Natali Henneberg. YAzva ----------------------------------------------------------------------- Nathalie Henneberg. La Plaie (1974). Per. s fr. - S.Cyrul'nikov. N.Novgorod, "Floks", 1991. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Napisano krov'yu iz pererezannoj veny Predsmertnoe stihotvorenie S.Esenina Po zemnomu letoischisleniyu - 3000 god. Sigma, vosemnadcataya planeta dvojnoj zvezdy Arktur, sozvezdie Volopasa. Muzhchinu, kotoryj dolzhen byl umeret' na rassvete, razbudili v polnoch'. On totchas vskochil, ego dvizheniya byli gibkimi i myagkimi, kak u leoparda. On byl vse eshche v kosmicheskih dospehah, probityh i potusknevshih v srazheniyah, na rukah ego byli elektromagnitnye naruchniki. On prislonilsya k stene svoej kamery - eta poza plenennogo bojca byla polna blagorodnogo dostoinstva... Dve poslednie luny Sigmy, - a vsego ih naschityvalos' sem' (chto schitalos' odnim iz priznakov ee ocharovaniya) - zelenaya i sirenevaya - otrazhalis' v okne, i na polu risovalsya chetkij kvadrat. I v etom rasseyannom lunnom svete prigovorennyj uvidel vhodyashchego v kameru muzhchinu ogromnogo rosta, odetogo v purpurno-krasnuyu simarru. Ego lico oblegala, slovno perchatka, maska iz chernoj plenki po poslednej sigmijskoj mode. |to mog byt' palach - v starodavnie vremena palachi na Zemle lyubili takie odeyaniya - a Sigma byla kogda-to zaselena zemlyanami. No palach dolzhen byl poyavit'sya tol'ko na rassvete. |to on znal tochno. No somneniya prigovorennogo dlilis' ne bolee sekundy - potolok kamery zasvetilsya, i neznakomec priblizilsya k nemu. CHelovek, kotoryj dolzhen byl umeret', totchas vytyanulsya po stojke "smirno", otkinul nazad golovu i rassmeyalsya sumasshedshim smehom. - Pochemu vy smeetes'? - pointeresovalas' ten'. Golos byl vlastnym i grubym. |to byl golos cheloveka, privykshego povelevat', zemlyanina vysshej kasty. CHerez prorezi svoej maski on rassmatrival uznika, kotorogo utrom sam prigovoril k smertnoj kazni... I podumal, chto paren' kak nel'zya luchshe sootvetstvuet slozhivshemusya obrazu kosmicheskogo geroya - da, eto byl leopard v obraze cheloveka, ideal'naya boevaya mashina bez straha i upreka... I on eshche podumal: "Mozhet byt', imenno eto ih i spasaet - ego i takih, kak on, - ved' etot mal'chishka proshel ogon', vodu i mednye truby, dazhe ne podozrevaya ob etom..." No v etot moment on obratil vnimanie na slishkom pravil'nye cherty lica plennika, na ego strannuyu mimiku, na serye, a byt' mozhet, golubovato-zelenye, kak volny okeana, glaza, glubokie, kak sama beskonechnost'... I do nochnogo posetitelya vdrug doshlo, chto prigovorennyj vyshe ego na celuyu golovu (fizicheski, estestvenno...). - Pochemu vy smeetes'? - sprosil on surovo. - YA smeyus', potomu chto ponachalu prinyal vas za palacha, chto dostojno vsyacheskogo poricaniya, - uchtivo otvetil molodoj chelovek. - A razve eto ne tak? - Net. Vy vsego lish' ego predvestnik. - Vy znaete menya? - Nu konechno. Vy kosmicheskij prefekt Sigmy, velikij admiral Arktura, edinstvennyj zemlyanin, kotoryj komanduet kosmicheskimi eskadrami i kotorogo zovut Ingmar Kerrol. |to smeshno, ne tak li?! - Ne dumayu. U vas strannoe predstavlenie o yumore. - Razve eto tak uzh vazhno v moem polozhenii? - Vy sami ego vybrali! - Kazalos', rot pod chernoj maskoj bukval'no vyplyunul eti slova. - Kakaya naivnost', pytat'sya borot'sya s Sigmoj! - YA perevozil bezhencev s Zemli. - Da. Na bortu piratskogo korablya, na zahvachennyh korablyah! Nashi dos'e polny zhalob na mezhplanetnyh korsarov! - Nu uzh! ZHaloby Nochnyh pohozhi na myaukan'e tigra! - molodoj chelovek pozhal plechami, naskol'ko eto bylo vozmozhno v elektromagnitnyh naruchnikah. - Nochnye! Opyat' Nochnye! - voskliknul admiral s dosadoj. - Vse vy povtoryaete eto kak opravdanie! - Net, kak obvinenie. Ili vy ne znaete, chto oni iz sebya predstavlyayut? - Da znayu, znayu, - otvechal tot, kogo zvali Ingmar Kerrol (a eto bylo strashnoe imya, ono zastavlyalo trepetat' zvezdy). - No vy, kazhetsya, hotite mne rasskazat' chto-to novoe? On dosadlivo tryahnul polami svoego purpurnogo odeyaniya, i pered molodym piratom predstal vo vsem velichii tot, kogo sama vechnost' kovala v techenie dolgih let skitanij po Galaktike i surovyh ispytanij: eto byl muzhestvennyj, atleticheski slozhennyj zemlyanin, zhizn' na bolee civilizovannoj planete sdelala ego utonchennee, no sushchnost' ne izmenilas'. V nem ne bylo nichego ot etoj planety s ee neyasnymi rassvetami, ot etih strojnyh angelov, ot etih statuj iz hrustalya - mestnyh zhitelej, kotorye rascvetali pod lugami Arktura, klonilis' k zemle, kak lilii k vode, i tak legko umirali. Kotorye lyubili umirat'... On podvinul k sebe edinstvennyj stul i uselsya na nego verhom, licom k uzniku. - Nu, - skazal on, - govorite. Tot, po-prezhnemu stoya v poze plenennogo leoparda, voskliknul: - Vy, chto zhe, ne znaete, chto Zemlya zavoevana i pokorena Nochnymi?! - Da, ya slyhal ob etom, potomu chto prisutstvoval na vashem processe. - Vy dazhe prigovorili menya - no ved' eto takaya erunda... - U menya i u sudej byli na to prichiny. Sigma dala vam vozmozhnost' zashchishchat'sya, ne tak li? Vam eto ne udalos'. Tem ne menee, podumav kak sleduet, ya predostavlyayu vam eshche odnu vozmozhnost' ob®yasnit'sya. Slushajte menya vnimatel'no: delo v tom, chto oficial'no my, zhiteli Arktura, nichego ne znaem o tepereshnej Zemle: ni o chernom znameni, kotoroe razvevaetsya nad nej, ni o Nochnyh. Ob etom hodit mnogo spleten. Tak chto eto - ih otlichie ili unichizhitel'naya klichka? Dejstvitel'no li oni sily ada ili prosto psihopaty? V samom dele, primerno ot dvadcati do tridcati let nazad neizvestnaya epidemiya, uzhasnaya epidemiya - sredstvo ot nee ne najdeno do sih por - kotoruyu my nazyvaem "_YAzva_", "_zemnaya bolezn'_", "_velikaya smert'_", obrushilas' na planetu-mat' i prodolzhaet razrushat' ee. Vo izbezhanie zarazheniya vse mezhplanetnye otnosheniya byli prervany, a Solnechnaya sistema - podvergnuta postoyannomu karantinu. Nashi diplomaticheskie missii ne prohodyat dal'she poyasa asteroidov. Sozdaetsya vpechatlenie, chto eta bolezn' imeet i fizicheskie simptomy. Vremya ot vremeni do nas dohodyat fotografii, uzhasnye i bogohul'stvennye mikrofil'my, v kotoryh vstrechayutsya samye raznye vidy nasiliya - ih totchas unichtozhayut. Te redkie korabli, kotorye kursiruyut v rajone sozvezdij Centavra i Strel'ca, podvergayutsya drakonovskim meram karantina. Vremya ot vremeni neskol'kim korablyam s emigrantami udaetsya uskol'znut'... I vot imenno na eti slabye svyazi s Zemlej vy i napali pod predlogom, chto eti korabli perevozyat nepriyatelya. Tak vot, po zakonam svobodnyh zvezd, kosmicheskij razboj - eto edinstvennoe prestuplenie, za kotoroe net poshchady. Slabyj ot prirody, chelovek, zabroshennyj v beskonechnost', ne mozhet vnedryat' tam zakony volch'ej stai. A vy byli tem samym volkom, kotoryj napadaet na puteshestvennikov! Na eto obvinenie vy otvetite: "No ved' rech' idet o Nochnyh!" - i budete dumat', chto etim vse skazano. No na korabl' ne napadayut prosto potomu, chto on perevozit, naprimer, matyutinov iz sozvezdiya Kryla ili sumerechnikov iz sozvezdiya Liry! |to bylo by tochno takim zhe narusheniem. - A, tak vy dumaete, chto?.. - Vse formy zhizni imeyut pravo na sushchestvovanie v giperprostranstve. Vse, nezavisimo ot togo, budet li ih struktura osnovannoj na kremnezeme, gazoobraznoj ili proteinovoj; vse, esli oni probudilis' k zhizni, sohranili ee, razvili i uvekovechili: eto i est' tri principa sozidaniya... - A, tak vy verite?.. - Zdes' ya zadayu voprosy. YA vas sprosil. Otvechajte. CHto zhe predstavlyayut iz sebya eti samye Nochnye, k kotorym vy tak neravnodushny? Golos, donosyashchijsya iz-pod maski, neozhidanno stal rezkim i nasmeshlivym. Uznik ulovil eto. Veki ego medlenno opustilis'. Kazalos', on opyat' pogruzilsya v sobstvennyj sumrachnyj mir. On ne dvigalsya, no v to zhe vremya sozdavalos' vpechatlenie, chto on gde-to daleko otsyuda... Nakonec on proiznes: - Admiral-prefekt, sleduet zametit', chto eto poslednyaya noch' v moej zhizni. Vy prigovorili menya k smerti po vashim zakonam, no ne po moim. No, naskol'ko ya ponimayu, nikakoj svod zakonov ne daet vam prava meshat' mne spat'. Spokojnoj nochi, admiral. Velikomu povelitelyu kosmosa ponravilas' reakciya uznika. Ingmar Kerrol prishel k vlasti ne tol'ko potomu, chto byl tonkim strategom i horosho znal kosmos. CHrezmernaya utonchennost' i zakat blagorodnoj sigmijskoj rasy pri obshchem zakate civilizacii vo mnogom sposobstvovali ego vozvysheniyu, no on dolzhen byl blagodarit' za eto i svoyu neveroyatnuyu vyderzhku, i rabotosposobnost', i svoyu derzost' pered licom sud'by. V kakoj-to moment on uvidel v etom molodom cheloveke svoi sobstvennye cherty, kak v zerkale; v mal'chishke, kotoryj govoril o svoej smerti sderzhanno i s ulybkoj. Mashinal'no prodolzhaya nablyudat' za uznikom, Kerrol vynul futlyar iz kosmicheskogo hrustalya, v kotorom pobleskivali tonkie chernye palochki "shraui" - legkogo venerianskogo narkotika, ves'ma populyarnogo na Sigme. On protyanul odnu iz nih osuzhdennomu. Magnitnye okovy meshali uzniku, i admiral sam zazheg i podnes tonkuyu sigarku k ego gubam. Neskol'ko minut molodoj chelovek s naslazhdeniem vdyhal dym, ne govorya ni slova. - Poslednyaya sigareta prigovorennogo k smerti, - proiznes on nakonec. - |to ved' zemnoe vyrazhenie, ne tak li? YA vsegda zadaval sebe vopros, kakoj vkus mozhet byt' u etih sigaret. CHto zh, nichego osobennogo. No eto ves'ma lyubezno s vashej storony. I on slegka povernul k admiralu udivitel'no yunoe lico s yasnym nevinnym vzglyadom, kak budto slegka udivlennym... Gustye resnicy, odna brov' slegka zagibalas' vverh, k visku. I, okazavshis' licom k licu s etoj - takoj nesokrushimoj, takoj pobedonosnoj - zemnoj yunost'yu, Ingmar Kerrol pochuvstvoval, kak u nego poholodeli ruki... - CHto zh, lyubeznost' za lyubeznost', admiral, - prodolzhal uznik, - ya otvechu na vash vopros - i tem huzhe, esli moj otvet zastanet vas vrasploh. _YA ne znayu, kto takie Nochnye_. YA dazhe skazhu bol'she: eto ne kakaya-nibud' gruppirovka, hotya oni poyavlyayutsya pryamo iz svoego mraka, vooruzhennye i v dospehah. No ya znayu navernyaka, chto _MRAK_ sushchestvuet. - CHto vy imeete v vidu? - CHto zh, nachnem s samogo nachala. Menya zovut Ajrt Reg. Vy znaete, eto dovol'no sil'noe oshchushchenie - povtoryat' svoe imya v toj situacii, v kotoroj ya nahozhus'. Ono kak budto nachinaet zhit' otdel'no... Itak, ya rodilsya na odnom iz asteroidov, na kosmicheskom mayake, odnom iz teh, kotorye eshche vedut kosmicheskie korabli na okrainah galaktiki. Posty na takih mayakah rezervirovalis' za lyud'mi, "kotorye horosho posluzhili Svobodnym Zvezdam" i bol'she ni na chto ne byli prigodny. |to byla pochetnaya, dostojnaya i nishchenskaya pensiya. I moego otca, ostavshegosya invalidom v poslednyuyu zvezdnuyu vojnu, naznachili smotritelem etogo mayaka (izvinite, chto mne prihoditsya kasat'sya vseh etih detalej, no oni nam eshche prigodyatsya). Tak my i zhili na etom nebesnom kamne - otec, mat', moya sestra Diana i ya. Asteroid diametrom v polsotni kilometrov vrashchalsya gde-to za Plutonom. Atmosferu prishlos' sozdavat' iskusstvenno, vokrug caril adskij holod. Nad domikami mayaka vozvyshalsya sinteticheskij kupol. Nam dazhe udalos' sozdat' koe-kakuyu atmosferu vne kupola. V drugom konce bylo nebol'shoe ozero, gde zhili slepye ryby i mollyuski, privezennye s Zemli. |toj zhivnosti, a takzhe vodoroslej, lishajnikov i nebol'shoj oranzherei, nam hvatalo, chtoby svesti koncy s koncami. YA dumayu, my byli dazhe schastlivy... N-da. Na zemle rosli kakie-to besformennye zlaki, a v vozduhe voznikali strannye zavihreniya - oni rozhdali mirazhi i raznocvetnye zori... Ogromnye obnazhennye zvezdy sverkali nad nashim kupolom, vremya ot vremeni proletala kometa, osleplyaya nas svoim zhemchuzhnym hvostom. My zhili ochen' druzhno, derzhalis' drug za druga, kak pticy v gnezde, - moj otec, kotorogo presledovali nervnye pripadki, moya gluhonemaya mat', Diana i ya, zacharovannye starymi mikrofil'mami, kotorye pokazyvali nam Gagarina, Glenna i drugih. Da, eto byla dejstvitel'no zhalkaya semejnaya yachejka... A potom, v odin prekrasnyj den' - esli mozhno tak vyrazit'sya, ved' nashi neonovye lampy ne davali predstavleniya o vremeni sutok - ischezlo vse. Ne stalo domika, mayaka, roditelej, malen'koj sestry... Mimo proletali Nochnye. YA tak i ne ponyal, pochemu oni vse razrushili, pochemu nabrosilis' na nas - ved' eto byl ne kakoj-nibud' strategicheskij ob®ekt, my nikomu ne ugrozhali. A voobshche-to... Kogda ya vspominayu o nashej zhizni tam, - progovoril uznik, szhav kulaki tak, chto nogti vpilis' v ladoni, - kak my tam bedstvovali i mechtali o luchshih dnyah... mne stydno, chto ya vyzhil... odin! Vskore posle napadeniya menya podobral arkturianskij korabl'. Ob etom upominalos' na processe. - Da, v samom dele, - skazal Ingmar Kerrol. - No vash advokat-ploho ispol'zoval eti svedeniya... - I on byl prav. |ti vospominaniya prinadlezhat mne. CHernaya kosmicheskaya noch', kogda ya karabkalsya po golym skalam, razgrebaya led i pepel, s obezumevshim schetchikom Gejgera na poyase, s obodrannymi do krovi nogtyami i razbitymi kulakami... a na meste zhivyh sushchestv - pustota... Ved' eto vse moe dostoyanie, moe edinstvennoe dostoyanie! - Vy uvereny, chto eto byl korabl' Nochnyh? - Konechno! On zhe sbrosil svoyu emblemu s uslovnym znakom "MRAK"! I potom, on vse prevratil v prah bombami tipa Zet. Arkturianskie astronavty ob®yasnili mne, chto etot korabl' nel'zya bylo unichtozhit': eto byl staryj korabl' s emigrantami, ekipazh kotorogo vzbuntovalsya - na nem eshche ostavalis' uzniki... Nastoyashchij stranstvuyushchij ad. I vot togda ya ponyal... - CHto zhe?! - CHto etu zarazu mozhno vstretit' gde ugodno. A sama Zemlya - _imenno eta zaraza i est'_! - No vy zhe ne mogli byt' v etom uvereny... - Ne mog. Poetomu ya reshil uznat'. - I vam udalos' eto, posle togo, kak vy stali piratom? Molodoj leopard oskalilsya v ulybke: - No ya ne srazu stal "piratom". Snachala ya vyuchilsya na astronavta. - Gde zhe? - Da v vashem kolledzhe, admiral! YA - vypusknik vashego Astronavigacionnogo uchilishcha na Sigme! - Ah, vot kak?.. - probormotal Kerrol. - YA dumal ob etom - u vas sohranilsya stil', kotoromu tam uchat. No ne radujtes': eta detal' tol'ko otyagchaet vashu vinu... Vypusknik Uchilishcha... i dezertiruet! V otvet razdalsya krik: - YA ne dezertir! YA dralsya! - Ostavim sholasticheskuyu diskussiyu. Rassvet uzhe blizok... i est' veshchi bolee interesnye, chem vasha sud'ba. Nuzhno dumat' o budushchem Zemli! Itak, Nochnye razrushili vash asteroid. No vy utverzhdaete, chto ih ne sushchestvuet. Razve vy ne usmatrivaete v etom protivorechiya? - Net, ne usmatrivayu. O! Vse eto volnovalo menya v techenie mnogih let. Skol'ko raz vspominal ya etot zemnoj korabl'! On nabrosilsya, popustu rastrachivaya svoe vremya, goryuchee i energiyu, da eshche s takoj zloboj i tochnost'yu, na poleznuyu lyudyam kosmicheskuyu stanciyu, na kotoroj zhili neschastnye bednyaki... No pochemu, pochemu?! |to ne poddavalos' nikakoj logike, prosto ne ukladyvalos' v golove! Vy skazhete mne: rech' idet ob osobom sluchae... Tak net zhe! YA izuchal statistiku: na Sigme znayut tolk v pravil'noj informacii. Tak vot: vse akty s emblemoj MRAK nosyat tot zhe otpechatok irracional'nosti. Da, vse: izolyaciya i medlennaya agoniya Zemli, vzbesivshiesya planety, razrushennye korabli, sputniki, kotorye neozhidanno vzryvayutsya! I est' tol'ko odin otvet, odno ob®yasnenie etomu... - Kakoe zhe? - |ti sushchestva dejstvuyut tak tol'ko potomu, chto oni zhestoki. Oni olicetvoryayut _zlo bez vsyakih primesej, chistuyu zhestokost'_. Vy utverzhdaete, chto _YAzva_ - eto zemnoe zlo?! Da net zhe, potomu chto eto zlo rasprostranyaetsya v metagalaktike i na kazhdoj planete prinimaet formu, kotoraya emu bol'she vsego podhodit. I vy tozhe, v etom blestyashchem, raduzhnom, sovershennom mire Arktura, mozhete podvergnut'sya ego vliyaniyu! CHto, ya oshibayus'?! A dlya chego togda sluzhat vashi "sady otdyha", vashi "doma radostnoj smerti"? Nu, konechno, arkturiancy prinadlezhat k bolee drevnej, bolee chistoj rase, chem nyneshnie zhiteli Solnechnoj sistemy - oni ne ubivayut drugih, _oni ubivayut sami sebya_... No privesti eto mozhet k tomu zhe samomu: k MRAKU, ved' YAzva - vseobshchee zlo... - A na Zemle... - CHto zh, na Zemle rech' poka idet ob etoj strashnoj lihoradke, kotoraya opustoshaet kontinenty i kosit lyudej millionami! Kak vy tam ee nazvali? - CHumoj? - Da, chumoj. Odno slovo, odno nazvanie, kotoroe sposobno ob®yasnit' vse. Zemlya drozhit i gorit, novye vulkany izvergayut potoki lavy? |to radioaktivnaya chuma. Proishodyat orgii, razvorachivayutsya sceny vseobshchego pomeshatel'stva, rezni... Tak eto korchi i bred zarazhennyh chumoj! Massovye ubijstva, pytki, kostry, zhenshchiny i deti s pererezannym gorlom? Izlishestva, ubijstva i samoubijstva, vyzvannye strahom zabolet' chumoj, skazhete vy mne! YA sprashivayu sebya, ne okazhetsya li eta tak nazyvaemaya chuma genial'noj vydumkoj sil t'my, ved' ona sluzhit odnovremenno maskirovkoj ih podloj deyatel'nosti, pregradoj dlya lyubogo vmeshatel'stva, a takzhe - sredstvom vseobshchego unichtozheniya, v konce koncov! I vspomnite eshche vot chto, admiral: v prostranstve net mikrobov, i na moem asteroide s temperaturoj minus sto po Cel'siyu ih tozhe byt' ne moglo! - Nu, ladno, - skazal Kerrol. On vse tak zhe vnimatel'no slushal uznika, kak ravnyj ravnogo, on byl sejchas voploshcheniem uporstva i ozhidaniya. Odnako, vdohnovenie molodogo cheloveka po imeni Ajrt Reg rezko poshlo na ubyl'... Prekrasnye sigmijskie luny podoshli k zenitu. - Nu ladno, - povtoril admiral. - Vy utverzhdaete, chto sushchestvuyut ponyatiya MRAKA i YAZVY. No ya snova zadayu vam vopros: chto takoe Nochnye? - O! - otvetil Ajrt Reg, - vy hotite, chtoby ya oboznachil vam opredelennyj Nochnoj narod ili Nochnuyu planetu? Ih net! Kak tol'ko nasha volya oslabevaet ili teryaet svoyu cel' - to est', kogda my peresekaem granicu, kotoraya otdelyaet normal'noe sushchestvo ot chudovishcha, lyuboj iz nas mozhet prevratit'sya v Nochnogo - i vy, i ya. Oni byli na bortu moego korablya, i ya lechil ih - nastoyashchih Nochnyh! Esli hotite, eto bol'nye! - Zarazhennye chumoj?.. - Luchshe skazat': _oderzhimye_. |tot starinnyj termin vyrazhaet to, chto hochet vyrazit': pered nami zhivye tela, ch'ya volya krajne ogranichena, tak kak nahoditsya vo vlasti chuzherodnyh sil, i oni zastavlyayut oderzhimyh dejstvovat' po svoej prihoti. |ta bolezn' ne nova dlya Zemli - tak ob®yasnil mne chelovek, kotoryj ponimaet koe-chto vo vsem etom. On takzhe skazal mne, chto nel'zya, chto ne nuzhno unichtozhat' bol'nyh. Vot togda ya i pokinul Sigmu i otpravilsya voevat' i uchit'sya... - Uchit'sya - chemu imenno? - Kak borot'sya protiv etogo zla! - I vy nauchilis'? Vy teper' mozhete pobedit' ego? No eto byl edinstvennyj vopros, na kotoryj Ajrt Reg ne mog dat' otvet. Po krajnej mere, poka ne mog. - Vy znaete, - prodolzhal Kerrol so svoej obychnoj zheleznoj nepreklonnost'yu, - chto Sigma tol'ko chto poluchila ul'timatum s Zemli? Vy znaete, o chem v nem govoritsya? - YA dogadyvayus'. - "My, predstaviteli zakonnyh zemnyh vlastej, - procitiroval admiral, - oznakomivshis' s delom, prinyali sleduyushchee reshenie. Vot ono, uzhasnoe, no spravedlivoe: esli Kosmosu ugrozhaet novaya vojna, esli provokacii budut prodolzhat'sya, i esli nashi poslancy budut podvergat'sya napadeniyam emigrantov s Zemli, to pust' znayut vse: Zemlya budet vzorvana posredstvom termoyadernoj reakcii. _Tak kak budet luchshe, esli tol'ko odna planeta pogibnet dlya Vselennoj_. Podpis': Ispolnitel'nyj Sovet Mraka". |ti slova bili v golovu ogromnym kuznechnym molotom, admiral drozhashchej rukoj sorval masku i vyter platkom vspotevshee, poblednevshee ot volneniya lico. "A vse-taki on vsego lish' chelovek..." - proneslos' v golove u Ajrta. - Nu, konechno, - prodolzhal admiral, - my uzhe slyhali zayavleniya podobnogo roda. Estestvenno, vse eto kazhetsya absolyutno nelogichnym i bessmyslennym. No esli prinyat' vo vnimanie vashe utverzhdenie, chto Zemlya nahoditsya vo vlasti oderzhimyh, voznikaet opasenie, chto eto ne prosto ugroza! - Da, eto ne pustaya ugroza, - skazal Ajrt. - I vy ponimaete eto ne huzhe menya. - Vy osmelivaetes' utverzhdat'... - Da osmelivayus'. Oni vzorvut Zemlyu, esli sochtut eto neobhodimym. Ona - ne edinstvennaya planeta, gde oni mogli by poselit'sya. - No takoj moshchnyj vzryv unichtozhit i ih samih! - Vzryv mozhet unichtozhit' tol'ko materiyu... - A po-vashemu, - sprosil Ingmar Kerrol, - eto zlo ne material'no? - Net. I ya povtoryayu: vam ob etom izvestno tak zhe horosho, kak i mne. ...Kakoj neveroyatnoj kazalos' eta mirnaya beseda na grani metafizicheskih problem mezhdu sud'ej i osuzhdennym, mezhdu vsemogushchim povelitelem kosmosa i molodym korsarom, zapertym v kamere... Ajrt voskliknul - kak budto eto byla ego poslednyaya stavka i poslednij dovod: - Vy zadaete mne voprosy, otvety na kotorye vam zaranee izvestny! Vy - velikij admiral, a ya - vsego lish' neschastnyj korsar, kotoryj skoro umret. No otvet'te tol'ko na odin vopros: _etot doklad, pod nazvaniem ZEMLYA, kotoryj ya peredal vam dva goda nazad - podpisannyj dvumya imenami: Morozova i Kerrola - chto vy s nim sdelali_?! Vspomnite! YA special'no priehal syuda, chtoby peredat' ego vam. |to bylo v den' vypuska Kolledzha. Togda eshche byla popytka pokusheniya na vas... - Da, ya pomnyu o zagovore... - YA byl v tolpe u podnozhiya eskalatora. Menya ranilo. Odnako vam peredali etot doklad, v nem byla vsya pravda o polozhenii na Zemle! - Dumajte, chto govorite! - oborval ego Kerrol. Ajrt vzdrognul: sejchas eto byl ne obychnyj golos prefekta, politika, eto byl golos cheloveka, privykshego povelevat', otdavat' prikazy v boyu - golos admirala! Sejchas, byt' mozhet, oni smogut ponyat' drug druga... - Tak vy utverzhdaete, chto doklad, podpisannyj Kerrolom i Morozovym - doklad o Zemle?! - Da, utverzhdayu. YA poluchil ego ot Morozova, iz ego sobstvennyh ruk. A pochemu vy sprashivaete? - Potomu chto, - otvechal admiral s neobychnym volneniem, - takoj doklad byl na samom dele! No vy nichego ne mogli ob etom znat': ego avtory pokinuli Sigmu eshche v to vremya, kogda vash mayak byl v celosti i sohrannosti! Itak, u vas v rukah byl dokument, kotoryj mog by izmenit' vse. Tak gde zhe on?! - Vy sami dolzhny eto znat'. - Beregites'! - Vy smeshite menya, admiral-prefekt. Podhodit k koncu moya poslednyaya noch'. Nichto uzhe ne mozhet napugat' menya... Da i voobshche, ya ne iz puglivyh. YA prodolzhayu utverzhdat', ya klyanus', chto peredal vam etot dokument. YA ne mog sdelat' eto svoimi rukami, tak kak byl prikovan k posteli, no cherez posrednika, kotoryj vne podozrenij... - A kto byl posrednikom? - Valeran Evrafrikanskij, poslednij zemnoj princ korolevskoj krovi. - Tak vot, - skazal Ingmar Kerrol, proiznosya razdel'no kazhdyj slog, - ya klyanus', chto mne nikto nikogda ne peredaval etot doklad. Oni zamolchali. Molchanie bylo takim tyazhelym i glubokim, chto muzhchiny s udivleniem uslyshali ravnomernyj gluhoj shum: bienie svoih serdec... - Velikij Kosmos! - voskliknul Ajrt Reg. Vpervye s nachala ih razgovora on poblednel i vynuzhden byl prislonit'sya k stene. - |to nevozmozhno, ya ne mogu v eto poverit'. Valeran, moj blizhajshij drug, kotorogo ya pochital za starshego brata... - Poslushajte, - skazal Kerrol, vstavaya, - esli vy igraete so mnoj, to vy luchshij akter Vselennoj. No vy tak blizko ot smerti, chto ya ne vizhu smysla v takoj igre. Poetomu ya vam veryu. No eto znachit, chto Valeran... Net, eto nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, ya dolzhen doprosit' ego. - A on na Sigme? - On kak raz v Centre Mutacij... Oni pereglyanulis', oshelomlennye. - Admiral, - skazal Ajrt, - eto vopros neskol'kih chasov. Ili dazhe minut. Ne teryajte vremeni na menya. Letite v Centr. - Kazalos', chto eto v poryadke veshchej: on otdaval prikazy. A Ingmar Kerrol vypolnyal ih! - Vy dolzhny kak mozhno skoree dobrat'sya do Bashni. Konechno, on uzhe znaet, chto vy spuskalis' v shahtu i razgovarivali so mnoj. On dolzhen predpolagat', chto vy uzhe uznali vsyu pravdu ot menya. A nahoditsya on sejchas v Centre Mutacij, v samom serdce citadeli... Lish' by vy uspeli... - Da, no vy sami, - admiral ostanovilsya na poroge, - vy zabyvaete?.. - CHto ya prigovoren k smertnoj kazni, i chto prigovor - kak eto tam govoritsya - obzhalovaniyu ne podlezhit?.. Da, ya znayu. No vy sami skazali: "Rech' idet o budushchem Zemli". I eto namnogo vazhnee, chem moya sud'ba. Ved' Talestra, Villis - vsya gruppa byla napravlena v Centr. Vo imya Zemli, toropites', admiral! Prezhde chem perestupit' porog, velikij predvoditel' kosmicheskih eskadr obernulsya. On eshche raz vnimatel'no posmotrel na yunoe lico, vyrazhavshee smertel'nuyu trevogu. - YA vernus' do rassveta, - poobeshchal on. A potom? Proshlo neskol'ko minut. A mozhet, chasov? Arktur, solnce Sigmy - ogromnaya dvojnaya zvezda. Ee planety vrashchayutsya znachitel'no medlennee, chem v Solnechnoj sisteme, a znachit, dni i nochi namnogo dlinnee... Ajrtu Regu nezachem bylo borot'sya s otchayaniem - on tolkom ne znal, chto eto takoe. Kogda dver' za admiralom zahlopnulas', on zavalilsya na svoyu uzkuyu krovat' v kamere smertnikov, vytyanulsya na nej i prikazal sebe spat'. Tochno tak zhe on postupil by nakanune ocherednogo boya. On pogruzilsya v glubokij son, snilis' emu, kak on i hotel, zvezdy i zhenshchiny. S gladkoj poverhnosti temnogo okeana podsoznaniya, kuda tak gluboko pogruzhayutsya lyudi vo sne, priblizilis' k nemu, v oreole kruzhashchihsya ognej, dva prekrasnyh lica. Odna iz neznakomok, s zolotistymi raspushchennymi volosami, druzhelyubno ulybalas' emu, a ee prodolgovatye zelenye glaza byli bezzabotny i vesely... Ee zvali Talestra, kak srednevekovuyu korolevu. A vot imya drugoj on proiznes neskol'ko raz. I na gubah on pochuvstvoval vkus pepla i meda, a potom emu pokazalos', chto nachalos' beskonechnoe myagkoe padenie, kak eto byvaet v nevesomosti... "Villis...", prosheptal on i neozhidanno ponyal, chto prosnulsya i sidit, svesiv nogi s kojki. (A v samom dele, pochemu ee zvali Villis? Kto-to skazal emu, chto na kakom-to slavyanskom yazyke, davno zabytom, tak zvali rusalok, kotorye plakali i smeyalis' v vetvyah iv...) [sobstvenno, v zapadnoslavyanskoj mifologii - vily; villisami ih nazyvaet francuzskaya romanticheskaya tradiciya]. Skvoz' okno ego kamery bylo vidno nebo, bledno-fioletovoe nebo, i dve poslednie luny, uzhe sovsem blednye. Rassvet byl blizok. Ajrtu pochemu-to pokazalos', chto etoj noch'yu nichego takogo ne bylo, chto Ingmar Kerrol ne poyavlyalsya v ego kamere, chto vse eto emu tozhe prisnilos'. |to bylo vpolne pravdopodobno, k tomu zhe, s kakoj stati emu bylo prihodit'?.. Odnako, v vozduhe po-prezhnemu chuvstvovalsya sladkovatyj zapah shraui. "CHto zh, - reshil uznik, kogda ponyal, chto eto byl ne son, - sejchas on uzhe dolzhen byt' v Parapse; i kasha zavaritsya! (Paraps bylo umen'shitel'nym nazvaniem, kotoroe v narode dali etomu neobyknovennomu zavedeniyu - Centru Mutacij Parapsihologicheskogo kolledzha.) Esli by eto chertovo okno ne bylo v dejstvitel'nosti periskopicheskim ekranom, ya smog by predprinyat' chto-nibud'. Nado zhe, ya uzhe zaranee pogreben na sotne metrov pod zemlej. K tomu zhe voobrazhenie u menya sovsem ne rabotaet, i v golove pusto, kak v tryume ograblennogo korablya. - On zakryl glaza. - YA znayu, chto so mnoj: oni ne prishli v sud na moj process... Talestra byla tak neschastna i poprosila Valerana uvezti ee kuda-nibud'. No ved' i Villis ne prishla, i Valerana ne bylo..." Vdrug on vspomnil poslednie frazy, kotorymi oni obmenyalis' s Kerrolom, ih nedoskazannye podozreniya, i ruki u nego poholodeli, a na viskah vystupil pot. On napryagsya izo vseh sil, pytayas' svyazat'sya so "svoej gruppoj", no s samogo nachala zaklyucheniya emu davali massu vsyakih uspokaivayushchih sredstv - "dlya ego zhe pol'zy", kak oni govorili - i teper' on ne mog vospol'zovat'sya svoimi sposobnostyami slyshat' i peredvigat'sya za granicami real'noj dejstvitel'nosti... On dogadyvalsya o prichinah takogo obrashcheniya s nim: kto-to raskryl tyuremshchikam, chto on obladal sposobnostyami mutanta. No byl li on na samom dele mutantom? Vsyakij raz, kogda on dohodil v myslyah do etogo voprosa, ego ohvatyvalo strannoe chuvstvo styda. U vseh chlenov gruppy obnaruzhivalis' kakie-nibud' sverh®estestvennye sposobnosti: Talestra byla bespodobnoj yasnovidicej, ona progulivalas' po vsem chetyrem izmereniyam, kak po svoemu domu; Ang'Ri, naprimer, neskol'ko mesyacev nazad zametil, chto na nebol'shom rasstoyanii mozhet zastavit' kogo ugodno govorit' vse, chto ugodno; Morozov znal pochti vse na svete i teleportirovalsya s dovol'no bol'shoj tochnost'yu. A Villis... O-o, Villis mogla zalechit' lyubye rany... Nu, a sam on? "YA mogu sdelat' ochen' mnogoe, no v ochen' nebol'shoj stepeni, i nichego ne mogu v odinochku. Mne sluchalos' pobezhdat' Nochnyh, no mne pomogali. YA umeyu pogruzhat'sya v podprostranstvo, no tol'ko s pomoshch'yu drugih. A sejchas ya sovsem odin. Pochemu zhe ya tak fatal'no odinok?.." Vdrug do nego doshlo: dazhe steny tyur'my istochali ugrozu... On znal, chto v etu staruyu tyur'mu zaklyuchali samyh opasnyh prestupnikov s chuzhih planet: parapsihopatov iz sozvezdiya Skorpiona, gazoobraznye substancii iz sozvezdiya Zmei, vseh telekinetikov, telepatov, levitantov. Nikakie psihicheskie izlucheniya ne mogli proniknut' skvoz' steny podzemnoj tyur'my... Vse osobye svojstva gruppy byli bespolezny pered etim prepyatstviem! Ajrt razlichil skrezhet bronzovoj dveri v glubine koridora, zatem tyazhelye shagi; eto byli tyuremshchiki. On vypryamilsya i snova pochuvstvoval na rukah nemnogo oslabshie magnitnye naruchniki. SHagi priblizhalis'. |to za nim?.. Net... Eshche slishkom rano, luny eshche svetili. Priotkrylsya glazok na dveri kamery. V zastoyavshemsya vozduhe gluho zabul'kali ch'i-to golosa, slovno puzyri so dna zatyanutogo ryaskoj bolota. Odin iz golosov probormotal: - Nu chto, starika prikonchili? - Da, vmeste s ego gelikopterom. Ego dazhe sobrali potom po kusochkam, - otvetil kto-to rezkim i hriplym golosom. - A sbili ego pryamo nad Parapsom... I eho povtorilo: "Sbili... sbili..." - Vo vsyakom sluchae, on bol'she ne budet nadoedat' nam, dazhe esli ego i v samom dele skleyat iz etih samyh kusochkov, - vstavil tretij golos, pokazavshijsya Ajrtu nevyrazimo gnusnym. - No tol'ko ne etim utrom... "Da eto zhe Nochnye", - neozhidanno dogadalsya on. Istina byla slishkom prostoj, no yavnoj i zhestokoj: on razlichal harakternyj akcent, usmeshki, privychnye vyrazheniya. Da, imenno tak oni i razgovarivali na bortu svoih korablej, prevrashchennyh v nastoyashchie bluzhdayushchie preispodnie, na vzbesivshihsya planetah, na zavoevannoj Zemle. Bol'shinstvo iz nih byli telepatami, i on napryag svoj mozg. - CHto, gelikopter popal v lovushku? - sprosil pervyj golos. - A uzh eto, starina, ty sprosi u svoego komandira gruppy. - Itak, my nachinaem? - Da. Sady Parapsa uzhe goryat. So dvora viden ogon'. - I v gorode koe-gde slyshny vzryvy... - I rezervuary zaminirovany! - I bashnya Centra? - Da, eto bylo by neploho. Vse mozhet byt'. - CHto zh, operaciya MRAK nachalas'! - Vo vsyakom sluchae, etoj noch'yu poshchady ne budet. - A skol'ko ih? - Troe. Odin s Siriusa, kakaya-to obez'yana i zemlyanin. - ...I poshchady ne budet. Oni rassmeyalis' i udalilis', stucha kovannymi bashmakami. V konce koridora hlopnula drugaya dver'. Itak, Ingmar Kerrol zaplatil svoej zhizn'yu za vmeshatel'stvo v eti sobytiya. Ajrt prikazal sebe bol'she ne dumat' o mogushchestvennom starike. Nado bylo popytat'sya zaglyanut' v budushchee - imenno dlya togo, chtoby pomeshat' emu sdelat' eto, oni i zateyali ves' etot razgovor pered ego dver'yu, i on totchas uznal obychnuyu taktiku Nochnyh: lyuboj cenoj podorvat' ego veru v svoi sily, sbit' ego s tolku. Pomeshat' emu dumat' o bashne, v kotoroj sobiralas' ego gruppa... Ved' strah smerti dolzhen byl oslabit' osobye svojstva. Odnako, on postaralsya vstryahnut'sya: "Nu-nu, tochno nichego eshche ne izvestno. Oni narochno govorili vse eto. Oni hotyat, chtoby ya slomalsya, stal tipichnym smertnikom, polzal u nih v nogah, plakal i umolyal: "Minutku, gospodin palach! YA nevinoven, ya..." Net, etogo oni ot menya ne dozhdutsya..." Neozhidanno on pochuvstvoval kakuyu-to slabuyu volnu, ochen' slabuyu... myslennyj prizyv, idushchij iz samoj tyur'my... Nu da, oni zabyli zakryt' glazok! - Oni pridut za nami cherez chetvert' chasa, - peredala volna. - Vy ved' komandir Ajrt, da? - A ty? - YA Dzhelt, vy menya znaete, tot samyj Dzhelt, kotorogo Villis kogda-to vylechila, samyj malen'kij i samyj slabyj iz "kuznechikov". No delo v tom, chto sejchas ya i Dzhelt... i ne Dzhelt... V obshchem, sami uvidite. YA byl na processe, vy znaete, kogda oni vas prigovorili - eto ona, Villis, poslala menya, sama ona ne mogla prijti. Vse sgruppirovalis', chtoby pomoch' vam... - YA znayu, - probormotal Ajrt, i goryachaya volna blagodarnosti zahlestnula ego. - YA tak hotel posledovat' za vami, tak hotel! I vdrug ya okazalsya v ogromnom dikare, kotorogo veli syuda. |tot dikar' tozhe osuzhden. - Ne vezet nam, malysh Dzhelt! - Ajrtu dazhe udalos' vydavit' iz sebya ulybku. - No skazhi-ka, a esli tebe popytat'sya perebrat'sya v moego soseda? A eshche luchshe... v ohrannika?! - YA uzhe pytalsya izo vseh sil. No ya ne mogu, komandir. YA ne znayu, kak mne eto udalos' v pervyj raz. Mozhet, bylo kakoe-to klyuchevoe slovo ili zhest? A sami vy ne znaete? - Net... Ajrt podumal: imenno eto i bylo proklyatiem novoj materii, neschast'em pervyh kosmicheskih mutantov: ih neobyknovennye svojstva proyavlyalis' neozhidanno, i daleko ne vsegda udavalos' upravlyat' imi... - Poslushaj, Dzhelt, - skazal on, - poprobuj dumat' o kakom-to opredelennom predmete, ya tozhe budu dumat' o nem. Davaj dumat' o Bashne. Mozhet byt', nasha volna dojdet do nee. - No oni govorili, chto steny meshayut... - Nu i pust'. Vse ravno, davaj poprobuem. Posledovala pauza, v techenie kotoroj Ajrt Reg skoncentrirovalsya na izobrazhenii beloj bashni, sverkayushchej sverh®estestvennym bleskom sredi golubyh i purpurnyh sadov Sigmy. Centr Mutacij. Ubezhishche. Pristanishche... "No esli Valeran tam..." Ne stoit dumat' o Valerane. I o prochem, chto mozhet privesti v unynie ili ogorchit'. Ne dumat' o strelkah, kotorye na vseh chasah sistemy Arktura neumolimo priblizhayutsya k neizbezhnomu chasu... k chasu smerti... Vot i zarya. Vdali snova poslyshalis' shagi. Skrezheshchet metall. Ogromnyj arkturianec, pohozhij na bol'nogo angela, vhodit v kameru i ob®yavlyaet, chto on vynuzhden (lyubogo arkturianca eto privodit v uzhas) zachitat' prigovor, forma kotorogo byla zaimstvovana kogda-to iz ugolovnogo prava Zemli. "Vvidu" prohodyat cherez ves' tekst obvineniya, kotoryj raz®yasnyaet, chto "vy, Ajrt Reg, eks-aspirant, vozrast - primerno 22 goda, prestupili vse zakony Svobodnyh Zvezd, vinovny v narushenii statej XXX... HHHH... i t.d., v napadenii s oruzhiem v rukah v kosmose, v nasilii, ubijstve i v praktike piratstva (sredi prochih na korable "Letayushchaya Zemlya", kotoryj ranee... i na planetah sozvezdiya Lebedya), podlezhite nakazaniyu smertnoj kazn'yu - i etot prigovor obzhalovaniyu ne podlezhit. Vam nechego skazat'?" A chto govoryat v takih sluchayah? Ego eshche ni razu ne probovali umertvit' legal'no. Odin iz ohrannikov podskazyvaet emu, chto eto vsego lish' formal'nost'. Obychno govoryat: "Nichego, gospodin prokuror". Nekotorye krichat: "Da zdravstvuet Zemlya!" ili "Velikij Kosmos!", ili eshche chto-nibud'. Drugie povtoryayut: "YA nevinoven!" V takih obstoyatel'stvah lyudi hotyat zayavit' o svoih ubezhdeniyah, chasto absolyutno izzhivshih sebya, ostavit' posle sebya slova, kotorye otmetyat ih konec i perezhivut ih. Nikto ne krichit: "Da zdravstvuet moj korabl' takoj-to!" ili imya zheny, materi, kak smertel'no ranenye soldaty... ...I Ajrt chuvstvuet sebya v odnom stroyu so vsemi bojcami, kotorye pogibayut na svoem postu, no ne teryayut hladnokroviya, i on poka eshche ne poteryal ego: vidno, chto chuvstvo naivysshego vseproshcheniya, kotoroe stiraet morshchiny so lba raspyatogo, kotoroe pridaet detski nevinnoe vyrazhenie licam soldat, chto ostalis' viset' na kolyuchej provoloke posle boya, eshche ne kosnulos' ego. Svoe telo, kotoroe schitaetsya mertvym s togo momenta, kak proiznesen smertnyj prigovor, on chuvstvuet vse takim zhe molodym i zhivym, s ego goryachej krov'yu i gibkimi muskulami. Tol'ko ruki poholodeli... Pauza dlitsya neskonchaemo dolgo. Advokat, naznachennyj sudom, pokashlivaet. Prigovorennyj smotrit na arkturianskogo prokurora i prishchurivaet glaza. Vse arkturiancy nemnogo telepaty, govoril Les. Prokuror kolebletsya: vse arkturiancy smertel'no boyatsya nasiliya. Ukazy, kotorye on derzhit v ruke, podpisany kosmicheskim prefektom, eskadrennym admiralom Ingmarom Kerrolom. No v etot chas Ingmar Kerrol, nesomnenno, mertv. Ne vedet li eto obstoyatel'stvo k avtomaticheskoj amnistii? Da, no kazn' naznachena na rassvete. Pravosudie dolzhno idti svoim cheredom. _Pravosudie_?.. V koridorah tyuremshchiki neterpelivo perestupayut s nogi na nogu. Otkryvayutsya drugie dveri, vyvodyat drugih prigovorennyh. Processiya formiruetsya i puskaetsya v put' s toj obyazatel'noj torzhestvennost'yu, s toj lukavoj vezhlivost'yu, kotorye sami po sebe yavlyayutsya predvestnikami pohoron... "Smotri-ka, a zdes' ne podayut stakan roma, - dumaet Ajrt. - Esli uzh oni tak neravnodushny k ritualu..." Pohorony? A razve mogut pohoronit' posle togo, kak prevratyat v pyl'? Net, v samom dele? Mozhet, est' kakoj-to simvolicheskij obryad? Pribegaet puhlen'kij zemlyanin, perevodit dyhanie. |to sluzhitel' kul'ta odnoj iz zemnyh religij - kazni na Sigme byvayut redko, poetomu tam net dolzhnosti shtatnogo tyuremnogo svyashchennika, i priglashayut pervogo popavshegosya. Troe osuzhdennyh prodvigayutsya cepochkoj mezhdu dvuh ryadov strazhnikov s mertvenno-blednymi licami, kotorye kazhutsya stranno znakomymi. Svyashchennik podbegaet k pervomu uzniku i kladet ruku emu na plecho - na to mesto, kotoroe sootvetstvuet plechu. "Brat moj, - bormochet on, - menya posylaet k vam bog..." Uznik povorachivaet k nemu lico na sharnirah, no eto ne lico - eto kub iz pozolochennoj keramiki s ostrymi granyami. |to zhitel' Bety Siriusa, ego privychki voshli v protivorechie s elementarnymi zakonami Sigmy. Ego nel'zya povesit' - u nego net shei. Nel'zya ubit' tokom - on pitaetsya tokom peremennogo napryazheniya. Ego razob'yut molotkom... Vtoroj prigovorennyj - revushchaya gorilla (kak eto otmetil Dzhelt, vsegda otlichavshijsya tonkim chuvstvom yumora). Svyashchennik rasteryanno pyatitsya, otstupaet i stalkivaetsya s Ajrtom. |to chelovecheskoe lico, takoe yunoe, nasmeshlivoe, okonchatel'no sbivaet ego s tolku. - Brat moj, - prodolzhaet on avtomaticheski, - ya prishel, chtoby spasti vashu vechnuyu dushu... vo imya Hrista, ili Buddy, ili Magometa... Poslushajte menya! Molites'! Nevazhno, kakomu bogu... Raskajtes'... - V chem? - sprashivaet Ajrt vezhlivo. - A-a-a... tak vy odin iz etih, nesokrushimyh! Vse-taki svyashchennik suet emu v ruki chetki. A chto s nimi delat'? Samoe glavnoe sejchas - ne pokazyvat' im, chto ego mozg strashno napryazhen, chto napryazhenie rastet, chto vse ego sushchestvo gotovo k poslednemu pryzhku... a eti magnitnye naruchniki derzhatsya ele-ele. Glavnoe teper'... - A drugoj ved' tozhe gumanoid, - vmeshivaetsya starshij tyuremshchik. - On ne zemlyanin i ochen' pohozh na obez'yanu, no on uzhe na dostatochno vysokom urovne razvitiya, stalo byt'... - Voz'mite eti chetki, brat moj, - nahoditsya svyashchennik, obrashchayas' k obez'yane... Kortezh snova puskaetsya v dorogu. Tol'ko vyhodcu iz sozvezdiya Siriusa nechem pomoch', emu ne nashli sluzhitelya kul'ta - mozhet byt', u nego i religii-to net. No na vsyakij sluchaj emu tozhe veshayut chetki na osnovanie kuba. V kancelyarii suda prigovorennym otdayut ih lichnye veshchi. Ajrt staratel'no natyagivaet svoj shlem kosmonavta, povyazyvaet na sheyu biryuzovyj platok, kotoryj emu vydali v Kolledzhe v den' proizvodstva v kosmonavty. Kak eto tam govorili, kogda vydavali platki: "Bud' doblestnym, hrabrym i chistym" ili "CHest' i vernost'"? V obshchem, chto-to iz etoj opery. Odin konec platka uzhe obvetshal i rvetsya. V starodavnie vremena materi i nevesty zashivali v platki, kak glasit obychaj, kakuyu-nibud' relikviyu ili molitvu. No u Ajrta net ni materi, ni nevesty, ni zheny, - est' tol'ko blistatel'naya i zhestkaya Talestra, ona bez predrassudkov. Odnako on prodolzhaet nekotoroe vremya poglazhivat' ugol platka, laskaet ego... Venerianskaya gorilla poluchaet paket deshevyh krepkih shraui. No ona ne znaet, dlya chego oni (ved' Dzhelt ne kurit). Ona razryvaet upakovku i pogruzhaet v pachku svoyu ploskuyu fizion