ov.  Beskonechnyj okean chuzhoj pamyati hlynul v
nee,  zapolnyaya,  zagruzhaya,  slovno  pustuyu  posudinu.  Grohot idej, obrazov,
proisshestvij,   svyazej,  teorij  i  neobrabotannyh,  smutnyh  oshchushchenij.  Ona
ponimala, chto vse eto proizoshlo pochti mgnovenno, no kazalos', budto protekla
vechnost'  i budet eto proishodit' vsegda, ne issyakaya, perepolnyaya ee i nahodya
novye  svobodnye  ugolki v ee pul'siruyushchem mozgu. Vse telo nylo, kak bol'noj
zub.  No  vostorg ne pokidal Dajrin. Ona hotela by oshchushchat' etot chudesnyj mig
neprestanno  menyayushchegosya  i  sozidayushchegosya  mira  vnutri sebya postoyanno, bez
konca.  Nikogda  vpred'  ona,  veroyatno,  ne  smozhet  perezhit' takoj radosti
poznaniya.  Ona  videla,  net,  chuvstvovala  zeleno-zolotoj  plast  skopleniya
kremniya, na kotorom ona lezhala, videla otchetlivo, do molekuly, chetyre kroshki
ot svoego sandvicha, valyavshiesya u samogo lica. Ona mogla by, naverno, opisat'
ne  tol'ko ih formu, no i stroenie i vosproizvesti tochnyj risunok vkraplenij
v  kremnij drugih mineralov i veshchestv. I na smertnom odre ona ne zabudet etu
kartinu. Esli, konechno, perezhivet vse eto i dotyanet do starosti.
     Nakonec   vse   prekratilos'.   Tiho  postanyvaya,  Dajrin  podnyalas'  i
oglyadelas'. Komp'yuter stoyal na tom zhe meste i, nevinno pomigivaya, vysvechival
na ekrane programmu "UCHEBNIK".
     -  Nu  kak?  -  neopredelenno  sprosila  Dajrin  i  uzhe  bylo sobralas'
sformulirovat'   etot   svoj   glupyj  vopros  na  yazyke  komandy,  ponyatnoj
komp'yuteru, kogda on spokojno otvetil:
     - Poryadok! On poumnel.
     Dajrin   ustavilas'  na  komp'yuter,  udivlennaya  ego  svobodnym,  pochti
razvyaznym tonom, tak ne svojstvennym mashine.
     - Ty umeesh' boltat' po-svojski? - sprosila ona.
     - Zdravyj smysl i nam ne chuzhd, - chut' li ne hihiknul komp'yuter.
     U  Dajrin prosto otvalilas' chelyust' ot udivleniya. Projdya svoim mashinnym
razumom   skvoz'  ee  chelovecheskoe  soznanie,  komp'yuter,  kazhetsya,  zdorovo
poumnel. Vot poteha!
     -  Ponyatno,  - skazala ona, - ty proshel vse potajnye hody moego mozga i
vklyuchil vsyu menya v svoj sintaksis. Verno?
     -  Horosho  soobrazhaesh',  -  kak  by  odobritel'no  pohlopal ee po plechu
komp'yuter.
     Dajrin  tak  i  sela. Vse! Teper' on ej ne dast spusku, stav chut' li ne
priyatelem. A ej, esli chestno, nravilsya chutochku bolee poslushnyj komp'yuter. Nu
chto zhe, i v etom ego sostoyanii est' dostoinstva. U nee poyavilsya tovarishch.
     - Kak pozhivaet nash drug? - sprosila ona.
     -  Usvaivaet  novye  svedeniya  i  zanimaetsya  samoprogrammirovaniem. On
sejchas  kak  by  v  transe.  Kak  chelovek  vo  sne, - snishoditel'no poyasnil
komp'yuter.
     Poslednie  ego  slova  mgnovenno  perenesli  Dajrin domoj. Kak oni tam?
Kotoryj  teper'  u  nih  chas?  Dolgo  li  ona letela v prostranstve? Skol'ko
vremeni  dlilsya poslednij pryzhok, esli, konechno, na eto potrebovalos' voobshche
kakoe-libo  vremya,  sootnosimoe s zemnym? No vse, chto ona znala sejchas - eto
to, chto ona bezumno, smertel'no ustala.
     - On prosit eshche svedenij. Ne nasytilsya, - zayavil komp'yuter.
     - O chem?
     - O chem ugodno. On hochet znat' bol'she.
     -  YA  vydohlas',  -  skazala  Dajrin  i  zevnula.  -  Vprochem,  net,  -
vstryahnulas'  ona,  -  vylozhi  emu  vse,  chto  ty  znaesh'.  Vsyu informaciyu o
planetah, istorii i obo vsem ostal'nom. - Ona podumala i vypalila: - Daj emu
Volshebstvo!
     - Povtori i vnesi yasnost', - vdrug surovo potreboval komp'yuter.
     - Daj emu znaniya o Volshebstve, - razdel'no povtorila Dajrin.
     Komp'yuter molchal.
     - Nachinaj! - prikazala Dajrin. Nikakogo otveta.
     -  Est'  kakie-to  pravila,  zapreshchayushchie  tebe eto delat'? - dogadalas'
Dajrin.
     -  Da, - otvetil komp'yuter i, pokolebavshis', dobavil: - Na diskete est'
primechanie: v osobyh obstoyatel'stvah vklyuchaetsya razreshitel'naya funkciya.
     - Otlichno, - skazala Dajrin, vprochem ne sovsem uverennaya, chto dejstvuet
pravil'no.  -  Otlichno.  Obstoyatel'stva osobye. Daj emu to, chto u tebya est'.
Vse-vse!
     Na  ekrane  zasvetilsya blok tekstov, sostoyashchij iz binarnyh ryadov, ochen'
malen'kij i akkuratnyj. Dajrin tut zhe vspomnila o Klyatve v Nitinom uchebnike.
Kazhetsya, eto bylo to samoe.
     |kran  opustel, potom na nem opyat' voznik potok binarnyh ryadov. I eto v
svoyu  ochered'  ischezlo.  Potom ekran stal zapolnyat'sya edinicami, za kotorymi
sledovali nuli, oni smenyalis' i merkli tak zhe mgnovenno, kak voznikali.
     Dajrin  podnyalas'  i  potyanulas',  potom  pohodila  tuda-syuda neskol'ko
minut,  chtoby  ne  zatekli  myshcy.  Vse telo lomilo, kak posle togo sluchaya s
zakolkoj,  v  zhivote  opyat'  zaburchalo. Poltora sandvicha s vetchinoj ne mogli
nasytit' ee posle takogo dlinnogo i bezumnogo dnya, kak etot.
     |tot  li  byl den' ili uzhe drugoj? Vse v golove peremeshalos'. Kak budto
tot  zhe  samyj...  Tak  ili inache, u nee est' nemnogo vremeni pered tem, kak
poyavyatsya  krovozhadnye  B|My.  Mozhet byt', ee novyj drug stanet i pomoshchnikom,
zashchitit?
     Ona  okinula  vzglyadom  molchalivuyu  pyatnisto-serebryanuyu  dolinu. Nezhnyj
malinovyj  svet  neba  na  gorizonte  voshitil ee. Dajrin pritihla, nablyudaya
rassvet.  Massivnaya krasnaya zvezda voshodila nad planetoj. |to byla drevnyaya,
ochen'  drevnyaya  zvezda.  V  ee  atmosfere  preobladali vodyanye pary i dazhe v
vakuume  kosmicheskogo  prostranstva,  gde  ona  visela  pochti nepodvizhno, ee
okruzhal  nezhno  svetyashchijsya  rozovyj  tuman,  tak  napominayushchij zemnoj letnij
voshod  solnca. No vot zvezda slovno by rvanulas' s mesta i bystro poneslas'
k zenitu. V bezmolvnoj tishine Dajrin sledila za ee poletom.
     "Ne  uspelo  nastupit'  utro,  i  uzhe,  pohozhe, den', - podumala ona, -
vprochem,  sejchas  vse  zhe eshche rannee-rannee utro, i mne ne meshalo by nemnogo
pospat'".
     Ona  napravilas'  k  komp'yuteru, chtoby prilech' ryadom s nim, sdelala shag
i... i zastyla.
     Nepodaleku  poverhnost' planety vzdybilas', chto-to pod nej vzgorbilos',
i   na   gladkoj  ploskosti  poyavilis'  treshchiny.  Zdes',  gde  otsutstvovala
atmosfera,  ne bylo zvukov. I v polnoj tishine pautina treshchin raspolzalas' po
zerkal'nomu steklu.
     Vdrug   tverdaya   poverhnost'   rastreskalas',  razletelas'  na  melkie
zazubrennye  oskolki,  chto-to  stalo  protalkivat'sya,  protiskivat'sya snizu,
pytayas' vylezti naruzhu. Oskolki kvarcevogo stekla medlenno vzletali i tak zhe
medlenno opadali v slaboj gravitacii planety. Padaya, oni snova podskakivali,
razbivshis'  na  eshche  bolee  melkie  kusochki,  i  snova  padali,  razbivalis'
vdrebezgi  i  uzhe  opuskalis'  krohotnymi  kruglymi  snezhinkami. I etot sneg
stoyal.  Net, ne v vozduhe, a na... nogah! Da-da, u nego byli nogi! Korotkie,
kak  obrubki, budto igrushechnyj tank sbrosil svoi gusenicy i vmesto kolesikov
vystavil  cilindriki-nozhki. |ta okruglaya, steklyannaya, sverkayushchaya shtuka melko
tryaslas'.  Ona  svobodno proshla skvoz' nevidimuyu zashchitnuyu obolochku Dajrin i,
melko  perebiraya  nozhkami, kak sorokonozhka, zavodnaya igrushechnaya sorokonozhka,
ustremilas'  k  nej.  Pri  etom ona glyadela na Dajrin ne otryvayas'. Vprochem,
vryad li mozhno skazat' "glyadela" o sushchestve, pohozhem na cherepashku, spryatavshuyu
golovu  v  pancir'.  Bezgolovaya  cherepashka tknulas' v nogu Dajrin i znakomym
golosom komp'yutera propishchala:
     - Svet!
     Dajrin v rasteryannosti obernulas' k komp'yuteru.
     - CHto delat'? - sprosila ona. Komp'yuter molchal.
     -  U  menya net sil, - vzdohnula Dajrin. - Dobav' vozduha v moyu zashchitnuyu
obolochku i razbudi, esli ONI poyavyatsya i nachnut ohotu.
     - Net problem, - ravnodushno otkliknulsya komp'yuter.
     Ona  bukval'no  ruhnula  na  zerkal'nuyu poverhnost', eshche raz glyanula na
okrugluyu   svetyashchuyusya   shtuku,   stoyavshuyu   ryadom   na   svoih  chetyrnadcati
nozhkah-obrubkah i v svoyu ochered' glyadevshuyu na Dajrin. A cherez sekundu Dajrin
uzhe spala.
     Ona  spala  i  ne  videla, kak chasa cherez poltora solnce v zenite stalo
morshchit'sya  i  iskazhat'sya, stalo vpolovinu men'she i svetilos' teper' tusklo i
mrachno.  I  kremnievyj  ee  tovarishch,  sosredotochenno pogloshchayushchij vse novuyu i
novuyu informaciyu, sprosil u komp'yutera:
     - CHto eto?
     - Temnota, - skazal komp'yuter i umolk.


        10. KLYUCHEVYE SLOVA

     Oni dobralis' do Rirhat B v sumerki, poyavivshis' v aeroportu Peresechenij
srazu  posle  zahoda  solnca,  no  do  togo,  kak  nebo pomerklo i pokrylos'
zvezdami.  Nekotoroe  vremya  Nita  i  Kit stoyali v nakopitele Netradicionnyh
Peremeshchenij   i   oglyadyvalis',   obozrevaya   vse   s   tipichnym  turistskim
lyubopytstvom.  Popugaiha  Machu  Pichu  sidela  na  pleche u Kita vz®eroshennaya,
prezritel'no  shchuryas'  i  s  delannoj  skukoj  glyadya  na vse okruzhayushchee, hotya
pejzazh, vidimyj skvoz' prozrachnyj potolok, stoil po men'shej mere udivleniya.
     -  U  menya  razlamyvaetsya golova, - skazal Kit. - Mne nuzhno paru minut,
chtoby prijti v sebya.
     To  zhe  chuvstvovala  i  Nita, i ej bylo priyatno, chto Kit, ne stesnyayas',
pervym  skazal  ob  etom.  V  otvet ona prosto kivnula, zaprokinula golovu i
vpilas'  glazami  v  prozrachnyj  potolok.  Pejzazh  stoil togo, chtoby na nego
poglyadet':  raspahnutoe nebo, voshititel'naya illyuminaciya raznocvetnyh zvezd,
to uvelichivayushchihsya, to szhimayushchihsya, slovno dyshashchih, kak zhivye. |ti malen'kie
serdca  neba  siyali  blizkim  i  teplym  svetom.  A  pod nimi na vseh yarusah
aeroporta   lilas'   beskonechnaya  i  raznoobraznaya  tolpa.  |ti  strannye  i
raznolikie  sushchestva tozhe vdrug zamirali na begu i glazeli na prozrachnyj, to
li  razdvinuvshijsya,  to  li  ushedshij  v  oblaka potolok. Odni dolgo ne mogli
otorvat'  vzglyada  ot  otkryvavshejsya  udivitel'noj krasoty, drugie, postoyav,
speshili  dal'she,  tret'i  i  vovse ustalo i ravnodushno skol'zili vzglyadom po
stenam,   polu,   potolku,   etim  blestyashchim,  prozrachnym  i  poluprozrachnym
poverhnostyam aeroporta Peresechenij.
     -  |j,  zevaki!  U  nas vsego para dnej zapase, - podergala Kita za uho
popugaiha Machu.
     -  Pomolchi!  - prikriknula na nee Nita i zabotlivo obratilas' k Kitu: -
Tebe luchshe?
     - Da, - vstryahnulsya on. - A ty kak?
     - U menya chut' kruzhilas' golova, a teper' vse v poryadke.
     -  Otlichno.  -  On  polistal  uchebnik  i raskryl ego na karte aeroporta
Peresechenij. - CHto nam zdes' nuzhno otyskat'?
     - Ofis Nachal'nika stancii, - skazala Nita.
     - Aga, poshli.
     Oni  vyshli  iz nakopitelya Netradicionnyh Peremeshchenij, ne zabyv ostavit'
na  mestnom komp'yutere informaciyu o sebe i o vremeni pribytiya, i zashagali po
vozdushnym   perehodam  iz  odnogo  Terminala  v  drugoj.  S  udivleniem  oni
poglyadyvali  vokrug,  uznavaya vse, o chem chitali ranee. Aeroport Peresechenij,
opisannyj v ih volshebnyh uchebnikah, imel ochen' dlinnuyu i interesnuyu istoriyu.
Kogda-to  etot  roskoshnyj  aeroport  byl  vsego lish' trostnikovoj hizhinoj na
beregu reki. Zdes' zhe nahodilsya i Vhod vo Vselennuyu. No kakim on byl ubogim!
Gryaznyj  laz  v  temnuyu  peshcheru.  Kak-to  syuda  popal  nekij puteshestvennik,
vozmutilsya  vsej etoj neustroennost'yu i osnoval aeroport, kotoromu, vprochem,
eshche  daleko  bylo  do  segodnyashnego.  I tot puteshestvennik stal zdes' pervym
Nachal'nikom.  On zdorovo namayalsya do etogo, prozhiv neskol'ko let na |rerihe,
vdali  ot  doma,  dozhidayas',  poka  vo Vhode smenitsya vremennaya faza. Teper'
takogo  ne  sluchaetsya.  Spustya  kakih-to  paru tysyach let poyavilas' dostojnaya
nyneshnego   veka  tehnologiya,  otkryty  neskol'ko  Vhodov  vo  Vselennuyu,  i
Nachal'nik  stancii  teper'  reguliroval  mezhzvezdnuyu  torgovlyu  i  perevozki
passazhirov dlya vsego sozvezdiya Strel'ca.
     Ofis  Nachal'nika raspolagalsya ne v tihom ukromnom zakutke, udalennom ot
suety  i  sumatohi,  a v samom centre aeroporta, kak raz na tom samom meste,
gde  rovno  dvadcat'  chetyre sotni i trinadcat' let nazad stoyala preslovutaya
trostnikovaya  hizhina. Vokrug ofisa - skromnogo steklyannogo kioska s karkasom
iz  golubyh  metallicheskih  trubok, ostrovkom stoyashchego sredi obtekayushchego ego
potoka  passazhirov,  -  stremilis'  vverh  i  vniz pologie pandusy, tyanulis'
shirokie  spirali  lestnic,  letali  prozrachnye kuby liftov. Vnutri kioska na
stule,  pohozhem  na  obychnuyu  taburetku,  tol'ko  povisshuyu  v vozduhe, sidel
rirhatec, sosredotochenno i delovito stuchashchij po klavisham komp'yutera i chto-to
nasvistyvayushchij sebe pod nos, esli eto mozhno bylo nazvat' nosom.
     Kit i Nita ostanovilis' pered nim. Rirhatec podnyal na nih glaza. Tochnee
bylo  by  skazat',  povernul vse svoi glaza. A glaz etih, rastushchih na tonkih
stebel'kah,  bylo  mnozhestvo.  Oni rosli na nem, slovno vetochki na kuste, so
vseh  storon.  Odni  smotreli  vverh,  drugie  vniz,  tret'i vbok, chetvertye
iskosa,  a  pyatye  i voobshche nazad. On perestal pechatat' i skripuchim golosom,
budto ego rot byl nabit suhim peskom, sprosil:
     - Nu?
     - Vy Nachal'nik stancii? - voprosom na vopros otvetil Kit.
     -  Da,  -  korotko  brosil  rirhatec, vskinuv prorezannuyu ot uha do uha
tyazheluyu  chelyust'. |to hishchnoe dvizhenie i, kak pokazalos' Nite, golodnyj blesk
glaz zastavili ee sodrognut'sya. No, ne podav i vidu, ona spokojno skazala:
     - My stranstvuem, i my privetstvuem tebya!
     |to byl obychnyj parol'-privetstvie Volshebnikov, puteshestvuyushchih po delu.
Polagalos'  eshche dobavlyat' "ser" ili "madam", no Nita ne sovsem byla uverena,
chto v etoj situacii i s etim sushchestvom stoit upotreblyat' podobnoe obrashchenie.
     - |to tozhe? - sprosil Nachal'nik, ukazyvaya na popugaihu.
     - Da, i eto! - fyrknula Pichuzhka, nedovol'no poshchelkav klyuvom.
     -  Verno,  verno, - probormotal Nachal'nik, - eto vremya kak raz otvedeno
dlya pribytiya lyudej.
     On vstal. Vprochem, vryad li pro nego mozhno skazat' "vstal": rirhatec byl
ochen'  pohozh  na  sorokonozhku, poetomu, kogda on spolz so svoego siden'ya, to
rostom  okazalsya  nizhe poyasa Kitu. Ego dlinnoe sverkayushchee serebristo-goluboe
telo  bystro  peremeshchalos' na mnozhestve korotkih nozhek, poka glaza, vrashchayas'
na stebel'kah, oglyadyvali rebyat srazu so vseh storon.
     -  Segodnya  u  menya bylo nemalo zabot, esli ne skazat' nepriyatnostej, -
provorchal  on.  - Pozhaluj, bol'she, chem za ves' kosmicheskij god. No, kazhetsya,
vse prihodit v normu.
     Nita  zameshkalas',  ne  znaya,  kak rassprosit' ego o Dajrin. No Kit bez
obinyakov vypalil:
     -  Volshebnik,  kotoryj  poyavilsya  zdes'  pered  nami,  byl  na  Tyazhelom
Ispytanii.  Nam  trebuetsya  vasha  pomoshch', chtoby razyskat' ego. Nado najti to
mesto,  otkuda  ona,  to est' Volshebnica, prosledovala dal'she. Tol'ko tak my
smozhem  napast'  na ee sled. Zdes' ochen' mnogo Vhodov vo Vselennuyu. Kakim iz
nih ona vospol'zovalas'?
     - Ona prichinila vam mnogo bespokojstva? - ostorozhno sprosila Nita.
     - Bespokojstva? - voskliknul Nachal'nik i povel ih po sverkayushchemu etazhu,
pokazav  mesto,  gde  iz potolka byli vyrvany i valyalis' na polu oplavlennye
kuski plastmassy.
     -  Bespokojstva,  -  prodolzhal  on kipyatit'sya, ukazyvaya na vyvorochennye
plity  pola,  na  pokorezhennye kioski, stenki kotoryh byli bukval'no sneseny
zalpami  blasterov,  podvel  ih,  nakonec,  k ogromnomu ogorozhennomu uchastku
aeroporta,  gde remontnaya brigada skoblila, skrebla, vymetala lohmot'ya sora,
prilipshego k stenam i polu i otvratitel'no pahnushchego goreloj kofejnoj gushchej.
     -  O,  nikakogo bespokojstva, ne izvol'te bespokoit'sya, - sarkasticheski
vypalil Nachal'nik.
     Popugaiha  vdrug hriplo rashohotalas', budto prinyala gnev Nachal'nika za
veseluyu  shutku.  Nita  pokrasnela  ot  styda za nevospitannuyu Machu i serdito
pogrozila  ej  kulakom.  A  Nachal'nik  uzhe vel ih v drugoj otsek prostornogo
etazha,  gde sploshnymi ryadami stoyali vsevozmozhnye kioski i budochki iz goluboj
stali  i  tolstogo stekla. Zdes' raspolagalas' ohrana aeroporta Peresechenij.
Skvoz' prozrachnye steny vidny byli neveroyatnye sushchestva vseh mastej, sidyashchie
za  stolami  i  zanyatye  bespreryvnoj  rabotoj.  CHto oni delali, ponyat' bylo
trudno. Nachal'nik voshel v odnu iz budochek i podvel rebyat k nezanyatomu stolu.
Na   etom  nizkom  dlinnom  stole  gromozdilis'  vsevozmozhnye,  neizvestnogo
naznacheniya mashiny i apparaty.
     -  Tut,  -  korotko skazal Nachal'nik i podnyalsya na desyati lapkah, chtoby
kosnut'sya dvumya drugimi kakogo-to nemyslimogo apparata.
     Nad   stolom   tut   zhe   poyavilos'   nebol'shoe   chetkoe   izobrazhenie,
soprovozhdavsheesya  slabym,  no  sovershenno chistym zvukom. Nita i Kit uznali v
etoj  plavayushchej  v  vozduhe  kartinke  vidimyj kak by s ptich'ego poleta ves'
aeroport   Peresechenij.   Izobrazhenie   bylo  trehmernym,  prostranstvennym,
polnost'yu  vosproizvodyashchim  real'nost'. V nizhnem uglu kartinki goreli melkie
cifry  i  neponyatnogo nachertaniya bukvy, pokazyvayushchie vremya i mesto sdelannoj
videozapisi.
     Pered  ih  glazami,  kak zhivye, voznikli pohozhie na gromadnyh zhab B|My.
Vot oni probirayutsya po etazhu, chto-to vysmatrivaya, vynyuhivaya. Vot oni uvideli
Dajrin i kinulis' k nej. Vot oni presleduyut devochku.
     Nita  i  Kit  yasno  videli  i  begushchuyu Dajrin, i nesushchihsya vsled za nej
stremitel'nyh  B|Mov.  Oni  videli,  kak ona shvatilas' s odnim iz nih. Nita
sudorozhno szhala pal'cy.
     - Oni pohozhi na satrashej, - vdrug spokojno skazal Kit.
     Nita   udivlenno  podnyala  brovi.  Raznovidnosti  inoplanetyan  byli  ee
special'nost'yu. Veroyatno, Kit provel kakie-to svoi dopolnitel'nye izyskaniya.
     -  Oni  i  est',  -  podtverdil  Nachal'nik.  - Odin iz nih, kotorogo my
arestovali, posle vyyasneniya dejstvitel'no okazalsya satrashem.
     - Togda nam s nim neobhodimo uvidet'sya, - Skazala Nita.
     A  izobrazhenie  dvigalos'  dal'she.  Oni  uvideli,  kak Dajrin nyrnula v
bar... Zdes' byl pereryv v zapisi. Snova oni uvideli Dajrin, kogda ona vnov'
vyshla  v  zal  i  prorvalas'  v tualet... Nita uvidela nadpis' na dveri etoj
tualetnoj  komnaty  i  ahnula.  Simvoly  opoveshchali, chto zdes' nekotorye vidy
inoplanetyan  mechut  ikru.  |to byla vovse ne tualetnaya komnata, a mesto, gde
zastignutye v puti neozhidanno razrodivshiesya puteshestvennicy mogut dat' zhizn'
svoemu  potomstvu.  Est'  takie raznovidnosti, kotorye mechut ikru chut' li ne
raz v nedelyu.
     "Nadeyus',  Dajrin  ni s kem tut ne stolknulas' i nikomu ne pomeshala?" -
ulybnulas' pro sebya Nita.
     - |to to mesto, otkuda ona pokinula aeroport? - sprosila ona vsluh.
     -  Da,  |missar,  - pochtitel'no otvetil Nachal'nik. Nitu vpervye nazvali
etim  vysokim  oficial'nym  zvaniem,  odnim  iz teh dvadcati, chto postepenno
prisvaivali   Volshebnikam  za  ih  zaslugi.  No  sejchas  Nita  byla  slishkom
ozabochena,  chtoby  zametit'  i  nasladit'sya  etim  zasluzhennym  pochetom. Ona
posmotrela  na  Kita.  Tot  nekotoroe  vremya  eshche sosredotochenno razglyadyval
izobrazhenie, potom povernulsya k nej i sprosil:
     - Nu chto, glyanem na etogo satrasha?
     -  Davaj,  -  otkliknulas'  ona,  hotya pri odnoj mysli o vstreche s etoj
tvar'yu u nee po spine popolzli murashki. No, v konce koncov, kontakt s zhivymi
sushchestvami,  v  otlichie  ot  mashin  i  mehanizmov, byli ee oblast'yu znanij i
obyazannost'yu.
     - Idi vpered i podyshchi podhodyashchee pomeshchenie, - tverdo skazala ona Kitu i
obratilas' k Nachal'niku: - Pokazhite mne, gde ego derzhat.
     -  SHagnite na etot kvadrat. - Nachal'nik ukazyval odnim iz svoih glaz na
vydelennoe v polu mesto. - |to pryamoj tranzit. YA provozhu vas, |missar.
     Nita   bystro  shagnula  na  ukazannoe  mesto,  ne  davaya  sebe  vremeni
peredumat'.
     Pyatnadcat'  minut  razgovora  s  satrashem  vse raz®yasnili. Satrash i ego
druz'ya  -  nebol'shoj  voenizirovannyj  otryad  ohrany  - byli prosto-naprosto
obmanuty  i  vvedeny  v  zabluzhdenie  odnim  iz poslancev Odinokoj Sily. |ti
nezlobivye   i   blagorodnye   sushchestva   presledovali   Dajrin,  schitaya  ee
narushitel'nicej poryadka.
     "Obychnaya  veshch',  -  dumala  ona,  vozvrashchayas'  k  Kitu, - Odinokaya Sila
nikogda  ne  obnaruzhivaet  sebya,  esli  mozhet  zastavit' kogo-nibud' drugogo
sdelat' ee gryaznuyu rabotu. Predpochtitel'nee, chtoby etot kto-to byl nevinen i
prostodushen.  Togda  udar kovarnoj Sily budet sil'nee i hleshche. Hotya stranno,
chto  na  etot  raz  ONA  reshilas'  ispol'zovat'  celuyu gruppu. Gorazdo legche
ubedit'  i  odurachit'  odnogo,  chem  iskusno  ovladet' volej i razumom srazu
mnogih: stoit hot' odnomu uskol'znut', ne poddat'sya na obman, i ves' ee plan
pojdet prahom".
     Nita dolgo brodila sredi raznomastnyh inoplanetyan i ih bagazha, bluzhdala
po  etazham i perehodam aeroporta, poka nakonec ne natknulas' na nishu v stene
razmerom s Central'nyj vokzal i uvidela dver' komnaty, gde pryatalas' Dajrin.
Dver'   byla  rasplavlena  i  pokorezhena.  Vnutri  devochka  zastala  Kita  s
popugaihoj  na  pleche i Nachal'nika. Oni razglyadyvali vspuhshuyu plastmassovymi
voldyryami  stenu,  izreshechennuyu  uzhasnymi  proboinami  i  pokrytuyu glubokimi
rubcami, ostavlennymi blasterami.
     Na kakoe-to vremya u nee perehvatilo dyhanie.
     - Oni v nee strelyali! - prosheptala Nita.
     - Rasslab'sya, zdes' net pyaten krovi, - uspokoil ee Kit. .
     -  Ih  i  ne  dolzhno  byt',  ved'  strelyali  iz blasterov, a oni prosto
szhigayut, - prostonala Nita.
     -  V  lyubom sluchae dolzhna lit'sya krov', - skazal Kit, listaya uchebnik. -
Nu  vot. Oni ee poteryali. Kafel' ne pomnit ni stonov ee, ni krikov. A Dajrin
ne  takaya  tihonya,  chtoby molcha sterpet' udary, i ne stoik, chtoby perenosit'
bol' bez krika.
     On prodolzhal perelistyvat' stranicy.
     - Kak daleko ona otpravilas'? - sprosila Nita.
     -  Dlinnyj  pryzhok  -  otvetil,  ne  podnimaya  glaz ot uchebnika, Kit. -
Mnogostupenchatyj. Zdorovo, dolzhno byt', oni ee napugali. - On podnyal palec i
kak  by  prislushalsya.  -  Ee  komp'yuter  ostavlyaet  posle  sebya opredelennuyu
vibraciyu, kotoruyu mozhno ulovit'. CHuvstvuesh'?
     Nita  napryaglas'  i  vsya ushla v sebya. Glaza ee stali slovno nevidyashchimi,
mozg,  kak  ekran  komp'yutera,  sovershenno  ochistilsya ot nazojlivo lezushchih v
golovu  myslej.  Dazhe  dyhanie  slovno by ostanovilos'. Ona zamerla. Tak ona
obychno  sosredotochivalas',  kogda  hotela uslyshat' derevo ili travinku. Lish'
nekotorye,  samye  ustojchivye  chuvstva  i  emocii,  budto redkie listochki na
osennem   dereve,  viseli  na  ogolennom  dreve  ee  soznaniya.  Ostal'nye  -
uporyadochennye  i  upakovannye  - slozhnym uzorom, smotannym v rulon, kruzhevom
legli  v  otdalennye  zapasniki  mozga.  I  ona vsya prevratilas' v zastyvshuyu
statuyu.  Nikto  ne  shelohnulsya,  poka Nita ne tryahnula golovoj i s trudom ne
vymolvila:
     -  On  gde-to daleko. Sejchas ee komp'yuter... Stranno, on chuvstvuet sebya
zhivym. Tak razve byvaet? Kit, ob®yasni, mozhet takoe byt' s komp'yuterami?
     -  Ne znayu, - razdrazhenno otkliknulsya Kit. - Nikogda ran'she ne vnikal v
chuvstva  komp'yuterov...  U  tebya  s  soboj  tot peregorevshij kondensator? Ot
televizora? On nam potrebuetsya, chtoby najti Dajrin i ee druzej, esli takovye
ob®yavilis'.
     -  Da,  -  Nita  skinula  s  plech ryukzak i stala ryt'sya v nem v poiskah
kondensatora.
     - Proshu prostite - skazal Nachal'nik - u menya mnogo del. Esli chto-nibud'
vam  potrebuetsya, obratites' k odnomu iz ohrannikov. Ih tut polno. Na kazhdom
shagu.
     I,  dazhe  ne  oglyanuvshis',  on  potek  v  proem dveri, bystro perebiraya
nozhkami.
     Nita  s  lyubopytstvom  provodila ego glazami, potom vytashchila iz ryukzaka
kondensator i protyanula ego Kitu.
     - Kakoe zaklinanie ty dumaesh' primenit'? - sprosila ona.
     -  Zaklinanie  dlya  peremeshcheniya  na  stranice  tysyacha sto shest'desyat, -
skazal Kit.
     Nita raskryla svoj uchebnik, nashla nuzhnuyu stranicu.
     - CHto, vot eta uzhasno dlinnaya cep' simvolov? No u nas poluchitsya slishkom
dlinnyj pryzhok. Dajrin preodolela eto rasstoyanie v dva ili tri priema.
     -  No u nas net vremena - vozrazil Kit. - Pridetsya, Nitochka, poterpet'.
My  dolzhny okazat'sya kak mozhno skoree u nee v tylu, operedit' hot' na shag ee
presledovatelej.  Togda ona smozhet spokojno i bez pomeh vypolnit' to, chto ej
prednaznacheno. A kogda my ih najdem...
     Nita pokachala golovoj.
     -  Zabud'  o  nih,  -  skazala  ona  so  vzdohom, - oni prosto-naprosto
prostofili.
     Kit  vytashchil iz ryukzaka zamusolennyj karandash, sosredotochenno posmotrel
na Nitu i nahmurilsya:
     - Ty hochesh' skazat', chto Dajrin vtyanula ih v eto delo obmanom?
     I  ona  rasskazala  emu  vse, chto uslyshala ot satrasha. Kit tem vremenem
stal na koleni i nachal risovat' na kafele krug dlya zaklinaniya peremeshchenij.
     -  Da-a,  -  skazal  on, - a ya-to nadeyalsya, chto eto nastoyashchie posobniki
Odinokoj  Sily  i,  razmolotiv  ih,  my sdelaem dobroe delo. A teper' ya budu
chuvstvovat' sebya vinovatym. '
     Nita  pozhala  plechami.  A  popugaiha  vdrug  stala  karabkat'sya Kitu na
makushku.
     - Ty chto? - udivilsya on.
     -  Moj  hvost,  - provorchala Machu, - esli ya ostanus' na pleche, on budet
torchat' naruzhu, za predely kruga. YA ne hochu peremeshchat'sya chastyami.
     - Ladno, torchi zdes', esli tak dorozhish' svoim hvostom, - skazal Kit.
     Popugaiha,  ustroivshis'  poudobnee  u  nego  na  golove,  odnim glazkom
glyanula na diagrammu.
     -  Kr-rasota!  - odobritel'no pisknula ona. Nita ulybnulas', a Kit dazhe
ne obratil vnimaniya na pohvalu.
     -  Hvatit  boltat'.  Luchshe  zajmis' delom. Predskazhi nam budushchee. Kakie
opasnosti nas podzhidayut? - sprosil on.
     - Oni na hvoste, - korotko brosila popugaiha.
     -  Govori  yasnee, - rasserdilsya Kit. - Dlya chego my tebya brali? I hvatit
zabotit'sya o svoem hvoste.
     -  A  ya  i  govoryu yasnee yasnogo. Odinokaya Sila ochen' skoro syadet vam na
hvost.  I  na moj tozhe! - I ona skosila glaz na svoj voshititel'nyj, chut' li
ne dvuhmetrovyj alyj hvost.
     Kit  neozhidanno  dernul  golovoj,  i  Pichuzhka  chut'  ne skatilas' s ego
makushki.  Ona vcepilas' kogtyami emu v volosy i sumatoshno zahlopala kryl'yami,
chtoby uderzhat' ravnovesie.
     - Ty uverena? - sprosil Kit.
     - Kak v tom, chto u menya poka est' hvost, - burknula popugaiha.
     Nita   ulybnulas'   na   ih   prerekaniya   i  postaralas'  otklyuchit'sya,
sosredotochivshis'  na  svoem.  Ee  bespokoilo  to,  chto ona uslyshala i uznala
zdes',  v  aeroportu. Razdumyvaya o sud'be Dajrin, ona prinyalas' razmyshlyat' o
povadkah i celyah Odinokoj Sily.
     -  Poslushaj, Kit, - skazala ona, - mne tut koe-chto prishlo v golovu. ONA
izobrela  smert'.  No  i  etogo  EJ  pokazalos' nedostatochnym. EJ nuzhno bylo
zastavit'  vse  zhivoe  boyat'sya smerti. Ponimaesh', ne samo umiranie, a boyazn'
ego!
     Kit soglasno kivnul:
     -  Ty  prava,  no ne sovsem. Da, lyuboe zhivoe sushchestvo boitsya smerti. No
chelovek    v   osobyh   obstoyatel'stvah   perestaet   boyat'sya.   EE   vlast'
rasprostranyaetsya ne na vseh, vot v chem shtuka.
     - YA znayu, Kit. |to zhe govoril nam i Tom, pomnish'? On skazal, chto skoro,
vot-vot,  chto-to  "perevernetsya".  On  imel v vidu kakuyu-to vazhnuyu peremenu,
pravda? Mozhet, Odinokaya Sila skoro utratit svoyu vlast' polnost'yu?
     -  On vsegda govoril, - dobavil Kit, - "chto sluchaetsya odnazhdy i v odnom
meste,  to  rasprostranyaetsya  povsyudu.  Vse  vozdejstvuet  na  vse  rano ili
pozdno". |to i v uchebnike napisano slovo v slovo.
     Nita zadumchivo kivala golovoj, a Kit prodolzhal:
     -  Sistema  uzhe  nachala  menyat'sya paru tysyach let nazad. Prezhde Odinokaya
Sila  vsegda vyigryvala. Teper' zhe u NEE eto poluchaetsya ne tak legko, a to i
vovse  ne poluchaetsya, i ona proigryvaet, ostavayas' s nosom. Ty zhe pomnish'...
A uzh esli gde-to ONA nachinaet teryat' svoi pozicii s samogo nachala...
     Kit zamolchal. Nita posmotrela na nego i dokonchila prervannuyu mysl':
     -  ...togda EJ ne minovat' v konce koncov polnogo porazheniya. I dokonayut
EE malen'kie ezhednevnye bitvy. Verno?
     Kit soglasno kivnul golovoj.
     - I Dajrin vedet etu bitvu, - skazal on. - I, pohozhe, ne malen'kuyu.
     Nita  predstavila  sebe svoyu mladshuyu sestrichku i groznuyu Odinokuyu Silu.
"Neuzhto  u  nee  est'  shans?  - podumala Nita. - Da, u nee dolzhen byt' shans,
inache Odinokaya Sila i pal'cem by ne shevel'nula".
     - No pochemu ona? - vsluh razmyshlyala Nita.
     - A pochemu vy? - hmyknula popugaiha.
     - Ne vstrevaj, - oborval ee Kit.
     I  vdrug popugaiha Machu, eta Pichuzhka, preobrazilas'. Ona strogo glyanula
na Kita i zagovorila dlinno i skladno.
     -  CHto delaet lyubogo iz vas takim osobennym? - otchekanila ona, - Pochemu
vy  tak  uvereny,  chto vyjdete iz stolknoveniya s NEJ zhivymi i nevredimymi? S
NEJ,  kotoraya  pogloshchaet zvezdy i obol'stila v svoe vremya celye civilizacii!
Mozhet  byt',  ONA igraet s vami v koshki-myshki, probuya svoyu moshch'? - Popugaiha
svysoka  zyrknula na osharashennyh ee krasnorechiem Kita i Nitu i prodolzhala: -
Ladno, ne ershites'. YA ob®yasnyu, pochemu vy dolzhny delat' eto. Da-da, ya. Potomu
chto  ya  poslanec  Toma  i  Karla. Vot! YA ob®yasnyu, pochemu vy i pochemu sejchas.
Odinokaya  Sila ne brezguet nichem. ONA dazhe izobrela sposob zaderzhki razvitiya
intellekta na planetah. Pridya k vlasti, ONA pytaetsya zastavit' lyudej prinyat'
smert',  entropiyu  s  pokornost'yu  i  gotovnost'yu. A uzh togda lyudi sami sebya
delayut  eshche bolee neschastnymi i bessil'nymi, chem eto mogla by sdelat' ONA. I
vse zhe teper', v nashe vremya, ONA mozhet byt' pobezhdena. Sprashivaete, pochemu?
     Kak  by  v  ozhidanii  voprosa  popugaiha  Machu Pichu umolkla i prinyalas'
otkruchivat' klyuvom pugovicu na kurtke Kita.
     -  Tak  vot,  -  zagovorila ona snova, ne vypuskaya pugovicu iz klyuva, -
samo  soboj  razumeetsya,  chto sama Odinokaya Sila bessmertna. No vlast' EE ne
beskonechna. I ne bespredel'na. ONA ogranichena vliyaniem Svetlyh Sil. I v etoj
bor'be,  ne  dayushchej  polnoj  pobedy  ni  odnoj  iz  storon, mozhno smertel'no
ustat'...
     Ona  opyat'  umolkla,  i slyshalos' tol'ko hrupan'e pugovicy v ee krepkom
klyuve.
     "Pyat'  billionov  let,  a  mozhet byt', i vse desyat', postoyannoj bor'by,
porazhenij,  yarosti,  krusheniya  nadezhd i, konechno, odinochestva", - razmyshlyala
Nita.
     Odinokaya  Sila,  kak  Nita,  k  svoemu izumleniyu, vdrug ponyala, ne byla
takoj  uzh  cel'noj  naturoj,  ONA protivorechiva, ONA mechetsya, ONA uzhe ne tak
mogushchestvenna, kak byla vnachale.
     Kit  vydernul  pugovicu  iz klyuva popugaihi i tut zhe poplatilsya za eto:
ona bol'no ushchipnula ego za ruku.
     - Vyhodit, posle vseh etih bitv ONA tak ustala, chto EE mozhno sokrushit'?
- sprosila Nita.
     Popugaiha kaprizno kryaknula na Kita i otkliknulas':
     - Konechno! I TAK ustala ONA uzhe ochen' davno. Dajrin byla nuzhna vovse ne
dlya  togo,  chtoby  eshche razok potrepat' Odinokuyu Silu. S etim spravilis' by i
vzroslye  Volshebniki.  Vy chto, ne ponyali eshche svoimi kruglymi golovami, ZACHEM
poslali  Dajrin?  Oni  hotyat ne prosto sokrushit' Odinokuyu Silu. Oni schitayut,
chto est' luchshij vyhod.
     Nitu vdrug osenilo:
     - Svetlye Sily hotyat, chtoby ONA sama...
     -  Verno, - ne dala ej dogovorit' popugaiha. - Oni nadeyutsya, chto Dajrin
zastavit  Odinokuyu  Silu  sdat'sya  i, mozhet byt', pererodit'sya. Stat' takoj,
kakoyu  TA  byla  do  izobreteniya  smerti.  Esli  ONA stanet drugoj, to i vse
ostal'noe...   Ponimaete,   effekt   dobra   ochen'   silen.   Ego   dejstvie
rasprostranyaetsya... Medlenno, no neuklonno i povsyudu.
     Popugaiha sprygnula s Kita i proshlas' po polu na svoih kurguzyh nozhkah,
gromko  postukivaya  kogotkami.  Ona vazhno napravilas' k rezervuaru s vodoj i
prinyalas' pit'.
     Kit i Nita zadumchivo molchali. Oba oni razmyshlyali ob odnom i tom zhe. To,
o  chem tol'ko chto povedala im Pichuzhka, kazalos' slishkom malodostizhimym. Kak?
Mir,  v  kotorom  Vselennaya  podverzhena  neizbezhnoj  entropii, mir, idushchij k
razrusheniyu i smerti, mir, v kotorom lyudi razobshcheny, vdrug mozhet sovsem skoro
preobrazit'sya?  Kak predstavit' sebe mir, izbavlyayushchijsya ot nenavisti, uzhasa,
zla?..  |to bylo by tak zdorovo, tak zamechatel'no, chudesno, chto strashno dazhe
mechtat' o takom. Slishkom mnogo, chtoby osmelivat'sya zhelat' etogo.
     "No vse zhe, - dumala Nita, - vse zhe esli est' hot' odin shans..."
     -  Vo  vcherashnih  novostyah,  -  vdrug  kak  by ne k mestu skazal Kit, -
pokazyvali syuzhet o napadenii na mashinu v Severnoj Irlandii. Ty videla?
     - Net.
     -  |ti  molodcy  grabiteli  inogda napadayut pryamo na mashiny, - chto-to v
golose  Kita  zastavilo  Nitu  vnimatel'no  posmotret' na nego. - Inogda oni
podzhigayut  mashiny,  ograbiv  passazhirov.  -  Kit  glyadel  pryamo  pered soboj
rasshirennymi  glazami.  - Ty znaesh' eti provolochnye setki na pricepah? V nih
mozhno posadit' sobaku, i ona tam prekrasno sebya chuvstvuet v doroge,
     - Aga, - kivnula Nita.
     -  Tak  vot,  kto-to  ograbil  mashinu  s takoj telezhkoj proshloj noch'yu i
podzheg. Vmeste s sobakoj...
     Nita  poblednela.  Kit  tyazhelo  vzdohnul.  Ona  znala,  o chem on sejchas
dumaet.  O  svoem lyubimom pse Ponche, razvalivshemsya val'yazhno v telezhke pozadi
mashiny  otca  Kita, - dovol'nyj i lenivyj, bezzashchitnyj pes. I kto-to chuzhoj i
bezzhalostnyj podhodit k mashine...
     - Znaesh', Nita, - skazal Kit, - konechno, strashno, kogda ubivayut detej i
vzroslyh.  No  ved'  i bezzashchitnyh, doverchivyh sobak tozhe... Esli u nas est'
real'nyj  shans  ostanovit'  podobnye  veshchi, ya sdelayu... vse chto ugodno. Menya
nichto ne ispugaet, nikto ne ostanovit... Da, ya sdelayu vse!
     Ona izuchayushche smotrela na nego, budto videla vpervye.
     - Vse? - peresprosila ona.
     On  molchal  dovol'no  dolgo,  potom,  szhav guby, progovoril razdel'no i
vesko:
     - Da. Vse.
     Ona  otkliknulas'  ne srazu, vslushivayas' v sebya: smozhet li ona pojti na
vse, nichego ne ispugat'sya?
     I skazala:
     - I ya tozhe.
     - YA znayu, - skazal Kit prosto.
     Ona  posmotrela  na  nego s somneniem: neuzhto on i vpravdu tak uveren v
nej? Kit slovno by uslyshal ee somneniya.
     - Vspomni, chto ty sdelala togda s kitami, - skazal on.
     Dazhe  sejchas  Nita so strahom vspominala vse, chto ej prishlos' perezhit'.
Ona poezhilas'.
     -  Da, da, eto byla ta zhe rabota - prodolzhal Kit, - obychnaya rabota. I v
rezul'tate,  ya  nadeyus',  Odinokaya  Sila  hot' nemnogo izmenilas'. Ili u NEE
poyavilas'  vozmozhnost' vybora: ONA mogla izmenit'sya! Imenno ty sdelala togda
dlya  etogo  vse,  chto  bylo  v  tvoih  silah. Ty pochti ubila sebya, ty shla na
smert'. I shla na eto soznatel'no, znaya, chto eto neobhodimo. - On pomolchal. -
Ty eto sdelala i dlya menya, ya znayu. YA popal v bedu, i ty menya vytashchila. I vse
zhe v bol'shej stepeni ty postupila tak radi togo, chtoby na Zemle ne sluchilos'
neschast'ya, radi bezopasnosti i prodolzheniya zhizni.
     On sam smutilsya ot etih vazhnyh slov. A Nita lish' mogla kivnut' v otvet.
     -  Mne  kazhetsya,  ya  ne  sumel  by  Sdelat'  takoe, - kak by izvinyayas',
promolvil Kit.
     - Kit, - ostanovila ego Nita.
     - Prosto ya hotel skazat', chto ne uveren v svoej smelosti - pomyalsya on.
     -  Kit,  zatknis'!  -  V  golove  u  nee pochemu-to krutilas' strochka iz
pesenki,  kotoruyu ona slushala na Lune: "...i vechno tak - lish' pervyj shag..."
- Znaesh', Kit, - soznalas' ona, - ya vse-taki sdelala eto bol'she dlya tebya.
     Kit  ispodlob'ya  zyrknul na nee i promolchal. Ej dazhe pokazalos', chto on
rasserdilsya. Na samom dele on prosto smutilsya okonchatel'no.
     -  Ladno,  - zastenchivo vymolvil on, - vse o'kej. YA prosto dumal... chto
ty  eto sdelala... ya byl kruglym idiotom... - On vdrug prerval sebya i sovsem
drugim, delovym tonom sprosil: - Itak?
     No Nita dolzhna byla dogovorit' do konca. |to trudno, no nado!
     -  Itak,  - skazala ona, potupivshis', - ty mne nravish'sya, vot i vse. No
esli  tebe  ponravitsya  kto-nibud'  drugoj,  kogda-nibud', ya vse ravno hochu,
chtoby my rabotali vmeste, v odnoj komande. Soglasen?
     On  molchal.  Nita gotova byla s®est' sebya za to, chto sejchas nagovorila.
Ee muchili zlost' i smushchenie odnovremenno.
     - Nita, - skazal Kit ser'ezno, - ty moj luchshij drug.
     -  A  ya  dumala,  chto  tvoj  luchshij  drug  - Richi Sussman, - ironicheski
zametila Nita.
     -  My prosto vmeste igrali. |to sovsem drugoe delo. - I on posmotrel ej
pryamo v glaza. - Tebe eto ne nravitsya?
     - Net, no...
     -  Poslushaj, - perebil ee Kit serdito, - my vmeste, i pochemu eto dolzhno
izmenit'sya?  Nam  predstoit  sejchas  takoe... Tak chto davaj pozhmem ruki drug
drugu. My luchshie druz'ya navsegda. I rabotaem v komande.
     Poslednie  slova  on skazal kak by nebrezhno, mimohodom. No takaya u Kita
byla  manera  -  ser'eznoe  govorit' vskol'z'. Odnako eto ne znachilo, chto on
brosaet slova na veter. On vsegda vypolnyal to, chto obeshchal.
     - No esli vdrug chto-nibud' sluchitsya, - ne unimalas' Nita, - chto budet...
     Kit  zakonchil  risovat'  simvoly  po perimetru kruga, zahlopnul knigu i
vypryamilsya.
     - Vot chto, Nita, - skazal on tak, budto byl starshim v ih sodruzhestve, -
vsegda chto-nibud' sluchaetsya. I glupo kazhdyj raz povtoryat' odno i to zhe. - On
pozhal  plechami, pokachal na ladoni knigu. - Nash razgovor pohozh na zaklinanie.
Davaj sdelaem proshche: na samom dele pozhmem drug drugu ruki.
     I  on protyanul ej raskrytuyu ladon'. Nita polozhila sverhu svoyu. Ej stalo
neozhidanno legko, budto kamen' s dushi svalilsya.
     - Pichuzhka! - pozval Kit. - Gde ty?
     Popugaiha  sidela  na  krayu  rezervuara  s  vodoj i, ozhestochenno hlopaya
kryl'yami, podnimala tuchi bryzg.
     -  |j,  Machu,  ty polagaesh', chto ya stanu nosit'sya po Vselennoj s mokroj
pticej  na  pleche? - rasserdilsya Kit. - Ne vyjdet. Nita, teper' tvoya ochered'
taskat' ee.
     - Ty stanovish'sya pohozhim na Toma, - obidelas' popugaiha.
     - Blagodaryu pokorno, - rasklanyalsya Kit.
     - Po-moemu, ona chem-to nedovol'na, - usmehnulas' Nita.
     Popugaiha vzmahnula kryl'yami, stryahivaya poslednie kapli.
     - Neizvestno, kogda eshche ya smogu prinyat' dush, - provorchala ona.
     Ona  otletela  ot vody i eshche raz vstryahnulas'. Veer bryzg okatil rebyat.
Nita sterla kapli s lica.
     - Poshli, - skazala ona, podhvatyvaya Machu. - Kit, vse gotovo?
     -  Ugu.  Ty  sobiralas'  tvorit' zashchitnoe zaklinanie? Nachinaj. Pichuzhka!
Nikakih durnyh predchuvstvij net?
     -  A  hot'  by  i  da,  ne  beda!  -  veselo  otkliknulas' popugaiha. -
Nachinajte, chego meshkat'?
     Oni  vtroem  voshli  v  krug. CHtoby zakryt' vhod v krug, Kit zavyazal ego
volshebnym  uzlom-vos'merkoj.  Zatem  akkuratno  polozhil  na otmechennoe mesto
kondensator  Nity,  raskryl  uchebnik  i nachal chitat', medlenno i razmerenno.
Nita  bezzvuchno  proiznosila  lyubimoe  svoe zashchitnoe zaklinanie, to, kotoroe
moglo zashchitit' ot vsego - i ot kulaka, i ot ballisticheskoj rakety. Na vsyakij
sluchaj  ona  dejstvitel'no  nastroila  ego  i na raketu. Potom raskryla svoj
uchebnik  i  podhvatila slova Kita. I vozduh privychno zapel znakomuyu melodiyu,
vysokuyu  notu  nachala  Volshebstva.  Ushi  zalozhilo.  Atmosfera  vse sil'nee i
sil'nee sgushchalas', spressovyvalas' vokrug nih. Zaklinanie podhvatilo rebyat i
bukval'no  vyshvyrnulo  s planety. Uzhe ischezaya, Nita uspela zametit' strannoe
sushchestvo,  speshashchee  v tol'ko chto ostavlennuyu imi komnatu: emu, ili, vernee,
ej, predstoyalo proizvesti na svet beschislennoe potomstvo.
     Byla  dlinnaya,  neskonchaemaya  temnota,  izredka  osveshchaemaya mgnovennymi
vspyshkami  zvezd,  etih  forpostov  zhizni  v  Kosmose.  Nita  ne  smogla  by
pripomnit'  stol'  zhe dolgij perehod. Pryzhok ot Zemli do Rirhat B byl sovsem
korotkim:  kakih-to  pyatnadcat'  ili  dvadcat'  svetovyh  let. Ona staralas'
dyshat'  rovno,  s trudom protalkivaya vozduh v legkie i ni o chem ne dumaya. No
vyshedshij  iz  povinoveniya  rassudok panicheski vopil: "On sdelal v zaklinanii
oshibku! Ty smutila ego svoimi razgovorami, i on chto-to nepravil'no proiznes.
Vy ostanetes' zdes' i nikogda ne smozhete vybrat'sya, nikogda, da-aaa..."
     Zaklinanie otpustilo ih. U Nity, kak i v proshlyj raz, kruzhilas' golova,
no  ona  zastavila  sebya  ne  shatat'sya.  Zvon  v  ushah prekratilsya, edva ona
perestala obrashchat' na nego vnimanie i postaralas' ovladet' soboj.
     - Ostorozhnej, Nita, ostorozhnej! - prigovarival Kit.
     Bylo  temno.  Oni  stoyali  na  besplodnom neosveshchennom sputnike v samoj
puchine  Kosmosa.  V  nebe  nad nimi razlilas' plameneyushchaya nepodvizhnaya pelena
tumana,  zavesa,  skvoz'  kotoruyu ele prosvechivali tusklye tochki neizvestnyh
zvezd. I lilsya ne razgonyayushchij t'mu slabyj svet, krasnyj v vodorodnoj srede i
sinij  v  kislorode. Kit pokazal na gorizont, gde tuman, slovno tyazhelye vody
reki, lilsya i lilsya vniz, v propast' Kosmosa.
     A pryamo pered nimi okolo legkih perenosnyh palatok i gory oruzhiya stoyala
tolpa   satrashej.   Oni,   kazhetsya,   eshche   ne   zametili   poyavleniya  svoih
presledovatelej.
     - Vot i oni, - obradovalas' Nita, - davaj-ka... Ne uspela ona zakonchit'
frazu,  kak  popugaiha  na  pleche  zahlopala  kryl'yami, udaryaya ee po licu, i
zakrichala:
     - Peremeshchajtes'! Skoree! Skoree!
     Glaza  Kita  rasshirilis'.  On  tut  zhe  nachal  snova chitat' zaklinanie,
izmenyaya  konechnye  koordinaty, znachitel'no ih uvelichivaya. Pichuzhka prodolzhala
hlopat' kryl'yami i krichat':
     - Eshche dal'she, eshche!
     Nita  shvatila  kondensator  i vklyuchila ego v svoe zashchitnoe zaklinanie.
Smozhet  li  eta  shtuka  vyderzhat' napryazhenie dvuh zaklinanij odnovremenno? V
konce  koncov,  zaklinanie  peremeshcheniya  vazhnee, mozhno budet v sluchae avarii
isklyuchit'  zashchitnoe.  Nita  ponimala,  chem  eto mozhet grozit' im, ostavshimsya
bezzashchitnymi pered Kosmosom. No, szhav chelyusti, ona nachala myslenno chitat' na
YAzyke,  nazyvaya  kazhduyu  Silu  vo  Vselennoj,  kakuyu tol'ko mogla vspomnit',
vklyuchaya  eti  imena  v  zashchitnoe  zaklinanie,  usilivaya  ego.  Vprochem,  ona
ostavlyala   ih   snaruzhi,   kak   vneshnih  strazhej.  Zaklinanie  stanovilos'
gromozdkim.  Smozhet li ona sdvinut' ego s mesta, unesti s soboj? I ne lopnet
li ono, kak myl'nyj puzyr'? |to bylo odno iz teh hrupkih zaklinanij, kotorye
rassypalis' ot prevyshayushchih limit peremennyh velichin.
     "O Gospodi, - vzmolilas' Nita, - ya nadeyus', chto..."
     - Svet! - orala popugaiha Machu Pichu. - Svet! Svet!
     Nita  vklyuchila  v zashchitu svetonepronicaemost'. No svet, k ee udivleniyu,
yarchajshij svet, kakoj ona tol'ko mogla sebe predstavit', pronikal skvoz' nee,
bukval'no  pronizyval, stanovilsya fizicheski oshchutimym i davil, davil. Odnazhdy
Nita pri