gulusom obshchee proshloe. I nichego takogo ne svyazyvaet ih so "Slovom Blejka".
Ty dolzhna dejstvovat'  bystro. Moi  agenty soobshchili, chto  priverzhency "Slova
Blejka" nachnut shturm pravitel'stvennyh uchrezhdenij v shest' chasov.
     - V shest' chasov?
     - Ne dumaesh' zhe ty, chto Tomas poslal  menya intrigovat' v zharkoj posteli
v odinochku, a?
     - No vy zhe ne znali...
     - Net, my znali. My znali dostatochno, chtoby ozabotit'sya.
     -  Neobhodimo  otpravit' poslanie  kapitan-generalu,- skazala grafinya.-
Pomoshch' ne pribudet za neskol'ko dnej, no my dolzhny podgotovit'sya,
     -  Razumeetsya. No problema  sostoit  v tom,  chto  edinstvennyj chelovek,
kotoryj,  ya  uveren,  voz'metsya  za  poruchenie,  nahoditsya  v   zatochenii  u
ekstremistov "Slova Blejka".
     Grafinya vstala i zadrapirovalas' v prostynyu:
     - Vy, troe. Ubirajtes' otsyuda!
     Muzhchiny neuklyuzhe povernulis',  oglyadelis' v poiskah svoej odezhdy, nashli
ee i poluodetymi vybezhali za dver'.
     -  Ladno,-  skazala  ona,-  ya  vse-taki  ne  veryu  tebe,  no  ne   mogu
ignorirovat' tvoe soobshchenie. Nado vse proverit'.
     - My dolzhny zapoluchit' nastavnika Blejna.
     - Oni arestovali ego po obvineniyu v religioznoj eresi. YA ne pravomochna.
     - O Bozhe, grafinya, ty zhe mozhesh' chto-to pridumat'.
     -  Ladno.  YA polagayu,  chto  my smozhem  najti kakuyu-nibud' lazejku.- Ona
vstala  i, prizhav prostynyu k  grudi, podoshla k oknu,  vyhodyashchemu na  gorod.-
Smilujsya, Gospodi,- skazala ona, ee plechi zametno ssutulilis'.
     Uslyshav v ee  golose pochti neskryvaemyj uzhas. Masters bystro pereshel na
ee storonu komnaty. To, chto on  uvidel, porazilo ego ne men'she, chem grafinyu.
Ciang  dvinulsya  tak bystro. Vnizu pri serom  svete  Masters  smog  opoznat'
vojska  loyalistov   Gibsona,   dvizhushchiesya  po  trotuaram,  v  to  vremya  kak
bronetransportery s lichnym sostavom katili po  ulicam. Komandovanie Martiala
bylo otmeneno. Bushuyushchij pozhar gotov byl razgoret'sya.
     Pristal'no razglyadyvaya ulicy, Masters skazal:
     - A sejchas prosti menya,  grafinya.-  On bystro  shvatil  ee  za taliyu  i
svyazal prostynej ruki.- Menya razyskivayut, i ya ne hochu  dat' tebe vozmozhnost'
ispol'zovat' menya kak razmennuyu monetu.- Posle pervogo momenta rasteryannosti
grafinya  popytalas' zavopit',  no bylo slishkom pozdno.  Masters zasunul ugol
prostyni  ej  v  rot i  otnes na  krovat'.-  Dolzhen  skazat',  chto  ty ochen'
privlekatel'naya zhenshchina. Fiziologicheski.
     - Hmmphmf.
     -  Ne  volnujsya,  ya  poshlyu kogo-nibud'  za  toboj,  kak  tol'ko  budu v
bezopasnosti. Poka!
     Masters  vstretilsya  s  Mejd  Kris  v  ee komnate,  i  uzhe  vdvoem  oni
otpravilis' na vertoletnuyu ploshchadku.
     - Kak vse proshlo? - sprosila ona.
     - Ona byla prosto potryasena.
     Masters i  Mejd  Kris ozhidali  v nachale  allei okolo zdaniya organizacii
"Slovo Blejka". Ozhidanie dlilos' mnogie chasy, i  Masters nachal bespokoit'sya,
ne  sluchilos'  li  chto-nibud' nepredvidennoe.  Kogda  povsyudu polno  soldat,
kto-nibud' uzhe dolzhen byl nachat' strelyat'.
     Primerno kazhdye polchasa Mejd Kris vyhodila na svyaz' so svoimi agentami.
Bol'shuyu chast' dnya poluchaemye eyu novosti byli skudny, no vskore posle poludnya
ona vernulas' s polnym otchetom.
     - Kak grafinya, tak  i Ciang trebuyut, chtoby nastavnik Blejn byl  peredan
pod ih nadzor.
     - Oni vystupayut sovmestno?
     - Ne sovsem. Grafinya svyazalas' s Ciangom srazu zhe, kak byla osvobozhdena
zashedshej v  komnatu gornichnoj. Konechno, Ciang prinyal eto za ulovku. Kogda on
otvetil ej rezkim otkazom, to grafinya  podumala, chto tvoi  svedeniya  byli ne
sovsem tochny i chto Ciang na samom dele sotrudnichaet so "Slovom Blejka".
     -  Horosho.  YA i  nadeyalsya, chto strah  i alchnost' grafini  privedut ih k
razryvu.
     -  Tem  vremenem Ciang otozval svoi vojska s  sel'skih avanpostov, hotya
bol'shaya ih chast' eshche ne  dostigla goroda. Podobnoe proishodit i s naemnikami
grafini,  i  s voditelyami  boevyh  mashin "Slova Blejka".-  Glaza  Mejd  Kris
pokazali, kak ona vzvolnovana etimi  poslednimi  detalyami,  tak  kak  otnyne
zagorodnoe  prostranstvo  okazalos'  otkrytym dlya  LOG.  Masters dolzhen  byl
napomnit'  sebe, chto hotya v dannyj  moment oni rabotali radi obshchej  celi, no
tem ne menee imeli raznye politicheskie vzglyady i ustremleniya.
     - Vse prekrasno, no ya byl by spokoen, esli by vse proizoshlo  kak  mozhno
bystrej, do togo,  kak  u nih  poyavitsya vozmozhnost'  prisest'  i  obmenyat'sya
vpechatleniyami.  Est'  li priznaki  togo,  chto nastavnika  Blejna  sobirayutsya
peredat' ili Ciangu, ili grafine?
     -  Skorej  vsego, net. Esli  by  oni znali, chto proizoshlo, ili  esli by
grafinya i Ciang vystupili edinym frontom, oni, byt' mozhet, i  vydali by ego.
No vse tak razdrazheny...
     V   eto   mgnovenie   oni   uslyshali   bystroe   tarahten'e   pulemeta,
soprovozhdaemoe  razryvami  tankovyh snaryadov.  Vzryvy  ehom  prokatilis'  po
ulicam, za nimi posledoval grohot razrushayushchihsya kamennyh sten.
     -  Dozhdalis',-  skazal  Masters.-  Poshli!  Oni  vybezhali   iz  allei  i
ustroilis'  pozadi  bol'shogo  gruzovika.  Na  drugoj  storone  ulicy  stoyalo
ogromnoe zdanie  "Slova Blejka". Vokrug nego muzhchiny i zhenshchiny polivali drug
druga  ruzhejnym ognem, porazhaya zaodno i mirnyh zhitelej  na ulicah i v domah.
Po shirokim  ulicam  katili  tanki, vypuskaya snaryad za snaryadom, inoj  raz po
drugim  tankam,  inoj  raz po zdaniyam.  Minomety  vybrasyvali  miny, kotorye
vzletali  vvys'   i  padali,  vyzyvaya  uzhasnye  razrusheniya.   Povsyudu  stali
poyavlyat'sya voronki i kuchi shchebenki. Masters  nikogda prezhde ne videl srazheniya
vnutri goroda, i ot uvidennogo serdce ego zamerlo.
     Soldaty "Slova Blejka" zanyali pozicii v oknah i v ogromnoj dveri zdaniya
so storony fasada. Tanki vernyh Ciangu gvardejcev palili po zdaniyu, probivaya
v nem ogromnye  dyry. Masters znal, chto po vsemu gorodu vlastvovalo bezumie.
No  poka ono  ostavalos'  vnutri staryh sten, on byl  v sostoyanii mirit'sya s
etim.
     - ZHivej, pojdem!
     Oni perebezhali cherez ulicu, nyryaya v poiskah ukrytiya za priparkovannye i
razrushennye  avtomobili. Oni priblizilis' k zdaniyu "Slova  Blejka"  s  yuzhnoj
storony. Po osnovaniyu zdaniya uzhe razbezhalis' gigantskie treshchiny.
     - Nadeyus', chto on eshche zhiv,- prosheptala Mejd Kris.
     Oni skol'znuli v  treshchinu, dostatochno shirokuyu, chtoby probrat'sya vnutr',
i okazalis' v zale,  osveshchennom tol'ko  solnechnym svetom, struivshimsya  cherez
proboinu.
     - Lestnica,-  pokazal  Masters, uvidev  za dver'yu yarkij otblesk ognya na
perilah.- Skorej!
     Vremya ot vremeni zdanie sodrogalos' ot popadanij  snaryadov. Kak  tol'ko
oni dostigli lestnicy, nad nimi poyavilsya krug sveta.
     - Stoj! - kriknul kto-to.
     Oni  ne ostanovilis',  a, naprotiv,  zaskochili v  dvernoj  proem. Kogda
razryvy pul'  razbezhalis' po dvernoj rame. Masters pochuvstvoval trevogu, ego
brosilo v  zhar, i neupravlyaemyj trepet probezhal po  ego  telu. Vmeste s Mejd
Kris oni na polnoj skorosti poneslis' vniz po lestnice, no v temnote Masters
ne  videl, dostigli li  oni  ploshchadki.  Kogda  on  sdelal ocherednuyu  popytku
stupit' vniz,  ego  koleno podognulos', i on spotknulsya. Sledovavshaya za  nim
Mejd Kris vrezalas' v nego, i oni oba rastyanulis' u steny naprotiv stupenek.
     Na nih upal luch sveta. Masters shvatil Mejd  Kris i perebrosil ee cherez
sebya.  Puli s treskom obrushilis' v to  mesto, gde ona tol'ko chto nahodilas'.
Potom  on i  sam  otkatilsya  v  storonu.  Puli  presledovali ego  cherez  vsyu
ploshchadku, razbivaya betonnyj pol.
     Tyazhelo dysha, ispugannye,  oni  stoyali pod  marshem, s kotorogo vel ogon'
soldat "Slova Blejka".
     -  Stupaj  vniz i  gromko  stukni dver'yu,-  prosheptal  Masters. V  znak
podtverzhdeniya ona kosnulas' ego ruki i stala spuskat'sya, na  etot raz  bolee
ostorozhno.
     Masters  zhdal,  nablyudaya za luchom  sveta,  prygavshim  po stenam,  kogda
soldat tozhe  stal spuskat'sya, osveshchaya put' fonarikom. On shel vniz ostorozhno.
Emu ne nuzhno bylo speshit'. U nego byl svet.
     Vnezapno  Mejd Kris stuknula vnizu dver'yu, i soldat pobezhal, dumaya, chto
oni vyshli. Kogda on povernul za  ugol ploshchadki. Masters naugad razmahnulsya i
popal emu v  zhivot.  CHelovek ispustil vopl'  i sognulsya  popolam, a  Masters
tolknul  ego na betonnuyu stenku.  "Porineks" soldata  s privyazannym k stvolu
fonarikom zagremel vniz  po  stupen'kam,  luch  fonarika  besheno zaprygal  po
lestnichnoj kletke.
     - Sdavajsya! - skazal skvoz' zuby Masters, izo vseh sil prizhimaya muzhchinu
k stene. On vydernul iz-za remnya "sternsaht".
     Masters nazhal  na  spuskovoj kryuchok. Zvuk vystrela byl zaglushen  plotno
prizhavshimisya telami. Soldat upal na Mastersa, telo ego stalo  rasslablyat'sya,
i  kogda   Masters   otstupil,   ono  upalo   na  pol.   Krov'  zalila   ego
hlopchatobumazhnuyu   tuniku,  no  on  ne  zametil  etogo.  CHuvstvo,  vyzvannoe
perenesennoj opasnost'yu i schastlivym spaseniem ot nee -  goryachka  boya! -  ne
bylo pohozhe ni na kakoe drugoe. Ono nravilos' Mastersu.
     Na nego upal svet, i,  povernuvshis'. Masters uvidel Mejd Kris, stoyavshuyu
na stupen'kah i protyagivavshuyu emu soldatskij "porineks".
     - Pochemu ty ego prosto ne ubil?
     - YA ne hotel.
     Kris napravila luch fonarika vniz tak, chtoby on videl stupeni.
     - Naprav'  svet syuda,- poprosil  Masters.  Ona poslushalas', i pri svete
fonarika Masters otyskal na poyase soldata svyazku klyuchej.
     - Vse v poryadke, poshli.





        XXII
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Gibson, Portent 28 fevralya 3055 goda

     Popadaniya v nazemnuyu chast' zdaniya otzyvalis' po vsemu fundamentu. Kogda
oni  prodolzhili  put' koridorami  podvala,  bylo  vidno, kak v luche fonarika
plavalo gustoe oblako pyli.
     Oni bystro  otyskali  sektor s  tyuremnymi  kamerami,  a  zatem nashli  v
dal'nej  kamere  nastavnika  Blejna,  edinstvennogo   zaklyuchennogo.  Masters
posvetil fonarikom cherez nebol'shoe  okoshko v dveri na  lico nastavnika.  Emu
pokazalos', chto holenye i zavitye usy mercayut serebrom.
     - S vami vse v poryadke, ser? -  sprosil Masters i povernul fonarik tak,
chtoby osvetit' svoe lico.
     - Duh Blejka,-  izumilsya  nastavnik  Blejn.- Ser Masters,  chto vy zdes'
delaete? Za vami gonitsya polplanety.
     - Boyus', chto  ne izbavlyu  ih ot etogo bespokojstva,- otvetil Masters i.
podobrav odin iz klyuchej na kol'ce svyazki, otkryl dver'.
     Nastavnik Blejn podoshel k dveri kamery:
     - CHto proishodit tam, naverhu?
     - Vojna. Nedolgaya, ya dumayu, no vojna.
     Vyjdya v koridor i uvidav Mejd Kris, Blejn pozdorovalsya s nej i skazal:
     - Rad videt', chto s vami vse v poryadke. No vse zhe chto eto? LOG vorvalsya
v gorod? YA voobshche-to dumal, chto eto nevozmozhno.
     - Oshibaetes'.  LOG pryamo pered nami,-  skazal Masters, pokazyvaya zhestom
na Mejd Kris.- A tam Ciang, grafinya i Starling srazhayutsya za glavenstvo.
     Nastavnik  Blejn provel rukoj po  svoim poredevshim volosam i pristal'no
posmotrel na Mejd Kris:
     - Voobshche-to eto  syurpriz. Nu, a ot ostal'nyh troih  ya davno uzhe  ozhidal
chego-nibud' podobnogo. No chto posluzhilo tolchkom?
     - My,- otvetila Mejd Kris.- Idemte! My rasskazhem vse po doroge.
     Iz zdaniya oni vyshli tem zhe putem, kakim i voshli. Kogda oni podnyalis' do
urovnya  zemli,  zvuki  perestrelki  stali  namnogo  gromche.  Sil'nym tolchkom
Masters protisnul tolstoe telo nastavnika Blejna  cherez  treshchinu v stene,  a
zatem troica uzhe pri solnechnom svete prodolzhila svoj put' obratno.
     - Oh,- prostonal nastavnik Blejn, ego  lico ot gorya vytyanulos',- o-o-o,
moj gorod.
     Esli kogda-to gorod  byl obrazcom sovershenstva, to sejchas  on napominal
nepodvizhnuyu  fotografiyu kakoj-to  vojny  davno  ushedshih  vremen.  Po  stenam
probezhali treshchiny. Kamennye bloki byli razbrosany po ulicam.
     - Vpered! - skazal Masters.- Nam nado uhodit'.
     Osypaemye nepreryvnymi vystrelami, oni perebezhali za razrushennuyu  stenu
i potom nyrnuli v alleyu.
     - Kuda? - sprosil nastavnik Blejn, tyazhelo dysha.- Kuda my napravlyaemsya?
     - K stancii  giperimpul'snogo  generatora. Veroyatno, tam budet nelegkaya
stychka, no nuzhno, chtoby vy otpravili soobshchenie Tomasu Mariku.
     Nastavnik Blejn skonfuzhenno posmotrel na nih:
     - Kakoe soobshchenie?
     - My sobiraemsya postavit' ego v izvestnost' o tom, chto proishodit. Ser,
znaete li vy, chto obshchego est' u Cianga i grafini?
     Glaza nastavnika okruglilis':
     - To est' naskol'ko ona napravlyala ego?
     - Net, ya imeyu v vidu to, kak oni upravlyayut mirom.
     - Nu,  po  suti dela, ne  znayu.  YA staralsya ne  slishkom  vmeshivat'sya  v
mestnuyu politiku. Fakticheski do pribytiya  bezhencev  "Slovo Blejka"  dovol'no
dolgo  ostavalos' vne  gosudarstvennyh  zabot.  I  potom,  u nas  bylo  malo
upravlencev. Sejchas my pytaemsya  ustroit' na planete nashih priverzhencev.  My
tol'ko nachali sotrudnichat' s pravitel'stvom.
     - Delaya eto uzhasnym obrazom,- vstavila Mejd Kris.
     - Kak by to  ni bylo,- skazal Masters,- ni Ciang, ni grafinya  Distar ne
spravilis' so svoimi obyazannostyami rukovoditelej.
     Nastavnik Blejn kazalsya sbitym s tolku.
     - Oni  zadavili nas  nalogami,-  zayavila  Mejd  Kris,-  a sejchas, posle
pribytiya  "Slova  Blejka"  i  vhozhdeniya  ego  v pravitel'stvo,  pod  ugrozoj
okazalas' i nasha religiya.
     - YA dumal, chto eto byla prosto partizanskaya propaganda.
     Mejd Kris stuknula rukoj po lbu.
     -  YA  zhe  ne znal, milaya. YA  ne rabotayu  v  vashem  pravitel'stve.  Nasha
deyatel'nost'  kak  chlenov  Kom-Stara  -  podderzhivat'  v  rabochem  sostoyanii
giperimpul'snyj generator i peredavat' nadlezhashchim obrazom soobshcheniya.
     - My daem vam vozmozhnost' uznat', chto proishodilo.
     -  |to  ne  moe  delo.. O Gospodi!  Esli  vy ne  mozhete upravlyat' svoej
sobstvennoj, planetoj, eto ne moya problema.
     - Uvy,  uzhe i vasha, nastavnik,  tak kak nyne  eto takzhe planeta i vashih
lyudej,- ne soglasilsya Masters.
     - Da...  Hotya... Vy zhe znaete,  chto ya  vozlozhil otvetstvennost'  za eti
voprosy na Starlinga.
     - I  potomu nam  nuzhna vasha pomoshch',- prodolzhil  Masters.-  Regulus  byl
prizvan logovca-mi obratno. On snabzhal ih  oruzhiem, a takzhe zaslal na Gibson
svoih robotov. I nyneshnyaya situaciya dazhe huzhe, chem ya ozhidal, ibo  grafinya, po
sushchestvu, predala moego  gospodina. My  dolzhny ustanovit' s  Tomasom Marikom
kontakt.
     - No, ser Masters...
     -   Nikakih  "no".   Budet   opasno,  no   my   dolzhny   dobrat'sya   do
giperimpul'snogo generatora. Nastavnik Blejn podnyal ruku:
     -  YA  razgovarival s Tomasom v tot  samyj den',  kogda vy srazhalis'  so
svoim  zvenom, ser  Masters. Tomas  byl  ubezhden,  chto vy  pravy, nesmotrya -
priznayus'  v etom - na moi  ogovorki, i reshil pribyt' syuda vmeste so  svoimi
rycaryami Vnutrennej  Sfery. On predpolagal pribyt' segodnya.- Nastavnik Blejn
dostal iz karmana chasy.- Fakticheski on dolzhen pribyt' syuda pryamo sejchas.- On
podnyal glaza  k nebu  nad  kosmoportom. Masters i Mejd Kris posledovali  ego
primeru.  Vysoko  nad  golovoj  oni  uvideli tri  "SHattla",  opuskayushchiesya na
Gibson.
     - Stanovitsya tishe,- skazal Masters. Tak i bylo na samom dele. Orudijnyj
obstrel  polnost'yu  prekratilsya,  tol'ko  epizodicheski  vspyhivala  ruzhejnaya
perestrelka.
     -   Pribytie   kapitan-generala,   veroyatno,   pobudit   vseh   zlodeev
peresmotret' svoi pozicii,- skazal nastavnik Blejn.
     -  Vojna  budet  ostanovlena.  YA dumayu, chto  zlodei vskore ispravyatsya,-
dobavila Mejd Kris.
     -  No  prolitaya  krov'...  Gorod...-Nastavnik Blejn  pokazal  rukoj  na
prichinennye  staromu gorodu  povrezhdeniya.- Oni ne smogut otkazat'sya ot svoej
viny v etoj tragedii.
     - Ne dumayu, chto oni pridayut etomu slishkom bol'shoe znachenie, nastavnik,-
skazal Masters.- Dlya grafini lyudi  - eto den'gi, dlya Starlinga - eto mashiny,
a  dlya Cianga -  zhivye statui,  ustanovlennye dlya ego  tshcheslaviya; chem  bolee
nezhivye, tem bolee velikolepnye. Nam nado vybirat'sya otsyuda.  No ya  ne znayu,
kak nam probrat'sya mimo vseh soldat.
     - Za mnoj,- skomandovala Mejd Kris.
     Kris  povela  ih  malohozhenymi  alleyami  i  zamaskirovannymi tunnelyami.
Staryj  gorod  prevratilsya  v  razvaliny,  no  srazhenie priostanovilos'. Ona
provela ih cherez staruyu stenu i ustroila poezdku v kosmoport.
     - Sejchas ya vam veryu,- skazala ona Mastersu.  Po puti oni  uvideli  ves'
polk   boevyh  robotov  "Slova  Blejka",   raspolozhivshijsya  vokrug   goroda.
Bezmolvnye giganty ozhidali ukazanij.
     -  Ploho,-  skazal  Masters.-  Ochen'  ploho,   Tem  vremenem  mnozhestvo
krasno-serebryanyh robotov, upravlyaemyh  rycaryami Vnutrennej  Sfery, zanimalo
pozicii vokrug kosmoporta.  Svet pozdnego  dnya otrazhalsya v serebre, pridavaya
gruppe  po-nastoyashchemu  velichestvennyj   vid.  Masters  zatrepetal  pri  vide
sobravshihsya zdes' rycarej Vnutrennej Sfery.
     V®ezd ohranyalsya  gvardejcami Tomasa. Voditel' Mejd Kris byl ostanovlen.
Gvardejcy  s  ruzh'yami  na izgotovku  priblizilis'  k avtomobilyu i  zaglyanuli
vnutr'.
     - Ser Masters! - voskliknul odin iz nih.- Rady videt' vas.
     -   Rad   vstreche  s  vami.   My   nemedlenno   dolzhny   povidat'sya   s
kapitan-generalom.
     Gruzovoj  otsek  odnogo  iz  "SHattlov"  byl  pereoborudovan  v  shtabnuyu
komnatu.  Dolzhnostnye lica  i strategi  ozhivlenno dvigalis'  vokrug  stolov,
zavalennyh kartami i planami. Tomas Marik sidel  v centre komnaty za bol'shim
kruglym stolom. Ego pomoshchniki podbegali k nemu s voprosami i predlozheniyami i
toropilis'  obratno k  svoim bumagam. Kogda Tomas  uvidel vhodyashchego v  dver'
Mastersa, to podnyalsya  i bystro peresek otsek navstrechu  emu. Masters pripal
na  odno  koleno, neozhidanno  pochuvstvovav blagodarnost' za vse, chto  sdelal
Tomas, otpraviv ego na Gibson.
     - O, moj gospodin! - skazal Masters.
     - Moj predannyj i blagorodnyj vassal! Kak ty pozhivaesh'?
     - Vy zdes' - i mne horosho. Mejd Kris i nastavnik Blejn podoshli i vstali
bok o bok s Mastersom.
     - Tomas! - skazal nastavnik Blejn.
     - Bill! A eto kto?
     - Mejd  Kris, prezhde  sluzhivshaya u grafini Distar, a takzhe aktivnyj chlen
LOG. Tomas podnyal brovi:
     - Da,  interesnyj povorot,- i pokazal na stol: - Vy dolzhny mne obo vsem
rasskazat'.
     Tak oni i sdelali. Kogda  oni  zakonchili,  Tomas Marik ispustil  dolgij
vzdoh i skazal:
     -  Da,  polnaya  nerazberiha.  (Troica  terpelivo  ozhidala prodolzheniya.)
Ostaetsya sdelat' edinstvennoe.
     - CHto imenno, ser?
     - Sobrat' vseh zdes'. My dolzhny v etom razobrat'sya.
     Masters okazalsya  prav.  Kogda Tomas Marik  ob®yavil o  svoem pribytii v
kosmoport, vse tri prodazhnye frakcii starogo goroda otozvali svoih soldat i,
pol'zuyas'  diplomaticheskimi  kanalami,  stali  razbirat'sya  v  situacii.  Ih
peregovory podoshli  k neozhidannomu  koncu, kogda tremya  chasami pozzhe Masters
priglasil vseh na vstrechu s kapitan-generalom Tomasom Marikom.
     Pravila  diplomaticheskogo  etiketa  i  lyubopytstvo  zastavili  ih  dat'
obeshchanie pribyt'.
     Mejd Kris uehala pogovorit' s Deraa, nominal'nym liderom LOG, chtoby tot
pribyl na vstrechu. Ee takzhe poprosili priglasit' polkovnika  Rusha, chtoby on,
esli zahochet,  predstavlyal interesy Regulusa na Gibsone. Oba oni soglasilis'
pribyt'.
     Tomas  Marik takzhe prosil  do  okonchaniya vstrechi  prekratit' ogon'. LOG
bylo   zaprotivilas',  tak   kak  pravitel'stvennye  sily  byli  sushchestvenno
potrepany  vo vremya srazheniya v starom gorode.  No kapitan-general  pribyl na
Gibson dlya  ser'eznogo  razbiratel'stva  i  tak  aktivno  prinyalsya  za delo,
organizuya vstrechu, chto v konce koncov dazhe LOG soglasilas'. Na vremya vstrechi
na planetu Gibson prishel mir.
     Konferenciya byla naznachena na sleduyushchij den', nezadolgo do poludnya.
     Vse   sobralis'  v  gruzovom   otseke,  ubrannom  ogromnymi  znamenami,
ukrashennymi orlom Mari-kov. Znamena glavenstvovali v komnate, oni zastavlyali
vseh gostej podozrevat', chto Tomas namerevalsya zatmit' ih.  Ili,  skoree, on
uzhe dobilsya etogo.
     Tomas Marik uselsya v ogromnoe kreslo, privezennoe iz dvorca na Atreuse.
Kresla  dlya uchastnikov peregovorov byli ustanovleny  vokrug  stola. Spokojno
nablyudaya, dolzhnostnye lica derzhalis' chut' poodal' ot stola.
     Masters sel  sprava  ot  Tomasa.  Sleduyushchej za  nim po  krugu okazalas'
grafinya Distar,  kotoraya pri kazhdoj vozmozhnosti terlas' svoim kolenom o nogu
Mastersa.   Dalee  raspolozhilis':   principal  Ciang;   pomoshchnik  nastavnika
Starling,  kotoryj  nastoyal  na tom,  chto imenno  on yavlyaetsya nastavnikom po
nekotorym  special'nym  voprosam,  vse  eshche  sluzhivshim  predmetom obsuzhdeniya
teologov "Slovi Blejka";  nastavnik Martial Rian; Deraa,  predstavitel' LOG;
Mejd  Kris,  obnarodovannye   svyazi  kotoroj  zastavili  grafinyu  proiznesti
"A-a-a",  kak budto ona vsegda vse znala o  nej;  polkovnik Rush i  nastavnik
Blejn.
     - Itak,-  skazal Tomas Marik  posle togo, kak  slugi obnesli vseh chaem,
fruktami, hlebom  i  syrom,-  davajte  nachnem.  Grafinya  Distar,  ya  obratil
vnimanie na to,  chto  vy byli  nebrezhny  v ispolnenii svoih  obyazannostej po
otnosheniyu  k  predostavlennoj  vam territorii  i  chto  vy  vsledstvie  etogo
izmenili moemu Domu.
     - Eshche chego! - obidelas' razdrazhennaya grafinya.
     - Principal Ciang, hotya vy ne podpadaete napryamuyu pod moyu yurisdikciyu...
     - Da, da, bezuslovno. I vy pravil'no delaete, chto pomnite ob etom.
     -... YA vse zhe chuvstvuyu  sebya obyazannym predprinyat' nekotorye dejstviya v
otnoshenii vashih  metodov politicheskoj praktiki. YA obeshchal "Slovu Blejka" dom,
a vashe pravitel'stvo...
     -  Nashe pravitel'stvo delalo  vse,  chto  v  ego vlasti,  chtoby proyavit'
polnoe radushie nashego  mira,- perebil Ciang,  ulybayas'  ehidnoj  i  zloj, no
yakoby zaiskivayushchej ulybkoj.
     - Da, ser, sovershenno verno. Vy otdali ego polnost'yu, nichego ne ostaviv
sobstvennomu narodu.  Pozhalujsta,  malen'kij chelovechek,  ne rasschityvajte na
to,  chto  ya budu rastochat'  na vas svoe  dragocennoe  vremya. Vam zdes' pochti
nechego skazat', potomu chto nikto iz nas ne vosprinimaet vas vser'ez.
     Vse, krome ostavshihsya mrachnymi Starlinga i Riana, zauhmylyalis'.
     - To, chto vy sdelali  s  narodom, s sobstvennym narodom,- pozor, potomu
chto  vy  prodali  ego  za  material'nuyu  vygodu. Vy  poteryali ego doverie  i
zasluzhili nakazanie.
     Tomas povernulsya k Starlingu:
     - YA dal vashim  lyudyam dom, a vy  oskorbili horoshego cheloveka, nastavnika
Blejna, potomu chto on stoyal na puti vashego videniya - videniya, ne odobryaemogo
v Lige Svobodnyh Mirov. Boyus', chto eto  bylo zloupotrebleniem. Pozvol'te mne
poyasnit'. Gibson - ne vash mir. YA  vybral ego,  potomu chto eto mir, v kotorom
pochitaetsya religioznaya terpimost'. Ili vashi  lyudi budut  tak zhe pochitat' ee,
ili edinstvennym domom dlya vas stanet kosmos, v kotorom vy budete  skitat'sya
sredi zvezd.
     - Oni dolzhny udalit'sya! - zayavil Deraa.
     -  Net, oni  ne  dolzhny. Ibo  ya  dal  slovo, prestupnik,  a  moe  slovo
nerushimo. A sejchas kasatel'no  vas - vy pretenduete na to, chto predstavlyaete
narod Gibsona. No eto tol'ko chastichnaya pravda. Vy predstavlyaete strah naroda
Gibsona. Vashi dejstviya delayut vas ne liderom, a monstrom.
     - U nas ne bylo vybora. Nashi obrashcheniya k grafine, a zatem i k vam...
     Nizkij ton golosa Tomasa bystro zastavil umolknut' Deraa.
     -  YA  pokinul  vas,-   skazal  on   i  zamolk,  davaya  zayavleniyu  vremya
zapechatlet'sya v  umah  prisutstvuyushchih.- Vy ponimaete? YA govoryu  vam otkryto,
chto, kak  Verhovnyj Pravitel' Doma Marikov, ya pokinul  vash narod. YA zdes' ne
dlya togo, chtoby dokazyvat' svoyu pravotu, nakazyvaya zhaluyushchihsya lyudej. YA zdes'
dlya togo, chtoby ustanovit' spravedlivost'. YA zdes' dlya togo, chtoby vyslushat'
vashi zhaloby. YA zdes' dlya togo, chtoby otreagirovat' na nih.
     Deraa zaulybalsya.
     V konce koncov Tomas Marik povernulsya k polkovniku Rushu:
     -  Rad  videt'  vas,  polkovnik.  Bol'shoe   razocharovanie  uznat',  chto
knyazhestvo Regulus soblaznilos' takimi ugolovnikami.
     Ulybka Deraa uvyala.
     - My hotim  vernut' Gibson, kapitan-general,- bez obinyakov skazal Rush.-
Poetomu my predlozhili svoyu zashchitu ot korrupcii Cianga.- On poklonilsya.
     - Kakoe  krovavoe  blagorodstvo.  Oficial'no  vashi lyudi  zametayut  svoi
sledy,  poetomu formal'no ya ne mogu  vputyvat' Regulus. Vy naemniki, za vashi
uslugi zaplatili.
     - Verno.
     - Tak znajte: dni naemnichestva konchayutsya.
     - Tak dumaete vy, kapitan-general.
     -  Potomu chto  ya  znayu, polkovnik. Zdes',  v Lige  Svobodnyh Mirov,  my
ostanovim nelepost' najma lyudej dlya vypolneniya kaprizov bogachej.
     - Vy proiznosite eto s takoj zlost'yu, kapitan-general.
     - YA vizhu, chto eto zlo.
     - A  zhiteli  Gibsona  -  net.  Oni  schitayut,  chto  nashe  prisutstvie  -
blagodeyanie. Im otchayanno nuzhna pomoshch'.
     - Vy podderzhivaete vojnu bez  vidimogo konca, dlya  vygody  svoego mira,
cenoj zhiznej neschetnogo chisla nevinnyh.
     - Na Gibsone net nevinnyh.
     Potryasennyj Tomas pristal'no posmotrel na nego:
     - Kak beznravstvenno tak govorit'!
     -  On prav, Marik,- vmeshalsya grubym  i ustalym golosom  Rian.- Zdes' ne
lyudi, a dikari.
     - A vashi obychai ne  dikost'?  -  pariroval  Tomas  Marik.-  Ser Masters
predstavil mne  polnyj otchet  o tom, kak  velas' eta vojna. Esli eto  i est'
logika "Slova Blejka", to ya sozhaleyu o dne, kogda proizoshel raskol.
     -  Vy  proglyadeli  sut'  dela,  kapitan-general,-  zayavil  Rush.-  Kogda
kto-nibud'  hochet pobedit', on  budet delat'  vse, chto dolzhen. YA  nepremenno
postuplyu  tak.  "Slovo  Blejka"   nepremenno  postupit  tak.  Vy  nepremenno
postupite tak.
     -  YA tak ne postuplyu,- holodno skazal Tomas.-  Takie  razmyshleniya mogut
uspokoit' vashu sovest' - i vashu tozhe, nastavnik Martial. No eto ne  delo. Vy
prosto nedoocenivaete  menya,  da i sebya tozhe, esli  ne vidite zapadnyu  vashej
logiki. My sami  vybiraem, chto  my budem delat',  a chto  ne budem.  CHelovek,
kotoryj hochet vesti  sebya kak protivnik, yavlyaetsya  ne bolee chem marionetkoj,
upravlyaemoj dejstviyami drugih.
     Vse hranili molchanie.
     - Ser Masters,- skazal Tomas.
     - Da, moj gospodin.
     - Dom Distar pravil Gibsonom dvesti let. Grafinya, kotoraya - pochemu-to -
ne  imeet  naslednika, pokazala  sebya nesposobnoj opravdat'  moe doverie.  YA
lishayu ee patenta i peredayu titul grafa i vse territorii Gibsona tebe i tvoej
sem'e.
     Masters pochuvstvoval golovokruzhenie. No  tut s mesta vskochila  grafinya,
ee volosy rassypalis' po spine. Ot vozmushcheniya ona lishilas' chuvstva yumora.
     - Tomas Marik! Kak vy smeete?
     S pritvornym smushcheniem tot otvetil:
     - YA Verhovnyj Pravitel' Doma Marika. Razve mne ne pozvoleno eto?
     - Net, ty porchenyj adept. Kak ty smeesh' ni s togo ni s sego vyskakivat'
so vsemi etimi pretenziyami? YA ne delala nichego takogo, chego ne delala by moya
sem'ya mnogie pokoleniya...
     - Znachit, ya pribyl na Gibson slishkom pozdno.
     - I v beschislennyh mirah Ligi Svobodnyh Mirov i  Vnutrennej Sfery. Radi
Gospoda...- Ona glotnula vozduhu i prodolzhila: - Ty lishaesh' menya moih zemel'
iz-za korrupcii?
     Tomas  pristal'no  posmotrel  na nee,  ego  vzglyad  pryamo-taki  buravil
grafinyu:
     -  Da, ya eto sdelayu. Prishlo vremya peremen. YA ne mogu govorit' za drugie
Doma.  YA ne mogu govorit' za vseh v Lige Svobodnyh Mirov. No ya mogu govorit'
za vseh teh, kto svyazan  so mnoj  prisyagoj na vernost' vassala gospodinu. Ty
narushila etu prisyagu. I pozvol'te poyasnit': poterya toboj moego doveriya - eto
samoe maloe iz tvoih prestuplenij. Ty izmenila svoej otvetstvennosti za etot
mir. Predavaya Gibson, ty i menya sdelala predatelem Gibsona.
     - YA  podderzhu  vas,  grafinya,- skazal Rush. Vse  glaza povernulis' v ego
storonu.
     - CHto? - ne ponyala grafinya.
     - Esli vy budete voevat' s kapitan-generalom Tomasom Marikom, ya budu na
vashej storone. Vy mozhete privesti svoih lyudej obratno v knyazhestvo Regulus.
     Masters otkinulsya nazad, potryasennyj neozhidannym povorotom sobytij.





        XXIII
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Portent, Gibson 28 fevralya 3055 goda

     Grafinya Distar povernulas' k  Tomasu, i  Mastersu  pokazalos',  chto ona
murlychet, kak dovol'naya koshka:
     - CHto vy na eto skazhete, Tomas Marik? Tomas pozhal plechami:
     - YA posovetoval  by tebe  ne pytat'sya voevat' so mnoj,  no ty zhe budesh'
delat' to, chto zahochesh'.
     - Oh, vy nevynosimy.- Ona povernulas' k Rushu: - YA soglasna.
     - Prevoshodno.
     Ciang, kotoryj vse  eshche sidel  ponuriv golovu, vdrug podnyal svoj vzglyad
na grafinyu.
     - Grafinya, a ya?
     - Ochen' horosho,  malen'kij chervyachok. Esli ty hochesh' svyazat' svoyu sud'bu
s moej, ya voz'mu tebya k sebe.
     - Spasibo.
     - Podozhdite! - kriknul Deraa. On povernulsya k Rushu: - My ne zhelaem byt'
u nih v podchinenii, LOG...
     -  Razumeetsya,   oni  eto  mogut,  Deraa,-   skazala  Mejd  Kris.-  Oni
vsego-navsego hotyat vernut' planety, ih ne interesuyut nashi principy ili nasha
svoboda.- Ee vzglyad ostanovilsya na Tomase.- Da, on mozhet.
     - No ved' Regulus snabzhaet nas oruzhiem, boepripasami.
     - Bol'she ne budet,- otvetila Mejd Kris.
     - YA  budu sotrudnichat' so vsemi, kto zahochet ob®edinit'sya s  knyazhestvom
Regulus,- zayavil Rush.
     - Net  uzh, spasibo,-  otvetila  Mejd  Kris.-  Tol'ko ne s  druz'yami  po
posteli, kotoryh vy kollekcioniruete.
     - N-da,-  skazal Deraa, vyhodya  iz transa.- Kapitan-general,  my  budem
srazhat'sya ryadom s vami.
     Masters  zametil,  kak  Deraa  podaril  Rushu  usmeshku,  polnuyu mrachnogo
vesel'ya  i skrytyh  namekov.  Rush takzhe ulovil ee, i na  ego lice nemedlenno
poyavilsya vnezapnyj strah, kak budto on tol'ko chto osoznal nechto uzhasnoe. Rush
vzglyanul na Mastersa,  kak by  zhelaya chto-to skazat',  no  zatem yavno izmenil
svoe namerenie.
     Deraa otkinulsya na spinku svoego kresla  i  samodovol'no skrestil ruki.
Masters  i Mejd  Kris  obmenyalis'  vzglyadami. Ona takzhe vse  eto videla,  no
pokachivanie ee golovy  pokazalo, chto  ona ne imeet  predstavleniya,  chto  eto
voobshche znachit.
     - Ladno, esli  LOG vstaet na storonu  Doma Marika,- zayavil Starling,- u
nas net drugogo vybora, kak vverit' svoyu sud'bu knyazhestvu Regulus.
     Masters stuknul kulakami po stolu:
     - Kapitan-general dal vam dom!
     - A  sejchas hochet  otobrat' ego. My ne  mozhem zhit'  na ravnyh  s  etimi
lyudishkami.
     - Neverno,- skazal nastavnik Blejn.-  My soglasilis' poselit'sya zdes' s
etoj ogovorkoj.
     - YA nikogda ne soglashalsya na eto.
     - Vy proigrali golosovanie.
     - Ladno, no sejchas ya verhovnyj nastavnik.
     - |to tak, Bill? - sprosil Tomas.
     - V dannyj moment - da. YA uveren, chto provodimyj sejchas sovet osvobodit
menya ot obvinenij v eresi, no do etogo vremeni...
     -  Ochen'  horosho. Znachit, v dannyj  moment  "Slovom  Blejka"  rukovodit
Starling.  No  nastupili  trudnye  vremena,  i  praviteli  ne  mogut  vsegda
polagat'sya  na svoih podchinennyh. Nastavnik  Martial  Rian,  na ch'ej storone
budut srazhat'sya vashi voiny - voditeli boevyh robotov?
     Rian nadolgo zadumalsya.
     - Vybora net,- skazal on v  konce koncov.-  Nastavnik Starling vse-taki
verhovnyj nastavnik. My komanduem vmeste. YA budu s nim.
     - |to  ne  imeet znacheniya,- vstavil  Deraa, vnov'  zloradno usmehayas'.-
Kogda nachnem srazhat'sya, ne  budet  imet' znacheniya, skol'ko  boevyh robotov u
vas budet.- I snova na lice Rusha prostupil ispug.
     - YA ne  boyus',  moj  novyj  soyuznik,- skazal Tomas Marik.-  Tvoi lyudi -
razbojniki. YA ne sobirayus' soedinyat'sya s vami dlya bitvy.
     Deraa i Mejd Kris skazali v odin golos:
     - Kak?
     -  Ochen'  prosto.  Vy  -  razbojniki, lyudi  vne  zakona. YA budu za  vas
srazhat'sya, no ne pozvolyu srazhat'sya vam.
     - No...-  zapnulas'  Mejd Kris.-  No ih zhe  uzakonili. Vy  zhe  na nashej
storone.
     - Vo-pervyh, eto vy na moej storone. Vo-vtoryh, net. Precedent poyavilsya
v  tot den', kogda ya sozdal rycarej Vnutrennej Sfery. Vasha taktika opozorila
voinov na vseh zvezdah.
     - No vy zhe vstretites' s boevymi robotami Riana?
     - Verno,- soglasilsya Tomas.- Oni vragi, i ya sdelayu vse vozmozhnoe dlya ih
porazheniya.
     - Vy govorite kak predstavitel' klana, kapitan-general,- zayavil Rian.
     Nad sobravshimisya  povisla nelovkaya  tishina.  Masters  zametil, kak Rian
instinktivno kosnulsya svoej povrezhdennoj ruki - tak  zhe, kak on delal eto na
TOC vo vremya ih diskussii o vtorzhenii klanov.
     Nakonec Tomas narushil molchanie:
     - I chto zhe vy pod etim ponimaete, nastavnik Martial?
     -  YA  vstrechalsya s nimi  licom k  licu,  ser,  zashchishchaya svoyu  rodinu  na
protivopolozhnom  konce  Vnutrennej   Sfery.  My  zahvatili  nekotoryh,  i  ya
doprashival ih. U nas ne bylo predstavleniya, protiv chego my  podnyalis', kogda
oni vtorglis'  vo Vnutrennyuyu Sferu, potomu chto Kerenskij i ego posledovateli
trista let nazad  pokinuli  chelovecheskuyu  civilizaciyu, a my  poteryali vsyakij
kontakt s  nim i ego potomkami. My ne znali, kakoj tip obshchestva oni  izbrali
dlya sebya.
     - Ih obshchestvo, naskol'ko  ya ponimayu, osnovano na dobyvanii pobedy lyuboj
cenoj.
     - Net. U nih, kstati, razrabotan detal'nyj voinskij kodeks. Ih obshchestvo
postroeno vokrug klassa  voinov.  Oni razborchivy. Na samom dele,  esli  voin
narushaet kodeks, to on diskreditiruetsya, tak zhe kak vy diskreditirovali LOG.
     -  No  oni  unichtozhili  Lavry  CHerepahi,-  napomnil  Masters.-  Tak kak
ispol'zovali atomnye bomby.
     - Po ih mneniyu,  zhiteli Lavrov CHerepahi  zasluzhili eto.  Klany uvereny,
chto  oni zashchishchali  samih sebya posle uzhe  dobytoj pobedy. V  klanah  shtatskim
nikogda ne pozvolyaetsya podnimat' ruku na voina.
     Tomas Marik schel nuzhnym zayavit':
     - Nu, ya-to ne predstavitel' klana... Ego prerval Rian:
     - Eshche net. Eshche net. No ya vizhu sklonnost' k etomu.- I bystro  dobavil: -
YA  ne  schitayu  eto  nedostatkom.  Sovsem  net.  V  klanah  mnogoe   dostojno
voshishcheniya. (Vse sidevshie za  stolom ustavilis' na nego.) Pravda, ya nenavizhu
ih za razrusheniya  mnogih veshchej, kotorye  ya lyubil. No u nih est' zakony, est'
principy, est' idealy, i oni zhivut etim. Skazhite mne, kapitan-general, legko
li zhit' po strogim zakonam?
     - Ne sovsem.
     - Da. Potomu chto  poroj nam prihoditsya delat' takoe, o chem nashe  serdce
govorit nam - ne nado.
     - Da.
     - YA ne dumayu, chto klany hoteli unichtozhit'  Lavry CHerepahi. YA dumayu, chto
oni  byli ochen' smushcheny,  kogda  gorozhane  otkazalis'  kapitulirovat'. No  u
klanov svoi zakony, i ih nuzhno vypolnyat' ili rasplachivat'sya za nevypolnenie.
Podumajte  ob  etom,   kapitan-general,  tak  kak  vy  vozglavlyaete  rycarej
Vnutrennej Sfery.-  Rian  vstal.- Mozhem  li  my  rasschityvat' na  bezopasnoe
vozvrashchenie v staryj gorod?
     - Razumeetsya,- skazal Tomas i vzmahnul rukoj. On zadumchivo ustavilsya na
derevyannyj stol. Potom vzglyanul na Riana.- Nastavnik Martial.
     - Da?
     - Vashi boevye roboty uzhe sosredotocheny v gorode. Vozvrativshis' tuda, vy
poluchite prevoshodnuyu oboronitel'nuyu poziciyu.
     - Esli vy vystupite protiv  nas i proizojdet srazhenie, to Portent budet
stert s lica zemli.
     - Tochno!
     Nastavnik Starling ulybnulsya:
     -  Horosho  nam,  ploho  vam.  YA  ne  dumayu,  chto  vashi  idealy pozvolyat
osushchestvit' takuyu akciyu, a, Marik?
     -  Nastavnik Martial, mne skazali,  chto  klany,  ovladevayushchie gorodami,
dejstvuyut v polnom protivorechii s nashimi tradiciyami.
     - |to pravda.
     - Sami li oni hoteli  eto delat', ili eto reshenie bylo takzhe navyazano i
zashchitnikami? Na etot raz vzglyad prishlos' opustit' Rianu.
     - Na samom dele ya ne veryu, chto oni hoteli imenno  etogo. Mne  izvestno,
chto  pressa utverzhdala  inoe,  chto u  nih v  krovi zhelanie atakovat' goroda,
no...- On zamolchal.
     - Da,- delikatno podbodril ego Tomas.
     - U nih ne bylo vybora. My hoteli zashchishchat'sya v gorodah. My okopalis' so
svoimi robotami. Im nuzhno bylo dostat' nas.- Golos Riana slegka nadlomilsya.-
YA ne  dumayu,  chto  oni...  Znaete, delo  v  tom,  chto ya ne  dumal,  chto  oni
popytayutsya... YA ne dumal, chto oni popytayutsya vymanit' nas naruzhu.- On podnyal
glaza na Tomasa, i oni pristal'no posmotreli drug na druga.
     - YA mogu utverzhdat', chto izuchil klany bolee osnovatel'no,- skazal Tomas
Marik.
     - Da,- otvetil Rian.
     - YA  ne  mogu pozvolit'  vam,  grafine  i  Ciangu  prosto tak  ovladet'
planetoj.
     - Znayu.
     - YA pridu za vami i vashimi boevymi robotami.
     Rian  eshche raz kosnulsya  plecha. On nemnogo  pokachivalsya, i Masters pochti
poveril, chto tot p'yan.
     - Vy ne dolzhny.
     - CHto? - voskliknul Starling. Rian povernulsya k nemu:
     - Ty slyshal ego? On  pridet za  nami. My ne budem okapyvat'sya. My budem
srazhat'sya na otkrytom meste.
     - |to absurd,- skazala grafinya.- My pobedim ego. On ne dostignet celi.
     - YA ne vospol'zuyus' etim shansom. Narod Gibsona zasluzhivaet luchshego.
     - YA nastaivayu, chtoby my ostalis' na. svoih poziciyah,- zayavil Starling.
     - Ser, vo glave nashih sil -  ya, i ya budu prinimat' voennye resheniya tak,
kak schitayu nuzhnym. V dannyj  moment eta bitva budet na ravnyh.  Kogda yavyatsya
regulyanskie  boevye  roboty,  my prevzojdem  kolichestvom rycarej  Vnutrennej
Sfery.  Do ih  pribytiya my mozhem ozhidat'  v gorode,  potomu chto  ser Masters
skorej vsego ne budet srazhat'sya v  gorode.- On vzglyanul  na  Tomasa,  i  tot
kivnul.
     - No kak tol'ko pribudut regulyanskie  boevye roboty, on budet  vynuzhden
perejti  k  dejstviyam,  on ne  mozhet  pozvolit' sebe propustit'  regulyanskih
robotov  v  gorod i atakuet  ih,  kogda oni stanut peresekat'  ravninu pered
Portentom.  V  etot  moment my  takzhe  atakuem i sozdadim rycaryam  ugrozu  s
flanga. My pobedim, no ne budem srazhat'sya v gorode.
     On vyshel, ne dozhidayas', poka kto-nibud' eshche zagovorit.
     Starling  vybezhal  vsled  za  nim, zatem  podnyalis' i poshli sledom,  no
namnogo medlennee, grafinya i Ciang.
     - YA uveren, chto moj robot u  vas,- skazal Masters Deraa.- Mne  hotelos'
by poluchit' ego obratno.
     - Konechno, ser Masters.-  Deraa podnyalsya  iz-za  stola, sledom za nim k
dveri gruzovogo otseka otpravilsya Rush.
     - Ne  mogu poverit'  ego slovam,  chto on osvobodit  gorod,-kak by samoj
sebe skazala Mejd Kris.
     - On horoshij chelovek,-  otvetil Tomas.- YA ne dumayu,  chto on videl vojnu
vo vsem ee otvratitel'nom raznoobrazii. Razve chto opredelennye raznovidnosti
vojny.
     Ona vstala, ustremiv glaza vdal', i nichego ne skazala.
     Kogda vse udalilis' i oni ostalis' odni. Masters skazal Tomasu:
     -  Ser,  nastavnik  Martial  prav. Kogda  boevye roboty  "Slova Blejka"
soedinyatsya s regulyanskimi, oni prevzojdut nas kolichestvom.
     - Da, ya znayu.
     -  CHto-to  proishodit mezhdu  Deraa i Rushem,- obratil  Masters  vnimanie
Tomasa. So  svoego mesta  oni videli siluety stoyashchih  vmeste Deraa i Rusha na
fone naruzhnoj dveri. Te chto-to obsuzhdali, ili, tochnee, Rush chto-to dokazyval,
a  Deraa ne meshal  emu. Potom Deraa rassmeyalsya,  vskinul  ruku pered Rushem i
udalilsya.
     - Da.
     - U tebya...
     - U menya net nikakih soobrazhenij. Nadeyus', chto vskore vse vyyasnitsya.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Ne sovsem.  Ne kazhdyj  den'  vstrechaetsya ideal'nyj  plan, sravnimyj s
proektami monstrov.
     - Vozmozhno, v klanah ne monstry. Tomas pechal'no rassmeyalsya:
     - No  tak priyatno  nahodit'sya sredi monstrov. Oni pozvolyayut chuvstvovat'
sebya nastol'ko luchshe ih.
     Masters vyehal s Deraa na vezdehode k  fermerskim ugod'yam.  YArko  siyali
zvezdy, i Masters dumal obo vseh  lyudyah, zhivushchih na mnogih planetah, kotorye
rassypany sredi zvezd. Kogda-to nikto ne zhil  vne Terry.  |ta  mysl'  vsegda
porazhala ego.  CHelovechestvo tak userdno trudilos',  chtoby popast' tuda,  gde
sejchas  nahodilis'  ih  mnogochislennye potomki. No do sih por ono ostavalos'
svoim zlejshim vragom. I kazalos', ne bylo nikakogo dostupnogo sposoba obojti
eto. Posle  togo kak Rian sravnil ih s  klanami, tot ideal'nyj plan, kotoryj
pridumali oni s Tomasom, kazalsya v dannyj moment opasnym.
     Deraa rasskazal, chto regulyanskie tehi otremontirovali ego boevoj  robot
i on byl, naskol'ko razbiralsya v etom Deraa,  gotov k rabote. |ta informaciya
obespokoila Mastersa. Ne krylsya li za etim podvoh?
     - Net, net,-  rassmeyalsya Deraa.- U  nih byli plany ispol'zovat' boevogo
robota, i eto prekrasno.
     Gotovyj  "Feniks"  stoyal  v ozhidanii na proseke posredi  lesa  ogromnyh
gibsonovskih derev'ev.
     Masters razdelsya, ostaviv tol'ko ohlazhdayushchij zhilet i shorty, podnyalsya po
stupen'kam i proskol'znul v kabinu. Proshlo bolee dvuh nedel' s togo momenta,
kak  on  v  poslednij  raz  sidel  vnutri  svoego  robota,  i  ego  telo   s
udovol'stviem pochuvstvovalo  pod  soboj kreslo voditelya.  Pravil'no.  U nego
byli sredstva kontrolya, i on znal, kak ih ispol'zovat'. No zatem on vspomnil
Spinarda i ponyal, chto dolzhen byt' ostorozhnym. Nastoyashchaya zhizn' ostavalas' vne
boevogo robota. "Feniks" byl  instrumentom, no  ne  zhizn'yu.  Mozhet, v etom i
byla  raznica mezhdu nim  i voinami klana? Byla li u nih  zhizn' vne srazhenij?
Esli emu dovedetsya kogda-nibud' vstretit'sya s lyud'mi klanov, na ego voprosy,
vozmozhno, on poluchit otvet.
     Masters nadel na golovu  nejroshlem, poplotnej prizhal datchiki i zapustil
dvigateli boevogo robota. On vzglyanul vniz, sobirayas' pomahat' Deraa, no tot
uzhe udalilsya.  Zatem on uvidel vezdehod, uhodyashchij v glubinu lesa. U Mastersa
mel'knulo  zhelanie  dvinut'sya sledom,  chtoby  posmotret',  ne smozhet  li  on
razobrat'sya  v znachenii tainstvennoj usmeshki Deraa vo vremya vstrechi s Rushem,
no  Masters znal,  chto  net  nikakoj  vozmozhnosti  provesti  boevogo  robota
besshumno.
     Emu predstoyal dolgij perehod, a zatem  nuzhno bylo razbit' regulyan na ih
puti v Portent. Masters peredvinul drossel' vpered i napravilsya k lesu.
     Tomas Marik reshil, chto samym  vazhnym bylo  vybrat' pole dlya  srazheniya v
sootvetstvii s  ih  sil'nymi i slabymi storonami. Rycari ostavili kosmoport,
nesmotrya  na  ego ce