vas obo vseh peremeshcheniyah nashih sosedej. Obratnyj put' zanyal lish' neskol'ko minut. Na sej raz Montzhar toropilsya tak, chto iscarapal vse ruki ob ostrye vystupy kamnej. On toropilsya tak, chto prakticheski skatilsya so sklona pod nogi svoej komandy i tut zhe potyanulsya k naushnikam. - Balerina, Balerina, eto Rino, vspyshka, furgon. - Montzhar vygovarival kazhdoe slovo medlenno i chetko, vystraivaya tekst chrezvychajno srochnogo soobshcheniya tochno po voennomu ustavu. - Rino obnaruzhil dvizhenie vnutri celi. My zametili odin-nol' eho s pyat'-nol' nebronirovannymi pehotincami - eto podderzhka. Cel' eshche ne pokinula predelov perimetra, no pohozhe na to, chto oni sobirayutsya eto sdelat'. Rino prodolzhaet nablyudenie. ZHdu instrukcij. Montzhar znal, chto Ariana Uinston legko pojmet ego zagadochnoe soobshchenie i srazu dogadaetsya, chto Nefritovye Sokoly sobrali vse sily garnizona, kotorye vklyuchayut v sebya desyat' bronirovannyh elementalov i pyat'desyat pehotincev, poka nahodyashchihsya vnutri Gnezda. Poka nichto ne govorilo o tom, chto Sokoly sobirayutsya vystupit', ostaviv na baze chast' sostava, no Montzhar s grust'yu reshil, chto oni ne otvazhatsya brosit' Gnezdo bez sil'noj ohrany. - Rino na svyazi, - donessya iz naushnika hriplyj muzhskoj golos. - Balerina vne igry. My probuem postavit' zashchitu. Vklyuchaem rele. Poshli tomitel'nye sekundy. Montzhar buravil glazami neschastnyj radiopriemnik, molya, chtoby zloveshchij krasnyj glaz pogas i zazhegsya zelenyj, svidetel'stvuyushchij o vozobnovlenii svyazi. Vdrug krasnaya lampochka potuhla, razdalsya tresk i radio ozhilo. - Rino, Balerina na svyazi. - Zvuk postoyanno propadal, byl nerovnym, i golos pochti zaglushalsya sil'nym treskom i shumami, kak esli by byli vklyucheny radioglushilki. - Balerina ne sposobna poslat' vam pomoshch'. Balerina i Lev sejchas v stesnennyh obstoyatel'stvah. Ves' rezerv gruppy Majka Bravo neobhodimo komandirovat' na peredovuyu. Derzhites' na svoih poziciyah i prodolzhajte nablyudenie. Esli Lisy ostavlyayut cel', dejstvujte po svoemu usmotreniyu. Pomnite odno - poka oni ne nachali strelyat', vy ne imeete prava otkryt'sya. Esli Lisy popytayutsya smyt'sya, opredelite, kuda i s kakoj skorost'yu oni napravyatsya. - Balerina, eto Rino. Vas ponyal. - Montzhar sam udivilsya toj gorechi, kotoraya prozvuchala v ego korotkom otvete. On ponyal, chto vse rezervnye sily Osobogo Otryada robotov brosheny na peredovuyu, osnovnuyu liniyu srazheniya i chto tyazhelye roboty Zmei sil'no postradali v zavaruhe. Vprochem, kak i lyudi. |to otnyud' ne oblegchalo ego missiyu. - Signal prinyat, Balerina. Rino podchinyaetsya. Konec svyazi. - CHto ona skazala, boss? - Kapral Richardson uvidel vyrazhenie lica komandira i vzdrognul. - Nastol'ko ploho? - Nastol'ko ploho, Tim. - Montzhar gor'ko pokachal golovoj. - Prikazyvayut ostavat'sya na poziciyah i prodolzhat' nablyudenie. Dejstvovat' po usmotreniyu, no ogon' pervymi ne otkryvat'. - Da-a-a-a... Prezhde chem kto-libo uspel proiznesti hot' slovo, vechernij vozduh razorval voyushchij zvuk snaryada, vypushchennogo iz portativnoj ustanovki. Montzhar ruhnul na koleni i ostorozhno vysunul golovu iz-za ukrytiya, okruzhayushchego post. V neskol'kih sotnyah metrov vpravo i chut' yuzhnee svoego ukrytiya on uvidel yarkuyu polosu shlejfa, ostavlennogo v vechereyushchem nebe zalpom tverdotoplivnyh raket, kotorye vyleteli iz-za gryady valunov, pogruzhennyh vo t'mu. Snaryady uverenno poneslis' v storonu Nefritovyh Sokolov i razorvalis' v neskol'kih metrah ot vystroivshihsya v sherengu elementalov, okutav ih oblakom zhidkogo ognya. Daleko ne mal'chik v voennom dele, Montzhar znal, chto takie rakety s zazhigatel'noj smes'yu byli otlichnym oruzhiem protiv robotov. Oni byli razrabotany s takim raschetom, chtoby ne unichtozhit' robota pryamym popadaniem v ego tulovishche, no vynudit' pilota robota libo katapul'tirovat'sya, libo zazhivo sgoret' v kabine bronirovannoj mashiny. |ffekt, kotoryj proizvodili eti rakety v otnoshenii elementalov i pehoty, byl eshche uzhasnee. Goryashchij napalm okutal figuru odnogo iz elementalov i podobralsya k neskol'kim pehotincam, kotorye mgnovenno prevratilis' v zhivye fakely. Konechno, elemental pod zashchitoj broni hot' kak-to mog pereterpet' lipkij adskij ogon', no u nezashchishchennyh pehotincev takoj vozmozhnosti uzhe ne bylo. Oni pogibali v geenne ognennoj, goreli zazhivo, poka chej-to miloserdnyj vystrel iz avtomata ne presekal ih mucheniya. Prezhde chem pehotincy upali zamertvo na kamenistuyu pochvu vnutri Sokolinogo Gnezda, neskol'ko elementalov prishli v sebya i nachali polivat' okrestnosti iz ognemetov i lazernyh pushek. Hotya nikakoj komandy ne postupilo, boeviki Montzhara besheno otreagirovali na vystrely vraga. Neskol'ko raketnyh zalpov vspyhnulo v temnote, i stoyashchij vperedi otryada voin-elemental zagorelsya i edva ustoyal na nogah. Boegolovki yavno probili ego dospehi. Tut zhe zapylal odin iz boevyh robotov. U Montzhara volosy na golove zashevelilis' ot uzhasa, kogda on uvidel, chto ogromnyj moshchnyj elemental upal na zemlyu i na ego grudi razorvalsya celyj sklad bronebojnyh raket. Tut zhe ego sobrat'ya prisoedinilis' k drake - nekotorye iz nih speshno zaryazhali lazery, prygaya po kamenistomu sklonu, drugie polivali okruzhayushchuyu temnotu struyami lazernyh vspyshek. Lishennye zashchitnoj broni pehotincy, buduchi bolee osmotritel'nymi i ne menee otvazhnymi, tut zhe zanyali oboronu, ispol'zuya vse vozmozhnye ukrytiya, kotorye tol'ko smogli najti. Oni neistovo palili v okruzhayushchij mrak iz lazernyh pushek dal'nego dejstviya. Montzhar uteshal sebya tem, chto oni nikak ne mogut uvidet' ego spryatavshihsya v ukrytii i odetyh v kamuflyazh Beshenyh Lis. Pehotincy Sokolov, veroyatnee vsego, strelyali naugad, a mozhet, probovali nashchupat' cel' po otbleskam vspyshek na stvolah orudij montzharovskih boevikov. Montzhar proklinal vse na svete. Odin iz ego lyudej narushil disciplinu i posmel bez prikaza nachat' strel'bu. Takim obrazom, nejtralitet mezhdu nimi i Nefritovymi Sokolami byl ochen' nekstati narushen. Dlinnaya avtomatnaya ochered' proshila vershinu skaly, za kotoroj pryatalsya nablyudatel'nyj punkt. Komandir boevikov instinktivno prignul golovu, prekrasno ponimaya, chto ulovka bespolezna. Esli by odin iz etih stal'nyh velikanov tochno navel pribory na cel', otdavaya sebe otchet, kto skryvaetsya za kamnyami, on byl by mertv prezhde, chem uznal ob etom. On dolzhen byl ostat'sya v zhivyh. I vdrug sredi reva orudijnogo ognya do sluha Montzhara donessya zvuk, kotorogo on sovershenno ne ozhidal uslyshat'. |to byl usilennyj dinamikami golos komanduyushchego Sokolami, trebuyushchij, chtoby ego lyudi prekratili strel'bu. Do konca ne ponyav, pochemu on tozhe tak postupil, Montzhar zakrichal: - Prekratit' ogon'! Prekratit' ogon'! Vse Rino, nemedlenno prekratit' ogon'! Vystrely stanovilis' rezhe, i nakonec perestrelka medlenno ugasla. V techenie tomitel'nyh minut v nastupivshej tishine dve vrazhduyushchie storony stoyali drug protiv druga v opuskayushchejsya na gory nochi i smotreli drug na druga skvoz' mrak. V nastupivshej tishine Montzhar ulovil slabyj metallicheskij skrip, kotoryj priblizhalsya cherez pole k ego komandnomu punktu. Do boli v glazah vglyadyvayas' vo t'mu, Montzhar nakonec soobrazil vklyuchit' fonar', ukreplennyj na shleme, i v svete prozhektorov on uvidel elementam bez vsyakih znakov otlichiya na brone. Moshchnyj voin, rezul'tat elitnogo gennogo proektirovaniya, podnyal shchitok broni, zakryvayushchej ego lico, ochevidno, v zheste doveriya. Tol'ko po golosu Montzhar smog opredelit', chto elemental - zhenshchina. Ee bogatyj obertonami glubokij al't gromko prozvuchal v sumerkah: - YA zvezdnyj kapitan Gitiya, Klan Nefritovyh Sokolov. Kto komanduet voinami, napavshimi na menya? - YA. - Montzhar raspryamilsya v polnyj rost, oshchushchaya sebya gruznym i neuklyuzhim ryadom s etim vysokim izyashchnym sushchestvom, stoyashchim pered nim. - YA - kapitan Tret'ego otryada Beshenoj Lisy Rodzher Montzhar. Gitiya smerila ego holodnym vzgyadom. - Pochemu vy otkryli ogon' po moim vojskam bez predvaritel'nogo vyzova, ispodtishka? Soznanie Montzhara otkazyvalos' verit' uslyshannomu. Kak?! Nikogda on ne slyshal, chtoby Nefritovye Sokoly ne to chto pokinuli pole boya - chtoby oni obratilis' k komu-to s pros'boj o prekrashchenii ognya! Net, dolzhno bylo sluchit'sya nechto ekstraordinarnoe, chtoby takoe proizoshlo! - Moj voin otkryl ogon' bez komandy, - nachal ob®yasnyat' Montzhar, otstegivaya shlem i obnazhaya golovu. - Esli tol'ko on ostalsya v zhivyh, on budet primerno nakazan. - Aga, - izdevatel'ski otozvalas' Gitiya. V ee golose zvuchalo stol'ko nenavisti i gneva, chto Montzhar sodrognulsya, kak ot udara. - Han Marta Prajd proinstruktirovala menya, chtoby ya lyuboj cenoj izbegala konflikta s vashimi silami na Ohotnice. Esli na nas napadut pervymi, my dolzhny zashchishchat'sya, no kak mozhno skoree prekratit' boj, ne pogreshiv protiv pravil chesti. Vozmozhno, vashi lidery chuvstvuyut, chto oni imeyut polnoe pravo ustroit' Sud Unichtozheniya nad Dymchatymi YAguarami. No pojmite, kapitan Rodzher Montzhar, ya voin Klana Nefritovogo Sokola. YA obyazana vypolnyat' prikazy Hana. I esli vy snova atakuete moyu bazu, ya reshu, chto vy rasshiryaete vozmozhnosti vashego Suda Unichtozheniya i vklyuchaete v nego Nefritovogo Sokola. YA vam obeshchayu - posle vashej smerti, kotoraya nastupit ochen' skoro, vy ne uspeete pozhalet' ob etom reshenii. Ne govorya ni slova bol'she, Gitiya opustila na lico zashchitnyj shchitok i gordo udalilas' v storonu lagerya Sokola. Otvesiv ej v spinu vezhlivyj udivlennyj poklon, Montzhar zhivo mahnul rukoj odnomu iz razvedchikov. - Serzhant Bosvort, - obratilsya on k starshemu iz komandy, - kto ustroil etot ad? - Ryadovoj Lebel', ser, - otkliknulsya Bosvort. - Prishli ego na komandnyj post. Hochu emu skazat' paru slov. - Ne mogu, ser. On mertv. - Bosvort ustalo vzdohnul. - On byl ubit pervym zhe otvetnym zalpom. - Vy dumaete, Sokoly znali ob etom? - Golos Montzhara zvuchal tak zhe izmuchenno. - Ser?.. - Vy dumaete, Sokoly znali o tom, chto oni ubili Lebelya? Kapitan skazala mne, chto oni prekratili ogon', kak tol'ko ih chest' byla vosstanovlena. Po krajnej mere chto-to v etom rode... Mozhet byt', ona podrazumevala imenno eto? Lebel' ubil paru ee voinov, oni v otmestku ubili ego. Uveren, chto oni ne somnevalis' v ishode igry. - Mozhet byt', kapitan. - Bosvort stashchil s golovy shlem i prigladil serye zhestkie volosy. - Nikogda ya ne ponimal etih voyak iz Klanov. XII Komandnyj post Legkoj Kavalerii |ridani Gora SHabo, Lutera Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klanov 27 marta 3060 g. Daleko vperedi, na znachitel'nom rasstoyanii ot svoego nablyudatel'nogo posta, general Uinston videla pokrov tyazhelogo dyma, ustilayushchij ravniny Lutery, - otsyuda on kazalsya tyazhelym sero-sinim odeyalom, prostershimsya do samogo gorizonta. So dnya strashnoj bitvy tak i ne proshlo ni odnogo dozhdya, kotoryj mog by pogasit' mestami vspyhivayushchij na meste srazheniya ogon'; ne naletel dazhe veter, chtoby razveyat' napominayushchij o nedavnej bojne tyazhelyj dym. Temnota, stremitel'no opustivshayasya na zemlyu, skryla sledy uzhasnoj katastrofy, sovsem nedavno proisshedshej na ploskoj shirokoj ravnine, zapertoj v treugol'nike morya, gor i reki. Preriya ogranichivalas' na severo-vostoke solenymi vodami Dhuanskogo morya, CHernoj Rekoj SHikari na yuge i zubchatymi pikami gor Kogti YAguara na zapade. Pokachivayas' na udobnom stule v raspolozhenii svoego lagerya s chashkoj kofe v ruke, Ariana Uinston nablyudala za tem, kak na nebe so storony zapada voshodit zharkoe zheltoe solnce Ohotnicy. YAguary vynuzhdeny byli pokinut' pole boya i ujti s ravniny - otryady Ariany pognali ih na yugo-vostok ot Lutery. Sent-Ivskie Ulany, podderzhannye shestym batal'onom Legkoj Kavalerii, rinulis' v pogonyu za YAguarami. Oni nadeyalis' zagnat' YAguarov v reku i tam rasstrelyat' ih po chastyam, kogda oni poprobuyut perepravit'sya. Ne tut-to bylo! Ar'ergard otstupayushchih otkryl takoj plotnyj ogon' po presledovatelyam, chto silam Vnutrennej Sfery prishlos' ih ostavit' v pokoe i vozvratit'sya v lager'. Srazhenie bylo zakoncheno, Legkaya Kavaleriya i Komgvardiya vnov' zanyali pervonachal'nye pozicii vokrug Lutery. Uinston vmeste so svoim shtabom opyat' obosnovalas' na komandnom postu v Pole Geroev, v teni gory SHabo. Uinston schitala srazhenie bezuslovno vyigrannym. Vo-pervyh, u nih v rukah ostalas' stolica planety s kosmodromom, a glavnoe, chto dazhe bolee vazhno, gora SHabo - simvolicheskoe serdce Klana YAguarov s teper' uzhe razrushennym centrom upravleniya i svyazi Klana na vershine, a takzhe nepovrezhdennoe geneticheskoe hranilishche. |to li ne polnaya pobeda Vnutrennej Sfery! Legkaya Kavaleriya |ridani v tot den' proyavila sebya s samoj luchshej storony. Hotya Komgvardiya i Ulany dostojno uchastvovali v bitve, vse zhe Legkaya Kavaleriya vynesla glavnyj udar atakuyushchih vojsk YAguarov i vystoyala, da i posle oni dralis' s vragom ne na zhizn', a na smert'. Mnogie iz razrushennyh, razbityh robotov, pokorezhennymi ostankami ustilavshih pole boya, kogda-to prinadlezhali ee brigade... Pravda, Arianu uteshala i davala pravo spokojno dyshat' mysl' o tom, chto bol'shinstvo pilotov boevyh robotov, kotorye veli eti mashiny v bitvu, vse zhe smogli spastis' i katapul'tirovat'sya iz gibnushchih mehanizmov. No te nemnogie, kto ne izbezhal smerti, lezhali na sovesti Uinston tyazhkim gruzom. Net, v eto vremya kraski gorya ili sozhaleniya eshche ne uspeli raskrasit' holst ee soznaniya v unylyj cvet. |to pridet pozzhe. Ona razmyshlyala o potere cennyh boevyh robotov, o gibeli obuchennyh pilotov-masterov, upravlyavshih imi. Poteri v zhivoj sile i boevoj tehnike - vot chto volnovalo ee. Cifry, dannye, fakty. Ladno, Legkaya Kavaleriya mozhet vosstanovit' hot' chast' robotov, podremontirovat' teh, kto ostalsya na nogah. Mozhet byt', sobrat' iz chastej ostavshihsya na pole bitvy mehanizmov, broshennyh otstupayushchimi YAguarami, novye? Vse ravno etogo kazalos' slishkom malo, nuzhna byla novaya tehnika. Kak zhe mnogo voinov poleglo v srazhenii! CHto zhe kasaetsya YAguarov, to oni nahodilis' v nichut' ne luchshej forme. Ih mashiny, vrode by nemnogo bolee moshchnye, tak zhe byli vospriimchivy k vnutrennemu ushcherbu, kak i mashiny Vnutrennej Sfery. K tomu zhe voiny Klana nachali srazhenie s men'shim kolichestvom robotov. I razvedchiki, i podschety voennyh poter' v odin golos svidetel'stvovali, chto YAguary ponesli ochen' tyazhelye poteri. Neskol'ko legkih i srednih omnirobotov byli sil'no povrezhdeny artillerijskim ognem. Opyat' zhe v srazhenii chut' ne vrukopashnuyu, kogda YAguary popytalis' vklinit'sya v ryady vojsk Vnutrennej Sfery, pogibli elementaly i eshche neskol'ko mashin... Net, v rezul'tate sootnoshenie sil ostalos' priblizitel'no takim, kak i pered nachalom srazheniya, - s perevesom v storonu Sfery... - General... - SHepot za plechom rezko vyvel Uinston iz zadumchivosti. Vse eshche chuvstvuya burlenie v krovi, vyzvannoe nedavnej bitvoj, Uinston podskochila na stule, vyroniv iz ruk chashku s nedopitym kofe. CHashka s pechal'nym zvonom razbilas' o kamni, kotorye vo mnozhestve valyalis' na Pole Geroev. Plastmassovyj stul s grohotom posledoval za chashkoj, perevernuvshis' v vozduhe. Uinston tut zhe prisela na odno koleno i s boevym krikom vyhvatila tyazhelyj avtomaticheskij mauzer, kotoryj ona obychno nosila na pravom bedre i derzhala ego na vzvode. Ogromnoe chernoe dulo ustavilos' pryamo v centr lba potryasennogo ryadovogo |liasa Grau iz sluzhby bezopasnosti. - Soldat, - prorychala Ariana, opuskaya dulo mauzera, - ty chto, ne znaesh', chto vybral samyj udachnyj put', chtoby poluchit' pulyu v lob?! - Izvinite, mem, - promyamlil napugannyj Grau. - Polkovnik Amis poslal menya za vami. Neskol'ko razvedchikov soobshchili o priblizhenii vraga. Grau eshche ne uspel zakonchit' raport, a Uinston uzhe vskochila i pochti begom, ne razbiraya dorogi, brosilas' v napravlenii peredvizhnogo furgona shtaba. - Govori, |d, - zadyhayas', progovorila ona, vletev iz sumerek v zatemnennuyu peredvizhnuyu stanciyu, gde ispuskali slaboe siyanie ekrany monitorov i tiho zhuzhzhali terminaly svyazi. Polkovnik |dvin Amis, koloritnyj komandir Dvadcat' pervogo polka, podnyal na nee ustalyj vzglyad. - Boss, u nas para razvedchikov. Oni opredelili, chto vot zdes' dvizhetsya ogromnyj otryad, ochen' napominayushchij udarnuyu gruppu robotov Klana. - Amis popyhival sigaroj, tycha v monitor tolstym pal'cem. - Posle segodnyashnej zavarushki, sdaetsya mne, ostalsya kak raz etot otryad. Dumayu, oni planiruyut ustroit' nochnuyu ataku. Uinston pripala k monitoram na pul'te, kotorye v trehmernom izobrazhenii vosproizvodili oblast' poslednego kontakta s vragom. Kroshechnaya sinyaya tochechka legkogo tanka "Bigl'" mercala tihim svetom mezhdu dvumya gornymi hrebtami, v dyuzhine kilometrov yuzhnee pozicii vojsk Vnutrennej Sfery. Neskol'ko bol'shih otmetok v forme yarko-krasnyh boevyh robotov medlenno peremeshchalis' v storonu nablyudatel'nogo punkta razvedchikov. Oni i predstavlyali medlenno prodvigayushchiesya vpered sily Klana. - O'kej. - Uinston gluboko vdohnula, a zatem s shumom vydohnula vozduh. Situaciya dlya nee proyasnilas'. Mozg rabotal absolyutno chetko. - |d, vpered na osmotr vashego otryada. My vystraivaem boevuyu liniyu k yugu ot goroda. Legkaya Kavaleriya |ridani nahoditsya v luchshej forme - i v tehnicheskom otnoshenii, i v plane boevogo nastroya. Sdelajte tak, chtoby polkovnik Regis Grandi perevel Komgvardiyu v rajon kosmoporta. Esli nam vdrug pridetsya ostavit' Luteru, on dolzhen podzhech' kosmoport i otstupit'. Analogichnym obrazom Sent-Ivskie Ulany dolzhny vystroit'sya na Pole Geroev. Oni, konechno, nahodyatsya v samoj plohoj forme. Puskaj ostayutsya v rezerve. Ostavim nebol'shoj takticheskij zapas. Esli dazhe YAguary v temnote promahnut mimo nashih osnovnyh sil, Ulanam pridetsya vzyat' na sebya zadachu proderzhat'sya do podhoda nashej osnovnoj massy vojsk. Prikaz majoram Rajanu i Poling: lechit' ranenyh, zabotit'sya o tehnikah i obsluzhivayushchem personale. A teper' dejstvuj, |d. Amis ispustil korotkij radostnyj vozglas i vyprygnul iz shtabnogo furgona. Uinston ulybnulas', uslyshav v temnote ego zhizneradostnyj bariton: - Noga v stremya, narod! |ta drevnyaya fraza budorazhila krov' soldat Legkoj Kavalerii |ridani i bojcy v otvet izdali vostorzhennyj rev. Piloty robotov tut zhe polezli v kabiny po stal'nym krepleniyam korpusa. Vse razgovory byli prervany na poluslove. Napolovinu s®edennye prodovol'stvennye pajki mgnovenno byli brosheny na zemlyu i zabyty. Odin strelok moshchnogo tanka, kak Ariana uznala pozzhe, v moment, kogda prozvuchal signal sbora, nahodilsya v gal'yune. On natyanul na sebya bryuki i, dazhe ne davaya sebe truda zastegnut' ih, nyrnul v bashenku "Drilsona", ne zavershiv vazhnogo processa. Amis byl sposobnym, ispytannym v boyah polevym komandirom, k tomu zhe pronicatel'nym taktikom. Uinston doverila emu komandovanie tremya polkami Legkoj Kavalerii |ridani, kotorye lish' on s prisushchej emu zhestkoj hvatkoj mog razvernut' i postavit' v samoj vygodnoj pozicii. Brosiv poslednij vzglyad na monitor, Uinston uvidela okolo nego tehnika - imenno on otvechal za mobil'nuyu svyaz'. - Prover'te svyaz' v moem "Ciklope", - prikazala Uinston. Ne uspel tehnik kivnut' v znak soglasiya, kak ona razvernulas' i bystrym shagom vyshla iz furgona. Gde-to v temnote neozhidanno zarabotala avtopushka. Ee rev postepenno povysilsya do oglushitel'nogo, rezkogo stakkato, a zatem nastupila polnaya tishina. Uinston sidela v kabine ogromnogo chelovekoobraznogo "Ciklopa" i serdito vglyadyvalas' v displei takticheskih monitorov. Proishodilo chto-to strannoe, no ona nikak ne mogla ponyat' chto. Ee razvedchiki veli prodvigayushchiesya otryady Dymchatyh YAguarov pochti do samoj Lutery, I vot teper', v odno mgnovenie, svyaz' s gruppoj razvedchikov polnost'yu prekratilas'. Uinston vela za soboj otryad boevyh robotov srednej tyazhesti, pripisannyh k SHestomu batal'onu. Ih podderzhivala sleduyushchaya chut' v otdalenii komanda bronirovannyh pehotincev, ustremivshihsya v noch', chtoby obnaruzhit' malejshie sledy blizkogo prisutstviya stavshego vnezapno neulovimym vraga. Ni malejshego sleda YAguarov! Nichego! Net, hotya roboty batal'ona natknulis' na chadyashchie gromadiny chetyreh sozhzhennyh legkih tankov, presledovavshih posle bitvy voinov Klana. - CHert voz'mi, chto proishodit? - proshipela Uinston. - Izvinite, general. - Ona uslyshala otvet Geri Ribika, odnogo iz komanduyushchih batal'onom polkovnika Antonesku. - Odin iz moih mal'chishek reshil, chto uvidel mashinu Klana, no my tam nichego ne obnaruzhili. "Derzhat' sebya v rukah, my slishkom nervnichaem", - podumala Ariana. Ona napolovinu povernulas' k svoemu pomoshchniku i prikazala Kipu Duglasu pereklyuchit' pribor na chastotu Komgvardii. - Polkovnik Grandi, est' dvizhenie na vashem fronte? - Net, mem. - Grandi yavno byl v zameshatel'stve, - Ni slovechka, ni dvizheniya s teh por, kak vashi razvedchiki poteryali sled YAguarov. YA uzh nachal podumyvat', ne vydumali my ih sami? - Ha, ya by tozhe tak podumala, esli by ne dvenadcat' nashih mertvyh soldat i chetyre sgorevshih tanka. - Golos Uinston nepriyatno zadrozhal. - V protivnom sluchae ya by soglasilas' s vami, polkovnik. - Da, mem. - Grandi podcherknuto lyubezno otvetil na uprek. - Kakovy vashi rasporyazheniya? Uinston na mgnovenie zadumalas', no ne uspela ona proiznesti i slova, Grandi vnov' zagovoril, prichem v ego golose yavstvenno zvuchali gnev i vozbuzhdenie: - General, soversheno napadenie na Komgvardiyu! Povtoryayu, nas atakuyut! Po grubym prikidkam, na nas napala sotnya robotov. Oni tesnyat nas ochen' trudno uderzhivat' pozicii. YA vizhu, oni hotyat prinudit' nas otojti ot kosmoporta. YA nuzhdayus' v podkreplenii! Nemedlenno! - Proklyat'e! - rugnulas' Uinston. - Da, polkovnik, slyshu vas. Derzhites', poka mozhete. Vysylayu podkreplenie. Esli vas ottesnyat ot kosmoporta, vzorvite ego. SHCHelkaya tumblerami pereklyucheniya kanalov, Uinston vykrikivala prikazy: - Vnimanie vsem rejndzheram, Balerina na svyazi. Vrag obhodit nas s flanga i atakuet kosmoport. Komgvardiya derzhitsya, no vrag znachitel'no prevoshodit v sile. My idem na pomoshch'. Mag'yar, dvigaj Sto pyat'desyat pervyj v storonu kosmoporta, vydeli Komgvardii svoj rezerv. - Mag'yar podtverzhdaet soobshchenie, general. My v puti, - otozvalsya polkovnik Antonesku. - Stounvoll, - prodolzhala Uinston. - Vash polk vypolnit krutoj povorot vpravo i dvinetsya v napravlenii pravogo flanga YAguarov. Sendi, mne zhal' ogorchat' vas, no vy okazhetes' pered neobhodimost'yu vytyanut' boevye linii, chtoby prikryt' pozicii Dvadcat' pervogo polka vashimi lyud'mi. Smozhete vypolnit'? - Da, general. Hotya Barklaj otvetila bez kolebanij, Uinston ulovila legkuyu zapinku v ee golose. - Horosho! - ryavknula Uinston, hotya otlichno ponimala, chto vse uzhe kuda kak nehorosho. - Vystupaem! Komandir galaktiki Hang Meta zametila dvizhushchuyusya vspyshku s levogo boka. Povernuv bol'shogo nepovorotlivogo "Rozhdennogo v Kotle", ona peremestila vlevo pricel dal'nobojnyh pushek i lazernoj ustanovki, vmontirovannoj v levuyu ruku ee boevogo druga. Sine-zolotoj chelovekopodobnyj robot nespeshno vystupil iz-pod riflenogo metallicheskogo navesa stancii, nahodyashchejsya ryadom s kosmoportom Lutera, na chernoe gudronovoe shosse. Voennaya programma komp'yutera Mety identificirovala mashinu kak "Spartanca", staruyu model' Zvezdnoj Ligi, ustarevshuyu uzhe dobryh trista let nazad. Pohozhe, robot, stoyashchij pryamo pered nej, byl odnim iz ucelevshih mehov takogo klassa. Posle togo kak ee ob®edinennye sily obnaruzhili i sozhgli chetyre melkih tanka, kotorye poslali zahvatchiki s cel'yu prosledit' peredvizheniya ee voinov, Meta neozhidanno prinyala smeloe, neharakternoe dlya Klana reshenie. S cel'yu zaputat' i smutit' preduprezhdennogo ob ih prihode i horosho vooruzhennogo vraga, ona povernula kolonnu rezko na yug. Oni perepravilis' cherez melkuyu mutnuyu CHernuyu Reku SHikari k yugu ot Lutery. Forsirovannyj marsh v polnoj t'me i eshche odin perehod vbrod cherez reku - v etoj chasti ochen' glubokuyu i shirokuyu. Voda dohodila robotam do bedra. Tak ee vojska vyshli na vostochnuyu granicu goroda. Ona namerevalas' dvigat'sya pryamo na Luteru. Prinimaya vo vnimanie mnogochislennye soobshcheniya soyuznikov iz nizshih kast, kotorym udalos' pokinut' zonu okkupacii Vnutrennej Sfery, Meta nashla podtverzhdenie svoim dogadkam: zahvatchiki prilagayut vse usiliya, chtoby ne dopustit' srazheniya v predelah gorodskih sten. Net, tol'ko na podstupah k gorodu, v otkrytom pole! Drugie informirovali ee o tom, chto varvary vo glave s prezrennymi naemnikami iz Legkoj Kavalerii |ridani stremilis' unichtozhit' tol'ko voennye aktivy. Gospodi, kak zhe oni, dolzhno byt', oslabeli, esli mogut razrushat' tol'ko voennuyu tehniku vraga! Bud' Meta na ih meste, ona by ne zadumyvayas' stala unichtozhat' protivnika vezde, gde tol'ko mozhno. Pomimo osnovnoj ataki na varvarov, zahvativshih Luteru, komandir galaktiki Hang Meta postepenno privodila v dvizhenie vtoroj plan, kotoryj i dolzhen byl prinesti ej i ee voinam vechnuyu slavu i pochet. "Unichtozhit' etu mashinu pochti pozorno, - dumala Meta, s prezreniem razglyadyvaya yashchikopodobnogo neuklyuzhego robota. - |to, vozmozhno, poslednij robot takogo tipa..." Ona serdito otognala ot sebya glupuyu mysl', rugaya sebya za nedopustimuyu dlya voina slabost' i chuvstvitel'nost'. Nedarom u YAguarov izdavna byla v hodu poslovica: "Tot, kto ceplyaetsya za proshloe, proshlomu i prinadlezhit", v kotoruyu Meta s detstva poverila vsem serdcem. Slovno v podtverzhdenie drevnej mudrosti, monitor ee "Rozhdennogo v Kotle" tut zhe vydal informaciyu o protivnike: vrazheskij mehanizm prekrasno funkcioniroval v predelah rasshirennogo diapazona - s ustanovkami dlya zapuska RDC i bol'shimi impul'snymi lazerami u nego vse bylo v poryadke. Otlichno! Medlenno, s ottyagom, proniknutaya vysokomernym soznaniem togo, chto ee mashina yavlyaetsya odnim iz samyh sovershennyh robotov, kogda-libo skonstruirovannyh ee Klanom, Meta povela na sebya ruchki upravleniya, perevodya setku pricela na okrugluyu golovu robota protivnika. A mezhdu tem robotu Komgvardii prishlos' sovsem nesladko: v levoj polovine grudi potreskivali povrezhdennye provoda vysokoj energii. I ne uspela Meta dazhe soobrazit', chto proishodit, kak ottuda vyrvalsya moshchnyj potok zaryazhennyh chastic iz plazmennogo orudiya i porval na kuski levuyu golen' ee "Rozhdennogo v Kotle". Ukreplennaya gipervoloknom stal'naya bronya tayala i razrushalas' pod vozdejstviem neveroyatnoj teplovoj i kineticheskoj energii protonnoj pushki vraga. Meta bystro vosstanovila ravnovesie. Para golubyh polos, soprovozhdaemyh zalpom bol'shogo lazera, vyrvalas' iz stvolov ee orudij. "Spartanec" pokachnulsya, budto eta stremitel'naya molniya i yarkij svet vzrezali ego tolstuyu bronyu do samogo nutra. No net - pilot bystro prishel v sebya i reshil otvetit'. Eshche odin zalp PII vonzilsya v "Rozhdennogo v Kotle", otorvav neskol'ko krupnyh polos broni ot moshchnogo korpusa mashiny. Ona otvetila varvaru dvumya zalpami vysokoenergeticheskoj pushki. Potok chastic prozheg dyru v stene ukrytiya nad golovoj robota. Pul'siruyushchaya nit' lazera nashchupala odno iz samyh uyazvimyh mest protivnika - koleno - i vonzilas' v tyazheluyu stal' kolennoj chashechki. Tut zhe Meta pochuvstvovala rezkij teplovoj skachok, nastupivshij v rezul'tate peregreva oruzhiya. Net, tak nel'zya, nuzhno derzhat' optimal'nuyu temperaturu v granicah dopustimogo. Vprochem, Mete ne o chem bylo bespokoit'sya: v zatyazhnoj dueli preimushchestvo okazyvalos' na ee storone. Bol'shaya chast' oruzhiya ee "Rozhdennogo v Kotle" byla rasschitana na porazhenie celi na rasstoyanii priblizitel'no v sem' soten metrov. Rasshirennyj diapazon PII "Spartanca" s trudom dotyagival i do shestisot pyatidesyati, no ne bolee togo. |to vooruzhenie sozdavalos' dlya blizhnego boya. Ochevidno, pilotu Komgvardii eto tozhe bylo izvestno. Opasayas', chto sejchas na nego ruhnet prostrelennyj Metoj naves, "Spartanec" odnim pryzhkom vyskochil iz ukrytiya. Mozhet byt', on sobralsya bezhat'? Zabyv o vozmozhnosti peregreva i otkaza tehniki, Meta dala po "Spartancu" odnovremennyj zalp iz dvuh PII, podderzhav ataku neveroyatnym dvojnym vystrelom iz tyazhelyh lazernyh pushek, ustanovlennyh na plechah "Rozhdennogo v Kotle". Pot tek po ee pylayushchim shchekam. Vse chetyre vystrela dostigli celi. "Spartanec" sognulsya popolam, kak chelovek, kotorogo v drake pnuli nogoj v zhivot, vystrely lazernoj pushki i vzryvy raket porvali ego tulovishche pochti popolam. Drugoj, bolee slabyj, lazer vzrezal uzhe povrezhdennoe levoe koleno "Spartanca". Poslednij udar rakety blizhnego dejstviya v grud' robota Komgvardii proizvel uzhasayushchij effekt: v mashine sdetonirovali boepripasy, i serdcevina mashiny v sinej brone razorvalas' na tysyachi oskolkov. Pilot ne katapul'tirovalsya. Hot' polkovnik CHarl'z Antonesku, dvigavshijsya vmeste so svoimi lyud'mi v storonu kosmoporta, i ne ponyal znacheniya yarko-oranzhevoj vspyshki, on vse zhe na sekundu zamedlil shag. Hilen'kij "Stervyatnik" popytalsya vstat' na ih puti, no koncentrirovannyj odnovremennyj zalp pochti vsej ego komandy prevratil robota YAguarov v kuchku dymyashchegosya pepla, prezhde chem bednyj "Stervyatnik" uspel sdelat' hot' vystrel. Teper' na perehvat ih otryada brosilos' dovol'no bol'shoe kolichestvo omnirobotov pri podderzhke menee universal'nyh, no ne menee opasnyh "vtorosortnyh" mashin. Serdito potryasaya v vozduhe gigantskimi stal'nymi rukami svoego "Gerkulesa", Antonesku ispustil pronzitel'nyj krik: "Vzyat' ih!" - i vmeste s polkom rinulsya v boj. I hotya ego CHernye Koni byli izryadno potrepany predydushchimi srazheniyami, oni predstavlyali soboj vse eshche dovol'no moshchnuyu silu. Oni vleteli v stroj YAguarov, razrushiv takim obrazom tshchatel'no splanirovannoe komandirom galaktiki Metoj napadenie tak, kak molotok razbivaet farforovuyu vazu. Voinam Klana prishlos' otvernut'sya ot nyneshnih protivnikov, sil Komgvardii, chtoby grud'yu vstretit' novogo i potencial'no kovarnogo protivnika, ugrozhayushchego im na flange. Antonesku vzyal na pricel nebol'shuyu gruppu elementalov i odnim zalpom iz sdvoennoj avtomaticheskoj pushki i ognem krupnogo lazera nakryl vraga oblakom ognya i dyma. Kogda dym slegka rasseyalsya, Antonesku uvidel, chto dva nepovorotlivyh bronirovannyh pehotinca lezhat v pyli mertvymi. Ih odnopolchane neuklonno prodolzhali rvat'sya vpered. Rakety zaskrezhetali po brone, prikryvayushchej tors i nogi "Gerkulesa". Vystrel protonnoj pushki prevratil tret'ego elementala v pylayushchij kusok metalla i obuglennoj ploti. CHetvertyj geneticheski sproektirovannyj soldat ne stal dozhidat'sya vystrela, a sovershil vysokij i dovol'no izyashchnyj pryzhok pochti cherez golovu "Gerkulesa". Unylyj gluhoj stuk po obshivke korpusa ego robota skazal Antonesku, chto elemental sumel uhvatit'sya za odin iz vystupov na tele ego semidesyatitonnogo robota i nachal razrushat' obshivku. Mercayushchij displej, na ekrane kotorogo vysvechivalis' ocenki povrezhdenij konstruktivnyh uzlov robota, proinformiroval Antonesku o tom, chto elementam, ispol'zuya neveroyatnuyu silu, otorval tonkie shchitki, zakryvayushchie spinu "Gerkulesa". Nepriyatnoe predchuvstvie ohvatilo Antonesku. On ponimal, chto ushcherb, nanesennyj emu odnim-edinstvennym elementalom, sorvavshim bronirovannymi kogtyami listy obshivki so spiny robota, mozhet okazat'sya smertel'nym. V otchayanii on razvernul stvoly zadnih lazernyh ustanovok, kotorye i byli ustanovleny na sluchaj, esli robotu pridetsya oboronyat'sya ot royashchihsya za spinoj elementalov. Dvojnoj vzryv kogerentnogo sveta pochti ne dostig celi: YAguar prodolzhal s uporstvom kakogo-to gigantskogo nasekomogo vgryzat'sya v bronirovannuyu plot' "Gerkulesa". - Derzhites', polkovnik! - prozvuchal golos v naushnikah. YAzyki belogo zharkogo plameni liznuli kabinu Antonesku i skol'znuli po spine "Gerkulesa". Ot vtoroj volny ognya po spine i licu Antonesku potekli strujki pota. Indikator povrezhdenij zagovorshchicheski podmignul emu i ostalsya goret'. Povernuv mnogostradal'nogo "Gerkulesa" na sto vosem'desyat gradusov, Antonesku bukval'no nos k nosu stolknulsya s "Vulkanom" serzhanta Maksi Houpa. Pravaya ruka ego robota zakanchivalas' ne kist'yu, a stvolom moshchnogo ognemeta, iz kotorogo do sih por vilas' strujka maslyanisto-chernogo dyma. Ognem on bukval'no vyzheg elementala so spiny robota Antonesku. - Mersi, serzhant. - Antonesku popytalsya ulybnut'sya, s trudom vosstanoviv dyhanie v dushnoj atmosfere kabiny. - Ne za chto, polkovnik. - Antonesku dogadalsya, chto Houp usmehnulsya. - ZHal', prishlos' slegka podzharit' vashego robota. - Bez problem, serzhant. Perekrasite mne ego posle togo, kak konchitsya vojna. - I ya tak dumayu. - Houp kozyrnul pravoj rukoj "Vulkana". - Pohozhe, YAguary vyhodyat iz pike. A Dymchatye YAguary dejstvitel'no vyshli na tropu vojny, prichem oni dejstvovali tak slazhenno, chto vrag nikak ne ozhidal podobnogo ot etih pryamolinejnyh soldafonov. Klanu udalos' prakticheski vytesnit' sily Komgvardii iz rajona kosmoporta. Zatem, zazhatye mezhdu yugo-zapadnoj okrainoj Lutery i kosmoportom, vojska Komstara okopalis' i pereshli k aktivnoj oborone. Kogda polk Legkoj Kavalerii |ridani vklinilsya v levyj flang vojska Klana, sil u napadayushchih bylo dostatochno dlya togo, chtoby razrushit' formirovanie YAguarov i otognat' klanovcev na sever podal'she ot kosmoporta. Komandira galaktiki Hang Metu vzbesilo, chto voiny ee Klana otstupayut pered vragom. No ona byla nastoyashchim voinom i ne sobiralas' tak prosto otkazat'sya ot pobedy. U nee v zapase byla vtoraya spasitel'naya kombinaciya. Poskol'ku vyzhivshie voiny galaktiki Del'ta vse zhe dobralis' do kosmoporta, odnomu trinariyu, sostavlennomu iz samyh legkih i odnovremenno samyh bystrohodnyh iz mashin YAguarov, poruchili osoboe zadanie. Oni dolzhny byli ustremit'sya k gore SHabo - simvolicheskomu serdcu svoego Klana. Kazhdomu YAguaru nevynosimoj kazalas' odna tol'ko mysl', lish' namek na to, chto gryaznye beschestnye varvary pachkayut gryaznymi lapami svyashchennyj Zal Ohotnikov i Pole Geroev. Vot ona, psihologiya voina: vozmozhnost' otvoevat' obratno eti svyatye mesta, a osobenno geneticheskoe hranilishche, nahodyashcheesya u podnozhiya gory, pomozhet zabyt' o tom unizhenii i pozore, kotoroe ispytal kazhdyj voin YAguarov, nablyudaya za dejstviyami varvarov na Ohotnice. U Mety ne bylo vremeni tshchatel'no produmat' plan napadeniya, v to vremya kak ee otryady sovershali dolgij izmatyvayushchij marsh s perepravami cherez CHernuyu Reku SHikari. Ona pytalas' sdelat' tak, chtoby otryady varvarov nachali unichtozhat' sebya sami. Ona likovala by, vidya reznyu etih ublyudkov, pyatnayushchih ee rodinu, mezhdu soboj, no chuvstvo dolga diktovalo, chto ona dolzhna ostavit' ulovki i atakovat' glavnuyu liniyu varvarov. Kak tol'ko samye sil'nye voiny vraga byli by mertvy, ona srazu mogla by dvinut'sya na goru SHabo. V otvet na ugrozu s flanga poryadkom potrepannye Ulany Sent-Iva predprinyali kontrataku. CHerez korotkoe vremya Ulany, sokrativshiesya do dvadcati chetyreh izmochalennyh v srazhenii robotov i gorstki obychnyh pehotincev, ostanovili vojsko YAguara tol'ko zapadnee goroda. Kogda osnovnaya massa armii YAguarov dvinulas' nazad i napala na Legkuyu Kavaleriyu |ridani, YAguary sovershenno sluchajno naporolis' na flang privedennyh v boevuyu gotovnost' Ulan. Ulany, ne ozhidavshie napadeniya ogromnyh sil protivnika, slomali stroj i bezhali. Kak chasto sluchaetsya v sumyatice boya, poval'noe otstuplenie Ulan Sent-Iva povleklo obshchee begstvo sil Vnutrennej Sfery. Snachala Komgvardiya pytalas' protivostoyat' begushchim i derzhat' oboronu, no vskore ee ottesnili k Lutere, gde muzhestvennyj otryad byl polnost'yu razbit. Kak tol'ko celostnost' boevogo poryadka byla narushena, moral' dala treshchinu, i elitnye vojska Komstara pozorno otstupili. Dazhe otbornye chasti Legkoj Kavalerii |ridani otstupali s polya boya v besporyadke. Gordost' perepolnyala serdce komandira galaktiki Hang Mety. Ona ne mogla poverit' v to, chto ee razbitaya, potrepannaya v boyah armiya smogla sovershit' takoe. Ee voiny, pylayushchie zhazhdoj mesti, goryashchie zhelaniem umyt'sya krov'yu vraga, neistovo kinulis' vsled otstupayushchim voinam Vnutrennej Sfery. Meta po sobstvennomu opytu znala, chto takaya pogonya ne vsegda konchaetsya blagopoluchno dlya presledovatelya: byvaet, beglecy ob®edinyayutsya i dayut zhestkij otpor. V prezhnie vremena, konechno, ona by predosteregla voinov ot lovushek, no pervaya blagoslovila ih na presledovanie i ohotu na proklyatyh varvarov. Ona i sama prisoedinilas' by k ohotnikam, chtoby nakazat' i ubit', rasterzat' teh, kto oskvernil ee rodinu svoim prisutstviem. No posle oshelomlyayushchego porazheniya na Hokkajdo, ottorzheniya Klana iz Zony Okkupacii, Hang Meta tverdo usvoila urok. Vol'nyagi iz Vnutrennej Sfery ne mogut vesti sebya kak blagorodnye voiny. Ona znaet, kto oni est' na samom dele i za kogo ih nado derzhat' - za beschestnyh banditov i ubijc. Net, ona bol'she ne poverit etim stravagam, kak by oni ni simulirovali panicheskoe otstuplenie... Vdrug oni pytayutsya zamanit' ee voinov v podluyu predatel'skuyu zapadnyu?!. Udariv kulakom po knopke na kommunikatore, Meta ryavknula prikaz po kanalu svyazi s komandirami: - Vnimanie, vsem YAguaram. Prekratit' presledovanie. Povtoryayu, prekratit' presledovanie! - Slova s trudom vyhodili iz gorla, no ona nutrom chuvstvovala, chto dolzhna ih proiznesti. - Vrag polnost'yu razbit i otstupaet. My pozvolim emu otojti. Na segodnya nasha cel' dostignuta. My otognali varvarov ot Lutery. Nasha stolica i Zal Ohotnikov vnov' v nashih rukah. XIII Lager' Legkoj Kavalerii |ridani Gora SHabo, Lutera Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klana 27 marta 3060 g. Generalu Ariane Uinston potrebovalsya pochti chas, chtoby splotit' otstupayushchie otryady. K tomu vremeni Ulany byli rasseyany k chertovoj materi i v besporyadke otstupali cherez ravniny Lutery. Komgvardiya, pravda, vse eshche predstavlyala soboj splochennyj otryad, raspolagavshijsya k severo-zapadu ot goroda. Tol'ko Legkaya Kavaleriya |ridani v silu togo, chto ne ona prinyala na sebya samyj moshchnyj udar protivnika, ponesla minimal'nye poteri i byla naibolee boesposobna. Ostavalis' eshche dva otryada, sud'ba kotoryh sil'no volnovala generala Uinston. Poskol'ku naemniki ostavili pole boya pod kosmoportom, Uinston peredala komandovanie otryada polkovniku Amisu. - YA dolzhna provernut' odno del'ce, |d, - soobshchila Ariana svoemu zamestitelyu. - YA ne mogu otdat' prikaz po radio. V efir vyhodit' predel'no opasno, poetomu ya voz'mu s soboj nebol'shoj otryad - nado okazat'sya v odnom slavnen'kom mestechke nepodaleku. Sobirajte osnovnye sily i napravlyajtes' v punkt sbora. Esli my ne vernemsya v techenie dvuh chasov, vy prinimaete komandu armiej na sebya. - YA ponyal, general. - Amis kivnul, pokazyvaya, chto on dogadalsya o namereniyah Uinston. - Vse reshim, kogda vernetes'. Dlya nebol'shoj "progulki" Uinston vzyala v soprovozhdenie desyat' robotov i dva legkih tanka. Oni na prilichnoj skorosti obognuli gorod s zapada i ne ostanavlivayas' napravilis' k Polyu Geroev. Konechno, Uinston obnaruzhila tam to, chto i ozhidala uvidet', - bol'shinstvo voinov Osobogo Otryada Zmei uzhe pokinuli Pole i vydvinulis' v storonu punkta sbora. Ee priyatno poradovala snorovka i bystrota obsluzhivayushchego personala: tehniki otlichno spravilis' so svoej rabotoj i pomogli boevym mashinam prakticheski bez poter' otojti v tyl, ne ostaviv vragu i zhelezki. Devyanostotonnaya bronirovannaya mahina robota generala Uinston shagala pryamo po razbrosannym metallicheskim ostankam boevyh robotov cherez Pole, ostanovivshis' tol'ko togda, kogda pered nej v sumrake voznikla gigantskaya piramidal'naya struktura - znamenitoe geneticheskoe hranilishche Dymchatyh YAguarov. Pribor nochnogo videniya, bez kotorogo uzhe nevozmozhno bylo razglyadet' hot' chto-to v nastupivshej temnote, chetko pokazal obrisovavshuyusya v proeme dverej hranilishcha temnuyu, zakovannuyu v bronyu figuru. Voin yavno zametil Arianu i, prisev na odno koleno, podnyal ruku s avtomaticheskoj pushkoj. Dulo pushki smotrelo pryamo v golovu "Ciklopa" Ariany. - Spokojno, soldat. - Ariana pospeshila vospol'zovat'sya gromkogovoritelem. - |to general Uinston. Neskol'ko mgnovenij pochti nevidimaya v sumrake figura yavno kolebalas', somnevayas', verit' li ili otkryt' ogon'. Pribor nochnogo videniya fiksiroval dvizheniya voina: on snyal palec s knopki puskovoj ustanovki, a zatem i vovse opustil ruku