trevozhil  Dzheremi ne  men'she samoj
Kitten, sluchis' s nej chto-nibud' v vozduhe, devushke prishlos' by rasschityvat'
tol'ko na samu sebya. Teper',  kogda ona nahodilas' na zemle, u Rouza otleglo
ot serdca.
     -  "Razvedka-tri",  zelenyj,  - razdalos' v  naushnikah. |to dokladyvala
Liza, tozhe  nemalyj ob容kt  dlya bespokojstva  Rouza, no, kazhetsya,  kak  i  u
Kitten, prizemlenie u nee vyshlo udachnym.
     - "Razvedka-dva", zheltyj, -  dolozhil YUrij. Rouz  udivlenno posmotrel na
ekran  svoego  radara. Pered  poletami  chleny  otryada  dogovorilis',  chto  o
rezul'tatah  prizemleniya oni budut dokladyvat' slovami, oboznachayushchimi cveta.
Slovo  "zelenyj" oznachalo, chto  prizemlenie proshlo  udachno, "zheltyj"  - est'
nepoladki,   ne    nesushchie   ugrozy   zhizni   voditelyu.   Slovo    "krasnyj"
svidetel'stvovalo o  tom, chto v rezul'tate prizemleniya voznikla ugroza zhizni
voina.  O  krasnom signale  dolzhny byt'  informirovany  po  radio vse  bojcy
"CHernyh shipov" nemedlenno posle osvobozhdeniya postradavshego robota ot kozhuha.
Nezavisimo  ot  povrezhdenij,  neudachno prizemlivshijsya  voditel'  dolzhen  byl
zhdat',   poka   komandir  ne  primet   soobshcheniya  ot  ostal'nyh  bojcov.   -
"Razvedka-odin",  zelenyj.  -  "Boevoj-chetyre",  zelenyj.   -  "Boevoj-tri",
zelenyj. - "Boevoj-dva", zelenyj. - "Boevoj-odin", zheltyj.
     |to govorila  |smeral'da. Rouz nahmurilsya,  vnimatel'no sledya za boevym
robotom |smeral'dy. On zametil, chto polet  u devushki prohodil ploho s samogo
nachala, ee sil'no otneslo ot ostal'nyh. - "Komandir-chetyre",  zelenyj. Posle
etogo soobshcheniya nastupila tishina. Rouz  soschital do  treh i  nazhal na knopku
svyazi.
     -  "Komandir-tri",  otzovites'.  -  Otveta  ne bylo.  - "Komandir-tri",
gotov'tes' k  svyazi, soobshchite  sostoyanie  posle  posadki,  -  proiznes Rouz"
posmotrel na vysotomer i chertyhnulsya.
     - "Komandir-dva", zelenyj, - prodolzhali otzyvat'sya voiny.
     Ne svodya  glaz  s vysotomera"  Rouz  prodolzhal  obsharivat' skanerom vse
blizlezhashchee  prostranstvo v poiskah Bella. Mnogofunkcional'nyj boevoj  robot
"Sekira"  v  principe dlya pryzhkov ne prisposoblen i pryzhkovyh dvigatelej  ne
imeet" no poskol'ku emu prihoditsya i prygat', a glavnoe" prizemlyat'sya, to na
ego nogah i  spine ustanavlivalis' special'nye ustrojstva. Oni-to i pomogayut
emu,   kak   i   vsem  ostal'nym   nesposobnym  prygat'  robotam,  normal'no
prizemlyat'sya.  |ti ustrojstva gromozdki i,  razumeetsya, ne stol' effektivny,
kak nastoyashchie pryzhkovye dvigateli, montiruemye vnutri korpusa boevoj mashiny,
da i rabotayut oni na slishkom legkom goryuchem. Pol'zovat'sya imi bylo, konechno,
opasno, no "CHernye shipy" postoyanno primenyali ih dlya prizemleniya.
     -  Komandiry  otdelenij,  opredelite  stepen'  zheltogo  i  dolozhite,  -
proiznes Rouz. Vedya  pravoj rukoj poisk Bella s pomoshch'yu skanera, levoj rukoj
Rouz  stal vklyuchat' posadochnye ustrojstva. Takoe reshenie tozhe  bylo ne samym
pravil'nym,   pri   etom  rasseivaetsya   vnimanie,   no  na   Rouze   lezhala
otvetstvennost'  za  zhizni  chlenov otryada. Nuzhno bylo  srochno najti Bella  i
uznat', chto s nim  stryaslos'. Rouz  na oshchup' vklyuchiltrigger. Razdalas' seriya
slabyh  vzryvov,  za  kotorymi  posledoval  sil'nyj  prodolzhitel'nyj  vzryv,
padenie rezko  zamedlilos', i v etot moment Rouzu nakonec-to udalos' pojmat'
Bella, siluet ego robota "Banej" poyavilsya na ekrane.
     Osmatrivaya  ego,  Rouz  uvidel,  chto  pravaya   storona  golovy   robota
pochernela,  a  raspolozhennoe  na  spine  posadochnoe  ustrojstvo  prakticheski
sgorelo. To,  chto sam Bell ne  postradal, bylo ochevidno,  no svyaz' vyshla  iz
stroya. Rouz eshche raz brosil  vzglyad na vysotomer i snova zapustil  dvigateli.
Goryuchee konchalos',  no skorost' padeniya snizilas' do minimuma, eshche neskol'ko
vzryvov - i Rouz budet na zemle.
     "Slava  Bogu,   chto  Bell  ne  postradal",  -  podumal   Rouz.  Nemnogo
uspokoivshis',  on  pereklyuchil vse  svoe vnimanie na  vysotomer. Priblizhalis'
poslednie  sekundy  pered posadkoj.  Rouz  proveril skorost'  i proizvel tri
korotkih  vzryva.  Konchilas'  kachka. V  sta metrah  ot  zemli  Rouz  vklyuchil
dvigatel' na postoyannuyu rabotu.  Robot  okutalo dymom,  zemlyu Dzheremi uzhe ne
videl, pered ego  glazami byli tol'ko pokazaniya vysotomera. Starayas' derzhat'
robota pryamo, v desyati metrah ot  zemli on vyklyuchil dvigatel' i  sognul nogi
robota v kolenyah. Ostavalos'  eshche nemnogo goryuchego,  Rouz  v  poslednij  raz
vklyuchil dvigatel' i, okonchatel'no zagasiv skorost', pochuvstvoval posadku.
     Odna noga  ego "Sekiry"  prochno uvyazla v glinistoj, kamenistoj pochve, i
robot  stal  krenit'sya. Rouz  sdelal  shag  v napravlenii  krena  i  vypravil
ravnovesie. Vydernuv  nogu  iz grunta, pokachivayas', on eshche raz shagnul, zatem
eshche  i,  vstupiv  na tverduyu  zemlyu, uverenno  dvinulsya navstrechu  ostal'nym
voinam "CHernyh shipov".
     - Dolozhite posadku. Kak razvedka? - sprosil Rouz.
     Ayaks otvetil pochti srazu.
     -  Razvedka  v  polnom  poryadke,  polomok i povrezhdenij  net. -  Pochemu
dokladyvali zheltyj?
     - Nichego strashnogo, boesposobnost' ne postradala. |to okazalos' horoshej
novost'yu.  Esli  schitat',  chto otdelenie  sostoit  napolovinu  iz  novichkov,
rezul'taty  byli  prosto  velikolepnymi.  -  Boevoe,  kak  proshla posadka? -
Posadka v poryadke,  nebol'shie povrezhdeniya v boevom-odin, no boesposobnost' v
norme.  -  Svyaz',  dokladyvajte,  -  prikazal  Rouz.  -  Prizemlenie  proshlo
normal'no,  svyaz' ustanovlena, - otvetila  Riannon rovnym spokojnym golosom.
Nesmotrya na pervyj  v svoej zhizni  pryzhok, Riya  derzhalas' prevoshodno.  - Ne
otvechaet "Komandir-tri", v ego robote tehnicheskie nepoladki.
     -  Lezhit  nash "Komandir-tri",  otdyhaet,  no shevelitsya,  to est' podaet
priznaki zhizni, - vdrug poslyshalos' v naushnikah.
     Rouz  chertyhnulsya, emu vdrug pokazalos',  chto eto on  sam  govorit. No,
razumeetsya, eto byl Hog,  on umel poddelyvat'sya pod lyuboj golos, i tol'ko on
mog  pozvolit'  sebe  shutit'  v  lyuboj  situacii.  Nesmotrya  na  ser'eznost'
obstanovki, Dzheremi rassmeyalsya.
     -  Razgovory zakonchit', - prikazal on. -  Prigotovit'sya k  marsh-brosku.
Razvedka, vpered! Riannon, dolozhi komande kontrolya o rezul'tatah prizemleniya
i soobshchi, chto vstrecha proizojdet v zone osnovnogo prizemleniya.
     Nu chto zh, - proiznes cherez neskol'ko minut Rouz, - rezul'taty neplohie,
no proshu zapomnit', chto v sleduyushchij raz prizemlenie mozhet okazat'sya ne takim
komfortnym, klany obychno privetstvuyut nezvanyh gostej vystrelami.

     <b>XVII</b>

     Rajon garnizona naemnikov
     Uolkott, Sindikat Drakonov
     15 iyulya 3057 g.

     - Dzheremi, prosnis', prosnis' zhe.
     Rouz  povernulsya,  proter  glaza  i uvidel  Riannon.  Ona tolkala ego v
plecho.  Rouz  potyanulsya  k   vyklyuchatelyu  i  zazheg  lampu.  SHCHuryas'  ot  yarko
vspyhnuvshego  sveta, on pokosilsya na  chasy, oni pokazyvali  dvenadcat' minut
pyatogo.
     - CHto sluchilos', sestrica? - sprosil Rouz. - Kakie-nibud' nepriyatnosti?
     - Tol'ko  chto nam  peredali  vot etu shifrovku. -  Ona sunula emu v ruki
list  bumagi. Eshche ne chitaya, Rouz posmotrel na sestru i uvidel, chto ona odeta
v  shorty i majku.  Snachala  on podumal, chto eto ee spal'nyj kostyum, no vdrug
vspomnil,  chto  Riya  vsegda  odevaetsya  tak  pered  tem,  kak  oblachit'sya  v
ohladitel'nyj kostyum i sest' za shturval robota.
     Rouz  trizhdy prochital tekst, zatem posmotrel na sestru. - Kto eshche znaet
ob etom?
     - Nikto, - otvetila Riannon. - Liniya ekstrennoj svyazi  soedinena tol'ko
s  moim  terminalom  i  signalom  trevogi  kompleksa.  Signalizaciyu  ya  poka
otklyuchila,  reshiv snachala pojti k tebe.  Tochnee, snachala  postavila  kofe, a
potom uzhe poshla k tebe. - Ona ulybnulas'.
     -  Otlichno,  - kivnul  Rouz. On snova posmotrel  na chasy, vzyal  v  ruki
mikrofon  vnutrennej  svyazi  i vklyuchil  liniyu. -  Vnimanie,  vnimanie!  Vsem
"CHernym shipam"  ob座avlyayu pod容m,  gotovnost' nomer odin, data  nashego vyleta
peredvinuta.  Otnesites' k moemu soobshcheniyu ser'ezno, eto ne uchebnaya trevoga.
Povtoryayu  -  gotovnost' nomer odin. Rovno  v  pyat'  vsem nahodit'sya v  svoih
boevyh robotah.  My vystupaem v  pyat' tridcat'. - Prikryv ladon'yu  mikrofon,
Rouz  posmotrel  na Riannon.  -  Kofe  budet  podan v  obshchej  komnate  cherez
pyatnadcat' minut. Komandiry otdelenij,  prosledite za svoimi bojcami. Antioh
Bell, zajdi ko mne. - Rouz otlozhil mikrofon i vyklyuchil svyaz'.
     K koncu svoego soobshcheniya  Rouz uzhe sovershenno stryahnul ostatki sna,  on
chuvstvoval obychnuyu bodrost' i pod容m.
     - Riya, - obratilsya on k sestre. - Poprosi Meto zajti ko mne posle togo,
kak ya pogovoryu s Bellom. I eshche - k pyati chasam perevedi komandnyj punkt svyazi
s  kompleksa  na svoego robota. Skol'ko vremeni tebe  nuzhno, chtoby polnost'yu
byt' gotovoj?
     - Minut desyat' - pyatnadcat', - otvetila Riannon.
     - Prihodi v angar kak mozhno bystree i ustanovi svyaz' s "Trejsi".
     Kak budto  prochitav  mysli Rouza, Riya tiho proiznesla:  -  YA  svyazhus' s
"Bristolem". - Spasibo, - otvetil Rouz.
     Razdalsya  stuk.  Rouz podnyal  golovu  i  uvidel  ulybayushchegosya  Antioha.
Toropyas' razbudit'  Rouza,  Riya zabyla zakryt'  za soboj dver', no  vezhlivyj
Antioh ne mog  zajti dazhe  v otkrytoe pomeshchenie, predvaritel'no ne postuchav.
Riya  vstala i, edva  protisnuvshis'  mezhdu  gromadnym Bellom i kosyakom dveri,
pobezhala  vypolnyat'  prikazaniya brata. Rouz  znal  eti  minuty neterpelivogo
ozhidaniya,  predvkusheniya budushchih shvatok i  opasnostej. Skoro  eto nastroenie
ohvatit vseh  chlenov otryada "CHernye shipy",  i  podrazdelenie zarabotaet  kak
horosho  otlazhennyj  mehanizm.  V dushe  kazhdyj  budet  ispytyvat'  ne  tol'ko
stremlenie pobystree pochuvstvovat'  opasnost', no i strah. Da, da, tot samyj
strah,  boyazn'  byt'  ubitym,   bez  kotoroj  voin  stanovitsya   smertnikom,
idiotom-psevdogeroem,   lishennym   instinkta  samosohraneniya.   Takoj   voin
bespolezen v bitve, on dumaet ne  o tom, kak pobedit'  i  vyigrat' srazhenie,
ego zadacha proshche - umeret' krasivo.
     -  Antioh, Riya sejchas budet zanyata,  poetomu sdelajka dve  veshchi. - Bell
kivnul. - Davaj osedlaj svoego robota, vyhodi za predely kompleksa i zajmis'
proverkoj signalizacii  i zashchity. YA ne dumayu, chto za vremya nashego otsutstviya
mozhet proizojti chto-nibud' ser'eznoe, no na vsyakij sluchaj sdelat' eto nuzhno.
- Mne predstoit koe-gde pokopat'sya. - Sovershenno verno, no s vneshnej storony
kompleksa. Ottuda ty vklyuchish' signalizaciyu  i zashchitu, kogda  vse  vyjdut  za
vorota. Da, i napomni Riannon, chtoby ona peredala vse  kody oficeru po svyazi
s naemnikami. Esli chto-nibud' proizojdet, ona budet  opoveshchena nemedlenno. -
Est' eshche prikazaniya?  -  sprosil  Bell. - Da, skazhi Hogu,  pust'  prigotovit
kazhdomu voditelyu individual'nyj, paek na neskol'ko dnej. "Trejsi",  konechno,
poletit,  no  kogda imenno i  skol'ko vremeni zajmet polet, my ne znaem, tak
chto lishnie produkty ne pomeshayut.  V poslednij raz, kogda  ya  otpravlyalsya  na
operaciyu, nam prishlos' sidet' bez edy neskol'ko  dnej, i  s teh por ya tverdo
usvoil, chto takoe "dopolnitel'nyj zapas edy i pit'ya.
     - YA tozhe tak schitayu, - soglasilsya Bell.  - Togda vse otlichno, vypolnyaj,
- skazal Rouz, i Bell povernulsya k dveri.
     Ozhidaya prihoda Meto, Rouz toroplivo nadel svoj letnyj kostyum. V otlichie
ot  ostal'nyh  bojcov  "CHernyh  shipov",  Rouz  nosil  ne  shorty  i  majku  -
standartnyj  nabor  voditelya  boevogo robota, a  polnyj boevoj kostyum vremen
Zvezdnoj Ligi.
     Kabiny   vseh  bez  isklyucheniya  boevyh   robotov   imeli  teplozashchitnoe
vnutrennee  pokrytie,  no  tem ne  menee  zhara v  nih byla  vremenami  pochti
nesterpimoj  i   voinam  prihodilos'  nadevat'  dopolnitel'no  teplozashchitnye
ohlazhdayushchie kostyumy. V  to  zhe vremya  voditel' boevoj mashiny dolzhen imet' na
sebe minimum odezhdy, poetomu  shorty  i majka  schitalis' naibolee  podhodyashchej
formoj.  V  dopolnenie  k  ohlazhdayushchemu  kostyumu   voditel'  nadeval  eshche  i
ohlazhdayushchij   zhilet,   po  vnutrennim   kapillyaram   kotorogo   cirkuliroval
ohladitel'.   S  pomoshch'yu   etoj  odezhdy   neobhodimoe  ohlazhdenie,  konechno,
dostigalos',   no   Rouz  predpochital  pol'zovat'sya  svoim   bolee  nadezhnym
staromodnym kostyumom.
     Buduchi eshche oficerom Kom-Gvardii, Rouz imel dostup k vysokotehnologichnym
izdeliyam, proizvodyashchimsya v Zvezdnoj Lige, pol'zovat'sya kotorymi mogli tol'ko
voiny Kom-Gvardii. Odnim  iz takih  izdelij i yavlyalsya  boevoj kostyum  Rouza.
Sozdavaemym v  to vremya oborudovaniyu i izdeliyam ne bylo ravnyh dazhe segodnya.
Sohranilos' takih izdelij krajne malo, no koe-chto i koe-gde dostat' eshche bylo
mozhno.
     Na pervyj vzglyad kostyum Rouza nichem ne  otlichalsya ot standartnoj odezhdy
analogichnogo tipa. Odnako  pri  blizhajshem  rassmotrenii nel'zya  ne  otmetit'
mnozhestvo razlichij. Vo-pervyh, tkan' kostyuma byla sovsem inoj.  Telo v takoj
odezhde ostavalos' postoyanno suhim, a posle podklyucheniya kostyuma k ohlazhdayushchej
sisteme ohladitel' cirkuliroval po  vsemu  telu  voina. Na loktyah i  kolenyah
kostyum imel  dopolnitel'nuyu  zashchitnuyu  podkladku, a ego  tkan',  znachitel'no
bolee  myagkaya,  chem  tkan'  nyneshnego  kostyuma,  imela  svojstvo  rasseivat'
lazernye  luchi. Pravda,  na  vid kostyum kazalsya dovol'no nekazistym, no Rouz
predpochital  pozhertvovat' krasotoj radi dopolnitel'noj bezopasnosti, kotoruyu
emu obespechivala takaya  odezhda. On kak raz popravlyal rukava, kogda v komnatu
voshla Meto.
     - Lejtenant, kapitan  Dejns zakonchil remont i pereoborudovanie korablya?
- sprosil ee Rouz.
     - Tak tochno, kapitan, - otraportovala Meto. - Eshche vchera vecherom.
     - Horosho, - skazal Rouz. - Kazhetsya, lejtenant, chto vy vse-taki poletite
s  nami  vmeste  so  svoim  "Velikim  Drakonom".  -Meto  poklonilas'.  Rouzu
pokazalos', chto slishkom nizkij  poklon byl ne sluchaen:  Meto  prosto  reshila
skryt' mel'knuvshuyu na ee gubah ulybku.
     Delo v tom, chto "CHernye  shchipy" sostoyali  iz dvenadcati boevyh robotov i
polnost'yu zanimali gruzovoj otsek korablya klassa "YUnion".  Kogda Rouz skazal
Meto, chto  ona poletit bez svoego boevogo robota, devushka tut zhe vystupila s
kontrpredlozheniem.
     Poskol'ku robot "Brosok", prinadlezhashchij YUriyu, i Lizin "Merkurij" vesili
men'she, chem  obychnyj  tyazhelyj  robot,  to  oni mogli  zanyat'  odno otdelenie
gruzovogo otseka, i togda v korabl' mozhno bylo vzyat' i "Velikogo Drakona".
     "Teoreticheski, - dumal Rouz, - eto vozmozhno, no na praktike osushchestvit'
takoe  nel'zya,  potrebuetsya  dlitel'naya  i  kropotlivaya podgotovka gruzovogo
otseka,   na  kotoruyu  ne  kazhdyj  kapitan  korablya  reshitsya.   Krome  togo,
dopolnitel'nyj boevoj robot -  eto peregruzka korablya,  i esli na  peredelku
otseka  eshche kto-to i  soglasitsya,  to letet'  na  peregruzhennom  korable  ne
otvazhitsya   dazhe   smel'chak".   Odnako  posle  neodnokratnyh  razgovorov   i
nastojchivyh  pros'b  Rouz soglasilsya  s Meto pri  uslovii,  chto  ej  udastsya
ugovorit' Dejnsa. Neizvestno, kak prohodil ee razgovor s kapitanom "Trejsi",
no ochen' skoro Meto porazila  Rouza svoim  soobshcheniem  o  tom,  chto  kapitan
Dejns, po  ee slovam,  "s  neskryvaemoj  radost'yu  vosprinyal  predpolagaemye
izmeneniya  gruzovogo otseka  svoego  korablya".  To obstoyatel'stvo, chto  Meto
letela vmeste  s  "CHernymi shipami",  Rouza ne tol'ko ne rasstraivalo, a dazhe
naoborot,  podbadrivalo:  lishnij boevoj robot v bitve nikogda ne mozhet  byt'
pomehoj.
     -  Vy  znali  chto-nibud'  ob izmenenii  daty otpravki?  -  sprosil Rouz
lejtenanta.
     -  Net.  -  Meto  energichno zamotala golovoj.  - YA svyazyvalas' so svoim
nachal'stvom ne odin raz, no o  vozmozhnom perenesenii poleta mne nikto nichego
ne soobshchal. Vpervye ya uznala ob etom tol'ko sejchas, kogda vy nas razbudili.
     Rouz popytalsya proanalizirovat' otvet Meto. "Vpolne dopustimo,  chto ona
govorit pravdu, odnako trudno  poverit' v to, chto ona ne znala o gotovyashchemsya
perenose. No esli by Meto dejstvitel'no  znala  ob  etom, to togda komandu o
gotovnosti  dolzhna  byla  otdatb imenno  ona, a ne zhdat' soobshcheniya Rouza. No
vozmozhno, chto ona hitra do takoj ste-
     peni,  chto,  prekrasno  znaya obo vsem, predpochla  ne raskryvat' sebya, a
zhdat'. Nu i zadacha!"
     - U  menya  est'  k vam  odin  vopros,  dovol'no  slozhnyj.  Vy mozhete ne
otvechat' na nego, ya k takomu povorotu sobytij gotov, no esli vy  soglasites'
otvetit',  to togda  vam pridetsya skazat' pravdu. Vash otvet  ochen' vazhen dlya
menya. Soglasny?
     Meto  posmotrela na Rouza  holodnym pristal'nym vzglyadom. "Proschityvaet
varianty", - glyadya nanes, podumal Rouz.
     - Soglasna, zadavajte vash vopros, - reshitel'no skazala Meto.
     - Mne  nuzhno znat' tol'ko  odno, - nachal Rouz. - CHto vy zdes'  delaete?
Kak  vam udalos' poluchit'  svoe naznachenie i kakovy  vashi nastoyashchie funkcii?
Hotya  dolzhnost'  oficera  svyazi  ne  ochen'  populyarna,  vse  ravno ee  nuzhno
zasluzhit'. Uchityvaya vash vozrast, osobyh  zaslug u vas byt' ne mozhet, znachit,
vy poluchili etu dolzhnost' po  blatu. No esli u vas  est' svyazi, togda pochemu
vy tyanete lyamku v etoj Bogom zabytoj dyre, gde i nahodit'sya-to opasno?
     Meto otvetila ne srazu. Rouz terpelivo  zhdal,  kogda  ona vse obdumaet.
Nakonec ona zagovorila:
     - Vy zadali  mne  ochen' slozhnyj vopros, ya davno ego ozhidala i gotova na
nego otvetit', no tol'ko pri odnom uslovii.
     - CHto eto za uslovie? - udivilsya Rouz. - Vy obeshchaete mne, chto nichego iz
togo, chto ya vam sejchas soobshchu, ne vyjdet za predely  etoj  komnaty.  YA Skazhu
pravdu,  no mne ne  hotelos' by, chtoby vashi lyudi  znali  ee. - Ona zamolkla,
ozhidaya reakcii Rouza.
     -  Dogovorilis',  -  ne  otvodya  voproshayushchego  vzglyada  ot  lejtenanta,
soglasilsya Rouz. - Delo v tom, chto ya rodstvennica Teodora Kurity.
     Takogo  soobshcheniya Rouz  ne  ozhidal, i  dlya togo  chtoby sderzhat' vozglas
izumleniya, Dzheremi  potrebovalos' vse ego  samoobladanie.  Krepilsya on eshche i
potomu,  chto lyuboe proyavlenie udivleniya  budet vosprinyato  Meto kak somnenie
ili  nedoverie  ee slovam,  a eto dlya zhitelya  Sindikata  Drakonov, tem bolee
rodstvennicy   Kurity,  schitalos'  oskorbitel'nym.   Meto  pomolchala,  davaya
osharashennomu Rouzu vremya prijti v sebya.
     - Buduchi rodstvennicej Kurity, -  prodolzhila Meto, - ya zanimala  osoboe
polozhenie  v  obshchestve  s samogo momenta svoego rozhdeniya. |to polozhenie da i
moj pol delali dlya menya neosushchestvimoj mechtu stat' voditelem boevogo robota.
Tomu bylo mnogo  prepyatstvij, i mne  prishlos' tak ili inache  preodolevat' ih
vse,  no dazhe  v  etom  sluchae  maksimum,  chego  ya  smogla  dostich',  -  chin
lejtenanta. Moe tepereshnee naznachenie, dolzhnost' oficera svyazi, samoe luchshee
iz  vsego  togo  nabora  dryannyh  dolzhnosti-shek,  kotorye mne  v  svoe vremya
predlozhili  na  vybor.  YA  prosilas'  na  peredovuyu  liniyu,  no  v  etom mne
kategoricheski otkazali. - Meto ponurila golovu, vyrazhenie ee lica bylo ochen'
obizhennym, dazhe stradal'cheskim.
     Tol'ko teper' v golove Rouza vse slozhilos' v strojnuyu logicheskuyu shemu.
Kak odna iz chlenov sem'i  Kurity, Meto imela opredelennye obyazannosti  pered
stranoj.  V bol'shinstve sluchaev  eto oznachalo, chto ona dolzhna byla posvyatit'
sebya gosudarstvennoj sluzhbe, i, skoree vsego, na gumanitarnom  poprishche. Rol'
voennogo dlya  devushki  naproch'  isklyuchalas'. Rouz horosho  predstavlyal  sebe,
cherez  kakie  pregrady  prishlos'  ej  projti,  prezhde  chem  stat'  oficerom.
Rodstvenniki byli, estestvenno, daleko ne v vostorge ot ee vybora, poskol'ku
Meto narushala slozhivshiesya v Sindikate Drakonov tradicii. Nesmotrya  na to chto
v strane postepenno  lomalsya dejstvuyushchij stereotip zhenshchiny i mnogie  devushki
uspeshno  sluzhili v armii, eto ne rasprostranyalos' na aristokryatiyu, tem bolee
na chlenov pravyashchego Doma.
     -  I  kak zhe vas  ugorazdilo  popast'  syuda?  -  Rouz  ne nashel luchshego
voprosa.
     - YA popala na Uolkott,  kak i vse ostal'nye, dobrovol'cem. Snachala  mne
hoteli otkazat' i v etom, no potom nehotya  razreshili. Zdes' vsegda oshchushchalas'
nehvatka oficerov po svyazi s naemnikami.
     - A vash "Velikij Drakon"? Gde vy nauchilis' obrashchat'sya s nim?
     -  YA poluchila  ego v kachestve  podarka  ot odnogo iz moih pokrovitelej,
pozhelavshego ostat'sya neizvestnym. Skoree vsego, eto kto-to iz rodstvennikov.
     -  Vy poluchili  ego v  podarok  posle  okonchaniya oficerskogo uchilishcha? -
usmehnulsya Rouz. - Net,  - pokachala golovoj Meto. - Moi otmetki ne pozvolyali
mne  nadeyat'sya  na  poluchenie  boevogo  robota.  - Ona  prodolzhala  sverlit'
vzglyadom pol  u svoih botinok.  - YA byla srednen'koj uchenicej,  vysshie bally
mne stavili tol'ko po istorii. CHestno govorya, eto  byl edinstvennyj predmet,
kotorym ya uvlekalas' s detstva i vsegda zanimalas' im ser'ezno.
     - Da, dela, - vzdohnul Rouz i poskreb sebya po nebritoj  shcheke.  Vse, chto
rasskazala  emu  Meto,  bylo vpolne pohozhe na pravdu. Postoyanno nablyudaya  za
nej, Rouz prishel k vyvodu,  chto eto celeustremlennaya  devushka  i  eyu dvigaet
strah   okazat'sya  huzhe   drugih.  Nemnogo  sumatoshnaya  i  nesobrannaya,  ona
privlekala simpatii voinov svoim  zhelaniem stat' polnopravnym chlenom komandy
Rouza  ne  za  schet  oficial'nogo  polozheniya,   a  postoyanno   povyshaya  svoe
masterstvo. Ona ne trebovala sebe nikakih poblazhek i etim zasluzhila uvazhenie
ostal'nyh voinov "CHernyh shipov".
     - Nu, ladno, lejtenant, spasibo za otkrovennost'. Izvinite, chto ustroil
vam  etot dopros, no vy sami ponimaete, chto kak  komandir  ya obyazan znat'  o
svoih lyudyah vse. Nash razgovor, konechno, ostanetsya strogo mezhdu nami.
     Meto otorvala vzglyad ot pola i posmotrela na Rouza.
     -  YA vse prekrasno ponimayu, kapitan Rouz. - Ona snova potupilas' i tiho
proiznesla: - YA budu starat'sya i ne podvedu vas na zadanii.
     -  YA   nadeyus',   -  skazal  Rouz  i  vdrug,   budto  vspomniv   chto-to
maloznachitel'noe,  pribavil:  - Da, lejtenant, sovsem zabyl skazat'. YA  hochu
naznachit' vas v boevoe podrazdelenie. S vashej storony net vozrazhenij? - Meto
energichno zamotala golovoj. - Nu vot i prekrasno.
     Vremya istekalo, i nuzhno bylo uhodit', no Meto prodolzhala stoyat' posredi
komnaty s vidom cheloveka, sobirayushchegosya povedat' o chem-to sokrovennom.
     - Kapitan  Rouz,  ya  ponimayu, chto  vy  ne ochen'  vysokogo mneniya o moih
voinskih kachestvah,  odnako  vy vsegda  otnosilis' ko  mne  s  uvazheniem.  S
ostal'nymi  bojcami  "CHernyh  shipov"  u menya  tozhe  slozhilis'  ochen' horoshie
otnosheniya. V drugih usloviyah ya dazhe nazvala by ih druzheskimi. No teper' i vy
pojmite moi zatrudneniya, ved' mne  nuzhno, chtoby i  moe nachal'stvo dumalo obo
mne tak zhe horosho. - Vy imeete v vidu svoi doklady Cimmeru? - Da, kapitan.
     Rouz snova poskreb shchetinu na podborodke, obdumal ne  ochen' priyatnoe, no
chestnoe priznanie Meto i nakonec sdelal zaklyuchenie:
     - Ne  perezhivajte, lejtenant, i chestno ispolnyajte svoyu  rabotu. YA lichno
schitayu, chto vy nahodites' na pereput'e. Vy zazhaty  v tiski: s odnoj  storony
na vas davit uhodyashchaya v proshloe vasha staraya gvardiya, a s drugoj - vy pitaete
simpatii k nam,  naemnikam. YA prekrasno  vas ponimayu i dumayu, chto okruzhayushchie
vas tupicy i snoby ne ochen'-to lyubyat  vas. - Meto  ugryumo kivnula. -  Bud'te
diplomatichnej,  popytajtes'  hotya  by  nemnogo  ugodit'  svoemu  nachal'stvu,
poigrajte  na ego slabyh strunah, etim vy  obezopasite  sebya. A chto kasaetsya
nashego  otnosheniya  k  vam,  to  ono ostanetsya  neizmennym.  YA  ponimayu  vashe
zatrudnitel'noe polozhenie i dalek ot togo, chtoby osuzhdat' vas.
     -  YA vam  otvechu  na vashu iskrennost'.  -Meto vnimatel'no posmotrela na
Rouza. - Pervyj doklad  Cimmeru uzhe  sostavlen i peredan.  V nem ya napisala,
chto vasha podgotovka  pokazyvaet absolyutnuyu zainteresovannost' "CHernyh shipov"
v vypolnenii  kontrakta  i prisutstvie zdes' dopolnitel'nyh  nablyudatelej ne
vyzyvaetsya osoboj neobhodimost'yu. Koordinirovat' vashi dejstviya na zemle ya ne
sobirayus',  hotya  by  potomu,  chto slaba  v  taktike,  no,  uchityvaya stepen'
trenirovok  i vashej  gotovnosti,  mogu  sdelat'  vyvod  o  tom,  chto  nashemu
pravitel'stvu  mozhno  ne  bespokoit'sya,  otryad primet vse mery k  vypolneniyu
zadaniya.
     - Mne kazhetsya, vy neploho osvedomleny o predstoyashchej  operacii, - skazal
Rouz, - i umeete derzhat' yazyk za zubami.
     - YA  prosto delayu svoyu rabotu  tak zhe, kak  vy  i vse  ostal'nye  chleny
"CHernyh  shipov".  Kstati,  poka  shla  prosto  podgotovka.  Tol'ko sejchas  my
vstupaem v sleduyushchuyu fazu vypolneniya kontrakta. I ya  vsegda na pervoe  mesto
stavlyu vypolnenie svoih obyazannostej, a ne lichnye vpechatleniya.
     - Kazhetsya, lejtenant, vy  hotite komu-to  chto-to dokazat' ili kogo-to v
chem-to ubedit', - vstavil  Rouz.  On ochen' nadeyalsya,  chto  otvet Meto  budet
otricatel'nym,  poskol'ku  voiny, ispytyvayushchie tyagu k  slave,  chashche vsego ne
ostayutsya  v zhivyh posle  pervoj  zhe  bitvy. Poterya  voina  i  robota  -  eto
tragediya, no poterya tol'ko robota - eshche bol'shaya tragediya, v etom sluchae vsem
prihoditsya rasplachivat'sya za glupost' odnogo.
     - Dokazat'? -  v razdum'e otvetila  Meto.  - Da,  no ne komu-nibud',  a
samoj  sebe. - Rouz ozhidal inogo otveta, no i takoj ego tozhe vpolne ustroil.
"Navernoe, -  podumal on, - podobnye  chuvstva  i dvigayut voinami,  idushchimi v
bitvu".
     - Nu, horosho, - skazal Rouz, zakanchivaya neskol'ko zatyanuvshijsya razgovor
po dusham. - K schast'yu, ya lishen vozmozhnosti obshchat'sya s vashim nachal'stvom, tak
chto, kak vy reshite  s nimi vashi voprosy, menya malo  interesuet. Moe pravo  -
opredelit' vas v boevoe otdelenie, poetomu  soobshchayu, chto na vremya provedeniya
operacii vashim neposredstvennym komandirom budet |smeral'da. YA preduprezhu ee
ob etom sam. - I Rouz otsalyutoval lejtenantu.
     Meto vskinula ruku i, povernuvshis', vyshla iz komnaty.
     Rouz povernulsya k shkafu, dostal iz nego  nebol'shoj ryukzaki  stal bystro
napolnyat'  ego. Krome samogo neobhodimogo, on polozhil  v ryukzak  portativnyj
komp'yuter,  gde  hranilas'  podrobnaya  informaciya  o  "CHernyh  shipah".  Rouz
sobiralsya  rabotat' s  komp'yuterom  do vysadki, pered  samym prizemleniem on
vvedet vse dannye v komp'yuter svoego boevogo robota.
     Dzheremi vskinul ryukzak na  plecho i  pospeshil  v  obshchuyu  komnatu,  chtoby
uspet'  vypit'  chashku  kofe.  Ego uzhe ohvatil azart,  on edva  spravlyalsya  s
ohvativshim ego  volneniem,  no  razum podskazyval, chto  zadanie zadaniem,  a
vse-taki o zheludke zabyvat' ne stoit. On ne udivilsya, uvidev, chto Ayaks i ego
razvod-otdelenie uzhe napravlyalis' k angaru. Nevysokij  krepysh Ayaks uzhe uspel
vnushit' svoim podchinennym, chto osnovnaya zadacha razvedki sostoit v postoyannom
dvizhenii. V  boevyh usloviyah  Rouz vpolne polagalsya na  Ayaksa,  eshche ne  bylo
sluchaya,  chtoby  informaciya  o protivnike,  sobrannaya im, ne  sootvetstvovala
dejstvitel'nosti.
     Ayaks postoyanno  trenirovalsya i  neshchadno gonyal svoih bojcov. Oni shipeli,
zlilis', shepotom rugali  svoego  komandira, no  vtajne  gordilis' tem osobym
polozheniem, kotoroe oni  zanimali v otryade. Rouz staralsya  ne vmeshivat'sya  v
metodiku Ayaksa, da i sami razvedchiki ne ochen'-to hoteli ego vmeshatel'stva.
     Antnoh  i  Riannon  uzhe  ushli,  ostaviv  Dzhamshida  zakryvat'  pomeshchenie
komandnogo  otdeleniya. |to  zanyalo  ne  tak mnogo  vremeni,  poetomu Dzhamshid
pozvolil  sebe  nemnogo  zaderzhat'sya.  |smeral'da i O'SHi  uzhe koposhilis'  na
ploshchadke dlya  boevogo otdeleniya. Oni dvigalis'  bystro i chetko, ih  ne nuzhno
bylo uchit', chto delat' v podobnyh sluchayah.
     V komnate  takzhe nahodilis' Greta  i  Hog.  Proviziej i kontejnerami  s
vodoj oni napolnyali sumki, ryukzaki, meshki i, v obshchem, vse,  chto smogli najti
na  territorii kompleksa. S lica Hoga ne  shodila obychnaya  ulybka. Kazalos',
chto on  rabotaet medlenno, s lencoj,  no  bednaya Greta  ele uspevala za nim.
Uvidev  voshedshego  Rouza, oni  poprivetstvovali  ego  i snova  prinyalis'  za
rabotu. Dzheremi  podoshel k stolu i nalil sebe  kofe. On pil medlenno, ozhidaya
poyavleniya  |smeral'dy i  O'SHi.  Zakonchiv  svoe zanyatie,  Hog  podhvatil  tri
zdorovyh  meshka  i,  podmignuv Grete,  legko  zakinul ih  sebe  na spinu. On
postoyal,  nemnogo podumal i,  nagnuvshis',  drugoj rukoj  vzyal  eshche neskol'ko
sumok i napravilsya k vyhodu. Greta vzyala ostavshiesya ryukzaki i, volocha  ih po
zemle, potashchilas' za Hogom.
     Glyadya  na  ee polusognutuyu  figuru,  Rouz  sokrushenno pokachal  golovoj.
"Dotashchit'  takuyu tyazhest' do kabiny boevogo robota - zadacha ne  iz legkih, no
Hog, kak istinnyj dzhentl'men, konechno, pomozhet Grete", - podumal on.
     Dzheremi posmotrel na svoj hronometr, i v etot  moment v  komnatu  voshli
|smeral'da  i Badikus. Nemnogo vremeni  eshche ostavalos', i  Rouz nalil  im po
chashke  kofe.  Neskol'ko glotkov vse  sdelali molcha,  pervym  narushil  tishinu
Badikur.  On procitiroval strochku populyarnoj  sredi naemnikov pesni: - <i>Opyat'
idem   v  proryv,  pokoj  bojcu  nevedom.</i>  Rouz  usmehnulsya,  no  |smeral'da
sovershenno ser'ezno posmotrela na O'SHi i kivnula.
     - Ty prav, - soglasilas' ona. - Pohozhe, budet zharko.
     Badikus zasmeyalsya i napravilsya k  vyhodu. Rouz vyshel  poslednim i zaper
za soboj dver'. V svete prozhektorov vse troe  uvideli, kak v angare u boevyh
robotov   kipit   rabota.   "CHernye   shipy"   zakanchivali   svoi   poslednie
prigotovleniya. Kogda Dzheremi podoshel k angaru,  iz nego vyshel  pervyj boevoj
robot  -  "Banej"  Bella.  Nemnogo pomedliv,  moguchaya mashina  napravilas'  k
vorotam. Operaciya nachalas'.

     <b>XVIII</b>

     Bort "Trejsi", piratskaya tochka 5NLu0013Zulu
     sistema Uolkott, Sindikat Drakonov
     25 iyulya 3057 g.

     Ustavivshis' na komp'yuter, Dzheremi sidel v  kayute korablya, ozhidaya svyazi.
Slabaya  nadezhda  uslyshat' golos Makklaud  pered  otletom postepenno ugasala.
Dzheremi  perevel  vzglyad na  stopku  postupivshih soobshchenij.  Uzhe  davno pora
poznakomit'  s  nimi bojcov  "CHernyh  shipov", no Rouz vse  tyanul vremya.  Tak
proshel eshche  chas,  bol'she medlit'  bylo  nel'zya,  no  Rouz reshil  eshche nemnogo
podozhdat'.
     Posle togo kak "CHernye shipy" vstupili na bort "Trejsi", oni okazalis' v
lovushke. Drugogo slova k tepereshnemu polozheniyu otryada Rouz podobrat' ne mog.
Nervy u nego byli  napryazheny do predela. Uzhe tretij  den' korabl' nosilsya po
kosmosu,  pryzhok  postoyanno otkladyvalsya,  a tut  eshche ot  Rechel ne postupalo
izvestij.
     Vzlet korablya "Trejsi" proshel bez oslozhnenij. Pod prikrytiem eskadril'i
aerokosmicheskih  istrebitelej uspeshno preodolel blokadu klanov,  vyrvalsya  v
otkrytyj  kosmos  i vovremya pribyl v  naznachennuyu tochku.  Sejchas  ostavalos'
tol'ko dozhdat'sya "pryguna",  no on vse ne poyavlyalsya. Poka "Trejsi" nichto  ne
ugrozhalo,  no  dolgo ostavat'sya v  sisteme Uolkott bez prikrytiya stanovilos'
opasno.
     Vsya operaciya zavisela ot sinhronizacii dejstvij vseh korablej. Malejshaya
oshibka  v raschetah  vremeni i  mesta  mogla stoit'  zhizni  vsem  passazhiram,
nahodivshimsya  na  "Trejsi". "Prygun"  dolgo zhdat'  ne  budet.  Poyavivshis'  v
sisteme, on ostavit prinesennye korabli i  tut zhe sovershit  obratnyj pryzhok.
Tut vazhno uchest'  s tochnost'yu  do tysyachnyh dolej  sekundy raznicu vo vremeni
mezhdu piratskoj tochkoj v sisteme Uolkott i mestom dostavki "CHernyh shipov".
     Rouz eshche raz  posmotrel na soobshcheniya, perelistal ih i vdrug vskochil kak
oshparennyj. Shvativ  odin iz listkov, on  opromet'yu vyletel iz svoej kayuty i
pomchalsya v kayut-kompaniyu. Kak obychno, voiny  "CHernyh shipov" oblyubovali samoe
bol'shoe pomeshchenie na korable  i ispol'zovali ego dlya  svoih sobranij.  Kogda
Rouz  vletel v pomeshchenie,  tam,  k ego  udivleniyu, nikogo  ne  okazalos'. On
brosilsya k mikrofonu vnutrennej svyazi i prizval chlenov otryada k sebe. Ozhidaya
prihoda svoih bojcov, on lihoradochno dumal,  s chego nachat' svoe obrashchenie  k
nim.  Voiny davno uzhe  sideli  na mestah,  a  Dzheremi vse lomal  golovu. Ego
rasteryannost' ob座asnyalas' prosto - do sih  por on ne imel nikakoj informacii
s "Bristolya". Nakonec Rouz sobralsya s myslyami i zagovoril:
     - Nu chto zh, uvazhaemye damy i gospoda, pozdravlyayu vas, my priblizhaemsya k
mestu vstrechi s nashim "prygunom". Kakim obrazom kapitan Dejns  umudrilsya  ne
promchat'sya  mimo  nego  -  mne  neizvestno,  tol'ko pribyvaem  my  absolyutno
vovremya,  soglasno  ustanovlennomu  raspisaniyu.  Esli  ne   sluchitsya  nichego
sverh容stestvennogo,  to  rovno  cherez dve  minuty  my  uvidim "pryguna",  a
priblizitel'no cherez chas sovershim pryzhok.
     U Rouza  peresohlo v gorle, i  on  nalil sebe  kofe.  V  komnate stoyala
porazitel'naya tishina, Rouz  vdrug  pochuvstvoval,  chto vse ozhidayut ne  tol'ko
samogo  glavnogo  -  soobshcheniya  o nachale boevoj operacii, no  i kakih-nibud'
izvestij  ot  Makklaud.  Ona mnogo znachila  dlya  ostal'nyh  bojcov,  im byla
nebezrazlichna  ee  sud'ba,  i  strannoe otsutstvie  kakih-libo  svedenij  ih
ser'ezno  volnovalo. Rouz  pytalsya  vyyasnit'  o  Rechel hot'  chto-nibud',  on
obrashchalsya v kosmoport, zaprashival svedeniya  po  oficial'nym kanalam, no  vse
bezrezul'tatno,  o   kapitane  Makklaud  nikto   ne   mog   skazat'   nichego
vrazumitel'nogo.  Ona  i  ee "Bristol'"  prosto  ischezli.  Sdelav  neskol'ko
glotkov kofe, Rouz prodolzhal: - Kak tol'ko my poyavlyaemsya v sisteme Kurcheval,
"Trejsi"  nemedlenno otdelyaetsya  ot "pryguna"  i  napravlyaetsya k  planete na
polnoj skorosti.  Nam pridetsya letet'  cherez asteroidnoe  pole, i eto  ochen'
horosho. Vo-pervyh, esli nas zametyat klany, im budet trudno atakovat' nas,  a
vo-vtoryh,  oni  ne  smogut  vysledit'  "pryguna".  Krome  togo, umen'shaetsya
veroyatnost'  togo, chto nas zasekut s poverhnosti planety. - Rouz poter viski
i  zastavil sebya poshutit': - A  kto-to  eshche govorit, chto v otkrytom  kosmose
negde  spryatat'sya. V  obshchem,  my  priblizimsya  k planete, kak  govoritsya,  s
chernogo hoda.
     -  Ochen' somnevayus', -  pokachala  golovoj  |sme-ral'da,  -  chtoby klany
ostavili nezashchishchennym takoj bol'shoj uchastok prostranstva.
     -  |to  prostranstvo   zashchishcheno,   -  vozrazil  Rouz,  -   no  zashchishcheno
nedostatochno. Sensornye  ustrojstva,  videoobzor - vse  eto tam  est', no  v
takom  plotnom  oblake  edva li  oni smogut  razobrat',  gde korabl', a  gde
asteroid.  Patrulirovanie zhe etogorajona  klanami ne  vedetsya, poskol'ku oni
schitayut, i  vpolne spravedlivo, chto  podhod k planete  s etoj storony  ochen'
opasen. Maksimum, chto  my mozhem  ozhidat',  i to maloveroyatno, eto eskadril'yu
istrebitelej.  Da i sami istrebiteli  ne ochen'-to  strashny. V vozduhe piloty
klanov  ustupayut  pilotam Vnutrennej  Sfery,  poetomu zadacha  istrebitelej -
zapugat' i otognat'  protivnika,  a ne vvyazyvat'sya  s nim  v bol'shuyu  draku.
Razumeetsya, nervy oni nam potreplyut i spokojno prizemlit'sya ne dadut, no eto
tol'ko vopros vremeni, my vse ravno syadem.
     - Vse eto vremya nash korabl' budet bezzashchiten, - proiznesla Riannon.
     -  Znachitel'no  men'she, chem  mozhno  predpolozhit',  -  otvetil  Rouz.  -
Konechno, esli my prizemlimsya nepodaleku ot kakogo-nibud' radara ili sluchajno
poyavivshegosya otryada boevyh robotov, uspeh nashej  missii  budet  raven  nulyu.
Pravda,  takoe  prakticheski  isklyucheno.  Nu  horosho,  prodolzhim,  -  Dzheremi
vzdohnul.  -  Kak  tol'ko  my  otojdem  ot "pryguna", on  vklyuchit  kollektor
solnechnoj  energii  i  pomchitsya  v storonu ot  planety.  Dvigat'sya  on budet
besshumno, i klanovcy  ego ne obnaruzhat. Dazhe unih net  takogo  oborudovaniya,
chtoby zasech'  korabl' na territorii v million kvadratnyh kilometrov. Poka my
budem shurovat' na planete, "prygun" dozaryadit svoi litievye  batarei, i etoj
energii emu hvatit  eshche na dva  takih zhe pryzhka. Posle vypolneniya zadaniya my
priblizimsya k  nemu,  so-stykuemsya  i  sovershim  obratnyj pryzhok  v  sistemu
Uolkott.
     - Kto pilotiruet "prygun"? - zadala vopros |smeral'da.
     - Korabl' prinadlezhit Sindikatu Drakonov, - otvetil Rouz.
     - Nadeyus', oni ne vyprygnut bez nas? - neozhidanno sprosila ona.
     Takogo voprosa Rouz nikak  ne ozhidal. On  v rasteryannosti  posmotrel na
|smeral'du  i  pokachal golovoj. Ponimaya, chto voinam potrebuetsya koncentraciya
vseh  usilij,  Rouzu hotelos'  otvlech' ih ot nepriyatnyh  myslej. On  otlichno
ponimal, chto, esli bojcy nachnut somnevat'sya v vozmozhnosti vozvrashcheniya nazad,
oni  psihologicheski  ne  smogut  vypolnit'  postavlennuyu  pered nimi  zadachu
polnost'yu.
     -  |to  sovershenno isklyucheno, -  rezko otvetil on. - Prezhde  vsego,  ne
zabyvajte, chto my imeem  delo s kurityanami, lyud'mi, kotorye budut  vypolnyat'
svoi  obyazannosti,  dazhe  esli  eto  krajne  nepriyatno.  Dolg  i  chest'  dlya
kurityanina prevyshe vsego,  dazhe  prevyshe  smerti.  YA prav, lejtenant? - Rouz
obratilsya k Meto, tihon'ko sidevshej pozadi vseh. Ta molcha kivnula.
     -  I eshche,  -  vykladyvaya osnovnoj kozyr', Dzheremi staralsya  derzhat'sya i
govorit' bodro, hotya na  dushe u nego skrebli koshki. - Obratnyj pryzhok dolzhen
proishodit'  takzhe v strogo opredelennoe  vremya, ni  sekundoj  ran'she  i  ni
sekundoj pozzhe, poskol'ku piratskaya tochka v sisteme Uolkott dejstvuet strogo
ogranichennoe  vremya.  K  momentu  pryzhka  "prygun"  uspeet  dozaryadit'  svoi
batarei. - Dzheremi zametil, chto napryazhenie  ponemnogu  nachalo  spadat', lyudi
stali derzhat'sya  bolee spokojno. I hotya  umirotvoril  ih ne  nostal'gicheskij
rasskaz o gipertrofirovannom chuvstve dolga, svojstvennom  kurityanam, a vsego
lish' zakony fiziki, Rouz  byl rad i etomu. Vzvinchennye, izdergannye bojcy  -
ne samaya luchshaya kompaniya pri vypolnenii slozhnoj operacii. - To est'  korabl'
ne  sovershit pryzhka, poka ne dozaryadit batarei i poka ne otkroetsya piratskaya
tochka na Uolkotte, tak chto lyubye somneniya otnositel'no nashego vozvrashcheniya ne
imeyut pod soboj  nikakogo osnovaniya. - Poslednyuyu  frazu Rouz proiznes  ochen'
emocional'no i ubeditel'no. "CHernye shipy" soglasno zakivali. - I, poskol'ku,
- Rouz pereshel na zadushevnyj  ton, - my s  vami  uvereny  v  chestnosti nashih
partnerov-kurityan, ya proshu i vas vseh tak zhe otnestis' k svoim obyazannostyam.
Pravda, esli klany ustroyat nam zhestkij pressing po vsej posadochnoj ploshchadke,
pridetsya srazu  vozvrashchat'sya. - Rouz othlebnul neskol'ko glotkov kofe. Svoej
celi  on dostig, "CHernye shipy"  uzhe ne volnovalis' otnositel'no vozvrashcheniya,
teper'  ostavalos'  tol'ko zastavit'  ih ponyat', chto  v predstoyashchej operacii
glavnoe - soglasovannost' dejstvij. - Perejdem k samoj operacii, - prodolzhil
Dzheremi, otstaviv chashku. -  Esli nashe  prizemlenie projdet normal'no, to  my
dejstvuem sleduyushchim obrazom. Priblizivshis' k  Kurchevalu, my sovershaem boevoj
pryzhok na  planetu.  Vysota  budet pochti takaya zhe,  kak  i  vo  vremya  nashih
trenirovochnyh pryzhkov na Uol-kotte, to est' nichego neozhidannogo v etom plane
dlya nas ne predviditsya.
     So storony bojcov poslyshalsya udovletvorennyj gul.
     - Antioh, ty vyyasnil, chto sluchilos' s tvoim robotom vo  vremya poslednih
pryzhkov? - sprosil Rouz.Bell kivnul.
     - Nepoladki v kozhuhe, ego povredilo vzryvami, i proizoshlo vosplamenenie
vtorichnoj  goryuchej  smesi.  Ona vzorvalas'  pryamo  u  moej golovy, kozhuh  ne
vyderzhal i tresnul. Obrazovalas' dyra, a kuskami kozhuha povredilo bok  moego
robota,  gde  nahodilos'  ustrojstvo  svyazi.  Kurityane  proveli  proverku  i
skazali, chto takoe sluchaetsya raz v desyat' let.
     - Proshu imet' v vidu i  takie sluchajnosti, - predupredil bojcov Rouz. -
Trizhdy prover'te  svoi  kozhuhi, na  etot raz nikakih neozhidannostej byt'  ne
dolzhno.  Dazhe  takaya  neznachitel'naya polomka v  boevyh usloviyah  mozhet stat'
rokovoj.  Nu,  ladno, vernemsya k nashemu zadaniyu.  Kak tol'ko my  vyprygnem s
korablya, "Treisi" napravitsya k mestechku pod nazvaniem Kladbishche. |to dovol'no
obshirnaya  ravnina,  koe-gde  pokrytaya gornymi  obrazovaniyami,  napominayushchimi
nadgrobiya.  Otsyuda  i takoe veseloe  nazvanie. - Dzheremi  snova  potyanulsya k
svoej chashke, uvidel,  chto  ona pusta,  i  kivnul  Hogu.  Tot  peredal  Rouzu
kofejnik. - "Treisi"  smozhet spryatat'sya v  gorah i ostavat'sya tam dostatochno
dolgo, poskol'ku do blizhajshego naselennogo punkta dovol'no daleko.
     Posle  pryzhka my gruppiruemsya i napravlyaemsya k celi nomer odin. Podojdya
k  nej, ocenim  situaciyu. Esli cel' ohranyaetsya  nebol'shimi  silami, to  est'
dostupna dlya napadeniya,  my atakuem ee. Nasha zadacha sostoit v  tom,  chtoby v
kratchajshee  vremya prevratit' cel'  v ruiny i pobystree ujti ottuda. Esli vse
pojdet tak, kak my nametili, dal'she dvigaemsya k celi nomer dva i prodelyvaem
s nej to zhe, chto i s pervoj.
     - A chto voobshche predstavlyayut soboj eti celi? - sprosil Hog.
     -  Kakie-to promyshlennye ob容kty. V  dannoe vremya  oni ne  rabotayut, no
klany sobirayutsya  zapustit'  ih v  dejstvie  k  koncu goda.  Iznachal'no  imi
vladela  proizvodstvennaya firma,  vypuskavshaya  bytovuyu  elektroniku.  Sejchas
Koshki sverhnovoj  zvezdy hotyat proizvodit'  tam voennoe  oborudovanie.  Esli
govorit'  bolee tochno,  to  na pervom  ob容kte budut sobirat'sya displei  dlya
boevyh kostyumov, a na vtorom - sistemy svyazi. Iz togo, chto mne izvestno, eti
sistemy ispol'zuyutsya  v  bronekostyumah,  prednaznachennyh dlya  elementalov, a
takzhe  dlya  obychnoj  pehoty.  Kak ya  uzhe govoril,  oba ob容kta  ne rabotayut,
poetomu skazat' opredelenno, zashchishcheny  oni ili net, poprostu nevozmozhno, eto
vyyasnitsya  na  meste. Odno  znayu tochno -  oba  etih  ob容kta v budushchem mogut
sygrat'  bol'shuyu rol'  v obespechenii  Koshek  oborudovaniem,  neobhodimym dlya
vtorzheniya v  drugie miry. Polagayu, chto esli my smozhem ih prilichno razrushit',
to etim hotya by  na nemnogo otsrochim napadenie  na Vnutrennyuyu Sferu. Tak chto
snaryadov i raket rekomenduyu ne zhalet'.
     CHuvstvuyu  vashe neterpenie, - usmehnulsya Rouz. - Vsem, nesomnenno, ochen'
hochetsya  uznat',  s kem i  s  chem otrldu  pridetsya  stolknut'sya.  Speshu  vas
uspokoit': predpolozhitel'no na  planete  nahoditsya, vo-pervyh, chetyrnadcatyj
garnizon  "Galaktika  Omega".  O  nih  pochti  nichego  ne  izvestno.  Znatoki
utverzhdayut, chto oni kak-to  stranno organizovany i  primenyayut osobuyu taktiku
vedeniya boya. Mnogie iz vas, konechno, znayut, chto osnovnaya struktura voinskogo
soedineniya klanov  - eto  zvezda.  Obychno v  nee  vhodyat tol'ko pyat'  boevyh
robot