Nita dvinulas' pervoj. Kit s prutikom v ruke sledoval za nej po pyatam. Slabyj lunnyj luch prutika osvetil steklyannuyu stenu v konce koridora. Ryadom v prozrachnoj vertikal'noj shahte skol'zil lift, absolyutno pustoj, mertvyj. Oni na cypochkah proshli mimo dverej lifta, perebezhali gromadnyj zal po skol'zkomu belomu kamennomu polu i cherez steklyannuyu dver' vyshli na ulicu. Tam bylo pochti tak zhe temno, kak i vnutri zdaniya. Noch' bez nameka na lunu ili zvezdy. Vozduh ne takoj pronzitel'no stylyj, kak na kryshe, zato ves' propitan zapahami vyhlopnyh gazov, prolitogo benzina, gniyushchego musora, zapolnivshego stochnye kanavy. Oni stupili na proezzhuyu chast', chtoby perejti ulicu... - Net! - shepotom vskriknula Nita i ryvkom vtashchila Kita obratno v temnotu dvernogo proema. I vovremya. V dal'nem konce ulicy zamayachil blednyj zhelto-korichnevyj svet far. S kazhdoj sekundoj on stanovilsya yarche. Mimo nih, rycha dvigatelem, promchalsya bol'shoj furgon-taksi. Glaza-fary s hishchnymi zrachkami zheltyh nitej nakalivaniya v glubine lampochek, kazalos', vysmatrivali kogo-to. No deti ostalis' na etot raz nezamechennymi. Groznoe rychanie stihlo. Furgon skrylsya v temnote, ostaviv za soboj vihr' gryaznyh bumazhek i zhuhlyh list'ev. Kit zakashlyalsya, poperhnuvshis' struej vyhlopnyh gazov. - |ta shtuka byla zhivoj, - prosheptal on, otdyshavshis', - kak i vertolet. Nitu zahlestnula volna straha. - Davaj poskoree vybirat'sya otsyuda, - skazala ona. Oni svernuli nalevo i okazalis' sredi zolochenyh statuj. Ot nih dolzhen byl by ishodit' myagkij svet, ozaryayushchij ves' skver. No vokrug bylo cherno i sero ot sazhi, a izyashchnye statui glyadeli na nih s tihoj zloboj. Nite stalo ne po sebe. Ona nadeyalas', chto na Park avenyu, kuda oni proshli po Sorok shestoj ulice, budet pospokojnee i posvetlee. No tshchetno. Ulica, kak i v ih mire, podnimalas' chut' v goru, no zdes' konec ee ischezal vo mrake. Gustaya porosl' zelenyh kustov, vsegda otdelyavshaya zhilye postrojki ot proezzhej chasti, teper' prevratilas' v putanicu besplodnyh kolyuchih kustarnikov. Privychnye svetofory tusklo mercali umirayushchim svetom. I skol'ko ni smotri na nih, krasnyj svet ne pereklyuchalsya, krovavo rasplyvayas' v tumannom sumrake. Sverkayushchie steklyanno-stal'nye fasady ofisov, takie privychnye i raduyushchie v ih rodnom Manhettene, glyadeli mutnymi steklami vitrin i dverej, shirokie trotuary byli zahlamleny kuchami vonyuchego musora. Vse zamerlo bez dvizheniya. Tol'ko vdali, u povorota, zatailas' para zheltyh hishchnyh glaz. |ti glaza nastorozhili Nitu. - Syuda, - skazala ona, svernuv pod ukrytie moshchnoj granitnoj steny doma s mertvymi oknami i bezzhiznenno zamershimi dveryami. Kit ne otstaval. Fred visel pryamo nad ego plechom. Oba oni s bespokojstvom oziralis'. Nita staralas' derzhat'sya spokojno. Ona reshitel'no svernula za ugol Sorok sed'moj ulicy. "Huzhe vertoletov uzhe nichego byt' ne mozhet, - ugovarivala ona sebya. - Da i chto plohogo proizoshlo? My cely i nevredimy. Prosto nemnogo ponervnichali..." Ona edva uspela otprygnut' v ten' zdaniya, uslyshav shum kryl'ev. Vertolet! Fred i Kit ispuganno zhalis' k stene. Neskol'ko sekund oni vglyadyvalis' v polumrak, otyskivaya istochnik napugavshego ih zvuka. I... ha-ha! V pyati shagah ot nih sel na trotuar golub'! Obyknovennyj sizyj golub', po-domashnemu vorkuyushchij. On vazhno vyshagival, zabavno podergivaya golovoj. On udalyalsya ot nih, zanyatyj svoimi delami i zabotami. Kit podtolknul Nitu loktem. - Nervnoj ty stala, devochka, - hmyknul on. - Ladno, sam-to... Svetovaya struya v neskol'kih shagah ot nih vyplesnulas' iz pasti vodorazbornoj pozharnoj kolonki. Pokrytaya rzhavymi pyatnami, v oblupivshejsya gryazno-zheltoj kraske, visyashchej kloch'yami, ona neozhidanno zaurchala, zabul'kala, budto zahlebnulas' vodoj, i vystrelila blednym, lipkim, dlinnym, kak u zhaby, yazykom. Golub' zabilsya, mgnovenno opletennyj zhadnoj lentoj yazyka, sdavlenno kurlyknul i ischez v kruglom otverstii, iz kotorogo molniej vyletela uzkaya lenta i tak zhe mgnovenno spryatalas'. Lish' bugristoe utolshchenie krana sudorozhno glotnulo. I snova pered nimi torchal iz mostovoj bezzhiznennyj obrubok vodorazbornoj kolonki s bugristoj gryazno-zheltoj sheej i pustym otverstiem dlya shlanga. Nita szhala kulaki. Ona slyshala, kak ryadom s nej Kit uchashchenno dyshal i skripel zubami. - Predstavlyayu, chto ona sdelaet s kakoj-nibud' brodyachej sobakoj, - skazal Kit, i ego peredernulo. - No nam vse zhe nado perejti na tu storonu... I on vyshel iz teni. - YA s toboj, - skazala Nita, starayas' ne glyadet' na uzhasnyj nepodvizhnyj stolbik. Ona hotela eshche chto-to skazat', no vdrug onemela, yazyk ee prilip k gortani. Kit uzhe byl na seredine dorogi, kogda budto iz-pod zemli poyavilsya gromadnyj furgon-taksi. On bukval'no navis nad Kitom. YArkaya vspyshka oslepila Nitu, otshvyrnula ee nazad. CHto-to vzorvalos', i furgon, nakrenivshis' ot neozhidannogo udara, krutanulsya na meste. |to spaslo Kita. Mashina lish' zadela ego i, zlobno zavizzhav tormozami, skrylas' za uglom. Nita ulovila nenavidyashchij blesk far, skol'znuvshij po nej i slovno by ugrozhayushchij. Net, furgon ne zabudet ih, on vernetsya! No sejchas ona ne mogla dumat' ob etom. Kit lezhal nichkom i ne dvigalsya. Nita podbezhala k nemu, nagnulas', pytayas' pripodnyat'. - Vse v poryadke, - prostonal Kit, povernuvshis' na bok. Nita shvatila ego pod myshki, pomogaya vstat'. Ryadom poyavilsya Fred. - Proshu proshcheniya, - tiho skazal on, - ya, kazhetsya, ne rasschital. - Fred! |to ty sadanul furgon? - dogadalas' Nita. - Proshu proshcheniya, - smutilsya Fred, - boyus', chto ya izluchil chto-to vrednoe dlya Kita i dlya tebya. Nekogda bylo razbirat'sya. YA, pravda, postaralsya snizit' silu radiacii. No vy, lyudi, takie chuvstvitel'nye. Vsego lish' gorstka kosmicheskih luchej... Kit stradal'cheski ulybnulsya. - Ne volnujsya, Fred, eta shtuka mogla nadelat' mne pobol'she nepriyatnostej, chem puchok kosmicheskih luchej. On vstal, pomorshchilsya, potrogal sodrannuyu o kamni mostovoj shcheku, poshchupal kolenku. - U menya chto-to s nogoj. Nita naklonilas', chtoby posmotret' levuyu nogu Kita, i ohnula. Dzhinsy byli raspolosovany, a pod nimi ziyala dlinnaya glubokaya rana, idushchaya ot kolena k lodyzhke. - Ochen' bol'no? - Net. Sadnit nemnogo. YA dumayu, eto ot bampera. On byl vyvernut, iskorezhen i proporol menya zazubrennym koncom. A tebe, Fred, eshche raz spasibo. - Ty vse zhe uveren, chto ya tebe ne navredil? - ne unimalsya Fred. - Vy, lyudi, takie hrupkie... Kroshechnaya dolya radiacii vyvodit vas iz stroya na celyj den'. - YA zhe skazal, so mnoj vse v poryadke, - ogryznulsya Kit. - Idem. My dolzhny dobrat'sya do Knigi T'my. Pozharnyj gidrant opyat' kryaknul. Nita obernulas'. Kruglyj bugorchatyj rot-kran shevelilsya. Vdrug on s vizgom otkrylsya i vyplyunul na mostovuyu komok kostej i golubinyh per'ev. I snova osel, zakrylsya, prevrativshis' v nepodvizhnuyu oblezluyu trubu, torchashchuyu u trotuara v neskol'kih shagah ot nih. I vse zhe ot nego ishodila ugroza, kak ot zataivshejsya zmei. "A mne kazalos', chto strashnee, chem vertolet, nichego i byt' ne mozhet", - s toskoj podumala Nita. Starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, dve malen'kie figurki i slabaya iskra mezhdu nimi, pohozhaya na sirotlivuyu zvezdochku, pospeshili vpered. I ten' poglotila ih... Glava pyataya |NTROPIYA, ili POISK I NAHODKA - Gde my? - |-ee, kazhetsya, na peresechenii Medison i Sorok devyatoj ulicy. Raza tri eshche povernem na sever i projdem dlinnyj kvartal na vostok... - Mozhet byt', peredohnem? |tot vozduh prosto dushit, a my slishkom bystro idem. - Pozhaluj... Oni prosto ruhnuli v teni blizhajshego dvernogo proema. Dve malen'kie figurki i sirotlivaya zvezdochka. Oni nastorozhenno nablyudali za redkimi proezzhayushchimi mashinami. Tochnee bylo by skazat', kradushchimisya mimo i pugayushchimi golodnym bleskom far. Taksi vrode togo, chto napalo na Kita, ugryumye gruzoviki, malen'kie avtobusy, tyazhelo razduvayushchie zheleznye boka. Ni v odnoj mashine ne bylo voditelej, i kazalos', vse eti taksi i avtobusy s udovol'stviem upravlyalis' s rulyami i tormozami sami, bez lyudej. Oni fyrchali i gremeli, rychali rychagami, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svetofory. Glaza Nity slezilis' ot edkogo, spertogo vozduha. Ona proterla ih kulakami i glyanula na nogu Kita, koe-kak perevyazannuyu obryvkom ee bluzki. - Bolit? - Ne ochen'. Takoe chuvstvo, budto ona oderevenela. - I mne kazhetsya, budto krov' sgustilas' i zastyla v zhilah. Kit popravil sbivshuyusya povyazku i vdrug skazal: - A ya progolodalsya. U Nity kom k gorlu podstupil, kogda Kit predlozhil ej buterbrod s vetchinoj: est' sejchas ona ne mogla. - Idem, - korotko brosila ona i vstala. Na mgnovenie Nita prislonilas' k holodnoj shershavoj stene pod容zda i dostala ruchku iz karmana. CHto-to s nej bylo ne tak. Nita chuvstvovala nepriyatnoe pokalyvanie metalla, pronikayushchee skvoz' odezhdu. - |j, Fred! On povis na urovne ee lica, pochti u samyh glaz. No dazhe vblizi trudno bylo razglyadet' etu ugasayushchuyu iskorku. Nita protyanula emu ruchku. Fred ispuganno otshatnulsya, slovno boyalsya opyat' proglotit' ee. - Posmotri, Fred, chto s nej? Mozhet, ona radioaktivna? On obletel ruchku so vseh storon, slovno prinyuhivalsya. Potom pokachalsya na vetru, slovno pokachal golovoj. - Ty opasaesh'sya kakih-nibud' al'fa- ili beta-luchej, s kotorymi u vas, lyudej, nelady? Net, nichego podobnogo ne ulavlivayu. Nita uspokoilas'. Odnako ruchka pochemu-to kazalas' podozritel'noj. Ona porylas' v ryukzake, dostala listok bumagi i bystro chto-to napisala na nem svoej kosmicheskoj ruchkoj. Potom vnimatel'no posmotrela na ispisannyj listok i nahmurilas'. - A teper' posmotri na eto, Fred. On zaskol'zil vdol' bumazhnogo listka. Temno-sinie chernila, kotorymi byla zapravlena ruchka, v etom gustom sinem mrake ne mogli byt' razlichimy, no sejchas napisannye strochki sverkali, slovno vyvedennye lazernym luchom. - Po-moemu, nichego strashnogo, - skazal Fred. - Razve ran'she ty takogo ne zamechala? - Net. - Nu chto zh, schitaj, chto tebe povezlo: budesh' videt' napisannoe dazhe v temnote. Vy, lyudi, poroj udivlyaetes' takim obychnym veshcham. Nita nedoverchivo pokachala golovoj, ruchku sunula na prezhnee mesto, v karman. Kit mezhdu tem raspravlyalsya s buterbrodami. - Dumayu, - probubnil on s nabitym rtom, - eto ottogo, chto ruchka tvoya pobyvala vnutri Freda. - Mozhet byt'. No mne eto ne po dushe. Ruchka i bez etogo byla otlichnaya. - Radujsya, chto ona vernulas' k tebe takoj. Ty mogla poluchit' ee iz Freda s ushami ili s hvostom, - hihiknul Kit. On dozheval buterbrod, zatyanul svoj ryukzak i podnyalsya. - Pora? - sprosil on. - Da. - Nita tozhe vskinula ryukzak na plecho. Oni vyglyanuli naruzhu, udostoverilis', chto mashin poblizosti net, i poshli vverh po Medison avenyu, nyryaya v kazhdyj pod容zd, horonyas' v teni zdanij i zataivayas', kak tol'ko slyshali shum motora. - Ni odnoj zhivoj dushi, - skazal Kit. - Tol'ko slomannye i iskorezhennye veshchi da hishchnye mashiny. Kazhetsya, chto oni nenavidyat vse zhivoe. - I golubi, - dobavila Nita, - i... i sobaki! - Gde? - oglyadelsya vokrug Kit. - Sobaki vsegda est' v gorode, - skazala Nita, - pryachutsya gde-nibud' v podvorotne ili v vodostochnoj kanave. - Ona dernula plechom, popravlyaya ryukzak. - A lyudi, naverno, zdes' prosto ne mogut zhit'. - No my-to zdes', - pechal'no vzdohnul Kit. - Nadeyus', hot' nenadolgo. Vnezapnyj skrezhet metalla zastavil ih nyrnut' v blizhajshij pod容zd. Nikakogo dvizheniya na ulice. Lish' serdityj nemigayushchij krasnyj glaz svetofora s postoyanno svetyashchejsya nadpis'yu "Stoj". Snova poslyshalsya tot zhe b'yushchij po nervam zvuk, budto skrebli metallom po betonu. Skrezhet voznik gde-to mezhdu Medison i Pyatidesyatoj. Kit vyglyanul naruzhu. - Kuda ty? - dernula ego Nita. - YA hochu posmotret'... - On vyshel na trotuar, zazhav v ruke antennu. - No esli eto... Esli eto CHTO-TO ohotitsya za nami, ya dolzhen uvidet' ego ran'she, chem ono napadet, - hrabro skazal Kit. - Fred! Poglyadim? - Konechno, - otkliknulsya Fred i skol'znul vdol' steny zdaniya k uglu. - Podozhdite menya. On zaderzhalsya na sekundu u fonarnogo stolba, potom poplyl vniz po Pyatidesyatoj ulice. Mezhdu Medison i Pyatoj on skrylsya za uglom. Kit i Nita s zamiraniem serdca zhdali ego vozvrashcheniya. Fred vynyrnul iz-za ugla. Vid u nego byl rasteryannyj. - Tam tochno takie zhe shtuki, kotorye dvizhutsya zdes' tuda-syuda. No te dve nepodvizhny, - ozadachenno prosvistel on. - Mozhet, ran'she oni i byli opasny. No chto s nimi sejchas, ne ponimayu. - Poshli, - reshitel'no skazal Kit i zavernul za ugol. - Vse ponyatno, - kriknul on, pomaniv ih za soboj. So vsemi predostorozhnostyami oni peresekli ulicu, zavernuli za ugol, pritirayas' k stenam. Vdol' ulicy tyanulsya ryad zakopchennyh chetyrehetazhnyh zdanij s vynesennymi na fasad dlinnymi lestnicami. Posredi ulicy, skudno osveshchennye bledno-zheltym natrievym svetom fonarej, gromozdilis' iskromsannye i prichudlivo iskorezhennye oblomki stolknuvshihsya mashin. Tyazhelyj dvuhdvernyj "sedan" s otorvannoj dvercej i vdavlennym bokovym krylom lezhal okolo stolba, a nemnogo poodal' lezhala kolesami vverh stolknuvshayasya s nim drugaya mashina. Ee ugasshie fary stradal'cheski glyadeli na podoshedshih rebyat. Kit razglyadyval perevernutuyu mashinu. |to byl sportivnyj temno-korichnevyj, pochti chernyj izyashchnyj avtomobil'. Ego vetrovoe steklo razbilos' vdrebezgi, a ves' korpus splosh' byl pokryt glubokimi vmyatinami i bezobraznymi carapinami. Iz razodrannoj shiny pravogo perednego kolesa torchala zazubrennaya metallicheskaya polosa-oblomok bampera "sedana". Oblomok torchal kak zanoza iz rany. - Neponyatno, kak oni stolknulis', esli... - nachala Nita i oseklas'. Sportivnyj avtomobil' s uzhasayushchim metallicheskim skrezhetom stal sotryasat'sya i elozit' po zemle, kak zhelayushchaya stat' na nogi perevernutaya cherepaha. Kit zasopel, no s mesta ne dvinulsya. Avtomobil' zatih na minutu, slovno nabirayas' sil, a potom s novoj energiej stal dergat'sya i raskachivat'sya. On vse uvelichival amplitudu kolebanij, kachayas' snachala v odnu storonu, potom rezko nazad i v druguyu storonu, i snova vbok, nazad, vbok. Opyat' peredyshka. I moshchnyj tolchok. I eshche. I eshche. Vdrug on stal na levyj bok, pobalansiroval, vystaviv oranzhevoe dno i bespomoshchno krutyashchiesya kolesa, i nakonec vernulsya v svoe obychnoe polozhenie. Krik boli, kotoryj ispustil avtomobil', stavshij na iskorezhennoe koleso, slyshat' bylo prosto nevynosimo. Ranenyj avtomobil' podzhal koleso i, starayas' ne prikasat'sya im k mostovoj, poehal na treh ostal'nyh, zavalivayas', kak ranenyj zver'. Nita vdrug vspomnila vidennuyu eyu skul'pturu - ranenyj lev, izmuchennyj bol'yu i oberegayushchij svoyu perebituyu perednyuyu lapu. Stradayushchij, obessilevshij, no vse eshche opasnyj hishchnik. Medlenno, ostorozhno, slovno priblizhayas' k ranenomu zhivotnomu i ne zhelaya razdrazhat' ego, Kit dvinulsya na seredinu ulicy. - Kit!.. - SH-shsh, - prizhal on palec ko rtu. - Ne ispugaj ego. - Ty soshel s uma!.. - Tishe ty... Sportivnyj avtomobil', zamerev, nablyudal za priblizhayushchimsya Kitom. Teper', kogda on stoyal na kolesah, Nita mogla razglyadet' ego poluchshe. On byl ochen' krasiv obtekaemym korpusom i nizkoj, koshach'ej posadkoj. Ego plavnye formy byli iskazheny vmyatinami, a lakovaya polirovannaya poverhnost' obezobrazhena glubokimi, kak borozdy, carapinami. Avtomobil' ustavilsya na Kita potreskavshimisya farami i nastorozhenno sledil za kazhdym ego dvizheniem, slovno vyzhidaya. - "Lotos |spri", - skazal Kit, ne otryvaya vzglyada ot mashiny. - YA ne razbirayus' v markah mashin, - pokachala golovoj Nita. - CHto eto znachit? - |to gonochnaya mashina. Ochen' bystraya. A eto chto? - On prisel na kortochki i naklonil golovu nabok. - Aga, teper' ponyatno... Vidish', Nita, tut pod farami... On prodolzhal melkimi shazhkami priblizhat'sya k Lotosu, vytyanuv ruki ladonyami vverh, slovno demonstriruya svoi mirnye namereniya. Lotos nablyudal vnimatel'no i molcha. Nita glyanula na reshetku motora. - Smotri, on ves' v masle, - skazala ona. - On hishchnik, - Kit govoril, ne oglyadyvayas', ne otryvaya vzglyada ot mashiny, - ohotilsya za "sedanom". No na etot raz zhertva pokalechila ohotnika, prezhde chem on ubil ee. Kak vol, zabodavshij tigra. - O-o-ops! - vdrug vskriknul on i prygnul pryamo k peredku Lotosa. Tot ryavknul i s trudom ot容hal chut' nazad. Dvigatel' ego stal ozhivat', i hrip pereshel v rovnoe rychanie. - Kit, chto ty... - Molchi! - cyknul na nee Kit i laskovo progovoril, obrashchayas' k Lotosu: - YA ne sobirayus' delat' tebe bol'no. Daj mne posmotret' tvoe koleso. On govoril na yazyke Volshebnogo Slovarya, i avtomobil', yasno bylo, ponimal. I vse zhe on zarychal gromche i snova otkatilsya na shag. No v golose ego uzhe slyshalas' ne tol'ko ugroza, no i rasteryannost'. - YA ne stanu delat' tebe bol'no, - povtoril Kit, podhodya blizhe i ostorozhno vynimaya iz karmana antennu. - Nu ne bojsya. Ty zhe znaesh', chto eto takoe. Daj mne osmotret' tvoe koleso. Na povrezhdennom kolese ty ne smozhesh' begat' tak zhe bystro, kak ran'she. Ne smozhesh' ohotit'sya. A esli pridut uborshchiki musora? Derzhu pari, chto zdes' est' uborshchiki. Oni yavyatsya ubrat' povrezhdennye mashiny i obnaruzhat tebya. Ty hochesh', chtoby tebya nashli bespomoshchnym i nepodvizhnym? On govoril medlenno, razdel'no, slovno zagovarivaya bol'. Lotos ustavilsya na nego, chut' pokachivayas', no uzhe ne otstranyayas', kak prezhde. Rychanie ego ne prekratilos', no zlobnye notki propali. - Esli by ya hotel sdelat' tebe bol'no, ya by uzhe eto sdelal, - govoril Kit, delaya eshche shag. On byl uzhe v dvuh shagah ot avtomobilya, i tomu prihodilos' podnimat' fary, chtoby sledit' za vyrazheniem lica Kita. - YA prosto vytashchu etot oskolok bampera, - prodolzhal Kit, - a potom my pojdem kazhdyj svoej dorogoj. Temnye, pochti pogasshie fary glyadeli to na Kita, to na antennu v ego ruke. Lotos perestal raskachivat'sya i stoyal nepodvizhno. Kit protyanul ruku i dotronulsya do korpusa mashiny... Dvigatel' vzrevel. |tot vnezapnyj ispugannyj rev pronizal Nitu uzhasom. Kit vzdrognul, no ruku s kapota ne ubral. Lotos tozhe ostalsya nepodvizhnym. Sekundu ili dve oni pristal'no smotreli odin na drugogo - malen'kij mal'chik i ogromnyj zheleznyj hishchnik. Kit pogladil iscarapannyj pered mashiny. Lotos ves' zatryassya, dvigatel' ego postepenno zatihal, poka sovsem ne umolk, slovno zagipnotizirovannyj. - Vot tak-to luchshe, - skazal Kit. - Teper' ty pozvolish' mne osmotret' koleso? Lotos chto-to probormotal, golos ego, priglushennyj kapotom, zvuchal teper' pochti druzhelyubno. On vse eshche smotrel na Kita pristal'no, no i vzglyad etot, skoree, vyrazhal smushchenie. Odnako razobrat' v etom potoke zvukov hot' odno slovo bylo nevozmozhno. - Stranno, - skazal Kit, - ya zhe govoryu s nim na ego yazyke. Pochemu zhe on ne proiznosit ni slova? Odno rychanie. Avtomobil' otca boltal so mnoj bez umolku. - Kak ty ne ponimaesh'? On prosto ogoroshen nashim poyavleniem, - skazala Nita, vyhodya iz teni zdaniya. Pri vide ee Lotos ugrozhayushche zarychal. - Otojdi - prikazal Kit i pogladil avtomobil'. - Ona so mnoj i tozhe ne zhelaet delat' tebe bol'no. Postepenno rychanie ugaslo, No fary prodolzhali sledit' za Nitoj. Ona sela na kraj trotuara i vstrevozhenno oglyadelas' po storonam. - Kit, potoropis'. Ne roven chas, poyavitsya eshche kakoe-nibud' chudovishche, - skazala ona. - Sejchas. Fred, pomogi mne. Net, net, - ostanovil ego Kit, potomu chto Fred izdal znakomyj ikayushchij zvuk, budto sobiralsya chto-nibud' izluchit', - ty prosto nemnogo posveti. Kit opustilsya na koleno pered pravym kolesom, vnimatel'no razglyadyvaya povrezhdenie. Fred podplyl blizhe i napravil luch na pered mashiny. Lotos nedoverchivo kosilsya na Kita. - M-m, nichego osobenno ser'eznogo, - professorskim tonom proiznes Kit. - |ta shtuka obmotalas' vokrug shiny. Os' ne zadeta. Nu, druzhok, rasslab'sya, - pohlopal on po nizu pokryshki, - poprobuj pripodnyat' koleso. Vot tak-to luchshe. Kit provel antennoj vokrug kolesa Lotosa, pytayas' obnaruzhit' vse oskolki bampera, vpivshiesya k shinu. - Fred, podleti poblizhe i posveti vot syuda. Horosho. Sejchas budet nemnogo bol'no. Op! - I on mgnovenno pristavil antennu k kolesu i rezko dernul na sebya. Korotkaya vspyshka osvetila niz mashiny, i tut zhe o mostovuyu zvyaknul vyrvannyj iz shiny kusok zheleza. - Teper', golubchik, podnimi levoe koleso. CHut' vyshe... - Kit uzhe tyanul obeimi rukami, prityagivaya antennoj, kak magnitom, polukruglyj kusok vpivshegosya bampera. Pyhtya i otkidyvayas' nazad, on vertel, dergal skruchennyj metall, poka ne shlepnulsya na mostovuyu vmeste s nim. - Nu vot i vse, - udovletvorenno skazal Kit, vstavaya i otryahivayas'. Vdrug dvigatel' Lotosa vzrevel na polnuyu moshchnost'. Kit ele uspel otprygnut' v storonu. Avtomobil', vizzha kolesami, pronessya v neskol'kih santimetrah ot Nity i pomchalsya vniz po Pyatidesyatoj ulice po napravleniyu k Medison. V konce ulicy on povernul nalevo za ugol i skrylsya, okutannyj golubym oblakom vyhlopnyh gazov. Kit sunul antennu v karman bryuk, vyter o rubashku gryaznye ruki i zadumchivo posmotrel vsled umchavshemusya Lotosu. - A ya-to dumala, chto on hotya by spasibo skazhet, - razocharovanno protyanula Nita. Kit razdrazhenno otmahnulsya. On zlilsya na sebya za to, chto i sam ozhidal togo zhe. - Ladno. |to ne vazhno. Pomnish', chto skazala popugaiha Meri? "Ne bojtes' protyanut' ruku". - On pozhal plechami. - Avtomobil' byl povrezhden, i ya dolzhen byl pomoch', pochinit' ego. - No, mozhet byt', on rasskazhet vsem o lyudyah, kotorye pomogayut, vmesto togo chtoby razrushat' i prichinyat' bol'? - s nadezhdoj skazala Nita. - Mne kazhetsya, chto zdes' dobrye dela dolzhny bol'she cenit'sya, chem v obychnom mire. - Mozhet, luchshe bylo by ne vmeshivat'sya, - zadumchivo progovoril Kit. - Ne govori glupostej! - serdito oborvala ego Nita. - Luchshe davaj poskorej ujdem otsyuda. K tomu zhe nado zanyat'sya nakonec Knigoj T'my. Ona gde-to zdes', poblizosti, ya uverena. Oni vnov' peresekli Medison, i opyat' nachalos' utomitel'noe perebeganie ot pod容zda k pod容zdu v teni domov. Projdya po Pyat'desyat vtoroj ulice i svernuv napravo, Nita ostanovilas'. - |to gde-to zdes', v etom rajone, - skazala ona, starayas' sosredotochit'sya. - Fred, ty chuvstvuesh' chto-nibud'? Fred pomolchal nekotoroe vremya, zastyv nepodvizhnoj tochkoj. - Von tam, na seredine ulicy, temnota bolee plotnaya, - skazal on. Kit i Nita ustremilis' k tomu mestu, na kotoroe ukazyval Fred. - Nikakoj raznicy ya ne zamechayu, - skazal Kit. - No ty, Fred, nash ekspert po svetu. Tebe vidnee. Vedi nas. Ostorozhno, besprestanno ozirayas', oni poshli vniz po Pyatidesyatoj vsled za Fredom. Ulica, nekogda mnogolyudnaya, bukval'no nabitaya ofisami i magazinami, byla pustynna. Vitriny magazinov pusty. Okna ofisov temny. No zdes' hotya by ne bylo vidimyh razrushenij. I vse zhe chuvstvo trevogi ne pokidalo ih. Kazalos', temnye okna pristal'no glyadyat na nih, vitriny gotovy poglotit' ih, nasytiv svoi pustye utroby. A teni domov, naoborot, vdrug stali kak by prozrachnymi, i ukryt'sya, rastvorit'sya v nih bylo uzhe nevozmozhno. Rebyata chuvstvovali molchalivyj vnimatel'nyj vzglyad temnoty. Nevidimye glaza t'my. No nichego ne proishodilo. Nikakogo dvizheniya. Ni edinogo zvuka. I vse zhe ulica kazalas' lovushkoj. Ona tyanulas' vperedi, lezhala pozadi, slovno gotovaya k brosku zmeya. U Nity peresohlo vo rtu. Kit bez konca vytiral holodnyj pot so lba. Fred vyklyuchil svoj ogonek, propal iz vidu. - Vot zdes', - vdrug doletela do nih ego mysl', - zdes' serdcevina temnoty. Kit i Nita odnovremenno vzdrognuli. Potom, derzhas' za ruki, opaslivo vyskol'znuli iz pod容zda na trotuar. Pryamo nad nimi navisala gromada neboskreba, oblicovannogo chernym listovym steklom. Zdanie, kazalos', vsosalo v sebya vsyu temnotu mira. Zloveshchee, nepronicaemoe. - V nem, pozhaluj, etazhej devyanosto, ne men'she, - skazala Nita, - i ni odnogo ogon'ka. - I ne uvidish' - skazal Fred, - obitateli etogo doma ne poklonniki sveta. No kak my vojdem vnutr'? Nita povertela golovoj, oglyadyvaya ulicu. - Von tam pod容zdnaya doroga. Ona idet k zadnemu fasadu, k vorotam dlya podvoza produktov, - predpolozhila ona. - YA popytayus' pogovorit' s zamkom, - skazal Kit, - poshli k vorotam! Oni vernulis' nazad, k pod容zdnoj doroge. Ta privela ih k pogruzochnoj platforme, podnyatoj nad zemlej metra na poltora. S torca ee shli krutye stupeni. Podnyavshis' na platformu, Kit podoshel k vorotam. On oglyadel i oshchupal styk stvorok i obernulsya k Nite i Fredu. - Snaruzhi net nikakih zaporov, - skazal on razocharovanno. - Otkryvanie-zakryvanie kontroliruetsya iznutri. - I my ne smozhem popast' tuda? - vspoloshilas' Nita. - No eto zhe konec! - My poka eshche zhivy, - usmehnulsya Kit. - Glavnoe, chto zdes' est' kakoj-to zapornyj mehanizm. Mne bol'she nichego i ne nuzhno. Kit vytashchil antennu i napravil ee na vorota, budto sobiralsya eyu, kak karandashom, napisat' chto-to na stvorkah vorot. - Esli by ya mog videt' skvoz' metall, - bormotal on, vodya antennoj vdol' stvora vorot. Nita i Fred molchali, zataiv dyhanie. Vernee, ona zataila dyhanie, Fred zatail miganie. Kit tem vremenem vodil i vodil antennoj, pytayas' po ee drozhaniyu opredelit' tochku naibol'shej koncentracii energii - mesto, gde nahodilos' vnutrennee zapornoe ustrojstvo. Vdrug s toj storony dverej chto-to zagremelo, potom zatihlo i snova grohnulo. I stvorki vorot medlenno, so skripom stali raz容zzhat'sya, poka ne otkrylsya prosvet shirinoj primerno v polmetra. Kit, ne otnimaya antennu ot stvorki vorot, shepnul: - Vhodite! Fred i Nita nyrnuli v temnotu. Kit ustremilsya za nimi. I tut zhe vorota nachali medlenno shodit'sya. Oni somknulis' s gromkim lyazgom. Nita vynula iz karmana ryabinovyj prutik, osveshchaya im dorogu. Oni okazalis' v gromadnom pustom pomeshchenii. Bol'shie betonnye plity pola, golye betonnye steny, nizkij betonnyj potolok. V dal'nej stene vidnelas' shirokaya dvustvorchataya dver'. - Posmotrim, kakoj zamok u etoj dveri, - skazal Kit, ostorozhno priblizhayas' k nej. On vzyalsya za ruchku, chto-to posheptal, i pravaya stvorka dveri besshumno otvorilas'. Ottuda hlynul neozhidanno yarkij svet. V potolke siyala lampa, takaya moshchnaya, chto svet ee posle neproglyadnoj t'my slepil, kak yarkoe solnce. Po tu storonu dverej byl obychnyj koridor so svetlo-bezhevymi stenami, gladkimi chernymi dveryami i shirokoj kovrovoj dorozhkoj. Obychnyj koridor. No imenno obychnost' pugala sil'nee, slovno taila eshche bol'shuyu opasnost'. - Fred, i ty govoril, chto zdes' ne perenosyat sveta. - I vse zhe ya chuvstvuyu, chto zdes' temno. Temno, holodno i mrachno. Pover'te mne, eto tak, - skazal Fred i zatrepetal v vozduhe vyalo migayushchej tochkoj. - My ryadom s istochnikom holoda. On gde-to nad nami, vyshe. - Vyshe? - Nita posmotrela na Kita. - Esli my namereny najti Knigu T'my i pobystree smotat'sya otsyuda, to nam nel'zya teryat' vremeni i podnimat'sya po lestnice. Podnimemsya na lifte, idet? Kit povertel v ruke antennu. - Nadeyus', mne udastsya spravit'sya s liftom esli vozniknut kakie-to trudnosti, - skazal on. - Poshli iskat' lifty. Oni protisnulis' v dver' i okazalis' v liftovom vestibyule, otdelannom zelenovatym mramorom. Zdes' tozhe bylo pustynno. Kit podoshel k liftam, nazhal knopku vyzova i pomanil vzmahom ruki Nitu i Freda. Nita nemedlenno otoshla ot protivopolozhnoj steny. - Bystree! - prosheptal Kit, sledya za begushchim na tablo ogon'kom. On prikinul, kakoj lift okazhetsya vnizu ran'she, i prizhalsya sboku ot ego dveri k stene. Nita posledovala ego primeru. Zazvenel zvonok. Dveri, skol'zya, razoshlis'. SHestero peritonov gur'boj vyvalilis' iz kabiny lifta i, ne glyadya po storonam, napravilis' k dveri, vedushchej na ulicu. Ottuda donessya ih uzhasayushchij voj, pripravlennyj vizgom i rychaniem. No Kit i Nita uzhe nyrnuli v liftovuyu kabinu. Kit dotronulsya antennoj do knopki. - Zakrojsya i dvigajsya, - prikazal on. Dveri poslushno somknulis'. No tut zhe razdalsya grohot, skrip i skrezhet zarzhavlennyh zubchatyh peredach gde-to v liftovoj shahte. Nita eshche nikogda ne slyshala takoj kakofonii. Gnusavyj vizg metallicheskogo kabelya, natuzhnyj hrip lebedki, shoroh trushchejsya o steny shahty kabiny lifta. Kazalos', oni vot-vot sorvutsya i grohnutsya v samoe chrevo podvala. - Perestan', ili ya raznesu tebya vdrebezgi! - ugrozhayushche vykriknul Kit, nacelivaya antennu na kontrol'nuyu panel' lifta. Pochti srazu lift uspokoilsya i, rezko dernuvshis', poshel vverh. Nita vse eshche ne mogla prijti v sebya ot vstrechi s omerzitel'nymi peritonami. - |ti peritony ishchut nas, - skazala ona. - Oni voz'mut nash sled i cherez pyat' minut uzhe budut zdes'. - Znayu, - otkliknulsya Kit. - Fred, ty mozhesh' opredelit' samuyu serdcevinu temnoty, ee predel'nuyu koncentraciyu? - My uzhe blizko. - Horosho. Ty skazhesh', kogda nuzhno budet ostanovit'sya? Lift byl pochti uzhe na samom verhu, proskochiv vosem'desyat devyat' etazhej, kogda Fred proiznes: - |to zdes'! Kit slegka stuknul antennoj po kontrol'noj paneli. - Stoj zdes' i ni s mesta. Dozhdesh'sya nas, - prikazal on liftu. Dveri lifta poslushno raz容halis', i rebyata okazalis' v prostornom zale, splosh' ustlannom tolstym pushistym kovrom cveta slonovoj kosti. Vsya stena naprotiv predstavlyala soboj gromadnyj knizhnyj shkaf chernogo polirovannogo dereva. Polki shkafa byli plotno ustavleny sotnyami knig v odinakovyh kozhanyh perepletah, budto toma odnoj beskonechnoj serii. Oni peresekli zal i okazalis' v dlinnom koridore, izognutom v forme latinskoj bukvy L. |tot koridor tozhe byl ves' v knizhnyh polkah, zastavlennyh ryadami knig. V dal'nem konce ego stoyal massivnyj pis'mennyj stol, na kotorom byli navaleny bumagi i stoyali diktofon, telefon, panel' avtomaticheskogo otkryvaniya dverej. A za stolom sidel... sidelo chto-to neveroyatnoe, takoe trudno sebe voobrazit'. Kit i Nita vozzrilis' s udivleniem na eto strannoe sushchestvo, vossedayushchee na vysokom krutyashchemsya kresle i liho pechatayushchee na elegantnoj elektricheskoj pishushchej mashinke. Vid etogo sushchestva byl uzhasen i omerzitelen. Temno-zelenoe, borodavchatoe telo. Vernee, ne telo, a pohozhaya na baklazhan golova s vypuchennymi sharoobraznymi glazkami i puchkom kogtistyh shchupal'cev, tyanushchihsya ot shei. SHCHupal'ca haotichno shevelilis', besporyadochno lupili po klavisham mashinki, i sushchestvo eto nikak, kazalos', ne moglo s nimi sladit', delaya oshibku za oshibkoj. Pri etom ono serdito i nedovol'no vorchalo i prinimalos' sharit' po stolu v poiskah puzyr'ka s zamazyvayushchej zhidkost'yu. Vse eto vyglyadelo hot' i merzko, no zabavno. V bormotanii sushchestva slyshalis' slogi i zvuki Volshebnogo YAzyka, i poetomu rebyata mogli razobrat', chto ono govorit. No ono tak korezhilo ritmichnye i pevuchie slova YAzyka, tak koverkalo ih, chto iz ego urodlivoj pasti vyletali kakie-to bezobraznye obryvki slov i simvolov. Kit spryatalsya za povorotom koridora, uvlekaya za soboj Nitu. - Nuzhno chto-to delat', - shepnul on. - Fred, ty uveren, chto |TO zdes'? - Absolyutno. Vidish', dver' pozadi etogo chudovishcha? |to tam. - Fred napravil tonkij ostorozhnyj luchik na borodavchatoe sushchestvo. Ono tem vremenem bahnulo po klavisham mashinki vsemi svoimi shchupal'cami odnovremenno. Mashinka zatreshchala kak beshenaya. Sushchestvo razdrazhenno zavorchalo i carapnulo kogtyami po polirovannoj poverhnosti stola. - Pomogi nam ubrat' ego otsyuda, - obratilas' Nita k Fredu. - Proshu proshcheniya, no togda pridetsya sotvorit' privychnyj otvlekayushchij manevr, - izvinilsya Fred. - Aga. CHto-nibud' bol'shoe, luchshe zhivoe, kak v proshlyj raz s kaktusom. - Nita vzdohnula. - Hotya i zhal' ostavlyat' zdes' chto-to zhivoe. Nikomu ne pozhelayu... - Dazhe Dzhoann? - poddel ee Kit. - Dazhe ej. I potom, eto mesto huzhe sotni Dzhoann. Fred, ty prosto... Ona ne uspela dogovorit', kak razdalsya gromopodobnyj golos, zastavivshij rebyat tut zhe onemet'. - Aktanat! - progremel gustoj, rokochushchij bas. - Zajdi na minutku. Nita i Kit vyglyanuli. Oni uvideli, kak omerzitel'noe sushchestvo shlepnulos' s kresla na pol i, perevalivayas' s boku na bok, popolzlo k dveri pozadi stola. - Nachinat'? - sprosil Fred. - Net, poka ne nado, poberegi energiyu, - skazala Nita. - A chto, esli my posleduem za nim i vojdem? Nado ispol'zovat' etot shans. Oni prokralis' k raskrytoj dveri i zaglyanuli vnutr'. Dver' otkryvalas' v bol'shoj zal, v glubine kotorogo byla eshche odna, malen'kaya komnatka, pochti tambur. Rebyata sledom za urodcem peresekli zal i zaglyanuli v komnatku, iz nee vela dver' v prostornyj ofis. Borodavchatoe sushchestvo stoyalo v dveryah i zaslonyalo svoej shirokoj golovoj vse prostranstvo ofisa. Oni mogli lish' slyshat' gustoj muzhskoj golos, rokochushchij: - Zajmites' etim delom. Bud'te vnimatel'ny k kazhdomu zvonku v techenie blizhajshego chasa, poka vse ne proyasnitsya. Vashe delo vyyasnit', chto zdes' proishodit, v konce koncov. Pust' Garm i ego lyudi zajmutsya etim. I dozvonites' do Majka. YA hochu znat', naskol'ko on mozhet byt' polezen. Nita zamerla, starayas' dazhe ne dumat': a vdrug zdes' ulavlivayut mysli? Ona vnimatel'no oglyadyvala pomeshchenie ofisa. Vse steny i zdes' byli zastavleny polkami s temnymi, tyazhelymi knigami, obtyanutymi kozhej i ukrashennymi tisnenymi zolochenymi nadpisyami. Kit, pryachas' za spinoj urodca, nezametno prokralsya k odnoj iz polok i vytyanul naugad odin iz tomov. On raskryl ego i s vytyanuvshimsya ot udivleniya licom protyanul Nite. Ona zaglyanula v knigu i tozhe ozadachenno podnyala brovi. Tem zhe rovnym izyashchnym shriftom, chto i v knige Karla, na stranice byli napechatany simvoly Slovarya. CHetkoj, ritmichnoj vyaz'yu oni bezhali ot stroki k stroke. CHto eto? Neuzhto kniga Sovetnikov? No tekst pokazalsya Nite takim slozhnym, chto ona, pozhaluj, mogla by ponyat' odno slovo iz dvadcati. Kit vzglyanul na oblozhku, chtoby prochitat' nazvanie knigi. "Vselennye i Paravselennye. Sobiranie i Sohranenie" - bylo polnoe nazvanie knigi. A nizhe melkimi bukovkami znachilos': "uchebnik Sozidatelej. Tom 108. Estestvennye i sverh容stestvennye zakony". Nita vpilas' glazami v zolotye bukvy zaglaviya. Fred vozbuzhdenno mel'kal pered ee licom. - CHto eto? - shepotom sprosila Nita. - Ona zdes'. - Gde? - nastorozhilsya Kit. - Odna iz etih. - Fred napravil tonkij pautinnyj luchik vdol' ryadov knig. - YA ne mogu tochno skazat' kakaya. Slishkom zdes' temno. Mozhet byt', tam? - I on ukazal na shkaf u dal'nej steny. Borodavchatyj urodec kachnulsya v storonu, i Nita uvidela stoyashchego k nim spinoj u okna i glyadyashchego v temnotu cheloveka. Ego zeleno-borodavchatyj sekretar' protyanul emu telefon. Muzhchina povernulsya vpoloborota, chtoby vzyat' trubku, i Nita uvidela ego chetkij profil'. Molodoj, okolo tridcati let, chelovek, privlekatel'nyj, s pyshnoj ryzhe-zolotistoj shevelyuroj. Vid respektabel'nogo biznesmena v akkuratnom temnom kostyume-trojke. Neuzheli eto i est' Poglotitel' Zvezd? Tot, kto povelevaet t'moj? - Privet, Majk, - skazal chelovek v telefonnuyu trubku svoim priyatnym, teplym i glubokim basom. - Tak, nichego osobennogo... - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, - shepnul Kit. - Nam nuzhno dostat' etu knigu. - My ne mozhem vojti, poka on ne otvernetsya, - ele shevelya gubami, otvetila Nita. - ...|to zhe sovershenno ochevidno, - prodolzhal vladelec ofisa. - YA nichego ne mogu podelat' so vsem etim, poka ne poluchu dopolnitel'noj sily. U menya net sredstv dazhe na ulichnye fonari. Problema s obychnym elektrichestvom, a eto, pohozhe, po koncentracii ne men'she zvezdy. Stoimost' entropii ischislyaetsya... CHelovek snova povernulsya licom k oknu. Nita prosledila za ego vzglyadom i poholodela. Otsyuda otkryvalsya prevoshodnyj vid na vsyu delovuyu chast' goroda, vklyuchaya kryshu Pan-Am, nad kotoroj i sejchas eshche podnimalis' kluby chernogo dyma. Ona tolknula Kita pod lokot', i oni neslyshno proskol'znuli k dal'nemu shkafu. - Fred, podskazhi. - Kazhetsya, ona gde-to tam, naverhu. - On skol'znul luchikom po odnoj iz verhnih polok. Kit pripodnyalsya na cypochki i ostorozhno stal vytaskivat' knigi odnu za drugoj, bystro proglyadyvaya ih. Nita, drozha vsem telom, nablyudala za nim. - Do sleduyushchej polki mne ne dotyanut'sya... - Vstavaj mne na plechi, Kit, bystro! - ...Majk, a mozhet, ty pogovorish' s ostal'nymi? Pohlopochi, dobud' mne eshche nemnogo energii, - prodolzhal uvlechennyj razgovorom hozyain ofisa, - Ty zhe znaesh', oni nikogda ne davali mne togo, chto ya prosil... Vse, chto mne nuzhno bylo - eto nebol'shaya Vselennaya. No moya!.. Vot pochemu ya obratilsya imenno k tebe... Da, kstati, kto eti deyateli, kotoryh vy syuda poslali? YA tol'ko-tol'ko nachal preobrazovyvat' etu Vselennuyu po svoemu planu. |to chrezvychajno delikatnoe delo, i lyuboe vneshnee vmeshatel'stvo... CHto? Ty nikogo ne posylal?.. Oni perebrali vse knigi na verhnej polke, no tak nichego i ne nashli. Ni odna kniga dazhe ne napominala toj, chto oni iskali. Nita uzhe poteryala vsyakuyu nadezhdu, - Fred, a ty uveren?.. - Proshu proshcheniya, no zdes' tak temno. Kit opustilsya na koleni i sharil na samoj nizhnej polke. Vdrug on otshatnulsya, budto poluchil udar toka. - CHto? - vspoloshilas' Nita. - Ona obozhgla menya, Nita! Kit shvatil tom, na kotoryj natknulas' ego ruka, vytashchil ego i, sidya na kortochkah, perekidyval knigu iz odnoj ruki v druguyu, slovno goryachuyu kartofelinu. Nakonec emu udalos' otkryt' ee. Nita ozhidala uvidet' snova akkuratnyj ryad simvolov. Odnako pod oblozhkoj okazalas' prozrachnaya korobka, budto spayannaya iz listov tonchajshego stekla. Vnutri nee, kak v akvariume, plavali, vskipali, burlili bukvy i simvoly. Oni to vsplyvali, prilipaya k ee poverhnosti, to tayali v mutnoj glubine. - Na nee bol'no smotret', - shepnula Nita, soshchurivayas'. - Ee bol'no derzhat'! - Kit toroplivo zahlopnul knigu i protyanul ee Fredu. - Prover', ta li eto kniga? Fred zatrepetal, kak slabyj ogonek svechi pod skvoznyakom. - Temnota... |ta kniga osleplyaet t'moj... - proshelestel on ugasayushchim golosom. Kit bystro zasunul knigu v ryukzak. - Teper' by tol'ko vybrat'sya otsyuda. CHelovek s telefonom pereshel v sosednyuyu komnatu, i ottuda donosilsya ego golos: - ...O, davaj, Majk!.. I perestan' smeyat'sya. Na kryshe odnogo iz moih zdanij proizoshla nepriyatnaya istoriya. Moe sozdanie, lyubimuyu moyu konstrukciyu izuvechili... Ona pochuyala Volshebstvo i pytalas' napast'... Ty zhe znaesh', kak obrashchat'sya s lunnym svetom i kovannym v polden' metallom. A tam, naskol'ko ya znayu, zameshano i to i drugoe.... Golos priyatnogo molodogo cheloveka vse eshche byl myagkim i vezhlivym, no lico ego, zametila, oglyanuvshis', Nita, stanovilos' zhestkim i ostrym, kak lezvie nozha. CHelovek uselsya v vertyashcheesya kreslo, ne otryvaya vzglyada ot okna, za kotorym vse eshche podnimalsya stolb chernogo dyma. Nita pomanila Kita rukoj, i oni vyskol'znuli za dver'. Vsled im nessya rokochushchij bas: - ...Poslushaj, Majk, s menya dovol'no! Svetlye Sily prosto vyshli iz sebya, kogda ya zahotel rabotat' nad sobstvennym proektom, vmesto togo chtoby, kak ty, sidet' pod nachalom u kogo-to i vycherchivat' chuzhie chertezhi. YA zhelayu sozdavat' svoe i svoimi rukami. Mne kazalos', kogda ya vzyal etot zhalkij klochok Vselennoj, chto mne pozvolyat izmenyat' i perestraivat' ego po svoemu razumeniyu. I vmesto etogo oni prosto vyshvyrnuli menya v inoj mir. No nichego, ya otlichno obojdus' i bez nih. Lish' by mne ne meshali. No oni, kazhetsya, reshili vmeshat'sya. Ty govorish', chto eti neizvestnye k vam ne imeyut otnosheniya? Prekrasno. Togda ty ne stanesh' vozrazhat', esli ya ih, ego, ee, nechto, pronikshee ko mne, pojmayu i... Potomu chto kto by ni popytalsya vklinit'sya v moi vladeniya, pozhaleet, chto poyavilsya na svet. Ladno. Uvidish' ostal'nyh, peredaj im privet. Poka! Zvyaknula telefonnaya trubka, i na neskol'ko mgnovenij nastupila tishina. Potom znakomyj golos proiznes: - Aktanat! My eshche vytryasem dushu iz kogo-to, verno? Ot etih slov murashki pobezhali u Nity po spine. Oni s Kitom nakonec prokralis' v koridor i poneslis' k liftu. No raskativshijsya gulkim ehom po koridoru golos presledoval ih: - ...|to nechto, po-moemu, zabiraetsya v samoe serdce moih vladenij. A ya vse eshche ne znayu, chto proishodit. Starejshij nadezhno ukryt? Prekrasno. Togda prosledi, chtoby vzyali pod ohranu obychnyj vyhod. A Garm uzhe poslal svoih molodchikov k vorota