. V to vremya, kogda "CHernye shipy" provodili vremya v beskonechnyh trenirovkah ili rabotali na baze, Rouz zanimalsya razborom dokumentov. On vybiral naibolee podhodyashchee dopolnitel'noe zadanie. V konce koncov Dzheremi vyyasnil odnu zakonomernost'. Esli zadacha okazyvalas' dovol'no trudnoj, informacii bylo ochen' mnogo, i naoborot. V bol'shinstve sluchaev zadaniya predpolagali rejd na opredelennuyu planetu, gde nahodilsya garnizon klanovcev, po chislennosti ne prevyshayushchij obychnoe podrazdelenie. Kogda na sleduyushchee utro posle soveshchaniya u Cimmera vozle vorot kompleksa poyavilas' Meto v tyazhelom boevom robote "Velikij Drakon", Rouz ne na shutku razozlilsya. Bityj chas on vypytyval u terpelivo ozhidayushchego ego resheniya oficera svyazi, zachem ona poyavilas' zdes' i pochemu pribyla v boevom robote. Rouz ugovarival, prosil, goryachilsya i dokazyval, no nastyrnaya Meto derzhalas' stojko i na vse ego upreki i ugovory tol'ko vezhlivo izvinyalas'. Ponyav bessmyslennost' dal'nejshego "razgovora", Rouz razreshil ej vojti na territoriyu i prisoedinit'sya k "CHernym shipam". Sobstvenno, Rouz ne imel nichego protiv naznacheniya Meto. Nemnogo suetlivaya, no vpolne soobrazitel'naya i professional'no podgotovlennaya devushka vpolne ego ustraivala. Informaciya, predstavlennaya eyu, byla prekrasno podobrana, chuvstvovalos', chto ona umeet rabotat'. Ne eto bespokoilo Rouza, ego ozadachilo sovsem drugoe - reshenie o komandirovanii oficera svyazi v raspolozhenie "CHernyh shipov". Ne vozrazhaya protiv samogo oficera svyazi, Rouz nikak ne predpolagal, chto ona budet nahodit'sya ryadom s "CHernymi shipami". Takoe reshenie kazalos' emu neskol'ko neobychnym. Hotya i vse te oficery svyazi, s kotorymi Rouzu dovodilos' stalkivat'sya, a imi preimushchestvenno yavlyalis' komgvardejcy, tozhe kazalis' lichnostyami, myagko govorya, strannovatymi. Kak pravilo, eto byli unylye sub®ekty na zakate sluzhby, kotoryh interesovalo tol'ko odno - skorejshij i po vozmozhnosti pochetnyj vyhod na vysokooplachivaemuyu pensiyu. Rezhe vstrechalis' novoispechennye molodye oficeriki i kak isklyuchenie - proshtrafivshiesya oficery srednih let. "A voobshche-to, esli podhodit' k delu ser'ezno, - inogda zadumyvalsya Rouz, - rol' posrednika mezhdu rabotodatelem i naemnikami dolzhen vypolnyat' chelovek, obladayushchij bol'shim opytom ili dazhe talantom. Luchshe, konechno, esli on obladaet i tem i drugim, no takih sredi izvestnyh mne oficerov svyazi ya chto-to pripomnit' ne mogu". No dazhe pri nalichii etih dvuh kachestv obmanut' "svyaznika", ili, tochnee skazat', obvesti ego vokrug pal'ca dlya opytnyh naemnikov ne sostavlyalo bol'shogo truda. Vzyat' hotya by zapasnye chasti. Ih mozhno vsegda dostat' na chernom rynke, i podavlyayushchee chislo voinov tak i delalo, poskol'ku ne vsegda rabotodateli raspolagali nuzhnymi detalyami. Pravda, sdelki na chernom rynke zapreshchalis', tak kak otkryvalas' vozmozhnost' dlya moshennichestva, no tut uzhe naemnikam prihodilos' primenyat' vsyu svoyu soobrazitel'nost'. Esli Meto sobiraetsya postoyanno sledit' za deyatel'nost'yu otryada, Rouzu i Riannon pridetsya dopolnitel'no polomat' golovu nad voprosami material'no-tehnicheskogo snabzheniya. Rouz znal, chto Meto imeet polnoe pravo nahodit'sya vmeste s podshefnymi naemnikami, no ne dumal, chto ej vser'ez pridet v golovu vospol'zovat'sya svoim pravom. Bol'shinstvo oficerov svyazi predpochitali zhit' na svoih kompleksah, kak pravilo luchshe oborudovannyh. ZHizn' tam protekala dlya nih pokojno i komfortno. Nahozhdenie Meto vblizi "CHernyh shipov" Rouz schital ogranicheniem svobody, a podobnaya nazojlivaya opeka do chertikov nadoela emu eshche na Borgeze. Rouz pytalsya pro sebya oharakterizovat' Meto i vyrabotat' opredelennuyu strategiyu povedeniya s nej. Buduchi eshche dovol'no molodoj, ona ne proizvodila vpechatleniya voshodyashchej zvezdy. Skoree vsego, ee mozhno nazvat' chelovekom, kotoryj ne sovsem pravil'no vybral svoj zhiznennyj put'. No vozrastu devushke polagalos' by nahodit'sya v zenite svoej voennoj kar'ery, a vmesto etogo ona byla vsego lish' svyaznym oficerom, dolzhnost', kotoruyu s trudom mozhno nazvat' effektnym nachalom puti v bezbednoe budushchee, osobenno v ryadah vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov. Razdumyvaya takim obrazom, Rouz nazhal na knopku vnutrennej svyazi i prikazal dezhurivshemu O'SHi vpustit' Meto, pokorno stoyashchuyu u vorot. Poka Antioh Bell soprovozhdal ee v angar, Rouz razmyshlyal, kak emu dal'she vesti sebya s oficerami Sindikata Drakonov voobshche i osobenno s Cimmerom. Podumat' tol'ko, etot bezdar' i trus uzhe stal generalom! Rouz vsem svoim nutrom chuvstvoval, chto Cimmer eshche zayavit o sebe, on eshche potreplet nervy so svoim "tvorcheskim podhodom", no poka pridetsya ego terpet', nejtralizovat' generala nevozmozhno. Tyazhelo vzdohnuv i klyanya svoyu gor'kuyu sud'bu, Rouz podnyalsya i poshel vstrechat' neugomonnuyu Meto, chtoby izvinit'sya pered nej za nepredvidennuyu zaderzhku. V techenie posleduyushchej nedeli Rouz trizhdy prorabotal s "CHernymi tipami" vsyu operaciyu i proanaliziroval s nimi poluchennuyu informaciyu. Krome togo, v mnogochislennyh trenirovkah on vyyasnil odnu detal' - Meto okazalas' prevoshodnym voditelem robota i otvratitel'nym strelkom. Ustranit' podobnyj nedostatok mozhno bylo by dovol'no legko, no na eto u "CHernyh shipov" ne bylo vremeni, a u Meto - zhelaniya. I tem ne menee ona ohotno soglashalas' idti na boevye trenirovki vmeste s Rouzom. . CHerez nedelyu posle togo skandal'nogo soveshchaniya u Cimmera Rouz otpravilsya v ofis k Patti s odnoj tonen'koj papkoj v rukah. Vojdya v komnatu, Dzhe-remi veselo ulybnulsya. - YA vybral zadanie, - skazal on i protyanul Patti svoyu papku. Vysokij, hudoj kak zherd' Patti prinyal ee, prochital nazvanie i tiho prisvistnul. - YA predpolagal, chto vy ne stradaete ot izbytka skromnosti, - proiznes on, prosmatrivaya podgotovlennye Rouzom dokumenty. - Nu chto zh, - Patti pomyal pal'cy, - vse otchety razvedki vpolne sovremenny, novogo ya vam nichego soobshchit' ne mogu, - skazal on v zaklyuchenie i otlozhil papku v storonu. - YA znayu, - otvetil Rouz. - Lejtenant Meto vchera vecherom predstavila mne samye poslednie otchety. Prochitav ih, ya i sdelal okonchatel'noe reshenie. Hochu dobavit', chto v podbore informacii u nee bogatyj opyt i intuiciya. - Rouz nemnogo pomolchal. Vdrug ego osenilo: - A kto takaya voobshche lejtenant Meto? - pryamo sprosil on. Patti prinyalsya zapolnyat' kakoj-to blank. Ne otryvaya glaz ot pis'ma, on otvetil: - Razve ona vam nichego ne skazala? - Net, - nastorozhilsya Rouz. - Interesno. - Patti pochesal podborodok, chto, vidimo, svidetel'stvovalo o glubokoj zadumchivosti, pokachal golovoj i, pogroziv Rouzu toshchim uzlovatym pal'cem, nakonec proiznes: - Esli ona vam nichego ne skazala, togda i ya nichego ne skazhu. - Patti zahihikal i prodolzhil svoyu pisaninu. Rouz molcha smotrel na nego. Skoro tot zakonchil oformlenie, otlozhil ruchku i, shchelknuv po kraeshku dokumenta pal'cami, poslal ego po gladkoj poverhnosti stola pryamo v ruki Rouza. Dzheremi prinyalsya chitat'. - |to predvaritel'nyj kontrakt, - poyasnil Patti. - Tam net nichego sverh®estestvennogo. Prosto storony obyazuyutsya po dobroj vole soblyudat' opredelennye usloviya i prilichiya. Eshche govoritsya o tom, chto imenno obe vysokie dogovarivayushchiesya storony, a imenno "CHernye shipy" i Sindikat Drakonov, dolzhny, a chto ne dolzhny delat'. Zatem vy prochtete punkty o voznagrazhdenii, o prave na priobretennoe v rezul'tate operacii imushchestvo, usloviya transportirovki, obyazannosti komandovaniya i mnogo drugoj stol' zhe poleznoj i interesnoj informacii. - Poka Rouz chital, Patti potyanulsya k stoyashchemu ryadom shkafu, pokopalsya v nizhnem yashchike i izvlek ottuda trubku. Patti dolgo raskurival ee i nakonec vypustil klub priyatnogo dyma. - Esli ya pravil'no ocenil vashu zadushevnuyu besedu s generalom, to vy, Rouz, yavlyaetes' lichnym drugom moego oveyannogo legendarnoj slavoj nachal'nika, - zagovoril Patti. - Poetomu soobshchayu vam, chto vy vzyali samoe luchshee s tochki zreniya oplaty zadanie. Dal'nejshih peregovorov ne budet, kommentariev tozhe. Obychno s temi, kto poluchil zadanie, my dolgo ne razgovarivaem, no dlya vas ya sdelayu isklyuchenie i soobshchu to, chto vy ne uslyshite zdes' ni ot kogo. Oblokotivshis' loktyami na stol, Rouz naklonilsya vpered, sobirayas' vnimatel'no slushchat' otkroveniya Patti. Ne ozhidaya takoj zhivoj reakcii, tot zaerzal v svoem kresle, no prodolzhal govorit': - Polagayu, chto vy uzhe prochitali samyj obshirnyj punkt kontrakta, gde govoritsya o voznagrazhdenii. CHtoby ne smushchat' sobesednika, Rouz otkinulsya nazad i uglubilsya v kontrakt. Punkt o voznagrazhdenii kazalsya emu ne stol'ko obshirnym po tekstu, skol'ko vpechatlyayushchim po summe oplaty, ona v chetyre raza prevyshala vse poluchennoe im na Borgeze. Ego priyatno porazil i srok vyplaty - cherez chetyre mesyaca posle vypolneniya zadaniya. Krome togo, "CHernye shipy" sohranyali za soboj pravo na trofei, zahvachennye vo vremya provedeniya operacii. Rouz otorvalsya ot kontrakta i perevel vzglyad na Patti. Tot zadumchivo rassmatrival potolok komnaty. Ochevidno, on ne vpervye stalkivaetsya s podobnym ozhivleniem pri vide stol' golovokruzhitel'nyh summ, no nikak ne mozhet k etomu privyknut'. Rouz snova uglubilsya v dokument. Cimmer i Priam byli sovershenno pravy, preduprezhdaya, chto nikakih avansov ne budet. Pravda, naemniki mogli vzyat' kredit, ravnyj tridcati pyati procentam ot summy kontrakta, no tol'ko pod dvadcat' dva procenta godovyh. Rouz vnutrenne sodrognulsya. Izbavi Bog ot takogo kredita. On prodolzhal vnimatel'no izuchat' kontrakt punkt za punktom. - Pochemu vy tak ne lyubite Cimmera? - ni s togo ni s sego vdrug sprosil Patti. Rouz prezritel'no hmyknul. - Est' kakie-nibud' osobye prichiny? - ulybnulsya kurityanin. Rouz kivnul i skazal hmuro: - Na Tokkajdo on ugrobil massu horoshih lyudej. - Moe zamechanie o stepeni vashej skromnosti ostaetsya v sile, - progovoril Patti. - Sovershenno spravedlivo, - ohotno soglasilsya Rouz. - Zdes' u menya net nikakih kompleksov. - No ved' Kom-Gvardiya pobedila. Rouz otorvalsya ot kontrakta, nemnogo otodvinul papku ot sebya i vzglyanul pryamo v glaza Patti. - My dejstvitel'no vyigrali vojnu, - netoroplivo zagovoril on. - No kto znaet, skol'ko my proigrali bitv? Pobeda, oplachennaya rekami krovi. |to byla vojna na unichtozhenie svoih voinov. Cimmer posylal na smert' batal'on za batal'onom. YA byl prakticheski vo vseh bitvah, kotorye on planiroval, i mogu podtverdit' pod prisyagoj - eto durak iz durakov. - Prostite, Rouz, no vy ved' voin, uchastvovat' v bitvah - vasha professiya. - V bitvah - da, no ne v myasorubkah. - Rouz za molk. V pamyati u nego vsplyli ledenyashchie dushu sceny zhestochajshih bitv. Kogda on snova zagovoril, vzglyad ego byl daleko. - Hotite, ya vam rasskazhu ob odnoj operacii, kotoruyu razrabotal Cimmer? SHedevr ego takticheskogo geniya! - Golos Rouza byl polon prenebrezheniya i sarkazma. Patti molcha kivnul. - On nazval ee "Dvigayushchayasya stena". Raschet byl prost. Pered klanami vystraivalas' stena iz boevyh robotov, klany vrezalis' v nee, vybivali bojcov, ostavshiesya v zhivyh othodili nazad. K nim prisoedinyalis' vse novye bojcy, klany rvalis' vpered, snova opustoshali nashi ryady, a my snova othodili. I tak neskol'ko raz do teh por, poka protivniki, obodrennye uspehom, ne poteryali chuvstvo mery i ne stali prodvigat'sya vpered slishkom bystro. YA predstavlyayu, kak oni upivalis' svoej mnimoj pobedoj, nahodyas' na samom dele na volosok ot gibeli. Klanovcy prodvinulis' slishkom daleko vpered, i rezervnye chasti Kom-Gvardii otrezali ih ot istochnikov snabzheniya. Pirrova pobeda, v kotoroj pogiblo ochen' mnogo voditelej boevyh robotov, vsya funkciya kotoryh sostoyala v prinyatii na sebya shkvala ognya. Rouz zamolchal i posmotrel na Patti, ozhidaya ego kommentariev, no tot ne proronil ni slova. Rouz snova vzyal v ruki kontrakt i neskol'ko minut smotrel na nego tak, budto videl v pervyj raz v svoej zhizni. Tryahnuv golovoj i pridya v sebya ot vospominanij, on snova nachal sosredotochenno chitat' bumagi. Zakanchivaya poslednyuyu stranicu, Rouz uzhe hotel bylo skazat', chto eto samyj prekrasnyj dokument, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' videt', kak chto-to v poslednih strokah ego nastorozhilo. Vdrug on ponyal. Kak zhe ran'she on ne obratil na eto vnimaniya? - Postojte! - voskliknul Dzheremi. - Na koj chert mne nuzhny vashi transportnye uslugi? U menya est' i korabl', i komanda. - Rouz otshvyrnul kontrakt. Patti naklonilsya vpered, netoroplivo zasunul trubku v special'nyj chehol i, ne glyadya na Rouza, snova podvinul k nemu bumagi. - YA uzhe govoril vam, chto ni edinyj punkt kontrakta obsuzhdeniyu ne podlezhit. - V takom sluchae ya ne soglasen. "CHernye shipy" otkazyvayutsya vypolnyat' etot kontrakt. YA prosmotryu drugie, i cherez nedelyu my prodolzhim razgovor. - Rouz vstal i napravilsya k dveryam. - V lyubom kontrakte, kotoryj vy poluchite, budet soderzhat'sya takoj zhe punkt, kapitan Rouz. Nravitsya vam ili net, no transportirovku beret na sebya Sindikat Drakonov. Rouz ostanovilsya i povernulsya k Patti. On ponimal neizbezhnost' prinyatiya dopolnitel'nogo kontrakta. Vse - i on, i Patti, i Cimmer - ponimali, chto "CHernym shipam" neobhodimy den'gi, no Rouzu dazhe v golovu ne prihodilo, chto Rechel ne mozhet byt' dopushchena k provedeniyu operacij. - Pochemu mne nel'zya rabotat' s Makklaud? - sprosil on. Patti opyat' potyanulsya k svoej trubke. Lico u nego bylo v etot moment ochen' zhalkoe, takoe lico byvaet u cheloveka, kotoromu prihoditsya govorit' to, chto nepriyatno ne tol'ko sobesedniku, no i emu samomu. Odnako Dzheremi ponimal, chto Patti vsego lish' razygryvaet pered nim spektakl', nikakihmoral'nyh muk Patti ne ispytyval. - |to vina ne moya i ne Cimmera, - nachal Patti zauchennuyu rol'. - Delo v tom, chto u kapitana Makklaud net sertifikata, pozvolyayushchego ej rabotat' v zone, zanimaemoj klanami. Ona mozhet letat' v lyubuyu tochku territorii Sindikata Drakonov, no ne imeet prava zanimat'sya perevozkoj voinskih soedinenij. - Pochemu by vam ne vydat' ej takoe razreshenie, eto zhe sushchie pustyaki, ona zanimalas' etim vsyu zhizn', - potreboval Rouz. Patti pokachal golovoj. - My ne mozhem etogo sdelat'. - On vdrug posmotrel na Rouza i tiho proiznes: - Dejstvitel'no ne mozhem. Nam zapretili predstaviteli sluzhby vnutrennej bezopasnosti. Tak oni otreagirovali na tu stychku, chto u vas proizoshla, kogda Makklaud otkazalas' izmenit' kurs. - On s somneniem pokachal golovoj. - Dumayu, chto sam Kurita ne v sostoyanii izmenit' reshenie. - No chto horoshego proizoshlo by, esli by kurs byl izmenen? - vozmutilsya Rouz. - Istrebiteli klanov vse ravno atakovali by svoyu cel'. Na nas oni, vozmozhno, ne obratili by nikakogo vnimaniya. - Rouz posmotrel na ponurivshegosya Patti i ponyal vsyu bessmyslennost' nenuzhnogo spora. - YA otlichno predstavlyayu sebe situaciyu, Rouz. Bolee togo, "prygun" smog uletet' s odnim iz korablej. - A chto stalo s drugim? - sprosil Rouz, vtajne nadeyas', chto otvet budet ne takim, kakim on ego sebe predstavlyaet. No Patti tol'ko ugryumo pokachal golovoj. - Vidimo, istrebiteli klanovcev podumali, chto korabl', sdelavshij ryvok k "prygunu", yavlyaetsya primankoj, i brosilis' za drugim. Tot snachala uhodil ot nih, a zatem, ubedivshis', chto nahoditsya daleko ot "pryguna", poshel v ataku. Vse shest' istrebitelej pogibli, a vmeste s nimi i sam otvazhnyj korabl'. Patti prodolzhal kachat' golovoj. - Takova okazalas' cena vtorzheniya istrebitelej. Sily bezopasnosti obvinyayut Makklaud ne v tom, chto ona yavilas' prichinoj gibeli korablya, a v otkaze sledovat' ukazaniyam vtorogo pilota. Mne ne sledovalo by govorit' vam eto, kapitan Rouz. Rouz ponyal, kak on oshibalsya v etom cheloveke. Dzheremi predstavil sebe, chto budet vytvoryat' Makklaud, kogda ona vse uznaet. Rechel vsegda sharahalas' ot vsyakogo podobiya draki, no teper', posle togo kak Rouz soobshchit ej, chto, po mneniyu mestnyh vlastej, dlya bitv u nee net dostatochnoj kvalifikacii, ona pochuvstvuet sebya oskorblennoj i mozhet vykinut' takoe, chto lyubomu Cimmeru toshno stanet. - Horosho, kapitan, ya beru etot kontrakt. - Rouz vernulsya k stolu i postavil svoyu podpis' pod dokumentom. Gde-to v glubine dushi Dzheremi soznaval, chto predaet Makklaud, no on tverdo znal odno: ego dolg - sohranit' "CHernye shipy", ne dat' im pogibnut'. |tot li kontrakt, drugoj li, kakaya raznica, lish' by otryad mog sushchestvovat' i chuvstvovat' sebya nezavisimo. |to sejchas dlya Rouza bylo samym glavnym. - Prekrasno, kapitan Rouz, - skazal Patti, starayas' skryt' pokrovitel'stvennyj ton, vyrabotannyj im za gody obshcheniya s naemnikami. Kontrakt, tol'ko chto podpisannyj Rouzom, vyzval by stony zavisti u lyubogo podrazdeleniya naemnikov Vnutrennej Sfery, odnako Rouz chuvstvoval sebya skoree podavlennym, chem udovletvorennym. Emu kazalos', chto minutu nazad on proigral odnu iz samyh znachitel'nyh bitv v svoej zhizni. Patti vzyal kontrakt i polozhil ego v yashchik stola. - Okonchatel'nye bumagi budut podgotovleny na budushchej nedele, a k momentu vstrechi s generalom Cimmerom v Zone Nedosyagaemosti na vash schet postupyat den'gi, - skazal on. - Trenirovki nuzhno nachat' nemedlenno? - sprosil Rouz. - YA uveren, chto vy nachnete trenirovat'sya nezavisimo ot moego otveta, - ulybnulsya Patti i pribavil: - Kak tol'ko kontrakt budet podpisan, vy srazu poluchite vse doklady razvedki. U vas est' ko mne voprosy? - Kogda my nachnem trenirovki vmeste s novoj komandoj korablya? - sprosil Rouz. Pobezhdennyj ili net, on ostavalsya komandirom "CHernyh shipov" i nikogda ne teryal rassudka. - Nedeli cherez dve-tri, - otvetil Patti, prosmatrivaya grafiki. - Soglasno' kontraktu, v operacii budut zadejstvovany vse. Meto zajmetsya obespecheniem bezopasnosti poleta i prizemleniem, a za eto vremya vy vpolne uspeete podgotovit'sya. Glyadya na ulybayushchegosya Patti, Rouz chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie vybezhat' iz kabineta. Vmesto etogo on medlenno vstal s kresla i pozhal protyanutuyu emu ruku. - Budu derzhat' vas v kurse, - poobeshchal on i povernulsya k vyhodu. CHerez pyat' minut posle uhoda Rouza Patti snyal telefonnuyu trubku i nabral nomer. Glubokij golos na drugom konce provoda proiznes: - Cimmer slushaet. CHto u tebya horoshego, Patti? - Tol'ko chto byl Rouz. On vybral kontrakt. - Ty skazal emu naschet Makklaud? - sprosil svoego pomoshchnika general. - Da, konechno. - Nu, i kak on eto vosprinyal? - Kak zalp iz PII v golovu. On dazhe ne predpolagal, chto takoe mozhet sluchit'sya. Cimmer nemnogo pomolchal. - CHto s den'gami? Patti pochuvstvoval, kak u nego eknulo serdce. - YA predlozhil emu maksimal'nuyu oplatu, - ele slyshno proiznes on. - I sovershenno pravil'no sdelal. On ih poluchit posle vypolneniya zadaniya. - Cimmer snova zamolchal, i Patti oshchutil na lbu malen'kie predatel'skie kapel'ki pota. - General, - skazal on, - mne pokazalos', chto on ne slishkom simpatiziruet vam. On schitaet, chto vy vinovny vo vsem, chto proishodilo na Tokkajdo. - Mne izvestno ego otnoshenie ko mne, no ono menya malo volnuet, - uverenno proiznes Cimmer. - On umeet delat' svoe delo, i eto vse, chto mne nuzhno, - proiznes Cimmer i polozhil trubku. Patti uspokoilsya, potyanulsya k stolu i vzyal v ruki bol'shuyu krasnuyu papku. Ostalos' poslednee - vybrat' dlya "CHernyh shipov" korabl' i kapitana. Posle etogo rabota Patti s Rouzom byla prakticheski zakonchena. Patti raskryl papku i stal perelistyvat' stranicy. On ostanovilsya na odnoj iz fotografij. Pristal'no posmotrev na znakomyj profil', Patti nemnogo podumal, zatem uverenno kivnul i, vylozhiv list s fotografiej iz krasnoj papki, vlozhil ego v dokumenty Rouza. Vse, nachal'naya stadiya podgotovki zadaniya zakonchilas'. XIII Rajon garnizona naemnikov Uolkott, Sindikat Drakonov 1 marta 3057 g. Rouz sidel za stolom i smotrel, kak v komnatu po odnomu i gruppami vhodili voiny "CHernyh shipov". Skoro vse soedinenie bylo v sbore. V otlichie ot proshlogo sbora, nyneshnij nachinalsya ne tak veselo, ne bylo ni veseloj boltovni, ni tem bolee bezzabotnogo smeha. Bojcy i komanda korablya molcha zahodili v komnatu i tiho rassazhivalis'. Dzheremi posmotrel na Rechel. Ona otvetila emu nezhnoj ulybkoj, no Rouz videl, chto Makklaud izmotana. Ona nastaivala na tom, chtoby prisutstvovat' na sbore vmeste s komandoj, i Rouz ohotno ustupil. Dzheremi neskol'ko sekund smotrel na Rechel, zatem oglyadel sobravshihsya. Rouz ne zahotel sobirat' vseh dnem ran'she, srazu posle togo, kak vernulsya ot Patti. Vmeste s Makklaud on zasel v komnate i ne vyhodil ottuda. Tol'ko vecherom dezhurnye po kuhne uslyshali v trubke golos Dzheremi, on poprosil prinesti im s Makklaud obed v komnatu. "CHernym shipam" bylo ne v dikovinku rabotat' bez komandira, ego prisutstvie ne yavlyalos' takim uzh obyazatel'nym. Na ucheniyah Rouza vpolne zamenyala |smeral'da, a Ri-annon ne nuzhdalas' v ob®yasneniyah, kak pol'zovat'sya kanalami vneshnej i vnutrennej svyazi. V obshchem, na pervyj vzglyad vse shlo kak obychno, no kakim-to osobym chut'em bojcy zametili v povedenii Rouza nekotoruyu nervoznost'. Nautro Dzheremi vmeste s chlenami otryada prisutstvoval na razminke i soobshchil, chto v shest' chasov vechera zhdet vseh v obshchej komnate. Mrachnye predchuvstviya ovladeli bol'shinstvom bojcov, i v ryadah "CHernyh shipov" vocarilas' atmosfera unyniya, blizkogo k otchayaniyu. V obshchih chertah situaciyu na Uolkotte predstavlyali vse, no tol'ko nemnogie znali tochno, chto proishodit. Sredi takih osvedomlennyh byli sam Rouz, Riannon, Bell i eshche dva komandira otdelenij. Mnenie svoih bojcov Rouza, konechno, interesovalo, no okonchatel'noe reshenie vsegda ostavalos' za nim. Uvidev, v kakom podavlennom nastroenii Rouz vernulsya ot Patti, "CHernye shipy" stali gotovit'sya k samomu hudshemu, i, glyadya na lica vhodyashchih v komnatu bojcov, Rouz otmetil odno - imi ovladeli panika i pessimizm. Poslednej, kak i vsegda, v komnatu voshla Riannon, uselas' u samoj dveri i vodruzila na golovu naushniki. Kakimi by ni byli obstoyatel'stva, Riya ne sobiralas' vypuskat' iz svoih ruk svyaz' ni na sekundu. Rouz eshche raz oglyadel sobravshihsya, vstal i nachal govorit': - Kak vy vse znaete, v poslednee vremya ya zanimalsya tem, chto vybiral dopolnitel'noe zadanie i sostavlyal pod nego kontrakt. Nekotorye iz vas pomogali mne, i ya hochu poblagodarit' ih za uchastie v rabote. Itak, sejchas ya poznakomlyu vas s prinyatym resheniem. Vchera ot lica "CHernyh shipov" podpisan predvaritel'nyj kontrakt na provedenie operacii "Zelenyj kinzhal". - Rouz prerval svoyu rech' i oglyadel bojcov. - Uveryayu vas, chto ya vybral imenno etu operaciyu ne potomu, chto u nee takoe yarkoe nazvanie. Rouz zametil neskol'ko slabyh ulybok, no lica mnogih voinov "CHernyh shipov" ostavalis' ser'eznymi. - Nasha zadacha budet sostoyat' v sovershenii rejda na zanyatuyu klanami territoriyu zavoda na Kurchevale. Snachala mne predlozhili otbit' zavod u klanov, no potom reshili ostavit' etu zateyu. My dolgo soveshchalis' i prishli k sleduyushchemu resheniyu. - Rouz nachal shagat' vzad-vpered po komnate. - CHerez piratskuyu tochku my vojdem v sistemu i okazhemsya pozadi zashchishchayushchih ee klanov. Kak i mnogie, ya ne osobenno ponimayu, kak eto budet sdelano, no menya ubedili v tom, chto eto vozmozhno, i ya soglasilsya. V lyubom sluchae my poyavlyaemsya v tylu u klanov i probiraemsya na planetu. "Prygun" ozhidaet nashego vozvrashcheniya, umelo skryvayas' ot protivnika. - Razdalis' smeshki, Rouz vnutrenne obradovalsya: smeh - priznak otsutstviya agressivnosti i stremleniya k soglasiyu. - "CHernye shipy" prizemlyatsya s boyami v rajone zavoda, - prodolzhal on. - Prikazano posle prizemleniya unichtozhat' vse, chto popadaetsya na glaza. Ponravivshiesya predmety razresheno vzyat' s soboj. - V kachestve suvenira ili napominaniya o svetlom boevom proshlom, - razdalsya tihij golos. Rouz povernulsya i posmotrel na Hoga. Tol'ko on pozvolyal sebe davat' poyasneniya po hodu rechi komandira. - Pravil'no, Hog, - otvetil Rouz i ulybnulsya. - Tem vremenem nash korabl' prizemlitsya v neskol'kih kilometrah ot nas na odnom iz razrushennyh zavodov. Bolee chem veroyatno, chto eto mesto ne zashchishchaetsya, tam poprostu nechego zashchishchat' - zavod srovnyali s zemlej eshche polgoda nazad. Korabl' budet letet' na maloj vysote, i radary protivnika ne smogut ego zasech'. Posle prizemleniya "CHernye shipy", unichtozhaya vse, dvinutsya k korablyu zigzagami. - Rouz stal podhodit' k bojcam, raz®yasnyaya kazhdomu ego zadachu. Kazalos', chto takim obrazom on raz®edinyaet svoj otryad, no na samom dele proishodilo kak raz obratnoe. Rouz splachival "CHernye shipy", prevrashchal ih v otdeleniya, gde kazhdyj boec, znaya svoyu zadachu, byl sposoben dejstvovat' nezavisimo i pri etom ne teryal chuvstva loktya, prichastnosti k dejstviyam svoih tovarishchej. Takaya metodika privela k tomu, chto "CHernye shipy" predstavlyali soboj ne shajku psevdogeroev, a monolitnyj kollektiv, sostoyashchij iz yarkih individual'nostej. Puteshestvuya po komnate, Rouz okazalsya v samom ee centre. - Posle togo kak my blagopoluchno - a ya veryu v eto - doberemsya do nashego shattla, sadimsya v nego i mchimsya k "prygunu", prichalivaem k nemu i sovershaem eshche odin golovokruzhitel'nyj pryzhok - na Uolkott. - Rouz slozhil ruki na grudi i s ulybkoj uverennogo v sebe cheloveka posmotrel na vnimatel'no slushayushchih ego bojcov. - Kak vidite, vse ochen' prosto, - rezyumiroval Dzheremi. - Glavnoe - rasschitat' vremya i ne ostanavlivat'sya ni na sekundu, dejstvovat' slazhenno i bystro. Vse dolzhny podojti k shattlu odnovremenno, bez zaderzhki. - A v korable nas budet zhdat' radostnaya kapitan Makklaud, - veselo proiznes O'SHi, i Rouz ponyal, chto nastala kriticheskaya minuta. O'SHi zametil ego rasteryannost'. - Ili ona ne budet nas zhdat'? - sprosil on. Smushchenie Dzheremi ne ostalos' nezamechennym drugimi bojcami. Posypalis' voprosy i vozglasy udivleniya. - Pohozhe, chto sejchas chto-to budet, - prosheptal Hog na uho Greto. - S poletom Makklaud, kazhetsya, proishodyat kakie-to slozhnosti. I tut podnyalas' sama Makklaud. - O'SHi prav, - tiho skazala ona. - Na eto zadanie "Bristol'" ne poletit. Vy znaete, ya vsegda govorila o tom, chto ne zhelayu, chtoby moj korabl' stal chast'yu voinskogo soedineniya. YA nikogda ne hotela uchastvovat' ni v kakih voennyh operaciyah, no, popav syuda, peremenila svoe mnenie. Teper' u menya poyavilos' zhelanie otpravit'sya s vami, no na sej raz etogo ne hotyat zmeeedy. Ona ponurila golovu, zatem medlenno podnyala ee i posmotrela na bojcov i chlenov svoego ekipazha. - YA koe-komu podportila nervnuyu sistemu zdes', na Uolkotte, i poetomu mne ne razreshayut letet' s vami. Prichina? Otsutstvie sertifikata dlya vedeniya boevyh dejstvij na territoriyah, zanyatyh klanami. - Rouz slyshal, kak drozhal ee golos. Slava Bogu, nikto, krome nego, etogo ne zamechal. Zayavlenie dorogo stoilo Rechel, no ona prodolzhala govorit': - Hotelos' by, chtoby vse bylo inache, odnako vo vremya provedeniya etoj operacii vam pridetsya pol'zovat'sya drugim korablem. No ne volnujtes' za nas, poka vy budete gromit' klany, "Bristol'" sovershit neskol'ko poletov po territorii Sindikata Drakonov. Rouzu pokazalos', chto sejchas ona ne vyderzhit i rasplachetsya, odnako Makklaud vyderzhala. Bystro proiznesya poslednyuyu frazu, Rechel tut zhe opustilas' v kreslo. Ne davaya nikomu prijti v sebya ot osharashivayushchego soobshcheniya, Rouz podhvatil liniyu Makklaud: - "Bristol'" ne pokidaet nas, korabl' budet otsutstvovat' vremenno. Vy prekrasno ponimaete, chto vsem nam nuzhny den'gi, i astronavty ne yavlyayutsya v etom smysle isklyucheniem. Poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto "Bristol'" stanet epizodicheski sovershat' kommercheskie polety. V komnate vocarilas' zadumchivaya tishina. Oshchushchenie bylo takoe, chto "CHernye shipy" teryayut blizkih druzej. Veterany i nedavno prisoedinivshiesya k otryadu bojcy uzhe uspeli polyubit' Makklaud i ee komandu, hotya vse znali, chto oficial'no "Bristol'" ne svyazan s "CHernymi shipami". Rouz podozhdal, poka bojcy soberutsya s myslyami, i snova zagovoril: - CHerez dve-tri nedeli nam dadut korabl' i komandu. Posle etogo my paru mesyacev potreniruemsya kak na zemle, tak i v vozduhe. Mne ne stoit govorit' vam, chto vremeni malovato, no podcherknu eshche raz: s uchetom slozhnosti zadaniya vremeni na trenirovki otpushcheno ochen' nemnogo. CHtoby vsem byla ponyatna vazhnost' soobshcheniya, Rouz povysil golos; - Trenirovat'sya nachinaem s zavtrashnego dnya, i usloviya budut maksimal'no priblizheny k boevym. I vot eshche chto. Mne i dal'she hotelos' by, chtoby nashi otnosheniya ne ogranichivalis' tol'ko podchineniem, davajte vmeste sohranim druzheskuyu atmosferu, no vmeste s etim obstoyatel'stva trebuyut, chtoby "CHernye shipy" prevratilis' v armiyu. Tak poluchilos', chto my ne sformirovali otdelenij, i sejchas mne hotelos' by etim zanyat'sya. - Rouz posmotrel na napryazhennye lica voinov. Vse vnimatel'no slushali ego. - Posle sobraniya vse bojcy dolzhny vstretit'sya otdel'no so svoimi komandirami otdelenij. Itak, nachnem. - Rouz eshche raz oglyadel sobravshihsya. - Otdelenie razvedki vozglavit lejtenant Ayaks. - Rouz obratilsya k Dogdorvichu: - YUrij, v tvoem rasporyazhenii budet boevoj robot "Brosok". Liza, u tebya est' tvoj "Merkurij", poetomu razvedka ne dostavit neozhidannostej. Pozdravlyayu, Kitten, ty takzhe vhodish' v eto otdelenie vmeste so svoej "Panteroj", Ayaks, ya tebe zaviduyu, v tvoe rasporyazhenie popali sil'nye bojcy, teper' nado tol'ko prevratit' ih v sil'nuyu komandu. - Postarayus', - s legkoj ulybkoj otvechal Ayaks. - U menya s detstva strast' k pedagogicheskoj deyatel'nosti. Rouz prodolzhal ob®yasnyat': - Nashe razvedotdelenie otlichaetsya skorost'yu, vooruzhenie u nego tozhe vpechatlyayushchee. Dostatochno tol'ko posmotret' na robotov "Pantera" i "Brosok", kak vse stanovitsya yasnym. Odnako proshu ne uvlekat'sya, ne zabyvajte, chto vasha pryamaya zadacha - tol'ko obnaruzhit' protivnika i soobshchit' ego mestonahozhdenie ostal'nym dvum otdeleniyam. Teper' perehodim k otdeleniyu, kotoroe dolzhno neposredstvenno vesti boevye dejstviya. Komandovat' im budet |smeral'da. V nego vojdut Hog i O'SHi so svoimi robotami "Poveoitel' Bitv" i "Molot Vojny". Nadeyus', chto svoyu rol' vy yasno sebe predstavlyaete. - Rouz posmotrel na voinov i, k svoemu priskorbiyu, uvidel, chto tol'ko O'SHi slushaet komandira predel'no vnimatel'no. Vzglyad ego byl neobychajno ser'ezen, i eto poradovalo Rouza. - K vam prisoedinyaetsya Greta na boevomrobote "Atakuyushchij Udar". Rouz povernulsya k Grete. - |to prekrasnaya mashina, kogda-to ya nachinal s nee. Prismotris' k etomu robotu povnimatel'nee i ty pojmesh', chto v boyu on nezamenim i absolyutno nadezhen, glavnoe - nauchit'sya ego vodit'. - Ne bespokojtes', ya budu zabotit'sya o nem, kak o rodnom syne, - otvetila Greta. - Luchshe poraduj takim otnosheniem svoego komandira, - posovetoval Rouz i legkomyslenno podmignul ej. Greta, zhenshchina ochen' ser'eznaya, s somneniem posmotrela na Rouza, pytayas' ponyat', shutit li on. Zametiv ee nedoumenie, Hog legon'ko tolknul Gretu v bok i rassmeyalsya. - Ostal'nye nahodyatsya v rasporyazhenii komandira, - prodolzhal nastavlyat' bojcov Rouz, - a, kak vam izvestno, komandirom "CHernyh shipov" yavlyayus' ya. CHto kasaetsya Antioha Bella, to on po-prezhnemu budet prikryvat' menya. Riannon, - obratilsya k sestre Rouz, - ty, kak vsegda, zanimaesh'sya svyaz'yu. - Rouz nemnogo podumal, oglyadel prisutstvuyushchih i, vstretivshis' s udivlennym vzglyadom Dzhamshida, skazal: - Pohozhe, chto bez boevogo robota ostaetsya u nas tol'ko Dzhamshid. Emu peredaetsya "Dikaya Koshka". Vse posmotreli na radostnoe lico Dzhamshida. On staralsya derzhat'sya s dostoinstvom, hotya kazhdyj zametil, kak ego raspiralo ot gordosti. - U kogo est' ko mne voprosy? - sprosil Rouz. - U menya, - podnyalas' |smeral'da. - Komandir, ya ponimayu, chto sushchestvuet voennaya tajna, no, mozhet byt', vy skazhete nam, na kakoj iz klanov my nabrosimsya? - Nadeyus', chto moi slova ne uslyshit nikto, krome teh, kto zdes' nahoditsya, - progovoril Rouz. - My atakuem Koshek sverhnovoj zvezdy. - Vot eto da! - vdrug voskliknul YUrij, vse vremya tiho i nezametno sidevshij v samom dal'nem uglu komnaty. Rouz obernulsya i pridavil ego svoim groznym vzglyadom. - Izvinite, komandir, izvinite, - zabormotal tot. - Nu, togda vse. Poshli von otsyuda, - so smehom proiznes Rouz. - Mne eto uzhe nadoelo, torchu tut pered vami kak gvozd'. Davajte, davajte! - On zamahal na bojcov rukami, i cherez neskol'ko minut v komnate ostalas' tol'ko Makklaud. Ona sidela u okna, oblokotivshis' na podokonnik. - Vse proshlo prekrasno, - proiznes on, podoshel k nej i sel ryadom. Rechel molcha kivnula. - YA vse vremya ob etom dumayu, no uma ne prilozhu, chto mozhno sdelat' v takoj situacii, - grustno proiznesla ona. - CHto tebya trevozhit? - Estestvenno, otsutstvie deneg. - Makklaud pozhala plechami. - Na mne lezhit otvetstvennost' za vsyu komandu, ya dolzhna najti dlya nee rabotu! - Ona posmotrela na Rouza. - No gde? - Rechel otvernulas' i stala glyadet' v okno. - Nuzhno poprobovat' podyskat' kontrakt na otpravku kakoj-nibud' komandy obratno na Lyus'en. - V slovah Makklaud skvozilo prezrenie. - Podozhdi paru nedel'. - Rouz polozhil ruku ej na plecho. - Davaj eshche nemnogo pobudem vmeste. - O, ya prekrasno predstavlyayu, kak eto budet proishodit', - zasmeyalas' Rechel. - Sejchas, kogda ty poluchil zadanie, - ona povernula k nemu svoe krasivoe lico, - ty s golovoj ujdesh' v rabotu i doma ya tebya ne uvizhu s utra do pozdnej nochi. - Da, no noch'yu-to ya vse-taki poyavlyus', - proburchal Dzheremi. Makklaud prislonilas' k ego plechu, Rouz obnyal ee i prizhal k sebe. - Ladno, - so vzdohom skazala ona. - Dve nedeli, no ni minutoj bol'she. Esli ya propushchu ocherednoj srok platezha, kreditory prosto vzvoyut. Rouzu hotelos' kak-to uteshit' ee, on hotel sejchas zhe, siyu minutu, pridumat' chto-nibud' umnoe i navsegda izbavit' Makkdaud ot material'nyh zabot. No ego romanticheskie illyuzii vdrebezgi razbivalis' o zhestkij prakticizm i predusmotritel'nost' Makklaud. V glubine dushi on prekrasno ponimal, chto rabota ej nuzhna v srochnom poryadke. - YA vse ponimayu, - obrechenno vzdohnul Dzheremi, soznavaya neizbezhnost' rasstavaniya s Rechel. -YA znayu, u tebya est' svoi obyazatel'stva, kotorye malo menya kasayutsya, no ya tak privyk k tebe. Mne strashno dumat', chto kogda-nibud' nastupit moment rasstavaniya s toboj. - Rouz pochuvstvoval, kak u nego sdavilo grud'. On ponimal, chto Rechel ne smozhet najti nikakoj drugoj raboty, krome poletov na Lyus'en, a eto znachit, chto ej pridetsya proryvat'sya cherez blokadu, ustroennuyu Dymchatymi YAguarami. Patti govoril Rouzu, chto eto ochen' neprostoe i daleko ne bezopasnoe zanyatie. - Ne volnujsya, - prosheptala Makklaud, ugadav ego mysli. - So mnoj vse budet horosho, i ya ne ubegu ot tebya. - Rouzu stalo stydno, i on opustil glaza. Rechel hihiknula: - YA prilechu nazad eshche do togo, kak ty vernesh'sya so svoej operacii, i budu vstrechat' tebya. - YA nadeyus', - zadumchivo proiznes Rouz. V ego mozgu mel'knula i prochno zasela mysl' o vozmozhnoj gibeli Makklaud. On otgonyal se, schital dikim, boleznennym bredom, no podlen'kaya mysl' tihonechko vozvrashchalas' i prodolzhala sverlit' ego soznanie. Dzheremi tryahnul golovoj, pytayas' otognat' mrachnye predchuvstviya. - Pojdem domoj, - proiznesla Rechel i medlenno podnyalas' s kresla. - Ili ty uzhe ne myslish' svoego sushchestvovaniya bez "CHernyh shipov"? Nichego ne govorya, Rouz tozhe vstal. - Komandiry otdelenij spravyatsya bez menya, - zadumchivo proiznes on. - Nepriyatnosti mozhet dostavit' tol'ko Dzhamshid, no o nem pozabotitsya Antioh. - Rouz ulybnulsya, glyadya na Rechel. - Vecher u nas s toboj polnost'yu svoboden. - Togda ne budem teryat' ego ponaprasnu, zajmemsya chem-nibud' poleznym, - skazala Rechel i, vzyav Rouza pod ruku, povela ego domoj. XIV Rajon garnizona naemnikov Uolkott, Sindikat Drakonov 5 marta 3057 g. Sleduyushchie dva dnya proshli v beskonechnyh trenirovkah. Dzheremi vertelsya volchkom. Kazhdyj den' vmeste s voinami, vklyuchaya i Meto, on otpravlyalsya na bolota i do vechera sovershal tam razlichnye manevry, otrabatyvaya vse vozmozhnye varianty predstoyashchej operacii. "CHernye shipy" zaveli novoe pravilo: bojcy, slabo proyavivshie sebya na trenirovkah, otpravlyalis' myt' boevyh robotov, posle chego prisoedinyalis' k ostal'nym. Pravda, ostal'nye v eto vremya tozhe ne sibaritstvovali - Rouz podkovyval ih teoreticheski. Kogda vse ustalo razbredalis' po mestam, Rouz ostavalsya i planiroval rabotu podrazdeleniya na sleduyushchij den', posle chego prisoedinyalsya k Riannon. Vdvoem oni produmyvali voprosy po snabzheniyu "CHernyh shipov". Riya byla sil'na v buhgalterii, no ne mogla predvidet' budushchie potrebnosti otryada. Orientiruyas' v osnovnom, ona zabyvala pro chastnosti. Tochnee skazat', vtorostepennye veshchi ee poprostu ne interesovali, i Rouzu prihodilos' uchit' sestru. V golove Dzheremi budushchaya operaciya uzhe slozhilas', on horosho predstavlyal, chto dlya nee potrebuetsya i kogda. Rouz sostavlyal dlya Rii perechen' postavok i ustanavlival sroki" a ona proschityvala stoimost'. Posle obeda, po vremeni bol'she napominavshego zapozdalyj uzhin, Rouz obychno zanimalsya s nedostatochno podgotovlennymi voinami, no neredko postupal i naoborot, ostavalsya s temi, kto, po ego mneniyu, davnym-davno gotov k operacii. Takimi on schital Hoga i Vella i ohotno zasizhivalsya s nimi dopozdna. Inogda k nim prisoedinyalis' eshche neskol'ko voinov, a chashche vse. Vskore takie improvizirovannye soveshchaniya prevratilis' v tradiciyu. Domoj Rouz vozvrashchalsya k nochi. Byvalo, chto k nim zahodili |smeral'da ili eshche kto-nibud', no po bol'shej chasti oni s Rechel ostavalis' odni. Makklaud provodila vse dni v poiskah kontrakta i odnazhdy vecherom ob®yavila Rouzu, chto soglasilas' transportirovat' gruppu pilotov vmeste s ih boevymi robotami na Pesht. Rouz ne udivilsya, on uzhe podgotovil sebya k vremennoj razluke s Re-chel, no vse ravno nepriyatnoe izvestie potryaslo ego. On ne spal vsyu noch'. Polozhiv pod golovu ruki, Dzheremi lezhal, tupo ustavivshis' v potolok. Rechel ne skazala emu glavnogo, no on i sam znal, chto eta noch' byla poslednej pered razlukoj. Zavtra kapitan Makklaud pereezzhala na "Bristol'". Uprashivat' ee ostat'sya bylo zanyatiem bespoleznym, govorit' o svoih chuvstvah Rouz i ne reshalsya, i ne umel. CHto emu ostavalos' delat'? Razve chto prosto pomoch' Rechel s ukladkoj veshchej i provodit' ee v kosmoport k korablyu. Tak Rouz i reshil sdelat'. V konce koncov, pered otletom oni smogut eshche vstretit'sya, pravda nenadolgo i vpolne oficial'no, k tomu vremeni Rechel uzhe snova stanet dlya nego kapitanom Makklaud, vladelicej korablya "Bristol'", vypolnyayushchego polet na Pesht. Vozmozhno, chto im ne udastsya dazhe pogovorit', vo vsyakom sluchae tak, kak oni eto delali v poslednee vremya. Utrom neozhidanno razdalsya zvonok iz kosmopor-ta. Snachala Rouz podumal, chto eto zvonyat Rechel, no okazalos', chto zvonyat imenno emu. Dezhurnyj po kos-moportu peredal soobshchenie ot komandira korablya kapitana Sinklera Dejnsa. Tot priglashal Rouza k sebe dlya obsuzhdeniya detalej predstoyashchej operacii i resheniya vseh voprosov, kasayushchihsya trenirovok v vozduhe. Strogo govorya, Rouzu sledovalo by obidet'sya na nevezhlivogo kapitana. Vmesto togo chtoby priglashat' Rouza, tomu stoilo by samomu prijti v kompleks i hotya by posmotret' na teh, s kem on sobiraetsya letet', no nepriyatnyj zvonok po sravneniyu s ot®ezdom Rechel pokazalsya Rouzu takim nichtozhnym sobytiem, chto on reshil ne pridavat' emu bol'shogo znacheniya. On soobshchil voinam, chto predostavlyaet im vozmozhnost' vvolyu potrenirovat'sya bez nego, sam zhe otpravilsya v kosmoport. Vsyu dorogu do kosmoporta Rouz sidel kak somnambula. On nastol'ko pogruzilsya v svoi mysli, chto rasteryavshijsya shofer byl vynuzhden krikom i podtalkivaniem v plecho vyvodit' svoego strannovatogo passazhira iz poluobmorochnogo sostoyaniya. Vyjdya iz mashiny, Rouz okinul korabl' nevidyashchim vzglyadom, no vdrug soznanie ego prosnulos'. Rouz vstryahnulsya i vnimatel'no oglyadel korabl', na kotorom "CHernym shipam" predstoyalo otpravit'sya v nedolguyu, neopasnuyu ekspediciyu. Osmotrev korabl' snaruzhi, Rouz ne znal, chto emu delat' - plakat' ili smeyat'sya. |to byl shattl takogo zhe klassa, chto i "Bristol'", no na etom shodstvo zakanchivalos'. Bezymyannaya gromada stoyala na chetyreh nogah, uverenno krenyas' na odnu iz nih, severnuyu. Rouz tol'ko vzglyanul na nee i srazu opredelil, chto mehanicheskaya chast' nogi ser'ezno povrezhdena. Korpus korablya v