azyvalis' do sih por. |ta istoriya proizvela na Devona bol'shoe vpechatlenie: emu bylo yasno, chto v grudi Roberty b'etsya serdce nastoyashchego YAguara. Drugie - te, chto poslabee, - navernyaka katapul'tirovalis' by. - Galakticheskij komandor. - Roberta pochtitel'no sklonila golovu. - Vy - zvezdnyj polkovnik Roberta, vout? - Ut. Loren eshche bol'she vypryamilsya i skazal to, chto uzhe mnogo raz povtoryal pro sebya, poka letel na etu dalekuyu planetu. - Sim po prikazu Hana Linkol'na Ozisa, Hana Klana Dymchatogo YAguara, edinstvennogo istinnogo klana, obladayushchego naslediem velikogo doma Kerenskih, prinimayu komandovanie "galaktikoj" "Tau"! Roberta, vzyav galakticheskij zhezl kodeksa za oba konca, podnyala ego pered soboj. - Po obychayu nashego naroda, komandovanie nel'zya prinyat'. Ego mozhno lish' zahvatit' i uderzhivat'. Komandovanie berut s chest'yu i skreplyayut krov'yu... Ona govorila dostatochno gromko, chtoby ee mogli uslyshat' ostal'nye voiny, vytyanuvshiesya po stojke "smirno", i Devon pochuvstvoval predvkushenie. Ceremoniya, da, eto ceremoniya peredachi komandovaniya... On ulybnulsya: - Komandovanie prinadlezhit mne, i ya ego voz'mu. Roberta shagnula emu navstrechu, prodolzhaya derzhat' pered soboj zhezl: - Komandovanie, kotorogo vy pretenduete, prinadlezhit mne. Devon tozhe govoril gromko, chtoby vse slyshali: - Voiny Klana YAguara! Vstan'te zhe v krug, daby glaza ravnyh uzreli ritual. - On sdelal pauzu i prigotovilsya k tomu, chto emu predstoyalo sdelat'. Oficery "galaktiki" "Tau" okruzhili ih. - Nikolaj Kerenskij, otec-osnovatel' nashego naroda, uchil nas, chto vlast' prinadlezhit lish' sil'nejshemu i luchshemu v nashej voinskoj kaste, - torzhestvenno prodolzhal Devon. - Se, uzrite zhe, kak ya, Devon Ozis, proshedshij Ispytanie Krovi i polnoe testirovanie, voz'mu to, chto prinadlezhit mne po pravu. Voiny "galaktiki" "Tau" vstali v Krug Ravnyh. Roberta v predvkushenii shvatki obliznula guby i prinyala nizkuyu stojku, szhav kulaki. Ritual byl prost. Devon dolzhen byl otnyat' u Roberty galakticheskij zhezl kodeksa - eto nazyvalos' Ispytaniem Prava Vladeniya. Kak tol'ko on voz'met ego v ruki, YAguary priznayut ego svoim novym vozhdem. Boj budet sochetaniem nastoyashchej draki i obryada. Obychaj treboval - hotya eto i ne schitalos' obyazatel'nym, - chtoby Devon prolil ee krov'. Inogda zhezl peredavalsya iz ruk v ruki posle serii ritual'nyh udarov, no byvalo i tak, chto boj zakanchivalsya lish' posle smerti odnogo iz protivnikov. Vnimatel'no glyadya na Robertu, Devon dumal o tom, kak ono budet na etot raz. On medlenno sklonil golovu, priznavaya, chto ona stoit kak istinnyj voin. Ona kivnula v otvet. Posle etogo Devon nemedlenno nachal dejstvovat'. Odnoj rukoj on potyanulsya k zhezlu, drugoj nanes udar ej v levoe zapyast'e. Roberta ugadala ego dvizhenie, otskochila nazad i vydernula zhezl u nego iz ruki. Devon prygnul vpered, vytyanuv ruki, budto pytayas' ee zadushit'. Roberta chut' otpryanula vlevo, i on obrushilsya na nee, vlozhiv ves' svoj ves i silu v udar kolenom. Po ee licu on ponyal - ej bylo ochen' bol'no. Otshvyrnuv ego v storonu, ona ushla perekatom. Devon sdelal kuvyrok i pripal k zemle, gotovyj k novoj atake. No i Roberta byla nacheku: ona udarila nogoj, zhelaya popast' libo po ego opornoj ruke, libo po nezashchishchennoj golove. No v poslednij mig on otorvalsya ot zemli i obeimi rukami zahvatil ee nogu. Priem byl proveden udachno. Prezhde chem Roberta ponyala, chto sluchilos', Devon sil'no povernul ee nogu vokrug osi. Roberta vskriknula, vyronila zhezl i vzmahnula rukami, chtoby provernut'sya v tom zhe napravlenii i izbezhat' pereloma. Kak tol'ko ona upala na zhivot, Devon podprygnul i opustilsya ej na spinu, udariv oboimi kolenyami v oblast' pochek. Roberta s vshlipom vydohnula i zamerla. Devon podnyal s betona galakticheskij zhezl i vstal. Ego dyhanie tozhe bylo preryvistym, no on sumel vygovorit': - YA vzyal i budu uderzhivat' komandovanie. Po obychayu proshedshih Ispytanie Krovi, ya budu upravlyat' "galaktikoj" "Tau" vo imya Hana Klana YAguara Linkol'na Ozisa! I tut zhe, ne medlya ni sekundy, v edinom poryve voiny voskliknuli: - Sajla!.. |to byla torzhestvennaya klyatva, slovo edinstva i chesti. Ego pryamoe znachenie bylo davno uteryano vo t'me vekov, no svyatost' slova sohranilas'. Dlya Devona Ozisa proiznesennoe slovo znachilo, chto voiny budut emu povinovat'sya - slepo, verno, bez oglyadki. Roberta s trudom, v tri priema, podnyalas' s zemli. Poshatyvayas', ona vstala ryadom s Devonom, dovol'no derzko ne stiraya gryaz' s lica. Ee golyj cherep byl pokryt krovopodtekami, no ser'eznyh povrezhdenij vidno ne bylo. Plechevaya nashivka s izobrazheniem vytyanutoj chernoj lapy YAguara - znak 101-go nastupatel'nogo soedineniya, - byla napolovinu otorvana. Devon povernulsya k Roberte i vzglyanul ej v glaza. On ne skazal ni slova, no ona, kazhetsya, ponyala ego. Devon Ozis medlenno otvel ruku s zhezlom za spinu i nanes Roberte sil'nyj udar v lico. Ostryj konec zhezla gluboko vrezalsya ej v shcheku, i Devon ponyal, chto libo slomal ej chelyust', libo raskroshil zuby. Roberta sil'no poshatnulas', no kak istinnyj voin klana, vernyj boevoj vyuchke, ustoyala na meste, nesmotrya na yavnuyu i sil'nuyu bol'. Iz ugolka ee rta potekla rubinovaya strujka krovi. Ona gluboko vdohnula, i po ee licu probezhala volna boli. Po obychayu YAguarov, krov' prolita. Ona ne vytirala krovi, kak tol'ko chto ne vyterla gryaz'. |to byl znak chesti v tradiciyah luchshih voinov klana. Devon vse eto horosho ponimal. Dlya nee bylo vazhno, chtoby, soglasno obychayu, on prolil ee krov'. Sdacha komandovaniya bez polucheniya takoj rany schitalas' by dlya nee pozorom. Devon Ozis prochel eto v ee vzglyade, v kotorom ne bylo ni zloby, ni obidy - lish' voshishchenie i pochtenie. I ona, i vse ostal'nye znayut teper', chto v moej grudi tozhe b'etsya serdce YAguara. Oni znayut, chto ya sdelayu vse neobhodimoe dlya nashej chesti. Devon povernulsya k bojcam. Oni smotreli na nego i sklonyali golovy, priznavaya ego vlast'. Raz tak, on imel pravo dat' "galaktike" imya. - Segodnya sodrogayutsya serdca na vseh planetah v obitaemom kosmose. Rodilas' novaya galaktika Klana YAguara. Nikolaj Kerenskij, osnovatel' nashih klanov, uchil, chto imya vazhno, ibo ono daet nashim voinam znanie duha. Otnyne i voveki eto ne prosto "galaktika" "Tau". Vragi budut znat' nas pod istinnym imenem - "galaktika" "Ohotnica"... On sdelal pauzu, gluboko vdohnul i prodolzhil: - "Ohotnica" - eto ne tol'ko nazvanie odnoj iz nashih rodnyh planet. |to duh nashej "galaktiki". Samka Dymchatogo YAguara - yarostnaya ohotnica, i tak zhe yarostno zashchishchaet ona svoih detenyshej. Kak i ta, v chest' kogo nazvana nasha "galaktika", my budem zashchishchat' nash klan i bezzhalostno presledovat' ego vragov. Da pamyatuyut voiny, chto stoyat ryadom, i voiny, chto nahodyatsya daleko otsyuda, moi slova. Dymchatyj YAguar vyshel na poiski dobychi!.. VIII Desantnyj korabl' "Klejmora" Zenitnaya tochka perehoda Zvezdnaya sistema K-001-1UO-505 Glubokaya Periferiya 29 iyunya 3058 goda Besshumnaya golubaya vspyshka, bezmolvnyj vsplesk magnitnyh polej - i "Lis'ya pogibel'", prinadlezhashchij gorcam transportnyj T-korabl' klassa "Zahvatchik", materializovalsya v zenitnoj tochke perehoda zvezdnoj sistemy. Sledom poyavilsya ego sputnik - korabl' klassa "Magellan", nosyashchij nazvanie "Kobayashi". Pryzhki cherez giperprostranstvo proishodili mgnovenno, no energii na nih trebovalos' stol'ko, chto posle takogo pryzhka korablyu prihodilos' do desyati dnej (v zavisimosti ot harakteristik solnca) provodit' na meste, raspraviv special'nyj parus dlya perezaryadki pryzhkovogo dvigatelya. "Lis'ya pogibel'" byla v etom smysle isklyucheniem. Na nej stoyali litievye batarei, v kotoryh mozhno bylo zapasti energii na dva pryzhka, i, krome togo, oni bystro perezaryazhalis'. Polkovnik Stirling nastoyala na tom, chtoby v rezerve u korablya vsegda ostavalos' energii na odin pryzhok. V konce koncov, eto ne Vnutrennyaya Sfera s ee ozhivlennymi marshrutami i horosho izuchennymi zvezdnymi sistemami. Gorcy uhodili vse dal'she na Glubokuyu Periferiyu - beskrajnyuyu bezdnu za predelami issledovannogo kosmosa. Loren podnyalsya s kojki i proter glaza. Pryzhok, kak i pyat' predydushchih, proshel gladko, no vse ravno razbudil Lorena ran'she, chem emu sledovalo vstavat'. V reproduktore zveneli signaly "Vse v poryadke", znachit, oni uspeshno pribyli v tochku naznacheniya. Zdes' i perezaryadka pojdet bystrej - mestnoe solnce bylo belym karlikom. Sudya po stepeni osveshchennosti, bylo utro. V glubokom kosmose trudno sudit' o vremeni sutok - voshodov i zakatov zdes' ne byvaet. No SHpil'man, kapitan "Klejmory", izmenyal osveshchenie na korable v zavisimosti ot vremeni sutok, tak chto, kogda po Standartnomu Vremeni Terry byla noch', ono sostavlyalo vsego dvadcat' procentov ot normy, a utrom i vecherom - po pyat'desyat. Loren doveryal kapitanu, no vse ravno vsegda smotrel na chasy. Pobrivshis' i prinyav dush, Loren natyanul svezhij formennyj kostyum i posmotrel na ekran personal'nogo komp'yutera. Tak... Soveshchanie. Proklyat'e starshego pomoshchnika komandira polka sostoit v tom, chto on vsegda rabotaet za dvoih. Loren ne tol'ko upravlyal batal'onom Kil'sitskoj Strazhi, no i otvechal za koordinaciyu dejstvij dvuh drugih batal'onov. A teper' eshche etot, s pozvoleniya skazat', POS-san Parkensen pristaet k nemu i k Stirling s zhalobami po povodu izlishnej riskovannosti plana. Prikomandirovannomu oficeru sej plan, izvolite li videt', ne nravilsya, poetomu Parkensej-sensen... t'fu, to est' Parken-sen-sensej (teper' pravil'no?) hotel ego naproch' otmenit' i vysazhivat'sya neposredstvenno na bazu YAguarov. Segodnya Lorenu predstoyalo soveshchanie s oficerami Strazhi Pervogo batal'ona, ego sobstvennogo, ch'im otlichitel'nym znakom byli alye berety. Oni zhdali komandira v glavnom konferenc-zale "Lis'ej pogibeli", na vremya puti prevrashchennom fuzilerami v komnatu otdyha (nichego durnogo!). Kak tol'ko Loren voshel v pomeshchenie, nahodivshiesya tam oficery, primerno chelovek desyat', vstali i vytyanulis' po stojke "smirno". "Vol'no", - mahnul rukoj Loren, opustilsya v kreslo. Ostal'nye tozhe rasselis' vokrug stola, za kotorym obychno dulis' v poker. - Dzhentl'meny, - nachal Loren, oglyadev svoih podchinennyh i zametiv na ih licah yavnoe vozbuzhdenie. |to chuvstvo bylo emu znakomo - predvkushenie blizyashchejsya bitvy. Hotya do vstrechi s YAguarami bylo eshche neskol'ko dnej puti, eto ih sobranie, kazalos', sil'no priblizhalo boevye dejstviya. - Vse vy imeli vozmozhnost', - prodolzhal on, - oznakomit'sya s planom predstoyashchej operacii. Na etom soveshchanii my obsudim ostavshiesya nereshennymi voprosy i vnesem poslednie neobhodimye izmeneniya. - YA tol'ko hochu znat', ser, - v golose lejtenanta Grega Gektora Loren ulovil smeshlivye notki, - zakonchena li programma privivok? A to eshche odin ukol, i mne pridetsya srazhat'sya, podlozhiv pod zad naduvnuyu podushku... Oficery zahihikali: kazhdyj znal, chto imenno tak ono i budet. Vse oni proshli intensivnuyu vakcinaciyu, vyzyvavshuyu po vsemu korablyu vnezapnye i neob®yasnimye pristupy tak nazyvaemogo chuvstva yumora. - Horoshij vopros, - ulybnulsya Loren. - Major, - zagovoril chelovek, sidevshij v zadnej chasti komnaty. |to byl kapitan Dzhejk Fuller, prezhde sluzhivshij v polku Maklauda i perevedshijsya v Kil'sitskuyu Strazhu vsego za mesyac do togo, kak Loren zastupil na komandnyj post. - YA hotel by sprosit', kak my sobiraemsya dejstvovat' v ushchel'e. Tam tesno, manevrennost' ogranichena, my mozhem okazat'sya zagnannymi v lovushku. Krome togo, pod®em robotov po otvesnoj stene na kontinent - operaciya dovol'no opasnaya, a vse zadanie imenno ot etogo i zavisit. - Vidite li, Dzhejk, - otvetil Loren, - vse my vdol' i poperek izuchili YAguarov. Bud' ya ih komandirom, imenno v ushchel'e postaralsya by nas perehvatit'. Tesnoe prostranstvo i skaly - prekrasnoe mesto dlya zasady. - Znachit, vy soglasny so mnoj? - sprosil Fuller. Loren pokachal golovoj: - Nasha pehota pri podderzhke nekotorogo kolichestva boevyh robotov mozhet svyazat' protivnika boem. Pust' oni dumayut, chto zagnali nas v lovushku, a ostal'nye nashi sily tem vremenem peresekut poluostrov i udaryat im vo flang. My vydavim ih, kak pryshch na lice planety. - Naskol'ko ya ponimayu, Dzhejk somnevaetsya v uspeshnom provedenii imenno etogo etapa operacii, - vstavila Klevin Amari, lejtenant iz Vtoroj roty. - Pohozhe, chto naverhu pridetsya manevrirovat' i srazhat'sya v pochti bezvozdushnoj srede. Na materike, esli v kogo-nibud' popadut, to on dolgo ne protyanet - lyuboe povrezhdenie kabiny budet oznachat' smert' pilota. Ona sdelala udarenie na slove "budet", i drugie oficery soglasno zakivali. Dzhejk mrachno sprosil: - Blagodarya chemu my mozhem byt' uvereny, chto YAguary ne budut zhdat' nas tam? - Polnoj uverennosti byt' ne mozhet, kapitan Fuller, - spokojno proiznes Loren. - Odnako, esli verit' imeyushchimsya u nas svedeniyam o taktike klanov, oni redko zanimayut oboronitel'nye pozicii - ih sila zaklyuchaetsya v drugom. Dymchatye YAguary - odin iz samyh agressivnyh klanov. Oni pojdut na nas kratchajshim putem, a etot put' lezhit cherez ushchel'e... Glavnoe, chto ponyal Loren za mesyacy, potrachennye na izuchenie klanov, bylo to, chto YAguary besposhchadny k svoim vragam. On vzdohnul i prodolzhal: - My izuchili taktiku YAguarov i znaem, chto poteri, ponesennye na Uolkotte, Lyus'ene i Tokkajdo, ih ozhestochili. Iz vseh klanov imenno oni bol'she vsego zhelayut brosit'sya v boj. Nachinaya srazhenie, oni hotyat tol'ko pobedit', i prichem pobedit' bystro. Vse vy slyshali ob obychae, nazyvaemom "svyazyvanie": klany berut plennyh v rabstvo, chtoby v konechnom itoge obratit' ih v svoih sobstvennyh voinov. Dojdya do Vnutrennej Sfery, YAguary prakticheski prekratili podobnuyu praktiku. Ih vera trebuet ne prosto oderzhat' nad protivnikom pobedu, a polnost'yu unichtozhit' ego. Polumer oni ne priznayut. Dazhe esli okazhetsya, chto my prevoshodim ih chislennost'yu vtroe, my navernyaka ponesem poteri, vozmozhno, znachitel'nye. Na nashej storone tol'ko odno preimushchestvo: oni ne ozhidayut, chtoby u kogo-nibud' hvatilo naglosti atakovat' Obochinu V. My horosho obucheny, my znaem vse, chto tol'ko mozhno znat' o taktike klanov, my razrabotali sposoby s nimi borot'sya. YAguary polagayut, chto my ne gotovy s nimi vstretit'sya, no ya dumayu, chto eto oni ne gotovy imet' delo s nortvindskimi gorcami. My proslezhivaem svoe proishozhdenie do vremen sozdaniya Zvezdnoj Ligi i dazhe eshche ran'she. Okazavshis' na nashem puti, YAguary pojmut, chto ih ozhidaet, sluchis' im kogda-nibud' peresech' liniyu peremiriya!.. Ot slov Lorena, kazalos', sam vozduh vspyhnul v voshishchenii. Lica mnogih oficerov pryamo-taki zagorelis' i dazhe zapylali ot neskryvaemoj gordosti. - |to my i sami znaem, ser, - proiznes Dzhejk Fuller, skrestiv ruki na grudi. - Mne uzhe prihodilos' srazhat'sya s vami bok o bok, i ya s neterpeniem zhdu, kogda eto sluchitsya opyat'. - Otlichno, - skazal Loren i podumal - horosho, esli ves' polk poverit v nego tak, kak verit etot batal'on. - Kakie eshche ostalis' voprosy? - Sobiraetsya li polkovnik brosit' im ritual'nyj vyzov? - sprosil Fuller. Loren kivnul: - Da, eto vhodit v ee plany. My ne ozhidaem, chto YAguary primut ego, no eto mozhet pomoch' nam uravnyat' sily - vozmozhno, oni pojdut v boj ne vse vmeste, a, tak skazat', soglasno sdelannym zayavkam. - Major, ya prosmotrela raskladku SHV, - zagovorila kapitan Torri CHendler. SHV rasshifrovyvalos' kak "samyj hudshij variant", i nikak inache: plan, kotorym, kak nadeyalis' komandiry, ne pridetsya vospol'zovat'sya. Esli kampaniya budet proigrana, vse pojdet prahom i struktura upravleniya polkom ruhnet, to v dejstvie avtomaticheski vstupit plan SHV. - Esli cherez tridcat' dnej posle nashego prizemleniya pribudet major Malvani so svoej gruppoj, est' li neobhodimost' rassmatrivat' stol' priskorbnye varianty, kak v razrabotke "Al'fy"? Loren i polkovnik Stirling mnogo chasov proveli, sporya nad etim planom, i nichego luchshe pridumat' uzhe ne smogli. Soglasno ustanovkam "Al'fy", polk dolzhen byl vybrat'sya iz prigodnyh dlya zhizni rajonov byvshih morej i okopat'sya na kontinente Novaya SHotlandiya v rajone Novogo SHervuda, okamenevshego lesa. - Vashi opaseniya analogichny tem, chto vyskazal kapitan Fuller? - Da, ser. Vozmozhno, nam pridetsya provesti neskol'ko nedel', ne vylezaya iz kabin robotov. Pehote, chtoby ostat'sya v zhivyh, pridetsya otstupit' na bort desantnyh korablej. Loren ponyal, chto ona imeet v vidu. - Verno, kapitan. Vybora u nas ostanetsya malo. No naverhu nashi shansy proderzhat'sya do pribytiya podkrepleniya budut vse zhe bol'she. Kapitanu Dzhebedii L'yuisu iz roty obshchevojskovoj podderzhki etot razgovor yavno naskuchil. - Za nas ne bojsya, CHendler, - lenivo proiznes on. - My vpolne smozhem sami so vsem spravit'sya. Ne zabyvaj, u menya v etot raz standartnoj pehoty vsego vzvod. Dva ostal'nyh vzvoda - eto gruppy vnedreniya, ih silovye dospehi pozvolyat dejstvovat' i na materikovoj chasti. Tanki tozhe nashpigovany vsyakim novym oborudovaniem. Kak-nibud' vydyuzhim. CHendler kivnula, priznavaya ego pravotu. - YA ne hochu, - skazal Loren, - chtoby kto-nibud' shel v boj, ne znaya vsej pravdy. Nam prihoditsya pol'zovat'sya razveddannymi, kotorye ochen' sil'no ustareli. K tomu vremeni, kak my priletim na Obochinu, tam vse mozhet okazat'sya sovershenno po-drugomu. Vam vsem neobhodimo byt' gotovymi k polucheniyu novyh direktiv i rasporyazhenij... Koroche, rebyata, bud'te gotovy ko vsemu. IX Piratskaya tochka perehoda SEHS-0021-A. 2122. 97 Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 3 iyulya 3058 goda "Lis'ya pogibel'" i pristykovannye k nej desantnye korabli materializovalis' v piratskoj tochke perehoda nad Obochinoj V, otmetiv svoe poyavlenie nebol'shoj magnitnoj burej. Kogda "Klejmora" snova pereshla iz sostoyaniya energii v sostoyanie materii, Loren nahodilsya na kapitanskom mostike. Vnov' obretya chuvstvo ravnovesiya, on obernulsya k SHpil'manu - tot sidel v svoem kapitanskom kresle. Na dolgovyazogo kapitana pryzhok, pohozhe, voobshche nikak ne podejstvoval - on za svoyu kar'eru sovershil ih mnogo tysyach, naprygalsya vdovol'. Loren glyanul v nebol'shoj smotrovoj port. Vnizu po sero-zelenomu mutnovatomu sharu Obochiny V ne spesha polzli rvanye belesye oblaka. Prozvuchal signal: "Vse v poryadke". Loren posmotrel na hronometr, potom - na panel' upravleniya, no okazalos', chto "Koshka" Stirling za mgnovenie do etogo uzhe uspela vse proverit'. - Vse v poryadke, kapitan, - brosila ona cherez plecho, obrashchayas' k SHpil'manu. - Znayu, polkovnik. Popriderzhite-ka konej. - On vzglyanul na sobstvennyj pul't, vmontirovannyj v podlokotnik kresla. Nesmotrya na vsyu otvetstvennost' momenta, manera povedeniya SHpil'mana otlichalas' derzost'yu. Lorenu prishlos' vo vremya poleta nemalo ponablyudat' za nim. YAsno bylo, chto etot chelovek k lyubomu nachal'stvu otnosilsya s apriornym prenebrezheniem. V kosmose komandoval tol'ko on sam. Otdavat' emu prikazy mogla tol'ko polkovnik Stirling, i, hotya teoreticheski on dolzhen byl ej podchinyat'sya, na praktike takogo nikogda ne sluchalos'. - Pohozhe, chto "Kobayashi" tozhe prygnul uspeshno. - Nachinajte proceduru posadki. SHpil'man kivnul: - "Bullran", "Stena", "Rasplata", govorit "Klejmora". Poehali. Povtoryayu: poehali!.. Gde-to vdaleke razdalsya skrezhet i gluhoj udar, korabl' vzdrognul - eto otoshlo shvartovochnoe kol'co, soedinyavshee "Klejmoru" s "Lis'ej pogibel'yu", i desantnyj korabl' dvinulsya k planete. Loren pochuvstvoval, kak paluba pod nim slegka nakrenilas'. Zareveli, probudivshis', moshchnye dvigateli, korabl' nachal nabirat' skorost'. Loren vklyuchil kommunikacionnoe ustrojstvo. - Starshij pomoshchnik - "Binoklyu". Pozyvnoj "Binokl'" prinadlezhal nachal'niku razvedki, kapitanu Lovatu. Tot sidel na nablyudatel'nom postu v verhnej chasti korablya i analiziroval pokazaniya sensorov. - Dajte kartinki i teksty. "Kartinkami" nazyvalis' izobrazheniya, poluchennye s pomoshch'yu kamer dal'nego nablyudeniya. Lovat zaprogrammiroval ih tak, chtoby luchshe rassmotret' ob®ekty, interesuyushchie fuzilerov, to est' zonu vysadki i izvestnye mesta raspolozheniya YAguarov. "Teksty" - eto sensornye dannye o poverhnosti planety. Vkupe eta informaciya pozvolit Lorenu sudit' o tom, naskol'ko tochno srabotala razvedka Sindikata. Na monitorah pered Lorenom i Stirling poyavilos' izobrazhenie interesuyushchih ih fragmentov poverhnosti Obochiny V. - Priznakov deyatel'nosti YAguarov ne zamecheno, - prokommentiroval Lovat. - Aktivnyh sensorov v rajone tochki perehoda net, sledov aerokosmicheskoj aktivnosti takzhe ne obnaruzheno. Loren snova vklyuchil kommunikacionnyj kanal, na etot raz - dlya svyazi s otsekami, gde stoyali istrebiteli: - Starshij pomoshchnik - zven'evym komandiram. Nachat' boevoe patrulirovanie. Ostal'nym kop'yam - polnuyu gotovnost'. Kop'yami, po staroj rycarskoj tradicii, nazyvalis' u gorcev zven'ya istrebitelej. Boevoe patrulirovanie dolzhno bylo obespechit' desantnym korablyam neobhodimoe prikrytie. Ostal'nye kop'ya (v kazhdom - po chetyre istrebitelya) nuzhno bylo privesti v sostoyanie gotovnosti k zapusku - vdrug YAguary kakim-to obrazom obnaruzhat priblizhenie gorcev. To zhe samoe dolzhno proizojti i na ostal'nyh korablyah. Loren podklyuchilsya k komp'yuteru Stirling i peredal dannye Lovata ih kapitanam. Izobrazhenie Obochiny V na monitore pered Lorenom vse bol'she ukrupnyalos' - kamery masshtabirovali ego, uvelichivaya kartinku namechennyh celej. Po planu, uchityvaya vrashchenie planety i tekushchuyu poziciyu, korabli dolzhny byli do posadki dvazhdy projti po orbite nad bazoj YAguarov. Sejchas tochki vysadki byli horosho vidny - skorost' "Klejmory" uravnyalas' s medlennym vrashcheniem planety. Rastushchee napryazhenie otchasti razryadil spokojnyj golos Lovata: - Pogoda v rajone tochek desantirovaniya yasnaya, priznakov deyatel'nosti YAguarov ne obnaruzheno. Odnako v napravlenii zony vysadki dvizhetsya shtormovoj front, veroyatnost' nachala grozy k momentu nashej vysadki - pyat'desyat procentov. - Sensory chto-nibud' zasekli? - sprosila Stirling. - Nikak net, polkovnik, - otvetil Kolin. - Na takoj distancii my mozhem osushchestvit' lish' beglyj obzor. No v techenie blizhajshih vos'mi chasov u menya budet vozmozhnost' provesti polnoe skanirovanie mestnosti. Nad bazoj YAguarov my budem cherez polchasa. Sleduyushchie neskol'ko minut proleteli nezametno. Pri pomoshchi kapitana SHpil'mana Loren udostoverilsya, chto svyaz' mezhdu vsemi chetyr'mya desantnymi korablyami nalazhena. U nih za kormoj razvernuli solnechnye parusa dva "pryguna", blagodarya reaktivnym dvigatelyam derzhavshiesya ryadom s gravitacionnym kolodcem, v kotorom oni materializovalis'. Vnizu medlenno vrashchalas' Obochina V. Pokazalis' vysokie gornye piki Novogo Nortvinda. Golye, serye, oni pronzali oblaka, polnost'yu zatyanuvshie niziny - byvshie morya. Kapitan Lovat zahvatil etot rajon v fokus izobrazheniya, i, kogda za oblakami nichego ne stalo vidno, zarabotali infrakrasnye kamery, prevrativshie izobrazhenie planety v nechetkuyu posledovatel'nost' krasnovatyh i chernyh pyaten. Nakonec Lovat otraportoval: - Opticheskoe issledovanie bazy YAguarov v nastoyashchee vremya rezul'tatov ne daet. Pryamoe nablyudenie nevozmozhno po prichine neblagopriyatnyh pogodnyh uslovij. Infrakrasnye sensory opredelyayut nalichie nekotoroj aktivnosti, predpolozhitel'no eto teplovaya zasvetka reaktorov boevyh robotov. Ustanovit' tochnee, chto eto, ne udastsya do sleduyushchego vitka. Loren otkinulsya na spinku kresla i na mgnovenie zakryl glaza. Vot chto on nenavidel bol'she vsego: zhdat'. Za pustymi razgovorami proshlo dva chasa. Planeta vnizu uvelichilas', stala smotret'sya kak-to solidnee. Na etom vitke sensory dolzhny byli dat' bolee detal'noe izobrazhenie, no poka nikakih signalov ne postupalo. Kogda v sfere obzora poyavilis' tochki desantirovaniya, Loren nachal slegka rasslablyat'sya. Kak my i nadeyalis', v rajone zony vysadki YAguarov net. Ih sily skoncentrirovany vokrug bazy, podumal on. No tut Lovat bezzhalostno razveyal ego illyuzii: - Sensory zametili rabotu reaktorov. Obshchee chislo - desyat', dislokaciya - pyat'desyat tri kilometra k vostoku ot tochki desantirovaniya "krasnaya". Loren podskochil: - Govorit starshij pomoshchnik. Podtverdite soobshchenie: desyat' reaktorov okolo tochki desantirovaniya "krasnaya". - Starshij pomoshchnik, soobshchenie podtverzhdayu. Propuskayu pokazaniya sensorov cherez takticheskuyu bazu dannyh. Bud'te na svyazi. Po nejtrinnomu izlucheniyu reaktora, zavisyashchemu ot ego modeli i nastrojki, mozhno sudit' o samom robote. Hotya sushchestvuet vozmozhnost' razlichnyh variacij (robot mog poluchit' povrezhdeniya ili podvergnut'sya special'noj modifikacii), zapis' izlucheniya mozhno sopostavit' s bazoj dannyh i opredelit' tip robota. Kogda kapitan Lovat snova zagovoril, ego golos zvuchal zvonche: - Dve "zvezdy" robotov medlenno peremeshchayutsya. Izluchenie reaktorov sootvetstvuet obrazcam modelej "Lihodej", "Rozhdennyj-v-Kotle", "Beshenyj Kot", "Puma" i "Masakari". Kolichestvo: pervaya "zvezda", oboznachennaya kak "zvezda" "Al'fa" - dva "Rozhdennyh-v-Kotle" i tri "Masakari", "zvezda" "Bravo" - dva "Rozhdennyh-v-Kotle", dva "Beshenyh Kota", odna "Puma". Na ekrane vspyhnul takticheskij plan mestnosti v rajone, gde byli obnaruzheny roboty. Loren posmotrel na ekran, potom vzglyanul na sklonivshuyusya nad svoim displeem Stirling. - Omniroboty, major ZHaffrej, - skazala ona. |to, vprochem, i tak bylo ponyatno. - Tak tochno, mem, - otvetil on. - Veroyatnost' - vosem'desyat pyat' procentov. Lico "Koshki" Stirling vspyhnulo gnevom: - Naplevat', chto oni vozle tochek vysadki. Zagvozdka, chert voz'mi, v tom, chto eto omniroboty, a omnirobotov vsegda otpravlyayut vo frontovye chasti. - Dolzhno byt', u nih tut ucheniya. - Ploho. Na pul'te pered kapitanom SHpil'manom zagorelas' krasnaya lampochka. - Aktivnoe skanirovanie! - kriknul Lovat. Krasnaya lampochka pogasla - tak zhe vnezapno, kak i zazhglas'. Loren ponyal, chto proizoshlo: kto-to proskaniroval "Klejmoru" i skoree vsego ves' ostal'noj flot, kotoryj srazu stal kazat'sya Lorenu sovsem nebol'shim. Dolgovyazyj kapitan sklonilsya nad svoim ekranom i pristal'no ego izuchal. - Odno uzh tochno mogu skazat', ledi, - skazal on sidevshej ryadom Stirling. - Kotyatki nashi teper' znayut, chto my prileteli. Loren ne obratil na nego vnimaniya, Stirling tozhe. - Lovat, - skazal major v mikrofon, - otkuda provodilos' skanirovanie? - Minutku, ser... Est'! Iz rajona yuzhnogo polyusa. Pohozhe, nashi kamery ego zasnyali. Na ekrane pered Lorenom poyavilas' kartinka - neyasnoe pyatno na gorizonte, na fone zelenovatogo neba. On sobiralsya bylo prikazat' Lovatu uvelichit' chetkost' izobrazheniya, no tot sam vydal emu na displej pererabotannyj komp'yuterom variant. Pyatno prevratilos' v chetkie ochertaniya kosmicheskogo korablya. Loren sperva reshil, chto eto "prygun", podoshedshij slishkom blizko k atmosfere planety. No Lovat skazal emu to, chego on luchshe by ne slyshal: - Komp'yuter opredelyaet korabl' kak esminec klassa "|eseks". On neozhidanno voznik nad gorizontom, sdelal snimki, provel skanirovanie i snova ischez. - |sminec klassa "|sseks"?! - voskliknul SHpil'man. - "Binokl'", nu-ka skazhi mne, chto tvoj chertov komp'yuter, t'ma i krov' ego razrazi, oshibsya!.. V golose Lovata ne bylo radosti: - Sozhaleyu, kapitan... polkovnik. Zvezdnaya Liga zapustila etih milashek trista let nazad, u nas ostalis' na nih fajly. Loren podoshel k "Koshke" Stirling, ne znaya, chto i skazat'. SHpil'man povernulsya k nim i prosheptal - tiho, chtoby nikto bol'she ne slyshal: - Dazhe uchityvaya podderzhku istrebitelej i to, chto u nas chetyre desantnyh korablya, esminec nas sdelaet prezhde, chem my podojdem k nemu dostatochno blizko, chtoby otkryt' ogon'. U nih tam dal'nobojnye korabel'nye lazery i skorostrel'nye izluchateli, a protivokorabel'nye rakety takie zdorovye, chto nashu zhestyanku vskroet i naiznanku vyvernet. Vashi istrebiteli mogut, konechno, prorvat'sya i nadelat' shorohu, no konchitsya eto vse ravno tak zhe. - CH-chert, - vyrugalas' skvoz' zuby Stirling. - Polkovnik, YAguary zhestoki, no skoree vsego ne stanut zayavlyat' esminec, uchityvaya nashu nemnogochislennost', - negromko skazal Loren. - Tut delo obstoit tak zhe, kak i s omnirobotami: problema v tom, chto esminec est'. Boevoj korabl' takogo klassa ne mogut naznachit' v ohranenie garnizonnogo soedineniya. Sudya po tomu, chto my vidim, mozhno zaklyuchit' - pered nami frontovaya chast'. Po licu Stirling on ponyal - ona znaet, chto tak vse i est'. - Variantov u nas nemnogo, major. My mozhem prodolzhat' osushchestvlenie posadki, no raz tam boevoj korabl' - pereves yavno na ih storone. - Esli tol'ko nam ne udastsya sdelat' tak, chtoby ego ne vklyuchali v zayavku, - dobavil Loren. Stirling kivnula: - Drugoj variant - otkazat'sya ot vypolneniya zadaniya i vernut'sya k "prygunam". - Polkovnik, - skazal kapitan SHpil'man, - uchityvaya skorost', ugol spuska i polozhenie T-korablej, nam pridetsya potratit' nemalo vremeni na to, chtoby ostanovit'sya, razvernut'sya i dvinut'sya obratno k tochke perehoda. Za eto vremya YAguary uspeyut vychislit' nashu traektoriyu, zasech' T-korabli i vydvinut'sya tuda. Esli ya chto-nibud' ponimayu, esmincu vpolne hvatit skorosti, chtoby dobrat'sya do nih odnovremenno s nami, a to i ran'she. - Stalo byt', predlagaete prodolzhat' spusk? - sprosila Stirling. SHpil'man kivnul, hotya i s yavnoj neohotoj: - Vot nezadacha-to... Ona zagovorila gromche, tak, chtoby vse slyshali: - Prodolzhaem spusk. Soobshchite ostal'nym korablyam, chto s etogo momenta nado byt' gotovymi k atake YAguarov. Delo, pohozhe, budet zharkoe. Sleduyushchie chetyre chasa tyanulis' dolgo. Loren izuchal sobrannuyu informaciyu. |tot vitok byl samym vazhnym. Teper', podojdya dostatochno blizko, chtoby poluchit' tochnye i detal'nye dannye, oni smogut prochesat' mestnost' i obnaruzhit' samu bazu. Togda im udastsya zasech' vse reaktory, dazhe zaglushennye, i ponyat' nakonec, chto ih ozhidaet. Hotya boevoj korabl' bol'she ne poyavlyalsya, Loren znal - on zdes', on nagotove. Itak, pered nami ne prosto vremennoe garnizonnoe soedinenie. |to vernorozhdennye voiny, vooruzhennye do zubov. Posmotrim teper', skol'ko ih tam. - "Binokl'", pora. Golos Lorena, pohozhe, vseh razbudil, i vokrug zakipela zhizn'. Prezhde kazhdyj zanimalsya svoimi delami i svoimi myslyami, teper' oni dolzhny byli poluchit' novuyu informaciyu i uznat' nakonec, chto sluchitsya dal'she. Posle dolgoj pauzy - kapitan Lovat prochesyval sensorami poverhnost' Obochiny V, - "Binokl'" otozvalsya: - Major, dannye postupayut. Bud'te na svyazi. Snova pauza. CHto-to, dolzhno byt', ne tak. Slishkom uzh dolgo. - Kapitan Lovat, dolozhite obstanovku. - Prodolzhayu analizirovat' dannye, major. - Kapitan, - potoropil ego Loren, - nam poka hvatit samyh grubyh prikidok. Opyat' tishina. Nakonec Lovat otvetil: - V obshchej slozhnosti, uchityvaya dve "zvezdy" vozle tochek vysadki, na planete sto sem'desyat reaktorov v raznyh rezhimah raboty. Vse ustanovleny na omnirobotah. Takzhe podtverzhdaetsya informaciya o dvadcati pyati istrebitelyah na aerodrome i priblizitel'no sotne dospehov elementalov. Loren byl porazhen: - "Binokl'", povtorite. Sto sem'desyat - odin-sem'-nol' - robotov? - Tak tochno, starshij pomoshchnik. Loren medlenno podnyal vzglyad na polkovnika Stirling. Vo vsem polku fuzilerov, vmeste s otryadom sho-sa Parkensena, naschityvalos' menee sotni boevyh robotov. U gorcev byli eshche bronemashiny i gruppy podderzhki, no, uchityvaya tehnologicheskoe prevoshodstvo klanov, chislennyj pereves vraga byl prosto ustrashayushchim. - Polkovnik Stirling, my imeem delo s polnoj "galaktikoj" frontovyh sil Klana YAguara. Mysli u Lorena v golove tak i prygali, on pytalsya ponyat', kak mozhno pererabotat' plan v sootvetstvii s etoj sovershenno neozhidannoj situaciej. "Koshka" Stirling stoyala, budto statuya, - slova Lorena otskakivali ot nee, kak kapli dozhdya ot granita. Ona, konechno, tozhe obdumyvala novye razveddannye i to, kak eto otrazitsya na ee lyubimom polku. Nakonec ona naklonilas' k Lorenu: - Otstupat' nam nekuda, major. On kivnul, znaya zaranee, chto ona skazhet dal'she. YAguary, skoree vsego, ne otvetyat na ritual'nyj vyzov, broshennyj voinskoj chast'yu iz Vnutrennej Sfery, no vse ravno eto mozhet pomoch' opredelit', kakie sily napravyat protiv "Fuzilerov Stirling" komandiry ih klana. Polkovnik Stirling sklonilas' nad pul'tom i nazhala neskol'ko knopok. - Radist, dajte mne svyaz' po shirokomu luchu s bazoj YAguarov i s ostal'nymi nashimi korablyami. Na eto ushlo men'she chem polminuty. - Klan Dymchatogo YAguara, govorit polkovnik Andrea Stirling, komandir "Fuzilerov Stirling", polka nortvindskih gorcev. My yavilis', chtoby otnyat' u vas etu planetu. Nashi sily - odin obshchevojskovoj polk. My proslezhivaem svoe proishozhdenie do vremen sluzhby v Vooruzhennyh Silah Zvezdnoj Ligi i ranee. My predlagaem vam chestnoe srazhenie. YA ne ozhidayu poluchit' ot vas otvet na etot vyzov, no predlagayu vam zashchishchat'sya sootvetstvuyushchimi silami. X Stanciya "Dikij Kot" Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 3 iyulya 3058 goda Galakticheskij komandor Devon Ozis vot uzhe v pyatyj raz vsmatrivalsya v neyarkij sinij s krasnym golograficheskij displej, izuchaya paryashchie v vozduhe slova. Soobshchenie polkovnika Stirling bylo konvertirovano v tekstovuyu formu, poka on zhdal yavki svoih polkovnikov. Vyzov visel v vozduhe, slovno kinzhal, chto videl Makbet - krovavyj i groznyj. Lish' odno slovo nashlos' u nego, chtoby opisat' proizoshedshee: "naglost'". Kak smeet eta vol'norozhdennaya padal' narushat' moi plany i plany Hana? Pervoj yavilas' polkovnik Roberta, ee lico bylo ukrasheno bagrovymi, otdavavshimi v sinevu krovopodtekami, chto ostalis' u nee v pamyat' ob ih pervoj vstreche. Vojdya, ona slegka sklonila golovu i vstala po stojke "smirno". Na pleche u nee byla nashivka - vytyanutaya yagu-ar'ya lapa, ronyayushchaya s kogtej kapli krovi, znak komandira soedineniya "Krovavyh Kogtej". Sledom voshla komandir 250-go shturmovogo soedineniya, zvezdnyj polkovnik Patriciya. Ee soedinenie - "Pronizateli Tumana" - bylo na "Dikom Kote" samym bol'shim. Patriciya byla ne takoj, kak vse: v chernyh korotko ostrizhennyh volosah molniyami zmeilis' belye pryadi, olivkovaya kozha delala ee pohozhej na togo, v chest' kogo nazvali Klan YAguara. Vysokij, svetlovolosyj i goluboglazyj zvezdnyj polkovnik Tibid'e Ozis sovsem na nee ne pohodil. Soedinenie "Udar Smerti", kotorym komandoval Tibid'e, bylo nebol'shim, no obladala znachitel'noj moshch'yu. Oni s Devonom proishodili iz odnogo roda - u nih bylo obshchee geneticheskoe nasledie i obshchee Rodovoe Imya doma Ozis. Sredi oficerov "galaktiki" "Ohotnica" Tibid'e Ozis byl edinstvennym, kto poluchil Rodovoe Imya. - Vol'no, - skazal Devon Ozis i zhestom velel im zanyat' mesta vokrug ego stola. Roberta, gordaya, kak vsegda, ostalas' na nogah, ostal'nye dvoe seli. - Itak, v nastoyashchee vremya k planete priblizhaetsya desant polka naemnikov. CHerez sem' chasov oni prizemlyatsya. Polkovnikam uzhe pereslali soobshchenie, poluchennoe ot "Koshki" Stirling. - |ti naemniki, - s prezreniem proiznes Tibid'e Ozis, - po prirode svoej oni nizhe nas. - Oni nedostojny nas. Ohota na nih budet srodni lovle banditov, eto rabota dlya vonyuchih solama, a ne dlya "galaktiki" "Ohotnica", - hriplo skazala Roberta. - Ne sleduet okazyvat' im chest', kakaya pristala lish' istinnym voinam. Predlagayu vyvesti protiv nih "Temnyj Kogot'" i unichtozhit' ih, a ne srazhat'sya s nimi, budto s vragami, imeyushchimi dostoinstvo. Vout? ZHizn' v klanah byla surovoj i strogoj. K tridcati-soroka godam bol'shinstvo voinov schitalis' vyshedshimi iz vozrasta nastoyashchego voina. Roberta sravnila fuzilerov s banditskoj kastoj - nizshej formoj zhizni, sushchestvuyushchej v klanah. No v "galaktike" "Ohotnica" net starikov, otryad solama sformirovat' ne iz kogo. Ona ne ponimaet. Ona nichego ne znaet, krome gromkih fraz, kotorymi tak lyubyat brosat'sya na rodnyh planetah, podumal s nekotoroj dosadoj Devon. - Net, polkovnik. Vy nedoocenivaete vojska naemnikov - i silu etogo polka, i ostal'nyh. Mne prezhde sluchalos' srazhat'sya protiv gorcev, i skazhu, chto ih nel'zya sbrasyvat' so schetov. Roberta usmehnulas': - Naemniki - ne rovnya istinnym voinam! - A chto, polkovnik, razve na rodnyh planetah teper' uzhe ne poyut Pesn' Predaniya? Razve slovo "Lyus'en" ne vosplamenyaet vashu krov', kak vosplamenyaet moyu? V otlichie ot prisutstvuyushchih, Devon Ozis byl tam, na Lyus'ene, kogda ob®edinennymi usiliyami Gonchie Kella i Volch'i Draguny nanesli Klanu YAguara, pytavshemusya zahvatit' stolicu Sindikata Drakona, sokrushitel'noe porazhenie. Napryazhennoe molchanie prerval Tibid'e: - Vy namereny srazhat'sya protiv nih, vout? - Ut. No srazhat'sya my budem na nashih usloviyah. Popytka etoj Stirling brosit' vyzov dlya menya nichego ne znachit. YA mogu okazat' etim prodazhnym tvaryam chest', dav im umeret' stoya, a ne unichtozhiv ih pryamo na orbite, no oskvernyat' ritual vyzova ne pozvolyu. Polkovnik Patriciya, peregnuvshis' cherez stol, snova vklyuchila golograficheskij displej i probezhala pal'cami po knopkam u osnovaniya proektora. - Pohozhe, u nas ne tak mnogo informacii o nortvindskih gorcah, k kotorym prinadlezhat eti fuzilery. CHto nam o nih izvestno? Devon Ozis otkinulsya na spinku kresla: - Oni prityazayut na proishozhdenie ot armii Zvezdnoj Ligi. Kogda general Kerenskij uvel nash narod, oni ostalis', i poetomu im prishlos' zhit' vol'norozhdennymi naemnikami. Oni srazhayutsya ne za chest', a za den'gi. Klan Stal'noj Gadyuki s nimi vstrechalsya - ya kak-to raz slyshal, kak Han govoril ob etom na zasedanii Velikogo Soveta. Odnoj iz glavnyh problem, vstavshih pered klanami, kogda oni dobralis' do Vnutrennej Sfery, bylo otsutstvie sredi ih protivnikov ponyatij chesti, sopostavimyh s klanovymi. Mezhdu klanami ritual'nyj vyzov zaklyuchalsya ne vo vzaimnom zhul'nichestve, a v chestnom obmene informaciej o silah, kotorym predstoit vstupit' v srazhenie. V razvedke ne bylo neobhodimosti - ved' hitrost'yu pobezhdayut lish' trusy, put' istinnogo voina ne takov. Devon Ozis prodolzhil, ne skryvaya ohvativshego ego gneva: - Oni opozorili i obeschestili etu pamyat', vystaviv svoe voinskoe masterstvo na prodazhu! Roberta ulybnulas' (vo rtu u nee sverknul metallom svezhevstavlennyj zub): - Znachit, ostaetsya lish' podavat' zayavki. - Vout, - otvetil Devon Ozis. - Pravo ispol'zovaniya boevogo korablya ostaetsya za mnoj, pravo rasporyazhat'sya ostal'nymi silami - za vami kak komandirami soedinenij. Po obychayu, kotorogo nash narod priderzhivaetsya so vremen velikogo Nikolaya Kerenskogo, ya otkryvayu priem zayavok na oboronu etoj planety ot sil, izvestnyh kak "Fuzilery Stirling" iz nortvindskih gorcev, polnost'yu sostoyashchih iz vol'norozhdennyh voinov. Pobedu v bitvah oderzhivayut krov'yu i smert'yu, no to, komu ona dostanetsya, mozhet byt' opredeleno metaniem zvezd. Pust' vashi zayavki pokazhut, kakovy vy serdcem i duhom, i da obagrite vy kogti i klyki svoi krov'yu vraga, s kotorym srazites'!.. |ti slova byli pochti zaklinaniem, ritual'noj rech'yu, kotoruyu on slyshal prezhde sotni raz. Teper' on stal komandirom "galaktiki", i pravo proiznosit' ih prinadlezhalo emu. Kazhdyj iz oficerov vytashchil nebol'shoj kozhanyj meshochek. Vnutri lezhali nabory smertonosnyh metatel'nyh zvezd, izgotovlennyh iz ferrouglerodnogo splava i ostro zatochennyh. Kazhdaya zvezda byla okrashena i pomechena v sootvetstvii s imevshimisya v rasporyazhenii u dannogo oficera otryadami. Devon vynul bol'shuyu krugluyu mishen' s simvolom Klana YAguara. Mishen' byla vsya v otmetinah - sledah popadanij zvezd - i temno-korichnevyh pyatnah zapekshejsya krovi. V kazhdom Klane byli svoi obychai podachi zayavok na pravo uchastiya v srazhenii. Tradiciya YAguarov zaklyuchalas' v metanii ostryh zvezd v special'nuyu mishen'. CHuzhaku eto moglo by pokazat'sya prosto igroj, sostyazaniem v metkosti, no v dejstvitel'nosti vse sovsem inache. Nikolaj Kerenskij skazal kogda-to, chto iskusstvo podachi zayavok - eto otchasti masterstvo razuma, otchasti - voinskaya doblest', i YAguary chtili ego slova. Uchastniki podachi zayavok polozhili ruki na mishen'. Kazhdaya zvezda i oboznachala "zvezdu" - pyat' boevyh robotov, ili pyat' istrebitelej, ili dvadcat' pyat' pehotincev-elementalov. Dlya umen'sheniya zayavki mozhno bylo oblamyvat' i vtykat' v mishen' i otdel'nye luchi zvez