opom vselennoj. My lyubim ee za skrytye v nedrah bogatstva, kotorye my predchuvstvuem. I za ee peshchery. Gornye ushchel'ya na Urane i na Saturne eshche glubzhe, no tam my nigde ne uvidim sledov ugasshih ognej na stenah, tam net neobychajnyh izobrazhenij olenej i mamontov - edinstvennogo otbleska ugasnuvshih civilizacij. Vspomnim ob ozerah, gde stoyat zastyvshie tysyacheletnie lesa, v glubine kotoryh brodili pervye lyudi, polugolye i drozhashchie ot straha. Ili o krasnoj gline, kotoraya posluzhila dlya izgotovleniya pervyh sosudov (vy zhe znaete, oni imeli formu zagnutogo lista), i pervyh izobrazhenij chelovecheskih bogov... - No vy postoyanno obrashchaetes' k zemnomu chelovechestvu! - No ved' imenno iz-za lyubvi k zemlyanam vy tak neravnodushny k Zemle, Les! Vy znaete drugoe chelovechestvo, bolee razvitoe, izyskannoe, kotoroe s gracioznoj pokornost'yu stremitsya k smerti. Vy mogli by sdelat' tak zhe, kak vse arkturiancy - ostavat'sya v passivnom ozhidanii etogo konca, sredi myagkogo sveta i muzyki, vobrat' v sebya poslednie zapahi zhizni, poslednie kapli ee radostej, a potom prisoedinit'sya k mertvym bogam v panteone Samarry. No polovina vashej krovi vzbuntovalas' protiv etogo slishkom prostogo resheniya... A potom vy vstretili zemlyan. Oni byli voploshcheniem grubosti, yarosti, uporstva, no i stradanij, i pylkosti. Nado li govorit', kto byl dlya vas voploshcheniem Zemli? Snachala - vash otec. Iz-za nego, iz-za vashej umershej materi (ona pokonchila samoubijstvom vo vremya odnogo iz dolgih poletov vashego otca, i vy chasto dumali, chto ona prosto ustala ot ozhidaniya i ot opasenij za ego zhizn'), vy nachali nenavidet' Zemlyu. Mnogie nachinayut s etogo. Potom vy vstretili cheloveka po imeni Valeran, kotorogo vy schitaete svoim bratom... - On mne, dejstvitel'no, kak brat. - A pozdnee, eto tak stranno, mertvuyu devushku po imeni Astrid. - Mertvuyu devushku? - Les povernulsya ko mne svoim krasivym blednym licom. - Nu, ya ne znayu. YA ved' mogu tol'ko chitat' v vashem mozgu. Vy dumaete, chto ona mertva. - No vy dolzhny znat' eto tochno. Villis. ZHizn' ili smert' - eto ved' vasha sfera. YA zakryla glaza i vyskazala etu neveroyatnuyu istinu, v kotoruyu sama eshche ne osmelivalas' verit': - Net ni zhizni, ni smerti. Est' tol'ko vechnyj krugovorot. Molchanie vstalo mezhdu nami, i ya pochuvstvovala Lesa sovsem ryadom so mnoj, kak budto eto byl poteryannyj i vnov' najdennyj drug ili brat. Nakonec, on proiznes: - A vy, Villis, vy - tozhe mutantka? - Da, ya mutantka. - Vrachevatel'nica, ne tak li? - Mne kazhetsya, takih nazyvayut "chuvstvitel'nicami", ya prochitala etot termin v vashej golove. Kogda kto-nibud' okolo menya stradaet, ya prinimayu ego stradaniya na sebya, kakaya-to sila vyhodit iz menya, i eto vylechivaet lyudej. YA dumala o Helle. Moe mogushchestvo dalo znat' o sebe blagodarya Hellu, potomu chto ya hotela pomoch' emu. No smert' prishla izvne, i ya ne smogla spasti ego. - Vy s Talestroj, - skazal Les, - tak malo pohodite drug na druga! O mutantkah postoyanno govoryat, a byvayut li mutanty? - Gamma-izlucheniyu, kosmicheskim lucham i drugim faktoram naplevat' na raznicu polov. Prosto zhenshchiny bolee vospriimchivy, vsegda gotovy k osoznaniyu chudesnogo i isklyuchitel'nogo. A muzhchiny chasto vsyu zhizn' ne podozrevayut o svoih sposobnostyah. Da vot, voz'mite, hotya by, Morozova s ego russkim akcentom i ego vsestoronnimi znaniyami. YA uverena, chto on staryj mutant, tol'ko on slishkom umen, chtoby soznavat'sya v etom. I 80 procentov moih "kuznechikov", osobenno mal'chiki... A pochemu vy sprashivaete? On posmotrel na menya dolgim vzglyadom, v ego glazah perelivalas' zolotistaya arkturianskaya pyl'ca... Vyhodcy iz velikoj galaktiki ne nuzhdalis' v zhestokih mutaciyah, kotorye razdirali nashe chelovechestvo. V etot moment ya ponyala, chto Les Keroll byl istinnym voploshcheniem Dvojnoj Zvezdy, poslannym dlya spaseniya nashego sharika. - Zemlya budet spasena zemlyaninom, - skazal on. A potom my seli na Antigonu, potomu chto nichego drugogo nam ne ostavalos'. Posle prizemleniya ya zabylas' korotkim i neglubokim snom. V etom polusne-poluyavi ya razlichila priblizhenie kakoj-to chernoj tuchi toski, uzhasa... |to bylo eshche huzhe, chem na Gefestione i dazhe na "Letayushchej Zemle". Do menya vdrug doshlo, chto besporyadochnoe begstvo tol'ko priblizilo nas k samomu peklu. Vot togda i vozniklo peredo mnoj eto videnie, pochti chto material'noe. Ogromnaya piramida podnimalas' pered moimi glazami, i sostoyala ona iz kakih-to prozrachnyh luchej. No byli eto ne prosto luchi, a gruppa soedinennyh mezhdu soboj sushchestv, kotorye postoyanno obmenivalis' mezhdu soboj energiej v vide energeticheskih luchej. "A vdol' piramidy podnimalis' i opuskalis' angely..." [Bibliya, Kn.Bytie (v russkom perevode Biblii - lestnica)]. Iz kakoj starinnoj knigi zapala mne eta fraza? Takoj knigi ne bylo v biblioteke "Letayushchej Zemli". I chto zhe predstavlyal iz sebya mozg togo mutanta, nepoznannyj im samim, zabludshij, kotoryj iskal kontakta so mnoj?.. Neozhidanno vsya piramida zadrozhala, slovno derevo, sotryasaemoe uraganom nevidannoj sily... |to kto-to tryas menya. Korabl' byl nepodvizhen, i mrak v nem byl eshche gushche, a vozduh eshche bolee spertym, chem kogda-libo. YA otkryla glaza. Stupen'koj vyshe sidela Talestra, ee malen'koe surovoe lichiko blestelo, budto ona plakala, a v rukah ona derzhala izluchatel'. - YA mogla by ubit' vas, - skazala ona. - Dazhe ne znayu, chto menya uderzhivaet... - Kak, kak? - YA vse slyshala. Kak vy i Les... - Talestra, Les nash brat. - |to eshche kak skazat', - otvechala ona, fyrknuv. - Sejchas ne vremya meshkat': ya sdelala analiz zdeshnij atmosfery - v nej mozhno ubit' dazhe otca s mater'yu. Nado dejstvovat'. Znaete li vy, kuda my popali? |to desyatyj krug dantova ada, my sovsem ryadom s peklom, i ono uzhe v zvezdolete! I v samom dele, kazalos', chto korabl' zapolnilsya dushnoj tuchej - mrachnoj, pohozhej na nevedomoe zhivoe sushchestvo. Ono proniklo cherez monoatomnuyu obshivku korablya, ono slovno obstupilo nas so vseh storon, pytayas' razdavit'. Lezhashchie vokrug nas lyudi prihodili v sebya, nekotorye hripeli v poluzabyt'i... Muzhskoj golos proiznes dlinnuyu nepristojnuyu ugrozu, kakaya-to zhenshchina rassmeyalas' grubym zhivotnym smehom. V moyu nogu utknulas' mokraya detskaya shcheka - po povyshennoj temperature i po slabomu zapahu ya ponyala, chto eto krov', a ne slezy... - Nado chto-to delat', - skazala Talestra drozhashchim golosom. - I ne tol'ko vygnat' etot lishnij tuman iz korablya - ya dumayu, zdes' hvatit prostogo ionnogo dusha... Ne dumajte, chto ya obrashchayus' k vam potomu, chto schitayu vas nashej! YA vas nenavizhu! Vy otnyali u menya Lesa, vy vse u menya otnyali! Na etot raz ya polnost'yu prosnulas' i pristal'no posmotrela na prelestnuyu malen'kuyu furiyu s vysoty moego opyta, naschityvayushchego chetyre ili pyat' otnositel'nyh let, a mozhet byt', celyj vek... No glavnoe bylo v drugom. Glyadya na nee, ya mogla skazat': "Vot tak i ya stradala, tak i ya byla smertel'no ranena, ya dumala, chto umru, potomu chto poteryala ego... No eto bylo eshche uzhasnee, potomu chto smert' - edinstvennoe zlo, protiv kotorogo net lekarstva..." YA vstala, polozhila ruki ej na plechi i tozhe vstryahnula ee: - Nikto ne otbiral u vas Lesa, malen'kaya idiotka! Lesa nel'zya ni vzyat', ni otdat'. - Vy... - Tem bolee mne. YA emu ne nuzhna, i on mne tozhe - v etom smysle. Emu kazalos', chto on lyubit odnu devushku, kotoraya olicetvoryala dlya nego Zemlyu, no ona mertva. A teper', esli kto i zanimaet ego, tak eto imenno vy, no ne tak, kak vy by togo hoteli. Mozhet byt', eto pridet pozzhe, no nado eshche, chtoby on osoznal eto. - |to uzh moe delo! - Konechno. CHerez god ili dva vy budete neotrazimy. Nado eshche, pravda, chtoby my prozhili eti god ili dva. CHto my mozhem sdelat' dlya etogo? U vas, navernoe, est' kakie-to mysli na etot schet? Tak skazhite! - Mne kazhetsya, - skazala ona, neozhidanno stav ostorozhnoj, slovno kot, kotoryj lovil mysh', a pojmal tolstokozhego hameleona, - chto nam nado svyazat'sya s Sigmoj. - Obychnye peredatchiki ne dejstvuyut v sozvezdii Lebedya. - YA znayu. YA ne o tom. Kazalos', ona uspokoilas' - navernoe, ya okazalas' ne takoj uzh opasnoj. Ona uselas' na bar'er pryamo peredo mnoj. - Vy kakaya mutantka? CHuvstvitel'nica? YA-to, v osnovnom, vsevidyashchaya. No vse eto ni k chemu. Nam neobhodima telekinezistka, nastoyashchaya... - Tak ved' i vy v kakoj-to mere telekinezistka, ya chuvstvuyu... - Da, ya mogu nyrnut' na tri-chetyre parseka i prinesti prigorshnyu vodoroslej. Vy dumaete, etogo hvatit, chtoby vytashchit' _ego_ iz sozvezdiya Lebedya? I eshche, - voskliknula ona s zharom, - esli by rech' shla tol'ko o chelovecheskom tele, etom perepletenii nepoznannoj energii i proteinov, kotoroe legko perenesti, no ved' est' eshche i futlyar! - Futlyar?.. - povtorila ya, izumlennaya. Dejstvitel'no, Talestra vo mnogom prevoshodila menya. No ona byla tak uvlechena, chto ne vospol'zovalas' skromnym triumfom. - Nu, konechno. On izlozhil svoj raport v vide mikrofil'ma i spryatal ego v futlyare "Bozhestvennoj komedii", kotoryj povsyudu taskal za soboj. Naskol'ko mne izvestno, etot dokument sposoben vzorvat' vse sozvezdie Volopasa! Znachit, problema v tom, chtoby perenesti _Morozova_ i ego futlyar... - Nu esli tol'ko eto, - protyanula ya s neprostitel'noj legkost'yu. - Nu, konechno zhe! Dlya vas eto prostoe uprazhnenie v levitacii; takaya vysokorazvitaya lichnost', kak vy, kotoraya tak zaprosto perenositsya iz zhizni v smert' i obratno... - Talestra, na etot raz ya budu vas bit'! - Tol'ko poprobujte! U menya izluchatel'. Pogovorim ser'ezno: Morozova s ego dokladom podsteregayut na vsej trasse. Podumajte tol'ko: sredi tysyach ekspedicij, poslannyh Kerrolom, tol'ko eta, tajnaya (potomu chto on byl protiv uchastiya svoego syna v nej - mogli vspyhnut' neskol'ko Novyh, no ego syn dolzhen byl ostat'sya v celosti i sohrannosti, nesmotrya ni na chto...), dobyvaet svedeniya o vozmozhnyh prichinah zemnogo neschast'ya. I o YAzve, kotoraya nikogo ne shchadit. I o tom, chto ona zarazhaet vse zhivye sushchestva, usilivaya vse skrytye nizmennye naklonnosti - tshcheslavie, sladostrastie, zhestokost'... I chto eta nochnaya zaraza uzhe davno raz®edaet Solnechnuyu sistemu i podbiraetsya k Arkturu... - V takom sluchae, pust' Les sam peredast soobshchenie. - Konechno, snachala ya tozhe podumala o Lese, - skazala surovaya devchonka. - I ne tol'ko potomu, chto hotela vyzvolit' ego iz etoj zapadni! U syna Kerrola bol'she shansov, chto ego vnimatel'no vyslushayut. Hotya eto vovse ne obyazatel'no: pohozhe, chto arkturiancy nastoyashchie angely, a angely, vy zhe znaete, ne imeyut nikakogo otnosheniya ko zlu... takie bestolkovye! No ved' Les "pervyj posle boga" na bortu etoj letayushchej konservnoj banki, i nikogda ne soglasitsya pokinut' ee, vo vremya poleta. Znachit, ostaetsya Morozov. On, pravda, ne takoj predstavitel'nyj, no ved' eto avtor doklada, i nemalovazhno, chto on vesit vsego sorok chetyre kilogramma. No v prostranstve sorok chetyre kilo ili tysyacha tonn... - A vy uzhe predlagali Morozovu prinyat' uchastie v etom eksperimente? - D'yavol! - voskliknula ona, ochevidno, uzhe na predele. - Kakaya zhe ya dura, chto obsuzhdayu vse eto s vami. Vy tak zhe vitaete v oblakah, kak i nashi angely! Ved' rech' idet o spasenii Lesa! - A eshche - o spasenii Zemli, Arktura i soten tysyach drugih galaktik! - vzorvalas' ya, uzhe ne v silah sderzhivat'sya. - No vy ne vidite nichego, krome svoego arhangela iz kristallov! I ne pytajtes' myslenno ispepelit' menya. |to vam ne po silam! Dajte mne spokojno obdumat' to, chto my dolzhny sdelat'. YA uverena, chto u menya uzhe byla kakaya-to del'naya mysl', no... A, vot chto! Ved' Morozov tozhe mutant. A takzhe 80 procentov moih "kuznechikov". Sobravshis' vmeste, my, mozhet byt', sumeem poslat' gonca cherez podprostranstvo... - V Samarru, stolicu Sigmy, - skazala Talestra, neozhidanno stanovyas' holodnoj i rassuditel'noj. - Les govorit, chto tam sejchas kak raz v razgare zvezdnye prazdniki... CHto zh, mozhno popytat'sya. 14 No snachala nado bylo predstavit' sebe Sigmu. A u nee bylo stol'ko lic! Dlya Lesa eto byla rodnaya planeta. Ona byla ne takoj, kak Zemlya, no tam zhila ego sem'ya, te, kogo on lyubil. Dlya Morozova eto byla prostornaya laboratoriya, oborudovanie kotoroj byvalo, pravda, neskol'ko opasno dlya prostogo smertnogo; eto byla laboratoriya s neobyknovenno bogatoj bibliotekoj, nachinaya s pesnej An-Lilya, boga Syuenkrienov, i konchaya primitivami XX veka. |to byla sistema, v kotoroj on mog delat' beschislennye otkrytiya. I tam bylo eshche hranilishche robotov i koshechka-Troll' Aita. Dlya Talestry i "kuznechikov", eto byla zemlya obetovannaya. Dlya Villis eto byla zvezda, kotoruyu lyubil Hell. Dlya tysyach beglecov s Zemli eto bylo pristanishche, gavan', dolgozhdannoe ubezhishche. A dlya nekotoryh - forpost dlya dal'nejshej bor'by. Voploshcheniem Sigmy byl zvezdnyj port. So vsemi ego iskusheniyami i porokami. V nem, kak v zerkale, otrazhalis' vse harakternye cherty stolicy. I drugie tozhe. V nem, kak i vo vseh zvezdnyh portah i astrodromah, pod kupolami iz prozrachnogo plastika ili v pustynyah mertvyh planet, byli vzletnye ploshchadki, dvizhushchiesya platformy i trotuary, mrachnye kabaki - mesta vstrech kosmonavtov, gde cirkulirovali samye strannye sluhi. Tam rasskazyvali o sekretnyh sobytiyah i zhestokih veshchah, kotorye nel'zya bylo nazvat' svoimi imenami, o kotoryh nikto ne osmelivalsya zayavit' v polnyj golos, o bogohul'stvah. I vse pri etom ukradkoj ukazyvali na Zemlyu. I vse chashche sluchalos' tak, chto kogda proiznosili terminy "kovarnoe napadenie", "zhivye orudiya, kotorye hotyat zavoevat' vselennuyu", "fizicheskoe vozdejstvie i nalozhenie podprostranstv", kogda ukazyvali planety, naselenie kotoryh celikom soshlo s uma i zanimalos' samoistrebleniem, to chasto oglyadyvalis' po storonam i ne nazyvali sozvezdie, kotoromu ugrozhaet opasnost'... Kosmicheskie korabli izbegali nekotoryh marshrutov. Kogda rech' zahodila o bolezni, kotoraya zahvatyvala sistemu za sistemoj, ee vsegda nazyvali "zemnym zlom", no zlo eto stanovilos' uzhe mezhgalakticheskim. A v tryumah nekotoryh korablej, slishkom daleko zabiravshihsya v prostory Mlechnogo Puti, sredi gruza poroj nahodili stal'nye kontejnery so skryuchennymi trupami, ch'i glaza byli napolneny uzhasom... Kogda eti trupy pokazyvali zhitelyam planety, mnogie iz nih sami ubivali sebya... Ajrt Reg medlenno snizhalsya v plotnoj atmosfere Sigmy. On lyubil surovye ispytaniya, kotorym podvergalis' vypuskniki kolledzha: bystro prohodyashchij strah, kotoryj szhimal gorlo v moment starta del'taplana s kosmicheskogo korablya, plavnoe padenie i posadku na zemlyu. Ego telo, prekrasno natrenirovannoe razlichnymi fizicheskimi uprazhneniyami, sostavlyalo odno celoe so vsem etim blistayushchim prazdnikom - prazdnikom Proizvodstva. 600 vypusknikov pokidali segodnya svoyu obitel', poluchali znak Dvojnoj Zvezdy i izluchatel'. Zavtra oni nachnut borozdit' kosmos. Vnizu blistatel'naya tolpa aplodirovala baletnym pa tancovshchic, pohozhih na edva raspustivshiesya belye cvety. Vecherom budet priem v admiraltejstve, i yunye astronavty v pervyj raz nadenut zvezdnuyu formu... i kazhdyj smozhet priglasit' svoyu sem'yu i devushku, kotoroj on podarit svoj znak otlichiya iz zolota i serebra. No Ajrtu Regu nekogo bylo priglashat'. CHetyre goda nazad on byl pomeshchen v kolledzh odnim kosmonavtom, kotoryj priehal v ocherednoj otpusk - Ajrt bol'she ne vstrechal ego. On uspeshno proshel vse ispytaniya. Uchilsya on sredne, zato udelyal bol'shoe vnimanie fizicheskim uprazhneniyam, i eto sposobstvovalo ego naznacheniyu v kosmicheskie desantnye vojska. On horosho perenosil lyubye uskoreniya, samye neveroyatnye trenazhi v barokamerah, i vse byli uvereny, chto on, ochen' vysokij i strojnyj, so znamenitym otsutstvuyushchim vzglyadom, kotoryj byl priznakom sil'nejshej sosredotochennosti, budet v pervyh ryadah lyuboj bitvy. Ostavayas' do sih por odinokim, on nikogda ne zhalovalsya na eto. YUnosha s mednymi volosami, upornyj, otchayannyj i nezhnyj v odno i to zhe vremya, stal sovershennoj boevoj mashinoj. Edinstvennaya posredstvennaya ocenka byla po matematike: ekzamenator prozval ego "razbuzhennoj spyashchej krasavicej". A sejchas on spuskalsya k Sigme. Govoryat, v moment bol'shogo neschast'ya chelovek mgnovenno vspominaet samye yarkie epizody svoej zhizni. I neschast'e dolzhno byt' ne za gorami, esli teper' on snova perezhival svoj poslednij vecher v Samarre. Ih otpustili v pervyj nochnoj otpusk. Ego tovarishchi provodili eti veselye chasy v krugu svoih semej, v visyachih sadah nad ozerom, gde osypalis' list'ya ekzoticheskih derev'ev, gde veselilis' devushki v svetlyh plat'yah i shlyapah, pohozhih na oprokinutye venchiki... Ajrt nikogo ne znal, on prosto spustilsya k astrodromu - vse puti Samarry veli k nemu. Stranno - kak tol'ko on poyavilsya na ulice, eto zhivotnoe napravilos' k nemu navstrechu. Koshki-Trolli s Kappy byli cennymi zver'kami, oni nikogda ne brodili po ulicam. Snachala on podumal, chto ona gulyaet so svoimi hozyaevami, no net, ona poshla za nim. |to bylo simpatichnoe zhivotnoe belogo cveta, s sonnymi zelenymi glazami, tulovishche bylo posazheno na dlinnye gibkie lapy. Ona byla pochti tochnoj kopiej angorskoj koshki, no s tremya golovami. Takoe moglo prividet'sya tol'ko v koshmarnom sne... Naklonivshis', Ajrt pogladil ee: - CHto, sestrichka, poteryalas'? Pochti chto, kak ya. Poshli, vselennaya prostorna. |toj noch'yu, kak i vsegda, vokrug astrodroma vovsyu veselilis'. On byl ogromen i velichestven, takim i polagalos' byt' portu gercogov-torgovcev, gde kazhdaya vystavka tovarov stoila celoj planety. Diski i letayushchie sigary, mnogostupenchatye rakety i "letayushchie tarelki" s opoznavatel'nymi znakami vseh sozvezdij sadilis' tysyachami. Zdes' byli neobyknovenno vysokie korabli s Al'taira, kapsuly s plazmennoj tyagoj iz sozvezdiya Strel'ca i yajceobraznye suda s Deneba na tak nazyvaemoj "tyage psi". Na platformah gromozdilis' piramidy kontejnerov - skazochnye sokrovishcha v pervozdannom svoem vide: neobrabotannye dragocennye kamni, slitki redkih metallov i futlyary s blagouhayushchimi pryanostyami so vseh planet. Sushchestva, vysazhivayushchiesya s korablej, prevoshodili vsyakoe voobrazhenie svoimi siluetami, pohozhimi na vitki spirali ili raspustivshiesya cvety aruma, s telami fioletovogo cveta i s golovami, napominayushchimi morskie zvezdy. Odni izdavali zvuki, pohodyashchie na kvakan'e, drugie - na oslinyj rev, tret'i - na sovinoe uhan'e, kto-to pel. Telepaticheskie volny obrazovyvali edinoe pole. Ajrt v zadumchivosti ostanovilsya pered pokrytoj per'yami gruppoj s Merkuriya, potom okazalsya licom k licu s besformennym burdyukom s Asseliya, ch'i filosofskie razmyshleniya byli pochti oshchutimy. "Vsem etim sushchestvam iz samyh raznyh ugolkov kosmosa udaetsya najti obshchij yazyk... I tol'ko zemlyane neprobivaemy", - podumal Ajrt. No koshka-Troll' terlas' u nog, i tri pary zagadochnyh glaz kuda-to zvali ego. Poluchiv iz gipnolekcij ves'ma tumannoe predstavlenie o galakticheskoj literature, Ajrt ne znal, kak odnazhdy vecherom nekij doktor Faust obnaruzhil, chto ego soprovozhdaet pudel'... - CHto, est' hochesh'? - sprosil on sochuvstvenno. - |h, bednaya sestrenka! No ved' ya ne znayu, chem ty pitaesh'sya. Ty mogla by mne podskazat'? Na mostu, protyanuvshemsya nad ozerom, sverkali neonovye vitriny mnogochislennyh zavedenij. |to byl ochen' staryj kvartal, postroennyj, nesomnenno, zemlyanami; on pochti polnost'yu voploshchal ih nostal'gicheskie vospominaniya. Ajrt i ego koshka uglubilis' v nego. Na molodogo kosmonavta eto mesto proizvelo dovol'no sil'noe vpechatlenie. Doma i pomeshcheniya ne imeli nichego obshchego s blistayushchimi otdelkoj chistymi i strogimi zdaniyami Kolledzha, kotoryj vozvyshalsya nado vsem, kak monolit, i predstavlyal soboj nekij obosoblennyj mir. Veselyj gorod, obil'nyj i cinichnyj, shumel vokrug nih, kuril venerianskie ili kapellanskie narkotiki, igral v kosti, v "klissoer", v "madzhong", kak vo vseh portah mira. Zdes' davali naprokat ili prodavali devushek-tripodov iz sozvezdiya Cefeya kosmonavtam, pohozhim na paukov s Deneboly. Prodavali zdes' i "seghir marsianskij" vsem narkomanam vselennoj. Inogda kakoj-nibud' geliko, pokrashennyj v ekstragalakticheskie cveta - zheltyj, purpur, zelenyj, krasnovato-lilovyj, bledno-zelenyj - oroshal tolpu aromatnym dushem ili sbrasyval tuchu raznocvetnyh lepestkov (edinstvennyj vid reklamy, prinyatyj na Arkture). A drugoj taskal za soboj v perelivayushchejsya vsemi cvetami setke kakoe-to sushchestvo - sinee, oranzhevoe ili raznocvetnoe, s pereponchatymi kryl'yami ili s brilliantovymi kogtyami. |ti sushchestva, ukrashennye cvetami, nosili titul "kosmicheskih zhemchuzhin"... Paranimfy i germafrodity, prosto samki i bespolye sushchestva, pribyvshie iz samyh otdalennyh koncov metagalaktiki, dolzhny byli udovletvorit' lyubye vkusy v tom, chto kasalos' lyubvi... Koshka-Troll' myauknula ot otvrashcheniya i uvela svoego plennika. No Samarra nedarom hvastalas' tem, chto mozhet udovletvorit' lyubogo. Prilavki etogo raya izyskannyh vkusov i zapahov predlagali kosmonavtam i varvarskie blyuda, i neveroyatno tonkie - zhivoe zhele s SHeratana, kusochki kryla letayushchej pantery s Lezata i poyushchie frukty s Dahiba. ZHiteli etih planet umelo reklamirovali svoj tovar, nekotorye pri etom akkompanirovali sebe na ksilofonah ili na etih malen'kih sitarah el'fov, kotorye nazyvayut "morenopsis". Obrazovalos' nastoyashchee stolpotvorenie. Geliko parili nad podnosami iz pobegov mankarijskoj ivy, na kotoryh pylali telesnogo cveta orhidei, slegka perelivayushchiesya rozovymi i golubymi tonami, a predlagala ih devushka s Menkara, kotoraya sama byla pohozha na nih, kak rodnaya sestra. Prohodya mimo, koshka-Troll' ostanovilas', chtoby ponyuhat' "shariya", narkotik s Difdy v sozvezdii Kita. |to byla odna iz raznovidnostej medovoj valeriany, ee potreblyali, vdyhaya cherez nos. No difdejskij prodavec - svetlyj cheshujchatyj romb - nachal podprygivat', protestuya. Ryadom puzyryashchayasya tucha s Zosmy posledovala ego primeru. Ona rasplyvalas' u nog Ajrta, utverzhdaya, chto on besplatno zavladel pustym podnosom iz oniksa, na kotorom _dolzhny byli nahodit'sya_ delikatesy s Del'ty L'va, "dostavlyayushchie udovol'stvie pri vzglyade na nih s dopolneniem voobrazheniya"... V glubine galerei, sverkayushchej, kak mnogogrannyj dragocennyj kamen', kakoj-to torgovec-korol' vozvyshalsya na svoem kristallicheskom trone. |to byl velichestvennyj borodatyj muzhchina, odetyj v purpur, s venkom iz zvezdnyh antenn (torgovcy-koroli s Sigmy ochen' lyubili kopirovat' angel'skih arkturianskih bogov ili patriarhov, a bol'she vsego - obitatelej Olimpa...). On uzhe bylo nacelilsya svoim izluchatelem, kogda uznal formu budushchih kosmonavtov. Koshka tozhe privlekala ego vnimanie. - Ostav'te ih, - skazal on vazhno. - Oni zhe nichego ne trogali! - No, vo imya gospoda! - zaprotestovala tucha s Zosmy, - _oni smotreli tuda, gde lezhali eti shtuki_! Osobenno koshka. A ona vidit na tysyachu parsekov! - Razve my znaem, chto ona mozhet videt' za tysyachu parsekov? Vo vsyakom sluchae, ej nuzhny ne vashi sladosti! Korol'-torgovec obmahnulsya prozrachnym listom mansenilevogo dereva s Rastabana i, povernuvshis' k Ajrtu, voskliknul: - Dobro pozhalovat', molodoj voin! Mozhete pol'zovat'sya chem ugodno v moem dvorce: my nikogda ne smozhem v polnoj mere otblagodarit' geroev nashih slavnyh kosmicheskih eskadr! A chto kasaetsya vashej koshki, to ya u vas ee totchas kuplyu, osobenno, esli ona vidit na stol'ko svetovyh let! - No koshka ne moya, k sozhaleniyu, - skazal Ajrt s izyskannoj vezhlivost'yu. - Mne kazhetsya, ona vidit svoego hozyaina na rasstoyanii v tysyachu parsekov. On ne dumal, chto okazhetsya tak blizok k istine... To, chto posledovalo za etim, bol'she napominalo son. Oni pokinuli blistatel'nye i shumyashchie kvartaly. Teper' pered Ajrtom otkryvalas' nizhnyaya chast' astrodroma, "ad", mesto stoyanki korablej-chistil'shchikov prostranstva, poglotitelej radioaktivnyh othodov. Syuda zhe vyhodili morskie kanaly. Sine-zelenaya voda pleskalas' pochti vroven' s naberezhnoj, gde vygruzhali tovary neizvestnogo proishozhdeniya bez garantii i puteshestvennikov bez viz... Vot tak, ryadom s ekzoticheskim mirom, zaklyuchennym v strogie ramki zakonov, nachinalsya drugoj, soputstvuyushchij emu mir staryh legend, proklyatyh portov, ischeznuvshih kosmonavtov. V svete rozovyh sigmijskih sumerek Ajrt razlichal strannye kradushchiesya siluety, zloveshchie, blednye, kak vosk, lica... I eshche aromat zhenshchiny, yarostnyj, oshchutimyj, chuvstvennyj, hlestnul ego po licu, slovno nichem ne stesnennaya volna zhenskih volos. I tyazhelaya ruka opustilas' na ego plecho: - Bud' ostorozhen, synok! Zdes' ne uvidish' zhemchuzhin portovoj Samarry. Zdes' polno bol'nyh prokazoj ili transplanov... - Kogo, kogo? - ...|ti eshche huzhe. Mozgi, selezenki ili serdca, privitye androidam. Trupy, kotorye progulivayutsya blagodarya elektricheskim cepyam. Rezul'taty eksperimentov, vot tak! Ili mutanty. |to samoe poslednee dostizhenie. Bashnya-to ved' ryadom... ...Belaya gigantskaya igla prorezala pryamo pered nimi sirenevoe nebo... - Mu... kak? - Da ty otkuda svalilsya, synok? Ty ne znaesh', chto v Centre Mutacij zaprosto delayut poluchelovecheskih androidov i myshej s hvostami-shtykami? Ty s Zemli, chto li?.. No v etot moment v legkom otbleske, kotoryj nikogda ne ischezaet s neba Sigmy, ele zametno blesnuli zvezdy kadeta, i neznakomyj kosmonavt otpryanul: - O, prosti, brat! Tvoi pervye zvezdy? Poshli, eto nado otmetit'! Oni byli v neznakomoj mestnosti, edinstvennym vpechatlyayushchim otlichiem ee byla razbitaya raketa, pereoborudovannaya pod bar. - Primechatel'noe mesto, synok! Dlya starogo kosmicheskogo volka. Vojdem? - Vojdem. Koshka-Troll' zavolnovalas', no Ajrt ne obratil na eto vnimaniya. Vozbuzhdennyj neotvyaznoj mysl'yu, on znal: chto dolzhno sluchit'sya, obyazatel'no sluchitsya. I eta noch' uzhe otbrasyvala ten' na ego budushchuyu zhizn', uzhe imela opredelyayushchee dlya nego znachenie. Bar byl sumrachnym i tainstvennym, kakim emu i sledovalo byt', s ottenkom legendarnyh proklyatyh tavern iz drevnih skazok. V glubine on byl slegka osveshchen piramidoj iz zhidkih kristallov, imitiruyushchih topazy, izumrudy i rubiny. Barmen, rasplyvchatyj metis s Al'-Nilama, slegka fosforesciroval zelenym svetom. Svetlyj, malen'kij i dorogoj. Kak brilliant, chto sopernichaet s Solncem... - CHto vy skazali? - Nichego. Stihi. Deviz etogo bara. - Kotoryj nazyvaetsya?.. - Kak vse takie zavedeniya, gde vredyat obmenu veshchestv v organizme s pomoshch'yu priyatnyh yadov - "_Paradiz_". - CHem napoit' velikih kosmonavtov? - propel barmen. - CHto podat', chtoby ugodit' ih izyskannym vkusam? Trog s shariej? Marsianskij seghir? ZHallikulu s Fomal'gauta na ul'tranizkih chastotah? - Nam ponadobitsya horoshij zemnoj alkogol', - skazal neznakomec, oblokachivayas' na stojku. - Synok, ty ne otkazhesh' staromu... No v etot moment Ajrt byl uzhe uveren, chto etot sub®ekt nikogda ne letal na Pluton. I nikogda ne rasschityval traektoriyu. I voobshche nikogda nichego takogo ne delal. I naprasno on solidno vypyachival grud' i dvigal plechami, kak byvalyj kosmonavt, v svoej blestyashchej plastikovoj kurtke, otlivayushchej golubym v svete neonovyh svetil'nikov. I lico ego napominalo masku odnogo iz teh mertvecov, kotoryh nahodili v germeticheskih tryumah. No stakany byli uzhe polny dushistoj zhidkost'yu, i predvaritel'nye peregovory uzhe nachalis', kak eto byvalo v sumerkah geroicheskih vremen korsarov: - U menya est' nebol'shoj korablik, - nachal tot, vyplyunuv kusok chernogo shraui. - On legok v upravlenii, imeet pravo zahoda v lyuboj port, beret lyubye gruzy. CHto vy ob etom skazhete? - A menya eto kasaetsya? - Esli vy soblagovolite. YA sobirayu osobyj ekipazh. Plachu v arkturianskih kredorah. Premiyu tozhe. Odin procent - ekipazhu. Desyat' procentov - komandiru. - Ochen' lyubezno. No razve v portu malo staryh kapitanov, sevshih na mel'? - Oni ne podhodyat. Dvenadcat' procentov vas ustroit? - Ne sovsem... - Pyatnadcat' procentov? - Vy, chto, perevozite zemnoe zlo? - Tozhe ne sovsem. Dvadcat' procentov. Preduprezhdayu vas, na etom moi vozmozhnosti zakanchivayutsya. Reg pogrustnel. On snova pochuvstvoval sebya v tupike, odinokim, nichego ne soobrazhayushchim... - YA ne ponimayu, pochemu vy obrashchaetes' k vypuskniku. "Sudovladelec" prishchurilsya: - Nikakih chestolyubivyh pomyslov? - Nikakih. - I vse-taki zapomnite: ya postoyanno zdes', v "Paradize" - kak tol'ko prob'et polnoch'... I oni vezhlivo rasklanyalis' - kak dva zverya, kotorye ne priznali drug v druge odinakovoj porody, no okazalis' ravnymi po sile... I Ajrt snova okunulsya v noch'. On shel i shel. Sady-oranzherei po storonam stanovilis' vse sumrachnee. A vperedi belaya igla bashni, gde pristupili, po sluham, k "neveroyatnym opytam", raskalyvala noch', kak udar mecha. Legkij briz doletel do bystro opustoshavshihsya rezervuarov so vzletnoj ploshchadki, metallicheskij zapah otdyhayushchih korablej smeshivalsya s tyazhelym dyhaniem evkaliptov i skipidarnyh derev'ev. On proshel mimo ryadov gigantskih cilindrov s raketnym toplivom, kotorogo hvatilo by vsem eskadram mira - ih ohranyali patruli robotov. Esli admiral'skij dvorec byl serdcem Sigmy, to zdes' nahodilis' ee serdce i krov'. No forma kosmicheskogo kadeta byla vpolne dostatochnym propuskom. Ne v etot li moment Ajrtu i prishla v golovu smutnaya mysl' o tom, naskol'ko otnositel'noj byla bezopasnost' Samarry? Hvatilo by odnogo kosmicheskogo shpiona ili predatelya... No dazhe sama gipoteza pokazalas' emu chudovishchnoj. Koshka-Troll' shla za nim tancuyushchej pohodkoj, otblesk zelenyh glaz okruzhal smaragdovym nimbom vse ee golovy... Oni ostanovilis' pered dver'yu v beloj stene, uvitoj purpurnym lishajnikom, i Ajrt tolknul ee. V gushche zemnogo vinogradnika i zvezdchatyh arkturianskih gevej izvivalas' uzkaya alleya. Ajrt poshel po nej. Emu kazalos', chto on vernulsya k sebe domoj, chto on vstretilsya so svoej rodinoj. Odnako eti sady niskol'ko ne pohodili na bednuyu rastitel'nost' asteroida pod tusklym svetom komety. On ne znal, chto eto oshchushchenie prishlo k nemu iz budushchego, potomu chto vremya - eto doroga. I totchas zhe emu prividelis' bashni s nacelennymi smertonosnymi raketami, nebo, krasnoe ot pozharov... A na terrase "iamena" molodaya devushka s raspushchennymi svetlymi volosami s nadezhdoj vsmatrivalas' vdal' i zhdala ego, mozhet byt'... On ne znal ee imeni... A potom - gluhoj zvuk svobodnogo padeniya v beskonechnost'. A v seredine allei iz belogo graviya neozhidanno vozniklo iz nichego kakoe-to sushchestvo, prichem vozniklo tak neozhidanno, kak budto sama noch' porodila ego imenno v etot moment. Ego poshatyvalo. On medlenno obhvatil rukami neproporcional'no bol'shuyu golovu, potom uvidel koshku i svistom pozval ee. Aita vstala na zadnie lapy i poklonilas' emu. |to i byl, nesomnenno, tot samyj hozyain, kotorogo ona videla na rasstoyanii v tysyachu parsekov. Vot on, strannyj malen'kij starikashka, ochen' zagorelyj, pochti golyj, kak poety, nosil'shchiki i velikie mysliteli Sigmy, s fioletovoj povyazkoj vokrug beder i shkuroj kakogo-to zhivotnogo cherez plecho. On rassmatrival etot mir cherez monokl', raza v tri prevoshodyashchij normal'nye razmery. Neozhidanno on naklonilsya, vzyal koshku na ruki i poceloval ee v kazhduyu mordochku. Sdelav eto, on obratil vnimanie na Ajrta. - Proshu proshcheniya, arhangel! - skazal on. - Mne pokazalos', chto eto moya koshka Aita. I eto, bessporno, ona i est'. |to ves'ma umnaya osoba, i esli ona progulivaetsya v vashej kompanii, to vy neplohoj chelovek. Vy podobrali ee vo vremya moego otsutstviya? - Koshka privyazalas' ko mne u vyhoda iz Astronavticheskogo kolledzha, - smushchenno probormotal Ajrt. - CHudesa! CHto zhe delala Aita u kolledzha? Ona nikogda ne letala, a ee mat' eshche kotenkom byla privezena na Sigmu. Ili eto vlechenie vyzvano toskoj po zvezdam? Vot v chem vopros, govoril koe-kto v drevnej Danii. Rech' idet imenno o Kosmicheskom kolledzhe Sigmy, da? I my na samom dele nahodimsya v sadah Centra mutacij v prigorode Samarry, na 18-j planete Arktura v sozvezdii Volopasa? - Vy hotite skazat', chto vam eto neizvestno? - YA nemnogo ustal, - vzdohnul neznakomec. - YA tol'ko chto sovershil neveroyatnyj brosok v kosmose. YA dorozhu svoej reputaciej i ne skazhu, otkuda pribyl. |to delo ruk odnogo iz nashih yunyh demonov ili ya dolzhen skazat' - ved'm?.. Slaboe perelivayushcheesya fosforescirovanie v ih glazah dolzhno bylo predosterech' menya... No sami vy, - on s interesom posmotrel na Ajrta, - razve ne iz ih kompanii? YA hochu skazat', ne prihodilos' li vam sovershat' chto-nibud' osobennoe, naprimer, peredavat' mysli na rasstoyanii ili zanimat'sya levitaciej?.. - YA specializirovalsya kak desantnik dlya opasnyh planet, - otvechal Ajrt. - A chto vam dalo povod podumat'?.. - Intuiciya, mozhet byt', i lozhnaya, - malen'kij chelovechek snova pokachnulsya. - Est' li eshche v Samarre, v portu, eti pritony, gde zemlyane vredyat svoemu pishchevareniyu posredstvom etilovogo alkogolya? YA by s udovol'stviem hlopnul stakanchik. - Boyus', chto v takoj chas vse eti zavedeniya uzhe zakryty. - V takom sluchae, samym prostym vyhodom budet dobrat'sya do moego zhilishcha. Kak eto ni udivitel'no, ono u menya zdes', v etom parapsihicheskom gorode. K tomu zhe, ya tuda i napravlyalsya: eto refleks kota, kotoryj vozvrashchaetsya k sebe... Esli tol'ko domohozyain-robot ne sdal moyu berlogu vvidu moego dolgogo otsutstviya... A v samom dele, kak dolgo ya otsutstvoval? U nas sejchas kakoj god? - Trehtysyachnyj, - otvetil Ajrt; ot vsego etogo u nego slegka zakruzhilas' golova. - Aga! Itak, menya ne bylo pyat' let. |to nichto po sravneniyu so zvezdnoj vechnost'yu. I mne strashno ot soznaniya, chto ya dolzhen vozvrashchat'sya, ne vypolniv zadaniya... Ah, vot udachnaya mysl'! Uchityvaya to, chto vas otmetila svoim vnimaniem Aita, kotoraya druzhit tol'ko s prekrasnymi lyud'mi, vy, nesomnenno, samoj sud'boj prednaznacheny dlya togo, chtoby sosluzhit' mne etu sluzhbu... - Esli rech' idet o den'gah, to u menya... - |to znachitel'no vazhnee. Rech' idet, po krajnej mere, o chudovishchah i piramidah. Poetomu mne nado podumat'. Ne hotite li dojti so mnoj do iamena-5? U menya est' gde-to tam, za polnym sobraniem sochinenij Nikolaya Gogolya, perepletennym v svetluyu kozhu s Zemli, butylka nastoyashchego amontil'yado togo zhe proishozhdeniya. My opustoshim ee za procvetanie Svyatoj Blagotvoritel'nosti i korolevy Talestris, za teologicheskuyu doblest' i za amazonku! - |to chto, totemy vashego plemeni? - Net, prosto druz'ya. My vstretilis' na okraine sozvezdiya Lebedya, i ya pokinul ih u vrat Desyatogo Kruga. "|to sumasshedshij, - podumal Ajrt. - No on lyubezen i uchen". I on posledoval za starichkom. - A vot i moj iamen, - skazal chelovechek. On ostanovilsya v centre polyany, useyannoj diksvoniyami s gibkimi steblyami cveta rozovogo turmalina i golubogo granata. Tut stoyalo strannoe sooruzhenie v stile zikkuratov s zagnutymi krayami terras. Ferroplasticheskaya reshetka zagorazhivala dostup v vestibyul'. Neznakomec rasseyanno posharil v skladkah svoej shkury, potom, budto vspomniv chto-to, naklonilsya, sdvinul plitku iz kollofana u poroga i dostal ottuda malen'kij figurnyj klyuchik. - Nu, vot! - skazal on. - |to luchshij tajnik, kotoryj mne udalos' najti: samyj izvestnyj, no samyj nadezhnyj - klyuch pod kovrikom! I dver' otkrylas' pered nimi. Puteshestvennik nekotoroe vremya chto-to iskal v slabom mercanii, kotoroe ishodilo ot kupola iz lunnogo kamnya, prelomlyayushchego zybkuyu, kak vsegda, arkturianskuyu noch'. On konchil tem, chto obnaruzhil neveroyatnuyu drevnost', kak budto soshedshuyu s ekrana, gde demonstrirovalsya istoricheskij fil'm - korobku spichek i nemnogo peresohshuyu svechu, kotoruyu totchas i zazheg. Tut Ajrt uvidel, chto nahoditsya v zale vysotoj etazha v tri, do samogo kupola uveshannom polkami s knigami, futlyarami s mikrofil'mami i drevnimi gravyurami. Na vysote chetvertogo etazha steny suzhalis' i perehodili v shpil'. V nem byl legkij podvizhnoj balkonchik s teleskopom, pohozhe, neveroyatnoj moshchnosti. V zale voobshche ne bylo mebeli - tol'ko kruglyj fontanchik, cinovki i podushechki. I vse bylo pokryto tolstym sloem pyli. Prilaskav vse okruzhayushchee voshishchennym vzglyadom, neznakomec prodeklamiroval: - _Schastliv tot, kto, kak Uliss, sovershil horoshee stranstvie_! No v etot moment koshka gromko myauknula i odnim pryzhkom vzletela na eshche odnu zemnuyu drevnost' - nyurnbergskie chasy s kukushkoj. Usevshis' tam, ona pristal'no posmotrela na lyudej svoim shestikratnym vzglyadom - vstrevozhennym i neskol'ko smushchennym. - Tysyacha millionov galaktik! - vyrugalsya malen'kij uchenyj. - Vy znaete, eta koshka - mutantka. Ona yasno daet ponyat', chto moi sekundy zdes' sochteny, k tomu zhe, ya i sam chuvstvuyu eto po kakoj-to zybkoj neprochnosti moih kostej i po smutnoj tyage k vozvrashcheniyu... |to dovol'no muchitel'noe chuvstvo: ya kak budto by zdes' i vse zhe menya zdes' net. Tem ne menee... - On zalez v stennoj shkaf i vytashchil ottuda pochtennuyu butylku strannoj formy i bokaly iz kristalla s golubovatym ottenkom. - Izvinite za otsutstvie komforta, - skazal on. - Syadem pryamo na polu. YA uzh ne znayu, razbazaril li moyu mebel' domohozyain-robot ili u menya ee nikogda ne bylo. Vo vsyakom sluchae, privychku k nej ya poteryal na Gefestione. Vyp'em za arhangelov! - CHto znachit... - O! Za takih lyudej, kak vy. Mozhet byt', i takih kak ya, hotya ya i ne pohozh na nih. Vo vsyakom sluchae, kak eti dve sumasshedshie devki, kotorye otpravili menya syuda iz Desyatogo Kruga. Mutanty, nakonec... - Mutanty? - Nu, da, sushchestva pochti chto obyknovennye, no v rezul'tate kakih-to kosmicheskih katastrof oni razvili svoi skrytye vozmozhnosti. Togda im udaetsya prohodit' cherez steny, peresekat' Prostranstvo, sozdavat' videniya ili pogloshchat' stradaniya - pryamo kak gubka, kotoraya vpityvaet vodu. I ya boyus', chto vskore najdetsya i takoj, kotoryj smozhet povorachivat' galaktiki. A v kolledzhe vas ne obuchayut nichemu takomu? - Eshche net. - I naprasno. Ostavlyayut neraskrytymi samye dragocennye kachestva. YA schitayu, chto lyuboj chelovek obladaet celym kompleksom vozmozhnostej neizvestnyh, nepriznavaemyh... no ya uvleksya; YA zdes' ne dlya togo, chtoby chitat' vam lekciyu po parapsihologii, a dlya togo, chtoby vypolnit' vazhnoe zadanie. Vy skazali, u nas sejchas trehtysyachnyj god? - Maj trehtysyachnogo. - Kakaya tochnost'. Tak vot, pyat' let nazad Sigma poslala nauchno-razvedyvatel'nuyu ekspediciyu k Zemle. YA prinyal v nej uchastie v kachestve eksperta. Korabl' byl ves'ma nepochtitel'no nazvan "Letayushchej Igloj", komandir Les Kerrol. Da, syn Ingmara. Sam admiral nikogda ne odobryal nashih ekspedicij, no skoree - po prichine otcovskih chuvstv i protivorechij chelovecheskoj natury. Odnako uroven' moej uchenosti osvobozhdal menya, kak ya schitayu, ot ego odobreniya ili neodobreniya. Ocenite vot eto... I on vytashchil iz karmana svoej shkury futlyar, kotoryj totchas zhe oprokinul u svoih nog: krome rastrepannoj knigi, tam byla eshche kucha kroshechnyh kasset s mikrofil'mami v oficial'nyh konvertah, kotorye podtverzhdali, chto starikashka yavlyalsya vice-prezidentom Zvezdnoj Akademii nauk, chlenom Soveta Pyati i pochetnym prezidentom samogo sekretnogo v sozvezdii organa - komiteta po issledovaniyu YAzvy. - Menya zovut Morozov, - predstavilsya on. - A vas? Ajrt vytyanulsya: - Ajrt Reg, kosmicheskij kursant-oficer. - Sadites'. Mne strashno, kogda takie vysokie lyudi stoyat navytyazhku. Voz'mite etu cinovku i eshche vot etu. Vy znaete Ingmara Kerrola? - Kerrola?.. Da. - Prihoditsya li vam obrashchat'sya k nemu? - Pozhaluj, net. - Nu, ladno. Tak vy vse-taki podojdete k nemu zavtra, vo vremya prazdnika Proizvodstva i peredadite emu vot eto... Kak budto po volshebstvu, razoshlis' rastrepannye stranicy raskrytoj "Bozhestvennoj komedii", mezhdu voloknami pozheltevshej i vzduvshejsya bumagi stala vidna tonkaya plenka proyavlennogo mikrofil'ma. - Vy mozhete prochitat' eto. YA dazhe sovetuyu vam - vy proniknetes' soznaniem vazhnosti etogo porucheniya. Vy vidite, doklad podpisan Lesom Kerrolom i Ivanom Morozovym. Ved' menya zovut Ivanom, kak by stranno eto ni zvuchalo... On podnyal bokal na uroven' glaz i mechtatel'no zalyubovalsya yantarno-zolotistym cvetom amontil'yado, vzdohnul i sdelal glotok. - Tak oni zabrosili menya syuda pryamo s moim telom, bravye devchushki. A ya dumal, chto vse eto - sluhovye i opticheskie illyuzii... YA zadaval sebe vopros, pochuvstvuyu li ya chto-nibud', kogda vyp'yu etogo vina - chto zh, ya chuvstvuyu! Net nichego prekrasnee plodov nashej starushki Zemli! Voz'mite etu knigu i peredajte ee Ingmaru Kerr