siden'ya, zhdal ukazanij.
Vesterbek pospeshil v rubku, rastalkivaya naemnikov, kotorye razbirali
snaryazhenie i pytalis' ponyat', chto proishodit.
- Gotovo! - kriknul Kerron. - YA gotov otklyuchit' bashnyu.
Lisseya pereklyuchila shlemofon na vneshnie gromkogovoriteli:
- "Strizh" bashne Astragalya. My vas slyshim i ponyali. My prosto proveryaem,
naskol'ko ser'ezno postradal korpus. - Ona vzglyanula na Tadziki. - My ved'
mozhem vzletet'? Naskol'ko ser'ezny povrezhdeniya?
Ad®yutant pozhal plechami:
- Nichego takogo, chto my ne smogli by pochinit' na pervom zhe privale.
Utechka energii. No eto vryad li uderzhit menya na Pankate.
- Vse po mestam! - prikazala Lisseya. - Kerron, po signalu Vesterbeka
vyrubite bashnyu!
Ned vyshel v prohod, gde stoyala kapsula, i na sekundu zameshkalsya. Raff
sgreb ego v ohapku, perenes cherez ogradu i postavil ryadom s YAsofom.
- Kak on sobiraetsya otklyuchit' bashnyu? - sprosil Dzhossi. - On vzorvet ee?
- Po-moemu, on sobiraetsya dat' signal, kotoryj otklyuchit energeticheskuyu
ustanovku kosmoporta, - otvetil Ned. - No ya ne sprashival. Mozhet, on reshil
ih vzorvat'. On sumeet eto sdelat'.
On dobralsya do svoej kojki i zakryl glaza. CHerez nekotoroe vremya,
uslyshav, chto ad®yutant tozhe leg, Ned pripodnyalsya na lokte.
- |j, Tadziki, kuda my teper'? YA tak i ne uspel sprosit'.
- Vazach-1029, - ustalo proiznes Tadziki. - |ta planeta est' v
spravochnike, no v navigacionnyh dannyh ne upominaetsya. Nam ostaetsya
nadeyat'sya, chto nash... gospodin Del Vo ne oshibsya v vybore marshruta.
"Strizh" zadrozhal. Vesterbek produval shlyuzy pered tem, kak dat' polnuyu
moshchnost'.
- Bashnya telarianskomu sudnu "Strizh"! - Na glavnom ekrane poyavilos'
izobrazhenie kosmoporta. Dym iz perevernutogo suhogruza okutyval zdaniya
kompleksa, a na stoyanke, pohozhe, nachinalsya pozhar. - Preduprezhdaem v
poslednij raz! Podrazdelenie strazhnikov kaz...
Golos pankatijca oborvalsya. Osveshchennye okna v zdanii porta pogasli.
- Start! - predupredil Vesterbek, i "Strizh" nachal pod®em s maksimal'nym
uskoreniem.
Vazach-1029 yarko sverkal v golubom nebe. Teplyj, kak v srednih shirotah
Tetisa, legkij veterok ne ostavlyal na gubah Neda solenogo privkusa,
kotoryj zastavil by ego pochuvstvovat' sebya doma.
- Grom i molniya! - voskliknul Uorson. - |to mesto vnushaet mne
bespokojstvo.
Na drugom konce sudna zavyla pila. Tam pod rukovodstvom Tadziki rezali
plastik, chtoby sdelat' grob dlya Lendella Dormanna. Lisseya i Kerron Del Vo
v techenie vsego poleta izuchali konstrukciyu kapsuly. Oni hoteli ubrat'
pokrytie i iznutri, no dazhe otnyud' ne sentimental'nyj ekipazh "Strizha" ne
soglasilsya delit' ogranichennoe prostranstvo korablya s uhmylyayushchejsya mumiej.
Dik probil prikladom to, chto Ned za neimeniem bolee podhodyashchego slova
myslenno nazval rasteniem. Na metrovom steble ros cvetok razmerom s
chelovecheskij kulak, legchajshij, slovno pylinki, kruzhivshiesya v solnechnom
svete, no sohranyavshij svoyu formu, poka po nemu ne proshelsya plastikovyj
priklad. V vozduhe tut zhe podnyalis' mutno-krasnye chasticy i stali medlenno
osedat' na zemlyu.
- Posmotri-ka! - skazal Dik. - Neuzheli takoe mozhet byt'? A esli my eto
vdohnem?
Ned posmotrel pod nogi. |kipazh uspel uzhe vytoptat' mnozhestvo rastenij
vokrug "Strizha". No takoe proishodit na lyuboj planete, gde rastitel'nost'
bolee ili menee sootvetstvuet zemnoj. Pravda, iz-za hrupkosti zatoptannyh
rastenij sozdavalos' vpechatlenie, chto zdes' proehal tank.
Vprochem, on davno privyk k razrusheniyam.
- Vse v poryadke, Dik. |ta planeta nichem ne otlichaetsya ot ostal'nyh. Ona
ne opasna. - Glyadya na osveshchennye solncem holmy, Ned dumal, chto vryad li
kogda-nibud' uvidit ih snova. - Zdes' spokojno. Osobenno posle Pankata.
- Esli tebe tut nravitsya, - Uorson povernulsya, razdaviv ocherednoj
cvetok, razletevshijsya, slovno granata, - togda u tebya ne vse v poryadke s
mozgami.
CHerez den'-drugoj "Strizh" dolzhen byl pokinut' Vazach, a poka Uorson s
drugimi naemnikami ispravlyali povrezhdeniya, nanesennye stokilogrammovym
sgustkom lavy, prognuvshim obshivku.
Holmy byli pokryty lesom, no "derev'ya" predstavlyali soboj uvelichennye v
neskol'ko raz kopii vidov, rastushchih zdes', v nizine. Na planete, navernoe,
sushchestvovala i fauna, hotya s momenta posadki lyudi ne vstretili ni odnogo
ee predstavitelya.
Polovina ekipazha srazu zhe nevzlyubila Vazach, drugaya polovina, naoborot,
oshchutila zdes' priyatnoe rasslablenie, no ni te, ni drugie ne mogli
ob®yasnit', pochemu oni ispytyvayut imenno eti chuvstva. Stranno, chto takie vo
mnogom pohozhie lyudi po-raznomu reagirovali na gory, vozduh i vodu. Ned
oshibalsya, schitaya vseh golovorezov odinakovymi...
Lisseya polyubila Vazach. Nenadolgo otorvavshis' ot skrupuleznogo izucheniya
kapsuly, oni s Kerronom poshli pobrodit'. Teplaya zemlya na yuzhnyh sklonah
priyatno grela nogi.
P'yanyj Hern Lordling stoyal na trape, osmatrivaya okrestnosti. Kak i Ned,
on byl svoboden ot vahty i imel pravo na porciyu likera.
- |j, Slejd!
Stoyavshie poblizosti zamolchali.
- CHem-to nedovolen, Hern? - osvedomilsya Ned. Verhnyaya guba vse eshche nyla,
hotya vo vremya perehoda medicinskij komp'yuter zalechil ranu. Fizicheskuyu
ranu.
- Vse v poryadke. - Ned ne mog prochest' ego mysli, no, dolzhno byt', Hern
ispytyval sejchas gnev i smushchenie. - Prosto nado pogovorit'. Voz'mem dzhip?
- Daleko sobralsya, Hern? - pointeresovalsya Tadziki, vyhodya iz-za kormy.
Komanda grobovshchikov, i sredi nih Raff, shli sledom. V otlichie ot Neda vse
byli vooruzheny.
Lordling povernulsya k ad®yutantu:
- Ot tebya podal'she. YA hochu pogovorit' so Slejdom, vot i vse. Tebe ot
etogo huzhe ne stanet.
- YA ne protiv, - skazal Ned. - No dzhip povedu ya. I poedem my ne v _tom_
napravlenii.
- Da mne bezrazlichno, kuda my poedem! YA prosto hochu ubrat'sya otsyuda
podal'she, ty chto, ne ponimaesh'?
Ad®yutant kivnul:
- Konechno, Hern, vse v poryadke. No ne vyezzhajte za predely
radiosvyazi... to est' ne dal'she dvuh klikov ot "Strizha", i vozvrashchajtes'
cherez chas. Teper' u nas tol'ko odin dzhip, i on mozhet ponadobit'sya.
Lordling molcha sprygnul s trapa i zashagal k legkomu vezdehodu,
visevshemu na krepleniyah v otkrytom tryume.
- |j, malysh! - kriknul Dik.
Ned podnyal glaza. Dik pokachal svoj dvuhsantimetrovik, potom brosil ego
Nedu, kotoryj pojmal tyazhelyj pistolet na letu.
- On emu ne ponadobitsya! - skazal Lordling, uzhe sevshij na siden'e dlya
passazhira.
- Tebe zhe luchshe, Hern, - otvetil Uorson, - potomu chto, esli on emu
ponadobitsya, ty tochno ne soberesh' kostej.
Ned zabralsya v vezdehod, polozhil oruzhie v gnezdo i vklyuchil dvigatel'.
- Kuda poedem? - Hern byl namnogo tyazhelee ego, i osnovnuyu chast' vesa
sostavlyali muskuly. No Ned schital, chto spravitsya s chelovekom vdvoe ego
starshe, a potomu ne bespokoilsya.
- Davaj uberemsya otsyuda! - ryavknul Lordling. - Poslushaj, Slejd, ya ne
hochu draki. Dogovorilis'?
Ned razvernul vinty, i dzhip tronulsya s mesta.
- Tebe reshat', Lordling. - Emu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby
eti slova ne prozvuchali kak vyzov.
On ehal na zapad potomu, chto tam, nad verhushkami derev'ev, siyalo
solnce, i potomu, chto Lisseya s Kerronom napravilis' k yugu.
On popytaetsya proehat' mezhdu prozrachnymi stvolami, ne davya rasteniya.
- Poslushaj, Slejd, ya hochu pogovorit' s toboj, potomu chto ty, kazhetsya,
uvazhaesh' Lisseyu. Ostal'nym ublyudkam ot zhenshchiny nuzhno tol'ko odno.
- My ne v cerkvi, Hern, - ostorozhno nachal Ned. - Esli Lisseya ne protiv,
chtoby ee schitali chlenom ekipazha, to ya ne vizhu zdes' problem. Kazhetsya,
nikogo ne smushchaet tot fakt, chto kapitan - zhenshchina.
- YA o drugom! YA govoryu o shchenke, kotorogo ona vzyala na bort. |tomu nuzhno
polozhit' konec, i esli ona sama ne ponimaet, komu-to pridetsya sdelat' eto
za nee.
Dzhip proezzhal cherez zarosli, kak skvoz' fioletovyj tuman. Nedu dazhe
pokazalos', chto stalo holodnee, no, vozmozhno, eto byla reakciya organizma
na neprivychnoe zrelishche.
- Hern, - on chuvstvoval sebya tak, slovno zakladyval vzryvchatku, - ya ne
schitayu, chto nas, kasaetsya lichnaya zhizn' Lissei.
- Poslushaj, Slejd. - Lordling upersya rukami v pribornuyu panel' i ugryumo
smotrel na dorogu. - YA ne govoryu, chto zhenshchina dolzhna izbegat' muzhchin. No
etot shchenok mizinca ee ne stoit!
Vysokie derev'ya napominali kusty koralla v zhidkoj srede, cherez kotoruyu
rasteniya poluchayut pishchu. U osnovaniya oni ne prevyshali odnogo-dvuh metrov v
poperechnike, no podnimavshayasya vverh massa otrostkov obrazovyvala kronu v
sotni kvadratnyh metrov.
Les napominal svod sobora. Zvuk motora napominal shum nastupavshej armii.
- Hern... - Ned nelovko zamolchal.
- Nu govori, govori! - kriknul Hern. - Ty nichem ne otlichaesh'sya ot
ostal'nyh. A Lisseya... ona ne takaya, kak vse.
Ned uvidel vperedi stolb solnechnogo sveta i povel dzhip tuda. On molchal,
dumaya o drugom. Ruki u nego vspoteli, myshcy svelo, kak pered shvatkoj na
Ayakse-4.
- Ona ne takaya, kak vse, no i my vse raznye. - Ego golos zvuchal
besstrastno. - My dolzhny ostavit' ee v pokoe.
Oni vyehali na kamenistoe plato, pryamo v more solnechnogo sveta. Ned
podnyal vinty i otkryl vakuumnuyu kameru, ostanoviv dzhip v neskol'kih metrah
ot kraya obryva.
Na sklonah rosli bol'shie derev'ya, no dno ushchel'ya bylo usypano sotnyami
zolotyh dozhdevikov, razmerom s zemnogo gippopotama. Nakonec oni obnaruzhili
na Vazache faunu.
Ned vyshel iz dzhipa i posmotrel vniz.
- Poslushaj, mne etot paren' ne nravitsya, - skazal Slejd. - No on i ne
dolzhen mne nravit'sya. On pomog nam vybrat'sya iz koe-kakih peredryag. YA by
skazal, chto Lisseya otdaet dolgi, i etogo budet vpolne dostatochno.
- Otdaet dolgi, stanovyas' shlyuhoj! Ona zhe ne shlyuha!
Zolotye sharovidnye sushchestva dvinulis' gruppoj k zapadnomu sklonu, mezhdu
nimi, otdelivshis' ot stada, mel'knuli tri serebryanye poloski.
- Ona - chelovek, - otozvalsya Ned. Serebryanye byli trehmetrovoj vysoty,
tonkie i gibkie, kak vetvi ivy. - U nee mnogo obshchego s Del Vo...
- U nee net s nim nichego obshchego!
- Oni prinadlezhat odnomu klassu, i oba otverzhennye v svoih sem'yah, oba
specialisty po elektronike. Otkroj glaza, Hern! On zhe ne" zagipnotiziroval
ee, ne ugrozhal ej pistoletom, ona sama etogo hochet!
Lordling oglyanulsya, ishcha, na kom by vymestit' zlobu. On ostanovil vybor
na dereve, potom peredumal i izo vsej sily pnul dnishche dzhipa.
Ned snova posmotrel vniz. Svet zahodyashchego solnca prevratil zhivotnyh v
zolotye diski, i oni ischezli iz polya zreniya. Serebryanye medlenno dvigalis'
po sklonu vsled za starshimi.
- YA dumal, esli my voz'memsya za eto vdvoem... YA dumal, ty menya pojmesh'.
- YA ponimayu, - skazal Ned. - YA s naslazhdeniem sunul by dulo pistoleta v
rot Kerronu Del Vo i posmotrel by, kak on kusaet ego zubami, prezhde chem
nazhmu kurok. Esli by ya schital nuzhnym ego ubit', to sdelal by eto, ne dumaya
o posledstviyah. No Lisseya sama vybrala ego.
Lordling chto-to burknul, veroyatno, vyrugalsya.
- Togda edem nazad. YA v tebe oshibsya.
- Eshche odnu minutu.
Zolotye ischezli, a serebryanye stoyali na vershine holma, osveshchennye
nizkim solncem. Ned poklonilsya im, slovno privetstvoval na oficial'noj
vstreche chlenov Soveta.
Serebryanye sozdaniya odno za drugim poklonilis' v otvet, zatem i oni
propali iz polya zreniya.
- Teper' mozhem ehat', - progovoril Ned.
Emu uzhe davno ne bylo tak horosho.
Vesterbek sidel v odnoj navigacionnoj rubke, Lisseya - v drugoj.
Tadziki, Lordling, Kerron i Slejd smotreli na ekran.
Kazan, zaplanirovannyj punkt, golubovato-zelenym sharom visel pozadi
oboronnogo sputnika, kotoryj nahodilsya v pole zreniya datchikov "Strizha".
Nedu ne udalos' sohranit' nepronicaemoe vyrazhenie lica, da i ostal'nye
vyglyadeli ne slishkom schastlivymi.
- Svyaz' s planetoj zapreshchena Soyuzom SHesti. - Dinamiki peredavali so
sputnika preduprezhdenie, otpravlennoe s pomoshch'yu lazernogo lucha. - Korabli,
okazavshiesya na rasstoyanii odnoj svetovoj minuty ot planety, budut
unichtozheny pri popytke vyjti iz zony smerti. Korabli, popavshie na
sputnikovyj shchit, budut unichtozheny. Atake podvergnutsya lyubye suda. Svyaz'...
Lisseya otklyuchila zvuk. Ostal'nye chleny ekipazha, poglyadyvaya iz-za plecha
komandirov, negromko rugalis'. Ih zhizn' tozhe byla v opasnosti, i hotya
nikto ne dumal, chto kapitan poschitaetsya s ih mneniem, oni vyskazyvali ego
kratko i dovol'no vyrazitel'no.
Sputnik vhodil v chetverku ob®ektov, obrazuyushchih chetyrehgrannik, v
seredine kotorogo nahodilsya Kazan. Kazhdyj sputnik raspolagal dostatochnym
kolichestvom energii, chtoby unichtozhit' celyj kontinent.
- Za dvesti let, - bez osobogo entuziazma proiznes Lordling, - sistemy
mogli vyjti iz stroya.
- Datchiki i svyaz' rabotayut, - otvetil Vesterbek. - Mne eto ne nravitsya.
Poslushajte, my mozhem proderzhat'sya do Selandina.
- Esli my ne syadem zdes', - otvetil Tadziki, - to sovetuyu izbavit'sya ot
vsego oruzhiya. No eto ne strashno, poskol'ku lyuboj iz vas mozhet ubit'
protivnika golymi rukami.
Posle kazhdoj ostanovki ekipazh skladyval svoi prinadlezhnosti, gde
popalo. Poetomu s teh por, kak oni startovali s Telarii, uzkie prohody
okazalis' zabitymi. YAshchiki, kontejnery i tyuki gromozdilis' na kojkah i
mezhdu kojkami. Posle panicheskogo begstva s Buina nikto tak i ne udosuzhilsya
navesti v kubrike poryadok.
Razobrannaya kapsula Lendella Dormanna okonchatel'no zablokirovala
prohod. Na korable, nesmotrya na moshchnuyu ventilyaciyu, stoyal nepriyatnyj zapah.
Tadziki zametil, chto strasti nakalilis' i mozhet posledovat' vzryv.
- My reshili sadit'sya. - Lisseya holodno ulybnulas'. - |to ne
predstavlyaet slozhnosti. No chtoby vzletet' snova, pridetsya popotet'.
Na Kazane, pokrytom dzhunglyami, imelis' znachitel'nye zalezhi poleznyh
iskopaemyh. Devyanosto vosem' procentov naseleniya sostavlyali rabochie, zhizn'
kotoryh nichego ne stoila. U vlasti stoyala kuchka pravitelej.
|to ne vyzyvalo nedovol'stva sosednih planet do teh por, poka praviteli
Kazana ne reshili rasshirit' granicy svoej imperii. V zhivoj sile oni ne
ispytyvali nedostatka, tak zhe, kak za mnogie stoletiya do nih spartancy,
kotorye veli v boj armiyu rabov, v desyat' raz prevoshodivshuyu ih po
chislennosti.
Trizhdy Kazan napadal na sosedej i otstupal, hotya nanosil planetam
ogromnyj uron. Posle tret'ego vtorzheniya shest' planet, kotorye dolzhny byli
stat' ocherednymi zhertvami, ob®edinilis', chtoby raz i navsegda pokonchit' s
voinstvennymi pravitelyami.
No zahvatit' planetu im bylo ne pod silu. Naselenie Kazana prevoshodilo
chislennost'yu lyubye vojska, kotorye mogli byt' perebrosheny cherez zvezdnoe
prostranstvo, a ni odin iz sozdatelej Soyuza ne raspolagal dostatochnymi
resursami, chtoby vesti partizanskuyu vojnu v dzhunglyah.
Poetomu soyuzniki ustroili vokrug Kazana zonu smerti, otrezav planetu ot
ostal'noj Vselennoj sputnikovym shchitom, zaprogrammirovannym na unichtozhenie
lyubogo sudna, kotoroe sdelaet popytku vyletet' s planety.
|to proizoshlo dvesti let nazad. Nikto ne znal, chto teper' tvoritsya na
Kazane, odnako on ostavalsya edinstvennym perevalochnym punktom mezhdu
Vazachem-1029 i Selandinom. Sudya po obstanovke na bortu "Strizha", risk
vpolne ustraival ekipazh. Pri uslovii, chto oni spravyatsya so shchitom.
- My mozhem vojti v kontrol'nuyu sistemu cherez kanaly svyazi, - skazal
Kerron. On stoyal, rasstaviv nogi i scepiv ruki za spinoj. - Kogda my
poluchim dostup k komp'yuteru, nam ponadobitsya tol'ko isklyuchit' "Strizh" iz
chisla korablej, kotorye dolzhny byt' unichtozheny.
- Esli by vse bylo tak prosto, eto sdelali by do nas, - burknul
Lordling, nepriyaznenno vzglyanuv na pankatijca.
- Sputniki postroeny dva stoletiya nazad, - razmyshlyala vsluh Lisseya. - A
sistemy korablya - plody sovremennoj telarianskoj tehnologii. My
raspolagaem bol'shej komp'yuternoj moshchnost'yu, chem mogli by sebe predstavit'
inzhenery Soyuza ili Kazana.
- U nih net sistemy svyazi, - vmeshalsya Vesterbek. - To, chto oni
peredali, - odnostoronnee poslanie, poetomu my ne mozhem peredat' na
sputnik informaciyu.
- No oni dolzhny imet' datchiki, chtoby uvidet' cel', - predpolozhil Ned. -
|to i est' kanal dostupa k ih kontrol'noj sisteme. Dolzhno srabotat'.
Lisseya iskosa posmotrela na Vesterbeka, potom na ekran, posle chego
okinula vzglyadom chetyreh muzhchin, stoyavshih ryadom s nej.
- Horosho, mozhet poluchit'sya. Tak vy soglasny?
Vesterbek skrivilsya, ostal'nye prosto kivnuli.
- Togda resheno. Kerron, Ned, sleduyushchij hod za vami. Nuzhno najti kanal
dostupa i kody, s pomoshch'yu kotoryh my vvedem neobhodimuyu informaciyu v bazu
dannyh sputnika. - Ona nahmurilas'. - Odnogo budet dostatochno ili pridetsya
zanyat'sya vsem shchitom?
- Vyvedya iz stroya odin sputnik, - skazal Tadziki, - my prodelaem dyru,
cherez kotoruyu smozhem uletet' s planety. Esli budem soblyudat' ostorozhnost'.
- On vzglyanul na Vesterbeka.
- O, my budem ostorozhny, - zaveril tot. - Za menya ne bespokojtes'. A
vam luchshe ne oshibat'sya pri igre v koshki-myshki s ih avtonavigatorami. Esli
vy sdelaete chto-to ne tak, po korablyu udarit orudie kalibrom v pyat'desyat
santimetrov, i togda vsem nam kryshka.
Sem' chasov tridcat' dve minuty spustya Ned nazhal poslednyuyu klavishu i leg
na palubu, vytyanuv zatekshie nogi. Ostal'nye dvoe iz rabochej gruppy tyazhelo
podnyalis' s kresel v navigacionnyh rubkah.
- "Ona zavernula ditya v svoj platok i pustila ego na volyu voln, skazav:
"Plyvi ili toni, moe prekrasnoe ditya. Bol'she ty menya ne uvidish' nikogda",
- vsluh proiznes Ned vnezapno vsplyvshie v pamyati strochki.
- CHto za bred? - fyrknul Lordling. Oni s Tadziki sideli na dvuh nizhnih
kojkah, zakryvaya soboj rabotavshih u komp'yutera.
- Starinnaya pesnya o devushke, kotoraya nashla sposob reshit' svoi problemy,
- otozvalsya Ned. - Ee zvali Meri Gamil'ton, i ee povesili.
On zakryl glaza, potom bystro otkryl ih, chtoby izbavit'sya ot
pul'siruyushchej v mozgu sinusoidy, kotoruyu oni ispol'zovali v kachestve koda.
ZHeltye i golubye krivye vyplyasyvali kakoj-to d'yavol'skij tanec.
- Nashli vozmozhnost' dlya posadki, Lisseya? - sprosil Tadziki. - Konechno,
chtoby mozhno bylo uletet'.
- Da, - otvetil Kerron.
- Net, - tut zhe proiznesla ona.
Ned pripodnyalsya na lokte. Lisseya i pankatiec stoyali, glyadya drug na
druga.
- |to zhe to, chto nam nuzhno, - nastaival Kerron. - |to vpolne podhodit.
- "Vpolne podhodit" i "to, chto nam nuzhno" - ne odno i to zhe, -
yazvitel'no otvetila ona. Oba byli izmucheny. Ostal'nye chleny ekipazha,
slonyavshiesya bez dela, poka znatoki iskali dostup v kontrol'nuyu sistemu
sputnikov, ne videli zdes' povoda dlya shutok.
- Vmesto togo chtoby navodit' ten' na pleten', - vkradchivo skazal Dik
Uorson, - mozhet, kto-nibud' ob®yasnit mne, chto tut proishodit?
- Sozdateli sputnikov, chtob im goret' v adu, - ne povorachivaya golovy,
progovoril Ned, - skonstruirovali dve avtonomnye sistemy. Odna sobiraet i
analiziruet dannye, poluchennye datchikami.
- Ona otslezhivaet cel' i napravlyaet na nee orudiya, - dobavila Lisseya. -
V etu sistemu my nashli dostup.
- Kogda my tuda vojdem, - zaklyuchil Ned, - ona peredast dannye v druguyu,
polnost'yu izolirovannuyu sistemu, kotoraya otdast prikaz otkryt' ogon'.
- A nel'zya povliyat' na datchik, chtoby ot nego shla nepravil'naya
informaciya o polozhenii celi? - sprosil Vesterbek.
Kerron mahnul rukoj, otmetaya eto predlozhenie.
- Oni na samokorrektirovke. Esli pervyj zalp ne dostignet celi, vtoroj
obyazatel'no budet tochnym. Kazhetsya, ya nashel reshenie: izmenit'
posledovatel'nost' srabatyvaniya orudij, kotorye budut v nas strelyat'.
- CHto eto znachit, chert voz'mi? - provorchal Dzhossi Petz.
- |j, Slejd! - pozval Toll Uorson.
Ned s trudom podnyalsya i podoshel k sobravshemusya ekipazhu, Vse byli
izmucheny i zly, nekotorye poigryvali oruzhiem.
- Da, Toll?
- |to srabotaet?
- Mozhesh' ne somnevat'sya, - holodno ulybnulsya Ned.
Uorson ulybnulsya v otvet. Vokrug stoyali golodnye l'vy, a vremya zavtraka
davno podoshlo.
- Kep, - obratilsya Toll k Lissee, - esli uzh my reshili, to pora
pristupat'. Ozhidanie tol'ko uhudshit situaciyu.
Naemniki odobritel'no zagudeli, lish' eks-polkovnik kislo vzglyanul na
Lisseyu.
- Tak i sdelaem. Vesterbek, naden' shlem. Kerron, idi k svoej kojke. |to
kasaetsya i ostal'nyh. My vojdem v zonu smerti, poyavimsya mezhdu sputnikami i
planetoj. Vse ponyali?
Kerron vstal, no chleny ekipazha, molcha slushavshie razgovor, ne speshili
rasstupit'sya pered nim, chtoby osvobodit' dorogu k byvshej kojke Luisa
Boksolla.
- A potom? - sprosil Lordling.
- Potom budem reshat', - holodno otvetila Lisseya, slovno ne zamechaya, chto
ee prikazy ne vypolnyayutsya. - Libo my sadimsya na Kazane, libo nam pridetsya
nemedlenno vyhodit' iz gravitacionnogo polya. YA schitayu, luchshe srazu
uhodit'. Togda my uznaem, dostatochno li obrabotali sputnik, chtoby ucelet'.
Vesterbek neveselo zasmeyalsya i stal protalkivat'sya k pul'tu.
- Net, mem, - skazal on, sadyas' v kreslo. - My uznaem eto, tol'ko kogda
srabotaet sistema. Inache my voobshche ni cherta ne uznaem.
Dik Uorson rastyanulsya na svoej kojke.
- Nado zhe... Kto by mog poverit', chto mne predstoit umeret' v
posteli...
Oni vyshli iz perehoda okolo orbit vrashchavshihsya sputnikov, pochti
dostignuv verhnih sloev atmosfery Kazana. Planeta zapolnila glavnyj ekran,
odnako Ned vklyuchil izobrazhenie na svoem shleme, chtoby krupnym planom
uvidet' tretij sputnik, kotoryj nahodilsya k nim blizhe vsego.
Sputniki, ne privedennye v sostoyanie boevoj gotovnosti, kazalis'
gladkimi sharami, no poka Ned nablyudal za ekranom, ih forma stala menyat'sya.
Sistemy "Strizha" treshchali i gudeli. Navigacionnyj komp'yuter sootnosil
real'noe mestonahozhdenie korablya s tem, kotoroe on rasschital do perehoda.
Dazhe posle nebol'shogo pryzhka v tri svetovye minuty raschety dlya sleduyushchego
perehoda potrebovali by ne men'she chasa.
Stol'ko zhe vremeni zajmet i podgotovka k vyhodu iz gravitacionnogo polya
planety. Poka "Strizh" vnosil by popravki v raschety, tretij sputnik
prevratil by ego v sgustok plazmy.
Poskol'ku korabl' okazalsya v zone smerti, tretij sputnik vystavil
orudiya, kotorye budut pushcheny v hod pri popytke narushitelya uskol'znut'.
Naruzhnaya obolochka raskrylas', otkryvaya lyuki dlya raket, bashni povernulis',
zadnie paneli ushli v storonu, demonstriruya moshchnye orudiya.
Vesterbeku ne nuzhno bylo udalyat'sya ot Kazana. CHtoby sprovocirovat' zalp
so sputnika, on mog na odnu-dve sekundy vklyuchit' glavnye dvigateli i
vyvesti "Strizh" na bolee vysokuyu orbitu.
- Prigotovit'sya k uskoreniyu, - predupredil on, potom dobavil: - Bud' u
nas shlyupka, my smogli by ispol'zovat' ee v kachestve podopytnogo krolika.
- Ona ponadobilas' by dlya bolee ser'eznyh celej, mister Vesterbek. -
Golos Tadziki stal bolee groznym, chem orudiya tret'ego sputnika. -
Zanimajtes' svoim delom. Vypolnyajte prikaz!
Dvigateli vzreveli, otbrosiv Neda na kojku.
Izobrazhenie tret'ego sputnika povernulos' i stalo priblizhat'sya.
Posledovala golubaya vspyshka. |to desyat' orudij odnovremenno vystrelili v
predohranitel'nye paneli, a sekundu spustya startovali rakety. Konstrukciya
stala raspadat'sya. Hotya boegolovki uspeli vzorvat'sya, vyhlop iz ih dyuz
proizvel vnutri sputnika takoe zhe razrushenie, kak vzryv horoshej bomby.
- Neplohaya rabota, Slejd! - kriknul Dik Uorson.
- Ideya ne moya, - otvetil tot. - Blagodarite princa Kerrona.
Lisseya, Kerron i glavnym obrazom Ned, horosho znakomyj s ustrojstvom
orudij, izmenili poryadok srabatyvaniya orudij tret'ego sputnika, i signal
otkryt' ogon' poshel ne k raketam i pushkam, gotovym proizvesti zalp, a k
boevomu kompleksu, kotoryj ne byl nacelen na "Strizh".
Kontrol'naya sistema ispravila by oshibku za odnu-dve sekundy, no ot nee
uzhe nichego ne ostalos'.
Tretij sputnik razvalilsya na chasti, prevrativshiesya v oblaka gaza i
plazmy. Pod vozdejstviem centrobezhnoj sily raskalennye sgustki razletelis'
v raznye storony, ostavlyaya za soboj ognennye hvosty.
- Davaj krupnym planom, Vesterbek, - prikazala Lisseya. - Da, vryad li u
nas vozniknut problemy so sputnikovym shchitom, kogda my budem uletat'.
Vse radostno zakrichali. I hotya eshche bylo neyasno, chto zhdet ih na Kazane,
no kogda Kojn prooral, chto najdet sebe "devchonku vot s takimi tit'kami!",
on vyrazil optimizm bol'shinstva naemnikov.
- Prigotovit'sya k... - nachal Vesterbek.
"Strizh" vzdrognul.
- CHto za chert! - voskliknul Bonilla, i ego golos gromom prozvuchal v
nastupivshej tishine.
- Sputnik, vernee, to, chto ot nego ostalos', - so spokojnoj
uverennost'yu skazala Lisseya. - My nahodimsya dostatochno blizko, i vzryvnaya
volna zadela korabl'. Gospoda, prigotovit'sya k uskoreniyu. My opuskaemsya na
nizkuyu orbitu, chtoby najti mesto dlya posadki.
Kogda zarabotali dvigateli, Ned vklyuchil izobrazhenie na shleme. Kazan
stremitel'no priblizhalsya, ego zelenaya poverhnost' vse otchetlivej vidnelas'
s kazhdoj sekundoj.
Verhushki derev'ev vyglyadeli kak zelenye grozovye tuchi, nesushchie smert' i
razrushenie.
Na vtorom vitke vokrug planety Lisseya pereklyuchila sistemu izobrazheniya
na radar, kotoryj daval vozmozhnost' proniknut' skvoz' listvu.
On bystro vossozdal geometricheskie kontury goroda, skrytogo ot
opticheskih skanerov. V centre ploshchadi nepravil'noj formy nahodilsya kruglyj
krater.
- Soyuzniki bombili Kazan? - sprosil Ned. - V navigacionnyh dannyh ob
etom net ni slova. Tol'ko o sputnikovom shchite.
Poka "Strizh" s vklyuchennymi dvigatelyami nahodilsya na orbite, Ned mog ne
pol'zovat'sya dlya razgovora shlemofonom.
- V dannyh etogo moglo i ne byt', - otvetil Tadziki. On tozhe byl
neskol'ko udivlen. - V konce koncov nashi dannye vvedeny na Telarii, a vo
vremya vojny ne obo vsem dokladyvayut. Hotya, vozmozhno, eto proizoshlo posle
togo, kak byla ustanovlena zona smerti. Vryad li takoe obshchestvo stalo by
prodolzhat' mirnoe sushchestvovanie, poteryav vozmozhnost' srazhat'sya s sosedyami.
Gorod, razrushennyj vzryvom bomby - nikakoj drugoj prichiny byt' ne
moglo, - ne stali otstraivat' zanovo.
- Ladno, pilot! - Lisseya ispol'zovala obshchij kanal, chtoby vse na bortu
byli v kurse sobytij. - Sadimsya na okraine etoj territorii. Posle posadki
pozabot'tes' o bezopasnosti, ad®yutant.
- Vas ponyal. YAsof i Petz, Uorsony, Herlou i Kojn, my so Slejdom v
chetvertoj gruppe. Dislokaciya na vashih ekranah.
Na fone osnovnogo izobrazheniya voznikla shema so "Strizhom" i chetyr'mya
tochkami. Tochka v verhnej chasti ekrana pul'sirovala, pokazyvaya mesto, gde
dolzhny budut nahodit'sya Ned i Tadziki.
- V sta metrah ot korablya, - utochnil Tadziki. - |to ne zasada, a
nablyudatel'nye posty. Ostal'nye chleny ekipazha vhodyat v gruppu podderzhki
pod rukovodstvom Lordlinga.
- Ad®yutant, - vmeshalas' Lisseya, - ya ne hochu, chtoby vy torchali v etih
dzhunglyah. Vyberite dlya etogo kogo-nibud' drugogo.
- Kapitan, u vas est' polnoe pravo snyat' menya s etoj dolzhnosti, tak chto
mozhete otdavat' lyubye rasporyazheniya.
Uorsony hmyknuli, Ned tozhe ulybnulsya.
- Vypolnyajte prikaz, - spokojno skazala Lisseya. - Prigotovit'sya k
vyh...
Ostal'noe potonulo v shume dvigatelej, napravivshih "Strizh" k planete.
Stoya v proeme lyuka, Hern nagruzhal komandu individual'nymi
datchikami-rancami, rasschitannymi na kazhdogo cheloveka. Ned nadel svoj
pribor i, ne ozhidaya, poka Tadziki sdelaet to zhe samoe, poshel vniz po
trapu. Dvadcat' kilogrammov elektroniki, avtomat, dva patrontasha, shlem,
bronezhilet, poyas s instrumentami i aptechkoj, zapas provizii i dvuhlitrovyj
kondensator dlya vody... Zemlya u trapa byla obuglennoj, a list'ya ot vyhlopa
dyuz prevratilis' v pyl'. Za predelami vyzhzhennogo "Strizhom" ellipsa korni
derev'ev byli pokryty griboobraznymi nasloeniyami, a zarosli, gnivshie na
poverhnosti, - plesen'yu. CHahlaya rastitel'nost' s belymi list'yami zhila
nedolgo, krony derev'ev polnost'yu zakryvali ee ot sveta.
Nogi u Neda raz®ezzhalis' na myagkoj pochve. Nesmotrya na to, chto im
predstoyalo udalit'sya ot "Strizha" na rasstoyanie broshennogo kamnya, on
predpochel vzyat' s soboj vse neobhodimoe snaryazhenie.
Raff stoyal na verhnej palube, derzha trehstvol'nik tak, slovno eto byla
raketnica. D'yui i Hetton lezli po lestnice, tashcha orudijnyj lafet i dve
emkosti s boekomplektami. Eshche tri shaga v chashchu, i Ned uzhe ne smozhet ih
razglyadet'.
Tadziki shel pervym. Oba derzhali v rukah toporiki, pustit' ih v hod dazhe
ne potrebovalos'. Ned paru raz zacepilsya za korni, da odnazhdy ego zadela
liana. Zarosli na poverhnosti byli ne slishkom gustymi, i nichto ne meshalo
prodvigat'sya vpered.
Nigde ne bylo ni malejshih priznakov kolonistov Kazana.
- Zdes', - skazal ad®yutant, stanovyas' kolenom na podushku iz derna nad
dlinnym pryamym vystupom. Derev'ya rosli tak gusto, chto ih korni
perepletalis' na poverhnosti zemli. Pole zreniya suzhalos' do neskol'kih
metrov, no dlya elektronnyh datchikov eto ne imelo znacheniya.
Tadziki tyazhelo dyshal, hotya u nego ne bylo dopolnitel'noj noshi. On
dvazhdy nazhal knopku radiosvyazi, davaya ponyat', chto gruppa zanyala nuzhnuyu
poziciyu.
Ad®yutant skoree vsego nervnichal. Ned, vo vsyakom sluchae, chuvstvoval sebya
neuyutno. I pot, pokryvshij vse telo, byl ne tol'ko rezul'tatom tyazheloj
raboty vo vlazhnoj atmosfere.
Derzha palec na kurke, on vnimatel'no oglyadel zelenovato-burye zarosli.
|kran ranca, nastroennyj ad®yutantom na maksimal'nuyu chuvstvitel'nost', ne
pokazyval nichego neobychnogo.
- Pust' menya povesyat! - Tadziki vyglyadel udivlennym, no ne
obespokoennym.
Ned brosil vzglyad na pribor. V rancevom ekrane ne bylo osoboj
neobhodimosti, poskol'ku v osnovnoj komp'yuter "Strizha" popadali vse
dannye, no lyudi na nablyudatel'nyh postah tozhe hoteli videt', chto
proishodit vokrug.
Tadziki toporikom snyal s vystupa rastitel'nost' i sel. Nagnuvshis', on
podobral s zemli kakoj-to kamen'. Odna storona u nego byla obozhzhena, a
chasticy cementa prevratilis' v belyj nalet.
- Zdes' stoyalo zdanie. - Tadziki otbrosil kamen' i vzyal v ruki drugoj.
- Ono sgorelo, a ostov razbili kuvaldami.
- Vzryv, - vyskazal predpolozhenie Ned. - Oni ispol'zovali atomnuyu
bombu, vneshnyaya radiaciya zdes' v pyat' raz vyshe normy.
- Ne soglasen. |to marodery. - Tadziki pokazal borozdy po krayu kamnya. -
Ego formu pytalis' izmenit', udaryaya po nemu tyazhelym predmetom.
Ned pokovyryal noskom botinka dern i uvidel kost'. Otbrosiv v storonu
kirpichi, on vytashchil zheltovatyj oblomok, drugaya kost' okazalas' celoj.
- CHelovecheskaya ruka.
- Bedernaya kost', - popravil Tadziki. - Rebenka.
Ned ostorozhno polozhil nahodku obratno v yamku i pereklyuchil ekran na
normal'nyj rezhim.
- Kak na Burr-Detlingene, - proiznes Ned. On pytalsya predstavit' sebe
gorod do bombardirovki, kogda lyudi eshche ne sozhgli ego i ne rastashchili po
kameshku. Ne vsyakij arheolog smog by skazat', chto skryvali v etom meste
dzhungli.
- Na Burr-Detlingene bylo po-drugomu, - skazal Tadziki. - Oni tam
srazhalis' kak l'vy, mertvoj hvatkoj vcepivshis' drug drugu v gorlo.
- A kak by ty nazval to, chto proizoshlo zdes'? - sprosil Ned, iskosa
nablyudaya za ekranom. Po rozovomu polyu prohodili pomehi, kogda v radiuse
sta pyatidesyati metrov okazyvalos' zhivotnoe. Predohranitel'naya sistema ne
pozvolyala datchiku reagirovat' na lyudej, zanyavshih nablyudatel'nye posty.
Tadziki stryahnul s kolen kom'ya gryazi i tiho proiznes:
- Rak. ZHiteli Kazana byli ovcami, a ih praviteli - rakovoj opuhol'yu,
kotoruyu eti ovcy ne mogli ustranit' i mirilis' s neyu, poka ona unichtozhala
vse vokrug. V konce koncov rakovaya opuhol', veroyatno, tozhe pogibla, no
bylo uzhe slishkom pozdno.
- Zachem oni eto sdelali, chert voz'mi? - voskliknul Ned. - YA imeyu v vidu
pravitelej.
- Na etot vopros oni otvetyat v adu. Mne kazhetsya, oni byli
nenormal'nymi, a ovcy pokorno vypolnyali prikazy bezumcev do teh por, poka
bylo komu otdavat' i vypolnyat' prikazy. Esli lyudi gotovy vypolnit'
bezumnye prikazy, vsegda najdetsya tot, kto etim vospol'zuetsya. - Tadziki
neveselo ulybnulsya. - Mozhet, lyudi boyalis' pojti protiv nih, mozhet, ih
postavili v takie usloviya, chto oni ne mogli soprotivlyat'sya. Tak ili inache
teper' vse mertvy.
Na dern vypolz tolstyj cherv' yarko-purpurnogo cveta, velichinoj so stupnyu
Neda, skoree vsego yadovityj.
- Nu i kakov zhe otvet? - sprosil Ned. - Esli oni videli, chto idut k
neminuemoj gibeli, razve u nih byl drugoj put', krome vosstaniya?
- Inogda otvetov ne sushchestvuet. Vo vsyakom sluchae, odnoznachnyh.
Tadziki obhvatil stvol dereva i potyanulsya, dulo avtomata stuknulos' o
myagkuyu koru.
- Horosho vybrat'sya s korablya.
Po ekranu snova poshli pomehi: chto-to dostatochno bol'shoe dvigalos' po
krayu kontroliruemoj territorii.
- CHto ty dumaesh' o Lissee i Kerrone?
- Mne nravitsya tvoya delikatnost', - zasmeyalsya Tadziki.
- YA mog by skazat', chto Lisseya i novyj chlen ekipazha, kazhetsya, neploho
srabotalis'. No ty sam znaesh', chto ya dumayu, poetomu ne stal pritvoryat'sya.
Tadziki kivnul:
- Ponyal. YA dumayu... Lissee kto-to nuzhen dlya razryadki, ili nazovi eto
kak ugodno. Del Vo - postoronnij, poetomu ona mozhet zanimat'sya im, ne
sozdavaya problemy, kotoraya obyazatel'no voznikla by, vyberi ona kogo-nibud'
iz ekipazha.
- Tak ya i dumal, - skazal Ned, povorachivayas' k dzhunglyam. Nevdaleke
razdalos' uhan'e. On reshil, chto eto ptica, hotya ne videl zdes' ni odnogo
krylatogo sushchestva, dazhe prostejshego.
- Ne dumayu, - spokojno prodolzhal Tadziki, - chto Lisseya vybrala by Del
Vo pri drugih obstoyatel'stvah. No situaciya mozhet izmenit'sya, kogda my
vernemsya na Telariyu i Lisseya poluchit mesto v sovete.
- CHush'! - vozrazil Ned. - Nikakogo mesta oni ej ne dadut. Mne izvestna
takaya politika... Nechto podobnoe ya uzhe nablyudal, kogda dyadya Don vernulsya
na Tetis.
- CHto zhe v takom sluchae proizojdet? Esli, konechno, my vernemsya.
- Da, esli my vernemsya. YA dumayu, - prodolzhal Ned, neosoznanno podrazhaya
ad®yutantu, - chto, kogda Lisseya vernetsya s kapsuloj, vmesto togo chtoby
pogibnut', kak nadeyalis' ee rodstvenniki, oni pridumayut eshche chto-nibud'.
Togda ona perestanet igrat' po ih pravilam i nachnet igrat' po nashim.
- Vtoroj nablyudatel'nyj post, - razdalsya golos Lissei, - k vam
priblizhayutsya kakie-to sushchestva. Vozmozhno, mestnye zhiteli.
Vo vremya razgovora oni ne smotreli na ekran, na kotorom teper' v
semi-vos'mi mestah ot ih posta dvigalis' chernye polosy. Velichina
sootvetstvovala chelovecheskim razmeram, a krivye otrazhali skorost'
dvizheniya. Oni medlenno probiralis' skvoz' dzhungli. Tadziki vklyuchil shlem.
- Ponyal, my ih vidim.
Ned snova uslyshal uhan'e. On vzglyanul na indikator obojmy, snyal avtomat
s predohranitelya i otoshel ot Tadziki, ukryvshis' za torchashchimi serymi
kornyami. Na ego kozyr'ke poyavilas' shema pomeh, kotorye byli na ekrane
datchika. Emu nuzhno bylo znat', gde nahodyatsya neizvestnye, ne teryaya
preimushchestv svoej boevoj pozicii.
Tresnula vetka, poslyshalis' uhayushchie golosa. Esli eto boevaya gruppa, ih
yavno ne nauchili ostorozhnosti. Odnako ne isklyucheno, chto sushchestva prosto
vysmatrivayut dobychu. Datchiki, orientiruyas' na velichinu ob®ekta, mogli
prinyat' za cheloveka mestnogo hishchnika. Sushchestvo v seredine shlo vperedi
svoih tovarishchej. Ono sejchas ochen' blizko ot...
Volosatye konechnosti vcepilis' v zarosli, razdvinuv ih v storony. Ruka
potyanulas' k spelomu plodu, rosshemu pryamo na stvole dereva. V sleduyushchee
mgnovenie sushchestvo uvidelo Neda, kotoryj nablyudal za nim skvoz' pricel
avtomata.
Sushchestvo vesilo kilogrammov dvesti. Vse telo, krome vpolne
chelovecheskogo lica, bylo pokryto redkim belym mehom. Golubye glaza
udivlenno raskrylis', i sushchestvo, vstav na zadnie konechnosti i shiroko
raskinuv dlinnye ruki, melodichno zasvistelo.
Ned ne dvigalsya. On derzhal oruzhie nagotove, no somnevalsya, chto
odnosantimetrovyj zaryad smozhet ostanovit' zhivotnoe takih razmerov, esli
ono nadumaet napast'.
Les vokrug zatreshchal. Poloski, oboznachavshie drugih zhivotnyh, ustremilis'
v obratnom napravlenii tem zhe putem, kakim prishli.
Protivnik Neda opustilsya na vse chetyre konechnosti, nedovol'no zavorchal,
potom vdrug povernulsya i ischez v lesu. Ned perevel dyhanie, vstal i
vklyuchil shlem.
- Vtoroj baze, - dolozhil on. - Vse v poryadke. |to mestnye obez'yany.
- Ponyala, - otvetila Lisseya.
Kogda Ned vernulsya k rancu, Tadziki uzhe byl na meste, derzha avtomat
nagotove.
- Ty videl? - sprosil on.
- Da.
- Na Kazane nikogda ne vodilis' obez'yany, - tiho skazal ad®yutant.
- Teper' vodyatsya.
Ned podumal ob urovne radiacii v etih mestah. Odnomu Bogu izvestno, chto
proishodit v drugih razrushennyh gorodah.
Nevdaleke zavyl bur "Strizha". Nachalsya obychnyj ritual poiska vody.
Selandin, ih sleduyushchaya ostanovka, otnositsya k civilizovannym plane tam.
Navernoe, im uzhe pokazhetsya strannym popolnyat' svoi zapasy po normal'nym
kommercheskim kanalam.
Tadziki vklyuchil shlem:
- Ad®yutant nablyudatel'nym postam. Obstanovka kazhetsya spokojnoj. Vse
posty mogut otpustit' po odnomu cheloveku. Ostavshihsya smenyat cherez dva
chasa.
On vzglyanul na Neda. Tot pokachal golovoj: emu, kak i Tadziki, ne
hotelos' vozvrashchat'sya na korabl'.
- |j, - okliknul Ned.
- Da?
- Naschet Lissei i Kerrona... Ty skazal...
- Da?
- No inogda ne sushchestvuet odnoznachnyh otvetov.
Il'-de-Ramo na Selandine byl samym krupnym kosmoportom torgovogo
soobshchestva, kuda vhodili dvadcat' planet. SHum vzletavshih i sadivshihsya
korablej slivalsya v nepreryvnyj gul, kotoryj pronikal dazhe v zakrytyj dok,
gde stoyal otbuksirovannyj "Strizh".
Dok s legkost'yu mog by vmestit' suhogruz na sto tysyach tonn ili kogortu
nebol'shih sudov. No "Strizh" stoyal v gordom odinochestve, a dva
robota-tyagacha vernulis' na orbitu.
|kipazh s bespokojstvom smotrel na glavnyj ekran. K "Strizhu" napravlyalsya
vezdehod s shest'yu selandincami.
- U nih pistolety, - predupredil Dzhossi Petz.
- Dvoe iz nih policejskie, - gromko ob®yavil Ned, chtoby nikto iz
naemnikov ne sovershil oprometchivyj postupok. - Para szadi - poryadochnye
shishki. K nam ne poslali by chinovnikov takogo ranga, esli by sobiralis'
ustroit' zavarushku.
- ZHal', u menya net pistoleta, - s toskoj proiznes Dik Uorson.
- Kogda ya reshu ob®yavit' vojnu celoj planete, - fyrknula Lisseya, - ty ob
etom uznaesh'.
Vse oruzhie na bortu "Strizha" bylo slozheno v zakrytye kontejnery,
pravda, bol'shinstvo bylo ne opechatano i dazhe ne zakryto na zamki. Vryad li
"Strizh" takim sposobom mog zamaskirovat'sya pod mirnyj suhogruz, odnako
Tadziki nastoyal, chtoby nikto iz ekipazha ne rashazhival s oruzhiem, kogda
pribudut selandinskie vlasti. On schital, chto sleduet vesti sebya ochen'
ostorozhno. Osobenno potomu, chto ih pomestili v zakrytyj dok i prikazali
ostavat'sya na bortu, do polucheniya dal'nejshih ukazanij.
Vse, krome voditelya-policejskogo, vyshli iz mashiny, i chinovnik, napraviv
kontaktnyj preobrazovatel' na "Strizh", ob®yavil:
- Na bort podnimaetsya gruppa, upolnomochennaya provesti proverku. Mozhete
otkryt' lyuki.
Tadziki opustil glavnyj bortovoj trap. Gidravlika vzvyla, a Toll Uorson
skazal naraspev:
- Poka nam vezlo, parni. Mozhet, povezet i dal'she?
Selandincy podnyalis' po trapu, i vtoroj chinovnik v bogato ukrashennoj
odezhde s privychnym ravnodushiem proiznes:
- YA Flemond, komendant porta, i hochu, chtoby vy horosho usvoili dva
obstoyatel'stva!
On oglyadel Lisseyu i ekipazh, stoyavshij v prohode. Ned nadeyalsya, chto nikto
iz naemnikov ne lyapnet chto-nibud' v otvet na ugrozhayushchij ton Flemonda.
- Vo-pervyh, - komendant, pohozhe, prinyal Tadziki za komandira, - ya
ispolnyayu obyazannosti nachal'nika porta Il'-de-Ramo i ne lyublyu, kogda chto-to
ili kto-to portit mne zhizn'.
Tadziki kivnul. U nego byl vnushitel'nyj vid otvetstvennogo cheloveka,
kotoryj razgovarivaet s drugim otvetstvennym chelovekom. CHinovniki bolee
nizkogo ranga oglyadyvalis' po storonam s lyubopytstvom i, poskol'ku byli
vooruzheny, s uverennost'yu.
- Vo-vtoryh, - prodolzhal Flemond, - v dokah uzhe dvadcat' dnej stoyat tri
voennyh korablya s Pankata.
Kerron ot uzhasa otkryl rot. Ned pochuvstvoval holod v zheludke, ruki ego
zadrozhali.
- Oni trebuyut vernut' na Pankat etot korabl' i ego ekipazh dlya suda.
Sledovatel'no, vy uzhe nachali portit' mne zhizn'.
- Komendant Flemond, - vmeshalas' Lisseya, - ya kapitan Dormann i
predstavlyayu zdes' kompaniyu "Dormann trejding". Pankatijcy ne imeyut nikakih
prav na moj korabl'. Esli oni schitayut vozmozhnym chego-to ot nas trebovat',
pust' sdelayut eto cherez sud vashej planety.
- Kotoryj, - podderzhal ee Tadziki, - chesten i spravedliv i ne
predstavlyaet soboj tu smes' piratstva i slaboumiya, s kotorymi my
stolknulis' na Pankate.
Flemond perevel vzglyad s ad®yutanta na Lisseyu i ulybnulsya, hotya eto s
uspehom moglo sojti za grimasu.
- Vy polagaete, u menya net osnovanij peredat' vas pankatijcam, kapitan?
- vkradchivo sprosil on.
- Net, ser. Selandin - takoj zhe krupnyj torgovyj uzel, kak i Telariya.
Zdes' svoi zakony, i esli oni trebuyut peredat' nas v ruki ot®yavlennyh
negodyaev, togda u vas est' osnovaniya. I vlast'. No ya by udivilas', uznav,
chto zakony Selandina dopuskayut takoe.
- CHto ona govorit? - gromko prosheptal Petz, obrashchayas' k dyade.
YAsof, stoyavshij za spinoj Lissei, prizhal palec k, gubam plemyannika. Sudya
po vyrazheniyu ego lica, on predpochel by zatknut' emu rot dulom pistoleta.
Flemond grubo rashohotalsya:
- Horosho, horosho. Vy razobralis' v situacii. V otlichie ot Del Vo. On-to
utverzhdaet, chto nashi zakony ne rasprostranyayutsya na pankatijskogo princa. YA
skazal emu, chto v sluchae neobhodimosti ego uspokoyat nashi pushki. To zhe
otnositsya i ko vsem vam, miss Dormann. YA mog by razdavit' vas kak
nasekomyh i pokonchit' so svoimi trudnostyami. Esli vy dadite hot' malejshij
povod, ya tak i sdelayu. Vy ponyali?
- Da, ser, - tiho otvetila Lisseya. - My nadeyalis' zapastis' zdes' vodoj
i prodovol'stviem, odnako raz obstoyatel'stva ne pozvolyayut, chto zh, my
ponimaem. My tol'ko prosim vas na neskol'ko dnej zaderzhat' zdes'
pankatijcev. Inache vy otdadite nas v ruki piratam.
- Takova vasha pros'ba, - nedobro usmehnulsya Flemond, - a vot to, chto vy
poluchite. Vo-pervyh, vashe sudno mozhet popolnit' svoi zapasy, hotya s vas
voz'mut dopolnitel'nuyu platu za pol'zovanie angarom, poskol'ku v
slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya ne mogu dat' razresheniya stavit' syuda drugie
pribyvayushchie korabli.
Lisseya pokayanno kivnula.
- Vo-vtoryh, v techenie pyati dnej, nachinaya s etogo momenta, vy obyazany
pokinut' Selandin. Esli vy ne startuete, vas vyshlyut. I, mozhete mne
poverit', vooruzhennoe soprotivlenie zdes' ne pomozhet. V-tret'ih, iz angara
nel'zya vynosit' oruzhie. Von v teh vorotah nahoditsya podrazdelenie policii,
kotoroe budet sledit' za etim. - Flemond pokazal na otkrytye vorota, cherez
kotorye ih mashina v®ehala v angar. - Poka vy zdes', vam razresheno
pol'zovat'sya tol'ko etimi vorotami.
- My ponyali. - Lisseya snova kivnula.
- CHetvertoe i poslednee. Takie zhe mery prinyaty i v otnoshenii
pankatijcev, kotorye tozhe sidyat v zakrytom angare. Srok vyleta s Selandina
odinakov dlya obeih storon. Za etim tozhe prosledyat.
- CHego on ot nas hochet? - sprosil Kojn. - CHtoby my zastrelilis'?
Lisseya povernulas' k Lordlingu.
- Hern, - prikazala ona, - esli kto-nibud' eshche vzdumaet vyskazat'sya,
zatkni emu rot.
Flemond, udivlennyj ee tonom, podnyal brov'.
- Cel'yu podobnyh mer, kak ya nadeyus', yavlyaetsya vzaimovygodnyj kompromiss
mezhdu vami i etim Del Vo. Iz razgovora s pankatijcami ya ponyal, chto oni
udovletvoryatsya i men'shim. I... - on kivnul nevysokomu cheloveku let za
pyat'desyat, derzhashchemu v rukah chemodanchik iz natural'noj kozhi, - poskol'ku
eto pomozhet mne razreshit' voznikshie trudnosti, ya predostavlyu v vashe
rasporyazhenie gospodina Nivella, posrednika. On glava komiteta po osobo
vazhnym delam zdes', v portu.
Nivell sderzhanno poklonilsya i skazal bez teni ironii:
- Gospozha kapitan, ya rad, chto mne predstoit rabotat' s vami. Esli u vas
najdetsya nemnogo vremeni posle togo, kak komendant Flemond zakonchit, my
mozhem obsudit', gde nam luchshe vstretit'sya s pankatijskoj storonoj.
- YA uzhe pochti zakonchil. - Flemond ispodlob'ya vzglyanul na lichnyj sostav
"Strizha". - Mne vryad li stoit upominat', chto, krome vsego perechislennogo,
v Selandine dejstvuyut i drugie stat'i grazhdanskogo i ugolovnogo prava, za
soblyudeniem kotorogo strogo sledyat sootvetstvuyushchie vlasti.
Dik Uorson zlobno posmotrel na komendanta, brat srazu tknul ego kulakom
pod dyh.
- Tem ne menee, - prodolzhil Flemond, - kosmoport Il'-de-Ramo za den'
obsluzhivaet sto tridcat' odin korabl'. U nas imeetsya vse neobhodimoe. Esli
vy budete vesti sebya prilichno, dumayu, nasha koloniya predostavit vam
vozmozhnost' priyatno provesti vremya, konechno, pri nalichii deneg. |to vse.
Nivell snova vystupil vpered:
- YA podozhdu vas u vhoda, miss Dormann. Veroyatno, vam nuzhno vse obsudit'
s vashimi lyud'mi. No tol'ko nedolgo.
Flemond kivnul, povernulsya i v soprovozhdenii svoego eskorta napravilsya
k mashine. Tadziki podnyal za nim trap.
Naemniki sbilis' v kuchu.
- Nu i nu! - vzdohnul Vesterbek.
Ned sluchajno vstretil vzglyad Kerrona i po ego bespechnomu vyrazheniyu
ponyal, chto pankatijskij aristokrat ne vpolne ponimaet, kakie ego zhdut
nepriyatnosti.
- Nikto otsyuda ne ujdet, poka my s Tadziki vas ne otpustim, - skazala
Lisseya naemnikam, stoyavshim u stojki odnogo iz treh barov otelya "Massne". -
Otvechaet polkovnik Lordling.
- Vypivka za schet ekspedicii, - vmeshalsya Tadziki, - no, ya polagayu, vy
ponimaete, chto nam, vozmozhno, pridetsya ubirat'sya otsyuda v tempe.
Vzglyady peremestilis' s kapitana na ad®yutanta. Barmen nablyudal, szhav
guby i polozhiv ladoni na otpolirovannuyu granitnuyu kryshku bara.
- Lisseya, mne nuzhno byt' s toboj naverhu, - nachal Hern Lordling. Fraza
byla ritoricheskaya, no v ego golose slyshalos' otchayanie.
- Ty nuzhen mne zdes', Hern. S peregovorami ya spravlyus' sama, i, krome
togo, so mnoj budut Tadziki i Slejd, chtoby pomoch' s pokazom.
- I eshche, - provorkoval Dik Uorson, - princ, chtoby pokrasovat'sya v ego
obshchestve.
Naemniki zasmeyalis', Lordling pokrasnel, a Lisseya gnevno posmotrela na
Uorsona. Tot srazu otvel glaza.
- Prostite, mem, - proiznes Toll.
YAsof i Petz zastupili na vahtu, ostal'nye otpravilis' na peregovory v
"Massne". "Strizh" vse ravno ne smog by vzletet', poka vlasti ne otkroyut
kryshu angara. Flemond derzhal slovo.
- Vy uznaete obo vsem posle vstrechi, - skazala Lisseya, obrashchayas' k
ekipazhu. - YA znayu, chto u vas sdayut nervy, no nichego osobennogo ne
proizojdet, esli my budem sohranyat' terpenie. I vypustite par. Na segodnya
vse.
Ona bystro napravilas' k vyhodu, Tadziki i Ned shli sledom, a za nimi
vdogonku ustremilsya Kerron Del Vo.
- Pochemu ona dumaet, chto u nas sdayut nervy? - sprosil Ingrid, kogda
naemniki sobralis' u stojki.
Otel' "Massne" byl roskoshnym zavedeniem s kolonnami, l'vami, derzhavshimi
shity, i hrustal'nymi lyustrami. No, nesmotrya na klassicheskij inter'er,
oborudovali ego po poslednemu slovu tehniki. Svetyashchiesya potolki sozdavali
dopolnitel'noe osveshchenie, ne dayushchee tenej. Vmesto obychnyh liftov
posetiteli pol'zovalis' skorostnymi pod®emnikami, a shikarnye lestnicy
vypolnyali tol'ko dekorativnuyu funkciyu.
V vestibyule tolklas' dyuzhina chelovek. Para, s lyubopytstvom glazevshaya po
storonam, byla yavno iz chisla posetitelej, ostal'nye prinadlezhali k sluzhbe
bezopasnosti otelya.
Nivell znal, chto delaet, kogda vybral mesto dlya peregovorov. Ned
oblegchenno vzdohnul. |kipazh "Strizha" ne vvyazhetsya v draku s pankatijcami,
poka Lisseya budet vesti peregovory v sadu na kryshe otelya. Zdes' stol'ko
ohrany, chto mozhno ne bespokoit'sya.
Lisseya podoshla k liftu i protyanula ruku k knopke vyzova, no Ned
ostanovil ee:
- Kapitan, mozhet, ya vojdu pervym?
- On prav, - skazal Tadziki. - A ya pojdu szadi.
- My zhe ne v boj idem! - otvetila Lisseya, odnako propustila Neda
vpered.
- Ne v boj, - probormotal Tadziki, - esli nam udastsya vse uladit'.
Ned, prizhav kejs k grudi, nadavil knopku s bukvoj "K".
Avtomat nemnogo pomedlil, potom somknul stenki vokrug metrovogo diska,
i lift nachal plavno podnimat'sya.
Ochutivshis' na kryshe zdaniya, Ned vyshel v sad i srazu uvidel
professional'nuyu ulybku ohrannika, derzhavshego v rukah otnyud' ne kejs s
elektronnymi fajlami i gologrammnym proektorom, kak u Neda.
- Vas zhdut v bel'vedere, ser, - soobshchil selandinec.
Bel'veder, okruzhennyj nevysokoj balyustradoj, okazalsya dovol'no bol'shim
i mog vmestit' do tridcati chelovek. Za kruglym stolom v centre uzhe sideli
Nivell i pyatero pankatijcev v blestyashchih naryadah. U bar'era spinoj k nim
stoyali ohranniki.
Dozhdavshis' Lisseyu, Ned kivnul ohranniku i napravilsya k bel'vederu.
Pol byl vylozhen belo-zelenymi kamennymi plitkami, kotorye melodichno
zazvuchali pod ih nogami. Ned vzglyanul na klumby i skazal:
- Krasivye, pravda?
- Slejd, ne bud' idiotom! - brosila Lisseya.
On mrachno posmotrel na fontan, v kotorom neizvestnye ryby, pochti takie
zhe prozrachnye, kak vodyanye strui, pleskalis' sredi lilij, lovya nasekomyh,
kruzhivshihsya nad vodoj.
Hotya Ned chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, emu pochemu-to bylo
priyatno. On vdrug soobrazil, chto nahoditsya v polnoj bezopasnosti pod
nadzorom celogo otryada ohrannikov, i rasslabilsya.
Konechno, v sleduyushchie chetyre dnya, esli vstrecha sorvetsya, takoj
bezopasnosti im uzhe ne obespechat.
Lift snova besshumno otkrylsya. |jven tut zhe vstal i demonstrativno
plyunul na plitki, kotorymi byl vylozhen bel'veder.
- S dobrym utrom, bratec! - skazal on. - Strashno rad nashej vstreche. YA
uzhe dumal, chto bol'she tebya ne uvizhu.
- Dobroe utro, |jven, - spokojno proiznes Kerron. - YA s ne men'shim
udovol'stviem ne otnimal by u tebya dragocennoe vremya.
Ned byl nastroen protiv uchastiya Kerrona v etoj vstreche, no ego mneniya
nikto ne sprashival. Dazhe esli princ budet derzhat' sebya v rukah, on skoree
vsego vyzovet lish' razdrazhenie brata. Ned podozreval, chto Lisseya vzyala
Kerrona tol'ko potomu, chto ne hotela podvergat' ego opasnosti, ostaviv v
kompanii naemnikov, gde ona ne mogla ego zashchitit'.
Ned postavil kejs na stol i otkryl ego. Naskol'ko on ponyal,
soprovozhdavshie |jvena pankatijcy byli prostymi soldatami, kotorye
chuvstvovali sebya neuyutno bez boevyh dospehov. Dolzhno byt', dospehi
ostalis' na bortu korablej, poskol'ku byli by bespolezny zdes', kak,
vprochem, i v kosmose, esli by pankatijskaya eskadra pognalas' za "Strizhom".
Nivell vstal s kresla:
- Rad videt' vas, kapitan Dormann. A eto, po-vidimomu, Kerron Del Vo,
odno iz yablok razdora?
- Gospodin Nivell, - Lisseya pozhala protyanutuyu ruku, potom kivnula
|jvenu, - princ |jven. CHto kasaetsya Kerrona, to on svobodnyj grazhdanin
Pankata i ne yavlyaetsya predmetom sdelki.
- On predatel', - spokojno zayavil |jven. - Nam nuzhen on, a takzhe
ukradennaya vami kapsula. Kogda eti trebovaniya budut udovletvoreny, my
pozvolim vam letet' na vse chetyre storony, nesmotrya na ushcherb, kotoryj vy
prichinili Astragalyu.
- Skazano opredelenno, - vmeshalsya Nivell. - No, mozhet, my syadem? Togda
budet men'she shansov, chto...
- YA postoyu! - otrezal |jven.
Lisseya sela. Ned, Tadziki i Kerron posledovali ee primeru.
- Gospodin Del Vo, - prodolzhal posrednik, - ya budu vam ochen'
priznatelen, esli vy ispolnite moyu pros'bu.
Nedu pokazalos', chto Nivell schitaet sebya ne tol'ko posrednikom, no i
sud'ej i chto smog by kogo ugodno podchinit' svoej vole. |jven, po-vidimomu,
tozhe eto ponyal i, ne dozhidayas' povtornogo priglasheniya, sel.
- Gospodin Slejd, - narushila napryazhennuyu tishinu Lisseya, - dajte,
pozhalujsta, pervuyu zapis'.
Ned vklyuchil goloproektor.
- |to otdel'nye epizody, - ob®yasnila Lisseya Nivellu i pankatijcam, -
snyatye zapisyvayushchim ustrojstvom shlemov, kotorye my obychno nosim i kotorye
ne snimali vo vremya vsego nashego prebyvaniya na Pankate. Predlagaemye vam
fragmenty yavlyayutsya chast'yu zapisej. Esli vozniknut kakie-libo voprosy
otnositel'no dostovernosti materiala, my mozhem pokazat' ih polnost'yu, ser.
Nad seredinoj stola povislo izobrazhenie tronnogo zala v Astragale.
- Tanki nanosyat nam ushcherb, - skazal Lon Del Vo. - Esli vy sumeete
razdelat'sya s nimi, ya pozvolyu vam vzyat' kapsulu.
- YA prinimayu vashe predlozhenie, - otvetila Lisseya, izobrazhenie kotoroj v
profil' bylo zapisano cherez ob®ektiv shlema Neda.
Izobrazhenie rezko smenilos': k odnomu iz tankov bezhal Ned. Vot on
dotronulsya do obshivki, lyuk otkrylsya. Kazalos', on znal, chto nado delat'.
Glyadya na ekran, Ned vspomnil, kakim poteryannym i odinokim on chuvstvoval
sebya v te minuty.
Novaya scena: Ned bez shlema, poshatyvayas', idet na fone lavy i ognya. Na
zadnem plane - osevshij tank. Dlinnoe dulo svesilos', potomu chto bashnya uzhe
ne v sostoyanii vyderzhivat' ego ves.
Lisseya, obernuvshis', smotrit na Neda. Tank, kotorym ona upravlyala, vedya
ogon' po chuzhomu korablyu, rastvoryaetsya v ozere zhelto-beloj lavy.
Demonstracionnyj rolik zakonchilsya.
- Kak vidite, kapsulu my zabrali na osnove vzaimnoj dogovorennosti, -
skazala Lisseya. - Hotya ona yavlyaetsya sobstvennost'yu Telarii. Fakticheski eto
grob moego prapradeda. My vypolnili svoi obyazatel'stva, nesmotrya na to,
chto kaznachej i ego syn skryli sushchestvovanie...
- My nichego ne skryvali! - vskrichal |jven, podskochiv v kresle.
Muskulistyj selandinec polozhil ruku na plecho princa i zastavil ego
sest'. Dva soldata princa nachali podnimat'sya, no, uvidev napravlennoe na
nih oruzhie ohrannikov, podchinilis'.
Nivell slegka ulybnulsya, odnako glaza ego ostalis' holodnymi.
- Blagodaryu vas za proyavlennuyu sderzhannost', gospodin Del Vo. Hochu
napomnit', chto ya poluchil ukazaniya ustranit' problemu lyubym sposobom,
kotoryj ne protivorechit zakonu Selandina. Primenenie sily dlya... skazhem,
presecheniya popytki napadeniya ili oskorbleniya dejstviem soglasovano s
komendantom Flemondom. - On perevel vzglyad s pankatijca na Lisseyu. - Pri
neobhodimosti, razumeetsya. CHto kasaetsya vas, miss Dormann... Budu vam
priznatelen, esli vpred' vy ne stanete provocirovat' protivnuyu storonu.
|to ne prodvinet delo.
- Prostite, ser. - Lisseya izobrazila iskrennee raskayanie. - YA prosto
pytalas' skazat', chto obezvrezhivanie tankov podverglo moj ekipazh i menya
opasnostyam, na kotorye my ne rasschityvali.
Ned zapustil novyj rolik.
- |tot korabl' - vashih ruk delo! - fyrknul |jven. - Vy ispol'zovali ego
v kachestve prikrytiya, chtoby uvezti to, chto ukrali, a zaodno i moego brata,
takogo zhe grabitelya, kak i vy.
Izobrazhenie korablya, napolovinu podnyavshegosya iz shahty, gde on skryvalsya
v techenie vekov ili tysyacheletij, prodolzhalo rasti. Kroshechnye figurki lyudej
bezhali k vezdehodam.
Zamechanie |jvena, chto korabl' - delo ruk Lissei, bylo takim
smehotvornym, chto dazhe sderzhannyj Nivell ulybnulsya.
- Mne kazhetsya, my ne mozhem obsuzhdat' etot vopros. Princ |jven uzhe
skazal, chto ne nastaivaet na vozmeshchenii ubytkov, prichinennyh
vysheupomyanutym incidentom. I, - golos Nivella stal surovym, hotya posrednik
ni razu ne povysil ego vo vremya razgovora, - kapitan Dormann predstavila
neosporimye dokazatel'stva otnositel'no svoih prav na kapsulu.
Sledovatel'no, - Nivell ocenivayushche vzglyanul na Kerrona, slovno prodavec,
prikidyvayushchij ves kuska myasa, - predstoit obsudit' trebovanie princa o
vydache ego brata.
- Razve na Selandine ne soblyudaetsya zakon o predostavlenii ubezhishcha? -
holodno sprosila Lisseya.
- U Selandina dostatochno svoih problem, chtoby eshche predostavlyat' ubezhishche
prestupnikam, priletayushchim na nashu planetu. - Nivell povernulsya k |jvenu. -
Odnako u nas net i zakona, po kotoromu my obyazany otdavat' prestupnikov
drugim gosudarstvam.
Lico |jvena pobagrovelo ot gneva, a poyavivshiesya bylo ulybki ego
podchinennyh budto smylo dozhdem.
- V takih sluchayah Selandin rassmatrivaet dokazatel'stva, predstavlennye
gosudarstvom, kotoroe trebuet vydachi prestupnika, i prinimaet
sootvetstvuyushchee reshenie o ego vydache ili nevydache. Princ |jven, chem vy
mozhete podtverdit' svoi slova?
- On ukral u nashego otca odin predmet, - otvetil tot s holodnoj
uverennost'yu i zlobno sverknul glazami na Lisseyu. - YA videl, kak on
peredal ego ej. Kerron - predatel', poetomu sud Pankata priznal ego
vinovnym v izmene.
"Sud Lona nad synom zanyal, veroyatno, sekund tridcat'", - podumal Ned.
Kerron prizhalsya k Lissee i vzyal ee za ruku, no ona rezko vysvobodilas'.
- |to ser'eznoe obvinenie, - soglasilsya Nivell, postukivaya pal'cami po
kejsu Neda. - No kakie u vas dokazatel'stva, princ |jven?
Tadziki prityanul Kerrona i chto-to prosheptal emu na uho. Lisseya
prodolzhala smotret' na |jvena i posrednika, slovno v pomeshchenii bol'she
nikogo ne bylo.
- YA ne dumal, chto natknus' zdes' na tupyh byurokratov, - otvetil |jven,
edva sderzhivaya yarost'.
Nivell, uverennyj v svoej vlasti, propustil ego vypad mimo ushej. Kak
uspel zametit' Ned, na Selandine carili zdravyj smysl i zhestkoe sledovanie
bukve zakona.
- No u nas tozhe est' zapisi, podobnye tem, kotorye sdelali oni, -
prodolzhal princ. - Kerron peredal pribor, i eto snyato zapisyvayushchim
ustrojstvom v moem kostyume. Sama zapis' hranitsya na Pankate, i ya dayu vam
slovo chesti, chto ona sushchestvuet.
Nivell kivnul:
- Mem, gospoda, sejchas ya kratko opishu situaciyu. U vas budet vremya vse
obsudit'. Na eto u vas chetyre s polovinoj dnya. I esli odna storona
soglasitsya, a drugaya - net, to skoree vsego eto povlechet za soboj
dopolnitel'nye mery komendanta Flemonda. |to yasno?
- Prodolzhajte, - vykriknul Kerron Del Vo, szhav kulaki.
- Pervoe. Vysheupomyanutaya kapsula ostaetsya v sobstvennosti kapitana
Dormann. - Posrednik vzglyanul na |jvena. - Esli vy hotite pred®yavit' isk,
vam pridetsya sdelat' eto cherez yuridicheskuyu sistemu Telarii.
- Prodolzhajte, - povtoril |jven trebovanie brata.
- Vtoroe. - Nivell povernulsya k Lissee. - Kerron Del Vo ostanetsya na
Selandine, chtoby pankatijskie vlasti v techenie pyatidesyati dnej mogli
predstavit' dokazatel'stva, dayushchie im pravo trebovat' ego vydachi.
- Net! - snova kriknul Kerron.
Tadziki, operediv ohrannika, usadil ego na mesto.
- Esli v techenie ukazannogo sroka dokazatel'stva ne budut predstavleny,
a takzhe esli ya najdu ih somnitel'nymi ili nedostatochnymi, gospodin Del Vo
budet svoboden i po svoemu zhelaniyu smozhet pokinut' planetu ili ostat'sya.
Esli zhe Pankat predstavit neobhodimye dokazatel'stva ego viny i ya sochtu ih
ubeditel'nymi, togda gospodin Del Vo budet peredan pankatijskim vlastyam.
- Lisseya, - vzmolilsya Kerron, - ty ne pozvolish' im eto sdelat'? YA...
Lisseya rezko povernulas' k nemu:
- Kerron, esli ty schitaesh', chto tvoe polozhenie izmenitsya, kogda "Strizh"
i ves' ekipazh prevratyatsya v sgustok plazmy, to skazhi eto. Ili zakroj rot!
Ona ne spesha podnyalas' iz-za stola. Posrednik shchelknul pal'cami, davaya
ohrannikam ponyat', chto vse v poryadke.
- Gospodin Nivell, ya soglasna s vashim resheniem. Skoro vy poluchite
otvet, vo vsyakom sluchae, do konca sroka.
- YA ponimayu, chto vam nuzhno eto obsudit', mem. No, poskol'ku procedura
stoit Selandinu deneg, ya byl by vam priznatelen, esli by na prinyatie
resheniya potrebovalos' kak mozhno men'she vremeni.
Lisseya vyshla iz bel'vedera. Ee sputniki dvinulis' sledom. Tadziki
obhvatil Kerrona za plechi, ochevidno, uspokaivaya ego.
Pankatijcy tozhe sobralis' uhodit'.
- Bud'te lyubezny, gospoda, zaderzhites' na neskol'ko minut, -
po-prezhnemu s vezhlivoj nastojchivost'yu skazal Nivell.
Tadziki vtolknul Kerrona v lift, a sam vstal na sleduyushchij disk. Ned i
Lisseya, dozhidavshiesya svoej ocheredi, uslyshali slova |jvena:
- Kazhetsya, vy dumaete, chto derzhite u moego viska pistolet?
Lisseya voshla v lift.
- Da, princ |jven, imenno tak, - soglasilsya posrednik. - No k moemu
resheniyu eto ne imeet nikakogo otnosheniya, ono prosto spravedlivo.
SHahta poglotila Neda. On ne hotel by ostat'sya na Selandine, no lyudi,
kotorye zdes' zhili, vnushali emu uvazhenie.
Naemniki, uvidev vhodyashchuyu v bar Lisseyu, izdali privetstvennyj krik. Ih
vopl' prozvuchal tak krovozhadno, chto ohranniki v vestibyule potyanulis' za
oruzhiem.
Ned holodno ulybnulsya, davaya ponyat', chto vse v poryadke.
- Net problem, oni takim sposobom vyrazhayut radost'.
Lisseya podnyala ruku, trebuya tishiny, no vse uzhe i tak zamolchali. Oni
byli p'yany, no ne nastol'ko, chtoby ne osoznavat' znacheniya zavershivshejsya
vstrechi.
- Gospoda, Tadziki zakazal dlya vas otdel'nye nomera v gostinice. Esli
kto-to hochet ostat'sya v "Massne", eto mozhno ustroit', no ya schitayu, chto tam
nichem ne huzhe.
- Tam est' kon'yak i devochki, - dobavil Tadziki. - Ili mozhete privesti
svoih.
- |to mne podhodit! - vzrevel Dik Uorson.
- Ogranichimsya vahtami po dva cheloveka, - ob®yavila Lisseya. - Vesterbek i
Slejd, cherez poltora chasa vasha ochered'. Deli u vas est' neotlozhnye dela,
zakanchivajte ih poskoree. Vas smenyat cherez vosem' chasov. A mne nuzhno
reshit' eshche neskol'ko voprosov. No ya sobirayus' sdelat' eto odna i ne zhelayu,
chtoby menya bespokoili. YA vyrazhayus' dostatochno yasno?
- Dostatochno, - provorchal obizhennyj Vesterbek.
- Tadziki, u tebya est' voprosy? - osvedomilas' Lisseya.
- Mne nuzhno pogovorit' s Hollom i Dikom, - otvetil ad®yutant.
- Togda vse svobodny.
Kerron Del Vo dognal ee v vestibyule:
- Lisseya...
- Kerron, esli ty do menya dotronesh'sya, ya pryamo sejchas otdam tebya
Nivellu. Vryad li on uspel ujti iz otelya. Ty etogo hochesh'?
- No...
- Ty etogo hochesh'?
Kerron, ssutulivshis', pobrel k vyhodu.
Ned tozhe pokinul otel' "Massne". Pora bylo vypit', tol'ko on sobiralsya
sdelat' eto v drugom meste. Voobshche-to uvidennaya scena proizvela na nego
nepriyatnoe vpechatlenie, tem ne menee on udovletvorenno ulybalsya, raduyas' v
dushe unizheniyu sopernika.
Dzhossi Petz s YAsofom zhdali u vhoda v angar tridcat' devyat'. Oba byli v
shlemofonah i vnimatel'no sledili za podstupami k "Strizhu", no Nedu
pokazalos', chto oni kuda-to toropyatsya.
YUnosha s sozhaleniem peredal emu poyas s dvumya pistoletami. On vyglyadel
vozbuzhdennym i schastlivym, no ego nastroenie vryad li bylo vyzvano
predstoyashchej vypivkoj i lyubovnymi utehami.
- Kin' na moyu kojku, ladno?
Tyazhelaya dver' nachala zakryvat'sya. Petz so svoim dyadyushkoj vyprygnuli
naruzhu, inache im prishlos' by vyzvat' ohrannika, chtoby tot snova otkryl
angar.
Ned hotel ostavit' odnogo iz nih do vozvrashcheniya Vesterbeka, no
promolchal. V angare im ne ugrozhala nikakaya opasnost', k tomu zhe Petz i
YAsof vse ravno uzhe ne uslyshali by.
Vesterbek s Kerronom Del Vo uspeli proskochit' v pochti zakryvshuyusya
dver', i pilot udivlenno posmotrel na oruzhie, kotoroe derzhal Ned.
- CHto-nibud' ne tak?
Tot pozhal plechami:
- |to poyas Petza. Oni veli sebya kak... kak dva ohotnika, pochuyavshie
dich'. Tebe chto-nibud' izvestno?
Vesterbek posmotrel na zakrytuyu dver', za kotoroj ischezli Petz s
YAsofom, i, v svoyu ochered', pozhal plechami.
- Tadziki vyzval ih posle togo, kak zabral s soboj Dika i Tolla. Mozhet,
oni chto-to zadumali, no mne nichego ne skazali... I menya eto vpolne
ustraivaet. YA pilot, poetomu vsegda schitayu, chto puli mogut letat' i bez
menya.
Ned promolchal, no vspomnil bezuprechnye dejstviya Vesterbeka na Buine i
ego tochnuyu posadku, kogda im prishlos' vernut'sya. Pilot sklonen byl skoree
umalchivat' o svoih vozmozhnostyah, chem hvastat'sya imi.
- Vesterbek, - proiznes Kerron, nabrav v legkie vozduha, slovno
gotovilsya k pogruzheniyu na bol'shuyu glubinu, - ya mogu ostat'sya na vahte
vmesto tebya, a ty mozhesh' ujti i zanyat'sya svoimi delami. Mne nuzhno
pogovorit' so Slejdom.
- Polagayu... - nachal Ned, nahmurivshis'.
- Slushaj, a eto neplohaya mysl', - perebil Vesterbek i potyanulsya k
knopke vyzova.
Ned pojmal ego ruku:
- YA protiv.
- Slejd, - skazal Kerron, - mne neobhodimo pogovorit' s vami. |to
chrezvychajno vazhno. Nasha zhizn' visit na voloske.
Vesterbek perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
Ned vzyal sebya v ruki. V angar tridcat' devyat' nel'zya vojti bez
razresheniya policii selandinskogo kosmoporta, i esli uzh on ne smog
otdelat'sya ot Kerrona Del Vo ran'she, to teper' za eto nuzhno
rasplachivat'sya.
- Ladno, - reshil on, nazhimaya knopku vyzova. Horosho, chto on vse zhe
sohranil kontrol' za situaciej, i nikto ne pytalsya osparivat' ego
liderstvo. - Vy ostanetes' zdes' na vosem' chasov, princ. U vas ne budet
vozmozhnosti peredumat'.
Dver' otkrylas'. Policejskij stoyal u kontrol'noj ramy, ne vynimaya
pistolet iz kobury. Vesterbek otdal Nedu chest' i vyskochil naruzhu, obretya
vozhdelennuyu svobodu.
Bronirovannyj kabel' izvivalsya po betonu mezhdu "Strizhom" i
raspredelitelem okolo dveri. Tolstye steny pogloshchali lyuboj radio- i
mikrovolnovyj signal. Poetomu sudnu prishlos' prisoedinit'sya k planetarnoj
svyazi, chtoby ne okazat'sya otrezannym ot vneshnego mira.
- Itak, chto vy hoteli mne skazat'? - ne slishkom lyubezno sprosil Ned.
- Vy ponimaete, chto moemu bratu nel'zya doveryat'? - otvetil Kerron
voprosom na vopros.
- Dumayu, v vashej sem'e prinyato delat' vse, chto vzbredet v golovu.
Tol'ko teper' Ned ponyal, kak nenavidit Kerrona. No ego ton ne proizvel
na pankatijca nikakogo vpechatleniya.
- Esli vy otdadite menya |jvenu, - skazal Kerron, kogda oni podnimalis'
po trapu, - on vse ravno dogonit vas i unichtozhit. Vy odurachili moego otca.
My ih odurachili. Oni nikogda etogo ne zabudut.
- Resheniya prinimayu ne ya.
Posle civilizovannoj obstanovki, v kotoroj Ned provel poslednie vosem'
chasov, "Strizh" kazalsya zverinym logovom. Potrebuetsya neskol'ko dnej, chtoby
ochistit' i prodezinficirovat' korabl', kogda oni vernutsya na Tel ariyu.
Esli, konechno, vernutsya...
- YA prishel k vam potomu, - prodolzhal Kerron, - chto vy dostatochno umny i
smozhete menya ponyat'.
On stoyal v central'nom prohode, glyadya na kapsulu. Polovina naruzhnogo
pokrytiya byla snyata, otkryvaya elektronnuyu nachinku.
- Krome togo, vy sderzhite svoe slovo. Ostal'nye, lyuboj iz nih, - on
povernulsya k Nedu, i ego lico bylo holodnym i vlastnym, slovno on
obrashchalsya k protivniku na poedinke, - poobeshchali by, no predali by menya,
hotya rech' idet o spasenii vashej zhizni.
- Vy dumaete, ya ne obmanul by vas?
- Vy postupite, kak sochtete nuzhnym, - spokojno otvetil Kerron. - No ya
veryu v vashu chest' i blagorazumie. Dazhe Tadziki...
Kletchatoe odeyalo na kojke Petza bylo smyato, a bumazhnaya prostynya,
zakryvavshaya amortiziruyushchie podushki, pochernela ot gryazi. Ned povesil poyas
na spinku i ustroilsya v navigacionnoj rubke.
- A kak naschet Lissei?
- YA prishel k vam, - povtoril Kerron i vdrug gnevno voskliknul: - Da vy
hot' ponimaete, chem ya pozhertvoval? Vy by vse pogibli, esli by ne ya! I to,
chto ya predlagayu sejchas, - vash edinstvennyj shans snova vyzhit'. Razve vy
hotite umeret'?
Ned razvernul kreslo, okazavshis' licom k licu s Kerronom.
- Vovse net. CHto zh, vykladyvajte svoj plan.
- Edinstvennyj dlya vas sposob vernut'sya na svoyu planetu ili pokinut'
Selandin - eto zabrat' s soboj moego brata. Esli |jven stanet vashim
zalozhnikom, korabli moego otca nas ne tronut.
- Prodolzhajte, - procedil Ned skvoz' zuby, ele sderzhivayas', chtoby ne
plyunut' pankatijcu v lico.
- Esli vy predlozhite emu to, chto on trebuet, on obyazatel'no pridet na
korabl'. Zdes' vy ego i smozhete vzyat'.
Ned holodno posmotrel na ulybayushchegosya pankatijca:
- To est' vas v kachestve plennika?
Kerron kivnul:
- Verno, menya v kachestve ego plennika.
V glazah pankatijca promel'knul strah, no on prodolzhal ulybat'sya.
Hern Lordling ne napivalsya s teh samyh por, kak oni vsej sem'ej tri dnya
otmechali ego dvenadcatiletie. No kogda on vyhodil iz podzemnogo bara, ego
kachalo. On ne pomnil, chto zdes' byli stupen'ki, hotya blagopoluchno
preodolel ih.
Bar raspolagalsya u dorogi, kotoraya okruzhala kosmoport Il'-de-Ramo.
|ks-polkovnik pobyval vo mnogih portah, na mnogih planetah i teper' zhalel,
chto ego ne zaneslo tuda, gde ne bylo Lissei Dormann.
Stoya u avtostrady, Lordling nikak ne mog reshit': to li emu najti sebe
zhenshchinu, to li brosit'sya pod avtomobil'.
K baru podkatil yarko-goluboj avtobus s nadpis'yu "Marshrutnoe taksi
kosmoporta", i ego tut zhe zapolnili matrosy. Operator nablyudal za posadkoj
iz kabiny.
Lordling zalez v mashinu vmeste s ostal'nymi i sunul svoyu kreditnuyu
kartochku v shchel' ryadom s kabinoj operatora. Eshche odno ochko v pol'zu krupnyh
portov: est', gde potratit' den'gi. Ceny ego ne interesovali.
Edinstvennoe, chto emu sejchas dejstvitel'no nuzhno, eto kogo-nibud' ubit'.
On dazhe nametil neskol'ko kandidatov i s trudom sderzhivalsya, chtoby ne
vcepit'sya v gorlo sosedu-matrosu, szhimat' ego do teh por, poka...
Nabrav na marshrutnoj paneli dva-tri-sem'-odin, on vdrug ponyal, chto eto
ne kod mesta, gde nahoditsya zakrytyj angar so "Strizhom".
On podoshel k siden'yu. Svobodnogo mesta edva hvatilo by dlya rebenka, no
Lordling nahal'no sel, zastaviv tuchnogo matrosa podnyat'sya s kresla. Tot
vyrugalsya i vstal. Operator nablyudal za proishodyashchim, no ne vmeshivalsya.
Lordling ustavilsya na lico matrosa, potom na ego myasistuyu sheyu...
Matros povernulsya k nemu spinoj.
Perepolnennyj avtobus vyehal na seredinu kol'cevoj dorogi i dvinulsya k
sleduyushchim v®ezdnym vorotam kosmoporta. Pod rovnyj voj dvigatelya Hern
pogruzilsya v krovozhadnye mechty.
Avtobus avtomaticheski delal ostanovki v teh mestah, kotorye
sootvetstvovali nabrannym passazhirami kodam, a operator dolzhen byl sledit'
za poryadkom, vyzyvat' ohranu, esli voznikali problemy, i dokladyvat' o
neispravnostyah mashiny. Togda avtobus avtomaticheski sledoval na remontnuyu
stanciyu.
Na pervoj ostanovke u administrativnogo korpusa vyshlo chelovek Desyat'.
Avtobus proezzhal po mostu, zaderzhivayas' u treugol'nyh shchitov, chtoby
vysadit' ili vzyat' passazhirov. Drugih mashin zdes' pochti ne bylo.
Vnizu rabotal ogromnyj konvejer, dostavlyavshij vygruzhennye s korablej
tovary na sklady ili v mashiny.
- Tvoya ostanovka, druzhishche, - ob®yavil operator i potryas Lordlinga za
plecho.
Hern ochnulsya i, povinuyas' vyrabotannomu refleksu, popytalsya shvatit'
operatora za gorlo. Tot otshatnulsya k protivopolozhnoj stenke kabiny i
podnyal krasnuyu trubku.
Lordling vstal s mesta.
- Ne stoit raspuskat' ruki, - burknul on, podhodya k dveri. Ona uzhe
zakryvalas', no operator ostanovil ee i podozhdal, poka bujnyj passazhir ne
vyjdet.
Na shchite imelis' kakie-to oboznacheniya i cifry, a na fasade ogromnogo
zdaniya ryadom s ostanovkoj, krasovalas' nadpis': "Zakrytyj angar
semnadcat'".
|ks-polkovnik eshche ne protrezvel, odnako dazhe v takom sostoyanii on
ponimal, chto mysl', prishedshaya emu v golovu, byla ne iz luchshih. Hotya eto
vse ravno ego ne ostanovilo.
Po obe storony ot angara semnadcat' nahodilis' otkrytye doki, gde gruz
so sverhtyazhelyh korablej napravlyali na lenty konvejera.
Dvoe muzhchin v temno-zelenoj forme policii porta nablyudali za idushchim k
angaru Lordlingom. Odin iz nih vstal, zevnul i, vytashchiv pistolet, pokazal
naemniku na kontrol'nuyu ramu, ustanovlennuyu v metre ot zakrytoj dveri.
- Davaj-ka syuda, drug, - prikazal on, hotya forma Lordlinga otlichalas'
ot formy pankatijcev, nosivshih oranzhevo-zheltye kostyumy.
Lordling zakolebalsya. On ne byl tupicej i vyshel zhivym iz desyatka
operacij, gde malejshaya oshibka mogla stat' rokovoj.
- Slushaj, priyatel', - vmeshalsya policejskij, ostavshijsya v mashine, - esli
ne sobiraesh'sya vhodit', togda provalivaj! YA ne hochu, chtoby ty zdes'
boltalsya, yasno?
Lordlinga vdrug zahlestnula zloba - na policejskih, na zhizn', na
zhenshchinu, kotoraya sputalas' so shchenkom, a im postoyanno prenebregala. On
shagnul cherez ramu i nazhal na knopku dveri.
Ni knopka, ni dver' ne otreagirovali.
- Ne speshi, - skazal pervyj policejskij. - Ona ne otkroetsya, poka my
sami ne reshim ee otkryt'. - On povernulsya, k naparniku. - Vse normal'no?
- CHto u tebya so spinoj, priyatel'? - otozvalsya tot, glyadya na ekran. - U
tebya tam kuski metalla.
- Oskolki miny, - burknul Hern, - esli tebe tak interesno.
- Luchshe priderzhi yazyk, - posovetoval policejskij, no na knopku nazhal.
Massivnaya panel' tolshchinoj polmetra medlenno popolzla v storonu. Odnomu
cheloveku sdvinut' ee bylo nevozmozhno. Lordling voshel v angar.
Nesmotrya na vnushitel'nye razmery, znachitel'no prevoshodyashchie razmery
"Strizha", tri pankatijskih korablya kazalis' kroshechnymi v ogromnom
pomeshchenii. Na nosu blizhajshego bylo vygravirovano "Smelyj", vtorym stoyal
"YArostnyj", a nazvanie tret'ego Lordling ne razglyadel.
On proshel vdol' steny, ostanovivshis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot
"Smelogo". Dve priplyusnutye bashni, orudiyami razvernutye k levomu i pravomu
bortam, ubrany v korpus i zakryty panelyami. Lordling prikinul, chto oni ne
menee moshchny, chem pushki sverhtyazhelyh tankov.
Gruppa pankatijskih matrosov snimala listy obshivki na korme
"YArostnogo", chtoby ispravit' povrezhdenie v sisteme upravleniya. U kazhdogo
otkrytogo lyuka stoyal dezhurnyj. Ostal'nye chleny ekipazha v zhelto-oranzhevoj
forme zanimalis' svoimi delami i ne obrashchali na Lordlinga nikakogo
vnimaniya.
Veroyatno, ekipazh korablya sostoyal iz sotni matrosov i soldat. Kak i
telariancy, bol'shinstvo iz nih ostanovilos' v gostinicah vblizi porta.
Seredinu sudna opoyasyvala metallicheskaya polosa, listy kotoroj
razdvigalis' v storony, osvobozhdaya rakety. Bylo eshche mnogo lyukov i bashen, v
tom chisle Oboronitel'nye batarei, unichtozhavshie rakety protivnika.
"Strizh" ne raspolagal takim vooruzheniem, i esli pankatijcy doberutsya do
nih v kosmose, chto oni obyazatel'no sdelayut, ezheli |jven Del Vo ne poluchit
svoj vykup, to komande ostanetsya tol'ko poprobovat' sebya v roli misheni.
Lisseya dolzhna otdat' svoego... svoego shchenka. Drugogo sposoba vyzhit' u nih
net.
Mozhet, emu udastsya ugovorit' Kerrona?
Lordling reshitel'no napravilsya k dveri. Teper' on tverdo derzhalsya na
nogah, i ego zrenie priobrelo prezhnyuyu ostrotu.
Emu ostavalos' projti eshche metrov pyat'desyat, kak dver' popolzla v
storonu, i v angar, smeyas' i tolkaya drug druga, voshli pankatijcy. Lordling
metnulsya k suzhayushchemusya prohodu, no odin iz matrosov zametil ego.
- |j! - kriknul on. - Kto eto, chert voz'mi?
Matros, shedshij poslednim, zagorodil Lordlingu dorogu.
- Da eto zhe... - nachal on, no Hern udaril ego nogoj i uspel
vyskol'znut' za dver'.
- Ni s mesta! - ostanovil Herna policejskij, napravlyaya na nego oruzhie.
- Stoj!
V mashine zamigala oranzhevaya lampochka, davaya znak, chto kto-to hochet
vyjti iz angara. Vtoroj policejskij tozhe vystavil iz okna pistolet.
- Zaderzhite ih! - kriknul Lordling. - Esli vy ih vypustite, oni menya
ub'yut.
- Stanovis' v chertovu ramu, ublyudok! - prikazal pervyj policejskij. -
Esli u tebya chto-to est', ty - trup!
Lordling snova proshel cherez kontrol'.
- On chist! - ob®yavil chelovek v mashine. - No, pohozhe, eto odin iz teh
telariancev, kotorye perepoloshili ves' kosmoport. On dumaet, chto emu vse
sojdet s ruk.
Policejskij nazhal knopku, i dver' snova nachala otkryvat'sya. Lordling
brosilsya k konvejeru u vosemnadcatogo doka. Platformy, na kotoryh stoyali
ogromnye yadernye reaktory, dvigalis' s pyatiminutnym intervalom, poskol'ku
kran na drugom konce lenty dolzhen byl uspet' za eto vremya podnyat' gruz.
Stojki, podderzhivavshie lentu konvejera i zakrytye metallicheskimi
listami, obrazovali dlinnuyu estakadu s dveryami chered kazhdye pyat'desyat
metrov, no pervaya, k kotoroj podbezhal Lordling, okazalas' zaperta.
Tyazhelo dysha, on rinulsya k sleduyushchej. Hern nikogda ne schital sebya
horoshim begunom, i, hotya on uzhe okonchatel'no protrezvel, eto ne sdelalo
ego bolee rezvym. Vtoraya dver' takzhe byla na zamke.
Lordling oglyanulsya. Lyudi v zhelto-oranzhevoj forme sobralis' u vhoda v
angar semnadcat'. Ten' ot estakady skryvala polkovnika, no odin iz
policejskih pokazal pankatijcam v ego storonu.
Svoloch'!
On ponimal, chto ne smozhet ubezhat' ot nih, poetomu otstupil nazad i,
horoshen'ko razmahnuvshis', udaril nogoj po zamku, snesya vmeste s nim zasov.
Potom tolknul obituyu metallom dver', proskol'znul vnutr' i potyanul panel'
na sebya. Ona zakrylas' ne polnost'yu, ostaviv shchel'.
Pomeshchenie smahivalo na preispodnyuyu. V zazor mezhdu konvejerom i stojkami
vryvalis' luchi sveta, petli kabelej, pitavshih motory valikov, drozhali ot
vibracii. Stojki, podderzhivavshie konstrukciyu, i perekladiny mezhdu nimi
okazalis' vsego lish' polumetrovymi balkami. Zdes' nevozmozhno bylo
ukryt'sya.
Lordling perebezhal na druguyu storonu. On smog by vybrat'sya cherez
kakuyu-nibud' dver', zaklinit' ee snaruzhi, a potom zabrat'sya na odnu iz
ploshchadok u lenty konvejera, poka pankatijcy budut iskat' ego vnutri.
Ottuda on poshel by k korablyu, kotoryj stoyal na razgruzke, podozhdal by i
sel v avtobus.
No v etoj stene estakady dverej ne bylo.
Zato otkrylas' dver', cherez kotoruyu voshel Lordling, luch fonarika nashel
ego v polut'me i dernulsya v storonu, kogda pankatiec zamahal svoim
tovarishcham.
Hern pnul nogoj stenu, no ta lish' zavibrirovala.
Ostal'nye pankatijcy tozhe voshli vnutr'. Vse shestero derzhali v rukah
metallicheskie prut'ya metrovoj dliny. Navernyaka eto posovetoval im tot zhe
ublyudok. Lordling vstal spinoj k stojke.
Grohot vnutri estakady stanovilsya nesterpimym. Pankatijcy shli
polukrugom, dostatochno blizko drug k drugu, chtoby pri neobhodimosti prijti
na pomoshch' sosedu, odnako ne slishkom kuchno, chtoby ne naletet' na nego pri
tolchke. Oni svoe delo znali. Lordling lihoradochno soobrazhal. Konechno, on
mog sbit' odnogo, no ostal'nye shvatyat ego, prezhde chem on doberetsya do
dveri.
Matrosy byli uzhe v treh metrah ot svoej dobychi i gotovilis' k
reshitel'nomu brosku. Poetomu oni ne zametili lyudej, besshumno voznikshih za
ih spinami.
V pomeshchenie vorvalsya yarkij svet, otchetlivo vydeliv figuru Lordlinga na
fone metallicheskoj steny. Pankatijcy vskinuli ruki i popadali na pol.
Teplye bryzgi popali Hernu na lico.
Svet pogas. Ego vnezapnoe ischeznovenie bylo takim zhe nesterpimym, kak
posledovavshaya za etim tishina.
Iz teni vyshla figura i protyanula Lordlingu shlemofon. Privychnye pomehi
pokazalis' emu muzykoj. Zarabotal peredatchik.
- |j, Petz, - prorevel Dik Uorson. - Ty bolvan, u parnya ves' kostyum v
krovi. Tak ne pojdet.
- Poshel k chertu, Uorson! YA strelyal v tu poganuyu golovu, ponyatno? YA ne
vinovat, chto ona razletelas' vo vse storony.
- Ih pyatero. |togo dostatochno, - uspokoil ih Tadziki.
Zrenie Lordlinga prishlo v normu, i on uznal svoih tovarishchej: Tadziki,
derzhavshego prozhektor, Petza, YAsofa i brat'ev Uorsonov.
- Lordling, s toboj vse v poryadke?
Toll Uorson stoyal u otkrytoj dveri, nablyudaya za obstanovkoj. Ostal'nye
staskivali s mertvyh pankatijcev odezhdu.
- Da, ya v poryadke. CHert voz'mi, neploho srabotano. Gde vy vzyali
pistolety?
- YA ne videl eshche ni odnogo porta, gde nel'zya najti vse, chto nuzhno. Byli
by den'gi, - skazal ad®yutant. - Il'-de-Ramo ne isklyuchenie.
- |j, polkovnik, - Dik Uorson uzhe snyal zapachkannyj kostyum i natyagival
zhelto-oranzhevuyu kurtku, - ty zdorovo vse provernul. YA sam hotel vymanit'
ih ottuda, no, uvidev tebya, my reshili, chto ty vpolne sojdesh' v kachestve
primanki.
Odnomu pankatijcu v lico popalo s desyatok reaktivnyh zaryadov. Dik
somnevalsya v neznakomom oruzhii, no ono srabotalo nailuchshim obrazom,
ostaviv v metallicheskom polu uzor iz dyrok.
- Vy videli, kak oni za mnoj gnalis'? - rezko sprosil Lordling. - I
mogli ih ostanovit'?
Tadziki natyagival pankatijskij kostyum, kotoryj okazalsya slishkom
dlinnym, hotya i zhal v plechah.
- My ne mogli nichego sdelat' na vidu u policejskih, - ob®yasnil on. -
Hern, raz uzh ty zdes', prismotri za nashim barahlom. My skoro vernemsya. Ne
privlekaj k sebe vnimaniya, i vse budet v poryadke.
- Druzhishche, - dobavil Dik Uorson, zanimaya u dveri mesto brata, - prosto
my uvideli, kak ty vyshel iz avtobusa i ischez v angare. My reshili
posmotret', chto iz etogo vyjdet.
- Vy... - nachal Lordling. On ne znal, chem zakonchit' frazu, poetomu
povernulsya i eshche raz pnul nogoj metallicheskuyu stenu. Teper' shov tresnul. -
Poslushajte, vam ne udastsya projti v angar s pistoletami. Ili vy
sobiraetes' pristrelit' policejskih? Togda my popadem v horoshen'kuyu
peredelku!
Tadziki nakonec spravilsya s bryukami, zatyanuv ih remnem, i emu ne
prishlos' podvorachivat' shtaniny.
- Hern, - skazal on, - reshenie uzhe prinyato, prichem prinyato ne nami.
Kogda my vse sdelaem, ty smozhesh' vernut'sya na "Strizh" i otospat'sya.
Navernoe, my ochen' skoro uletim s Selandina.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
Ad®yutant oglyadel svoih sputnikov, na kotoryh teper' byla pankatijskaya
forma. YAsof perekinul kurtku cherez plecho, chtoby skryt' sledy krovi. On mog
sojti za p'yanogo matrosa, vozvrashchavshegosya iz bara.
Naemniki polozhili dobytye u kontrabandistov pistolety ryadom s trupami.
Tadziki snyal shlem i protyanul ego Lordlingu, ostal'nye posledovali ego
primeru.
Tadziki podal znak komande.
Dik Uorson nagnulsya k uhu Lordlinga i progudel:
- |to nashi trudnosti. Vedi sebya horosho, poka nas ne budet.
I ischez vsled za tovarishchami.
Pyatero v oranzhevo-zheltoj forme proshli pod nadzorom policejskih cherez
kontrol'nuyu ramu Dik Uorson, ispolnyavshij na hodu kakoj-to tanec, popytalsya
uvlech' Dzhossi Petza, no tot serdito ottolknul ego.
Kompaniya netoroplivo napravilas' k "YArostnomu", srednemu iz treh
pankatijskih korablej.
Trap sudna byl dostatochno shirokim, odnako brat'ya Uorsony tolkali drug
druga za spinoj Tadziki, vozglavlyavshego processiyu. Matrosy-pankatijcy s
lyubopytstvom nablyudali za priblizhavshejsya kompaniej.
Ad®yutant preodolel poslednie dve stupeni i otdal chest' vahtennym,
nelovko udarivshis' pri etom spinoj o perila.
- Ty oshibsya, druzhishche, - skazal matros, zametivshij nashivku na rukave
Tadziki. - "Slavnyj" - na sleduyushchem prichale.
- Neplohoe obsluzhivanie, parni? - s zavist'yu sprosil vtoroj dezhurnyj.
- Nailuchshee, bud' ya proklyat, s teh samyh por, kak ya napilsya v poslednij
raz, - podtverdil Dik Uorson. On dostal granenuyu butyl', torchavshuyu iz
bokovogo karmana. Pechat' byla sorvana, no butylka okazalas' nepochatoj. On
brosil ee vahtennomu. - Poprobuj.
YAsof tozhe dostal pochti pustuyu butylku i podnes ee ko rtu.
- |j! - zakrichal Dzhossi. - Ostav' nemnogo!
Odin iz matrosov bystro oglyadelsya. Korabl' kazalsya vymershim, a dezhurnyj
oficer, veroyatno, pil v svoej kayute. Matrosy zanimali bolee nizkoe
polozhenie, chem soldaty iz svity princa |jvena.
- Nam nel'zya, - otvetil matros.
- CHerta s dva nel'zya! - vozrazil ego tovarishch, otkryl butylku i, sdelav
bol'shoj glotok, peredal ee naparniku. - Uh! Gde vy eto dostali, rebyata?
- My prishli syuda, - vazhno proiznes Tadziki, edva derzhas' na nogah, -
chtoby vernut' dolg chesti. CHesti! Nashemu CHar-char... CHarli!
- Kto eto, chert voz'mi? - sprosil matros i snova potyanulsya k butylke.
YAsof uzhe otdal svoyu butylku Petzu, no tut zhe dostal iz karmana novuyu.
- CHarli, - otvetil Tadziki, - nash blizkij drug. On govoril nam, budto
Dolores, zvezda nochnogo kluba, svyazalas' s kefnijcem-ihnevmonom.
- My ego boimsya. - Dik sharil po karmanam v poiskah butylki. - Nash drug,
nash drug...
- Ihnevmonom? - peresprosil vtoroj matros. - Da oni zhe rostom s metr i
kakie-to zhenopodobnye. CHto s nih tolku?
Dzhossi chut' ne zahlebnulsya, i YAsof pohlopal ego po spine.
- Tak ona proschitalas'? - zasmeyalsya yunosha. - Dolores proschitalas'?
- Nash drug CHarli tozhe sejchas na vahte, - skazal Tadziki. - Po gluposti
my s nim pobilis' ob zaklad, chto Dolores ne svyazyvalas' s kefnijcem, i
proigrali. My prishli vernut' CHarli dolg chesti.
On izvlek eshche odnu butylku, a matrosy pereglyanulis'.
- Poslushaj, ty imeesh' v vidu Garolua iz pervoj brigady? - sprosil odin.
- Takoj pozhiloj lysyj, tshchedushnyj, dun' - uletit?
- |to on! - zakrichal Dik. - Nash drug CHarli!
Toll Uorson kraem glaza nablyudal za vhodom v angar, delaya vid, chto
bessmyslenno ustavilsya na stoyavshih pered nim vahtennyh. Oni s bratom
spravilis' by vdvoem, no ostal'nye nastoyali na svoem uchastii... Teper' on
byl rad, chto tovarishchi ryadom. Hotya v sluchae provala i oni nichem ne smogli
by pomoch'.
- CHto on mozhet znat' o nochnom klube? - pokachal golovoj matros. -
Garolua prosto nadul vas.
- I Dolores tozhe! - radostno zavopil Dzhossi. - CHarli i Dolores,
dragocennye moi... - On posmotrel na Tadziki. - Daj glotnut', a?
Tadziki pokazal na butylku v rukah matrosa.
- Esli pozvolish' nam navestit' CHarli ona tvoya. Po rukam?
Matrosy snova pereglyanulis' i pozhali plechami.
- Tol'ko tiho, dogovorilis'? Esli on na bortu, to dolzhen byt' v svoej
kayute na nosu.
Naemniki podnyalis' na bort "YArostnogo" i, skryvshis' s glaz vahtennyh,
tut zhe "protrezveli".
Dva pankatijca, voshedshih v angar tridcat' devyat', katili portativnyj
pribor, pohozhij na datchiki "Strizha", no bolee gromozdkij.
Ned zametil, chto snaruzhi u policejskogo posta zhdut eshche dvoe v yarkih
odezhdah, kotorye nosila pankatijskaya znat'. Odnim iz nih byl princ |jven.
Ned zhdal pribyvshih na verhnej ploshchadke bortovogo trapa.
- YA skazal princu, chtoby on privel s soboj tol'ko odnogo sputnika!
Krome menya i plennika, zdes' bol'she nikogo net.
Soldat sdelal prenebrezhitel'nyj zhest, oznachavshij: "A katis'-ka ty!"
- Nam nuzhno eshche vesti mashinu i ohranyat' arestovannogo, idiot, - skazal
on. - Esli vy zdes' odni, princ i Tumi podnimutsya na bort zabrat' etu
mraz'. A esli tebya ne ustraivayut nashi usloviya, ty riskuesh' ostat'sya v
durakah.
Datchik zastryal u kraya trapa, i soldaty, podnyav ego za bokovye ruchki,
vnesli pribor v lyuk. Sudya po ih usiliyam, vesil datchik ne men'she sta
kilogrammov.
Ned potomu i ne stal pryatat' na bortu "Strizha" drugih naemnikov, tak
kak datchiki legko obnaruzhat ih. On otstupil nazad, propuskaya pankatijcev.
Na poyase Neda visel luchevoj pistolet.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto poka budete tut raznyuhivat', kto-nibud'
mozhet vernut'sya? - osvedomilsya on.
- Vernut'sya syuda, kogda v ih rasporyazhenii ves' Il'-de-Ramo? - splyunul
soldat. - Konechno, priyatel', ty menya strashno napugal.
- Da esli i pridut, kakaya raznica, - otkliknulsya naparnik, zakryvaya
panel' datchika, chtoby poluchit' pervyj analiz dannyh. - Im ne ponravilos'
to, chto im predlozhili zdes'? Horosho! Skoro my podzharim ih na orbite.
Soobrazhaesh'?
Soldat ostorozhno dvinulsya po prohodu, obognul kapsulu i voshel v
mashinnoe otdelenie.
- CHisto, - soobshchil on. - Nikakih kontejnerov, esli, konechno, oni ne
pryachutsya vo vnutrennih otsekah.
- Nado proverit', - nastaival soldat u datchika, vklyuchiv rezhim poiska i
pristal'no nablyudaya za pokazaniyami pribora. - Vrode by poryadok. Tol'ko
gruz da barahlo. Vyzovi princa, paren', ya dolozhu emu, chto vse v poryadke.
Navigacionnye rubki byli razvernuty v storonu kormy. Svyazannyj Kerron
Del Vo lezhal v kresle, glyadya shiroko otkrytymi glazami, kak Ned peredaet
trubku soldatu.
- Da, vy ponimaete tolk v zhizni, - proiznes vtoroj pankatiec,
osmatrivayas' vokrug. - Roskoshno zhivete. Kak svin'i!
- Delajte svoe delo i ubirajtes', - otvetil Ned. - Lishnie vpechatleniya
vredny dlya zdorov'ya.
Ego golos nemnogo drozhal, nervy byli napryazheny. Podsoznatel'no on
gotovilsya k tomu, chto sejchas proizojdet.
Vhodnaya dver' otkrylas', i angar zapolnila kakofoniya zvukov iz vneshnego
mira.
Ned podoshel k Kerronu, chtoby podnyat' ego.
- Pomogi mne! - prikazal on blizhnemu soldatu. - Davaj, shevelis'.
- Sam spravish'sya, paren', - burknul tot, osvobozhdaya Nedu dorogu.
Po trapu v soprovozhdenii tret'ego pankatijca shel |jven. Soldat, kotoryj
zanimalsya datchikom, otodvinul panel'.
- Mozhete zabirat', - skazal Ned princu.
- Razumeetsya! - |jven vynul izo rta Kerrona klyap.
- Brat! Oni menya pohitili! Slava Bogu, chto ty zdes', chtoby spasti...
|jven, ne oborachivayas', protyanul ruku, i soldat u datchika vlozhil v nee
pistolet. Vtoroj pistolet, luchevoj, on napravil na Neda, a tretij peredal
naparniku.
Metallicheskij korpus pribora pomog im pronesti oruzhie cherez kontrol'nuyu
ramu. Policejskie libo propustili odno iz otdelenij, libo proverili
tol'ko, rabotaet li datchik. On, konechno, rabotal, no v shassi imelos'
dostatochno svobodnogo mesta dlya treh pistoletov.
- |jven...
Tot udaril brata rukoyatkoj pistoleta. Glaza Kerrona pomutneli, i on
nepodvizhno rastyanulsya na kojke.
- Vy, dvoe, - prikazal princ, - vynosite kapsulu. |ti bolvany razobrali
ee na chasti.
- Kapsula ne vhodila v usloviya soglasheniya, Del Vo! - voskliknul Ned.
Soldat sunul pistolet emu v uho, a Tumi, prishedshij s |jvenom, zabral iz
kobury Neda oruzhie.
- Soglashenie - eto to, - |jven ulybalsya, no lico ego pobelelo ot
yarosti, - chto skazhu ya...
Ned rezko sognulsya i udaril ego v pah, odnovremenno vonziv lokot' v
zhivot stoyavshego pozadi soldata. Zaryady, vypushchennye dlinnoj ochered'yu,
proshili verhnyuyu chast' steny.
Ned shvatil strelyavshego za ruku. |jven popytalsya podnyat' pistolet.
Slejd, perekinuv soldata cherez plecho, udarom kulaka sbil princa s nog.
Tumi bezrezul'tatno nazhimal na kurok razryazhennogo pistoleta, meshaya
strelyat' stoyavshemu u nego za spinoj tret'emu soldatu.
Kerron osvobodilsya ot mnimyh put, sdelal popytku podnyat'sya i upal s
kojki v prohod, vyroniv iz rukava igol'chatyj paralizator. Ned vyhvatil
pistolet, kotoryj zaranee spryatal pod matras kojki, no Tumi s razmahu
udaril ego rukoyatkoj nezaryazhennogo pistoleta.
Ot slepyashchej boli vse zavertelos' u Neda pered glazami. On trizhdy
vystrelil, i pankatiec otletel v storonu, istekaya krov'yu. Sleduyushchie dva
vystrela ulozhili vtorogo soldata.
|jven i ostavshijsya soldat prishli v sebya. Ned nazhal na spusk, odnako
rasplavivshayasya matrica zabila stvol. Togda on shvyrnul bespoleznoe oruzhie v
princa. Tot uspel uklonit'sya. Zametiv vypavshij iz ruk pankatijca
paralizator, Ned v poslednij moment shvatil ego.
CHto-to yarko vspyhnulo, i moshchnyj zaryad, popav soldatu v spinu, brosil
ego vpered.
Perednyaya stenka kapsuly byla otkinuta. Tam stoyala Lisseya Dormann, glyadya
v golograficheskij pricel avtomata, dulo kotorogo raskalilos' dobela posle
pervoj dlinnoj ocheredi.
Ned pristavil iglu paralizatora k zatylku |jvena, i oni s Lisseej
vystrelili odnovremenno. To, chto eshche nedavno bylo |jvenom, ruhnulo na
lezhavshego v prohode Kerrona, zaliv ego krov'yu.
Ned pytalsya vstat' na nogi. Levaya ruka ne slushalas', a vsya levaya
storona tela nesterpimo bolela. On opersya pravym plechom o spinku kojki i s
trudom podnyalsya.
Ot vystrelov temperatura v otseke podnyalas' na pyat' gradusov. Matrichnye
pary, ozon i, reaktivnye gazy smeshalis' s zapahom krovi i sgorevshej ploti.
Lisseya otpihnula mertvogo pankatijca i, povesiv avtomat na plecho,
naklonilas' nad Kerronom.
- Kerron, s toboj vse v poryadke? - Tot chto-to promychal, shvativshis' za
golovu. - Kontuziya. Vyzyvaj na korabl' ostal'nyh. Esli port dast "dobro",
cherez chas vyletaem.
- Da... - Poluoglushennomu Nedu vse slova kazalis' pronzitel'nymi
zvukami.
On otbrosil paralizator i zatknul za poyas luchevoj pistolet. Ned s
Kerronom slozhili vse oruzhie v zakrytye kontejnery, chtoby im ne
vospol'zovalis' pankatijcy. No emu sledovalo dogadat'sya, chto |jven nikogda
ne pridet na "Strizh", esli ne najdet sposoba pronesti oruzhie cherez
policejskij post.
- O Gospodi, - prostonal Ned.
- Kapsula imela zashchitu ot datchikov, - skazala Lisseya. Ona govorila ne s
nim, prosto vspominala posledovatel'nost' sobytij, kotorye priveli k
takomu nepriyatnomu rezul'tatu. - YA uslyshala vash razgovor s Kerronom. YA ne
mogla nikomu doveryat'... poskol'ku rech' shla o kapsule i "Strizhe". Poetomu
ya reshila podozhdat'.
Ned nabral kod vneshnej svyazi, otdel'nyj kod kommercheskoj stancii,
kotoraya peredast soobshchenie na shlemofony ekipazha "Strizha", potom nabral kod
korablya: shest'-shest'-shest'.
- U menya ne bylo vybora! - voskliknula Lisseya, vzyav Kerrona za ruku. -
Ne mogla zhe ya otdat' ego!
Kerron zevnul i popytalsya vstat'. On, pohozhe, ne soobrazhal, chto
proishodit.
- Vybor byl, - otvetil Ned. - Vtroem my by sdelali eto.
On vse eshche ne chuvstvoval levoj ruki. Vryad li on slomal klyuchicu ili sheyu,
no vperedi dostatochno vremeni, i medicinskij komp'yuter ego zashtopaet, esli
oni, konechno, uletyat otsyuda.
- Luchshe ostavit' tela zdes' do teh por, poka my ne okazhemsya v kosmose,
- zadumchivo skazala Lisseya i rezko vypryamilas'. - |to, navernoe,
prestuplenie, da? Zabavno. Zastrelit' kogo-nibud' - prestuplenie.
Ned podnyal trubku.
- Lisseya, vam pridetsya vyzvat' kosmoport, ya ne mogu spravit'sya odnoj
rukoj.
V angar snova vorvalsya vneshnij shum. Lisseya povernulas', vystaviv pered
soboj avtomat, a Ned, perestupaya cherez tela pankatijcev, podoshel k lyuku.
Naemniki odin za drugim podnimalis' na bort "Strizha", hotya vryad li oni
mogli tak bystro otkliknut'sya na vyzov.
Nekotoryh podderzhivali tovarishchi. Moiseev i Hetton tashchili Petita. Brat'ya
Uorsony v pankatijskoj forme, derzhas' za ruki, otplyasyvavali dzhigu.
- Vot eto da! - voskliknul Dzhossi Petz.
YAsof povernul k svetu golovu |jvena Del Vo.
- A ya-to dumal, chto otlichilis' my! - uhmyl'nulsya on, perevodya dovol'nyj
vzglyad s Lissei na Neda.
- Lisseya, nam nuzhno skoree ubrat'sya otsyuda, - skazal Tadziki i vtolknul
osharashennogo Vesterbeka v navigacionnuyu rubku.
Lisseya polozhila trubku.
- Oni dayut razreshenie na vzlet. Nam potrebuetsya... - Ona tryahnula
golovoj, otgonyaya nepriyatnye mysli. - YA ne znayu. Polchasa? CHas?
Hern Lordling popytalsya zaklyuchit' ee v ob®yatiya.
- Net! Net! - Lisseya otpryanula.
Ned posmotrel na pistolet, kotoryj on, sam togo ne zamechaya, vzyal v
ruki. K nemu podoshel ozabochennyj Tadziki, i Ned shvyrnul oruzhie na kojku.
- Nam nuzhno ubirat'sya otsyuda, poka pankatijcy ne vybrali sebe novogo
komandira. Oni ne vernutsya domoj, ne otplativ nam, no na kakoe-to vremya
oni dezorganizovany.
- Vse po kojkam, - progremel Toll Uorson. - Ne bespokojtes' naschet etoj
meshaniny, u nas vonyalo i pohuzhe, tak ved'?
- Osobenno eto otnositsya k Herlou, - kriknul Kojn. - Ty videl, chto on
delal s toj svin'ej na Dvojnoj zvezde?
Herlou zapustil v Kojna shlemom.
- Naschet dezorganizacii pankatijcev ty prav, - zasmeyalsya Toll. - Kogda
"YArostnyj" zapustit startovuyu programmu, progremit nebol'shoj vzryv. - On
ukazal na ad®yutanta, slovno predstavlyaya ego publike.
- V ego yadernom reaktore, - ehidno prodolzhil Tadziki, - proizojdet
utechka. Somnevayus', chto hot' odin iz treh korablej v angare semnadcat'
smozhet letat'.
Korabl' prizemlilsya na Delle, kogda poslednie solnechnye luchi kosnulis'
verhushek vechnozelenyh derev'ev vokrug stancii sto tri, prinadlezhavshej
kompanii "Dormann trejding". Plazma iz dyuz razbrosala po zemle raduzhnye
bliki. Zamychalo zapertoe v zagone stado.
Sluzhashchij podozhdal, poka ostynet zemlya, potom vyshel vstrechat' pribyvshih.
Sudno ne pohodilo na znakomye emu gruzovozy, kursirovavshie mezhdu Telariej
i Dellom.
Po radio soobshchili, chto korabl' "Gomer" zaregistrirovan na Selandine.
Takoe sluchilos' vpervye za te tridcat' let, chto Dzhetl prorabotal na
stancii, a emu davno hotelos' uvidet' novye lica.
"Gomer" byl nebol'shim, da krupnomu sudnu prosto nevozmozhno bylo
prizemlit'sya pered stanciej.
Predprinimateli-odinochki ustraivalis' v lesah Della, otyskivaya syr'e,
kotoroe vyvozilos' v drugie poseleniya kompanii "Dormann trejding", chto ne
trebovalo mezhzvezdnyh perevozok. Skromnaya kommerciya prityagivala teh, komu
ne sidelos' v gorodah s ih pravitel'stvom i nalogovoj sistemoj.
Na verhnej stupen'ke spushchennogo trapa poyavilis' vooruzhennye muzhchiny.
Oni kazalis' nepreklonnymi i reshitel'nymi, slovno duhi zla. Dzhetl brosilsya
bezhat'. Hotya piratam zdes' nechem bylo pozhivit'sya, oni vse-taki prishli...
- Dzhetl! - pozval zhenskij golos. - Dzhetl, eto ya!
On poskol'znulsya na kovre iz list'ev i upal. On byl uzhe ne molod, k
tomu zhe zadyhalsya ot uzhasa. Emu ne ubezhat' ot banditov, a tem bolee ot
vystrela iz luchevogo pistoleta...
- Dzhetl, eto ya, Lisseya!
Dzhetl ispuganno oglyanulsya:
- Lisseya? Ty vernulas'? O Gospodi! Oni skazali, chto vy vse pogibli!
Missis Dzhetl gotovila obed na dvadcat' chelovek, i muzh, k ee velikomu
udivleniyu, pomogal ej.
- Oni zamenili mne roditelej, - s nezhnost'yu v golose skazala Lisseya. -
Mat' i otca ya videla tol'ko raz v godu, kogda im razreshali sletat' na
Dell. Ostal'noe vremya Karel ne vypuskal ih iz osobnyaka Dormannov.
Komanda "Strizha" sobralas' v zakusochnoj faktorii, rasschitannoj na
mnogochislennyh posetitelej. Vo vremya sbora urozhaya lesnye zhiteli sobiralis'
u Dzhetlov propustit' stakanchik-drugoj.
- Prosto zdorovo, chto ty vstretilas' so svoej sem'ej, - proiznes Hern
Lordling i srazu pereshel k delu: - No my zdes', chtoby poluchit' informaciyu
pered poslednim etapom puti na Telariyu, i mne ne nravitsya to, chto my
uznali.
Lisseya sela na stojku, Kerron vstal ryadom, ostal'nye razmestilis'
polukrugom okolo tyukov, bochek i shtabelej drevesiny, kotorymi bylo zabito
pomeshchenie.
- Esli Dormanny poverili v smert' Lissei, - skazal Ned, - togda u nas
est' preimushchestvo. Konechno, Karel mog pridumat' etu istoriyu sam.
Tadziki pokachal golovoj i podnyal ruku, uspokaivaya naemnikov.
- Mne kazhetsya, on nichego ne pridumyval, uzh slishkom ona napichkana
podrobnostyami: my pogibli na Al'yanse, kogda "Drednout" zavez tuda chumu. -
On posmotrel na Lisseyu i mrachno dobavil: - K tomu zhe tvoi roditeli
nahodyatsya pod strazhej.
- I, kak tol'ko ya voskresnu, oni zajmutsya i mnoj, - spokojno
soglasilas' Lisseya.
- Pust' tol'ko poprobuyut! - voskliknul Lordling.
- Vryad li nam nuzhna vojna so vsej Telariej.
- My vpolne mogli by eto sdelat', mem, - tiho skazal Toll Uorson. Vse
posmotreli na nego i zagovorili razom, v osnovnom vyrazhaya protest. Toll,
sidevshij na tyuke serogo meha, slabo ulybalsya.
Ned nahmurilsya. Uorsony byli shutnikami, no oni ne glupy, vo vsyakom
sluchae, ne privykli brosat' slova na veter. Toll imel privychku tak
spokojno vnesti kakoe-nibud' predlozhenie, chto ego nikto ne prinimal
vser'ez. A potom ono stanovilos' real'nost'yu.
- Podozhdite! - prikazala Lisseya. - Toll, prodolzhaj.
- Vsem izvestno, kak delayutsya takie dela. My znaem lyudej, lyudi znayut
nas. Koe-kto dosluzhilsya do chinov, koe-kto - net - On uhmyl'nulsya,
posmotrev na Lordlinga. - No u vseh nas neplohoj posluzhnoj spisok, i
byvshie sosluzhivcy prislushivayutsya k nashim slovam. My mozhem sobrat' dlya vas
celuyu armiyu, mem. Dvadcat' brigad pod vashe slovo vyplatit' zhalovan'e posle
okonchaniya kampanii. YA mogu sdelat' eto, Hern mozhet. Esli Slejd ne privedet
"vyshibal", togda, chert voz'mi, eto sdelaet ego dyadya!
Toll sprygnul s tyuka, i stuk ego kablukov o derevyannyj pol slovno
postavil poslednyuyu tochku.
- Grom i molniya, on prav! - podderzhal Lordling. - Kompaniya "Dormann
trejding" - solidnyj kush, hotya obojdetsya nedeshevo, no...
- Net! - Golos Lissei potonul v podnyavshemsya shume.
- ...eto stoyashchee delo, i nikto ne budet vozrazhat' protiv kontrakta,
dazhe esli den'gi vyplatyat ne srazu, - voodushevlenno prodolzhal Lordling.
- Bud' ty proklyat, Hern! Da nas vseh izrubyat v kapustu, edva my syadem
na Telarii, - vozrazil Dik Uorson. - Blagodaryu pokorno, no ya v takie igry
ne igrayu.
- Net, - povtorila Lisseya i, kogda vse zamolchali, prodolzhila: - YA
nikogda ne vernus' na Telariyu, chtoby ee unichtozhit'. YA... ya dolzhna
razobrat'sya s temi, kto lgal mne, kto arestoval moih roditelej. No
total'naya vojna prevratit Telariyu... - Guby ee drognuli, i ona ne
zakonchila frazu: "...v Burr-Detlingen, v Kazan, gde kogda-to tozhe zhili
lyudi".
- Slushaj, Lisseya, - Hern obrashchalsya k nej, kak k rebenku, - luchshe
chto-to, chem nichego. Uorson uzhe skazal, chto s nami budet, esli my otkryto
syadem na Telarii.
- Nam ne sleduet bespokoit'sya o bezopasnosti, - vmeshalsya Tadziki. - YA
imeyu v vidu solidarnost' professionalov. Kak zametil Toll, vse my obladaem
avtoritetom i izvestnost'yu. Poetomu ne dumayu, chto Karel Dormann zahochet
nastroit' protiv sebya lyudej, - on holodno ulybnulsya, - kotorye mogut
poschitat' nashe bessmyslennoe ubijstvo lichnoj obidoj.
- CHto budem delat', mem? - gromko sprosil Dik Uorson. Slushaya diskussiyu,
on poglazhival dulo luchevogo pistoleta, i ego pal'cy stali fioletovymi ot
chastichek iridiya. - Vy hotite ubit' Karela? YA mogu eto sdelat', kak i lyuboj
iz nas. No tol'ko eto nichego vam ne dast. Toll prav. Nuzhno unichtozhit' vsyu
sistemu, neobhodima armiya, i esli vy hotite, chtoby vash rodstvennik sdelal
to, chego vy ot nego trebuete... No budet luchshe, esli oni vse umrut. Vse.
On govoril s uverennost'yu specialista, instruktirovavshego klienta. |to
bylo na nego pohozhe. |to bylo pohozhe na nih na vseh.
- Net, - vpervye podal golos Kerron, - est' drugoj sposob.
- Ladno, malysh, - skazal Toll Uorson. - Slushayu tebya.
Kerron vyshel vpered. Lisseya slegka nahmurilas', glyadya na nego s vysoty
stojki.
- Kak vy znaete, ya izuchal pribor Lendella Dormanna. Mne kazhetsya, ya
ponyal, kak on rabotaet.
Lordling zahohotal.
- YA mogu posadit' nas na Telariyu, malysh, - razdrazhenno skazal
Vesterbek, - dadut nam "dobro" ili net. |to ne problema.
Kerron zamotal golovoj:
- Net, pribor neobhodim ne kak sredstvo peredvizheniya. - On s vyrazheniem
prevoshodstva obvel vzglyadom naemnikov. - My syadem na Telarii otkryto...
K posadochnoj ploshchadke, kuda opustilsya "Strizh", podkatili dva gruzovika,
nabityh lyud'mi iz sluzhby bezopasnosti "Dormann trejding". U poloviny
ohrannikov v bronezhiletah poverh goluboj formy, pomimo pistoletov, na
poyase viseli avtomaty. Soprovozhdavshie ih oficery byli blednymi i hmurymi.
Pribyvshih ranee policejskih i ohrannikov Dormanna uzhe zahlestnula tolpa
shtatskih, sredi kotoryh suetilis' reportery. Pri posadke Vesterbek
predostavil avtopilotu korablya samomu nahodit' obshchij yazyk s kontrol'noj
sistemoj porta. Poetomu do samogo poslednego momenta nikto ne podozreval,
chto "voennyj transport "Del'ta pyat'-pyat'-devyat'", mesto pripiski Tel ariya"
- vernuvshayasya s Pankata ekspediciya.
Ned, Tadziki i Kerron Del Vo v svoih "luchshih" kostyumah dozhidalis' u
trapa predstavitelej vlastej.
Skvoz' tolpu, nepreryvno signalya, probralsya sluzhebnyj avtomobil', iz
kotorogo vyshli muzhchina i zhenshchina. Ned uznal pomoshchnika direktora porta
Kardona. ZHenshchina, sudya po vsemu, byla ego shefom. Lejtenant policii
popytalsya chto-to skazat', no ona lish' mahnula rukoj, ne udosuzhivshis' dazhe
vzglyanut' na nego.
- Vsem otojti naza-a-a-d! - razdalos' iz gromkogovoritelya. - |to
zakrytaya zona. Vsem-a-ad!
Toll Uorson rukovodil gruppoj iz shesti chelovek, kotorye otkryvali
vneshnie gruzovye otseki. Ostal'nye vooruzhennye naemniki stoyali ili sideli
v lyuke, s uhmylkoj nablyudaya za telariancami. Na verhnej palube Hern glyadel
v pricel trehstvol'nika, i dulo medlenno vycherchivalo na zemle nevidimuyu
liniyu.
Mezhdu Nedom i tolpoj bylo tri metra rastreskavshegosya betona. Reportery,
ne priblizhayas', vykrikivali voprosy.
- YA Longli, direktor porta, - predstavilas' zhenshchina. - Vashe sudno na
karantine. Provodite menya k kapitanu Dormann.
Nesmotrya na vneshnyuyu reshitel'nost', ej ne udalos' skryt' smushchenie, hotya
ona yavno pytalas' eto sdelat'.
- Sejchas obyazannosti komandira vypolnyayu ya, - surovo otvetil Ned, kraem
glaza zametiv, chto na obzornoj ploshchadke porta sobiraetsya gruppa v goluboj
forme. - Kapitan Dormann pogibla, mnogie pogibli. No my vernuli kapsulu i
privezli Lendella Dormanna.
Ned tochno sledoval vsem ukazaniyam, hotya somnevalsya, chto Kardon
poddastsya na udochku.
- Nu-ka vzyali! - kriknul Dik Uorson. Ego komanda, druzhno kryaknuv,
vytashchila bol'shoj zapechatannyj kontejner: nekazistuyu, no prochnuyu
plastikovuyu korobku - proizvedenie lyudej, remontiruyushchih kosmicheskie
korabli.
Prozrachnaya kryshka, sooruzhennaya na Delle, otnyud' ne ukrashala grob:
skvoz' nee skalila zuby mumiya Lendella Dormanna, kak voploshchenie smerti ot
chumy.
Ned pokazal v ee storonu:
- Vy mozhete sami ubedit'sya. A sejchas odin iz vas dolzhen otvezti menya v
pravlenie kompanii. Mne nado nemedlenno peregovorit' s sovetom direktorov.
Vnutri "Strizha" vozniklo dvizhenie, i drugaya gruppa ostorozhno ponesla k
lyuku kapsulu. Ona uzhe imela pervonachal'nyj vid, vse vneshnie i vnutrennie
paneli ustanovili na mesto, ostaviv otkrytoj perednyuyu chast', chtoby bylo
vidno, chto kapsula pusta.
- Ne toropites', gospodin... Slejd, - skazala Longli, prochitav
vycvetshie bukvy na grudi Neda. - Vy sovershili posadku bez sootvetstvuyushchego
razresheniya i...
- Izvinite, direktor, - vmeshalsya Tadziki, - my seli, soglasno obychnoj
procedure. |to mogut podtverdit' zapisi v navigacionnoj rubke.
- Vy, kazhetsya, Tadziki? - Longli povernulas' k ad®yutantu. - Mne uzhe
prihodilos' imet' s vami delo. Mogu skazat' vam pryamo, gospodin Tadziki, ya
ne v vostorge ot togo, chto vy naglo seli na vidu u vseh. Posmotrite na
etot haos! Kogo-nibud' obyazatel'no zatopchut v davke! - I, slovno obretya
uverennost', ona pokazala rukoj na Herlou. - Uberite etu chertovu pushku,
ili ya vas arestuyu! YA vas vseh arestuyu!
Herlou tol'ko uhmyl'nulsya.
Kardon oglyanulsya na tolpu, ottolknul Kerrona i stal vzbirat'sya po
lestnice, pristavlennoj k bortu "Strizha".
Dik chto-to skazal. Raff perekinul raketnicu cherez plecho i bez osobogo
truda podnyal vzvyvshego ot yarosti pomoshchnika direktora v vozduh.
- Kardon, chto za vyhodki? - gnevno voskliknula Longli.
Neskol'ko policejskih i ohrannikov vyhvatili oruzhie, no oficery serdito
odernuli ih:
- Ne strelyat'! Ubrat' oruzhie!
- Nu, hvatit, - brosil Tadziki.
Dik Uorson srezal poyas Kardona i styanul s nego bryuki do kolen.
- Vot teper' hvatit, - soglasilsya on, kivnuv Raffu. Rakontid otpustil
svoyu zhertvu. Kardon nagnulsya, podhvatil shtany, no ne ustoyal i upal na
zemlyu. Razdalsya smeh. Smeyalis', pravda, tol'ko naemniki i shtatskie.
- Direktor, - proiznes Ned, - dumayu, vy chelovek razumnyj, poetomu
ostav'te svoi ugrozy. Esli vy hotite nastoyashchih oslozhnenij dlya sebya i
kompanii, togda valyajte. Arestujte lyudej, kotorye riskovali zhizn'yu radi
"Dormann trejding". My ne kakoj-nibud' sbrod, missis! YA plemyannik Slejda s
Tetisa, i moi sputniki nichem ne huzhe!
- My zdes', missis, chtoby dolozhit' o pribytii, - vesko skazal Tadziki,
- i poluchit' den'gi po kontraktu. My dostatochno naterpelis' radi interesov
"Dormann trejding", tak chto ne sobiraemsya tratit' poslednie sily na
byurokratov, kotorye ne sposobny kontrolirovat' rabotu sobstvennogo porta!
Skvoz' tolpu proehala para motociklov, osvobozhdaya dorogu limuzinu.
Operator, snimavshij "Strizh", ne uspel otskochit' v storonu, i ego sbila
odna iz mashin eskorta. Rukovoditelyu s®emochnoj gruppy udalos' ottashchit' ego
podal'she, poka na nego ne naehal limuzin.
Iz mashiny vylez Lukas Dormann.
- Gde Lisseya? - sprosil on, sverlya glazami snachala "Strizh", potom teh,
kto stoyal pered nim. - |j! |ti pistolety tak neobhodimy? Nemedlenno
uberite ih.
On vysokomerno mahnul komu-to v forme kompanii.
- Kapitan Dormann pogibla, - otvetil Ned, kogda Lukas povernulsya k
nemu.
- Pogibla? - peresprosil tot.
Kardon, podderzhivaya bryuki, otkryl rot, sobirayas' chto-to skazat', no
Longli tknula ego kulakom v bok.
- Na Pankate, - pechal'no proiznes Ned. - My vernulis' s kapsuloj, i ya
dolzhen nemedlenno vstretit'sya s sovetom direktorov.
- Kapsula - shag na milliony let vpered, - vmeshalsya Kerron Del Vo. - Vash
predok byl prav, hotya dlya dvustoronnego soobshcheniya trebuetsya...
- |to eshche kto? - rezko sprosil Lukas. I, ne dozhidayas' otveta, zakrichal:
- Tolpu nuzhno razognat', vy chto, ne ponimaete? CHert voz'mi, zdes' chto?
Cirk?
Longli bystro otoshla v storonu, dostala iz sumki sterzhen'-peredatchik i
nachala otdavat' kratkie rasporyazheniya.
- Princ Kerron, - skazal Tadziki, - naslednik i emissar Lona Del Vo,
kaznacheya Pankata. K tomu zhe on priznannyj uchenyj, kotoryj polagaet, chto
teper' vozmozhno ustanovit' mgnovennoe soobshchenie mezhdu Telariej i Pankatom.
- Zateryannaya koloniya dejstvitel'no sushchestvuet? - Lukas udivlenno
pokachal golovoj.
- YA dolzhen peregovorit' s sovetom, - povtoril Ned. - A kapsulu
neobhodimo vozvratit' na mesto, v laboratoriyu Lendella.
Ned, znaya o pretenziyah molodogo aristokrata, ponimal, chto dostatochno
slegka podtolknut' ego, chtoby operaciya uspeshno zavershilas'. Lukas imel
neobhodimyj titul i raspolagal dostatochnoj vlast'yu.
- Lendell? - Lukas posmotrel na grubyj grob. - |to Lendell! CHto s nim
proizoshlo?
- Na samom dele on nikogda ne pokidal Telariyu, - otvetil Kerron. - Hotya
ego nel'zya bylo uvidet' zdes', a pankatijcam kazalos', chto on nahoditsya u
nih. Poetomu pribor sleduet vernut' na prezhnee mesto i ustanovit' kak
mozhno tochnee, chtoby osushchestvit' dvustoronnee soobshchenie.
- Bozhe moj, - probormotal Lukas. - Lisseya... YA ne dumal, chto tak mozhet
sluchit'sya...
On szhal kulak, ustavilsya na svoyu ruku, potom razzhal pal'cy i vzglyanul
na Neda.
Pribyli svezhie sily policii i ohrannikov, no sueta pervyh minut uzhe
minovala. Pravda, tolpa prodolzhala rasti, odnako ne proizoshlo nichego, chto
privelo by k nepriyatnostyam. Herlou razvernul dula trehstvol'nika vverh, a
naemniki ulybalis' i sypali shutkami, ne zabyvaya sledit' za obstanovkoj.
- YA ochen' sozhaleyu. Ah, Lisseya, Lisseya... Da, - prodolzhal Lukas, -
ekstrennoe sobranie chlenov soveta bylo sozvano, kak tol'ko moj otec uznal
o pribytii "Strizha". YA otvezu vas na vstrechu, gospodin Slejd. Esli vy
bespokoites' o svoih den'gah, ne stoit, ya garantiruyu vam vyplatu.
- Spasibo, ser, odnako neobhodimo, chtoby ya lichno vstretilsya s temi...
kto otpravil nas na Pankat.
- A pribor? - vmeshalsya Kerron. - Ved' on daet preimushchestvo, o kotorom
mozhno tol'ko mechtat'!
- Emu tozhe neobhodimo prisutstvovat' na zasedanii soveta? - sprosil
Lukas.
- Net. Princ Kerron dolzhen prosledit' za ustanovkoj kapsuly v
laboratorii. Mozhet, eto ne tak vazhno dlya menya ili vas, ser, no ya niskol'ko
ne somnevayus', chto on ne pereocenivaet znachenie pribora.
- Ladno. Direktor Longli! Direktor!
Ta bystro podoshla k nemu:
- Da, ser?
- Kogda vy smozhete dostavit' syuda dva otdel'nyh furgona? - Lukas
pokazal na kapsulu. - Ee nuzhno uvezti v pomest'e Dormannov. I mne nuzhno
otpravit'... telo moego prapradeda v semejnyj sklep. V oboih sluchayah nam
potrebuyutsya gruzoviki.
Lukas posmotrel na naemnikov, kotorye izobrazhali polnoe rasslablenie.
- Nikto iz etih dzhentl'menov v dele ne uchastvuet, - dobavil on.
Longli skazala chto-to v svoj sterzhen'.
- Mashiny s rabochimi budut zdes' rovno cherez devyanosto sekund, ser, -
dolozhila ona, - ili ya uvolyu ih shefa. Razumeetsya, oni dolzhny poluchit'
razreshenie na v®ezd v pomest'e.
Lukas rezko kivnul:
- Da, konechno. Delajte, kak ya skazal, i pobystree. Kazhetsya, u nas
net... - On posmotrel na grob i smorshchilsya: - Neuzheli nel'zya bylo obojtis'
bez prozrachnoj kryshki?
- YA poedu s kapsuloj, - obratilsya Kerron k direktoru porta, ta
posmotrela na Lukasa.
- Da, da! - Lukas razdrazhenno vzmahnul rukoj i snova vzglyanul na Neda.
- Vam ne razreshat vojti v zal zasedanij s oruzhiem, gospodin Slejd.
- Razumeetsya. - Ned rasstegnul poyas i protyanul ego Tadziki. - Na Tetise
poyavlenie vooruzhennogo cheloveka vyzvalo by shok.
Pervyj iz dvuh sluzhebnyh avtomobilej kosmoporta proehal po prohodu,
kotoryj raschistila policiya. Lukas povernulsya i bystro napravilsya k
limuzinu.
- Poehali. Im pridetsya vyslushat' moj doklad, hotya otec ne zhelal, chtoby
ya prisutstvoval. - I, sadyas' v prostornyj avtomobil', dobavil: - Ne mogu
poverit', chto Lisseya pogibla...
- Tadziki, - pozval Dik Uorson, - gospodin tamozhennyj chinovnik govorit,
chto sobiraetsya ostavit' nas v pokoe, tak chto my mozhem otchalivat'.
Ad®yutant razvernul navigacionnuyu rubku k korme. On kivnul Uorsonu,
prodolzhaya govorit' s kem-to na drugom konce vneshnej svyazi "Strizha".
Kubrik nahodilsya v plachevnom sostoyanii, kak posle ih pervogo starta s
Buina. Naemniki razobrali svoi veshchi, odnako eshche mnogo barahla valyalos' na
kojkah i v prohode.
Tadziki zakonchil razgovor i vstal.
- YA dogovorilsya naschet nomerov v otele dlya vseh zhelayushchih, - skazal on,
probirayas' po prohodu k lyuku. - Vhod po udostovereniyu ili po embleme
ekspedicii. YA nanyal takzhe peredvizhnoj kran. Koordinaty uzhe vvedeny.
Govorish', s kanitel'yu pokoncheno?
Tamozhennyj chinovnik v serom kostyume, stoyavshij ryadom s Uorsonom,
vzorvalsya:
- Gospodin Tadziki, ya ponimayu, chto vashi podchinennye proshli skvoz' ogon'
i vodu, no Telariya - eto civilizaciya, a civilizaciya nuzhdaetsya v soblyudenii
zakonov. Uveryayu vas, moi lyudi i ya prilozhili nemalye usiliya, chtoby vy
smogli bystro pokinut' korabl'.
- Togda vpered? - sprosil Dik Uorson takim tonom, chto tamozhennik
podprygnul.
- Da, pora, - soglasilsya ad®yutant.
On vyglyanul naruzhu. Kolichestvo ohrannikov sokratilos' do tridcati,
reportery ischezli, a ostavshayasya tolpa uzhe uspokoilas'.
Komanda "Strizha" vystroilas' u trapa. Dva iz treh nanyatyh furgonov uzhe
byli zapolneny oruzhiem i, amuniciej. Predstaviteli tamozhni s bespokojstvom
smotreli na transport i naemnikov.
- Vse v poryadke, parni, - kriknul Tadziki, - razvlekajtes'! Esli
vozniknut problemy, ya budu zdes'.
On otdal soldatam chest', te otvetili emu, kazhdyj na svoj maner. V boyu
chest' obychno otdavali, chtoby opostylevshij oficer stal zhertvoj vrazheskogo
snajpera... No naemniki skoree vsego vospol'zovalis' by dlya etogo
sobstvennymi silami.
- Vse svobodny! - garknul Hern Lordling.
D'yui, Bonilla, shturmany, Petit s Moiseevym i mehaniki zabralis' v
pustoj furgon. Ostal'nye predpochli razmestit'sya poblizhe k oruzhiyu.
Dik pozhal ad®yutantu ruku:
- Udachi tebe. Ty uveren, chto obojdesh'sya bez kompanii?
Tot ustalo kivnul:
- CHto teper' mozhet sluchit'sya?
Zarabotali motory. Dik sbezhal po trapu i prygnul v furgon, za rulem
kotorogo sidel ego brat.
- Kuda oni otpravilis' s etim oruzhiem? - sprosil tamozhennik. - Konechno,
eto vyhodit za predely moih polnomochij, no...
Tadziki smotrel vsled mashinam, poka te ne skrylis' za zdaniem
tehnicheskogo obsluzhivaniya. Kran nahodilsya na severnoj okraine kosmoporta,
tam, kuda ehali furgony.
- Oni vezut ego na sklad, - otvetil on nakonec. - |to sobstvennost'
kompanii "Dormann trejding". Razve vy ne znali?
- Da, konechno, ya oznakomilsya s vashej deklaraciej. Pravda, nekotorye
ekzemplyary - neizvestno otkuda, odnako, kak ya uzhe skazal, u nas net
zhelaniya chinit' vam naprasnye prepony.
On zamolchal. Ego podchinennye zhdali, peregovarivayas' drug s drugom i
brosaya vzglyady na pobityj chernyj korpus "Strizha".
Tadziki posmotrel na sever, v storonu pomest'ya Dormannov.
- Da? Prostite, vy chto-to skazali?
- YA zametil, - otozvalsya chinovnik, - chto vashi lyudi ne snyali formu.
- A chto oni, po-vashemu, mogli nadet'? Ved' oni letali ne na
uveselitel'nuyu progulku i ne brali s soboj po desyat' chemodanov. - On
pokazal na razgrom v kubrike. - Tak ili inache, eto ne forma. Ne forma
ekspedicii. |to forma teh voinskih chastej, v kotoryh oni sluzhili do togo,
kak popali na bort "Strizha". A esli vy govorite o shlemofonah... Vidite li,
my k nim privykli. YA vvel tuda marshrut i koordinaty mesta.
CHinovnik kivnul. Hotya vse kazalos' vpolne obosnovannym, emu bylo ne po
sebe. Pilot, rukovodivshij naemnikami, poka Tadziki sidel na telefone,
skazal, chto predstavitel' semejstva sem'i Dormannov vzyal s soboj
neskol'kih chlenov ekipazha, dazhe ne uvedomiv ob etom vlasti.
Tamozhennik pokachal golovoj:
- Mne ochen' zhal', gospodin Tadziki. U nas s vami eshche mnogo del, ne hochu
vas zaderzhivat'.
- Mne predstoit tol'ko zhdat', - otvetil ad®yutant. - I, chestno govorya, ya
ne nastroen sejchas na razgovory.
- Poshevelivajtes', - prikazal tamozhennik podchinennym. - Polchasa nazad
sel "Puritanin" s sem'yustami passazhirami na bortu.
- Poslushajte, ya ne znayu, dolzhen li ya eto delat', - zahnykal Platt, stoya
okolo dverej laboratorii.
- Vy vse s uma poshodili! - brosil brigadir gruzchikov, kotorye nesli
kapsulu. Gruz byl ne osobenno tyazhelym dlya chetyreh chelovek, no dryahlyj
sluzhitel', pohozhe, sobiralsya eshche dolgo zhalovat'sya na sud'bu.
Kerron Del Vo shchelknul pal'cami:
- CHego ty ne znaesh', sobaka? Tebe nuzhen prikaz gofmejstera korolevskogo
dvorca, tak chto li?
- Mne kto-to pozvonil i predstavilsya upravlyayushchim, - otvetil sluzhashchij. -
Vy by luchshe prinesli kakoe-nibud' pis'mennoe rasporyazhenie. Ni vas, ni etih
parnej ya nikogda ne videl, oni voobshche ne iz SHpilya.
Platt vypryamilsya. Negnushchimisya pal'cami on pytalsya vlozhit' elektronnyj
klyuch obratno v sumochku.
Kerron posmotrel na gruzchikov:
- Opustite ee. Na osnovanie i ostorozhno. A teper' vsyp'te etomu ublyudku
i otkrojte dver'.
- Net! - vzvyl Platt.
- |to mne podhodit, - otvetil brigadir.
Hotya Platt ot straha vyronil vse soderzhimoe sumochki na pol, odnako
klyucha iz ruk ne vypustil. On prilozhil ego k paneli zamka, i, poka gruzchiki
priblizhalis' k nemu, tyazhelaya dver' nachala otkryvat'sya.
- Net! - stonal Platt, prizhavshis' k kosyaku i zakryvayas' toshchimi rukami
ot uvesistyh kulakov.
- Hvatit, - prikazal Kerron. - Vnesite pribor vnutr' i postav'te ego na
platformu. YA pokazhu tochnoe mesto.
Muzhchiny podnyali kapsulu, odin iz nih, prohodya mimo sluzhitelya, plyunul.
- Nam pridetsya rabotat' sverhurochno, - skazal brigadir. - Kard on
sderet s menya shkuru! Kak budto ya vinovat, chto v etom dome stol'ko dverej!
- |j, ty videl, kak Kardon podderzhival svoi shtany? - sprosil gruzchik.
Simmetrichno rasstavlennye lampy osvetili laboratoriyu. Kerron zhdal, poka
gruzchiki obojdut skam'i i oborudovanie. Platt smotrel na nih, potiraya
plecho, slovno ego dejstvitel'no pobili.
- Kuda stavit'?
- Ne sdvin'te s mesta zerkala! - predupredil Kerron.
Gruzchiki podoshli k vozvysheniyu. Bylo dovol'no trudno postavit' kapsulu
na mesto, ne zadev ni odno iz chernyh pyatiugol'nyh zerkal, okruzhavshih
platformu.
- Ne bespokojtes'! - Brigadir ocenil obstanovku. - Hotch, ty mozhesh'
otojti.
Tot poslushno otstupil v storonu, a brigadir, uderzhivaya kapsulu pochti
nad samym polom, sumel protashchit' ee i podnyal povyshe.
- Gotovo! - s gordost'yu ob®yavil on.
Gruzchiki obshchimi usiliyami postavili pribor vertikal'no.
- My eshche ne zakonchili.
Kerron vklyuchil ustrojstvo iz nabora, kotoryj privez s Pankata. Sozdav
golograficheskoe izobrazhenie kapsuly v tot moment, kogda Lendell ischez s
Telarii, on sravnil poluchennoe izobrazhenie s real'noj kapsuloj.
- Von tam, vidite? Oranzhevye tochki ne sootvetstvuyut osnovnomu cvetu.
Povernite ee protiv chasovoj strelki na desyat' gradusov i peredvin'te na
odin santimetr k stene.
Dvoe gruzchikov otpravilis' ispolnyat' prikazanie. Brigadir podnyal ruku,
davaya znak ostanovit'sya, posmotrel na izobrazhenie, potom sam obhvatil
kapsulu i stal dvigat' ee millimetr za millimetrom.
Kerron vnimatel'no sledil za pokazaniyami svoego pribora.
Ognennye pyatnyshki potemneli.
- Dostatochno! Tol'ko povernite eshche na odin gradus.
Lico brigadira zastylo. Kraem glaza on nablyudal za golograficheskim
ekranom, kotoryj na sekundu sdelalsya fioletovym, potom snova prinyal cvet
indigo. Brigadir prilozhil poslednie usiliya i, tyazhelo dysha, otstupil v
storonu.
- Gotovo!
Dver' kapsuly na ekrane stala snachala krasnoj, zatem oranzhevoj. Vo
vremya ischeznoveniya Lendella Dormanna ona byla zakryta. Brigadir protyanul
ruku k izognutoj paneli.
- Net! - kriknul Kerron. - Ne delajte etogo! Vse otlichno, tak i dolzhno
byt'.
Brigadir pozhal plechami:
- Kak hotite. Pohozhe, zdes' vodyatsya privideniya.
- Razve? - ozadachenno sprosil Kerron.
Gruzchiki napravilis' k dveri.
- Eshche by, - gromko, chtoby vse uslyshali, skazal odin iz nih.
Kerron vyshel iz laboratorii vsled za nimi. Svet pogas.
Pankatiec ostanovilsya i posmotrel na sluzhitelya.
- U menya est' nomer vashego telefona. Vy ili eshche kto-nibud' dolzhny vse
vremya nahodit'sya zdes', ponyatno?
- Da uzh kuda ponyatnee, - otvetil Platt.
- YA, veroyatno, skoro pozvonyu. I vy gor'ko pozhaleete, esli ne vypolnite
v tochnosti moi instrukcii.
No zhalkij starik eshche bol'she pozhaleet, esli sdelaet to, chto veleno.
Zal zasedanij "Dormann trejding" nahodilsya na samom verhu prozrachnogo
SHpilya. Proshel pochti chas, prezhde chem Lukasu razreshili vojti, i Ned ostalsya
v odinochestve. On brodil po shirokomu prohodu, sluzhivshemu takzhe obzornoj
ploshchadkoj.
U roskoshnyh bronzovyh dverej, vedushchih v zal zasedanij, stoyali dva
ohrannika s avtomatami. Eshche dvoe zanimali post u edinstvennogo lifta, v
dal'nem konce koridora.
Ohranniki, storozhivshie Neda, zametno skuchali, no ne nastol'ko, chtoby
poteryat' bditel'nost'.
Zakruglennye steny SHpilya ne iskazhali perspektivu. A vid sverhu okazalsya
zahvatyvayushchij. Pomest'e Dormannov, postroennoe na holme, prostiralos' na
mnogo gektarov.
Doma raznyh arhitekturnyh stilej stoyali i v nizinah, i na sklonah. V
bol'shinstve oni byli trehetazhnymi, hotya, po vsej vidimosti, imeli
podzemnye garazhi. Mnogochislennye postrojki kazalis' takimi zhe uhozhennymi,
kak okruzhavshie SHpil' gazony. Vnimatel'nym podryadchikam udalos' sohranit'
illyuziyu sel'skogo prostora.
Lyudi v seryh uniformah, rabotavshie v parkah, napominali murav'ev. Ned
zametil, chto, kogda lyudi v shtatskom ostanavlivalis' polyubovat'sya na
prirodu, rabochie othodili v storonu, chtoby ne meshat'. Bol'shinstvo iz
zhivshih v pomest'e byli slugami Dormannov ili upravlyayushchimi, no dazhe oni
schitalis' na Tel arii znat'yu.
Semejnyj sklep Dormannov dolzhen nahodit'sya v anglijskom parke. Ned
uznaet, gde on, posle razgovora s Karelom Dormannom.
Dver' otkrylas' pochti besshumno, tol'ko vskolyhnulsya vozduh, da
zavibrirovali elektromagnity, otodvigavshie massivnuyu panel'. V koridor
vyshel Lukas.
- Gospodin Slejd, sovet gotov vyslushat' vas.
Vhod ustroili po principu shlyuza: pokrytaya iridiem panel' blokirovala
vnutrennij proem, kogda dver' byla otkryta. Konstruktory ne ostavili ni
edinogo shansa tomu, kto reshil by vorvat'sya v zal, chtoby perestrelyat'
nahodyashchihsya tam lyudej.
Vneshnyaya panel' zakrylas', i Nedu pokazalos', chto on nesetsya na
motocikle po sverkayushchemu l'du. V lyuboj moment on mog poteryat' ravnovesie i
razbit'sya. Teper' ot nego uzhe nichego ne zaviselo...
Vnutrennyaya dver' ushla vverh.
V centre zala za oval'nym stolom sideli vosem' muzhchin i tri zhenshchiny.
Dlya Lukasa ostavili svobodnoe mesto, no on prodolzhal stoyat' ryadom s Nedom.
Hotya Karel Dormann ne byl samym starshim sredi chlenov soveta i ego
odezhda ne otlichalas' osoboj roskosh'yu, prevoshodstvo etogo cheloveka ne
vyzyvalo somnenij, dazhe esli by on ne sidel vo glave stola. On smotrel na
Neda s vyrazheniem kota, prigotovivshegosya k pryzhku.
- Damy i gospoda, - otchetlivo i spokojno proiznes Ned, snimaya shlem. On
govoril kak ravnyj sredi ravnyh. - YA zdes' dlya togo, chtoby otkryt' pravdu.
Lisseya Dormann zhiva i ozhidaet na Delle rezul'tatov nashej vstrechi.
Ulybka Dormanna stala eshche shire, ego syn vskriknul, vysokij chelovek
chto-to, prosheptal svoej sosedke.
- I Lisseya, i vy zhelaete v osnovnom odnogo: izbezhat' nepriyatnostej.
Esli by ona vernulas' vmeste s ekspediciej, eto sprovocirovalo by
dejstviya, ne sulyashchie kompanii "Dormann trejding" nichego horoshego i skoree
vsego isklyuchayushchie vozmozhnost' oboyudovygodnogo ishoda.
- Prodolzhajte, gospodin Slejd, - skazal Karel Dormann. - Ob®yasnite nam,
chto vy podrazumevaete pod oboyudovygodnym ishodom.
- Lisseya, gospozha Dormann, zavershila missiyu, priznannuyu vami
nevozmozhnoj, - vernula na Telariyu kapsulu, kotoraya sovershit revolyuciyu v
mezhzvezdnyh puteshestviyah i prineset ochevidnuyu vygodu kompanii.
CHleny soveta zamerli, slovno svora sobak, gotovyh brosit'sya vpered.
CHernaya, blestyashchaya, nemnogo nerovnaya kryshka stola, sdelannaya iz cel'nogo
vulkanicheskogo stekla, byla bespoleznoj v kachestve rabochej poverhnosti, no
ona voploshchala vlast' sidyashchih zdes' lyudej.
- YA razbirayus' v biznese, damy i gospoda, - prodolzhal Ned. - YA
razbirayus' v politike. I ne proshu vas otdat' Lissee mesto, kotoroe
prinadlezhit ej po spravedlivosti, po pravu ili po drugim prichinam, ne
dostupnym dlya ponimaniya prisutstvuyushchih.
Lukas otoshel v storonu. Ego otec, ne perestavaya ulybat'sya, kivnul:
- Prodolzhajte.
- YA predlagayu vam sleduyushchee. Lisseya Dormann prodemonstrirovala svoi
sposobnosti, dokazala, chto mozhet stat' polnopravnym chlenom soveta, a v
nedalekom budushchem i ego dostojnym glavoj.
- V nedalekom budushchem?.. - peresprosil Karel Dormann. - Nashej
rodstvennice sledovalo by zayavit', chto ee nuzhno nemedlenno izbrat'
predsedatelem.
- YA skazal, chto razbirayus' v politike, i ne stal by vydvigat'
oprometchivyh trebovanij, gospodin Dormann. Na vashem meste ya by tozhe ne
speshil.
Karel odobritel'no kivnul:
- Znaete, molodoj chelovek, nesmotrya ni na chto, dlya vas nashlos' by mesto
v nashej organizacii. - Do etogo momenta prezident pryatal svoyu zhestkost' za
shutkami, teper' v ego golose zazvuchal metall. - Vo-pervyh, u soveta net ni
malejshej uverennosti v zhelanii vashego shefa prinyat' te usloviya, o kotoryh
vy upomyanuli ot ee imeni. Vasha Lisseya s samogo nachala zayavila, chto ej
nuzhno vse. Ee sposobnost' rukovodit' bandoj golovorezov tol'ko usugublyaet
nashi opaseniya otnositel'no ee povedeniya v budushchem. - Nekotorye chleny
soveta ozabochenno posmotreli na Karela, no tot ne obratil na nih ni
malejshego vnimaniya. - Vo-vtoryh, i, boyus', eto poslednee, gospodin Slejd,
my ozhidali chego-nibud' v etom rode. Uznav, chto "Strizh" sovershil posadku na
Delle, ya poslal tuda... nash sovet poslal tuda korabl' s lyud'mi iz sluzhby
bezopasnosti. Oni dolzhny... Ne hotel etogo govorit', no vashe publichnoe
zayavlenie, chto Lisseya pogibla, stalo perstom sud'by, ono pomozhet nam
izbezhat' oslozhnenij.
- Otec! - kriknul Lukas. - Otec, ty ne mozhesh' tak postupit', ved' eto
ubijstvo!
Karel podnyal vverh palec:
- Lukas, ne zahodi slishkom daleko. Inache pridetsya isprobovat'
avtomaticheskuyu sistemu podavleniya na sobstvennom otpryske.
Otec i syn posmotreli drug na druga, potom Lukas otvernulsya i zakryl
lico rukami.
Karel vzglyanul na Neda, voprositel'no podnyav brov'.
- Da, gospodin Dormann, ya ochen' sozhaleyu. - Ned zalozhil ruki za spinu i
prodolzhal: - V takom sluchae, ser, chto zhdet ekipazh i menya?
- Dela, - spokojno skazal Karel. - Vy vypolnili slozhnoe zadanie
kompanii. Vam zaplatyat, soglasno kontraktam, krome togo, vy poluchite
premiyu za uspeshnoe zavershenie operacii. Vryad li bol'shinstvo vashih
tovarishchej ostanutsya na Telarii, k tomu zhe oni ne poluchat na eto
razresheniya. Im oplatyat dorogu do planet, otkuda oni prileteli, a esli oni
otkazhutsya letet' tuda, to do planet, gde oni rodilis'. No, razumeetsya, im
ne prichinyat nikakogo vreda. - On pomolchal. - Esli hotite, ya sdelayu
isklyuchenie dlya vas, gospodin Slejd.
- Net, - rezko otvetil Ned, - ne hochu.
- YA tak i dumal. Teper' poyasnyu, kak obstoyat dela, gospodin Slejd. |to
slozhnosti, svyazannye s Telariej. U nas net ni malejshego zhelaniya oskorbit'
vas ili drugih chlenov ekipazha, no vy ne dolzhny ni vo chto vmeshivat'sya. - On
snova ulybnulsya. - Vy dostatochno razumny, chtoby osoznat', chto bez Lissei
net nikakih osnovanij dlya vozobnovleniya nashego spora o tom, spravedlivo
ili nespravedlivo my s nej oboshlis'. Vashi tovarishchi mogut ne lomat' nad
etim golovu. Uveren, chto vy sumeete ugovorit' ih... ne dejstvovat' sebe vo
vred.
- Sdelayu, chto smogu. - Ned nadel shlem. - Dumayu, my pogovorili obo vsem.
YA vernus' na "Strizh" i soberu svoi veshchi.
- Kak hotite.
- Lukas, - obratilsya k nemu Ned, - mne nuzhno skazat' vam koe-chto.
- Vy chto dumali, ya ostanus' zdes'? - voskliknul Lukas, napravlyayas' k
dveri. - Ne mogu v eto poverit'! - tverdil on.
- A ya mogu, - otvetil Ned. - Bud' ono vse proklyato!
Vyjdya iz zala zasedanij v koridor, gde steny uzhe ne glushili signal, Ned
podnyal ruku k shlemofonu i dvazhdy nazhal knopku vyzova.
Po "Strizhu" raznessya signal trevogi.
Kerron Del Vo, privodivshij v poryadok kojki po odnu storonu prohoda,
podskochil ot neozhidannosti, a Tadziki, nevozmutimo sidevshij v
navigacionnoj rubke, kak pritaivshijsya leopard, otkryl glaza.
- Pora, - skazal on Kerronu - Vyzyvaj ostal'nyh.
- Mne kazhetsya, my dolzhny nemnogo podozhdat'.
- Net! - Tadziki uzhe stoyal u kresla. - My ne dolzhny zhdat'. Voz'mi
trubku, vyzovi ih iz rubki ili vospol'zujsya shlemom, esli tebe tak udobnej.
I nemedlenno. Snachala naberi pyaterku.
- Da, ya znayu. - Kerron snyal zashchitnuyu panel', podnes trubku k uhu, chtoby
ubedit'sya, rabotaet li svyaz', i nazhal knopku "Sistema pyat'".
Glavnyj lyuk "Strizha" byl otkryt, i vo vnutrennie pomeshcheniya pronikali
zvuki kosmoporta.
- Menya ne slishkom raduet predstoyashchee delo, - progovoril Kerron,
prislushivayas' k shchelchkam v trubke. - Ideya, konechno, moya, no vse ravno eto
ne tak uzh veselo.
- Ne budem obsuzhdat', veselo eto ili net, - otvetil Tadziki, glyadya mimo
pankatijca. - Lyudi na nas rasschityvayut, tak chto, hochesh' ne hochesh', a my
svoyu rabotu sdelaem. Lisseya rasschityvaet na nas.
- Znayu.
Razdalis' dva dlinnyh gudka, i posle nih - neznakomyj golos:
- Dva-dva-odin... e... chert, dva-dva-odin-chetyre.
- Platt, - nadmenno proiznes Kerron, - eto princ Del Vo. Ty dolzhen
nemedlenno pojti v laboratoriyu i zakryt' panel' pribora, kotoryj my
privezli dnem.
- CHto? - peresprosil sluzhitel'.
- Zakroj dvercu do upora, no ne bej po nej i ne prikasajsya k zerkalam
vokrug platformy.
- Poslushajte, eto ne moe delo! - zakrichal Platt. - YA dazhe ne imeyu prava
vhodit' v laboratoriyu, moya obyazannost' - prismatrivat' za dver'yu!
- Platt, - povtoril Kerron, neumolimyj, kak inkvizitor, - cherez
neskol'ko minut ya priedu s naemnikami. Esli ty ne vypolnish' moih ukazanij,
tebya prikonchat. Otyshchut, esli potrebuetsya, i prikonchat. Ty ponyal?
- Da, da, ponyal, - vzvyl sluzhitel', - ya uzhe idu. No luchshe by ya etogo ne
delal, vam yasno?
Platt brosil trubku.
- Merzavec, - vzdohnul Kerron. - Sejchas v zdanii, navernoe, tysyachi
lyudej. Na Pankate net takih postroek. Po krajnej mere takoj vysoty... CHto
teper' budet?
- Podozhdem, - skazal Tadziki. - YA, vo vsyakom sluchae, budu zhdat'. A ty
svoe otrabotal i mozhesh' uhodit', ukryt'sya gde-nibud' v Lendfoll-siti. Mogu
ustroit' tebe kredit, esli u tebya net svoih deneg.
Kerron stoyal u lyuka ryadom s ad®yutantom, glyadya na medlenno kativshiesya po
trosam vagonchiki, kotorye perevozili tyazhelyj gruz.
- Dumaete, budut besporyadki? - sprosil Kerron.
- Budet nekotoraya nerazberiha. Esli gosudarstvennaya sistema rabotaet
neploho, syuda prishlyut policejskih, chtoby arestovat' vseh nahodyashchihsya na
bortu "Strizha". No eto vryad li. Tem ne menee est' veroyatnost' napadeniya
buntovshchikov. - Tadziki ustalo ulybnulsya. - Nekotorye iz... komandy korablya
reshat bol'she ne uchastvovat' v dele i ostanutsya v gostinice do okonchaniya
zavarushki. A ostal'noj lichnyj sostav budet tam, gde on ponadobitsya. YA budu
zdes' potomu, chto, esli vozniknet opasnost', komandnyj punkt dolzhen
dejstvovat'. Hern i ostal'nye bez menya obojdutsya, - rezko proiznes on,
glyadya v storonu Lendfoll-siti. - YA tolstyj starik, mne ne udaetsya popast'
v cel', ne zabryzgav sebya krov'yu.
Kerron posmotrel na Tadziki i proglotil komok.
- Dumayu, ya ostanus' s vami.
V doke, slovno dushi v adu, vzvyli rabotayushchie mehanizmy.
U vhoda v zdanie, krome limuzina, na kotorom priehali Ned i Lukas,
stoyali tol'ko dve mashiny. Bol'shinstvo chlenov soveta pribyvali obychno po
podzemnym liniyam, soedinyavshim ih doma na territorii pomest'ya so SHpilem, i
predpochitali ne pol'zovat'sya avtomobilyami.
Ohranniki otkryli dvercy, no Lukas ne speshil sadit'sya.
- Vy dejstvitel'no hotite pogovorit' so mnoj ili...
Ned kivnul:
- My mogli by sovershit' nebol'shuyu progulku na avtomobile? Toj zhe
dorogoj, chto i priehali?
- Razumeetsya. - Lukas dal znak voditelyu. - Poehali.
Vooruzhennye lyudi v forme vo vnutrennem dvorike, vymoshchennom kamennymi
plitami, brosali na nih kosye vzglyady. Oni obladali privilegiej otkryto
glyadet' na priezzhayushchih v limuzinah, no dazhe oni otveli glaza, kogda Lukas
i Ned prohodili cherez kontrol'nuyu ramu.
Molodye lyudi seli v avtomobil', i, edva dvercy zahlopnulis', Ned,
otvernuvshis' ot sputnika, polozhil v karman igol'chatyj paralizator, kotoryj
spryatal mezhdu podushkami sidenij, kogda oni ehali na zasedanie.
- Gospodin Lukas, ya obespokoen tem, chto dolzhno sluchit'sya...
- Vy zhe znaete, ya ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya! YA... ya ujdu iz
doma. Dazhe ne ostanus' teper' na Telarii. No proshlogo ne vernesh', Slejd. YA
nichem ne mogu pomoch'!
Ohranniki seli vperedi, i limuzin plavno tronulsya.
- Znayu, poetomu ya i poprosil vas vyjti so mnoj. Vy ne edinstvennyj
nevinovnyj chelovek, no edinstvennyj, kogo ya znayu.
- Ne ponimayu, - nahmurilsya Lukas.
CHerez kazhdye polklika na alleyah byli ustroeny stoyanki. Limuzin kak raz
pod®ehal k takoj ploshchadke, s odnoj storony kotoroj rosli krasnye i belye
cvety, a s drugoj - derev'ya s dlinnymi gibkimi vetvyami-usikami vmesto
list'ev. Drugih mashin ili lyudej vidno ne bylo.
- Minutku... - Ned dotronulsya do vyklyuchatelya, kotoryj opuskal
bronirovannuyu peregorodku mezhdu perednim i zadnim otdeleniyami mashiny.
Voditel' vzdrognul ot neozhidannosti, a ohrannik chto-to rasskazyvayushchij
emu, zamolchal na poluslove i obernulsya.
- Da, ser?
- Ostanovite zdes', pozhalujsta, - poprosil Ned.
Lukas kivnul:
- Delaj, chto on skazal. Voobshche-to tut est' vnutrennyaya svyaz', - dobavil
on, kogda limuzin pod®ehal k derev'yam.
Ned vystrelil v zatylok ohranniku, takaya zhe uchast' postigla i voditelya.
Ego noga soskochila s tormoza, no limuzin ostanovilsya, hotya motor prodolzhal
rabotat' na holostom hodu.
Lukas, vskriknuv, shvatilsya za ruchku dveri. Ned obhvatil ego za sheyu.
- Spokojno! S nimi vse budet v poryadke! Ne zastavlyajte menya prodelat'
to zhe samoe s vami!
On vytolknul Lukasa iz mashiny, odnako prodolzhal derzhat' ego, opasayas',
chto tot pobezhit i pridetsya v nego vystrelit'. Igol'chatye paralizatory
mogut nanesti ser'eznyj ushcherb nervnoj sisteme ili dazhe ubit' cheloveka.
Esli by Ned zhelal Lukasu smerti, on ostavil by ego vmeste s rodstvennikami
v zale zasedanij.
- CHto vy delaete? Vy ne smozhete vybrat'sya otsyuda. YA zalozhnik?
Ned otkryl dvercu, i voditel' vyvalilsya iz mashiny. Ego avtomat i
avtomat ohrannika stoyali dulami kverhu mezhdu siden'yami.
- Vy ne zalozhnik, - bystro skazal Ned. V lyuboj moment kto-nibud' mog
pod®ehat', i togda emu prishlos' by ubit' Lukasa. - U etoj mashiny, kazhetsya,
est' avtopilot? Zaprogrammirujte ego tak, chtoby mashina poehala k
famil'nomu sklepu.
- No...
- Potoropites', chert voz'mi!
Ned podtolknul Lukasa v otdelenie dlya voditelya. On byl vyshe telarianca
i sil'nee, a golos zvuchal tak vlastno, chto tot ne mog ne podchinit'sya.
Lukas vyvel na ekran kartu i dotronulsya do kakoj-to tochki, dazhe ne
utochniv koordinaty. Mehanizm besshumno podchinilsya.
- Vy ne smozhete uletet' s planety na svoem korable. Ohrannaya sistema
unichtozhit vas, prezhde chem vy podnimetes' na tysyachu metrov. Esli vy hotite
otpravit'sya na Dell, to uzhe slishkom pozdno. Vy slyshali, chto skazal moj
otec!
- A teper' slushajte menya, - prikazal Ned. - Vam poka luchshe zalech' na
dno. Menya ne interesuet, chto vy sobiraetes' delat'. Dazhe esli vy podnimete
sejchas trevogu, eto uzhe nichego ne izmenit. No poslushajtes' moego soveta:
ne vozvrashchajtes' obratno v SHpil'!
Ned zabralsya v limuzin. Polozhiv paralizator v karman, on zaryadil odin
iz avtomatov i posmotrel na Lukasa.
- Sdelaete tak; kak ya skazal, ostanetes' v zhivyh, Dormann.
On vklyuchil avtopilot. Panel' izdala pronzitel'nyj vizg: ostalas'
otkrytoj zadnyaya dver'. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Ned nazhal na gaz.
Metallicheskie pokryshki vzvizgnuli, razdaviv gal'ku, popavshuyu na rezinovoe
pokrytie dorogi. Avtomobil' nabral skorost', i sila inercii zakryla dver'.
Ned predostavil mashine ehat' dal'she, a sam zanyalsya vtorym avtomatom.
Lukas stoyal na allee, glyadya vsled limuzinu, poka tot ne skrylsya za
povorotom dorogi.
Platt chto-to bormotal sebe pod nos, otkryvaya dver' laboratorii. On
zabyl zazhmurit'sya. YArkij svet oslepil ego, golovu zalomilo ot vypitogo
nakanune.
Nakonec Platt nemnogo prishel v sebya i dvinulsya vpered, obhodya ryady
priborov. V bol'shoj komnate chto-to stranno gudelo, no on ne mog
opredelit', otkuda idet zvuk. Navernoe, prosto shumelo v ushah s perepoya.
Kapsula stoyala na platforme, bezobraznaya, kak yajco, iz kotorogo
vylupilsya cyplenok. Pareto, nochnoj storozh, govoril, chto v etoj shtuke byl
trup. Platt ne ochen'-to emu veril.
On voobshche ne doveryal etomu negodyayu. Pareto postoyanno napominal emu o
neschastnyh desyati talerah, odolzhennyh Plattu v proshlom... pozaproshlom...
koroche, ochen' davno.
Zadumavshis', on oblokotilsya na zerkalo i tut zhe byl otbroshen nazad. On
snova vyrugalsya, potiraya ushiblennoe mesto i dumaya o nespravedlivosti
zhizni.
CHernoe volnistoe zerkalo, pronzitel'no vzvyv, medlenno vernulos' v
ishodnoe polozhenie.
Platt dotronulsya do dveri kapsuly i otskochil. On podumal, chto ego
udarit tokom. Potom ostorozhno shvatil kraj dvercy i s siloj zahlopnul ee.
ZHuzhzhanie usililos'. Kazalos', ono ishodilo ot kapsuly, no ne iznutri, a
iz prostranstva, okruzhavshego pribor. Sluzhitel' poshel k dveri.
Vdrug laboratoriyu zapolnil krasnyj svet. Ne osmelivayas' obernut'sya,
Platt iskosa vzglyanul na kapsulu.
Ona svetilas'. Iz krasnoj ona stala vdrug ognenno-oranzhevoj, potom
zheltoj i nakonec oslepitel'no beloj. Platt popytalsya bezhat'. Ego forma
potemnela, volosy na zatylke zagorelis'.
Gudenie pereshlo v rev, naruzhu vyrvalsya adskij ogon'. Vse lampy v
laboratorii lopnuli, zvukoizolyacionnoe pokrytie razletelos' na kuski,
sletaya so sten, slovno pautina v sil'noj vozdushnoj strue. Laboratornoe
oborudovanie prevratilos' v oskolki, zagorelis' metall i plastik, ne
vyderzhav temperatury, kotoraya byla vyshe, chem v zhelezouglerodnom cikle
umirayushchego solnca.
Moshchnoe izluchenie prevratilo soderzhimoe laboratorii v plazmu. Iz togo
mesta, gde stoyala kapsula, vdol' ee prodol'noj osi sverknul luch,
pronzivshij bronirovannyj potolok, i ogon', slovno bog razrusheniya, s revom
ponessya po etazham SHpilya.
Vos'midesyatitonnyj kran medlenno polz po doroge, i neterpelivyj
voditel' shedshej pozadi mashiny, otchayanno signalya, s trudom ob®ehal ego.
- CHtob ty sdoh, skotina! - kriknul emu s platformy krana Dzhossi Petz.
- Ostav' ego, Dzhos, - skazal YAsof. - U nas namechaetsya koe-chto
posushchestvennej, i zhdat' ostalos' nedolgo.
- Da budet tak, amin'! - Dik Uorson pogladil prikrytyj brezentom
avtomat.
Raff i Hern Lordling sideli ryadom s Vesterbekom v kabine voditelya,
ostal'nye naemniki razmestilis' na zadnej platforme.
Komanda vyhodila na poziciyu: kran dvigalsya parallel'no stene,
okruzhavshej pomest'e, i do uslovnogo signala im ostavalos' tol'ko glazet'
na etu stenu da na dvadcatimetrovuyu polosu, zatyanutuyu provolokoj.
Vremya ot vremeni ohranniki v goluboj forme brosali na nih so steny
lenivye vzglyady.
CHerez kazhdye pyat'sot metrov stoyali vyshki s protivokosmicheskimi
orudiyami.
- Kogda my... - nachal Dzhossi.
V pomest'e chto-to vspyhnulo.
- Vot on! - zaoral Dzhossi Petz, sryvaya s sebya nakidku, no YAsof uspel
uderzhat' ego.
- Sidet'! - razdalsya v shlemofonah prikaz Lordlinga. - Nam neobhodimo
podobrat'sya poblizhe k vyshke.
- Togda poshevelivajsya, - procedil skvoz' zuby Dik Uorson. On prosto
vypuskal par pered nachalom operacii.
Kran nahodilsya pered ocherednoj vyshkoj, kogda yarkij stolb sveta v
pomest'e prevratilsya v raznocvetnyj shar. Ohranniki, muzhchina i zhenshchina,
vidimo, uslyshav zvuk, do togo zaglushennyj lyazgom gusenic, otvernulis'.
Vesterbek mgnovenno napravil kran pryamo k boevoj vyshke, no, oshchutiv
znakomye tolchki, tut zhe zakryl gusenicy zashchitnymi plastinami. V vozduh
vzleteli kom'ya zemli, i povalil chernyj dym. Odnako protivopehotnye miny ne
prichinili kranu osobogo vreda. Ohranniki, ne uspevshie dazhe ponyat', chto
proizoshlo, byli smeteny yarostnym ognem naemnikov.
Pod levoj gusenicej razorvalas' eshche odna mina, nachinennaya kak minimum
desyat'yu kilotonnami vzryvchatki. Gusenica lopnula, i naemniki uhvatilis' za
ruchki, chtoby ne vypast' iz podprygnuvshej kabiny, no kran prodolzhal polzti
vpered.
Dulo ogromnogo orudiya na vyshke nachalo opuskat'sya, odnako mashina byla
uzhe u ee osnovaniya, a ognevye posty szadi i vperedi ee ne videli.
Vybezhavshego navstrechu ohrannika Uorson i Dzhossi prikonchili prezhde, chem ego
ruka kosnulas' rukoyatki pistoleta.
Srabotali eshche dve miny. Kran nakrenilsya, potom obrel normal'noe
polozhenie i vstal na razbitye kolesa, s kotoryh sleteli gusenicy.
YAsof visel na opuskayushchejsya strele, a ego plemyannik, ne dozhidayas'
priglasheniya, uzhe bezhal po improvizirovannomu mostu k stene.
Bronirovannyj lyuk vyshki byl otkryt. ZHenshchina v goluboj forme pytalas'
povernut' panel'. Dzhossi poslal dve korotkie ocheredi ej v golovu, soskochil
na stenu i, ne ostanavlivayas', nyrnul vnutr' vyshki. U pul'ta s mikrofonom
v odnoj ruke i pistoletom v drugoj sidel ohrannik. Petz i Toll Uorson
vystrelili odnovremenno.
Na vintovoj lestnice, vedushchej v boevoe otdelenie, stoyal eshche odin
ohrannik.
Petz rasstrelyal v nego ostatki obojmy, i tot, kricha ot boli, skatilsya
po stupenyam. V pomeshchenii zapahlo ozonom i gorelym myasom. Dzhossi vybrosil
ispol'zovannuyu obojmu i vstavil novuyu. Toll Uorson propustil vpered brata.
U Dika byl avtomat, kotoryj mog bystree porazit' neozhidannuyu cel'. Oni
pereshagnuli cherez umiravshego ohrannika i vzbezhali po lestnice.
V boevom otdelenii nikogo ne bylo. Kresla, pul'ty upravleniya i orudie
povorachivalis' vmeste s polom.
|kran nad kazhdym pul'tom daval panoramu na trista shest'desyat gradusov.
Tu chast', gde nahodilos' pomest'e, zakryval oranzhevyj naplyv.
Blokirovochnye ustrojstva kontrol'noj sistemy isklyuchali sluchajnoe navedenie
orudij na territoriyu, kotoruyu oni zashchishchali.
- Vse v poryadke! - kriknul Toll Uorson. - Ob ostal'nom my pozabotimsya!
Dik, polozhiv na platformu nabor instrumentov, uzhe snyal panel',
zakryvavshuyu odin iz pul'tov.
|kran nad Dikom vzorvalsya gejzerom plazmy, kotoraya pogloshchala SHpil', no
on ne obratil na eto vnimaniya. Emu predstoyala rabota.
- Posmotrite tuda! - Vesterbek poslednim ostavlyal kran. - Posmotrite
tuda!
Prozrachnoe pokrytie SHpilya lopalos', osypayas' pohozhimi na snezhnye hlop'ya
oskolkami. |tazhi i central'naya kolonna, sluzhivshaya osnovoj konstrukcii,
napominali hrebet razdelannoj ryby.
Ostov zashatalsya. Rasstoyanie zaglushalo kriki padavshih lyudej. Vmeste s
nimi leteli vniz oblomki mebeli i peregorodok.
Na shestipolosnoj avtostrade tormozili i ostanavlivalis' mashiny.
Passazhiry s lyubopytstvom smotreli na to, chto prinimali za krupnuyu avariyu.
Herlou s Kojnom podnyali dvuhsantimetroviki i otkryli ogon' po nezashchishchennym
mashinam.
Iz nih vyskakivali obuglivshiesya lyudi, vybegali na sosednie polosy,
popadali pod Kolesa drugih avtomobilej. Vzorvavshayasya cisterna s goryuchim
prevratilas' v ogromnyj oranzhevyj grib.
Kojn i Herlou perezaryadili oruzhie, potom sprygnuli na gazon pomest'ya i
prisoedinilis' k tovarishcham.
- CHto za igry? - provorchal Hern Lordling.
Herlou uhmyl'nulsya:
- Prosto podkinuli kopam rabotenku, ne vse zhe im zanimat'sya tol'ko
nami. A zaodno nemnogo razvleklis'.
Parallel'no vneshnej stene, otdelennaya neskol'kimi metrami travy,
prohodila odnopolosnaya doroga. Odin ee konec skryvalsya v zaroslyah rozovyh
i golubyh cvetov. S toj storony neslis' zvuki sireny.
Naemniki zamerli. Lordling dal Petzu i YAsofu znak ne spuskat' glaz so
steny za ih spinoj: ottuda mogli podojti ohranniki s sosednih vyshek.
Vesterbek, stoya na kolenyah, prosmatrival kartu na svoem kozyr'ke.
Komanda ne znala, v kakom napravlenii ej predstoit dvigat'sya, ne znala
vremeni, kogda ona dolzhna vojti v pomest'e, poskol'ku eto zaviselo ot
vzryva SHpilya. Vesterbek byl vooruzhen pistoletom i avtomatom, no ego
osnovnaya obyazannost' zaklyuchalas' ne v metkoj strel'be.
Poyavilsya motocikl s dvumya ohrannikami i orudiem, no ognennaya vspyshka
nastigla ih ran'she, chem oni ponyali prichinu vyzova.
Raff vypustil raketu, i nebol'shaya mashina raspalas' na kuski v oblake
chernogo dyma. Sirena zaglohla.
- Zachem ty eto sdelal? - zaoral Dzhossi. - Tebe ne terpitsya pobegat' na
svoih dvoih?
- Petz, ty luchshe... - nachal Lordling.
Blizkij voj vozvestil o poyavlenii vtoroj gruppy ohrannikov. Voditel'
popytalsya zatormozit'. Poka strelok otchayanno krutil trehstvol'nik, ne vidya
pered soboj celi, Petz, vystreliv navskidku, ubil dvoih.
Motocikl oprokinulsya i perevernulsya raz desyat', prezhde chem ostanovilsya
metrah v semi ot mesta katastrofy.
- Grom i molniya! - voshishchenno voskliknul Ingrid.
- Mozhet, na tvoem poedem? - sprosil Raff. - No strelyaesh' neploho, ochen'
neploho.
- Petz, sledi za... - snova nachal Lordling.
Na dorogu vyskochila krasno-belaya mashina. |kipazh iz chetyreh chelovek byl
v ognezashchitnyh kostyumah i shlemah. Avtomobil' pod®ehal k obochine i
ostanovilsya. Voditel' i pozharnik sprygnuli na zemlyu, a chelovek na zadnej
platforme stal razmatyvat' shlang, napravlyaya ego k goryashchemu motociklu, no,
uvidev begushchih vooruzhennyh lyudej, zastyl.
Naemniki zaprygnuli na bort. Vesterbek sel za rul', i mashina tronulas'.
Petz snova vystrelil, celyas' v figury u kraya roshchi.
Pozharnik, stoyavshij na doroge, izumlenno glyadel vsled avtomobilyu, za
kotorym, slovno belyj hvost, tyanulsya shlang.
Neskol'ko chelovek stoyali u chasovni, glyadya na to, chto sovsem nedavno
bylo SHpilem. ZHenshchina v sutane s udivleniem ustavilas' na oborvannogo Neda,
vooruzhennogo dvumya avtomatami.
- Gde telo Lendella? - rezko sprosil on. - Gde grob?
V raznyh mestah pomest'ya Dormannov zavyvali i smolkali sireny.
- Ser? Kto vy?
SHpil' nachal rushit'sya.
Vyrvavshayasya iz podzemnoj laboratorii energiya za tridcat' sekund
rasplavila ostov. Verhnyaya chast' konstrukcii medlenno osedala, s etazhej
vyprygivali ili padali lyudi, ischezaya v kipyashchej materii.
Ostov sognulsya, a mgnovenie spustya na meste zdaniya vzmetnulsya kverhu
ogromnyj stolb. Vzryvnoj volne potrebovalos' desyat' sekund, chtoby
dostignut' chasovni. I vse eto vremya prodolzhalsya rev.
- Grob! - ryavknul Ned, no nikto dazhe ne vzglyanul na nego.
Togda on brosilsya k chasovne i prikladom vybil zamok chernoj dvernoj
paneli.
Vnutri bylo tiho. Tri ogorozhennyh siden'ya dlya chlenov sem'i Dormannov,
shest' otkrytyh ryadov dlya svity... Skvoz' cvetnye vitrazhi so scenami iz
Vethogo Zaveta struilsya svet.
Pred altarem - dva vozvysheniya, no groba na nih ne bylo.
Ned vbezhal v otkrytuyu bokovuyu dver' i okazalsya, sudya po vsemu, v
podsobnom pomeshchenii. Sprava vidnelas' lestnica k horam, a na polu iz-pod
prozrachnoj kryshki improvizirovannogo groba, sdelannogo matrosami "Strizha",
ulybalsya Lendell Dormann. Ryadom stoyal nastoyashchij grob iz otpolirovannogo do
bleska zheleznogo dereva.
- Ser! Nemedlenno uhodite!
V dveryah stoyala zhenshchina-svyashchennik. Za ee spinoj nereshitel'no toptalis'
dva pomoshchnika iz pohoronnogo byuro.
ZHenshchina shvatila Neda za ruku, no on ottolknul ee i nagnulsya za
otvertkoj, lezhavshej ryadom s grobom.
- Ser! YA nastoyatel'nica chasovni! CHto vy zdes' delaete?
Odin iz pomoshchnikov vyshel vpered.
Ned brosil instrument i napravil v storonu muzhchiny avtomat.
- Ubirajtes' otsyuda, pridurki! Ili vas prikonchit'? Ubirajtes'!
- Ser, - drozhashchim golosom skazala nastoyatel'nica, - eto svyatotatstvo.
Vy dolzhny nemedlenno ujti...
Ned vystrelil v potolok.
Po komnate razletelis' kuski shtukaturki. Odin pomoshchnik, obhvativ
nastoyatel'nicu, ottashchil ee nazad v nef, a drugoj otskochil v storonu, davaya
im dorogu. Vse troe vykrikivali chto-to bessvyaznoe.
Ned polozhil avtomat ryadom s soboj na pol, votknul otvertku v
soedinitel'nyj shov groba i nadavil na rukoyatku. Lezvie voshlo vnutr', no
lopnulo lish' neskol'ko santimetrov svarki s obeih storon.
Snaruzhi zavyli sireny, chto-to krichali drug drugu lyudi. Ned nogoj
zahlopnul dver' i nadavil na otvertku kak na rychag. SHov razoshelsya eshche
nemnogo, no prozrachnyj list, kotoryj Tadziki ispol'zoval v kachestve
kryshki, okazalsya slishkom gibkim.
Togda Ned otstupil i udaril botinkom chut' vyshe razoshedshegosya shva.
Bokovaya panel' prognulas', no vyderzhala udar, hotya mezhdu neyu i kryshkoj
obrazovalas' shchel'.
V etot moment dver' raspahnulas', i v chasovnyu vbezhali dva ohrannika.
Odin tut zhe upal na pol i otkatilsya v storonu, chtoby ne popast' pod ogon'
protivnika, nahodivshegosya v pomeshchenii. On vystrelil v derevyannyj grob, a
ego naparnik rasstrelyal plat'e, kotoroe viselo na veshalke v dal'nem konce
komnaty.
Ned dal ochered' po stoyavshemu ohranniku, zatem prikonchil lezhavshego na
polu.
V nefe kto-to zakrichal.
Ot dyma i ozona u Neda zaslezilis' glaza, no, otbrosiv avtomat, on
obeimi rukami uhvatilsya za kryshku groba i, napryagshis', rvanul ee na sebya.
Ot moshchnogo ryvka telo Lendella Dormanna perevernulos'. Ned bez truda
vytashchil nevesomuyu mumiyu i otorval krasnoe sukno, kotorym oni na Delle
vystlali grob. Pod suknom lezhala bezdyhannaya Lisseya.
Ned dostal shpric, nashchupal u nee na shee nuzhnoe mesto i vvel tuda iglu.
V otkrytuyu dver' vorvalis' troe iz sluzhby bezopasnosti Dormannov.
Telariancy byli v bronezhiletah i shlemah, no oni strelyali naugad. Ned
opustilsya na odno koleno i vypustil v nih vse dvadcat' devyat' zaryadov,
ostavshihsya v magazine. Ognennyj dozhd' razbrosal ohrannikov v raznye
storony. Pomeshchenie napolnilos' serym dymom, ot kotorogo u Neda gorelo
vnutri. Navernoe, ot ognya i otrabotannyh gazov, hotya ohranniki mogli
primenit' i slezotochivye granaty.
Vozmozhno, oni ne pustili v hod minomety iz-za tela Dormanna,
nahodivshegosya v komnate, no skoree vsego takim oruzhiem sluzhba bezopasnosti
prosto ne raspolagala. Ved' eto byli ohranniki, a ne soldaty special'nyh
karatel'nyh otryadov.
Prishedshaya v sebya Lisseya oshchupala rukoj kraj groba, i Ned pomog ej
vybrat'sya. Kak i ee prapraded, ona pokazalas' Nedu nevesomoj.
- O Gospodi! S vami vse v poryadke?
Lisseya obnyala ego.
- Mozhet, tebe nuzhno probudit' menya poceluem, princ? - probormotala ona.
Lekarstvo i ego protivoyadie okrasili lico Lissei v shafranovyj cvet. Ona
nagnulas' nad pustym grobom, i ee vyrvalo zhelch'yu.
V nefe podozritel'no skripnuli skam'i. Ostaviv Lisseyu, Ned vstal za
poluotkrytoj dver'yu i, vysunuv ruku v proem, dal ochered'. Potom otpihnul
nogoj pervogo ohrannika i plechom zahlopnul dver'.
Razdalis' otvetnye vystrely, no derevo bylo krepkim, k tomu zhe
arhitektor, stroivshij chasovnyu, ukrasil dver' metallicheskimi plastinami.
Esli by lyudi iz sluzhby bezopasnosti imeli luchevoe oruzhie ili prosto
dvuhsantimetrovye pistolety, oni raznesli by na kuski i dver', i cheloveka
za nej. Odnako oni ne ozhidali, chto predstoit nastoyashchaya vojna.
- Ned! - predosteregayushche kriknula Lisseya.
Okazalos', naemnik ne zametil vtoroj dveri, skrytoj goryashchej veshalkoj.
Pronikshij v nee ohrannik, nichego ne vidya iz-za dyma, naugad polival
komnatu avtomatnym ognem.
Sraziv ocherednogo ohrannika, Ned napravil avtomat na sgrudivshihsya za
dver'yu telariancev.
Lisseya uzhe uspela prijti v sebya i derzhala pistolet, kotoryj podobrala s
pola, kuda ego brosil umirayushchij ohrannik.
- Lestnica! U tebya za spinoj lestnica!
- Vpered! - otozvalsya Ned, celyas' v mel'knuvshuyu ten'. Hotya upornyj
ogon' unichtozhil dver' i kosyak, nikto iz sluzhby bezopasnosti ne sobiralsya
vvyazyvat'sya v krovavuyu bojnyu.
Lisseya pobezhala po stupenyam, ostanovivshis' tol'ko raz, chtoby vyrvat'
avtomat iz ruk lezhavshego ohrannika. Ned prikryval ee szadi. Za nimi
vzorvalas' dver', vedushchaya v nef, shrapnel'yu razletelis' kuski dereva i
kamennye oskolki steny, a snaruzhi zavyvali vse novye sireny pod®ezzhayushchih
avtomobilej.
Pozharnaya mashina sbavila hod.
- Ne strelyat', - prikazal Hern Lordling. - YA ne sobirayus' lezt' na
rozhon. Snachala uznaem, chto nas zhdet vperedi.
A vperedi shel boj. Brosit'sya sejchas v neizvestnost' - znachit, sdelat'
shag navstrechu smerti, a eto ne luchshij sposob zavershit' delo.
Mashina probivalas' skvoz' zarosli kustarnika s belymi cvetami, sryvaya
vetki i peremalyvaya gusenicami listvu. V voznikshej nerazberihe
krasno-belyj avtomobil' ne privlek k sebe vnimaniya, poetomu Vesterbek ehal
k uslovlennomu mestu po pryamoj, ignoriruya dorogu, postroennuyu dlya osmotra
zhivopisnyh okrestnostej, a ne dlya skorostnoj ezdy.
Iz predostorozhnosti semejstvo Dormannov ne rasprostranyalo obshchedostupnyh
kart pomest'ya, a u komandy "Strizha" ne bylo ni vremeni, ni neobhodimogo
oborudovaniya, chtoby vojti sejchas v ih bazu dannyh. K tomu zhe dannye skoree
vsego pogibli vmeste so SHpilem.
Lordling vyzval na ekran svoego shlema kartu poslednih vspyshek luchevyh
pistoletov. Vzryvy ionizirovannyh atomov medi sozdavali sil'nye pomehi na
radiovolnah.
Kazhdyj tip vooruzheniya byl rasschitan na ustanovlennuyu silu zaryada, chto
pozvolyalo opredelit', iz kakogo orudiya i s kakogo rasstoyaniya velas'
strel'ba. Hotya datchik, vmontirovannyj v shlem, ne mog sravnit'sya so
special'nymi blokami, no vse zhe on dal Lordlingu dostatochno yasnuyu shemu
srazheniya, prohodivshego v poluklike ot nih.
Za poslednie pyat' minut vystrely byli proizvedeny iz tridcati odnoj
tochki, hotya nekotorye, vozmozhno, sdelany iz odnogo i togo zhe oruzhiya,
tol'ko menyavshego mestopolozhenie. Tochki obrazovyvali dve vognutye dugi. V
centre zony strelyal avtomat ili avtomaty.
- Nastrojte svoi shlemy na peredachu informacii, - prikazal Lordling. -
Nemedlenno! YAsof, voz'mi chetyreh chelovek. Zajmite poziciyu, no ne
otkryvajte ogon', poka ya ne dam signal. I ne zabud'te, chto oni, vozmozhno,
poluchat podkreplenie, poetomu pozabot'tes' o tyle. YAsno?
- Podumaj luchshe o sebe, Hern, - otozvalsya YAsof. - Herlou, Kojn... i,
pozhaluj, Hetton. - Imya plemyannika on dazhe ne potrudilsya nazvat'. -
Pristupaem!
Pyatero sprygnuli s naruzhnoj platformy na polyanu i tut zhe rastvorilis'
mezhdu derev'yami.
Pozharnaya mashina rezko svernula, chtoby pod®ehat' k srazheniyu s drugoj
storony, i ischezla iz polya zreniya.
YAsof zhestom otpravil Herlou i Kojna na flangi. On ne osobenno
rasschityval na Hettona, matrosa iz mashinnogo otdeleniya, no podumal, chto
tot spravitsya, esli za nim prismatrivat'.
Poskol'ku pomest'e bylo ogromnym, a ispugannye obitateli, vidimo,
popryatalis', naemnikam vryad li grozila kakaya-nibud' neozhidannaya vstrecha.
Na protivopolozhnoj storone oni uvideli tropinku, vylozhennuyu kirpichom,
no pokrytuyu elastichnoj rezinoj, chtoby ne skol'zili nogi.
Tropinku okajmlyali klumby s rozovymi i alymi cvetami. Mezhdu klumbami
rosla podstrizhennaya trava, iz kotoroj torchali puchki shesti-semimetrovoj
vysoty. Probirayas' skvoz' zarosli, YAsof sprashival sebya: zachem komu-to,
esli on v zdravom ume, ostavlyat' podobnuyu dryan', kogda u nego est'
sadovnik? Ili ognemet.
- YAs, strel'ba prekratilas', - okliknul Dzhossi. - Kak ty dumaesh',
pochemu?
Tot serdito mahnul rukoj, prikazyvaya plemyanniku zatknut'sya. Malysh
neploho sebya proyavil, no emu eshche ne hvataet zdravogo smysla. Poetomu Dzhosh
Petz i otpravil svodnogo brata prismatrivat' za Dzhossi.
Oni podoshli k dvuhmetrovoj zhivoj izgorodi, rosshej vdol' nevysokogo
kamennogo bordyura. YAsof sdelal znak, chtoby paren' prikryval ih s tyla: im
ni k chemu mestnaya komanda, kotoraya mozhet udarit' v spinu. Ostal'nye
zalegli za bordyurom, nablyudaya za pryamougol'nym sadom. Peresekayushchie ego
dorozhki shodilis' u kamennogo fontana. V centre kazhdoj iz chetyreh chastej
sada roslo po derevu, prevrashchennomu v tonkoe zelenoe vereteno. Iskusno
podrezannye rasteniya meshali nablyudeniyu s odnoj tochki, a vozmozhno, dazhe s
chetyreh raznyh tochek.
V dal'nem konce sada raspolozhilis' vosemnadcat' ili dvadcat' ohrannikov
iz sluzhby bezopasnosti. U bol'shoj mramornoj urny stoyal motocikl s
ostavlennym bez prismotra orudiem. Neskol'ko telariancev okolo motocikla
sklonilis' nad ranenym, lezhavshim v trave.
ZHivaya izgorod' postradala ot vystrelov, hotya listva byla eshche dostatochno
gustoj. Ogromnoe rvanoe otverstie, prodelannoe trehstvol'nikom, nahodilos'
metrah v dvadcati ot togo mesta, gde sejchas stoyalo orudie.
Ostal'nye ohranniki lezhali, vzhavshis' v zemlyu. Boj yavno ne zakonchilsya,
no nikto poka ne strelyal.
Izgorod', useyannaya shipami, kazalas' neprohodimoj, zato po uglam
vidnelis' iskusstvennye arki, cherez kotorye mozhno bylo popast' v sad.
YAsof vklyuchil shlemofon.
- Herlou i Kojn, na protivopolozhnye ugly, - skomandoval on. - ZHdite
signala. My s Petzom vygonim ih na vas. Hetton, ty prikryvaesh' tyl.
Dzhossi, zajmis' soldatom okolo trehstvol'nika. Vse zhdut moego signala,
inache my kogo-nibud' poteryaem. Priem.
Herlou i Kojn zanyali pozicii. Oba byli vooruzheny dvuhsantimetrovym
oruzhiem. Konechno, na takom rasstoyanii i v takih usloviyah bol'she podoshli by
avtomaty, no rebyata - professionaly. Oni spravyatsya.
Dzhossi zapustil ruku v izgorod', chtoby rasshirit' smotrovoe otverstie.
YAsof sobralsya prikriknut' na nego, no molodoj chelovek vpolne vladel soboj.
Vse zatailis', ozhidaya signala.
- YAs, pochemu ne strelyayut? - sprosil Dzhossi. - Zachem oni torchat tam?
- CHego-to vyzhidayut. CHego, ya i sam ne znayu.
A s neizvestnym YAsof predpochel by ne vstrechat'sya. On dostal iz sumki
chetyre obojmy i razlozhil ih za kamennym bordyurom.
- Neploho by tebe uzhe podnyat' zadnicu, Hern, - prosheptal YAsof.
- Vpered! - razdalas' komanda.
Palec YAsofa avtomaticheski nazhal kryuchok, prezhde chem ego ushi uslyshali
korotkoe shipenie luchevyh pistoletov gruppy Lordlinga.
YAsof povernul dulo k sleduyushchej celi, prevrativ iskazhennoe lico zhenshchiny
v oslepitel'nuyu vspyshku.
Kogda nachalas' strel'ba, odin iz telariancev, sklonivshihsya nad ranenym,
vskochil, a ego tovarishchi brosilis' na zemlyu. Teper' vse troe bilis' v
predsmertnyh sudorogah. Dzhossi ubral ih tremya pricel'nymi vystrelami.
Kojn i Herlou vystrelili odnovremenno, no YAsof so svoego mesta ne videl
rezul'tata. V sleduyushchee mgnovenie Petz srazil ohrannika, polzushchego k
trehstvol'niku.
YAsof, otlozhiv oruzhie, vytashchil oskolochnuyu bombu, perestavil
predohranitel' na vozdushnyj vzryv i, podbrosiv bombu nad izgorod'yu, nazhal
na vzryvatel'.
Eshche odin ohrannik, to li obezumevshij ot uzhasa, to li ponadeyavshijsya na
bronezhilet, popytalsya spryatat'sya za fontanom, no tut zhe pal zhertvoj Herlou
i Kojna.
Oskolochnaya bomba razdelilas' na tri otdel'nye miny, razorvavshiesya v
dvuh-treh metrah nad zemlej. Lyudi v goluboj forme vyskochili iz ukrytij,
slovno staya potrevozhennyh ptic. Pyatero tut zhe pogibli pod ognem naemnikov.
YAsof vstavil novuyu obojmu. Kojn i Herlou stoyali v arkah sada,
rasstrelivaya ohrannikov, kotorye pryatalis' v nizkoj rastitel'nosti.
Bol'shinstvo telariancev byli uzhe mertvy, no dlya vernosti poluchili eshche po
odnomu zaryadu.
Dzhossi vskochil na nogi. Ego glaza goreli ot vostorga, stvol avtomata
raskalilsya dobela.
- Spokojno! - prikazal YAsof, celyas' v osnovanie zhivoj izgorodi. Vverh
poleteli vyrvannye iz zemli kusty i kuski derna.
Dzhossi Petz ne razdumyvaya prygnul v obrazovavshijsya proem, tashcha za soboj
kolyuchie vetki.
YAsof perezaryadil avtomat i posledoval za plemyannikom, na hodu ochishchaya ot
peska zashchitnyj ekran.
- Hetton, mozhesh' zakanchivat', - skazal on, - no posmatrivaj nazad.
Vsya komanda uzhe byla v sadu. Kojn stoyal u trehstvol'nika, Herlou odnoj
rukoj proveryal telarianskoe oruzhie, a drugoj derzhal svoj dvuhsantimetrovik
s raskalennym dulom.
V cvetah zhuzhzhali nasekomye. Stychka ne prichinila rasteniyam osobogo
vreda, tol'ko v vozduhe stoyal zapah pohuzhe zlovoniya bolotistyh isparenij.
U tropinki, raskinuv ruki, lezhala ohrannica. Golubye cvety kasalis' ee
shchek i shei.
Prohodivshij mimo YAsof vystrelil ej s spinu.
Berezhenogo Bog berezhet.
Ostanovivshis' u dal'nej zhivoj izgorodi, YAsof opustilsya na kortochki.
- Vyhodite! - zaoral on. Ego trevozhilo, chto radiosvyazi so Slejdom vse
eshche ne bylo. - Vyhodite! Vyhodite!
Ego komanda ostalas' na pozicii. On vytyanul ruku s pistoletom i
vystrelil v kornevishche kusta, rosshego za izgorod'yu. Kustarnik razletelsya v
storony, kak i v pervyj raz.
Poblizosti vse eshche slyshalis' odinochnye vystrely. Navernoe, komanda
Lordlinga tozhe navodila poryadok na svoej territorii.
- Vyhodite! - snova kriknul YAsof.
Kojn, pohozhe, sobiralsya pustit' v hod trehstvol'nik.
- |j, idite syuda, chert voz'mi! - zakrichal kto-to. Golos byl iskazhen
pomehami, i YAsof ne mog opredelit', komu on prinadlezhit. - D'yavol'ski rady
videt' vas!
YAsof risknul vysunut'sya. |ta storona sada vyhodila na seruyu stenu
kakogo-to zdaniya, u kotorogo stoyali limuzin i s poldesyatka mashin sluzhby
bezopasnosti. Goreli oni, gorel furgon neizvestnogo naznacheniya, gorel
pervyj etazh zdaniya. Iz raspahnutyh okon, tam, gde ih nastigli puli,
sveshivalis' tela po krajnej mere desyati ohrannikov.
Ned spuskal s tret'ego etazha Lisseyu Dormann. Ottolknuvshis' ot steny,
ona prizemlilas' na pod®ezdnuyu alleyu. Slejd sprygnul sledom.
YAsof vyvodil svoih lyudej cherez izgorod' iz roshchi za razrushennym zdaniem.
Za nimi polzla pozharnaya mashina.
Lisseya pomogla Nedu podnyat'sya. Ego razbityj i obodrannyj shlem sdvinulsya
nabok. Nagnuvshis' za sumkoj s boepripasami, Slejd opyat' upal na koleni.
Lisseya snova podnyala ego i strastno pocelovala v guby.
- Vody! - prostonal Ned.
Tri naemnika brosili emu svoi kondensatory. Hern pytalsya napoit'
Lisseyu, slovno neumelyj otec, kormyashchij novorozhdennogo. Ona vyrvala u nego
flyagu i stala zhadno pit' sama.
- |j, Herlou, - pozval Kojn, sidya v sedle zahvachennogo motocikla,
kotoryj on umudrilsya protashchit' skvoz' zhivuyu izgorod', - sadis' za rul'
etoj shtukoviny, a ya zajmus' trehstvol'nikom.
- CHerta s dva ya na nego syadu! - otozvalsya tot. - Esli ya zahochu umeret',
to luchshe zastrelyus'.
- Trus! - usmehnulsya Kojn. - Ladno, za rul' syadesh' ty, Hetton. I ne
vzdumaj otkazyvat'sya!
Matrosa eto tozhe ne obradovalo, no on ne hotel prepirat'sya so strelkom,
kotoryj zanimal bolee vysokoe polozhenie. Hetton sel za rul', a Kojn
ustroilsya v kolyaske pozadi trehstvol'nika.
- U vas est' transport? - sprosila Lisseya YAsofa.
Ee pravaya shcheka byla obodrana, a brovi i resnicy obgoreli. Ned ne
pomnil, kak eto sluchilos'. Mozhet, ee zadel vrazheskij snaryad, mozhet, ona
postradala ot sobstvennogo vystrela, kogda ohrannik shvatil Neda szadi i
popytalsya vytolknut' v okno. Ona stoyala slishkom blizko, chtoby
promahnut'sya.
- U nas est' mashina, na nej priehal Vesterbek, - otvetil Lordling. On
vyglyadel ustalym. Patrontash Lordlinga opustel, a avtomat, kotoryj on
derzhal v ruke, byl ne tem, s kotorym on uhodil so "Strizha".
U goryashchego zdaniya ostanovilas' pozharnaya mashina, i naemniki zabralis' na
platformu. Oni dvigalis' s trudom, slovno proshli sorok klikov i znali, chto
na segodnya eshche ne vse.
- Voz'mite shlem, mem, - skazal Raff. - |to Ingrida. On pogib.
U rakontida bylo po chetyre pal'ca na kazhdoj ruke. Dvumya on pokazal na
roshchu, drugaya para derzhala shlemofon.
- U nego ostalis' rodstvenniki? - vsluh podumal Ned.
- Zabirajsya v mashinu, ili my skazhem tvoim rodstvennikam, chto brosili
tebya na doroge, - fyrknul Hern Lordling.
- Nam povezlo, - proiznes YAsof. - Nam d'yavol'ski povezlo.
Pozharnaya mashina tronulas'. Lisseya i Hern sideli v kabine ryadom s
Vesterbekom. Ned prizhalsya k hromirovannym prut'yam na krayu platformy, inache
pri pervom rezkom tolchke ego by vybrosilo iz mashiny.
Hetton snachala ehal vperedi pozharnoj mashiny, no potom soobrazil, chto
kurs vybiraet Vesterbek. Motocikl s®ehal na porosshuyu travoj obochinu,
propuskaya massivnuyu mashinu vpered.
Kojn radostno pomahal rukoj. Ned ne znal, smozhet li trehkolesnyj
motocikl sledovat' za pozharnoj mashinoj, kogda Vesterbek poedet po doroge,
no u nego ne bylo sil lomat' nad etim golovu.
Neda znobilo, on s trudom uderzhival v zheludke vodu, kotoruyu vypil
neskol'ko minut nazad. Esli by ego shlemofon rabotal, on hotya by poslushal
boltovnyu drugih chlenov komandy, a teper' ne mog sdelat' dazhe etogo.
Raff, stoyavshij ryadom, vzyal ego avtomat i zaglyanul v dulo. Iridievyj
stvol istersya, uvelichivshis' v diametre pochti vdvoe.
Ned, krivo usmehnuvshis', mehanicheski protyanul ruku za sumkoj, v kotoroj
dolzhny byli nahodit'sya dva zapasnyh stvola i klyuch.
Sumki u nego tozhe ne bylo, ved' avtomat on vzyal iz limuzina, a ego
prezhnij vladelec sovershenno ne rasschityval na takoj iznos oruzhiya.
Rakontid usmehnulsya i protyanul Nedu dvuhsantimetrovik, kotoryj nosil na
remne vmeste s raketnicej.
- Tak luchshe? - sprosil on.
- Luchshe. Oruzhie Ingrida?
- Ingrida, - podtverdil rakontid.
Ves dvuhsantimetrovika uspokoil Neda. On perekinul cherez plecho
patrontash, i tot zvyaknul, udarivshis' o magaziny k avtomatu v ego karmane
Oni skoree vsego byli pusty ili pochti pusty, no pust' ostanutsya tam, gde
est'.
Za povorotom dorogi Ned uvidel boevye vyshki, raspolozhennye po perimetru
steny. Komanda byla pochti u celi. Ostorozhnyj Vesterbek staralsya ehat' po
allee, chtoby izbezhat' nenuzhnyh vstrech.
Pozharnaya mashina podkatila k podobiyu grecheskogo hrama. Pered nim stoyali
zhiteli, s otvrashcheniem i strahom smotrevshie na vooruzhennyh lyudej, kotoryh
oni schitali bandoj piratov i ubijc.
Kojn razmahival shlemom, privetstvuya sobravshihsya.
Vdrug odna iz zhenshchin chto-to kriknula svoemu sosedu, pokazyvaya rukoj
vdal'.
Oslepitel'no vspyhnuv, vzorvalsya motocikl, potom udarnaya volna
dokatilas' do pozharnoj mashiny.
Ned obernulsya. Razryvaya zarosli i volocha zemlyanoj kom, k nim dvigalsya
tank.
Ned protyanul ruku k vyklyuchatelyu na shleme, no, vspomniv, chto radio ne
rabotaet, proveril obojmu luchevogo pistoleta. On snova ozhil, k nemu
vernulis' prezhnie sily.
- Za hram, bystro! - kriknul YAsof. - Na nas idet tank!
Pozharnuyu mashinu vdrug zaneslo. Vesterbek ne uspel otreagirovat' na
prikaz, i kto-to perehvatil rul'.
Vtoroj vystrel snes odnu iz chetyreh kolonn. Esli by Vesterbek povernul
vlevo, kak emu bylo prikazano, po krajnej mere polovina energii popala by
v mashinu.
Stoyavshih lyudej sbilo s nog vzryvnoj volnoj i kamennymi oskolkami, a
potom na rasprostertye tela ruhnul fronton. Uvidev, kak telariancy
raspravilis' s sobstvennymi sograzhdanami, Ned ne to chtoby nashel opravdanie
svoim dejstviyam, a prosto vspomnil, chto idet vojna, a u vojny svoi zakony.
Pozharnaya mashina s®ehala s holma, i Vesterbek sbavil skorost', poskol'ku
cisterna s vodoj delala mashinu ne tol'ko nepovorotlivoj, no i
neustojchivoj.
Ned sprygnul s platformy, za nim tut zhe posledovali Raff, Petz i YAsof.
Mashina poehala dal'she, minovala zarosli cvetushchego kustarnika i skrylas'
iz vidu.
Tank na vozdushnoj podushke, obladavshij vdvoe bol'shej skorost'yu, mog
zaprosto unichtozhit' pozharnuyu mashinu i vseh, kto v nej nahodilsya, vklyuchaya
Lisseyu. Esli ego vovremya ne ostanovit'...
Teper' delo za Slejdom. K svoemu udivleniyu, on shel vo glave gruppy.
Podbezhav k stene hrama i okazavshis' pod ee zashchitoj, on brosilsya na zemlyu,
k nemu podpolzli troe naemnikov.
Tank preodolel polovinu razdelyavshego ih rasstoyaniya.
U voditelya, pohozhe, ne bylo opyta, chtoby spravit'sya s ogromnoj mashinoj
na peresechennoj mestnosti.
Tank soprovozhdali chetyre dzhipa, i na kazhdom stoyal trehstvol'nik.
Odin iz strelkov, zametiv Neda, otkryl ogon'. Verhnyaya chast' steny
tresnula i obvalilas', slovno v nee udarili chugunnym sharom.
Ned zastrelil voditelya blizhnego dzhipa i, prignuvshis', pobezhal tak,
budto tol'ko chto podzheg fitil' zalozhennoj vzryvchatki.
Tank nachal razvorachivat' bashnyu, a dva dzhipa, opisav dugu navstrechu drug
drugu, stolknulis', prevrativshis' v ognennyj fontan.
Tank dal zalp. Dvadcatimetrovoe orudie sneslo vsyu stenu. Vzryvnoj
volnoj Neda shvyrnulo na zemlyu i zavalilo oskolkami kamnej.
To li strelok ne byl uveren v rezul'tate vystrela, to li im ovladel duh
razrusheniya, no on vystrelil eshche dva raza, unichtozhiv vse vnutri hrama.
Krysha obvalilas', a iz razvalin vyplesnulis' strui ognya i dyma.
CH'i-to ruki shvatili oslepshego, zadyhayushchegosya Neda, kto-to umelo
obmotal ego nos i rot nosovym platkom.
- Mne nuzhno najti podhodyashchee ukrytie, - s trudom vygovoril Ned.
Raff derzhal ego, poka YAsof prilazhival improvizirovannyj fil'tr.
Osedavshaya pyl' pokryla vse vokrug belym naletom.
- Petz, - skomandoval Ned, - zajmis' dzhipami. Ostal'nye, cel'tes' v
tank, prodelajte dyry v dnishche. Esli razgermetizirovat' vakuumnuyu kameru,
on ne smozhet dvigat'sya. - On vzobralsya na betonnuyu plitu, vybiraya udobnuyu
poziciyu. - Rashodimsya! Strelyajte v tank tol'ko po moemu signalu. Inache,
ponyav, chto my zatevaem, oni ot®edut. Vpered!
Dzhossi, otbezhav ot ruhnuvshego zdaniya, nashel podhodyashchee mesto,
prignulsya, snova vypryamilsya i vystrelil v dva manevrirovavshih dzhipa.
Mashiny zavertelis', poteryav upravlenie.
Telariancy byli v bronezhiletah, i ochered'yu iz avtomata ih ne udalos' by
srazit' navernyaka. Dzhossi celilsya v zashchitnye ekrany shlemov.
Hotya pylevaya zavesa iskazhala traektoriyu zaryadov i oslablyala ih
vozdejstvie, vse chetvero pogibli do togo, kak nakrenivshijsya vezdehod
vybrosil ih na zemlyu.
Petz pobezhal nazad. Tank dvinulsya po shirokoj duge, derzhas' na
rasstoyanii dvuhsot metrov ot razrushennogo zdaniya. Orudijnyj zalp vzmetnul
ruiny, slovno noga, podbrosivshaya goru pepla.
Podnyavshayasya pyl' obrazovala novyj grib. Ned upal na bok: pravaya noga
popala v treshchinu. Nichego ne vidya, zadyhayas', on peredvinul avtomat na
grud', chtoby osvobodit' ruki.
Tank snova vystrelil. Udar podbrosil Neda v vozduh, potom shvyrnul
obratno na oblomki.
Sluchajno ili namerenno strelok delal to, chto v dannoj situacii bylo
naibolee pravil'nym, meshaya ukryvshimsya v razvalinah naemnikam vyvesti
mashinu iz stroya. Vzryvy ne davali im pricelit'sya, k tomu zhe moshchnyj ogon'
mog prikonchit' ih, nesmotrya na otlichnoe ukrytie.
Tank dvigalsya parallel'no byvshej stene hrama. Bashnya povernulas' na
devyanosto gradusov, i nad vakuumnoj kameroj navislo tolstoe korotkoe dulo.
Na lobovoj brone sverknula cepochka vspyshek. Kto-to strelyal po tanku
speredi.
Ned prizhalsya k naklonnoj plite, upershis' v nee loktyami. V glazah
zaplyasali belye i oranzhevye pyatna, v legkie slovno nakachali raskalennyj
pesok.
V kolee, ostavlennoj pozharnoj mashinoj, stoyal Hern Lordling. On povernul
avtomat vbok, vstavil novyj magazin i opyat' vypustil dlinnuyu ochered'.
Legkie zaryady, konechno, ne prichinyali tanku nikakogo vreda, zato oni
mogli otvlech' vnimanie ekipazha. Bashnya opisala krug, navodya oruzhie na novuyu
cel'. Ned, Raff, YAsof i Dzhossi vystrelili odnovremenno, hotya dobilis' ne
bol'shego, chem Hern. No sejchas bylo ne vremya berech' patrony.
Stal'nye plastinki, zakryvavshie vakuumnuyu kameru, okazalis' ne takimi
prochnymi, kak iridievaya bronya korpusa. Poetomu vystrely naemnikov
prodelali v metalle dyry velichinoj s kulak.
Posledoval ocherednoj zalp. Vse vokrug togo mesta, gde stoyal Hern
Lordling, rastvorilos' v goluboj vspyshke, takoj moshchnoj, chto ona mogla by
rasplavit' almaz.
Rakety Raffa ostavili na plastinah chernye borozdy, vdaviv metall, no ne
probiv ego. Rakontid vstavil novuyu obojmu. Sleduyushchie chetyre rakety s
vol'framovymi boegolovkami, proshiv bokovye paneli, popali v vakuumnuyu
kameru, iz kotoroj s voem vyrvalsya vozduh. Tank utknulsya levym bokom v
zemlyu i zamer. No bashnya upryamo povorachivalas' k ruinam.
Ned vskochil na nogi. Oni vyveli mashinu iz stroya, no ne smogli
unichtozhit'. Ostavat'sya na meste - znachit, popast' pod oblomki razrushennogo
hrama, kuda dolzhen strelyat' tank.
Petz s YAsofom brosilis' za grudu kamnej i rastyanulis' na zemle. Raff
vybral poziciyu v dal'nem konce ruin i, sdelav neuklyuzhij pryzhok, ischez v
ukrytii.
Ned vstal na ruhnuvshuyu kryshu i prygnul.
Oblako pyli zakryvalo reshetku iz metallicheskih sterzhnej. Ne zametiv
opasnosti, Ned popal nogoj v pryamougol'nuyu yachejku Sterzhni zazhali nogu
povyshe kolena. Bol' byla muchitel'noj, reshetka derzhala ego, slovno pruzhina
kapkana.
Ned oglyanulsya. Pushka ostanovilas', nacelivshis' tochno na nego. Kraem
glaza on zametil vdali eshche odin tank.
Oslepitel'nyj svet vdrug poglotil podbituyu mashinu, i tolstuyu bronyu
razorvala struya plazmy. Ves' boevoj otsek mgnovenno prevratilsya v iony,
yadernyj reaktor lopnul, i bashnya, shestitonnyj kusok iridiya, vzletela v
nebo, slovno podbroshennaya monetka.
V pervye sekundy Nedu kazalos', chto on lishilsya zreniya i sluha. Kogda
dulo povernulos', gotovya emu vernuyu smert', on instinktivno zakryl glaza,
no veki lish' oslabili yarkost' vzryva, snesshego verhnij sloj pochvy. Vozduh
zazvenel, kak budto kto-to udaril po ogromnoj nakoval'ne.
Protivokosmicheskoe orudie boevoj vyshki vystrelilo eshche raz, prikonchiv
vtoroj tank. Ego korpus lopnul, bronirovannye boka, smorshchivshis',
vyvalilis' naruzhu.
Brat'ya Uorsony ubrali blokirovochnye ustrojstva komp'yuterov i prevratili
zahvachennuyu vyshku v placdarm, otkuda mogli podderzhat' komandu,
nahodivshuyusya v pomest'e. Oni ugrobili nemalo vremeni, zato potrudilis' ne
zrya.
Ned vdrug nachal istericheski hohotat'.
- |j! - kriknul on nakonec. - Vytashchite menya otsyuda. |j, kto-nibud'...
Raff legko perebrosil roslogo YAsofa na plitu, za nim po takoj zhe krivoj
posledoval Dzhossi. Udachno prizemlivshijsya YAsof na hodu otstegival s poyasa
pilu.
YAsof vklyuchil instrument, i tot radostno zagudel.
- Koe-kto smeyalsya, glyadya na moe snaryazhenie, - samodovol'no zametil on.
- Govorili, chto mne ponadobitsya dzhip, inache ya ne smogu hodit' s takoj
kuchej barahla.
- Rad, chto ty nikogo ne poslushalsya, - skazal Ned, pytayas' predstavit',
kak vyglyadit ego noga.
- Eshche by. - YAsof vybral mesto i prilozhil pilu. Vspyhnuli krasnye iskry.
- Snaryazheniya ne byvaet slishkom mnogo, esli ono mozhet v lyuboj moment
prigodit'sya. Ty soglasen, Slejd?
- Konechno.
Lezvie vzvylo, razrezaya sleduyushchij sterzhen', i Ned pochuvstvoval, chto
napryazhenie oslabevaet, hotya eshche ne vybralsya na svobodu.
Dzhossi stoyal ryadom s dyadej, menyaya stvol avtomata, i ulybalsya.
- Gotovo! - ob®yavil YAsof, podstavlyaya Nedu plecho, chtoby tot mog
operet'sya.
- YA podnimu ego, - skazal Raff.
S levoj storony telo rakontida pochernelo: blizko proletevshij zaryad
opalil ego zolotistuyu kozhu. No on, pohozhe, byl v horoshej forme i ostorozhno
vyzvolil Neda iz plena.
Tot srazu proveril luchevoj pistolet. Magazin okazalsya polnym. Ned,
dolzhno byt', perezaryadil ego, tol'ko ne pomnil, kogda i kak eto sdelal.
- Nado idti, - gromko proiznes on.
Noga zverski bolela, i Raff priderzhival ego za poyas, kogda oni
spuskalis' po grude oblomkov.
- Pila - neplohaya shtuka v rukopashnom boyu, - govoril YAsof, podderzhivaya
razgovor. - Ty kogda-nibud' uchastvoval v rukopashnoj, Slejd?
- Da, kogda Lisseya ubila soldata, kotoryj shvatil menya.
Oni shli po kolee, ostavlennoj pozharnoj mashinoj. V bolotistoj nizine
dolzhno bylo byt' syro, no arhitektor prolozhil pod dernom keramicheskie
truby, i voda stekala v rezervuar u osnovaniya solnechnyh chasov.
- CHto zh, imej eto v vidu, - skazal YAsof.
YAsof govoril spokojno, odnako, ne uderzhavshis', brosil vzglyad na krater
v tom meste, gde nedavno stoyal Hern Lordling.
- Znaesh', mne nikogda ne nravilsya etot pridurok. Kak ni stranno...
- Vryad li eto imeet teper' znachenie, - otvetil Ned, zhaleya, chto ne smog
uderzhat' slez. - On prosto sdelal svoe delo, kak i vse my.
Myagko pruzhinyashchaya tropa vela pod kirpichnuyu arku. Pozharnaya mashina
navernyaka proezzhala zdes', hotya oni ne videli sledov gusenic. Boevaya
vyshka, k kotoroj oni napravlyalis', takzhe propala iz vida.
Zavyla sirena.
Komanda rassypalas': Petz i YAsof spryatalis' za setkami sleva, Raff
zanyal poziciyu sprava, a Ned prisel za kamennoj skam'ej. Ukrytie, konechno,
ne iz luchshih, no vse zhe zashchitit ego dazhe ot dvuhsantimetrovogo zaryada...
YAsof vdrug vyskochil iz zaroslej i pobezhal po tropinke.
- Ne strelyaj! - kriknul on Nedu, u kotorogo ne bylo shlemofona. - Ne
strelyaj! |to ona!
Na dorogu vyehal motocikl, i metallicheskie pokryshki pronzitel'no
vzvizgnuli, kogda Lisseya nazhala na tormoz, chtoby ne pereehat' YAsofa. Ne
vyklyuchaya dvigatel', ona podnyala zashchitnyj ekran.
- Vse v poryadke? - v odin golos sprosili Ned i Lisseya.
- So vsemi vse normal'no? - eshche raz sprosila ona.
- Mem, my zdes' ne pomestimsya, - s somneniem proiznes YAsof, proveryaya
trehstvol'nik.
- |to edinstvennoe, chto ya mogla otyskat', kogda pozharnaya mashina
zastryala v tryasine. Boj okonchen. Lukas vzyal vlast' v svoi ruki, ob®yavil
prekrashchenie ognya i polnuyu amnistiyu. YA soglasilas'.
- Otlichno, - skazal Ned. - Lukas - molodec. No i my neploho pridumali.
YA rad, chto ne ubil ego.
- Vse zabirajtes' syuda. My uderzhimsya, esli budem ehat' ostorozhno.
- On ne vyderzhit, - zasomnevalsya Raff.
- Segodnya byvalo i pohuzhe. - Ned sel na zadnee siden'e i obhvatil taliyu
Lissei levoj rukoj, toj, kotoraya ne derzhala luchevoj pistolet.
Ned glyadel iz banketnogo zala otelya "Akme" na sever. Za bol'shim stolom
Lisseya i Lukas Dormann sostavlyali poslednij paragraf soglasheniya. Im
pomogali dva advokata. Oba - zhenshchiny.
Esli znat', kuda smotret', mozhno bylo uvidet', chto protivokosmicheskoe
orudie na odnoj iz vyshek napravleno na otel'. Nikto iz nahodivshihsya v
zdravom ume, ne schel by eto blefom.
Vsyu noch' po ulice ezdili mashiny, no s nastupleniem utra ih kolichestvo
sushchestvenno uvelichilos'. V Lendfoll-siti nachinalsya, kak obychno, ocherednoj
rabochij den'.
Fakticheski ni gorod, ni sel'skaya mestnost' za predelami pomest'ya ne
postradali. Nu a pomest'e Dormannov bylo otdel'nym mirom s sobstvennymi
zakonami. Projdet vremya, i vsya Telariya pojmet, chto segodnya sluchilos'.
Ned chto-to probormotal.
- Ser? - osvedomilsya Daj, stoyavshij u okna v neskol'kih metrah ot nego.
Sudya po vypravke, on prinadlezhal k voennomu sosloviyu, hotya sejchas byl v
shtatskom. Lukas ustroil v "Akme" vremennuyu shtab-kvartiru, no na
peregovorah kazhdomu lideru polagalos' tol'ko dva pomoshchnika.
- YA dumal o tom, chto oni skazhut o nas, - otvetil Ned.
- YA poteryal segodnya neskol'kih druzej, lejtenant Slejd, - kivnul Daj.
Advokaty chto-to govorili, pokazyvaya na golograficheskij ekran v seredine
stola. Slova zvuchali v unison, slovno zhenshchiny chitali psalmy.
- Hochu skazat', - prodolzhal Daj, - chto ya rad znakomstvu s vami. Vryad li
kto-nibud' eshche reshilsya by na boj v teh obstoyatel'stvah, v kotoryh
okazalis' vy. Srazhat'sya i pobedit'. A vy pobedili!
Ned, glyadya na nego, dumal: "Ty v svoem ume? My ubili sotni lyudej, i
bol'shinstvo iz nih byli mirnymi zhitelyami. My gotovy byli srovnyat'
Lendfoll-siti s zemlej, esli by vy ne kapitulirovali!"
No vsluh skazal:
- |to ne sovsem to, o chem ya dumal. I ya... ne vo vsem prinimal uchastie.
Daj sudorozhno protyanul Nedu ruku, chtoby tot pozhal ee ili ottolknul. On
pohodil na cheloveka, kotoryj sunul ruku v ogon'.
Ned smushchenno pozhal protyanutuyu ruku. Hotya noch'yu, kogda vse zakonchilos',
on srazu prinyal v svoem nomere dush, emu kazalos', chto on ves' v krovi.
- Soglasny? - gromko sprosil Lukas.
Ned i Daj obernulis'.
- Soglasna! - otvetila Lisseya.
Advokaty eshche o chem-to sheptalis' mezhdu soboj, a lidery uzhe skreplyali
dogovor krepkim rukopozhatiem.
Lisseya otoshla ot stola:
- My mozhem priglasit' syuda ostal'nyh. Dumayu, mne luchshe oznakomit' ih s
dokumentom. Oni dolzhny ubedit'sya, chto ya podpisala soglashenie.
- Neplohaya ideya. - Lukas podnyal mnogofunkcional'nyj sterzhen' i chto-to
progovoril.
Dver' v zal raspahnulas'.
- Da, ser? - sprosila zhenshchina s uverennym vzglyadom. Do vcherashnego dnya,
poka katastrofa ne unichtozhila vseh pravitel'stvennyh chinovnikov Telarii,
ona upravlyala lichnym personalom Lukasa Dormanna.
- Pust' vojdut... - Lukas zamolchal, ishcha zamenu slovosochetaniyu "te, kto
ucelel". Ego advokat chto-to shepnula emu. - Pust' vojdut zainteresovannye
nasledniki, Dzhojner, - zakonchil on.
Nikto v "Akme" segodnya ne nosil formy, tem bolee voennoj. Ned nadel
yarko-sinie bryuki i temno-zelenuyu kurtku.
Material byl sdelan iz usikov bespozvonochnyh, vodivshihsya v vodah
Tetisa. Ned pohodil skoree na cheloveka, prishedshego na svidanie, chem na
naemnika, no, kogda Dzhojner posmotrela v ego storonu, na ee lice poyavilos'
blagogovenie.
U steny v ryad stoyali tridcat' kresel. K nim v soprovozhdenii sluzhitelej
napravilas' tolpa muzhchin, zhenshchin i detej. Starshie predstaviteli semejstva
Dormannov seli, opekuny vstali za kreslami nesovershennoletnih. Sovsem
malen'kih detej derzhali na rukah materi i nyan'ki.
Roditeli Lissei zanyali dva krajnih kresla, glyadya na doch' s zataennoj
trevogoj, kak i ostal'nye rodstvenniki.
- Damy i gospoda, - nachala Lisseya, - gospodin Lukas, dejstvuyushchij ot
svoego i vashego imeni, zaklyuchil so mnoj sleduyushchee soglashenie.
Zaplakal mladenec, i mat' uspokoila ego butylochkoj s molokom.
- Akcii, prinadlezhashchie sem'e, no kotorymi do sego vremeni rasporyazhalsya
Karel Dormann, perehodyat ko mne, - prodolzhala Lisseya. - Pol'zuyas' svoim
pravom golosa, ya predlagayu izbrat' prezidentom kompanii Lukasa Dormanna,
poskol'ku posle smerti ego otca eto mesto stalo vakantnym.
Sobravshiesya izdali vzdoh oblegcheniya. Dva opekuna nachali sheptat'sya, no,
zametiv vzglyad Neda, tut zhe zamolchali.
Mladenec zakrichal gromche. Butylochka soskol'znula na tolstyj kover,
postelennyj special'no dlya etogo sluchaya. Mat' prizhala rebenka k sebe.
- CHto kasaetsya menya, to ya sobirayus' stroit' na Al'yanse filial kompanii.
YA otpravlyus' v puteshestvie so svoim suprugom Kerronom Del Vo, kotoryj
raspolagaet dostatochnymi znaniyami o Dvojnyh planetah i zanimaetsya ih
issledovaniem. Nedavno otkrytyj put' cherez Gran' Prostranstva privedet k
sozdaniyu ogromnoj struktury, reguliruyushchej torgovye operacii na Dvojnyh
planetah. Sushchestvuet real'naya vozmozhnost' vysokih dohodov dlya teh
kompanij, kotorye pervymi voz'mutsya za delo. My...
Rebenok nachal vyryvat'sya iz ruk materi. Po shchekam zhenshchiny bezhali slezy.
Muzhchina, stoyavshij szadi, nagnulsya i chto-to neodobritel'no skazal ej.
- Rebenok ne meshaet, - otrezal Ned.
Vse posmotreli na nego, a muzhchina zamer, slovno zver', na kotorogo
napravili luch sveta.
- Deti vsegda plachut. - Lico Neda kazalos' vyrezannym iz kamnya. - |to
normal'no.
Lisseya povernulas' k nemu i kivnula.
- Gospodin Slejd prav. Kompaniya "Dormann trejding" budet forpostom za
Gran'yu Prostranstva. Za desyat' let my uvelichim torgovyj oborot v dva raza.
Nesmotrya na vysokuyu iz-za ogromnyh rasstoyanij sebestoimost', pribyl'
sostavit ne menee dvadcati procentov.
Mat' dostala iz sumki myagkij kubik. Rebenok prinyalsya zhevat' ego i,
dovol'nyj, zamolchal.
- Na kakoe-to vremya ya skoree vsego pokinu Telariyu, - suho skazala
Lisseya. - Svoi polnomochiya ya peredayu otcu, hotya vse resheniya, kak i ran'she,
budet prinimat' prezident. - Ona oglyadela sobravshihsya rodstvennikov: -
Est' voprosy?
ZHenshchina let tridcati, usypannaya dragocennostyami, sobralas' chto-to
sprosit', no, vzglyanuv na Neda, promolchala.
- My s Lisseej, - vzyal slovo Lukas Dormann, - obsudili vcherashnie
sobytiya. Prezhde chem vy nachnete zadavat' voprosy, ya hochu skazat', chto vse
proisshedshee do segodnyashnego dnya ostalos' v proshlom. Kompaniya "Dormann
trejding" nachinaet novuyu zhizn' s uverennost'yu v blestyashchem budushchem. - On
posmotrel na Lisseyu i dobavil: - Blagodaryu Lisseyu za doverie, kotoroe ona
okazyvaet mne, vydvigaya na post prezidenta. Nadeyus' opravdat' ego svoimi
delami na blago kompanii. Budushchee kompanii v moih rukah, i nikto ne smozhet
povredit' emu ni slovom, ni delom.
Sidevshie i stoyavshie rodstvenniki smotreli na Lukasa Dormanna, prodolzhaya
kraem glaza sledit' za Nedom.
- Ochen' horosho, - proiznesla Lisseya, davaya ponyat', chto vstrecha
okonchena. - V blizhajshie dni prezident sozovet organizacionnoe sobranie
novogo soveta. Vozmozhno, ya eshche budu na Telarii, no, poskol'ku sobranie
proizojdet bez menya, ya hochu prostit'sya so vsemi sejchas. - Ona sderzhanno
poklonilas', potom obernulas' k Nedu: - Mne nuzhno pogovorit' s toboj v
moem nomere.
Ona napravilas' k dveri. Ee advokat protyanula ruku, zhelaya chto-to
skazat'.
- Ne teper'! - brosila Lisseya.
Ned, slovno ten', shel sledom.
Koridor byl zabit sluzhashchimi, pomoshchnikami i ohranoj Dormanna.
Lisseya voshla v lift. Ej i ee mnogochislennoj svite otveli ves' etazh.
Kogda kabina okazalas' mezhdu etazhami, Ned nazhal knopku "stop", podozhdal,
poka melodiya prozvuchit tri raza, zatem vskryl panel' i otklyuchil signal.
- My mogli by pogovorit' i v moem nomere, - skazala Lisseya. - Kerrona
tam net.
- Otlichno. - Ned zastavil sebya posmotret' ej v glaza. - YA sobirayus'
otpravit'sya na "Strizh" i poluchit' u Tadziki svoe zhalovan'e. Potom ulechu s
planety.
Lisseya tyazhelo prislonilas' spinoj k stenke kabiny.
- Ned, ya hochu, chtoby ty vmeste so mnoj otpravilsya na Al'yans. Ty nuzhen
mne. Ty... Tebe ya mogu doveryat'.
- Net. Mne neobhodimo nemnogo poputeshestvovat', koe-chto obdumat'.
Lisseya vzyala ego za ruki:
- Poslushaj, Kerron vse ponimaet. No ya dala emu slovo, Ned. I ne mogu...
ne dolzhna tak postupat' s nim. On postavil na kartu svoyu zhizn'.
Ned krivo usmehnulsya:
- Da, Kerron - neplohoj paren', i u nego est' sila voli. ZHelayu vam
schast'ya.
- Ned! - gnevno voskliknula ona. - Tebe eto v samom dele bezrazlichno? YA
predlagayu tebe vse, chto u menya est'. Ty eto znaesh'!
- Lisseya, ya srazhalsya za vas i delal dlya vas to, chego nikogda by ne
sdelal dlya sebya samogo. YA pomog by vam v lyuboj tochke Vselennoj. No ya ne
esminec, soprovozhdayushchij torgovoe sudno. I ne domashnyaya sobachonka!
On snova nazhal knopku, i kabina tronulas'.
Lisseya poblednela.
- Obstoyatel'stva mogut izmenit'sya, Ned, - skazala ona rezko. -
Vozmozhno, potrebuetsya vremya, no ya zhdala bol'she, chtoby dobit'sya
spravedlivosti na Telarii. Inogda nuzhno byt' terpelivym, Ned!
Lift ostanovilsya. Na ploshchadke suetilis' nedavno vzyatye na sluzhbu
telohraniteli.
- YA uzhe byl terpelivym. Teper' hochu poprobovat' zhit' dlya sebya.
Proshchajte, Lisseya.
Ovladev soboj, ona gordo vyshla, a on nazhal knopku "vestibyul'".
Kogda dver' zakrylas', on hotel bylo kriknut': "Lisseya, ya lyublyu tebya!"
No eto tol'ko oslozhnilo by delo.
Ned podnyalsya na korabl'. CHast' obshivki nad mashinnym otdeleniem uzhe
snyali, chtoby vytashchit' odin iz dvigatelej.
Brigada iz dokov uspela porabotat' i v kubrike: kojki i tumbochki
otodvinuty, vnutrennee pokrytie obodrano i zameneno novym. "Strizh"
prevratilsya v lichnuyu yahtu gospozhi Lissei Dormann, vladelicy kontrol'nogo
paketa akcij kompanii "Dormann trejding". Kak tol'ko zakonchitsya remont,
sudno dolzhno otvezti ee na Al'yans.
Tadziki sidel za portativnym komp'yuterom. Kerron Del Vo stoyal ryadom.
- |j, voin! - pozval ad®yutant - Uorsony tol'ko chto sprashivali pro tebya.
Kak vse proshlo?
V otvet Ned krivo ulybnulsya.
- Opravdatel'nyj prigovor ubijcam, - skazal on, nablyudaya, kak princ
morshchitsya ot otvrashcheniya. - Polnaya amnistiya, polnaya vyplata zhalovan'ya plyus
premial'nye. Lukas bespokoilsya tol'ko o tom, ne ostanetsya li Lisseya na
Telarii. No ona znala, chto posle stol'kih zhertv eto nevozmozhno.
Kerron kivnul.
- Nam predstoit mnogo interesnogo na Al'yanse, pravda, Slejd? - vydavil
on.
- Vam predstoit, a ya otpravlyayus' posmotret' mir. YA ne zhaleyu o tom, chto
my sovershili, projdya cherez Gran' Prostranstva, - ego rot skrivilsya, - no
na Al'yanse slishkom mnogo vdov i sirot, chtoby mne hotelos' tuda vernut'sya.
Tadziki vzglyanul na nego, podnyav brov', no promolchal.
- A... - nachal Kerron, - ya tak ponyal, chto vy budete soprovozhdat' Lisseyu
v kachestve pomoshchnika.
- Mne prishlos' otklonit' eto predlozhenie, - spokojno otvetil Ned. - YA
podumal, chto tak budet luchshe.
Kerron oblegchenno vzdohnul.
- Ponimayu. Vy ne znaete, gde sejchas Lisseya?
- V svoem nomere v "Akme". Vo vsyakom sluchae, ona napravlyalas' tuda,
kogda my rasstalis' posle zaversheniya peregovoriv.
- Gospodin Slejd, gospodin Tadziki, ya, pozhaluj, ostavlyu vas. Do
svidaniya.
Tadziki podozhdal, poka pankatiec spustitsya po trapu, i skazal:
- Ty podnyal emu nastroenie. U tebya vse normal'no, Slejd?
- Ne znayu, - priznalsya Ned. - Nadeyus', budet normal'no.
On poiskal vzglyadom, kuda by sest', no, krome kresla Tadziki, nichego ne
bylo.
Ad®yutant perevernul processor i predlozhil Nedu improvizirovannyj stul.
- Ne nuzhno. YA prishel poluchit' raschet. YA... Delo v tom, chto mne hotelos'
by ubrat'sya s Telarii, ne vstrechayas' s nashimi parnyami. Tadziki, oni -
luchshie iz luchshih. Esli by u menya byli vnuki, ya rasskazyval by im, chto
letal na Pankat vmeste s vami. No kogda ya vas vizhu, to srazu vspominayu o
tom, s chem ne mogu sejchas spravit'sya. Ty ponimaesh'?
- Vsyakoe byvaet, - otvetil ad®yutant, vyzyvaya fajl i vstavlyaya v
komp'yuter kreditnuyu kartochku. - YA ponimayu. Ty spravish'sya. Govoryu eto ne v
uteshenie. CHerez eto rano ili pozdno vse prohodyat. Ty i ya... i, uveren,
tvoj dyadya tozhe.
V prorezi pokazalas' zapolnennaya kartochka, i Tadziki peredal ee Nedu.
Tot vzglyanul na summu i pokachal golovoj:
- Bol'shie den'gi, a? Dlya soldata.
Tadziki grustno ulybnulsya:
- Nikto ne zanimaetsya etim iz-za deneg. Nu chto, dokazal sebe, chto ty
nastoyashchij muzhchina?
- Ty kak schitaesh'?
- A ty, Ned?
Tot ustavilsya na pereborku, podbiraya slova:
- Mne kazhetsya... sushchestvuet chelovek po imeni Slejd, lichnost'. YA uznal,
chto Vselennaya ogromna, a on tol'ko nachal svoe puteshestvie. - Ego lico
osvetilos' ulybkoj. - Rad, chto vstretil tebya, Tadziki. Esli povezet,
mozhet, eshche uvidimsya.
- Daj-to Bog, - skazal Tadziki, pozhimaya protyanutuyu ruku. I, kogda Ned v
poslednij raz vyhodil iz lyuka, dobavil: - Esli zahochesh'.
Stoya u ogrady sorok pervogo prichala, Ned nablyudal, kak ukladyvayut v
tryum "Ayaksa" gruz, kotoryj podvez robot s nizkoj platformoj.
"Ayaks" byl gruzopassazhirskim sudnom i ispol'zovalsya dlya poletov na
malorazvitye planety, gde za neimeniem neobhodimogo oborudovaniya gruzy
transportirovalis' vruchnuyu. V normal'nyh portah, vrode togo, kotoryj
obsluzhival Lendfoll-siti, "Ayaks" stavili v kakoj-nibud' otdalennyj dok,
hotya obsluzhivali tak zhe bystro, kak i na bolee dorogih prichalah.
Gruz, spushchennyj v tryum "Ayaksa", sostoyal iz legkogo vooruzheniya i
boepripasov.
Nasvistyvaya "Pochemu ya ryadovoj", Ned napravilsya k administrativnomu
zdaniyu. Skvoz' pobelku sten proglyadyvala rozovaya kraska. Lyseyushchij chelovek
let tridcati pyati, sklonivshijsya nad pul'tom, ustalo vzglyanul na Neda i
zevnul, prikryv rot rukoj.
- CHto vam ugodno, ser? YA nachal'nik intendantskoj sluzhby Uilson.
- Mne hotelos' by znat', kuda napravlyaetsya "Ayaks".
Steny nebol'shogo pomeshcheniya byli ukrasheny golograficheskimi izobrazheniyami
obnazhennyh muzhchin i zhenshchin, kotorye zapretili by na devyati planetah iz
desyati.
- Ishchesh' rabotu? - Uilson vnimatel'no oglyadel posetitelya.
Ned nadel ponoshennyj kostyum s shirokimi bryukami, privezennyj s Tetisa i
sovershenno nepohozhij na voennuyu formu.
Intendant pokazal rukoj na shatkij stul:
- Prisazhivajsya.
- U menya net dokumentov, ya prosto obratil vnimanie na vash gruz.
Uilson nahmurilsya:
- YA znayu, o chem ty podumal, no ty oshibaesh'sya. |to ne imeet nikakogo
otnosheniya k tomu, chto proizoshlo vchera. My ne kontrabandisty, u nas est'
licenziya.
- Pri svete dnya, ryadom s Lendfoll-siti? - zasmeyalsya Ned. - Konechno, u
vas vse v poryadke. YA prosto hochu znat', kuda vy napravlyaetes'?
Uilson snova rasslabilsya:
- Nu horosho, delo v sleduyushchem. Farmacevticheskaya firma s Magellana
nachala stroit' bazu na novoj planete, kotoruyu oni obnaruzhili. U menya net
ni ee nazvaniya, ni koordinat - eto kommercheskaya tajna. Mne tol'ko
izvestno, chto tam dzhungli.
Ned kivnul. Pod izmenivshimsya uglom zreniya zhenshchina na gologramme prinyala
pozu, vyhodivshuyu, po mneniyu Neda, za predely chelovecheskih vozmozhnostej.
- Nu, - prodolzhal Uilson, - lyudi s Magellana poplatilis' tam golovoj.
Tak oni vyrazilis'. Lish' nemnogie ostavshiesya v zhivyh smogli vzletet', k
tomu zhe pogibla polovina spasatel'noj gruppy. Posle etogo oni sdelali
sootvetstvuyushchie vyvody.
Hozyaeva komnaty nakleivali kartinki drug na druga, no izobrazhenie,
privlekshee vnimanie Neda, viselo otdel'no, demonstriruya potryasayushchie
vozmozhnosti zhenskogo tela.
- Magellan ne smog provernut' delo v odinochku, poetomu oni zaklyuchili
soglashenie s "Dormann trejding". Dormanny postavlyayut voennoe snaryazhenie i
soldat. Magellan daet nauchnyj personal. I koordinaty, chto nemalovazhno. -
Intendant postuchal pal'cami po elektronnomu pul'tu. - Sejchas my otpravlyaem
na Magellan dolyu "Dormann trejding". Najmut li nas dlya ekspedicii s
Magellana na novuyu planetu, ne znayu.
- Znachit, oni najmut vas na Magellane? - sprosil Ned. - YA imeyu v vidu
ohranu.
Uilson pozhal plechami:
- Vryad li nam otkazhut. I nam budet obespechena otlichnaya oplata. Vo
vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'. No esli ty dumaesh', chto my podvezem tebya
v kredit, pod zalog tvoego budushchego zhalovan'ya...
Ned ponyal, chto intendant ne isklyuchaet takuyu vozmozhnost'.
- Nichego podobnogo. - Ned dostal kreditnuyu kartochku i polozhil ee na
pul't. - Esli u vas est' svobodnaya kayuta, vy poluchite passazhira.
Uvidev otpechatannuyu summu, Uilson mnogoznachitel'no podnyal brov'.
- Kayuty u nas est'. Tol'ko... My uletaem srazu posle zagruzki. Dumayu, v
polnoch', mozhet, na chas ili dva pozdnee. Ustraivaet?
Ned kivnul:
- YA nemedlenno poshlyu za svoim bagazhom.
Uilson sunul kartochku v prorez', nabral kategoriyu i kod.
- My poluchaem premiyu za srochnuyu dostavku, poetomu toropimsya uletet'.
Posle vcherashnej zavaruhi ya podumal, chto my opozdaem. No novye hozyaeva
skazali, chto kontrakt ostaetsya v sile.
Pul't shchelknul, prinyav informaciyu. Uilson ulybnulsya i snova razvalilsya v
kresle.
- A chto sluchilos' vchera? YA razgovarival s policejskimi v portu. I chego
tol'ko ne byvaet na svete!
- Soglasen, - kivnul Ned. - No byvaet i pohuzhe.
Iz prorezi vyskochila novaya kartochka.
- Voz'mi. - Intendant podvinul ee Nedu. - Prihodi na bort za chas do
starta, inache riskuesh' ostat'sya na Telarii. My poluchili tvoi dannye iz
kreditnogo perevoda.
Uilson brosil vzglyad na ekran i vytarashchil glaza ot izumleniya.
- Slejd? |dvard Slejd s Tetisa?
- |to ya.
- No, chert voz'mi, gospodin Slejd! Vy tot samyj chelovek? Kotoryj vchera
unichtozhil iz avtomata dva tanka?
- YA? - udivilsya Ned, napravlyayas' k dveri. - Net, eto pohozhe na moego
dyadyu Dona. Ochen' pohozhe.
Kogda on vernulsya na sorok pervyj prichal, Uilson stoyal u vorot,
ohranyaemyh vooruzhennym matrosom. Za ogradoj sverkal pozicionnymi ognyami
"Ayaks".
Intendant radostno zamahal idushchemu Nedu:
- Eshche polno vremeni, gospodin Slejd. My ulozhili vash bagazh. CHetyre
mesta, esli ne oshibayus'?
- CHetyre, - podtverdil tot. Bol'shuyu chast' sostavlyala odezhda, kotoroj on
vryad li vospol'zuetsya na Magellane. No emu ne hotelos' rasstavat'sya s nej,
ona svyazyvala ego s domom, s civilizaciej, s zhizn'yu.
Roboty osvobodilis' ot gruza, no tri otseka korablya byli eshche otkryty. U
lyukov stoyali golubye avtomobili "Dormann trejding".
- Krome togo, - glupo ulybnulsya Uilson, - na bortu vash drug. Ona zhdet v
vashej kayute.
- Naparnica? - sprosil Ned.
- O da, ser, - otvetil dovol'nyj intendant. - Gospozha Smit s Della. Ona
skazala, chto hochet provodit' vas na Magellan. |... net problem, ser?
Nedu kazalos', chto sejchas on vzletit k zvezdnomu nebu.
- Nikakih problem, - skazal on, idya po osveshchennoj dorozhke k "Ayaksu", k
svoemu budushchemu...
K Lissee Dormann.
Pervonachal'naya versiya mifa ob argonavtah mozhet byt' vossozdana tol'ko
po literaturnym fragmentam i rospisyam na vazah. Soglasno etoj versii YAzon
napravlyaetsya na vostok, k beregam CHernogo morya, a ne na zapad, v
Adriatiku. CHitateli, interesuyushchiesya grecheskoj mifologiej, zametyat, chto v
syuzhete "Pohoda" ya chastichno ispol'zoval etot mif. Sushchestvenno, chto soglasno
pervonachal'noj versii YAzon ne seyal zuby drakona. CHtoby srazit'sya s vodyanym
chudovishchem, ohranyavshim Zolotoe Runo, on zapryag bronzovyh bykov.
Ne prenebregal ya i "Argonavtikoj" Apolloniya Rodosskogo (III v. n.e.)
Skoree naoborot: imenno Apollonij vdohnovil menya na etu rabotu i stal dlya
menya osnovnym istochnikom.
Problemy, s kotorymi stolknulsya Apollonij, analogichny problemam,
vstayushchim pered sovremennym avtorom, risknuvshim vzyat'sya za obrabotku
antichnogo mifa. Apollonij byl shirokoobrazovannym chelovekom, rabotavshim vo
vremena rascveta antichnoj kul'tury. No rabotal on s materialom
dopis'mennoj epohi, s eposom Gomera (vernee, kak mne kazhetsya, zdes' my
imeem delo s tvorchestvom dvuh avtorov).
Rezul'tat okazalsya neozhidannym i neuteshitel'nym. Apollonij byl ochen'
horoshim pisatelem. Ego personazhi obrisovany blestyashche, i motivy ih
postupkov polnost'yu ponyatny sovremennomu chitatelyu. Vsya beda v tom, chto
sobytiya, opisyvaemye Apolloniem, otnosyatsya k bolee surovoj epohe - epohe,
kotoruyu nikak nel'zya nazvat' civilizovannoj, ni po ego merkam, ni po
nashim. To, chto iz etogo poluchilos', chitaetsya kak saga o sentimental'nyh
vikingah ili kak memuary moraliziruyushchego gulyaki epohi Vozrozhdeniya.
CHastichnaya neudacha stol' blestyashchego mastera yavilas' dlya menya
predosterezheniem. CHtoby dobit'sya naibolee podhodyashchej, na moj vzglyad,
intonacii, ya perechital "Iliadu". Otkrovenno govorya, surovoe gomerovskoe
videnie real'nosti mne okazalos' gorazdo blizhe.
Net, ya ne otnoshus' k tvorchestvu Apolloniya odnoznachno negativno. Mnogie
klassiki obladali vydayushchimsya talantom prorisovki vtorostepennyh personazhej
odnim-dvumya shtrihami. I sredi nih Apollonij - odin iz luchshih.
Mnogie personazhi "Pohoda" prishli iz "Argonavtiki". Tak, Idas Apolloniya
stal Hernom Lordlingom, Telamon i Pelij prevratilis' v brat'ev Uorsonov, a
Kalaid i Zet - v brat'ev Boksollov. YUnyj Meleagr prevratilsya v Dzhozi
Petza, a ego dyad'ya ob®edineny v odnom personazhe - YAsofe. Periklimen stal
Raffom et cetera.
Bol'shinstvo ostanovok "Strizha" (no ne vse!) - iz marshruta "Argo",
predlozhennogo Apolloniem. Vprochem, ya znachitel'no umen'shil ih kolichestvo i
izmenil posledovatel'nost'. YA rukovodstvovalsya stremleniem sohranit'
prisushchij "Argonavtike" balans mezhdu sobytiyami vo vremya stranstvij za
Runom, v Kolhide i na puti domoj.
Poskol'ku nekotoryh chitatelej zainteresuet, kakie imenno istochniki
posluzhili osnovoj moemu voobrazheniyu, i poskol'ku, sudya po moemu opytu,
bol'shaya chast' recenzij vvodit chitatelya v zabluzhdenie, ya schel nuzhnym
privesti eti sootvetstviya.
Telariya - Iolk;
Ayaks-4 - poluostrov Kizik;
Mirandola - ostrov Lemnos;
Uzel Peksana - ostrov Fineya;
Gran' Prostranstva - rashodyashchiesya plavuchie skaly Simplegady;
Buin - ostrov Aretiya;
Pankat - Kolhida;
Vazach-1029 - Trinakriya (na samom dele - ne chto inoe kak Siciliya, no
ved' i Kolhida ne pohozha na tu, chto opisana u Apolloniya);
Kazan - sochetanie Krita, ohranyaemogo Talosom, i doliny Po;
Selandin - sochetanie ostrovov v ust'e Istra i gomerovskogo ostrova
feakov;
Dell - gora Pelion.
Apollonij zavershaet poemu vozvrashcheniem "Argo" v rodnuyu gavan'.
Veroyatno, on rukovodstvovalsya temi zhe pobuzhdeniyami, chto i |jzenshtejn,
kotoryj oborval dejstvie "Bronenosca Potemkina": dal'nejshee - slishkom
strashno. No ya prodolzhil povestvovanie i opisal, chto proizoshlo po
vozvrashchenii, - otchasti potomu, chto schitayu svoim nravstvennym dolgom chetko
pokazat', kuda zavodit opredelennaya liniya povedeniya i igra uma.
Lyubuyu problemu vsegda mozhno razreshit' s pomoshch'yu gruboj sily. No budet
li rezul'tat udovletvoritelen, zavisit ot mnozhestva faktorov, i ne v
poslednyuyu ochered' ot lichnosti togo, kto prinimaet reshenie.
Vprochem, silovye metody - ne samye privlekatel'nye. I esli by mne ne
udalos' odnoznachno vyrazit' svoyu poziciyu, ya izmenil by i samomu sebe, i
tem, s kem sluzhil v 1970 godu.
Devid Drejk.
Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 06:57:42 GMT