- YA... YA vestnica... vashe...
   No princ uzhe ischez, sapogi zastuchali po stupen'kam.
   U |losy serdce vyskakivalo iz  grudi.  Dumat'  o  kakom-to  abstraktnom
naslednom prince i uvidet' ego zhivym -  raznye  veshchi.  Uvidet'  nastoyashchego
muzhchinu iz  ploti  i  krovi.  I  kakogo  muzhchinu!  Vpervye  ona  osoznala,
naskol'ko  boyalas'  momenta,  kogda  ideal'nogo  princa  ee  grez  zamenit
real'nyj princ iz kostej i  myasa.  Naslednik  prestola  -  odin,  i  |losa
prigotovilas'  v  lyubom  sluchae  prinyat'  naznachennogo  ej   sud'boj.   Na
fizicheskuyu privlekatel'nost' ona ne  rasschityvala.  |to  yavilos'  priyatnym
doveskom.
   Iz nih vyjdet izumitel'naya para!
   Ona  snyala  shlem,  vstryahnula  volosami  i  reshitel'no  prikazala  sebe
uspokoit'sya i perestat' tryastis'. Smeshno boyat'sya cheloveka s takoj ulybkoj.
Ledi ee ranga vyhodyat zamuzh po prichinam  dinasticheskim  ili  politicheskim.
Seks zdes' absolyutno ni pri chem.
   Pochemu on  pribyl  pervym,  ostaviv  soprovozhdayushchih  naverhu?  Vprochem,
naslednik prestola vsegda dolzhen igrat' pervuyu skripku.
   Princ snova vzbezhal po lestnice na terrasu,  vzglyanul  vverh  i  mahnul
rukoj, budto podavaya signal.
   On byl odet v goluboj letnyj kostyum bez vsyakih znakov  otlichiya,  krome,
konechno zhe, orlinogo kogtya i chernoj, idushchej naiskos' perevyazi.  Lyubopytno,
dlya chego ona. |losa reshila, chto pered predstavleniem ko dvoru ne  pomeshaet
osvezhit' znaniya po geral'dike. Mozhet, on nosit  traur  po  komu-nibud'  iz
dal'nih rodstvennikov.
   Princ prolez skvoz' prut'ya reshetki, udivlenno podnyal brovi i podoshel  k
devushke. SHlem on tozhe derzhal v rukah. Volosy u  nego  okazalis'  temnye  i
kudryavye.
   - |j, devushka! - s ulybkoj okliknul on. O eta ulybka!  -  |...  prinoshu
svoi izvineniya, miss.
   On ne poklonilsya. Navernoe, chleny korolevskoj sem'i ne klanyayutsya damam.
   - Miss hochet chto-to soobshchit'?
   |losa opustilas' na odno koleno i sklonila golovu,  volosy  rassypalis'
po plecham.
   - YA... ya - |losa, doch' gercoga Fonskogo. Vashe...
   - CHert voz'mi!
   |losa, v svoyu ochered', udivlenno podnyala glaza. Princ smotrel  na  nee,
podozritel'no prishchurivshis'.
   -  CHto  za  vest'  prinesla  stol'  vysokopostavlennaya   i   prekrasnaya
poslannica?
   Net, ona ne  stanet  pereskazyvat'  bredni  Ukerresa.  U  princa  mnogo
telohranitelej; Najner-Fon dlya nego ne opasnee, chem korolevskij dvorec. On
prednaznachen ej sud'boj! Net, ona ne stanet lgat'. Otec ne priletit  -  on
slishkom zanyat poiskom docheri v rajone  Koll-Blika.  Princ  ne  otoshlet  ee
domoj odnu; ostavit do pod®ema. A zavtra uvidit, chto doch' gercoga Fonskogo
potryasayushchaya letun'ya. Esli otec vse zhe yavitsya i reshit predupredit'  princa,
Vindaks vse zhe poluchit vozmozhnost' uznat' ee poluchshe, polyubovat'sya  eyu  vo
vsej krase.
   - YA  prosto  hotela  pervoj  privetstvovat'  vas  v  Najner-Fone,  vashe
vysochestvo.



        3

                                        Poseesh' doverie, pozhnesh' vernost'.
                                                                 Pogovorka

   V Vajnok naslednyj princ pribyl, na desyat'  dnej  operediv  oficial'noe
raspisanie. V Gorr on priehal na vosem' dnej ran'she zaplanirovannogo, a  v
Sestinon - na pyat' dnej pozzhe. Koroche, ego prodvizheniya byli nepredskazuemy
- blagodarya Teni.
   Polet - sam po sebe opasnaya shtuka. Perelet cherez  Rend,  ves'  Rend,  -
osobo riskovannaya zateya: vo-pervyh, iz-za dlitel'nosti, vo-vtoryh,  potomu
chto put' lezhit cherez malonaselennye territorii, nad kotorymi  kruzhat  stai
dikih orlov. Dlya princa zhe takaya poezdka byla  pochti  bezumiem:  obitateli
dikih  zemel',  kak  pravilo,   zlopamyatny.   Oni   ne   sklonny   proshchat'
nespravedlivost' - podlinnuyu ili mnimuyu. Krome togo, myatezhniki tochili nozhi
na Vindaksa, presleduya politicheskie celi; razbojniki mechtali o vykupe.
   Princ Vindaks davno ponyal, chego emu ne hvataet i bez chego ne  obojtis'.
Vpervye on stolknulsya s etim eshche rebenkom, v dvorcovoj  shkole.  Eshche  togda
princ zametil, chto u ego neznatnyh souchenikov mozgi ustroeny kak-to inache.
Prohodya obuchenie v korolevskoj gvardii, Vindaks vtorichno obratil  vnimanie
na sie zagadochnoe yavlenie. On nikogo  ne  vvel  v  zabluzhdenie,  nikto  ne
poveril, chto imeet delo s obychnym novobrancem, uchashchimsya letat'.  No  odnoj
celi princ vse zhe dostig - on svel znakomstvo  s  neskol'kimi  yunoshami  iz
prostyh semej.
   Nakonec on proanaliziroval eto chuzhdoe  mirovozzrenie  i  opredelil  dlya
sebya ego osnovnye cherty. Vyhodcy iz naroda videli veshchi takimi,  kakie  oni
est' v dejstvitel'nosti, i stremilis' sdelat' iz nih to,  chto  mozhno,  chto
zalozheno v samoj ih prirode, a ne to,  chto  dolzhno.  So  vremenem  Vindaks
nashel dlya etogo podhodyashchee nazvanie: zdravyj smysl. I otkryl, chto  zdravyj
smysl  otnyud'  ne  procvetaet  sredi  pridvornyh  ritualov  i   v   svodah
byurokraticheskih pravil.
   Odnako  priznat'   sushchestvovanie   ne   znachit   prinyat'.   Princ   byl
aristokratom, i mozgi u nego krutilis' sootvetstvenno. No, zadumav poezdku
v Najner-Fon, on s samogo nachala znal, chto bez toliki zdravogo smysla  emu
ne obojtis'. Poetomu on skandaliziroval sem'yu, sovet, ves' dvor,  nastoyav,
chtoby novoj Ten'yu naznachili prostolyudina.
   Znat' kachala golovami i molola  yazykami.  Princ  gnul  svoyu  liniyu.  Na
bankete posle Ceremonii... eta tema zatmila dazhe zdorov'e korolevy.
   A bukval'no na sleduyushchij den' iz-za  togo  zhe  prostolyudina  ves'  dvor
opyat' na ushah stoyal.


   Tret'  sutok,  vosem'  tomitel'nyh  chasov,  novoispechennyj  Princ  Ten'
provel,  osvaivayas'  so  svoimi  kazhdodnevnymi  otnyne  obyazannostyami  pod
neusypnym nablyudeniem naslednika prestola.  S  ogromnym  oblegcheniem  Seld
nakonec uslyshal pervyj udar kolokola - on nadeyalsya,  chto  hudshee  ostalos'
pozadi i mozhno chutok peredohnut'. Ne tut-to bylo. Teper' on  stal  figuroj
obshchestvennoj, ch'ya zhizn' ne delitsya, kak  u  prochih  smertnyh,  na  rabotu,
razvlecheniya i son. Sleduyushchim punktom v raspisanii dnya,  s  uzhasom  vyyasnil
byvshij lejtenant Harl, znachilsya uzhin v obshchestve korolevskoj chety.
   ZHizn' monarhov prohodit na glazah u vseh, i  takie  zamknutye  semejnye
sborishcha - bol'shaya redkost'. Mesto,  kotoroe  zanimayut  na  nih  obe  Teni,
zavisit ot nastroeniya korolya. Ih mogut otoslat' proch', mogut obrashchat'sya  s
nimi kak s mebel'yu, a mogut kak i s chlenami sem'i. No etot  uzhin  ustroili
special'no, chtoby ocenit' vybor Vindaksa, poetomu na  stole  stoyalo  shest'
priborov i obstanovka byla samoj intimnoj. Prisluzhivali vsego shest' lakeev
i para dvoreckih.  Zato  zolota  hvatilo  by  na  priobretenie  nebol'shogo
pomest'ya. Trapeza prohodila na  uedinennoj  terrase,  nadezhno  skrytoj  ot
postoronnih glaz cvetami, kustarnikami i ukrashennymi mishuroj derev'yami.  S
terrasy otkryvalsya vid na pal'movyj sad. Na Ramo lyubili provodit' vremya na
vozduhe, nezhas' v neizmenno laskovyh solnechnyh luchah.
   Korol' v belosnezhnom odeyanii, kotoroe on  predpochital  vsem  ostal'nym,
derzhalsya ochen' milostivo. Koroleva v zolotistoj mantii, vovse ne idushchej  k
ee zheltomu cvetu lica, byla sama lyubeznost'; v izyskannyh  vyrazheniyah  ona
osvedomilas' o zdorov'e uvazhaemoj matushki Teni,  prichem  pereputala  ee  s
kakoj-to drugoj damoj. Mejala voobshche,  pohozhe,  otlichalas'  rasseyannost'yu:
ona vse vremya ronyala veshchi na pol, zamolkala posredine frazy, zabyv s  chego
nachala.
   Dzherkadon byl kopiej korolya, tol'ko bolee yunoj i bolee vzrosloj  kopiej
nesnosnogo  mal'chishki,  kotorogo  Seld  pomnil  po  shkole.  Ot  ego  shutok
stanovilos' ne po  sebe.  Dzherkadon  ne  ostril,  a  slovno  nozhom  rezal.
Mladshemu princu na dnyah ispolnilos' sem' tysyach dnej, i beseda  nachalas'  s
obsuzhdeniya predstoyashchego bala. No ne uspeli raspravit'sya i s pervym blyudom,
kak Orolron perevel razgovor na ptic.
   - Na kakom orle ty otpravish'sya v Rend, Vindaks? - sprosil on.
   Naslednik vzglyanul na Selda:
   - Ten'? CHto posovetuesh'?
   Seld kak raz proboval sup princa i chut' ne podavilsya ot neozhidannosti.
   - Dumayu, ne stoit vybirat' samogo bystrogo, princ, hotya by potomu,  chto
togda vas trudnee budet prikryvat'.  Nuzhna  ptica  spokojnaya  i  nadezhnaya,
luchshe vsego  vzroslaya  orlica.  Za  Ostrym  Kogtem  vse  ravno  nikomu  ne
ugnat'sya.
   - Ostryj Kogot'? - Korol' nahmurilsya, i na vseh tochno holodom  poveyalo.
- Ne sobiraesh'sya li ty soprovozhdat' nashego syna verhom na etom razbojnike?
   Pod pronizyvayushchim vzglyadom holodnyh sinih glaz Ten' ohvatilo otchayanie.
   - Da, vashe ve... korol', - slabo zasporil on, ne nadeyas' na uspeh. - My
s nim otlichno spelis'. Na neznakomoj ptice vsegda  chuvstvuesh'  sebya  menee
uverenno,  a  ya  ved'  ne  mogu  radi  trenirovok   prenebregat'   drugimi
obyazannostyami.
   Vindaks v predvkushenii zabavy zahlopal v ladoshi.
   - Slushaj, Ten', navernyaka Ostryj Kogot' dlya tebya vazhnee  samyh  vkusnyh
blyud. YA ostanus' zdes'. Pal'movyj sad pryamo pod nami. Poprobuj dokazhi,  na
ch'ej storone pravda?
   Seld molcha podnyalsya i vyshel. Po  doroge  k  pokoyam  princa  i  poka  on
oblachalsya v letnyj kostyum, gnev vse sil'nee  ovladeval  im.  Nu  pogodite,
ublyudki!  Raz®yarennyj  Seld  vorvalsya  v  orlinoe  gnezdo.  Ostryj  Kogot'
obradovalsya ego prihodu, a vzglyad orla byl eshche bolee beshenym, chem  obychno.
Alyj greben'  trepetal,  blestyashchie  bronzovogo  cveta  per'ya  raspushilis',
odnako ptice yavno ne  ponravilos',  chto  hozyain  neprivychno  tugo  zatyanul
podprugi.
   Ptica s naezdnikom na spine brosilas' vniz s nasesta. Dvorec byl udobno
raspolozhen na skalistom plato, na kotorom shodilis' po  krajnej  mere  tri
vozdushnye strui, poetomu Teni ne sostavilo truda  nabrat'  nuzhnuyu  vysotu.
Ottuda on vnimatel'no osmotrel pal'movyj  sad  daleko  vnizu  i  rasschital
traektorii. Zatem prostoj tolchok kolenom - Ostryj Kogot' slozhil  kryl'ya  i
spikiroval  na  sad...  raskryl  kryl'ya,  chtoby  sohranit'   ravnovesie...
skol'zit mezhdu pal'mami... proch' iz sada, k  dal'nemu  vozdushnomu  potoku.
Neskol'ko takih pasov  -  orel  zanyal  udobnuyu  poziciyu,  i  teper'  mozhno
vydelyvat'  vsyakie  hitrye  fokusy,  snuya  sredi  derev'ev,  kotoryh  Seld
spokojno mog kosnut'sya, stoilo lish' raskinut'  ruki.  CHistoe  bezumie,  no
stranno - straha  on  ne  chuvstvoval.  Vse  ravno  zhizn'  zagublena,  chego
boyat'sya? Sluh o predstavlenii raznessya po dvorcu,  pridvornye  vysypali  v
sad polyubovat'sya etim effektnym samoubijstvom.
   Pogodite, ublyudki! Krutoj virazh, petlya...
   Potom Seldu prishlo v golovu poprobovat' upravlyat' orlom, ne kasayas' ego
rukami.
   Osleplennyj shorami Ostryj Kogot' paril v vyshine, ponukaemyj lish' nogami
vsadnika. Na etom fantaziya Selda istoshchilas'. CHto by  eshche  vydumat'?  Razve
styanut' so stola korolevskij uzhin?
   Mozhet,  hvatit  s  nih?  On  uzhe  prodemonstriroval  tryukov  desyat'   -
dvenadcat' i opyat' nabiral vysotu... I tut Selda  okliknul  chasovoj.  Aga,
znakomyj gerb. |to vysokorozhdennyj Dzhej  Lajofen,  nahal'nyj  sosunok,  iz
luka ne popadet i v bochku. Tupica i nevezhda Lajofen, vidimo,  edinstvennyj
iz vsej dvorcovoj ohrany ne priznal Ten' i posmel vmeshat'sya.
   Polozhenie ego bylo vygodnoe - vyshe, szadi i luk nagotove, no gvardejcev
uchili nahodit' vyhod iz samyh zatrudnitel'nyh situacij,  a  Ostryj  Kogot'
instinktivno pochuvstvoval ugrozu.  Povorot,  neskol'ko  vzmahov  bronzovyh
kryl'ev - i protivniki pomenyalis' poziciyami.
   Seld byl bezoruzhen, no orla ego nedarom  zvali  Ostryj  Kogot';  stoilo
slegka prishporit' pticu, i ona, vypustiv smertonosnye  kogti,  rinulas'  v
ataku. Lajofen zavopil ot uzhasa: Ostryj Kogot' nastigal ego.  Nad  dvorcom
orly pochti stolknulis', ih razdelyalo vsego neskol'ko  metrov  -  kazalos',
Dzheyu  ostalos'  zhit'  paru  sekund.  On  vystrelil,  konechno   zhe,   mimo,
razvernulsya, poteryal vysotu... strashnye  kogti  proneslis'  sovsem  ryadom.
Ostryj Kogot' promchalsya  nad  dvorcovym  rozariem,  nad  sadom,  chudom  ne
vrezalsya v derevo. Lyuboj by,  osmelivshijsya  na  takoe,  navernyaka  byl  by
izgnan iz gvardii. A esli by poteryal  upravlenie,  obrechen  na  neminuemuyu
smert'.
   Dzhej ulepetyval, otbrosiv bespoleznyj luk... on ne  mog  dazhe  krichat'.
Greben' Ostrogo Kogtya ot zlosti nalilsya krov'yu, stal temno-krasnym,  pochti
malinovym; teper' Teni  ne  bylo  nadobnosti  natravlivat'  orla,  skoree,
prihodilos' uderzhivat' ego. Ptica drozhala ot  vozbuzhdeniya,  protivorechivye
komandy privodili ee v nedoumenie. Daleko za  gorami  Seld  peregnal  svoyu
zhertvu, razvernulsya i pognal Dzheya obratno k dvorcu. Ostryj Kogot' rvanulsya
vpered; Seld podumal, chto pridetsya nadet' shory, no vdrug rasstoyanie  mezhdu
presledovatelem i dobychej nemnogo uvelichilos': Ostryj Kogot' ponyal zamysel
hozyaina. Molodye  dikie  orly  chasten'ko  tak  zabavlyalis'.  Greben'  orla
postepenno prinyal normal'nyj ottenok. Seldu srazu polegchalo. Teper'  nuzhno
tol'ko protyanut' vremya, prodlit' igru, poka oni  podletyat  po  vozmozhnosti
blizko k dvorcu. On neskol'ko raz prognal  Dzheya  nad  pal'movym  sadom,  a
potom otpustil s mirom. Obessilennyj Lajofen prizemlilsya pryamo v kusty.
   Itak, Seld dokazal, chto sposoben spravit'sya s Ostrym Kogtem. Vernuvshis'
v gnezdo,  on  dolgo  poglazhival  pticu  po  grebeshku,  orel  trepetal  ot
naslazhdeniya, kak zemlya vo vremya zemletryaseniya. A potom  Seld  v  narushenie
vseh zapretov odaril svoego lyubimca letuchej mysh'yu.
   Po vozvrashchenii na terrasu Seld  byl  udostoen  neslyhannogo  otlichiya  -
korol' pozhal emu ruku.
   - Velikolepno, Ten', -  priznal  Orolron.  -  Takoe  predstavlenie  nam
poschastlivilos' uvidet' vpervye za mnogie tysyachi dnej.  -  On  hotel  bylo
vruchit' Seldu kol'co - obychnaya korolevskaya nagrada, no peredumal:  -  Net,
my postupim vo vred sebe. My na  tysyachu  dnej  osvobozhdaem  Hiando-Kip  ot
nalogov.
   Seld probormotal slova blagodarnosti: otec pridet  v  vostorg  i  budet
dovolen synom. Udivitel'no, kak eto korol'  zapomnil  nazvanie  otcovskogo
pomest'ya.
   Vindaks nahmurilsya.
   - Nemnogo neozhidannoe zavershenie,  -  procedil  Dzherkadon.  -  V  konce
koncov, on sostyazalsya s ves'ma posredstvennym naezdnikom.


   Vindaks ni slovom ne obmolvilsya o podvigah svoej Teni, dazhe  kogda  oni
ostalis' vdvoem. Princ ne  dal  sebe  vremeni  otdohnut'  i  rasslabit'sya;
vmesto etogo  on  poslal  za  lordom  Najnomerom,  vice-vice-vice-marshalom
gvardii, a sledovatel'no, tret'im po zvaniyu oficerom korolevstva. Najnomer
komandoval takzhe  vozdushnymi  silami  naslednika  prestola.  Proishozhdenie
lorda bylo bezuprechno, otsyuda i samouverennost' etogo  rumyanogo  zhilistogo
chelovechka.  SHCHetinistye  ryzhie  usy  Najnomera  stranno  kontrastirovali  s
zhidkimi volosami  neopredelennogo  korichnevogo  ottenka.  Emu  bylo  okolo
pyatnadcati tysyach dnej. Sudya po zastryavshim v usah kroshkam, Vindaks  vytashchil
lorda iz-za stola, no sshitaya na zakaz vice-marshal'skaya  forma  sidela  kak
vlitaya, ordena sverkali.
   Interesno, tak li uzh on iskushen v poletah, podumalos'  Seldu.  Vprochem,
znatnost' cenitsya vyshe masterstva.
   Najnomeru byla naznachena  audienciya.  Princ,  ego  Ten'  i  vice-marshal
ustroilis' v uglu drugoj terrasy s pokrytymi mozaikami stenami i mramornym
fontanom. Ohrane i slugam veleli  derzhat'sya  na  pochtitel'nom  rasstoyanii,
chtoby oni nichego ne mogli podslushat'.
   - Vy uspeli podgotovit' plan moej poezdki v Najner-Fon?  -  osvedomilsya
Vindaks.
   - Razumeetsya, vashe vysochestvo.
   Najnomer s samodovol'nym vidom izvlek pachku bumag i prinyalsya za chtenie;
chital on tak, budto tekst byl emu sovershenno neznakom.
   Vindaks slushal bezuchastno, a Seld - so vse vozrastayushchim  uzhasom.  Mozhno
srazu pererezat' sebe gorlo: zhivym iz etogo puteshestviya emu ne vernut'sya.
   Lord konchil chitat', princ kivnul:
   - Vpechatlyaet. Vy vse predusmotreli. - On chut' povernul golovu: -  Ten',
u tebya est' chto dobavit'?
   Seld zakolebalsya: on byl  ne  uveren,  chto  vopros  princa  ne  prostaya
formal'nost'. Vprochem, vse ravno stoit popytat'sya.
   - Neskol'ko zamechanij, princ. Dvenadcat' parnyh ptic... [parnaya ptica -
orlica, kotoraya sleduet za orlom bez vsadnika; takih samok ispol'zuyut  dlya
perevozki bol'shih gruzov] dazhe gvardejcy nikogda ne berut bol'she treh.
   Marshal pokrasnel.
   - Net takogo pravila! - ogryznulsya on.
   - Odnako fakticheski eto imenno tak. Tri - i to mnogo.  S  parami  vechno
chto-nibud' sluchaetsya. YA by ih voobshche ne bral. Teper' o razmerah  otryada...
dejstvitel'no, gvardejcy inogda letayut i po pyat'desyat chelovek, no v sluchae
opasnosti rukovodit' takim bol'shim otryadom znachitel'no trudnee. -  Vindaks
po-prezhnemu hranil molchanie,  i  Seld  reshitel'no  prodolzhal:  -  Nado  by
vklyuchit' v otryad opytnyh pilotov, a  vasha  svita,  princ,  pri  vsem  moem
uvazhenii, eto ved' v osnovnom lyudi  shtatskie.  Dalee...  Rasstoyanie  mezhdu
letunami... V plane skazano - kak vo vremya trenirovochnyh poletov...
   - Predpolozhim, kak na ohote, - ustupil Najnomer.
   - Vse ravno malo. Rasstoyanie - nash glavnyj kozyr'. YA otvechayu  za  zhizn'
princa, marshal.
   Fizionomiya lorda teper'  pylala  yarche,  chem  ego  usy,  no  Vindaks  ne
vmeshivalsya. Princ Ten' v puh i prah razgromil plan vice-vice-marshala.
   - ...Dazhe ne upomyanuta problema snabzheniya, neponyatno, gde  najti  mesta
dlya posadki, kak prokormit' stol'ko lyudej i ptic v  nishchej  strane...  net,
bol'she shesti soldat brat' nel'zya... i  nikakih  aristokratov  i  otpryskov
znatnyh  semejstv,  zamenit'  ih  metkimi  molodymi  luchnikami,   umeyushchimi
obrashchat'sya s pticami... pary razdelit',  pust'  budet  neskol'ko  odinochek
[orlica, otdelennaya ot orla i stremyashchayasya vernut'sya k nemu] dlya oblegcheniya
peregovorov vnutri otryada... odnoj sluzhanki bolee chem dostatochno... grafik
dolzhen byt' gibkim, obnarodovat' ego ni v koem sluchae nel'zya, razve chto  v
obshchim chertah...
   Seld nichego ne upustil, ni odnogo punkta ne  ostavil  bez  ispravleniya.
Marshal pobagrovel i ot vozmushcheniya utratil dar  rechi:  on  znal,  chto  etot
zarvavshijsya soplyak eshche vchera byl polnym nichtozhestvom.
   - Spasibo, Ten', - skazal princ. - Svitu vse zhe hotelos' by pobol'she.
   - Togda razdelite ee na tri chasti, princ. Pust' mezhdu nimi budet  chasov
vosem' raznicy.
   - Net, - zadumchivo vozrazil Vindaks. - Pozhaluj, chem men'she  lyudej,  tem
bol'she effekt. My prodemonstriruem  uverennost'  v  sebe,  otvagu...  Tvoe
zamechanie o snabzhenii tozhe ochen' vernoe. No kak byt' s bagazhom, esli my ne
voz'mem parnyh ptic?
   Ten' pochuvstvovala, chto ne vse poteryano, i vospryanula duhom.
   - YA poka dumal tol'ko  o  vashej  bezopasnosti.  Razumeetsya,  my  poshlem
vpered neskol'ko nebol'shih otryadov, cheloveka po dva - po tri v  kazhdom.  -
Seldu ne prishlo v golovu upomyanut' o stol' ochevidnyh veshchah. CHert voz'mi, u
nego ne bylo vremeni podgotovit'sya! - Oni-to i zajmutsya bagazhom i  prochimi
udobstvami.
   Vindaks ser'ezno kivnul.
   - Lord Najnomer, ya prinimayu vashi predlozheniya.
   Marshal vzdohnul s oblegcheniem.
   - ...s  vnesennymi  Ten'yu  popravkami.  Vozmozhno,  my  i  v  dal'nejshem
vospol'zuemsya ee sovetami.
   Najnomer byl sovershenno unichtozhen, dazhe ordena ego budto potuskneli.  A
Vindaks, narushaya pravila etiketa, povernulsya i vzglyanul pryamo na Ten'.
   - CHto, tak-to ono luchshe?
   Princ Vindaks ne  lgal:  v  voprosah  ego  bezopasnosti  Ten'  obladaet
absolyutnoj vlast'yu.
   Da, Princ Ten' chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe.  V  obshchem,  emu  etot
razgovor dostavil ne men'she udovol'stviya, chem letuchaya mysh' Ostromu Kogtyu.



        4

                                          Ne kladi vse yajca v odno gnezdo.
                                                             SHutka letunov

   Sorok shest' dnej spustya Princ Ten' celym i nevredimym  dostavil  princa
Vindaksa v Vajnok, do Najner-Fona ostavalos' rukoj podat'...
   - CHto eto za titul - Ten'? - sprosila devushka.
   SHCHeki ee pylali: ona uzhasno rasserdilas', chto prinyala ego za  princa,  i
Seld nedoumeval, kak moglo takoe kroshechnoe tel'ce vmestit' stol'ko gneva.
   - |to ne titul, miss, - otvetil on.  -  YA  prikryvayu  princa  vo  vremya
poleta. No inogda Ostromu  Kogtyu  tozhe  nado  poest',  poetomu  segodnya  ya
otpravilsya-vpered na razvedku. - Devushka mrachno smotrela na nego, i ulybka
Selda uvyala. - My uvideli dvuh neznakomyh vsadnikov...
   - Kak eto ne titul?! - proshipela devica.
   V spokojnom sostoyanii ee, navernoe,  mozhno  nazvat'  horoshen'koj,  dazhe
krasivoj, zuby vrode by ne torchat i voobshche nikakih fizicheskih iz®yanov net.
Vindaks  zrya  volnovalsya.  Fizicheski  ona  podhodit  emu  ne  men'she,  chem
politicheski.
   - YA prosto Ten'. Prikrytie dlya princa, korm  dlya  dikih  orlov.  -  Ona
hotela chto-to vozrazit', i Seld pribavil dlya  yasnosti:  -  Po  rozhdeniyu  ya
prostolyudin.
   A ona preklonila pred nim koleni! No  chego  serdit'sya?  Ne  ona  pervaya
sovershala etu oshibku: mel'chajshie detali pridvornyh znakov razlichiya v stol'
otdalennyh ugolkah strany nikomu byli neponyatny. No nikto ne stal  by  tak
bezumno rasstraivat'sya iz-za pustyachnogo nedorazumeniya,  Navernoe,  delo  v
tom, chto vovse ne Ten' ona vstrechala s takim siyayushchim vidom.
   Kryl'ya opustivshegosya na nasest orla na sekundu zatmili solnce.
   Priletel vtoroj neznakomec - tot samyj neudachlivyj ohotnik; emu udalos'
najti dobychu polegche: v ogromnom klyuve pticy boltalas' mertvaya lama.
   - Kto eto, miss? - sprosil Seld.
   - Moj grum. A ty dolzhen nazyvat' menya "ledi |losa"  ili  "ledi",  a  ne
prosto "miss".
   - Ko mne eto ne otnositsya. Ten' podchinyaetsya osobym pravilam. Kstati,  ya
do pribytiya princa dolzhen proverit', net li u tvoego gruma oruzhiya.
   Raz®yarennaya devica ni na shag ne otstavala ot nego. Grum  prolez  skvoz'
prut'ya i teper' sharil vokrug kletki v  poiskah  kolpachka:  emu  nado  bylo
snyat' s pticy shory, chtoby dat' ej poest'. |losu on  privetstvoval  shirokoj
uhmylkoj i veselo kriknul ej:
   - Odnu pojmali!
   Na vid sovsem yunyj i neopasnyj. Pri vide Teni on orobel, sdernul shlem i
ochki, nizko poklonilsya.
   - CHto za chert, kto ty takoj?! - voskliknul Seld.
   Nos, brovi, lico, slozhenie - kakih tol'ko chudes ne byvaet na svete!
   Pod sloem gryazi zagoreloe, obvetrennoe lico yunoshi poblednelo.
   - T'yu Rorin, vashe vysochestvo, grum ee svetlosti...
   - YA ne princ, - otrezal Princ Ten' i chut'  bylo  ne  dobavil:  "|to  ty
princ!"
   Konechno, v Rantorre bylo polnym-polno korolevskih bastardov.  Vozmozhno,
odnogo iz nih zaneslo v etu dyru, a paren' - ego obnishchavshij potomok.
   - O, proshu proshcheniya, lord, - smirenno izvinilsya T'yu, zyrknul na |losu i
srazu ustavilsya v zemlyu, chtoby skryt' usmeshku.
   - Zajmis' svoim orlom, grum, - velel  Seld,  obernulsya  k  kletke  i...
zavopil: - Ostryj Kogot'! Razbojnik!
   |losa zavizzhala.
   Ostryj Kogot' reshil, chto sejchas samoe vremya nemnogo porazvlech'sya.
   Velikolepnaya  serebristaya  orlica  ledi  |losy  byla  polnost'yu  s  nim
soglasna.
   Orly sideli bok o bok,  cep'  svobodno  boltalas'  na  lodyzhke  Ostrogo
Kogtya.  Greben'  ego  plamenel  i  trepetal  ot  vozbuzhdeniya.  Per'ya   tak
raspushilis', chto orel kazalsya raza v dva bol'she, chem obychno.  Nastupiv  na
mertvuyu kozu kogtistoj lapoj, on otorval u nee nogu  i  predlozhil  Ledyanoj
Molnii. Podarok byl prinyat blagosklonno, i kak  raz  v  etot  moment  Seld
zametil, chto proishodit. Per'ya Ostrogo  Kogtya  zadorno  toporshchilis',  orel
razduvalsya vse bol'she; teper' on otorval u kozy golovu i  opyat'  predlozhil
ee samke. I opyat' ona prinyala podnoshenie.
   - Ostanovi zhe ih! - prichitala |losa.
   - Ha! Sami poprobujte,  miss!  -  mrachno  ogryznulsya  Seld.  -  Slishkom
pozdno.
   - Ledyanaya Molniya bescenna! Podumat' tol'ko, s  bronzovym  samcom!  Otec
ub'et menya!
   Orly ochen' postoyanny, oni soedinyayutsya na vsyu zhizn', a eti  dvoe  sejchas
yavno zaklyuchali "brachnyj kontrakt".
   - Sdelaj chto-nibud'! - topala nogami |losa.
   - Tut uzh nichego ne podelaesh'.  My  mozhem  tol'ko  reshit',  kak  nazvat'
pervenca. Predlagayu Ledyanoj Kogot' ili Bystronogij?
   Grum rashohotalsya, a |losa opyat' pereshla ot otchayaniya k yarosti.
   Seld podoshel k vlyublennoj parochke; oni byli slishkom zanyaty drug  drugom
i ne predstavlyali soboj opasnosti. On proveril, ne povredil li orel  lapu,
i podnyal bespoleznuyu privyaz':  okazalos',  chto  staryj  kryuk  vyskochil  iz
steny. Ostryj Kogot' predlozhil orlice lakomyj kusochek -  potroha;  Ledyanaya
Molniya zaglotnula ih i igrivo ushchipnula svoego kavalera za greben'.
   Seld  snova  privyazal  Ostrogo  Kogtya.  Vo  vremya  uhazhivaniya,   govorya
chelovecheskim  yazykom,  pticy  ne  nuzhdayutsya  v  svobode  dvizheniya,  a   do
nastoyashchego sovokupleniya delo dojdet eshche neskoro.
   Seld  vyskol'znul  iz  kletki:  v  nebe  nad  gnezdom  poyavilis'  novye
vsadniki.
   Ledi |losa vse ne mogla uspokoit'sya:
   - Bolvan! Razinya! Pochemu ty ne proveril kryuk, kogda  privyazyval  svoego
razbojnika?
   - CHto zh ty sama ne proverila? - Teni nadoelo opravdyvat'sya.
   - Kakaya derzost'! - ahnula |losa. - Otec velit vyporot' tebya!
   Princ Ten' ne boyalsya gercoga, drugoe delo korol'.
   - Neuzheli? No za  eto  gnezdo  otvechaet  tvoj  otec.  Ostryj  Kogot'  -
sobstvennost' ego velichestva, a korol' lichno vybiraet paru  kazhdoj  ptice.
On nas i rassudit. Smotri, kak by gercoga samogo ne vysekli.
   |to bylo uzh  slishkom,  |losa  tak  rassvirepela,  chto  dazhe  ne  smogla
otvetit' naglecu.
   Prizemlilis'  eshche  neskol'ko  vsadnikov:  dvoe  soldat,  grafinya,  lord
Najnomer i provornaya, razbitnaya devchonka  -  ego  pohodnaya  "supruga".  Ih
orly, kak i Ostryj Kogot', tozhe pojmali koz. Gnezdo napolnilos' sherst'yu  i
lyazganiem cepej.
   Grum ulybnulsya, uzhe ne tayas', v  otkrytuyu.  Ulybka  v  tochnosti  kak  u
Vindaksa.
   - Znaete, lord,  -  robko  pohvalil  on,  -  eto,  smeyu  skazat',  byla
potryasayushchaya ohota.
   Obayatelen, kak i Vindaks.
   - YA ne lord, - otvetil Princ Ten'. - A naschet ohoty tebe  sudit':  ya-to
zazhmurilsya i nichego ne videl.
   Parenek izumlenno vzglyanul na Selda, proveryaya, ne smeyutsya li nad nim.
   - Kak vy eto delaete, ser? Kak vam udaetsya upravlyat'  pticej  na  takoj
skorosti?
   - YA i ne pytayus'. Ego reakcii namnogo bystree i tochnee moih,  upravlyat'
im glupo, vse ravno chto v boyu bit' toporom plashmya, a ne ostriem. Vo vsyakom
sluchae, takoe moe mnenie. My videli  tvoyu  neudavshuyusya  popytku,  i  princ
sprosil, pod silu li eto mne. Nu ya-to  s  takoj  vysoty  i  utesa  ne  mog
razglyadet'  kak  sleduet,  no  Ostryj  Kogot',  pohozhe,  reshil,   chto   ne
promahnetsya. Togda ya dal komandu i razreshil emu popytat'sya.
   V podobnyh sluchayah Ostromu Kogtyu ne bylo ravnyh.
   |losa nahmurilas'.
   - Otec govorit, ptica so vsadnikom na spine sovsem  ne  to,  chto  dikij
orel. Esli naezdnik v pylu pogoni teryaet upravlenie i doveryaetsya ptice, on
riskuet razbit'sya vmeste s nej.
   Najnomer i prochie vnov'  pribyvshie  zastyli  v  izumlenii,  razglyadyvaya
Rorina.
   Princ Ten' pozhal plechami:
   - YA ne somnevayus', chto  vash  otec,  miss,  znayushchij  chelovek,  i  mnogie
professionaly soglasyatsya s nim. No ne vse. V konce koncov,  Ostryj  Kogot'
nikogda ne letal bez gruza. Dazhe v samom pervom polete on skoree vsego nes
kakuyu-to poklazhu. Poetomu ya uveren, moe delo - vybrat'  mesto  i  dich',  a
izlovit' ee on sumeet i sam. Do sih por on ni razu ne  promahnulsya.  -  No
skol'kih sedyh volos stoili ego otchayannye broski hozyainu! - Mozhet, vy  ili
vash grum tozhe otvetite mne na odin vopros?
   - Kakoj? - sprosila |losa.
   Seld kivnul na lyubeznichayushchuyu parochku:
   - Kak orly raspoznayut svobodnyh samok? Otkuda, naprimer, Ostryj  Kogot'
uznal pro vashu serebristuyu krasotku? A  mozhet,  on  narochno  izoshchryalsya  na
ohote, chtoby proizvesti na nee vpechatlenie?
   Kazalos' by, s takoj vysoty dazhe orlu ne  razglyadet',  chto  delaetsya  v
gnezde. Interesno vse zhe, naskol'ko riskovannoj byla segodnyashnyaya  eskapada
Ostrogo Kogtya.
   |losa ne uspela otvetit',  k  nim  podoshli  Najnomer  s  grafinej.  Tem
vremenem na nasest nakonec opustilis' Pokoritel'nica Vetrov s  princem  na
spine i eshche troe soprovozhdayushchih. Soldaty snyali shlemy i teper' rassedlyvali
orlov.
   - Otlichnaya ohota. Ten'! - pohvalil Najnomer.
   - Blagodaryu vas, marshal. Grafinya, osmelyus' predstavit'  vam...  -  Seld
byl ne iskushen v podobnyh ceremoniyah,  no  emu  uzhasno  hotelos'  poskoree
spihnut' s ruk nadmennuyu devchonku.
   Grafinya  zanyalas'  |losoj.  Rorin  stushevalsya,  pochuvstvovav  na   sebe
tyazhelye, voprositel'nye vzglyady okruzhayushchih.
   A vot i Vindaks.
   - Zdorovo srabotano. Ten'.
   - Blagodaryu vas, princ.
   Seld otstupil, a grafinya podvela k princu |losu:
   - Vashe vysochestvo, osmelyus'...
   - Bastard! - vskriknula |losa i upala v obmorok.


   - |to nevozmozhno! - povtoril Vindaks v chetvertyj raz.
   Ploshchadka nizhe orlinogo gnezda  byla  razdelena  na  nebol'shie  zakutki,
otvedennye svite  princa.  V  osnovnom  ubranstvo  etih  kamennyh  korobok
ogranichivalos' nabitymi list'yami  matrasami.  No  ch'ya-to  zabotlivaya  ruka
postaralas' privesti odnu iz kamorok v bolee podobayushchij osobe  korolevskoj
krovi vid - v nej nahodilis' krovat', kovrik, zanaveski na dveri  i  okne.
Dazhe takie nezamyslovatye udobstva, otmetil pro sebya Princ Ten',  dostojny
udivleniya: ved' vse eto tashchili v takuyu dal' na spinah orlov  cherez  dikuyu,
pustynnuyu stranu. Vindaks,  nasupivshis'  i  sverkaya  glazami,  valyalsya  na
krovati, a Ten' terpelivo slushala ego, prislonivshis' k dveri.
   Bivshuyusya  v  isterike  |losu  poruchili  zabotam   zhenshchin.   Do   smerti
napugannogo gruma doprosili i pod strazhej otoslali proch'.  Teper'  zhe  oni
vdvoem pytalis' hot' kak-to razobrat'sya v etoj putanice.
   T'yu Rorin skoree vsego nezakonnyj syn gercoga i ochen' pohozh  na  svoego
otca.  On  pozvolil  sebe  zametit',  chto  shodstvo  princa  s  pravitelem
Najner-Fona eshche bolee razitel'no. Togda reakciya |losy vpolne  ob®yasnima  -
no kak ob®yasnit' ob®yasnimoe?
   S lestnicy donessya smeh. V  nachale  puteshestviya  iznezhennye  pridvornye
svity s prezreniem vzirali na popadavshiesya po doroge nebol'shie  gorodki  i
zamki,  zhalovalis'  i  roptali.  Pristanishcha  ih  stanovilis'   vse   bolee
skromnymi, usloviya vse huzhe i huzhe, nedovol'stvo  caredvorcev  vozrastalo.
Pervaya stoyanka  v  poluzabroshennom,  ubogom  orlinom  gnezde  vozmutila  i
potryasla ih, no postepenno nastroenie izmenilos'. Pridvornye pochuvstvovali
sebya geroyami-pervoprohodcami, zakalennymi v  boyah  i  lisheniyah,  byvalymi,
materymi puteshestvennikami. Poezdka kogda-nibud' konchitsya, oni vernutsya vo
dvorec i budut narashvat  na  kazhdom  prieme,  budut  ugoshchat'  voshishchennyh
slushatelej  udivitel'nymi  istoriyami.  Oni  smakovali  kazhduyu   trudnost';
mrachnymi shutkami privetstvovali lyuboe prepyatstvie i s radost'yu predvkushali
ispytaniya, ozhidayushchie ih vperedi. CHemu huzhe, tem luchshe!
   - |to nevozmozhno!
   V pyatyj raz.
   Vindaks podnyal glaza na Selda:
   - Moi roditeli pozhenilis' v den' tysyacheletiya  otcovskogo  pravleniya,  v
etom ya uveren. YA  rodilsya  na  1374-j  den'.  Osada  Allebana  proishodila
primerno mezhdu 750-m i 760-m...
   - Na 745-j den' Fon vzyal dvorec, - skazal Seld. -  YA  slyshal,  Najnomer
rasskazyval ob etom v Gorre.
   - Znachit, v Najner-Fon oni vernulis' primerno na 765-j den'...
   Vindaks poblednel, lob ego blestel  ot  pota:  rech'  shla  otnyud'  ne  o
pustyakah, rech' shla o prave nasledovaniya prestola.
   - YA tochno pomnyu, mama govorila, chto tam oni  proveli  okolo  sta  dnej,
sledovatel'no, na  Ramo  otpravilis'  na  865-j  den'.  Fon  lish'  nemnogo
provodil ee...  Do  moego  rozhdeniya  ostavalos'  bol'she  pyatisot  dnej!  -
vskrichal princ.
   Seld prilozhil palec k gubam:
   - A pri dvore on nikogda ne byval?
   Vindaks ponizil golos:
   - Nikogda! YA, konechno,  sprashival  pochemu.  Otvet  vsegda  odin:  mesto
gercoga zdes', on dolzhen zashchishchat' granicu. Stranno, ne  pravda  li?  -  On
nahmurilsya. - Na granice vse bylo tiho-spokojno; Karemen dazhe  ne  pytalsya
napast' na Najner-Fon. Pervyj vel'mozha korolevstva mog  by  posetit'  dvor
hotya by odnazhdy za... za vsyu moyu zhizn'.
   Na princa bylo bol'no smotret', i Seldu uzhasno hotelos' uteshit' ego.
   - Mozhet, Fon - vash dal'nij rodstvennik?
   Vindaks pozhal plechami:
   - Pochti v kazhdom lorde est' kaplya korolevskoj krovi. - On namorshchil lob.
- Fon - prapravnuk Dzherkadona IX, moego  praprapradeda,  vyhodit,  on  mne
vrode desyatirodnogo - ili kogo tam? - dyadyushki.  Slovom,  sed'maya  voda  na
kisele.
   Vindaks proshelsya po kamorke, serdito  ustavivshis'  v  pol.  Princ  Ten'
nedoumeval, pochemu imenno ego naslednik vybral svoim  doverennym  licom  v
etoj shchekotlivoj situacii? Seld chuvstvoval sebya odnovremenno i  pol'shchennym,
i obespokoennym neozhidannoj chest'yu.
   - A esli pripomnit'  korolevskuyu  portretnuyu  galereyu...  -  neuverenno
predpolozhil on.
   I popal pryamo v yablochko - Vindaks prosiyal.
   - Bogom klyanus', Ten'! |tot moj nos kryuchkom, ya videl  ego  na  portrete
kogo-to iz predkov... Kogo zhe? Vo vsyakom sluchae, tot korol' pravil  ran'she
Dzherkadona IX. Mozhet, kakie-to cherty nasleduyutsya cherez pokoleniya...  -  No
potom Vindaks snova priunyl i pogruzilsya v  neveselye  razmyshleniya.  -  Ty
kogda-nibud'  slyshal,   chtoby   ot   svetlovolosyh   roditelej   rozhdalis'
temnovolosye deti?
   - Slyshal. Pravda, spleten v takih sluchayah ne izbezhat'.
   - Spletni! - Princ ponizil golos do shepota: - Menya ne  spletni  pugayut,
Ten'. Mne ne strashno okazat'sya nezakonnorozhdennym. Delo  ne  v  Dzherkadone
IX, a v Dzherkadone X.
   Seld udivlenno podnyal brovi: on ne znal nikakogo Dzherkadona X.
   - On chestolyubivyj sukin syn, -  prodolzhal  Vindaks,  -  i  ne  stradaet
izlishnej shchepetil'nost'yu. On uhvatitsya za etot shans obeimi rukami i,  chtoby
ne upustit' ego, ne zadumyvayas' razvyazhet grazhdanskuyu vojnu.
   No kto v konce koncov zakonnyj naslednik prestola?
   Seld reshilsya kosnut'sya skol'zkoj temy:
   - Princ, mne kazhetsya, vy ne otdaete sebe otcheta... vy  nespravedlivy  k
vashej materya, koroleve. I k otcu tozhe. Oni ne utaili by ot vas... to  est'
ya imeyu v vidu... vasha mat' ne...
   Seld zapnulsya, i Vindaks brosil na nego nasmeshlivyj vzglyad:
   - Ne znaesh', kak pomyagche vyrazit'sya. Ten'? Pochemu zhe Fona  ni  razu  ne
vyzyvali  vo  dvorec?  Pochemu  mat'  tak  uporno  vozrazhala  protiv  etogo
puteshestviya? Kakih tol'ko vozrazhenij ona ne vydvigala,  vplot'  do  durnyh
snov. Kogda ya vse-taki reshilsya  ehat',  mama  slegla  v  postel',  ya  dazhe
podumal, chto ona ser'ezno bol'na, i  hotel  poskoree  vernut'sya.  Ty  hot'
ponimaesh', chto do sih por nikto v korolevstve  ne  videl  nas  s  gercogom
vmeste?
   - A chto dumaet vash otec?
   - On s nim nikogda ne vstrechalsya, -  mrachno  otvetil  Vindaks  i  vdrug
razrazilsya smehom. - Podumat' tol'ko, mne veleno priglasit' ego ko  dvoru!
Vot byla by sensaciya!
   Snaruzhi  zatopali  sapogi,  Seld  pripodnyal  zanavesku,  i  na   poroge
poyavilas' akkuratnaya figura vice-vice-vice-marshala  Najnomera;  On  vsegda
byl po-soldatski podtyanut i glup kak probka.
   - Da? - vyalo sprosil princ.
   - Lyudi ne mogut najti nikakogo  topliva,  vashe  vysochestvo,  -  dolozhil
vice-marshal. - Iz pishchi u nas  est'  tol'ko  syraya  kozlyatina.  Neuzheli  vy
hotite nochevat' zdes' ili vse-taki pospeshim v Najner-Fon?
   On  ne  skazal,  chto  krugom  na  mnogo  chasov  poleta  -  neobitaemye,
besplodnye zemli, podumal Seld.  Ne  skazal,  chto  on  voobshche  byl  protiv
ostanovki v Vajnoke, chto on sovetoval  zahvatit'  neskol'ko  parnyh  ptic,
kotorye mogli by nesti esli ne drova, to hotya by produkty. I chto, esli  by
Princ Ten' ne vmeshalsya i ne izmenil grafik  puteshestviya,  gnezdo  bylo  by
kuda luchshe podgotovleno k priemu naslednika prestola.
   Vindaks vzdohnul,  udivlyayas',  kak  mogut  lyudi  zabivat'  sebe  golovu
podobnymi melochami, i vzglyanul na svoyu vernuyu Ten' - v poslednee vremya  on
vse chashche obrashchalsya k nej za pomoshch'yu!
   - Zdes' polno lishnih matrasov, -  skazal  Seld.  -  Suhoj  pomet  ochen'
horosho gorit, a krysha navernyaka brevenchataya.
   Ne pribaviv bol'she ni slova, on opustil  zanavesku  i  s  udovol'stviem
uvidel ulybku na lice Vindaksa.
   - Kak tebe eto udaetsya? - sprosil princ.  -  Smotri.  Soldat  ne  nashel
topliva i soobshchil eto drugomu soldatu, kotoromu porucheno prigotovit' uzhin.
Tot, navernoe, dolozhil lejtenantu, lejtenant polkovniku...  cherez  sed'mye
ruki eta problema nakonec donesena do naslednika prestola.  I  tut  -  op!
Tebe stoit lish' pal'cami shchelknut' - i polnyj poryadok. Otchego?
   Seldu ne osobenno nravilas' eta  tema,  no  vse  luchshe,  chem  obsuzhdat'
somnitel'nuyu rodoslovnuyu Vindaksa.
   - |to u menya ot otca, - poyasnil  on.  -  V  gvardii  cheloveka  ne  uchat
dumat', chto delat', a lish' kak delat'. Soldaty znayut, kak razzhech'  koster,
esli est' drova. Net drov, net i kostra.
   - Nu? - Princ byl zaintrigovan.
   Seld ulybnulsya.
   - Sarancha unichtozhaet otcovskie posevy, s odnogo ugla Hiando-Kip vot-vot
obvalitsya; dikie orly i soldaty kradut skot; sosedi royut kolodcy,  i  nashi
vysyhayut; chtoby krest'yane ne bezdel'nichali, za nimi  nuzhen  glaz  i  glaz;
korolevskie sborshchiki nalogov trebuyut bol'she, chem daet  pomest'e.  No  esli
otec ne spravitsya so vsemi etimi problemami, ego krest'yane, za kotoryh  on
neset otvetstvennost', peremrut ot goloda.  Emu  prihoditsya  nahodit'  vse
novye i novye puti, i nikto ne podskazyvaet, kak nahodit'.
   Vindaks odobritel'no kivnul:
   - Da, eto nastoyashchij praktik, chelovek dejstviya. Takih-to lyudej mne i  ne
hvataet. YA hochu poznakomit'sya s tvoim otcom, Ten'. Posle vozvrashcheniya.
   Malen'kaya ruchka reshitel'no otkinula zanavesku,  i  v  kamorku  vstupila
grafinya.
   Grafinya Damarrskaya ne byla chastnym licom, naprotiv, ona zanimala vpolne
oficial'nyj post. Pravda, o  naznachenii  novoj  grafini  ne  ob®yavlyali  na
Ceremoniyah i ne pechatali v pravitel'stvennom  byulletene,  no  sluh  o  nem
obletel dvor s bystrotoj molnii. Grafinya Damarrskaya - lyubovnica naslednogo
princa - igrala nemalovazhnuyu rol' v dvorcovyh intrigah. V nastoyashchee  vremya
etu dolzhnost'  ispolnyala  horoshen'kaya  laskovaya  blondinochka  so  stal'nym
serdcem i chrezvychajno delovitym  otnosheniem  k  svoim  obyazannostyam.  Seld
otnosilsya k nej s velichajshim odobreniem. V obychnyh usloviyah nikakogo grafa
Damarrskogo   v   prirode   ne   sushchestvovalo,   no   na   vremya   poezdki
ceremonijmejster reshil  vospol'zovat'sya  etim  imenem.  Pust'  derevenskie
prostachki, netitulovannye provincial'nye dvoryane, dumayut,  chto  u  grafini
est' zakonnyj suprug.
   Grafinya  proskol'znula  mimo  Selda,  podsela  k  princu,   vnimatel'no
oglyadela ego i popytalas' obnyat'. No Vindaks ne otvetil na ee lasku.
   - Delo zaputannee, chem my predpolagali, - zagovorila ona.
   - Tak ya i znal, - vzdohnul Vindaks.
   - Isporchennaya, samovlyublennaya devchonka,  golova  zabita  romanticheskimi
brednyami. No pohozhe,  eta  progulka  ne  celikom  ee  ideya.  |losa  reshila
predprinyat' ee posle razgovora s mater'yu i  nekim  dyadyushkoj  Ukerresom.  -
Grafinya podmignula Seldu, priglashaya  ego  prinyat'  uchastie  v  obsuzhdenii,
potom opyat' povernulas' k Vindaksu: - Ee ubedili, chto gercog  Fonskij  sam
otpravitsya v Vajnok  -  predupredit'  o  gotovyashchemsya  pokushenii  na  zhizn'
naslednika.
   Princ Ten' okamenel.
   - A gercog v kurse planov docheri?
   - Polagayu, chto  net,  -  otvetila  grafinya.  -  On,  razumeetsya,  budet
otricat'  eto.  |losa  poboyalas'  upustit'  sluchaj  vstretit'sya  so  svoim
skazochnym princem i poetomu samolichno reshila letet' syuda.
   Vindaks nahmurilsya i opyat' vzglyanul na Ten'.
   - Vyhodit, gercog tozhe yavitsya v Vajnok? - sprosil Seld.
   Grafinya pozhala plechami.
   - |losa vseh obmanula, skazala, chto letit sovsem v drugom  napravlenii,
i sejchas gercog, navernoe, zanyat poiskami dochki.
   - Predusmotritel'naya suchka! - probormotal princ.
   Grafinya pril'nula k ego plechu.
   - A pochemu s nej otpravili etogo parnishku,  Rorina?  -  pointeresovalsya
Seld.
   Konechno zhe, umnica grafinya ne preminula rassprosit' |losu.
   - Delo sluchaya.
   - Pri chem tut Rorin? - razdrazhenno vmeshalsya Vindaks.
   - Pri tom, chto imenno etot  sluchaj  vse  zaputal  okonchatel'no.  Vmesto
yaichnicy-glazun'i, my poluchili yaichnicu-boltun'yu, - ob®yasnil princu Seld.  -
Ne okazhis'  ryadom  Rorina,  istoriyu  udalos'  by  zamyat',  hotya  malen'kaya
gercoginya i hlopnulas' v obmorok pri odnom vzglyade na vas.
   No obratnogo hoda net. Svideteli - vsya  svita.  Vindaks  mozhet,  podzhav
hvost, bezhat' obratno na Ramo. Vse ravno pri dvore  stanet  izvestno,  chto
naslednik prestola kak dve kapli vody pohozh na gruma gercoga Fonskogo.
   - Ne povidat'sya li mne s |losoj? - sprosil Vindaks.
   Grafinya pokachala golovoj:
   - Ne sejchas. Ona vse eshche v shoke i ne otlichit tebya ot T'yu Rorina.
   - Spasibo za kompliment.
   Grafinya nezhno pocelovala ego v uho:
   - Glupysh! Prosto ona s detstva mechtala vyjti zamuzh za naslednogo princa
- i vdrug obnaruzhila, chto on pohozh na ee svodnogo bratca.
   Vindaks zaskripel zubami ot yarosti i s otchayaniem posmotrel na Ten'.
   -  Teper'-to  tebe  ne  uvil'nut',  pridetsya   zhenit'sya   na   nej,   -
zhizneradostno zametila grafinya. - |to  edinstvennyj  sposob  zatknut'  rot
spletnikam.
   - Predstav' sebe nashu svad'bu, - ogryznulsya Vindaks, - i shutki v  adres
otca  schastlivoj  parochki.  Polagayu,  teper'  ty  zapretish'  mne  ehat'  v
Najner-Fon? - obratilsya on k Teni.
   - Kto stoit za etim zagovorom? - sprosil Seld.  Emu  nuzhno  bylo  vremya
podumat'. Myatezhniki? Karemen?
   - Ni |losa, ni ee mat' ne znayut podrobnostej.
   - CHert voz'mi! - Vindaks poblednel eshche sil'nee. - YA pomnyu, chto  odnazhdy
gercoginya Fonskaya priezzhala na Ramo i predstavlyalas' ko dvoru.  Mne  togda
bylo primerno chetyre tysyachi dnej. - On s uzhasom vzglyanul na grafinyu, potom
na Ten'. - Mozhet, voobshche ne sushchestvuet nikakogo prestupnogo zagovora,  oni
prosto pytalis' pomeshat' moemu  priezdu  v  Najner-Fon.  Mozhet,  gercoginya
Fonskaya igraet v tu zhe igru, chto i moya dragocennaya matushka?
   Opasnoe predpolozhenie, a voprosy, kotorye ono vyzyvaet, eshche opasnee.
   - Ne poslat' li za gercogom?