, kto ne nuzhen komandiru roty Nonu, vozvrashchayutsya na "Tao-te". Komandir Dzhessap so svoej pehotoj obespechit bezopasnost'. Vsem razojtis'. Oficery potyanulis' k vyhodu, no Aris ostalsya na meste. Ti By Non, podnyavshijsya i pokinuvshij komnatu pervym, s samodovol'noj ulybkoj, ne zametil, chto on ostalsya. Lindell, vyhodivshij poslednim, nikak ne otreagiroval na eto. - U vas vopros, Aris? - sprosila Virdzhiniya Jork, kogda dver' kayut-kompanii nakonec zakrylas' i oni ostalis' vdvoem. - Nablyudeniya, Master Doma. - Aris prikusil gubu, ne znaya, kak prodolzhat'. - Menya trevozhat eti seansy svyazi s Kajfengom. Ona slegka podnyala golovu. - Aris, ya poruchila zanyat'sya etim Ti By Nonu. Vy mozhete izlozhit' svoi predlozheniya, tol'ko esli on poprosit ob etom. "Kak zhe, poprosit", - podumal Aris, no promolchal. Pochemu by ne vzyat' primer s Nona? Krome togo, sejchas ih dvoe, i zatronutyj im vopros ne stanet predmetom razdora. - YA i ne dumayu osparivat' ego i vashe suzhdenie, Master Doma. Moe zamechanie imeet otnoshenie k chetyrem rabotnikam stancii, napavshim na menya v koridore. Virdzhiniya Jork zadumalas', potom ostorozhno kivnula. - Horosho. - Ne uveren, chto v pis'mennom otchete mne udalos' peredat' vpechatlenie ob ih gotovnosti soprotivlyat'sya. Dazhe stolknuvshis' s professional'nym voinom, vooruzhennym lazernym oruzhiem, eti lyudi ne otstupili. Navernoe, ya vyglyadel nedostatochno ustrashayushche. SHutka ostalas' neocenennoj; Virdzhiniya Jork tol'ko vnimatel'no oglyadela ego s golovy do nog i kivnula. - Na vash vzglyad, eto fanatiki? - Skoree, ziloty, - ostorozhno otvetil Aris. - Fanatiki inogda srazhayutsya v samyh neblagopriyatnyh usloviyah. Ziloty umnee, oni sklonny vyzhidat' podhodyashchego momenta i lish' togda zhertvovat' soboj. - I chto zhe eto za podhodyashchij moment? "Ostorozhno", - predupredil sebya Aris. Situaciya nachala napominat' emu o pervoj vstreche s etoj zhenshchinoj odinnadcat'yu godami ranee. Pered nim minnoe pole, i sledit' nado za kazhdym shagom. - Predpolozhim, ya prorvalsya v centr svyazi, kogda takoj chelovek zavershal podgotovku k otpravke soobshcheniya na Kajfeng. Postavlennyj pered vyborom - sdat'sya i zhit' ili umeret', otoslav preduprezhdenie, - on, po-moemu, predpochel by smert' vo blago Kajfenga. Neskol'ko minut Virdzhiniya Jork molcha sidela, glyadya na svoego oficera. Aris vyderzhal ee vzglyad, primeniv staryj priem - ne migat'. "Svyazhi odno s drugim", ~ myslenno ubezhdal on Mastera Doma. - YA prikazala Ti By Nonu pol'zovat'sya tol'ko zapisannymi soobshcheniyami, - skazala ona nakonec. - Nikakoj "zhivoj" svyazi. - Razve my govorim o komandire roty None? - nevinnym tonom sprosil Aris. - YA lish' hotel sdelat' poyasneniya k otchetu. Ne mogu predstavit', kak ekipazh stancii mozhet pomeshat' nam v etoj situacii. - On vstal. - S vashego pozvoleniya. Master Doma? Hmuro glyadya v stenu, ona kivnula. U dveri Aris zaderzhalsya i oglyanulsya. Master Doma stoyala v toj zhe poze, glyadya pered soboj i slovno reshaya v ume nekuyu, tol'ko ej izvestnuyu problemu. "Neploho, - podumal on. - Vse budet prekrasno, poka Virdzhiniya Jork ohranyaet Dom Hiricu". VI Zaryadnaya stanciya "Dzhodo SHinsa" Tonka perehoda sistemy Kajfeng Supremat Sarny Rubezh Haosa 11 iyulya 3058 g. Mostik zaryadnoj stancii pokazalsya mladshemu oficeru SHenu Dok Tu chuzhim i neprivetlivym. Paneli upravleniya s ih pereklyuchatelyami, shkalami i pomigivayushchimi ogon'kami pugali ego. Verhnee osveshchenie, kotoroe eshche dvenadcat' chasov nazad on nazval by slabym ili dazhe nedostatochnym, teper' vyzyvalo sovsem inuyu reakciyu - rezkij svet rezal glaza i obzhigal kozhu. I delo ne v voinah Doma Hiricu, stoyavshih poblizosti i zorko sledivshih za vsemi chlenami komandy. Tochnee, ne tol'ko v nih. Sam mostik stal kakim-to drugim. Navernoe, potomu, chto prinadlezhal teper' ne im, ne Suprematu Sarny. Teper' on stal sobstvennost'yu Konfederacii Kapelly, sobstvennost'yu Lyao, a potomu SHen chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, budto poteryal vsyacheskuyu svyaz' s real'nym mirom. SHen snova uselsya na privychnoe mesto u kontrol'noj paneli, smeniv odnogo iz kapellanskih specialistov, privezennyh Domom Hiricu special'no dlya upravleniya stanciej. Zdes' zhe nahodilis' eshche dva oficera, ego tovarishchi. Pozadi, na meste oficera-nablyudatelya, sidela lejtenant Harris, a sleva, u pul'ta svyazi, mladshij oficer Devidson. CHto kasaetsya mladshego oficera Belko, to ego ne dopustili na mostik, tak kak dlya peredachi soobshcheniya on byl ne nuzhen. I konechno, ne bylo znakomyh chasovyh. Vse morskie pehotincy pogibli. Pristegnutyj remnem k siden'yu, SHen chuvstvoval sebya bespomoshchnym, zagnannym v lovushku. Stoyavshaya naprotiv zhenshchina-voin iz Doma Hiricu smotrela na nego kak na kakoe-to nasekomoe s otorvannymi krylyshkami. SHen uzhe znal, chto zhenshchinu zovut Terri CHan i chto ona dolzhna kontrolirovat' ego dejstviya. Ona dolzhna byt' uverena, chto SHen ne zadumal poslat' nekoe skrytoe preduprezhdenie vo vremya peredachi. Ona uzhe ob®yasnila, chto SHen - ee glavnaya problema, potomu chto kamera, ispol'zuemaya dlya zapisi dokladov vahtennogo oficera, zahvatyvaet ego samogo i chast' ego konsoli. Bolee togo, poyasnila ona, SHen ee lichnaya problema. Posle etogo Terri CHan udarila ego kulakom v zhivot, otchego on sognulsya, i tknula kolenom v grud', zabotyas' o tom, chtoby ne ostavit' sledov na lice. Kak napominanie o tom, kto zdes' glavnyj. V otnoshenii etogo SHen ne imel nikakih illyuzij. Emu uzhe dovelos' poznakomit'sya s ih komandirom, kogda etot naglyj ublyudok zahvatil mostik, ubiv predvaritel'no chetyreh chlenov ekipazha. |to proizoshlo dvenadcat' chasov nazad. U SHena v ushah do sih por zvuchali priglushennye vystrely, donosivshiesya iz-za dveri i soprovozhdavshiesya pros'bami chasovyh otkryt' etu proklyatuyu dver', chtoby oni mogli vesti ogon' po napadayushchim. Lejtenant Harris otkazala im v etom i vyderzhala chetyre smerti, otchayanno pytayas' poslat' na Kajfeng signal trevogi. V konce koncov, mladshij oficer Devidson priznala, chto nichego ne mozhet sdelat' - peredatchik povrezhden i trebuet znachitel'nogo remonta. Posle etogo lejtenant Harris sdala mostik vragu. "Net, - myslenno popravil sebya SHen, - lejtenant Harris prosto sdalas'". On oglyanulsya cherez plecho - |llen Harris ponuro sidela v svoem kresle, pristegnutaya remnem. Ryadom s nej stoyal ee strazh. |tot chelovek prikazal nazyvat' ego komandirom roty Nonom, no SHen uzhe dal emu klichku "SHakal". |to on poslednim poyavilsya na mostike v zabryzgannoj krov'yu voennoj forme, sobstvennoruchno zastreliv chetyreh chelovek, no sohranyaya pri etom samouverennost' novogo hozyaina. |to on ubil iz lazernogo pistoleta dvuh chasovyh i prigrozil, chto raspravitsya s ostal'nymi za okazannoe soprotivlenie. Sgorbivshis' v sobstvennom kresle, dumaya o tom, chto mozhno predprinyat', chtoby ostanovit' ih, SHen ne perestaval porazhat'sya tomu, kak bystro Non podchinil lejtenanta Harris. |to proizoshlo na ego glazah, i zaklyuchitel'nyj epizod sceny osobenno krepko vrezalsya v pamyat'. |llen Harris poprosila Devidsona pomoch' naladit' svyaz' s "Lyu". Non poblagodaril ee i, protyanuv ruku, provel pal'cem po shcheke lejtenanta. Krov', smeshannaya so slezami, ostavila na lice |llen razmazannoe krasnoe pyatno. Posle etogo Harris sdalas' okonchatel'no. Sejchas SHakal razgovarival s nej, sokrushaya ostatki ee voli i ne podozrevaya, chto uzhe dobilsya postavlennoj celi. - Gde vy zhivete na Kajfenge? - nebrezhno, pochti po-druzheski sprosil on. - V Tarrahauze. - Da. - SHenu pokazalos', chto on vidit, kak ulybnulsya SHakal. - Tak ukazano v vashem lichnom dele. U vas est' deti. Dvoe. Ostayutsya s vashim muzhem, poka vy na dezhurstve? - Harris, navernoe, kivnula - golos SHakala zvuchal uverenno. - U vas est' ih goloportrety? - Pauza... kakoe-to dvizhenie. - CHudesnye mal'chiki. V sleduyushchee mgnovenie Non uzhe okazalsya za spinoj SHena, neslyshno proletev paru metrov. "Esli by tol'ko u menya byl kinzhal, - podumal SHen. - Ili hotya by nozhnicy... otvertka". CHtoby ubit' SHakala, hvatilo by odnogo tochnogo udara. No pod rukoj ne bylo nichego, i SHen chuvstvoval svoe polnoe bessilie. Non peredal goloportret Terri CHan. - Vvedite ih v fajl, - skazal on. - Vozmozhnye sabotazhniki. SHakal vernulsya k pul'tu lejtenanta Harris i ischez iz vidu - A teper' bud'te dobry povtorit' instrukcii vashej komande. Pust' znayut, chto vy pomogaete nam. - Stanciya... - Non hmyknul: - Govorite poveselee. Pobol'she zhizni. Esli mne pokazhetsya, chto vy pytaetes' sorvat' seans svyazi, vashim detyam pridetsya otvetit' za eto. - Stanciya yavlyaetsya sobstvennost'yu Konfederacii Kapelly i obsluzhivaet ego Nebesnuyu Mudrost', kanclera Sun'-Czy Lyao. - Golos sorvalsya, ee dushili slezy, no |llen tut zhe vzyala sebya v ruki. - Nash dolg kak loyal'nyh poddannyh Konfederacii zaklyuchaetsya v tom, chtoby okazyvat' vsyacheskuyu pomoshch' Domu Hiricu. Poetomu my ne predprimem nikakih popytok, yavnyh ili tajnyh, soobshchit' o dejstvitel'nom polozhenii del na stancii. - Ochen' horosho, - pohvalil ee Non. - Polagayu, mozhno nachinat'. Poka lejtenant Devidson rabotala na svoej konsoli pod pristal'nym vzglyadom svoego "storozha", SHen ostorozhno potyanulsya za lezhashchim pered nim komp'yuterom. Ruki ego drozhali. Terri CHan brosila na SHena serdityj vzglyad, no, uvidev, chto on delaet, kivnula. Dolzhno byt', kto-to uzhe vvel ee v kurs del, rasskazav o rabote komandy mostika. Kazhdyj chas dezhurnyj u glavnoj paneli upravleniya obyazan zanosit' v vahtennyj zhurnal zapis' o proishodyashchem na mostike. SHen reshil, chto zajmetsya etim sejchas, poka |llen Harris zapisyvaet fal'sificirovannoe soobshchenie. On otkryl razdel "Primechaniya" i zadumalsya, postukivaya stilom po ekranu. CHto zhe zapisat'? Vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu, chtoby privesti mysli v poryadok? 08. 45. Stal loyal'nym poddannym Konfederacii Kapelly. Ne grazhdaninom. Poddannym. SHen zazhmurilsya, sderzhivaya slezy otchayaniya i zlosti. On vyros na Kajfenge svobodnym grazhdaninom Federativnogo Sodruzhestva, no vsegda oshchushchal tesnuyu svyaz' so svoimi kapellanskimi, ili, skoree, kitajskimi, predkami. CHtoby ne zabyvat' ob etom, dostatochno posmotret' v zerkalo. Temnye, mindalevidnye glaza. ZHeltovataya kozha. Gustye chernye volosy, kotorye on vsegda podstrigal pokoroche iz-za raboty pri nizkoj gravitacii. A potom byl eshche Kajfeng, planeta preimushchestvenno sel'skohozyajstvennogo naznacheniya. Vsego chetyre nastoyashchih bol'shih goroda i mnogo fermerskih poselenij, gde sohranyalis' kitajskie tradicii, nesmotrya na pochti tridcatiletnee pravlenie Federativnogo Sodruzhestva. Osobo pochitalis' tradicii, svyazannye s mestnymi prazdnikami i ritualami, prizvannymi darovat' plodorodie. Vot pochemu vozrozhdenie Supremata Sarny, soedinenie svobod Federativnogo Sodruzhestva s kitajskim naslediem, sohranennym i pooshchryaemym dinastiej Lyao, kazalos' voploshcheniem mechty. Mechty ego rodiny i ego naroda. Mechty, ne prozhivshej i goda. I ot Sun'-Czy Lyao proshcheniya ne budet. Tri mira Supremata Sarny ne pozhelali popast' v chislo teh, kto privetstvoval vozvrashchenie kapellanskogo pravleniya. V period haosa, vyzvannogo vtorzheniem Lyao-Marika v predely Federativnogo Sodruzhestva, planety Kajfeng, Sarna i Sahalin provozglasili sebya nezavisimym al'yansom, stoyashchim v oppozicii k Konfederacii Kapelly. I vot teper' Sun'-Czy yavilsya. No ne v roli osvoboditelya, a v roli zavoevatelya. A v Konfederacii vse, stavshie poddannymi v rezul'tate vojny, avtomaticheski, bez ucheta prezhnego social'nogo polozheniya ili obrazovaniya, perevodyatsya v kastu slug. Stanovyatsya rabami, nedostojnymi chelovecheskogo obrashcheniya i ispol'zuemymi dlya ruchnogo truda. Teoreticheski grazhdanstvo mozhno poluchit' posle pyatidesyati let vernoj sluzhby. No na praktike grazhdanami stanovilis' lish' predstaviteli sleduyushchego pokoleniya, rodivshiesya v usloviyah rezhima Lyao. Lish' oni izbavlyalis' ot bremeni prinadlezhnosti k nizshej kaste. - Mladshij oficer Devidson, vy ne pomozhete mne? Slova sami sorvalis' s ego yazyka, prezhde chem on uspel vse kak sleduet obdumat'. Otryvat' ee ot raboty pod pristal'nym nablyudeniem storozhej bylo riskovanno. Krome togo, na mostike prisutstvoval kapellanskij specialist, kotoryj mog pochuyat' chto-to neladnoe, narushayushchee privychnyj ritm rabot. K schast'yu, sama Devidson ne podala i vidu, chto chto-to ne tak. Ona sidela v storone ot ostal'nyh, ee lica nikto ne videl, a potomu u nee bylo vremya i vozmozhnost' ovladet' emociyami. - Da, konechno, - spokojno skazala ona. SHen pochuvstvoval, kak peresohlo vo rtu. On oshchushchal na sebe vnimatel'nyj vzglyad Terri CHan, po tomu, kak poteplela sheya, ponyal, chto i SHakal ne svodit s nego glaz. - Mne nuzhno uglovoe otklonenie Kajfenga. Dlya zapisi. - On posmotrel na Terri CHan, starayas' vyglyadet' zapugannym i udruchennym. |to okazalos' ne tak uzh i trudno. - Dumayu, mne ne stoit vstavat', chtoby zaglyanut' v tablicy. - Verno. - Devidson grustno ulybnulas' i kivnula. Potom posmotrela na ekran. - Otmet': chetyre tochka dva devyat'. SHen sdelal zapis', napryazhenno razmyshlyaya. Zachem on eto sdelal? Prosto posmotret', podderzhit li ego Devidson? CHto zh, ona ego ne vydala. I chto teper' delat' s etoj informaciej? Vse delo v tom, chto podelat' nichego nel'zya. I ponyat' eto mozhno bylo ran'she, ne sovershaya takih vot glupostej. Emu i nel'zya nichego delat'. "ZHdi, - prikazal sebe SHen. - Ne vremya pytat'sya otpravit' preduprezhdenie. Poka vse eti Hiricu ne utratili bditel'nosti. Poka sam SHakal na mostike". Na "shattle" do Kajfenga nedelya puti. U nego eshche budet mnogo vremeni, kogda eti lyudi ujdut. No SHen ponimal, chto s kazhdym otpravlennym sfal'sificirovannym soobshcheniem ego volya k soprotivleniyu budet oslabevat', kak eto proizoshlo s lejtenantom Harris. Sotrudnichestvo - eto politika. Fraza vrezalas' v pamyat' eshche so vremen kursov Voennoj akademii. V usloviyah, kogda planety postoyanno perehodili iz ruk v ruki v period Vojn za Nasledie, peremezhavshihsya nepreryvnymi pogranichnymi stychkami, naselenie okkupirovannyh mirov chasto delalo vybor v pol'zu prostogo sotrudnichestva, a ne soprotivleniya. On vse eshche razmyshlyal ob etom, kogda hod rassuzhdenij prerval rezkij golos SHakala: - Tishina na mostike. |llen, prigotov'tes' k zapisi. I ne volnujtes', ya znayu, chto vy prekrasno spravites'. Sdelaete to, chem budet gordit'sya vasha novaya naciya, vasha sem'ya. SHen! Prodolzhajte vesti zapis' v zhurnale. Pust' budet vidno, chto vy zanyaty. Vsem ostal'nym otojti nazad, chtoby ne popast' v kameru. Ti By Non i Terri CHan seli u konsolej sleva ot SHena. Sprava chasovoj podplyl k stene, chtoby zacepit'sya za chto-nibud'. Kapellanskij specialist ostalsya ryadom s mladshim oficerom Devidson, ch'e mesto ne popadalo v kameru. - Zapis', - skazala Devidson. SHen staralsya ne slushat' to, chto govorila lejtenant Harris, a govorila ona o provedenii remontnyh rabot, davno otkladyvavshihsya iz-za bol'shogo dvizheniya cherez stanciyu. On prodolzhal pechatat'. 08. 50. Sotrudnichestvo - eto politika. Vnezapno SHen s takoj siloj udaril klyuchom po ekranu, chto tot tresnul. Shvativ portativnyj komp'yuter, on zapustil ego v stoyashchego ryadom s Devidson kapellanca. Pribor popal tomu v uho i otbrosil v storonu. Vyigrav neskol'ko dragocennyh sekund, SHen vospol'zovalsya imi, chtoby kriknut': - Voennye sily Kapelly zahvatili stanciyu i vskore napadut na Kajfeng. Ne doveryajte dal'nejshim soobshcheniyam. Informirujte Sarnu. Prigotov'tes' k... Pervyj vystrel prishelsya v levoe plecho, vtoroj - v levyj bok. SHen podalsya vpravo, slovno pytayas' ubezhat' ot boli, a golova uzhe kruzhilas' ot zapaha prozhzhennogo kombinezona i obuglennoj ploti. Za spinoj krichala lejtenant Harris, nazyvaya ego glupym, samovlyublennym negodyaem. SHenu hotelos' plakat' i smeyat'sya. On posmotrel na mladshego oficera Devidson i prohripel chto-to nevnyatnoe. Preduprezhdennaya SHenom, ona stoyala u paneli, a ee pal'cy letali po klavisham, otsylaya preduprezhdenie. Ej udalos' nabrat' vse soobshchenie i neskol'ko raz udarit' po knopke "Peredacha", prezhde chem sbityj s nog "storozh" podnyalsya i otbrosil ee ot paneli sil'nym udarom v visok. CHto sluchilos' s nej dal'she, SHen ne videl - Terri CHan shvatila ego za volosy i rvanula k sebe. V visok emu utknulos' dulo lazernogo pistoleta. Dver' otkrylas' - na mostik hlynuli vragi. "Ne vazhno, - podumal on. - YA vas pobedil. 08. 55. Pobedil Dom Hiricu". - Ushlo? - sprosil SHakal. Golos ego predveshchal smert'. - Soobshchenie ushlo? Emu otvetil ne "storozh" Devidson, a kto-to drugoj. CHelovek, golosa kotorogo SHen eshche ne slyshal: - Net, ne ushlo. Kraem glaza SHen videl tol'ko dulo pistoleta, prizhatoe k ego visku, i chast' ruki Terri CHan. Novyj golos prinadlezhal zhenshchine, i v nem chuvstvovalis' sila i vlast'. SHen srazu poveril ej, i ego ohvatilo otchayanie. U nego nichego ne poluchilos'. Golos zazvenel snova: - Glupo dumat', chto my ne predusmotreli takuyu popytku. Pul't svyazi mostika otklyuchen. Soobshchenie dolzhno byt' peredano iz centra svyazi. V zapisi. Vy nichego ne dobilis'. SHen uslyshal, kak tihon'ko zaplakala Devidson, i pochuvstvoval, chto i po ego shcheke polzut slezy. Nuzhno vzyat' sebya v ruki. - My pytalis', - skazal on, obrashchayas' k nevidimoj zhenshchine. - Drugie uznayut, chto my pytalis'. - I poterpeli neudachu, - nebrezhno otvetil golos. - |llen Harris, dokazhite nam svoyu predannost'. Vynesite prigovor etim dvoim. Oni - vashi lyudi. Pust' otvetyat za svoe prestuplenie, ili vy otvetite za nih. Nastupila tishina, i v dushe SHena zarodilas' nadezhda na to, chto lejtenant pojmet ih zhertvu. No nadezhda tut zhe umerla, kogda on uslyshal ee chetkij otvet: - YA predlagayu sobrat' obe komandy u perednego stykovochnogo shlyuza. Pust' posmotryat, kak nepodchinivshihsya vybrosyat v kosmos. |to reshit problemu discipliny. - Da, reshit. I pust' vse pojmut, chto dazhe malejshaya derzost' budet rassmatrivat'sya kak tyagchajshee prestuplenie, karaemoe smert'yu. - Posle nebol'shoj pauzy golos obratilsya uzhe k SHakalu: - Vy horosho s nej porabotali, Ti. Polagayu, nepriyatnostej bol'she zhdat' ne ot kogo, tak chto peredajte rukovodstvo etoj operaciej komandiru kop'ya Arisu Sunyu. Vashe prisutstvie neobhodimo na bortu "Tao-te". SHen uzhe nichego ne chuvstvoval, krome polnogo otchayaniya. V ego dushe poselilsya holod, i emu kazalos', chto dazhe bol' ischezla vmeste s nadezhdoj. No bol' napomnila o sebe eshche raz, kogda on uslyshal poslednie slova etoj vlastnoj zhenshchiny: - Peredajte Arisu Sunyu, chto v nagradu za vernuyu sluzhbu |llen Harris pozvoleno samoj otkryt' shlyuz. Aris Sun' vplyl v stupicu gravitacionnoj paluby. Pohozhaya na ogromnoe koleso gigantskoj pryalki - tysyacha dvesti metrov v diametre i sorok metrov v glubinu, - ona medlenno vrashchalas', i vojti v nee mozhno bylo tol'ko cherez centr, gde centrobezhnye sily proyavlyalis' v men'shej stepeni. Ceplyayas' za poruchni, on stal probirat'sya k vneshnemu kolesu, gde podderzhivalas' standartnaya terranskaya gravitaciya. Po mere prodvizheniya ego ves vse vozrastal, i kogda Aris vyshel na samyj dal'nij uroven', to vesil uzhe shest'desyat pyat' kilogrammov. Projdya eshche nemnogo, on okazalsya u dveri kayut-kompanii, zanyatoj na vremya Virdzhiniej Jork. Aris byl dovolen soboj. Ne potomu, chto vzyal verh nad Ti By Nonom. V dushe emu bylo dazhe nemnogo stydno za to, chto po ego vine komandir roty predstal ne v luchshem vide i chut' bylo ne poteryal lico. No volya Mastera Doma dolzhna soblyudat'sya, a ona zaklyuchalas' v sohranenii elementa vnezapnosti. I, v konce koncov, Virdzhiniya Jork vse eshche vo glave Doma Hiricu, a Ti By Non vsego lish' ee oficer. Aris horosho posluzhil Masteru Doma i zasluzhil pravo byt' dovol'nym soboj. No priyatnoe chuvstvo gordosti udovletvoreniya bystro rastayalo, kogda, projdya po koridoram, Aris zametil otsutstvie ohrany. Oshchushchenie bespokojstva i dazhe trevogi bystro ovladelo im, vytesniv legkuyu ejforiyu. Po men'shej mere odin pehotinec dolzhen stoyat' v konce koridora. A tak kak vremya eshche rannee, chtoby Master Doma legla spat', to u dveri nado by nahodit'sya komu-to iz mladshih pilotov na sluchaj, esli ej potrebuetsya poslat' kogo-to s porucheniem. Net, vse eto ne imeet nikakogo smysla. Aris vytashchil lazernyj pistolet i prizhalsya spinoj k gladkoj, metallicheskoj stene. Derzha pistolet nagotove, on proskol'znul mimo zakrytoj dveri i pereskochil na protivopolozhnuyu storonu koridora. Mozhet byt', Virdzhiniya Jork vozvratilas' na "Tao-te"? Reshila, chto nuzhno prokontrolirovat' podgotovku k napadeniyu, ili prosto prishla k vyvodu, chto v ee prisutstvii na stancii uzhe net neobhodimosti. Mysl' eta pokazalas' Arisu vpolne ubeditel'noj, i on, opustiv pistolet, voshel v komnatu. Pochti. Aris protyanul ruku k zakrytoj dveri, chtoby nazhat' knopku, i tut zhe otdernul ee, prezhde chem panel' nachala othodit' v storonu. Zatem podozhdal, poka dver' zakroetsya, i povtoril tu zhe operaciyu. Iz temnoj komnaty ne doneslos' ni zvuka. Ni nameka na dvizhenie. Na chetvertyj raz on vprygnul s razvorotom v storonu, chtoby ne mayachit' na svetlom fone koridora. Aris stoyal, prizhavshis' k stene, i po-prezhnemu nichego ne chuvstvoval i ne slyshal. Struivshijsya iz koridora svet pozvolyal uvidet', chto v komnate nikogo net. Nikogo zhivogo. Virdzhiniya Jork sidela u stola, opustiv golovu, slovno spala. Aris oshchutil zapah smerti, krovi i rasstavshegosya so vsem plotskim tela. Sprava ot stola, zapihnutye v ugol, lezhali dva trupa. On stoyal, opustiv ruku so stavshim nenuzhnym pistoletom. Potom podoshel blizhe i zametil na polu luzhicu krovi, stekshej so stola. Aris sglotnul i zastavil sebya sobrat'sya, poka sily eshche ne sovsem pokinuli ego. Dver' uzhe zakrylas', a on vse eshche stoyal, znaya, chto ego mir snova pogruzhaetsya vo mrak. VII "SHattl" "Tao-te" Tochka perehoda sistemy Kajfeng Supremat Sarny Rubezh Haosa 11 iyulya 3058 g. - Smert' Virdzhinii Jork - eto tyazhelaya, tragicheskaya poterya dlya Doma Hiricu. V techenie trinadcati let ona ukazyvala nam put'. Mnogie iz nas ne znali drugogo Mastera Doma. Mnogih iz nas ne bylo by zdes', esli by ne ee volya. Ti By Non sdelal pauzu, obvedya vzglyadom sobravshihsya voinov. Arisu pokazalos', chto on nemnogo zaderzhalsya na nem, slovno vydelyaya iz vseh. "Da, - podumal on. - YA vstupil v Dom Hiricu tol'ko blagodarya ee zhelaniyu. No nuzhno li sejchas napominat' ob etom?" Aris chuvstvoval strannuyu otstranennost', emocional'noe onemenie. On znal, chto shok projdet, no na eto potrebuetsya vremya. On smutno pomnil, chto podnyal trevogu, a potom prinyal uchastie v poiske ubijcy. Obshchee mnenie sklonyalos' k tomu, chto eto delo ruk nekoego sekretnogo agenta, vydavavshego sebya za chlena ekipazha stancii. Poslanec Sarny ili, veroyatnee, operativnik Federal'nogo Sodruzhestva, ohranyayushchij skrytye interesy Viktora Deviona. YAsno bylo tol'ko to, chto ubijstvo sovershil professional, a ne prosto chlen ekipazha. Kak by tam ni bylo, fakt ostavalsya faktom - Master Doma mertva. I eto ugnetalo Arisa. V shtabnoj kayute "Tao-te" sobralis' tridcat' shest' pilotov i okolo dyuzhiny izbrannyh predstavitelej pehoty Doma Hiricu. Komandiry, ot komandira kop'ya i vyshe, sideli, pristegnuvshis', na svoih obychnyh mestah vdol' metallicheskogo stola. Ostal'nye tolpilis' u sten ili viseli, ucepivshis' za chto-to, pod potolkom. V pomeshchenii bylo chereschur zharko i dushno, no nikto ne zhalovalsya i ne uhodil. Aris Sun' ne svodil glaz s Ti By Nona. Nesmotrya na vozmozhnyj namek v svoj adres, Aris schital, chto starshij iz oficerov Hiricu proiznes v pamyat' Virdzhinii Jork vpolne dostojnuyu rech'. No pochemu eto dolzhno udivlyat'? Neuzheli lichnye chuvstva tak oslepili ego, chto on uzhe ne verit v predannost' Nona ih obshchemu Domu? Arisu stalo stydno: on polagalsya na svoyu sposobnost' pravil'no ocenivat' lyudej, i sejchas eta sposobnost' podvela ego. Veroyatno, vse delo v tom, chto on prosto ne veril v samu vozmozhnost' smerti Virdzhinii Jork. Dazhe sejchas eto ne ukladyvalos' u nego v golove. Kogda Aris provel neskol'ko minut naedine s telom Jork, prezhde chem podnyat' trevogu, on zametil sinyaki u nee na shee, prikrytye volosami. Udushenie. Potom ej pererezali gorlo. Postavili tochku. Emu vspomnilsya starinnyj obychaj pehoty Hiricu - "vrag ne umer, poka emu ne pustish' krov'". Aris obratil vnimanie doktora Hammonda na sinyaki, no tot tol'ko ravnodushno kivnul, sdelal kakie-to pometki v svoem zhurnale i zapechatal telo v meshok dlya otpravki na Randar. Virdzhiniya Jork vsegda byla takoj sil'noj, takoj deyatel'noj; ee nepokolebimaya predannost' Domu Hiricu vdohnovlyala vseh. Myslenno Aris vernulsya k tem dalekim uzhe dnyam, kogda ego prinyali v Dom Hiricu. Togda ego tretirovali kak stazhery, tak i instruktory. Kazhdyj den', preryvaya podgotovku, ego vyzyvali v palaty Mastera Doma, gde on dolzhen byl provodit' odin chas, glyadya na Polumesyac i razmyshlyaya o svoem vorovskom proshlom i narushenii zakona Doma. |to ezhednevnoe bdenie, eto regulyarnoe otstranenie ot zanyatij, etot chas naedine so svoimi myslyami Aris vspominal kak samoe unizitel'noe vremya v te pervye mesyacy. SHest' mesyacev, vplot' do dnya, kogda ego nakonec prinyali v Dom. V tot den' trenirovochnyj lager' posetila Virdzhiniya Jork, proveryavshaya rabotu dvuh nastavnikov-pehotincev. Nichego neobychnogo v etom ne bylo, esli ne schitat', chto vizit prishelsya kak raz na tot chas, kogda Arisa vyzyvali k nej. Ona ponablyudala za hodom strelkovoj podgotovki i, podojdya k pozicii Arisa, sprosila, kto luchshij strelok za proshedshij mesyac. Aris znal, chto strelyaet luchshe vseh, no dumal, chto instruktory nazovut kogo-to drugogo. Kogo-to iz bolee opytnyh. Togda on eshche ne polnost'yu soznaval, chto takoe predannost' voinov svoemu Domu. Kogda nastavniki ukazali na nego, Virdzhiniya Jork ne vykazala ni udivleniya, ni nedovol'stva. Ona lish' prinyala informaciyu i prikazala zanimat'sya s nim ezhednevno po chasu dopolnitel'no, chtoby on mog sorevnovat'sya s luchshimi strelkami Doma Hiricu. Prebyvanie v chistilishche zakonchilos'. Ostal'nye stazhery prinyali ego kak ravnogo. I kogda nastavniki, sleduya ukazaniyam Ti By Nona, prodolzhali gonyat' ego do sed'mogo pota, oni uzhe ne napominali s prezreniem o tom, kem on byl ran'she. Aris nikogda ne blagodaril za eto Virdzhiniyu Jork, kak ne blagodaril i za mnogoe drugoe, schitaya neumestnym takoe iz®yavlenie chuvstv. On blagodaril ee sejchas, myslenno, iskrenne. I eshche Aris poobeshchal sebe, chto, kogda vse zakonchitsya, on obyazatel'no najdet togo, kto otvetstvenen za ee. smert'. Najdet i ub'et. Radi pamyati o nej. Aris ne somnevalsya, chto etogo zhe hotela by i Master Doma Virdzhiniya Jork. Aris poslednim pokinul kayutu, podozhdav, poka ujdut Ti i Terri CHan. Nel'zya skazat', chto on otnosilsya k nim nedobrozhelatel'no. Terri, hotya i podstavila ego nedavno, vsego lish' podrazhala svoemu nastavniku, Ti By Nonu. A Ti... CHto zh, Ti teper' Master Doma Hiricu. Ili budet im. Kancleru Sun'-Czy Lyao pridetsya priznat' ego zakonnym naslednikom Virdzhinii Jork. |to vsego lish' formal'nost', kotoruyu uladyat posle ustanovleniya svyazi s SHianom. Do togo vremeni Dom Hiricu prodolzhit idti toj dorogoj, kotoroj ego vela Virdzhiniya Jork. Dorogoj na Kajfeng. Ti By Non yasno dal eto ponyat', zavershaya vystuplenie. Oni podchinyatsya vole Mastera Doma, smestit' kotorogo mozhno tol'ko v sootvetstvii s mudrost'yu kanclera. A poka Ti By Non primet vremenno zvanie komandira batal'ona, podcherkivaya tem samym svoyu otvetstvennost' za Dom Hiricu- Aris schital, chto eto pravil'no. Ti By Non podderzhit plan napadeniya na Kajfeng, dostavshijsya emu ot predydushchego Mastera Doma i razrabotannyj Arisom. I konechno, Ti ne stanet s byloj legkost'yu vnosit' v nego kakie-libo izmeneniya, tak kak v sluchae provala operacii emu pridetsya otvechat' neposredstvenno pered kanclerom Sun'-Czy Lyao. Aris podnyalsya so stula, perebralsya k dveri, priderzhivayas' za spinki, i nakonec vyplyl cherez dver' v odin iz koridorov. |tot cherez neskol'ko metrov rashodilsya v dve storony. Otsyuda mozhno bylo libo spustit'sya na lifte na drugie paluby, libo projti k odnomu iz bokovyh otvetvlenij. Levoe velo k mostiku, pravoe - k kayut-kompanii. On ottolknulsya posil'nee, rasschityvaya doletet' do lifta i ucepit'sya tam za poruchen'. - Vyshli poslednim, Aris Sun'? Nepohozhe na vas. Golos Ti By Nona prozvuchal tak neozhidanno, chto Aris vzdrognul. Povernuv golovu, on uvidel komandira batal'ona u steny v tom otvetvlenii, kotoroe velo k mostiku. Mgnovennaya poterya kontrolya privela k tomu, chto Aris neuklyuzhe udarilsya ob obshivku i byl vynuzhden ottolknut'sya po napravleniyu k koridoru, kotoryj tol'ko chto minoval. Prishlos' povtorit' manevr, chtoby okazat'sya v tom zhe prohode, chto i Ti, naprotiv nego. Pretendent na mesto Mastera Doma edva zametno ulybnulsya. Arisu dazhe pokazalos', chto v ego glazah blesnulo voshishchenie. - Neplohaya akrobatika, - skazal Ti, skoree dlya togo, chtoby kak-to prervat' zatyanuvsheesya molchanie. - Izvinite, esli pomeshal vam. Aris popytalsya skryt' udivlenie, silyas' vspomnit', kogda Ti By Non v poslednij raz izvinyalsya pered nim, pust' dazhe formal'no. - Mne nado byt' vnimatel'nee, - otvetil on. - Vy hoteli pogovorit', komandir batal'ona? - Da, hotel pogovorit', chtoby proyasnit' koe-chto. - Ti zamolchal, no Aris ni o chem ne sprosil. - V vashem raporte skazano, chto vy sobiralis' povidat'sya s Masterom Doma Jork po povodu peredach. YA by hotel uznat', chto imenno vy namerevalis' obsudit'. - Konechno. Mne sledovalo sdelat' eto ran'she. Izvinite. - Aris gluboko vdohnul. - Vse gotovo. Soobshchenie dolzhno projti cherez dva posta, na kazhdom iz kotoryh ego proveryat nashi specialisty, i lish' zatem popadet v centr svyazi. Zapis' proanaliziruyut na predmet nalichiya pryamogo ili kosvennogo ukazaniya na zahvat stancii. Slaboe zveno - eto, konechno, centr svyazi. V samom centre teper' dezhuryat chetvero pehotincev, eshche chetvero nahodyatsya snaruzhi. Ih podderzhivayut tri patrul'nye gruppy po dva cheloveka v kazhdoj. - Mne eto predstavlyaetsya chrezmernym. - Ti nahmurilsya. - Na bortu stancii, veroyatno, est' vrazheskij shpion. Luchshe perestarat'sya, chem nedoocenit' vraga. - Soglasen. CHto s "shattlom" "Annabel'Li"? - Kommunikacionnoe oborudovanie snyato polnost'yu, - skazal Aris - Prinyaty vse mery dlya obespecheniya normal'nogo rezhima raboty stancii po obsluzhivaniyu tranzitnyh korablej. Zakonchiv doklad, on posmotrel na Ti By Nona. - Vy prinyali adekvatnye mery. - Dlya Arisa eto byla vysokaya pohvala. No lico komandira batal'ona prinyalo vdrug besstrastnoe vyrazhenie. - Znaete, poslednij prikaz Virdzhinii Jork kasalsya vas. Ona hotela, chtoby vy prodolzhali etu rabotu po dezinformacii otnositel'no tehnicheskoj storony deyatel'nosti. Ot neozhidannosti Aris prikusil yazyk i pochuvstvoval vo rtu privkus krovi. Neuzheli Ti hochet takim obrazom otstranit' ego ot uchastiya v boevyh dejstviyah? Ostavit' na stancii, kogda "shattly" ustremyatsya k Kajfengu? - Pri vsem uvazhenii k vam, ya dumayu... - Ne bespokojtes', Aris Sun', - perebil ego Ti. - YA ne planiruyu ostavlyat' vas zdes'. V obshchem, ya naznachayu vas komandirom roty. Protem. Vremenno. Aris mignul, potom tryahnul golovoj, ne verya svoim usham. Ti By Non, chelovek, v techenie odinnadcati let stoyavshij u nego za spinoj, gotovyj pristrelit' ego pri pervom nevernom shage, prodvigaet ego? Prezhde chem Aris smog chto-to skazat', Ti ob®yasnil emu situaciyu: - Vy ne nravites' mne, Aris. I nikogda ne nravilis'. Esli vy schitaete, chto imenno poetomu ya tak obrashchalsya s vami, to vy nedaleki ot istiny. No v moi obyazannosti ne vhodilo lyubit' vas. Mne bylo porucheno rukovodit' vashej podgotovkoj. |to ya i delal. YA sozdaval dlya vas samye tyazhelye usloviya. I sam rabotal do iznemozheniya, tol'ko vy etogo ne videli. YA nadeyalsya, chto pridet vremya, i Master Doma Jork priznaet, chto ya vyshe vas. - YA perezhil chetyreh komandirov roty, kotorye libo pogibli, libo pereshli rabotat' nastavnikami. Teper' ya stanu Masterom Doma tol'ko posle uspeshnogo zaversheniya etoj missii. Virdzhiniya Jork odobrila vash plan. Sejchas ya tozhe dolzhen podderzhat' ego. Prinyav dolzhnost' komandira batal'ona, ya osvobodil mesto komandira roty. YA schitayu, chto ego sledovalo by zanyat' Terri CHan. Ona eto zasluzhila. No, esli vash plan ne srabotaet, eto sygraet protiv menya. Poetomu ya naznachayu vas. Teper' vam vse yasno? Aris prinyal otkrovennuyu, pust' i zhestokuyu pravdu Ti spokojnee, chem ego pohvalu. To, chto emu dovelos' uslyshat', imelo smysl. Master Doma Jork nikogda by ne stala tak razgovarivat' s podchinennymi. V etom ne bylo nuzhdy. No Ti obladaet sil'noj volej i sposoben stat' dostojnym ee preemnikom. Pri etom on sohranit vozmozhnost' kontrolirovat' zhizn' Arisa. CHto zh, eto tozhe nado vyderzhat'. "|to menya ne ub'et, tol'ko sdelaet sil'nee", - skazal sebe Aris, no vyrazhat' svoi mysli vsluh, razumeetsya, ne stal. - Tak tochno, komandir batal'ona Non. KNIGA VTORAYA Stat' tem, kto my est', i stat' tem, kem my v silah stat', - vot edinstvennyj itog zhizni Nadpis' na vorotah Doma Hiricu VIII Park Hs'en YUshui Gej-fu SHian Konfederaciya Kapelly 8 marta 3051 g. Malen'kij park u reki v centre YUshui predstavlyal soboj vsego lish' porosshuyu travoj ploshchadku, gde raz v nedelyu ustraivali rynok i izredka skromnyj karnaval. Nepodaleku nesla svoi vody reka Nun'ya, skovannaya zhelezobetonnymi beregami rusla, prolozhennogo mestnymi inzhenerami radi togo, chtoby takim obrazom spravit'sya s obil'nymi sezonnymi livnyami, pechal'no proslavivshimi mir Gej-fu. Sobravshayasya tolpa iz primerno polusotni chelovek, sohranyaya sootvetstvuyushchuyu sluchayu ser'eznost', okruzhila nebol'shuyu, yavno naspeh sooruzhennuyu scenu. Pod nogami hlyupalo. Hmuroe nebo i syroj prohladnyj veter obeshchali skoryj dozhd'. Aris Sun' posmotrel na temnye, nizko visyashchie tuchi tak, slovno oni nesli nekuyu skrytuyu ugrozu, i perevel vzglyad na terpelivo ozhidayushchuyu publiku. Dvigalis' tol'ko glaza. Vsya ego poza - slegka rasstavlennye nogi, vypryamlennaya spina, napryazhennye polusognutye ruki, szhimayushchie tyazheluyu vintovku "hollifel'd", - govorila o gotovnosti v lyuboj moment vskinut' oruzhie i otkryt' ogon' po vragu. Aris byl odet v zeleno-chernuyu formu pehotinca Doma Hiricu, hotya v svoi shestnadcat' let uzhe osvoil vse voinskie professii, schitalsya horoshim razvedchikom i umel ubivat'. Sejchas on stoyal na hlipkoj scene vmeste s drugimi pyat'yu pehotincami i dvumya pilotami boevyh robotov, ohranyaya Mastera Doma Hiricu Virdzhiniyu Jork. Ona pribyla syuda s edinstvennoj cel'yu - lichno prisutstvovat' na ceremonii publichnoj kazni vozhakov vosstaniya. Aris zhe popal v sostav lichnoj ohrany tol'ko potomu, chto komandir roty Ti By Non zamenil im boevuyu gruppu, otpravivshuyusya na poiski ostatkov pereshedshej na storonu myatezhnikov milicii. Neudachnoe vremya vybral pogranichnyj mir Gej-fu dlya vosstaniya. Polagayas' na sily mestnoj milicii, vklyuchavshej zveno legkih boevyh robotov, direktor upravleniya zadumal osushchestvit' bystroe i polnoe otdelenie ot Konfederacii Kapelly i vstupit' v Dogovor Sent-Iva. Uvlekshis', on poshel tak daleko, chto vzyal pod svoj kontrol' vse vooruzhennye sily eshche do togo, kak uznal o nevozmozhnosti poluchit' kakuyu-libo pomoshch' so storony. Tem vremenem vse rukovodstvo Vnutrennej Sfery sobralos' na konferenciyu, posvyashchennuyu protivostoyaniyu ugroze so storony Klanov, i generaly, dazhe samye uvazhaemye i pol'zuyushchiesya doveriem, ne zhelali razvyazyvat' voennye dejstviya bez pryamoj konsul'tacii s verhovnoj vlast'yu. Tol'ko polkovnik Dzhejms Ten i Master Doma Imarry Ion Rash, na popechenii kotoryh ostalas' Konfederaciya Kapelly, ne ispytyvali somnenij v svoem prave utverzhdat' loyal'nost' gosudarstvu vo vseh ego predelah. Podavlenie myatezha bylo porucheno Domu Hiricu, s chem ego voiny i spravilis' v kratchajshij srok. Ostavalos' najti i unichtozhit' gorstku povstancev i odnogo-edinstvennogo, po nekotorym ocenkam, boevogo robota. Vird-zhiniya Jork mezhdu tem dolzhna byla lichno osvyatit' publichnuyu ceremoniyu kazni glavarej dvizheniya. V gruppe izbrannyh grazhdan, sobravshihsya k mestu kazni, nahodilsya novyj direktor so svoimi blizhajshimi sotrudnikami. Vse boevye roboty soglasno prikazu Virdzhinii Jork razmestilis' po perimetru goroda. |to byla obychnaya mera predostorozhnosti, no Master Doma, pomimo togo, ne hotela, chtoby vid gigantskih boevyh mashin, okruzhavshih mesto sversheniya pravosudiya, navodil na mysl', chto vlast' kanclera derzhitsya tol'ko na sile, a ne na predannosti voinov - k primeru, Doma Hiricu - i prostyh grazhdan, takih kak novyj direktor. Po obe storony ot sceny stoyali otdelenie pehoty, specializirovavsheesya po bor'be s boevymi robotami, i otdelenie desantnikov. Eshche dva otdeleniya pehoty karaulili vozhakov myatezha - po soldatu s pistoletom na kazhdogo povstanca. Po signalu voin Doma Hiricu vyvodil svoego podopechnogo vpered i ispolnyal prigovor posredstvom vystrela v golovu. Lish' otdelenie Arisa nahodilos' v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti, a shturmovye vintovki vnushali sobravshimsya dolzhnoe uvazhenie i uderzhivali ot vozmozhnyh poryvov. Pomimo vintovki, u kazhdogo pehotinca na scene imelas' medicinskaya sumka. Kazhdyj voin byl gotov v lyuboj moment prikryt' Virdzhiniyu Jork, esli sluchitsya nechto nepredusmotrennoe. No v poslednee verilos' s trudom, uchityvaya vnushitel'noe prisutstvie pehoty i dvuh pilotov boevyh robotov, sluzhivshih zhivym shchitom dlya Mastera Doma. No, s drugoj storony, nikto i ne rasschityval na poyavlenie boevogo robota. On voznik bez preduprezhdeniya. Vody Nun'i vdrug razdalis', i iz nih, podobno mificheskomu Leviafanu, vosstal groznyj, zakovannyj v bronyu ispolin, sozdannyj po poslednemu slovu tehniki. "ZHalo". Pochti devyatimetrovogo rosta, vneshne napominayushchij cheloveka, vesom v dvadcat' tonn, iz kotoryh shest' - eto vooruzhenie i bronya. Dve pushki na rukah, a v pravoj eshche i srednij lazer, pohozhij na ogromnyj pistolet. SHirokie massivnye plechi i ruki, obtekaemye nogi i krohotnaya, po sravneniyu s tulovishchem, golova. Aris srazu ponyal, chto robotu prishlos' proshagat' neskol'ko kilometrov po dnu reki, chtoby vot tak vnezapno poyavit'sya na okraine goroda. Riskovannyj i smelyj plan, porozhdennyj otchayaniem. Vprochem, v podobnoj situacii on i sam mog by reshit'sya na nechto pohozhee. Ubit' Mastera Doma, osvobodit' rukovoditelej vosstaniya - i dvizhenie vozroditsya! U "ZHala" horoshaya skorost', tak chto i pobeg mog udat'sya. Robot nachal strelyat', edva podnyavshis' nad vodoj, i snaryady vzryli zemlyu pered scenoj. No Aris uzhe ne stoyal na meste: opustiv vintovku, on nyrnul mezhdu dvumya ocepenevshimi pilotami i stolknul Virdzhiniyu Jork s pomosta. Dolgaya drob' razryvov podskazala emu, chto uzhe pozdno. Dolzhno byt', pozdno. Sejchas kusok metalla udarit ego v spinu, slomaet kosti, sdelaet bespoleznym. No sluzhenie Domu Hiricu trebovalo dejstvij, a ne bessmyslennyh vnutrennih sporov s samim soboj. Udar Aris oshchutil, no lish' togda, kogda vmeste s Virdzhiniej Jork grohnulsya na zemlyu pozadi sceny. Starayas' ne pridavit' Mastera Doma, on v®ehal licom v razmyakshuyu pochvu. Vyplevyvaya travu i gryaz', vytiraya tekushchuyu iz razbitogo nosa krov', Aris bystro podnyalsya na koleni i oglyanulsya, ocenivaya obstanovku. Sudya po vsemu, pilot robota dumal prezhde vsego o tom, chtoby ostat'sya v zhivyh. Pervye vystrely byli napravleny protiv teh, kto predstavlyal naibol'shuyu ugrozu dlya nego samogo, - pehotincev otdeleniya po bor'be s robotami. "Eshche odna ochered', - podumal Aris, - i s nimi pokoncheno. A potom on voz'metsya za nee". Virdzhiniya Jork podnyalas' na chetveren'ki. Aris shvatil ee za plechi i rvanul vniz. - Begite k reke. Postarajtes' ukryt'sya i uhodite pobystree. - Ona otkryla rot, no Aris besceremonno dernul ee. - Ne spor'te! Uhodite! Voda uneset bystree, begom ne spastis'. Esli on dvinetsya k vam, nyryajte poglubzhe. - On tolknul ee v spinu, napravlyaya k reke, a sam, prignuvshis', metnulsya k uglu sceny. Oglyadyvat'sya on ne stal, znaya, chto ona postaraetsya spasti svoyu zhizn' vo imya Doma. K etomu vremeni robot, ustraniv osnovnuyu opasnost', obratil vnimanie na drugih voinov Hiricu i perenes ogon' na nih. Emu byla nuzhna Virdzhiniya Jork. Edinstvennoe preimushchestvo Arisa zaklyuchalos' v tom, chto boevye mashiny p