ol'shih.
Odno ih orudij Lucifer`a snova nashlo svoyu cel', siyayushchij lazernyj luch popal v
ruku Robota i obezdvizhil ee, rasplaviv ee aktuator. Ostal'nye vystrely
proshli v metre sleva ot nego, razorvav na kuski nevinnyj bulyzhnik.
Ego srednie pul'siruyushchie lazery takzhe prosto osvetili noch' zelenym
ognem. Pochti polovina promahnulas' polnost'yu, izumrudnye luchi, kazalos',
ustremilis' k zvezdam. Ostal'nye popali v kryl'ya i fyuzelyazh Lucifer`a,
ostavlyaya urodlivye proboiny. Ego vedomyj takzhe voshel v boj, nachinaya ogon' iz
raket i lazerov. Poslednie promahnulis' vse, no rakety rassypali svoi udary
po vsemu korpusu Penetrator`a.
Hopkinsu hotelos' ostat'sya i prodolzhit' boj, no mesto i vremya byli
protiv nego. |to byl vsego lish' rejd. Ego cel'yu bylo osvobozhdenie kak mozhno
bol'shego kolichestva lyudej, a takzhe neobhodimo bylo ubedit' Polkovnika
Blyuhera v tom, chto Archer Kristifori vse eshche byl na Torine. Vzglyad na
takticheskij displej pokazal emu, chto vse, chem raspolagal ego Penetrator, tak
eto neskol'kimi tonnami broni.
Robot byl vse eshche boesposoben, no ne nadolgo. Nehotya on povernul ploho
slushayushchuyusya mashinu v les, gde on nadeyalsya najti prikrytie na noch' i zashchitu
gigantskih derev'ev, kotorye zastavyat istrebitelej prekratit' presledovanie.
Polkovnik Feliks Blyuher nablyudal iz svoego Atlas`a, kak ogni Centra
Vremennogo Zaderzhaniya snova nachali prochesyvat' mestnost'. On i ne ozhidal
uvidet' Robotov Kristifori, no sledy ih nedavnego prisutstviya byli povsyudu.
Stupnya ego Atlas`a tol'ko chto sokrushila ostatki broni odnogo iz Robotov,
kotorogo prognali istrebiteli. |to bylo dva chasa nazad. K etomu momentu
Mstiteli Archera uzhe ushli daleko.
Polozhenie, Fisk. - proiznes on v mikrofon. Lejtenant Fisk i ego komanda
vse eshche ohranyali perimetr.
Na pervyj vzglyad udalos' ujti shestidesyati vos'mi procentam zaklyuchennyh.
Mnogie budut pojmany eshche etoj noch'yu. Bez provizii oni ujdut nedaleko po etim
lesam.
A chto s nashim special'nym gostem?
Primanka v bezopasnosti, - otvetil Fisk. - Strazha Gauptmana CHaffi ne
dala ee sdelat' i shaga.
Itak, Kristifori prishel za nej, kak Blyuher i predpolagal. Iz vseh
lagerej, kotorye on mog vybrat', Kristifori vybral imenno etot. Katya CHaffi
znachila dlya nego koe-chto. Do etogo momenta, kazalos', chto Kristifori obruchen
s vojnoj, no teper', pohozhe, chto situaciya izmenilas'. CHuvstva Kristifori k
CHaffi privedut ego k gibeli.
I eto pochti sluchilos' etoj noch'yu.
Polkovnik zagruzil snimki s aerokosmicheskih istrebitelej na ekran
svoego komp'yutera eshche po puti k lageryu. Penetrator`u i Black Hawk`u edva
udalos' ujti v les, no sensory istrebitelej otkryli istinu o ego
povrezhdeniyah. Ochen' maloe kolichestvo broni ostalos' na Robote Kristifori, a
Black Hawk poteryal v boyu ruku.
Ochevidno, chto Kristifori ne ozhidal, chto Blyuher raspredelit vse svoi
resursy imenno tak. On ustanovil zashchitu tol'ko protiv pehoty, a istrebiteli
zastali ego vrasploh. Sidya v odinochestve v svoem kokpite, Blyuher shiroko
ulybnulsya sebe pod prikrytiem nejroshlema. Teper' on mozhet ujti s polya boya, s
podnyatoj golovoj. Kak tol'ko ego Vtoroj Batal'on pribudet s Morfida, on
sokrushit vosstanie Archera Kristifori raz i navsegda.
27
Esli verit' soobshcheniyam, poluchennym iz oficial'nogo istochnika v
Pyatnadcatoj Gvardii Arkturana, eto vosstanie budet podavleno i zakonchitsya v
techenie nedeli.
Iz goloklipa Novosti v Pyat', |kol Siti, Donegal'skaya Veshchatel'naya
Kompaniya, 31 YAnvarya 3063
Memorial'nyj Kosmoport imeni Melissy SHtajner
|kol Siti, Torin
Provinciya Skaj
Liranskij Al'yans
2 Fevralya 3063
Iz kokpita svoego Atlas`a Feliks Blyuher nablyudal za tem, kak SHattly
nachali snizhat'sya nad betonom posadochnoj ploshchadki. S obeih storon ot nego
vystroilis' dva zvena rabotosposobnyh Boevyh Robotov, zastyvshie v paradnom
stroyu. Utrennee solnce otrazhalos' ot ih zanovo okrashennoj broni, oni
privetstvovali pribytie Vtorogo Batal'ona na Torin. Tri Robota ostalis' v
Forte i nahodilis' na razlichnyh stadiyah gotovnosti.
Batal'on zapazdyval na poltora dnya. On poluchil svodku dannyh ot nih, iz
kotoroj sledovalo, chto odin iz SHattlov byl atakovan i povrezhden terroristami
na Morfide. Iz-za etogo Komandant MakKou ispol'zovala transportnyj SHattl
klassa YUnion torgovcev, chtoby pribyt' na Torin.
Novosti okazalis' bespokoyashchimi. To, chto nachalis' ataki, ne udivilo ego,
a vot to, chto povstancam udalos' nanesti povrezhdeniya, dostatochnye, chtoby
obezdvizhit' SHattl, nervirovalo ego. Esli by ne ego nedavnij uspeh protiv tak
nazyvaemyh Mstitelej Archera, vse stalo by i eshche bolee trevozhashchim. Dvazhdy za
nedelyu emu prishlos' ispol'zovat' aerokosmicheskie sily protiv rejdov Archera,
oba raza zastavlyaya vraga otstupit'. Oni smogli povredit' odin iz Lucifer`ov,
no za Gvardiej vse eshche ostavalos' prevoshodstvo v vozduhe, i on naslazhdalsya
etim.
Vse tri korablya poyavilis' v nebe zadolgo do togo, kak donessya gul ot ih
dvigatelej. Oba SHattla Gvardii byli okrasheny seroj kraskoj, a konfiskovannyj
SHattl torgovcev byl nemnogo svetlee. On byl uveren, chto na ego bortu
nahoditsya logotip torgovcev, no korabl' byl povernut obratnoj storonoj k
nemu.
Korabli kosnulis' betona. Burya ognya, vyryvayushchayasya iz dvigatelej utihla,
kak tol'ko ogromnye stoyanochnye opory prinyali na sebya massu korablej i
uderzhali ih v vertikal'nom polozhenii
Ves' etot shtorm i grohot radoval Blyuhera. Velikij moment nastupal dlya
nego i ego otryada. Archer Kristifori horosho srazhalsya. Teper' sily byli
neravny, a dve poslednie pobedy nad Mstitelyami tol'ko dokazali
spravedlivost' poslednego utverzhdeniya. S pribytiem MakKou i ee batal'ona u
povstancev ne ostanetsya nadezhdy na prodolzhenie soprotivleniya kontrolyu
Lirancev.
Kak tol'ko korabli nachali otvodit' izbytochnoe teplo i polivat'
ohladitelem nizhnyuyu chast' korpusa, chtoby ohladit' shlyuzy, gigantskie
posadochnye rampy zvyaknuli i nachali opuskat'sya na zemlyu.
Blyuher vyshel na liniyu svyazi svoego otryada i prikazal - Smirno! - S
obeih storon ot nego gordelivo zastyli Roboty.
Boevye roboty Vtorogo Batal'ona nachali spusk po rampam SHattla i
vystroilis' pered nim shirokim frontom. Oni prodolzhali priblizhat'sya, sledom
shel otryad pehoty, i tanki, takzhe poyavivshiesya iz SHattlov.
Ego liniya svyazi kratko zaskripela, no golos, kotoryj on, nakonec,
uslyshal ne prinadlezhal MakKou.
Polkovnik Blyuher, - proiznes muzhskoj golos, kotoryj on nemedlenno
uznal. - Ot imeni Viktora Deviona, ya prikazyvayu vam sdat'sya. - Drozh' proshla
po telu Polkovnika. Udary ego serdca otdavalis' zvonom v ushah. A potom dve
dlinnyh sherengi Robotov, vystroivshiesya pered nim, podnyali ruki s oruzhiem.
Glaza Blyuhera shiroko raspahnulis', a potom on uvidel emblemu na central'nom
sudne, eto byl korabl' Kristifori |kspress.
|to bylo nevozmozhno. |togo ne moglo proishodit'. No eto sluchilos'.
Lovushka, - zakrichal on svoim lyudyam. - Ogon'! |to sovsem ne Vtoroj
Batal'on. |to Kristifori. Otstupaem k fortu. Budem bit' ih ottuda! - On
perevel reaktor na polnuyu moshchnost' i vyvel Orudie Gaussa v boevoe polozhenie,
v to zhe vremya vedya Robota v storonu ulic proch' ot kosmoporta. Imeya stol'ko
celej, on s trudom mog promahnut'sya.
Komandnyj centr forta byl tih, Lejtenant SHervud stoyal za spinoj
kaprala, rabotayushchego so stanciej svyazi. - Povtorite eshche raz? - proiznes tot
v mikrofon.
V chem delo? - sprosil SHervud.
Molodoj tehnik vzglyanul vverh i snyal naushniki. - Ne mogu razobrat'. |to
byl Polkovnik, chto-to pro kosmoport. Potom svyaz' oborvalas'.
SHervud vzyal naushniki i nadel ih. - Polkovnik, eto dezhurnyj, - proiznes
on. - My ne slyshim.
My pod ognem i othodim k fortu, - poslyshalsya golos skvoz' shum pomeh,
kotoryj SHervud opoznal, kak zvuk blizkogo razryada PII. Ego serdce nachalo
besheno bit'sya, a uniforma momental'no promokla ot pota.
CHto so Vtorym Batal'onom? - sprosil on.
|to ne oni. |to Kristifori, - na begu otvetil Blyuher. - Kak tol'ko my
podojdem otkrojte vorota i derzhite ruku na knopke. Zavodite vashego Robota,
takzhe pust' podklyuchayutsya Kramer i Drugot. Oni glushat dal'nie signaly.
Svyazhites' s istrebitelyami i vyzyvajte ih syuda. Oboronu budem vesti iz forta.
Da, ser, - otvetil SHervud, a potom medlenno snyal naushniki.
V chem delo, ser, - prosil kapral.
SHervud oglyadel komnatu. V nej nahodilis' chetvero, nikto iz nih ne byl
vooruzhen, oni rabotali nad sistemami zashchity i svyazi. On rasstegnul koburu na
boku, pistolet Sternsnaht, i pristavil ego ko rtu tehnika, sidyashchego pered
nim. Potom on povernulsya tak, chtoby ostal'nye ih uvideli.
A teper', dzhentl'meny, mne pridetsya privlech' vashe vnimanie, - skazal
on, - delajte to, chto ya skazal, ili mozgi etogo molodogo cheloveka
uletuchatsya, a vsled za nimi i vashi sobstvennye.
Archer dvinul svoj BlackJack po diagonali cherez ulicu, prislushivayas' k
zvukam perezaryadki svoih raket klassa Strik malogo radiusa dejstviya. Vse
poshlo ne tak horosho, kak on nadeyalsya. On ozhidal, chto Blyuher sdastsya tak zhe,
kak i ego Vtoroj Batal'on, okazavshis' pered stol' bol'shim chislennym
prevoshodstvom vraga: no esli by. Vmesto etogo emu prishlos' vstupit' v boj
sredi ulic |kol Siti.
Atlas Blyuhera byl vse eshche v dvuh kvartalah pered nim, gde legkie sily
Archera pytalis' vstupit' s nim v boj na puti k fortu. Archer presledoval
Robota Vulcan Gvardii, no tot upal posle popadaniya snaryada iz orudiya Gaussa
ot Robota War Dog, prinadlezhavshego v svoe vremya Lirancam. Serebryanyj snaryad
udaril v golovu Robota so stol' strashnoj siloj, chto togo otkinulo nazad na
stenu zdaniya, kotoruyu on i prolomil, pogrebaya sebya pod grudoj razvalin.
Archer povernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak drugoj robot
Lirancev, popytalsya prorvat'sya v bezopasnuyu zonu. |to byl Salamander, a
Archer znal, chto tol'ko Lyuter Fisk, byl edinstvennym pilotom v Gvardii, v
rasporyazhenii kotorogo byl takoj Robot. On nemedlenno ustremilsya vsled za
nim. Salamander popytalsya ujti vpravo, chtoby skryt'sya ot ognya Archera, no
bezuspeshno. Archer zapustil vosem' raket Strik, vonzaya ih v ego spinu.
Bronevye plity razorvalo vzryvom, pod nimi pokazalis' puchki miomernyh
muskul.
|to privleklo vnimanie Fiska. On povernulsya, chtoby zashchitit' slabuyu
spinu i otkryl ogon' iz srednih lazerov. Rasstoyanie bylo slishkom malo dlya
ego raket dal'nego radiusa dejstviya, ego naibolee moshchnogo oruzhiya. Srednie
lazery poneslis' na Archera, odin proshel mimo, a ostal'nye ostavili shramy na
pravoj ruke Robota.
Archer znal, chto peregrev budet silen, no prigotovil bol'shie lazery i
otkryl ogon' po nogam Salamander. Bronya vskipela, no povrezhdenie bylo
nedostatochnym, chtoby ostanovit' Robota. Fisk byl gotov povernut'sya i
ubezhat', kogda uzhasayushchij zalp orudij so vseh storon ot Archera nastig ego
Robota. Rakety, izumrudnye i rubinovye luchi lazerov, snaryady avtopushek i
belo-golubye puchki PII popali v Salamander Fiska. Asfal't pokrylsya
voronkami, ogni, vzryvy i dym, okutali Robota. Kazalos', chto on rasplavlyalsya
kak svecha v uskorennom fil'me, ischezaya i umiraya v serii vzryvov.
Archer povernul golovu i uvidel, chto pochti vse ego podrazdelenie
nahoditsya vokrug nego i za ego spinoj. Oni vse veli ogon'. On vmeste s nimi
unichtozhil Robot Fiska edinstvennym zalpom.
Mstiteli zabotyatsya o svoih, ser, - proiznesla Alisiya Gett. - Teper'
prishlo vremya zavershit' to, chto my nachali.
Legkovesnyj Assassin Mstitelej prizemlilsya sprava ot Blyuhera, dvigayas'
emu na pererez, chtoby otrezat' ot forta. Ego pryzhkovye dvigateli eshche
svetilis', kogda on povernulsya k Atlas`u i popytalsya prigotovit' svoi
srednie lazery. S drugoj storony Blyuheru ne prishlos' zhdat'. On navel svoi
bol'shie i srednie lazery na malen'kogo Robota i otkryl ogon'. Kvadratnyj
Assassin zakachalsya pod zalpom, teryaya bronyu s ruk i torsa. On otoshel nazad k
allee, vedya ogon' raketami na hodu, otstupaya.
Rakety rassypalis' po Atlas`u, povrezhdaya pravuyu ruku i bronirovanie
torsa. S nachala boya Robot Blyuhera poluchil neskol'ko popadanij, no poka byl
rabotosposoben i bronevoe prikrytie poka bylo vezde horoshim. On sumel
obezvredit' dvuh Robotov i otpugnul neskol'ko takih kak Assassin. On zhelal
ostat'sya i vesti boj, no fort byl dostatochno blizok, chtoby on i ego lyudi
mogli vojti vnutr' i vesti boj ottuda.
Ryadom s nim dvigalas' Lejtenant Fitcvaller v svoem Robote Axman.
Zelenye poteki ohladitelya pokryvali proboiny ot predydushchih popadanij v
nizhnyuyu chast' korpusa. Neozhidanno ona zashatalas' ot udara PII, ves' ee Robot,
kazalos', isparilsya i ischez.
Blyuher uspel tol'ko zaregistrirovat' to, chto proizoshlo. Emu nado bylo
derzhat'sya, chtoby ves' ego otryad mog poluchit' shans vyzhit'. Vzglyad na ekran
sensorov pokazal emu, chto stena forta uzhe v predelah dosyagaemosti, takzhe kak
i stena robotov Archera, bystro dvigayushchayasya emu navstrechu. Ty bystr,
Kristifori, no nedostatochno, podumal on. Fort byl pryamo pered nim.
No kogda on vzglyanul cherez tresnuvshee steklo kokpita, Blyuher uvidel,
chto vorota byli vse eshche zakryty. Pochemu oni ne byli otkryty, nesmotrya na ego
prikazy? Massivnye vorota mogli vyderzhat' obstrel i otkryvalis' tol'ko
iznutri.
Lejtenant SHervud... kto-nibud' v komandnom centre. Otkryvajte chertovy
vorota!
Sperva on nichego ne slyshal v otvet. Nakonec prishel otvet. - Polkovnik
Blyuher, eto Lejtenant SHervud. Boyus', chto ne mogu podchinit'sya.
CHto? - Blyuher zakrichal, proshagav poslednie shagi k vorotam. Osharashennyj
on stoyal tam, bessil'no ustavivshis' v nepristupnye granitnye steny i
ogromnye, bronirovannye dveri. Emu ne trebovalos' povorachivat'sya, chtoby
uvidet', kak gruppa povstancheskih Robotov neslas' pryamo na nego.
Zagorelas' lampa vyzova po obshchemu kanalu i SHervud zagovoril snova. Na
etot raz obe storony mogli slyshat' ego slova. - Ser, ya podchinyayus' polkovniku
Kristifori. Vash personal zapert v kontrol'nom centre, kotoryj ya zahvatil.
Vashi istrebiteli ostayutsya na zemle. Polkovnik Blyuher, predlagayu vam sdat'sya.
V polutora kvartalah ot Forta Archer prikazal svoim vojskam ostanovit'sya
i sderzhat' ogon'. On poslal gruppy Robotov na flangi, esli vdrug Blyuher
podumaet, chto vse eshche sumeet otorvat'sya. Gvardiya poteryala pochti vse svoi
sily. Edinstvennyj tank Chapparral, iz broni kotorogo podnimalsya dym, stoyal
ryadom s Atlas`om Blyuhera. Povrezhdennyj Kintaro takzhe ostavalsya na nogah. Ego
spina byla prizhata k stene, on prigotovilsya k poslednemu boyu. Poslednim
bojcom s Liranskoj storony ostavalsya Centurion, kotoryj poteryal ruki i vsyu
bronyu na torse. K etomu momentu eto bylo vse, chto ostalos' ot Gvardii
Arkturana, i oni znali pravdu; nekuda bylo bezhat', ne bylo sil, chtoby stoyat'
do poslednego. Princ Dzhon samostoyatel'no zahvatil fort v odinochku.
Archer sdelal pauzu i gluboko vzdohnul prezhde chem vyjti na kanal pryamoj
svyazi s Blyuherom.
Polkovnik Blyuher, eto Polkovnik Archer Kristifori. YA prikazal svoim
lyudyam prekratit' ogon'. YA proshu vas sdat'sya, ser. - Mnogo raz Archer
predstavlyal sebe etot moment, on dumal, chto budet zloradstvovat', pobediv.
Teper', glyadya na Atlas, vse eshche dymyashchijsya v mestah popadanij, emu men'she
vsego hotelos' delat' eto. |to byl odin iz teh momentov, kogda nado bylo
pokazat' sebya chelovekom chesti, istinnym voinom, a ne renegatom. Sdelaj
oshibku i na Torine razgoritsya bor'ba frakcij za liderstvo.
YA predpochtu sdache smert' zdes', v moem kokpite, - otvetil Blyuher.
Ponimayu, Polkovnik, - skazal Archer. Odnako u menya net nikakogo zhelaniya
ubivat' takogo cheloveka kak vy ili bravyh voinov i oficerov, stoyashchih ryadom s
vami. Slishkom mnogo krovi uzhe prolilos'. Davajte ostanovimsya.
Posledovala dlinnaya pauza, potom Blyuher sprosil. - Kak eto proizoshlo?
My uznali vashi plany, Polkovnik. My napali na Vtoroj Batal'on prezhde
chem oni smogli dobrat'sya do Torina. My zastali ih so spushchennymi shtanami, i
oni kapitulirovali. Poka my govorim, gruppy ostavlennye na Morfide,
ustraivayut vecherinku dlya Tret'ego Batal'ona. YA znayu, chto oni razrushili
GiperImpul'snyj peredatchik, chtoby otrezat' ih ot vas, kak okazalos', udachno.
Za vse moi gody sluzhby domu SHtajnera, ya nikogda ne proigryval bitvu ili
byl vynuzhden sdavat'sya. - Golos Blyuhera byl nizkim, spokojnym.
Za vse moi gody sluzhby ya takzhe nikogda ne prosil kogo-nibud', kogo by ya
uvazhal stol' sil'no, sdat'sya. No moj dolg trebuet etogo.
YA prinimayu. Kak vy skazali, dolg trebuet etogo. Vy pravy. Slishkom
mnogie uzhe pogibli.
Vy najdete moi usloviya terpimymi. Vy stanovites' zaklyuchennym. Vashe
vooruzhenie budet konfiskovano. Vas obmenyayut na drugih voennoplennyh kak
tol'ko eto budet razresheno princem Devionom. CHto zhe kasaetsya vashih sil na
Morfide -
So vsem moim uvazheniem, - vmeshalsya Blyuher, - no vasha bitva byla zdes'.
I zdes' by ya ostalsya, esli by vy ne vyzvali Vtoroj Batal'on. YA by hotel
prosit' vas otdat' prikaz o sdache i ostal'nym gruppam, no somnevayus', chto vy
podchinites'.
Pravil'no, - rovnym golosom otvetil Blyuher. - Tretij Batal'on vse eshche
cennoe vojsko.
Archer proiznes s zakonchennost'yu prigovora. - Mne ochen' tyazhelo govorit',
no moi vojska otpravyatsya na Morfid, chtoby sdelat' s Tret'im Batal'onom to,
chto sdelali s pervymi dvumya zdes'.
Esli pozvolite, Polkovnik Kristifori, ya dumayu, chto Pyatnadcataya Gvardiya
Arkturana uzhe naterpelas' ot vas mnogogo. S vashego razresheniya, ya poshlyu im
prikaz otpravit'sya s Morfida v kakoe-nibud' bolee druzhelyubnoe mesto.
Archer zadumalsya na sekundu. On zhdal polnoj kapitulyacii, no eto tozhe
bylo pobeda. - Horosho. Puskaj oni uhodyat.
|togo ne dolzhno bylo proizojti, - vyalo zametil Blyuher.
Soglasen, - kivnul Archer. - No poka eto vse ne zakonchilos'. Vse tol'ko
nachinaetsya. Katrina vse eshche derzhitsya za tron. Ona dolzhna ujti.
Ne mogu soglasit'sya s etim, - skazal Blyuher. - No dolzhen otmetit', chto
ne mogu ne uvazhat' cheloveka, kotoryj boretsya za svoi idealy.
|PILOG
S uchetom togo, chto Torin i Morfid prochno uderzhivayutsya vojskami Princa
Deviona, ochevidno, chto vojna pereshla v novuyu stadiyu. Bol'she net partizanskih
operacij, a bolee tradicionnaya voennaya kampaniya. Odno mozhno skazat' tochno -
Federativnoe Sodruzhestvo i Liranskij Al'yans nikogda ne stanut prezhnimi.
Soobshcheno po piratskomu veshchatel'nomu kanalu Slovo iz podzemelij, Torin,
7 Fevralya 3063
|kol Siti, Torin
Provinciya Skaj
Liranskij Al'yans
9 Fevralya 3063
Vojska Archera v napryazhennom vnimanii stoyali posredi osnovnoj ploshchadi
forta. S odnoj storony byla sherenga Boevyh Robotov, mnogie iz kotoryh byli
zahvacheny u Gvardii Arkturana. Na drugoj storone sherenga tankov i pehoty
Dariusa Hopkinsa, mnogie ih kotoryh vse eshche byli v povyazkah. Na vsej tehnike
vidnelis' sledy nedavnih boevyh dejstvij, no oni byli otremontirovany i
perekrasheny. Na vseh robotah vidnelas' emblema "A2", v rajone plecha i na
centre torsa - emblema Mstitelej Archera.
Liniya byli pryamoj kak luch lazera. Uniforma Archera, tshchatel'no
otglazhennaya, dostalas' emu s trudom v haose poslednih dnej. No eto bylo
vazhnym dlya nego, chtoby zatratit' sily. Sboku ot nego stoyala Katya CHaffi.
Uvidev ee, kogda ee tol'ko osvobodili, on vzdohnul s oblegcheniem. K
udivleniyu oboih on obhvatil ee rukami i krepko obnyal.
Dveri na gauptvahtu raspahnulis' i Archer sosredotochilsya. |to bylo
vazhnym dlya kazhdogo, ne tol'ko dlya ego komandy ili Blyuhera, no i dlya sredstv
massovoj informacii, nablyudayushchih za ceremoniej. Polkovnik Blyuher i to, chto
ostalos' ot ego batal'ona formal'no perevodilis' v baraki, kak
voennoplennye. Archer hotel sdelat' vse pravil'no - bez zloby.
Vnimanie! - vykriknul on. Dyuzhiny kablukov udarili po zemle, a pryamaya
liniya soldat zastyla vytyanuvshis' v strunku.
Ohranniki, v polnom paradnom oblachenii, proveli plennyh chlenov
Pyatnadcatoj Gvardii Arkturana k ih transportu, dvigayas' vdol' linii
Mstitelej. Archer sumel razlichit' na lice Blyuhera, chto tot byl tronut zhestom
uvazheniya. Polkovnik ostanovilsya naprotiv Archera, a za nim i vsya kolonna,
ohranniki i ohranyaemye. Velikolepno ottochennym dvizheniem on povernulsya k
Archeru i otdal salyut. Archer otvetil na privetstvie.
Vy delaete nam chest', Polkovnik, - skazal Blyuher, dostatochno gromko,
chtoby kazhdyj mog slyshat'.
Archer slegka usmehnulsya. - V glubine dushi my ne vragi. My prosto verim
v raznyh liderov.
Vozmozhno, vy pravy. No kak zametil odin voennyj " Vremya vse rasstavlyaet
na svoi mesta. Oshibki zhivut dni. Istina vechna."
Archer vspomnil citatu vremen Akademii. - General Longstrit.
Blyuher kivnul. - Pomnite eto. Dazhe cherez veka posle ego vojny, ego dela
vse eshche sluzhat temoj dlya sporov. Da budet vasha istina neizmennoj.
Potom stroj prodolzhil dvizhenie k ozhidavshim bronetransporteram, kotorye
perevezut plennyh v bolee prostornye pomeshcheniya. Kogda ranenye soldaty
proshli, Archer zametil nosilki v linii. On soshel so svoego mesta i podoshel k
nim. Dvoe Mstitelej ostanovilis', kogda ih komandir podoshel blizhe i vzglyanul
na cheloveka, kotorogo oni nesli. Ochertaniya prostyni, kotoraya ukryvala ego
telo skazali Archeru, chto tot lishilsya plecha i ruki. Ego levyj glaz byl
zatyanut povyazkoj i bol'shaya chast' golovy zabintovana. Ego chernye volosy
sil'no opaleny ognem.
Archer nagnulsya nad nosilkami. - Lejtenant Fisk, kak by stranno eto ni
bylo, ya rad, chto vy zhivy.
Fisk holodno vzglyanul ucelevshim glazom. - Luchshe by naoborot. YA poteryal
glaz, ruku. Moe koleno ser'ezno povrezhdeno. YA nikogda ne syadu za shturval
Robota. - Ego golos byl napolnen bezyshodnost'yu.
|to tak, - skazal Archer, - a ya nikogda ne smogu vnov' pogovorit' so
svoeyu sestroj. Ona takzhe byla moeyu pravoj rukoj. U tebya ostalas' po krajnej
mere zhizn'. - Archer povernulsya i poshel proch', no golos Fiska dognal ego.
Pochemu vy ne dali mne umeret', i ostavili kalekoj?
Archer snova povernulsya. - Menya sdelali Mstitelem. Schitajte, chto etim
vse ob®yasneno.
Pozzhe v etot den' Archer sidel v svoem ofise, v tom, kotoryj ran'she
ispol'zoval Polkovnik Blyuher v forte. On ustavilsya na goru bumag i diskov,
lezhashchuyu pered nim. |to byla ta chast' raboty, kotoruyu on terpet' ne mog. On
uzhe pochti vzyal v ruki verhnij list s dannymi, chtoby prosmotret' ego, kogda
uslyshal stuk v dver'.
Vhodite, - skazal on, i Katya CHaffi voshla vnutr'. On dovol'no ulybnulsya.
- Slava Bogu, eto ty, - ustalo skazal on, otkidyvayas' v kresle.
Ser, - proiznesla ona udivitel'no formal'no, - SHattl prizemlilsya okolo
chasa nazad, poyavivshis' iz piratskoj tochki sistemy. U nas viziter.
Archer pripodnyal brov' i podnyalsya na nogi, opershis' rukami na stol. -
Mne ne nravitsya to, kak eto zvuchit.
On govorit, chto prislan drugom, i ya proverila ego danye, - skazala
Katya.
Archer kivnul, i Katya vyshla v holl, chtoby privesti vizitera. On okazalsya
nebol'shim chelovekom s sedeyushchimi volosami, oblachennyj v beluyu uniformu
KomStara. Takzhe na grudi ego siyal Orden CHesti Zvezdnoj Ligi, takoj zhe, kakoj
poluchil i sam Archer. Oni vstrechalis' vsego lish' raz, da i to kratko, no
Archer nemedlenno uznal ego.
YA dostavil vam pozdravleniya ot Princa Viktora SHtajnera-Deviona, -
skazal Alan Beresik.
Blagodaryu, Komandor Beresik, dobro pozhalovat' na Torin. - |tot chelovek
byl takoj zhe legendoj Vnutrennej Sfery, kak i Archer stal legendoj Torina. On
komandoval Korablem Vojny Nevidimaya Istina, v pohode protiv Hantressa. Ni
odin iz zhivushchih lyudej ne obladal stol' bol'shim opytom boev sredi SHattlov.
Priyatno videt', chto vy v poryadke, - skazal Beresik. - Hotya ya i pribyl
syuda pod bolee skromnym chinom Precentora.
YA pol'shchen, chto vy pribyli s vizitom, - skazal Archer, rukoj ukazyvaya na
kreslo.
Vzmahom ruki Beresik pokazal, chto predpochtet ostat'sya stoyat'. Katya,
stoyashchaya za nim, kazalos', ispytyvala blagogovejnyj strah. Vneshnij vid gostya
byl ves'ma skromen, no ego okruzhala aura, trebuyushchaya uvazheniya.
YA byl "nepodaleku", po delam i ne ostanus' zdes' nadolgo. Ego
Vysochestvo, Precentor Martial, poluchil informaciyu o vashem uspehe na Morfide.
On prosil menya dostavit' GiperImpul'snoe soobshchenie dlya vas, esli pozvolit
vremya. On takzhe shlet vam i vashim lyudyam svoyu serdechnuyu priznatel'nost'.
|to uzhe lishnee, - siyaya kak mal'chishka, progovoril Archer.
No eto est'. - Beresik dostal list bumagi iz karmana i prochel ego. - Po
prikazu Princa Viktora SHtajnera-Deviona, Archer Kristifori dannym dokumentom
proizvoditsya v rang General-lejtenanta. - Potom on dostal iz karmana znaki
otlichiya i protyanul ih Archeru.
Archer ustavilsya na dva znaka v svoej ruke. - General-lejtenant? - ehom
otozvalsya on, ne verya v proishodyashchee.
Vashi dejstviya vdohnovili mnogih. Pust' vojna tol'ko nachalas', Princ
nuzhdaetsya v tom, chtoby takie lyudi kak vy byli na ego storone.
Archer vstal vo ves' rost i otdal chest'. Beresik otvetil, za nim i Katya.
Vy uvereny, chto dolzhny uezzhat' tak skoro, Precentor?
Da, General. Est' eshche mnogo del, kotorye sleduet ispolnit'.
Togda peredajte soobshchenie Princu Devionu, horosho?
Konechno.
Skazhite emu: horosho byt' doma.
Precentor Alajn Beresik vskinul golovu i otdal chest'. - Peredam,
General Kristifori. Peredam.