tnik Kaledonii. Nel'son Vilmart byl bezobrazno tolstym chelovekom s boleznennym zhelto-belym cvetom kozhi, temnymi malen'kimi glazkami, neryashlivymi volosami i rasplyvchatymi chertami lica, kotorye pochti teryalis' v skladkah zhira. Stol pered nim byl zastavlen edoj, i on yavno poluchal ogromnoe udovol'stvie ot pishchi, zhadno pogloshchaya ee. - Rad poznakomit'sya s vami, dzhentl'meny, - skazal Vilmart, vytiraya zhirnye guby tyl'noj storonoj ladoni. - Karlajl. Navernoe, syn komanduyushchego znamenitym Serym Legionom Smerti, esli ya ne oshibayus'? - Ne oshibaetes', - zlo otvetil Aleks i, pokazav pal'cem na dvuh plennikov, medlenno progovoril: - Vy, sadist proklyatyj! CHto, chert poberi, vse eto znachit? - Spokojno, synok, - tiho progovoril Makkoll, - spokojno... - Vy pro etot sbrod? - pozhimaya plechami, udivilsya Vilmart. - Ih vzyali vchera. Oni organizovali demonstraciyu okolo kosmoporta, i ya reshil primerno nakazat' ih v nazidanie ostal'nym. Aleks eshche raz vzglyanul na osuzhdennyh - muzhchinu on ne uznal, no vnezapno ponyal, chto videl etu temnovolosuyu zhenshchinu ran'she. |to byla ta samaya molodaya zhenshchina, kotoraya, stoya na improvizirovannoj tribune, obratilas' k narodu tam, okolo kosmoporta. - No, chert poberi, vy ne imeete prava tak postupat' s lyud'mi! - Vy tak dumaete? - sprosil Vilmart. Kazalos', on s trudom ponimal, chto tak vyvelo Aleksa iz sebya. - Kak namestnik etogo mira, molodoj chelovek, ya imeyu opredelennye prava i obyazannosti. V moi obyazannosti vhodit sohranit' mir na etoj planete dlya Federativnogo Sodruzhestva lyubymi sredstvami, kotorymi ya vladeyu i kotorye schitayu neobhodimymi primenyat'. Syuda takzhe vhodit moj prikaz, major Makkoll, predat' vashego starshego brata sudu za organizaciyu myatezha, nanesenie ushcherba normam morali i gosudarstvennuyu izmenu. Dumayu, on yavlyaetsya glavnoj prichinoj vashego poyavleniya zdes', a ne eti dvoe. - CHto kasaetsya moego brrata, - sderzhanno otvetil Makkoll, - dumayu, u vas est' kakie-to osobye interresy v etom dele, inache vy ne zhdali by tak dolgo. A eti dvoe prredstali perred sudom, prrezhde chem popast' syuda? Vilmart posmotrel na Folkera i ulybnulsya. - A vy uveryali menya, chto vash drug horoshij chelovek, major! Folker usmehnulsya v otvet: - Vo mnogih otnosheniyah horoshij, namestnik. Esli my vyb'em iz nego eti glupye idealisticheskie mysli... Namestnik smotrel na Makkolla, vse eshche sladko ulybayas'. - Vy dejstvitel'no koe-chto mozhete sdelat' dlya nas, major. My slyshali, chto vashe podrazdelenie skoro budet napravleno na Kaledoniyu. - Ah, vy slyshali, slyshali, da? - peresprosil Makkoll s ulybkoj, ot kotoroj krov' styla v zhilah. - I vy dumaete, chto Serryj Legion Smerrti pomozhet sprravit'sya s mestnym naseleniem, esli Federrativnoe Sodrruzhestvo po kontrraktu naprravit ego syuda? - Oni napravyat vash Legion syuda, major, - uverenno otvetil za pravitelya Folker, - my uzhe pochti poluchili soglasie po etomu povodu, srazu posle togo, kak poprosili Tarkad o pomoshchi v svyazi s ugrozoj razrastayushchegosya myatezha na Kaledonii. - Togda ne ponimayu, chem smogu byt' vam polezen, namestnik. YA vsego-navsego odin iz oficerrov Grrejsona Karrlajla i... - Nu, ne nado skromnichat', major, - skazal Folker, - vy tretij v komandnom sostave Legiona. A krome togo, vy odin iz starejshih druzej Grejsona Karlajla. Ne govorya uzhe o tom, chto vasha sem'ya igraet vazhnuyu rol' na etoj planete. My nadeemsya, chto u vas est' koe-kakoe vliyanie na rodnyh. A oni, v svoyu ochered', mogut okazat' bol'shoe vliyanie na zhitelej Kaledonii. - Znachit, vot kak vy sebe eto prredstavlyaete? Aleks uslyshal zhestkie notki v golose Makkolla i pojmal ego mimoletnyj vzglyad, broshennyj na molodogo cheloveka tak bystro, chto nikto bol'she etogo ne zametil. Aleks prekrasno znal, chto oznachaet etot vzglyad: "Bud' nagotove! Sledi za mnoj!" - YA hotel by uvidet' svoego brrata, - zayavil Makkoll spokojnym i rovnym golosom. Pri etih slovah on sdelal odin shag vpered... i Aleks tut zhe pochuvstvoval shchelkan'e vzvodimogo tyazhelogo oruzhiya, za kotorym srazu posledovalo zhuzhzhanie prishedshej v dejstvie mashiny. Pozadi namestnika, s dvuh storon stoyashchego za nim robota, podnyalis' dva avtomaticheskih pulemeta, ustavivshis' dulom na Makkolla. Aleks zamer na meste. Oni stoyali pryamo pod pricelom vos'mimetrovogo robota. V odnoj iz sten otkrylas' potajnaya dver', i tri vooruzhennyh soldata bystro voshli v zal, derzha ruzh'ya na izgotovku. Aleks ne znal, chto proizojdet dal'she, no skoree vsego v etoj komnate budet eshche odno predstavlenie, gde glavnymi dejstvuyushchimi licami na etot raz stanut oni s Makkollom. XIII Citadel' Kaledoniya, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 10 chasov 35 minut, 1 aprelya 3057 goda Robot "Sarancha" izmenil polozhenie. Ego rezko vygnutye nazad koleni vypryamilis', i vse telo podnyalos' eshche vyshe. Avtomaticheskie pulemety, poyavivshiesya iz special'nyh otsekov po obe storony torsa robota, byli napravleny na Aleksa i Devisa. - Ne dvigat'sya! - prikazal Folker. - YA by na vashem meste ne stal podhodit' blizhe, - dobavil namestnik, - lejtenant Dejlgrin reagiruet ochen' bystro, kogda emu kazhetsya, chto moej persone ugrozhaet opasnost'. Ne tak li, lejtenant? - Tak tochno, ser, - razdalsya nad ih golovami golos nevidimogo lejtenanta po vneshnemu gromkogovoritelyu robota. - YA derzhu etih ublyudkov na pricele! - Nu, horrosho. Teperr' ya budu govorrit', a ty vnimatel'no slushaj, zhirrnoe grryaznoe zhivotnoe, - skazal Makkoll, kazalos' dazhe ne zamechavshij boevogo robota, stoyashchego v neskol'kih metrah ot nego. - Ty osvobodish' moego brrata, etih dvuh plennikov i voobshche vseh, kogo ty derrzhish' v svoem poganom dome. YA, so svoej storrony, postarrayus' sdelat' pochti nevozmozhnoe i uspokoit' lyudej v Novom |dinburrge. No ya nichego ne smogu obeshchat', esli ty ne perrestanesh' myt' rruki v chelovecheskoj krrovi! Aleks! Osvobodi etih dvoih! - Ne smet'! - zaoral Vilmart, podnimayas' s kresla. - Da ya vas... - I chto ty sdelaesh', merrzkij sliznyak? Zastrrelish' menya ili, eshche huzhe, etogo parrnya? No kogda zdes' vysaditsya Serryj Legion Smerrti, ne najdetsya takoj sily na Kaledonii, kotorraya pomeshaet im vytopit' iz tvoej zhirrnoj tushi neskol'ko kilogrrammov lyarrrda! Dazhe esli dlya togo, chtoby sprryatat'sya ot polkovnika Karrlajla, ty perreverrnesh' etu gorru verrshinoj vniz, to vot chto ya tebe skazhu: on vse rravno rrazyshchet tebya i ty prroklyanesh' den', kogda poyavilsya na svet! Aleks! Delaj, chto ya tebe skazal! Bystrym, po-voennomu tochnym dvizheniem Aleks vyhvatil vibronozh iz karmana speczhileta i vklyuchil istochnik pitaniya. V komnate razdalos' tihoe zhuzhzhanie, i tonkoe lezvie nozha nachalo vibrirovat' s bystrotoj, nedostupnoj chelovecheskomu glazu. Pri etom lezvie nagrevalos', menyaya cvet, poka ne raskalilos' dobela. Podtyanuvshis', Aleks provel lezviem po strune nad golovoj zhenshchiny, i ona lopnula, izdav rezkij zvuk. On chut' otstranilsya, kogda zhenshchina stala padat', podhvatil ee levoj rukoj i berezhno opustil na kover. Eshche raz vytyanuvshis', on razrezal strunu nad golovoj muzhchiny. Teper' oba uznika lezhali drozha na kovre. Aleks vyklyuchil i ubral vibronozh v special'nye nozhny, potom dostal iz karmana mononit', kotoraya predstavlyala soboj dve plastiny iz metalla, soedinennye s odnogo konca zaklepkoj. Kogda plastiny razvodilis', mezhdu nimi poyavlyalas' pochti nevidimaya, no ochen' opasnaya nit' nakalivaniya. Bystrym, ottochennym dvizheniem Aleks razrezal metallicheskie kandaly, skovavshie ruki plennikov za spinoj, i, razognuvshis', brosil ih na pol. - V-v-vy ne imeete prava eto delat'! - zavopil Vilmart, tryasya pered licom svoimi zhirnymi rukami. - Folker! Dejlgrin! Sdelajte zhe chto-nibud'! Kilen Folker nachal vytaskivat' iz kobury svoj lazernyj pistolet. Aleks uvidel, kak shevel'nulsya Makkoll... a potom posledoval molnienosnyj brosok tela. Prezhde chem voditel' "Saranchi" uspel chto-nibud' predprinyat', Makkoll uzhe stoyal za spinoj Folkera, obhvativ ego za plechi i derzha szhatye kulaki pered licom protivnika. Nikto ne poshevelilsya. - Bozhe, Devis! - skazal Folker v nastupivshej tishine. On vse eshche derzhal v ruke svoj lazernyj pistolet, no ego dulo bylo napravleno v potolok. - Ne... - A pochemu by tebe ne polozhit' tvoyu igrrushku na stol, a? Dvigayas' ochen' medlenno, Folker vypolnil ego prikaz, yavno strashno napugannyj tem, chto Makkoll derzhal v rukah. Aleks uznal ugrozhayushchuyu stojku, kotoruyu prinyal Makkoll. Okazyvaetsya, u nego tozhe byla mononit', kotoruyu on sejchas derzhal, zazhav mezhdu kulakami. Odno nevernoe dvizhenie Folkera - i nevidimaya nit' srezhet ego golovu, kotoraya upadet i pokatitsya po polu, kak myachik. - Aleks, sdelaj odolzhenie, voz'mi pistolet majora. Kogda Aleks vzyal so stola pistolet, Makkoll sdelal shag nazad, ruki ego byli pustymi. Aleks dazhe ne uvidel, kogda on spryatal v karman mononit'. - Derrzhi nashego drruga na prricele. Ty, ty i ty, - on ukazal pal'cem na treh chernorubashechnikov, poyavivshihsya nedavno iz potajnoj dveri, - davajte syuda vashe orruzhie. - Lejtenant Dejlgrin! - kak mysh', pisknul Vilmart. - Razdavit' etogo malen'kogo ublyudka! Aleks mgnovenno perevel dulo pistoleta s golovy Folkera na Vilmarta. - Na vashem meste ya by otmenil vashe prikazanie, namestnik! Vilmart povinovalsya. Robot "Sarancha" chut'-chut' otodvinulsya nazad i zamer. Poka Aleks zanimalsya Vilmartom, Folker nemnogo uspokoilsya i popytalsya povernut'sya, no Aleks tut zhe pristavil emu k visku pistolet. - Ne nado, ser. Mne ne hotelos' by isportit' takoj shikarnyj kover nashego uvazhaemogo namestnika. V eto vremya Makkoll zabral u odnogo iz soldat ruzh'e i povesil ego sebe na plecho. - YA by na tvoem meste ne stal tak iz-za etogo perrezhivat', Aleks, - skazal on, - koverr ved' krrasnyj. Vy dvoe, - on obratilsya k byvshim uznikam, - vy umeete obrrashchat'sya s orruzhiem? - Ispytaj nas! - voskliknula zhenshchina, vyryvaya ruzh'e iz ruk odnogo iz soldat. - My raznesem zdes' vse k chertovoj materi! - skazal muzhchina, podnimaya tret'e ruzh'e, kotoroe soldat brosil na pol, i vzvodya kurok. Oba byvshih plennika vse eshche drozhali, no Aleks chuvstvoval, chto teper' oni drozhat ot ele sderzhivaemogo gneva. Osobenno zhenshchina. V ee glazah gorel mstitel'nyj ogon', a zuby byli stisnuty. Sejchas ona navodila strah na svoih nedavnih tyuremshchikov. Vnezapno povernuvshis', ona rezko udarila prikladom v zhivot stoyashchego ryadom soldata, i tot ruhnul na pol kak podkoshennyj. - Polegche, devochka, - popytalsya uspokoit' ee Makkoll. - Pochemu by vam dvoim ne odet'sya vo chto-nibud'? Na ulice dovol'no prohladno. Botinki tozhe ne pomeshayut. Nam pridetsya nemnogo projti peshkom, a uzh potom ehat' na mashine. Poka uzniki snimali s dvuh soldat obmundirovanie, Makkoll povernulsya k Vilmartu, kotoryj vse eshche sidel na trone, bessil'no szhav kulaki i nablyudaya za vsem, chto proishodilo v zale, nenavidyashchim vzglyadom. - Vot chto, parren'. My sejchas vyjdem otsyuda i prihvatim s soboj tvoego drruzhka iz Federrativnogo Sodrruzhestva, dlya strrahovki, ty zhe ponimaesh'. Tebe luchshe sidet' ochen' tiho tam, gde ty sidish', do teh porr, poka ty nas vidish'. Uverryayu tebya, ya rrazmozzhu tvoyu golovu iz lyuboj tochki etogo zala. A poka ty budesh' smotrret', kak my otsyuda uhodim, ya sovetuyu tebe podumat' o tom, chto mozhet s toboj sluchit'sya, esli ty nadumaesh' ubit' ili hotya by rranit' menya i etogo simpatichnogo molodogo cheloveka. S tvoej storrony budet bol'shoj glupost'yu, esli ty poprrobuesh' zaderrzhat' nas na vyezde iz krreposti. Polkovnik Karrlajl ne takoj dobrryj i vseprroshchayushchij chelovek, kak ya. - YA hochu raspravit'sya s etim sukinym synom, - proshipela zhenshchina. Ona otstupila nazad i pricelilas' v namestnika. - Net, devochka, - ostanovil ee Makkoll, - eto ne rreshit prroblemu. Ty tol'ko rrazvorroshish' eto osinoe gnezdo. - Vy ne znaete, chto eti ublyudki zdes' vytvoryayut! - YA uzhe rrazobrralsya v situacii. Mne ochen' zhal', no sejchas ne vrremya svodit' starrye schety. Da i ne mesto. - A kak naschet vashego brata? - sprosil Aleks. Aleks videl, chto Makkoll produmal vse varianty i vzvesil vse shansy. - Ne sejchas, parren'. My verrnemsya za nim pozzhe. Ty slyshal menya, namestnik? YA verrnus' za Angusom Makkollom, i, kogda ya prridu, on dolzhen byt' zhiv i zdorrov i gotov pojti so mnoj! Oni vse vmeste vyshli iz zala - Aleks, Makkoll i dvoe byvshih uznikov, a s nimi v kachestve zalozhnika Folker pod dulom pistoleta, kotoryj derzhal v rukah Aleks. Namestnik, "Sarancha" i troe razoruzhennyh ohrannikov molcha i ne shevelyas' smotreli, kak oni uhodyat. Nikto ne zaderzhal ih, poka oni toroplivo prohodili po anfilade komnat Citadeli i kogda vyshli na zalityj solncem vnutrennij dvor kreposti. - Ne ponimayu, major, - skazal Aleks, kogda oni toroplivo peresekali dvor, - razve eto ne byl prekrasnyj sluchaj spasti vashego brata? Teper' Vilmart budet gotov k vashemu prihodu. Eshche togo huzhe, on mozhet ubit' Angusa! - Ne dumayu, chto on nastol'ko glup, chtoby sdelat' eto, - otvetil Makkoll. - A chto ty skazhesh', majorr? Namestnik sposoben na takuyu glupost'? - Ty nazhil sebe strashnogo vraga zdes', Makkoll, - otvetil Folker, pokazyvaya na Citadel', - ty unizil ego pered podchinennymi, a on ne iz teh, kto proshchaet podobnye obidy. Gospodi, ne hotel by ya byt' na tvoem meste, kogda on do tebya doberetsya. - YA ne dostavlyu emu takogo udovol'stviya. No ty ne otvetil na moj voprros, parren'. Aleks podtolknul Folkera pistoletom v bok. - Otvechajte na vopros, major! - Tvoj brat v bezopasnosti, - priznalsya Folker, - po krajnej mere, poka v bezopasnosti. Ty pravil'no postupil, chto ne vospol'zovalsya sluchaem osvobodit' ego sejchas. Ego ochen' horosho ohranyayut. Ty by ne smog ego najti i osvobodit'. - YA tak i podumal. No, znaesh', ya ne dopushchu, chtoby etot ublyudok ispol'zoval Angusa v kachestve zalozhnika za moyu golovu. - Ne vizhu, chto ty smozhesh' sdelat' v takoj situacii. - YA mogu vyzvat' syuda Serryj Legion Smerrti i v prridachu neskol'ko boevyh rrobotov. CHto ty na eto skazhesh'? - A to i skazhu, chto kogda tvoi naemniki vysadyatsya na Kaledonii, to dejstvovat' oni dolzhny v sootvetstvii s kontraktom, podpisannym imi s VSFS. Drugimi slovami, oni budut podchinyat'sya mne, major, i vypolnyat' moi prikazaniya. Esli vy narushite kontrakt, to s toboj i s tvoimi naemnikami budet pokoncheno! - I vse-taki ochen' hochetsya posmotrret', kak povedet sebya tvoj hozyain, kogda za nami budet hotya by parrochka boevyh rrobotov. Vot i prrishli. Ty ved' ne otkazhesh'sya prrovodit' nas nemnogo, skazhem, do podnozhiya gorry, prravda? Vse vmeste oni voshli v dozornuyu bashnyu, gde byl priparkovan ih avtomobil'. Pod pristal'nym vzglyadom desyatka vooruzhennyh ohrannikov oni vpyaterom uselis' v mashinu, vsunuv Folkera mezhdu dvumya byvshimi uznikami na zadnee siden'e. Nikto ne popytalsya ostanovit' ih, kogda oni vyezzhali iz bashni, proezzhali po mostu, a potom dvigalis' vniz po gornoj doroge. Aleks povernulsya i posmotrel na krepost'. Avtomaticheskie pushki otslezhivali ih dvizhenie, no ne razdalos' ni edinogo vystrela. CHerez desyat' minut, kogda oni dobralis' do prigoroda Novogo |dinburga, Makkoll ostanovil mashinu na obochine, chtoby vypustit' Folkera. - Net! - zaprotestoval muzhchina, sidyashchij na zadnem siden'e. - My dolzhny vzyat' ego s soboj, chtoby... - Dzhejms! - ostanovila ego zhenshchina. - Zamolchi! - No my mogli by doprosit' ego! On by rasskazal nam, skol'ko u nih boevyh robotov i soldat... - Ne dumayu, chto eto horroshaya ideya, - skazal Makkoll. - Majorr, ty svoboden. - Kak blagorodno s tvoej storony, Makkoll, - otvetil Folker. - CHest' naemnika, ne tak li? - Dumaj kak hochesh'. Vylezaj! Da, majorr! - okliknul ego Makkoll, kogda Folker vybralsya iz mashiny na dorogu. - Vot eshche chto. Napomni namestniku, da i vsem ostal'nym, chto teperr' za nimi budet ohotit'sya tigrr. - A chto takoe tigr? - udivlenno sprosil Folker. - ZHivotnoe, pohozhee na dikogo kota s Arkturana, - ob®yasnil Aleks, vspomniv iz svoej detskoj programmy obucheniya o dikih zhivotnyh drevnej Terry, - tol'ko gorazdo krupnee. - A krrome togo, bystrree i umnee, - dobavil Makkoll. - Pust' Vilmarrt poberrezhet svoyu zhirrnuyu tushu, chtoby ne ugodit' tigrru na obed. On povernul ruchku uskoritelya, i mashina s vizgom rvanulas' vpered po doroge, vedushchej v gorod, ostaviv stoyashchego na obochine Folkera. - Otlichno srabotano, major! - voskliknul Aleks, s oblegcheniem otkidyvayas' na spinku siden'ya. - CHestno govorya, ya podumal, chto my ottuda zhivymi ne vyberemsya! - Da, synok, i u menya na mgnovenie mel'knula takaya mysl'. - CHut' povernuv golovu, on posmotrel na sidevshih szadi passazhirov. - U nas ne bylo vrremeni predstavit'sya kak sleduet. YA majorr Makkoll, a etot simpatichnyj molodoj chelovek - kapitan Karrlajl. - Ochen' rad poznakomit'sya s vami oboimi, - skazal muzhchina, - i ochen' vam priznatelen! Menya zovut Dzhejms Grahem. - |jlin Makintajr, - predstavilas' zhenshchina, - vy poyavilis' kak nel'zya kstati, major. U menya tak zamerzli nogi na etoj glybe l'da, chto ya ih uzhe ne chuvstvovala. - Rrad byl pomoch' vam, - otvetil Makkoll. - Naskol'ko ya ponyal iz slov naemnika, vy byli vcherra na demonstrracii okolo kosmoporrta. - |to ta zhenshchina, kotoraya stoyala na p'edestale statui, - dobavil Aleks. - Da, my tam byli, - skazala zhenshchina, - a potom poyavilis' vojska na transporterah, da eshche etot ogromnyj boevoj robot. Nas s Dzhejmsom tak bystro shvatili. My ne uspeli skryt'sya. - A skol'ko eshche uznikov v Citadeli na segodnyashnij den'? - sprosil Aleks. - Tochno ne znayu, kapitan, - otvetil Grahem, - no dumayu, chto mnogo. Skoree vsego ne men'she sotni chelovek. Esli... esli vash brat tozhe tam nahoditsya, major, to ya ne znayu, videl li ya ego. - Nas ne dolgo proderzhali s ostal'nymi zaklyuchennymi, - ob®yasnila |jlin. - Vilmart prikazal pritashchit' nas k nemu utrom, chtoby pozabavit'sya za trapezoj. On skazal, chto nashi tela budut vystavleny na vseobshchee obozrenie na ploshchadi Malkol'ma dlya ustrasheniya nepokornyh. - Kazhetsya, vash namestnik obozhaet podobnye rrazvlecheniya, - mrachno zametil Makkoll. - Esli ya prravil'no dogadalsya, u vas sushchestvuet orrganizaciya? - CHto zastavilo vas predpolozhit' eto, major? - nastorozhenno sprosil Dzhejms. - Vo-perrvyh, iz togo, kak vy obrrashchaetes' s orruzhiem, - poyasnil Makkoll, - u vas dvoih est' navyk v etom dele, naskol'ko ya mogu sudit'. Dumayu, chto u vas est' veterrany, kotorrye pokazali vam, kak nado eto delat'. A vo-vtorryh, Dzhejms, vy vydali sebya, kogda ne hoteli otpuskat' Folkerra, a vmesto etogo sobirralis' vzyat' ego s soboj i doprrosit'. Znachit, u vas est' chto-to vrrode rrazvedki. - Ne ochen' horoshej, - priznalas' |jlin, - poka po krajnej mere. No vy pravy, major. U nas est' gruppa. My nazyvaem sebya "Razbojniki". - I skol'ko vas? - sprosil Makkoll. - Vpolne dostatochno, chtoby nachat' borot'sya s etoj vlast'yu, - otvetil za |jlin Dzhejms. - V osnovnom eto yakobity. - Da, - dobavila |jlin, - a eshche priverzhency "Slova Dzhihada". - Priverzhency "Slova Dzhihada"? - peresprosil Aleks. Dzhejms kivnul. - Vy, mozhet, ne znaete, no u nih est' svoi prichiny, po kotorym oni sobirayutsya borot'sya protiv boevyh robotov zhirnogo Villi. Oni schitayut, chto ih glavnaya missiya - unichtozhenie vseh mashin voobshche. - Ne mogu skazat', chto soglasen s ideej priverrzhencev "Slova Dzhihada", - skazal Makkoll, - no ya hotel by vstrretit'sya s nimi, da i s vashimi lyud'mi tozhe. YA i sam yakobit. Ili byl im. Prroshlo stol'ko let s teh porr, kak ya v poslednij rraz byl doma. - Tak vy, znachit, Makkoll iz klana Makkollov! - skazala |jlin, i ee glaza shiroko raskrylis'. - YA snachala i ne soobrazila, kto vy takoj. - YA slyshal, chto vy pokinuli svoyu sem'yu i klan, - medlenno proiznes Dzhejms, - i dazhe vrode by oni ot vas otreklis'. - CHto bylo, to bylo. Teperr' ya verrnulsya. - My dolzhny obyazatel'no otvezti ego k generalu, - obratilas' |jlin k Dzhejmsu, - on budet ochen' polezen " Razbojnikam ". - Esli tol'ko... - Dzhejms na minutu zamolchal, a potom nedoverchivo pokachal golovoj. - Major, ne pojmite menya nepravil'no, no ya slyshal vash razgovor s etim merzavcem Folkerom. Esli vashe podrazdelenie pribudet na Kaledoniyu, ono budet dejstvovat' protiv nas? CHtoby podavit' vosstanie? Esli eto tak, to i vy budete ne na nashej storone. A my ne sobiraemsya sidet' slozha ruki i zhdat', poka etot ublyudok iz Citadeli raspravitsya s nami! - Parren', neuzheli ty dumaesh', chto ya smogu voevat' za takogo sumasshedshego pridurrka, kak Vilmarrt? - On pokachal golovoj. - U menya est', slava Bogu, golova na plechah. - YA dumayu, chto moj otec sobstvennoruchno pristrelil by majora, esli by tot predlozhil podobnoe, - dobavil Aleks, - imenno poetomu my s nim i priehali syuda. My hotim razobrat'sya, na ch'ej storone my dolzhny voevat'! - Naemniki, kotorye vybirayut, na ch'ej storone im voevat'? - sprosila |jlin, udivlenno podnyav brovi. - |to chto-to noven'koe! - Ne takoe uzh noven'koe, - otvetil ej Aleks. - My vsegda staraemsya byt' na storone dejstvitel'no nuzhdayushchihsya v nashej pomoshchi. V protivnom sluchae my uzhe davno ne sushchestvovali by kak naemnoe podrazdelenie. - A kak zhe vash kontrakt, o kotorom upomyanul Folker? Mezhdu vami i Federativnym Sodruzhestvom? Kak vy mozhete obojti ego? - Sushchestvuet massa vozmozhnostej, parren', - otvetil Makkoll, - no ne v nashih prrivychkah obsuzhdat' sluzhebnye sekrrety s lyud'mi, kotorryh my tol'ko chto vyrrvali iz lap vrraga. - Znaesh', - slegka ottayav i ulybnuvshis', proiznes Dzhejms, - mne nravitsya etot chelovek, |jlin. - On gromko rassmeyalsya. - Major! Vy otlichno napugali Folkera etoj shtukoj - mononit'yu, kazhetsya? - Nikogda ne videl, chtoby vy dvigalis' s takoj skorost'yu, major! - skazal Aleks, ulybayas'. On pohlopal sebya po karmanu speczhileta, gde lezhala ego mononit'. - YA i ne znal, chto u vas tozhe est' s soboj mononit'. Makkoll hitro ulybnulsya i podmignul Aleksu: - Da? A kto skazal, chto ona u menya est'? U Aleksa ot udivleniya otvalilas' chelyust'. - Tak eto byl blef? - A pochemu by i net? Mononit' ochen' trrudno rrazglyadet', esli na nee ne popadaet svet. - Uderzhivaya nekotoroe vremya rul' upravleniya mezhdu kolenyami, Makkoll rasstavil kulaki na neskol'ko santimetrov drug ot druga. - A esli ty uverren, chto ya derrzhu mononit' v rrukah prryamo perred tvoim gorrlom, to ty sposoben uvidet' to, chego ne bylo i v pomine. - Derzhites' za rul', major, - pokatyvayas' so smehu, skazal Aleks. - Bozhe moj, vy zastavili ego otdat' lazernyj pistolet, ne imeya v rukah nichego! - Horosho imet' vas na svoej storone, major, - skazala |jlin. Ee glaza izluchali svet. - Dzhejms, ya dumayu, my dolzhny otvezti majora povidat'sya s generalom pryamo segodnya. - Izvini, devochka, - vmeshalsya v razgovor Makkoll, - boyus', segodnya nichego ne poluchitsya. U nas na segodnyashnyuyu noch' est' koe-kakie dela. - Pochemu? - sprosil Aleks. - CHto my budem delat'? - Nam sleduet nanesti eshche odin vizit nashim drruz'yam v Citadeli segodnya vecherrom. Dzhejms byl smushchen i ozadachen. - No vy skazali, chto pridete tuda v sleduyushchij raz s Serym Legionom Smerti i boevymi robotami. Ne hotite li vy skazat', chto vashi lyudi uzhe zdes', na Kaledonii? - My nichego ob etom ne slyshali, - skazala |jlin. - Oni ochen' daleko? - Razve shest'desyat svetovyh let - eto daleko? - sprosil Aleks. - No... - nachala bylo |jlin, odnako Makkoll ne dal ej dogovorit'. - YA i ne utverrzhal, chto Serryj Legion Smerrti zdes', rrazve ne tak? - Eshche odin blef? - rassmeyalas' |jlin. - Odna iz dezinforrmapij, - otvetil Makkoll. - Inogda parra nevznachaj obrronennyh slov daet horroshie rrezul'taty. - Imenno poetomu major otpustil Folkera, - poyasnil ih novym druz'yam Aleks. - Vernuvshis' v Citadel', oni budut dumat' o nashestvii shattlov i razvertyvanii boevyh robotov. Major Folker navernyaka svyazhetsya po linii svyazi s Tarkadom, sprashivaya ob instrukciyah. Oni brosyatsya proveryat', pokinul li Legion Glengarri i kogda on smozhet pribyt' syuda. - Verrno, synok. A eto znachit, chto oni yavno ne ozhidayut nashego vizita segodnya vecherrom. My otprravimsya, kak tol'ko stemneet. - No... u vas razve est' boevoj robot? - sprosil Dzhejms, - Sejchas s soboj? - CHtoby voevat' s nimi, vam neobhodimo imet' boevyh robotov, - skazala |jlin. - Ne mogu vam skazat' tochno, skol'ko u nih podrazdelenij, no my videli chetyre klassa robotov. - Da, - otvetil Makkoll, - my tozhe videli "SHershnya" i "Sarranchu". - "Sarancha"? |to kotoryj? - A eto tot, chto nablyudal za vami tam, v zale Citadeli, kogda vy stoyali bosymi nogami na glybe l'da, - otvetil Makkoll, - a kakie eshche u nih est' rroboty? - YA ih, chestno govorya, po vneshnemu vidu ne otlichayu, - priznalsya Dzhejms, - no ya slyshal ob odnom, kotorogo nazyvali "Gorozhanin". - A eshche "Kommandos", - dobavila |jlin. - YA slyshala, kak general govoril o robote pod takim nazvaniem. - Ih po odnomu kazhdogo klassa? - Dumayu, da, - otvetila |jlin, - no my tochno ne znaem ih kolichestvo. - Horrosho, - skazal Makkoll, - segodnya noch'yu u nas budet bolee dostoverrnaya inforrmaciya na etot schet. - No kak? - udivlenno sprosil Dzhejms. - U nih tam po krajnej mere chetyre robota, soldaty i eshche Bog znaet kakoe vooruzhenie. Kak vy sobiraetes' vdvoem spravit'sya so vsem etim? - My s Aleksom prrekrrasno sprravimsya, - zagadochno otvetil Makkoll. - Vse, chto nam nuzhno, tak eto zabrrat' nash bagazh so sklada v kosmoporrte. - A chto u vas tam, - s chisto zhenskim lyubopytstvom sprosila |jlin, - boevye roboty? - Net, ne roboty, - otvetil Aleks, - no koe-chto nichut' ne huzhe. - Da, - dobavil Makkoll, -nam nuzhno tol'ko zabrat' nashih malyutok... XIV Sklony gory Al'by Kaledoniya, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 21 chas 45 minut, 1 aprelya 3057 goda - Ty luchshe ne podhodi blizhe, - predupredil Aleks, - u nih navernyaka zdes' ustanovleny chuvstvitel'nye datchiki, kotorye smogut tebya obnaruzhit', esli ty okazhesh'sya slishkom blizko. - Mne by tak hotelos' pojti s vami, - skazala |jlin tihim golosom, v kotorom prozvuchali notki obidy. Aleks povernulsya k nej licom, oshchushchaya tihoe zhuzhzhanie servomotorov svoego bronirovannogo kostyuma, kogda on pomenyal polozhenie. S pomoshch'yu nabora vizual'nyh datchikov, obespechivayushchih poluchenie izobrazheniya v infrakrasnom izluchenii, on uvidel |jlin cherez zabralo v vide cvetnogo pyatna, imeyushchego formu zhenskogo tela, - svetlo-oranzhevogo i zheltogo cveta tam, gde bylo ee lico, tors i bedra, i perehodyashchego v holodnye zelenye i golubye tona na konechnostyah. Na tekstovom tablo, raspolozhennom sprava na ego zabrale, poyavilis' dannye, iz kotoryh yavstvovalo, chto ona nahoditsya ot nego na rasstoyanii 0,42 metra, vesit 58 kilogrammov i vooruzhena zaryazhennym lazernym oruzhiem. Na takom rasstoyanii datchiki chetko ulavlivali ravnomernyj stuk serdca v ee grudi i myagkuyu pul'saciyu arterii na shee. - YA znayu, |jlin, - skazal ponimayushche Aleks. Ego golos, izmenennyj elektronikoj kostyuma i peredannyj cherez vneshnij gromkogovoritel', priobrel strannyj metallicheskij ottenok. Aleks yazykom perevel IK-izobrazhenie na normal'noe, cvetovoe pyatno ischezlo, i on uvidel lico |jlin v kamuflyazhnoj kraske s shiroko raskrytymi trevozhnymi glazami. - No my s majorom smozhem luchshe vypolnit' zadumannoe, esli budem vdvoem. - On legon'ko postuchal kostyashkami pal'cev ruki v rukavice iz karballoya po kostyumu, kotoryj izdal tihij metallicheskij zvon. - V etom. Snabzhennye energiej bronirovannye kostyumy. Aleks ne ochen' interesovalsya tehnicheskoj storonoj etogo yavleniya, no byl uveren, chto oni yavlyayutsya tehnologicheskim novshestvom, kotoroe v odin prekrasnyj den' pokonchit s gospodstvom boevyh robotov v nazemnyh bitvah. Kogda-to Zvezdnaya Liga ispol'zovala takie kostyumy razlichnogo tipa v osnovnom dlya vedeniya razvedki i obespecheniya mobil'noj podderzhki pehotoj gromozdkih i medlitel'nyh boevyh robotov. Predstaviteli razlichnyh klanov, kogda oni vpervye obrushilis' na Vnutrennyuyu Sferu s neobychnoj zhestokost'yu, da k tomu zhe obladaya bolee vysokoj tehnologiej, imeli v svoem vooruzhenii tak nazyvaemye "individual'nye dospehi". |to byli kostyumy, vypolnennye po razmeru opredelennogo cheloveka, snabzhennye energeticheskoj ustanovkoj i obespechivayushchie vozmozhnost' sovershat' pryzhki - takie zhe moshchnye i smertel'no opasnye dlya vraga, kakie delayut boevye roboty. Byli svidetel'stva togo, kak. otryad pehoty napal na boevogo robota i bukval'no rasterzal ego na chasti. Za poslednie neskol'ko let eti kostyumy stali poyavlyat'sya v voinskih podrazdeleniyah Vnutrennej Sfery, libo proizvodimye mestnoj promyshlennost'yu po vosstanovlennoj tehnologii, libo najdennye na tajnyh skladah Zvezdnoj Ligi. Odnako ochen' nebol'shoe kolichestvo naemnyh podrazdelenij moglo pozvolit' sebe imet' eti kostyumy. Seromu Legionu Smerti povezlo bol'she drugih, i oni smogli priobresti neskol'ko ekzemplyarov, kak tol'ko eto snaryazhenie poyavilos' vo Vnutrennej Sfere. Nemnogo pogodya Legion smog uvelichit' kolichestvo kostyumov, kogda major Frej iz Tret'ego batal'ona obnaruzhil neskol'ko shtuk modeli "Mark XXI Sova" na odnom iz tajnyh voennyh skladov Zvezdnoj Ligi na Karbale vo vremya svoego rejda po granice Liranskogo Sodruzhestva i Svobodnoj Respubliki Rasalhag. Tehniki Legiona neskol'ko modificirovali ih i sozdali dva tipa kostyumov: odin dlya boev, a drugoj, bolee legkij i mobil'nyj, dlya razvedki. Imenno eti kostyumy sejchas byli na Makkolle i Alekse. - My budem zhdat' vas, Aleks, - skazala emu |jlin, - vy mozhete rasschityvat' na nas! - My znaem eto, |jlin. Organizaciya "Razbojniki", kak okazalos', naschityvala okolo chetyreh ili pyati soten chelovek, muzhchin i zhenshchin, hotya general Ambros Makbi i ego oficery ne zahoteli nazvat' tochnuyu cifru. Aleks ne osuzhdal ih za eto: oni i tak poteryali mnogo svoih lyudej v stychkah s miliciej i vo vremya vnezapnyh oblav. Pereklyuchiv svoi skanery snova na IK-izobrazhenie, Aleks povernulsya v poiskah Makkolla, odetogo v takoj zhe kostyum "Sova". Po sravneniyu s plyashushchimi svetovymi pyatnami, izluchaemymi povstancami, kostyum Makkolla byl pochti nevidimym v IK-izobrazhenii. Kogda on nahodilsya v pokoe, to pochti ne izluchal teplo. Krome togo, bronekostyumy obladali kachestvom hameleona: special'naya elektronika nepreryvno kontrolirovala okruzhayushchuyu sredu po cvetu, svetu i ottenkam, i menyala ne tol'ko cvet, no i teksturu poverhnosti kostyuma. Konechno, eto ne delalo kostyum polnost'yu nevidimym, no on stanovilsya pochti nerazlichim na opredelennom rasstoyanii i pri slabom osveshchenii. "Osobenno, - podumal Aleks, - esli tebya ne zhdut tam, gde ty sobiraesh'sya poyavit'sya". - Major, - obratilsya k Makkollu Aleks, podhodya k nemu vplotnuyu. On ispol'zoval svoj vnutrennij peredatchik, raspolozhennyj v shleme, a ne radio. Sushchestvovala bol'shaya opasnost', chto radiosignaly mogli byt' zapelengovany iz Citadeli. - Vy poluchili vsyu neobhodimuyu informaciyu? - Dumayu, da, - otvetil Makkoll, - eta Citadel' nastoyashchij ogromnyj labirint. No neskol'ko chelovek iz povstancev byli tam i vernulis' obratno. Nekotorye kak zaklyuchennye, drugie - po delam. Robert oshibalsya, govorya, chto mestnye zhiteli v Citadel' ne hodyat. - My s vami tozhe videli grazhdanskih segodnya utrom vo dvore Citadeli, - napomnil Aleks. - Da. Lyudi vezde odinakovye, chto by ni sluchilos'. Poverrnis', ya hochu eshche rraz prroverrit' enerrgosistemu. - Est', ser. Segodnya dnem Aleks i Makkoll zabrali dva kostyuma, tshchatel'no upakovannye v special'nye dvuhmetrovye yashchiki s nadpis'yu "zapasnye chasti" i hranyashchiesya na sklade kosmoporta Novogo |dinburga. Dostaviv ih v pomest'e, oni proveli mnogo vremeni, nastraivaya elektroniku, ustanavlivaya istochniki pitaniya, proveryaya vooruzhenie i zagruzku programmy - odnim slovom, gotovyas' k boevym dejstviyam. Nesmotrya na to, chto kostyumy byli ochen' pohozhi na tyazhelye kosmicheskie skafandry, oni byli na udivlenie legkimi. Datchiki, ustanovlennye na rukah i nogah, ulavlivali malejshee dvizhenie cheloveka, i kostyum s pomoshch'yu miomera s vysokoj tochnost'yu povtoryal eto dvizhenie. CHelovek, oblachennyj v "Sovu", stanovilsya ne tol'ko pochti nevidimym, no eshche i neobychajno sil'nym. Makkoll i Aleks byli vooruzheny lazernymi ruzh'yami, mikrogranatometami, a takzhe mnogim drugim. Makkoll nes takzhe v rance neskol'ko snaryadov polidetalina s kol'cevymi detonatorami, kotorye on v shutku nazyval "grroza zamkov". Oni ochen' dolgo i tshchatel'no vse proveryali, udelyaya osoboe vnimanie energosistemam, raspolozhennym na spine v special'nom otseke. Makkoll eshche raz proveril kostyum Aleksa i podtverdil ego polnuyu gotovnost'. Zatem on povernulsya k Aleksu spinoj, i tot tozhe proveril sistemu energosnabzheniya kostyuma Makkolla. - Vse v poryadke, - skazal Aleks, - nam pora idti. - Da. Porra. Kogda stemnelo, povstancy priveli Aleksa i Makkolla k Citadeli tajnymi tropami. I sejchas oni nahodilis' v gustom lesu na sklone gory Al'by v pyati kilometrah ot dorogi, vedushchej k mostu cherez glubokij kan'on. Oni ostavili kaledoncev, rastyanuvshihsya strelkovoj cep'yu, v lesu, a sami poshli cherez gustoj podlesok napryamik tuda, gde vozvyshalas' temnaya gromada Citadeli. SHli molcha, skoree vsego, v etom meste mogli byt' datchiki, ulavlivayushchie radiosignaly, a takzhe detektory dlya obnaruzheniya chelovecheskogo golosa. Da im i ne nuzhno bylo peregovarivat'sya: plan dejstvij byl mnogo raz ogovoren segodnya dnem, kogda oni zanimalis' kostyumami. Povstancheskaya organizaciya, ili, kak oni sebya nazyvali, "Razbojniki", sostoyala iz ochen' raznyh lyudej, v osnovnom fermerov i torgovcev. I tol'ko neznachitel'naya gorstka lyudej imela hot' kakoe-to predstavlenie o boevom iskusstve. |jlin, naprimer, byla docher'yu vinotorgovca iz Novogo |dinburga. Molodaya zhenshchina rabotala na zavode po proizvodstvu sel'skohozyajstvennyh robotov, kotorye ispol'zovalis' na fermah Kaledonii. Dzhejms Grahem, sapozhnik iz nebol'shoj derevushki okolo Dandi, byl vyhodcem iz sem'i, kotoraya zanimalas' razvedeniem novyh porod v'yuchnyh zhivotnyh. Dazhe general, kotorogo Aleks i Makkoll, nesmotrya na zanyatost', vse-taki navestili segodnya dnem, byl farmacevtom, kak on sam shutlivo dobavlyal, "v toj, nastoyashchej zhizni". Bol'shoj veselyj chelovek, pochti takoj zhe tolstyj, kak Vilmart, rasskazal im za obedom, chto on sovsem nedolgo sluzhil v armii. Mnogo let tomu nazad on byl kapitanom ulan. A posle vozvrashcheniya na Kaledoniyu sluzhil v mestnoj milicii, kotoraya v te dni nosila gordoe nazvanie "Kaledonskie Razbojniki". No, kak mnogie kaledoncy, on ostavil sluzhbu v milicii srazu posle togo, kak Vilmart byl naznachen na dolzhnost' namestnika Kaledonii. Slishkom mnogoe ne ustraivalo Ambrosa Makbi. Bol'shinstvo mirov imeet organizaciyu oborony planety, miliciyu, kotoraya predstavlyaet soboj chto-to vrode voinskogo podrazdeleniya, sostoyashchego iz mestnyh zhitelej, kotorye vmeste obuchayutsya i treniruyutsya i dolzhny v sluchae neobhodimosti pomogat' regulyarnym vojskam i naemnikam, kotorye mogut byt' nanyaty v sluchae opasnosti izvne. Obychno miliciya vklyuchaet lyudej ne ochen' horosho obuchennyh i ploho vooruzhennyh. I eto neudivitel'no: luchshee vooruzhenie vsegda prednaznachaetsya dlya regulyarnoj armii, i nevozmozhno najti stol'ko deneg, chtoby osnastit' eshche i miliciyu boevymi robotami. I tem ne menee ne odin rejd i dazhe vtorzhenie bol'shoj gruppy zavoevatelej byli otrazheny etimi reshitel'nymi muzhchinami i zhenshchinami, sluzhashchimi v mestnoj milicii. I delo zdes', konechno, v tom, chto oni zashchishchayut ot posyagatel'stv vragov svoyu rodnuyu zemlyu, svoi doma i svoih blizkih. Za poslednie pyat' let, odnako, v organizacii "Kaledonskie Razbojniki" proizoshli ochen' ser'eznye izmeneniya. V ee ryadah stanovilos' vse bol'she i bol'she prishel'cev iz inyh mirov, naemnikov... ili prosto zaverbovannogo v razlichnyh kosmoportah vsyakogo otreb'ya, kotoromu poobeshchali bol'shie den'gi v obmen na prostuyu, legkuyu rabotu. Oni otkazalis' ot tradicionnogo chernogo cveta dozora shotlandskih gorcev, zameniv ego cherno-zheltym, i dazhe izmenili nazvanie. Teper' oni nazyvali sebya "Krovopijcami" i dejstvovali ne kak miliciya, a kak samaya nastoyashchaya banda. V vysshej stepeni zanoschivye, zhestokie i neobuzdannye, oni brodili po ulicam bol'shih gorodov Kaledonii, grabya, nasiluya i ubivaya ee zhitelej po svoemu sobstvennomu zhelaniyu. Ih poyavlenie na Kaledonii zastavilo zhitelej snova vosstanovit' organizaciyu "Razbojniki", no na etot raz v vide sekretnogo obshchestva, chleny kotorogo sobiralis', kazhduyu nedelyu menyaya mesta vstrech, a oruzhie hranili na special'nyh tajnyh skladah v prigorodah. "To, chto Vilmart psihicheski bol'noj chelovek, eto ochevidno, - podumal Aleks, - takogo sleduet derzhat' v rukah, upravlyat' im. Kto zhe stoit za spinoj kaledonskogo namestnika sejchas... Folker?" V eto verilos' s trudom, hotya bylo sovershenno ochevidno, chto Vilmarta kontroliruyut, im upravlyayut, etim mnimym namestnikom Kaledonii. Zdes' dolzhen byt' kto-to gorazdo vyshe, kto-to, zanimayushchij ochen' vysokij post v pravitel'stvennoj ierarhii, kto-to, kto "zakazyvaet muzyku" . "Interesno, chto by predprinyal sejchas moj otec, bud' on na moem meste?" - podumal Aleks. |tot vopros muchil ego poslednie neskol'ko chasov. To, chto oni, Makkoll i on, sobiralis' sdelat', bylo protivozakonnym, opasnym i zahvatyvayushchim. Hotya kogda on podelilsya etoj mysl'yu s Makkollom, tot tol'ko pozhal plechami i skazal: - |tot cherrtov ublyudok postavil sebya vne zakona, Aleks. I my dolzhny vozdat' emu to, chto on zasluzhil. Stranno, no sejchas Aleksa sovershenno ne pugala mysl' o predstoyashchej operacii. On dumal, chto dazhe namek na vozmozhnye boevye dejstviya zastavit ego boyat'sya. No mozhet, vse delo v tom, chto s samogo momenta ih poyavleniya na Kaledonii oni s Makkollom ne imeli ni odnoj svobodnoj minutki, chtoby on mog porazmyshlyat' ob etom. A teper' tem bolee ne bylo vremeni ob etom dumat'. Zarosli vperedi poredeli, a mgnovenie spustya Aleks vyshel iz lesa i okazalsya v neskol'kih metrah ot kraya kan'ona. Pryamo pered nim, na rasstoyanii pyatidesyati metrov, steny Citadeli podnimalis' kak ogromnye chernye skaly, kazalos', vyrastayushchie pryamo iz bezdny. Most i doroga iz goroda prohodili sprava ot etogo mesta, a sleva ot Aleksa, molcha i nepodvizhno, stoyal Makkoll v svoem udivitel'nom kostyume, pochti nerazlichimyj na fone listvy i skaly blagodarya unikal'noj vozmozhnosti bronekostyumov prisposablivat'sya k okruzhayushchej srede. Provedya skanirovanie verhnej chasti sten Citadeli, Aleks uvidel teplovoe izluchenie neskol'kih chasovyh, dvigayushchihsya vdol' krepostnogo vala. Makkoll podnyal pravuyu ruku, vystaviv vverh bol'shoj palec. Aleks povtoril ego dvizhenie, zatem prisel, napryagaya muskuly nog, snyal s predohranitelya pereklyuchatel' v levoj rukavice kostyuma, chtoby prigotovit'sya k pryzhku. Zatem on prygnul. Ego dvizhenie bylo transformirovano elektronikoj kostyuma v plavnyj polet, koto ryj legko podnyal Aleksa s kraya kan'ona. CHerez mgnovenie vklyuchilis' pryzhkovye dvigateli, vybrosiv struyu goryachego vozduha iz vozdushnyh klapanov po obe storony portativnoj energosistemy, raspolozhennoj u nego na spine, a eshche cherez sekundu on uzhe stoyal na vershine krepostnogo vala v boevoj stojke s lazernym pistoletom v ruke. Makkoll poyavilsya na krepostnom valu v dvadcati metrah ot nego i tut zhe legko sprygnul na parapet, idushchij vdol' prohoda. Zvuk ih dvigatelej navernyaka dolzhen byl obratit' na sebya vnimanie chasovyh, no poskol'ku zashchitniki Citadeli byli imenno takimi, kak Makkoll i Aleks predstavlyali ih sebe, to skoree vsego ih prizemlenie ostalos' nezamechennym. ZHeltye pyatna dvigalis' po IK-displeyu Aleksa - eto soldaty toroplivo shli vdol' parapeta pryamo na nih. On legko soskochil i tut zhe vzletel na drugoj, bolee nizkij parapet, s kotorogo otkryvalsya vid na vnutrennij dvor Citadeli. Vo dvore gorel svet, kotoryj otrazhalsya ot beloj ferrokritovoj mostovoj, no ih teni na parapetah nad mostovoj byli chernymi i nepronicaemymi blagodarya IK-elektronike. - CHto eto bylo? - sprosil odin iz chasovyh. Ego golos razdalsya sovsem ryadom po vneshnemu mikrofonu bronirovannogo kostyuma Aleksa. - |j! CHto zdes' proishodit? - Da skoree vsego veter, - otvetil drugoj golos. CHerez minutu dvoe chasovyh proshli vsego v dvuh metrah ot mesta,