an uhmyl'nulsya, obnazhiv oslepitel'no belye
zuby, otchego |jdenu pokazalos', budto nevidimaya kist' vdrug narisovala na
pokrytom gryaz'yu lice vozhaka banditov ulybku. I ne bylo v nej rovnym schetom
nikakih emocij. |jdenu eta ulybka ne ponravilas'.
V neskol'kih shagah ot vozhaka Glinn ostanovilas' i chto-to skazala emu. Veter
otnosil ee slova, poetomu bol'shinstvo sibov privstali, ne obrashchaya vnimaniya na
shikaniya Gonna, pytayas' ponyat', chto proishodit vperedi. Ne teryaya Glinn i vozhaka
iz vidu, |jden na vsyakij sluchaj vybral sebe eshche odnu cel' - zloveshchego vida tipa
plotnogo slozheniya, ch'e lico splosh' zaroslo kosmatoj borodoj. Tot stoyal sprava.
|jden vybral ego na tot sluchaj, esli delo dojdet do rukopashnoj shvatki.
Smertonosnyj vypad vozhaka byl molnienosen, kak udar zmei. Antihan podnyal ruku,
budto by zhelaya pochesat'sya, a v sleduyushchij mig v ruke ego sverknul nozh,
vyhvachennyj iz-za pazuhi. Stremitel'noe dvizhenie - i nozh polosnul Glinn po
gorlu. |jden uspel zametit', kak alaya krov' zhenshchiny bryznula fontanom i ona
nachala osedat'. V sleduyushchij mig on uzhe mchalsya navstrechu vybrannomu im borodachu.
Kogda do togo ostavalos' vsego neskol'ko shagov, |jden vspomnil, chto v ruke u
nego lazernik. Eshche ostavalos' vremya sdelat' vystrel i paralizovat' bandita,
prezhde chem on, |jden, ub'et ego. I tut zhe mal'chik ponyal, chto ne hochet etogo.
Slishkom legkaya smert' dlya etoj svolochi. On voz'met vraga golymi rukami i
zastavit podohnut' v mukah.
     Borodach tozhe zametil |jdena i dvinulsya navstrechu. Bystrym dvizheniem on vyhvatil
iz skladok odezhdy zdorovennyj nozh i teper' derzhal ego pered soboj, budto
korotkij mech. Nozh ili mech - kakaya raznica? |jden ne chuvstvoval straha. Obychnoe
oruzhie. Rukopashnomu boyu v obuchenii sibov udelyalos' ochen' mnogo vnimaniya, i
nastavniki osnovatel'no potrudilis', chtoby priuchit' svoih vospitannikov-sibov
uvazhat' oruzhie v rukah protivnika, no ne boyat'sya ego.
Perebrosiv lazernik v levuyu ruku, |jden otbil edva ne obrushivshijsya na nego
sverhu udar kulaka i perehvatil zapyast'e ruki, szhimavshej nozh. Opekun Gonn na
slavu potrudilsya, zastavlyaya |jdena vmeste s prochimi sibami rvat', protykat' i
lomat' - i vse golymi rukami. Gonn byl bezzhalosten i nastojchiv - i svoego
dobilsya: teper' siby mogli tvorit' golymi rukami chudesa. Vot i na etot raz:
rezkij ryvok - i zhutkij hrust. Zapyast'e bandita bylo slomano, nozh vypal iz ruki.
Udar kolenom v zhivot - i borodach slozhilsya vdvoe. Ne teryaya vremeni, |jden bystro
podobral nozh i zhdal, kogda borodach nakonec raspryamitsya. Mozhno bylo, konechno,
vsadit' nozh v spinu, no eto slishkom uzh prosto. Pust' i izgoj, no etot chelovek
kogda-to prinadlezhal k voinskoj kaste. Nado dat' emu vozmozhnost' umeret'
pristojno - kak eto prinyato u voinov Klanov - v boyu. A on, |jden, postaraetsya
otomstit' za smert' Glinn.
     Bandit nakonec vypryamilsya i sdelal popytku brosit'sya na |jdena. Bystro otstupiv
v storonu, mal'chik podstavil emu nogu, i borodach plashmya ruhnul licom v gryaz'. Po
ironii sud'by imenno Glinn, kotoraya tak glupo i neosmotritel'no pozvolila ubit'
sebya, Glinn, takaya neulovimaya na trenirovochnoj ploshchadke, nauchila |jdena
ispol'zovat' v drake podnozhki i bystro peremeshchat'sya.
SHag nazad. V etot moment kraem glaza |jden zametil dvizhenie sboku. Na nego
brosilas' prizemistaya, tolstonogaya zhenshchina s glazami, goryashchimi zhazhdoj ubijstva.
Ee boevye navyki byli ne luchshe, chem u borodacha. Legko uvernuvshis', |jden udaril
ee rukoyatkoj lazernika v visok, i ona upala.
Sudya po tomu, chto ogon' v ee glazah potuh, ona otklyuchilas'. Kakoe-to vremya o nej
mozhno teper' ne dumat'.
     Povernuvshis' k borodachu, |jden uvidel, chto tot pytaetsya vstat'. Sledovalo ego
prikonchit'. Sil'nym udarom nogi v bok |jden snova poverg ego nazem' i, pridav
vzglyadu prezritel'no-brezglivoe vyrazhenie, kotoroe perenyal u Gonna, eshche odnim
pinkom perevernul bandita na spinu, chtoby videt' ego glaza. Vo vzore
poverzhennogo bandita teper' yasno chitalsya strah. |jdena azh peredernulo ot
omerzeniya. Ne dolzhen, NE DOLZHEN tak vesti sebya voin, pust' i byvshij, pust' i
izgoj. Esli, konechno, eto voin, a ne vol'norozhdennyj ublyudok. Odnako ottyagivat'
moment ubijstva bol'she bylo nel'zya. Pora. Bystrym dvizheniem on podnes lezvie k
licu bandita. Tot popytalsya otvernut'sya, no |jden nesil'nym udarom rukoyat'yu
pistoleta vnov' zastavil vraga smotret' emu v glaza. Bandit uchashchenno dyshal,
shiroko otkryv rot. |jden s siloj udaril nozhom v etu omerzitel'nuyu borodatuyu
past' i navalilsya vsem telom, vgonyaya lezvie vse glubzhe i glubzhe. Glaza bandita
vykatilis' ot boli. |jden rezko vydernul nozh, i vsled za etim izo rta vraga
hlynula krov'. Mal'chik pristal'no smotrel v glaza umirayushchego. Sejchas v nih
chitalsya smertel'nyj uzhas. Tem zhe, budto by sluchajnym, bystrym dvizheniem, s
ravnodushnym vyrazheniem lica, s kakim vozhak ubil Glinn, |jden pererezal banditu
glotku.
     Oglyanuvshis' vokrug, |jden uvidel, chto srazhenie pochti zakonchilos' i siby oderzhali
pobedu. Ostavshiesya v zhivyh vragi ubegali proch'. Takih bylo nemnogo.
Improvizirovannoe pole boya bylo useyano telami banditov. Mnogie rebyata zamerli
podobno |jdenu, otkryv rty, i vzirali na delo ruk svoih. Bol'she vsego sibov
stoyalo tam, gde lezhal i korchilsya v agonii vozhak banditov. Sudya po nanesennym
ranam, antihanu predstoyalo uhodit' iz zhizni dolgo i muchitel'no. Ni u kogo iz
sibov ne podnyalas' ruka odnim bystrym udarom izbavit' ego ot stradanij.
I na mgnovenie |jden uvidel vse, chto proizoshlo, glazami vragov. Oni, bandity,
byli pobezhdeny kuchkoj DETEJ. S takim pozorom trudno zhit' dal'she, pust' ty i ne
voin, a negodyaj, ne vedayushchij chesti.
     V sleduyushchij mig |jden snova pochuvstvoval sebya sibom. |to bylo pervoe NASTOYASHCHEE
srazhenie, vyigrannoe ih sib-gruppoj. I cenu im prishlos' zaplatit' NASTOYASHCHUYU -
zhizn' Glinn.
     Kogda |jden priblizilsya k lezhashchej Glinn, vozle kotoroj sejchas sobralas' vsya
sib-gruppa, on eshche ne uspel uspokoit'sya posle boya. |jden byl perevozbuzhden, ego
bila krupnaya drozh', k gorlu podkatyvalsya kom. Ego mutilo. |jden pervyj raz v
zhizni ubil vraga. On posmotrel na mertvuyu Glinn, potom perevel vzglyad na
stoyashchego ryadom Gonna, po licu kotorogo tekli slezy. |jden tak i ne ponyal, byli
li to slezy pechali ili slezy bessil'noj yarosti. Nikto tak nikogda i ne uznal,
chto tvorilos' v etot moment v dushe starshego opekuna.
Opekuny prosledili, chtoby Glinn pohoronili so vsemi pochestyami, podobayushchimi
voinu. Posle pohoron Gonn byl pochti srazu zhe otstranen ot svoej dolzhnosti za
utratu kontrolya nad gruppoj v reshayushchij moment, nevziraya na to, chto siby pokazali
blestyashchuyu boevuyu vyuchku. Ego pereveli v mladshie vospitateli. Zdes' u nego tozhe
ne zaladilos'. CHto-to nadlomilos' v nem posle togo sluchaya. Vskore, vo vremya
ocherednogo testa na vyzhivanie, kogda gruppa vstala lagerem na beregu reki, Gonn
otpravilsya kupat'sya i utonul. Sredi sibov hodili sluhi, chto Gonn pokonchil s
soboj. Sluhi tak i ostalis' sluhami, a chto proizoshlo na samom dele, tak nikto i
ne uznal. V voinskoj kaste samoubijstva ne pooshchryalis', razve chto v boyu, kogda
polozhenie bezvyhodno.
     I hotya |jden iskrenne preziral Gonna za trusost', proyavlennuyu im pered licom
banditov, on tem ne menee oshchutil ostruyu bol', kogda uznal o smerti etogo
cheloveka. Neskol'kimi godami ranee, kogda Gonn byl eshche sovsem drugim, vyshlo tak,
chto on vzyal |jdena pod opeku - "pod svoe sokolinoe krylo", kak govarival sam
Gonn, i pomog emu v odnoj istorii s Zabiyakoj. Vot kak eto sluchilos'.
V odin prekrasnyj den' Gonn obnaruzhil |jdena, pytayushchegosya vytashchit' slomannye
per'ya iz kryla Zabiyaki. Pered etim sokol umudrilsya ochen' ser'ezno podrat'sya.
Pohozhe, protivnik nichem ne ustupal Zabiyake, potomu chto vid u bednyagi, kogda on
vernulsya, byl zhalok. Neskol'ko per'ev otsutstvovalo voobshche, eshche neskol'ko bylo
slomano i derzhalis', chto nazyvaetsya, na chestnom slove.
     - Durachok, - skazal Gonn,- chto zhe ty tvorish'? Razve tak mozhno? Esli vydernut'
per'ya, to novye ne vyrastut pri lin'ke. Dazhe lin'ki mozhet ne byt'. Ty chto, ne
znal etogo?
     - Net, opekun. YA ne znal. YA...
     - Ne opravdyvajsya. Esli voin, sovershiv oshibku, ishchet potom opravdanij, to takomu
voinu ne po puti s Klanom. Tomu, kto ishchet opravdanij, nikogda ne stat' nastoyashchim
voinom. Ponyal? Ty mechtaesh' stat' voinom, poetomu ty ne budesh' sejchas
opravdyvat'sya, neg?
     - Neg.
     - Horosho. A teper' ya nauchu tebya, chto v takih sluchayah delayut. |to nazyvaetsya
podvyazkoj.
     Gonn povel |jdena k sebe. Tot shel i uspokaival Zabiyaku, kotoryj pered etim
uporno ne hotel rasstavat'sya so slomannymi per'yami. YArostno oboronyayas', svoimi
protestuyushchimi voplyami Zabiyaka i privlek vnimanie Gonna.
Gonn zhil togda v hizhine, tochno takoj zhe, kak i te hizhiny, v kotoryh zhili
vospitanniki. V kachestve krovel'nogo materiala v takih zhilishchah ispol'zovalis'
shirokie i neobychajno prochnye list'ya kal'dovyh derev'ev, v izobilii rosshih na
Circee. |timi zhe list'yami pokryvalis' snaruzhi i steny. Vryad li, podumalos' togda
|jdenu, Gonnu dovodilos' kogda-nibud' selit'sya v inyh zhilishchah. Vnutri caril
besporyadok. Vidno bylo, chto zdes' zhivet chelovek, menee vsego dumayushchij o svoem
byte.
     "Hlam", - nevol'no mel'knula u |jdena mysl', poka on stoyal i perevodil vzglyad s
odnogo predmeta na drugoj. Gonn tem vremenem zalez v meshochek, chto visel u nego
na shee, i, pokopavshis' tam, izvlek kusochek tkani s votknutymi v nee strannymi
trehgrannymi igolkami raznogo razmera. Zatem vydvinul nizhnij yashchik rabochego
stola, zavalennogo instrumentami, naznachenie kotoryh bylo |jdenu reshitel'no
neponyatno, i dostal svyazku sokolinyh i yastrebinyh per'ev.
     - Vot, - skazal on |jdenu.- YA sobiral ih vo vremya lin'ki. Kazhdaya gruppa derzhala
ptic - eh, kakie byli pticy! - eto IH per'ya.
Gonn dolgo i pridirchivo vybiral igly, nakonec otobral tri raznogo razmera. Potom
prishla ochered' per'ev. Povernuvshis' ko vhodu v zhilishche, k svetu, Gonn dolgo,
ochen' dolgo vybiral sredi staryh per'ev podhodyashchie. Nakonec on sdelal vybor. -
Tak, paren', - skazal on |jdenu,- teper' derzhi svoyu pticu pokrepche. Sejchas my
snabdim ee NOVYMI peryshkami.
     I s etimi slovami on naklonilsya k Zabiyake. Ostrym kak britva nozhom, hirurgicheski
tochnymi dvizheniyami, Gonn pod ostrym uglom otsek povrezhdennye per'ya chut' nizhe
mesta nadloma. To zhe samoe on sdelal s per'yami TEH ptic, neskol'ko raz sravnivaya
ih s udalennymi i sledya, chtoby per'ya-protezy byli nuzhnoj dliny. Zatem on do
poloviny vvel iglu v kanal pera-proteza, proveriv, plotno li ona tam sidit,
posle chego povernulsya k Zabiyake i, brosiv |jdenu: "Derzhi krepche!" - nachal
ostorozhno vvodit' iglu v kanal obrubka. |jden smotrel i udivlyalsya, naskol'ko
skupy i ostorozhny, pochti nezhny dvizheniya zaskoruzlyh pal'cev Gonna. Nakonec on
postavil pero, da tak akkuratno, chto mesta soedineniya bylo pochti ne vidno.
Uvorachivayas' ot Zabiyaki, kotoryj vse norovil klyunut' Gonna, tot ostorozhno razvel
sosednie per'ya i prodemonstriroval |jdenu svoyu rabotu.
     - Vot. Teper' proderzhitsya do blizhajshej lin'ki. Ponyal? Teper' davaj zajmemsya
ostal'nymi.
     Pomnitsya, oni togda prorabotali neskol'ko chasov podryad. Pravda, eto byl
edinstvennyj sluchaj ih normal'nogo chelovecheskogo obshcheniya. Sam Gonn byl pohoronen
tut zhe, na kladbishche, no pochemu-to ni |jden, ni Marta ne zahoteli idti na ego
mogilu.
     Eshche goda tri posle pamyatnogo srazheniya |jdenu snilsya po nocham ubityj im bandit. I
chasto vo sne shvatka byla kuda strashnee, chem v zhizni. V nekotoryh snah bandit
okazyvalsya opytnym bojcom, kotorogo |jdenu lish' s velichajshim trudom udavalos'
pobedit'. Byli i koshmary, posle kotoryh on prosypalsya v holodnom potu: emu
snilos', chto ne on ubivaet bandita, a bandit ego i chto nozh, s hrustom lomaya
zuby, vhodit emu v rot.
     A togda, v poslednee poseshchenie kladbishcha, oni s Martoj, postoyav u nadgrobiya
Glinn, otpravilis' navestit' mogily svoih tovarishchej-sibov. Odni iz nih pogibli
vo vremya testov, drugie ot boleznej ili v rezul'tate neschastnyh sluchaev. Pravda,
takih v ih gruppe bylo nemnogo. Bol'shinstvo iz otchislennyh poprostu
provalivalis' na ocherednom ispytanii, posle chego perevodilis' v drugoe mesto,
gde ih postepenno pereorientirovali dlya zhizni v drugoj kaste. Vsyakaya
deyatel'nost' na blago Klana schitalas' pochetnoj obyazannost'yu, nevazhno, k kakoj
kaste ty prinadlezhish'. Tem ne menee perevod v druguyu kastu sibami vsegda
vosprinimalsya kak chto-to pozornoe. I |jden v etom ne byl isklyucheniem.
Da, dumal on, vozvrashchayas' myslyami k lekcii, kak ni kruti, no est' v etom chto-to
nepriyatno pozornoe. Vo-pervyh, neobhodimost' rasstavat'sya s gruppoj. Vo-vtoryh,
rezkaya smena vsego obraza zhizni. I tret'e. To, chemu ty s takim trudom nauchilsya,
okazyvaetsya vdrug nikomu ne nuzhnym. I eshche. Predpolozhim, ty vhodish' v druguyu
kastu. |to trudno, no preodolimo. A kuda, skazhite na milost', denesh'sya ot sebya?
Mysl', chto ty mog stat' voinom, oficerom, predstavitelem vysshej kasty, no tak
okonchatel'no i NE STAL im, budet terzat' tebya neotvyazno. I okruzhayushchie. Oni mogut
k tebe skol' ugodno horosho i s uvazheniem otnosit'sya, no ved' oni nikogda ne
zabudut, chto ty NESOSTOYAVSHIJSYA voin. Ot etogo nikuda ne denesh'sya.
V svoej zhizni |jden neskol'ko raz vstrechal takih nesostoyavshihsya voinov. Oni byli
pohozhi odin na drugogo. Ot etih lyudej ostavalas' odna vneshnyaya obolochka. V nih
vse videli voinov-nedouchek, i oni eto znali. Ih neprestanno zheg styd. I so
vremenem oni kak budto vygorali iznutri, hotya zachastuyu neploho i dazhe blestyashche
spravlyalis' s social'nymi rolyami, otvedennymi im v novyh kastah. Tem ne menee ot
nih veyalo ushcherbnost'yu. |ti lyudi byli v principe ushcherbny, im ne hvatalo chego-to
ochen' vazhnogo. Net, ni za chto |jden ne hotel by sebe takoj zhizni. On budet
voinom, on ne mozhet byt' nikem, tol'ko voinom...
Dervort tem vremenem rasskazyval o programmah geneticheskogo kontrolya.
Utverzhdenie dolgosrochnyh geneticheskih programm po pravu schitaetsya velichajshej
zaslugoj Nikolaya Kerenskogo. V moment genial'nogo prozreniya general Nikolaj
Kerenskij vdrug uvidel, chto imenno geneticheskij kontrol' pozvolit emu v
kratchajshie sroki sozdat' rasu velikih voinov. Nadeyat'sya na estestvennyj prirost
naseleniya v to vremya ne prihodilos' - slishkom neznachitel'nymi byli lyudskie
resursy, nahodyashchiesya v ego rasporyazhenii. I bez togo malochislennoe naselenie Pyati
Mirov znachitel'no sokratilos' v techenie smutnogo vremeni, kotoroe posledovalo za
Ishodom, ibo rozhdaemost' nepreryvno padala. Trebovalis' radikal'nye mery.
Poetomu Nikolaj utverdil pervuyu i bessrochnuyu evgenicheskuyu programmu. Otnyne
vosem'sot voinov - praroditeli budushchih Klanov - obyazany byli regulyarno
postavlyat' geneticheskij material v organizacii, nazyvavshiesya
neopredelenno-uklonchivo - "Doma", fakticheski predstavlyavshie soboj fabriki,
proizvodivshie detej dlya popolneniya voinskoj kasty. V Domah kombinirovanie gennyh
naborov muzhskih i zhenskih osobej prohodilo pod strogim kontrolem
inzhenerov-genetikov, zadachej kotoryh bylo sledit' za tem, chtoby v potomstve
soedinyalis' luchshie cherty roditelej. Special'no razrabotannoe ustrojstvo pod
nazvaniem "iskusstvennaya matka" polnost'yu imitirovalo dlya embriona materinskoe
chrevo, pozvolyaya odnovremenno vsestoronne kontrolirovat' razvitie ploda.
Poyavlyavshiesya takim obrazom na svet deti po srednestatisticheskim pokazatelyam byli
zdorovee vol'norozhdennyh detej - etim terminom otnyne oboznachali detej,
poyavivshihsya na svet estestvennym putem. So vremenem, nadeyalsya Nikolaj, v
rezul'tate tshchatel'noj selekcii vse negativnye cherty, prisushchie ego sovremennikam,
takie, naprimer, kak anarhizm, budut izzhity v potomstve. |to budet rasa
nepobedimyh voinov, kotoraya smozhet vypolnit' velikuyu zadachu - vernut'sya vo
Vnutrennyuyu Sferu i vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu.
V kazhdom Klane detej, imevshih obshchih roditelej, siblingov, ili poprostu sibov,
ob®edinyali v tak nazyvaemye sib-gruppy, gde oni i prohodili kurs sovmestnogo
vospitaniya i obucheniya. Ochen' skoro evgenicheskie programmy, utverzhdennye
Kerenskim, stali davat' svoi plody: krivaya prirosta rozhdaemosti poshla po
eksponente vverh. Ochen' kstati prishlas' slozhivshayasya eshche pri Aleksandre Kerenskom
sistema kastovogo deleniya vnutri Klanov. Ves' process vospitaniya sibov
bazirovalsya na principe zhestkogo otbora. Za isklyucheniem sibov, pogibshih v
processe otbora (koefficient smertnosti byl nevelik), ostal'nye, ne proshedshie
testov, napravlyalis' v drugie kasty, kotorye byli obyazany obsluzhivat' voinskuyu.
Te zhe siby, kotorye vyderzhali otbor, yavlyalis' luchshimi iz luchshih. Fizicheskie i
umstvennye pokazateli u nih byli takovy, chto oni po pravu mogli rukovodit'
prochimi, sostavlyaya vysshuyu v Klanah kastu - voinskuyu. Vo vseh Klanah aksiomoj
schitalos' utverzhdenie o prevoshodstve vernorozhdennogo nad vol'norozhdennym, ibo
tol'ko vernorozhdennyj mog vojti v voinskuyu kastu.
Pogruzhennyj v svoi mysli, |jden s trudom uspeval sledit' za lekciej, chtoby v
nuzhnye momenty otkryvat' rot i krichat' vmeste s ostal'nymi.
Ne vezde, nado zametit', genial'nye idei Nikolaya avtomaticheski veli k postroeniyu
ideal'nogo obshchestva. Na nekotoryh planetah protivopostavlenie verno- i
vol'norozhdennyh pererastalo v vooruzhennye konflikty, na drugih, kak on slyshal,
idei Kerenskogo voobshche ne prizhilis'. Ochen' chasto ob®ektom kritiki stanovilis' ne
tol'ko utverzhdennye Nikolaem evgenicheskie programmy, no i delenie obshchestva na
vol'no- i vernorozhdennyh, sama kastovaya sistema, protivopostavlenie
kast-proizvoditelej i kast-potrebitelej, protivopostavlenie kasty uchenyh vsem
ostal'nym, krome voinskoj, i eshche mnogoe drugoe. Nesmotrya na kritiku, principy
postroeniya obshchestva, provozglashennye Nikolaem Kerenskim, malo-pomalu dokazyvali
svoyu zhiznesposobnost'. Bolee togo, dlya nekotoryh planet s uchetom specifiki
obshchestvennogo ustrojstva, sushchestvovavshego tam, idei Kerenskogo okazalis' kak
nel'zya kstati. Tam oni ne vstretili prakticheski nikakogo soprotivleniya. A chto
kasaetsya kritikov, to oni byli vezde i vsegda. Osobenno mnogo trepachej i klikush
bylo sredi predstavitelej vysokoobrazovannyh kast. Tradicionnym istochnikom
vechnogo nedovol'stva byli universitety. "Vysokolobye" regulyarno ob®edinyalis' pod
znamenem to odnoj, to drugoj teorii, svodyashchejsya, kak pravilo, k trebovaniyu
uluchsheniya zhiznennyh uslovij i predostavleniya bol'shih svobod (kastovuyu sistemu
postoyanno kritikovali, kak ushchemlyayushchuyu svobodu individuuma). Odnako v kaste
uchitelej eti idei prakticheski ne nahodili posledovatelej, poetomu vse
ogranichivalos' boltovnej.
     Dervort nakonec dobralsya do kodeksa voina i oficera, kotoryj podrobnejshim
obrazom reglamentiroval vsyu zhizn' lyubogo chlena voinskoj kasty, nachinaya s
momenta, kogda tot poyavlyaetsya na svet, i do momenta ego slavnoj konchiny na
mostike boevogo robota ili na inom obshchestvenno poleznom postu. Imenno na
osnovanii togo, naskol'ko uspeshno tot ili inoj voin sledoval kodeksu,
uchenye-genetiki vynosili suzhdenie o cennosti ego kombinacii genov dlya gennogo
pula Klana.
     - CHto est' vasha naiglavnejshaya cel'? - zavyval Dervort .- Vasha naiglavnejshaya cel'
est' dostizhenie vysshej celi Klana. Slavnye deyaniya sohranyayutsya v vospominaniyah, a
vospominaniya tuskneyut so vremenem. No sohranit'sya - geneticheski sohranit'sya - i
voskresnut' v potomkah - vot naivysshaya pochest' dlya voina, ibo v etom sluchae vy
priobshchaetes' k vechnosti, i stroki o vas navechno budut sohraneny v svyashchennyh
annalah Klana Krecheta.
     |jden hotel sprosit', chto zhe, vo imya dostoslavnogo Nikolaya, eto takoe - annaly
Klana Krecheta? On nikogda ne videl nichego podobnogo i nikogda ne slyshal o
sushchestvovanii podobnogo teksta. U |jdena byli k Dervortu voprosy, etot i mnogie
drugie, no kak sprosit'? Neposredstvenno obrashchat'sya k oficeru-nastavniku
zapreshcheno, a zadat' voprosy v ustavnoj forme, to est' napisat' spisok voprosov v
konce pis'mennogo zadaniya, bylo nevozmozhno - skoree vsego eto privelo by k
obvineniyam ego, |jdena, v tupoumii, chto uzhe ne raz i proishodilo.
Dervort sdelal harakternyj zhest: poter ladoni. |to byl vernyj znak togo, chto
lekciya podhodit k koncu. |jden pozvolil sebe slegka napryach' myshcy spiny,
prigotovivshis' vskochit' po okonchanii zanyatiya i poskoree pokinut' dushnoe
pomeshchenie, chtoby porazmyat' zatekshie myshcy. Neobhodimost' sidet' v techenie
dolgogo vremeni v odnoj poze ugnetala.
     Vnezapno |jden oshchutil, kak ch'ya-to ruka bol'no shvatila ego szadi za sheyu. Emu ne
ponadobilos' dazhe oborachivat'sya. Tol'ko Sokol'nichij Dzhoanna obladala takoj
hvatkoj. Proshlo mnogo vremeni o teh por, kak oni ochutilis' zdes', na ZHeleznoj
Tverdyne, a |jden do sih por ne ponimal, za chto ona ego tak nevzlyubila.
Vremenami on byl gotov brosit'sya na zemlyu pod gigantskuyu "nogu" boevogo robota,
tol'ko by ne imet' delo s Sokol'nichim Dzhoannoj.
V
     - A ty, ya glyazhu, otlynivaesh', - progovorila Dzhoanna. I, poniziv golos do
zloveshchego svistyashchego shepota, prodolzhala: - Delaesh' vid, chto slushaesh', skotina, a
sam o postoronnem dumaesh'? Otvechaj, dryan', vout?
     - Ut, - ele vygovoril |jden, chuvstvuya, kak u nego vnezapno peresohlo vo rtu.
     - A nu poshli.
     Ne snimaya ruki s shei |jdena, Dzhoanna povela ego iz klassa. Ostal'nye provodili
ego podcherknuto bezrazlichnymi vzglyadami: ustav kategoricheski zapreshchal kadetam
vyrazhat' emocii po povodu disciplinarnyh vzyskanij, nakladyvaemyh
oficerom-instruktorom. Na pervyh zhe zanyatiyah Dervort dovel eto do svedeniya
klassa i prokommentiroval: vo vremya boya voinu nedosug sidet' puskat' sopli i
predavat'sya glupym perezhivaniyam, dazhe esli pogib kto-to iz ego tovarishchej. Inache
voin avtomaticheski prevrashchaetsya v kusok govna.
Dazhe ne oborachivayas', |jden ponyal: Dervort otpustil klass, i teper' vse sleduyut
za nimi. Dzhoanna tashchila ego k Krugu Ravnyh, gde emu, |jdenu, suzhdeno bylo
prinyat' nakazanie.
     Krug Ravnyh predstavlyal soboj ogorozhennoe mesto, gde Sokol'nichie ustraivali
poedinki i gde nakazyvali kadetov.
     Podojdya k nizen'komu - po koleno - brevenchatomu zaborchiku, ogranichivavshemu krug,
Dzhoanna sil'nym tolchkom zastavila |jdena bukval'no pereletet' cherez nego, posle
chego legko i graciozno shagnula sledom, vstupiv v Krug Ravnyh.
|jden ponimal, chto sejchas ona hochet odnogo - vselit' v nego uzhas. No vosem'
mesyacev prebyvaniya v lagere sdelali svoe delo - |jden privyk k zubotychinam i
pinkam. Dzhoanna, |llis i Ter Roshah potrudilis' na slavu. Lyuboj prostupok, dazhe
samyj neznachitel'nyj, karalsya nemedlennym udarom pod dyh. Za popytku zagovorit'
pervym - udar v lico. Za bolee ser'eznye prostupki, takie, kak popytki
nepovinoveniya, bedolag tashchili v Krug Ravnyh.
V Kruge kadet imel pravo davat' sdachi i pryamo obrashchat'sya k oficeru. Odnako,
reshivshis' na takoe, on dolzhen byl prigotovit'sya nesti otvetstvennost' za
podobnye oprometchivye dejstviya so svoej storony. |jdenu uzhe prihodilos' byvat' v
Kruge Ravnyh, no kazhdyj raz on sderzhivalsya i molchal. Sluchajno vyrvavshiesya slova
mogli povlech' za soboj ser'eznye nepriyatnosti, |jden znal ob etom. Otstoyat' svoe
pravo na suzhdenie on tozhe ne mog - tehnika boya u oficerov byla nesoizmerimo
vyshe. Ostavalos' terpet', stisnuv zuby, nenavidet' i molchat'. Vot i na sej raz
|jden rasschityval pribegnut' k svoej obychnoj taktike. On ne dostavit Dzhoanne i
prochim oficeram udovol'stviya lishnij raz poizdevat'sya nad kadetom.
U voinov kazhdaya shvatka v Kruge Ravnyh schitalas' "duel'yu chesti", ispytaniem,
podobnym Attestacii, vo vremya kotoroj kadety derzhali poslednij, samyj
otvetstvennyj ekzamen; sdav ego, oni stanovilis' polnopravnymi chlenami kasty i
poluchali voinskoe zvanie. Ono prisvaivalos' v zavisimosti ot togo, naskol'ko
uspeshno kadety proshli Attestaciyu. V usloviyah zhe uchebno-trenirovochnogo lagerya
samo slovosochetanie "Krug Ravnyh" primenitel'no k kadetam vosprinimalos', kak
zhestokaya shutka. Nikogda eshche na pamyati |jdena ni odin kadet ne vhodil v Krug kak
ravnyj, a isklyuchitel'no v kachestve kukly dlya bit'ya, na kotoroj otygryvalsya tot
ili inoj oficer. U byvshih voinov - oficerov-nastavnikov postoyanno nakaplivalas'
vnutrennyaya agressiya, i vremya ot vremeni ej trebovalos' dat' vyhod.
Vot i teper' |jden byl uveren, chto vovse ne iz-za proyavlennoj im na zanyatiyah
nevnimatel'nosti Dzhoanna potashchila ego v Krug. Ej prosto nuzhen byl povod. Dolzhno
byt', etu zmeyu zdorovo razozlili, i ej prosto neobhodimo bylo vymestit' na
kom-to zlobu. K neschast'yu dlya |jdena, pri podobnyh vspyshkah yarosti Dzhoanna chashche
vsego vybirala "mal'chikom dlya bit'ya" imenno ego. Nachinaya s pervogo dnya ih
znakomstva, kogda on osmelilsya ej protivostoyat', Dzhoanna ne davala emu pokoya.
Izobretatel'nost' ee byla neistoshchima. Ona izvodila ego na trenirovkah, izbivala,
vytaskivala sredi nochi iz posteli, zastavlyaya vystaivat' ostatok nochi na chasah,
bessmyslenno ohranyaya, skazhem, sortir, i tak dalee. CHto ni den', ona pridumyvala
dlya |jdena vse novye i novye oskorbitel'nye prozvishcha. Hotya ostal'nye tozhe ne
mogli pohvastat'sya horoshim otnosheniem k sebe so storony Dzhoanny, |jdenu vse zhe
dostavalos' bol'she vseh. Za malejshuyu oploshnost' on nemedlenno podvergalsya
zhestokomu nakazaniyu. Huzhe togo; Dzhoanna nakazyvala ego i za mnimye prostupki.
Noch'yu shel dozhd', i sejchas botinki |jdena vyazli v raskisshej, gryazi. Kazalos',
zemle ne terpitsya poglotit' ego, kogda vse budet koncheno... |jden opomnilsya i
vzyal sebya v ruki.
     "Tak ne pojdet, - skazal on sebe. - Ne k licu voinu zaranee gotovit'sya k
porazheniyu. Ne takov put' Klana. Vprochem, mozhet byt', takov put' kadeta? S utra,
s togo momenta, kogda cheloveka okrikom vyryvayut iz posteli, i do pozdnego
vechera, kogda ego zagonyayut nazad, v barak, emu postoyanno dayut ponyat', chto on,
kadet, - nichto, musor, der'mo, o kotoroe nastoyashchemu voinu i marat'sya-to neohota,
esli by ne tyagostnaya obyazannost'".
     Dzhoanna, kak i drugie oficery, postoyanno napominala sibam o tom, chto tol'ko
edinicy iz nih dojdut do konca i stanut NASTOYASHCHIMI voinami, a ostal'nye byli
nichtozhestvami, nichtozhestvami i sdohnut.
     Dzhoanna posmotrela na |jdena dolgim mnogoobeshchayushchim vzglyadom. Na lice u nee
zastylo stavshee uzhe privychnym vyrazhenie krajnego prezreniya. Potom ona vdrug
rezko povernulas' k |jdenu spinoj i napravilas' k ograde, gde ee uzhe zhdal |llis,
derzhavshij v rukah kakoj-to svertok. Prinyav u nego etot svertok, Dzhoanna polozhila
ego na zemlyu, vybrav mesto posushe. Prisev na kortochki, ona nachala medlenno
razvorachivat' tkan' - osobennuyu, plotnuyu, s bogatoj vyshivkoj, izobrazhavshej
sokolov, paryashchih v sinem nebe. Po krayam shel ornament iz pyatikonechnyh zvezd.
Torzhestvenno, budto sleduya drevnemu ritualu, Dzhoanna razvernula tkan', otkryvaya
nebu soderzhimoe svertka. |jden so svoego mesta, kak ni staralsya, ne mog
razglyadet', chto zhe tam. Dzhoanna vzglyanula na |llisa. Tot vazhno kivnul. Togda
Dzhoanna pochtitel'no, berezhno vzyala iz svertka dva nebol'shih prodolgovatyh
predmeta i zamerla, derzha ih v vytyanutyh rukah na urovne lica.
Siby, sledovavshie za nimi, glazeli, obstupiv Krug so vseh storon. Za sibami
mayachil Dervort, vot on poshel v obhod. Vybiraet mesto, otkuda luchshe vidno? |jden
zametil Martu; ee vzglyad byl, kazalos', bezrazlichnym, no on znal, chto ona
staratel'no skryvaet bespokojstvo za nego.
     Dzhoanna legko vstala i napravilas' k |jdenu. Ne dojdya do nego neskol'kih shagov,
ona vdrug rezko ostanovilas' i, vozdev nad golovoj ruki s neponyatnymi
predmetami, kriknula, obrashchayas' k sibam za ograzhdeniem.
     - Nu chto, detki, dovodilos' vam probovat' goryachen'kih? Vot takih, a? Smotrite!
Predmety u nee v rukah vdrug prevratilis' v dva bicha, kotorymi ona oglushitel'no
shchelknula. Dzhoanna hriplo zasmeyalas'.
     - CHto, sosunki, ni razu takih ne videli? |to otlichnye bichi, eto samye
zamechatel'nye na svete bichi. Kakaya kozha - skazka! A uzh kak sbalansirovany -
prosto chudo. I eto eshche ne vse, soplyaki. Kazhdaya iz etih igrushek imeet sistemu
navedeniya, kak u rakety. Takoj bich b'et bez promaha. Dazhe esli u vas v bryuhe
dyrka, pered glazami tuman i net sil vzmahnut' rukoj - vse ravno oruzhie najdet
vraga i vy zaberete ego s soboj v ad. Poleznejshaya shtuka, ceny ej net. Osobenno
na zabolochennyh planetah, kogda vash boevoj robot pogruzhaetsya v tryasinu, a
protivnik uzhe lezet k vam na mostik. Ili kogda vy tonete v bolote i nado za
chto-to ucepit'sya... Vot tak,- ona vdrug prisela, vytyanuv ruki pered soboj.
|jden ne zametil, chtoby ona sdelala kakoe-libo dvizhenie, no bichi vdrug metnulis'
k nemu i obvilis' vokrug lodyzhek, prezhde chem on uspel otskochit'. Ryvok - i |jden
ruhnul na zemlyu, sil'no udarivshis' spinoj i zatylkom. Kto-to iz sibov ne smog
uderzhat' nervnyj smeshok.
     V gruppe ne bylo nikogo, kto hotya by raz ne pobyval v Kruge. |jden po sebe znal,
kakoe vozbuzhdenie ispytyvaesh', buduchi pri etom zritelem, znaya, chto na etot raz
b'yut ne tebya. On chasto zadavalsya voprosom: kakova cel' podobnyh pokazatel'nyh
meropriyatij? Razrushit' edinstvo sib-gruppy? Ili zhe eto proverka kadetov na
loyal'nost'?
     Bichi vse eshche obvivali ego lodyzhki, no |jden sel v gryazi i podnyal glaza na svoih
tovarishchej. Naskol'ko razlichny byli emocii, napisannye sejchas na licah sibov!
Bret smotrit prezritel'no - sam vinovat, ne popadajsya. Peri nasmeshliva, kak
vsegda, - nado zhe bylo tak vlipnut'? |ndo stoit s kamennym licom. Iz vsej gruppy
|ndo popadal v Krug rezhe vseh i otdelyvalsya legche vseh. Orilna vozbuzhdena. V
otlichie ot |ndo, ej dostavalos' chasto. Sejchas, sama togo ne zamechaya, ona vstala
v boevuyu stojku. Kogda Dzhoanna delaet dvizhenie, Orilna ego povtoryaet. Vopreki
vsyakoj logike, Orilna obozhaet Dzhoannu i stremitsya podrazhat' ej vo vsem. Frida.
Ee taskayut v Krug pochti tak zhe chasto, kak i |jdena. Vot i sejchas ee lico
iskazheno grimasoj boli. Soperezhivaet. Marta. U nee vid, budto proishodyashchee ee ne
kasaetsya. Ona nenavidit Dzhoannu pochti tak zhe sil'no, kak i |jden.
Poodal' mayachit figura komandira Sokol'nichih Ter Roshaha. On stoit i bezuchastno
smotrit. On vsegda tak delaet. To zhe samoe i na zanyatiyah - Ter Roshah obychno
predostavlyaet vesti ih svoim podchinennym, a sam nablyudaet so storony. S kadetami
on pochti nikogda ne razgovarivaet. Odnako hodyat sluhi, chto posle otboya Ter Roshah
chut' li ne kazhdyj den' sobiraet u sebya Sokol'nichih, razbiraet dnevnye zanyatiya i
oret na nih, nichut' ne stesnyayas' v vyrazheniyah. |jdenu chasto sluchalos' nenarokom
pojmat' na sebe tyazhelyj i pristal'nyj vzglyad komandira Sokol'nichih, i kazhdyj raz
emu kazalos', chto v glazah Ter Roshaha on chitaet gnev i prezrenie. Strannoe lico
u Ter Roshaha. Ono nikogda ne byvaet odinakovym. Budto gora, kotoraya s raznyh
storon vyglyadit po-raznomu.
     Dzhoanna nazhala knopki na rukoyatkah bichej, i remni, vdrug soskol'znuv s nog
|jdena, metnulis' nazad. Legkoe dvizhenie - i, raspravivshis' na letu, oni
vtyanulis' v rukoyatki.
     - Nu chto, klass, otlichnye igrushki, a? A nu-ka, povtoryat' za mnoj: eto otlichnye
igrushki.
     - |TO OTLICHNYE IGRUSHKI.
     - S ih pomoshch'yu mozhno legko pobedit' vraga.
     - S IH POMOSHCHXYU MOZHNO LEGKO POBEDITX VRAGA.
     - Esli vy zadumyvaete ubit', vy ubivaete.
     - ESLI MY ZADUMYVAEM UBITX, MY UBIVAEM.
     - Esli u vas na nogah sapogi, vy davite vraga sapogom.
     - ESLI U NAS NA NOGAH SAPOGI, MY DAVIM VRAGA SAPOGOM.
     - U vas est' ruki, chtoby ego zadushit', vy dushite ego.
     - U NAS ESTX RUKI, CHTOBY EGO ZADUSHITX, MY DUSHIM EGO.
     - Pod rukoj lish' dubina - i pust'. Vy vyshibete mozgi vragu.
     - POD RUKOJ LISHX DUBINA - I PUSTX. MY VYSHIBEM MOZGI VRAGU.
     - U vas v ruke nozh - on budet v bryuhe vraga.
     - U NAS V RUKE NOZH - ON BUDET V BRYUHE VRAGA.
     - U vas est' iz chego strelyat'. Vasha mishen' - vrag.
     - U NAS ESTX IZ CHEGO STRELYATX. NASHA MISHENX - VRAG.
     - U vas est' tank, - znachit, vpered, na vraga!
     - U NAS ESTX TANK, - ZNACHIT, VPERED, NA VRAGA!
     - U vas est' shturmovik - v pike ego, na vraga!
     - U NAS ESTX SHTURMOVIK - V PIKE EGO, NA VRAGA!
     - U vas est' boevoj robot, - znachit, u vas est' vse.
     - U NAS ESTX BOEVOJ ROBOT, - ZNACHIT, U NAS ESTX VSE.
     - Vy vsegda pobezhdaete.
     - MY VSEGDA POBEZHDAEM.
     - Nado krov' prolit', chtoby stat' Bessmertnym.
     - NADO KROVX PROLITX, CHTOBY STATX BESSMERTNYM.
     - Klan - eto my! My - eto Klan!!!
     - KLAN - |TO MY! MY - |TO KLAN!!! S poslednimi slovami Dzhoanna podnyala vysoko
nad golovoj ruki s bichami, zastaviv metallicheskie zvezdochki na svoih perchatkah
vspyhnut' pod solnechnymi luchami. |jdenu pokazalos', chto ot reva mnozhestva
golosov zadrozhali hlipkie steny baraka, v kotorom provodilis' zanyatiya klassa.
Lish' usiliem voli on unyal vnutrennij trepet. Net, tak legko s nim ne spravit'sya!
Vse. On uzhe bol'she ne boyalsya Sokol'nichego Dzhoannu. Ponachalu - da, no s kazhdym
udarom, kotoryj ona emu nanosila, s kazhdym oskorbleniem, s kazhdym novym
izdevatel'stvom, kotorye ona dlya nego pridumyvala, |jden chuvstvoval, kak
otstupaet strah pered nej. Ona sama, vozmozhno togo ne vedaya, metodichno ubivala v
nem pokornost'.
     Ter Roshah - vot eto drugoe delo. Ter Roshah, kotoryj tol'ko molcha smotrel na
|jdena, no nikogda nichego emu ne govoril, vyzyval u nego nepoddel'nyj strah.
Inogda dazhe on snilsya |jdenu, isklyuchitel'no - v koshmarah.
Otojdya ot |jdena, uzhe uspevshego podnyat'sya, na neskol'ko shagov, Dzhoanna
obernulas' i cherez plecho brosila emu odin iz bichej. Brosila navesom, tochno
rasschitav, chtoby bich upal v predelah dosyagaemosti. Zapodozriv neladnoe, |jden
instinktivno sdelal shag vpered, stremyas' pomenyat' mestopolozhenie, i tol'ko
potom, nemyslimo izognuvshis' i chut' bylo ne poteryav ravnovesie, podhvatil s
zemli rukoyatku bicha. Dzhoanna dazhe ne popytalas' emu v etom vosprepyatstvovat'.
|jdena eto eshche bol'she nastorozhilo. Vertya rukoyatku v ruke i ne svodya
nastorozhennogo vzglyada s Dzhoanny, on lihoradochno prikidyval, kak etoj shtukoj
pol'zovat'sya. Kazhetsya tak! Bol'shim pal'cem |jden nashchupal knopku, nazhav na
kotoruyu, on ne smog sderzhat' gordelivuyu usmeshku. Bich vzvilsya k nebesam, a potom,
ne najdya celi, po izyashchnoj duge vernulsya v ishodnoe polozhenie. |jden oshchutil, kak
rukoyatka slegka vibriruet u nego v ladoni, i eto oshchushchenie prineslo emu
uverennost' i pokoj. On shevel'nul zapyast'em i eshche raz pozvolil bichu vyletet' i
vernut'sya nazad. Rukoyatka lezhala v ladoni kak vlitaya. Oruzhie bylo nastol'ko
udobno, chto |jdenu stalo kazat'sya, budto on vladel im s detskih let, hotya derzhal
bich v rukah vpervye.
     - Smotret' na menya, dryan'!
Dzhoanna stoyala na fone klonyashchegosya k zakatu Solnca. Luchi ego slepili |jdena,
delaya nechetkimi ochertaniya figury Sokol'nichego. Odnako bich v ruke Dzhoanny |jden
videl sejchas yasno, ochen' yasno, budto eto byl ne nastoyashchij bich, a illyustraciya v
instrukcii po ego primeneniyu. Ne hvatalo tol'ko strelochek s nadpisyami. Ruka
Dzhoanny na fone solnca slegka dernulas', i |jden ne to chtoby uvidel - skoree
pochuvstvoval metnuvshijsya k nemu bich. I tut zhe oshchutil ozhog - bich polosnul po
shcheke. Nevziraya na adskuyu bol', |jden sohranil na lice besstrastnoe vyrazhenie.
Nikogda ona ne uvidit, kak on morshchitsya ot boli! Glyadya na Dzhoannu, on medlenno,
narochito medlenno podnyal ruku i provel tyl'noj storonoj ladoni po shcheke. Vzglyanuv
na ruku, on uvidel na nej razmazannuyu krov'. Otchego-to on podumal o Brete,
kotoryj ne vynosil vida krovi i blednel ot malejshego poreza. Vot i sejchas,
navernoe, on stoit belyj kak polotno. Glyadya na Dzhoannu, |jden medlenno rastyanul
guby v dovol'noj uhmylke.
     - CHto, v zhivye statui zapisalsya, merzavec? Ty chto tam za grimasy stroish',
obdelalsya ot straha, chto li? Takoe zhe truslivoe nichtozhestvo, kak i tvoi
ublyudochnye sogruppniki, da?
     |jden pozhal plechami. Sdelal on eto narochno, rasschityvaya oskorbit' Dzhoannu
podobnym molchalivym otvetom. Lyuboj namek na nepovinovenie, lyubaya popytka
soprotivleniya besila Dzhoannu. |jden eto znal. Ona vybrosila ruku s bichom, no na
sej raz |jden byl nacheku. Dejstvuya skoree instinktivno, on vystavil svoe oruzhie
i nazhal na knopku. Bich vyletel navstrechu bichu Dzhoanny, metivshej |jdenu v korpus.
Koncy bichej scepilis'. |jden uslyshal, kak Dzhoanna vyrugalas'. Dernuv izo vsej
sily, ona popytalas' vyrvat' oruzhie iz ego ruk, no |jden predvidel eto. Nazhav na
knopku, on osvobodil svoj bich, i tot leg, svernuvshis' kol'com u nog |jdena,
kotoryj ne znal, kak teper' vtyanut' ego v rukoyat', no vremeni razbirat'sya u nego
uzhe ne bylo. Sledovalo atakovat' Dzhoannu, poka ona sama ne pereshla v ataku.
Napraviv rukoyat' bicha pryamo v grud' Dzhoanne, |jden stremitel'no brosilsya vpered,
nazhimaya na knopku. Bich ozhil. Ego dvizhenie napominalo brosok atakuyushchej zmei. I
pust' udar byl netochen - |jden vzyal slishkom vysoko, - bich vse-taki ostavil sled
na lbu u Dzhoanny, zastaviv ee pokachnut'sya. I tut posledoval otvet. Ozverevshaya
Dzhoanna udarila sverhu i sboku, naotmash', prisoediniv silu svoih myshc k razyashchej
sile bicha, kotoryj zahlestnulsya vokrug shei |jdena. Tot popytalsya pustit' v hod
svoe oruzhie, no reakciya Dzhoanny byla molnienosnoj - ona uspela perehvatit'
obrushivshijsya na nee bich u samogo nakonechnika - sistemy navedeniya. Dazhe
poluzadushennyj, |jden ne mog ne voshitit'sya tem, kak neprinuzhdenno i krasivo ona
eto prodelala.
     Teper' Dzhoanna stoyala, rasslabivshis', i smotrela na nego. Ee palec lezhal na
knopke. |jden chuvstvoval, kak udavka, obvivayushchaya sheyu, stanovitsya vse tuzhe i
tuzhe, kak ego glaza nachinayut vylezat' iz orbit. Ochertaniya predmetov vokrug
obreli vdrug sverh®estestvennuyu chetkost'. Soznanie |jdena raskrylos', vobrav v
sebya vse, chto ego okruzhalo. On oshchushchal, kak napryazheny sejchas siby. Kazhdomu
kazhetsya, budto udavka zatyagivaetsya na ego sobstvennom gorle. Oshchushchal, kak
natyanuty, budto struny, nervy u Marty: eshche nemnogo - i ona brositsya za
ograzhdenie; edinstvennoe, chto ee uderzhivaet - svyatost' Kruga. Bezrazlichnyj Ter
Roshah stoit i nablyudaet za proishodyashchim. Molcha, kak vsegda.
|jden vdrug obnaruzhil, chto ego yazyk, tochno obretya samostoyatel'nost', nastojchivo
polzet naruzhu.
     On posmotrel vverh na Dzhoannu, kotoraya stoyala, nebrezhno derzha bich v ruke. Tol'ko
palec na knopke napryazhen. I vzglyad holoden kak led. |jden otchetlivo chital v ee
glazah smertnyj prigovor sebe. V obshchem-to, eto ego dazhe ne udivlyalo. On i ne
zhdal nichego inogo. Dzhoanna chasto govarivala, chto ej neredko prihodilos' videt'
tela kadetov, pogibshih na trenirovkah, vo vremya ispytanij ili na Attestacii. I
pribavlyala, chto ej bylo vsegda gluboko plevat' na sposobnosti, potencial'nye
vozmozhnosti i dostizheniya, kotorymi kogda-to otlichalsya mertvyj kadet. Vot i
smert' |jdena budet oznachat' dlya nee vsego lish' ocherednuyu otbrakovku. Tak bylo,
tak est', tak budet. Kadet dlya nee - eto prosto material, iz kotorogo, mozhet
byt', chto-to da vyjdet. Odnogo promaha, odnoj oshibki, odnoj neudachi dostatochno,
chtoby perecherknut' mesyacy i gody chudovishchno tyazheloj podgotovki, neobhodimoj,
chtoby prevratit' kadeta v boevogo oficera. Tak i s nim, s |jdenom, poluchilos'.
On prosto pozvolil sebe ee slegka pozlit' - i vot rezul'tat.
|jden byl sam udivlen tomu, kak hladnokrovno on razmyshlyaet o situacii, v kotoroj
ochutilsya, sejchas, pered licom smerti, kogda zhizn' vot-vot pokinet ego telo. On
smotrel na solnce za Dzhoannoj, i ono, kak emu kazalos', vyrastalo vse bol'she i
bol'she. Iz poslednih sil |jden popytalsya vdohnut' hot' chut'-chut' vozduha - i ne
smog.
     - A nu konchaj, Dzhoanna! - kriknul kto-to. Ee lico prinyalo svirepoe vyrazhenie, i
stalo yasno, chto krichavshij budet ee sleduyushchej zhertvoj. Stranno, no u |jdena eshche
hvatilo samoobladaniya perevesti vzglyad na rukoyat' bicha, kotoruyu Sokol'nichij
derzhala v ruke. Sustav i nogot' bol'shogo pal'ca, lezhavshego na knopke, rezko
vydelyalis' svoej mertvennoj beliznoj.
     I v etot mig mir vokrug nachal stremitel'no temnet'. |jdenu pokazalos', chto on
slepnet.
     Vdrug davlenie na sheyu prekratilos'. |jden oshchutil, kak bich skol'znul po ego
plecham i upal, raspravlyayas'. S zakrytymi glazami |jden stoyal na podgibayushchihsya
nogah i chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie upast'. Izo vseh sil on soprotivlyalsya
etomu zhelaniyu. CHto ugodno, tol'ko ne upast' k nogam Sokol'nichego Dzhoanny. |jden
ne zhelal dostavlyat' ej etu radost'.
     Kakim-to obrazom, chudovishchno napryagaya myshcy nog, emu udalos' sohranit' ravnovesie
i ustoyat'.
     I snova etot golos. Na etot raz |jden uznal ego. |to byl golos Sokol'nichego
|llisa.
     - Slishkom uzh legko ty ubivaesh', Dzhoanna. Peregibaesh' palku, osobenno s etim
parnem. Ty prosto boish'sya, chto on prevzojdet tebya, ottogo i besish'sya.
|jden s trudom razlepil veki i uvidel, chto Sokol'nichij |llis stoit vozle
Dzhoanny, perehvativ ee ruku. Bich, ochevidno vyrvannyj u nee, valyalsya na zemle,
pohozhij na ubituyu zmeyu. So storony Sokol'nichego |llisa eto byl strannyj zhest,
narushayushchij i zakon Kruga i kodeks oficera. Nikomu, krome starshego po zvaniyu, ne
pozvoleno vhodit' v Krug, kogda tam proishodit duel'. Zdes' tak mog postupit'
tol'ko komandir Sokol'nichih Ter Roshah.
     U |jdena vse plylo pered glazami. Dzhoanna i |llis vse vremya ischezali iz ego polya
zreniya. |jden s trudom zastavlyal sebya koncentrirovat' vnimanie na oficerah,
smutno ponimaya, chto proishodit nechto isklyuchitel'no vazhnoe. On znal, stoit tol'ko
emu chut'-chut' rasslabit'sya - i soznanie tut zhe pokinet ego. I on budet valyat'sya
v gryazi, kak etot bich, k vyashchej radosti Sokol'nichego Dzhoanny.
Vnezapno kto-to zhestko i bol'no uhvatil ego za predplech'e. Golova |jdena
bezvol'no motnulas', kak u tryapichnoj kukly. Potom on napryag myshcy shei - kak oni
bolyat! - i medlenno posmotrel vverh. Vzglyad upersya v strashnoe, kamennoe lico
komandira Roshaha. |jden perevel vzglyad nizhe i obnaruzhil, chto ego predplech'e
krepko szhato pal'cami ruki-proteza. |to ob®yasnyalo, pochemu bol' byla tak uzhasna.
V kakoj-to mere |jden obradovalsya, chto imenno Ter Roshah shvatil ego. Silu hvatki
proteza komandir, pohozhe, ne ochen'-to mog kontrolirovat'. Okazhis' na ego meste
kto-libo drugoj, |jden instinktivno popytalsya by osvobodit' ruku, chto, v svoyu
ochered', moglo byt' istolkovano kak otkrytoe nepovinovenie. Togda emu tochno bylo
by nesdobrovat'. ZHeleznaya zhe hvatka proteza isklyuchala lyuboe soprotivlenie. |jden
pozvolil sebe chut'-chut' rasslabit'sya. Edinstvennoe, chto emu sejchas ostavalos', -
passivno nablyudat' za razvitiem sobytij.
     A sobytiya razvivalis' sle