duyushchim obrazom. Dzhoanna yarostno povernulas' na
kablukah, i v ee golose prozvuchalo stol'ko neukrotimoj nenavisti, chto dazhe
|jdenu v ego tepereshnem sostoyanii bylo yasno: nenavist' eta kopilas' i mnozhilas'
ne odin den'.
     - Itak, Sokol'nichij |llis, duel' chesti?
     - |togo mozhno izbezhat'.
     Otvet |llisa byl chisto ritual'nym. Tot, kogo vyzyvayut na duel', obyazan sdelat'
popytku razreshit' spor bolee mirnym sposobom. Predpolagalos', chto voin,
predlagayushchij duel', vozmozhno, nahoditsya v etot moment pod vlast'yu siyuminutnyh
emocij ili zhe on oshibaetsya, raspolagaya nevernoj informaciej. V lyubom sluchae
schitalos', chto voin - iniciator dueli mozhet neverno ocenivat' posledstviya svoih
dejstvij. Poetomu oficerskij kodeks chesti predpisyval vyzvannomu
voinu-iniciatoru put' k otstupleniyu, po vozmozhnosti ne nanosyashchij urona chesti.
Pravda, voiny Klana redko pol'zovalis' takoj vozmozhnost'yu. Dzhoanna, naprimer, ne
raz govorila kadetam, chto otstuplenie s chest'yu - eto ne chto inoe, kak beschest'e,
chto by po etomu povodu ni utverzhdalos' v voinskom kodekse Klana.
     - Itak, duel' chesti? - povtorila Dzhoanna.
     - Duel' chesti, - kivnul |llis.
     - Boevye roboty s polnym boekomplektom.
     - Net. Prostoe oruzhie. Vybor tvoj.
     - Net. Voobshche bez oruzhiya. Golymi rukami. Zdes'. Sejchas. Do smertel'nogo ishoda.
Na lice |llisa na mig otrazilos' legkoe zameshatel'stvo. No kogda on zagovoril,
golos ego byl spokoen. On povtoril:
     - Do smertel'nogo ishoda.
Skazal, budto pripechatal.
     - Zayavki sdelany i prinyaty.
     - Zayavki sdelany i prinyaty.
     |jden i ne predpolagal, chto Spor Blagorodnyh mozhet razvivat'sya v takom
stremitel'nom tempe i protivniki tak legko pridut k oboyudnomu soglasiyu. Prichem
sledovalo uchest', chto zayavki predlagalis' ishodya iz emocij, a ne iz strategii.
     - Vidish' teper', chto ty natvoril, kadet? - prosheptal Ter Roshah.- Bolvany vrode
tebya po durosti vyzyvayut lavinu sobytij, kotoraya vedet k katastrofe. I eto -
sud'ba.
     |jden hotel bylo vozrazit', chto nikakih lavin on ne vyzyval i Dzhoanna sama
vytashchila ego v Krug, poskol'ku ej ugodno bylo vymestit' na nem svoe durnoe
nastroenie. No on promolchal, potomu chto inache emu prishlos' by obratit'sya k
komandiru Sokol'nichih, a etogo on delat' ne hotel. Tem bolee teper', kogda Ter
Roshah prebyval v stol' mrachnom raspolozhenii duha.
     - Durak! - neozhidanno zaoral Ter Roshah. On eshche krepche szhal predplech'e |jdena i
vdrug, otorvav parnya ot zemli, shvyrnul cherez ograzhdenie, pryamo v tolpu sibov,
kotorye poveli sebya neozhidanno: rasstupilis', budto |jden vnezapno podhvatil
kakuyu-to strashnuyu zarazu. Dazhe Marta derzhalas' na rasstoyanii, nervno pereminayas'
s nogi na nogu. Vid u nee byl takoj, budto ona ne mogla reshit', podojti k |jdenu
ili ne delat' etogo. On chuvstvoval, kak ego ohvatyvaet zlost'. Nikogda ran'she
Marta tak by ne povela sebya s nim.
     VI
Dovol'no dolgo |jden prosto sidel na zemle i tupo smotrel pered soboj. Gruppa ne
na ego storone, eto yasno. I chert s nimi so vsemi. CHtoby otvlech'sya, on
sosredotochil vse svoe vnimanie na kamushkah, chto valyalis' mezhdu ego vytyanutymi
nogami. Golovokruzhenie ne prohodilo, vremenami pered glazami vse plylo. Kogda
golova na mig proyasnyalas', |jden pytalsya posmotret' tuda, gde, kak on znal, shla
duel'. Odnako malejshee dvizhenie vyzyvalo dikoe golovokruzhenie i toshnotu. CHto-to
strannoe tvorilos' i s glazami: vpechatlenie bylo takoe, budto dolgo smotrish' na
yarkij ogon' i tebe nachinaet vdrug kazat'sya, chto temnota zavolakivaet vse. |jden
popytalsya potryasti golovoj, no dikaya bol' v shejnyh myshcah edva ne zastavila ego
zakrichat'.
     Edinstvennoe, chto ostavalos', - sidet' i smotret' na kamushki, lezhavshie pered
nim. Kamushki pochemu-to prityagivali k sebe vnimanie, zastavlyali dumat' o nih.
Vnezapno |jden ponyal pochemu. Kamushki raspolagalis' strogo po pryamoj linii. I ih
razmery - ot bol'shego k men'shemu. I eta zakonomernost', eta pravil'nost' - oni
byli sluchajny. Kamushki valyalis' zdes' i ran'she, no prishel |jden, sel i vytyanul
nogi, ogranichiv uchastok pochvy. Sluchajno sel imenno na eto mesto. Sluchajno vyshlo
tak, chto kamushki imenno zdes' lezhali tak, a ne inache, zastavlyaya ego, |jdena,
videt' v ih raspolozhenii nekij poryadok. Prishla mysl': na poverhnosti etoj
kamenistoj planety razbrosano stol'ko kamnej, chto zadaj lyuboj zakon raspolozheniya
     - i ty najdesh' v konce koncov uchastok poverhnosti, gde kamni raspolozheny v
sootvetstvii s zadannym toboj zakonom. A v celom kamni razbrosany sluchajno. Vse,
chto regulyarno, vsegda nado rassmatrivat' kak isklyuchenie, a vse, chto sluchajno, -
kak pravilo. S drugoj storony, vsya zhizn' cheloveka osnovyvaetsya na pravilah.
CHeloveku nuzhna regulyarnost' i stabil'nost'. Stabil'nost' i regulyarnost' - eto
odno i to zhe, sluchajnost' otricaet stabil'nost'. Vot on, |jden, vyros v
sib-gruppe. V ego zhizni nichto ne bylo sluchajnym, vse shlo po pravilam. Vse bylo
opredeleno raz i navsegda i raspisano do melochej. I den' i noch' siba raspisany
do minut. Est' raspisanie dnya, est' raspisanie zanyatij. Ot siba ozhidaetsya, chto k
takomu-to vremeni on budet tam-to i tam-to i budet k etomu momentu znat' i umet'
to-to i to-to. I sam sib eto znaet. I dazhe esli zadannyj process kakim-to
obrazom budet narushen, |jden mog byt' uveren, chto i v etom sluchae Klan predlozhit
emu nechto drugoe, inoj reglament, kotoryj tochno tak zhe budet opredelyat' v ego,
|jdena, zhizni vse i vsya. Tol'ko po-drugomu - vot i vsya raznica. Vse splanirovano
zaranee. I ih prebyvanie zdes', na ZHeleznoj Tverdyne, tozhe yavlyaetsya chast'yu plana
     - odnim iz ego etapov.
     A vot raspolozheniya kamushkov nikto ne planiroval. I vse-taki oni vystroilis' po
poryadku. No v etom poryadke ne bylo smysla. Pochemu-to eto bespokoilo |jdena. Ego
vsyu zhizn' uchili videt' smysl VO VSEM. A chto delat', esli smysl otsutstvuet?
|jden vzyal odin iz kamushkov i perelozhil ego tak, chtoby tot obrazovyval s dvumya
drugimi ravnostoronnij treugol'nik. Pust' etot treugol'nik budet ostrovkom
poryadka v okeane haosa i anarhii. No treugol'nik |jdenu reshitel'no ne nravilsya.
Treugol'nik byl narochit. I na nem nevozmozhno bylo koncentrirovat'sya. Mozhet byt',
potomu, chto |jden sam sozdal ego, svoimi rukami. Ladno, vernemsya k haosu. |jden
sgreb tri kamushka, sostavlyavshih treugol'nik, i podbrosil ih vverh, ne glyadya,
kuda oni upadut.
     Zvuk, prishedshij so storony Kruga, otvlek ego ot razmyshlenij, na mig proyasniv
soznanie. |to byl krik Dzhoanny, krik boli. Odnako |jdenu ne hotelos' podnimat'
golovu. Kakaya raznica, chto tam proishodit! On ponyal, chto emu naplevat', stradaet
Dzhoanna ili net. |to udivilo ego. Eshche sovsem nedavno on mechtal uvidet' ee
korchashchejsya v agonii v gryazi. Mechtal uvidet', kak krov' potechet po ee zagoreloj
kozhe. Kak ona budet lezhat' so slomannoj sheej. Mechtal uvidet' Dzhoannu, kotoraya
edva shevelitsya, s perelomannymi, razdroblennymi konechnostyami - Dzhoannu
BESPOMOSHCHNUYU. A teper' eti raduzhnye perspektivy kazalis' emu stol' zhe
ottalkivayushchimi, kak i sama Dzhoanna. Kakaya emu raznica, zhiva Dzhoanna ili sdohla?
Ni zhivoj, ni mertvoj on ne hotel ee videt'. Prosto ne hotel videt', i vse.
A chego by on zhelal? Pust' hot' raz by skazala emu, |jdenu: vot, mol, eto ty
sdelal horosho. Pustye ozhidaniya. Posle detskogo lagerya - uchebno-trenirovochnyj
lager' i tak dalee. Vse, chto ty delaesh', ty ne mozhesh' ne delat' potomu, chto tak
zaplanirovano, potomu chto etogo ot tebya zhdut. I vse tvoi dostizheniya - oni est' v
plane. Za chto hvalit'? Za to, chto ty delaesh' polagayushchuyusya rabotu? U siba mozhet
byt' lish' odno dostizhenie - velikoe dostizhenie - pobeda na Attestacii. Pobeda na
Attestacii ozhidaetsya lish' ot nemnogih iz teh, komu voobshche suzhdeno dotyanut' do
Attestacii. |to dejstvitel'no dostizhenie. No pobeditelyu na Attestacii uzhe ne
nuzhny nikakie pohvaly - on vyshe ih. Dervort kak-to skazal: pohvala zamedlyaet
reakciyu. I luch lazera chirkaet po tvoej shee, a ne po shee protivnika. Vot chto
takoe pohvala dlya voina.
     Stoyashchie nepodaleku siby vdrug kak-to razom, neproizvol'no ahnuli. |to vynudilo
|jdena vse-taki sdelat' usilie i podnyat' golovu.
|llis stoyal, upirayas' kolenom Dzhoanne v grud'. Ta besheno izvivalas', pytayas'
osvobodit'sya. No tshchetno. V glazah |llisa vspyhnul zhestokij triumf. Neozhidanno
dlya zritelej on scepil pal'cy obeih ruk i otkinulsya nazad, pochti k nogam
Dzhoanny. V sleduyushchij mig, razognuvshis' kak pruzhina, on obrushil na golovu Dzhoanny
strashnyj udar, kotoryj, kazalos', dolzhen byl prolomit' ej osnovanie cherepa.
No Dzhoanna sdelala nevozmozhnoe. |jden byl uveren, ot etogo udara ej ne ujti. Ona
i ne stala uhodit'. Vmesto togo, pripodnyavshis' v nechelovecheskom usilii, ona
blokirovala udar golovoj. I tut |llis proschitalsya. Vlozhiv v udar vsyu svoyu silu,
on nadeyalsya, chto dazhe nesmotrya na blok, Dzhoanna dolzhna otklyuchit'sya, i poetomu
poteryal na mig bditel'nost'. -
     Dzhoanna ne raz hvastalas', chto u nee neskol'ko zhiznej, kak u togo mificheskogo
zhivotnogo (o nem upominalos' v Predanii), s kotorym vstupali v shvatku geroi
sedoj drevnosti. Mozhet, i vpravdu byli u nee kakie-to osobye resursy? Tak ili
inache, odnako Dzhoanna ne tol'ko ne poteryala soznaniya ot udara, no i sumela
vospol'zovat'sya momentom i, vyvernuvshis', vysvobodit' odnu ruku. V sleduyushchij mig
ona udarila |llisa loktem v zhivot. Udar byl slabyj, no svoe delo on sdelal -
otvlek |llisa, chto pozvolilo Dzhoanne vysvobodit' i vtoruyu ruku. V sleduyushchee
mgnovenie, shvativ |llisa za otvoroty kozhanoj kurtki, Dzhoanna rvanula ego na
sebya. Vse eshche upiravshijsya ej v grud' kolenom |llis popytalsya sohranit'
ravnovesie, no tshchetno. Udar kolenom v bok, perekat - i Dzhoanna na nogah.
|llis nachal bylo podnimat'sya, no udar nogoj v lico svalil ego na zemlyu. Bystryj
kuvyrok nazad, chtoby ujti ot novogo udara, eshche odin - i |llis v nizhnej stojke,
licom k Dzhoanne, gotovyj k atake. |to byl koronnyj priem |llisa. Dzhoanna ego
predvidela. Vmesto togo chtoby brosit'sya vpered, ona neozhidanno nagnulas'. I - ne
razgibayas', ne celyas' - neozhidanno metnula |llisu v lob podobrannyj kamen'.
|jdenu pokazalos', chto kamen' medlenno-medlenno plyvet k |llisu, hotya na samom
dele on letel so skorost'yu rakety. Potom |jden pripominal etot sluchaj. Togda on
vpervye stolknulsya so svoej strannoj sposobnost'yu - videt' dvizheniya protivnika
budto zamedlennymi i predugadyvat' ih. Kamen' ugodil v golovu |llisu v tot samyj
mig, kogda on uzhe brosilsya vpered. Udar prishelsya v pravuyu chast' lba. |llis
neskol'ko raz nedoumenno morgnul, - vid u nego pri etom byl takoj, budto on
silitsya ponyat', chto proizoshlo, - potom vdrug svirepo zarychal i rinulsya na
Dzhoannu.
     Dzhoanna spokojno zhdala. Guby ee krivila prezritel'naya usmeshka. V kakom-to smysle
poedinok byl zakonchen. Ona vyigrala. Vse, chto ot nee trebovalos', - prikonchit'
|llisa. Bylo mnozhestvo prostyh sposobov dat' emu bystruyu smert'. No ne takova
byla Dzhoanna.
     Ee sleduyushchie dvizheniya, izyashchnye i gracioznye, napomnili |jdenu tanec. Dzhoanna
neprinuzhdenno otstupila v storonu, propustiv ne pomnyashchego sebya ot boli i yarosti
|llisa i podstaviv emu podnozhku. Glyadya na to, kak neuklyuzhe tot pytalsya sohranit'
ravnovesie, |jden, navernoe by, ulybnulsya, esli b ne ogonek ubijstva, gorevshij v
glazah Dzhoanny. Dzhoanna ne raz govorila sibam, chto nichto tak ne p'yanit, kak tot
mig, kogda vrag v tvoih rukah i lish' sekundy otdelyayut ego ot smerti. Sejchas,
nablyudaya za nej, |jden vspomnil eti slova.
     |jdenu, kotoryj sam ubil bandita, kazhdyj raz hotelos' sprosit', neuzheli ona ne
ispytyvaet otvrashcheniya posle togo, kak vse koncheno? No vopros byl prazdnym, i on
sam eto ponimal. Dzhoanna - voin, a voinu ne polozheno oglyadyvat'sya nazad. Kakoe
emu delo, chto dumaet i chuvstvuet zhertva? Nastoyashchego voina ne dolzhny zanimat'
podobnye pustyaki.
     Dolzhno byt', ot komandira Ter Roshaha tozhe ne ukrylsya zloveshchij ogonek v glazah
Dzhoanny. Inache s chego by on vdrug sorvalsya s mesta i brosilsya v Krug k
duelyantam? No on opozdal.
     Dzhoanna prygnula. Izvernuvshis' v vozduhe, ona udarila |llisa v spinu obeimi
nogami. Udar brosil togo na zemlyu, licom vniz. Teper' |llis polz po gryazi,
pytayas' vybrat'sya za predely Kruga, chto oznachalo kapitulyaciyu. |to oznachalo v
obshchem-to pozor, no tem ne menee na eto inogda shli. Voiny Klana predpochitali
vspominat' o svoih pobedah, a ne o porazheniyah, poetomu kapitulirovavshij voin
vsegda mog nadeyat'sya izbyt' nepriyatnye vospominaniya blistatel'noj pobedoj v
budushchem.
     Esli by |llisu udalos' okazat'sya vne Kruga, Dzhoanna byla by emu ne strashna. Ego
pal'cy uzhe tyanulis' k ograzhdeniyu, ostavalsya santimetr, ne bol'she, - i v etot mig
Dzhoanna, vysoko podprygnuv, vsem svoim vesom obrushilas' |llisu na spinu,
prizemlyas' na koleni. Nachalo ee broska uskol'znulo ot vnimaniya |jdena, potomu
chto metavshayasya ot vozbuzhdeniya Rena na mgnovenie zaslonila vse svoej spinoj.
Poetomu |jden uvidel lish' moment prizemleniya.
Razdalsya hrust. Odno koleno, popavshee na sheyu |llisa, slomalo ee. Drugoe udarilo
v spinu. |jden tak i ne uznal, kakoj iz udarov prikonchil |llisa. Vozmozhno,
Dzhoanna slomala emu takzhe i pozvonochnik. Kak by to ni bylo, |llis byl mertv. Ter
Roshah prikazal unesti telo, posle chego o smerti Sokol'nichego |llisa bylo
zayavleno oficial'no. Pozdnee |jdenu dovelos' uslyshat' mnozhestvo versij togo, chto
proizoshlo. Prichiny smerti vydvigalis' vsevozmozhnye, vplot' do absurdnyh: tak,
naprimer, utverzhdalos', chto Dzhoanna vyrvala u nego serdce iz grudi. Samoe
smeshnoe, chto koe-kto iz sibov, kazhetsya, veril v eto, nesmotrya na to, chto sam byl
vsemu svidetelem. V kakoj-to mere eto bylo i neudivitel'no: sibam Sokol'nichij
Dzhoanna kazalas' sposobnoj na vse.
     Dozhdavshis', kogda trup |llisa vynesli iz Kruga, Ter Roshah rezko povernulsya na
kablukah k Dzhoanne. Vplot' do etogo momenta on podcherknuto ne zamechal ee.
Gnevnoe vyrazhenie ego lica, vsya ego poza, govorivshaya o krajnem napryazhenii,
yavlyali soboj razitel'nyj kontrast s ego obychnym, stol' bezuchastnym vidom. |jden
ni razu prezhde ne videl, chtoby chelovek tak vsecelo otdavalsya gnevu.
     - Sokol'nichij Dzhoanna, eto vam tak prosto ne sojdet s ruk. |llis byl otlichnym
voinom i...
     - YA tozhe voin, - spokojno vozrazila Dzhoanna.
     - Slishkom. Ne bylo nuzhdy ego ubivat'.
     - |to bylo by beschestnym.
     - Net nikakogo beschestiya v pomilovanii.
     - Hotite skazat', chto luchshe bylo ostavit' ego kalekoj, paralitikom,
nesposobnym...
     - Vy otlichno ponimaete, chto ya imeyu v vidu. U vas ne pervyj podobnyj sluchaj. My
zdes' ne na vojne. Vam ne sledovalo...
     - Kak vy smeete kritikovat' menya publichno? Zdes', pered |TIMI! - Ona motnula
golovoj v storonu sibov, obstupivshih so vseh storon Krug. Bystro okinuv vzglyadom
sibov, |jden uvidel, chto ego tovarishchi sejchas razdelilis' na dva lagerya. Na licah
odnih yavstvenno chitalos' sochuvstvie k Dzhoanne, na licah drugih bylo zloradnoe
vyrazhenie. Sam on staralsya ne proyavlyat' NIKAKIH emocij, pust' schitayut ego
hranyashchim nejtralitet. |jden ne ponimal, pochemu on tak postupaet. Ved' on zhe
nenavidit Dzhoannu. No chto-to meshalo emu myslenno prichislit' sebya k protivnikam
Dzhoanny. CHto-to v nem yarostno protestovalo. Vnezapno on ponyal, chto vse eto vremya
on v glubine dushi sovershenno bezotchetno voshishchalsya Dzhoannoj. Tem bolee
voshishchalsya sejchas, kogda ona besstrashno protivostoit samomu Ter Roshahu... |jden
opomnilsya. Kakie gluposti. Slishkom mnogo dostalos' segodnya ego golove. Zavtra
vse projdet.
     Ter Roshah raz®yaryalsya vse bol'she i bol'she. Dzhoanna vela sebya otkrovenno
vyzyvayushche. Komandir Sokol'nichih yavno nervnichal, pokachivayas' s pyatki na nosok.
Protez ego podergivalsya.
     - YA mogu govorit' PUBLICHNO vse, chto sochtu nuzhnym. Sokol'nichij Dzhoanna! I ya
sprashivayu, kak VY smeete razgovarivat' podobnym obrazom so MNOJ v ih
prisutstvii?
     - Komandir, vy zhe PRISYAGALI.
     - Da. I ya ne vmeshivalsya v vash s |llisom poedinok.
     - A vy i ne imeli prava vmeshivat'sya. Vy ne imeete prava vhodit' v Krug Ravnyh vo
vremya spora, esli tol'ko vas ne priglasyat.
     Ter Roshah smutilsya. Ili |jdenu pokazalos'? Nakonec komandir otvetil.
     - No ya, dannoj mne vlast'yu, legko narushil by eto pravilo, esli b znal, chto ot
etogo budet zaviset' spasenie zhizni. Znaj ya, chto vy tut...
     - Bros'te licemerit', komandir. Vy slyshali usloviya. Do smertel'nogo ishoda. I ya
i |llis - my oba proiznesli eti slova.
     - Na dueli chesti eti slova prosto dan' tradicii.
     - YA eto ponimayu inache.
     - CHert vas deri, Dzhoanna, vam ne sledovalo ubivat' |llisa.
     - |to vopros morali. Soglasno moej morali, u menya ne bylo vybora. Takovy
tradicii Klana, takov put' Klana. Duel' chesti dolzhna vestis' imenno po tem
pravilam, o kotoryh dogovorilis' obe storony.
     - Svedenie lichnyh schetov - eto ne put' Klana. U Dzhoanny byl takoj vid, budto ona
gotova ubit' Ter Roshaha na meste.
     - Kak VY smeete govorit' o svedenii schetov, o mesti? Kto-kto, a vy...
Ona oseklas'. Ter Roshah protezom udaril ee po gubam. O sile udara mozhno bylo
dogadat'sya uzhe po tomu, kak poshatnulas' Dzhoanna. Iz ugolka ee rta potekla
strujka krovi. Ona sobralas' bylo podnesti ko rtu ruku i vyteret' krov', no,
vidimo, reshila, chto eto mozhet byt' rasceneno kak kapitulyaciya. Poetomu ona rezko
opustila ruku. Krov' tekla u nee po podborodku i kapala na kozhanuyu kurtku.
Neskol'ko sekund ona smotrela na Ter Roshaha, drozha ot perepolnyavshej ee yarosti,
potom vzyala sebya v ruki.
     - Vashi prikazaniya, komandir.
     - Sledovalo by perevesti vas na druguyu dolzhnost', no u menya ne hvataet
instruktorov. Do zavtrashnego dnya vy budete nahodit'sya pod domashnim arestom.
Utrom yavites' ko mne s raportom.
     - Est', komandir.
Tverdym shagom Dzhoanna poshla pryamo na kadetov, budto ne zamechaya ih. Gruppa
rasstupilas', davaya ej projti. Nikto ne reshilsya zaglyanut' Dzhoanne v glaza.
Povernuvshis' k sibam spinoj, Ter Roshah gromko prikazal im razojtis'. Do barakov
vse shli molcha, pod vpechatleniem proizoshedshego. V barakah zhe molchanie narushilos'.
U vseh byla potrebnost' vygovorit'sya, i obsuzhdenie sobytiya tyanulos' do nochi.
|jdenu razgovarivat' ne hotelos', poetomu on poshel na svoe mesto i leg;
Vstretivshis' vzglyadom s Martoj, on glazami pozval ee k sebe. Ta otricatel'no
pokachala golovoj: net.
     Sredi nochi |jden byl vyzvan k Sokol'nichemu Dzhoanne. Drugie, chashche vsego Bret,
tozhe vremya ot vremeni, sluchalos', poluchali podobnyj vyzov, no |jdena ona
vyzyvala pervyj raz. |jden vsegda schital, chto raz on vyzyvaet u Dzhoanny
antipatiyu kak kadet, to dolzhen byt' nepriyaten i kak seksual'nyj partner. Po
bol'shomu schetu ee seksual'nye prityazaniya k kadetam byli bolee chem skromny, no
vse zhe vremya ot vremeni ona vyzyvala k sebe to odnogo, to drugogo. Otkazat'sya ne
osmelivalsya nikto. Trudyaga Bret, kotorogo ona vyzyvala chashche drugih, da i
ostal'nye rasskazyvali, chto ona zastavlyaet ih molchat'. Pervoj mysl'yu |jdena,
kogda on poluchil vyzov, bylo otkazat'sya, prodemonstrirovat', chto i zdes' ej ego
ne slomit'. V konce koncov, ee zhilishche - eto tot zhe Krug Ravnyh. Odnako zatem
|jden reshil, chto seks - eto vsego lish' seks i ne stoit togo, chtoby zhertvovat'
radi nego zhizn'yu. Poetomu on otpravilsya k nej. Kak i predskazyval Bret i
ostal'nye rebyata, vse proshlo v polnom molchanii. Sovokuplenie bylo bystrym i
delovitym, i bol'she pohodilo na poedinok, chem na nechto inoe.
Za vsyu noch' Sokol'nichij Dzhoanna zagovorila s nim lish' dvazhdy, i oba raza v
korotkie periody otdyha. V pervyj raz ona skazala: -
     - YA znayu, chto u tebya est' svoj kodeks chesti. YA znayu ego. YA znayu, chto neskol'ko
let nazad ty ubil bandita, prichem grubo i zhestoko. Priznat'sya, ya byla udivlena.
YA vsegda videla i vizhu v tebe vnutrennyuyu slabinu i uverena, chto v konce koncov
ty slomaesh'sya. Mozhet, ya oshibayus'. Vremya pokazhet. A do teh por tebe ne budet ot
menya pokoya. Tebe ot menya ne skryt'sya. YA vsegda budu ryadom, i za kazhdyj promah ty
budesh' u menya krovavymi slezami umyvat'sya. I nochami ty teper' budesh' ryadom so
mnoj, kak sejchas, chasto budesh', ochen' chasto. I eto budet dlit'sya dolgo, ochen'
dolgo. I libo ty slomaesh'sya, libo sdohnesh', libo poshlesh' svoyu gruppu k chertu. A
mozhet byt', ty i pobedish'.
     Vo vtoroj raz ona skazala emu:
     - Ot moej sib-gruppy tol'ko ya ostalas'. Iz teh, kto stal voinami.
Buduchi vyzvannym v kachestve seksual'nogo partnera, |jden imel pravo
razgovarivat' s Dzhoannoj. No on molchal. Dazhe zanimayas' s Dzhoannoj seksom, on ne
pozvolil sebe izdat' ni zvuka. Dzhoannu, pohozhe, eto ne interesovalo.
Prezhde chem ujti ot nee, |jden ostanovilsya v dveryah i oglyanulsya na neprivychno
raznezhivshuyusya Dzhoannu.
     - YA ne proigrayu, - progovoril on. Mozhet, on i oshibsya, no emu pokazalos' vdrug,
chto on vidit na ee lice namek na ulybku.
     - Mozhet, i net, - otvetila ona tiho. Kogda on shagnul za porog, ona dobavila emu
vsled: - Tol'ko ya boyus', chto ty proigraesh'.
     Esli by ona skazala emu, chto uverena, budto on proigraet, on by prosto vyslushal
ee, kak postupal uzhe tysyachi raz. No ona proiznesla: "ya boyus'". Po puti v barak
|jden neskol'ko raz ostanavlivalsya. CHto vse-taki oznachaet eto "boyus'"? CHto ona
hotela skazat'? Nikogda i nikomu iz sibov Dzhoanna ne pokazyvala, chto ee volnuet
ih sud'ba. Kak ponimat' ee slova? Ee chto, interesuet, vyigraet on ili proigraet?
Gluposti! Ej na vseh naplevat'.
     A mozhet byt', net?


        VII
Pripav k okulyaru teleskopicheskogo vidoiskatelya, snyatogo, dolzhno byt', s
kakogo-nibud' otsluzhivshego svoj vek polevogo orudiya, |jden pojmal v pole zreniya
vol'norozhdennogo, kotorogo emu nechem bylo ubit'. V ego rasporyazhenii imelsya lish'
lazer srednej moshchnosti (LSM), zapas energii kotorogo byl pochti na nule.
Maksimum, na chto mog nadeyat'sya |jden, strelyaya na takoe rasstoyanie,- tak eto
vyzvat' u svoego protivnika pristup toshnoty. Vozmozhno, eto bylo glupost'yu s ego,
|jdena, storony - ogranichit'sya odnim-edinstvennym vidom oruzhiya. Tem bolee chto
ostal'nye siby, vse kak odin, ukazali v svoih zayavkah eshche i pulemety i RBD -
rakety blizhnego dejstviya.
     Vol'norozhdennyj, ch'ya zadacha byla protivostoyat' |jdenu na etom uchastke uchebnogo
polya boya, vid imel samyj chto ni est' zauryadnyj. Ochen' korotkaya, ezhikom, strizhka.
|jden slyshal, chto u vol'norozhdennyh kadetov tak prinyato - oni hoteli i v etom
otlichat'sya ot vernorozhdennyh. CHto-to, vozmozhno imenno otsutstvie volos,
pridavalo licu vol'norozhdennogo krasnovatyj ottenok, delaya ego edva li ne
demonicheskim.
     V dinamikah skvoz' tresk pomeh razdalos' ch'e-to zamyslovatoe rugatel'stvo v
adres vol'norozhdennyh ublyudkov. Rugan' kak vid tvorchestva v uchebno-trenirovochnom
lagere, mozhno skazat', pooshchryalas'. Schitalos', chto krepkoe slovco podnimaet duh.
Poetomu kazhdyj iz sibov izoshchryalsya, kak mog.
     Nepodvizhnost' boevogo robota ne pozvolyala |jdenu uvidet', kogo zhe iz ego
sotovarishchej dostali "vol'norozhdennye ublyudki". Vo vsyakom sluchae eto byla ne
Marta. On vse ravno kazhdyj raz uznaval golos Marty, dazhe iskazhennyj dinamikami
do neuznavaemosti. Marta sejchas tozhe v odnom iz vosstanovlennyh boevyh robotov.
|jden nikak ne mog svyknut'sya s ee tepereshnej sderzhannost'yu. Za god, proshedshij
mezhdu ubijstvom Dzhoannoj |llisa i segodnyashnim dnem, distanciya mezhdu nimi eshche
bolee uvelichilas'. Vremenami oni po-prezhnemu vstrechalis' v posteli, no dazhe
sovokupleniya otnyne ne sblizhali, & razdelyali ih. Seks s nej byl ne huzhe, no i ne
luchshe seksa, kotoryj on, |jden, mog by imet' s lyuboj devushkoj iz ih sib-gruppy.
|jden vglyadyvalsya v vol'norozhdennogo. Vidoiskatel' staryj, razboltannyj, daval
nekachestvennoe izobrazhenie, no drugogo "okna v mir" u |jdena ne bylo. On
nahodilsya vnutri korpusa "Ognennogo motylya", predstavlyavshego soboj pochti
bespoleznuyu grudu metalla, no "vpolne prigodnogo dlya nachal'noj stadii obucheniya",
po slovam Dzhoanny. Ostal'nye ego tovarishchi tozhe zaperty v takih zhe, "vpolne
prigodnyh" zheleznyh grobah. Korpus i verhnyaya chast' "Ognennogo motylya" byli
otnositel'no celymi, "nogi" zhe i hodovoj mehanizm - sovershenno iskorezheny,
poetomu peredvigat'sya po mestnosti robot ne mog. Proveriv soedinennyj s pravoj
"rukoj" LSM "Motylya", |jden vyyasnil, chto effektivnyj radius dejstviya lazera
sejchas sostavlyaet tret' ot normal'nogo. V luchshem sluchae mozhno nadeyat'sya lish'
paralizovat' protivnika, i to esli povezet. |h, nado bylo vse-taki
ukomplektovat'sya RBD, a ne LSM. Esli by ne Dzhoanna!.. Dve nochi nazad, kogda on
poslednij raz byl s nej, Dzhoanna posovetovala ne vklyuchat' v zayavku slishkom mnogo
oruzhiya. Po ee slovam, minimal'naya zayavka cenilas' kuda bol'she, krome togo, takaya
zayavka davala emu pravo pryatat'sya na mestnosti, a ne svodit' boj k tupomu
ognevomu protivostoyaniyu. A pri podvedenii itogov minimal'naya zayavka prinosila
kuda bol'she ochkov v sluchae, esli boevoe zadanie uspeshno vypolneno.
Robot raskachivalsya pri malejshem dvizhenii |jdena, kotoryj znal, chto eto sdelano
special'no dlya uslozhneniya zadaniya. Kadetov preduprezhdali, chto pri polomke v
hodovoj chasti stabiliziruyushchie giroskopy boevogo robota, kak pravilo, vyhodyat iz
stroya. Poetomu na voditelya takoj povrezhdennoj mashiny lozhitsya dopolnitel'naya
zadacha: postoyanno uderzhivat' korpus robota v vertikal'nom polozhenii. |jden
chuvstvoval, kak mnogotonnaya gruda metalla, soedinennaya s nim nejroshlemom,
nemedlenno otzyvaetsya ne to chtoby na dvizhenie - na odnu tol'ko mysl' o dvizhenii.
Vprochem, esli verit' instruktoram, projdet eshche nemalo vremeni, prezhde chem siby
budut dopushcheny k upravleniyu polnocennymi boevymi mashinami. Nu a poka u |jdena
byla tol'ko lazernaya pushka, i on imel vozmozhnost' dvigat' "rukami" i korpusom
robota.
     |jden udaril luchom v protivnika. Emu pokazalos', chto pricelilsya on horosho, no
luch proshel v neskol'kih metrah vyshe golovy vol'norozhdennogo. |jden vystrelil eshche
raz. Na etot raz luch prochertil slabyj sled na grunte v pare metrov ot nog
protivnika.
     Pered nachalom uchebnogo srazheniya sibam bylo skazano, chto vol'norozhdennye kadety v
etom boyu dolzhny otrabatyvat' tehniku bor'by s boevymi robotami protivnika, a v
zadachu vernorozhdennyh vhodila otrabotka protivopehotnoj taktiki. Pomnitsya,
|jdena eto neskol'ko udivilo: zachem ponadobilos' ispol'zovat' vol'norozhdennyh,
kotoryh put' Klana zaranee obrekal na porazhenie? Ne mozhet nizshaya kasta oderzhat'
verh nad vysshej. V boyu zhe vernorozhdennye srazhayutsya lish' s vernorozhdennymi, a
situaciya, kogda vernorozhdennym protivostoyat vol'norozhdennye, poprostu
nevozmozhna.
     Tak zhe kak i sibam, vol'norozhdennym kadetam pered boem bylo pozvoleno vybirat'
oruzhie. Protivostoyashchij |jdenu kadet vooruzhilsya paroj granatometov i uzhe sdelal
neskol'ko vystrelov po |jdenu. No, kak i |jden, promazal. Neskol'ko granat
razorvalis' na korpuse "Ognennogo motylya", ne nanesya mashine sushchestvennogo vreda.
Vnutri robota pochti vsya apparatura byla demontirovana. Dzhoanna zayavila, chto
sdelano eto v interesah kadetov, daby ne uslozhnyat' im zadachu. S pul'ta
upravleniya snyali vse monitory, a iz komp'yuternoj nachinki ostalos' lish' to, bez
chego upravlenie mashinoj stalo by prosto nevozmozhnym. To zhe samoe kasalos' i
registriruyushchej apparatury. Zapis' povedeniya voditelya-kadeta vo vremya uchebnogo
boya postupala neposredstvenno na komandnyj punkt k oficeram-instruktoram. Imenno
po etim zapisyam potom i vystavlyalis' ocenki.
Edinstvennym registriruyushchim priborom na mostike okazalsya datchik temperatury v
rabochih otsekah mashiny, no i ego pokazaniya, kak navernyaka znal |jden, byli
chistoj lipoj. Dvojnaya termoizolyaciya mashiny prakticheski isklyuchala vozmozhnost'
peregreva iz-za vysokoj temperatury snaruzhi, odnako v principe vozmozhen peregrev
iz-za nepoladok v rabote samogo mehanizma. Veroyatnost' etogo nichtozhna, vo vse zhe
instruktory schitali neobhodimym zastavlyat' kadetov pomnit' ob etom, i poetomu v
uchebnyh mashinah ustanavlivalis' psevdoregistratory, napodobie togo, chto byl na
pul'te u |jdena. Po signalu s komandnogo punkta na mostike u kadeta vspyhival
indikator, ukazyvayushchij na peregrev otsekov, posle chego kadet schitalsya uslovno
mertvym, zazhivo sgorevshim na mostike. Izbezhat' "smerti" mozhno edinstvennym
sposobom - ne teryaya ni sekundy, katapul'tirovat'sya. Posle chego mashina schitalas'
unichtozhennoj i isklyuchalas' iz plana srazheniya.
Vse-taki, nesmotrya na tyazhelye usloviya, v kotoryh on sejchas okazalsya, nesmotrya na
nepolnocennost' "Ognennogo motylya", |jden byl rad, chto nahoditsya za bronej pust'
dazhe i takoj razvalyuhi. Pozadi unizheniya, pozadi beskonechnye testy, pozadi
uchebnye boi, v kotoryh siby vystupali kak ryadovye pehotincy. Teper' -
nakonec-to! - nachinaetsya nastoyashchaya ucheba. Skol'ko prishlos' vystradat', chtoby on
nastal, etot moment. |to ne detskaya draka na derevyannyh mechah. Nakonec-to on na
mostike i upravlyaet nastoyashchej boevoj mashinoj, pust' dazhe i slegka pokorezhennoj.
|h, esli by eshche LSM ne byl razryazhen.
     Odnako pora konchat' s vol'norozhdennym ublyudkom. |jden naklonilsya vpered k ekranu
obzora, zhaleya, chto na mostike net panoramnogo monitora, razvertyvayushchego
topograficheskoe izobrazhenie vsego polya boya. Ladno, zabyli ob etom. |jden pojmal
v pricel figuru vol'norozhdennogo i medlenno nazhal na knopku, chto byla pod pravoj
rukoj. Pervoe ubijstvo, splanirovannoe dlya nego, dlya |jdena. Ne toropit'sya...
A nado bylo by potoropit'sya. Dzhoanna ne ustavala vkolachivat' v golovy sibam, chto
vremya v boyu - samyj kriticheskij faktor. Teper' |jden oshchutil eto na sobstvennoj
shkure.
     Vol'norozhdennyj stoyal mezhdu dvuh vysokih derev'ev, ch'i stvoly mokro pobleskivali
posle nedavnego livnya. Vdrug on sdelal rezkoe dvizhenie, i v glaza |jdena udaril
nesterpimo yarkij svet. "Slepysh". |jden i ne podozreval, chto u ublyudka v zayavke
znachilas' svetovaya pushka. Vypushchennyj snaryad udaril, po vsej vidimosti, v levuyu
"ruku" boevogo robota, na kotoroj byl smontirovan LSM. |jden znal, chto
oslepitel'nyj svet budet derzhat'sya okolo minuty. ZHelaya sohranit' zrenie, on
krepko zazhmurilsya. No setchatka vse-taki uspela otreagirovat' - v glazah
zakrutilis' yarkie pyatna, naskakivaya odno na drugoe, budto i oni veli svoj
sobstvennyj boj.
     I tut |jden ponyal, chto sovershil oshibku, vysokomerno nedooceniv protivnika.
Vyzhdav nekotoroe vremya, poka, po ego raschetam, svet ne oslab, on nachal ostorozhno
priotkryvat' glaza. Sperva emu pokazalos', chto vokrug - sploshnaya temnota, no
cherez neskol'ko mgnovenij sposobnost' videt' vosstanovilas'. I v etot moment
|jden uslyshal zvonkij udar o naruzhnuyu bronyu mashiny. Zvuk shel ot perednej stenki.
|jdenu pokazalos', chto robot ele zametno vzdrognul. Nagnuvshis' k ekranu
perednego obzora, |jden ahnul - proklyatyj ublyudok byl na korpuse robota!
Ceplyayas' za trubu periskopa, on zaglyadyval v nego. Lico ego zanimalo ves'
obzornyj ekran. I on uhmylyalsya. Ulybnis' tak kto-nibud' iz sibov - i eto soshlo
by za druzheskuyu uhmylku, no na lice vol'norozhdennogo ona kazalas' zloveshchim
oskalom. Lico otodvinulos', i |jden uvidel, chto vol'norozhdennyj odnoj rukoj
prizhimaet k grudi kakoj-to svertok. V sleduyushchij mig on ischez, i tol'ko gryaz',
razmazannaya po naruzhnomu ob®ektivu periskopa, napominala |jdenu, chto eto - ne
gallyucinaciya. V poslednij moment, prezhde chem vol'norozhdennyj okonchatel'no ischez
iz polya zreniya, |jden zametil, chto tot vytyanul kuda-to ruku so svertkom. I tut
do |jdena doshlo, v chem delo. |to zhe vzryvnoe ustrojstvo! Malen'kij ublyudok reshil
zakrepit' ego na korpuse boevogo robota.
     Kogda Dzhoanna perechislyala vidy oruzhiya, kotorye mozhno ukazat' v zayavke, ona
nichego ne govorila o vzryvnyh ustrojstvah. S drugoj storony, Dzhoanna osobo
podcherkivala, chto oruzhiem, kotoroe budet vydano kadetam, ubit' nel'zya, pust' ne
nadeyutsya, ved' boj uchebnyj. Skoree vsego i vzryvnoe ustrojstvo lipovoe. U |jdena
otleglo ot serdca. Vzryvnoe ustrojstvo, vne vsyakogo somneniya, - narushenie
pravil. Vprochem, Dzhoanna, pomnitsya, govorila, chto boj budet vestis' bez pravil.
Kak ona vyrazhaetsya: "V boyu i v sekse vse sredstva horoshi". A po povodu
trenirovok: "CHem huzhe, tem luchshe", "Vse goditsya, chtoby vyigrat'".
Tol'ko kak on vyigraet, esli po korpusu ego boevogo robota polzaet
vol'norozhdennyj ublyudok so vzryvnym ustrojstvom? |jden vskochil i, metnuvshis' k
vhodnomu lyuku, nachal lihoradochno ego otdraivat'. Est'. Vybravshis' na "plecho"
"Ognennogo motylya", on oshchutil, kak tot slegka kachnulsya pod ego tyazhest'yu. |jden
zamer. Robot prodolzhal pokachivat'sya. Znachit, ublyudok po-prezhnemu na korpuse.
Navernyaka szadi na brone, na urovne mostika.
|jden bystro perebralsya k osnovaniyu "plecha" robota i osmotrelsya. Vot ono!
Vzryvnoe ustrojstvo bylo prikrepleno szadi. |jden bystro prikinul: ono
postavleno tak, chto osnovnoj udar pridetsya na mostik. Esli proizojdet vzryv,
pust' i uslovnyj, sud'i prisudyat pobedu vol'norozhdennomu, a ego, |jdena, ob®yavyat
pogibshim v kresle voditelya. Dazhe esli on uspeet katapul'tirovat'sya do vzryva,
pobeda vse ravno ostanetsya za malen'kim ublyudkom. "Katapul'tirovat'sya - znachit
kapitulirovat'", - govorila Dzhoanna.
     U |jdena zasosalo pod lozhechkoj. Pozvolit' sebe byt' obstavlennym gryaznym
vol'norozhdennym - eto zhe pozor, nesmyvaemoe pyatno na vsyu zhizn' dlya
vernorozhdennogo kadeta.
     Ostavalsya edinstvennyj vyhod - sdelat' chto-nibud' s etoj rastreklyatoj bomboj, da
zaodno i s ublyudkom, prichem tak, chtoby porazhenie togo bylo ubeditel'nym. Kstati,
gde on?
     Prizhavshis' vsem telom k "golove" boevogo robota, |jden protyanul ruku k vzryvnomu
ustrojstvu. Ono slabo gudelo. Maloveroyatno, chtoby merzavec postavil tajmer na
dlitel'nyj srok. Znachit, v rasporyazhenii |jdena schitannye sekundy. Vneshne adskaya
mashina vyglyadela vpolne bezobidno, kak ranec, pochemu-to priceplennyj k brone
robota. Pal'cy |jdena kosnulis' gladkoj kozhi ranca. Proklyat'e, ne dotyanut'sya!
Ostorozhno, skol'zya zhivotom po mokroj brone, |jden pododvinulsya poblizhe. Robot
kachnulsya, i |jden chut' ne sorvalsya vniz. On mashinal'no prizhalsya k mashine
pokrepche, pochti rasplastalsya na brone. Vse ego vnimanie bylo sejchas
sosredotocheno na rance. Robot snova kachnulsya, i nogi |jdena poehali po mokromu
metallu. V poslednij moment on uspel shvatit'sya za ranec. Poteryav oporu, on
zaskol'zil po brone, sudorozhno izvivayas', no ne razzhimaya pal'cev, vcepivshihsya v
ugol ranca. |jdenu povezlo. Odna ego noga uperlas' v kronshtejn, na kotorom
krepilis' navesnye orudiya. |jden dazhe uspel podumat', chto esli by ne Dzhoanna s
ee sovetami, kronshtejn ne pustoval by. Utverdivshis' ponadezhnee, verhom na
kronshtejne, on izo vseh sil dernul za ugol. Ranec ne poddavalsya.
Kryuch'ya-fiksatory derzhali nadezhno. Vyrugavshis', |jden dernul eshche raz. Odin iz
fiksatorov otskochil. I tut mashinu snova kachnulo. Dolzhno byt', vsya eta voznya na
brone zastavlyala korpus boevogo robota raskachivat'sya vse sil'nee. |jdena brosilo
vbok, i eto dvizhenie, sovpavshee s ryvkom, sdelalo svoe delo - eshche neskol'ko
fiksatorov sorvalis'. Obviv nogami kronshtejn, |jden dernul eshche raz i sorval
nakonec bombu s korpusa. Emu pokazalos', chto gudenie v rance stalo gromche.
Derzhas' levoj rukoj, |jden izo vseh sil otshvyrnul adskuyu mashinu proch'. V
sleduyushchij mig ranec vzorvalsya. Vozmozhno, zaryad tam byl ustanovlen i slaben'kij,
no |jdenu vzryv pokazalsya oglushitel'nym. Vse vokrug zavoloklo gustym dymom,
pohozhim na dymovuyu zavesu, no ta ne vyzyvala takogo zhzheniya v grudi. |jden
zashelsya v kashle. I dazhe v etot moment on ne preminul s udovol'stviem otmetit',
chto vse vstalo na svoi mesta, chto on, |jden, okazalsya prav: vzryvnoe ustrojstvo
ne rasschitano bylo na unichtozhenie "Ognennogo motylya". Vol'norozhdennyj prosto
stremilsya zarabotat' pobol'she ochkov. No boj eshche ne konchilsya. Gde-to ryadom
slyshalsya kashel' vol'norozhdennogo. Po zvuku |jden ponyal, chto tot nahoditsya na
brone neskol'kimi metrami nizhe, chem on sam.
     |jden nachal vstavat' na kronshtejne, chtoby perebrat'sya na "plecho" boevogo robota,
kogda korpus mashiny snova kachnulsya, da tak, chto on chut' ne sorvalsya.
Opredelenno, robot raskachivalsya vse sil'nee. Stranno. I tut |jden dogadalsya:
ublyudok umyshlenno raskachivaet korpus! Zamysel byl prost: raskachivat' robot, poka
tot ne perevernetsya. U izurodovannoj mashiny smeshchen centr tyazhesti. Krome togo,
"Ognennyj motyl'" predel'no oblegchen - tak chto eto vozmozhno. S normal'nym boevym
robotom takoj nomer ne proshel by. I nedozvolennoj etu taktiku ne nazovesh' - vse
delaetsya golymi rukami.
     I togda |jden v pervyj raz vnutrenne proklyal stremlenie Klana ekonomit' na vsem,
osobenno na tehnike. Vsya istoriya Klana - eto istoriya ekonomii, sohraneniya,
vosstanovleniya. V Klane prinyato izvlekat' iz vsego maksimum pol'zy. Kogda
kakaya-to detal' mehanizma otsluzhivala svoj srok, ee zamenyali drugoj. To zhe
kasalos' i lyudej. Izuvechennuyu chast' tela amputirovali, zamenyali protezom, i
chelovek prodolzhal prinosit' Klanu pol'zu. I uzh, konechno, okonchivshie svoi dni na
polyah srazhenij boevye roboty razbiralis' do poslednego vintika, i vse, chto moglo
eshche sluzhit', ispol'zovalos' vnov' i vnov'. Iz neskol'kih razbityh robotov
vossozdavalsya odin, no celyj. Tehniki v svoih donzhonah* tvorili chudesa. (Otsyuda
i donzhon - tak voiny nazyvali ih masterskie, iz-za gryazi, sumrachnosti i gustoj
atmosfery tainstvennosti, kotoroj byla okruzhena deyatel'nost' tehnikov.) Dlya
lyudej Klana ekonomnost', dazhe skupost', stanovilas' vtoroj naturoj. Ran'she |jden
nahodil estestvennoj etu tradiciyu, nachalo kotoroj polozhil eshche Kerenskij. Osobym
dekretom general ob®yavil, chto obshchestvo Klanov, buduchi tehnologicheski razvitym
obshchestvom, istoricheski vynuzhdeno zhit' v usloviyah, maloprigodnyh dlya
sushchestvovaniya. Istoricheskaya missiya, vozlozhennaya na Klany (zavoevanie Vnutrennej
Sfery i vossozdanie Zvezdnoj Ligi), trebuet sochetat' vysokij uroven' tehnologii
s prostym, dazhe primitivnym obrazom zhizni. Vse v cheloveke dolzhno byt' podchineno
velikoj missii Klanov, i obshchestvennoe blago dlya nego vyshe lichnogo. Lyubaya roskosh'
nedopustima dlya lyubogo cheloveka lyuboj kasty. Vo vsem dolzhen soblyudat'sya rezhim
strozhajshej ekonomii. Rastochitel'nost' rassmatrivalas' kak tyagchajshee
prestuplenie, osobo opasnoe dlya obshchestva. Lyubaya zadacha dolzhna byla reshat'sya s
privlecheniem minimuma resursov i zatrat. |to kasalos' i emocij. CHeloveku
predpisyvaetsya sderzhannost': dopustimy lish' te emocii, kotorye polezny dlya dela.
Vsyakoe novshestvo prinimalos' prezhde vsego s tochki zreniya ego poleznosti Klanam.
|jden byl rad tomu, chto dym zakryvaet ego nepronicaemoj zavesoj. Po krajnej mere
nikto ne vidit, kak on tut izvivaetsya i ceplyaetsya za kronshtejn, pytayas'
uderzhat'sya. Nakonec emu udalos' vosstanovit' ravnovesie. Teper' |jdenu
trebovalis' vse ego akrobaticheskie navyki, chtoby uderzhivat'sya na kronshtejne,
prizhimayas' spinoj k metallu korpusa. Na brone v predelah dosyagaemosti ne bylo ni
odnogo styka, uhvatit'sya ne za chto. V tot moment, kogda dym nachal uzhe
rasseivat'sya, a korpus mashiny zamer na mig v krajnem polozhenii, |jden,
prilagavshij vse sily, chtoby ne s®ehat' po kronshtejnu vniz, uvidel pod soboj
vol'norozhdennogo. Tot byl nastol'ko pogloshchen svoim podlym delom - raskachivaniem
robota, chto ne zametil |jdena. "A zrya, - zlobno podumal |jden,- tebe eshche
sobstvennaya durost' vyjdet bokom".
     |jden sam ne znal, kakim chudom on uderzhalsya na kronshtejne. Korpus boevogo robota
poshel nazad, medlenno zavalivaya ego na "spinu", na bronyu. |jden uspel zametit',
kak staraetsya vol'norozhdennyj, izo vseh sil upirayas' v korpus. Von dazhe zhily na
rukah vzdulis'. Odnako nado bylo pol'zovat'sya momentom. On ostorozhno vstal na
kronshtejn, namerevayas' perebrat'sya naverh, na "plecho" boevogo robota. Kogda
korpus mashiny otklonilsya v krajnee polozhenie, |jden oshchutil vibraciyu i uslyshal
uzhasayushchij skrezhet. |ta zheleznaya skorlupa, pohozhe, sobiralas' razvalit'sya! |jdenu
pokazalos', chto robot prebyval v krajnem polozhenii beskonechno dolgo, chto sejchas
boevoj robot perelomitsya v "poyase", no net - korpus poshel nazad. |jden pozvolil
sebe vydohnut'. Interesno, a kogda on vdohnul - kogda vybralsya iz lyuka na bronyu?
Kogda korpus poshel, nabiraya skorost', v protivopolozhnuyu storonu, |jden vdrug
pochuvstvoval, chto, projdya krajnyuyu tochku, robot neminuemo ruhnet. Vol'norozhdennyj
tozhe dolzhen byl eto soobrazit': mashina upadet pryamo na nego. Nesmotrya na nizkoe
proishozhdenie svoego protivnika, |jden ne hotel dlya nego podobnoj uchasti. |to
budet deshevaya, pochti pozornaya pobeda, esli vraga prosto razdavit upavshim
robotom. |jdenu nuzhno bylo drugoe. On dolzhen ubit' ego sam, chtoby u Sokol'nichego
Dzhoanny ne bylo povoda publichno ili v posteli, kogda oni vdvoem, osparivat' etu
pobedu.
     |jden bystro obdumal svoi dejstviya. Kogda nabiravshij skorost' korpus boevogo
robota prohodil srednyuyu tochku, |jden bystro soskol'znul na kronshtejn. V
gromkogovoritele, poveshennom na blizhajshem dereve, slyshen byl golos Dzhoanny: ona
chto-to orala emu. Odnako skrezhet metalla zaglushal ee slova. |jden i ne
prislushivalsya, nekogda bylo. Krome togo, on byl uveren, chto u nego eshche budet
vozmozhnost' uznat' ee mnenie. Dzhoanna vsegda sledila za tem, chtoby ee mysl',
suzhdenie ili prikaz byli dovedeny do adresata.
|jden videl, kak vol'norozhdennyj, otbezhav na bezopasnoe rasstoyanie, povernulsya i
teper' smotrel na rushashchijsya mnogotonnyj korpus, videl, kak rasshirilis',
napolnivshis' vostorgom i uzhasom, ego glaza, kak instinktivno on sdelal shag nazad
i kak poskol'znulsya na mokroj trave. I, dozhdavshis', kogda telo ego nachalo
naklonyat'sya vpered, |jden prygnul, izo vseh sil ottolknuvshis' ot
zavibrirovavshego korpusa.
     Takoj pryzhok sdelal by chest' vsyakomu. On vrezalsya v vol'norozhdennogo podobno
istrebitelyu, vedomomu kamikadze. Bolvan tak i ne zametil |jdena vplot' do samogo
poslednego momenta. On ne uspel dazhe zashchitit'sya ot udara. |jden zhe v vozduhe
sumel sgruppirovat'sya. Odnako udar byl strashen dazhe dlya nego, hotya on i
prizemlilsya na vol'norozhdennogo. CHto uzh govorit' o poslednem? Vol'norozhdennyj
vzvyl ot boli. |jden vskochil, ottolknuvshis' ot korchivshegosya tela, i tut robot
nakonec so strashnym grohotom ruhnul. Zemlya drognula tak, chto |jden ne uderzhalsya
i upal na chetveren'ki.
     Podnyavshis' na nogi, on obnaruzhil, chto stoit licom k licu s vol'norozhdennym.
Nesmotrya na shok ot udara, tot sumel vskochit' ran'she. K