vsyakij sluchaj. YA i na samom dele namerevalsya poryt'sya v veshchah Hellera v nadezhde natknut'sya na chto-nibud', chto pomoglo by obnaruzhit' kakie-nibud' ego slabosti, na kotoryh mozhno bylo by vposledstvii sygrat'. -- Polagayu, -- skazal ya komendantu, -- chto on skoree vsego ot kazhetsya ot etoj kvartiry. Missiya ego rasschitana na dovol'no prodolzhitel'noe vremya. Poetomu ya, pozhaluj, zaberu vse ego veshchi. Komendant v otvet na moi slova.i uhom ne povel, no reakciya ego byla ochevidnoj. YA srazu vspomnil, chto poka eshche nahozhus' na ih territorii. Tak my dobralis' do samoj poslednej dveri, i komendant otkryl ee. Pravil'nee bylo by skazat', raspahnul ee peredo mnoj, chtoby ya srazu mog vse uvidet'. YA, estestvenno, ozhidal, chto uvizhu malen'kuyu komnatku, obychnoe pristanishche oficera v obshchezhitii. Odnako to, chto predstalo predo mnoj, zastavilo menya zastyt' na meste. |to byli samye nastoyashchie apartamenty. Anfilada iz celyh treh prostornyh komnat legko prosmatrivalas' ot vhodnoj dveri, a v samoj poslednej eshche vidne las' shirokaya dver', vedushchaya na terrasu v vide zimnego sada, otkuda otkryvalas' velikolepnaya panorama vzdymayushchihsya vdali gor. I eto zhilishche mladshego oficera! Net, tut chto-to ne tak. YA mog by nazvat' massu admiralov, kotorye mogli by tol'ko mechtat' o takih horomah. YA byl prosto osharashen. Astroletchiki voobshche stremyatsya perenesti k sebe na planetu nekotorye elementy kosmi cheskogo korablya. Vo vremya dlitel'nyh poletov u nih obychno byvaet massa svobodnogo vremeni, i oni lyubyat masterit' podelki iz pod ruchnyh materialov: kazennaya chast' blastera u nih prevrashchaetsya v vodyanuyu nimfu, list bronevoj obshivki -- v stol, siden'e u pul'ta upravleniya -- v kreslo dlya otdyha, a kreslo astronavta, prisposob lennoe dlya bor'by s peregruzkami, -- v divan, rama illyuminatora -- v ramu dlya kartiny. V kvartirah astroletchikov obychno byvaet mnozhestvo podobnyh izdelij. Ves' nabor takih original'nyh veshchej krasovalsya sejchas pered nami, i pri etom vse oni byli otlichnogo kachestva i otlichalis' yavnym hudozhestvennym vkusom. Obychno v takoj kvartire ozhidaesh' uvidet' mnozhestvo suvenirov s samyh razlichnyh planet: igrushech nuyu tancovshchicu, zabavno vertyashchuyu yagodicami v to vremya, kogda ona podaet tebe otkryvashku dlya butylki, horosho otpolirovannuyu rakovinu morskogo zhivotnogo s nadpis'yu "Pomni o Bostoze", malen'kogo shestirukogo mal'chishku, razmahivayushchego flagami i poyushchego pesenku "Tebya zhdut doma na Irapine!", otlichno srabotannuyu statuetku zhenshchiny, kotoraya otkryvaet krasivuyu korobku i brosaet tebe chank-pops vsyakij raz, stoit tebe obratit'sya k nej so slovami: "Poceluj menya, Serafina!" Zdes' bylo velikoe mnozhestvo podobnyh veshchic naryadu s flagami, vympelami i venkami, odnako vse oni imeli odnu otlichitel'nuyu osobennost' -- vse oni byli samogo naivysshego kachestva! Pol iz blestyashchego metalla byl pokryt kovrami, privezennymi po men'shej mere s dyuzhiny planet, i kazhdyj iz kovrov mog po pravu zanyat' mesto na muzejnom stende. I vsya obstanovka kvartiry vy davala isklyuchitel'no tonkij vkus ee hozyaina. Da chto tam admiraly! Mnogie lordy navernyaka pozavidovali by takim apartamentam! YA srazu zhe reshil, chto mne udalos' najti slabost' Dzhettero: vryad li on byl vyhodcem iz bogatyh sloev, a mladshij oficer nikogda ne smog by na svoj zarabotok priobresti i tysyachnoj chasti togo, chto sobrano zdes'. Dzhettero, dolzhno byt', ne prosto otshchipyval kakie-to krohi ot vydelyaemyh na operacii fondov, a prosto po lokot' zapuskal ruku v kaznu! My priblizilis' k baru s muzykal'nym yashchikom, stoyavshemu v pervoj komnate, i staryj artillerist shirokim zhestom ukazal mne na obstanovku, i bez togo uzhe porazivshuyu menya. -- Pyat' let nazad, -- progovoril on monotonnym golosom zaprav skogo gida, -- pyat' let nazad bronenosec "Menyuchenken" poterpel avariyu v tysyache milyah za liniej fronta i okazalsya na territorii protivnika. Sluchilos' eto na planete Flinnap. Polozhenie ego bylo beznadezhnym: dvigateli korablya vyshli iz stroya, a trem tysyacham ryadovyh i oficerov, ne schitaya chlenov komandy, grozili plen i kazn'. Dzhettero Heller sumel prorvat'sya skvoz' oboronitel'nye poryadki Flinnapa, dostavit' neobhodimye zapasnye chasti i naladit' s ih pomoshch'yu rabotu dvigatelej. On vyrval "Menyuchenken" iz ognennogo kotla i blagopoluchno privel ego na bazu. Kogda chleny komandy "Menyuchenkena" byli vypisany iz gospitalej, oni vse prishli syuda. -- On sdelal pauzu, a potom shirokim zhestom obvel komnaty. -- Vse eto oni izgotovili v to vremya, kogda Dzhettero byl zanyat vypolneniem ocherednogo zadaniya. A potom prepodnesli emu v podarok. On proshelsya vdol' sten, ukazyvaya na nekotorye veshchicy: -- A vot eto i mnogoe drugoe -- podarki drugih komand, dobav lennye uzhe pozdnee. Pust' ego tepereshnyaya missiya prodolzhaetsya hot' sotnyu let, vse eto budet dozhidat'sya ego v neprikosnovennosti. Zdes' teper' chto-to vrode gostinoj ili vystavki vsego kluba! A v pervuyu ochered' eto -- dom Dzhettero. "Nu chto zh, ladno, -- podumal ya. -- Budem schitat' chto on kristal'no chestnyj chelovek i nikakoj ne zhulik. No chelovek mozhet imet' i drugie slabosti". -- Nu, ya, pozhaluj, vyberu zdes' koechto iz veshchej, kotorye emu mogut ponadobit'sya. -- Ne davajte emu tut ni k chemu prikasat'sya, -- skazal vse tot zhe oficer moguchego teloslozheniya. -- Vse, chto nuzhno, my upakuem sami. Otterev menya v storonu, oni otkryli neprimetnuyu dvercu, vedushchuyu v stennoj shkaf s odezhdoj i drugimi prinadlezhnostyami tualeta. Odin iz oficerov ostorozhno dostal paradnyj oficerskij mundir i akkuratno povesil ego na plechiki. -- Net net, -- toroplivo ostanovil ya ego. -- On budet rabotat' skrytno. Nikakih mundirov ne nuzhno. Tol'ko lichnye veshchi, da i to samoe neobhodimoe. On otpravitsya v put' nalegke. Pozhav plechami, oficery otlozhili vse eti veshchi v storonu, odnako paradnyj mundir byl poveshen ryadom so mnoj, i ya uspel razglyadet' ego. Mundir, kak i polozheno, byl ukrashen krasnymi kantami, i na stoyachem vorotnike byla vyshita zolotom cifra "10", sootvetstvuyushchaya klassu oficera. Bol'shinstvo grazhdanskih lic schitayut, chto volnistye zolotye, serebryanye i bronzovye linii, ukrashayushchie grud' nekotoryh parad nyh mundirov, prishivayut prosto dlya krasoty. Poetomu oni chasto ne mogut ponyat', pochemu u nekotoryh mladshih oficerov mundir pohozh na vystavku obrazcov produkcii srazu neskol'kih rudnikov, v to vremya kak starshie oficery vyglyadyat ves'ma skromno. Na samom zhe dele vse eti dostatochno shirokie volnistye ryady galunov yavlyayutsya tochnym, strogo reglamentirovannym oboznacheniem zaslug, dobytyh v razlichnyh kampaniyah. Oni prikreplyayutsya k mundiru takim obrazom, chto ih mozhno pripodnyat' za nizhnij kraj i ube dit'sya, chto pod nimi skryvaetsya zapis', sdelannaya ochen' melkim shriftom i poyasnyayushchaya, v chem imenno i gde otlichilsya nosyashchij etot znak. Na paradnom mundire Dzhettero Hellera ne bylo ni serebryanyh, ni bronzovyh polos, tol'ko zolotye. I nashity oni byli tak gusto, chto mundir mozhno bylo prinyat' za zolotoj pancir'! YA pripodnyal nekotorye iz nashivok i prochel: navedenie mosta pod uragannym ognem protivnika; minirovanie orbity vokrug Benchofona III; vosstanovlenie razrushennogo centra upravleniya na Hammertone pod nepreryvnym vrazheskim ognem, vozvrashchenie broshennogo komandoj "Dzhenmejda", podryv transportnojsistemy Rollofana, minirovanie kreposti Montrejl... I tak dalee, i tak dalee! Imelas' tam i zapis' o bronenosce "Menyuchenken". Vsego za neskol'ko let aktivnoj sluzhby Dzhettero Heller sumel zarabotat' takoj dlinnyj posluzhnoj spisok, chto on vyglyadel sovershenno neobychnym dazhe dlya voennogo inzhenera. I za kazhdoj takoj zapis'yu stoyala dramaticheskaya i polnaya opasnostej istoriya. Istoriya geroizma i muzhestva. YA dostatochno yasno predstavlyal sebe, kak imenno razvivalis' sobytiya: paren' zavoeval opredelennuyu reputaciyu, a posle etogo ego uzhe prosto prizyvali kazhdyj raz, kogda situaciya stanovilas' beznadezhnoj. Poskol'ku zhe Voltar vedet nepreryvnye vojny, takie situacii voznikayut dostatochno chasto. Odnako eto moe predpolozhenie bylo neskol'ko pokolebleno, kogda ya zametil orden, kotoryj prinyato nazyvat' "Zvezdoj Dobrovol'ca", -- izobrazhenie rubinovoj zvezdy s almaznymi luchami. Orden byl prikreplen k podkladke mundira. Takoj nagrady udostaivayut za pyat'desyat ves'ma risko vannyh operacij, provedennyh dobrovol'no. Znachit, emu ne tol'ko poruchali takie dela, on sam naprashivalsya na nih! Potom mne prishlo v golovu novoe -- pogonya za slavoj. Vot gde ego uyazvimoe mesto. Esli s umom obygrat' etu tyagu... -- U nego mnozhestvo i drugih nagrad i otlichij, -- skazal staryj komendant, byvshij artillerist. -- Nekotorye iz nih predstavlyayut soboj takuyu cennost', chto nam prihoditsya derzhat' ih v special' nom sejfe. Delo v tom, chto on nikogda ne nosit ih. Znachit, on ne osobenno gonyaetsya i za slavoj. Nu chto zh, ne strashno, pridetsya poiskat' eshche kakienibud' slabosti, kotorye mogli by mne prigodit'sya. YA prinyalsya razglyadyvat' eksponaty, razveshannye na stenah. Zdes' bylo ochen' mnogo portretov. Nikak ne mogu ponyat', pochemu portretisty vsegda starayutsya izobrazit' kogo to obyazatel'no na fone zatyanutogo oblakami neba -- kogda smotrish' na eti stereoskopicheskie cvetnye izobrazheniya, nevol'no sozdaetsya vpechatlenie, budto razglyadyvaesh' chej-to byust, ustanovlennyj v nebesah. |to navodit na mysl', chto hudozhnik staralsya izobrazit' svoyu model' v vide bozhestva ili bogini. Ne lyublyu ya etogo, sozdaetsya oshchushchenie, budto i sam zritel' nahoditsya sredi oblakov, a mne eto ne nravitsya. Na odnom iz portretov byla izobrazhena nemolodaya uzhe zhenshchina s ochen' myagkoj ulybkoj -- dolzhno byt', ego mat'. Ryadom visel portret cheloveka, pohozhego na starogo yastreba, v dovol'no po trepannom delovom kostyume. S etim portretom bylo vse yasno -- na nem krasovalas' darstvennaya nadpis': "Moemu dorogom u synu". Tut zhe visel portret odnoj... YA prosto zastyl pered etim portretom. Peredo mnoj visel portret samoj nastoyashchej krasavicy. Bolee krasivogo sushchestva mne, pozhaluj, nikogda ne prihodilos' videt'. |to byl odin iz teh hitryh portretov, chto soprovozhdayut vas vzglyadom. I dazhe kogda vy otvodite glaza, to prodolzhaete chuvstvovat', kak on izumitel'no horosh i kak laskovo glyadit na vas. Stoit zhe vam posmotret' na nego, kak guby na portrete ulybayutsya vam. Da, ona byla nastol'ko horosha, chto ot voshishcheniya prosto preryvalos' dyhanie! Zdorovo! Nu vot, vse i reshilos'. |to byl tot rychag, kotoryj yastaralsya otyskat'! YA obernulsya k komendantu. -- A eto ego sestra, -- tut zhe vylil na menya ushat holodnoj vody etot razrushitel' moih nadezhd. -- |to zvezda nashego houmvideniya. Vy navernyaka videli ee ne raz. Net, nikogo ya ne videl. My v Apparate byvaem nastol'ko zanyaty, chto u nas prosto, ne ostaetsya vremeni ni na sebya, ni na iskusstvo. YA pereshel k izryadnoj kollekcii gazetnyh vyrezok, razme shchennyh v ramke, byvshej kogdato illyuminatorom. Dzhettero sredi odnoklassnikov; Dzhettero na plechah kakoj-to sportivnoj komandy pobeditel'nicy; Dzhettero v finale igry v shary; Dzhettero, opus kayushchij na palubu sudna korziny so spasennymi lyud'mi. Eshche i eshche... No prezhde chem ya sdelal vyvod o tom, chto imeyu delo s chelovekom, pomeshannym na reklame, mne udalos' zametit', chto vse lica na snimkah byli zaklyucheny v kruzhki, pod kotorymi byli tshchatel'no vpisany familii. Poluchalos', chto eto galereya druzej Hellera, a vovse ne ego samogo. (...). No ved' redko udaetsya dobit'sya uspeha s pervoj zhe popytki. I vse-taki otyskalas' fotografiya, na kotoroj Dzhettero predstaval pered nami v polnom odinochestve! Fotografiya byla ochen' yarkaya, stereoskopicheskaya i roskoshnaya. On sidel v komandirskom kresle nebol'shogo korablya -- odnoj iz teh gonochnyh modelej, v kotoryh vse grani kazhutsya ostree britvy i kotorye ispol'zuyutsya v kosmi cheskih gonkah, iz teh, chto gotovy vzorvat'sya i razletet'sya v kosmi cheskuyu pyl', stoit tol'ko neostorozhno glyanut' na nih. -- |to "CHanchu" -- skazal otstavnoj artillerist. -- Na nej byl ustanovlen mezhplanetnyj rekord Akademii po skorosti. Mnogie s teh por shturmovali ego, no tak i ne smogli pobit'. Dzhet byl prosto vlyublen v etot korabl'. On hranitsya sejchas v muzee korolevskogo Flota, i Dzhet ne ustaet zaveryat' vseh, chto korabl' i po sej den' v lyubuyu minutu mozhet byt' snaryazhen dlya poleta. No, dlya togo chtoby prosto peredvinut' ego po polu muzeya, prihoditsya sprashivat' razresheniya u samogo lordapopechitelya Flota. Dzhetu dazhe pod hodit' k nemu ne razreshayut, vot poetomu on i derzhit zdes' etu fotografiyu. Nakonec veshchi byli upakovany v ob®emistyj meshok. Na sbory ushlo dovol'no mnogo vremeni, potomu chto po lyubomu povodu voznikali goryachie spory. Do menya vse vremya donosilos': "Dzhet obyazatel'no vzyal by to", "Dzhet ni za chto ne bral by etogo". YA byl ochen' rad ubrat'sya nakonec otsyuda podobru-pozdorovu. Nesmotrya na vse moi staraniya, ya tak, sobstvenno, i ne uznal zdes' chego-nibud' poleznogo, a vernee, chego-nibud' takogo, chto moglo by prigodit'sya pozdnee. Ved' rukovodit' dejstviyami kogo-nibud' s tochki zreniya Apparata oznachalo imet' v svoem zapase svedeniya o kakih-libo ego promahah ili grehah. U kazhdogo cheloveka dolzhny byt' za dushoj kakie-to greshki. I ya tverdo poobeshchal sebe, chto budu prodolzhat' poiski. My spustilis' po lestnice, kotoruyu vse zdes' uporno imenovali "trapom", -- chto, konechno, prosto glupo, ibo kakoj mozhet byt' trap dvadcatifutov shirinoj, -- i ya uzh sovsem sobralsya vyjti iz holla, kak vdrug obnaruzhil, chto put' mne pregrazhden. Pryamo v dveryah stoyal molodoj oficer so stol' ustrashayushchej vneshnost'yu, kakoj mne ni razu ne prihodilos' vstrechat' ni do etogo dnya, ni pozzhe. I pri etom s takim vyrazheniem lica, kotoroe, nadeyus', ne prigrezitsya mne i v samom strashnom koshmare. -- Slushaj, ty, "alkash", -- skazal on ugryumo. -- YA hochu sejchas ot tebya tol'ko odnogo: chtoby ty znal, chto esli zdes' kroetsya kakaya-to ocherednaya podlost', esli hot' chto-nibud' proizojdet s Dzhetom, esli s nim sejchas ne vse v poryadke, to u nas ostalis' kopii tvoego udostovereniya s tvoimi fotografiyami. Zapomni moi slova, -- govoril on monotonnym golosom, kotoryj zhutko dejstvuet na nervnuyu sistemu, -- my zapustim tebya na desyat' tysyach mil' v ledyanoj i pustoj kosmos, tam my tebya razdenem i vybrosim cherez lyuk v vakuum za bortom. I v sleduyushchee zhe mgnovenie ty obratish'sya v beloe tumannoe oblachko! -- Poslednie tri slova on soprovodil sil'nymi tychkami svoej kamennoj lapy v moyu grud'. -- Verno! -- progremel hor molodyh golosov u menya za spinoj. YA obernulsya i uvidel po men'shej mere sotni dve mrachno usta vivshihsya na menya oficerov. Ne stanu vydavat' sebya za hrabreca. Vsya eta scena perepugala menya do smerti. YA koe-kak proskol'znul mimo etogo nahala i bystro sbezhal po stupen'kam kryl'ca, volocha za soboj meshok. Aeromobil' stoyal na svoem meste, i ya bukval'no vletel v nego. I tut zhe s uzhasom obnaruzhil, chto Ske, moj voditel', sidit na svoem meste mokryj do nitki. Dolzhno byt', ego zashvyrnuli v fontan. On tut zhe zastavil mashinu pochti vertikal'no vzmyt' vvys', i my rvanuli so strashnym uskoreniem. Ruki ego, szhimayushchie shturval, zametno drozhali, no pri etom on eshche umudryalsya razglyadyvat' menya v zerkalo zadnego obzora. -- Vidimo, oni propustili vas cherez myasorubku, -- zametil on. Da, i v samom dele, ya predstavlyal sejchas soboj dovol'no-taki nepriglyadnoe zrelishche: naspeh zakleennye porezy i ssadiny po vsemu licu nachali k tomu zhe opuhat', i chuvstvovalos', chto opuhol' rastet kak na drozhzhah. Nekotoroe vremya my sledovali obhodnym kursom, chtoby popast' v Zamok Mraka( ne otkryvaya sebya sluzhbam nablyudeniya. CHerez kakoe-to vremya Ske reshilsya snova zagovorit' so mnoj: -- Prostite, ser, no otkuda vsetaki oni smogli uznat', chto my iz Apparata? Otvechat' emu ya ne stal. "Oni uznali nas po nashemu zhalkomu vidu, -- podumal ya. -- A eshche -- po nashej gnusnosti, fal'shi, po tomu chto vse my -- prosto sborishche merzkih podonkov i zhulikov, kotoryh i blizko nel'zya podpuskat' k poryadochnym lyudyam. Potomu chto vse my istochaem smrad..." Da, segodnya byl ochen' tyazhelyj den'. -- Oficer Gris, -- snova zagovoril voditel', kogda aeromobil' proplyval uzhe nad ploskoj poverhnost'yu Velikoj pustyni, -- esli by vy predupredili menya, chto oni smogut uznat' v nas poslannikov Apparata, ya by mog prihvatit' s soboj blaster pomoshchnee da eshche i s raspylitelem i raznesti etih (...) v puh i prah. "Tol'ko etogo mne nedostavalo", -- podumal ya. Horoshee bylo by nachalo dlya missii -- sotni dve ili tri oficerov Flota ego ve lichestva prevrashcheny v obuglennye churki, a mladshij administrator Apparata so svoim voditelem razgulivayut sredi nih. Net, ya navernyaka ne sozdan dlya sluzhby v etom upravlenii. I vmeste s tem prosto tak iz Apparata ne uhodyat, a esli eto i proishodit, to edinstvennym izvestnym mne sposobom -- tebya vynosyat vpered nogami, i pri etom ty mertvee mertvogo. Sledovatel'no, u menya net inogo vyhoda, kak dovesti etu missiyu do zaplanirovannogo zhestokogo i pechal'nogo ishoda! I prilozhit' maksimum usilij dlya zaversheniya ee imenno takim obrazom! GLAVA 8 Lombar, razvalivshijsya v roskoshnom kresle, dobytom v kakoj-to iz razgrablennyh carskih grobnic, vyglyadel dovol'no vozbuzhdennym. My nahodilis' v ego kabinete, ustroennom v bashne Zamka Mraka, i nablyudali za ezhenedel'nym "paradom chudishch". Zadnyaya stena kabineta sostoyala iz sploshnogo stekla, prozrachnost' kotorogo regulirovalas' special'nymi knopkami -- ono moglo stanovit'sya zerkalom, moglo prevrashchat'sya v nepronicaemo chernuyu stenu, a moglo i stat' prozrachnym tol'ko v odnom napravlenii, kogda iz kabineta mozhno bylo nablyudat' za proishodivshim za steklom, no ottuda nas nikto ne mog videt'. Sejchas steklo bylo nastroeno imenno na etot poslednij rezhim. Za steklom nahodilas' prostornaya, na vsyu shirinu krepostnogo vala, komnata s mrachnymi kamen nymi stenami. Doktor Kroub demonstriroval rezul'taty rabot, prodelannyh im i ego assistentami za poslednyuyu nedelyu. Zrelishche, nado priznat', bylo dovol'no zhutkim. Oni zanimalis' sozdaniem urodcev -- i Apparat imel nemalye pribyli ot ih raboty. V dannyj moment demonstrirovalos' sushchestvo, kotoromu vmesto ruk byli pridany noga, i sejchas ono smeshno kovylyalo na vseh svoih chetyreh. |to i v samom dele vyglyadelo i strashno i smeshno. Osobenno kogda ono neuklyuzhe vzbrykivalo, pytayas' podprygnut'. A ved' v sovsem nedavnem proshlom eto byl samyj obyknovennyj chelovek. No doktor Kroub vse izmenil. Sobstvenno, doktor Kroub byl ves'ma talantlivym specialistom v oblasti kletochnoj hirurgii. V svoe vremya on sostoyal chlenom gosudarstvennogo uchrezhdeniya -- Otdela special'nyh adaptacii, -- kotoroe specializirovalos' na usovershenstvovanii chelovecheskogo organizma s cel'yu prisposobleniya ego k rabote v specificheskih usloviyah chuzhdoj vneshnej sredy ili dlya provedeniya osobogo vida rabot, s kotorymi normal'nyj chelovek ne v sostoyanii spravit'sya. Raboty eti byli ne opasny -- prosto v rezul'tate ih chelovek mog, naprimer, luchshe videt' na pogruzhennyh vo mrak planetah, svobodno peredvigat'sya na planetah s bol'shoj gravitaciej ili dyshat' na planetah, vsya poverhnost' kotoryh pokryta vodoj. Odnako i u samogo doktora Krouba proizoshla kakaya-to perestrojka v mozgu, i on uvleksya tehnologiyami, primenenie kotoryh davalo vozmozhnost' putem izmeneniya kletochnogo stroeniya sozdavat' urodcev -- samyh nastoyashchih chudovishch. V pravitel'stvo stali postupat' mnogochislennye protesty, i nachal'nik Krouba, kotoryj, kak pogovarivali, i sam ne brezgoval etimi delami, vsyu otvetstvennost' svalil na Krouba. Silami vnutrennej policii doktor byl arestovan i pomeshchen pod strazhu, odnako kakim-to obrazom ischez iz kamery, chto proizoshlo blagodarya vmeshatel'stvu Lombara, i zanyalsya vmeste so svoim shtatom privychnoj rabotoj -- stal sozdavat' urodcev dlya Apparata. Organizaciya, imeyushchaya tesnye svyazi s podpol'nym prestupnym mirom, sbyvala etih urodcev cirkam, teatram i nochnym klubam po ogromnym, prosto fantasticheskim cenam. Pri sovershenii takih sdelok urodcy vydavalis' za akklimatizirovavshihsya obitatelej nedavno zahvachennyh planet, chto, konechno zhe, bylo absolyutnoj bessmyslicej, odnako publika sta desyati mirov Konfederacii Voltara ne stavila pod somnenie istinnost' podobnyh utverzhdenij. Nekotorye iz podopytnyh byli, estestvenno, voennoplennymi, chto delalo lyubye operacii s nimi poluzakonnymi, ili kak by polulegal'nymi, poskol'ku plennye ne imeyut nikakih prav i za chastuyu poprostu unichtozhayutsya. No delo v tom, chto podobnyh su shchestv voobshche ne moglo sushchestvovat' ni na odnoj iz planet, esli tol'ko oni ne poyavilis' na svet iz probirok, inkubatorov ili s operacionnyh stolov doktora Krouba. Kak zametil kak-to odin iz ostryakov Apparata "bogi sozdali doktora Krouba, chtoby sily zla ne voobrazhali, budto oni odni na belom svete i vynuzhdeny byli by borot'sya s konkurentami". Kakaya-to tolika pravdy, nesomnenno, v etom utverzhdenii byla. Parady urodcev vsegda dovodili menya do toshnoty. Zdes' byla, naprimer, zhenshchina s grudyami na tom meste, gde dolzhny byli nahodit'sya yagodicy; bylo kakoeto sushchestvo, u kotorogo nogi pere mezhalis' rukami; zhenshchina s dvumya golovami, a zatem vystupalo kakoeto chudishche, splosh' pokrytoe sherst'yu, prichem sherst' perelivalas' vsemi cvetami radugi; parad zavershal urod s glazami, raspolozhennymi na meste polovyh organov. Poka ohranniki Apparata knutami progonyali ih pered nami, staryj doktor Kroub sobstvennoj personoj vozvyshalsya na zadnem plane, s siyayushchej ulybkoj lyubuyas' trudami ruk svoih. On i sam byl sushchestvom dovol'no strannogo vida -- slishkom dlinnyj nos, slishkom dlinnye ruki i nogi, on chemto pohodil na nepriyatnuyu pticu. CHestno govorya, specialisty po kletochnoj hirurgii, s kotorymi mne prihodilos' vstrechat'sya, ne tol'ko stradali kakimi-libo fizicheskimi nedostatkami, no i psihicheski byli nenormal'ny. Lombar vyglyadel dovol'no razdrazhennym. On nervno vertel v rukah svoj hlyst, zhelaya, povidimomu, skryt' etim ih drozh'. Kazalos', on vovse ne obrashchaet vnimaniya na parad urodcev, i poetomu ya osmelilsya soobshchit' emu horoshie novosti, polagaya, chto eto nemnogo ispravit emu nastroenie. -- Vse utryaseno, -- skazal ya, -- no v poiskah Dzhettero Hellera oni zadejstvovali chut' li ne ves' sostav, vnutrennej policii. YA zanyalsya etim voprosom i prekratil poiski, teper' u nih net povoda razyskivat' ego. Lombar ne otozvalsya, no on voobshche nikogda ne otvechaet sobesedniku. No vse-taki, spustya kakoe-to vremya, on postuchal po kryshke serebryanoj shkatulki, i iz-pod nee poyavilsya rychazhok, kotoryj podal emu chto-to. -- YA znayu, chto ty nevazhno vosprinyal izvestie o smeshchenii tebya s zanimaemogo posta, -- skazal on nebrezhno. -- I poetomu ya organizoval dlya tebya vot eto. -- I on brosil veshch', kotoruyu emu vydala shkatulka. V rukah u menya okazalas' zolotaya cep' s vypolnennymi iz izumrudov emblemami oficera odinnadcatogo klassa. Moj obshchest vennyj status povyshalsya srazu na tri stupeni! |to priravnivalo menya k obshchevojskovomu oficeru, pod nachalom kotorogo mozhet nahodit'sya pyat' tysyach chelovek! -- Vse zakonno, i svedeniya ob etom vneseny v bank dannyh. Sootvetstvuyushchee zhalovan'e tebe nachislyaetsya so vcherashnego dnya. YA nachal rassypat'sya v blagodarnostyah, odnako Lombar menya ne slushal. -- Budesh' neploho zarabatyvat', -- skazal on. A tem vremenem za steklom ohranniki vykatyvali na ploshchadku dlya parada telezhku s ocherednymi urodcami. SHestero detej byli soedineny tam voedino, obrazuya krug, prichem soedineny takim obrazom, chto obshchaya kartina zdorovo otdavala pornografiej. U Apparata imelas' massa sposobov izvlecheniya sredstv iz kazny po sekretnym pravitel'stvennym kanalam, odnako primerno v pyat' raz bol'she on poluchal ot svoih svyazej s prestupnym mirom. I v samom dele -- mozhno poluchit' kolossal'nuyu summu za etu, napri mer, shesterku urodcev, ob®yaviv ee postupleniem s Blito-PZ ili s HelvininaPb. Summa sostavit ne men'she sotni tysyach kreditok. |ta mysl' zastavila menya pripomnit' o tom, chto u menya est' i drugie novosti. -- Nam vsetaki sledovalo by poluchshe nataskat' etogo Dzhettero Hellera v shpionskoj rabote, -- skazal ya. Lombar kak-to stranno pomorshchilsya, uslyshav ego imya, odnako ne glyanul v moyu storonu i ne prikazal mne zamolchat'. Za steklom nastupila pauza, vo vremya kotoroj personal doktora Krouba gotovil mesto dlya sleduyushchego vystupleniya. Vot:vot dolzhna byla nachat'sya demonstraciya rezul'tatov trenirovok, provedennyh po special'noj metodike. YA reshil vospol'zovat'sya pereryvom. -- V meshok s ego veshchami polozhili mnozhestvo korrespondencii, -- skazal ya. -- Tam i pis'mo ot materi, i zapiski ot druzej, i pis'ma fanatovpoklonnikov. On provel celyj vecher otvechaya na nih -- poluchilas' celaya pachka. Estestvenno, chto, kogda on peredal ih mne dlya otpravki, ya samym vnimatel'nym obrazom izuchil vse ego otvety. I, znaete shef, ya ubedilsya, chto u nego net ni malejshego predstavleniya o sekretnosti. On zaprosto vykladyvaet na bumage vse, chto tol'ko prihodit emu v golovu. Nikakogo soblyudeniya pravil bezopasnosti. On prosto predel'no tup! Dva nashih luchshih specia lista po poddelke pocherka i stilya korpeli vmeste so mnoj nad ego pisaninoj. Oni prosideli do dvuh chasov nochi, perepisyvaya ego pis'ma. Emu nikogda ne stat' shpionom, nikogda! On poprostu provalit missiyu! Lombar i tut nichego ne otvetil. Za steklyannoj stenoj poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico -- zhenshchina, kotoruyu my nazyvali grafinej Krek. Naryad ee sostoyal iz blestyashchih chernyh vysokih sapog, koroten'koj tuniki i eshche koe kakih melochej. V rukah ona derzhala dlinnyj elektricheskij hlyst, kotorym nebrezhno pomahivala. S hmurym i bezrazlichnym vidom vypustila ona na arenu pervogo uchastnika vystupleniya iz vseh, proshedshih u nee trenirovki. Sobstvenno govorya, ona byla ochen' krasivoj zhenshchinoj s velikolepnoj figuroj, strojnaya, gibkaya i yunaya, no ona nikogda ne ulybalas'. Ona ostavalas' zagadkoj dazhe dlya Apparata. Lyuboe seksual'noe posyagatel'stvo na nee svobodno moglo zavershit'sya smert'yu posyagayushchego! No zato ona umela dressirovat' i trenirovat' kogo ugodno, otrabatyvaya chto ugodno, i pri etom dobivalas' velikolepnyh rezul'tatov v samye kratchajshie sroki. Ona byla genial'nym trenerom, hotya trenirovki ee mozhno bylo so spokojnoj sovest'yu nazvat' dressirovkami. Hodili sluhi, chto uspehov ona dostigaet s pomoshch'yu elektroshoka v kombinacii s kartinami i shemami, odnako ponasto yashchemu nikto ne znal, kakimi metodami ona dobivaetsya takih vysokih rezul'tatov. V sravnitel'no nedalekom proshlom grafinya Krek byla sover shenno bezobidnoj prepodavatel'nicej pravitel'stvennoj shkoly, specializiruyushchejsya na rabote s uchenikami starshego vozrasta, kotorym trebovalos' uskorenno projti kurs shkol'nyh nauk. I vdrug ona vpala v kolliziyu s zakonom. Pravda, koe-kto utverzhdal, chto prestuplenie fakticheski bylo soversheno ne eyu, a predstavitelem pravitel'stva i chto na nee prosto svalili vinu. Ne isklyucheno, chto tak ono i bylo, odnako lichno ya dumayu, chto ej prosto zahotelos' imet' pobol'she deneg. Kogda vnutrennyaya policiya vyshla na nee, to okazalos', chto grafinya Krek vozglavlyala prestupnuyu gruppu, sostoyavshuyu iz detej, kotoryh ona vyiskivala sredi obitatelej trushchob. Deti byli obucheny remeslu vzlomshchika -- dlya nih ne predstavlyalo truda vskryt' lyuboj sejf ili otklyuchit' kakuyu ugodno sistemu ohrannoj signalizacii. Summa dobytogo imi ischislyalas' po gruboj prikidke millionami. Vozmozhno, rebyata tak do sih por i ne popalis' by, esli by ona ne obuchila ih iskusstvu besshumnogo ubijstva bez pomoshchi kakogo-libo oruzhiya. Trupy likvidirovannyh imenno takim sposobom ohrannikov stali kak by vizitnoj kartochkoj bandy. Rebyata ostavlyali ih pochti na vseh mestah prestupleniya, i imenno eto pozvolilo vysledit' ih i perelovit'. Detej, konechno, kaznili, chto zhe kasaetsya grafini Krek, to ee prosto potihon'ku peredali Apparatu, chtoby tot ispol'zoval ee dlya svoih nuzhd. Tak ona okazalas' v Zamke Mraka, gde i soderzhitsya uzhe pochti tri goda. Pervym iz vospitannikov grafinya vyvela na arenu zhonglera, kotoryj s pomoshch'yu odnih tol'ko nog mog uderzhivat' v vozduhe dvenadcat' predmetov odnovremenno, vypuskaya pri etom ognennye fontany izo rta. Vtorym nomerom byli vypushcheny dve zhenshchiny, naryazhennye lepertidzhami. Izvivayas' v zamyslovatyh pryzhkah, oni puskali drug v druga strui zhidkosti cveta krovi, kotorye obrazovyvali v vozduhe fantasticheskie figury, posle chego zhenshchiny, kazalos', lovili ih rtom, ne davaya upast' na arenu. Ochen' krasochnoe zrelishche. Tret'im byl paren', s mesta krutivshij trojnoe sal'to, vzryvaya odnovremenno s kazhdym pryzhkom petardy. On prodelyval eshche i drugie slozhnye uprazhneniya. Sushchestvovala polnaya garantiya, chto nikto iz etih lyudej ne vydast tajny Zamka Mraka. YAzyki u nih byli otrezany, i nikto iz nih ne umel ni chitat', ni pisat'. Za nih, konechno, tozhe mozhno bylo vyruchit' ogromnye summy. No Lombar ne osobenno vnimatel'no sledil za proishodivshim. -- Solten, -- vdrug zagovoril on, obrashchayas' ko mne. -- YA nachinayu dumat', chto dazhe ty ne predstavlyaesh' sebe masshtaby operacii. Konchikom hlysta on nazhal na kakie-to pereklyuchateli, i ogrom nyj ekran, vmontirovannyj v pol pered nami, nachal demonstri rovat' vidy sta desyati planet Voltara. Blizhnie plany, dal'nie plany. Tolpy na ulicah. CHetkie geometricheskie figury fermerskih polej. Zagony, polnye razlichnyh zhivotnyh. Lombar prekratil obzor i nazhal eshche na odin rychag. I srazu zhe pered nami voznikli pejzazhi s imeniyami lordov, roskoshnye rezidencii. Dvorcy gubernatorov. Vidy letnih dvorcov ego imperatorskogo velichestva. A posle etogo -- celaya galereya portretov imperatorov. -- Vlast', -- korotko brosil Lombar. -- Vlast' bezgranichnaya i polnaya. Pravo rasporyazhat'sya zhizn'yu i smert'yu trillionov lyudej! -- On rezkim dvizheniem otklyuchil Demonstracionnoe ustrojstvo i obernulsya ko mne. -- Projdet sovsem nemnogo vremeni, Solten, i vse eto stanet nashim. Celikom i polnost'yu vse eto budet prinad lezhat' nam! Stavki v igre neobychajno vysoki! No vo vsem etom est' edinstvennoe slaboe zveno, -- skazal on, pohlopyvaya rukoyat'yu hlysta po moej grudi. -- I etim slabym zvenom, Solten, yavlyaetsya Zemlya! -- On polozhil mne ruku na koleno. -- Vot tutto i lezhit klyuch ko vsemu. Solten, kogda vyyasnilos', chto srochnaya intervenciya na Blito PZ pochti neizbezhna, izvestie eto chut' ne ubilo menya. |to byl by konec, vsemu. On zamolchal, slovno sobirayas' s myslyami. -- Tebe, Solten, ne prishlos' rasti v rajone trushchob, -- zagovoril on snova. -- Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', chto znachit mechta o vlasti. Tebe ne ponyat', naskol'ko nastoyatel'na neobhodimost' izbavit' mnogochislennye getto ot podonkov, ochistit' krov' planet, vyshvyrnut' proch' slabakov. Vse eti imperatory i ponyatiya ne imeyut, kak. sleduet rasporyadit'sya dostavshejsya im vlast'yu. Dlya etogo neobhodimo imet' chestolyubie, ambicii! Da! DaNamerenie i sposobnost' besposhchadno provesti v zhizn' svoi plany. A oni rastrachivayut vremya na beskonechnye vyalye vojny, vovse ne stremyas' navesti v pervuyu ochered' poryadok v svoih domah! Dazhe kogda im udaetsya zavoevat' novuyu planetu, oni i to ne znayut, chto delat' s naselyayushchimi ee podonkami i urodami! My zhe v bor'be so zlom ispol'zuem samo zlo! My sposobny pobedit', i my pobedim! -- Glaza ego vspyhnuli yarostnym ognem. V Lombare vsegda tailos' bezumie, no v takie momenty, kak etot, ono ne tayas' vyryvalos' naruzhu. -- YA rasschityvayu na tebya, Solten. -- On snova pohlopal menya po kolenke. -- Nel'zya dopustit' vmeshatel'stva imperii v dela na BlitoPZ. Nas sovershenno ne interesuet spasenie etoj planety. Prosto ona nam neobhodima. Poetomu nam nuzhno, chtoby interes Voltara k nej sovershenno issyak! Ponimaesh'? Kak obychno, . on ne zhdal otveta. Demonstraciya uspehov, do stignutyh grafinej Krek, tem vremenem zavershilas'.. On snova tknul rukoyat'yu hlysta v panel' s knopkami. Za steklyannoj stenoj zamigali lampy vyzova, a potom stena stala nepronicaemo chernoj. Doktor Kroub i grafinya Krek toroplivo probezhali cherez priemnuyu i ostanovilis' v dveryah kabineta. Oni ne ozhidali aplodismentov -- imi ih nikogda ne nagrazhdali. -- Kroub, -- skazal Lombar, -- u menya est' dlya tebya rabota. My otpravlyaem special'nogo agenta na Blito-PZ, i ya hochu, chtoby ty chut' podkorrektiroval ego dlya etoj missii. Kroub dovol'no poter ruki, a potom pochesal svoj dlinnyj nos. Zadacha byla emu yavno po dushe. -- Krek, -- skazal Lombar, -- nam nuzhno, chtoby etot special'nyj agent proshel kurs podgotovki po tvoej metodike. Nataskaesh' ego po yazykam. Gotovnost', proyavlennaya Kroubom i Krek, ih slishkom zhivaya reakciya na poluchennye zadaniya neskol'ko svoeobrazno podejstvo vali na Lombara. Vnezapno on vskochil, s bystrotoj atakuyushchej zmei peresek kabinet i okazalsya ryadom s nimi. On shvatil Krouba za otvoroty kurtki i vzdernul tak, chto lico togo okazalos' v dyujme ot nosa Lombara. -- I preduprezhdayu, (...), nikakih tvoih fokusov! Nikakih glaz, vidyashchih skvoz' steny! Pal'cev, kotorye strelyayut ne huzhe revol' vera! Nikakih telepaticheskih priemnikov! -- On tknul Krouba v nogu elektroshokovym zhalom hlysta. -- Samaya obychnaya korrektirovka! On snova tknul doktora v nogu i otshvyrnul ego v storonu. -- A chto kasaetsya tebya, razvratnaya shlyuha, -- zaoral Lombar pryamo v lico grafine Krek, prityanuv i ee pochti vplotnuyu k sebe, -- to zapomni, chto poletish' vniz golovoj s samoj vysokoj bashni etogo zamka, esli vzdumaesh' obmolvit'sya pri nem hot' slovechkom o tehnike shpionazha ili nauchish' ego hot' odnomu priemu tajnoj razvedki! -- I on otshvyrnul ee s takoj siloj, chto grafinya, udariv shis' o stenu, dazhe otletela ot nee. Zatem sovershenno spokojnym i myagkim tonom Lombar prodol zhil, kivnuv v moyu storonu: -- Oficer Gris raz®yasnit vam, chto ot vas trebuetsya. YA zhe ne zhelayu bol'she slyshat' ni odnogo slova ob etom dele. Ubirajtes'! Lombar vnov' opustilsya v kreslo i vzyal chank-pops. -- O bogi, nu i neset zhe ot nih! -- brezglivo progovoril on i osvezhil pahuchej struej lico. Potom mahnul rukoj v storonu dveri. -- A teper', Solten, ya celikom pereporuchayu eto delo tebe. I chtob bol'she ni slovechka o Dzhettero Hellere. Zanimat'sya im teper' -- tvoya zabota. -- I, ne dozhdavshis' dazhe, kogda za mnoj zahlopnetsya dver', on napravilsya k sunduku, v kotorom hranilis' korolevskie regalii.  * CHASTX TRETXYA *  GLAVA 1 V samom nachale dlinnogo i temnogo koridora, vedushchego k moemu kabinetu, mne poslyshalis' kakie-to golosa. YA toroplivo oglyadelsya -- ved' zdes' dolzhna byt' rasstavlena ohrana. Ni odnoj zhivoj dushi! Mysl' o tom, chto Heller, vospol'zovavshis' momentom, sovershil pobeg, napolnila menya uzhasom! Mne uzhe videlos' moe sobstvennoe telo, letyashchee vniz golovoj s samoj vysokoj bashni! Golosa! YA brosilsya vpered, starayas' peredvigat'sya na cypochkah. Golosa stanovilis' vse gromche. O bogi, oni donosilis' iz-za zakry toj dveri moej komnaty! YA zamer kak vkopannyj i stal napryazhenno vslushivat'sya. Mne nikak ne udavalos' opredelit', ch'i zhe eto golosa. Zatem ya nabral vozduha v legkie i v polnom sootvetstvii s policejskim nastavleniem vorvalsya v komnatu. Odnim udarom raspahnuv dver', ya prygnul vnutr' i srazu zhe perekatilsya vlevo, chtoby protivnik, strelyaya, ne smog popast' v menya. Za stolom sideli Dzhettero Heller i komandir ohrany. Oni prespokojno lakomilis' pechen'em, zapivaya ego shipuchkoj. Heller, krome togo, prosmatrival segodnyashnie utrennie gazety. V tot moment kogda ya vorvalsya v komnatu, on kak raz veselo hohotal nad kakoj-to stat'ej. Na odnoj iz polok stoyal novyj videopriemnik, kotorogo ya nikogda do etogo zdes' ne videl, i iz nego donosilas' legkaya, bodryashchaya muzyka. Kak zhe eto poluchaetsya -- sekretnaya ohrana, prizvannaya zastupit' na vneshnie posty, vovse otsutstvuet, a vnutri ohranyaemogo pomeshcheniya spokojno sidit komandir etoj ohrany i naslazhdaetsya trapezoj s zaklyuchennym! Kakaya liricheskaya kartinka! Mne srazu pripomnilos' vse, o chem preduprezhdal menya Lombar, prinimaya na rabotu v Apparat. Vot podtverzhdenie -- arestant, kotorogo, kak predpolagaetsya, ohranyayut samym tshchatel'nym obrazom i kotoromu strozhajshe zapreshchena lyubaya svyaz' s vneshnim mirom, sidit sebe sovershenno svobodno i bez ohrany, da k tomu zhe eshche i obespechivaetsya svezhimi gazetami s samymi zhivotrepeshchushchimi novostyami! Dolzhno byt', vse eti soobrazheniya byli stol' yasno napisany na moem lice, chto dazhe komandiru vzvoda okazalos' netrudno prochest' ih. On vskochil s takoj pospeshnost'yu, chto stul ego otletel v storonu. Perepugannyj, on vytyanulsya v strunku, slozhiv, kak i polozheno, "iksom" ruki na grudi. Glaza ego bessmyslenno smotreli v prostranstvo, no bylo yasno, chto blestyat oni ne tol'ko ot straha. -- Oh, da razreshite vy emu spokojno doest' pechen'e, -- skazal Heller s neprinuzhdennoj ulybkoj. -- My s nim tut kak raz zaver shili mirnye peregovory, a teper' obmyvaem dostignutoe soglasie. My prishli k konsensusu na tom, chto ya postoyanno dayu emu i ego lyudyam znat', gde imenno nahozhus' v dannyj moment, a oni dostav lyayut mne zhiznenno neobhodimye veshchi iz magazina ili so sklada v Lagere Zakalki. Pobedila druzhba. No oficer ohrany otlichno znal, chego mozhno ozhidat' ot menya. Vprochem, on tak zhe prekrasno znal, chto ya emu i slova ne skazhu v prisutstvii Hellera. Bez edinogo slova on vyletel iz moego kabineta kak zver', spasayushchijsya ot oblavy. -- YA vizhu, -- skazal Heller, pohlopyvaya po gazete, -- chto tainstvenno ischeznuvshij Dzhettero Heller vnezapno otyskalsya i tak zhe bystro ischez, s tem chtoby ispolnit' vozlozhennuyu na nego Velikim Sovetom sekretnuyu missiyu. -- Polozhenie eto yavno zabav lyalo ego. So svoego mesta ya mog razglyadet' gazetnuyu stat'yu s fotocgrafiyami Hellera i dazhe prochest' zagolovok "PROSLAVLENNYJ VOENNYJ INZHENER..." (...) reportery! No chto tut mozhno podelat' -- my poka ne kontroliruem vsyu pressu -- zamet'te, -- poka! Heller nebrezhno otshvyrnul gazetu i veselo poglyadel na menya. -- Privetstvuyu, privetstvuyu, privetstvuyu vas, -- skazal on. -- Da chto ya vizhu? -- On legko podnyalsya so stula i podoshel ko mne. -- CHto eto u vas? YA vizhu, vas povysili po sluzhbe. Vas proizveli v odinnadcatyj klass, zdorovo! I tut tol'ko ya vnezapno ponyal, pochemu Lombar reshil vdrug povysit' menya. |tim samym on stavil menya vyshe Hellera na celyj klass, tak mne legche budet rukovodit' ego rabotoj. No dazhe esli Heller i osoznal tot fakt, chto ya teper' starshe ego po zvaniyu, vneshne on nikak ne proyavil etogo. Desyatyj i odinnadcatyj klassy vse eshche byli dostatochno nizkimi. Sredi oficerov dazhe imeet hozhdenie pogovorka: "Starshinstvo sredi mladshih oficerov pri merno to zhe, chto nevinnost' sredi shlyuh". No vse zhe on podoshel i potryas mne ruku. -- Primite samye serdechnye pozdravleniya. Uveren, chto vy za sluzhili eto. Sarkazm? YA vnimatel'no priglyadelsya k nemu. Net, samyj obychnyj ritual, prinyatyj v oficerskom korpuse. -- |to oznachaet takzhe, -- progovoril on S napusknoj torzhe stvennost'yu, -- chto vy obyazany postavit' mne obed v blizhajshem nochnom klube! Tozhe verno! Takovy tradicii Armii ego velichestva. Kogda proishodit proizvodstvo kogo-libo iz oficerov, oficer etot obyazan kazhdogo iz kolleg, vstrechennyh v etot den', ugostit' za svoj schet obedom v blizhajshem nochnom klube. Obhoditsya eto nedeshevo, i mnogie, oficery starayutsya spryatat'sya v takoj den' ot vseh kuda nibud' podal'she. Heller snyal s menya zolotuyu cep', podoshel k samoj yarkoj iz svetovyh plastin i, podnesya izumrudy k samym glazam, prinyalsya rassmatrivat' ih i tak i edak. -- Uh ty, -- skazal on. -- Vam, navernoe, budet priyatno uznat', chto eto samye nastoyashchie izumrudy. -- Pri etom on prodolzhal rassmat rivat' ih. -- |ta trojka na samom verhu imeet ochen' nebol'shoe otklonenie ot ideal'nogo cveta. Odnako nizhnij kamen' predstavlyaet soboj ogromnuyu cennost'. On yavno dobyt na rossypyah planety YUzhnyj Vous. CHistota kamnya usilivaet prelomlenie, "igru". I pri etom velikolepnyj zelenyj cvet. Kamen' ves'ma primechatel'nyj! Heller snova podoshel ko mne i povesil cep' na sheyu, pozhimaya odnovremenno ruku. On ulybalsya i byl, kazalos', iskrenne rad moemu povysheniyu. Potom on snova vernulsya k stolu. -- A vy ne vyp'ete li shipuchki? -- sprosil on. -- V vashe