- ostorozhno sprosila grafinya.
   - Proklyatie! Ten', posovetuj zhe mne, chto delat'!
   Seld pozhal plechami. D'yavol razberet etih  vzdornyh  aristokratov  s  ih
zamyslovatymi predstavleniyami o chesti. Ego  delo  -  bezopasnost'  princa.
Esli predpolagaemye  zloumyshlenniki  ne  reshatsya  na  otkrytoe  napadenie,
uedinennoe orlinoe gnezdo - samoe nadezhnoe ukrytie.
   - My otpravim Rorina nazad v Najner-Fon s izvestiem, chto s devushkoj vse
v poryadke. S nej poletit odin iz nashih lyudej.
   - Tol'ko ne soldat. Luchnikov luchshe ostavit' zdes'.
   - Skazhem, ceremonijmejster. Pust' on na  vsyakij  sluchaj  peregovorit  s
gercogom. Vy tem vremenem ostanetes' v Vajnoke. Skandala uzhe ne izbezhat'.
   Ruka Vindaksa kak by  nevznachaj  obvilas'  vokrug  talii  grafini.  Ona
slegka kosnulas' gubami shcheki princa. On kivkom otpustil Ten':
   - Prismotri za nimi.
   Seld tshchatel'no zadernul za  soboj  zanavesku.  On  ne  somnevalsya,  chto
ostavlyaet princa v nadezhnyh rukah.



        5

                                 ...opasny dazhe ptency.
                                     Iz "Rukovodstva po dressirovke orlov"
                                     dlya korolevskoj gvardii

   Segodnya ego den' rozhdeniya, emu ispolnyaetsya shestnadcat' tysyach  dnej,  no
ni odna dusha v celom mire ne znaet ob etom.  Imya  ego  tozhe  skoree  vsego
nikomu ne izvestno, dazhe korol' vryad li vspomnit, kak zovut Korolya Ten'. S
Ceremonii naznachenij proshlo pyat' tysyach dnej, i za vse  eto  vremya  ego  ni
razu ne nazvali po imeni. Navernoe, on ustanovil rekord - do sih por  Teni
korolej ne zhili  tak  dolgo,  po  krajnej  mere  na  protyazhenii  poslednih
carstvovanij.
   On stoyal u  okna  v  korolevskom  kabinete,  pogruzivshis'  v  neveselye
razmyshleniya: shestnadcat' tysyach dnej - eto uzhe starost'.
   V dal'nem konce kabineta Orolron, sidya za pis'mennym stolom,  besedoval
s korolevskim pticevodom i ego  pomoshchnikom.  Orly,  vezde  i  vsyudu  orly!
Korol' Ten' ot vsego serdca nenavidel ptic i nikogda ne letal.
   Kabinet  predstavlyal  soboj  prostornuyu,  s  vysokim  potolkom  komnatu
yajcevidnoj formy, naryadnuyu i vyderzhannuyu v treh cvetah -  belom,  zolotom,
sinem.  Voobshche-to  korol'  predpochital  rabotat'  na  svezhem  vozduhe,  no
tshchatel'no sledil, chtoby ego mestoprebyvanie ostavalos' nepredskazuemym. On
vybiral  ego  naobum  i  nikogda  ne  ob®yavlyal  zaranee  -  tol'ko   kogda
planirovalos' kakoe-nibud'  oficial'noe  meropriyatie.  Segodnya  on  izbral
kabinet. Kak pravilo, korol' zabiralsya  syuda,  chtoby  obdelyvat'  osobenno
temnye delishki. Korol' Ten' sravnival eto mesto s centrom pautiny,  potomu
chto  miniatyurnyj  Orolron  v  belom  odeyanii  napominal   emu   protivnogo
bescvetnogo pauchka, iz teh chto vodyatsya sredi  skal.  Po  svoemu  polozheniyu
Korol' Ten'  byl  v  kurse  pochti  vseh  sekretov  svoego  povelitelya,  no
proishodyashchee v kabinete emu  slyshat'  ne  polagalos'.  Korol',  vo  vsyakom
sluchae, polagal, chto kabinetnyh tajn ne znaet dazhe ego Ten'.
   Za  segodnyashnij  den'  korol'  uspel  obsudit'  nalogi  s  kanclerom  i
nagrazhdeniya s Povelitelem Per'ev, a teper' korotal vremya za  razgovorom  s
pticevodami i, pohozhe, ot dushi naslazhdalsya im. Nikakih beschinstv  poka  ne
zamyshlyalos'.
   Paradnye dveri nahodilis' v shirokom konce yajca. Pri vhode prezhde  vsego
brosalos' v glaza vnushitel'noe derevyannoe kreslo, pochti  tron,  ukrashennoe
iskusnoj rez'boj, s vysokoj spinkoj i podlokotnikami. |to bylo mesto  Teni
- i ne sluchajno. Predpolozhim, ubijca proskol'znet mimo  dvorcovoj  strazhi.
Skoree vsego on budet toropit'sya i nervnichat' -  i  v  speshke  obyazatel'no
sovershit oshibku: vystrelit v vossedayushchego na trone i po-korolevski odetogo
cheloveka. A nastoyashchaya dobycha tem vremenem poluchit vozmozhnost' skryt'sya.
   CHtoby uvidet' korolya, nado bylo obojti kreslo. Ego  pis'mennyj  stol  i
neskol'ko stul'ev stoyali v uzkom konce, daleko ot dverej.
   V komnate imelos' eshche dva vyhoda: potajnye dveri  v  stene  za  stolom.
Odin vel k vremennomu orlinomu gnezdu na kryshe. Orolron XX nikogda  im  ne
pol'zovalsya i velel zatyanut' gnezdo setkoj, no ego predshestvenniki derzhali
tam  ptic.  Drugaya  dverca  vyhodila  v   labirint   uzkih   koridorchikov,
razbegayushchihsya po vsemu dvorcu, kak hody termitov.
   Pyat'  tysyach  dnej  v  dolzhnosti  korolevskoj   Teni   -   on   zasluzhil
blagodarnost' Orolrona, pochetnuyu otstavku, zvanie  pera,  pomest'e.  Lyuboj
malo-mal'ski sovestlivyj monarh  davno  otpustil  by  ego.  Lyuboj,  no  ne
Orolron. Korol' Ten' ne reshalsya poprosit' ego.  Sotni  raz  on  byl  gotov
nachat' razgovor, no v poslednyuyu minutu vsegda  otstupal:  on  boyalsya,  chto
vmesto pomest'ya korol' nagradit ego otdyhom v udobnom derevyannom yashchike.
   On slishkom mnogo znal.
   Dazhe korol' ne podozreval, kak mnogo izvestno ego Teni.
   On ne otlichalsya hrabrost'yu  i  chasto  dumal,  chto  sdelal  by,  zametiv
napravlennoe na korolya sverkayushchee  lezvie  stileta.  Reshenie  prishlos'  by
prinimat' v schitannye doli sekundy. Hvatilo by  u  nego  smelosti  zakryt'
monarha svoim telom? Esli porazmyslit' horoshen'ko, konechno, hvatilo by:  v
sluchae gibeli korolya Rantorry ot ruki  zlodeya  Teni  grozilo  obvinenie  v
gosudarstvennoj izmene i nakazanie, s kotorym ne sravnitsya samaya  strashnaya
rana.
   Orolron, vidno,  otpustil  kakuyu-to  shutku  -  ego  sobesedniki  veselo
rassmeyalis'.
   V komnate bylo vosem' okon, po chetyre v dvuh bokovyh stenah. Kazhdoe - v
glubokom proeme, poetomu solnechnye luchi ne bili pryamo v glaza, a  osveshchali
pomeshchenie myagkim, otrazhennym svetom. Korol', sidya  za  pis'mennym  stolom,
mog videt', chto delaetsya snaruzhi, a vhodyashchie v kabinet  posetiteli  voobshche
ne zamechali okon, videli lish' okruzhennogo siyaniem  korolya.  Konusoobraznaya
forma komnaty eshche uvelichivala effekt. Arhitektory, proektirovavshie dvorec,
pridumali mnozhestvo podobnyh fokusov.
   Korol' Ten' stoyal v temnom konce komnaty  i  smotrel  na  gory.  Otsyuda
otkryvalsya vid na korolevskoe orlinoe gnezdo:  odni  pticy  podnimalis'  v
vozduh, drugie - usazhivalis' na nasest. Merzkie dikie chudovishcha neprestanno
snovali tuda-syuda.
   Po ironii sud'by imenno iz-za otkrovennogo  otvrashcheniya  k  etim  grubym
tvaryam Korol' Ten' byl naznachen na svoj opasnyj  post.  Pochti  pyat'  tysyach
dnej nazad orel ubil  ego  neposredstvennogo  predshestvennika.  Prichem  ne
dikij orel, a ptica iz korolevskoj stai: ona sorvalas' s cepi i napala  na
vozvrashchayushchuyusya s ohoty kaval'kadu. CHert znaet pochemu, no orel izbral svoej
mishen'yu imenno korolya. Togdashnij Korol' Ten' postupil tak, kak  velel  emu
dolg, - on nedrognuvshej rukoj opustil shory na glaza svoego orla i brosilsya
napererez napadavshemu. Orel Teni upal so slomannym krylom,  a  ego  samogo
podobrali so slomannoj sheej.
   Ves' dvor vernopoddannicheski uzhasalsya etomu napadeniyu i  gromko  slavil
chudesnoe spasenie ego velichestva. Baron Hondor - aga! nakonec-to: on redko
dazhe myslenno nazyval sebya prezhnim imenem - baron Hondor radovalsya  vmeste
so vsemi. On kak raz obsuzhdal proisshestvie s  gruppoj  druzej,  kogda  ego
vyzvali k korolyu. Ne  podozrevayushchij  hudogo  baron  poslushno  yavilsya  pred
svetlye ochi ego velichestva.
   Orolron byl zhutko rasstroen. Ni do, ni posle  Hondor  ne  videl,  chtoby
korol' chego-to boyalsya, no v tot den' on prosto-taki tryassya ot straha.
   Baron Hondor nachal bylo pozdravlyat' korolya so  schastlivym  izbavleniem,
no Orolron perebil ego:
   - Otnyne ty budesh' moej Ten'yu.
   Korol' Ten' vdrug vspomnil  polnogo  sil,  rumyanogo  parnishku,  kotoryj
men'she semidesyati dnej nazad prevratilsya v Ten'  naslednogo  princa.  |tot
lejtenantik chut' ne umer ot potryaseniya. Navernoe,  on  togda  vyglyadel  ne
luchshe.
   - No pochemu ya? - ele vygovoril nezadachlivyj baron.
   - Potomu chto ty umeesh' derzhat' rot na zamke, - otvetil korol'.
   Baron nastol'ko zabylsya, chto pozvolil sebe vozrazit':
   - No, vashe velichestvo, ya ni razu v zhizni ne letal!
   - I my bol'she ne budem letat', - zayavil korol'. - |ta  zabava  chereschur
opasna dlya carstvuyushchego monarha. A raz Ten' ne umeet letat', znachit, i nam
nel'zya, ty spasesh' nas ot iskushenij.
   Skazano - sdelano. S teh por Orolron, nekogda strastnyj letun,  nikogda
ne podnimalsya v nebo, ogranichiv svoj interes k orlam ih razvedeniem.
   Nikto bol'she ne slyshal o barone Hondore. Ostalsya lish' Korol' Ten'.
   Pticevody sobirali bumagi - grafiki poletov,  genealogicheskie  tablicy,
spiski. Pohozhe, audienciya blizilas' k koncu. "Interesno, kto sleduyushchij?" -
podumal byvshij  baron.  Mozhet,  sejchas  on  pojmet,  radi  chego,  s  kakoj
nepriglyadnoj cel'yu Orolron segodnya zasel v kabinete.
   Korol' Ten' otoshel ot okna i spokojno opustilsya v svoe glubokoe kreslo.
   - ...kak dela u Pozhiratelya Skal i Vozdushnoj Soli? - sprashival korol'. -
Sparili ih?
   Korol' ne dogadyvalsya o sekrete, horosho izvestnom ego Teni.  Sidyashchij  v
kresle v dal'nem konce komnaty otlichno slyshal kazhdoe  slovo,  skazannoe  u
korolevskogo stola.  Eshche  odin  ostroumnyj  tryuk  stroitelej  dvorca:  oni
blestyashche ispol'zovali osobuyu akustiku  pomeshcheniya,  prichinoj  kotoroj  byla
pokryvavshaya steny rez'ba. Vozmozhno,  davnym-davno  kto-to  iz  korolevskih
Tenej sluchajno obratil na eto vnimanie i predlozhil  postavit'  kreslo-tron
imenno zdes'. No naibolee veroyatno, tak bylo zadumano special'no, i ran'she
koroli znali ob etom. Odnako Orolronu XX i v golovu ne prihodilo, chto  vot
uzhe pyat' tysyach dnej ego tajnye peregovory vse vremya podslushivayut. Inache on
by migom smenil Ten'.
   Skuchnyj razgovor o sparivanii ptic vse ne konchalsya.
   Kakim zhe chelovekom byl baron Hondor ran'she, poka ne prevratilsya v Ten'?
Konechno,  nichego  obshchego  s  tem  poryvistym  yuncom,  izbrannikom   princa
Vindaksa. Otnyud' ne krasavec, hotya togda eshche ne uspel oblyset'. Hitroumnyj
politik i predstavitel' obnishchavshego i ne ochen' znatnogo roda, on mechtal  o
vygodnoj zhenit'be. No na  brak  po  lyubvi  ne  nadeyalsya:  chtoby  nravit'sya
zhenshchinam, nado obladat' esli ne krasotoj,  to  hotya  by  obayaniem.  CHestno
govorya, on rasschityval na shantazh i sobiral neobhodimye svedeniya.  Spletnik
i  intrigan,  baron  Hondor  v  nezdorovoj  atmosfere  pridvornogo   mirka
chuvstvoval sebya kak ryba v vode. Eshche nemnogo, i on dostig by celi -  nashel
by podhodyashchuyu naslednicu, raznyuhal by ee tajnu, predlozhil by ruku i serdce
i ne byl by otvergnut.
   Pyat' tysyach dnej! Prilichnyj korol' prosto obyazan otpustit' ego, nagradiv
titulom i pomest'em. I vdobavok  zhenit'  na  odnoj  iz  svoih  podopechnyh,
gibkoj devchushke  shesti  tysyach  dnej  ot  rodu  s  simpatichnymi  malen'kimi
grudkami.
   Opomnivshis' ot pervogo potryaseniya, Korol' Ten' edva ne  voobrazil  sebya
shefom tajnoj policii. Ved' esli korol' bol'she ne letaet, znachit, dolg Teni
- celym i nevredimym provodit' svoego povelitelya cherez dvorcovye  dzhungli,
a dlya etogo nado znat' vse hody i vyhody, vse lazejki i podzemnye techeniya.
   Opyat' osechka! On bystro ponyal, chto mesto shefa tajnoj policii uzhe zanyato
- samim  Orolronom.  Korol'  Ten'  voshishchalsya  ego  osvedomlennost'yu,  ego
ohvatyvayushchej vsyu stranu shpionskoj set'yu. V nachale  pravleniya  Orolrona  na
ego zhizn' bylo dva  pokusheniya,  no  etim  delo  i  ogranichilos'.  Zagovory
neizmenno raskryvalis', i neudachlivye zagovorshchiki pogibali odin za drugim,
lish'  vopli  i  appetitnyj  zapah  napominali  neuyazvimoj  zhertve  ob   ih
sushchestvovanii:  prestupnikov  podzharivali   na   kostrah.   Korol'   Ten',
chelovek-shchit, poslednyaya liniya  oborony,  svoej  dolgovechnost'yu  byl  obyazan
isklyuchitel'no  lovkosti  Orolrona,  kotoryj  ne  podpuskal  opasnost'  tak
blizko.
   Malen'kij belyj pauchok.
   Pticevody nakonec-to otklanyalis' i, dazhe ne vzglyanuv na Ten',  pokinuli
komnatu.
   Korol' Ten' zaglyanul v priemnuyu i srazu zhe ponyal, kto budet  sleduyushchim.
V kabinet voshel shtalmejster, oboshel kreslo  i,  pochtitel'no  poklonivshis',
dolozhil:
   - Vashe velichestvo, ego korolevskoe  vysochestvo  princ  Dzherkadon  zhdet,
kogda vy soblagovolite prinyat' ego.
   Skvoz' prizmy, vstavlennye v podlokotniki kresla, Korol'  Ten'  uvidel,
kak korol' v protivopolozhnom konce komnaty kivnul sluge. Ob  etih  prizmah
korol' byl osvedomlen: imenno on ukazal na nih Teni.  Naivnym  posetitelyam
predostavlyalos' dumat', chto Ten' so  svoego  kresla  ne  vidit  stoyashchih  u
korolevskogo stola. Na samom dele  za  nimi  vse  vremya  sledili  i  lyuboe
zloumyshlenie bylo obrecheno na proval.
   V kabinet vstupil  Dzherkadon  -  izyskannyj  zelenyj  s  sinim  kostyum,
l'nyanye kudri, sinie glaza. Kopiya Orolrona v molodosti.  On  zameshkalsya  v
dveryah,  skol'znuv  bezrazlichnym  vzglyadom  po  Teni  -  tak  smotryat   na
storozhevogo psa ili razvodnoj most. No Korol' Ten' zametil,  chto  princ  s
trudom sderzhivaet vozbuzhdenie. Zatem on oboshel kreslo  i  sklonilsya  pered
otcom.
   Dzherkadon byl zakonchennym negodyaem. Uzhe  rebenkom  on  proyavlyal  durnye
naklonnosti, a s vozrastom stanovilsya vse huzhe. Orolronu kak-to  udavalos'
derzhat' ego v uzde, no Vindaksu posle vstupleniya na  prestol  ne  izbezhat'
nepriyatnostej s bratcem. Korol' Ten' doveryal mladshemu princu  eshche  men'she,
chem korolyu, to est' ne veril ni odnomu ego slovu, ni odnomu zhestu.
   Drugoe delo - koroleva Mejala. Dlya zhenshchiny,  zanimayushchej  stol'  vysokoe
polozhenie, ona byla chereschur horosha, polnost'yu pokorna vole muzha,  no  vse
zhe v nej ostavalos' chto-to chelovecheskoe. Pri vstreche  ona  -  edinstvennaya
pri dvore - nikogda ne  zabyvala  ulybnut'sya  Teni.  Da,  ne  bud'  Mejala
korolevoj, baron Hondor mog by polyubit' ee i  teper'  iskrenne  perezhival,
chto ona taet na glazah.
   Vindaks byl svoevolen i chasto vstupal s otcom v yarostnye,  no  zavedomo
beznadezhnye spory.  Vprochem,  umom  ego  Bog  ne  obidel,  a  pri  zhelanii
naslednik mog byt' prosto ocharovatelen. Konechno, doveryat' emu tozhe nel'zya,
kak i nikomu iz nih, no, odnako, v roli  korolya  Vindaks  bolee  priemlem:
Dzherkadon voobshche nevozmozhnyj tip.
   Korol' Ten' ustroilsya poudobnee  i  prigotovilsya  nasladit'sya  vspyshkoj
korolevskogo gneva: pri  dvore  smakovali  novuyu  skandal'nuyu  istoriyu,  a
Dzherkadon byl glavnym vinovnikom.
   No net. Dzherkadon prodelal ves' polozhennyj ritual so vsemi poklonami  i
uzhimkami. Mezhdu  otcom  i  synom  eto  vyglyadelo  pochti  nasmeshkoj,  pochti
derzost'yu.   No   tak   rassharkivat'sya   polagalos'    lish'    prositelyam,
sledovatel'no, princ yavilsya po  sobstvennomu  pochinu.  Lyubopytno!  Orolron
ser'ezno otnosilsya k pravilam etiketa, on ne prerval syna,  tol'ko  grozno
nahmuril brovi. Nakonec Dzherkadon podoshel k stolu.
   - CHto eto na tebya nashlo? - neprivetlivo sprosil  korol',  umyshlenno  ne
priglashaya princa sest'.
   - YA prishel prosit' vas o milosti, sir, - otvetil Dzherkadon. -  Nadeyus',
ya vse sdelal pravil'no?
   - U tebya tri minuty.
   Princ voprositel'no glyanul v storonu Teni.
   - On ne slyshit, - neterpelivo prorychal korol'. - CHto tebe nuzhno?
   - Pravo pervorodstva.
   Korol' Ten'  vzdrognul.  Uzh  ne  oslyshalsya  li  on?  Navernoe,  tak  zhe
otreagiroval Orolron, potomu chto posledovala dolgaya pauza.
   - Sadis'.
   - Spasibo, otec.
   SHCHenok vsegda vel sebya vyzyvayushche, no segodnya ego nahal'stvo bylo  prosto
vozmutitel'no. Korol' smeril ego svoim znamenitym pronizyvayushchim  vzglyadom,
no princ nichut' ne smutilsya.
   - Govori.
   - Nu. - Dzherkadon val'yazhno  otkinulsya  na  spinku  stula.  -  Nachnem  s
matushki, vernee, s ee strannyh popytok pomeshat' poezdke  lyubimogo  syna  v
Najner-Fon. Ona dumala, chto dejstvuet nezametno, no na samom dele ee ispug
brosalsya v glaza. Odnazhdy ya sovral, budto  vy  izmenili  svoe  reshenie,  i
mamochka tut zhe postarela po krajnej mere na dve tysyachi dnej. I  pomolodela
srazu na tri, kogda ya priznalsya, chto lgal.
   - Malen'kij ublyudok, - procedil korol'.
   Princ hihiknul:
   - YA-to ne ublyudok, otec, a vot...  Vprochem,  prodolzhim.  Vy  poslali  v
Najner-Fon kur'era s vest'yu o gotovivshemsya vizite. YA reshil  potolkovat'  s
nim posle  vozvrashcheniya.  Kazalos',  vremeni  proshlo  dostatochno.  Togda  ya
osmotrel orlinoe gnezdo i obnaruzhil tam neznakomuyu pticu - na ee noge  byl
obruch s gerbom Fona. Konechno, kur'eru prishlos' pomenyat' orlov, otpravlyayas'
v obratnyj put'.
   - Konechno, - soglasilsya korol'.
   - YA ne mog najti vsadnika. Dzhiona Peslo, esli ne oshibayus'? Raz  Vindaks
yakshaetsya s prostonarod'em, mne tem bolee ne zazorno.  No  Dzhion  bessledno
ischez. Mne skazali, chto bedolagu otpravili v Hollinfar, po  vsem  otzyvam,
ves'ma skuchnoe mesto, prigodnoe  lish'  dlya  ovcevodstva  i  tomu  podobnyh
malointeresnyh zanyatij.
   - I vse-taki ty ego nashel.
   - Da, nashel. CHetvertaya kamera napravo ot pytochnoj komnaty.
   Ni razu za pyat' tysyach dnej nikto ne  osmelivalsya  tak  razgovarivat'  s
korolem.
   - Podkuplennye toboj tyuremshchiki sidyat v tret'ej i  v  pyatoj  kamerah,  -
ugrozhayushche otvetil Orolron.
   Dzherkadon peredernul plechami:
   -  Professional'nyj  risk  vzyatochnikov.  Da,  ya  pogovoril  s  bednyagoj
Dzhionom, razumeetsya, poobeshchav emu  osvobozhdenie.  I  uznal,  chto  shodstvo
dejstvitel'no sverh®estestvennoe.
   Dazhe Korol' Ten' v dal'nem konce kabineta pochuvstvoval,  kak  razgnevan
Orolron.
   - Esli b ty izuchal pticevodstvo, ty znal by, chto  takoe  shodstvo,  eto
kasaetsya  i  ptic,  i  lyudej,  mozhet  proyavit'sya   i   u   ochen'   dal'nih
rodstvennikov, a oni nahodyatsya v dal'nem rodstve.
   - A mne sdaetsya, v blizkom.
   Korol' stuknul kulakom po stolu - i tut  zhe  oba  obernulis'  k  kreslu
Teni. Orolron pripodnyalsya bylo, no potom vnov' tyazhelo opustilsya  na  stul.
Vyslat' Ten' iz komnaty  -  besprecedentnyj  postupok,  on  porodit  massu
tolkov.
   - Ty ponimaesh', - zagovoril korol', - chto lyuboj drugoj na  tvoem  meste
byl by obvinen v gosudarstvennoj izmene. No poskol'ku  eto  napryamuyu  tebya
kasaetsya, ya gotov proyavit' snishoditel'nost' na sej raz. Davaj vse obsudim
i zakroem temu - raz i navsegda. YAsno?
   - YAsno. Nadeyus', posle tvoih ob®yasnenij  mne  dozvoleno  budet  sdelat'
neskol'ko zamechanij? Nachinaj, papa.
   Orolron poblednel ot zlosti. Ne bud' Dzherkadon takim naglecom,  on  pal
by nic i molil o poshchade. Korol'  Ten'  oblivalsya  potom  i  drozhal  kak  v
lihoradke.
   - YA tozhe govoril s kur'erom. Tvoya mat' znala  ob  etom,  potomu  ona  i
rasstroilas'. Ochevidno, bez spleten ne obojdetsya. YA nikogda ne  somnevalsya
v tvoej materi, koroleve, - i tebe ne pozvolyu. YA  priznal  Vindaksa  svoim
synom, tak ono budet i vpred'. Est' shodstvo  ili  net,  no  uveryayu  tebya,
gercog  Fonskij  fizicheski  ne  mozhet  byt'  ego  otcom.   Vasha   mat'   -
fantasticheski nepunktual'na, no ne  nastol'ko,  chtoby  vynashivat'  rebenka
pyat'sot dnej. Krome togo, kogda my pozhenilis', ona byla devstvennicej. Fon
ni razu ne priezzhal vo dvorec. Da, posle vozvrashcheniya  Vindaksa  so  svitoj
podnimetsya volna sluhov. No ya ih slyshat' ne zhelayu.
   Korol' otkinulsya na spinku stula i svirepo vzglyanul na princa.
   - Pochemu ty razreshil emu ehat'? - sprosil Dzherkadon. Ne pohozhe, chto  on
sdalsya.
   - Rano ili pozdno, pravda vse ravno vyplyla by na svet. CHudo, chto etogo
do sih por ne sluchilos'. - Korol' na minutu ostanovilsya, a potom  neohotno
prodolzhil: - Vindaks rodilsya blondinom, volosy potemneli potom. Shodstvo v
chertah lica proyavilos' lish'  s  vozrastom,  hotya  gercoginya  priezzhala  ko
dvoru, kogda Vindaks byl rebenkom, i, polagayu,  chto-to  zametila.  Ona  ne
svodila s nego glaz. Togda-to i u menya... togda zapodozril i ya.
   Dzherkadon udovletvorenno kivnul:
   - Vyhodit, ty vse zhe stalkivalsya s gercogom?
   - Nikogda, - otrezal korol'.
   Princ usmehnulsya.
   - Ty ne predupredil Vindaksa?
   - Net. - Korol' snova zapnulsya. - Vozmozhno, ya nehorosho oboshelsya s  nim.
No eto ego problema, on sam dolzhen spravit'sya s nej. Vindaksu ne  pomeshaet
ispytat' sebya. Uveren, on ne podumaet durnogo o svoej materi:  moj  syn  -
chelovek chesti.
   Gladkie shcheki Dzherkadona slegka pokrasneli.
   - YA sam vershu pravosudie, - prodolzhal korol'. -  YA  samolichno  razbirayu
bol'shinstvo tyazhb, a dela, svyazannye s pravom  nasledovaniya,  vse  prohodyat
cherez moi ruki. Zakon yasen i ne dopuskaet isklyuchenij: rebenok, rozhdennyj v
brake,  schitaetsya   zakonnym,   poka   muzh   ne   predstavit   nesomnennyh
dokazatel'stv, chto ne mozhet byt' ego otcom. V  dannom  zhe  sluchae  ya  mogu
predstavit' ischerpyvayushchie  dokazatel'stva  -  esli  kakomu-nibud'  bezumcu
vzbredet v golovu ih u menya potrebovat', - chto Fon  ne  mozhet  byt'  otcom
Vindaksa. Tut ne o chem sporit'.
   Korol' Ten' ocepenel ot uzhasa, ne smel ni vzdohnut', ni poshevelit'sya.
   - YA ne voz'mus' utverzhdat' navernyaka, - vozrazil Dzherkadon, - no, otec,
rech' idet o pryamoj muzhskoj linii nashego roda, naschityvayushchej vot uzhe  sorok
pokolenij.  Na  takom  bezuprechnom  gerbe  zametno  dazhe  samoe  kroshechnoe
pyatnyshko. Osobenno esli eto otpechatok chuzhoj ruki.
   - Ostorozhnej! - predupredil  korol'.  On  chut'  ne  skripel  zubami  ot
yarosti.
   Dzherkadon sovsem rasslabilsya i doveritel'no naklonilsya k otcu, obhvativ
rukami koleno:
   - Pomnish' 1108-j den' svoego carstvovaniya? Rokovye dni, ne  pravda  li?
Do  1374-go  ostavalos'   266   dnej:   vidish',   ya   provel   sobstvennoe
rassledovanie. Ili chut' pozzhe - mladenec ved' rodilsya otnyud' ne krupnym.
   Orolron ne otvetil.
   - Schagern, - proiznes princ. - I Kollinor.
   I oba nadolgo zamolchali. Korol' ne otryvayas' smotrel na syna, a  Korol'
Ten' gadal, kto ili chto takoe "Schagern" i "Kollinor" i gde oni  nahodyatsya.
Nad Orolronom eti  slova,  ochevidno,  imeli  magicheskuyu  vlast':  molchanie
zatyanulos', i prerval ego korol' uzhe sovsem drugim, izmenivshimsya tonom:
   - Otkuda ty znaesh'?
   Dzherkadon izvlek iz karmana kamzola listochek bumagi:
   - Ty, papa, vechno zapisyvaesh' vse svedeniya, vse nablyudeniya  nad  svoimi
pernatymi lyubimcami - ot yajca do podushki, kotoruyu nabivayut ih  puhom.  Mne
vse nevdomek bylo zachem - do nedavnego vremeni. |to, razumeetsya, kopiya, no
ty mozhesh' vytrebovat' i original. Nebol'shaya vypiska  iz  putevogo  zhurnala
pticy po klichke Smertel'nyj  Udar  v  te  dni.  Vidimo,  odnogo  iz  tvoih
verhovnyh orlov. Na nem ty priletel v Schagern, a potom  otpravil  pticu  v
Najner-Fon. Potom ona vozvratilas' - navernoe,  ottuda  prislali  kakoe-to
izvestie, a mozhet, Smertel'nyj Udar zahvoral. Imya  naezdnika,  prignavshego
orla v Najner-Fon, vymarano, no vidno, chto ono sovsem koroten'koe.  Pohozhe
na "Fon", ne tak li?
   Princ  polozhil  bumagu  na  stol,  i  Orolron  ustavilsya  na  nee   kak
zacharovannyj.
   - Tvoya mat' nikogda ne byvala v Schagerne, - prorychal on. - A gercog - v
Kollinore. Ruchayus' golovoj!
   - Ochen' mozhet byt', - soglasilsya Dzherkadon, vytashchil  vtoruyu  bumazhku  i
polozhil ryadom s pervoj. - Tozhe kopiya. Pokoritel'nica Vetrov.  Pomnish'  ee?
Pomnish' 1165-j den'?
   Obychno molchanie korolya dejstvovalo eshche sil'nee, eshche sokrushitel'nee, chem
krik, no na etot raz ono tyanulos' beskonechno, i  slov  ne  hvatalo  imenno
Orolronu.
   - Tak ty vse-taki vstrechalsya s gercogom, otec?
   Opyat' mertvaya tishina. Orolron vzdohnul:
   - Da. No ni slova nikomu.  Nikomu.  YAsno?  Mnogie  pogibli,  chtoby  eto
ostalos' tajnoj.
   Nevidimyj soglyadataj sodrognulsya, no princ ni kapel'ki ne ispugalsya.
   - Spravedliv li ty ko mne, otec? Vzglyani na menya - i vzglyani v zerkalo.
Posle tvoej smerti - my vse nadeemsya, chto eshche ochen', ochen' neskoro,  -  ty
hochesh' zastavit' menya prisyagnut' na vernost' bastardu? Menya, tvoego  syna!
Neuzheli ty dopustish' eto?
   - CHto zh mne ostaetsya? - tiho sprosil korol'. - Kakoj vyhod?
   - Otkazat'sya ot Vindaksa, - delovito zataratoril Dzherkadon,  -  znachit,
obrech' na smert' korolevu - konechno, razrazitsya uzhasnyj skandal! I Fona  -
a ego golymi rukami ne voz'mesh'. Polagayu, ty uzhe nashel kuda bolee  prostoe
reshenie.
   Korol' Ten' vnov' sodrognulsya.
   - Na chto ty namekaesh'? - sprosil Orolron.
   - Prosto, kak vse genial'noe, papa. Ot tebya trebovalos' lish'  soglasie.
Ty vsegda tak pechesh'sya o bezopasnosti, a tut pozvolil Vindaksu otpravit'sya
v puteshestvie cherez ves'  Rend,  a  ohranu  poruchil  Najnomeru.  Blagodarya
vice-vice-marshalu kazhdyj shag Vindaksa byl izvesten zaranee: rodoslovnaya  u
Najnomera solidnaya, no bashka dubovaya. Ne pohozhe na tebya, papa.  I  mama  -
samo soboj, ej ne hochetsya skandala, no iz-za etogo ona ne rasstroilas'  by
tak sil'no. Ona podozrevaet pravdu!
   Korol' po-prezhnemu sidel, ustavivshis' na bumagi.
   - Estestvenno, chto ona volnuetsya za syna.
   -  Estestvenno?  No  drugogo  resheniya  ne  najti.  -  Kazalos',   princ
chrezvychajno dovolen soboj. - Odnako proshlo mnogo vremeni, v ih  stae  est'
odinochki, no do sih por vse v poryadke, inache nas izvestili by.  Boyus',  vy
koe-chto upustili, otec.
   - CHto? - sprosil korol', ne podnimaya glaz ot stola.
   - Harl.
   - Harl?! - Reakciya korolya udivila dazhe Dzherkadona.
   - V masterstve emu ne otkazhesh', - poyasnil princ. - YA prisutstvoval  pri
neskol'kih trenirovochnyh poletah i  priznayus',  eto  vpechatlyaet.  I  etomu
lovkachu Vindaks poruchil komandovanie. Harl rasporyazhaetsya vsem, v tom chisle
i Najnomerom.
   - Ten'? - zadumchivo probormotal korol'.
   - Ten', - podtverdil princ. - Navernoe, poetomu Vindaks do sih por zhiv.
Harl dlya nashih celej chereschur horosh.
   Glaza Orolrona gnevno sverknuli, no synok uzhe yavno vzyal nad  nim  verh.
Takogo korolevskoj Teni videt' ne prihodilos'.
   Orolron  sdelal  slabuyu  popytku  zashchitit'sya,  sohranit'  hot'  krupicu
dostoinstva. On  razorval  v  klochki  obe  bumagi  i  zagovoril,  starayas'
sohranit' prenebrezhitel'nyj ton:
   - Ty nahal'nyj mal'chishka i lyubish' sovat' nos v chuzhie dela. Ves' v menya:
tvoe-to proishozhdenie ne vnushaet somnenij. CHto zh, lyubopytstvo ne porok. No
komu eshche ty uspel razboltat'? Nadeyus', eta svora  donoschikov,  kotorym  ty
pokrovitel'stvuesh', ne v kurse?
   Princ vspyhnul:
   - Nikto ne znaet, otec.
   - Otlichno, - kivnul korol'. - Pozdravlyayu tebya. Soglasen,  chto  dopustil
oshibku. Zabud' etot razgovor. YA primu mery,  chtoby  zashchitit'  tvoyu  chest'.
Nadeyus' teper' ty budesh' bol'she dumat' o svoej reputacii. Stupaj.
   Dzherkadon  podnyalsya  i  nizko  poklonilsya  otcu,  no,   stoilo   princu
povernut'sya spinoj, fizionomiya ego rasplylas' v  shirokoj  uhmylke.  Korol'
Ten', mokryj ot pota, kak mysh', toroplivo zakryl glaza i uronil golovu  na
podlokotnik kresla, pritvoryayas' spyashchim: on boyalsya  vstretit'sya  glazami  s
princem.
   Tolstyj kover zaglushil shagi shtalmejstera, i pri zvuke ego golosa Korol'
Ten' vpolne natural'no podskochil na meste  i  zametil  nasmeshlivye  ulybki
ozhidavshih v priemnoj. Korolevskaya Ten' zasnula na boevom postu! Pochemu  on
ran'she ne soobrazil? Ved' eto horoshij sposob dobit'sya otstavki.
   Bol'she nikakih audiencij naznacheno ne bylo, svoej  ocheredi  zhdali  lish'
neskol'ko prositelej. Korol' otkazalsya prinyat' ih.
   SHtalmejster vyshel, prikryv za soboj dver'. Kakoe-to vremya  -  kazalos',
chto uzhasno dolgo - monarh molcha sidel za svoim  stolom,  vperiv  vzglyad  v
kreslo Teni i zastavlyaya ee tryastis' ot straha. A vdrug emu  vse  izvestno?
Mozhet, on lish' pritvoryalsya,  budto  nichego  ne  podozrevaet.  Esli  stanet
izvestno, skol'ko sekretov podslushal zloschastnyj  baron  Hondor,  dni  ego
sochteny.
   I gde zhe vse-taki pravda? U korolya izvorotlivyj um,  nepostoyannyj,  kak
motylek. Dejstvitel'no li on predal starshego syna?  Ili  solgal  mladshemu?
Ili oboim?
   Orolron ochnulsya ot razdumij, pozvonil i vyzval odnogo iz  sekretarej  -
togo, komu vsegda poruchal samye shchekotlivye dela,  i  cheloveka,  pri  imeni
kotorogo po spine Teni pobezhali murashki. Voobshche-to on byl oruzhejnikom,  no
etim ne ogranichivalos' ego masterstvo v obrashchenii s  raskalennym  zhelezom.
Koroche, to byl korolevskij palach.
   Sekretar' yavilsya  pochti  bez  promedleniya.  Korol'  podozhdal,  poka  on
prigotovitsya i nachal diktovat':
   - Naslednomu princu. Obychnye  privetstviya...  "Nasha  korolevskaya  volya:
tvoe puteshestvie dolzhno okonchit'sya v Gorre, v Najner-Fon ty  ne  poletish'.
Vozvrashchajsya so svoej svitoj kak  mozhno  skoree.  Prichinoj  mozhesh'  nazvat'
zdorov'e materi, no s nej vse v poryadke. V Gorre  vstrechi  s  toboj  budet
iskat' nekij Ovla. Primi ego s glazu na glaz,  lish'  v  prisutstvii  Teni.
Vozmozhno, tebe pridetsya prozhdat' ego den' ili  dva".  Obychnoe  zaklyuchenie.
Prigotov' takzhe order na arest  vladel'ca  Hiando-Kip,  baroneta,  familiya
Harl, i ego zheny. Derzhi ih v izolyacii do moih rasporyazhenij. Posle obeda my
primem zaveduyushchego pticevodcheskim arhivom.
   Sekretar' podnyalsya.
   - Podozhdi! - ostanovil ego korol'. On snova  podozhdal,  poka  sekretar'
dostanet pero i bumagu. - Dobav' k pis'mu: "YA  znayu,  kak  tebya  rasstroit
prekrashchenie puteshestviya, no na to est' veskie osnovaniya. Posle razgovora s
Ovloj ty pojmesh', chto ya dejstvuyu isklyuchitel'no v tvoih interesah. Nam nado
pogovorit', i ya sozhaleyu, chto  ne  doverilsya  tebe  ran'she".  Vse.  Prinesi
lichnuyu korolevskuyu pechat', a mne nado napisat' vtoroe pis'mo.
   Korol'  Ten'  provodil  vzglyadom  skryvshuyusya  v  dveryah  sutuluyu  spinu
sekretarya. On nedoumeval, chto by vse eto znachilo. Za pyat'  tysyach  dnej  on
tak i ne nauchilsya rasputyvat' korolevskuyu pautinu, tak i ne  smog  postich'
vsyu glubinu monarshego dvulichiya. Orolron gordilsya, chto nikogda ne  otmenyaet
prikazov.  No  chemu  verit'?  Fal'shivoe  trebovanie   vernut'sya,   vdvojne
fal'shivaya serdechnaya pripiska k oficial'nomu rasporyazheniyu, zamanchivyj namek
na kakie-to tajny, izvestnye zagadochnomu Ovle...
   Teper' korol' strochil sam - a eto  i  vovse  bol'shaya  redkost'.  Tol'ko
samye sekretnye bumagi Orolron pisal sobstvennoj rukoj. Vidno, zamyshlyalas'
kakaya-to osobo hitroumnaya, opasnaya mahinaciya. Minuty tyanulis',  kak  chasy.
S®ezhivshis' v kresle, Korol' Ten' slushal poskripyvanie  pera  po  bumage  -
tochno  nogtem  po  kryshke  groba.  Korol'  konchil,  perechital  napisannoe,
akkuratno  slozhil  list  i  pozvonil  eshche  raz.  V  kabinet  voshel  mnimyj
oruzhejnik. Prohodya mimo  Teni,  on  ulybnulsya.  |tot  chelovek  lyubil  svoyu
rabotu.
   - V tyur'me soderzhitsya nekij Dzhion Peslo, - tiho skazal korol'.
   - Da, vashe velichestvo?
   Korol' vzdohnul:
   - On ochen' bolen. Beznadezhno bolen.
   - Nado poluchit' otvety na kakie-to voprosy?
   - Net. Bystro i bezboleznenno. Nadeyus', v techenie chasa tyuremshchik dolozhit
o ego konchine. - Orolron ne stal nagrazhdat' palacha kol'com.
   Tot poklonilsya:
   - Vy i oglyanut'sya ne uspeete, sir.
   U dveri on ostanovilsya i opyat', kak vsegda, druzhelyubno ulybnulsya Teni -
slovno primerivayas' k nej.
   Vernulsya sekretar', i oba pis'ma byli zapechatany.
   - Otprav' ih s pticej gercoga Fonskogo, -  velel  korol'.  -  V  gnezdo
otnesi sam i poruchi starshemu egeryu prosledit' za ispolneniem.
   Orolron podnyalsya i prinyalsya rashazhivat' po  komnate,  dovol'no  potiraya
ruki.
   - Nu, Ten', - veselo zametil on, - my zasluzhili vkusnyj obed. |j, ty  v
poryadke?
   - Boyus', ya podhvatil prostudu, vashe velichestvo.
   Orolron nahmurilsya:
   - Togda stupaj lozhis'. My ne dopustim,  chtoby  nasha  Ten'  rashvoralas'
vser'ez.
   Korol' Ten' sodrognulsya: kogda pis'ma  dojdut  po  naznacheniyu,  koe-kto
dejstvitel'no postradaet. I ochen' ser'ezno.



        6

                                                 Dajte cheloveku vse nebo -
                                                 i on slomaet sebe sheyu.
                                                         Pogovorka letunov

   Pochemu so sna vsegda merznesh'? Princ Ten'  netoroplivo,  vzdragivaya  ot
holoda, podnyalsya naverh, k orlinomu gnezdu. Solnce i veter vse te  zhe,  no
vchera, po priezde v  Vajnok,  on  ne  pochuvstvoval  holoda.  Dvoe  chasovyh
vstrepenulis' pri poyavlenii Teni, devyatnadcat' orlov ne udostoili ee svoim
vnimaniem.
   Primitivnye ubornye nahodilis' daleko  vnizu,  pridvornye  i  ostal'nye
soldaty eshche spali,  poetomu  Seld  povernulsya  v  podvetrennuyu  storonu  i
oblegchilsya na stenku gnezda.
   Pustynnoe mestechko! Rend tut  delal  rezkij  povorot,  pochti  peresekaya
terminator. Nevysokie holmy byli pogruzheny v vechnyj  mrak,  vershiny  pikov
sverkali pod neyarkim solncem,  napominavshim  krovavoe  pyatno!  Razrezhennym
vozduhom bylo trudno dyshat'.
   Seld ploho spal: matras on polozhil  na  poroge,  za  dver'yu  v  kamorku
princa. Vozmozhno, on pereuserdstvoval, no vinit' nikogo ne  prihodilos'  -
vse znali, chto Princ Ten' sam prinimaet  resheniya.  K  neschast'yu,  soznanie
vypolnennogo dolga ne spasalo ot skvoznyaka  i  ne  zaglushalo  hihikan'ya  i
shorohov: grafinya noch' naprolet pytalas' razveselit' princa. "Poraduj  telo
- vozraduetsya dusha", - govorila ona.
   Segodnya pyat'desyat pyat' dnej kak oni pokinuli Ramo, a Vindaks do sih por
zhiv. Dikie orly - po puti  im  povstrechalos'  neskol'ko  staj  -  izbegali
stolknovenij s takimi bol'shimi gruppami lyudej. CHto  kasaetsya  razbojnikov,
esli  oni  zamyshlyali  napadenie,  prinyatye  Ten'yu  mery   predostorozhnosti
razrushali ih plany.
   Seld vrazvalochku podoshel k chasovomu:
   - YAsnogo neba, soldatik.
   - YAsnogo neba. Ten'.
   Soldaty divilis' na nego - nikak ne mogli privyknut', chto  prostolyudin,
kotoromu    dazhe    ne    polagalos'     otdavat'     chest',     komanduet
vice-vice-vice-marshalom.
   Ostryj Kogot' i  Ledyanaya  Molniya  vdrug  perestali  obnyuhivat'sya.  Seld
posmotrel vdal' - na gornuyu cep' napravo ot Vajnoka - i nichego ne  uvidel,
krome unylyh skal, porosshih redkim kustarnikom.
   - Pohozhe, k nam gosti, - skazal on.
   Soldat vzglyanul v tu zhe storonu, proter glaza:
   - YA nichego ne vizhu, Ten'.
   - YA tozhe. Nado pojti predupredit' ostal'nyh. Osvobodi mesto na  sluchaj,
esli u nih est' parnye pticy.
   Pryacha ulybku, Seld zaspeshil k lestnice. Vse  orly  razom  ustavilis'  v
pravuyu storonu, ih grebni trepetali ot vozbuzhdeniya.
   Oni-to opredelenno chto-to uvideli - i  dejstvitel'no,  pora  by  prijti
otvetu iz Najner-Fona.
   CHasovoj nedoumenno tarashchil glaza.


   Vskore u orlinogo gnezda  sobralas'  svita  princa  -  vse  prodrogshie,
pomyatye, s zaspannymi glazami i - isklyuchaya chetyreh dam -  nebritye.  Pahlo
goryashchim derevom i zharenym myasom. Seldu oprotivela kozlyatina, on i podumat'
o nej ne mog bez otvrashcheniya, i poetomu s udovol'stviem otmetil, chto  sredi
vnov' pribyvshih orlov dve pticy - parnye. Gercog ne poskupilsya  i  prislal
kakuyu-to sned'.
   Kak pravilo, samka poslushno sleduet za samcom, ne  dostavlyaya  naezdniku
nikakih hlopot, no posadit' paru na nasest zadacha ne iz legkih. I  na  sej
raz eto udalos' lish' posle neskol'kih neudachnyh  popytok.  Seld  sam  sebya
pohvalil za predusmotritel'nost': ne zrya on prikazal  soldatam  osvobodit'
pobol'she mesta. Nesvyazannuyu  paru  bezopasno  sazhat'  tol'ko  mezhdu  dvumya
drugimi pticami, prichem oni obe dolzhny byt' v kolpachkah. Samki pokruzhilis'
v vozduhe, serdyas',  chto  nel'zya  usest'sya  ryadom  s  samcami,  i  nakonec
ustroilis' kak mozhno blizhe k nim.
   Pyat' orlov, tri cheloveka. Glavnym byl vsadnik na porodistom serebristom
orle; navernoe, sam gercog, reshil Seld. Predpolozhenie  ego  podtverdilos':
|losa pospeshila obnyat' ego.
   Gercogu sledovalo by  lish'  slegka  prigolubit'  doch',  a  zatem  nezhno
otstranit' ee i podojti k princu. Uchityvaya zhe vyhodku |losy, on vpolne  by
mog v spravedlivom otcovskom negodovanii tak ej  napoddat',  chto  devchonka
letela by bez ostanovki azh do Allebana. Vmesto etogo on prizhal ee k  grudi
i ne otpuskal neskol'ko minut,  uteshaya  slovno  malogo  rebenka.  Ili  oni
soglasovyvali svoi versii? Vindaksu prishlos' podozhdat',  i  Seld  zametil,
chto sheya princa stala bagrovo-krasnoj.
   Potom gercog otorvalsya ot |losy,  snyal  shlem  i  ochki  i  napravilsya  k
princu. Zriteli zastyli, ne smeya shelohnut'sya,  kak  drevnie  skaly  Renda.
Pered nimi, utomlennyj poletom, v propylennom  kombinezone,  stoyal  Al'vo,
gercog  Fonskij,  vlastitel'  Renda,  geroj  bitvy  pri  Allebane,  pervyj
vel'mozha gosudarstva - i, vozmozhno,  izmennik,  soblaznivshij  zhenu  svoego
povelitelya.
   Sud'ba zlo podshutila nad nimi, podumal Princ Ten'. Takoe shodstvo mezhdu
brat'yami, mezhdu otcom  i  synom,  tem  bolee  mezhdu  kuzenami  vstrechaetsya
nechasto. Obychno ono ele ulovimo, sovpadayut lish'  kakie-to  cherty,  manery.
Gercog, iskusnyj i otvazhnyj letun, byl v otlichnoj dlya svoih preklonnyh let
forme, ego  atleticheskaya  figura  horosho  sohranilas'.  Pered  Seldom  byl
chelovek s licom i telom naslednogo  princa  Vindaksa.  Konechno,  koe-kakie
otlichiya  est':  morshchiny  na  lbu,  meshki  pod  glazami,  konechno,  gercogu
nedostaet yunoj svezhesti, neutomimosti princa. No v  ostal'nom  -  kak  dve
kapli vody. Kryuchkovatyj nos,  gustye  brovi,  temnye  glaza.  Izumitel'noe
shodstvo - mudreno poverit', chto tut delo  v  kakom-to  dal'nem-predal'nem
rodstve.
   Nikogda Seldu ne dovodilos' videt',  chtoby  syn  nastol'ko  pohodil  na
otca. A Dzherkadon - kopiya korolya. Pohozhe, u korolevy Mejaly est'  strannaya
osobennost' - nichto iz ee sobstvennoj vneshnosti  ne  peredaetsya  synov'yam.
Seld pojmal sebya na mysli, chto teper' ne somnevaetsya, chej syn Vindaks.
   - Vashe vysochestvo,  -  potupivshis',  vygovorila  |losa,  -  imeyu  chest'
predstavit' vam svoego otca, ego svetlost' gercoga Fonskogo.
   Muzhchina poklonilis' drug drugu. Voobshche-to, poskol'ku oni tak ili  inache
sostoyali v rodstve, im nadlezhalo obnyat'sya, no i tot, i  drugoj,  kazalos',
prirosli k polu. Na belyh  kak  bumaga  shchekah  gercoga  vystupili  krasnye
pyatna, lico okamenelo. Vindaks stoyal vpoloborota k Teni, no i on navernyaka
vyglyadel ne luchshe.
   - Schastliv vstretit'sya s vami, rodich, - vydavil princ.
   Gercog   perevel   dyhanie   i   otbarabanil   sootvetstvuyushchie   sluchayu
privetstviya.  Vindaks  stol'  zhe  nevyrazitel'no  otvetil.  Oni  ne  smeli
vzglyanut' drug na druga.
   Zatem Vindaks nemnogo  vstryahnulsya,  vzyal  sebya  v  ruki  i  predstavil
gercogu pridvornyh.


   Gercog,  princ  i  ego  Ten'  vtroem  sobralis'  v  kroshechnoj  spal'ne.
Izumlenie Vindaksa smenilos' gnevom, on ves' tryassya ot zlosti; k  starshemu
zhe i umudrennomu opytu sobesedniku vernulos' hladnokrovie: gercog derzhalsya
vpolne neprinuzhdenno.
   - Gluboko sozhaleyu ob etom nedorazumenii, vashe vysochestvo, - govoril on.
- Moya zhena i ser Ukerres dejstvitel'no govorili  s  |losoj,  no  oni  lish'
preduprezhdali ee, chto sleduet soblyudat' ostorozhnost'. V okruge i pravda ne
ochen' spokojno, no ni o kakom zagovore ili predatel'stve ne mozhet  byt'  i
rechi. V golove moloden'kih devushek poroj rozhdayutsya strannye, romanticheskie
fantazii.
   U Vindaksa opyat'  pokrasnela  sheya:  naskvoz'  lzhivaya  rech'  gercoga  ne
ponravilas' emu. On ni slova ne otvetil.
   Gercog privetlivo ulybnulsya:
   - Nadeyus', vashi roditeli, ih korolevskie velichestva, v dobrom  zdravii?
Koroleva Mejala? Mnogo let proshlo s teh por,  kak  ya  prostilsya  s  nej  v
Gorre, davno uzhe ee siyayushchaya krasota ne ozaryala moe skromnoe zhilishche.
   Otricaj zhe, otricaj!
   - Ona nevazhno sebya chuvstvovala v poslednee vremya, - skazal  Vindaks.  -
Polagayu,  ee  rasstroilo  moe  reshenie  otpravit'sya  v  eto   puteshestvie.
Navernoe, matushka podumala, chto koe-chto v Najner-Fone budet mne ne  sovsem
yasno.
   Gercog ne obratil vnimaniya na shpil'ku  princa.  Kstati,  Al'vo  govoril
grubovatym, kak i podobaet sel'skomu zhitelyu, golosom; zhizn' na Ramo  sredi
dvorcovoj roskoshi smyagchila golos Vindaksa - no eto  byli  raznye  varianty
odnogo golosa.
   - A ego velichestvo?
   - Spasibo, kogda my uezzhali, on chuvstvoval sebya prevoshodno. Vy s otcom
nikogda ne vstrechalis'?
   - Net, ne imel takoj chesti.
   Ochevidno, tut sledovalo peredat' gercogu Fonskomu priglashenie ko dvoru,
no Vindaks vdrug vzorvalsya:
   - My s vami udivitel'no pohozhi!
   Golos ego drebezzhal i sryvalsya ot volneniya.
   Gercog rassmeyalsya:
   - Znayu, rodich: mne govoril korolevskij kur'er. On byl prosto potryasen.
   - On ne predupredil vashu doch'. Ona byla potryasena do glubiny dushi.
   Udar  popal  v  cel',  gercog,  konechno,  vytyanul  iz  T'yu  Rorina  vse
podrobnosti. On vspyhnul:
   -  Povtoryayu,  vashe  vysochestvo,  u  nee  golova  zabita  romanticheskimi
brednyami. Vy - zhelannyj gost' v moem dome. Vam budet  obespechena  nadezhnaya
ohrana, vdvojne nadezhnaya - kak princu i kak rodstvenniku. My serdechno rady
prinyat' vas, hotya usloviya v Najner-Fone ne sravnyatsya s temi, k kotorym  vy
privykli.
   Oni pomolchali.  Vindaks  prinyal  reshenie  -  zlit'sya  bespolezno,  nado
sohranyat' po krajnej mere vidimost' rodstvennyh otnoshenij.
   - Neuzheli oni nastol'ko plohi,  chto  nam  pridetsya  pol'zovat'sya  odnoj
tualetnoj komnatoj, vasha svetlost'?
   Fon udivlenno zamorgal glazami:
   - Net, konechno, vashe vysochestvo. Zachem?
   - Togda my mogli by obojtis' bez zerkala dlya brit'ya.


   Itak, naslednyj princ  Vindaks  otpravilsya  v  Najner-Fon,  holodnyj  i
neuyutnyj zamok, pochti ne otlichayushchijsya ot stol' zhe  nepriglyadnyh  gorodskih
domov; ego grubye kamennye steny  obduvalis'  holodnymi  vetrami  Renda  i
osveshchalis' tusklymi luchami krasnovatogo solnca.
   Prilichiya  strogo  soblyudalis'  -  chleny  sem'i  i  svita  princa   byli
predstavleny drug drugu, v paradnom zale servirovan roskoshnyj obed.  No  i
priezzhie,  i  obitateli  zamka  dvigalis'  tochno  marionetki.  Net,  kakaya
nespravedlivost'! Na samoe redkostnoe shodstvo eshche mozhno bylo by  taktichno
zakryt' glaza, ogranichit'sya edva  zametnym  peremigivaniem.  No  gercog  s
princem - kak bliznecy! V korolevskoj svite vosemnadcat'  chelovek.  Nel'zya
vseh zastavit' molchat', nel'zya vseh  umertvit'.  A  drugie...  Princ  Ten'
vspomnil udivlenie, nedoverchivye vzglyady pomeshchikov, k kotorym oni zaezzhali
po doroge, dal'nih i blizhnih sosedej, znakomyh s vlastitelem Renda.  Sluh,
podobno infekcii, rasprostranyaetsya po Rendu i skoro dojdet do Ramo.
   Rano ili pozdno razrazitsya katastrofa. Mozhet,  u  Dzherkadona  uzhe  est'
svoya klika, a mozhet,  on  vskore  obzavedetsya  eyu,  nezavisimo  ot  svoego
zhelaniya. Smert' Vindaksa -  logichnoe  i  dlya  mnogih  zhe