prazdnichnyj fejerverk. Sneg, tam, gde on eshche ostalsya, pokrylsya gustym sloem chernogo pepla. Dogorayushchie oblomki kubarem pokatilis' po obryvistym krayam SHkopi i, dostignuv vodnoj gladi ozera, podnyali v vozduh grandioznye kluby para. Odnako ne proshlo i dvuh sekund, kak tot samyj "mstitel'" - a u shturvala sidel ne kto inoj, kak polkovnik Lorenc, - prodolzhaya vse tak zhe po-ptich'i zavyvat', v krutom virazhe obognul gornyj pik i odaril glavnyj vhod sej inoplanetyanskoj rezidencii eshche odnoj termoyadernoj boegolovkoj. YArchajshij sgustok sveta udaril v gornyj sklon i vklinilsya gluboko vovnutr'. Otdalennye razryady, podobno molniyam, sverknuli vo vse storony, i v sleduyushchuyu sekundu moshchnye lyuki angara razletelis' na kuski. Kogda ogon' utih, a dym rasseyalsya, na meste dveri uzhe ziyala obshirnaya dyra s rvanymi stal'nymi krayami. "Mstitel'" rezko rvanulsya k severu, a zatem izobrazil v vozduhe krasochnyj triumfal'nyj virazh - obshirnoe kol'co, opisyvaya kotoroe on cherez kazhdye chetvert' oborota na mgnovenie nepodvizhno zavisal, chto dlya vypolneniya virazha vovse ne trebovalos', odnako predstavlyalo soboj v vysshej stepeni krasivoe zrelishche. Sidya v pilotskoj kabine "molnii", otkuda ona i rukovodila vsej operaciej, ZHanel' udovletvorenno ulybnulas' iz-za massivnogo zashchitnogo stekla boevogo shlema i vpolgolosa progovorila v mikrofon: - Vpered. Na pole boya pokazalis' vse imeyushchiesya v ee rasporyazhenii voennye korabli - i te, chto startovali s Andermatskoj bazy, i te, chto vydelila dlya etogo boya "Iril M'Gaun", i te, kotorye smogli predostavit' v pomoshch' kollegam bazy pod Omahoj i v Kitae. Vse eto okazalos' kak nel'zya kstati, poskol'ku v sleduyushchee mgnovenie vse vozdushnoe prostranstvo vokrug gory prevratilos' v nastoyashchij ad. Iz iskorezhennogo, odnako eshche bol'she pri etom rasshirennogo vhodnogo otverstiya odin za drugim rinulis' naruzhu korabli protivnika - sovsem malen'kie, srednie i dazhe ochen' bol'shie razvedchiki, korabl'-ohotnik i desantno-terroristicheskij. Kak raz posredine mezhdu ohotnich'im i terroristicheskim sudami prishel'cev, laviruya kak lastochka mezhdu dvumya gromadnymi orlami, vydelyvaya nemyslimye kryuki i petli s cel'yu uvernut'sya ne tol'ko ot etih korablej protivnika, no i ot zalpov ego nazemnyh batarej, vse tot zhe "mstitel'" besshabashno ustremilsya vniz i nyrnul pryamo v razvorochennuyu vzryvom dver' angara. Ves' ekipazh "molnii", a zaodno i sobrannye na ee bortu desantniki, da i vse nahodyashchiesya na drugih korablyah, esli tol'ko oni imeli neschast'e nastroit'sya na tu samuyu chastotu, na kotoroj rabotala raciya gospozhi komanduyushchego, okazalis' sovershenno oglusheny gromoglasnym voplem: "Pridurok chertov, kakoj eshche d'yavol tebya tuda pones?!" Vozdushnyj boj shel polnym hodom, no neskol'ko korablej Iks-komandy uzhe ustremilis' vsled za Ari vnutr' vrazheskoj bazy - tol'ko suda eti dejstvovali uzhe strogo v sootvetstvii s zaranee razrabotannym planom, a ne po naitiyu, starayas' ispol'zovat' neozhidanno poyavivshuyusya blagopriyatnuyu vozmozhnost'. To mesto, kuda oni popali, predstavlyalo soboj prakticheski pustuyu gromadnyh razmerov peshcheru. Edinstvennoe, chto ee zapolnyalo, eto gustye kluby dyma i vse eshche paryashchie v vozduhe mnogochislennye oblomki: vorvavshijsya pervym "mstitel'" nachal s togo, chto otkryl ogon' po zameshkavshemusya na prichale gromadnomu ohotnich'emu korablyu prishel'cev. Korabl' prodolzhal sidet' na polu iskusstvennoj peshchery, teper' uzhe ne tol'ko ne sposobnyj srazhat'sya, no i voobshche ni na chto ne godnyj. So vseh storon sverkali vystrely iz orudij i avtomatov samogo raznogo kalibra, odnako pronikshie v peshcheru suda Iks-komandy, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, prizemlilis', raspahnuli lyuki i vysadili na pokrytyj dymyashchimisya oblomkami pol angarov gruppy svoih desantnikov. Odnim iz etih desantnikov byla i sama ZHanel'. - Vsem razobrat'sya po podgruppam i atakovat' strogo po poryadku, - progovorila ona, obrashchayas' k svoim bojcam. - Avangard, pristupajte k rabote. I Bog vam v pomoshch'! Osnovnye sily, pod moim rukovodstvom... Kogda tryumy vseh korablej Iks-komandy, prednaznachennye dlya razmeshcheniya desanta, sovershenno opusteli, v angarah vrazheskoj bazy orudovalo uzhe okolo tridcati lyudej v nadezhnyh skafandrah - libo "letayushchego" tipa, libo snabzhennyh moshchnymi energeticheskimi sistemami zashchity. Kazhdyj iz desantnikov byl vooruzhen tyazheloj plazmennoj ustanovkoj, ili perenosnym puskovym ustrojstvom raket, ili, chto v dannom sluchae eshche luchshe, moshchnym blasterom. Edva stupiv na pol glavnogo pomeshcheniya bazy, oni nachali ochishchat' ee ot vseh do edinogo sushchestv nezemnogo proishozhdeniya, chto popadalis' na puti. Glavnaya problema sostoyala v tom, chto raschishchennoe prostranstvo ostavalos' raschishchennym krajne nedolgo. Vse novye i novye inoplanetyane, podnimayas' s nizhnih etazhej bazy, navodnyali angar. CHto zh, ZHanel' imenno etogo i ozhidala. Rezul'taty skanirovaniya SHkopi s pomoshch'yu radarov i tomu podobnyh ustrojstv, kotoroe ej udalos' prodelat' sovershenno nezametno za eti poslednie poltory nedeli, yasno dali ponyat', chto vnutrennost' gory predstavlyaet soboyu prichudlivyj labirint tonnelej, shaht, koridorov, komnat i zakoulkov, uhodyashchih gluboko pod zemlyu. Samyj verhnij etazh, gde raspolozheny angary, nado budet vzyat' pod kontrol' i ochistit' ot prezhnih hozyaev v pervuyu ochered'. Zatem ee soldatam pridetsya shag za shagom probivat'sya vniz. CHtoby ovladet' vsej bazoj polnost'yu, nuzhny dolgie chasy - hotya, mozhet byt', prezhde chem podobnaya procedura zavershitsya, nikakih soldat u ZHanel' uzhe voobshche ne ostanetsya. U nee net vozmozhnosti posvyatit' semu zanyatiyu stol'ko vremeni, a tem bolee pozhertvovat' radi nego takim kolichestvom zhiznej. Tak chto ej predstoit v kakoj-to moment prinyat' eto nelegkoe reshenie, ponyat', kogda imenno budet zanyato uzhe dostatochno territorii, i, otozvav vseh soldat, provesti poslednyuyu "obrabotku" bazy protivnika, okonchatel'no ee unichtozhit' i tem samym polozhit' konec vsemu srazheniyu. V to zhe vremya bazu ni v koem sluchae nel'zya unichtozhat' do teh samyh por, poka ona, ZHanel', ne ubeditsya, chto desantniki zahvatili vse vozmozhnye istochniki poleznoj dlya Iks-komandy informacii, vse cennye materialy, pribory i oborudovanie, to est', koroche govorya, vse to, chto mozhno uvezti s soboj i hot' kak-to potom ispol'zovat'. Skanirovanie pokazalo, chto na vtorom i tret'em etazhah (schitaya, razumeetsya, sverhu) krome uzkih koridorov i nebol'shih kamorok est' eshche neskol'ko dovol'no krupnyh pomeshchenij, v kotoryh navernyaka raspolagayutsya laboratorii ili oruzhejnye sklady. Pomeshcheniyami etimi nado po vozmozhnosti zavladet', a v krajnem sluchae, esli eto okazhetsya nevozmozhno, prosto vzorvat' ih. Tuda ili eshche nizhe, po vsej vidimosti, ustremyatsya prishel'cy, pytayas' najti v labirinte poslednee ukrytie. No eti zaputannye perehody Iks-komandu uzhe ne interesuyut. Ih mozhno prosto naveki otrezat' ot vneshnego mira, vzorvav verhnie yarusy bazy, a podobnyj vzryv vse ravno nuzhen, ostanetsya li v glubinnyh shahtah kto-to iz inoplanetyan ili net. Vprochem, vse eto potom, chut' pozzhe. Esli vse pojdet po raspisaniyu, do vzryva ostalos' ne bol'she chasa... A na pervom etazhe, prisposoblennom prishel'cami pod angary, po-prezhnemu visel dym, v ushi vryvalsya grohot plazmennyh orudij, vspyshki lazernyh luchej i vzryvov sotryasali kamennye steny iz monolitnyh gornyh porod i sam vozduh. Esli, konechno, eto ognenno-dymovoe mesivo eshche mozhno nazvat' vozduhom. CHut' v storone ot ZHanel', tam, gde prizemlilsya pervyj "mstitel'", valyalos' osobenno mnogo oblomkov i trupov: korablik, vidimo, ne slishkom-to akkuratno grohnulsya na vse to, chto okazalos' u nego pod bryuhom. A okazalas' tam - mozhet byt', po chistoj sluchajnosti, a mozhet, Ari narochno obratil na eto vnimanie - dovol'no bol'shaya kompaniya zombi. |ti tipy, razumeetsya, mgnovenno otdali koncy, odnako iz trupov bystro povyskakivalo mnozhestvo yunyh, ne vpolne eshche oformivshihsya, no tem ne menee ves'ma bojkih i polnyh gromadnogo entuziazma po povodu vozmozhnosti kogo-nibud' upotrebit' v pishchu krissalidov. Neskol'ko desantnikov uzhe dvinulis' v tu storonu, daby o nih pozabotit'sya. S pomoshch'yu lazernyh ustanovok. Naverh vyskakivali vse novye i novye porozhdeniya dalekih, zateryannyh v glubokom kosmose mirov, i cherez paru mgnovenij ZHanel', kak i vsegda v podobnyh sluchayah, obnaruzhila, chto uzhe pochti net vremeni sveryat'sya so stol' tshchatel'no razrabotannym raspisaniem boevyh dejstvij. Nado prosto strelyat', strelyat' i strelyat'. Pri nej byla nebol'shaya, no nadezhnaya gruppa iz pyati telohranitelej da eshche "letayushchij" zashchitnyj kostyum i tyazheloe plazmennoe orudie. |to poslednee kak raz i zanimalo ee teper' bol'she vsego. "YA prosto uborshchica", - skazala sebe ZHanel' i prinyalas' ochishchat' angar ot lyubogo zhivogo musora, imevshego neschast'e popast' v ee pole zreniya. Vprochem, vse eto dostavlyalo ne slishkom mnogo hlopot - do teh samyh por, poka otkuda-to ne vynyrnula dovol'no mnogochislennaya gruppa izvivayushchihsya i bystro skol'zyashchih svoimi gibkimi telami po polu snejkmenov - shtuk pyatnadcat', a to i dvadcat' srazu. Po mere togo kak ZHanel' i ee komanda uspevali prizhigat' etih gostej svoimi blasterami, otkuda-to iz nizhnih etazhej bazy s nevoobrazimoj nastojchivost'yu pribyvali vse novye i novye ih tovarishchi. Celaya armiya sih inoplanetnyh presmykayushchihsya, pytayas' zadavit' protivnika chislennost'yu, prodolzhala napirat' vsego lish' na pyateryh, no kuda luchshe zashchishchennyh i vooruzhennyh zemnyh desantnikov. Popytka odolet' chislom uspeha ne imela. Vokrug ZHanel' i ee soldat stali skaplivat'sya gromadnye gory trupov - stena prichudlivo skruchennyh obryvkov zmeinogo myasa s obshirnymi pyatnami lazernyh ozhogov i mnozhestvom visyashchih vo vse storony rvanyh loskut'ev kozhi. Tot nevoobrazimyj zapah, chto vsegda poyavlyaetsya v takih sluchayah, - sladkovatyj, pritornyj zapah gorelogo myasa presmykayushchihsya - vsyakij raz sil'no napominal ZHanel' o blyudah kitajskoj kuhni, i v rezul'tate posle kazhdogo rejda ona eshche nedeli dve obhodila storonoj lyuboj kitajskij restoranchik. No vot (ZHanel' pokazalos', chto proshla celaya vechnost', hotya na samom dele minulo lish' kakih-to pyatnadcat' minut) ej i ee soldatam udalos' nakonec svobodno vzdohnut'. Sekundy edak tri, a to i vse pyat' strelyat' bylo ne v kogo. - Vot i poryadok, - vydohnula ZHanel', sosredotochenno vglyadyvayas' v sploshnye kluby dyma, paryashchego nad oblomkami, obryvkami i oskolkami togo, chto nekogda bylo boevymi korablyami protivnika. V dymu, podobno nesushchim smert' adskim duham, rashazhivali ee soldaty, ezhesekundno strelyaya vo vse, chto udovletvoryaet dvum ochen' prostym kriteriyam, a imenno: vo-pervyh, dvigaetsya, a vo-vtoryh, ne yavlyaetsya voennosluzhashchim Iks-komandy. - Dolozhite obstanovku, - zagovorila ona po racii. - Kak prodvigaetsya... Tut kto-to budto uhvatil ee za zagrivok, vernee, za samyj mozg, i neshchadno vstryahnul vse soznanie. ZHanel' ohvatil prosto nevoobrazimyj, kakoj-to irracional'nyj uzhas. Stoyavshie vokrug komandira plotnym kol'com desantniki vse kak odin pobrosali oruzhie i, istoshno kricha, v dikom strahe popadali na zemlyu. Dazhe skvoz' dym bylo otchetlivo vidno, kak mnogih soldat sotryasaet sil'naya drozh'. ZHanel' prosto oshelomila ta neozhidannost', ta vnezapnost', s kotoroj na nih navalilsya etot nevidannyj pristup straha. Sama ona nikogda ne otnosilas' k lyubitelyam izdavat' dusherazdirayushchie vopli. Vidya priblizhenie smerti, ZHanel' vsyakij raz v grobovom molchanii zastyvala na meste i molcha smotrela, smotrela, smotrela... A slova budto zastrevali v gorle, i ni edinogo zvuka ne shlo s yazyka. Vot i sejchas ona prodolzhala stoyat' stolbom i smotret', kak vse blizhe i blizhe, vrode by netoroplivo, no s neumolimoj razmerennost'yu priblizhaetsya k nej, parya v vozduhe gde-to v polumetre nad polom, obuglennymi oblomkami i gorami trupov, zakutannaya v nekij chernyj savan mrachnaya figura, sil'no napominayushchaya samu Smert', kak ee izobrazhali na srednevekovyh kartinkah. CHto-to sokrytoe pod besformennoj chernoj mantiej zagovorilo, obrashchayas' k ZHanel' - neposredstvenno k ZHanel' i ni k komu bol'she, ibo golos zhutkovatoj figury voznik iz nichego pryamo v golove Barret. Vernee, ne bylo dazhe i golosa, bylo lish' odno chuvstvo, no chuvstvo eto govorilo ves'ma nedvusmyslenno. "Ty slishkom mnogo o nas znaesh', - proizneslo ono. - Ty znaesh' takie veshchi, chto etogo prosto nel'zya tak ostavlyat'. A potomu umri. Nemedlenno". Holodnaya zhestkaya ruka straha uhvatilas' za ee serdce i rezko ego sdavila. ZHanel' otchayannym usiliem prinyalas' lovit' rtom vozduh, pytayas' vnov' napolnit' perekrytye arkticheskim lednikom legkie, no lednik, slozhennyj iz krupinok straha, s kazhdoj sekundoj vse razrastalsya i razrastalsya, vytesnyaya vozduh, lishaya telo kisloroda... Moroz probiral do kostej, nebyvalyj uzhas vytesnil iz golovy vse mysli i nachal uzhe vytesnyat' i samu zhizn'... I tut vdrug ledyanaya ruka oslabila hvatku i v sleduyushchij mig sovsem otpustila zhertvu. Gde-to nad golovoj prodolzhali rikoshetit' plazmennye vystrely, klubilis' vse novye i novye potoki dyma, grohotali vzryvy granat... ZHanel' ruhnula na pol, tyazhelo dysha i izo vseh sil pytayas' pripomnit', chto ona zdes' delaet i kak ee zovut. Vot ona podnyala golovu, oglyadelas'... I uvidela figuru cheloveka v zashchitnom kostyume, spokojno stoyashchego, vypryamivshis' vo ves' rost, posredi svistoplyaski lazernyh vspyshek i klubov edkogo dyma. CHelovek pristal'no smotrel na zavisshego v vozduhe eteriala. |terial, v svoyu ochered' ustavilsya na etogo cheloveka i prodolzhal viset' na tom zhe meste, sovershenno ne shevelyas'. V chelovecheskoj figure ZHanel' bez truda raspoznala Ari. Tot napravlyal na razvernuvshegosya v ego storonu eteriala svoj psihotropnyj izluchatel'. Vozduh mezhdu dvumya duelyantami nachinal uzhe ne na shutku vibrirovat' iz-za skrestivshihsya na stol' malom prostranstve moshchnyh telepaticheskih voln, kogda Ari vdrug gromko rashohotalsya. - Izvini, priyatel',, - procedil on skvoz' zuby. - Poslednij iz tvoih kolleg, s kotorym mne dovelos' poznakomit'sya, uzhe proboval provernut' takoj tryuk. Tak chto teper' ya prekrasno znayu, chto s etim delat'. Na mgnovenie povisla napryazhennaya tishina. Zatem eterial zakolebalsya, budto raskachivaemyj poryvom vetra, razvernulsya i voznamerilsya uletet'. V sleduyushchuyu sekundu dlinnaya ochered' iz avtomaticheskoj plazmennoj pushki raznesla ego na kuski. ZHanel' udalos' nakonec podnyat'sya na nogi. Mir vokrug vnov' nachal obretat' znakomye ochertaniya. Barret prinyalas' podnimat' svoih soldat. - Poshli, poshli! - vosklicala ona, iskosa poglyadyvaya na Ari. - Del eshche polnym-polno. Davaj, davaj... K mnogochislennym krikam inoplanetyan, grohotu vystrelov i vzryvov dobavilsya vdrug nekij novyj zvuk - moguchij polnoglasnyj rev. - Kakogo cherta... - probormotala ZHanel', oborachivayas'. V dopolnenie k revu iz nedr togo samogo vrazheskogo ohotnika, kotoryj Ari tak zdorovo izurodoval, edva uspev poyavit'sya v angare, razdalsya adskij grohot i hrust razlamyvaemyh priborov i peregorodok. Vnutr' korablya kak raz nedavno nachali probivat'sya nekotorye iz vysadivshihsya zdes' desantnikov, a potomu vse eti zvuki, stol' yasno govorivshie o tom, chto na bortu samym bezzhalostnym obrazom shvyryayut i razlamyvayut vsevozmozhnoe oborudovanie, zadeli ZHanel' za zhivoe. - |j, podgruppa pyat'! - vykriknula ona v shlemofon, izo vseh sil starayas', chtoby golos zvuchal delovito i dazhe budnichno, daby vse ponyali, chto stol' blizkoe obshchenie s eterialom nikak na komandira ne povliyalo. - Polegche tam s priborami, my ih vpolne mozhem prodat'! Otkuda-to iznutri vrazheskogo ohotnich'ego sudna razdalsya po racii vzryv zarazitel'nogo hohota. - |to ne my, boss! - vykriknul kto-to iz desantnikov. - Ot zdeshnih priborov malo chto uceleet, - dobavil drugoj. - My vryad li smozhem prodat' hot' odin gvozd' posle togo, kak nad nim porabotayut eti devchata. V sleduyushchuyu sekundu iz razbityh lyukov sovershenno raskurochennogo korablya na vseh parah vyskochili korovy. Vyglyadeli oni uzhasno i pohodili skoree ne na zauryadnuyu zemnuyu skotinu, a na stado, sbezhavshee otkuda-nibud' iz ada, v kotorom sluchilos' CHP i vse vstalo vverh dnom. Rebra ishudavshih zhivotnyh tak i svetilis' skvoz' kozhu, tut i tam iz tela torchali obrezki kakih-to plastikovyh trubok, na bokah vidnelis' dovol'no obshirnye rany, na meste kotoryh prishel'cy, po vsej vidimosti, brali obrazcy zhivoj tkani. Glaza vzbeshennyh korov nalilis' krov'yu, oni ne perestavali oglushitel'no mychat', vypleskivaya nakopivshuyusya za dolgie nedeli stol' besceremonnogo obrashcheniya yarost'. Dolgozhdannaya svoboda, vidno, vdohnula v zhivotnyh novye sily, i teper' oni namerevalis' ot dushi raskvitat'sya za vse perenesennye unizheniya. ZHanel' vdrug pochuvstvovala gromadnoe udovletvorenie ot togo, chto desant uzhe uspel perestrelyat' vseh krissalidov. "Vryad li mne udalos' by sejchas upravit'sya s troicej zombirovannyh bojcovskih korov..." Iz-za grudy kakogo-to vspomogatel'nogo oborudovaniya angarov vyskochila nebol'shaya, no splochennaya i horosho podgotovlennaya gruppa sektoidov i tut zhe prinyalas' polivat' bojcov Iks-komandy ognem tyazhelyh plazmennyh orudij -i zabrasyvat' ih celym gradom uvesistyh ruchnyh granat. Revushchih vo vsyu glotku i prodolzhayushchih besnovat'sya korov oni sovershenno proignorirovali. I, po vsej vidimosti, naprasno. Blizhajshaya zhe korova, pervoj vyskochivshaya iz korablya-ohotnika (korova byla harakternogo korichnevogo cveta, i u ZHanel' pochti ne ostalos' somnenij, chto eto i est' Rosselana gospodina prezidenta), prignula mordu vniz, voinstvenno vystavila vpered korotkie moshchnye roga i, izdav boevoj klich, brosilas' v gushchu sektoidov. Te ne uspeli i glazom morgnut', kak ih oficer uzhe boltalsya na etih samyh rogah, a v sleduyushchuyu sekundu vzletel na vozduh i, opisav zhivopisnuyu dugu, prizemlilsya futah v dvadcati ot svoih .sobrat'ev, prichem prizemlilsya pryamo na odnu iz granat, broshennyh ego soldatami. Mehanizm granaty vpolne ispravno srabotal, i sektoidskij oficer razletelsya v kloch'ya. Vzryv grohnul stol' zhizneradostno, nu sovsem kak novogodnyaya hlopushka, chto desantniki Iks-komandy vse kak odin pokatilis' so smehu. ZHanel' ot etoj kartiny poluchila massu udovol'stviya. - Ladno, poshli! - vykriknula ona po racii, s trudom podavlyaya pristupy hohota. - Dob'em ih! Vse tak zhe burno hohocha - a chem dal'she zahodilo delo, tem vse bolee d'yavol'skie ottenki slyshalis' v etom hohote, - soldaty posledovali za Barret. Pytalis' li prishel'cy soprotivlyat'sya ili zhe prosto staralis' unesti nogi, rezul'tat, kak pravilo, vsegda ostavalsya neizmennym: inoplanetyane eti prevrashchalis' v pokojnikov. Pereshagivaya cherez tela pavshih tovarishchej i vidya, kak tut i tam vnov' padayut srazhennye vrazheskim ognem lyudi, bojcy Iks-komandy dralis' so vse narastayushchej yarost'yu. Holodnaya, surovaya reshimost' chitalas' na licah soldat, prodolzhavshih metodichno probivat'sya vse nizhe i nizhe po zaputannym koridoram i otvesnym shahtam - do teh por, poka ne okazalas' zanyata vsya predusmotrennaya planom territoriya. Gde-to v glubinah gory dolgo eshche zvuchali povtoryaemye gulkim ehom svistyashchie zvuki lazernyh vystrelov da pobleskivali yarkie vspyshki vzryvov. Pritornyj sladkovatyj zapah gorelogo myasa, s kazhdoj minutoj usilivayas', vskore perekryl vse ostal'nye. No vot proshel otvedennyj na etu chast' operacii chas, i ZHanel' dala signal k othodu. Prihvativ s soboj vse cennoe - pribory i oborudovanie inoplanetnogo proizvodstva, obrazcy i dokumenty iz issledovatel'skih laboratorij, elerium, oruzhie, plennyh prishel'cev, trupy vragov i svoih tovarishchej, a takzhe (razumeetsya, so vsemi vozmozhnymi predostorozhnostyami) vse eshche mychashchih, prygayushchih i nikak ne zhelayushchih uspokoit'sya boevyh korov, kotoryh prishlos' predvaritel'no usypit', - podrazdeleniya Iks-komandy vzobralis' na bort transportnyh korablej, koe-kak sumevshih prizemlit'sya sredi neproglyadnogo dyma. ZHanel' toropilas' vyvezti otsyuda vseh svoih lyudej, prezhde chem na podmogu osazhdaemym v glubinnyh katakombah gory inoplanetyanam uspeet pribyt' pomoshch' iz kosmosa. Kto znaet, kakoe kolichestvo korablej protivnik smozhet ottuda prislat' i naskol'ko moshchny budut eti korabli... Sama ona otkazalas' pokidat' pole boya, inache kak na samom poslednem iz svoih korablej. |tim sudnom stal vse tot zhe "mstitel'", vletevshij v chuzhoj angar vperedi vseh. Ari, predposlednij iz vzobravshihsya na bort, v konce koncov okazalsya vynuzhden prosto uhvatit' Barret za ruku i siloj vtashchit' vovnutr'. Korabl' otorvalsya ot pola i skvoz' besformennuyu dyru vyletel naruzhu. - Nu kak my tam porabotali? - progovorila ZHanel', vse eshche tyazhelo dysha. Vprochem, na odyshku ona ne obrashchala vnimaniya, znaya, chto eto lish' estestvennoe sledstvie nervnogo napryazheniya. - Nashi poteri, - otvetil po racii dispetcher, na protyazhenii vsego boya podschityvavshij uspehi i neudachi svoih kolleg. - Dva perehvatchika, odna "molniya" i odin "rejndzher". Poteri protivnika: shest' razvedchikov samyh raznyh tipov, dva krupnyh ohotnika, dva desantno-terroristicheskih sudna i eshche odin ohotnik pomen'she. Koroche govorya, vse, chto na moment ataki nahodilos' na baze. U nas ubito dvenadcat' chelovek. U nih... Rezul'taty eshche ne obrabotany. Vse eshche schitaem, no uzhe tochno mogu skazat', chto unichtozheno ne menee sta dvadcati inoplanetyan. ZHanel' udovletvorenno kivnula i sumela nakonec perevesti duh. - Podrobnosti dolozhite pozzhe, - podytozhila ona, snova obrashchayas' k dispetcheru, - kogda ya vernus' na Andermatskuyu bazu. Konec svyazi. Raciya zaglohla. ZHanel' obernulas' i poplotnee pritvorila dver' pilotskoj kabiny. - A teper', - nabrosilas' ona na Ari, uluchiv svobodnuyu minutu dlya izliyanij nakopivshegosya gneva, - ty mne ob®yasnish', chto imenno tebya podviglo na etot bezumnyj, sovershenno idiotskij manevr! Klyanus' Gospodom i vsemi ego svyatymi, na etot raz ty i vpryam' popadesh' pod sud! Teper' sam d'yavol ne vydumaet sposoba predstavit' vse verhovnomu komandovaniyu takim obrazom, budto ya etu durackuyu vyhodku sankcionirovala! Oni sobstvennymi glazami videli moi strategicheskie plany i tochnoe raspisanie vseh boevyh procedur rovno chetyre dnya tomu nazad. Oni sovershenno tochno znayut, kak imenno my dolzhny byli dejstvovat', tak chto v Genshtabe dazhe poslednij kur'er ne poverit ni edinomu moemu slovu, esli ya vnov', popytayus' sochinit' istoriyu o tom, chto, deskat', my s toboyu dolgo obsuzhdali sej blistatel'nyj tryuk i razrabotali ego zablagovremenno. Uvy, chego ne bylo, togo ne bylo, i tam, "naverhu", nikogo ne ubedish' v obratnom. I tochno tak zhe ya ne smogu zayavit', chto v poslednij moment otdala prikaz vykinut' etot idiotskij fortel', ibo vlast' imushchie poluchat v ruki podrobnejshie zapisi nashih radioperegovorov. Esli uzh tebe tak nravitsya perspektiva svernut' svoyu durackuyu sheyu - chert s toboj! No s kakoj stati ty pri etom eshche i podstavlyaesh' pod udar svoih neschastnyh sosluzhivcev, sozdavaya takie situacii, kogda eti odurachennye, zagnannye v tupik sushchestva ne imeyut vozmozhnosti hotya by zadnim chislom prikryt' tvoi mnogochislennye grehi? Teper' vot mne nichego ne ostaetsya delat', krome kak... - Prosto ob®yasnite komandovaniyu, - nevozmutimo pariroval Lorenc, - chto, vyvedya iz stroya etot korabl'-ohotnik, ya spas celuyu mobil'nuyu nauchno-issledovatel'skuyu laboratoriyu protivnika ot perspektivy podnyat'sya v vozduh i byt' tam polnost'yu unichtozhennoj. Laboratoriyu, polnuyu ob®ektov ih issledovanij, i k tomu zhe do sih por zhivyh ob®ektov... YA imeyu v vidu teh samyh korov, kotorye spasli segodnya zhizn' neskol'kim nashim soldatam, - dobavil on, - dazhe esli ne schitat' togo kur'eznogo proisshestviya s granatoj. Ty hotya by vidala, kak eti rogatye devchonki porabotali kopytami? Nu i lyagalis', ya tebe skazhu... ZHanel' posmotrela Ari v lico i, porazmysliv, predpochla napustit' na sebya absolyutno ravnodushnyj vid iz serii "ya umyvayu ruki". - Ladno, sdirat' s tebya tri shkury budem potom, - proiznesla ona posle minutnogo molchaniya. - O, obeshchaniya, - s udovletvoreniem kivnul Ari. - Vse novye i novye obeshchaniya, kak vsegda... A, chert! - dosadlivo burknul on, zaslyshav neozhidannyj radiosignal. - Pohozhe, k nam gosti. ZHanel' vzglyanula za vetrovoe steklo kabiny, i serdce u nee nevol'no szhalos'. Planiruya nad vershinami gor, pryamo na nih shel moshchnyj vrazheskij linkor. - Da nam segodnya prosto na redkost' vezet, - prokommentiroval Ari. On sosredotochilsya na priborah upravleniya "mstitelya" i ne pozhelal ot nih otorvat'sya ni na sekundu, dazhe kogda gromadnaya smertonosnaya posudina prishel'cev otkryla massirovannyj ogon'. Ari sdelal krutoj virazh, zigzagoobrazno razvernulsya i, hlopnuv po knopke raketnoj puskovoj ustanovki, vypustil poslednyuyu iz imeyushchihsya na bortu yadernyh boegolovok. Edva lish' raketa uspela startovat', kak Ari rezko brosil korabl' vniz, mgnovenno opustivshis' ne men'she chem na sotnyu metrov. Iz gruzopassazhirskih otsekov, gde sidelo bok o bok mnozhestvo utomlennyh desantnikov, razdalis' otchayannye kriki, polnye udivleniya i pravednogo gneva. Kriki eti soprovozhdalis' grohotom mnogochislennyh tyazhelyh predmetov, padayushchih drug na druga i na tu stenu, chto neozhidanno zanyala mesto pola. Vse passazhiry vdrug na mgnovenie ochutilis' v nevesomosti, a zatem, kogda Ari vyrovnyal korabl' i snova rvanul kverhu, na nih obrushilas' sila tyazhesti, v dva s polovinoj raza prevoshodyashchaya normu. "Mstitel'" mezhdu tem uzhe vyshel iz virazha i, obognuv vrazheskij linkor, podoshel k nemu s pravogo borta. Raketa s yadernym zaryadom udarila linkor kak raz po centru. Ot vzryva vo vse storony poleteli oblomki tolstoj korabel'noj broni i, vrashchayas' v vozduhe, dvinulis' vniz, na sklony mnogostradal'noj SHkopi. Ogon' eshche ne uspel ugasnut', a vsled za kuskami stali tuda zhe otpravilis' mnogochislennye trupy prishel'cev. Plavno i netoroplivo, budto snezhinki, oni vzleteli kverhu i zatem postepenno opuskalis', pogruzhayas' v chudom ucelevshie koe-gde sugroby. Moshchnyj inoplanetnyj korabl', poluchiv stol' ser'eznuyu proboinu, na mgnovenie zavis na meste, budto razdumyvaya, a zatem razvernulsya i dvinulsya kuda-to za gorizont. Kuda medlennee, chem polagaetsya horoshemu linkoru. ZHanel' napryazhenno sglotnula. - Dispetcher, - proiznesla ona, vyhodya na svyaz', - dobav'te k spisku vrazheskih poter' eshche odin sil'no povrezhdennyj linkor. Vse nashi korabli vernulis'? - Tak tochno, mem. - Vot i prekrasno. Prosledite za etim nedobitkom da otprav'te emu vsled ochistitel'nuyu komnatu. "Mstitel'" derzhal kurs na Andermat. Gde-to za ego kormoj na fone utrennej zari chto-to bol'shoe i tyazheloe oslepitel'no vspyhnulo, i yarkie snopy ognya ruhnuli s nachinayushchego svetlet' neba na greshnuyu zemlyu. Uzhe cherez paru chasov krupnejshie agentstva novostej vsego mira pospeshili donesti do svoih chitatelej, slushatelej i telezritelej dusheshchipatel'nuyu istoriyu o tom, kak lajner "Boing-797", prinadlezhashchij odnoj torgovo-transportnoj korporacii, sleduya v YUgo-Vostochnuyu Aziyu s gruzom promyshlennoj vzryvchatki, prednaznachavshejsya dlya krupnogo zolotodobyvayushchego kartelya, stolknulsya nad SHvejcarskimi Al'pami s transportnym samoletom Organizacii Ob®edinennyh Nacij, nesshim na bortu nekij gumanitarnyj gruz. V rezul'tate stolknoveniya oba samoleta okazalis' sovershenno razbity i ruhnuli na odnu iz gor pod nazvaniem SHkopi, edva ne ugodiv na stoyashchuyu poblizosti gidroelektrostanciyu. Izryadnuyu chast' gornoj vershiny nachisto sneslo moshchnym vzryvom. Nikto iz mestnyh zhitelej ne pogib, odnako padenie samoletov proizoshlo s takoj bol'shoj vysoty, a vzryv okazalsya stol' sil'nym, chto teper' vryad li mozhno nadeyat'sya otyskat' ostanki pilotov i drugih chlenov oboih ekipazhej, tem bolee chto katastrofa proizoshla nad ochen' udalennym ot vseh naselennyh punktov uchastkom gor i k tomu zhe v krajne trudnodostupnoj mestnosti. Imena pogibshih aviatorov uzhe popali v gazety; pressa posvyatila proisshestviyu podrobnye stat'i na pervyh polosah. Na vseh pyati kontinentah lyudi neskol'ko dnej sokrushenno kachali golovami, a zatem poprostu pozabyli ob incidente. Katastrofa ne ostavila posle sebya nikakih sledov, krome zhalkih oblomkov iskorezhennogo metalla, vskore libo naskvoz' prorzhavevshih, libo pohoronennyh v tolshche plotno slezhavshegosya snega, kotoryj pitaet poverhnost' zdeshnego lednika. A lednik vot uzhe na protyazhenii mnogih tysyacheletij medlenno spolzaet vniz s severnogo sklona SHkopi... Sneg i led uzhe pochti zapolnili obrazovannyj vzryvom krater na vershine gory, tak chto vse, chto ostalos' na ego dne, teper' prakticheski nedostupno. Edinstvennaya bolee ili menee zametnaya peremena - eto chut'-chut' ne pohozhaya na prezhnyuyu forma vershiny SHkopi. No kogo eto volnuet? Podrazdeleniya Iks-komandy, prinimavshie uchastie v shturme vrazheskih ukreplenij, blagopoluchno vernulis' na Andermatskuyu bazu i prinyalis' za rutinnye procedury: lechenie ranenyh soldat i oficerov, pohorony ubityh, razmeshchenie po kameram plennyh inoplanetyan i lechenie teh iz nih, kto tozhe ne izbezhal raneniya, raspihivanie po holodil'nikam trupov prishel'cev, uchet i sortirovka trofeev, kotorye nuzhno obrabotat', zanesti v katalogi ili zhe srazu prodat'. ZHanel' ponimala, chto u nee net neobhodimosti za etoj rabotoj prismatrivat', no vse-taki prinyala uchastie v obshchem dele i obhodila angary, sklady i laboratorii do teh por, poka nervnoe vozbuzhdenie okonchatel'no ne proshlo i ne navalilas' tyazhelym gruzom ustalost'. Togda ona otpravilas' v svoj kabinet i, s naslazhdeniem opustivshis' na stul, vklyuchila raciyu i vyshla na svyaz' s De Lonfi. Kak vyyasnilos', na "Iril M'Gaune" rabochij den' segodnya proshel tiho, pochti bez ekscessov (prishlos' sdelat' lish' odin kratkovremennyj vylet mestnogo znacheniya), hotya ZHanel' gotova byla pobit'sya ob zaklad, chto situaciya ochen' skoro izmenitsya. - Otpravlyayu nazad te korabli, chto vy vydelili mne v pomoshch', - soobshchila ona, - za isklyucheniem dvuh. Primite moi izvineniya, ZHan. - CHto zh, prevratnosti vojny... - vzdohnul gde-to posredi Marokko ee sobesednik. - Ot dushi pozdravlyayu s uspeshnym provedeniem operacii, gospozha komanduyushchij. - S pozdravleniyami mozhete poka ne speshit', gospodin komandir bazy, - zametila ZHanel'. - S utra ya vas naveshchu. Kak sleduet otosplyus' i tut zhe vyletayu. Ochen' uzh hochetsya pobesedovat' po dusham s nashim priyatelem Trenchardom. - Proshu proshcheniya, gospozha komanduyushchij, - v golose De Lonfi vdrug zazvuchalo smeshannoe s dosadoj udivlenie, - ya polagal, chto vy uzhe v kurse. Trenchard ischez. - CHto-o? - Kak vy i prikazali, - prinyalsya ob®yasnyat' De Lonfi, - pered samym nachalom operacii po shturmu bazy protivnika usilennyj naryad sluzhby bezopasnosti otpravilsya ego arestovat'. No Trenchard a uzhe ne bylo. YA nemedlenno prikazal vse obyskat', pereryt' kazhdyj zakutok, no naprasno. Ne obnaruzhili nikakih sledov. Nikto dazhe ne videl, kak on pokinul bazu - ne tol'ko bazu, no i svoj sobstvennyj kabinet, i nikto ne smog vydvinut' ni odnoj malo-mal'ski priemlemoj versii togo, kuda etot gospodin mog otpravit'sya. Teper', odnako, ya vse bol'she i bol'she podumyvayu, - dobavil on, porazmysliv, - o tom koroten'kom rejde mestnogo znacheniya... - Primerno cherez chas ili dva posle ischeznoveniya Trencharda, tak? - Sovershenno verno, gospozha komanduyushchij. My zasekli nebol'shoj razvedchik prishel'cev i otpravili gruppu na perehvat. Vskore na neskol'ko minut etot razvedchik ischez iz polya zreniya i zatem pokazalsya snova. - No perehvatit' ego vashej gruppe tak i ne udalos'? - Uvy, net. V SHvejcarii kak raz byla v samom razgare shirokomasshtabnaya boevaya operaciya, u nas zdes' prakticheski ne ostalos' rezervov, tak chto otpravivshijsya vdogonku za etim razvedchikom perehvatchik trebovalsya mne zdes' kak mozhno skoree. Kogda stalo yasno, chto protivnika on okonchatel'no poteryal, ya tut zhe otozval svoj korabl' obratno. - Vot chert... - s rasstanovkoj proiznesla ZHanel'. - CHto zh, vy dejstvovali absolyutno pravil'no. A chto kasaetsya Trencharda, chert by ego pobral, to mne sledovalo snabdit' ego nadezhnoj ohranoj zablagovremenno. Da, moya sobstvennaya vina... Pohozhe, chrezmernaya sekretnost' tozhe inogda mozhet povredit'. Ladno, - mahnula rukoj Barret posle minutnogo razdum'ya, - ne stoit oplakivat' proshlogodnij sneg. I vse-taki soobshchite grazhdanskim vlastyam, chtob zanyalis' na vsyakij sluchaj ego poiskami. Esli ostalsya hotya by malejshij shans, chto on ne uspel vzobrat'sya na svoj korablik... CHerez kakih-nibud' polchasa i Interpol, i mestnye policejskie sily na vsej planete uzhe poluchili podrobnoe opisanie Dzhima Trencharda s nastoyatel'noj rekomendaciej etogo cheloveka razyskat' i zaderzhat'. No trudy doblestnyh policejskih propali darom: nigde i nikogda ne poyavilos' nikakih sledov sego giganta nauchnoj mysli. ZHanel' otdala prikaz samym tshchatel'nejshim obrazom obyskat' ego kvartiru i rabochij kabinet v nadezhde dobyt' hot' kakie-nibud' uliki, ukazyvayushchie na to, kuda etot chelovek (ili uzhe ne chelovek?) mog ischeznut' i chto moglo vhodit' v ego dal'nejshie plany. Rezul'taty poiskov ravnyalis' nulyu. Vsya pamyat' rabochego komp'yutera Trencharda, na kotorom tot obrabatyval rezul'taty nauchnyh issledovanij, okazalas' polnost'yu ochishchena. Ot unikal'nyh nauchnyh vykladok ne ostalos' ni edinoj zapyatoj. Podavlyayushchaya chast' analogichnyh fajlov v komp'yuterah assistentov Trencharda predstavlyala soboj tochno takuyu zhe kartinu: zaranee vvedennye v pamyat' blagorazumnym rukovoditelem nauchnogo otdela "Iril M'Gauna" komp'yuternye virusy tipa "troyanskij kon'" porabotali na slavu. Posle pary nedel' absolyutno bezuspeshnyh staranij ZHanel' sdalas', oficial'no zakryla "delo Trencharda" i otpravila ego vmeste so vsemi soputstvuyushchimi materialami v General'nyj shtab Iks-komandy. Puskaj nachal'stvo teper' samo polomaet golovu. I vse-taki vybrosit' etu istoriyu iz golovy ej nikak ne udavalos'. Osobenno yarko vsplyval v -pamyati odin iz velikogo mnozhestva klochkov bumagi, prishpilennyh k stenam rabochego kabineta velikogo myslitelya. Na listochke, uyutno raspolagavshemsya togda gde-to mezhdu nerazborchivymi hudozhestvennymi karakulyami maloletnego plemyannika hozyaina kabineta i kartinkami, izobrazhayushchimi scenki iz disneevskih mul'tikov, malen'kimi, akkuratno zakruglennymi yarkimi bukvami siyala nadpis': "Luchshe pravit' v adu, chem prisluzhivat' na nebesah". CHto zh, esli Trenchard teper' imenno tam, gde predpolagaet ZHane l', to, po ee merkam, on uzhe ugodil v ad. Vremya shlo, a Barret to i delo prodolzhala vzdragivat' vo sne i, prosypayas' sredi nochi, snova i snova razmyshlyat' o tom, chto otnyne sredi inoplanetyan zhivet i zdravstvuet nekij chelovek, sovershenno ne otlichayushchijsya ot drugih lyudej vneshne, a vnutrenne pochti ne otlichayushchijsya ot eteriala. Eshche odin master "ledenyashchej ruki", kogda-to smertonosno uhvativshej ee, ZHanel', za samoe serdce. I etot chelovek-eterial, pozhaluj, opasnee vseh ostal'nyh prishel'cev, on sposoben legche raspravlyat'sya s lyud'mi s pomoshch'yu etoj zamorazhivayushchej volny straha, poskol'ku vse chelovecheskie strahi znakomy emu kuda luchshe, chem lyubomu "priezzhemu" eterialu. A mozhet byt' - veroyatnost' podobnogo varianta nichut' ne men'she, - zdes', na Zemle, sredi lyudej brodit gde-to eterial s sovershenno normal'noj chelovecheskoj vneshnost'yu, so dnya na den' namerevayas' prevratit' v eterialov i vseh svoih blizhnih. A to i pristupivshij uzhe k podobnoj procedure. A eshche ZHanel' snova i snova razmyshlyala o tom, chto zhe imenno rasskazal ili prodolzhaet rasskazyvat' Trenchard svoim druz'yam-inoplanetyanam iz teh sekretnyh svedenij, utechka kotoryh vvergnet vsyu Zemlyu v nevidannuyu eshche dosele opasnost'. Ved' etot tip gotov prinesti v zhertvu vseh svoih byvshih tovarishchej i brat'ev po krovi, vse chelovechestvo radi odnoj lish' hitroumnoj idei po povodu dal'nejshego hoda evolyucii lyudej. Radi vseh teh nemyslimyh izmenenij chelovecheskogo organizma, neobhodimost' v kotoryh, byt' mozhet, tak nikogda i ne nastanet. "Zabud' ob etom ublyudke, - snova i snova povtoryala ona sebe. - Esli tol'ko on popadetsya tebe na glaza, to - i plevat' na vse prikazy i instrukcii, vmeste vzyatye, - mgnovenno okazhetsya "ubit pri popytke k begstvu". A poka chto ona prosto ne v silah nichego s nim podelat'... - Oj, proshu proshcheniya, - skazal togda po racii ZHan De Lonfi, - ocherednogo protivnika zasekli. Nado organizovyvat' perehvat. - Delajte svoe delo, komanduyushchij, - utomlennym golosom naputstvovala ZHanel'. - A ya poka otpravlyus' perekusit', a potom srazu zhe zavalyus' spat'. Na sleduyushchij den' posle stol' uspeshnogo zahvata bazy prishel'cev i stol' bezuspeshnyh popytok arestovat' gospodina Trencharda v gorode Andermate sostoyalsya nebol'shoj parad. Vdol' po glavnoj ulice triumfatorami proshestvovali neskol'ko toshchih, izmozhdennyh i obodrannyh korov, na mordah kotoryh, nesmotrya na nevazhnyj vneshnij vid, zastylo vyrazhenie glubokogo udovletvoreniya, vsyakij raz ispytyvaemogo zhivym sushchestvom, kogda emu na nekotoroe vremya udaetsya sdelat'sya gvozdem programmy i privlech' vseobshchee vnimanie. SHestvie vozglavlyala shokoladno-korichnevaya Rosselana. Ryadom s neyu gordo shagala hudoshchavaya chernaya pugnira po imeni Porciya, pohishchennaya iz okrestnostej Myunstera - togo samogo goroda, v kotoryj prishel'cy navedyvalis' dvazhdy, vidimo ne sumev s pervogo raza izlovit' stol' cennuyu s tochki zreniya genofonda pugniru. Tret'ej iz etih dostojnyh predstavitelej zhivotnogo carstva byla milovidnaya korova po prozvaniyu Ducha, obladavshaya na redkost' vetrenym harakterom. ZHanel', napustiv na sebya vid kontorskoj sluzhashchej Organizacii Ob®edinennyh Nacij, podbezhavshemu so mnozhestvom zharkih rassprosov gospodinu prezidentu smogla lish' skazat': - Pohozhe, chto inoplanetyane i vpryam' schitayut, chto vashi korovy - yavlenie sovsem neobychnoe. Po povodu obstoyatel'stv vozvrashcheniya nastradavshihsya zhivotnyh pod rodnoj krov ona ne nashla nikakih luchshih ob®yasnenij, krome koroten'koj frazy o tom, chto "ih nashli gde-to v gorah". Hotya, esli razobrat'sya, fraza eta nichut' ne greshila protiv istiny. Neposredstvenno v Andermat korov dostavili iz "Iril M'Gauna". Pugniry proveli na etoj baze rovno stol'ko vremeni, skol'ko polagaetsya po zakonu na odnu rabochuyu smenu, i Ngejdzh so svoimi pomoshchnikami uspel podvergnut' ih detal'nym obsledovaniyam. Rezul'taty vsevozmozhnyh analizov i tomu podobnyh procedur vyyavili lish' to, chto u vseh korov neobychajno ustojchivaya immunnaya sistema. - Uzhe odno eto bylo by krajne polezno dlya prishel'cev, - zametil Ngejdzh. - Kstati skazat', my tut davno uzhe vyskazali ideyu o tom, chto oni, pozhaluj, pohishchayut skot po toj prostoj prichine, chto nahodyat slishkom slozhnym ego razvedenie. Eshche odnim rezul'tatom odnodnevnogo prebyvaniya sih domashnih zhivotnyh na baze stalo pochti polnoe razrushenie odnogo iz laboratornyh blokov pri pomoshchi uvesistyh rogov i kopyt. Korovy na duh ne perenosili vsyakogo, kto hot' chem-to napominal nauchnogo laboranta, - yavnoe svidetel'stvo togo, skol' nepriyatnym bylo ih prebyvanie na bortu korablya prishel'cev. Odnako korovy vyzhili, a eto prezhde udavalos' malo komu iz ih sobrat'ev, tak chto teper' oni imeli polnoe pravo shestvovat' po glavnoj ulice Andermata s gordo podnyatoj golovoj. Uli Trager, shagavshij sredi soprovozhdayushchej proslavivshihsya pugnir tolpy, ostanovilsya vozle dveri gorodskogo ofisa ZHanel', chtob naposledok skazat' ej eshche neskol'ko slov. - CHto zh, - nachal on, - eshche ne pozdno podumat' o sleduyushchem sezone korov'ih boev i, sootvetstvenno, sdelat' stavki... - Uli, - otvetila ZHanel', zavidya kraem glaza priblizhayushchegosya k nim Lorenca, - da vy vzglyanite na etih zhivotnyh! Nado zhe im hot' chut'-chut' peredohnut'. Trager zadumchivo pokachal golovoj i ulybnulsya. - Primerno tak, kak ONI dali peredohnut' vam? - proiznes on vdrug. - Vy by luchshe na sebya posmotreli. Vozmozhno, ya sejchas ne slishkom uchtivye rechi vedu, no u vas pod glazami takie gromadnye meshki... - |to vse voznya s bumagami, - budnichnym tonom otvetila ZHanel', iskosa brosaya Ari vyrazitel'nyj vzglyad. V poslednee vremya u nee vse bol'she i bol'she rosli podozreniya po povodu togo, chto Uli kuda bol'she znaet o deyatel'nosti "OON", chem kazhetsya na pervyj vzglyad. - Kontorskaya rabota, znaete li, - pribavila ona kak ni v chem ne byvalo, - poroyu prosto svodit s uma. - Pojdite luchshe vypejte stakanchik, - posovetov