eniem uslyshal otvet: "_Sigma privetstvuet vas, Ajrt Reg_". Potom? CHto zh, potom posledoval chetvertyj zalp, on porazil otseki zhizneobespecheniya kreposti, kotoraya posle etogo razletelas' na kuski vo vzryve chudovishchnoj sily. V etot moment tut uzhe ne bylo ni chernyh zhal, ni korablya vice-admirala. I Ajrt ostalsya v odinochestve so svoim ekipazhem sredi krutyashchihsya oblomkov. On medlenno prihodil v sebya u pul'ta upravleniya, s kotorym on nedavno tak grubo oboshelsya, i vytiral platkom mokroe ot pota lico. Opustiv ruku, on s udivleniem obnaruzhil, chto ona v krovi. Skorej vsego, on zadel kakoj-to ostryj ugol vo vremya ekscentrichnyh manevrov "Skorpiona". Nado osmotret' korabl', podumal on, dolzhny zhe byt' nepoladki. On obratil vnimanie na to, chto vpervye ne nazval prezritel'no svoj korabl' "torgovcem": bravaya raketa vpolne zasluzhila uvazhenie k sebe. Vokrug nego, rasseyavshis' po svoim kayutam, zalizyvaya ushiby i rany, astronavty neozhidanno zatyanuli pesnyu, kotoraya, neizvestno otkuda yavivshis', stala chem-to vrode gimna "Skorpiona". Privedem v poryadok vse sistemy! I k chertu strah! My reshili vse problemy S dezintegratorom v rukah! Ajrt s bol'shim udovol'stviem uslyshal by chto-nibud' drugoe. Naprimer, poyushchij i nezhnyj golos, kotoryj govoril: "Nichego ne bojtes', my s vami..." No vokrug nego orali: Pust' molodoj Arktur molchit I pust' zamrut vse starye planety... Ogni Zemli o mesti nam krichat, I otomstit' za l'dy krovavye Urana Nas zovut komety! 22 Soobshcheniya s Antigony. Eshche glubzhe. Eshche glubzhe v Bezdnu Lebedya. |ti pis'ma ne doshli do svoih adresatov. Oni byli napisany sushchestvami, chej zloschastnyj rok povelel, chtoby ih korabli byli uneseny kosmicheskimi techeniyami, zatyanuty silami gravitacii ili chtoby sami oni byli sbrosheny cherez lyuki piratskih korablej, kak eto proizoshlo s Villis, na odin iz mertvyh mirov Bezdny Lebedya, chto vrashchayutsya vokrug svoih chernyh solnc. Spustya veka, kogda odisseya, o kotoroj my zdes' rasskazyvaem, prevratitsya v legendu, eti poslaniya najdut v kapsule iz sverhprochnogo polimera v orbital'nyh vodovorotah Antigony. I vselennoj stanet strashno. Za svoe proshloe. Vot neskol'ko otryvkov iz etih pisem: "Kogda eto poslanie dojdet do Vas, Aelis, esli tol'ko emu udastsya pokinut' etu planetu, vy uzhe budete, nesomnenno, znat', kak zakonchilas' nasha uzhasnaya epopeya. Ubezhat' ot YAzvy - kakoj bred! Est' li eshche gde-nibud' v ogromnoj vselennoj nezarazhennyj ugolok? Ne udivlyajtes', Aelis, chto sredi tysyach gumanoidov, kotoryh ya vstretil v svoej korotkoj, no burnoj zhizni, ya vybral adresatom imenno Vas. Vy samaya chelovechnaya. |to edinstvennoe, chto imeet znachenie v nashe vremya. Pochemu ya pokinul Zemlyu? Potomu chto bol'she ne mog perenosit' vse eto. Potomu chto etot zamknutyj beznadezhnyj mir, otkrytyj vsem vetram yarosti, bol'she ne byl nashej Zemlej. ZHit', opushchennym v gryaz' i krov', dyshat' tol'ko krov'yu i gryaz'yu, nichtozhno presmykat'sya sredi prestuplenij i donosov, chuvstvuya, chto sam malo-pomalu stanovish'sya chast'yu etogo krovavogo bolota, - eto prevoshodit to, chto mozhet vynesti normal'nyj chelovek. "Dazhe esli mne pridetsya pogibnut' v kosmose, - dumal ya, - ya umru, glyadya na zvezdy". YA ved' vsegda byl strastnym astrofizikom, i dlya menya zvezdy vsegda byli raem. No ya umirayu v adu..." "...|to bylo pochti solnechnym utrom, ty provozhala menya na kosmodrom. Ty pomnish', po doroge my staralis' smeyat'sya i shutit', eto vhodilo v nash neglasnyj dogovor: ne uslozhnyat'. Nikogda ne budet bolee veselyh pohoron: zvezdolet uzhe zhdal menya, takoj prekrasnyj grob, i smertnica voshla v nego sama so svoim bagazhom. Ne obvinyaj menya v zhestokosti: my bol'she nikogda ne uvidimsya. Dejstvitel'no, pered otletom my predavalis' illyuziyam. YA govorila sebe: "Eshche shag - i ya svobodna. YA popadu v mir chelovechnosti i sdelayu tak, chto ty prisoedinish'sya ko mne". Tak vot, Antigona, nad kotoroj my poterpeli avariyu, ona dvojnaya. S odnoj storony - vechnyj mrak. S drugoj, gde my nahodimsya - mertvoe polusharie. Okean sostoit iz chistoj uglekisloty. A pochva pokryta zybuchimi peskami. Kto by mog podumat', chto ya umru vsya v brilliantah, a moj rot budet polon peska? Ved' mnogie iz nas, sojdya s uma, gryzut zemlyu..." "...Teper' legko skazat': ne nado bylo letet' k etoj Bezdne Lebedya. Silovoe pole stalo proyavlyat' sebya, kak tol'ko my minovali sozvezdie Strel'ca. Sozdavalos' vpechatlenie, budto kakaya-to voronka zasasyvala nas svoim absolyutno nenormal'nym gravitacionnym polem. Soprotivlyat'sya emu? Neuzheli ty dumaesh', chto my ne isprobovali vse dostupnye sredstva - poka u nas ne sdali dvigateli? Ne vse astronavty, kotorye ne vozvrashchayutsya, obyazatel'no kretiny... A teper' vse dlya nas koncheno. Zemnoe zlo ne imeet bol'she nikakogo znacheniya: kazhdyj den' umirayut tysyachi. Ot suhoj gangreny, gnoyashchihsya ran ili prosto ot zhazhdy i goloda. No osobenno ubivaet lyudej otchayan'e, kotoroe i u menya primeshivaetsya k gor'kovatoj ironii: nas so znaniem dela zamanili v etu lovushku. I vse prepyatstviya, kotorye vozdvigali pered nashim otletom, sluzhili tol'ko dlya togo, chtoby kak mozhno luchshe odurachit' nas. Na samom dele Nochnye znali zaranee: u nas net nikakih shansov dobrat'sya do zvezd Arktura. Proshchaj, drug. Peredaj vsem v eskadre: mezhdu Zemlej i svobodnym mirom est' kakaya-to bezdna, kotoraya zasasyvaet zvezdolety". "...Budem zhe matematicheski tochnymi, CHeng. Vse korabli, kotorye priblizhayutsya k Bezdne Lebedya, propadayut. Bol'shaya chast' propadaet, ne ostaviv sledov. Srazu otvergat' predpolozhenie, chto tam sushchestvuet "izgib" ili "prostranstvenno-vremennoj uzel", znachit otvergat' real'nost'. U takogo izgiba obychno maksimal'nyj effekt. Vot kak ya sebe eto ob®yasnyayu (i eto tak zhe prosto, kak reshit' uravnenie pervoj stepeni): nashi starye professora pripisyvali prostranstvu priblizitel'no sfericheskie svojstva, tak kak rasprostranenie zvezd podchinyaetsya, po vsej veroyatnosti, zakonu bol'shih chisel. "Po druguyu storonu, - govorili oni, - gde net ni materii, ni izluchenij, est' tol'ko nichto". Neobhodimo priznat', chto eto "nichto" sushchestvuet, i chto ono vyzyvaet prityazhenie, kotoroe, mozhet byt', i yavlyaetsya prichinoj chudovishchnoj plotnosti zvezd v etom rajone neba. YA ne mogu skazat', sostoit li ta vselennaya iz antiveshchestva - eto eshche nado izuchit'. Ostavim eto zanyatie budushchim pokoleniyam - esli tol'ko oni budut. Uchityvaya eti predposylki, ya delayu dva vyvoda: a) mezhdu dvumya protivopolozhnymi vselennymi est' tochka soprikosnoveniya; b) ona nahoditsya v Bezdne Lebedya. Sozdaetsya vpechatlenie, chto Antigona nahoditsya kak raz v etoj tochke. Sredi planet, nepreodolimo zatyagivaemyh absolyutnoj pustotoj, eta dolzhna dvinut'sya v tu storonu pervoj. A poka ona uzhe razdelena na dve yarko vyrazhennye zony: odna iz nih pod uglom povernuta k solncu Lebedya, a drugaya pogruzhena v "tot" mir. Odnako, do etogo u planety byli normal'nye genezis i geologicheskoe razvitie. Ona byla obitaema, i na nej sohranilis' ostatki gorodov. Neskol'ko ssyl'nyh, kotorye byli zdes' do nas, rasshifrovali ieroglify, kotorye, kak okazalos', otnosyatsya k galakticheskoj semantike. |ti nadpisi rasskazyvayut o strannyh fenomenah, nosyat otpechatok vseh izvestnyh mifov. V opredelennye periody "smezhnaya bezdna otverzaetsya, pogloshchaya zhizn'". Odnako (i eto soglasuetsya s zakonami kinetiki), dejstvie pogloshcheniya postoyanno vozrastaet. Otsyuda sleduet osobenno soblaznitel'naya i uzhasnaya gipoteza: nastupit moment, kogda snachala eto skoplenie zvezd, a potom i vsya metagalaktika provalyatsya v nichto". "...Nam ne dostanetsya ni buketov, ni lavrovyh venkov. My prosto podyhaem. Osobenno neperenosima zhazhda. Kozha styagivaet viski, a moi desny pohozhi na kraya zadubevshej kozhi. Neskol'ko hitrecov pytalis' torgovat' vitaminami za zoloto. No dlya chego zdes' zoloto? Kak by tam ni bylo, ih potom nashli pryamo-taki razodrannymi, obeskrovlennymi. YA potom ponyal, pochemu, kogda uvidel, kak lyudi sami sebe vskryvayut veny, chtoby napit'sya... |ti mertvecy napominayut derevyannye statuetki, ochen' hrupkie. V smerti ot obezvozhivaniya tozhe net nichego horoshego..." "...Gospodin arhiepiskop, ya byla gluboko veruyushchej. YA staralas' prevratit' moyu zhizn' v chelovecheskoe sovershenstvo - v hristianskoe bytie. YA reshalas' uletet' iz-za Klausa i detej, potomu chto imenno oni ochen' hoteli spastis' ot YAzvy. Nu, a ya - ya byla nichtozhna i skromna, mne hvatalo togo, chto ya ostavalas' ryadom s nimi. A teper' ya poteryala i detej, i Klausa. YA ne stanu rasskazyvat' vam, kak oni umerli, vas mozhet stoshnit'. A vse iz-za vody. Proshel sluh, chto voda est' gde-to vo mrake s toj storony. YA dazhe ne znayu, zval li menya Klaus pered smert'yu. Deti propali. No mne udalos' vytashchit' ego tyazhelyj trup. YA tak i sidela vozle nego, kak privyazannaya sobaka, do teh por, poka ego ne unesli, chtoby brosit' v krater potuhshego vulkana k drugim mertvecam... I vot ya odna. ...Na Antigone, v Bezdne Lebedya. Ta samaya ya, kotoraya lyubila nashu derevnyu, ozera s narcissami vokrug, kolokol'nyu v tumane... Net, gospodin arhiepiskop, na Antigone my bol'she ne verim v Boga". "...Nas vse bol'she i bol'she na etoj proklyatoj planete. Korabli padayut na nee, kak muhi v ogon'. Padayut dazhe ispravnye - oni bol'she ne mogut vzletet'. Konechno, kak i vo vsyakom chelovecheskom soobshchestve, kotoroe obstoyatel'stva zastigli vrasploh, zdes' est' i svoi geroi i trusy, svoi chistye dushoj i negodyai. No nevynosimye usloviya zhizni na Antigone, absolyutnoe otsutstvie resursov, vseohvatyvayushchee otchayan'e sozdayut blagopriyatnuyu pochvu dlya vsyacheskih ekscessov. My zhivem v voronkah ot meteoritov i brosaem vse novyh mertvecov v zherla vulkanov. Zdes', na plato, my naprasno staraemsya podderzhivat' nechto vrode poryadka, zapreshchaya, po krajnej mere, ubijstva (no ne samoubijstva) i nasiliya. No s kazhdym korablem, kotoryj popadaet k nam so svoim minimal'nym zapasom prodovol'stviya, vse bar'ery rushatsya. A te, kto uhodyat na druguyu storonu ravniny, bol'she ne vozvrashchayutsya... A eshche tam, vperedi, na sklonah gor Smerti, poyavilis' kakie-to bandy, kotorye ubivayut, grabyat, razrushayut. Odnoj iz nih zapravlyaet nechto vrode poluobez'yany-polupopugaya. Oni nazyvayut sebya, ne znayu pochemu, "glopatistami". Oni ochishchayut do nitki korabli i obrashchayut vnov' pribyvshih v otvratitel'noe rabstvo. Povod: "obuchit' zemlyan prekrasnomu galakticheskomu yazyku". Prekrasnomu yazyku... Ah, esli by ty mog eto uslyshat', pevec i poet Zemli! Ne dumaj tol'ko, chto ya soshel s uma. No, voobshche-to, est' s chego". "...Kak ne stydno svobodnomu miru tak otnosit'sya k nam! Nas ostavlyayut umirat' ot goloda i uzhasa. I vse vremya sadyatsya novye zvezdolety! Kogda noven'kie vyhodyat naruzhu, oni prosto komichny... Oni hotyat uletet' ili vse izmenit'! Kak budto kto-nibud' ih poslushaet! Sushchestvuet celaya gruppa - ona okopalas' v Krasnyh ili Krajnih gorah - kotoraya sostoit iz arkturianskogo arhangela (chto lishnij raz dokazyvaet pronicatel'nost' velikih sozvezdij) i maloletnih devchonok i mal'chishek, kotorye ohotyatsya, zanimayutsya levitaciej i prorochestvami! Oni royut kakie-to shahty i prizyvayut k soprotivleniyu. YA umer by ot smeha, esli by mne eto udalos'. V sosednej peschanoj nore dva podrostka, Orl' i Anna, sobirayutsya prisoedinit'sya k oderzhimym. Eshche nemnogo - i vse plato podnimetsya i dvinetsya... No ya spokoen: Krajnie gory nahodyatsya tam, gde nachinaetsya Antimir. I uzhe temno-fioletovye sumerki nadvigayutsya na plato Otchayan'ya, i uzhe kto-to videl, kak po ravnine pronosyatsya eti ognenno-peschanye smerchi, kotorye obvolakivayut lyudej. Posle nih ne ostaetsya dazhe kostej..." "Laura, ya pishu tebe pri svete ogromnogo yarkogo plameni, ot goryashchego zvezdoleta (eshche odnogo) na sklone Mertvyh gor. Kazhetsya, nam poslali pomoshch' s Arktura - korabl'-gospital' poslednej modeli. Ih spektroskopy obnaruzhili nas. Na korable byli zapasy vitaminov, medikamentov, vody... Osobenno vody! Edva on uspel sest', kak byl vzyat pristupom "glopatistami". Pod predlogom, chto oni dolzhny obuchit' arkturianskih angelov "prekrasnomu galakticheskomu stilyu", obez'yany i popugai razrushili laboratorii, vylakali medicinskij spirt i predali vse ognyu. Do sih por slyshno, kak oni orut nechto vrode gimna na yazyke, otdalenno napominayushchij chelovecheskij: "Nel'zya govorit' "delat'" - Nado govorit' "vypolnyat'". Ved' my lyudi! Nel'zya govorit' "ob®yasnyat'" - Nado govorit' "osvetit'"! Ved' my lyudi! A esli eto ne tak, To eto byaka! |to byaka! |to byaka!" Laura, kogda-to ochen' davno ya utverzhdal, kak i mnogie, chto ya hudozhnik. YA iskal zolotye vechnye istiny. YA tverdo uveren, chto teper' ostalas' lish' odna: kogda v samom centre mrachnoj chelovecheskoj tragedii vyrisovyvaetsya nechto groznoe i toshnotvornoe, eto znachit, chto Gamlet mertv, i zvuchat truby Fortinbrasa. |to konec. Hot' by on ne zatyanulsya! Dumaj inogda, chto ya lyubil tebya do samoj smerti". Korabl'-gospital' (port pripiski - Sigma, naznachenie - Antigona, komandir - Ral'f-Valeran Evrafrikanskij) dogoral v ogromnom kostre. Dva cherno-seryh bezumnyh sushchestva: "nastoyashchaya YAga iz skazki", - podumal Valeran pozzhe - i nechto pohozhee na opuhshego evnuha, podobrali ranenogo princa nedaleko ot oblomkov zvezdoleta i svyazali ego tak tugo, chto on prishel v sebya. Vokrug nego valyalis' ostatki cennejshih instrumentov i oborudovaniya, nezamenimye medikamenty byli vtoptany v gryaz', medicinskie androidy slomany. Tvari obvyazali Valerana verevkoj vokrug talii i potashchili za soboj, ne slishkom o nem zabotyas'. V to zhe vremya - i eto uverilo ego v tom, chto eto obez'yanopodobnye - oni ne sochli nuzhnym obyskat' ego, hotya karmannyj dezintegrator vypiral u nego iz-pod skafandra. Nuzhno bylo tol'ko izlovchit'sya i vytashchit' ego. No on byl ochen' slab, poteryal mnogo krovi i reshil zhdat', kogda nastupit blagopriyatnyj moment. Prodolzhaya tashchit' za soboj, obe obraziny spustilis' v podzemnyj hod kakogo-to ochen' drevnego sooruzheniya. Oni bespreryvno i monotonno bormotali chto-to o galakticheskom yazyke, o "translyatorah i ispravitelyah". Tot, kto hotel byt' horoshim translyatorom, dolzhen byl poznat' vse mogushchestvo Klopy ili Glopy. "YA vizhu koshmarnyj son, - podumal Valeran. - YA nahozhus' v Bezdne Lebedya, i kakoj-to klop hochet obratit' menya v rabstvo. Ili on skazhet, chto ya ne znayu ni zemnogo yazyka, ni galakticheskogo. I eto povredit moej kar'ere na Arkture". Iz podzemnogo hoda oni vyshli na platformu rozovogo granita, po kotoroj kruzhilas' gustaya pylevaya zavesa. Po tu storonu gory, u nee byla strannaya forma, pohozhaya na cherep, prostiralas' ravnina (ili eto bylo more?), mrachnaya i budto pokrytaya (pokrytoe?) perekatyvayushchimisya volnami... I vdrug poslanec Sigmy s uzhasom ponyal, chto eto byla ne ravnina, ne les i ne more, a prosto massa zhivyh sushchestv, stisnutyh tak sil'no, chto oni eshche mogli vse vmeste sest', no ne mogli rastyanut'sya na zemle, sushchestv, kotorye tak i zhili, i umirali plechom k plechu... |to byli oni, poterpevshie korablekrushenie... - |t'ot boli v'pyat! - proburchal odin obez'yanopodobnyj. - N'znayut! Nado govorit': "Skoplenie byak!" Tak govorit Glopa! A ego priyatel' prokarkal: - Slava emu! On chudo! - A kto takoj Glopa? - sprosil Valeran. Otvety prozvuchali kak horosho zauchennyj urok: - On govorit: "YA velik. YA prekrasen. YA obrazovan. YA samyj obrazovannyj. I samyj umnyj. YA znayu vse. I ya ne chelovek". - Imenno etogo ya i opasalsya, - s nekotoroj ironiej soglasilsya Valeran. Emu pochti udalos' vysvobodit' svoyu pravuyu ruku, i teper' ona medlenno tyanulas' k dezintegratoru. No v etot moment ohranniki sil'no potyanuli za verevku i, chtoby uskorit' dvizhenie, opustilis' na chetveren'ki i pobezhali. Zadnie konechnosti byli koroche perednih, i teper' po svoemu allyuru eti obraziny napominali gien... Valeranu, u kotorogo byli krepko svyazany lodyzhki, stalo trudno pospevat' za nimi, i on nachal polivat' ih otbornoj rugan'yu. V takom poryadke oni i pribyli na okrainu goroda v ruinah, ch'i kolonny iz rozovogo porfira i arki iz lilovatogo peschanika eshche sohranyali strannuyu krasotu. Gigantskie zdaniya, kazalos', byli postroeny velikanami, odnako i oni postepenno zatyagivalis' peskami. Ili eto byli dyuny, ili oblomki, kotorye zasypali ih v techenie vekov? |tot pokinutyj gorod otnosilsya k tem vremenam, kogda klimat Antigony byl bolee myagkim, a voda - menee redkoj. Prospekty pod legkimi poristymi kupolami perehodili v ploshchadi i prostornye zaly. Valeran obratil vnimanie na to, chto gigantskie steny byli raspisany s neveroyatnoj tonkost'yu, a stennye nishi, ogromnye, kak kapelly, byli ukrasheny keramicheskoj plitkoj, pohozhej na tu, chto byla obnaruzhena v XX veke na Zemle, v razvalinah-Ras-el'-SHamry. Gorod knig, konechno zhe, eto byl gorod knig! On sprosil ob etom svoih ohrannikov, kotorye otvetili horom, izrygaya pri etom rugatel'stva: - N'da! - podtverdil pri etom odutlovatyj, - no kakoj stil'! Literaturno: eto byaka. Dolzhno byt' uchenejshim, chto horosho dlya sluha. Glopa-ispravitel', on eto ispravlyaet. Ochen' trudno, mnogo vremeni, no emu udaetsya. Vy znaete, Glopa mozhet vse. - On znaet drevnie idiomy Antigony? - Idi... chto? Dlya chego znat'? CHem men'she znaesh', tem luchshe. Kto mozhet sudit' Glopu? Dlya Glopy net pravil! I monotonnyj psalom poslyshalsya snova: "On govorit, chto eto horosho - i eto horosho. On govorit, chto eto byaka - i eto byaka. Nikto ne mozhet popravit' Glopu! A on mozhet vse. U nego est' vse. Krome idej". Koshmar vse razrastalsya. V odnom iz samyh prostornyh zalov Valeran s uzhasom zametil shirokie krasnye polosy, kotorye borozdili govoryashchie steny. V nekotoryh mestah bezzhalostnyj instrument "ispravitelya" obrushilsya na samye cennye strochki - prorehi ziyali v nauchnyh tekstah i v poemah. Zal astronomii i zal Iskusstv, po slovam ohrannikov, postradali bol'she drugih. - Ideya Glopy: razrushit' bespoleznoe i byaku. - Otkuda on znaet, chto bespolezno? - sprosil Valeran vse s tem zhe holodnym uzhasom pri vide etogo prednamerennogo razrusheniya pamyatnikov nauki i krasoty celoj planety. Obez'yanopodobnye otvetili horom: - Vse, chto ne ot Glopy - bespolezno. - A idiotov, kotorye pishut, kotorye risuyut, kotorye zanimayutsya vayaniem, ih brosayut v krater! - V krater, v krater idiotov! - Nekotorye plachut u etih sten, a drugie smeyutsya... - V krater, v krater smehunov! - Glopa znaet vse! On mozhet vse! Potomu chto u nego posadka tripoda! Valeran vdrug pochuvstvoval, chto ego tak i tyanet rassmeyat'sya. Tol'ko etih bredovyh scen iz Kafki i ne hvatalo v etom adu! No novyj Krug stanovilsya vse shire, prospekty shodilis' pered ogromnym zdaniem, pohozhim na hram, s altarem i dlinnymi skamejkami po bokam. Kupola zdes' obrushilis', i v oranzhevyh sumerkah neob®yatnogo blednogo solnca etot koshmarnyj mir ispuskal svoj sobstvennyj krasnovatyj, vernee, krovavyj svet... Na skam'yah, ustanovlennyh kogda-to dlya gigantov, sejchas razvalilis' obez'yanopodobnye figury, odetye v noven'kie skafandry astronavtov i uveshannye dragocennostyami. Na verhushke machty v samoj seredine zala boltalos' nechto absolyutno neveroyatnoe, chto Valeran snachala prinyal za nadutye bych'i kishki. V etot moment, upav nichkom na pol, ego ohranniki zavopili: - Glopa odin znaet vse! |to samyj umnyj translyator. On ne ponimaet, on raz®yasnyaet! Glopa - edinstvennyj sud'ya Glopy! - On nikogda nichemu ne uchilsya, no znaet vse! - I te, kto v etom somnevaetsya, umirayut! - Smert'yu... - Med-len-noj! Legkij poryv vetra iz pustyni povernul pohozhij na naduvnoj shar predmet na machte, i Ral'f sodrognulsya: eto byla nadutaya kozha zhenshchiny, korichnevaya i blestyashchaya, s massoj zavitushek na golove. Zrelishche bylo takim realistichnym, chto on opustil glaza. No tut zhe drugoe maloprivlekatel'noe zrelishche vozniklo pered nim: na vozvyshenii sidelo nechto, pohozhee na serovato-rozovyj grib. Absolyutno nechelovecheskoe, rostom s kenguru. Trehlapaya chast' ego tulovishcha pokoilas' na altare. Ono zakudahtalo i zalopotalo: - Audienciya otkryta. Podobie YAgi vzobralos' na skam'yu i nacepilo poponu iz chernogo plastika. Ono ob®yavilo: - Slava Glope! Dama Atenagora Byuvett protiv svoego neizvestnogo ubijcy. Kriki negodovaniya razdalis' v zale: na skamejkah zachirikali, zahryukali, zatrubili. U Ral'fa bylo strannoe vpechatlenie, budto on vidit eto vse otkuda-to so storony. Budto eto byl pusten'kij i potom zabytyj fil'm. Odnako, verevka vse eshche styagivala ego levuyu ruku, a povrezhdennyj skafandr nachal teryat' germetichnost'. Emu bylo zharko. Ochen' zharko. Ryadom s nim na skam'e iz krasivogo sinego korunda obez'yana-ohrannik razmahivala mohnatymi rukami, provozglashaya, chto "nikogda eshche takoe tyazhkoe prestuplenie ne zadevalo tonkie i nezhnye chuvstva na Antigone, i chto ubijca damy Atenagory - samogo svetlogo uma iz predstavitel'nic ee pola - dejstvoval s nevidannoj zhestokost'yu, pod sil'nym vozdejstviem svoego "gorike". Ral'f teper' ponyal, chto eto byla ne obez'yana, a dvupalaya mohnataya mollineziya s Marsa, makrellyus vul'garis. "Da oni zhe zdes' vse bezumnye, - konstatiroval on, - s ih "vegetativnym kormleniem" i "gorikami"... |to narkotik, chto li?" U nego po-prezhnemu bylo strannoe vpechatlenie, chto on prisutstvuet na prosmotre starogo fil'ma... - Nesomnenno, on ubil ee tropom, - protyavkal publichnyj obvinitel'. Kak zhal', chto marsianskie ryby govoryat. - Kakoe uzhasnoe oruzhie - ritoricheskaya figura, metafora, litota, i ne budem takzhe zabyvat' ob inversii, kotoraya obychno sovsem ne ta, chto na SHeratane! |to ved' sovsem ne nauchnen'kie orudiya, a uzhasno sadistskie, tak zhe, kak i sintaksis i dazhe grammatika (sm. Kodeks Glopy, God I, Antigona). Tem bolee, chto oni vse zapreshcheny dlya upotrebleniya zemlyanam, osobenno literatoram i filosofam, kotorye yavlyayutsya... Grib naverhu nadulsya. Ego lico-disk, obtyanutoe rozovatoj kozhej s chetyr'mya shchelyami, bez podborodka, vyrazhalo durackoe udovletvorenie. On prokudahtal na raznyh yazykah: - Interdit. Ferboten. Nel'zya. - Slava Glope! - voskliknula govoryashchaya ryba, razmahivaya plavnikami. - I podumat' tol'ko, ne buduchi dovol'nym tem, chto sovershil eto truslivoe napadenie na ee lichnost', on ne ostavil v pokoe dazhe ee posmertnuyu chuvstvitel'nost'! On ee... ya drozhu pri mysli, chto dolzhen skazat' eto... etu soratnicu velikogo Zizi, etu zhricu Anomalii SHeratana... on dazhe po otnosheniyu k ee obolochke sovershil prestuplenie: on nadul ee! YA sodrogayus' - i sladkij pot oroshaet moe dvadcat' vtoroe shchupal'ce! - O-o-o... o-o-oh! Na odnoj iz protivopolozhnyh skameek povernulas' licom k obvinitelyu, zakolyhalas' i nachala izdavat' kakie-to zvuki shirokaya lunoobraznaya fizionomiya. "Analog advokata", - podumal Valeran. - Da budet mne pozvoleno - po poluchenii vseh neobhodimyh polnomochij - mne, smirennomu pauku-tuche s Dabiha... - |to vovse ne lico vidneetsya nad bar'erom, eto ego zhivot. No gde zhe ego lico?.. - zayavit': prinimaya vo vnimanie, chto yusticiya dolzhna opirat'sya na minimum logiki, vo vsyakom sluchae, v tom, chto kasaetsya vremennyh uslovij, ya vynuzhden ukazat' pochtennomu obvinitelyu, chto kak by tam ni bylo, sobytiya proishodili ne v takom poryadke, kak on utverzhdaet. Vo-pervyh, tropy. CHtoby ih primenyat', nado imet' o nih predstavlenie. A uchityvaya to, chto dazhe voshititel'nyj Glopa ih ne znaet, kak zhe vy hotite, chtoby kakoj-to primitivnyj zemlyanin imel o nih malejshee predstavlenie?! - Vozrazhayu! - propishchala mollineziya. - Nel'zya govorit': "Glopa ne znaet!" - Glopa znaet vse! - prokudahtala assambleya. - Uchit' tropy?! - zasuetilsya pauk. - Takaya rabotenka nizhe glopaticheskogo dostoinstva! - Glopa nikogda ne rabotaet! Glopa nikogda ne rabotaet! - Emu dostatochno zastavit' rabotat' drugih. On preziraet vse, krome svoej svyashchennoj osoby! - Vozrazhenie otklonyaetsya! - ob®yavil griboobraznyj. - Da budet tak! I on obmahnulsya odnoj iz svoih konechnostej. Pauk prodolzhal: - Proyasniv pervyj punkt, ya perehozhu ko vtoromu, kotoryj neposredstvenno kasaetsya delikatnyh i mestno-planetarnyh chuvstvitel'nejshih emocij auditorii. Obvinyaemyj vysadilsya na Antigone s opozdaniem, ya hochu skazat', chto voshititel'naya dama Byuvett byla UZHE NADUTA I SO VKUSOM POVESHENA POD SVODOM, gde vse my imeem vozmozhnost' oshchutit' ee prisutstvie. No, tak kak ni u kogo iz zemlyan net sposobnosti puteshestvovat' vo vremeni (kakim by glopskim ono ni bylo!), sleduet vyvod: etot chelovek ne mog, kakim by ni bylo ego pristrastie k "gorike" i uroven' ego vtorichnoj bezgramotnosti, uchastvovat' v etom zhenoubijstve! - NADUTA! - prosvistel obvinitel'. - Kakoe prostonarodnoe vyrazhenie! Nado govorit': "lishena obolochki", ili "rasshirena", ili eshche... - A ya vot ne uprekayu pochtennogo obvinitelya v tom, chto on, ne prinimaya vo vnimanie galakticheskuyu chuvstvitel'nost' kazhdogo iz prisutstvuyushchih, upomyanul svoe dvadcat' tret'e shchupal'ce! - Moe dvadcat' vtoroe! - publichnyj obvinitel' zashatalsya. - U menya ih tol'ko dvadcat' dva, klyanus' ego svyashchennym glopstvom! A chto kasaetsya dvadcat' tret'ego... - Vse znayut, - prerval advokat s unichtozhayushchim prezreniem, - dlya chego ono vam sluzhit! K tomu zhe pot _sladkij_... Nevozmozhno govorit' dal'she na temu etoj degustativnoj nepristojnosti. YA eshche udivlyayus', kak eto tri chetverti auditorii ne upali v obmorok! Poetomu pered licom grozyashchego nam vseobshchego i specificheskogo upadochka silushek, ya predlagayu prosto opravdat' obvinyaemogo... Blagodarite! - probul'kal on v adres Valerana. Vnizu poslyshalis' topot i shchelkan'e kogtej. - Vo imya haosa! Eshche nikogda ne prihodilos' mne proiznosit' takuyu ubeditel'nen'kuyu zashchititel'nuyu rech'! Poblagodarite vysokij sud za to, chto on rasporyadilsya o prekrashchenii dela iz-za otsutstviya sostava prestupleniya u neizvestnogo prestupnika. - A kto prestupnik? - Valeran medlenno prihodil v sebya posle zamyslovatyh uprazhnenij v svoem peregretom skafandre. - Da vy zhe! - YA?! No vy soshli s uma. Kakoj zhe ya prestupnik? YA otvergayu vashu parodiyu na pravosudie. - Zachem zhe otvergat'? - proskrezhetal prokuror, ruhnuv v svoe kreslo. - Estestvenno, vas ne naduyut. Vas prosto brosyat v krater. U nas tak prinyato, i eto vpolne zakonno. Kazhdyj obvinyaemyj avtomaticheski prigovarivaetsya k smerti. Vse ostal'noe yavlyaetsya sobstvennym razvlecheniem voshititel'nogo... - Kogo? - Glopy. Konechno zhe, dama Byuvett byla naduta davno, pri spuske s Krajnih gor. K tomu zhe i vzyat'-to s nee bylo nechego, i tolku nikakogo. No Glope eto nravitsya: chem dostojnee zemlyanin, tem s bol'shim udovol'stviem ego razdirayut v kloch'ya... v nichto. No eto ne znachit... - |to znachit, - skazal Ral'f (kotoromu etot spektakl' uzhe dostatochno nadoel) posle togo, kak emu udalos'-taki snova zavladet' svoim oruzhiem, - chto vse vy nemedlenno podnimete lapy vverh. Auditoriya tak i postupila s udivitel'nym edinodushiem, kogda Valeran napravil korotkij stvol svoej pushki na "svyatogo Glopu". - A teper' ty, puhlyj, - skomandoval Valeran, - podojdi i razvyazhi menya. Da polzkom, a to ya prevrashchu v nichto vashego lyubimogo idola! - Strel'ba po mne ne mozhet byt' v sostoyan'ice osushchestvlen'ica, - probleyal Glopa, hotya i staralsya, chtoby ego golos zvuchal tverdo. - Vy prileteli na korable dlya mediciny. CHtoby lechit', ne chtoby ubivat'. - Ty, dryannoe nasekomoe, a igraesh' v Nerona! Molchat'! Vsem lech' na pol! Preduprezhdayu - moya pushka dezintegriruet na desyat' kilometrov. I vse pokorno uleglis'. Valeran, kak tol'ko ego razvyazali, postroil pered soboj obvinitelya, advokata i "ego glopstvo". Teper' on razvlekalsya. - A teper', - skazal on, - vy povedete menya k ekipazhu arkturianskogo korablya "Letayushchaya Igla". - V Krasnye gory?! - voskliknul Glopa. - Byaka! Zaraznen'ko! I on sdelal vid, chto padaet v obmorok. Sekretarsha, formoj napominayushchaya gusynyu, sdelala emu kompress. 23 |to puteshestvie bylo nezabyvaemym po mnogim prichinam. Snachala Valeran hotel vernut'sya k korablyu-gospitalyu s tipichno arkturianskim namereniem "spasti vse, chto eshche mozhno spasti". No glopatisty znali tolk v razrushenii - vse bylo prevrashcheno v pyl'. Tem ne menee emu udalos' najti neskol'ko vidov antibiotikov v stal'nyh kapsulah i nebol'shoj kontejner s konservirovannymi produktami. On nagruzil vsem etim svoih novyh sputnikov, napraviv na nih - na vsyakij sluchaj - stvol svoego dezintegratora. Glopa pomogal privyazyvat' meshki na spiny byvshih poddannyh, a sam zhalovalsya na "neudobnuyu posadku na treh tochkah". Nakonec, Valeran svyazal v odnu cepochku mollineziyu, pauka i Glopu, i strannaya processiya napravilas' v Krasnye gory. Estestvenno, vse oni byli nedovol'ny - Glopa snova popytalsya upast' v obmorok. Dvoe drugih snachala tashchili ego, bormocha svoi psalmy, no poskol'ku ih svyatejshestvo vesilo nemalo, oni stali privodit' ego v chuvstvo udarami lap i kryl'ev. Zybuchie peski vynudili Valerana obognut' ravninu. Pejzazh prinimal mrachnyj vid Mare Major i Syrta na Marse - peschanye vpadiny i dyuny cveta krovi. "Tochnaya granica" mezhdu polushariyami byli blizko - v vozduhe potemnelo. V puti Glopa nachal delat' Valeranu razlichnye priznaniya - on schital, chto eto sozdaet atmosferu doveriya. On rasskazal, chto zemlyane s "Letayushchej Igly" chasten'ko meshali emu zanimat'sya ego "professional'nymi obyazannostyami na Gefestione", no on povstrechal tam "chuvstvitel'nen'kuyu samku po imeni Byuvett", kotoraya "postaralas' obuchit' ego tajnam krasivogo yazyka". - YA ne otricayu, chto u nee byli ko mne i bolee legkomyslennye chuvstva, - dobavila zhivotina. - No ot nee pahlo... kak by eto skazat'?.. chesnokom, i u nee bylo slishkom mnogo zavitushek. Tem ne menee, ona provodila v zhizn' principy ravenstva s obez'yanopodobnymi i vsemi drugimi zhivotnymi. Okazalos', chto kogda oni vysadilis' v Krasnyh gorah, dama Byuvett vzbuntovalas' pri podderzhke svoego lyubimogo tripoda i dyuzhiny sumasshedshih zhenshchin. Ona ob®yavila, chto nastalo vremya samoopredelit'sya. Tak kak nikto nichego ne ponyal, ona ob®yasnila, chto Atenagoras Zizi vsegda vystupal za uedinenie, poetomu ona so svoimi zhenshchinami i svoim Glopoj otdelyaetsya ot gruppy i trebuet svoyu chast' ofi... ofa... Tut Glopa zapnulsya. "Oficial'nejshuyu i grazhdanstvennejshuyu, - podskazala ptica-obez'yana-grib, - chast' gruza zvezdoleta". "U nas net nikakogo gruza, - suho otrezal komandir. - Vy poluchite vashu dolyu propitaniya. No preduprezhdayu, chto ona ves'ma nevelika". "Pozvol'te, moj gospodin, - prokudahtalo neveroyatnoe zhivotnoe. - Ostatok shtuk zhratvy ne dolzhen byt' razdelen mezhdu vsemi chlenami. "Kuznechiki" yavlyayutsya bespoleznymi rtami". Les otvetil, glyadya poverh ego golovy i obrashchayas' k Atenagore: "U vas sobstvennyj zverinec, - skazal on. - A u menya - besprizornye. K tomu zhe, ya hozyain na bortu." Ang'Ri sdelal nezametnyj znak, i "kuznechiki" somknulis' vokrug "Letayushchej Igly". Dissidenty pokinuli lager' v tot zhe vecher, unosya svoi lichnye veshchi i "oficial'nejshie" porcii. Na samom dele vse eto ob®yasnyalos' ochen' prosto: dama Byuvett ne hotela ispytyvat' obshchie trudnosti. Srazu zhe u podnozhiya holma nachalsya ves'ma principial'nyj spor: kazhdyj hotel komandovat'. - |to bylo dovol'no trudno, - skazal Glopa, zadumchivo poglazhivaya krasnym pal'cem nechto pohozhee na podborodok. - Ona byla ochen' zhilistaya, pryamo kak staraya kurica. YA nemnogo sdavil sheyu, i ona zatihla. A potom ya ee nadul. Gazovym nasosom. V tot moment chernaya tucha ukryla podnozhie holma, i neozhidanno vse tri nosil'shchika brosilis' na zemlyu. S nekotorym opozdaniem Ral'f zametil nechto vrode chernogo stolba, sostoyashchego iz peska i molnij, kotoryj priblizhalsya s drugogo konca ravniny. Kazalos', on soedinyaet nebo i zemlyu, slovno smerch ili atomnyj grib. Kazalos', eto - slepaya, bezzhalostnaya i neodushevlennaya sila, no bylo v nej, v to zhe vremya, chto-to strashno zhivoe. Puteshestvenniki tol'ko uspeli prygnut' v kakuyu-to rasselinu, kogda eta shtuka proletela nad ravninoj so strannym svistom, s gluhim zvukom, pohozhim na tot, kotoryj izdaet banka, otdiraemaya so spiny bol'nogo... V kakom-to fioletovom, absolyutno fantasticheskom osveshchenii princ uvidel krater na tom meste, kotoroe oni tol'ko chto pokinuli. Ego sputniki drozhali, a Glopa chto-to prokudahtal. - Vrata bezdny, - s trudom razlichil Valeran. - Vozvrashchaetsya. Zasasyvaet vse. Teper' bylo slishkom opasno prodolzhat' put' vdol' grebnya: vsya ravnina byla pokryta legkoj zyb'yu, to tut, to tam voznikali cherno-sinie vihri. Otkryvshayasya pered nimi rasselina v skalah kazalas' bolee bezopasnym mestom. I oni napravilis' tuda. Pered nimi otkrylsya gorod, postroennyj vse temi zhe gigantami v seredine gornoj cepi. Udivitel'no, chto takaya mogushchestvennaya (esli sudit' po skazochnoj arhitekture) rasa ischezla, ne ostaviv drugih sledov. Podzemnyj kompleks kazalsya osobenno slozhnym: ogromnye massy kamnya byli udaleny, proburavleny, kak soty v ul'yah. Valeran vklyuchil svoj fonar': strannye kolonnady razdvaivalis', perepletalis'. Skvoz' steny iz prozrachnogo kvarca byli vidny drugie prichudlivye stroeniya, ploshchadi v forme zvezd i udivitel'nye konstrukcii vystupali iz gornogo massiva. I naprasno pytalsya on otnesti ih k kakoj-to opredelennoj stadii ili k opredelennomu stilyu v razvitii civilizacii. Kazalos', chto eti drevnie poznali vse: piramidy i zodiakal'nyj krug, terrasy na usechennyh stolbah, akveduki i mosty-tunneli. Sami steny byli ukrasheny skul'pturami, menee izyskannymi, chem v gorode-biblioteke, no sohranivshimi udivitel'nuyu otdelku: eroziya sovsem ne zatronula ih. Gorel'efy yavlyali celyj mir gigantskih sushchestv, chashche vsego gumanoidov. |to byli kartiny zhizni, epopei, istorii ischeznuvshego mira, kotoryj voznikal na etih stenah s nevidannoj siloj i yarost'yu. Garmonichnye sushchestva so slozhennymi kryl'yami i drugie, besformennye i rasplyvchatye, i eshche drugie, pohozhie na oblaka, stroili svoi goroda, zasevali polya, zavoevyvali planety. Fantasticheskaya civilizaciya ostavila zdes' svoe opisanie: geograficheskie i astronomicheskie karty, shemy prekrasnyh mehanizmov. Kogda Valeran prikosnulsya k odnoj iz nish, ona zapela. |to byla dalekaya melodiya, kak budto ee sterli veka, grustnaya i medlennaya. Po mere togo kak otryad uglublyalsya v podzemnye labirinty, freski stanovilis' bolee haotichnymi i protivorechivymi. Sredi nih bylo izobrazhenie, kotoroe Valeran legko uznal, i kotoroe povtoryalos' sotni raz: nechto pohozhee na nebesnuyu voronku, spiral', napominavshuyu stolb iz peska i molnij. |to izobrazhenie poyavlyalos' chashche vsego sredi uzhasnogo mesiva iz razbegayushchihsya, raschlenennyh, letyashchih po vozduhu tel, sredi rushashchihsya zdanij i ognennyh smerchej. Ono stalo nastoyashchim simvolom konca sveta, ostavshegosya vo t'me vekov. - Tak vot chto ih ubilo... - prosheptal Valeran. Ego sputniki v molchanii prodvigalis' vpered. |tot grandioznyj mertvyj gorod stranno dejstvoval na nervy. Vdrug Glopa upal, pokatilsya i, ostanovivshis' u nogi Ral'fa, chto-to gluho prokudahtal. I CHernyj Princ uvidel: prospekt iz kristallicheskoj porody podnimalsya k portiku, za kotorym nachinalsya mrak bolee plotnyj i bolee temnyj, chem tot, kotoryj caril v podzemel'e. A ved' na ravnine v eto vremya bylo svetlo... - Nu, ladno, - skazal Valeran. - Popytaemsya ponyat'. V etom zhe net nichego sverh®estestvennogo: ved' Antigona sravnitel'no nebol'shoj mir s nevysokim urovnem gravitacii. My peresekli podzemel'e po pryamoj, to, chto ya vizhu - ne mozhet byt' antimirom. |to prosto nochnaya storona Antigony. Podnimaemsya. - Ne hodit' tuda! Ne hodit' tuda! - bormotal Glopa v transe, on otvratitel'no trusil. - CHelovek-medicina, noch'. Bezdna T'my! Ne... Katayas' po gigantskim pyl'nym plitam, tvar' sluchajno zadela plitku, ochevidno, pokrytuyu zvuchashchim sloem. I na fone ego besporyadochnyh voplej poplyla strannaya garmonichnaya melodiya. Ona byla torzhestvennej glubokoj nochi, razdirayushchej, ona rasskazyvala o bezgranichnom otchayanii, o bezgranichnoj pokornosti sud'be, o neveroyatnom otvrashchenii, vse eto - na temu sverhchelovecheskoj gordosti. Kak budto eti noty razbudili vse gornye eho, i neob®yatnaya skorb' zapolnila svody, slovno sami peshchery izdavali pogrebal'nyj ston. Kazalos', chto kto-to, navsegda plenennyj mrakom, uzhe otchayalsya uvidet' svet, k kotoromu on probiralsya veka, obdiraya nogti o kamni, kto-to eshche napolovinu zhivoj, kotoryj ne mog prostit' drugim, chto oni zhivut... I vse eti hripy, kriki, eti smutnye proklyatiya soedinilis' i zatihli v odnom neob®yatnom rydanii. Napugannye lavinoj zvukov, sputniki Valerana vskochili i pobezhali vpered. Valeran poshel za nimi. Noch' snaruzhi byla absolyutno temnoj. |to ne bylo meteorologicheskim yavleniem, eto bylo estestvennoe sostoyanie. Portik byl okruzhen snaruzhi skol'zkim karnizom, na nego padal edinstvennyj blednyj i robkij luch sveta, probivavshijsya neizvestno otkuda. I eto bylo vse, chto ostavalos' ot real'nogo osyazaemogo mira: snaruzhi nachinalsya koshmar. Tri ili chetyre ploskosti nakladyvalis' tam odna na druguyu. Samaya blizkaya iz chudovishchnogo haosa vodyanyh rastenij, nabuhavshih, gryaznyh - eto bylo nechto vrode lesa, okeana koleblyushchihsya vodoroslej. Vozduh byl takim plotnym, budto sostavlyal odno celoe s etoj lipkoj massoj, i bylo nevozmozhno ponyat', na poverhnosti ili v glubine kolyhalis' eti gigantskie vodorosli-meshochnicy, eti klodofory pyatnadcati metrov vysoty, eti koleblyushchiesya steny anteromorfov cveta chernyh izumrudov, eti puncovye polisifonii. Vse eti rasteniya zhili svoej tainstvennoj zhizn'yu, i ona ne imela nichego obshchego s zhizn'yu na Zemle. |to byl zastyvshij mir, prostranstvo s tochno opredelennymi razmerami. Sozdavalos' vpechatlenie, budto nahodish'sya na krayu bezdny, a eti rasteniya uhodyat kornyami v nevidimyj bereg, nad kotorym net nichego, krome bezgranichnogo uzhasa... Voda zhe vokrug vodoroslej byla, kazhetsya, chast'yu uzhe vtoroj ploskosti - tozhe real'noj i oshchutimoj, nesmotrya ni na chto! Ona kazalas' plasticheskoj massoj, svetyashchejsya vsemi cvetami radugi, no s preobladaniem chernogo. I v to zhe vremya eto bylo skopleniem fosforesciruyushchej protoplazmy, eto byla pena pervobytnogo okeana, zaselennogo neveroyatnymi chudovishchami. Kogda glaza privykali k etomu mraku, mozhno bylo razlichit' mnozhestvo raznoobraznyh sloev i ottenkov v etoj masse. Pervaya ploskost' vyrisovyvalas' predel'no yasno - so svoim lipkim mrakom v forme spirali matovoj chernoty, pohozhej na gigantskij stolb, rasshiryayushchijsya vnizu, v ego osnovanie vpisyvalsya ves' okrestnyj pejzazh. Osnovanie eto sostoyalo iz kakoj-to neopisuemoj i nemyslimoj substancii, kotoruyu obostrennoe vospriyatie Valerana ocenilo kak postoyannuyu i nematerial'nuyu, plotoyadnuyu, i v to zhe vremya, bolee mertvuyu, chem sama smert'. I poka massa vodoroslej ritmichno kolebalas', inertnaya, privodimaya v dvizhenie chem-to vrode vdoha, glubokogo vsasyvaniya, chernyj stolb vrashchalsya s nemyslimoj skorost'yu... Bylo vo vsem etom nechto takoe, chto sushchestvovalo na zare sotvoreniya mira, v bezdne vremen, i nikakoj chelovecheskij yazyk ne smog by eto vyrazit'... CHto-to pohozhee na uzkuyu tropu ili mostik vyrisovyvalos' v pervobytnom bolote. Po obe storony vzdymalis' drozhashchie shchupal'ca morskih zvezd i gigantskih diatomej. - Nu, chto zh, - skazal Valeran, bezdumno povtoryaya svyashchennuyu formulu riskovannyh predpriyatij, - poshli, rebyata. ZHivotiny zastonali, raznyunilis', popyatilis' nazad. On s udovol'stviem brosil by ih zdes', no Valeran dorozhil spasennymi antibiotikami i pitaniem. V konce koncov on snova napravil na nih svoe oruzhie, i oni tronulis' dal'she. Temnye siluety vystupali iz proteinovoj massy. Trudno bylo ponyat', sushchestvovalo vse eto v dejstvitel'nosti ili net. Sushchnost'yu etogo mira byl vsemogushchij strah. Ne uspeli oni sdelat' neskol'ko shagov, kak uzhas nastupil. Dolzhno byt', mezhdu ploskostyami sushchestvovali granicy. Nechto vynyrnulo pryamo pered putnikami. S omerzitel'nym zapahom, shchelkaya ogromnymi pereponkami, temnaya massa peresekla prostranstvo pered nimi, potom ruhnula, prevrativshis' v celyj holm studenistoj massy - lipkij haos s vibriruyushchimi shchupal'cami. Glopiny pridvornye byli smeteny nachisto, a sam on ugodil v etu massu golovoj. I tol'ko Valeran, ostavshijsya na nogah, v to vremya, kak sine-zelenaya massa priblizhalas' volnoobraznymi dvizheniyami, razryadil po nej svoj dezintegrator s prisushchej emu yarost'yu... Emu poslyshalos' eho. Potom poslyshalsya smeh - suhoj i legkij. Potom... - O! Tak eto ne vy! - skazal