yglyadel ne
luchshe. Bol'shinstvo komponentov dveri otsutstvovalo - libo oni byli v
remonte, libo otstreleny. Vozle nee koposhilis' troe tehov. Rouz eshche raz
posmotrel na korpus korablya i uvidel, chto chast' broni nedavno zamenena.
Idya k dveri, vedushchej v gruzovoj otsek, Rouz prodolzhal osmatrivat'
korabl'. Iscarapannyj snaryadami i raketami, mestami izryadno pokorezhennyj,
korpus Korablya vblizi proizvodil grustnoe vpechatlenie. Sama dver' visela
tol'ko na verhnih petlyah, nizhnie otsutstvovali, a na lestnice ne hvatalo
neskol'kih stupenek. Vnutri na stenah korablya byli yavstvenno vidny sledy
nedavnego pozhara. "Pohozhe, - s gorech'yu podumal Rouz, - sudno perezhilo libo
goryachuyu vstrechu, libo takoe zhe zharkoe rasstavanie".
Poka Rouz vhodil, ili, tochnee, karabkalsya po lestnice naverh, vezde on
obnaruzhival sledy remonta i obstrela. Kogda i chto remontirovalos',
opredelit' bylo nevozmozhno, no tol'ko vse chasti korablya, popadavshiesya na
glaza Rouzu, nesli sledy razrusheniya. S bol'shim trudom Dzheremi udalos'
proniknut' v gruzovoj otsek, i pervymi, kogo on tam uvidel, byli dva ugryumyh
cheloveka, stoyashchih vozle kuchi oblomkov. Razgovarivali oni ochen' tiho, ih slov
Rouz ne slyshal, no videl tol'ko otchayannuyu zhestikulyaciyu sporyashchih. Dzheremi
poshel k nim. Oni zametili Rouza i, opustiv ruki, perestali besedovat'. Odin
iz nih, malen'kij i vertlyavyj, vdrug brosilsya k vyhodu iz korablya i,
promchavshis' mimo Rouza, skrylsya.
Vtoroj prodolzhal stoyat'. Uslyshav za spinoj shagi priblizhayushchegosya Rouza,
on obernulsya. Dzheremi uznal v nem kapitana korablya, ego fotografiyu pokazyval
Patti. "Vot, stalo byt', s kem mne predstoit letet' na Kurcheval", - podumal
Rouz, vsmatrivayas' v kapitana.
|to byl vysokij, ne nizhe samogo Dzheremi, tonkij v bedrah i talii,
shirokoplechij zdorovyak, odetyj v chernye potertye bryuki i korotkuyu rubashku
krasnogo cveta. Podzhav guby, s tonkoj liniej usov nad nimi, on neskol'ko
sekund izuchayushche osmatrival naemnika, ulybnulsya i poshel navstrechu, ostorozhno
probirayas' sredi oblomkov. Poslednij metr on preodolel legkim pryzhkom i
ochutilsya ryadom s Dzheremi.
Levoj rukoj on prigladil volosy, a pravuyu protyanul Rouzu.
- Sinkler Dejns, - predstavilsya on. - A vy, dolzhno byt', kapitan
Dzheremi Rouz. - Ruka u Dejnsa byla shirokaya, on sgreb svoej kleshnej ladon'
Rouza i krepko szhal ee. - Ochen' rad vstretit'sya s vami, - proiznes kapitan i
otnyal ruku. Rouz byl udivlen iskrennost'yu privetstviya.
- Nadeyus', u vas vse v poryadke? - kivnul on v storonu grudy oblomkov.
- Vse v polnom poryadke, - zasmeyalsya Dejns. - Tol'ko moj pomoshchnik
nemnogo vozbuzhden. Vy, navernoe, ego videli?
- |to tot malysh, kotoryj pronessya mimo menya, kak uragan? Videl, -
kivnul Dzheremi.
Kapitan obnyal Rouza za plechi i podtolknul k dveri, vedushchej vo
vnutrennyuyu chast' korablya.
- Ne hotite vzglyanut' na nashu shhunu? - predlozhil on.
- S bol'shim udovol'stviem. - Rouz soglasno kivnul.
- Mne skazali, chto vy vpervye na Uolkotte. |to pravda? - sprosil Dejns.
- Nichego, poobvyknete. - On druzheski pohlopal Rouza po plechu. - I ne
volnujtes' za moj korabl'. Blagodarya emu ya neschetnoe kolichestvo raz
uskol'zal ot klanov. - Dejns zasmeyalsya. - Proshu proshcheniya, vy ne kurite? -
vdrug sprosil on i, poluchiv otricatel'nyj otvet, zamotal golovoj. - A ya
kuryu. Proklyataya privychka, no nadeyus', ne samaya hudshaya, - podmignul on Rouzu,
dostavaya iz nebol'shogo karmana, budto special'no prishitogo dlya etogo,
dlinnuyu korichnevuyu sigaretu i staruyu istertuyu zazhigalku. Prikuriv, kapitan
vypustil bol'shoj klub sizogo dyma.
Rouz pomorshchilsya. Dejns s nenavist'yu posmotrel na svoyu sigaretu i
pokachal golovoj.
- Moj vrach skazal, chto ona menya kogda-nibud' ugrobit, svoloch'.
Rouz reshil pomalkivat', ot kommentariev vozderzhivat'sya, a tol'ko
smotret' i slushat'. Pervoe vpechatlenie ot korablya u komandira "CHernyh shipov"
sozdalos' otnyud' ne blestyashchee, i posleduyushchij osmotr pomeshchenij ego niskol'ko
ne uluchshil. Dejns poznakomil Rouza s neskol'kimi chlenami svoej komandy,
imena kotoryh Dzheremi tut zhe zabyl. Po korablyu tut i tam shnyryali tehi i
remontniki, vse chto-to chinili i latali. Dejns govoril ne umolkaya, on
rasskazyval o klanah, svoem neuyazvimom i neistrebimom slavnom korable, o
Kurite i voobshche obo vsem, chto tol'ko prihodilo emu v golovu. Rouz ne
perebival kapitana, mnenie o nem i korable u Dzheremi uzhe slozhilos', i
edinstvennoj mysl'yu bylo poskoree ubrat'sya otsyuda. Razumeetsya, on nemedlenno
svyazhetsya s Patti i potrebuet sebe drugogo kapitana.
Prinyav takoe reshenie, Rouz sobralsya napravit'sya k vyhodu, mimo kotorogo
oni s Dejnsom kak raz prohodili, kak vdrug neistovyj kapitan vzyal
priunyvshego Rouza za lokot' i myagko vtolknul v kakuyu-to dver'. Snachala Rouzu
pokazalos', chto on popal v odin iz avarijnyh prohodov, no, projdya po
korotkomu koridoru, muzhchiny utknulis' v sleduyushchuyu dver'. Vojdya v nee vsled
za Dejnsom i oglyadevshis', Rouz ponyal, chto eto kayuta. Dejns zakryl za Rouzom
dver' i shchelknul vyklyuchatelem. V komnate zagorelsya teplyj neyarkij svet.
Kapitan, potiraya ruki, podoshel k baru.
- CHert poderi, - skazal on. - U menya ot etoj ekskursii vse gorlo
peresohlo. - Napolniv dva bokala zhidkost'yu yantarnogo cveta, on protyanul odin
Rouzu i sprosil: - Ne ranovato, kak vy dumaete? - Rouz kolebalsya nedolgo.
"Vse ravno skoro obed", - podumal on i otvetil:
- Da net, v samyj raz. - Dejns podnyal svoj bokal. - Za brat'ev po
oruzhiyu, - ser'ezno skazal on. Snachala Rouz podumal, chto tost prednaznachaetsya
emu, i hotel bylo uzhe poblagodarit' kapitana, no, vzglyanuv na nego, uvidel
ustremlennyj v prostranstvo vzglyad, surovoe, vnezapno postarevshee lico i
ponyal, chto kapitan imeet v vidu sovsem drugih, teh, kto ne tak davno
nahodilsya s nim, no kogo uzhe net. Rouz tozhe povtoril tost i vypil. Gorlo
obozhglo shotlandskim viski. "Odnako sovsem neploho, - podumal Dzheremi. -
Vozmozhno, Dejns i ne takoj uzh nikchemnyj pustozvon, kakim staraetsya
kazat'sya".
- Vy ne mogli by mne rasskazat' koe-chto o sebe? - vdrug proiznes Dejns.
- Ponimaete, - zamyalsya on, - hochetsya nemnogo otdohnut', etot zatyazhnoj
monolog menya nemnogo utomil.
- Razve? - otvetil Rouz. - YA byl sovershenno uveren, chto on vam
dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie. - Bros'te vy, - otmahnulsya kapitan. - |to
vse ne dlya vas, a dlya komandy. CHast' moih lyudej rabotaet na sluzhbu
vnutrennej razvedki, a chast' po lichnoj iniciative donosit na menya oficeru
svyazi, tak chto, ponimaete, - on razvel rukami, - prihoditsya soblyudat'
konspiraciyu. - On vdrug zadumalsya. - Konechno, nelepaya situaciya, ved' sredi
komandy est' i otlichnye parni. No, k sozhaleniyu, ya ne znayu, kto imenno sledit
za mnoj, poetomu ne doveryayu nikomu.
- No mne vy, pohozhe, doveryaete, - uverenno skazal Rouz. Dejns zadumalsya
i, posmotrev na Rouza, sovershenno ser'ezno otvetil:
- YA vynuzhden doveryat' vam, - i popravilsya: - Hotya by chastichno. Vy
terpeli moyu durackuyu boltovnyu, a ya schitayu, chto terpenie - odno iz osnovnyh
polozhitel'nyh kachestv v cheloveke. Terpenie i vynoslivost'. A vy tak ne
schitaete? - sprosil on.
- Schitayu, - soglasilsya Rouz i othlebnul iz bokala. Viski okazalos'
otmennym. - Gde my sejchas nahodimsya? - sprosil Dzheremi i ukazal bokalom na
lampu. - Kazhetsya, ona soedinena s generatorom podavleniya shumov?
- Sovershenno verno, - otvetil Dejns s ulybkoj. - Schitajte, chto my v
komnate dlya vedeniya konfidencial'nyh peregovorov, hotya oficial'no ona
znachitsya kladovoj. Vo vsyakom sluchae, eta komnata - odno iz nemnogih mest na
korable, gde my mozhem govorit' sovershenno otkryto, ne boyas', chto nas mogut
podslushat'. - On pristal'no posmotrel v glaza Rouzu. - Posle goda raboty s
generalom Cimmerom ya stal kak-to cenit' eshche odno kachestvo - zamknutost'.
- Horosho ponimayu vas, - s brezglivoj uhmylkoj proiznes Rouz. - Tak za
chem zhe delo stalo? My mogli by prekrasno pogovorit' i u nas v komplekse.
- Da, no mne hotelos' posmotret' na vas v neznakomoj vam obstanovke.
Rouz ponimayushche kivnul. - Nu i kakovy vashi vpechatleniya?
- Slishkom rano delat' kakie-to vyvody, - proiznes Dejns, - no na pervyj
vzglyad vy mne kazhetes' chelovekom poryadochnym. - Spasibo za doverie.
- Ne toropites', Rouz, vpechatlenie eshche ne okonchatel'noe. Snachala
posmotrim, kak u vas s chestnost'yu.
- Hotite uslyshat' moe mnenie o korable? - Rouz vzdohnul. - CHto ya mogu
skazat' o nem? Pokorezhen prilichno, odna noga podbita. Predstoit bol'shoj
remont. - Rouz pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. - Gde eto ego tak
otdelali? Ili on u vas vsegda v takom sostoyanii?
Dejns dopil ostatkiviski i veselo rassmeyalsya. - Da net, Rouz, ne
vsegda. Tol'ko togda, kogda prihoditsya letat' na Tokkajdo i vozvrashchat'sya
ottuda.
Rouz otkinul golovu i osushil svoj bokal. - Bylo tak zharko? -
pointeresovalsya on, nemnogo otdyshavshis'. Dejns kivnul.
- Broni pochti net, imeyutsya opredelennye nepoladki s raspredeleniem
pitaniya. Dvigatel' v polnom poryadke, da on i ne takoe vyderzhival, - mahnul
rukoj Dejns. - Za nego ya sovershenno spokoen. Povrezhdeny nekotorye sistemy,
no elektriki obeshchali sdelat' vse k koncu nedeli.
- Skazhite chestno, - obratilsya k kapitanu Rouz, - vash korabl' smozhet
letet'?
- Esli ochen' nuzhno, to, razumeetsya, da, no predpochtitel'no pered
poletom dnej tridcat' - sorok provesti zdes', na zemle. Nuzhno ne tol'ko
otremontirovat' sistemy, no i proverit' ih, otkalibrovat'. Tol'ko posle
etogo mozhno brat' na bort passazhirov i letet'.
- Vremeni dlya trenirovok pochti ne ostaetsya, - zametil Rouz. Dejns
potrogal usy i kivnul. - Da. YA, konechno, postarayus' zakonchit' remont kak
mozhno bystree, no mesyac u vas est'. Poka korabl' ne privedut v normal'noe
sostoyanie, ya s mesta ne tronus'. - Rouz byl obeskurazhen, i Dejns zametil
eto. On pozhal plechami. - Izvinite, no nichem drugim poradovat' ne smogu. Da i
sama operaciya ne stoit bolee dlitel'noj podgotovki. Doletim i vernemsya
kak-nibud'. A vprochem, nuzhno by poznakomit'sya s detalyami.
- Vy eshche ne znakomy s nimi? -udivilsya Rouz. - YA znayu ob operacii uzhe
bol'she polmesyaca.
Dejns poter shcheku, posmotrel na svoi botinki i vzdohnul.
- A ya uznal o nej tol'ko vchera vecherom, srazu posle togo, kak
prizemlilsya.
Rouz pochesal v zatylke. Delo skladyvalos' sovsem ne tak, kak on
predpolagal.
- YA vsegda dumal, chto vy, astronavty, otnosites' k svoim korablyam s
bol'shim pochteniem. YA prosto suzhu ob etom, znaya, kak voditeli zabotyatsya o
svoih boevyh robotah. YA nikogda ne dopustil by, chtoby moj robot...
- Poslushajte, - oborval ego Dejns. - |ta kuvalda nikogda ne byla moim
korablem. Tochnee skazat', ona stala im sovsem nedavno. Esli by eto byl moj
korabl', ya nikogda ne dovel by ego do takogo omerzitel'nogo sostoyaniya.
Rouz ponyal, chto pereborshchil. On prinyal gotovnost' kapitana govorit' o
korable za lyubov' k nemu, no oshibsya, ne razglyadev ochevidnogo. On izvinilsya,
no ne byl uveren, chto ego povedenie ne ostavilo u Dejnsa nepriyatnogo osadka,
i reshil ob®yasnit'sya.
- Eshche raz proshu proshcheniya, kapitan, esli ya vas obidel. Vidit Bog, ya ne
hotel etogo, prosto sboltnul lishnego, ne podumavshi. Teper' ya vizhu, chto vy
komanduete etim korablem sovsem nedavno. Prostite menya eshche raz, ya ochen'
sozhaleyu o svoih slovah.
- Ladno, kapitan, - burknul Dejns, - hvatit, ya prinimayu vashi izvineniya
i ponimayu vas, no davajte bol'she ne budem govorit' na etu temu. - On
postaralsya ulybnut'sya. Rouzu nesterpimo hotelos' uznat', chto zhe sluchilos' s
ego sobstvennym korablem i kak eto emu udalos' tak bystro poluchit' drugoj,
no zadavat' podobnye voprosy Dejnsu sejchas bylo by verhom idiotizma. Rouz
reshil perevesti razgovor na predstoyashchuyu operaciyu. - Vam pokazyvali kontrakt?
- sprosil on. Dejns kivnul.
- Pokazyvali. Nichego osobennogo. Na vse daetsya chetyre mesyaca, tak chto
vremeni pochti v obrez. Schitajte sami - dve nedeli na perelet k piratskoj
tochke zdes', v sisteme Uolkott, i dve nedeli na samu operaciyu. Tak chto
ostaetsya vsego tri mesyaca.
- I uchtite, - dobavil Rouz, - chto dve nedeli uzhe proshlo. A nam eshche
nuzhno uspet' potrenirovat'sya v vozduhe.
- CHert poderi, - probormotal Dejns. Rouz ohotno razdelyal ego chuvstva. -
Mozhno, konechno, remont i ubystrit', no sovsem nenamnogo. Nu, ladno. - On
obratilsya k Rouzu: - Esli ya zakonchu remont za shest' nedel', kak vy dumaete,
hvatit nam vremeni dlya trenirovok?
- Konechno net, - uverenno proiznes Rouz. - No razve u nas est' drugoj
vybor? Budem rady i etomu. Mne hotelos' by hot' raz podnyat' svoyu komandu v
vozduh i posmotret', na chto ona tam sposobna.
- Ponimayu vas, - kivnul Dejns. - Togda budem orientirovat'sya na shest'
nedel', no esli ya smogu zakonchit' remont ran'she, to srazu soobshchu vam.
- Kstati, - nebrezhno zametil Rouz, - u vashego korablya est' kakoe-nibud'
imya? - On ostorozhno posmotrel v lico Dejnsa. - Moi lyudi mogut sprosit' menya
ob etom. Dejns opustil golovu.
- Imya u nego est', - medlenno proiznes on. - Zovite ego "Trejsi".
- Ochen' interesnoe imya. Ono chto-nibud' oznachaet? - sprosil Rouz.
Dejns s otsutstvuyushchim vidom posmotrel na Rouza. - Net, ono ne oznachaet
rovnym schetom nichego, - medlenno progovoril kapitan i vdrug neozhidanno rezko
sprosil: - A pochemu vas eto interesuet?
XV
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
29 marta 3057 g.
Odnazhdy dnem Rouz vernulsya s trenirovki, zashel v kommunikacionnyj centr
i uvidel Makklaud. Ona zhdala ego, i on srazu ponyal pochemu. Oni pogovorili o
tom, kak idut dela u "CHernyh shipov", ob operacii, zatronuli kazhduyu meloch', i
kogda oba vpolne osoznali, chto naprasno pytayutsya ottyanut' nachalo togo
razgovora, radi kotorogo Re-chel, sobstvenno, i prishla, srazu pereshli k delu.
Makklaud neodnokratno slyshala o Dejnse kak o cheloveke, kotoryj lyubit
korabli, lyubit letat' i nenavidit sidet' na zemle slozha ruki. Rouz znal, chto
takim kachestvom obladaet i sama Rechel, i ee zamechanie mnogo skazalo o
haraktere Dejnsa. Pogovarivali, chto v nedavnem proshlom Dejns byl piratom, no
pryamyh dokazatel'stv ni u kogo ne bylo, tak chto dogadki ostalis' tol'ko
dogadkami. Lish' na territorii, prinadlezhashchej Domu SHtajnera, ego eshche lenivo
razyskivali dlya dachi pokazanij otnositel'no neskol'kih tainstvennyh poletov,
no Makklaud somnevalas', chto vse eto vyglyadelo tak uzh ser'ezno.
- ZHena ego tozhe byla kapitanom korablya, - prodolzhala rasskazyvat'
Makklaud, nablyudaya, kak Rouz pereodevaetsya k obedu. - Oni dovol'no dolgo
rabotali v odnom iz polkov Sodruzhestva Liry, poka na stranu ne obrushilis'
klany. Posle napadeniya klanov on reshil, chto transportirovka gruzov dlya armii
- zanyatie opasnoe, i uletel, no zhena ego eshche nekotoroe vremya sovershala
nebol'shie perelety s odnim iz batal'onov Liranskoj gvardii. Rouz natyanul
botinki i posmotrel na Rechel. - Ee familiya, sluchajno, ne Trejsi? Rechel
nemnogo podumala i otvetila: - Net, naskol'ko ya pomnyu. Kazhetsya, Kelli ili
Kimmi, kak-to tak, no vo vsyakom sluchae ne Trejsi.
Ona posmotrela na Rouza. Tot sidel s botinkom v ruke i smotrel kuda-to
vdal'. - A chto? - sprosila Makklaud. - Ne ponyal, - otkliknulsya Rouz. - O chem
ty? - Zachem tebe familiya zheny Dejnsa, ya sprashivayu? - povysiv golos,
pointeresovalas' Rechel.
Rouz vzdohnul i snova prinyalsya natyagivat' botinok.
- Dejns poluchil novyj korabl'. Tochnee, stal novym kapitanom drevnego
korablya i nazval ego "Trejsi". - Makklaud s interesom slushala Rouza. - I ya
sprosil ego, oznachaet li eto imya chto-nibud'. On otvetil, chto net, no yavno
sovral. Da, on pokazalsya mne slishkom vezhlivym, a takie lyudi, nesmotrya na
svoyu vneshnyuyu otkrytost', ne srazu posvyashchayut chuzhih v svoi lichnye tajny.
- Ty dumaesh', ne nazval li on svoj korabl' v chest' svoej pokojnoj zheny?
- sprosila Makklaud.
- Pokojnoj? - porazilsya Rouz. - Pochemu ty mne ran'she ne skazala?
- YA tol'ko hotela skazat', no ty menya perebil, - opravdyvalas' Rechel.
- CHto s nej sluchilos'? Makklaud gluboko vzdohnula. - Opredelenno nikto
nichego skazat' ne mozhet, rasskazhu tol'ko to, chto znayu sama. V to vremya,
kogda ona prodolzhala rabotat' s lirancami, te, kak pravilo, otstupali.
Odnazhdy odin iz klanov napal na bazu Liranskoj gvardii, vse brosilis' po
korablyam i stali uletat'. Nekotorym eto udalos', no neskol'ko korablej bylo
zahvacheno. V tom zhe boyu pogibli dva korablya, i odin iz nih prinadlezhal
kapitanu Dejnsu.
Rouz prisel na kraj krovati i osmyslival poluchennuyu ot Rechel
informaciyu. Esli vse, chto ona skazala, pravda, togda Dejns mozhet okazat'sya
dovol'no opasnym chelovekom. Ne isklyucheno, chto on zadumal rasschitat'sya s
klanami i togda budet lezt' v draku vezde, gde tol'ko zahochet. Odnako ne
isklyucheno, chto on vse zabyl i tol'ko ishchet sluchaya, chtoby uedinit'sya v
kakom-nibud' zabroshennom ugolke Federativnogo Sodruzhestva i zhit' dal'she bez
pechal'nyh vospominanij.
- Kak on vosprinyal izvestie o smerti zheny? - sprosil Rouz. Makklaud
pozhala plechami.
- Otkuda ya znayu? Vse, chto ya rasskazala tebe, tol'ko sluhi, vpolne
dostovernye, no s samim Dej-nsom ya ne znakoma.
Rechel ponimala, chto razgovor idet ne prosto o kapitane Sinklere Dejnse,
a o cheloveke, kotoromu vskore budet doverena zhizn' Rouza i vseh ostal'nyh
voinov "CHernyh shipov". Ona predstavlyala, s kakim interesom Rouz vosprinimaet
vse svedeniya o Dejnse, no edva li mogla pomoch' svoemu drugu chem-libo
sushchestvennym.
- Poslushaj, - vnezapno ej prishla v golovu spasitel'naya mysl'. -
Kazhetsya, Bell srazhalsya v Liranskoj gvardii?
- Tochno, v dvadcat' shestom gvardejskom polku! - voskliknul Rouz. - Kak
zhe ya mog zabyt'! - On shvatil trubku vnutrennej svyazi: - Riya, priglasi ko
mne na minutu Antioha Bella. Spasibo. - On polozhil trubku, podnyalsya s
krovati i sel za stol. - A ty ne znaesh', chto sluchilos' s ego poslednim
korablem?
- Znayu, - otvetila Makklaud i sobralas' rasskazat', no tut v dver'
postuchali. - Vojdite! - kriknul Rouz. Poyavilsya ulybayushchijsya Antioh Bell. - Vy
zvali menya, kapitan? - Zahodi, zahodi. - Rouz mahnul rukoj, priglashaya
Antioha Bella vojti v komnatu.
Vnachale Bella vstrevozhila toroplivost', s kakoj Rouz priglashal ego
vojti. Antioh posmotrel na komandira. Lico Dzheremi kazalos' ozabochennym, no
ne rasteryannym, i Bell uspokoilsya, reshiv, chto delo, iz-za kotorogo ego
pozvali, ne stol' ser'ezno.
- Privet, Rechel, - veselo proiznes Bell. - Ne ostanesh'sya pouzhinat' s
nami? Makklaud usmehnulas' i posmotrela na Rouza. - Slava Bogu, est' eshche
vospitannye muzhchiny. Spasibo, Bell, konechno, ostanus', hotya tvoj komandir ne
priglasil menya.
-Antioh, -Rouz, kazalos', ne zametil shutlivogo zamechaniya v svoj adres,
- nuzhna informaciya ob odnom cheloveke.
Bell pristal'no posmotrel na Rouza, oblokotivshis' o dver'. Komnatka
byla stol' mala, chto dazhe tri cheloveka pochti polnost'yu zapolnili vse
prostranstvo. Mozhno bylo, konechno, prisest' na krovat', i Rouz normal'no
vosprinyal by eto, no vezhlivyj Bell ne reshilsya pozvolit' sebe famil'yarnost' v
otnoshenii komandira i Makklaud.
- Tebe znakoma familiya Dejns? - sprosila Antioha Rechel. Bell
nahmurilsya.
- Vy imeete v vidu kapitana korablya, kotorogo nam dali?
- My imeem v vidu ego pokojnuyu zhenu, - poyasnil Rouz.
Bell perevel udivlennyj vzglyad s Rouza na Re-chel.
Dzheremi vkratce obrisoval Antiohu situaciyu. - Naskol'ko nam izvestno, -
prodolzhal Rouz, - ee korabl' byl ili unichtozhen, ili zahvachen klanami gde-to
na granice s territoriej, prinadlezhashchej Domu SHtajnera. - Rouz zamolk, davaya
Bellu vozmozhnost' napryach' pamyat', no ryzhevolosyj Antioh ugryumo molchal. - Nu
chto, ne pripominaesh'? - sprosil Dzheremi. Bell molcha rassmatrival pol. - A
krome familii, u vas nichego net? - sprosil on. - Mozhet byt', kakie-nibud'
fakty, detali. Tak vspomnit' ochen' trudno, - izvinyayushchimsya tonom proiznes on.
Makklaud popytalas' vytyanut' iz svoej pamyati dopolnitel'nye
podrobnosti, no tshchetno. Na etom ee znaniya o kapitane Dejnse i ego zhene
zakanchivalis'.
- Nichego bol'she vspomnit' ne mogu, - skazala ona. Bell sobralsya
uhodit'.
- Nu chto ya mogu skazat'? - opravdyvalsya on. - U nas v dvadcat' shestom
polku takih ne bylo, eto opredelenno. Da i soglasites', trudno zapomnit'
imena vseh kapitanov, ved' pyat' let uzhe proshlo. - On otkryl dver'. - YA
sproshu ostal'nyh, mozhet byt', oni chto-nibud' smogut proyasnit'.
- Poka ne stoit, - skazal Rouz. - Pozhalujsta, Bell, ni s kem na etu
temu ne razgovarivaj.
Lico u Antioha vytyanulos'. - |to tak vazhno, komandir? - sprosil on. -
Ne znayu. - Rouz somnevalsya, govorit' dal'she ili net, no v konce koncov reshil
doverit'sya staromu tovarishchu. - Delo v tom, chto tut vse neponyatno. Vozmozhno,
chto Dejns - otlichnyj paren', no ne isklyucheno, chto on otpetyj merzavec. Bell
zagrustil.
- U nas s nim mogut byt' nepriyatnosti? Rouz kolebalsya s otvetom. Na
pomoshch' emu prishla Rechel.
- Sovsem naoborot, Bell, - ona staralas' govorit' bodrym golosom.
Dzheremi takzhe reshil uspokoit' Bella. - Sovershenno verno. YA razgovarival s
nim paru dnej nazad, on pokazalsya mne vpolne poryadochnym i obshchitel'nym
chelovekom. Vezhlivyj, korrektnyj, pravda, nemnogo vozbudimyj, no i eto
ponyatno - my besedovali s kapitanom srazu posle ego prileta. Delo ne v nem
samom, - Rouz govoril tak, budto ob®yasnyal situaciyu samomu sebe, - a v
korable. |to takaya razvalyuha, chto smotret' protivno. I eshche etot ego pervyj
pomoshchnik. YA svoimi glazami videl, kak on oral na Dejnsa. Vse eto stranno...
- Ty nichego ne govoril mne o pervom pomoshchnike. - Makklaud popytalas'
vmeshat'sya v hod razmyshlenij Rouza.
- ...i potom, eto nazvanie korablya. - Rouz prodolzhal govorit', ne
zamechaya voprositel'nogo vzglyada Rechel. - "Trejsi". CHto eto? Imya ego pokojnoj
zheny? Ili chto-to drugoe? - On obernulsya i posmotrel na Makklaud.
- Vse ponyatno, - zaklyuchil Bell. - Vy podozrevaete, chto kapitan Dejns -
pirat. - Bell zatvoril poluotkrytuyu dver' i snova opersya na nee.
Rouz v somnenii pozhal plechami, v otlichie ot nego Makklaud soglasno
kivnula.
- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? - sprosil ee Rouz.
- YA niskol'ko ne somnevayus' v etom, - reshitel'no proiznesla ona.
- No zdes' on nahoditsya po pros'be pravitel'stva Sindikata Drakonov, -
vozrazil Rouz, - a ono daleko ne privetstvuet svyazi s piratami.
- Oficial'no da, - otvetila Rechel. - No posmotri vnimatel'no, gde my
nahodimsya. Ved' eto mesto - samoe strannoe vo vsej Vnutrennej Sfere, -
ubezhdala Rechel. - My sidim v samom centre territorii, nahodyashchejsya pod
vlast'yu Dymchatyh YAguarov. Da posmotri zhe na svoj dopolnitel'nyj kontrakt! -
Rechel sobiralas' perejti na krik, i tol'ko prisutstvie Bella ostanavlivalo
ee. - A to, chem vy sobiraetes' zanyat'sya, malo chem otlichaetsya ot piratskogo
naleta. Konechno, - soglashalas' ona, - vasha predstoyashchaya operaciya - eto
isklyuchitel'nyj sluchaj, tut vy atakuete vraga, no znaesh', skol'ko kapitanov
korablej sluzhili raznym hozyaevam odnovremenno? Macca - kipyatilas' Makklaud.
- Oni sovershali nalety poperemenno to na odnu, to na druguyu storonu, v
zavisimosti ot togo, kto bol'she zaplatit. Ne isklyucheno, chto i Dejns byl
sredi nih, i Kurita mozhet znat' ob etom ne huzhe ostal'nyh. - Rechel
pomolchala, sobirayas' vyrazit' svoyu osnovnuyu mysl'. - YA podozrevayu, chto Dejns
sovershal rejdy imenno na bazy Federativnogo Sodruzhestva.
- I sejchas skryvaetsya ot pristal'nyh glaz pravosudiya? - sprosil Bell. -
A zaodno skryvaet svoe proshloe ot rabotodatelej, poskol'ku, chto ni govori, a
Teddi Kurita k piratam otnositsya plohovato.
Hotya ispol'zovat' ih v svoih celyah ne pobrezguet, - pribavil on.
Rouz kivnul. Logicheskaya konstrukciya poluchalas' dostatochno slozhnoj, no
pravdopodobnoj, ili, po krajnej mere, veroyatnoj. Pod zavesoj sploshnoj
sekretnosti, okruzhayushchej Uolkott, dopodlinno ustanovit', kto zdes' nahoditsya,
prakticheski nevozmozhno. Zatait'sya na vremya, spryatat'sya zdes' - para
pustyakov. Nuzhno tol'ko ostavat'sya loyal'nym Domu Kurity, umet' horosho drat'sya
i pomalkivat' - togda vse budet v polnom poryadke.
- Esli prinyat' vashi utverzhdeniya za aksiomu, - podelilsya svoimi
razmyshleniyami Rouz, - togda Dejns - poryadochnaya skotina. No ved' pryamyh
dokazatel'stv otnositel'no kapitana u vas net, odni podozreniya, v to zhe
vremya povedenie Dejn-sa mozhno rassmotret' i rastolkovat' inache.
- Da, - neohotno soglasilas' Makklaud. - V piratstve nikto Dejnsa
napryamuyu ne obvinyaet, i esli by kurityane chto-nibud' i podozrevali, togda
doroga emu na Uolkott byla by zakazana.
- I tem ne menee ty uverena, chto on byl piratom, - nedoumeval Rouz. -
Kak zhe tebya nuzhno ponimat'?
- Da, ya absolyutno v etom uverena, - otvetila Rechel, glyadya na
otoropevshego Bella. - |to moj vyvod iz vsego togo, chto ya znayu o Dejnse. On,
konechno, zanimaetsya etim ne postoyanno, a epizodicheski. YA dumayu, chto Dejns -
obychnyj avantyurist, kotoryj perevozit somnitel'nye gruzy v opasnye tochki, a
parallel'no sovershaet piratskie rejdy.
Argumenty Makklaud zvuchali neubeditel'no, po krajnej mere, vid Rouza i
Bella pokazyval, chto oni ne soglasny s ee utverzhdeniyami.
- Vam menya ne ponyat', - mahnula rukoj Makklaud. - Nuzhno byt'
astronavtom, togda ty instinktivno sposoben pochuvstvovat' pirata. Vot
poslushajte menya eshche raz, no tol'ko vdumajtes' vo vse to, chto ya vam budu
govorit', - prodolzhala nastaivat' Rechel. - Dzheremi, - ona povernulas' k
Rou-zu. - Ty zadumyvalsya kogda-nibud' nad tem, pochemu ya nenavizhu draki? Net?
Sovsem ne potomu, chto eto opasnoe zanyatie, a potomu, chto v etom sluchae
finansovye poteri budut nesoizmerimo bol'she pribylej i mne pridetsya
rasstat'sya so svoim korablem znachitel'no ran'she, chem ya rasschityvala. Ty
znaesh', skol'ko stoit otremontirovat' boevogo robota? Tak vot,
otremontirovat' korabl' stoit v tysyachi raz bol'she. Esli ty nezavisimyj
kapitan, takoj zhe, kak tvoj Dejns, to odna bitva budet stoit' okolo
milliona. CHem zhe tebe pridetsya rasplachivat'sya? Dazhe esli predpolozhit', chto
ty dostavil gruz po naznacheniyu, nikakoj samoj povyshennoj oplaty ne hvatit na
remont. Ni odin kapitan ne v sostoyanii oplatit' samostoyatel'no remont svoego
korablya posle bitvy. Poetomu, - vtolkovyvala Makklaud vnimatel'no slushavshim
ee Rouzu i Bellu, - vse kapitany libo rabotayut na kakoj-libo pravyashchij Dom vo
Vnutrennej Sfere, libo ishchut legkih deneg.
- Nikogda ne podumal by, chto tvoj biznes svyazan s takim riskom, -
grustno poshutil Bell.
- Dlya nekotoryh kapitanov on ochen' riskovannyj, no dlya mnogih - ne
ochen'. Vladel'cami bol'shogo chisla korablej yavlyayutsya gigantskie torgovye
kompanii, i kapitany takih korablej schitayutsya ih naemnymi rabochimi. Oni
mogut mnit' sebya nezavisimymi, schitat' korabli, na kotoryh letayut, svoimi,
no eto vse illyuziya, oni delayut i vsegda budut delat' to, chto im prikazyvaet
ih kompaniya, tochnee, ee direktorat. V podobnoj zhe situacii nahodyatsya i
kapitany voennyh korablej. Ves' vopros - v nezavisimosti. YA mogu snyat' s
sebya vsyu golovnuyu bol', podpisav podobnyj kontrakt. Togda remont moego
korablya budut oplachivat' rabotodateli, no cena etogo - moya svoboda. Esli to,
chto ya slyshala o Dejnse, - pravda, to mogu predpolozhit', chto on sbezhal ot
bankirov Federativnogo Sodruzhestva. I na etot otchayannyj shag ego mogli
tolknut' tol'ko dva obstoyatel'stva - libo smert' ego zheny, libo boyazn'
vozmezdiya.
- A vozmozhno i tret'e - popytat'sya vse zabyt' i nachat' zhizn' snachala, -
zakonchil Rouz monolog kapitana Makklaud.
- YA ponimayu tvoe zhelanie doveryat' etomu cheloveku, - sarkasticheski
zametila Rechel. - No esli on vsego lish' chestnyj kommersant, kakim obrazom u
nego okazalsya korabl', prinadlezhashchij Vnutrennej Sfere? Napichkannyj
vsevozmozhnym oruzhiem, da eshche povrezhdennyj do takoj stepeni, chto na nego
prosto strashno smotret'?
- A ty-to otkuda eto znaesh'? - udivlenno sprosil Rouz.
- Ty, navernoe, zabyl, chto ya zhivu v zone kosmoporta, - fyrknula
Makklaud. - YA videla, kak on prizemlyalsya. Vse spasateli byli na nogah,
zhdali, chto odna noga u korablya otlomitsya. Navernoe, sam videl?
Rouz kivnul. Razgovor zakonchilsya sam soboj, Rouz i Bell molchali,
razmyshlyaya nad slovami Rechel. "Vozmozhno, chto ona prava, a vozmozhno, i net", -
dumal Rouz. Doverit' svoyu zhizn' i zhizni voinov "CHernyh shipov" piratu? Odna
eta mysl' privodila ego v beshenstvo. Piraty, eta nelyud', izvlekavshaya vygodu
iz prinosimyh klanami bedstvij i stradanij, byli bichom Vnutrennej Sfery, chto
kazalos' Rouzu postrashnee samih klanov. Dzheremi horosho znal o tom, chto
vytvoryali piraty, no temne menee otkazyvalsya dumat' o Dejnse kak o pirate.
Odnako nezavisimo ot svoego lichnogo mneniya on byl obyazan predupredit' otryad
"CHernye shipy" o takom predpolozhenii.
- Spasibo, chto zashel, Antioh. Davaj poka ne budem nikomu nichego
govorit'. - Bell kivnul i otsalyutoval Rechel. - CHerez paru minut my
prisoedinimsya k vam, - skazal Rouz. - Pozhalujsta, predupredi Riannon, chtoby
ona tozhe podoshla. - Bell veselo podmignul Makklaud i vyshel iz komnaty.
Tyazhelo vzdohnuv, Rouz pokachal golovoj. Rechel prisela k nemu.
- Kakoj uzhas, - progovorila ona. Dzheremi pochesal konchik nosa. - Eshche
nichego ne yasno, - proronil on. - Predpolozhim, chto vse tak i est', no v etom
sluchae nasha zadacha ostaetsya toj zhe - vyzhit'. Po pravde govorya, Dejns
pokazalsya mne neplohim parnem. CHelovek s somnitel'nym proshlym? - Rouz pozhal
plechami. - CHto zh takogo? Nekotorye i obo mne govoryat nechto podobnoe, -
usmehnulsya Rouz. - Kom-Gvardiya nikogda ne pol'zovalas' horoshej reputaciej vo
Vnutrennej Sfere.
Ot Rouza veyalo spokojstviem, i Makklaud pochuvstvovala, kak s nee shodit
napryazhenie razgovora. Ona polozhila golovu emu na plecho, i Dzheremi ponyal, chto
sejchas ona skazhet chto-to nepriyatnoe. - YA uletayu, - pochti prosheptala Rechel. -
YA tak i ponyal, - otvetil Rouz. - I kogda? Skoro?
Makklaud vstala i podoshla k oknu. Rouz smotrel na nee, on zametil, kak
snachala nemnogo vzdrognuli ee plechi, emu kazalos', chto, ne v silah sderzhat'
svoi chuvstva, ona vot-vot zarydaet. No kapitan Makklaud ovladela soboj, ona
gluboko vzdohnula i posmotrela na svoj hronometr.
- Do vzleta ostalos' tridcat' vosem' chasov i dvenadcat' minut.
Uslyshav takuyu neveseluyu novost', Rouz dazhe prisvistnul ot
neozhidannosti.
- Otschet vremeni nachalsya, - poproboval poshutit' on. - Znachit, zadanie
ochen' ser'eznoe.
Makklaud popytalas' ulybnut'sya, no glaza ee snova stali vlazhnymi.
- Ne ochen' ser'eznoe, - proiznesla ona. - Prosto nam nuzhno podojti k
"prygunu" v strogo opredelennoe vremya, ni sekundoj ran'she i ni sekundoj
pozzhe. V protivnom sluchae...
Rechel zamolchala, oni oba znali, chto mozhet sluchit'sya s "Bristolem", esli
on podojdet ne vovremya.
SHli minuty, Rouz prodolzhal sidet' na kraeshke krovati. On chuvstvoval,
chto Rechel skazala emu ne vse. No chto eshche?
- Rechel, - zagovoril on. - Vidish' li, ya... - Postoj, Dzheremi, -
prervala ego zhenshchina. - YA znayu, chto ty hochesh' skazat', poetomu proshu tebya,
popriderzhi svoe priznanie do moego vozvrashcheniya, - prosheptala ona i
posmotrela na nego glazami, polnymi slez. - Rovno cherez mesyac ya vernus'. Ty
eshche budesh' zdes'?
Osharashennyj naporistost'yu podrugi, Rouz pokorno kivnul.
- Da, budu. Data vyleta poka ne naznachena. Nam pridetsya eshche sovershit'
paru trenirovok v vozduhe, tak chto, kogda ty vernesh'sya, my eshche budem na
meste. I posle tvoego prileta nam zdes' pridetsya dolgo protorchat'.
Makklaud ne perebivaya vyslushala sbivchivoe ob®yasnenie Rouza. Ona videla,
chto Dzheremi hotel pogovorit' s nej ser'ezno, odnako ponimala, chto sejchas ne
samoe podhodyashchee dlya etogo vremya. No Rouz vse-taki vygovorilsya, on skazal ej
vse, chto tak dolgo kopilos' v ego dushe. On govoril, chto pereneset razluku s
nej spokojno, i obeshchal, chto budet lyubit' ee tak, kak ona togo zasluzhivaet.
On somnevalsya v nej, no tol'ko v samom nachale, potomu chto slishkom horosho
znal ee proshloe, no sejchas ono dlya nego nichego ne znachit i emu nuzhna tol'ko
ona, Rechel.
Dzheremi zamolchal, i posle oni dolgo sideli v tishine, kazhdyj razdumyvaya
o svoem budushchem. Vdrug Rouz hlopnul sebya po kolenyam.
- Poshli skoree, nas zhdut. - On potyanul Rechel za ruku. - U menya tozhe
teper' vse rasschitano po sekundam. Sejchas, naprimer, obed, i vse zhdut nas s
toboj.
Rechel ulybnulas' i poshla vsled za nim. U dveri bol'shoj komnaty,
prevrashchennoj "CHernymi shipami" v stolovuyu, ona vzyala Rouza pod ruku i
shepnula: - A ved' eto nash s toboj pervyj proshchal'nyj obed.
XVI
Zona trenirovochnyh poletov
Uolkott. Sindikat Drakonov
13 iyulya 3057 g.
Razdalsya dolgij pronzitel'nyj zvonok, i Rouz pochuvstvoval, kak pol
korablya uhodit u nego iz-pod nog. Nachalos' svobodnoe padenie. Dzheremi
pokazalos', chto zheludok nachal podnimat'sya vverh, k gorlu podstupila
otvratitel'naya toshnota. "Eshche sekunda, - podumal Rouz, - i ves' moj zavtrak
budet letat' ryadom so mnoj". No sekunda proshla, i toshnota vnezapno
prekratilas'. Rouz ispytyval neperedavaemoe naslazhdenie poleta, on paril i
kuvyrkalsya v vozduhe. Tol'ko teper' Dzheremi nakonec ponyal, pochemu astronavty
tak gordyatsya svoej professiej i tak lyubyat svoi korabli.
Vnezapno Dzheremi oshchutil legkij tolchok, i na pribornoj doske ego boevogo
robota mignula lampa stabilizacii. Nahodyashchijsya v pyatidesyati kilometrah ot
planety korabl' prodolzhal padat'. Rouz prygal s korablya poslednim, on znal,
chto vseh voinov "CHernyh shipov" uzhe vytolknuli s borta "Trejsi" pryamo nad
cel'yu, i tem ne menee, kak tol'ko ego boevoj robot otorvalsya ot korablya,
Rouz oshchutil sebya slepcom, polnost'yu otrezannym ot zhivogo mira.
Proveriv po priboram vysotu i traektoriyu poleta, Dzheremi opredelil, chto
padenie idet po planu. Nahodyas' v metallicheskom kozhuhe, prednaznachennom dlya
spuska boevyh robotov s korablya, ili "grobu", kak astronavty nazyvali etu
konstrukciyu, Rouz prodolzhal sledit' za pokazaniyami vysotomera. Na vysote
soroka kilometrov nad cel'yu, bezlyudnoj pustynej, Dzheremi pochuvstvoval ryvok,
takoj sil'nyj, chto dazhe nogi robota sognulis' v kolenyah, a sam Rouz snova
oshchutil pristup toshnoty. |to raskrylsya pervyj parashyut.
Kogda do zemli ostavalos' ne bol'she tridcati kilometrov, legkoe
pokachivanie vozvestilo Rouzu, chto raskrylsya gromadnyh razmerov osnovnoj
parashyut. Dzheremi znal, chto do vyhoda u nego ostalos' dve minuty, i
prigotovilsya pokinut' svoj zheleznyj kokon.
Nastupal samyj otvetstvennyj moment padeniya - sobstvenno prizemlenie.
Ego mozhno bylo sovershit' i v kozhuhe, pol'zuyas' sverhzvukovymi dvigatelyami,
prednaznachennymi dlya soversheniya pryzhkov, no Rouz chuvstvoval, chto mnogie
voiny "CHernyh shipov" eshche ne imeyut opyta, dostatochnogo dlya podobnogo
prizemleniya, i nastoyal na ispol'zovanii parashyutov.
Pervyj parashyut stabiliziroval padenie i snyal vibraciyu. Gromadnuyu
skorost' padeniya on prakticheski ne gasil, eto sdelal uzhe vtoroj parashyut.
Kstati, na nem tozhe mozhno bylo prizemlit'sya, no Rouz predpochital postupit'
inache. On v poslednij raz proveril zazhimy.
V bol'shinstve sluchaev voditeli boevyh robotov otceplyayut osnovnoj
parashyut na opredelennoj vysote, ot pyati do desyati kilometrov nad zemlej, v
zavisimosti ot mesta posadki i tipa robota. Voditeli legkih robotov,
rabotayushchih na legkovosplamenyayushchemsya goryuchem, starayutsya otcepit'sya ponizhe k
zemle, chtoby ne stat' legkoj dobychej v vozduhe. Tyazhelym zhe robotam trebuetsya
bolee myagkaya, plavnaya posadka, i poetomu legkie roboty obychno pokidayut
korabl' pervymi.Esli robot otcepitsya ot parashyuta slishkom pozdno, nikakoj
dvigatel' ne v sostoyanii pogasit' skorosti ego padeniya i on neminuemo
razob'etsya, ostaviv posle sebya gromadnyj krater. Esli zhe otcepit'sya slishkom
rano, legkovosplamenyayushcheesya goryuchee mozhet zagoret'sya v vozduhe i togda na
zemlyu upadet besformennyj kusok goryachego metalla.
Ne otryvaya glaz ot pokazanij vysotomera, Rouz polozhil ladon' na knopku
otstrela parashyuta. Esli sejchas hot' odin iz priborov pokazhet neispravnost',
Dzheremi prizemlitsya na glavnom parashyute. V etom sluchae ego robot povreditsya,
mozhet byt' dazhe rassypletsya na chasti, no Rouz, skoree vsego, ostanetsya zhiv.
Kazhdyj voditel' robota znaet, chto samyj luchshij sposob vyjti na pensiyu
po invalidnosti ili s bleskom zakonchit' svoj zemnoj put' - eto prizemlenie v
boevyh usloviyah. Rouz ne hotel otdavat' budushchuyu operaciyu na volyu sluchaya i
poetomu nastoyal na uchebnyh pryzhkah. Kak by opasny oni ni byli, uveryal on
sebya, otpravlyat'sya na zadanie s voinami, ne imeyushchimi opyta prizemleniya, eshche
opasnej.
Kogda nakanune poleta vyyasnilos', chto tol'ko sam Rouz, Bell, Dzhamshid i
Meto imeyut podobnyj opyt, Dzheremi niskol'ko etomu ne udivilsya. Porazilo ego
drugoe. Okazalos', chto naibolee opytnoj iz vseh okazalas' ta samaya vneshne
suetlivaya i robkaya Meto, u nee byla dazhe special'naya nagrada - "posadochnye
botinki". Navernoe, poetomu Rouz reshil izbavit' ee ot pryzhkov. K tomu zhe
"Trejsi" mogla vzyat' na bort tol'ko dvenadcat' chelovek. Ostavlyat'
kogo-nibud' iz veteranov "CHernyh shipov" Rouz ne hotel, ibo nadeyalsya, chto
voiny vo vremya prizemleniya hotya by minimal'no srabotayutsya.
Dzheremi ponimal, chto svoim resheniem on obidel Meto, no ona vyslushala
ego s nepronicaemym licom i soglasilas' ostat'sya na zemle, chtoby
kontrolirovat' polet i prizemlenie. I v etom ne bylo nichego strannogo,
kazhdyj den' lejtenant provodila s "CHernymi shipami", projdya polnyj kurs
trenirovok. K nej postepenno privykli, izredka podshuchivali, no vsegda
udivlyalis' tomu, chto oficer svyazi otdaet vse svoe vremya svoim podshefnym.
Nablyudalas' v ee povedenii i eshche odna strannost'. Delo v tom, chto, hotya po
zvaniyu Meto byla nizhe Rouza, ee status daval devushke opredelennye
preimushchestva. Poskol'ku "CHernye shipy" byli naemnikami, Meto sovershenno
svobodno mogla otstranit' Dzheremi ot komandovaniya, no vmesto etogo pokorno
nesla vse tyagoty sluzhby, podchinyayas' prikazam Rouza, i vypolnyala lyubuyu rabotu
naravne s drugimi.
Za poslednie vosem' nedel' trenirovok horoshego strelka iz Meto tak i ne
poluchilos', ona umudryalas' ne popadat' dazhe v samye legkie misheni, v takie,
mimo kotoryh vystrelit razve chto slepoj. Rouz zabespokoilsya. Vnachale on
podumal, chto v programmu komp'yutera vkralas' kakaya-to oshibka. |s-meral'da i
Hog tshchatel'no proverili komp'yuter, no nikakih oshibok ili neispravnostej ne
nashli. Togda Rouz ponyal, chto Meto vsego-navsego ne umeet strelyat', i poruchil
Bellu zanyat'sya s nej ognevoj podgotovkoj. Meto, kak obychno, bezropotno
podchinilas' i stala uchit'sya strelyat' iz legkogo oruzhiya.
Signal v nejroshleme mgnovenno vernul Dzheremi k dejstvitel'nosti. CHerez
desyat' minut proizojdet otstrel parashyuta. Rouz eshche raz posmotrel na panel'
upravleniya, vse pokazaniya byli v norme. Proshlo pyat' sekund. On snova
proveril datchiki, nikakih izmenenij ne bylo. Vverhu zagorelsya zelenyj Svet,
i Rouz nazhal na knopku.
Parashyut otletel, i Dzheremi prinyalsya schitat' sekundy. Na shestoj sekunde
on nazhal eshche na odnu knopku, prozvuchalo neskol'ko vzryvov, i kozhuh, v
kotorom spuskalsya Rouz, razletelsya na kuski. Nad golovoj poyavilos' goluboe
nebo, a vnizu pod nogami - korichnevo-zelenaya zemlya Uolkotta. Nemedlenno
zarabotalo radio, v naushnikah chto-to zaskrezhetalo i zashchelkalo, eto Riannon
ustanavlivala svyaz'. Rouz proveril pokazaniya vysotomera i, ubedivshis', chto
krushenie emu poka ne grozit, posmotrel na skaner blizhnego obzora.
Rouz prygal poslednim i videl prizemlenie ostal'nyh chlenov otryada. Po
nalichiyu svyazi on ubedilsya, chto s voinami "CHernyh shipov" vse v poryadke. Zatem
proveril datchik opredeleniya "svoj-chuzhoj", mayaki na drugih robotah otozvalis'
nuzhnymi signalami. Sledom na ekrane nachali poyavlyat'sya imena voditelej.
- Govorit "CHernyj ship-odin", dokladyvajte, kak prohodil polet, -
proiznes v mikrofon Rouz. - Dokladyvaet "Razvedka-chetyre", zelenyj. Rouz
oblegchenno vzdohnul, on ochen' volnovalsya za Kitten, kotoraya ne imela opyta
prizemleniya. K tomu zhe ona byla molozhe vseh, i vse privykli smotret' na nee
kak na mladshuyu sestru. Dazhe Riya i ta nazyvala Kitten ne inache kak malyshkoj.
Hotya Kitten i ne byla sovsem zelenym novichkom, ee opyt po bol'shej chasti
ischerpyvalsya mnogochislennymi ceremonial'nymi obyazannostyami v armii i
neskol'kimi neznachitel'nymi shvatkami. V dushe Rouz sil'no somnevalsya v
boevyh sposobnostyah Kitten. |tot polet