chto sootvetstvuet znaku Tel'ca v Zodiake, kogda legkie perlamutrovye oblaka svobodno propuskali luchi pochti chistogo sirenevogo cveta, kotorye rassypalis' v syrom vozduhe, otrazhalis' ot vseh gladkih poverhnostej i ot vody. Kazalos', vsya Gera kupaetsya v shchedro razbrosannyh brilliantah. Hell ushel, no srazu zhe vernulsya. Na starinnom, davno bezdejstvuyushchem kamine iz chernogo mramora stoyala keramicheskaya vaza s zheltymi narcissami, a ryadom na blyude lezhali dlinnye zelenovato-zheltye plody, blagouhayushchie medom. I Hell, kotoryj ne osobenno obrashchal vnimanie na okruzhavshie ego predmety, vdrug sdelal nechto neozhidannoe: on raspryamil stebli cvetov, slozhil zolotye plody v piramidu. Potom nezhno poceloval Villis i ushel s radostnym smehom. Kvik posledoval za nim. Vremya shlo dazhe medlennee, chem obychno. Kak vsegda, Villis zanimalas' hozyajstvom. Naskol'ko ona pomnila, vse v etot den' shlo horosho. Nichto ne volnovalo ee, dazhe pri ee povyshennoj chuvstvitel'nosti. Ona vspomnila, pravda, chto videla etoj noch'yu plohoj son: budto ona stoyala u raskrytogo okna, kotoroe vyhodilo na vzletnuyu ploshchadku, a za oknom klubilsya tuman, omytyj krov'yu... V dva chasa dnya, vyjdya na terrasu, ona zametila kakuyu-to besformennuyu massu, kotoraya karabkalas' vverh po holmu. |to bylo nechto nevoobrazimoe - ogolennye ressory, obuglivshiesya batarei i yachejki. Razbityj robot. Kvik. Ona pobezhala k nemu navstrechu, skol'zya po gribu, putayas' v vodoroslyah, i upala pered nim na koleni. On dazhe ne ostanovilsya. On katilsya dal'she, bormocha: - Gospodin. V svyazi otkazano. Gospodin, v svyazi otkazano. Gospodin. V svyazi... Na lestnice on ruhnul. Togda do nee doshlo. Kak okazalos', Hell byl srazhen sil'nym razryadom edkogo gaza - besposhchadnym, tipichno zemnym oruzhiem. On zval ee pered smert'yu. Otchayanno. No pomeshchenie centra kommunikacij, gde eto proizoshli, bylo uzhe zanyato chuzhakami v chernom, i naprasno Kvik pytalsya privesti kogo-nibud' na pomoshch': oni prevratili ego samogo v grudu loma. No Villis ne hotela, ne mogla poverit', chto vse koncheno. Hell byl ranen, pust' tak, no on zhiv, on zovet ee. Ona hotela bylo bezhat' tuda. Stal'nye ruki - poslednee, chto eshche zhilo v robote, vcepilis' ej v lodyzhki: - Ne nado, gospozha, - proshelestel on. - Gerancy prinesut ego. - Kvik, - skazala ona, slabeya. - Ne hochesh' li ty skazat', chto on mertv? - Da, gospozha. A dal'she bylo eshche koshmarnee. Ej privezli telo, i lico ego bylo uzhe toj samoj maskoj - nechelovecheskoj voskovoj maskoj s vekami fioletovogo cveta, s pozheltevshimi gubami s nezabyvaemym vyrazheniem gorestnogo udivleniya, chto delalo ego pohozhim na lico obizhennogo rebenka. Nu, konechno, ona ne mogla uzhe nichem pomoch': gaz vyel u nego legkie... Ona prosidela u tela vsyu noch' (tu samuyu, kotoraya dolzhna byla stat' pervoj brachnoj noch'yu...), otgonyaya prozrachnyh letuchih myshej, kotorye sadilis' na pokryvalo, obmahivaya vetkoj takoe krasivoe perekoshennoe lico. Potom ona natyanula pokryvalo... Ogromnaya belaya lezhashchaya statuya otrazhalas' v okne, kak v ee sne, i na urovne grudi byla vidna uzkaya poloska krovi... Villis ne umela molit'sya. |ta devushka, vyrosshaya sredi polumertvecov i mashin, ne znala, chto takoe smert'. Esli by Hell otkryl glaza i pozval ee, ona legla by ryadom s nim i ne udivilas' by. Na rassvete prishli kakie-to lyudi. |to byli ne ubijcy i ne druz'ya, prosto gerancy. Oni soobshchili, chto kakoj-to otryad s Zemli atakoval gorod, a potom skrylsya. Tot, kto byl, po vsej veroyatnosti, glavoj delegacii, slabyj sedoj starik, zaveril Villis, chto vse neobhodimoe budet sdelano i chto Hellu budut okazany polozhennye pochesti. Samoe glavnoe - ona ponyala, chto etot ustavshij narod panicheski boyalsya lyubyh oslozhnenij. Neschastnyj sluchaj s chuzhakom byl dostoin sozhaleniya, i eto nuzhno bylo vyrazit' podobayushchim obrazom. I oni unesli, slovno kakoj-to neodushevlennyj predmet, telo togo edinstvennogo cheloveka, kotoryj derzhal ee v svoih ob®yatiyah. I dazhe ne bylo nikakogo smysla ceplyat'sya za nego ili zakrichat', chtoby ego pozhaleli! Ej ostavili svidetel'stvo o brake na geranskom yazyke, kotoryj ona ne znala. Ostalas' eshche ohapka mertvyh narcissov, plody mango, kotorye nachali izdavat' slabyj zapah - i oblomki Kvika... Ona vyshla iz doma. Iz griba torchali bespoleznye oblomki zvezdoletov. "Moe solnce, moya zarya, - skazala ona, - my uzhe nikogda, ne vzletim vmeste..." Do nee vdrug doshlo, chto so vremeni ih pervoj vstrechi ona zvala ego _svoim solncem i svoej zarej_. Potom ona dobralas' do kosmodroma i kupila bilet. Rejs na Sigmu v sisteme Arktura. Eshche ne chuvstvuya, chto uzhe prizvana tuda. 6 Begstvo. Polet chuzhih korablej v kosmose. Kakoj-to asteroid. I na etom sharike, chto krutitsya po ekscentricheskoj orbite - zhivoe sushchestvo. Skol'ko uzhe rasskazov nachinalos' tak? I skol'ko eshche tak zakonchitsya?.. Tol'ko na etot raz zhivym sushchestvom byl rebenok, a planetoid tol'ko chto byl atakovan bombami Zet... CHto zh, postaraemsya privesti v poryadok sobytiya, proisshedshie na drugoj den' posle katastrofy. Itak, eto byl odin iz postov vneshnej linii zashchity Solnechnoj sistemy v poyase asteroidov, chto za Plutonom. Na golom utese, licom k licu s gigantskimi zvezdami, stoyala odna iz stancij "poslednej nadezhdy", ih eshche nazyvali "galakticheskimi mayakami", otkuda moshchnyj peredatchik vel na posadku povrezhdennye kosmicheskie korabli. |to byla odna iz samyh slavnyh veh na puti k Zvezdam. Dalekie zvezdy ne mogli obogret' etot nebesnyj bulyzhnik, ledyanoj i bezmolvnyj. No zemlyane postroili na nem neskol'ko domikov pod prozrachnym kupolom, posadili gidroponnyj sad i oborudovali miniatyurnyj kosmodrom. Pervye stroiteli horosho ponimali, chto etogo nedostatochno, nado bylo sozdat' chto-nibud' pohozhee na nastoyashchuyu zhizn'. Proburiv glubokuyu skvazhinu, oni obnaruzhili, chto etot krohotnyj sharik (kakih-to pyat'desyat kilometrov v diametre) obladal raskalennym yadrom. Prishli drugie lyudi, rastopili led dvuh kraterov, sozdali chto-to pohozhee na atmosferu, posadili vodorosli i tradeskancii, i s teh por asteroid, u kotorogo dazhe ne bylo nazvaniya, tol'ko nomer, schitalsya obitaemym... Posle vosstaniya robotov zemlyane perestali bezogovorochno doveryat' svoim komp'yuteram, i smotritelem mayaka byl naznachen chelovek. I, uchityvaya chastye sluchai pomeshatel'stva kosmonavtov na pochve dlitel'nogo odinochestva, emu pozvolili vzyat' s soboj zhenu. |to byl invalid, kotoryj poteryal obe nogi v katastrofe gde-to u Plutona i, kak govorili ego tovarishchi, "byl eshche schastliv, chto tak deshevo otdelalsya". Nogi vosstanovit' ne udalos', a zvanie pilota vos'mogo klassa garantirovalo tol'ko chastichnuyu kompensaciyu. Ponemnogu on svyksya so svoej elektricheskoj katalkoj, a na mayake emu nuzhen byl tol'ko elektronnyj mozg da dve ruki, shutili ego tovarishchi. On nikogda ni na chto ne zhalovalsya. Zvali ego Lars Reg, on byl urozhencem odnogo iz surovyh i bednyh rajonov Zemli, kotoryj v nezapamyatnye vremena nazyvalsya Kareliej. Ego zhena byla dovol'no privlekatel'noj puhlen'koj blondinkoj, rodom iz prekrasnoj strany - Francii. On nazyval ee "zolotaya malyutka" i eshche "ma sheri". Oni prekrasno ladili drug s drugom, ne govorya pri etom ni slova: roditeli Izol'dy rabotali na Marse v torievyh shahtah, i ona byla nemoj ot rozhdeniya. U nih rodilis' dvoe detej - devochka Diana i mal'chik Ajrt - absolyutno normal'nye deti. Mat' uchila Dianu shit', gotovit', varit' celebnye nastoi iz lekarstvennyh trav, kotorye privilis' na asteroide, a takzhe lechit' uzhasnye kosmicheskie ozhogi. Ee sokrovennym zhelaniem bylo poslat' devushku na Uran, na kursy povituh (sama ona ele opravilas' ot rodov). Otec obuchal Ajrta principam astronavtiki, otkryval emu mrachnye tajny Mlechnogo Puti: ne bylo somnenij, chto mal'chik stanet astronavtom. Zvezdolety proletali mimo, obmenivayas' novostyami s mayakom; Ajrt dovol'no bystro nauchilsya upravlyat' im. Mal'chik podrastal, on lyubil bezgranichnyj okean - ogromnoe pole gigantskih brilliantov i drozhashchih spiral'nyh tumannostej. On byl horosho razvit fizicheski - krasivyj boec, gibkij i strojnyj, kak strela. Ryzhie kudri, kazalos', zhili svoej osoboj zhizn'yu. Iz-za togo, chto on slishkom dolgo lyubovalsya prostranstvom i zvezdami, ego serye glaza byli kakimi-to otreshennymi, slovno podernutymi goluboj dymkoj. Tovarishchi ego otca slozhilis', podarili emu novyj skafandr, i on vremya ot vremeni nachal pokidat' prozrachnyj kupol i brodit' po nebol'shomu korolevstvu, po planetoidu, kotoryj, budto zavedennyj, kruzhilsya po svoej prichudlivoj orbite. God ego ravnyalsya tysyache devyatistam dnyam i shesti chasam ili desyati mesyacam zimy s korotkim letom... On mnogo mechtal, to li iz-za zemnyh mikrofil'mov, to li ot predraspolozhennosti bespokojnogo uma. On eshche tochno ne znal, chego hochet: letat' - ved' mir byl takim ogromnym - ili ostat'sya so svoej lyubimoj sem'ej? Pobyvat' na drugih planetah, takih prekrasnyh i raznyh, posmotret' vblizi na zvezdy, kotorye tak pohozhi na glaza materi, posluzhit' Zemle, borot'sya, mozhet byt', postradat' za samoe velikoe delo... v obshchem, on byl vpolne obychnym mal'chishkoj. Ego sestra ni razu ne pokidala kupol, ni razu ne videla snov. Mat' sdelala ej plastikovuyu kuklu, kotoruyu nazvali "Malen'kaya Sirena". Kazhdyj vecher - vremya schitalos' po-zemnomu - otec pokazyval i kommentiroval kakoj-nibud' zemnoj mikrofil'm. On nachal s Biblii, no ochen' bystro otkazalsya ot etogo: nu chto mogli znachit' vse eti istorii o korolyah, o sud'yah i pridvornyh, o vyigrannyh bitvah i unichtozhennyh narodah dlya belokuroj nemoj zhenshchiny i dlya detej, rodivshihsya na asteroide? Potom on zametil, chto Izol'de i Diane v chtenii bol'she vsego nravyatsya napevnye intonacii, i nachal chitat' im stihi. Mezhdu vahtami na mayake vse oni sobiralis' v salone. Ispol'zuya mebel' s korablej, poterpevshih krushenie, oni sozdali v dome pochti zemnoj komfort. V ogromnom torcovom okne, gde mercali yarkie, besposhchadnye zvezdy, viseli dazhe tyazhelye belo-rozovye shtory v melkuyu kletku. Detyam oni ochen' nravilis'. Slovom, sem'ya ustroilas', kak ustraivayutsya poterpevshie korablekrushenie na skale, kuda ih vybrosil burnyj okean... A potom nastupil tot den'... Vspominaya ob etom, Ajrt snova videl prizrachnyj svet kakoj-to bluzhdayushchej zvezdy, chto proletela za sotni parsekov ot nih, ozariv gorizont mimoletnymi vspyshkami zolota i perlamutra. |to bylo feericheskoe zrelishche, kotoroe soputstvovalo korotkomu letu... Na drugom konce gorizonta asteroida zanimalas' zarya, i Ajrt reshil dobrat'sya do drugogo "konca sveta", prinesti myagkih lishajnikov i spelyh yagod s kustarnikov, vyvezennyh s Zemli, nalovit' na ozere rachkov. Da, ih nazyvali "rachkami", hotya oni, skoree, pohodili na studen'... Mama i Diana ochen' lyubili ih. Itak, on vyshel v svoem skafandre i dovol'no bystro dobralsya do ozera. V iskusstvennyh dzhunglyah atmosfera byla vpolne prigodnoj dlya dyhaniya, i on osmelilsya snyat' shlem i nachal pervyj raz v svoej zhizni zhadno vdyhat' etot vozduh - nastoyashchij zemnoj vozduh, pahnushchij holodnoj vodoj, ryabinoj, dikim giacintom - nastoyashchij aromat zemnyh pereleskov, nevedomyj do sih por. On rozhdal v dushe Ajrta glubokie sokrovennye associacii... V samom dele, eto bylo tak krasivo - verhushki ogromnyh paporotnikov kazalis' poserebrennymi perlamutrovoj rosoj, i na koncah shirokih lepestkov vodyanyh lilij tozhe drozhala rosa, sverkaya gigantskimi brilliantami. Kogda Ajrt okazalsya ryadom s vodnoj glad'yu, na otlogom spuske, pokrytom mhom, on pochuvstvoval, kak serdce ego szhalos', slovno ot kakogo-to predchuvstviya. I tol'ko. I uzh sovsem nikakogo predchuvstviya ne bylo u nego, kogda pered uhodom on poceloval svoyu mat' v visok, ryadom s sedoj pryad'yu, kotoruyu otec zametil tol'ko vchera: "CHto, Iza, tvoe zoloto stalo serebryanym? A razve ne vchera ya privez tebya na etot asteroid, gde my stol'ko vystradali - i gde my byli tak schastlivy?" K nim togda podbezhala Diana, volocha za dlinnye volosy Malen'kuyu Sirenu. - Ajrt, ty prinesesh' mne klyukvy? - Nu, konechno. - I kolyuchih kashtanov. I morskoj kapusty. - Da, da... - A esli ty najdesh' eti krasivye shtuki - nu, takuyu, s odnoj storony beluyu, a s drugoj - rozovuyu, - ona slozhila ruki chashechkoj, - skazhi, ty mne sorvesh' hotya by odnu? On otstranilsya, razzhimaya nezhnye, no cepkie pal'chiki. - Diana, tebya zovet mama. Idi. V gidroponnom sadu est' cvety... No devochka skorchila grimasku: - Da, no ya hochu cvetok, rastushchij na svobode! - YA obeshchal tebe - znachit prinesu. Nu, idi zhe, Diana. A naverhu, na mayake, otec vklyuchil svet... ...da, on nichego ne pochuvstvoval, on byl vsego lish' tupym zhivotnym. Dikarem. On dazhe ne ponyal, chto vidit ih vseh v poslednij raz. On byl zahvachen otkryvayushchimsya pered nim zagadochnym mirom, neopisuemoj prelest'yu dikogo landshafta pod zvezdami nastupayushchih sumerek, v kotoryh pobleskivali fosforesciruyushchie lishajniki, volnuyushchejsya vody v ozere, okruzhennom obryvistymi stenami kratera - zhalkoj kopii gigantskih okeanov Zemli... V melkoj vode vokrug malen'kogo astronavta kishela massa kosmicheskih meduz. Oni prilipali k nogam, volochilis' za nim sredi tonkih steblej bolotnyh rastenij - on rval ih ohapkami, vperemeshku s plavuchimi vodoroslyami, gluboko vdyhal ih zapah, pogruzhal v nih lico. Vse-taki leto na zateryannom asteroide bylo chrezvychajno blagodatnym, vse cvelo, a nad ozerom klubilsya perlamutrovyj tuman. Ohvachennyj sladostnoj istomoj, Ajrt opustilsya na koleni v vysokoj rannej trave, potom leg i, sorvav stebelek, nachal zhevat' ego: on byl sochnym i nemnogo gor'kovatym. "Tak vot ona kakaya, Zemlya, - podumal on. - S tonkim aromatom, pokrytaya zelen'yu, teplaya, plodorodnaya. I kak horosho lezhat' vot tak: ni o chem ne dumaya, glyadya na zvezdu - samuyu dalekuyu, samuyu chistuyu, samuyu holodnuyu..." On bezdumno poiskal glazami Polyarnuyu zvezdu. I kak raz v eto mgnoven'e gluhoj tolchok potryas asteroid. CHto eto bylo, Ajrt ne smog ponyat'. On poteryal chuvstvo vremeni, skoree vsego, on peremeshchalsya v nem po svoej vole. _Pozdnee, znachitel'no pozdnee, Vselennaya pojmet, kakaya uzhasnaya moshch' proyavilas' v eto mgnoven'e_. Ajrtu, kotoryj uspel v eto vremya sletat' k Polyarnoj zvezde, pokazalos', chto on prosto zadremal na neskol'ko sekund. Goluboj brilliant Vegi spustilsya k gorizontu. Ohapka sobrannyh trav, neskol'ko uvyadshaya, rasprostranyala vokrug sebya nezhnyj i grustnyj zapah uvyadayushchej zeleni. Poholodalo. Mal'chik podnyalsya s travy. Emu stalo stydno, chto on tak zaderzhalsya, roditeli, navernoe, uzhe bespokoyatsya. On sbrosil v vodu neskol'ko meduz, slishkom sil'no svetyashchihsya, sorval tri ponikshie lilii i pobezhal. On uzhe predstavlyal skoruyu vstrechu so svoim malen'kim semejnym ochagom, ulybku materi - "privet, malysh!" - Larsa Rega i Dianu, tancuyushchuyu ot radosti pri vide lilij. A on skazhet im: "Privet, maman! Privet, Diana! Vot, papa, meduzy, to est', ya hotel skazat', rachki!" Na plato bylo holodno, vozduh byl tyazhelym, i s kakim-to nehoroshim predchuvstviem v glubine dushi mal'chik natyanul shlem i zastegnul skafandr. "Mama budet dovol'na, ya byl ostorozhen..." |to byli ego poslednie bezzabotnye mysli. Dal'she nachalsya sploshnoj koshmar. Tusklyj svet zvezd osveshchal pustynnoe plato, na kotorom ni odno zdanie ne otbrasyvalo bol'she svoej rasplyvchatoj teni, a sami zvezdy ne otrazhalis' bol'she v zerkal'noj poverhnosti sinteticheskogo kupola - na plato prosto nichego ne bylo... "...Ponimaete, komandir, voobshche nichego! Ni stancii, ni mayaka. Ni otca, ni materi, ni sestrenki. Nichego, krome opalennoj skaly, oblomkov metalla i pepla. I, bozhe moj, etot uzhasnyj zapah! YA pobezhal, ne razbiraya dorogi, moj skafandr lopnul, koleni byli razbity v krov', ya byl ves' obodran... YA krichal, zval ih... no vokrug byla tol'ko tishina, a v nebe vidnelas' rozovaya kometa, ona uzhe ischezala. Na kakoe-to mgnovenie ya podumal, chto vse eto natvorila kometa, no net, ona prohodila slishkom daleko, v desyati parsekah, po krajnej mere. A v samom centre plato, tam, gde ran'she stoyal mayak (ya eto vyschital potom), ya natknulsya na ogromnyj metallicheskij znak zemnogo proishozhdeniya s nadpis'yu "MRAK"... CHto eto znachit, komandir?!.. CHto eto znachit, ob®yasnite mne?!" Astronavt-zemlyanin, podobravshij na asteroide polubezumnogo ot otchayaniya i yarosti, otvazhnogo i upornogo mal'chika, kotoryj okrovavlennymi pal'cami skreb led i pepel, do konca vyslushal bessvyaznyj rasskaz. Potom on razmyal falangi svoih zastyvshih pal'cev. On sidel u amortizacionnogo lozha i smotrel s ne slishkom glubokim sochuvstviem na horoshen'kogo zver'ka, rozhdennogo dlya igr i sporta, kotoryj korchilsya ot gorya, slishkom sil'nogo dlya nego; o takom on i ne podozreval v svoem carstve snov i zvezd. Astronavt byl spokoen, naskol'ko eto vozmozhno dlya cheloveka, kotoryj spustilsya v ad i ostavil tam polovinu svoej dushi. Pryad' volos cveta voronova kryla nispadala do samyh brovej, slovno narisovannyh kist'yu hudozhnika. |tot chelovek, Ral'f-Valeran, komandir vtorogo klassa arkturianskih eskadr osobyh poruchenij, prinadlezhal k bol'shomu i znatnomu rodu i byl naslednikom mnogochislennyh titulov. No vse eto byli pustye zvuki, i on sam horosho eto znal... On napominal odin iz teh starinnyh portretov, kotorye v starodavnie vremena viseli v feodal'nyh zamkah - i, dejstvitel'no, byl poslednim predstavitelem drevnego korolevskogo roda. On inogda vspominal ercgercoga Franca-Genriha, izobrazhennogo na kartine, v krasnom kostyume dlya ohoty, ego razboltannuyu figuru s neveroyatno tonkoj taliej i shirokimi plechami. Vspominal on inogda i Orza-kibernetika, kotoryj imel obyknovenie ustalo prikryvat' glaza svoej dlinnoj uzkoj ladon'yu artista ili hirurga. Takoj zhe vzglyad, cveta nebesnogo kamnya, mozhno bylo vstretit' i u Hristiana VII, poslednego imperatora Evrafriki. Ral'f-Valeran predpochital ne vspominat' ob etih priznakah vyrozhdeniya. Sejchas on komandoval korablem arkturianskoj eskadry. On posetil Polyarnuyu zvezdu, sozvezdie Vesov, sozvezdie Kita, a takzhe Zemlyu. Ostal'noe ne schitalos'. Na Sigme, v centre Samarry, ee stolicy, u nego byl dvorec iz rozovogo mramora, pohozhij na zhemchuzhinu v svoej rakovine. On mechtal, kak odnazhdy, zaplativ vse dolgi Dvojnoj Zvezde, priyutivshej ego sootechestvennikov, zazhivet v svoe udovol'stvie v etom pribezhishche iz yashmy i ribellita. Gipnosteny budut naigryvat' emu garmonichnye melodii Lista i Prokof'eva, sozdavat' stereobrazy blestyashchih epoh Zemli. On dazhe smozhet vossozdat' svoyu sem'yu... ved' arhivy Sigmy fundamental'ny, a ego vospominaniya sovershenny... A teper' vot poyavilsya etot mal'chik, sami mysli kotorogo vzyvali o pomoshchi. S nekotoroj skukoj on polistal ego dos'e. Nu konechno, kto-to iz chlenov ekipazha sfotografiroval emblemu, kotoraya slishkom gluboko zasela v pochve, chtoby ee mozhno bylo izvlech' i uvezti s soboj. V ee znachenii ne moglo byt' nikakih somnenij: etot znak figuriroval na mnogih znamenah. - "MRAK", - prochital on. Da, prestuplenie bylo podpisano. No pochemu oni napali na etot poluzabytyj mayak? - U nas ne bylo ni oruzhiya, ni radarov dal'nego slezheniya. No eto bylo poslednee lyudskoe obitalishche v sisteme... Mozhet byt', poetomu?.. - Nu chto ty zadaesh' mne vse eti voprosy? Ty hochesh' otomstit'? Vse eto bylo smeshno i zhalko. Nu, konechno, ne bylo nikakogo sravneniya mezhdu Velikim Zlom, kotoroe ugrozhalo Galaktike, i gorem etogo krasivogo zver'ka, rozhdennogo dlya bor'by i sporta, kotoryj sejchas privstal na lozhe i smotrel na nego vzroslym vzglyadom smertel'no ranenogo cheloveka. - YA hochu znat', - skazal Ajrt gluhim golosom. - Mne nuzhno znat'... Valeran velel sdelat' emu uspokaivayushchij ukol i ushel. Korabl' dolzhen byl vot-vot kosnut'sya plit astroporta Sigmy, i princa Valerana Evrafrikanskogo vyzyvali k stereovizoru. On i tak uzhe izvel slishkom mnogo vremeni na etu dusheshchipatel'nuyu, zhalostlivuyu istoriyu... 7 Ishod... Nekotorye, privilegirovannye, pribyli pervymi. Oni totchas zanyali svoe mesto v garmonichnom arkturianskom obshchestve. Velikoe sozvezdie prinimalo zemlyan po-bratski. Ved' v spravochnikah svobodnyh zvezd ono figurirovalo pod imenem ne Volopasa, a Pastyrya... So svoimi gigantskimi solncami, golubymi i belymi, celym roem planet, neob®yatnoe zvezdnoe skoplenie stoyalo v zenite kosmosa, yavlyayas' vozhdem i zashchitnikom mnogih drugih sozvezdij. Ego mogushchestvennye eskadry borozdili kosmos s nezapamyatnyh vremen. V arkturianskih hronikah sohranilis' svedeniya tom, chto v nezapamyatnye vremena korabli so zvezd posetili malen'kij goluboj sharik v Solnechnoj sisteme i nauchili dikih zemlyan stroit' goroda, proizvodit' steklo, okrashivat' tkani v yarkie cveta i igrat' na flejtah iz trostnika. A teper' emigranty iz Solnechnoj sistemy s izbytkom otdavali dolgi. I v samom dele, vot uzhe tysyacheletiya arkturiancy, izyskannejshaya rasa, nahodyashchayasya na grani upadka, zhili v skazochnom mire garmonii, igr i razvlechenij. Oni byli tak sovershenny, chto obychnaya real'naya dejstvitel'nost' nanosila im neizlechimye dushevnye rany. |kipazhi arkturianskih eskadr sostoyali teper' pochti isklyuchitel'no iz zemlyan. A rukovodil imi Ingmar Kerrol, velikij admiral i kosmicheskij prefekt Sigmy. Imenno v ego sem'e i nashel pristanishche beglyj princ Valeran. On podruzhilsya s Lesom Kerrolom, synom admirala, i oni postavili pered soboj himericheskuyu cel': osvobodit' Zemlyu. Konechno, eto byli vsego lish' yunosheskie mechty. Dlya Valerana eto bylo seriej zaranee zaplanirovannyh porazhenij. Pravda, on nikogda ne priznavalsya v etom svoemu tovarishchu. A dlya Lesa, kotoryj nikogda ne videl Golubuyu planetu, ee polushariya byli nastoyashchimi poemami, on zastyval v voshishchenii, prochitav ili uslyshav ob ee zhemchuzhnyh polyarnyh shapkah, o velichestvennoj smene vremen goda i o zagadke ee magnitnyh polej. On otdaval ves' svoj pyl ih zanyatiyam, i Valeran ne mog znat', chto v ego chistyh, kak kristall, myslyah Zemlya predstavlyalas' emu s licom zhenshchiny... Inogda, proslushav ocherednoj cikl lekcij po geofizike ili astronavigacii, molodye lyudi shli progulyat'sya v okrestnostyah shkoly. V ograde iskrilis' krupnye opaly i tality, a nad imperskoj Samarroj severnye siyaniya prostirali svoi roskoshnye raznocvetnye kovry. V sadah nizhnego yarusa cveli bol'shie tainstvennye cimbidii, kolozhinii, pohozhie na ogromnyh, gracioznyh skazochnyh zverej, zvezdopodobnye platanatery - vse eti cvety napominali fej i himer. I kak priyatno bylo provesti vremya na teplom ozere s fioletovoj vodoj... No Les Kerrol, "pervyj syn princa", kak i shutku nazyval ego Valeran; yunosha, kotoroj mog by svobodno pol'zovat'sya vsemi etimi beschislennymi sokrovishchami, predpochital razgovarivat' i mechtat' o drugoj planete cveta nochi i krovi... - My osvobodim Zemlyu! - ob®yavlyal on. - Ona snova budet svobodnoj i mogushchestvennoj, i ee korabli budut borozdit' prostranstvo. Bor'ba budet zhestokoj, no razve eto ne samaya luchshaya sud'ba: byt' uchastnikom i zritelem takoj nevidannoj epopei?! - Ty pomnish' o bitve Angelov? - spokojno otvechal emu Valeran. On ne somnevalsya, chto velikij admiral nalozhit veto esli ne na vse predpriyatie, to vo vsyakom sluchae na uchastie v nem svoego syna. No on tak dumal, ne uchityvaya uporstva Lesa, ego angel'skogo kovarstva: v tot samyj moment, kogda on vozvrashchalsya iz razvedyvatel'nogo poleta na Zemlyu, ego tovarishch gotovil tajnuyu ekspediciyu Morozova. Itak, oni ne vstretilis'. K tomu zhe, Valeran speshil i sam: on poluchil srochnyj vyzov v Glavnyj Parapsihicheskij kolledzh, kotoryj nazyvali takzhe Centrom Mutacij. Bylo utro, i Valeran byl ne proch' snova povidat'sya s Sigmoj, obletev ee na geliko. V etot chas ona pohodila na odin iz teh stilizovannyh pejzazhej, kotorymi on lyubovalsya kogda-to iz goluboj planete. Sigma byla sharom, nemnogim bolee krupnym, chem Venera. Poluchiv razreshenie na zhitel'stvo, zemlyane osnovali tam samuyu mogushchestvennuyu iz svoih kolonij. Obladaya prekrasnym klimatom, etot mir sostoyal v osnovnom iz ametistovyh okeanov, zarosshih purpurnymi vodoroslyami. Neskol'ko masterski nadstroennyh nebol'shih kontinentov sluzhili mestonahozhdeniem gorodam skazochnoj roskoshi. Preimushchestva primorskih, gorodov byli priznany povsyudu, a Sigma vozvysilas' nad vsemi svoimi sopernikami. Ona obladala sovremennym kosmodromom dlya svoih eskadr i Centrom astronavigacii s gigantskimi angarami, ona gordilas' svoim Astronavigacionnym kolledzhem, edinstvennym v kosmose, svoimi raketnymi zavodami, zapuskayushchimi v kosmos tysyachi letayushchih krepostej, svoimi letayushchimi dokami, v kotoryh mozhno bylo ustranit' posledstviya samyh ser'eznyh avarij. Vtoraya gumanoidnaya planeta zhila, polnost'yu skoncentrirovavshis' vokrug svoih kosmodromov, i lish' inogda otrazhalas' v ochen' pohozhem zemnom proshlom, kak v ob®emnom zerkale. Samarra, ee stolica, blagouhala, kak drevnij Karfagen, ekzoticheskimi cvetami svoih sadov, sredi kotoryh byli diksvonii s Venery, i zemnye orhidei, i solnechnye rozy s Andromedy. Ona otrazhala v svoih kanalah, pohozhih na venecianskie, hramy i dvorcy, ukrashennye dragocennymi kamnyami i iskusstvennymi mineralami, kotorye zatmevali akvamarin i hrizopraz, a v ee amfiteatrah iz nefrita i zheltogo mramora s zelenymi prozhilkami, vyvezennogo s Deneba, prohodili takie velikolepnye igry, kotorye zastavili by pokrasnet' ot styda cezarej drevnego Rima. "O prekrasnaya Samarra, - podumal Valeran slovami nacional'nogo gimna, - bogatejshaya i mogushchestvennaya Samarra! Ty tak pohozha na Zemlyu, ty nastoyashchaya novaya Zemlya! U tebya est' kosmodromy i verfi, sady i mudrye praviteli... - Ego levaya brov' slegka pripodnyalas', vydavaya nekotoroe razdrazhenie i ustalost'. - U tebya est' mudryj Senat, v nem zasedayut princy-torgovcy, dlya kotoryh "kredor - vsegda kredor", i eshche Sovet Pyati, vysshij pravyashchij organ, zanyatyj politikoj i finansami, takoj groznyj, chto prostye kosmonavty, kak ya, naprimer, ne dolzhny dazhe upominat' ego vsluh... On anonimno finansiruet tri chetverti arkturianskih ekspedicij. Troe iz ego chlenov - zemlyane, a ego prezident Ingmar Kerrol obladaet dvumya golosami. Itak, poluchaetsya chetyre golosa protiv dvuh i, v sluchae chego... Vot eto vlast' - o takom dazhe moj bednyj dyadya Hristian VII ne mog by i mechtat'. I ego vsemogushchestvo admiral vyzyvaet menya segodnya v Centr Mutacij. Dlya chego by eto?.." Ego apparat tochno opustilsya na terrasu belogo zdaniya, stoyavshego sredi belyh pal'm i purpurnyh sigmianskih sosen. Parapsihicheskij kolledzh predstavlyal soboj cep' dvorcov iz mramora, yashmy i malahita, pohozhih na starinnye aziatskie shatry i utopayushchih v bujnoj zeleni strannogo vida. V alleyah stoyali statui velikih kosmonavtov, v zvezdchatyh vodoemah zhurchala voda. Dvizhushchijsya trotuar dostavil Valerana v zal audiencij. Kosmonavt, vpervye okazavshijsya v Centre, rasseyanno otmetil rezkij kontrast mezhdu zvezdnym velichiem zdaniya i vnutrennim ego ubranstvom, kotoroe staralos' peredat' ischeznuvshij navsegda oblik staroj Zemli: zolotye girlyandy, cvety i frukty, barel'efy kakogo-to Lyudovika, tyazhelye purpurnye drapirovki... "Kak eto vse fal'shivo! No kak priyatno! I kak malo pohozhe na sovremennuyu Zemlyu..." Ona ostavila u nego na gubah vkus krovi, oshchushchenie tyazhesti atomnogo dezintegratora na pleche i vospominaniya o besnuyushchihsya tolpah na kosmodromah... Kogda on vyhodil v prostornyj amfiteatr iz golubovatogo mramora, do nego vdrug doshlo eto chuvstvo potryasayushchego sovpadeniya mezhdu sostoyaniem ego dushi i davyashchej garmoniej okruzhayushchej obstanovki. "O, velikij Kosmos... eta besposhchadnaya muzyka... etot dvorec, gde dlya ego udovol'stviya igraetsya Bethoven... nu konechno, IX simfoniya..." Neozhidanno zolotye girlyandy i obstanovka XVIII veka ischezli s poslednej, zatihayushchej notoj, i Dvorec Mutacij prinyal svoe obychnoe strogoe oblich'e. Valeran ponyal, chto dvorec vossozdal pered nim v sluhovyh i zritel'nyh mirazhah to, chto on lyubil bol'she vsego, i eta poddelka uzhasnula ego. Esli arkturiancy budut ispol'zovat', nesmotrya na vse svoi dobrodeteli i vysokuyu kul'turu, takoe sovershennoe "privorotnoe zel'e", chto zhe budet s zemlyanami? On totchas vspomnil, chto ego sobstvennyj dvorec v Samarre dolzhen byt' oborudovan takimi zhe gipnoustrojstvami i dal sebe slovo odnazhdy oprobovat' ih. No emu srazu zhe stalo stydno za etu slabost' i strastno zahotelos' snova ochutit'sya v kosmose s ego privychnymi opasnostyami, s ego pustotoj, ego obnazhennymi zvezdami, kotorye on obletaet na poslushnom zvezdolete, kotoryj drozhit i artachitsya, kak norovistyj skakun, no potom spokojno prinimaet lyubye uskoreniya. Na tom samom zvezdolete, na kotorom on byl, kak ukazyvala starinnaya formula "pervym posle boga v kosmose". Da, ne sledovalo vozvrashchat'sya na Sigmu: on ved' uzhe zabyl ee ekzoticheskie soblazny. Teper' bylo slishkom pozdno bezhat'. Pevuchij golos androida proiznosil ego imya, i dveri otkryvalis'. V kakoj-to moment emu pokazalos', chto ego vedut v zal Spravedlivosti, gde zasedal Glavnyj Tribunal - no net, on ved' tol'ko chto pribyl, nikto ne mog znat'... V polnom, nedoumenii on proshel po dlinnomu, yarko osveshchennomu koridoru, podnyalsya na golovokruzhitel'no krutom eskalatore i popal v vestibyul', gde androidy nadeli na nego beluyu masku i beluyu nakidku. Itak, emu pridetsya prisutstvovat' pri operacii... Vysokij, hudoshchavyj i gibkij arkturianec s blagorodnym licom, s prekrasnymi rukami velikolepnogo hirurga vyshel emu navstrechu i slegka poklonilsya (medicina i osobenno hirurgiya do sih por prinadlezhala k tem redkim special'nostyam, kotorymi zanimalis' nastoyashchie arkturiancy - tut oni byli nepodrazhaemy). - Ona v komatoznom sostoyanii, - skazal glavnyj hirurg. - Ona ne uznaet vas. No vashe prisutstvie neobhodimo: vy edinstvennyj ee rodstvennik na etoj planete. - No... o kom idet rech'? - sprosil Valeran. Vrach, kazalos', ne slyshal ego. On uvlek Valerana za soboj v zalityj yarkim svetom zal, k operacionnomu stolu, nakrytomu chem-to vrode savana. Slepyashchie luchi ogromnogo svetil'nika drobilis' v metalle. |to bylo pohozhe na pul't zvezdoleta, kakim obychno pol'zovalis' gumanoidy... Medsestra, shozhaya s belym prizrakom, otdernula pokryvalo. ...Licom k licu s krovavoj plot'yu, kotoraya eshche sohranyala podobie chelovecheskogo tela, kotoraya eshche dyshala, stradala, mozhet byt', Valeran byl gotov ot vsego otrech'sya, vse oprokinut', i za kakuyu-to nichtozhnuyu dolyu sekundy ego sud'ba mogla stat' sovsem drugoj... - Kto zhe eto? - sprosil on s trudom. - Astrid Evrafrikanskaya. Pyataya doch' vashego imperatora. Tak eto byla Astrid! V golove Valerana vspyshkami promel'knuli obrazy - fal'shivye, vyzyvayushchie razdrazhenie, no v to zhe vremya privlekatel'nye - vse, chto rodnaya planeta hranila dlya svoih poslednih princev... On uvidel goluboj shifer na kryshah krepostnyh bashen, blagorodnyj order fasada zamka, kotoryj sohranilsya v pervozdannom vide blagodarya konservantam, zelenye parki, po kotorym v kolyaskah s razukrashennymi po starinnoj mode, pritancovyvayushchimi loshadyami proezzhali prizraki, ozera, gde plavali golograficheskie lebedi. On vspomnil i naivnogo veselogo rebenka, devochku s dlinnymi lokonami i ostrymi kolenkami, kotoraya begala vmeste s nim sredi etih prizrakov. Da, proshloe vozvrashchalos'. Pervye baly, pervye volneniya, milye i glupovatye "standartnye situacii" detstva: "Kuzen i kuzina - opasnaya kartina... Uroki lyubvi v gluhom ugolke parka", i shepot usypannyh brilliantami staryh frejlin, sbivshihsya v kruzhok. - Konechno, Astrid tol'ko shestaya na stupen'kah trona. Bozhe hrani imperatora! - No ved' Aers takoj hrupkij, bednyazhka... - A Anna tak nabozhna! - Vy govorite "nabozhna" s takim vyrazheniem, slovno hotite skazat', chto ona bezobrazna ili chto u nee sennaya lihoradka... - Net, net! A vot Astrid budet ochen' horoshen'kaya! Mesta po rangu, razgovory o nasledstve, etiket, chem-to pohozhij na etiket Kastil'skogo dvora v 1500 godu. I vse eto bessmyslenno, privlekatel'no i beznadezhno arhaichno... I vse eto pokatilos' v bezdonnuyu shahtu, kotoraya vyplyunula segodnya etu krovavuyu plot'... - Astrid... - povtoril Valeran. - Ona umiraet, da? - Ona ne tak uzh daleka ot smerti, - surovo otvetil arkturianec. - Ee sozhgli ognemetom, i ona vyzhila tol'ko potomu, chto upala pod vagon metro. - Vse eto kazalos' Valeranu nevozmozhnym, absolyutno neveroyatnym... - CHto kasaetsya drugih... On mahnul rukoj, chto na vseh yazykah oznachalo tol'ko odno: konec... - Odin iz nashih razvedyvatel'nyh korablej smog sobrat' to, chto vy sejchas vidite. S bol'shim trudom emu udalos' sest' na Urane, i pod predlogom smeny dvigatelya perepravit' ostanki princessy na korabl'-gospital'. - Ona umiraet. Ujdite. Ostav'te menya s nej. - |to bespolezno. Ona ne smozhet uznat' vas, - skazal chej-to surovyj golos s zemnym akcentom, pokazavshijsya emu stranno znakomym. On byl pohozh na golos Lesa Kerrola, no v nem slyshalas' tol'ko stal'. - Vy dolzhny prinyat' reshenie, princ Valeran. Vy ved' byli s neyu pomolvleny? - Da... to est', net... |to byla svoego roda igra. Ona byla slishkom moloda, i my prinadlezhali k odnoj sem'e. - Vot imenno. Sejchas vy dolzhny reshit' ee sud'bu. - CHto?! No vy zhe ne mozhete spasti ee! - Verno, my nichem ne mozhem pomoch' ee telu. Ego zhizn' podderzhivalas' do sih por iskusstvenno, blagodarya pitatel'noj srede... Ob®yasnite emu, Arces. - Da, kozha sgorela, - skazal vysokij arkturianec s kakoj-to strannoj nezhnost'yu v golose. - Sohranilos' tol'ko neskol'ko zhiznenno vazhnyh organov, i sredi nih - mozg. A 120-ya stat'ya mezhgalakticheskogo kodeksa zapreshchaet nam beskonechno hranit' "chelovecheskie ostanki v zakonservirovannom vide". Itak, vy dolzhny reshit'... - |to ved' takaya dragocennaya krov'... - skazal stal'noj golos. - Ne dumajte, chto my tak naivny: rech' idet o simvole. Dlya zemlyan na Arkture eta devushka - vse, chto ostalos' ot Zemli. Ot ih Zemli. I Valeran totchas vspomnil Hristiana VII, kotoryj otvechal svoim tusklym i grustnym golosom vernym pridvornym, umolyavshim ego emigrirovat': "My ne mozhem ostavit' Zemlyu. My sami i est' Zemlya..." - No vy govorite, - kriknul princ (ili emu pokazalos', chto on kriknul?), - chto ne mozhete spasti ee telo! Esli ostaetsya tol'ko eta kucha zakonservirovannyh ostatkov, to chto zhe vy sobiraetes' iz nee sdelat'?! - Biorobota. Mog li on - dolzhen li on byl lishit' ee etogo poslednego shansa? V chas vybora on snova ponyal, kem on byl na samom dele - zemnoj princ, dovol'no nezamyslovatoe sushchestvo, kotoroe v obshchem-to, verit v svoyu isklyuchitel'nost'. Predki Valerana poklonyalis' kul'tu rasy. V ih eksperimental'nyh laboratoriyah posredstvom skreshchivaniya i in®ekcij sozdavalis' gibridy, i v tom, chto prekrasno sohranivshijsya i otdelennyj ot nesovershennogo, bezzhiznennogo tela mozg budet pomeshchen v cherepnuyu korobku androida, ne bylo nichego sverh®estestvennogo. Konechno, hirurgi i nevropatologi Sigmy tvorili chudesa. Tak mozhno bylo by sohranit' vseh poslednih zemlyan "starogo dvora" - drevnego marshala, starogo kamergera, frejlin - vseh, kto znal prezhnyuyu Astrid. A potom terpelivo, malo-pomalu, podbiraya to ametistovyj ottenok raduzhnoj obolochki glaza, to magnolievuyu blednost' lica, mozhno budet sozdat' nastoyashchij shedevr, zhivuyu statuyu, i ona budet eshche sovershennee, chem nastoyashchaya Astrid... esli by ona byla zhiva. K tomu zhe, biologicheskie androidy vsegda poluchalis' krasivee, chem lyudi. On eshche dolgo dumal, no potom dal soglasie i postavil podpis'. Vyjdya s territorii Centra i ne vstretiv, k schast'yu, nikogo iz znakomyh, on zashel v pervoe podvernuvsheesya zlachnoe mesto na kosmodrome, otkazalsya ot opiuma i shraui, a takzhe mestnyh seghirov, i osnovatel'no napilsya. Na rassvete, vernuvshis' v admiral'skij dvorec, on uvidel Lesa, kak vsegda akkuratnogo i blednogo, v letnoj forme. On prishel poproshchat'sya. Valeran byl eshche dostatochno p'yan, chtoby tolkom peredat' Lesu vse svoi mysli. Korotko pereskazav hod sobytij, on procedil skvoz' zuby: - YA zhe ne mog otkazat' ej v etom, da? I Les otvetil, kak i sledovalo ozhidat': - Da, ne mog. Pozzhe Valeran vspomnil, chto v izgolov'e Lesa, vlyublennogo v Zemlyu, visel portret pyatoj princessy... A potom? Potom proshli mesyacy. Gody. SHel kurs adaptacii, uzhasno dolgij i trudnyj. Eshche neskol'ko vekov nazad odin uchenyj pisal: "...samym trudnym etapom yavlyaetsya soedinenie kolloidal'nogo mehanizma s elektricheskoj sistemoj". Mezhdu ekspediciyami Valeran nahodil vremya posetit' Centr. On uznaval, chto tam proishodili strannye chudesa, chto velichajshie umy Arktura sozdavali iz zhivoj ploti oruzhie, predvidya budushchie besposhchadnye bitvy s vragom. No vse eto malo interesovalo ego, on speshil k Astrid. Stadiya adaptacii mozga, iskusstvenno pitaemogo, pomeshchennogo v kapsulu, uspeshno minovala, nastupila stadiya formirovaniya androida, dvizhimogo elektricheskimi impul'sami, s gibkimi sustavami i krepkimi muskulami. Pri pervom svidanii Ral'f okazalsya licom k licu s bessmyslennym kokonom, po kotoromu vremya ot vremeni probegali sudorozhnye pul'sacii. V sleduyushchij svoj vizit Ral'f uvidel zastyvshuyu bezlikuyu masku i nepodvizhnoe telo... Les ischez. On uletel na vstrechu s neznakomoj, opasnoj i strastno lyubimoj Zemlej. Konechno, Valeran dolzhen byl predupredit' ego, chto nel'zya posetit' ee beznakazanno. No oni bol'she ne vstrechalis'. Princ Evrafrikanskij, slovno zacharovannyj, prodolzhal hodit' v Centr Mutacij; posle kazhdogo poleta - k etomu lozhu... Do nego nachal dohodit' smysl starinnogo zemnogo vyrazheniya, neskol'ko sataninskogo: nelyubov'. "YA nenavizhu tebya i ne mogu obojtis' bez svidanij s toboj..." - govorilos' v staroj pesne odnogo iz narodov Zemli, kotoromu kogda-to prishlos' mnogo vystradat'. Nastupil den', kogda ona smogla upravlyat' svoimi refleksami. Odnazhdy ona podnyala ruku. Levuyu. Pravaya ostavalas' nepodvizhnoj iz-za obryva cepi. Odnazhdy krasivo ocherchennye guby razomknulis', i ona proiznesla: "R-r... Ral'f..." On totchas vyshel. Ego vyrvalo. 8 Talestra dumaet: V to vremya, kak na Sigme proishodili vse eti sobytiya, kogda v sozvezdii Raka vspyhnula Novaya, kogda kakaya-to kometa zadela svoim hvostom neskol'ko neznachitel'nyh zvezdochek v Giadah, kogda, spryatavshis' ot podstupivshego vraga v pogrebe, kakaya-to zhenshchina-mat' na Zemle dushila svoego rebenka, chtoby on ne krichal, kogda sobaka nashla svoego ubitogo hozyaina i lizala emu lico, kogda desyatki sobak - i tysyachi sobak... kogda potoki i puchki chastic vstrechalis' v kosmose, kogda odni miry rozhdalis', a drugie - net, (i vse eto ya znala), kogda v odno i to zhe vremya na derev'yah nalivalis' plody, a lyudi umirali s goloda, kogda uznik vyprygnul v okno, chtoby izbezhat' pytok, kogda odin uchenyj nashel sposob pobedit' rak, a drugoj uchenyj - kak oprokinut' vselennuyu (okazalos', chto oba oni oshibalis'. YA pronikala v ih mysli. I ne mogla zhe ya znat'...) V to vremya, kak proishodili vse eti sobytiya, i mnogo drugih, ya, Talestra, konchila tem, chto obnaruzhila dve opasnosti, dve ugrozy. Da, dve. Imenno v etom zaklyuchalas' trudnost'. Zaryad vzryvchatki pomestili v sistemu snabzheniya goryuchim, a pribor, sozdayushchij pomehi, - na pul'te upravleniya. U menya ne bylo vremeni, chtoby obdumat' i opredelit', kto podlozhil eti shtuki. Na pervyj vzglyad, eto mog byt' elektronik. Pribor, sozdayushchij pomehi, byl strashno opasen, no vzryvnoe ustrojstvo vyzyvalo bol'shee bespokojstvo. Togda ya sotvorila odnu shtuku, kotoraya trebuet opredelennogo umeniya: ya peremestilas' v prostranstve. Kazalos' by, eto takaya bezdelica, no popytajtes' sami kak-nibud'! YA obnaruzhila zaryad v glubine tryuma (esli mozhno tak vyrazit'sya). Lyudi sbilis' tam, kak sel'di v bochke. Vo vsyakom sluchae, mne tak pokazalos'. Pozhaluj, oni odureli, kogda ya materializovalas'. V centre tolpy. Tut ya obnaruzhila, chto delo idet k katastrofe: zaryad byl v kapsule, prikreplennoj k trube. Ciferblat na nej pokazyval, chto cherez neskol'ko minut on sotret nas vseh v poroshok... a durach'e vokrug dumalo, chto eto obychnyj korabel'nyj pribor. No samym nepriyatnym bylo to, chto ya zabyla, kakoj byla slaboj, s moimi tonkimi, kak spichki, ruchkami. Slaboj, kogda ne nado bylo izmenyat' oblik ili perenosit'sya v prostranstve. I teper' ya derzhala etu kapsulu obeimi rukami i nikak ne mogla ostanovit' ee adskoe tik-tak! Vse, chto mne udastsya, eto vzletet' pri vzryve na vozduh ran'she vseh... Kogda on gryane