ida. - Vy nas slyshite?! Vy vidite? Sigma zavoevana Nochnymi, Samarra gorit, no Ajrt zdes'. CHto nam delat'?! Molchanie. Tishina, preryvaemaya tol'ko zavyvaniem plameni snaruzhi... Kakaya-to osobaya tishina... CHuvstvennye guby ostavalis' po-prezhnemu nepodvizhnymi, shiroko otkrytye glaza blesteli pustym svetom, kak okna doma, pokinutogo svoim hozyainom, kuda kto ugodno mog vojti, kotoryj _kto ugodno mog zahvatit'_... I vdrug Ajrt i Villis prinyali volnu, kotoraya peredavala znakomym yasnym i besstrastnym golosom: "Oni peremeshchayutsya vo vremeni. Unichtozh'te etu chastotu". Sil'nejshij tolchok snova potryas zdanie. Koleni androida podognulis'. On poshatnulsya i ruhnul. Na etot raz princessa Evrafrikanskaya byla mertva. ...Oni seli na kosmodromah, kotorye goreli vokrug Samarry, 998 linejnyh korablej, iskusstvennyh sputnikov i torgovcev. Korabl' Lesa pervym kosnulsya polosy glavnogo astroporta, bol'shinstvo "kuznechikov" vysadilis' i zahvatili kontrol'nuyu bashnyu. K ih neveroyatnomu udivleniyu, nikto po nim ne strelyal. I tol'ko koe-gde voznikli nebol'shie ochagi soprotivleniya. Lyudi, kazalos', poteryali golovu i dazhe ne znali, pochemu oni soprotivlyayutsya... V osnovnom, eto byli zemlyane. Zatem oni stali sdavat'sya, i kurtki iz chernoj kozhi, vsegda sluzhivshie formoj Nochnym, useyali kosmodromy. Kogda Ang'Ri s dezintegratorom napereves vorvalsya v Central'nyj post astrodroma, komandir posta priznalsya, chto nichego ne ponimaet: snachala podchinennye razoruzhili ego, zaperli v kakom-to sluzhebnom pomeshchenii, potom oni tak zhe neozhidanno i ne govorya ni slova, vypustili ego, i otpravilis' zanimat'sya svoimi povsednevnymi delami. - Kak budto iz nih chto-to vyskochilo, - skazal on zadumchivo. - Kak budto vyshel kakoj-to chernyj dym... I oni absolyutno nichego ne pomnyat. Mogu vas v etom uverit'. Pervym moim dvizheniem bylo razbit' im rozhi: no oni byli ochen' udivleny... - |to byla shutka, - reshil Ang'Ri. - Da i byla li?.. Odnako eta sumasshedshaya noch' ne mogla byt' koshmarnym snom: nashestvie tshchatel'no gotovili, slishkom mnogo lyudej pogiblo do i posle! Slishkom mnogo izuvechennyh i obozhzhennyh trupov lezhalo u podnozhij stolichnyh pamyatnikov, slishkom mnogo dvorcov dogoralo s pustymi oknami, vytarashchennymi, kak glaza slepca, na kanaly, po kotorym teklo goryuchee... Na nekotoryh perekrestkah eshche strelyali oderzhimye... I rezervuary byli vzorvany, i prorvany plotiny. No vdrug voda otstupila. |to bylo neob®yasnimo. Kogda osvoboditeli voshli v Samarru, Sigma byla pohozha na tyazhelo bol'nogo, kotoryj prihodit v sebya posle zhestochajshego pristupa lihoradki, rassmatrivaet svoe telo, potomu chto vse u nego bolit, i s uzhasom obozrevaet sledy svoej bor'by i svoego nochnogo breda. Postaviv chasovyh na kosmodromah i doveriv perehodnoe pravlenie Morozovu, Gejncu i neskol'kim "kuznechikam", Les obratilsya po kosmovideniyu i radio s zayavleniem k naseleniyu Sozvezdiya, bez razlichiya vida ili mesta prozhivaniya. On skazal, chto uzhasnym sobytiyam polozhen konec, chto nado po vozmozhnosti prostit' i zabyt' vse sodeyannoe v techenie etih bezumnyh dnej, chto Nochnye otbrosheny. On ne skazal, kakim obrazom, on sam nichego ob etom ne znal... Odnako vyjdya posle peredachi na vneshnyuyu ploshchadku kontrol'noj bashni, on podstavil svoe lico legkomu brizu, doletavshemu s sigmijskih okeanov, kotorye, kak i prezhde, iskrilis' zvezdochkami ametistov, a takzhe vsem znakomym sigmijskim zapaham, sredi kotoryh bol'she ne chuvstvovalos' metallicheskogo privkusa krovi, a takzhe dyma i kopoti, vse eshche pokryvavshih zemlyu. Takoe bystroe ochishchenie granichilo s chudom, i Les nachal dogadyvat'sya o ego prirode. On hotel najti Ajrta Rega. Odnako, prezhde vsego emu prishlos' so svoej strannoj armiej, kotoraya tak i ne uspela vstupit' v boj, projti vdol' glavnogo prospekta Samarry v kachestve triumfatorov, i ostavshiesya v zhivyh zhiteli brosali im cvety. Vse sady veselogo otdyha byli obodrany, i dazhe doma Schastlivoj Smerti byli opustosheny. Potomu chto te iz arkturiancev i zemlyan, kotorye prinimali uchastie v zashchite goroda, vdrug obreli vkus k zhizni, k chistomu nebu i vozduhu, k pesnyam i prostym radostyam... I v takoj vot obnovlennoj i vechnoj atmosfere vseobshchej garmonii astronavty velikogo pohoda vozvrashchalis' na Sigmu. Les znal, chto v eto utro ne vse bylo tak uzh prekrasno, chto ne vse radovalis' odinakovo: slishkom mnogo lyudej navsegda ischezlo v eti dni i nochi, kotorye pozzhe budut figurirovat' v zvezdnyh hronikah pod mnogoznachitel'nym nazvaniem "Dni, kotorye potryasli Metagalaktiku". I on pochuvstvoval eto luchshe vsego, kogda uvidel trup svoego otca, kotoryj vsegda byl protiv ego ekspedicii. Teper' on znal: otec slishkom ego lyubil... I Les byl rad, chto otec umer spokojno, iz-za svoih ran: chto ego ne pytali i ne veshali, chto u nego bylo spokojnoe pomolodevshee lico, kak budto umiraya, on videl schastlivuyu kartinu: admiral Ingmar Kerrol zakryvaet glaza v osvobozhdennoj Sigme. Obsleduya admiral'skij dvorec, on natknulsya na drugogo mertveca, rasprostertogo v edinstvennom meste, gde Mrak eshche kazalsya real'nym i konkretnym - na trup Valerana. On byl porazhen starinnym kinzhalom pryamo v serdce. Ryadom s nim on nashel Talestru, obezumevshuyu ot uzhasa i vse eshche odetuyu v cveta slonovoj kosti plat'e Primavery s kartiny Bottichelli i v diademe iz izumrudov. Ves' ee naryad byl zapachkan krov'yu, i Les ne byl uveren, ne prolezhala li ona vsyu noch' ryadom s etim mertvecom, kotorogo sama ubila, i kotorogo, mozhet byt', pytalas' ozhivit'... No Talestra moloda - ona zabudet. Dve poslednie luny, zelenaya i sirenevaya, potemneli na gorizonte, i Ajrt, _unichtozhiv chastotu vremeni, kogda Nochnye vysadilis' na Sigme_, snova ochutilsya u avtomaticheski zapirayushchejsya dveri svoej kamery, v shahte. Tol'ko chto mimo proshli nochnye strazhniki, i eshche byli slyshny ih otryvistye golosa, kogda oni govorili o padenii admiral'skogo geliko... Obessilennyj Ajrt opustilsya na svoyu kojku. Emu kazalos', chto _nichego ne proizoshlo_, chto i vizit admirala, i ego pryzhok v podprostranstvo u stolba, i zavoevanie Sigmy Nochnymi, i ego poslednyaya vstrecha s Villis - da, dazhe eta vstrecha, ego poslednee i edinstvenno schastlivoe vpechatlenie - byli chast'yu mechty ili koshmarnogo sna. Mechta... Priblizhenie zari. SHagi. Skrezhet metalla... I vdrug v kameru vorvalsya Dzhelt - samyj malen'kij i slabyj iz "kuznechikov". On vybralsya iz tela gorilly i teper' plyasal ot radosti! - Za mnoj, komandir! - kriknul on. - Sigma svobodna! |to vy ee osvobodili! Morozov pytaetsya ob®yasnit' vse, chto proizoshlo: vy unichtozhili chastotu peremeshcheniya i, mozhet byt', samu YAzvu. Vo vsyakom sluchae, eti samye sumerki, kotorye peremeshchalis' vo vremeni, etu mrachnuyu i vse szhigayushchuyu substanciyu, kotoraya vnedryalas' v Metagalaktiku i iz kotoroj voznikali preslovutye zavihreniya, kotorye pozhirali celye miry i pitalis' nashimi stradaniyami... Vy ih sterli, i zvezdnaya bolezn' bol'she ne sushchestvuet. Po krajnej mere, na Sigme! Poshli! "...Net, - skazal sebe Ajrt, - vse eto slishkom prekrasno, malysh bredit. Ili ya vizhu son i sejchas prosnus'..." - Poshli zhe! - nastaival Dzhelt. - Les i Morozov idut syuda s celoj tolpoj. Vse nemnogo soshli s uma. |to Villis poslala menya k vam: ona ne znaet, chto s vami, i bespokoitsya... - Pochemu ona ne prishla sama? - sprosil Ajrt, nachinaya prihodit' v sebya. - Potomu chto ona dumaet, chto zdes' mozhet byt' Talestra... - No... - Vy zabyvaete, komandir, chto vy sterli pochti ves' etot den'... Da, on ster vse eti schastlivye chasy. Tot moment, kogda on vrezalsya v okno. I kogda ona skazala: "Ty zdes'. Ty zhiv. Ty prishel". I kogda on obnyal ee sredi irisov i plameni. Ee volosy pahli rozami i medom. Ona togda skazala: "Ty mog by byt' luchom ili arhangelom. |togo bylo by dostatochno dlya Sigmy. No ne dlya menya..." A potom: "Ty ranen, u tebya ruka v krovi". I eshche, pozdnee, kogda on ubezhdal ee: "Nado otbrosit' gordost' ili bessmyslennoe postoyanstvo", a ona otvetila, kak eho: "Nado..." No vse eto moglo, vse eto _dolzhno bylo_ vernut'sya. Ved' otnyne on znal, chto Villis lyubit ego! Ruchonka Dzhelta vcepilas' v ego ladon'. - Poshli, komandir. Vy nemnogo ne v sebe, da? Zdes' eshche temno. No tam, naverhu, nebo bezoblachno, rassvet prekrasen. My posleduem za vami kuda ugodno. My osvobodim Zemlyu. Teper', kogda my znaem nashi vozmozhnosti... Kakovy zhe byli vozmozhnosti Ajrta?! On nichego ob etom ne znal. No, kogda oni vylezli iz shahty i ochutilis' sredi vostorzhennoj tolpy, vsya Sigma so svoim rozoveyushchim nebom i eshche dymyashchimisya strelami svoih dvorcov budto prevratilas' v gigantskij kosmodrom, s kotorogo byli gotovy startovat' tysyachi zvezdoletov, chtoby prinyat' uchastie v samom spravedlivom pohode - v pohode za osvobozhdenie! Takim stal mir, takim on vossozdal ego. S chistym nebom. S etim rassvetom.