o. Nandzhi, navernoe, dogadyvaetsya obo vsem, no govorit' emu nel'zya ni o samom obrashchenii, ni o tom, k kakomu rangu ono otnositsya. Velli kivnul. - Horosho. Zapomni - ty ne dolzhen ego privetstvovat'! Esli on budet odin, najdi snachala kakogo-nibud' voina vysokogo ranga. Ne otvechaj ni na odin vopros. Pust' on prosto skazhet, chto idet, i vse. Nandzhi torzhestvenno kivnul; ego guby tiho dvigalis'. Potom on vdrug ulybnulsya shirokoj detskoj ulybkoj - mal'chik vse ponyal. - Nu, idi! - Velli posmotrel na nego obodryayushche. - Da, sve... uzhe idu, moj povelitel'! - Nandzhi brosilsya vpered, vysoko podnimaya dlinnye nogi. Velli smotrel emu vsled. Nel'zya isklyuchit' takuyu vozmozhnost', i vse zhe budet ochen' zhal', esli mal'chik sejchas projdet cherez hram, vyjdet v gorod, podnimetsya na holm i skroetsya za gorizontom. Potom Velli povernulsya i vzglyanul na dvuh rabov, kotorye ukrylis' v skudnoj teni akacii. Uvidev, chto on napravlyaetsya k nim, oni chut' otstupili. Velli vybral togo, chto povyshe. - Razdevajsya! - skomandoval on. Tot podskochil, sorval s sebya chernuyu nabedrennuyu povyazku, skinul gryaznye sandalii. - Ubirajtes'! - prikazal Velli, i oba oni ubezhali. On bystro odelsya, chuvstvuya oblegchenie pri mysli o tom, chto teper' na nem est' hot' chto-nibud' krome krovopodtekov. Za eto vremya goryachee solnce uzhe vysushilo ego kozhu i volosy. Velli proshel po beregu i stupil na raskalennye kamni, kotorymi byl vymoshchen dvor hrama. On uzhe i zabyl, kak etot dvor ogromen - po shirine eto celyj kvartal, a v dlinu - kak minimum dva. Zdes' v vozrastnom poryadke vystroilis' v ryad te, kto videl ego u zavodi, samye molodye stoyali na stupenyah hrama. Nandzhi vse eshche shel, on minoval uzhe samyh staryh i teper' podhodil k sorokaletnim. Na samom verhu tozhe stoyali zhrecy i palomniki, oni povernulis' spinoj k Bogine, nablyudaya za predstavleniem, kotoroe razvorachivalos' u kromki vody. SHirokie stupeni napominali tribunu stadiona. CHto zh, sravnenie podhodyashchee, zhal' tol'ko, chto on ne mozhet prodavat' bilety. Potom on uvidel Hardudzhu, kotoryj vyshel iz-pod arki hrama. S nim bylo chetvero voinov. Nandzhi uzhe podnimalsya po stupenyam i napravlyalsya k nim. Velli vinovato vspomnil o svoem pervom vpechatlenii ot hrama. Togda on podumal, chto vse eto - maniya velichiya, chto nenasytnye zhrecy razzhivayutsya na obednevshih lyudyah, no ved' togda on byl neveruyushchim. Segodnya on govoril s bogom, i teper' hram kazalsya emu velikolepnoj dan'yu, kotoruyu prinesli svoim bogam pokoleniya vernyh prihozhan. Da, zdanie dejstvitel'no velikolepno, hotya etot arhitekturnyj stil' emu i neznakom. Korinfskie kolonny podderzhivayut goticheskie arki, a nad nimi - okna v stile barokko, i, nakonec, ustremlyayas' k samomu nebu, podnimayutsya islamskie zolotye minarety. Nesomnenno, za mnogie veka, v techenie kotoryh etot hram vozdvigalsya, plany stroitel'stva mnogo raz peresmatrivalis' i izmenyalis', no ego, kazalos' by, nesovmestimye elementy sroslis' v odno garmonichnoe velikolepnoe sooruzhenie, kamennye steny kotorogo, porosshie mhom i issechennye dozhdyami, vnushayut blagogovejnyj strah. Nandzhi uzhe podoshel k Hardudzhu. Interesno, hvatit li u parnya smelosti sdelat' vse kak nado, podumal Velli. Vidimo, hvatilo. Vot on povernulsya i bystro pobezhal vniz po stupen'kam, vozvrashchayas' k svoemu gospodinu. Pozhalujsta, Nandzhi, ne slomaj nogu! Tak, a primet li pravitel' vyzov ili poshlet za podmogoj? A mozhet byt', udovletvoritsya tem, chto est'? Vse horosho - vot on spuskaetsya, i ryadom s nim tol'ko odin CHetvertyj. Ostal'nye troe zamedlili shag. Shvatka blizitsya. Nandzhi uzhe spustilsya i teper' bezhal cherez dvor. V vozduhe, kazalos', kolyhayutsya goryachie volny. Kakoj-to slabyj vnutrennij golos govoril Velli "ne ubij", i Velli otvechal emu, chto tak prikazal bog, no golos opyat' vozrazhal emu, govorya, chto radost' tut sovershenno ne umestna. A Velli i v samom dele yasno chuvstvoval, chto ego serdce b'etsya sil'nee i predstoyashchij boj on ozhidaet s neterpeniem. Tak znachit, svetlejshij Hardudzhu lyubit bit' lyudej po pyatkam?.. YA pokazhu etomu ublyudku! Ochen' pomogaet, kogda so slov boga znaesh', chto vyigraesh' srazhenie. Iz hrama vse eshche vyhodili lyudi i vystraivalis' na verhnih stupenyah. Velli v trevoge oglyadel dvor, ozhidaya poyavleniya ohrany. Nandzhi uzhe vernulsya. On ves' siyal i edva li mog skazat' hot' slovo. - On idet, moj povelitel', - vydohnul yunosha. - Otlichno, vassal! - skazal Velli. - V drugoj raz ya najdu tebe loshad'. Mal'chik ulybnulsya, vse tak zhe tyazhelo dysha. Hardudzhu priblizhalsya nespeshnym shagom. On, dolzhno byt', sovsem ozadachen - kak eto plenniku udalos' poluchit' mech? Samyj prostoj otvet sostoit v tom, chto ego voobshche ne otvodili na Sudilishche. Izmena sredi ohrany. Samozvanec li etot chelovek, kak pokazalos' emu vnachale, ili voin? To, chto soobshchil emu Nandzhi, moglo ishodit' tol'ko ot voina vysokogo ranga, znachit, ot SHonsu. Esli eto ne samozvanec, to pochemu on tak stranno vel sebya v hrame? Da, Hardudzhu ochen' ozadachen. Konechno, pravitel' mog dogadat'sya, chto sluchilos' na samom dele, mog zapodozrit', chto proizoshlo chudo. Teper' Velli ponimal, pochemu bog ne do konca izlechil ego rany - Hardudzhu videl ego vchera, i takoe chudesnoe iscelenie yasno pokazalo by, chto bez bozhestvennogo vmeshatel'stva zdes' ne oboshlos'. Velli ne dvigalsya s mesta; pravitel' podoshel k nemu dostatochno blizko, chtoby mozhno bylo razgovarivat'. Na zhare ego lico prosto gorelo, a tolstoe bryuho istekalo potom. Pozhaluj, segodnya on ne v forme, da k tomu zhe takoj ves ne pozvolit emu dvigat'sya bystro. Vozmozhno, po ego licu stekal i holodnyj pot straha, i eta mysl' ochen' ponravilas' Velli. Nandzhi vstal sleva ot Velli, CHetvertyj - s drugoj storony. Velli ulybnulsya, podozhdal eshche nekotoroe vremya, chtoby napryazhenie usililos'. Teper' vse ceremonii emu znakomy. On mladshe, i znachit, on dolzhen sdelat' svoe privetstvie pervym. Velli vynul mech. On proiznosil cvetistye licemernye frazy, a ego zamechatel'nyj klinok sverkal na solnce. Okonchiv privetstvie, on vlozhil mech v nozhny i stal zhdat'. Da, strah byl. Glaza pravitelya begali. On ottyagival svoj otvet, prekrasno ponimaya, chto imenno dolzhno posledovat' za vsemi etimi formal'nymi vstupleniyami. Ne dozhidayas' otveta, Velli sdelal znak vyzova - ne prosto vyzova, obrashchennogo k Sed'momu, a publichnogo vyzova. - Minutochku! - prerval ego Hardudzhu. - Vas prigovoril sud. Vy ne mogli poluchit' etot mech na Polyane Miloserdiya. Poka mne ne dokazhut, chto prigovor byl ispolnen, ya ne priznayu vashego vyzova. Velli povtoril svoj vyzov eshche raz. Posle tret'ego raza otveta mozhno ne dozhidat'sya. Hardudzhu posmotrel po storonam, zatem vzglyanul na sekundanta. - Privedi kogo-nibud' iz ohrany! - ryavknul on. - Zaklyuchennyj sbezhal. CHetvertyj ustavilsya na nego, otkryv rot. Pravitel' vybral sebe ne togo oruzhenosca, podumal Velli; pravitel' ne produmal vseh shagov zaranee. No tem ne menee nel'zya dopustit', chtoby etot spor otkladyvalsya, inache on, mozhet byt', kak-nibud' uskol'znet. - Idi! - zaoral Hardudzhu na chetvertogo. - Stoj! - ryavknul Velli. - Svetlejshij Hardudzhu, ne budet li vam ugodno otvetit' na moe privetstvie po vsem pravilam chesti? Esli net, ya vynoshu vam svoe osuzhdenie i obnazhayu mech. - Horosho, - oborval ego Hardudzhu. - No potom vy ob®yasnite, otkuda u vas oruzhie. Vynuv mech, pravitel' nachal svoe privetstvie i vdrug sdelal vnezapnoe dvizhenie vpered. Velli by on obmanul i, navernoe, obmanul by devyateryh iz desyati, no SHonsu okazalsya etim desyatym. Ego ostrye glaza horosho videli vsyu figuru Hardudzhu. Kogda tot sdelal dvizhenie plechom, Velli bystro otstupil nazad i vyhvatil svoj mech, izognuv velikolepnyj klinok kak luk, chto dalo emu preimushchestvo v neskol'ko dragocennyh dolej sekundy. On pariroval udar, no ne uderzhal ravnovesiya, i ego vypad ne dostig celi. No vse zhe Hardudzhu otstupil. Prishchuriv glaza, on kakoe-to vremya smotrel na Velli; net, eto ne samozvanec. Hardudzhu opyat' sdelal vypad. Udar, otvetnyj udar, - neskol'ko sekund slyshalsya zvon metalla. Hardudzhu opyat' podnyal klinok, no v etoj pozicii preimushchestva byli na storone velikana Velli. Odnoj oshibki dostatochno. Velli udaril protivnika po ruke. |to neobychnyj hod. Esli by Hardudzhu otrazil udar, Velli poteryal by zashchitu. On ne otrazil. Mech Hardudzhu so zvonom upal na pol, i pravitel' zazhal ranu rukoj. - Sdavajsya! - voskliknul CHetvertyj, hotya emu polagalos' snachala podozhdat', chto skazhet Nandzhi. A Nandzhi, pomnya prikaz, ne govoril ni slova, i poetomu sdacha ne prinimalas'. V glazah zhertvy Velli prochel uzhas, i ego reshimost' poshatnulas'. Potom on vspomnil malen'kogo boga i vse otkryvsheesya emu velichie. Dvizhimyj skoree strahom, chem nenavist'yu, Velli vypolnil vse prikazy bozhestva, vognal svoj mech v grud' Hardudzhu. Telo obmyaklo, i klinok vyshel legko. Ves' boj ne zanyal i tridcati sekund. Vot tak Velli Smit stal ubijcej. 6 Zvon mechej stih, i slyshalis' tol'ko predsmertnye hripy Hardudzhu, potom razdalsya stuk podoshv po kamnyam, potom vse stihlo. Tishinu prerval vozglas Nandzhi. On dvinulsya bylo vpered, no ostanovilsya, uvidev, chto vse stoyat na meste. Velli, ne reshayas' otvesti glaz ot CHetvertogo, vyrazil emu ritual'nuyu blagodarnost'. Tot, sudorozhno sglotnuv, perevodil vzglyad s mertvogo tela na etu Nemezidu, vynyrnuvshuyu iz Reki. Neskol'ko sekund v vozduhe visela nekaya neopredelennost' - kak sekundant pravitelya otnesetsya k tomu, chto sejchas proizoshlo? Kak k chestnomu poedinku? Ili zhe on pozovet ohranu i togda umret? Osnovaniya dlya takih somnenij byli: ne vse pravila byli soblyudeny v tochnosti, no viny Velli tut ne bylo, i voin horosho eto ponimal. On obnazhil mech, privetstvuya starshego. Velli otvetil. Ustanavlivaetsya mir, vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya. Teper' Nandzhi smog probrat'sya vpered i podobrat' mech ubitogo. On, kak polagaetsya, opustilsya na odno koleno i protyanul ego Velli, narushaya torzhestvennyj ritual dovol'noj uhmylkoj. Kogda tebya siloj zastavlyaet sluzhit' kakoj-to sovershenno golyj neznakomec - eto odno, no kogda ty vdrug okazyvaesh'sya na storone pobeditelya v nekoej vazhnoj shvatke - eto uzhe sovsem drugoe. Na mech Velli edva vzglyanul. |to bylo nechto nastol'ko vychurno ukrashennoe, chto efes stal slishkom tyazhel, narushaya ravnovesie. No tem ne menee teper' on prinadlezhit Velli, i za nego mozhno poluchit' bol'shuyu summu deneg. Krome togo, on vse ravno luchshe, chem mech Nandzhi. Soglasno tradicii, tot, kto vyigryvaet poedinok, delaet podarok svoemu sekundantu. - |to tebe, - skazal Velli. - A to, chto u tebya na spine, verni na kuhnyu, tam emu mesto. - CHert poberi! - voskliknul Nandzhi porazhennyj. - To est' spasibo, moj povelitel'! Vyrazhaya svoe prezrenie, Velli tradicionnym zhestom vyter mech o yubku ubitogo. - My eshche ne zakonchili, - skazal on. - Kto byli blizhajshimi pomoshchnikami svetlejshego Hardudzhu? - Tol'ko Tarru, moj povelitel', voin shestogo ranga. - Znachit; dostopochtennyj Tarru. Vedi menya k nemu. - Vot on idet, moj povelitel' - Nandzhi pokazal na teh troih, chto ostalis' na stupenyah. Odin v zelenoj yubke i dvoe - v krasnyh. SHestoj i dvoe Pyatyh. Oni shli cherez dvor. Po stupenyam hrama spuskalis' novye voiny, lyudi podhodili i s drugoj storony. - Togda pojdem! - Velli predostavil CHetvertomu zanimat'sya telom, eto - odna iz obyazannostej sekundanta. Eshche ne vse koncheno. Tarru, vozmozhno, zahochet otomstit' za Hardudzhu. Ispolnyaya obyazannosti pravitelya, on, veroyatno, smozhet podnyat' na neznakomogo zahvatchika vsyu ohranu, hotya eto i protivorechit voinskim zapovedyam. Nastupil upadok sil, i Velli chuvstvoval sil'noe utomlenie. Oni ostanovilis' drug pered drugom v polnom molchanii. Pered Velli stoyal sedoj veteran, issechennyj shramami, no ego nebol'shoe telo bylo gibkim, a vzglyad - ostrym. Na nem byla chistaya akkuratnaya zelenaya yubka i, v otlichie ot Hardudzhu, nikakih kamnej i ukrashenij. Glubokie morshchiny pridavali licu surovost'. Hotya on i nizhe rangom, spravit'sya s nim ne tak-to prosto, i on nahoditsya v gorazdo luchshej forme, chem byl ego pravitel'. Tarru podnyal mech dlya privetstviya, Velli otvetil. Nekotoroe vremya oni molcha izuchali drug druga, Tarru perevodil svoj ostryj vzglyad s sapfira na efese mecha na propitannye krov'yu sandalii. Esli sekundant Hardudzhu prinyal vyzov na poedinok kak na chestnyj boj, to mstit' on ne dolzhen, no, kak i predskazyval bog, soblazn, zaklyuchavshijsya v etom meche, slishkom velik. Ubej chudovishche - poluchish' sokrovishche, igra stoit svech. ZHadnost' pobedila. Tarru sdelal znak vyzova. - Davaj! - vzrevel Velli, i mechi sverknuli. Nandzhi i Pyatyj zanyali pozicii sekundantov. Tarru sdelal vypad, Velli pariroval i vdrug zanes svoj mech tak daleko, chto chut' ne ubil protivnika. Opyat' eta vspyshka yarosti? Tarru reagiroval medlenno. On sdelal eshche odin vypad, kotoryj Velli otvel bez truda. Ponimaya, chto nikakaya opasnost' emu ne ugrozhaet, Velli rasslabilsya i teper' tol'ko otvodil eti legko predskazuemye udary, napravlyaya kazhdyj po svoemu zhelaniyu i ne predprinimaya nikakih popytok k napadeniyu. Tarru kruzhilsya vokrug Velli, a tot medlenno povorachivalsya za nim, sekundy leteli. Uzhe sobiralas' tolpa, i vtoroj Pyatyj krichal, chtoby lyudi ne podhodili blizko. Botinki stuchali po kamnyam, podnimalas' pyl'. Zvenel metall. Udar, eshche udar, vypad... Pod raskalennym nebom lico Tarru razgorelos', on tyazhelo dyshal. Velli nachal ponimat', chto znachit byt' velichajshim voinom v Mire - eto otlichnoe zanyatie. Emu edva li nuzhno perestavlyat' svoi izranennye nogi, a ruku v takom polozhenii on mozhet derzhat' hot' ves' den'. Tarru po pravu nosil shestoj rang - tak govorili Velli glaza SHonsu, no dlya Sed'myh net verhnego predela, i SHonsu mog by s tem zhe uspehom imet' vos'moj ili devyatyj. On vo vsem prevzoshel starika. Velli ne reshalsya oglyanut'sya, no on znal, chto sredi sobravshihsya zritelej est' i voiny. Interesno, chto chuvstvuet sejchas Tarru? Napryazhenie uzhe skazyvalos', dyshat' emu stanovilos' vse trudnee. On zateyal poedinok, i teper', ne v silah dostich' svoej celi, starik vyglyadel smeshno. CHto on chuvstvoval teper', chto posledovalo za vspyshkoj alchnosti - gnev? Strah? Unizhenie? Nakonec Tarru otstupil i ostanovilsya, tyazhelo dysha, shiroko raskryv osteklenevshie glaza. On yavno chuvstvoval sebya pobezhdennym. Velli sdelal vid, chto pytaetsya podavit' zevok. Gde-to v tolpe razdalis' slabye smeshki i poslyshalsya svist. - Boj okonchen? - proiznes sekundant Tarru. Emu uzhe ne prihoditsya ni na chto nadeyat'sya. Soglasno pravilam, Velli ne dolzhen otvechat' emu. K tomu zhe on ne reshalsya otvesti vzglyad ot svoego protivnika. Prishlos' ogranichit'sya lish' bystrym kivkom. Nastupilo molchanie. CHetkie instrukcii, kotorye poluchil Nandzhi, mogli okazat'sya rokovymi. Sovershenno nevozmozhno, chtoby vyzov na smertnyj poedinok zakonchilsya bez krovi. Soobrazit li paren'? - Boj okonchen! - Ot napryazheniya golos Nandzhi sryvalsya na pisk. S oblegcheniem vzdohnuv, Velli vlozhil mech v nozhny i ulybnulsya svoemu sekundantu. Kakoe-to vremya Tarru pytalsya perevesti duh, a potom podoshel k Velli dlya ceremonii primireniya. On ne prinosil ni izvinenij, ni pozdravlenij, a ves' tot styd, kotoryj on mog - i dolzhen byl ispytyvat', on skryl v oficial'noj ceremonii predstavleniya svoego sekundanta. - Pozvol'te mne imet' chest' predstavit' doblestnomu svetlejshemu SHonsu moego podopechnogo, gospodina Trasingdzhi pyatogo ranga. Velli otvetil na privetstvie, a potom nevinno skazal: - YA polagayu, vy uzhe znakomy s moim sekundantom, dostopochtennyj Tarru? |to uchenik Nandzhi, voin vtorogo ranga, moj vassal. Tarru pristal'no posmotrel na nego, a Trasingdzhi zakashlyalsya. Vtoroj svyazan klyatvoj krovi? Nandzhi nadulsya kak indyuk i proiznes oficial'nye slova privetstviya. Oni, navernoe, mogut provesti celyj den' na etom solncepeke, obmenivayas' podobno kitajskim mandarinam bessmyslennymi lyubeznostyami, no Velli ochen' ustal, i vse eti ceremonii kazalis' emu glupost'yu. - Vy pozabotites' o tom, chtoby ostankam blagorodnogo Hardudzhu bylo otdano dolzhnoe uvazhenie? - sprosil on, i Tarru poklonilsya. - Pozhaluj, i mne samomu neobhodimy zaboty celitelya. Ne mogli by vy skazat' mne, gde ya mogu otdohnut'? Tarru opyat' poklonilsya, vse eshche tyazhelo dysha. - Kazarmy nashej ohrany - eto, nesomnenno, sovsem ne podhodyashchee mesto dlya stol' zamechatel'nogo voina. No esli vasha milost' lyubezno snizojdet do togo, chtoby prinyat' nashe skromnoe gostepriimstvo, my pochtem eto za chest'. V svoem novom banke dannyh Velli nashel sutru "O gostepriimstve" i vyyasnil, chto na samom dele samoe bezopasnoe mesto - eto logovo l'va. - Vy ochen' lyubezny. YA dolzhen prinesti blagodarnost' Bogine, posle chego ya totchas zhe vernus' syuda. Tarru sdelal znak rukoj. V pervyj raz za vse eto vremya Velli zametil, chto tolpa sostoit v osnovnom iz voinov. Ih po krajnej mere chelovek tridcat'. On vzdohnul. Predstoyat novye formal'nosti. Tarru predstavil emu eshche odnogo uchenika. Potom etot uchenik i Trasingdzhi predstavili svoih podopechnyh, i tak po cepochke. Prishli eshche dvoe Pyatyh, ih nado bylo predstavit', potom - ih podchinennyh. Velli dvigal rukami, kak avtomat, imena proskal'zyvali v mozgu i slivalis' v odno razmytoe pyatno. On smutno osoznaval, chto stanovitsya znamenitost'yu. Esli kto-to i byl ran'she predan Hardudzhu, to sejchas eti chuvstva potuskneli pered voshishcheniem ego voinskoj doblest'yu. Na vseh licah chitalos' iskrennee uvazhenie. Konechno zhe, vse oni byli uvereny, chto Velli skoro stanet novym pravitelem. A on eshche ne reshil, kak otkazat'sya. Skazat' li ob etom pryamo sejchas ili podozhdat'? On slishkom ustal, chtoby razbirat'sya v takih zaputannyh problemah. No vot chto-to narushilo nespeshnyj hod ego myslej, chto-to peremenilos'. Pered Velli stoyal CHetvertyj, v ego lice chitalos' ne voshishchenie, a strah, bylo dazhe vidno, kak drozhit ego mech. Velli zastavil sebya vsmotret'sya vnimatel'nee. Lico etogo cheloveka emu znakomo. |to odin iz teh, chto bil ego v hrame, prezhde chem otvesti v tyur'mu. Velli zadumalsya eshche na sekundu, pripominaya ego imya... Mel'yu. Mest'! V tretij raz on pochuvstvoval vnezapnyj pristup yarosti. Pered glazami zaplyasali krasnye ogon'ki. |to byl zdorovennyj paren', primerno odnogo vozrasta s SHonsu, nel'zya skazat', chto ochen' umnyj, no s drugoj storony, sejchas ob etom sudit' tyazhelo. CHto by sdelal SHonsu? Otvet: SHonsu nikogda by ne pozvolil sebe popast' v takie peredelki, v kakie popal Velli. No reakciya SHonsu proyavilas' v etoj znakomoj teper' vspyshke gneva - vyzovi etogo gromilu i ubej ego za to, chto on osmelilsya podnyat' ruku na Sed'mogo. Dlya Velli Smita legche bylo prostit', potomu chto etot chelovek vypolnyal prikaz, a tot, kto etot prikaz otdaval, uzhe poluchil svoe nakazanie. No dejstvovat' v duhe Velli Smita - znachit navlech' na sebya bedu. Nel'zya vyhodit' iz roli. Nel'zya, chtoby ovca v volch'ej shkure nachala bleyat'. Znachit, kompromiss. Velli podavil pristup yarosti i, ne obrashchaya vnimaniya na privetstvie, povernulsya k Pyatomu, kotoryj predstavil etogo cheloveka. - Kto sleduyushchij? |to nevynosimoe oskorblenie. Lyudi zhdali, chto budet delat' Mel'yu. On mog dobrovol'no pojti na samoubijstvo - vyzvat' Velli na poedinok. Vmesto etogo on povernulsya i ubezhal. Polagaya, chto SHonsu stanet teper' pravitelem, on, veroyatno, ujdet iz hrama eshche do zakata solnca. Ochen' horosho! Nakonec vse bylo zakoncheno. Predstavlen poslednij zaikayushchijsya Tretij. A vse eti Pervye i Vtorye, chto stoyat v storonke, slava Bogine, ne schitayutsya. Tarru slegka poklonilsya. - Esli pozvolite, svetlejshij, ya hotel by sprosit': kakie rasporyazheniya vy otdadite otnositel'no ohrany hrama? Tak, vot ono. Velli reshil potyanut' vremya; kakoj-to bespokojnyj instinkt podskazyval emu, chto otkryvat' vse do konca eshche rano. - Dostopochtennyj Tarru, ya uveren, chto vy smozhete sdelat' vse neobhodimoe, poka zhrecy ne primut resheniya o tom, kto budet novym pravitelem. - Vy ochen' lyubezny, svetlejshij SHonsu... A uchenik Nandzhi vtorogo ranga? On... e-e-e... ostavlyaet sluzhbu v ohrane? Velli povernulsya i posmotrel na Nandzhi, kotoryj izo vseh sil staralsya stoyat' po stojke "smirno", no ne mog skryt' strastnoj mol'by, gorevshej v glubine glaz. - Uchenik Nandzhi ostanetsya u menya na sluzhbe. Uchenik Nandzhi vzdohnul svobodnee. Tarru opyat' poklonilsya. Ustalost' Velli usililas', i, boyas', chto ot iznemozheniya nachnet drozhat', on korotko poproshchalsya so vsemi. Kogda on napravilsya k lestnice, v otvetnom proshchanii vspyhnuli sorok mechej, a ego vassal vazhno prosledoval za svoim gospodinom. 7 Kak tol'ko stalo yasno, kuda napravlyaetsya svetlejshij SHonsu, na vershine ogromnoj lestnicy razvernulas' burnaya deyatel'nost'. Velli podnimalsya medlenno, shchadya svoi nogi, v kotoryh sil'no pul'sirovala krov' Na polputi on schel nuzhnym ostanovit'sya, chtoby dat' zhrecam zakonchit' vse neobhodimye prigotovleniya. On povernulsya i s voshishcheniem okinul vzglyadom otkryvshuyusya pered nim kartinu. Na rasstoyanii Sudilishche vyglyadelo znachitel'no luchshe, chem vblizi. Mimo nego prosledoval voinskij stroj, lyudi razmahivali rukami i vysoko derzhali golovy, pytayas' proizvesti na neznakomca horoshee vpechatlenie. Oni proshli, i na zemlyu opustilas' staya golubej. Tam, gde pogib pravitel', dvoe rabov skrebli kamennye plity. ZHizn' horosha v lyubom mire. Velli chuvstvoval sebya otlichno. On legko zavershil eto neponyatnoe delo s Hardudzhu, i dazhe mysl' o tom, chto on stal ubijcej, malo ego bespokoila. On v polnoj bezopasnosti, ego zashchishchayut voinskie ponyatiya o chesti. Edinstvennoj nepriyatnoj skladkoj na ego udobnom odeyale byli vospominaniya o teh vnezapnyh vspyshkah yarosti, kotorye poyavlyalis' vsyakij raz, kogda kakoe-libo sobytie brosalo vyzov ego vysokomu statusu - bud' to nepovinovenie Nandzhi, derzkij vyzov Tarru, zhelanie svesti schety s Mel'yu. |ta yarost' - ne svojstvenna Velli Smitu, i on podozreval, chto SHonsu na ego meste ostavil by posle sebya ne odin, a chetyre istekayushchih krov'yu trupa. Gnev podpityvaetsya adrenalinom. Adrenalin vyrabatyvaetsya gde-to v rajone pochek. U nego net haraktera SHonsu, no v nasledstvo on poluchil vse ego zhelezy, i v budushchem vsegda nuzhno pomnit', chto razum Velli Smita dolzhen chetko kontrolirovat' telo SHonsu. On budet voinom, a ne myasnikom. Velli vzglyanul na Nandzhi i vstretil zastyvshuyu ulybku, vyrazhayushchuyu poklonenie geroyu vysshej proby. |to emu ne ponravilos'. - Otlichno, vassal, - skazal on. - Ty byl prekrasnym sekundantom. Nandzhi tut zhe pokrasnel ot udovol'stviya. - Ty ochen' horosho ponyal moj namek naschet konca boya, - dobavil Velli. - Mne by sledovalo poluchshe tebya proinstruktirovat', - Vy mogli udarit' ego s levogo boka, moj povelitel'! Velli obnaruzhil, chto v ego transplantirovannoj pamyati soderzhitsya i voinskij zhargon, no etu frazu on ponyal by i bez perevoda - nel'zya dostat' protivnika s levogo boka, esli on derzhit mech v pravoj ruke. Takim obrazom Nandzhi vyskazal svoe soobrazhenie o tom, chto Velli sledovalo pojti na ubijstvo. Krovozhadnyj chertenok! CHem bol'she Velli dumal ob etom, tem bol'she ego razdrazhalo vseobshchee poklonenie. CHest', vozdavaemaya prekrasno trenirovannomu telu i virtuoznomu iskusstvu, po pravu prinadlezhala pokojnomu svetlejshemu SHonsu, a ne emu. No edva li mozhno nadeyat'sya, chto kogda-nibud' on smozhet ob®yasnit' etu raznicu. Mal'chishka, ochevidno, otlichaetsya lipkoj shchenyach'ej predannost'yu, i pridetsya kak-nibud' pomyagche ot nego izbavit'sya. Velli vzglyanul na arki hrama. Palomniki stolpilis' po obeim storonam, a central'naya chast' ostavalas' svobodnoj tak, chtoby on mog projti. - Mne kazhetsya, my dali im dostatochno vremeni, chtoby privesti sebya v poryadok, - skazal on. - Pojdem. Pojdem... Tochno tak zhe govoril bog. Teper' na postu u central'noj arki stoyali dvoe Pyatyh, iz teh, kogo emu tol'ko chto predstavili. Oni bezhali vsyu dorogu, chtoby uspet' ran'she nego, i vse eshche tyazhelo dyshali. Oni privetstvovali Velli, kogda on voshel v prohladnuyu ten' arki, i otvetom im stali odobritel'nyj kivok i derzkaya uhmylka Nandzhi. Itak, svetlejshij SHonsu v tretij raz voshel v central'nyj nef, Velli Smit - vo vtoroj Ogromnost' etogo holodnogo prostranstva podavlyala ego vse tak zhe, ogni okon vse tak zhe blistali. Nikto iz zhrecov ne vyshel, chtoby ego provodit', i Velli sam otpravilsya vpered, vyzhimaya vse sily iz svoih krovotochashchih nog. Primerno na seredine nefa nachinalsya stroj zhrecov, tyanushchijsya do samogo altarya. Sluzhiteli Bogini stoyali v dva ryada: s odnoj storony - zhrecy, s drugoj - zhricy, snachala Pervye v belom, za nimi - Vtorye v zheltom. Kogda Velli prohodil mimo, oni opuskalis' na koleni, eto bylo pohozhe na buryu v lesu - tak zhe zhutko i neprivychno. Velli chuvstvoval, chto ne stoit takih pochestej, chto on ih obmanyvaet. Emu hotelos' zakrichat', prikazat' im ubrat'sya, no vse, chto on mog, - eto poskoree projti mimo i ne smotret'. Uvidev, chto oni vstayut na koleni, Nandzhi v izumlenii otkryl rot i prosheptal: - Mne podozhdat' zdes', moj povelitel'? - Ne othodi ot menya ni na shag! - skomandoval Velli tozhe shepotom, i oni vdvoem sovershili etot carskij prohod cherez hram: povelitel' v gryaznyh lohmot'yah raba, i vassal - v zastirannoj zheltoj yubke. I tol'ko mech i zazhim Velli byli zdes' umestny. Projdya neskol'ko soten zhrecov i zhric, oni doshli do konca etogo stroya, no tut put' im pregradili drevnie staruhi v golubom odeyanii, bezzubye i smorshchennye, nekotorye iz nih sideli v kreslah-katalkah. Oni tozhe sobiralis' vstat' na koleni. - Svyatye Materi! - V golose Nandzhi byl blagogovejnyj uzhas. - Pozhalujsta, ne delajte etogo, - vzmolilsya Velli. - YA vsego lish' prostoj voin, kotoryj prishel poklonit'sya Bogine. Oni vse ravno opustilis' na koleni. Pokrasnev ot zlosti, Velli sdelal eshche odin shag vpered i okazalsya u samogo vozvysheniya. A tam stoyal kroshechnyj svyashchennyj Honakura i s gordym vidom ulybalsya Velli. Velli kivnul emu. Potom on molcha opustilsya na koleni i nachal molit'sya. Vse podhodyashchie dlya sluchaya slova byli teper' u nego v golove - on umolyal o proshchenii, on prinosil svoj mech Ej na sluzhbu, on klyalsya vo vsem Ej povinovat'sya. Velli podozhdal, no otveta ne posledovalo - da ego i ne dolzhno bylo byt' Vse nastoyashchie klyatvy byli uzhe prineseny, eto predstavlenie - ne dlya Bogini, ono dlya zritelej, vozmozhno, i dlya nego samogo. CHuvstvuya, chto mozhet zasnut' pryamo na polu, Velli podnyalsya. Nandzhi po-prezhnemu byl ryadom. On eshche raz okinul vzglyadom bogatstva vekov, chto sverkali okolo statui. Nichto iz togo, chto lezhalo zdes', ne moglo sravnit'sya s ego mechom, no hramovoe bogatstvo uzhe ne kazalos' emu postydnym zapasom pobryakushek, dobytym soroch'im vymogatel'stvom. Velli byl potryasen, uvidev, kak velika dan' Bogine. Mnogie tysyachi let lyudi prinosili syuda vse samoe prekrasnoe, samoe dorogoe, chto u nih bylo, i darili eto svoej vozlyublennoj Bogine. Kto on takoj, chtoby ih sudit'? Ochen' stranno zamechat', kak vneshnij vid menyaet obraz myslej. On povernulsya k Honakure. "Emu mozhesh' doveryat'", - skazal bog, znachit, vse ostal'nye doveriya nedostojny? Velli eshche ne uspel otkryt' rot, a zhrec uzhe zagovoril. - Svetlejshij, sovet reshil proizvesti vas v praviteli nemedlenno, - skazal on, siyaya, - hotya my predpochli by organizovat' bolee torzhestvennyj ritual zavtra ili poslezavtra. On sochuvstvenno vzglyanul na nogi Velli i na pyatna krovi, kotorye ostalis' na polu, tam, gde on vstaval na koleni. Poblizosti nikogo ne bylo. Ih nikto ne uslyshit. - YA ne primu dolzhnost' pravitelya, - tiho otvetil Velli. Polnaya neozhidannost' Dolgie sekundy starik ne mog podobrat' slova. - No, svetlejshij, my zhe govorili ob etom... - nakonec probormotal on. Velli podavil d'yavol'skij soblazn skazat': "Vy imeli delo s SHonsu, a ya - Velli Smit". On edva sumel sderzhat'sya. - Ochen' sozhaleyu, svyashchennyj. Honakura byl udivlen, vstrevozhen, on chuvstvoval, chto ego predali. Velli vspomnil yazvitel'noe zamechanie boga naschet del v hrame. - Mne tak prikazali, - skazal on prosto. - Prikazali? Voinu sed'mogo ranga? No vot v glazah ego zabrezzhilo ponimanie, i starik vzglyanul na efes mecha. Velli kivnul. - Segodnya ya razgovarival s bogom, - poyasnil on myagko. - Bog dal mne etot mech i skazal, chto ya dolzhen ubit' Hardudzhu. No on zapretil mne ostavat'sya v hrame. YA poluchil zadanie, ya dolzhen ispolnit' ego po vole Bogini: |to dlya Nee vazhnee, i znachit, ya dolzhen idti. Protiv takogo vozrazhat', konechno zhe, ne prihoditsya. Honakura poklonilsya. - Svetlejshij, eto naivysshaya chest', kotoroj mozhet udostoit'sya smertnyj. YA schastliv uzhe tem, chto vstretilsya s vami. Vse eto - tol'ko izyskannaya uchtivost', no, mozhet byt', za nej kroetsya i iskrennost'. - Sejchas ya pojdu v kazarmy, - skazal Velli. - Moi nogi svodyat menya s uma! Byt' mozhet, my pogovorim zavtra, svyashchennyj? - Konechno, svetlejshij - I tut golos ego pereshel v shepot. - Opasajtes' izmeny, svetlejshij SHonsu! Velli opyat' kivnul i povernulsya k svoemu vassalu. Nandzhi byl na svoem meste, u ego levogo plecha, i ne spuskal s Velli glaz. Nandzhi vse slyshal. I ogromnaya opasnost' navisla nad yunym voinom vtorogo ranga: eshche nemnogo, i glaza ego vylezli by iz orbit. Velli s trudom peredvigal nogi, prihramyvaya i edva pospevaya za svoim vassalom, kotoryj bezhal vperedi, kak molodoj zherebec Oni shli k protivopolozhnomu vyhodu. Vzglyady, kotorye Nandzhi vremya ot vremeni brosal na svoego povelitelya, byli polny takogo blagogoveniya i voshishcheniya, chto prosto obzhigali. V ustalom mozgu Velli voznikla kartinka, napominayushchaya kadr iz komiksa: nad golovoj Nandzhi podnimaetsya vozdushnyj sharik s nadpis'yu: "Snachala Hardudzhu, potom Tarru, potom Svyatye Materi, i eshche on razgovarivaet s bogami! CHert voz'mi! Nu i shef!" K schast'yu, duelej bol'she ne predviditsya, i poetomu on Velli bol'she ne nuzhen; no kak izbavit'sya ot takogo pomoshchnika, ne oskorbiv ego i ne prichiniv bol'? Oni prohodili po koridoram, spuskalis' po lestnicam, minovali dlinnye perehody i, nakonec, vynyrnuli na yarko osveshchennuyu ploshchadku pozadi hrama. Tam stoyali neskol'ko bol'shih domov, raby vskapyvali klumby, polirovali kosami barhatistye luzhajki, tashchili bochki s vodoj Oni podoshli k tomu mestu, kotoroe Velli uzhe znal, k placu dlya paradov, gde on uspel pobyvat' dvazhdy za segodnyashnee utro. - A nu-ka! - gluho vskriknul on, zakovylyal k nizkomu parapetu, opoyasyvayushchemu cvetniki, plyuhnulsya na nego v teni dereva i rasslabilsya. Ot cvetov ishodil usyplyayushchij aromat, slyshalos' gudenie pchel. On, dolzhno byt', provel na nogah mnogie chasy, potomu chto solnce uzhe opuskalos' i teni vytyagivalis'. Velli obhvatil golovu rukami. Pereutomlenie, golod, emocional'noe napryazhenie... CHerez nekotoroe vremya on podnyal glaza i uvidel smertel'no vstrevozhennoe lico svoego vassala. - So mnoj vse v poryadke, - skazal Velli. - Prosto byl trudnyj den'. - Otvetom byl neuverennyj kivok. - CHert voz'mi, ya tol'ko razgovarival s bogami, no sam-to ya ne bog! - Teper' slabaya ulybka. - Syad', Nandzhi. Skazhi, pochemu nikto ne oplakivaet Hardudzhu? Dlinnaya figura Nandzhi sognulas' i opustilas' na stenu ryadom so svoim povelitelem. Ego lico vydavalo bor'bu mezhdu ostorozhnost'yu i prezreniem, nakonec prezrenie pobedilo. - |to byl prezrennyj chelovek, moj povelitel'. On ne sderzhal svoih klyatv. On bral vzyatki. Velli kivnul. O sadizme yunosha ne upominaet? Nandzhi rinulsya v ataku. - Moj povelitel', skazhite, pochemu zhrecy sdelali pravitelem takogo cheloveka? Ved' on oskorblyaet vse voinstvo! - Mozhet byt', on byl horoshim chelovekom, do teh por poka ne stal pravitelem? Nandzhi nedoumenno ustavilsya na nego: - Kak eto, moj povelitel'? - Vlast' razlagaet, uchenik! Sam on dolgo razdumyval nad etoj problemoj, no dlya Nandzhi podobnye soobrazheniya byli v dikovinku. I Velli pustilsya v ob®yasneniya. Rasskazal on i o tom, kak nasmehalas' nad nim tolpa. - Blagodaryu vas, moj povelitel', - torzhestvenno proiznes vassal. - Kogda ya dostignu vysokogo ranga, ya ne zabudu o tom, chto vy rasskazali. YUnosheskij idealizm svetilsya v ego glazah. - Kazhetsya, vse nepriyatnosti zakonchilis', Nandzhi, - skazal Velli s nadezhdoj. - Ty ne hochesh', chtoby ya osvobodil tebya ot klyatv? Po vyrazheniyu lica Nandzhi bylo ponyatno, chto on skoree dast smolot' sebya na mel'nice ili skormit' vampiram. - Net, moj povelitel'! - I dazhe ot tret'ej? |to ved' strashnaya klyatva, uchenik. YA mogu prikazat' tebe sdelat' vse chto ugodno - i prestupleniya, i izvrashcheniya, lyubuyu merzost'. Nandzhi tol'ko usmehnulsya - ego geroj nikogda ne sdelaet nichego podobnogo. - Byt' svyazannym takoj klyatvoj - chest' dlya menya, moj povelitel'. Pohozhe, nikogda ran'she on ne chuvstvoval sebya takim schastlivym: svetyas' otrazhennym svetom, on podnimalsya v svoih sobstvennyh glazah. - Nu horosho, - skazal Velli neohotno. - No esli ty zahochesh' stat' svobodnym - tol'ko poprosi! V sutre govoritsya, chto, kak tol'ko delo sdelano, klyatvu sleduet otmenit'. Nandzhi otkryl rot, opyat' zakryl, posmotrel na Velli, potom vniz, na svoi nogi, i nakonec reshilsya: - U vas zadanie ot Bogini, moj povelitel', - tiho skazal on. YAsno bylo, chto ego razdiraet lyubopytstvo. Vyhodit, mal'chik reshil prisoedinit'sya k bogougodnomu delu? Velli vzdohnul. Emu by najti neskol'ko horoshih voinov, chtoby oni ohranyali to sokrovishche, kotoroe on nosit na spine, a imet' v podchinenii etogo neuklyuzhego podrostka - poslednee iz togo, chto mozhno pozhelat'. Obyknovennyj uchenik - eto ne zashchita, a odni nepriyatnosti. I opyat' v ego ustalom mozgu voznikayut strannye mysli: Nandzhi, begi k peshchere i skazhi drakonu, pust' vyhodit. Nandzhi, idi k zamku i skazhi, chto im pora gret' smolu... Potom on vspomnil, chto, vozmozhno, gotovitsya izmena. Gde zhe tut najti voinov, kotorym mozhno doveryat', kotorye prikroyut ego spinu, a ne votknut v nee nozh? Emu nuzhna predannost', tak vot ona, gorit pered nim yarkim svetom. K tomu zhe Nandzhi mog by posovetovat' emu, kogo eshche iz ohrany mozhno vzyat'. On uslyshal svoj sobstvennyj golos, golos SHonsu: "Ploh tot put', kotoryj vedet tol'ko v odnom napravlenii". Nandzhi rasplylsya v dovol'noj ulybke. - Vtoraya sutra, - skazal on. - "O podchinennyh". Velli smeril uchenika bystrym vzglyadom: dolgovyazyj, nelovkij oborvanec, ryzhij, hudoj - nastol'ko hudoj, chto vidna kazhdaya kostochka, naivnyj, kak tol'ko chto vylupivshijsya cyplenok; no s drugoj storony, emu ne otkazhesh' ni v staratel'nosti, ni v stremlenii k samosovershenstvovaniyu... On uzhe pokazal muzhestvo, granichashchee s bezrassudstvom, kogda ne pozhelal povinovat'sya, vidya pered soboj obnazhennyj mech. Nandzhi imel polnoe pravo schitat' sebya vovlechennym v dannoe bogom zadanie, potomu chto Velli tozhe svyazan klyatvoj on poklyalsya leleyat', zashchishchat' i napravlyat'. V mire, kotoryj ne znaet pis'mennosti, eto ravnosil'no podpisi pod kontraktom. Ischezni on teper' - i druz'ya Hardudzhu sotrut mal'chishku v poroshok. Nravitsya emu eto ili net, on nakrepko svyazan s Nandzhi. - Ty znaesh' sutru "O tajnah"? - sprosil on ostorozhno. - Da, moj povelitel', - Nandzhi prosiyal. Ne uspel Velli i slova skazat', a ego vassal uzhe zataratoril: 176 O TAJNAH Sut' Podopechnyj ne stanet obsuzhdat' nrav svoego nastavnika, dela svoego nastavnika, prikazy svoego nastavnika, druzej svoego nastavnika i to, chto on sam mozhet kogda-libo skazat' svoemu nastavniku. Primer Kogda Fandarrasu nachali pytat', on molchal, no ot nego pahlo chesnokom. Tak Kungi uznal, chto v osazhdennyj gorod provezli edu. Sentenciya YAzyk sil'nee mecha, potomu chto odno slovo mozhet pogubit' celuyu armiyu. - Horosho, - skazal Velli, usmehayas' ego rveniyu, - esli ni na chto drugoe on ne sgoditsya, Nandzhi po krajnej mere budet ego razvlekat' - Vse polagayut, chto ya stanu pravitelem - pust' poka tak i dumayut. CHto kasaetsya zadaniya, ya nichego o nem ne znayu. Bog skazal mne tol'ko, chto... odin ochen' doblestnyj voin... poproboval ego vypolnit'.. no ne smog, a ya sleduyushchij. |to ochen' vazhno dlya Bogini... Perepugannyj Nandzhi molcha kival. - Mne prikazali idti v Mir i byt' chestnym i doblestnym voinom. Zadanie mne otkroetsya. Znachit, ya uedu otsyuda i budu puteshestvovat'. Polagayu, budut opasnosti. Mozhet byt', eto prineset mne chest'. On pomolchal, s naslazhdeniem glyadya na raskrytyj rot i shiroko raspahnutye glaza Nandzhi. - YA ne znayu... Hotel by ty poehat' so mnoj v kachestve moego podopechnogo? Sovershenno ochevidno, chto vopros glupyj. Byt' protezhe u Sed'mogo? Vypolnyat' zadanie bogov? Takogo Nandzhi ne mog predstavit' dazhe v samyh burnyh svoih fantaziyah. V otvet on vypalil eshche odno vyrazhenie iz kazarmennogo zhargona: - I vse moi pogremushki tozhe? Velli zasmeyalsya; otdohnuv, on pochuvstvoval sebya luchshe. - Dumayu, da, - skazal on. - YA ochen' nadeyus' sohranit' svoi sobstvennye! No poslushaj, vassal: ya - ne bolee chem horoshij voin, prosto so mnoj proishodyat nekotorye neobychnye veshchi. YA popytayus' byt' dlya tebya dostojnym nastavnikom, no ya ne sverhchelovek. YA ne geroj iz skazki. - Da, moj povelitel', - pochtitel'no otvetil Nandzhi. Iz vsego, chto kogda-libo skazhet Velli, eto - edinstvennoe, chemu on ne poverit.  * CHASTX TRETXYA. IMYA *  1 Kazarmy - eto massivnoe zdanie iz mramora, ukrashennoe balkonami i svodchatymi oknami, ono slegka napominaet srednevekovyj mavritanskij dvorec. Tarru rasporyadilsya zaranee, i poetomu novogo posetitelya vstretila special'naya delegaciya, v nee vhodili drevnie ili uvechnye voiny, mechej pri nih ne bylo. Ih predvoditel' okazalsya nastol'ko starym, chto uzhe ne mog derzhat'sya pryamo, i ego sedaya golova vydavalas' vpered, kak u cherepahi, a ruki tryaslis' tak, chto nikto ne ponyal, kakie imenno zhesty on delaet vo vremya privetstviya. Starec nazval sebya Koningu, voinom pyatogo ranga. Opytnym glazom on bystro ocenil, v kakom Velli sostoyanii, i, otkazavshis' ot vseh dal'nejshih formal'nostej, sprosil, chto ugodno ego milosti. - Goryachaya vanna, perevyazat' rany, poest' i spat'. Koningu kivnul odnomu iz svoih voinov, a potom povel Velli vverh po mramornoj lestnice, po shirine ne ustupayushchej dvuhstoronnemu shosse. Vse, kakim-libo obrazom svyazannoe s hramom, stroilos' s tem zhe gigantskim razmahom, potolki byli takie vysokie, chto kazhdyj etazh zanimal tri lestnichnyh proleta. Valli ne reshalsya oglyanut'sya nazad, opasayas', chto ostavlyaet na kazhdoj stupen'ke krovavye sledy, kotorye pridetsya schishchat' rabam. Vot oni podnyalis' na samyj verh i okazalis' v koridore sootvetstvuyushchih razmerov; Koningu otkryl kakuyu-to dver' i voshel. Velli porazilsya. Pered nim otkryvalas' ogromnaya komnata - sverkayushchee derevo pola ustilali yarkie kovry, na stenah prohladnogo mramora viseli prekrasnye gobeleny, vysokij lepnoj potolok ukrashali blednye freski, kotorye sdelali by chest' Sikstinskoj Kapelle. Zdes' stoyali chetyre krovati i drugaya mebel', no komnata byla stol' ogromna, chto kazalas' pustoj. Tut Velli zametil, chto Koningu ne sobiraetsya zaderzhivat'sya v etom zale i podhodit k drugoj dveri. Tak, znachit, eto - vsego lish' priemnaya, a glavnye apartamenty - vperedi. V glavnoj komnate dlya gostej, kotoraya byla v tri raza bol'she, chem eta, stoyali krovati, po razmeram pohozhie na plavatel'nye bassejny. Skvoz' zanaveshennye okna po obeim storonam, vedushchie na balkony, pronikal legkij veterok. Kovry i gobeleny - nastoyashchie proizvedeniya iskusstva, vsya derevyannaya mebel' otpolirovana do bleska. Sudya po vyrazheniyu lica Nandzhi, mozhno bylo ponyat', chto on nikogda ran'she ne byl v etoj chasti kazarm i sejchas prosto oshelomlen. - Nu kak tebe? - tiho sprosil ego Velli, nadeyas', chto Koningu ne uslyshit. - |to podojdet ili, mozhet, poiskat' chego-nibud' poluchshe? Nandzhi ustavilsya na nego, porazhennyj. Koningu vse-taki uslyshal i ulybnulsya nichego ne govoryashchej ulybkoj. -