Dyupre. On okinul vzglyadom grazhdanskij kostyum Dyupre, zatem vzglyanul emu v glaza. - Ty segodnya v uvol'nenii? - Tak tochno. Prishel posmotret' sostyazanie. - Nu i chto? Prodolzhaya dvigat'sya ochen' medlenno, Dyupre pokazal na deshevye mesta na tribune v poslednem ryadu. - YA sidel zdes', pochti okolo etoj dveri. Serzhant ne povernulsya, chtoby posmotret', kuda pokazyvaet Dyupre, a prodolzhal smotret' emu pryamo v glaza. - Prodolzhaj. - Kogda razdalis' vystrely, ya ponyal, chto strelyayut iz etoj lozhi. U menya s soboj byl pistolet, poetomu ya bystro podskochil k etoj dveri i otkryl ee, chtoby ubedit'sya, chto ya prav. Vojdya v dver', kotoraya, k moemu schast'yu, byla ne zaperta, ya uvidel parnya, stoyavshego v etot mig ko mne spinoj, i v tot moment, kogda on stal povorachivat'sya ot okna k dveri, ya vystrelil. Esli ya ne oshibayus', to on vse zhe uspel ulozhit' nekotoryh tam, na tribunah. - Povernis'. - CHto? - Povernis'! Dyupre vypolnil prikaz. Ego obyskali bystro i professional'no. Zatem serzhant shvatil ego podnyatuyu pravuyu ruku i rezko opustil vniz. Dyupre pochuvstvoval na zapyast'e holodnoe prikosnovenie brasleta naruchnika i uslyshal zvuk zashchelkivayushchegosya zamka. - Izvini, chto prihoditsya tak postupat' s toboj, paren', - skazal serzhant, zapiraya v naruchniki levuyu ruku Dyupre za spinoj, - no ty zhe znaesh', chto snachala nado vse proverit'. - Konechno, serzhant. SPD, standartnyj poryadok dejstviya. |to vasha obyazannost' - proverit' vse moi slova. - Vot i otlichno. Ty vse ponimaesh'. Esli ty rasskazal pravdu i tvoya istoriya podtverditsya, to ty budesh' geroem, paren'! - YA prosto sdelal to, chto schital neobhodimym, - s ulybkoj otvetil Dyupre. No vdrug ulybka ischezla s ego lica. - Poslushajte! Vse govorit za to, chto etot paren' strelyal v polkovnika! Emu... - YA videl, kak polkovnik palil po etoj lozhe, - usmehnuvshis', otvetil serzhant, - vryad li on tyazhelo ranen, a ty kak dumaesh'? - O! Horosho. |to... prekrasno! - CHtoby ulozhit' nashego polkovnika, nuzhen ne odin poganyj strelok, a celaya dyuzhina, - dobavil Blejn, - eto uzh pover' mne na slovo, paren'! - ZHal', chto ty ubil etogo ublyudka, - skazal odin iz soldat, - sukin syn strelyal iz fletchera po bezoruzhnoj tolpe. - On pomorshchilsya. - Skazhu tebe, on slishkom legko otdelalsya, po moemu mneniyu! - A tvoe mnenie nikogo ne interesuet, - rezko oborval ego serzhant. - A teper' poshli, lejtenant. Otdel bezopasnosti proverit tebya, i esli ty chist, to vypivka za mnoj! - Nu chto zh, serzhant, - otvetil Dyupre so vzdohom oblegcheniya, - eto menya vpolne ustraivaet. - Otec! - Aleks vskochil so svoego mesta i shiroko otkrytymi glazami ustavilsya na ekran displeya, na kotorom v etot moment byli kadry, pokazyvayushchie mechushchihsya v panike lyudej na tribunah areny v Glengarri, i ne perestavaya zvuchali vystrely. Kamera prodolzhala besstrastno i chetko zapisyvat' vse, chto proishodilo na arene. Zastyvshij ot uzhasa Aleks smotrel, kak puli lozhatsya vokrug pul'ta upravleniya Grejsona Karlajla i kak on upal so svoego siden'ya i otpolz pod stol. On videl, kak ogon' ruzhejnyh vystrelov perenessya na zritelej, uvidel, kak mirnye lyudi gibnut ot ruk ubijcy, i so strahom podumal o svoej materi, kotoraya dolzhna byla nahodit'sya v etom zale. - Spokojno, synok, - skazal Makkoll, ego laskovaya, no tverdaya ruka legla na plecho Aleksa, - my sejchas nichego ne mozhem sdelat' dlya nih. Aleks pochti zadohnulsya ot negodovaniya, yarosti i straha. - My dolzhny... - Parren', parren'... to, chto ty sejchas vidish', prroizoshlo na Glengarri pochti polchasa nazad! Vspomni, zaderrzhka vo vrremeni! Kamera dala panoramu areny, i Aleks prodolzhal molcha smotret' na ekran zataiv dyhanie. Izobrazhenie bylo takim yasnym i chetkim, chto nevozmozhno bylo podumat' o nesovmestimosti vo vremeni. No signaly, nesushchie etu informaciyu s Glengarri, dobiralis' do shattla "Pesnya Skai" dvadcat' sem' minut. Sobytiya, kotorye on videl na ekrane, tam, na Glengarri, uzhe izmenilis'. I kto znaet, chto tam proishodit sejchas? Strelok zasel v lozhe dlya pressy nad tolpoj. Vot na ekrane poyavilsya Dzhejms Vul'f, strelyavshij iz svoego lazernogo pistoleta na rasstoyanii, pochti nevozmozhnom dlya ruchnogo oruzhiya. A vot i otec! Podnyavshijsya iz-za proekcionnogo stola i tozhe nachavshij strelyat' po lozhe balkona. I mat'... ona tozhe tam: sklonivshis' nad bortikom, vedet ogon' po protivniku. Neskol'ko soldat, raspolozhivshis' po perimetru areny, tozhe obstrelivayut lozhu balkona, izreshechennuyu pulyami, s vybitymi steklami i opalennymi ramami okonnyh proemov. Navernoe, vooruzhennye soldaty uzhe podnimayutsya po lestnicam, vedushchim na balkon, i hotya kamera stoyala pod takim uglom, chto Aleks ne mog etogo vIdet', on byl uveren, chto eto imenno tak. - Ledi i dzhentl'meny! - razdalsya na fone krikov i shuma tolpy golos muzhchiny-kommentatora. - |to uzhasno... prosto uzhasno! Eshche minutu nazad my s uvlecheniem sledili za igroj... a v sleduyushchuyu minutu... O Bozhe! Bozhe! Golos muzhchiny drognul i oborvalsya, no tut zhe razdalsya zhenskij golos: - Rob, mne kazhetsya, soldaty uzhe dobralis' do balkona, otkuda vedetsya strel'ba. Kazhetsya... da! Smotri, oni shvatili cheloveka, kotoryj eto vse natvoril. YA vizhu, kak oni vedut kogo-to so svyazannymi za spinoj rukami. Ledi i dzhentl'meny! Nam skoro dolzhny dat' informaciyu o zhertvah. Govoryat, ya podcherkivayu, govoryat, chto kto-to popytalsya organizovat' pokushenie na polkovnika Karlajla, otkryv po nemu ogon' s balkona dlya pressy. YA vizhu medtehov, pomogayushchih lyudyam na tribunah. YA vizhu polkovnika Karlajla. On zhiv! ZHiv! On ranen, no zhiv i sejchas idet k bortiku. - Linda, - razdalsya golos Roba, vse eshche drozhashchij i slabyj, - ya tol'ko chto poluchil informaciyu, chto desyatki zritelej raneny i ubity, no polkovnik Karlajl i komandor Dzhejms Vul'f nevredimy... - Polkovnik ranen. Rob. YA videla krov' na ego ruke i lice, no on na nogah i sejchas idet k bortiku. On... ya dumayu... da! YA vizhu ego zhenu, podpolkovnika Kalmar-Karlajl. Ona nahodilas' na tribune s toj storony, kuda ubijca strelyal, i takoe vpechatlenie, chto... Bozhe, ona vsya v krovi i peredvigaetsya tak, kak budto ranena... - YA dolzhen vernut'sya domoj, - ele slyshno progovoril Aleks, no Makkoll uslyshal ego. - Aleks, Aleks, vospol'zujsya hot' rraz tem, chto nahoditsya v tvoej bashke! My ne mozhem verrnut'sya, ne mozhem, rrazve ya ne prrav? I my nichego ne smozhem podelat' s tem, chto tam prroizoshlo! Vse, chto ty videl i slyshal, vse uzhe zakonchilos'! Aleks s trudom vzyal sebya v ruki, stisnul kulaki i s goryashchimi glazami posmotrel na Makkolla. No emu prishlos' soglasit'sya s ego dovodami. - Izvinite, D-devis. - Vse budet horrosho, parren'. Mne tozhe nelegko. YA tozhe vzbeshen iz-za togo, chto videl, i ot mysli, chto nichem ne mogu pomoch'. - My mozhem poslat' vyzov po radio, - skazal Aleks. - Ved' mozhem? Nu, chtoby ubedit'sya... ubedit'sya, chto oni oba v poryadke. - Konechno, synok, my tak i sdelaem. - Poslushajte, - obratilsya k nim muzhchina v yarkoj rubashke, podojdya k Makkollu szadi, - mne pokazalos', chto paren' kriknul "otec", kogda nachalas' strel'ba. - A? Da, da. Ego otec nahodilsya na trribunah. On, konechno, volnuetsya za nego, vy zhe ponimaete ego chuvstva. - Da, ponimayu. |to uzhasno. Vidit Bog, eto uzhasno! I nashe pari ne sostoyalos', a, SHotlandec? Potomu chto igra vryad li teper' budet zakonchena! Makkoll protyanul ruku i sgrabastal muzhchinu za plecho tak, chto ego bol'shoj palec leg na pugovicu na vorotnike. - Esli ya ne oshibayus', to my stavili na to, pojdet li polkovnik prryamo na prrotivnika ili obojdet ego s flangov. YA dumal, chto my rreshili etot voprros eshche do togo, kak nachalas' eta zavarrushka, ya prrav? - YA... o! - Lico muzhchiny iskazilos' grimasoj boli. - Da! Konechno, vy pravy! Vot! - Spasibo, serr. Ochen' prriyatno imet' delo s takimi lyud'mi, kak vy! - Makkoll prinyal ot muzhchiny pachku S-chekov i akkuratno pereschital ih. - Odna sotnya, vse verrno. I mezhdu prrochim, serr, ne nazyvajte menya bol'she SHotlandcem! Ne nado! - Polkovnik? - obratilsya k Karlajlu Gunnarson. - On zdes', ser. - Pust' vojdet. - Vam povezlo, chto u vas sluzhat takie lyudi, polkovnik! - skazal Dzhejms Vul'f s drugoj storony kabineta. - Strashno podumat', skol'ko lyudej mogli eshche pogibnut', esli by on ne dejstvoval tak bystro. - Spasibo, komandor. YA tozhe rad, chto on vovremya podospel. Grejson Karlajl stoyal za pis'mennym stolom i smotrel na Lori, sidyashchuyu protiv nego. Golova Grejsona byla zabintovana, a levaya ruka na perevyazi, chtoby ne bespokoit' ranenoe plecho. Po slovam |len Dzhamison, kotoraya osmotrela Karlajla posle togo, kak vse zakonchilos', v nego popalo neskol'ko flechetov. Stranno. On sovershenno ne chuvstvoval, chto ranen, do teh por, poka ne prekratilis' vystrely, stony i kriki na tribunah. Odna iz pul' ocarapala emu visok, drugaya otorvala konchik mochki uha, a tri puli proshli navylet cherez levoe plecho. Esli by on sidel pryamo, to emu razneslo by golovu i verhnyuyu polovinu torsa. Emu zdorovo povezlo. Lori postradala ser'eznee, chem on. U nee bylo slomano dva rebra v davke, kogda v prohod, gde ona stoyala, hlynula tolpa zritelej, spasayas' ot pul'. |len predpisala ej ostavat'sya v posteli, no nado znat' Lori. Ona nastoyala na tom, chtoby prisutstvovat' v kabinete, i teper' sidela protiv nego, zavernutaya v binty pod formennym kitelem, kak mumiya. U nee takzhe byli zabintovany lob i pravaya ruka, eto ona postradala ot zhestkoj poverhnosti bortika, k kotoroj ee prizhala tolpa. Molodoj muzhchina v forme lejtenanta Legiona voshel v kabinet, ostanovilsya i otdal chest'. - Lejtenant Dyupre yavilsya po vashemu prikazaniyu, ser. - Vol'no, lejtenant, - otvetil Grejson, - prohodite. Pozvol'te vam predstavit' komandora Dzhejmsa Vul'fa. - Ves'ma pol'shchen, ser. - A s nashim starshim pomoshchnikom komandira vy uzhe znakomy. - Dobryj vecher, podpolkovnik Kalmar. YA slyshal, vy byli tozhe raneny. - Nichego ser'eznogo, lejtenant, - otvetila Lori, - spasibo za zabotu. - Mne dolozhili, - prodolzhil Grejson, - chto vy tot samyj chelovek, kotoryj raspravilsya s ubijcej. Horosho srabotano, lejtenant. - Spasibo, ser. - Ne bylo li bezrassudstvom vryvat'sya vot tak, cherez dver' lozhi, tol'ko s pistoletom v rukah? A esli by on tam byl ne odin? - YA slyshal vystrely tol'ko odnogo ruzh'ya, polkovnik. Esli by tam bylo bol'she odnogo cheloveka, to byli by slyshny vystrely eshche odnogo tyazhelogo oruzhiya, - skromno otvetil lejtenant. - U ubijcy byl eshche odin pistolet, - zametil Dzhejms Vul'f, - strashnoe oruzhie. On ubil im dvuh korrespondentov, a tol'ko potom vospol'zovalsya fletchetom. On takzhe... - Vul'f vdrug zamolchal i zadumalsya. - CHto sluchilos', komandor? - sprosil Grejson. - Da tak, nichego. Menya prosto vdrug porazila mysl', pochemu eto ubijca vdrug perestal strelyat' iz fletcheta v vashu storonu i nachal strelyat' iz pistoleta v menya. Interesno. YA tol'ko sejchas ob etom zadumalsya. - A mozhet, u nego zaelo avtomaticheskoe oruzhie? - predpolozhil lejtenant Dyupre. - Ili konchilas' obojma? - Da, takoe vozmozhno, i eto ob座asnyaet to, chto proizoshlo. - V lyubom sluchae my ochen' priznatel'ny vam, lejtenant, - skazal Grejson. - YA rad, chto okazalsya poleznym, ser. - Proverka pokazala, chto vy sluzhili oficerom v Pyatnadcatom polku Liranskoj Gvardii, - skazala Lori, - let vosem'? - Pochti devyat', podpolkovnik. - A gde on raskvartirovan? Na Gesperuse II? - Sovershenno verno. - A pochemu vy ushli iz polka? - Zaela byurokratiya. Dumayu, ya sposoben na bol'shee. - Ponimayu, vy chestolyubivyj chelovek, - skazala Lori. - Da, mem. YA mechtayu kogda-nibud' osnovat' svoyu sobstvennuyu kompaniyu. - YA uveren, u vas eto poluchitsya, kapitan Dyupre, - skazal Grejson. Dyupre kakoe-to vremya migaya smotrel na Grejsona, potom rasplylsya v dovol'noj ulybke. - Blagodaryu vas, ser! - K sozhaleniyu, ya poka ne mogu dat' vam post, sootvetstvuyushchij vashemu novomu zvaniyu, kapitan Dyupre... - prodolzhil Grejson, - kapitan Rivera poka eshche ne poluchil povyshenie, a drugoj vakansii u menya net. Krome togo, ya ne lyublyu prodvigat' svoih oficerov po sluzhebnoj lestnice do teh por, poka ne uvizhu ih v dejstvii na pole boya. Odnako obeshchayu vam, chto vy budete pervym v spiske na povyshenie, posle togo kak ya uvizhu vas v boyu. I obeshchayu vam polnost'yu perevooruzhit' vashego "SHejha" v pervuyu ochered'. - Bol'shoe spasibo, ser! Rad starat'sya! - YA znayu, synok, - otvetil otecheski Grejson. - Vy svobodny. - Priyatnyj molodoj chelovek, - skazal Vul'f, kogda Dyupre vyshel iz kabineta, - a mozhet, on podumaet o perehode v Draguny? - On, mozhet, i zahochet, Dzhejms, - s usmeshkoj otvetil Grejson, - da ya ne otpushchu. On moj! Oni rassmeyalis'. Kapitan Val'ter Dyupre, projdya proverku na postu pri vyhode iz administrativnoj chasti Rezidencii, sel v lift i poehal na uroven', gde razmeshchalsya oficerskij sostav. Vnutri u nego vse likovalo. On veril v svoj uspeh. Da! Da! Da! IX Zenitnaya pryzhkovaya tochka Sistema Glengarri, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 10 chasov 20 minut, 19 marta 3057 goda - U nas zdes' vse prekrasno, - skazala Lori, ulybayas' nezhno i laskovo. - Tvoj otec i ya oba zhivy i pochti zdorovy. My otdelalis' nebol'shimi ushibami i carapinami. Blok informacii poyavilsya na svetyashchemsya trehmernom golograficheskom proektore, stoyashchem na nebol'shom stolike v kayute shattla, kotoruyu Aleks i Makkoll delili eshche s chetyr'mya passazhirami. No sejchas Aleks byl v kayute odin. Makkoll vezhlivo, no tverdo vyprovodil ostal'nyh passazhirov v koridor, chtoby Aleks mog spokojno pogovorit' s mater'yu. Neostorozhnoe dvizhenie - i Aleks poplyl ot ekrana, no vovremya uhvatilsya za kraj stola i ostanovil dvizhenie. Uzhe pochti vosem' chasov korabl' "Pesnya Skai" nahodilsya v sostoyanii nevesomosti, s togo momenta, kak on pristykovalsya k pryzhkovomu korablyu "Al'tair" segodnya rano utrom po standartnomu vremeni. "Mikrogravitaciya, tak, konechno, pravil'nee", - popravil sebya Aleks. On mog by izmerit' mestnuyu gravitaciyu - ili uskorenie korablya, chto v dannom sluchae odno i to zhe, - esli by u nego byli s soboj sootvetstvuyushchie pribory. Pryzhkovye korabli v promezhutke mezhdu pryzhkami ne vrashchayutsya po orbite vokrug mestnyh zvezd, a visyat v kosmose nad zenitnoj ili nadirnoj tochkami, sobiraya energiyu, neobhodimuyu dlya podzaryadki ih dvigatelej Kerni-Fushidy s pomoshch'yu ogromnogo ugol'no-chernogo solnechnogo parusa, imeyushchego v poperechnike bol'she kilometra. Vot uzhe vosem' dnej, kak "Al'tair" visel nad takoj tochkoj s razvernutym mezhdu korablem i solncem parusom, podderzhivaya stabil'noe polozhenie s pomoshch'yu pochti neoshchutimoj tyagi zaryazhennyh chastic, postupayushchih cherez special'nyj krug, raspolozhennyj v centre parusa. Odnako eta tyaga byla tak mala, chto vse passazhiry shattla "Pesnya Skai", kotoryj sejchas visel na odnom iz stykovochnyh uzlov "Al'taira", kak malen'kaya bloha na tele bol'shoj sobaki, nahodilis' v usloviyah nevesomosti. Neskol'ko chasov nazad, kogda korabl' stal gotovit'sya k pryzhku v sistemu Gladius, dazhe neznachitel'noe uskorenie dvigatelej dlya podderzhaniya korablya v opredelennom polozhenii v prostranstve bylo otklyucheno. Servodvigateli ostorozhno sobrali, slozhili i ubrali parus. Teper' glengarrianskoe oranzhevoe solnce, bol'she ne zakryvaemoe ot passazhirov shattla parusom, svetilo blednym prizrachnym svetom i izluchalo teplo pochti v polumillione kilometrov ot korablya. A na ekrane pered Aleksom bylo izobrazhenie, kotoroe shlo do nego ot Glengarri celyh dvadcat' sem' minut. On videl svoyu mat' i slyshal ee golos. - Otdel bezopasnosti predpolagaet, chto napadenie bylo organizovano chlenami bandy "Igroki". Strelyavshij byl opoznan. |to naemnyj ubijca, kotoryj v nedalekom proshlom sostoyal v bande. My dumaem, chto "Igroki" postavili ogromnuyu summu deneg na komandora Vul'fa v etom sostyazanii i posadili svoego cheloveka tak, chtoby v sluchae, esli nachnet vyigryvat' tvoj otec, ubrat' ego i ostanovit' igru. Uslyshav eti slova, Aleks udivlenno podnyal brovi. Emu ochen' hotelos' pogovorit' s mater'yu napryamuyu, zadat' ej voprosy o napadenii i srazu uslyshat' otvety, no neumolimye zakony fiziki ne pozvolyali etogo sdelat': cherez takoe rasstoyanie mozhno bylo poluchit' tol'ko odnostoronnee vizual'noe poslanie. Lori Kal-mar-Karlajl peredala eto poslanie polchasa tomu nazad, a mozhet, i bol'she, potomu chto to, chto Aleks sejchas videl na ekrane, bylo zapisano na glavnom pul'te upravleniya shattla "Pesnya Skai". Potrebuetsya eshche polchasa, chtoby do Glengarri doshel ego vopros, a potom eshche stol'ko zhe, chtoby poluchit' otvet. No k tomu vremeni Aleksa zdes' uzhe ne budet. "Igroki" - bylo neoficial'noe nazvanie svobodnogo soyuza mafioznyh gruppirovok, kotorye pravili kriminal'nym mirom Glengarri. Kazhdaya obitaemaya planeta Vnutrennej Sfery imela svoi kriminal'nye struktury, yavlyayushchiesya potomkami teh gruppirovok, kotorye mnogo vekov nazad rinulis' zavoevyvat' zvezdnoe prostranstvo. Kak i bol'shinstvo podobnyh ob容dinenij, banda "Igroki" byla zhestokoj, porochnoj, mstitel'noj, tesno spayannoj, sekretnoj i ochen' opasnoj organizaciej. No ee glavari ne byli durakami. A to, chto Aleks sejchas uslyshal ot materi, pokazalos' emu chertovski glupym. Neuzheli kriminal'naya organizaciya Glengarri budet tak riskovat' svoim sushchestvovaniem na planete, chto organizuet pokushenie na barona Glengarri prosto dlya togo, chtoby ne poteryat' kakie-to parshivye neskol'ko millionov S-chekov? Da eto zhe polnaya bessmyslica! - Konechno, otdel bezopasnosti sejchas etim zanimaetsya, - prodolzhala spokojno govorit' Lori, ne vidya izumleniya svoego syna, - oni sobirayutsya obratit'sya k nekotorym izvestnym im lideram bandy i zadat' im voprosy, no my ne nadeemsya poluchit' konkretnye rezul'taty. Samoe glavnoe, chto tvoj otec i ya zhivy i zdorovy. Hotya s priskorbiem dolzhna soobshchit', chto dvadcat' shest' chelovek ubity v rezul'tate etogo napadeniya, a sto vosem'desyat odin - poluchili raneniya. Vernon Artman dumaet, chto paren', kotoryj eto vse natvoril, "prosto otklyuchilsya ot glavnoj seti logicheskih shem" - esli govorit' ego slovami. On uveren, chto banda "Igroki" vryad li risknula by ubit' stol'ko lyudej, ne imeya na to osnovatel'nyh prichin. On dumaet, chto zdes' mozhet skryvat'sya chto-to i poser'eznee. Aleks kivnul. Po krajnej mere kto-to tam vse zhe soobrazhaet, chto k chemu! Staryj dobryj serzhant! - Konechno, my ob etom tozhe dumaem, - prodolzhala govorit' Lori, - i tvoj otec i ya posle etogo sluchaya nahodimsya pod usilennoj ohranoj. Ne volnujsya za nas. O nas horosho zabotyatsya. Nu vot, pozhaluj, i vse, Aleks. Spasibo, chto vyzval menya na svyaz'. Mne zhal', chto ty tak perevolnovalsya za nas, i mne by tak hotelos' pobyt' s toboj do tvoego ot容zda. Mozhesh' sebe predstavit', chto ya ustroila tvoemu otcu za to, chto on otpravil tebya za dva dnya do moego vozvrashcheniya! No my smozhem nagovorit'sya vslast', kogda ty vernesh'sya. Do svidaniya, Aleks. Uspehov tebe v tvoem dele i peredavaj moj serdechnyj privet majoru Makkollu. S neterpeniem zhdem vashego vozvrashcheniya! Izobrazhenie eshche kakoe-to vremya ostavalos' nepodvizhnym, kazalos' brosaya vyzov sostoyaniyu nevesomosti, v kotorom prebyval Aleks, a potom medlenno rastvorilos'. Ottolknuvshis' ot stola, Aleks podplyl k dveri i otkryl ee. - Vse v poryadke, Devis. YA zakonchil razgovor. V kayutu vernulsya Makkoll, a za nim ostal'nye passazhiry, yavno nedovol'nye tem, chto ih vyprovodili i dolgo proderzhali v koridore. - Nu, synok? - Makkoll vyglyadel ozabochennym. - Kak dela doma? - Oni oba zhivy i zdorovy, - otvetil Aleks i ulybnulsya, kogda Makkoll slozhil guby i bezzvuchno svistnul s oblegcheniem. - Oni byli raneny, no neser'ezno. - Aleks skosil glaza na ostal'nyh obitatelej kayuty, a zatem posmotrel na Makkolla i, poniziv golos, prodolzhil: - Mak? Oni dumayut, chto eto organizovala banda "Igroki", pytayas' ostanovit' otca v tot moment, kogda on nachal vyigryvat'. Ty-dumaesh', eto vozmozhno? - M-m-m. Vot chto, parren', esli tvoya mat' rrasskazala tebe ob "Igrrokah", to ona sdelala eto potomu, chto ne mogla skazat' bol'she. Takaya svyaz' naverrnyaka prroslushivaetsya. Kak dumaesh'? - Da, navernoe, ty prav. - Tvoi rroditeli ochen' neglupye lyudi, parren'. Vryad li oni byli by sejchas oba zhivy, esli by ne byli takimi hitrrymi i umnymi. Iz gromkogovoritelya, ustanovlennogo na pereborke kayuty, razdalsya predupreditel'nyj signal, a potom zhenskij golos: - Vnimanie! Vnimanie! Vsem passazhiram i chlenam komandy. CHerez dvadcat' minut "Al'tair" sovershit pryzhok. CHtoby izbezhat' posleduyushchej dezorientacii i sindroma pryzhka, vsem passazhiram sleduet pristegnut' remni i nahodit'sya v kayutah do signala otboya. Vse chleny komandy korablya dolzhny zanyat' svoi mesta. - YA znayu, - otvetil Makkollu Aleks, - i vse ravno mne ochen' hochetsya svyazat'sya s nimi eshche raz i sprosit'... - Slishkom pozdno. U nas s toboj svoj put'... a u nih svoj! I ne volnujsya. U nih vse budet otlichno! Dvadcat' minut spustya energiya, nakoplennaya v solnechnyh batareyah "Al'taira", stala postupat' v dvigatel' Kerni-Fushidy, i vse bylo gotovo k pryzhku. Dlya storonnego nablyudatelya zrelishche bylo by poistine udivitel'nym: korabl' dlinoj pochti v polkilometra nachal vibrirovat', kontur ego opticheski iskazilsya, a prostranstvo vokrug korablya kak by deformirovalos'. I vdrug korabl' ischez v legkoj vspyshke sveta. Sam perelet "Al'taira" cherez kosmicheskoe prostranstvo k sisteme Gladius, nahodyashchejsya pochti za dvadcat' svetovyh let, byl mgnovennym. X SHtab Tret'ego batal'ona Gvardejcev Deviona Gesperus II, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 22 chasa 30 minut, 19 marta 3057 goda Marshal Feliks Zel'ner s udovol'stviem otkinulsya na spinku udobnogo avtomaticheskogo kresla, ego nogi v do bleska nachishchennyh botinkah opiralis' na kraj dorogogo stola iz krasnogo dereva. On naslazhdalsya komfortom svoego ofisa na Gesperuse II pochti tak zhe, kak naslazhdalsya rasteryannost'yu svoego podchinennogo. - No, m-marshal, - zapinayas', proizneslo golograficheskoe izobrazhenie muzhchiny na protivopolozhnoj storone stola, - ved' eto polnyj proval plana fel'dmarshala? - Spokojno, Turman, spokojno, - skazal Zel'ner s legkoj ulybkoj, - nikakogo provala. YA dazhe dumayu, chto takoj povorot sobytij k luchshemu. - A esli otdel bezopasnosti Serogo Legiona Smerti sumeet dokopat'sya do istinnoj prichiny pokusheniya na Karlajla i eto ih vyvedet pryamikom na fel'dmarshala Gareta? Grejson Karlajl ochen' populyarnaya figura. Pozhaluj, slishkom populyarnaya, osobenno sejchas i osobenno na Glengarri. Ved' imenno eto posluzhilo glavnoj prichinoj prikaza o ego fizicheskom ustranenii. Zel'ner sbrosil nogi so stola i rezko vypryamilsya v kresle, kinuv bystryj vzglyad na kommunikacionnyj pul't upravleniya. - |to sekretnaya liniya svyazi, - napomnil on svoemu podchinennomu, - no dazhe v etom sluchae, general, ya by posovetoval vam... byt' osmotritel'nee v vyskazyvaniyah. Dazhe vnutrennie razgovory mogut perehvatyvat'sya... ili proslushivat'sya i zapisyvat'sya pryamo zdes', v ofise. General Turman Vogn gromko sglotnul, zatem vyter nosovym platkom lob. Dazhe na golograficheskom izobrazhenii Zel'ner otchetlivo videl kapel'ki pota, blestevshie na pochti lysoj golove generala. Zel'nera pozabavila mysl' o tom, naskol'ko Vogn byl ne gotov k delam takogo roda. No togda kto iz nih gotov? Uzhe davno v armii, snachala pod vlast'yu Doma SHtajnerov, a potom, v techenie uzhe tridcati let, v sostave ob容dinennyh sil Federativnogo Sodruzhestva, byl raz i navsegda zaveden opredelennyj poryadok prodvizheniya po sluzhebnoj lestnice: ili podavalis' raporty, ili - pri opredelennoj udache i umenii - sledovalo inogda opravdannoe, no obychno sluchajnoe povyshenie v zvanii. Ochen' redko eto proishodilo v rezul'tate podslushannogo sekreta chuzhoj zhizni ili sekretnoj operacii. Kak tol'ko kto-nibud' dostigal vysokogo polozheniya - dlya oficerov Doma Deviona eto byl obychno chin polkovnika ili vyshe - prisvoenie sleduyushchego zvaniya zaviselo v bol'shej stepeni ot politicheskih mahinacij ili ot togo, kto znal tebya lichno, ili ot sobstvennyh vozmozhnostej sdelat' chto-to dlya kar'ery drugogo cheloveka. Na puti prodvizheniya po sluzhebnoj lestnice Zel'neru prihodilos' ne raz uchastvovat' v zagovorah. No intriga takogo masshtaba, v kotoruyu sejchas byli vovlecheny neskol'ko mirov i sotni oficerov Vooruzhennyh Sil Federativnogo Sodruzhestva, byla dlya nego takoj zhe vpechatlyayushchej, kak i dlya generala Vogna. Tem ne menee Zel'ner upivalsya soznaniem svoej vlasti, kotoruyu emu davalo znanie sekretov, sposobnyh razrushit' kar'eru ochen' vysokih voennyh chinov ili dazhe vysokopostavlennyh politicheskih deyatelej. V techenie neskol'kih let on byl glavnym pomoshchnikom marshala Cezarya SHtajnera, zanimal polozhenie, kotoroe trebovalo ot nego polnoj predannosti i vernosti, hotya by vneshnih. Odnako kogda on nakonec poluchil povyshenie po sluzhbe i chin marshala, to ponyal, chto teper' mozhet ispol'zovat' s vygodoj dlya sebya informaciyu, sobrannuyu dlya nego predannymi emu lyud'mi. - YA absolyutno uveren v bezopasnosti svoego ofisa, - prodolzhil Zel'ner. On dejstvitel'no bukval'no nachinil svoj ofis chuvstvitel'nymi priborami, kotorye mogli obnaruzhit' samye sovremennye podslushivayushchie ustrojstva. - No ya ne mogu byt' uverennym v bezopasnosti vashego. - YA polnost'yu doveryayu svoim lyudyam, - tverdym golosom otvetil Vogn. No v ego malen'kih glazkah promel'knulo somnenie. Zel'ner byl uveren v Vogne i v ego ofise kak v svoem sobstvennom, prosto on hotel eshche raz ubedit'sya, chto tot ne obnaruzhil podslushivayushchego ustrojstva, ustanovlennogo tam po prikazu Zel'nera. No poskol'ku Zel'ner takzhe perehvatyval razgovory Otdela bezopasnosti i drugih glavnyh otdelov SHtaba Tret'ego batal'ona Gvardejcev Deviona, to esli by kto-nibud' stal interesovat'sya libo im, libo Vognom, to Zel'neru eto stalo by izvestno srazu. - YA vam polnost'yu doveryayu, general, - skazal Zel'ner s legkoj ulybkoj, - i vashim lyudyam tozhe. Prodolzhajte, pozhalujsta, vash doklad. - Da ya uzhe, sobstvenno, vse skazal, marshal. Plan fel'dmarshala Gareta provalilsya. Naemnik, Grejson Karlajl, zhiv, a odin iz ubijc mertv. - A chto slyshno o vtorom? - U menya net o nem svedenij, ser. Doshli sluhi, chto on byl arestovan, no u menya, k sozhaleniyu, net etomu podtverzhdeniya. - Dazhe esli ego i shvatili, to nichego strashnogo ne proizojdet. On ne posvyashchen v nash plan nastol'ko, chtoby mog navredit' nam. U Zel'nera net ni malejshego zhelaniya soobshchat' Vognu, chto kapitan Dyupre vernulsya k vypolneniyu zadaniya... da eshche i s povysheniem v chine, vot tak. Koe-kakuyu informaciyu, naprimer, tot fakt, chto Zel'neru udalos' podkupit' odnogo iz naemnyh ubijc Gareta, on hotel poka priberech' dlya sebya. Imet' svoego agenta v Serom Legione Smerti - eto mozhet prigodit'sya dlya ego dal'nejshih planov... Golograficheskoe izobrazhenie Vogna udruchenno pokachalo golovoj. - Marshal... mne ochen' zhal', no ya ne sozdan dlya podobnyh operacij i vypolneniya takih poruchenij. Dolzhen vam skazat', ya so strahom dumayu o tom, chto zadumal fel'dmarshal. |to... eto tak znachitel'no. Tak grandiozno! I eta popytka ubrat' Grejsona Karlajla byla ochen' opasnym delom. Ona mogla pogubit' nas vseh! - Kakim obrazom. Turman? - Karlajl populyaren. Osobenno na Glengarri. Lyudi lyubyat etogo cheloveka, a ego soldaty prosto obozhayut i bogotvoryat ego. Esli by pokushenie udalos', to oni ne ostanovilis' by do teh por, poka ne nashli vinovnikov ego smerti. YA uveren, chto oni postarayutsya dokopat'sya do togo, kto organizoval pokushenie, dazhe nesmotrya na to, chto Karlajl ostalsya zhiv. CHto vy znaete o Serom Legione Smerti, marshal? - A chto zdes' znat'? Naemniki, i etim vse skazano. - Da, naemniki, no oni nahodyatsya na postoyannoj sluzhbe u Federativnogo Sodruzhestva s nachala ego sozdaniya, po krajnej mere, uzhe tridcat' let. Ih lyubyat i uvazhayut vo vseh vladeniyah SHtajnerov, osobenno voennye i voiny iz drugih mirov, podobnyh Glengarri. Veroyatno, i na Kaledonii, hotya by potomu, chto eti dva mira imeyut obshchie etnicheskie korni. Istoriya o tom, chto Legion sovershil na Glengarri vo vremya Vtorogo vosstaniya Skai, sejchas stala pochti legendoj. - General, general, mne kazhetsya, chto vy delaete iz muhi slona. - Marshal, pri vsem uvazhenii k vam dolzhen vse zhe skazat', chto skoree preumen'shayu, a ne preuvelichivayu populyarnost' Grejsona Karlajla i ego Legiona. - Vot kak? Vy znakomy s "Princem", general? Na lice Vogna otrazilos' nepoddel'noe udivlenie. - Princem Viktorom Devionom? Zel'ner ele sderzhal nasmeshlivuyu ulybku. Gospodi, chemu tol'ko sejchas uchat oficerov v voennyh kolledzhah? - Net, general. "Princ" - eto proizvedenie, napisannoe pyatnadcat' stoletij nazad, vo vremena Renessansa v Italii chelovekom po imeni Nikollo Makiavelli. Zel'ner lenivo nabral komandu na nebol'shom schityvayushchem ustrojstve, stoyashchem pered nim na stole, vvel komandu poiska, zatem nazhal druguyu klavishu. Zazhegsya bol'shoj ekran, ustanovlennyj na protivopolozhnoj stene kabineta, i na nem poyavilos' izobrazhenie pechatnoj stranicy, razmeshchennoj tak, chtoby Vogn smog prochest' tekst. "Esli kto-nibud' podderzhivaet mir i poryadok v svoem gosudarstve rukami naemnikov, - glasil otryvok iz knigi, kotoryj Zel'ner pomnil pochti naizust', - on nikogda ne budet chuvstvovat' sebya uverennym, poskol'ku oni neorganizovanny, ambiciozny, nedisciplinirovanny, beznravstvenny, derzki s druz'yami i truslivy s vragami, ne boyatsya Boga i ne uvazhayut cheloveka. Krushenie nadezhd nanimatelya otkladyvaetsya rovno na stol'ko, na skol'ko otkladyvaetsya voennaya ugroza. V mirnoe vremya ego razoryayut naemniki, a vo vremya vojny - vragi. |to proishodit potomu, chto naemnikam neznakomo ni chuvstvo lyubvi, ni chuvstvo privyazannosti. Oni ved' zashchishchayut vas za opredelennuyu platu, kotoroj nikogda ne byvaet dostatochno, chtoby oni byli gotovy umeret' za vas. Naemniki s udovol'stviem budut vam sluzhit' do teh por, poka vy ne nachnete vojnu..." - |to verno i segodnya, - skazal Zel'ner, sbrasyvaya informaciyu s ekrana, - hotya i napisano v XVI stoletii. Lichno ya storonnik sil'noj, horosho obuchennoj i disciplinirovannoj regulyarnoj armii. Takoj armii, kotoraya byla by predana mne i gosudarstvu, kotoroe ya predstavlyayu. Naemniki predany tol'ko vsemogushchim S-chekam, i bol'she nikomu i nichemu. - Nesmotrya na moe glubokoe uvazhenie k vam, marshal, - skazal Vogn, - ne mogu s vami soglasit'sya v dannom sluchae, potomu chto lyudi Grejsona Karlajla otlichayutsya ot obychnyh naemnikov. Oni beskonechno predany emu. A chto kasaetsya samogo Karlajla, to skladyvaetsya vpechatlenie, chto on ochen' ozabochen sostoyaniem civilizacii. - CHto... opera? kul'tura? iskusstvo? literatura? CHto vy imeete v vidu pod slovom "civilizaciya"? - YA imeyu v vidu, chto ego ochen' volnuet to, chto civilizaciya prihodit v upadok. On volnuetsya, chto nepreryvnye vojny pogubyat vse, chto sozdala chelovecheskaya rasa. On boitsya, chto my mozhem so vremenem dazhe poteryat' vozmozhnost' puteshestvovat' v prostranstve, chto chelovechestvo prevratitsya v konce koncov v pervobytnyh lyudej, izolirovannyh drug ot druga na sotnyah planet, razbrosannyh v prostranstve na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let drug ot druga. - Ochen' poetichno. Hotya i maloveroyatno. Otkuda u vas takie svedeniya? - U menya est'... istochniki. "Znachit, u Vogna est' svoi shpiony v lagere Karlajla, - podumal Zel'ner. - Nado razobrat'sya". - Grejson Karlajl - horoshij chelovek, - medlenno proiznes on vsluh, - ochen' horoshij. No on vsego-navsego naemnik. Kogda on umret - lyudi zabudut ego. Ego sobstvennye soldaty zabudut ego. - I vse-taki... YA ne ponimayu zamyslov fel'dmarshala v etom dele, na ego meste ya by opasalsya Serogo Legiona Smerti. Zel'ner razmyshlyal nad tem, do kakoj stepeni on mozhet byt' otkrovennym s Vognom. General byl pochti ne posvyashchen v operaciyu "Excalibur" . A tem bolee teper', kogda on k tomu zhe hochet vyjti iz igry... Feliks Zel'ner ne ispytyval chuvstva predannosti po otnosheniyu k fel'dmarshalu Brandelu Garetu, hotya byl vo mnogom obyazan emu svoim nyneshnim vysokim polozheniem. I poetomu nichto ne moglo uderzhat' ego ot postupkov, napravlennyh na svoe sobstvennoe vyzhivanie, a skoree - na preuspevanie v nastupayushchem politicheskom krizise. Ves' vysshij sostav Vooruzhennyh Sil Federativnogo Sodruzhestva znal, chto soyuz Devion - SHtajner ispytyvaet sejchas ser'eznye vnutrennie raznoglasiya. Konechno, ob etom publichno nikto ne govoril, no v chastnyh besedah vse tol'ko i obsuzhdali vozmozhnuyu grazhdanskuyu vojnu. Bol'shinstvo lyudej pugala eta perspektiva, nezavisimo ot togo, k kakomu lageryu oni prinadlezhali: Domu SHtajnera, Domu Deviona ili Federativnomu Sodruzhestvu. Opaseniya opaseniyami, a vot vozmozhnost' vozniknoveniya grazhdanskoj vojny byla real'nost'yu. Federativnoe Sodruzhestvo ne bylo edinym gosudarstvom s samogo nachala. Prezhnee Liranskoe Sodruzhestvo predstavlyalo soboj soyuz treh gosudarstv: Tamarskogo Pakta, Protektorata Donegal i Federacii Skai, kotorye byli ob容dineny v 2341 godu. Odnako etot soyuz, po krajnej mere, imel hot' kakuyu-to zakonnost', rozhdennuyu posle semi stoletij uspehov v torgovle, proizvodstve, v diplomaticheskih otnosheniyah i vojnah. No dazhe on vremya ot vremeni ispytyval trudnosti, kogda to odno, to drugoe gosudarstvo hotelo obresti svoyu nezavisimost'. Ob容dinenie pod edinym nachalom Solnechnoj Federacii i Liranskogo Sodruzhestva bylo pospeshnym i neozhidannym dazhe dlya mestnyh zhitelej, kotorye legli spat' kazhdyj v svoem gosudarstve, a prosnulis' uzhe v Federativnom Sodruzhestve. Esli by tol'ko pomenyalos' nazvanie gosudarstva, v kotorom oni zhili. Tak net. |tot al'yans v techenie neskol'kih korotkih let perevernul obychai i privychnyj uklad zhizni, osobenno tam, gde delo kasalos' pravitel'stva i armii. Odnim iz glavnyh sledstvij etih izmenenij bylo vvedenie novogo poryadka naznacheniya pravitelej nekotoryh planet. Teper' eti posty poluchali stavlenniki Deviona kak nagradu za opredelennye uslugi ili v vide svadebnogo podarka. A kandidaty, vydvigaemye mestnymi zhitelyami, ignorirovalis'. Vosstanie Skai v proshlom godu, po mneniyu bol'shinstva oficerov komandnogo sostava VSFS, bylo ni bol'she ni men'she kak prelyudiej k chemu-to bolee ser'eznomu. Mozhet byt', prelyudiej k grazhdanskoj vojne, kotoraya razrushit Federativnoe Sodruzhestvo? Esli etot soyuz opyat' raspadetsya na dva gosudarstva, Dom Deviona i Dom SHtajnera, to vse dostizheniya, zavoevannye za poslednie tridcat' let, propadut darom... poskol'ku raspadayushchijsya soyuz budet rashodovat' neischislimye resursy i cennosti, voennye i grazhdanskie, starayas' sohranit' svoi vladeniya. Neskol'ko oficerov iz VSFS razrabotali podrobnyj plan, chtoby predotvratit' navisshuyu nad vsemi ugrozu. Po zamyslu Gareta predpolagalos' sozdanie nebol'shoj imperii v centre bespokojnyh mirov pogranichnoj oblasti Skai. Planety etoj oblasti byli bogaty i pochti ne postradali v vojnah za poslednie neskol'ko stoletij. Est' eshche Gesperus II, mir, gde obosnovalsya sam Garet. S kompleksom zavodov po proizvodstvu boevyh robotov, raspolozhennyh v trudnodostupnyh gorah Mio, Gesperus byl naibolee vazhnoj planetoj v sektore SHtajnera. V etom mire nikto ne smozhet dolgo sohranit' vlast' bez boevyh robotov. - Fel'dmarshal schitaet, chto populyarnost' Karlajla na Glengarri i v okruzhayushchem ego mire mozhet pomeshat' osushchestvleniyu operacii "Excalibur". Esli by udalos' ego ubrat', to eto pozvolilo by nejtralizovat' do nekotoroj stepeni Seryj Legion Smerti kak vozmozhnuyu pregradu na puti vypolneniya nashih planov. - Prekrasno. No zachem ubivat' zhenshchinu? - Ona glavnyj pomoshchnik Karlajla i, nesomnenno, primet na sebya komandovanie Legionom posle ego smerti. Glavnaya zadacha byla ubrat' oboih Karlajlov, chtoby vo glave Legiona vstal pretendent nomer tri. - A kto eto? - Kaledonec. Major po imeni Makkoll. - YA ego ne znayu. A pochemu vy hotite, chtoby on vozglavil Legion? - General, a vy v kurse, chto takoe Kaledoniya i chto tam sejchas proishodit? - YA znayu tol'ko, chto eto bednaya resursami planeta, raspolozhennaya v neskol'kih parsekah ot Gesperusa II. Naskol'ko mne izvestno, ona mozhet rassmatrivat'sya tol'ko kak strategicheskij ob容kt. - Da, tochno. A ee pravitel' - chelovek fel'dmarshala Gareta. On kogda-to byl sekretarem Gareta i poluchil naznachenie na Kaledoniyu ot princa Viktora po lichnoj pros'be fel'dmarshala. - |to oznachaet, chto... A! Vy skazali, chto Makkoll rodom s Kaledonii? - V dannyj moment on kak raz napravlyaetsya na svoyu rodnuyu planetu. Fel'dmarshal uveren, chto esli Makkoll primet na sebya komandovanie Serym Legionom Smerti, to eto dast vozmozhnost' upravlyat' im, a cherez nego i Legionom. - No kakim obrazom? - Vogn pokachal golovoj. - YA nikak ne pojmu. Kak ya uzhe govoril vam, marshal, ya ne sozdan dlya podobnyh del. YA beshitrostnyj chelovek, i eti perepleteniya dlya menya ochen' slozhny i neponyatny. Poetomu ya vryad li smogu byt' vam poleznym v... - CHepuha, general! Vy nam nuzhny, i my verim v vashu sposobnost' sygrat' svoyu rol' v operacii "Excalibur"! - YA cenyu vashe otnoshenie ko mne, ser. A kak budut razvivat'sya sobytiya dal'she? Ved' plan fel'dmarshala ob ustranenii Karlajla provalilsya? - Net, on ne provalilsya! Sovsem net. YA dopuskayu, chto vse bylo by proshche, esli by nam udalos' ubrat' Karlajla. No raz uzh tak sluchilos', u nas est' vozmozhnost' kontrolirovat' Seryj Legion Smerti... ili unichtozhit' ego. - Unichtozhit' Legion? - V lyubom sluchae, general Vogn, - skazal Zel'ner s ulybkoj, - my sdelaem vse, chtoby nashi interesy byli soblyudeny. XI Kosmoport Novogo |dinburga Kaledoniya, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 12 chasov 30 minut, 31 marta 3057 goda Kogda "Al'tair" nahodilsya v nadirnoj pryzhkovoj tochke zvezdnoj sistemy Gladiusa, Aleks i Makkoll svyazalis' s transportnym korablem VSFS "Neptun", chtoby zarezervirovat' dva mesta dlya pereleta na sosednyuyu planetu Layaka. Tremya dnyami pozzhe oni pribyli na Layaku, gde posle neskol'kih dnej peregovorov s dovol'no nepriyatnym tipom, yavlyayushchimsya vladel'cem i odnovremenno kapitanom nezavisimogo transportnogo korablya "SHopon", oni byli vzyaty v kachestve passazhirov na bort etogo pryzhkovogo korablya, gotovyashchegosya sovershit' giperkosmicheskij perelet k planete Kaledoniya. Nakonec shattl "Tagalong" pryzhkovogo korablya "SHopon" dostavil Aleksa i Makkolla k mestu naznacheniya, prizemlivshis' v kosmoportu Novogo |dinburga v special'nuyu shahtu No 5. Men'she chem za chas Aleks i Makkoll proshli obyazatel'nyj tamozhennyj dosmotr, zabrali svoj ruchnoj bagazh i dogovorilis' o hranenii special'nogo gruza, privezennogo s soboj Makkollom, v mestnom pakgauze, proslediv za ego transportirovkoj tuda iz gruzovogo otseka "Tagalonga". Bylo okolo poludnya po mestnomu vremeni, kogda puteshestvenniki otpravilis' na poiski transporta, chtoby dobrat'sya do pomest'ya sem'i Makkolla, raspolozhennogo v nebol'shom gorodke Dandi. Sutki na Kaledonii byli pochti ravny sutkam na Terre i sostavlyali dvadcat' chetyre chasa, za isklyucheniem dopolnitel'nyh pyatidesyati treh minut, pribavlyaemyh posle dvadcati chetyreh chasov. Novyj |dinburg, stolica planety, vhodil v zonu srednego zemnogo vremeni, kak i Glen-garri. Volneniya v stolice, kak oni uznali nemnogo pozzhe, prodolzhalis' v techenie vsego dnya. - Izvinite, dzhentl'meny, - skazal im vooruzhennyj ohrannik na vyhode iz kosmoporta, - segodnya nebezopasno hodit' po ulicam goroda. Luchshe popytajtes' najti nomer v otele i perezhdat', poka vse uspokoitsya. Aleks oglyanulsya na tolpu lyudej, zapolnyavshuyu pochti vse pomeshchenie zdaniya kosmoporta. Sotni lyudej sideli ne tol'ko v kreslah i na lavkah, rasstavlennyh v zale ozhidaniya, no dazhe nebol'shimi gruppami pryamo na polu. Ochen' somnitel'no, chtoby v otele ostalis' svobodnye mesta. A krome togo, u Makkolla ne bylo ni malejshego zhelaniya ostavat'sya v kosmoportu. - Vot chto, parren', - bodro proiznes on, vytaskivaya iz kobury svoj lyubimyj "Starfaer" pyatidesyatogo kalibra, - ya