v peredryagu, edinstvennyj shans - bezhat', ne medlya ni minuty. U nego i v myslyah ne bylo tashchit' s soboj korolevu. Telohraniteli ne dadut ee v obidu; za spinoj u nego gluhaya stena, a hod etot takoj uzkij, ele-ele odnomu protisnut'sya. Mejala stoyala mezhdu nim i svobodoj, mezhdu nim i prohodom k potajnym tunnelyam pod dvorcom. Mnogoletnyaya pridvornaya vyuchka uderzhala Ten' ot derzkogo namereniya prosto otpihnut' ee proch' s dorogi. A chto ona mozhet sdelat'? Zakrichat'? Vnov' otodvinut' panel' i vydat' ego? No u nee, navernoe, ne hvatit sil... Voobshche-to sledovalo by ubit' ee. - CHto vy zdes' delaete? - eshche raz tiho sprosil Korol' Ten'. - ZHdu Vindaksa, - spokojno, tochno rech' shla ob oboyah ili supe, otvetila Mejala. - On umer! Proizoshel neschastnyj sluchaj. Ob etom govoritsya v pis'me... - Lozh'! - otrezala koroleva, ne povyshaya golosa. - Al'vo na eto ne sposoben. Tryuk, obman. Korol' Ten' na sekundu zastyl. Vozmozhno li? S takim intriganom, kak Orolron, nevozmozhnogo net. - No pis'mo? - Pis'mo? - povtorila ona. Glaza Korolya Teni privykli k okruzhavshemu ih glubokomu mraku, i teper' on luchshe videl ee. - Da, kstati, pis'mo. Prochti ego vsluh. - Ona sunula Teni smyatyj list bumagi. On vzyal ego, povertel v rukah. Posledstviya etogo otkrytiya porazili ego kak udar groma. Ohranniki najdut telo Orolrona v pustoj komnate. Dzherkadon ob®yavit korolem sebya, poskol'ku otec i brat mertvy. No pis'ma to net, i nikto, krome Orolrona, ne videl ego. Poveryat li Dzherkadonu na slovo? Hot' on i princ, no... obstoyatel'stva slishkom uzh podozritel'nye. Itak, vo dvorce nachnetsya eshche bol'shaya nerazberiha, chem on ozhidal, sledovatel'no, kroshechnaya, sovsem kroshechnaya nadezhda na spasenie chut'-chut' uvelichivaetsya. Potajnoj hod predstavlyal soboj uzkuyu, nikak ne otdelannuyu shchel' v dvojnoj stene. Ona ogibala ves' yajceobraznyj kabinet Orolrona. Vysota, odnako, byla poryadochnaya, i skvoz' nebol'shie otverstiya pronikalo dostatochno sveta i vozduha. V te zhe otverstiya zaletali lastochki, ih gnezda zaleplyali steny, a pomet tolstym sloem ustilal pol. Oni vstretili chuzhakov vozmushchennym shchebetaniem i sejchas vzvolnovanno metalis' tuda-syuda. - Slishkom temno, mne ne razglyadet' bukv, vashe velichestvo, - skazal Korol' Ten'. - Mozhet byt', nemnogo pogodya... - CHto zh, vremeni u nas mnogo, - soglasilas' koroleva. Pomogaya sebe obeimi rukami, ona, v svoem roskoshnom bogatom plat'e, ustraivalas' pryamo na polu sredi ptich'ego pometa. Uselas' i spokojno slozhila ruki na kolenyah. Pohozhe, ona soshla s uma. Orolron i ego Ten' shodilis' v odnom: oba terpet' ne mogli temnoty i nikogda ne zadergivali shtory. No vse zhe Korol' Ten' znal, chto po kakoj-to neponyatnoj prichine glaza cheloveka so vremenem privykayut k temnote. Govorili, minut cherez dvadcat', no uzhe sejchas on videl gorazdo luchshe. Dejstvitel'no, dokument u nego v rukah - pis'mo iz Najner-Fona, no bukv on poka ne razlichal. - Glupo eto s moej storony, - vzdohnula koroleva, - nuzhno bylo predupredit' Vindaksa, vse emu ob®yasnit'. - Ona tochno sama s soboj razgovarivala. - Predupredit' o chem? - sprosil Korol' Ten'. Konechno, nado unosit' nogi, no upasi ego Gospod' upustit' kakuyu-nibud' meloch'. Vdrug koroleva pomozhet emu? Ili Ispol'zovat' ee v kachestve zalozhnicy? Tam, snaruzhi, nebos' uzhe hvatilis' ee, nebos' uzhe mozgi sebe slomali, gadaya, kuda podevalas' Mejala. - Al'vo, navernoe, udivilsya, - prodolzhala ona. - A kak by on gordilsya Vindaksom! Bozhe! Neuzheli koroleva priznaet, chto... - Ty znaesh', oni kak bliznecy. YA smotryu na Vindaksa - i vizhu Al'vo. Da-da, oni pohozhi kak dve kapli vody. Konechno, gody berut svoe, no ya-to pomnyu, kakim on byl. V tochnosti kak Vindaks sejchas. Hod vedet na lestnicu, a lestnica v podval. CHerez podobnye hody, podvaly, kladovye teoreticheski mozhno dobrat'sya do lyubogo mesta na territorii dvorca. Tol'ko by ne zabludit'sya. Koe-chto on nedavno pokazyval novoj Teni princa. Orolron, kotoryj lyubil, chtoby puti k otstupleniyu byli nagotove, inogda proveryal svoi potajnye dvercy. Vindaks tozhe znal o nih. No tol'ko eti troe - i on sam. Dvoe mertvy. CHetvertyj skoree vsego tozhe. V lyubom sluchae on daleko otsyuda, v drugom konce korolevstva. Vremya est', no nemnogo. - CHelovek ne ub'et sam sebya, - govorila koroleva. - Orolron rasschityval na eto i oshibsya. V nekotoryh sluchayah chelovek obyazan ubit' sebya - samoubijstvo luchshe, chem postydnaya smert' izmennika. No esli b on ostalsya, vypolnil svoj dolg do konca i obvinil by Dzherkadona v ubijstve, nichego horoshego iz etogo ne vyshlo by. Smert' korolya oznachaet i smert' ego Teni. Dazhe podderzhka korolevy ne spasla by emu zhizn'. - CHto? - smushchenno peresprosil Korol' Ten'. Teper' lico korolevy bylo yasno vidno emu. Ona poyasnila s neissyakaemym terpeniem: - Korol' dumal, chto Al'vo ub'et Vindaksa. Reshit: Vindaksa poslali v Najner-Fon, chtoby otec ubil ego. Ved' eto zhe pozor, eto protiv zakonov chesti, nel'zya pozvolit' svoemu nezakonnorozhdennomu synu vzojti na chuzhoj tron. Abrakadabra kakaya-to. Bezumnye slova bezumnoj zhenshchiny. Korol' Ten' ne ochen'-to razbiralsya v zakonah chesti, no znal, chto dlya nekotoryh oni chertovski mnogo znachat. No ne do takoj zhe stepeni! - Svoemu synu? Madam, gercog Fonskij - otec princa Vindaksa? - Ty nikogda menya ob etom ne sprashival, dorogoj, - ukoriznenno protyanula koroleva. Odezhda vvela ee v zabluzhdenie - teper' ona prinimala Ten' za Orolrona. - No pochemu oni tak pohozhi? - doprashival Korol' Ten'. Emu vdrug pokazalos', chto, razgadav etu proklyatuyu zagadku, on umret ne takim neschastnym. - Ah! - Koroleva blazhenno ulybnulas'. - Vidish' li, ya ochen' lyubila Al'vo - poka ne nauchilas' lyubit' tebya. No ty sam govoril, dorogoj, chto korolevskij san ko mnogomu obyazyvaet, i byl terpelivym, takim terpelivym. I ved' v konce ya voznagradila tebya, ne tak li? YA rodila tebe dvuh synovej. "Naslednik i zapasnoj", - nazyval ih ty. - Mejala hihiknula, potom vzdohnula opyat': - YA by predpochla dochku, no tebe, korolyu i povelitelyu, nravilos' imet' dvuh synovej. Ponadobitsya drugaya odezhda. Luchshe vsego odezhda slugi. Po vozduhu ne skryt'sya, dazhe umej on obrashchat'sya s etimi proklyatymi pticami. Ostaetsya odno - bezhat' peshkom, v gorod. A potom kuda? V Piatorru? Orolron kak-to poslal v podarok korolyu Piatorry paru skul'ptur. Perevezti ih mogli tol'ko na telegah; znachit, do Piatorry mozhno dobrat'sya i peshkom, ne obyazatel'no na orle. Korol' Ten' razvernul pis'mo. Slova teper' prostupali otchetlivee. Udivitel'naya veshch'! Ponachalu emu kazalos', chto v etom kamennom meshke temno, kak u greshnika v zheludke. I lastochki ne chirikayut bol'she. Bez deneg tozhe ne obojtis'... - YA vsego neskol'ko dnej nazad nashla ob®yasnenie etomu, - snova zagovorila koroleva. - Tysyachi dnej ya nedoumevala, a ponyala lish' nedavno. Slishkom pozdno! - Ona gor'ko zaplakala. - Ponyala chto? U nego ne bylo sobstvennyh deneg. V bytnost' baronom Hondorom on vladel pomest'em ochen' daleko otsyuda, na Rendzhe. On tuda ni razu ne ezdil - arendnaya plata postupala ispravno, i baron doveryal upravlyayushchemu. - Pochemu Vindaks tak pohozh na Al'vo. Kovcheg Gospoden'! - Vashe velichestvo, pochemu vash syn pohozh na gercoga Fonskogo? - Potomu chto ya byla vlyublena v nego, - prorydala koroleva. - YA nosila syna korolya - i besprestanno dumala ob Al'vo, o svoem lyubimom Al'vo. Vot rebenochek i vyshel tochnoj ego kopiej. Sladkie sopli! CHtoby zadelat' rebenka, ne mysli nuzhny, ne mechty, a yajca! - Gm... a korol' znaet? - Znaet! - Slezy gradom lilis' iz glaz korolevy. - Govoryu zh tebe, ya sovsem nedavno skazala emu, potomu chto ran'she ne ponimala sama. Slishkom pozdno! On uzhe poslal Vindaksa na vernuyu smert'. No konechno, on zaveril menya, chto vse v poryadke, ne o chem bespokoit'sya. Pri stol' intimnyh besedah ne prisutstvuet dazhe Korol' Ten'. - Poetomu on poslal vdogonku pis'mo, chtoby vernut' Vindaksa, - ob®yasnila koroleva, utiraya glaza kruzhevnym, nevest' otkuda vzyavshimsya nosovym platochkom. Ne poetomu. Iz-za Dzherkadona. Byvshij baron Hondor zastavil sebya otorvat'sya ot planov begstva. Mog li Orolron poslat' Vindaksa na smert'? Emu bylo chem zatknut' rot Dzherkadonu. Ne sprovociroval li on yunca special'no, chtoby posmotret', kak daleko sposoben tot zajti v svoej nizosti? No kakoe eto imeet znachenie teper', a osobenno dlya nego, beglogo izmennika? On podnes pis'mo k glazam, koe-kakie slova razobral, drugie ugadal. - Net, ne vizhu poka. - Korol' Ten' opustil ruku s pis'mom i vzglyanul vniz, na korolevu. - Lozh'! - zavizzhala ona, vyhvatila pis'mo i razorvala snachala popolam, potom na chetyre chasti. - Pokoritel'nica Vetrov! |to ee vina. Ona zhazhdala mesti. Ona tak i ne prostila mne begstva iz Allebana. Orly nikogda nichego ne proshchali mne. Korol' Ten' ustalo prislonilsya k stene. Net, pol'zy ot etoj sumasshedshej nikakoj, ona tol'ko svyazhet ego. Den'gi? Na koroleve polno dragocennostej, probravshis' v gorod, on vyruchit za nih nemaluyu summu. No sama-to Mejala? Hondor sodrognulsya. Ee pridetsya ubit'. Edinstvennogo cheloveka, kotoryj vsegda emu ulybalsya. Ona sosredotochenno razryvala pis'mo na melkie klochki. Prezhde vsego odezhda. Kak dostat' ee? Mozhet, v kuhonnyh podvalah najdetsya podhodyashchee iznoshennoe tryap'e, ili zhe podkrast'sya szadi k komu-nibud' iz slug i oglushit' dubinkoj... Pravda, eto vse v osnovnom takie zdorovennye tupicy, opomnit'sya ne uspeesh', prihlopnut na meste. Da, vybrat'sya otsyuda, a potom - v gorod. A dal'she chto? Dal'she nichego. Dazhe znaj on, gde nahoditsya byvshee pomest'e barona Hondora, do nego vse ravno ne dobrat'sya. Da i mesto eto nebezopasnoe. Kogda baron Hondor prevratilsya v Korolya Ten', ego pomest'e pereshlo pod opeku korony - proshche govorya, Orolron prisvoil ego. Tamoshnie zhiteli nikogda ne slyshali o Hondore, a esli i slyshali, ni kapel'ki ne interesovalis' im. - Umnye, umnye orly! - bormotala koroleva. Kto teper' pravit stranoj? Esli v golove u korolevy proyasnitsya i oni vmeste vystupyat protiv Dzherkadona, kto vzojdet na tron? Trudno skazat'. Navernoe, kto-to iz dryahlyh gercogov, v zhilah kotoryh techet korolevskaya krov'. Tak chto zhe, postupit' chestno i blagorodno - vernut' korolevu, svidetel'stvovat' protiv Dzherkadona i nadeyat'sya na milost' i blagodarnost' ego preemnika? Pochemu-to eto ne osobenno vdohnovlyalo barona Hondora. Net, skryt'sya - i kak mozhno skoree. I tut on vspomnil ob ubezhishche pod korolevskimi pokoyami. Kak raz dlya podobnyh celej ono i prednaznachalos', hotya ni razu ne ispol'zovalos'; on dazhe ne pokazal ego novoj Teni Vindaksa, da i sam ne videl uzhe pyat' tysyach dnej, s pervogo dnya v roli Korolya Teni. Mozhet, Orolron tozhe pozabyl ob etoj kamorke. Mezhdu tem tam imelas' koe-kakaya mebel': dve kushetki, stul, umyval'nik s zapasom vody, dazhe knigi. Vyhoda bylo tri, odin vel v korolevskuyu kuhnyu, i posle otboya plennik mog prokrast'sya tuda i stashchit' chto-nibud' iz provizii. Byli i sekretnye glazki - nablyudat', chto delaetsya snaruzhi. Luchshe ne pridumaesh'! Tyur'ma, no kakaya udobnaya, i on smozhet ischeznut' na dolgie gody, poka vse ne zabudut nezadachlivuyu Ten' Orolrona XX. Togda on prespokojno udalitsya v Piatorru. - Idemte, madam, - vlastno skazal on. - Nado idti. - Ohranniki navernyaka budut vystukivat' steny kabineta v poiskah potajnyh hodov. - Kuda, dorogoj? - sprosila Mejala, doverchivo protyagivaya ruku. Teper' on snova byl korolem. - Idemte poishchem Vindaksa. - On pomog ej podnyat'sya. - Prekrasnaya mysl'! - voskliknula koroleva i poslushno poshla vpered. Na lestnice Hondor podderzhal ee, chtoby Mejala ne zaputalas' v dlinnom plat'e. Vnizu koridor konchalsya massivnoj metallicheskoj dver'yu. Korol' Ten' zahlopnul ee za soboj, zadvinul zasovy. Presledovatelyam pridetsya izryadno popotet' - drevnie arhitektory znali svoe delo. On nashel kremen', starinnoe ognivo i svechi. |tot hod dlinnyj i izvilistyj, nuzhno byt' predel'no vnimatel'nym, chtoby ne zaplutat'sya, ne svernut' v storonu. No koroleva... U nego nedostanet muzhestva prosto pridushit' ee. Reshenie prishlo neozhidanno i, na udivlenie, legko. Oni medlenno breli po pyl'nomu koridoru, i tut baron Hondor zametil, chto odna iz bokovyh dverej otkryta. Nevernoe plamya svechi osveshchalo nebol'shuyu pustuyu kameru, po-vidimomu, vydolblennuyu pryamo v skale. Podzemnaya tyur'ma? - Syuda, madam, - priglasil on. Mejala blagodarno ulybnulas', ozhidaya, chto on posleduet za nej, - i zastyla. Hondor zahlopnul dver'. |ho razneslos' po podzemel'yu. Tak, teper' zasovy. On neproizvol'no vzdrognul. Ona umret ot goloda. Net, ot zhazhdy. On vernetsya za brilliantami - no ne skoro, sotni dnej spustya. Bednyazhka! No v konce koncov, sama vinovata: ona i vtyanula ego v etu peredryagu. On zakovylyal dal'she. Navernoe, budet krichat' i barabanit' v dver'. Net, tishina. Koridory, lyuki, vydvizhnye paneli... On kruzhil po podvalam, odnazhdy vyskochil na obsazhennuyu kustarnikom alleyu, bezhal kak krysa s tonushchego korablya. No ego nikto ne slyshal i ne videl, i sam on lish' raz zametil v "glazok" neskol'kih toropyashchihsya kuda-to muzhchin. Bol'she nikakih priznakov pogoni. No vo dvorce navernyaka podnyalas' uzhasnaya sumatoha, poetomu dazhe na kuhnyah nikogo ne bylo. A te, do kogo vest' ob ubijstve korolya eshche ne doshla, spokojno spyat, ved' do pod®ema eshche daleko. Vse eto oblegchalo ego zadachu. Nakonec Hondor dostig korolevskih pokoev i udvoil ostorozhnost'. Odin vhod v kamorku nahodilsya v korolevskoj spal'ne. O nem i dumat' nechego. Vtoroj - v kladovoj, tretij - v obshchem koridore, v garderobe. Nadezhnee vsego kladovaya. Prishlos' pokinut' potajnye hody. On voshel snachala v zavalennyj vsyakim hlamom chulan, cherez nego pronik v vinnyj pogreb. Na cypochkah probralsya mezhdu ogromnymi aromatnymi bochkami - ploho, chto v pyli ostanutsya sledy, - zaglyanul v kuhnyu. Pusto. On spustilsya vniz. V kladovoj bylo ne prosto temno, a chernym-cherno, ni probleska. Ustalo pyhtya, on shodil za vtoroj svechoj, zazheg i ee, potom spustilsya opyat' i, petlyaya mezhdu polkami i laryami, napravilsya v dal'nij ugol. Proklyatie! Put' emu pregradila celaya gruda yashchikov. Hondor perestavil ih tak, chtoby mozhno bylo projti i pri etom nikto ne zametil by. Ot straha i neprivychnogo napryazheniya barona proshib pot. Uf! Zato yashchiki horosho maskiruyut dver', i on ne raz eshche vospol'zuetsya plodami svoih trudov. On otyskal nuzhnuyu panel'. Ona skripnula, i zvuk pokazalsya Hondoru oglushitel'no gromkim. On prolez, zadvinul ee za soboj. Ni zaporov, ni zadvizhki ne okazalos'; s etoj storony dverca napominala prosto vydvizhnuyu dosku, tak ono, navernoe, i bylo iznachal'no. Ogonek svechi osvetil eshche stupen'ki, no etot novyj koridor byl, sravnitel'no s drugimi, shirokim i prostornym. Pyl' lezhala tolstym sloem. Hondor potashchilsya po lestnice vverh, zhaleya, chto ne prihvatil v kladovoj kakoj-nibud' edy. Vot i dver' v kamorku, no koridor prodolzhalsya, on vel k vyhodu v garderob. Nuzhno proverit', zaperta li eta dver', da i vyhod v korolevskuyu spal'nyu, kotoryj raspolozhen v dal'nem konce ubezhishcha, tozhe. Potom on zavalitsya na kojku i prospit neskol'ko dnej podryad. Vyhod v garderob uzhe zapert, i zapert iznutri. Udivitel'no! Ne bud' baron Hondor nastol'ko izmotan, ne pritupis' ego sposobnost' soobrazhat', on by horoshen'ko obdumal strannyj fakt. No on lish' poradovalsya, chto vybral drugoj put'. So svechkoj v ruke on proshestvoval k vozhdelennoj dveri v kamorku i raspahnul ee. Prezhde vsego ego porazil svet - v komnate gorelo mnozhestvo lamp. I zhara - ot lamp, i ot razgoryachennyh lyudskih tel v nej bylo nevynosimo zharko. Steny uveshany zerkalami i zadrapirovany aloj tkan'yu. Prostaya mebel' ischezla, ee zamenili pushistye kovry i gory podushek. Prisutstvovali pyat' chelovek: hnykayushchaya golaya devica, dvoe polurazdetyh yuncov i dvoe yuncov, uzhe pristupivshih k delu. |tu chetverku Korol' Ten' videl neskol'ko chasov nazad za kartochnym stolom. Dzherkadona ne bylo, no druz'ya prazdnovali bez nego. Hondor ugodil v logovo "l'vyat". - Nu-ka, s samogo nachala, - ustalo poprosil arhiepiskop. Putanica kakaya-to. Nel'zya vytaskivat' cheloveka ego vozrasta iz posteli i trebovat', chtoby on pryamo srazu, s buhty-barahty razobralsya v sobytiyah gosudarstvennoj vazhnosti. Poslanec dvora - u nego eshche takoj zabavnyj titul, uzhe vyletelo iz golovy, kakoj imenno, - prosto boltlivyj osel, neset, sam ne znaet chto. - Korol' zakolot kinzhalom, vashe svyatejshestvo, - povtoril starshij svyashchennik. - Slyshu! - provorchal arhiepiskop. - Nichego udivitel'nogo. YA ozhidal etogo-mnogie tysyachi dnej. Pervoj ego reakciej byla dosada. Teper' predstoyat pyshnye pohorony i ne menee pyshnaya koronaciya. Skol'ko sil potrebuyut eti ceremonii. Neuzheli nel'zya ostavit' starika v pokoe?! - Naslednika prestola net v gorode, - prodolzhal svyashchennik. - Vozmozhno, on tozhe pogib. Arhiepiskop podnyal ruku so vzduvshimisya sinimi zhilami, prizyvaya zamolchat' i dat' emu podumat'. Voobshche-to starshij svyashchennik - smyshlenyj paren'. Kstati, ego plemyannik. Horosho spravlyaetsya so skuchnymi tekushchimi delami, mozhet dat' sovet i vse takoe prochee. - CHto znachit "vozmozhno"? Pogib ili net? - Prishlo pis'mo, vashe svyatejshestvo, v nem govorilos' o neschastnom sluchae. No telo ne najdeno. - Tak dajte vzglyanut' na eto pis'mo! - torzhestvuyushche potreboval arhiepiskop. - Ono ischezlo, - skazal idiot-pridvornyj; svyashchennik zamahal na nego rukami. - Sejchas ono, vidimo, nedostupno, vashe svyatejshestvo, - myagko poyasnil on. - CHitali zhe ego lish' korol' i princ Dzherkadon. Princ slishkom rasstroen i tochno ne pomnit, chto tam skazano. - Gm... - promychal arhiepiskop. Vse ravno ne ponyatno, pri chem tut on. Starik tol'ko halat uspel nakinut' i teper' yavno ne znal, to li obratno spat' lech', to li pozavtrakat', to li eshche chto. - Tochnuyu informaciyu o naslednom prince my poluchim lish' cherez neskol'ko dnej, - terpelivo vtolkovyval svyashchennik. - Znachit, nado naznachit' regenta. - Sleduyushchego v rodu posle Vindaksa? - Da, vashe svyatejshestvo. Sleduyushchij - Dzherkadon, no sushchestvuyut koe-kakie somneniya... Molodye lyudi obmenyalis' vyrazitel'nymi vzglyadami, svyashchennik pomorshchilsya i nakonec vydavil: - Ne isklyucheno, chto princ i zarezal korolya! - CHto?! - zahlopal glazami arhiepiskop. S etogo i nado bylo nachinat', a ne tratit' vremya na pustuyu boltovnyu. - Togda on ne goditsya v regenty! I ne smozhet nasledovat' prestol. |to nepravil'no, da i nezakonno. - Tochno tak, vashe svyatejshestvo. "Pust' razbirayutsya lord - upravlyayushchij dvorom ili lord-kancler, - mel'knulo v golove starika, - ne moe eto delo". - A koroleva? - sprosil on. - Koroleva lishilas' rassudka. O nej i rechi byt' ne mozhet. Vot tut on i poprosil nachat' snachala. - Ladno, esli ne princy, to kto zhe budet preemnikom Orolrona? - Vy, vashe svyatejshestvo. - CHush'! - Smehotvornaya, vrednaya i opasnaya mysl'. - Radi vsego svyatogo! Pochemu ya, a ne brat? Svyashchennik s pridvornym snova pereglyanulis'. - Vashe svyatejshestvo, ego zhe dva dnya nazad hvatil udar. On do sih por v kome, i vrachi ne nadeyutsya na vyzdorovlenie. - CHto?! - opyat' vskrichal arhiepiskop. - Pochemu mne ne skazali? - YA dokladyval vashemu svyatejshestvu, ruchayus', chto dokladyval. - Nu... - Da, teper' on vspomnil. - Ty govoril, on bolen, no ne stol'ko zhe... Sledovalo skazat' mne. YA by poslal emu vinograda ili eshche chego-nibud' vkusnogo. - Itak, vashe svyatejshestvo, preemnik - vy. - T'fu! Net-net, menya ne vputyvajte. Drevnee ustanovlenie - cerkov' otdelena ot gosudarstva. Poetomu, sami znaete, i sobor postroili v dal'nem ot dvorca konce goroda. Net, nuzhen princ. Proklyatie! Vy chto, ne znaete, kto ubil korolya? - Tam bylo tri cheloveka, vashe svyatejshestvo. Princ utverzhdaet, chto ego ubil Korol' Ten', a Ten' obvinyaet princa. - Ten'? - probormotal arhiepiskop. - Zachem Teni ubivat' korolya? Ego sobesedniki pereglyanulis', na sej raz s nadezhdoj. Pohozhe, staraya razvalina nachinaet ponimat', chto k chemu. Arhiepiskop podumal eshche, potom sprosil: - Troe, ty skazal? - Tret'ya - koroleva, vashe svyatejshestvo. No ona nichego ne soobrazhaet i nahoditsya pod vrachebnym nablyudeniem. Ona perenesla tyazhkoe ispytanie. - Ba! No ved' ee sprashivali, kto zakolol korolya? Sprashivali ili net? - Da, - podtverdil pridvornyj. - Ee velichestvo govorit, chto ona. I ee frejliny opoznali kinzhal. Posledovala dlitel'naya pauza. - Nu-ka, eshche razok snachala, - potreboval arhiepiskop. 11 Spuskat'sya vsyakij durak umeet. Pogovorka letunov Seld nikogda ne uznal, skol'ko zhe vremeni on prospal. Schitaetsya, chto son na takoj vysote tyazhelyj i bespokojnyj, no ustalost' vzyala svoe. Prosnulsya on ot nedostatka vozduha, srazu zhe osoznal, gde nahoditsya, i porazilsya, chto do sih por zhiv. Bylo zharko. V kakoj-to moment on rasstegnul letnyj kostyum, no naproch' zabyl, kogda imenno. On zastegnulsya, nelovko oruduya v temnote, posharil krugom v poiskah edy i flyagi s vodoj. Ostryj Kogot' pochuvstvoval shevelenie hozyaina, dernulsya, potom rasslabilsya. Ptica, konechno zhe, ne spala, no, dolzhno byt', chertovski progolodalas'. Princ Ten' vypolz iz-pod kryla, podnyalsya i vzglyanul vverh, pryamo v nemigayushchij strashnyj glaz. - Budesh' zavtrakat'? - sprosil on. - Net? Togda poehali. Neuzheli on reshitsya osedlat' eto chudovishche? Seld podobral shlem, i Ostryj Kogot' naklonil ogromnuyu golovu, chtoby hozyainu legche bylo nadet' ego. Neveroyatno! Orly - umnye tvari, no esli oni vdobavok zahotyat sotrudnichat' s lyud'mi, togda zhizn' izmenitsya v korne. On zakrepil sedlo i pospeshil otkryt' shory. Seld riskoval, no bol'no uzh emu ne terpelos' proverit', kak povedet sebya ptica teper'. Mozhet, on soshel s uma ili u nego gallyucinacii? On spustilsya za kryukom i podnyalsya obratno, smatyvaya verevku. Ostryj Kogot' sledil za nim. A potom slegka pripodnyal kryl'ya. Orel otkazyvaetsya ot "vozdushnogo zmeya"; on pytaetsya skazat': "Pozvol' mne letet'!" "Net, Seld, ty opredelenno spyatil". - Ladno, Kogotok. - On privyazal verevku k sedlu. - Peredayu komandovanie tebe. Seld opyat' stuchal zubami ot holoda. I opyat' zanyla kazhdaya kostochka. Nebo po-prezhnemu bylo usypano zvezdami, no osveshchenie gornyh vershin izmenilos', na nih lezhala kakaya-to ten'. Ten' Orlinoj Vyshki. Ili delo v tom samom dolgozhdannom izmenenii vetra? Kak by to ni bylo, oni blizki k perevalu. Esli pod®em ne prekratitsya, emu ne vyderzhat'. Ostryj Kogot' povertel golovoj tuda-syuda, napryagsya, sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i vnov' zastyl. Seld speshilsya. Pticy peredvigayutsya po skalam s krajnej ostorozhnost'yu: hodoki oni nevazhnye. Orel nashel udobnuyu vzletnuyu ploshchadku, to est' takuyu, gde veter byl sil'nee vsego. Hozyain ego zabralsya v sedlo, razdumyvaya, ne ushchipnut' li sebya horoshen'ko. CHtoby chudesa nakonec konchilis'. - |dak ty i govorit' nauchish'sya, staryj razbojnik! - proburchal on. Ostryj Kogot' prignulsya, rasproster kryl'ya i prygnul. Vokrug zaplyasali ostrye zub'ya skal, a cherez sekundu chelovek i ptica vzmyli vverh i rinulis' navstrechu potoku ledyanogo vozduha. Seld vo vsem polozhilsya na Ostrogo Kogtya, teper' tot sam prinimal resheniya. Odnazhdy orel ostanovilsya otdohnut' i prizemlilsya tak rezko, chto kogti zaskrebli po kamnyu i emu ne srazu udalos' vosstanovit' ravnovesie. Pri vsem zhelanii naezdnik ne smog by speshit'sya v etom meste. Da zhelaniya cheloveka i ne prinimalis' v raschet. Hvatit, naigralis' v "vozdushnogo zmeya"! Tryaska i holod stali prosto nevynosimy: oni na perevale, dogadalsya Seld. I vdrug pochuvstvoval, chto veter duet v spinu. Nesushchijsya s Verhnego Renda uragan podnyal ih, chut' ne shvyrnul na krutoj utes, vidimo, krajnyuyu zadnyuyu tochku Vyshki, potom oni zavernuli vpravo, i burya stihla. Likuyushchij vopl' vyrvalsya iz grudi Selda, on torzhestvuyushche, blagodarno potrepal greben' Ostrogo Kogtya - i srazu zhe otklyuchilsya. Ochnulsya on ot strashnoj golovnoj boli, nichego huzhe Seld srodu ne ispytyval. Ostryj Kogot' skol'zil nad shirokim ushchel'em. Princ Ten' sovsem okochenel. Pal'cy na rukah i nogah onemeli, navernoe, on otmorozil ih. No vperedi - Alleban, on dobralsya do nego po Doroge Mertveca. Ego imya vojdet v istoriyu, ego zapishut ryadom s imenami nemnogih smel'chakov, chej podvig povtoril bezvestnyj lejtenant Harl. Ushchel'e konchilos', oni leteli nad prekrasnoj zelenoj stranoj. Seld slyshal, chto Alleban daleko ne tak beden, kak prochie poseleniya Renda, no nichego ravnogo on posle Rendzha eshche ne videl. Polya, chudesnye malen'kie kottedzhi, vozdelannye sklony holmov, zalitye yarkim solnechnym svetom. Ni sleda tipichnyh dlya Renda obryvov, besporyadochno nagromozhdennyh skal i valunov - myagkie, pologie sklony, doliny, mnozhestvo nebol'shih zaprud, a ot nih othodyat kanaly, po kotorym postupaet na polya zhivitel'naya vlaga. Seld vdrug pochuvstvoval, chto ves' vspotel v svoem teplom letnom kostyume; nogi i ruki nachinali othodit' i zhutko boleli. Ostryj Kogot' povernul golovu. Dikie orly! Nad nim i sboku kruzhilos' neskol'ko dikih orlov. U Selda upalo serdce. Luk i kolchan so strelami poteryany gde-to po doroge, da i vse ravno on ne smog by strelyat' protiv vetra. V otchayanii on obratil vzor na zemlyu i reshil ispol'zovat' v kachestve ubezhishcha kuchku krest'yanskih domikov. No Ostryj Kogot' ne obrashchal vnimaniya na komandy hozyaina. Ne nadet' li shory, ne zastavit' li orla podchinit'sya svoej vole? No Princ Ten' peredumal. Bud' chto budet. On ustalo prinik k spine pticy. Emu bylo pochti bezrazlichno. Dvoe dikih orlov zanyali poziciyu sprava ot Ostrogo Kogtya, troe - sleva, no derzhalis' oni na pochtitel'nom rasstoyanii i vovse ne ugrozhayushche. Nechto vrode pochetnogo eskorta. Ili ego vzyali pod strazhu? Ne ob etom li govoril Vonimor? Da i Ukerres rasskazyval chto-to o tom, kakoj potryasayushchij dressirovshchik etot Karemen. Neuzheli v Allebane orly vypolnyayut prikazy lyudej i bez vsadnika na spine, tochno sobaki? Oni mchalis' nad polyami, i krest'yane glazeli na nih razinuv rty - slovno orel s naezdnikom bog znaet kakaya nevidal'. Izgorodej bylo malo, a skota ne vidno sovsem, zato na dorogah polno velosipedistov [velosiped - velichajshee izobretenie chelovecheskogo uma; nikakaya kul'tura, dazhe naproch' pozabyvshaya o drugih blagah civilizacii, ne opustitsya nastol'ko, chtoby rasstat'sya s velosipedom (prim.avt.)]. Ostryj Kogot' sdelal krutoj virazh, pokruzhil nad nebol'shoj dereven'koj. Eshche para vzmahov ustalyh kryl'ev, i on lovko prizemlilsya na blizhajshej posadochnoj ploshchadke, slishkom malen'koj, chtoby nazyvat'sya gnezdom. Neskol'ko lestnichnyh marshej veli k prochnoj stene, s kotoroj orel mog vzletet' vnov'. Tishina, mir, teploe solnyshko. Seld pogladil alyj greben' - i na sej raz oshchutil otvetnyj trepet. Ostryj Kogot' tozhe byl dovolen. Seld snyal rukavicy. Desyat' pal'cev, a bol', slovno ih ne men'she shestidesyati. On hotel bylo speshit'sya, no smog lish' vyvalit'sya iz sedla i meshkom ruhnul na ploshchadku. CHut' pogodya on popytalsya sobrat'sya s myslyami. Golova kruzhilas', v grudi tochno ognem zhglo, gorlo sadnilo. Problema nomer odin: zdes', pohozhe, net cepej, poetomu Ostrogo Kogtya pridetsya ostavit' v shorah. Problema nomer dva: ni kolpachkov, ni bagrov dlya ih nadevaniya tozhe ne vidno. Nado hot' sedlo snyat'. On s prevelikim trudom podnyalsya na nogi. - Razreshite vam pomoch', - proiznes spokojnyj golos za spinoj Selda. Princ Ten' rezko povernulsya, pered glazami opyat' vse poplylo, on zashatalsya i tyazhelo opustilsya na zemlyu. Pered nosom u nego vyrosli dve pary nog; odna - v korichnevyh zaplatannyh shtanah, vladelec vtoroj - nogi u nego byli tonkie i molodye - obhodilsya i vovse bez shtanov. Kto-to podstavil Seldu kostlyavoe plecho i pomog vstat'. - SHest' stupenej, - uslyshal Seld gluhoj, starcheskij golos. - Ne speshi. Pochti povisnuv na etom malen'kom, hilom chelovechke, Seld spolz po stupen'kam vniz, tam on ostanovilsya i oglyanulsya. Golonogij podrostok provorno zabralsya na spinu Ostrogo Kogtya i vozilsya s pryazhkami shlema. - Kolpachok, net kolpachka! - probormotal Seld, rot byl slovno peskom nabit. - Ostanovite ego! - Vse v poryadke, - uspokoil starik. - On ne prichinit nam vreda. I tut zdorovennye, golye po poyas detiny s radostnymi uhmylkami na prostodushnyh licah, spletya "kreslom" sil'nye ruki, podhvatili i podnyali Selda. Ot nih pahlo senom i potom. SHlem Ostrogo Kogtya upal na zemlyu u steny. Orel povernul golovu i sverknul glazami na hozyaina. Princ Ten' opyat' popytalsya kriknut', no vyshlo lish' hriploe karkan'e. Mal'chishka sprygnul na ploshchadku i prinyalsya za sedel'nye podprugi. Parni razvernuli Selda i ponesli proch', ne obrashchaya vnimaniya na zhalkie popytki soprotivleniya. Mel'kali kakie-to stroeniya, derev'ya; nizen'kij starichok v korichnevoj odezhde s obvetrennym licom i shapkoj absolyutno belyh volos shel ryadom. Roslye parni primeryali svoi shagi k ego. Starik poglyadyval na Selda so smes'yu izumleniya i voshishcheniya. - Pozdravlyayu, - zagovoril on. - S chem? - vydavil Seld. - S pokoreniem Dorogi Mertveca. Nad nimi promchalas' temnaya ten', i Seld v strahe vtyanul golovu v plechi. Ogromnyj korichnevyj dikij orel kruzhil vokrug. Parni ostanovilis', chtoby Seld polyubovalsya udivitel'nym zrelishchem - dikar' podsel na nasest k Ostromu Kogtyu, v klyuve u nego visela tusha ovcy. - Kakogo cherta?! - vskrichal Seld, vernee, hotel vskriknut', no poluchilos' nechto dovol'no nevrazumitel'noe. - O tvoem tovarishche tozhe pozabotyatsya, - skazal starik. Neznakomyj orel protyanul Ostromu Kogtyu vsyu tushu celikom, tot migom razorval i proglotil ee. |to ne napominalo uhazhivanie samca za samkoj, eto voobshche ni v kakie vorota ne lezlo. Orly nikogda nichego podobnogo ne delayut. Vonimor preduprezhdal ego. Dikij orel raskryl kryl'ya, sprygnul s nasesta i poletel nad lugom. - Slavnyj u tebya tovarishch, - skazal neznakomec. On ves' pryamo luchilsya privetlivost'yu i druzhelyubiem. Krome ponoshennyh korichnevyh shtanov, na nem byla takaya zhe korichnevaya rubaha. - Kto vy? - Na sej raz vopros Selda prozvuchal pochti otchetlivo. - YA - Ril Karemen. Nu i nu! Esli b Seld stoyal na nogah, on by upal kak gromom porazhennyj. - Myatezhnik? Karemen usmehnulsya, podal "nosil'shchikam" znak i vnov' zashagal ryadom s nimi. - Gm... myatezhnik. A ty - Princ Ten' i hozyain Ostrogo Kogtya? - Otkuda vy znaete? - promyamlil Seld, yazyk u nego zapletalsya. Otveta ne posledovalo. Ego vnesli na kryl'co, zatem v komnatu i pryamo v sapogah i letnom kombinezone ulozhili na kushetku. CH'ya-to ruka podala emu kruzhku s kakoj-to zhidkost'yu. - Pej ne zalpom, a nebol'shimi glotkami, - posovetoval Karemen, - a to vyrvet. Ty sejchas - kak suhoj chernosliv. Seld migom opustoshil dve polnye kruzhki; hotelos' eshche, no bol'she ne dali. Uverennye ruki razdeli ego. Seld vdrug muchitel'no zakashlyalsya. - S rukami vse normal'no. A vot s dvumya pal'cami na nogah i polovinoj uha, pohozhe, pridetsya rasstat'sya. Karemen prikryl ego odeyalom, eshche kto-to podsunul pod golovu podushku. - Skoro pridet doktor. Postarajsya dozhdat'sya ego i ne zasnut'. - Starik uselsya v kreslo-kachalku, ostal'nye zhe nezametno isparilis', i Seld srazu perestal o nih dumat'. Ostryj Kogot' konchil est' i teper' chistil klyuv o parapet - dlya lyubogo chistoplotnogo orla eto vse ravno, chto shchetka i zubnoj poroshok dlya lyudej. Karemen spokojno, monotonno raskachival kreslo, ono chut' slyshno poskripyvalo. - Otkuda vam izvestno moe imya? Smorshchennoe lichiko Karemena prosvetlelo. - Tvoj priyatel' povtoryal ego mnogo raz. I tut Seld vspomnil, zachem on zdes'. - On v Allebane? On zhiv? - Vrode togo, - uklonchivo otvetil Karemen. - No i ne bolee togo. Emu ochen' ploho. - Naskol'ko ploho? - Ochen' ploho. Vrachi ne ruchayutsya za ego zhizn', i prezhnim on ne stanet nikogda. Eshche odin Ukerres? Princ Ten' podavil rydaniya. - Pokoritel'nica Vetrov priletela tem zhe putem? - Bog s toboj, v ee-to gody! Ona obognula Orlinuyu Vyshku speredi. - I dikie orly propustili ego? - sprosil Seld. Emu v tretij raz podali glinyanuyu kruzhku s aromatnym napitkom, on pochuvstvoval vkus goryachego moloka i meda. Karemen otkinulsya nazad. - Ee, a ne ego. Pokoritel'nica Vetrov - iz nashih kraev, ona vozvrashchalas' domoj. Orly podumali, chto na spine u nee trup i priveli ko mne, chtoby ya izbavil starushku ot nepriyatnogo gruza. YA tozhe snachala prinyal ego za trup. - YA hochu videt' ego. Nemedlenno! - Ego tut net. On v Allebane, no my otpravili ranenogo v mestechko Femi, daleko vnizu. Uhod za nim horoshij, no vryad li on uznaet tebya. Ostryj Kogot' pripodnyal krylo i prinyalsya chistit' per'ya. U Selda zakryvalis' glaza. - Ty - pervyj, kto pronik syuda Dorogoj Mertveca. Glaza Selda sami soboj shiroko raskrylis'. - Net, naskol'ko ya znayu! Karemen pozhal plechami: - CHelovek vosem' - desyat' proletali po nej, no s etoj storony. Sleva eto ne udavalos' nikomu. A pytalis' mnogie. V golove u Selda tochno zazhglas' yarkaya lampa. Vonimor? Net, on malyj bolee-menee chestnyj. On znal, chto Doroga - prohodima, no ne znal, chto lish' v odnu storonu. Oni oba popalis' na udochku Ukerresa. Staryj chert hotel pogubit' Ten'. - Ostryj Kogot' - vot kto istinnyj geroj, bez nego mne by ne sladit'. Karemen pokachal golovoj: - Ty osvobodil svoego skakuna, polnost'yu doverilsya emu i snyal kolpachok. Son odoleval, naprasno Seld borolsya s nim, on provalivalsya vse glubzhe i glubzhe... No slova starika vnov' zastavili ego vstrepenut'sya. - Kak, vam i eto izvestno?! Kakogo cherta, chto vy s nim sdelali? CHto voobshche znachit takoe obrashchenie s pticami? I pochemu on priletel imenno k etomu domu? - Dolgaya istoriya, slishkom dolgaya, ne stoit i nachinat', - myagko vozrazil Karemen. - No s Ostrym Kogtem ya ne delal nichego, tol'ko ty. Ty - zamechatel'nyj dressirovshchik. Ty po-nastoyashchemu doveryaesh' orlu, i on cenit eto. Konechno, kogda ty snyal kolpachok, Kogot' poryadkom udivilsya, no potom proniksya k tebe osoboj simpatiej. I potom, on ponimaet, zachem tebe eto vse nuzhno, ili dumaet, chto ponimaet. - O chem vy tolkuete? - skvoz' son promychal Seld. Zrya Karemen staraetsya, vse ravno do prihoda vracha emu ne probodrstvovat'. Karemen ulybalsya i pokachivalsya v kresle, belaya shapka volos zabavno kolyhalas' v takt dvizheniyu. - On neskol'ko dnej nazad nashel sebe samochku, verno? Serebristaya krasotka i ochen' sil'naya, ochen' temperamentnaya. Kogot' uzhasno skuchaet po nej, a ty ved' tozhe ishchesh' svoyu samochku. - CHego?! - Son kak rukoj snyalo. Karemen zahihikal: - Lyudi, vidish' li, ne sparivayutsya na glazah u ptic, poetomu orlam trudno otlichit' chelovech'yu samku ot samca. Ty vse vremya letel pryamo za princem, vot Ostryj Kogot' i reshil, chto on - ili ona - tvoya lyubimaya. A teper' ty ishchesh' ee. Orel znal, chto Pokoritel'nica Vetrov napravilas' v Alleban i ty posledoval ee primeru. Kogtyu stalo zhal' tebya i zahotelos' pomoch'. YA tut ni pri chem, no, chestno govorya, redko kogda orel nastol'ko predan svoemu hozyainu. - Bozhe moj! Uzh ne shutit li nad nim starik? No lico Karemena bylo ser'eznoe. Seld, ustalyj i oslabevshij, smog tol'ko hmyknut' nedoverchivo. Hotya, s orlinoj tochki zreniya, oni s princem i vpravdu, navernoe, napominali vlyublennuyu parochku. Interesno, chto skazal by na eto Vindaks? - Pokoritel'nica Vetrov tozhe iskala svoego samca? - O net, - otvetil Karemen. - On mnogo let nazad pogib v drake. Ona znala ob etom i vse zhe ne mogla ne vernut'sya tuda, gde videla ego v poslednij raz. Orly umnee, chem tebe predstavlyaetsya, moj yunyj drug, no poroj oni nichego ne mogut s soboj podelat', nekotorye veshchi sil'nee rassudka. - No ved' kto-nibud' rasskazal ej o ego smerti? - Son opyat' smoril Selda. - Trudno vydumat' nechto stol' zhe varvarskoe i nelepoe, kak post Teni pri dvore korolej Rantorry. Odnako ty posledoval za princem. Pochemu? - Nu... on okazal mne doverie. YA... ya byl dolzhen. - Vidish'? My tozhe poroj nevol'ny v svoih postupkah. - Itak, v Allebane znayut, kto vash plennik? - Ne plennik, a gost'. Na nem mundir i znaki otlichiya naslednogo princa Rantorry. No imya mne neizvestno; my redko poluchaem vesti iz korolevstva. - Vindaks. - A na trone po-prezhnemu Orolron? I Al'vo - on po-prezhnemu gercog Fonskij? - Da, - odnoslozhno podtverdil Seld. Pochemu, stoilo im kosnut'sya Vindaksa, starik srazu zhe upomyanul o gercoge? Ostryj Kogot' podnyalsya v vozduh, pohlopal kryl'yami, chtoby oni ne zatekli, i prodolzhal chistit' per'ya. U Selda vdrug slezy vystupili na glazah. - Vy ne pozvolite privyazat' ego? - Net! - sovershenno inym, rezkim tonom otrezal Karemen. - CHto zh, proshchaj, durachina. YA budu skuchat' bez tebya, bessovestnyj ty negodyaj, - probormotal Seld sebe pod nos. - Ty ob Ostrom Kogte? - sprosil Karemen. - Ty lyubish' ego? Lyubit' orla? Vot mysl'! - Navernoe. No on zahochet vernut'sya k Ledyanoj Molnii. Propustyat li ego dikie orly? Karemen podnyalsya, popravil Seldu podushku. - Propustyat - i tuda, i obratno. No poka chto Kogot' ne sobiraetsya k svoej podruzhke. Nemnogo pogodya, mozhet byt'. - Gm... a pochemu? - sonno promyamlil Seld; Lico Karemena rasplyvalos', kazalos', neyasnym, blednym pyatnom. Veki tochno svincom nalilis'. Kakoj uzh tut doktor... - Da, Ostryj Kogot' eshche pobudet s nami, - slovno izdaleka donosilis' do Selda zagadochnye slova starika. - Podozhdet, poka ty opravish'sya. On hochet, chtoby vy vmeste vernulis' v Najner-Fon i osvobodili Ledyanuyu Molniyu. Kogot' hochet, chtoby oba oni stali svobodnymi. Tak on mne skazal. A ya otvetil, chto imenno tak ty nameren postupit'. CHASTX VTORAYA. NAKAZANIE 12 Odin orel na privyazi stoit dvuh v gorah. Pogovorka letunov Vice-marshal Najnomer byl p'yan v stel'ku i chuvstvoval sebya prevoshodno. Ego losnyashchayasya fizionomiya pylala yarche drov v kamine. Razvalivshis' i vytyanuv nogi, on vossedal na zavalennoj podushkami dubovoj skam'e, prihlebyval iz ogromnoj pivnoj kruzhki podogretoe vino i naslazhdalsya vovsyu. Na shee lorda Najnomera na shirokoj lente visela usypannaya dragocennymi kamnyami zvezda. Lord nikak ne mog uderzhat'sya, chut' li ne kazhdye pyat' minut on prikasalsya k zvezde i tut zhe otdergival ruku. Orden Orla vtoroj stepeni! Voistinu bylo chem gordit'sya! Poiski Vindaksa davno prekratilis', i dolgie tomitel'nye dni vice-marshal ozhidal ukazanij s Ramo. Da uzh, dovol'no-taki nepriyatnaya perspektiva - vozvratit'sya v stolicu i predstat' pered poteryavshim syna groznym monarhom. No segodnya pribyl kur'er i soobshchil, chto v Rantorre novyj korol'. Zazvonili v kolokola, obitateli zamka i zhiteli goroda sobralis' u vorot, i tam byl zachitan pervyj ukaz molodogo korolya: Blagoslovennyj bogom i lyubimyj narodom DZHERKADON X, korol' Rantorry i Allebana, povelitel' Rendzha i Renda, zemli i neba, zashchitnik chesti i spravedlivosti, pokrovitel' bednyh, sozdatel' i ispolnitel' zakonov i t.p. i t.d. ob®yavlyaet: 9243-j den' pravleniya Orolrona XX, vysokochtimogo i nyne bezuteshno oplakivaemogo otca svoego, pervym dnem novogo carstvovaniya. Bog da hranit korolya! I vse vo glave s gercogom razrazilis' radostnymi privetstvennymi krikami. Vice-marshal vzdohnul s oblegcheniem. Novyj korol' vryad li otnesetsya k vine Najnomera osobennogo strogo, ved' imenno blagodarya ischeznoveniyu Vindaksa Dzherkadon X vzoshel na tron. No nagrada, bescennaya zvezda, udivila vice-vice-marshala. Ee prislali s kur'erom, i gercog ot imeni korolya povesil orden na sheyu lorda Najnomera. I vnov' likovala tolpa, hotya krichali, konechno, uzhe ne tak gromko. No izumlenie i smushchenie vice-marshala ne prohodili. Ne prislali ni strochki, chtoby ob®yasnit' nagradu. Ves'ma, ves'ma stranno. Kak budto orden pozhalovan emu v blagodarnost' za neschastnyj sluchaj. Najnomer glotnul eshche vina, tshchatel'no raspravil usy, no tyazhelye mysli uporno lezli v golovu. Osmelitsya li on nosit' etot orden vo dvorce? I kakimi glazami budut smotret' na nego pridvornye? Po zakonu on otvechal za bezopasnost' princa. Na samom dele vse resheniya prinimal Princ Ten', no o podobnyh veshchah vsluh ne govoryat. Komandovat' dolzhen chelovek znatnogo proishozhdeniya. Razumeetsya, za vsem ne usledish' i net nichego zazornogo, esli poroj prohoditsya prosit' soveta u plebeya. No Vindaks ne zhelal soblyudat' dekorum. On pozvolyal mal'chishke v otkrytuyu otdavat' prikazy, i vice-vice-marshalu bylo obidno. No vse, kazalos', idet horosho. Gercog snyal mednuyu kruzhku s polki v kamine i pustil po krugu.