umal, tem nerazreshimoe kazalas' emu problema. On ne umel nichego delat' i ne znal, chto mozhet zainteresovat' zhitelej Urii. Huzhe togo, on v ih glazah budet vyglyadet' nepolnocennym. Muzhchiny i zhenshchiny, slonyayushchiesya po ulicam Dioto, mogli predvidet' sobytiya sobstvennoj zhizni, a u nego ne bylo takoj sposobnosti, i vse ukazyvalo na to, chto on nikogda eyu ne obzavedetsya. Mozhet, eto bylo rezul'tatom mutacii, kotoraya proyavilas' vnezapno i bystro rasprostranilas' sredi chelovechestva? A mozhet, eta sposobnost' prisushcha vsem i ee mozhno razvit' uprazhneniyami? Kak by to ni bylo, eto oznachalo, chto v kontaktah s lyud'mi Urii on nikogda i nikogo ne smozhet zahvatit' vrasploh. Vprochem, za odnim isklyucheniem. On znal otdalennoe budushchee planety. CHerez shest' mesyacev orda bestij radostno brositsya v ataku na Dioto, presleduya svoi zhertvy v labirinte prostranstva i vremeni. Byt' mozhet, sposobnost' predvidet' budushchee dast lyudyam minutnuyu peredyshku, no ne bolee togo. |to byla neplohaya vozmozhnost' potorgovat'sya. On mozhet predupredit' vlasti planety, posovetovat' polnuyu evakuaciyu Urii ili poprobovat' usovershenstvovat' pridumannye Solnechnoj Derzhavoj metody bor'by protiv Bestii. Odnako eto bylo riskovanno - uriane mogli ego prosto-naprosto povesit'. On vybrosil za ograzhdeniya pustye banki i smotrel, kak oni padayut. Nichto ne tormozilo ih padeniya. Znachit, antigravitacionnoe pole dejstvovalo tol'ko na zhivye organizmy. Mozhet, nervnaya sistema podsoznatel'no posylala nuzhnye impul'sy. Korson ne mog predstavit' sebe ustrojstva, kotoroe moglo by eto delat'. On vstal i snova poshel brodit' po gorodu, nadeyas' najti mezhzvezdnyj kosmoport, mesto, gde startuyut galakticheskie transporty ili sadyatsya transprostranstvennye korabli, i popast' na bort odnogo iz nih, hotya by i siloj. Esli ego zaderzhat, u nego vsegda est' vyhod - rasskazat' o Bestii. Korson uzhe poznakomilsya v obshchih chertah s planom goroda, i on pokazalsya emu na redkost' haotichnym. V ego epohu vse voennye bazy byli postroeny po edinomu proektu: odni dorogi prednaznachalis' dlya mashin, drugie - dlya peshehodov. Zdes' etogo ne bylo. Vozmozhnost' predvidet' sobytiya povliyala i na pravila dvizheniya. On vspomnil ekipazh, s kotorym nedavno edva ne stolknulsya. Voditel' ne predvidel ego poyavleniya na doroge; znachit, chtoby predvidet', uriane dolzhny byli prilagat' kakoe-to usilie. A mozhet, etoj sposobnost'yu obladayut ne vse? On popytalsya sosredotochit'sya i predstavit', chto proizojdet v sleduyushchij moment. Vot idet peshehod. On mozhet pojti pryamo, povernut' napravo, prygnut' vverh ili vniz. Korson reshil, chto tot povernet, no chelovek poshel pryamo. Korson povtoril popytku, no opyat' bezuspeshno. I eshche raz, i eshche. Neudach bylo slishkom mnogo! Mozhet, kakoj-to blok v ego nervnoj sisteme delal predvidenie nevozmozhnym? On stal vspominat' davnie intuitivnye resheniya, kotorye v reshayushchij moment kakoj-nibud' shvatki, slovno molniya, vspyhivali u nego v mozgu. Sluchai, kotorye skoro zabyvayutsya i kotorye nazyvayut prostymi sovpadeniyami. U nego byla tverdaya reputaciya schastlivchika. Ego tovarishchi chasto podshuchivali nad ego vezeniem, i, pohozhe, naprasno: on byl zhiv, a oni vse pogibli. Mozhet, na Urii vezenie stalo izmerimoj velichinoj? Legkij ekipazh ostanovilsya pered nim, i Korson instinktivno otpryanul. Myshcy napryaglis', nogi sognulis', ruka metnulas' k levomu plechu. On ne tronul oruzhiya, poskol'ku v apparate byla tol'ko odna passazhirka - molodaya krasivaya bryunetka - i yavno bezoruzhnaya. Ona ulybnulas' emu. Korson vypryamilsya i vyter pot so lba. Molodaya zhenshchina zhestom priglasila ego v ekipazh. - ZHorzh Korson, ne tak li? Proshu vas. CHtoby dat' emu vojti, bort apparata kak by smyalsya, kak esli by byl izgotovlen iz tkani ili iskusstvennogo materiala, podvergshegosya dejstviyu termicheskih luchej. - Kto vy? Kak menya nashli? - Antonella, - otvetila ona. - |to moe imya. A skazala mne o vas Floriya Van Nell. Mne zahotelos' s vami vstretit'sya. On zakolebalsya. - YA znayu, chto vy vojdete, Korson. Ne budem teryat' vremeni. On edva uderzhalsya, chtoby ne ujti. Mozhno li obmanut' sposobnost' predvideniya? No zhenshchina byla prava - on dejstvitel'no hotel vojti. Emu uzhe nadoelo odinochestvo, i on ispytyval potrebnost' s kem-nibud' pogovorit'. Dlya opytov eshche budet vremya. On sel v apparat. - Privetstvuyu vas na Urii, mister Korson, - neskol'ko ceremonno skazala Antonella. - Mne poruchili prinyat' vas. - |to oficial'naya missiya? - Mozhete schitat' i tak, esli hotite. No mne eto dostavlyaet udovol'stvie. Apparat legko nabral skorost', kazalos', on dvigalsya sam po sebe, bez vidimogo uchastiya molodoj zhenshchiny. Ona ulybnulas', pokazav oslepitel'nye zuby. - Kuda my letim? - Predlagayu nebol'shuyu progulku vdol' berega morya. - Vy menya kuda-to zabiraete? - No ne v te mesta, gde by vy ne hoteli okazat'sya. - Pust' budet tak, - skazal Korson, opuskayas' na podushki, a poskol'ku oni pokidali Dioto, dobavil: - Vy ne boites'? Floriya rasskazala vam obo mne? - Ona skazala mne, chto vy oboshlis' s nej nemnogo grubo, i ona ne znaet, obizhat'sya na vas ili net. Pozhaluj, bol'she vsego ona obidelas' na to, chto vy ee ostavili. |to zdorovo zadevaet samolyubie. Ona snova ulybnulas', i on rasslabilsya. On ej veril, neponyatno pochemu. Esli ee vybrali dlya priema inozemcev, vybor, sleduet priznat', byl edinstvenno vernym. Korson povernul golovu i snova uvidel ogromnyj piramidal'nyj grib Dioto, kotoryj, kazalos', pokoilsya na dvuh sverkayushchih kolonnah vertikal'nyh rek. More dyshalo, priboj omyval pribrezhnuyu polosu. Nebo bylo bezoblachnoe. Prozrachnaya raduga, slovno raznocvetnaya lenta, visela nad gorodom. - CHto vy hotite obo mne znat'? - rezko sprosil on. - Vashe proshloe nas ne interesuet, mister Korson. Nas interesuet vashe budushchee. - Pochemu? - Vy ne dogadyvaetes'? On zakryl glaza. - Net. YA nichego ne znayu o svoem budushchem. - Sigaretu? On vzyal iz ee ruk oval'nuyu korobochku, vynul sigaretu. Sunul ee v rot i zatyanulsya, ozhidaya, chto ona zazhzhetsya sama. Antonella shchelknula zazhigalkoj, i Korsona na mgnoven'e oslepilo. - CHto vy sobiraetes' delat'? On poter glaza i zatyanulsya. |to byl nastoyashchij tabak, sovershenno nepohozhij na vodorosli, kotorye on kuril vo vremya vojny. - Pokinut' etu planetu, - mashinal'no otvetil on i tut zhe prikusil yazyk. Svetyashchayasya tochka dvigalas' pered ego glazami, slovno popavshij na setchatku blesk zazhigalki vygraviroval na nej slozhnyj uzor. Vnezapno Korsona osenilo, i on potushil sigaretu o pul't upravleniya korablya. Potom zakryl glaza, sil'no nazhal na nih pal'cami i vdrug uvidel startuyushchie rakety i vzryvayushchiesya solnca. Ego pravaya ruka popolzla pod tuniku k oruzhiyu. Blesk zazhigalki ne byl prostym bleskom. Ego gipnoticheskoe vozdejstvie vmeste s narkotikom v sigarete dolzhno bylo razvyazat' emu yazyk. No trenirovki sdelali ego psihiku ustojchivoj k takim syurprizam. - Vy ochen' sil'ny, mister Korson, - spokojno skazala Antonella. - Odnako edva li vy nastol'ko sil'ny, chtoby pokinut' etu planetu. - Pochemu vy ne predvideli, chto vasha hitrost' ne udastsya? - A kto vam skazal, chto ona ne udalas'? Ona ulybalas' tak zhe milo, kak i togda, kogda priglashala ego v apparat. - YA skazal tol'ko, chto sobirayus' pokinut' etu planetu. |to vse, chto vy hotite znat'? - Vozmozhno. Sejchas my uvereny, chto vy dejstvitel'no sobiraetes' eto sdelat'. - I hotite pomeshat' mne? - Ne znayu, kak my mogli by eto sdelat'. Vy vooruzheny i opasny. My hotim otgovorit' vas. - Konechno, dlya moego zhe blaga. - Konechno, - otvetila ona. Apparat snizilsya i sbrosil skorost', zamer nad nebol'shoj buhtochkoj, zatem nachal medlenno opuskat'sya i nakonec sel na pesok. Kraya ego opali, kak rasplavlennyj vosk. Antonella sprygnula na zemlyu, potyanulas' i proshlas' tancuyushchim shagom. - Razve eto ne romantichno? - sprosila ona. Ona podnyala s peska prichudlivuyu rakovinu, kotoraya, veroyatno, kogda-to sluzhila ubezhishchem morskomu ezhu. "Ezhu iz drugogo mira", - podumal Korson. Poderzhav ee neskol'ko sekund, Antonella brosila rakovinu v volny, chto lizali ee bosye nogi. - Vam ne nravitsya eta planeta? Korson pozhal plechami: - Na moj vkus, ona slishkom dekadentskaya. - Dogadyvayus', chto vy predpochitaete vojnu - zhizn' zhestokuyu i grubuyu. Mozhet, i zdes' vy najdete chto-nibud' pohozhee na eto, ZHorzh. - I lyubov', - s sarkazmom dobavil on. - Pochemu by i net? Ona prikryla glaza i zhdala, priotkryv guby. Korson szhal kulaki. On ne vstrechal drugoj takoj prityagatel'noj zhenshchiny, dazhe vo vremya svoih otpuskov v centrah otdyha. Otbrosiv vospominaniya, on shagnul k zhenshchine i obnyal ee. 8 - YA ne dumala, ZHorzh, chto ty mozhesh' byt' takim nezhnym, - skazala ona sdavlennym golosom. - Na vashej planete vseh chuzhezemcev tak prinimayut? - V ego golose zvuchalo gluhoe razdrazhenie. - Net, - otvetila ona, i v ugolkah ee glaz on zametil slezy. - Net, nashi obychai, konechno, ochen' svobodny... po sravneniyu s obychayami tvoego mira, no... - Lyubov' s pervogo vzglyada? - Ty dolzhen ponyat' menya, ZHorzh. YA ne mogla protivit'sya. Uzhe tak davno... On zasmeyalsya: - Nesomnenno, s nashej poslednej vstrechi? Ona vzyala sebya v ruki, i lico ee vnov' stalo spokojnym. - V nekotorom smysle da, ZHorzh. Ty pojmesh' eto pozdnee... - Kogda vyrastu, da? On vstal i podal ej ruku. - Teper', - skazal on, - u menya est' eshche odna prichina pokinut' etu planetu. Ona pokachala golovoj: - Ty ne dolzhen etogo delat'. - Pochemu? - Posle vyhoda iz transprostranstva, okazhis' ty na lyuboj planete, tebya zaderzhat i podvergnut opredelennoj procedure. Net, tebya ne ub'yut, no ty uzhe nikogda ne budesh' takim, kak prezhde. Ty lishish'sya vospominanij i zabudesh' o mnogih svoih zhelaniyah. |to pochti to zhe, chto umeret'. - Huzhe, - skazal on. - I chto - etomu podvergayut vseh mezhzvezdnyh puteshestvennikov? - Net, tol'ko voennyh prestupnikov. Korson vzdrognul. Okruzhayushchij mir nachal rasplyvat'sya pered ego glazami i stal pochti nerazlichim. V kakoj-to mere on ponimal povedenie etoj zhenshchiny, hotya smysl ee slov on ponyat' ne mog. Ee povedenie bylo ne bolee absurdnym, chem vzdymayushchijsya k nebu gorod, vertikal'nye reki ili vse eto sumasshedshee obshchestvo, sovershayushchee progulki po vozduhu na palubah vozdushnyh yaht. No v slovah Antonelly zvuchala i ugroza. Voennyj prestupnik... Potomu chto prinimal uchastie v vojne, zakonchivshejsya bolee tysyachi let nazad. - Ne ponimayu, - priznalsya on nakonec. - No eto zhe ochevidno. Organy bezopasnosti ne zanimayutsya kontrolem na planetah i vmeshivayutsya tol'ko togda, kogda kakoj-nibud' prestupnik perenositsya s odnoj planety na druguyu. Esli ty vospol'zuesh'sya transprostranstvennym transportom, hotya by dlya togo, chtoby doletet' do sputnika etoj planety, tebe konec. Est' vsego odin shans iz milliona, chto ty ostanesh'sya v zhivyh. - No pochemu oni hotyat so mnoj raspravit'sya? Antonella nahmurilas': - YA uzhe skazala tebe. Dumaesh', mne priyatno nazyvat' voennym prestupnikom cheloveka, kotorogo ya lyublyu? On sil'no szhal ee zapyast'ya. - Antonella, proshu tebya, skazhi, o kakoj vojne idet rech'? Ona vyrvala ruki iz ego ladonej i otshatnulas': - Grubiyan! Pusti menya. Kak ty mozhesh' trebovat', chtoby ya eto govorila? Ty dolzhen znat' eto luchshe menya. V proshlom byli tysyachi vojn, i ty mog uchastvovat' v lyuboj iz nih. V glazah u nego potemnelo: - Antonella, ya proshu tebya - pomogi mne. Ty slyshala o vojne mezhdu Solnechnoj Derzhavoj i Knyaz'yami Urii? Ona zadumalas': - Navernoe, eto bylo ochen' davno. Poslednyaya vojna, kosnuvshayasya etoj planety, zakonchilas' bol'she tysyachi let nazad. - Mezhdu lyud'mi i tuzemcami? Ona pokachala golovoj: - Navernyaka net. Lyudi bol'she shesti tysyach let delyat etu planetu s tuzemcami. - Znachit, - spokojno skazal on, - ya poslednij chelovek, spasshijsya vo vremya vojny, kotoraya velas' bol'she shesti tysyach let nazad. Polagayu, za davnost'yu let vse zabyto. Ona podnyala golovu i s udivleniem posmotrela na nego. - |to nevozmozhno, - skazala ona bescvetnym golosom. - |to bylo by slishkom legko: proigrat' vojnu, prygnut' v budushchee tak daleko, chtoby izbezhat' nakazaniya, i nachat' vse snachala. - Ty hochesh' skazat'... - nachal on i zamolchal. Pravda medlenno dohodila do nego. Veka, a mozhet tysyacheletiya, chelovek umeet peremeshchat'sya vo vremeni. Pobezhdennye generaly ili smeshchennye tirany to i delo iskali ubezhishcha vo vremeni, v proshlom ili budushchem, predpochitaya begstvo kapitulyacii. Spokojnye veka byli vynuzhdeny zashchishchat'sya ot etih prishel'cev, inache vojny tyanulis' by beskonechno. Sluzhba bezopasnosti ohranyala vremya. Ona ne vmeshivalas' v konflikty na samih planetah, no, strogo kontroliruya kommunikacii, meshala im rasprostranyat'sya na vsyu Galaktiku. |to bylo golovokruzhitel'noe predpriyatie. Nuzhno bylo imet' voistinu neogranichennye resursy beskonechnogo budushchego, chtoby pridumat' takoe. I ZHorzh Korson, neozhidanno vyskochivshij iz proshlogo, soldat, zabludivshijsya v vekah, byl avtomaticheski priravnen k voennym prestupnikam. Pered ego myslennym vzorom zamel'kali kartiny razgorevshegosya konflikta mezhdu Solnechnoj Derzhavoj i Knyaz'yami Urii. S obeih storon eto byla vojna bezzhalostnaya i zhestokaya. Kogda-to on dazhe i pomyslit' ne mog, chto mozhno ispytyvat' zhalost' k urianam, no s teh por proshlo shest' tysyach let, esli ne bol'she. Emu bylo stydno za sebya, za svoih tovarishchej, za tu radost', kotoruyu on ispytal, dostaviv Bestiyu na planetu. - YA ne voennyj prestupnik v bukval'nom smysle etogo slova, - skazal on. - Da, ya uchastvoval v davnej vojne, no nikto ne sprashival moego mneniya. YA rodilsya v mire, kotoryj vel vojnu, v opredelennom vozraste proshel obuchenie i byl vynuzhden prinimat' uchastie v boyah. YA ne pytalsya ujti ot otvetstvennosti, sovershaya pryzhki vo vremeni. V budushchee ya popal... sluchajno. YA ohotno podvergnus' vsem neobhodimym testam, esli oni ne povredyat moej lichnosti. Dumayu, mne udastsya ubedit' lyubogo bespristrastnogo sud'yu. V glazah Antonelly poyavilis' slezy. - Mne tak hochetsya tebe verit'! Ty ne predstavlyaesh', kak ya stradala, kogda mne skazali, kem ty byl. YA polyubila tebya s pervoj minuty i dumala, chto u menya ne hvatit sil vypolnit' etu missiyu. Teper' on byl uveren: on snova vstretit ee, najdet v tom budushchem, gde ona s nim eshche ne byla znakoma. Neponyatnym obrazom ih sud'by pereseklis'. On videl ee vpervye, no ona ego uzhe znala. I v kakoj-to den' razygraetsya scena, sovsem ne pohozhaya na segodnyashnyuyu. |to bylo nemnogo slozhno, no, po krajnej mere, smysl v etom byl. 9 - Est' li na etoj planete pravitel'stvo? - sprosil on. - YA dolzhen im koe-chto skazat'. Antonella pokolebalas', prezhde chem otvetit', i on podumal, chto ona nastol'ko vzvolnovana, chto ne smogla predvidet' ego voprosa. - Ty govorish' o central'noj vlasti? Uzhe tysyachu let na Urii net nichego podobnogo. U nas est' mashiny, vypolnyayushchie koe-kakie funkcii pravitel'stva, raspredelitel'nye, naprimer. Policiya tozhe est', no ona pochti ni vo chto ne vmeshivaetsya. - A sluzhba bezopasnosti? - Ona kontroliruet tol'ko kommunikacii i, kazhetsya, kolonizaciyu novyh planet. - A kto obespechivaet svyaz' Urii so sluzhboj bezopasnosti? - Sovet. Troe lyudej i uriane. - Ty rabotaesh' na nih? - YA ni na kogo ne rabotayu. Menya poprosili vstretit' tebya, ZHorzh, i predupredit', chto tebya zhdet, esli ty pokinesh' planetu. - Pochemu ty eto sdelala? - rezko sprosil Korson. - Potomu chto, popytavshis' pokinut' planetu, ty poteryaesh' svoyu individual'nost', tvoe budushchee izmenitsya, i my nikogda ne vstretimsya. Guby ee drozhali. - |to lichnaya prichina, - skazal Korson. - A pochemu mnoyu interesuetsya Sovet? - |togo mne ne skazali. Pohozhe, oni schitayut, chto ty mozhesh' prigodit'sya Urii. Oni govorili o kakom-to neschast'e, kotoroe mozhet obrushit'sya na planetu, i Sovet dumaet, chto tol'ko ty smozhesh' ee spasti. - Kazhetsya, ya nachinayu koe o chem dogadyvat'sya, - skazal Korson. - Ty mozhesh' provodit' menya k nim? - |to budet nelegko, - grustno otvetila Antonella. - Oni zhivut cherez trista let v budushchem, a sama ya ne mogu zaprosto puteshestvovat' vo vremeni. 10 Korson s trudom proglotil slyunu. - Ty hochesh' skazat', chto pribyla iz budushchego, otstoyashchego na trista let? Ona kivnula utverditel'no. - I kakuyu missiyu hochet doverit' mne vash Sovet? Ona pokachala golovoj, ee volosy rassypalis' po plecham. - Nikakoj. Oni tol'ko hotyat, chtoby ty ostalsya na planete. - I moego prisutstviya hvatit, chtoby predotvratit' kataklizm? - CHto-to v etom rode. - |to vdohnovlyaet. Tak, znachit, sejchas na etoj planete nikto i ni za chto ne otvechaet? - Net, - skazala ona. - Nyneshnij Sovet prismatrivaet za sem'yu vekami. |to nemnogo. Na drugih planetah Sovety otvechayut za tysyachu let i bol'she. - Po krajnej mere, - skazal Korson, - eto obespechivaet nepreryvnost' vlasti. A kak ty sobiraesh'sya vernut'sya v svoe vremya? - Ne znayu, - otvetila ona. - Predpolagalos', chto eto ty dolzhen najti sposob. Korson prisvistnul. - CHas ot chasu ne legche. Znachit, my oba zateryany vo vremeni? Antonella vzyala ego za ruku. - YA ne zateryana, - skazala ona. - Pora vozvrashchat'sya, uzhe temneet. V glubokoj zadumchivosti oni napravilis' k apparatu. - Poka ya uveren tol'ko v odnom, - skazal Korson. - Esli ty govorish' pravdu, to neizvestnym mne sposobom ya dostignu budushchego, iz kotorogo ty pribyla, i vstrechu tebya, prichem ty uvidish' menya vpervye, a ya tebya - vo vtoroj raz. Moi slova budut tebe neponyatny, i, mozhet, v konce etogo puteshestviya ya otkroyu istinnyj smysl etoj bessmyslicy. Opustivshis' na podushki, Korson srazu zasnul, a apparat nes ih v storonu vozdushnogo goroda, plameneyushchego v luchah zahodyashchego solnca. 11 Razbudili ego kriki, skrezhet, topot botinok, prikazy, proiznosimye zlymi golosami, i lyazg oruzhiya. Temnota byla polnaya, a apparat raskachivalo iz storony v storonu. Korson povernulsya k Antonelle, no ne smog razglyadet' ee lica v chernil'noj temnote. - Avariya? - sprosil on hriplym so sna golosom. - Nas atakovali. YA predvidela tol'ko etu chernuyu tuchu, a bol'she nichego ne smogla uvidet'. - A to, chto sluchitsya sejchas? - YA nichego ne mogu predvidet'. Temnota, polnaya temnota... - V ee golose zvuchalo otchayanie. On protyanul ruku i szhal ee plecho, no v etoj absolyutnoj temnote dazhe samyj intimnyj zhest ne mog preodolet' voznikshego mezhdu nimi otchuzhdeniya. - YA vooruzhen, - shepnul on ej. Besshumno vytashchiv blaster iz kobury, on nazhal na kurok i povel stvolom vokrug sebya. Odnako vmesto znakomogo serebristogo lucha iz stvola vyrvalsya tonkij fioletovyj luchik, ischezavshij uzhe v polumetre. |ta tucha byla ne prosto tumanom. Veroyatno, eto bylo kakoe-to pole, razvernutaya v prostranstve energeticheskaya set', kotoraya ulavlivala i solnechnyj svet, i samoe zhestkoe izluchenie. Neozhidanno v glubine tela Korson oshchutil nepriyatnyj zud, slovno kletki, iz kotoryh ono sostoyalo, nachali delit'sya i razletat'sya v raznye storony. Golos, takoj glubokij i sil'nyj, chto Korson sodrognulsya ot neozhidannosti, vyplyl iz kakoj-to ogromnoj dalekoj peshchery: - Ne strelyaj, Korson. My tvoi druz'ya. - Kto ty?! - zakrichal Korson, no ego golos potonul vo mrake. - Polkovnik Veran, - otvetil golos. - Ty menya ne znaesh', no eto ne imeet znacheniya. Zakroj glaza rukami, sejchas my podnimem ekran. Korson spryatal blaster i v temnote szhal pal'cy Antonelly. - Slushaj, eto imya tebe o chem-nibud' govorit? Ona prosheptala: - YA ne znayu nikogo s takim imenem. - Polkovnik - eto zvanie. Zovut ego Veran. YA, kak i ty, ego ne znayu. Ne znayu... Polyhnula molniya. Snachala Korson videl mezhdu pal'cami tol'ko sploshnuyu beliznu, kotoraya vskore raspalas' na tysyachu krovavyh igolok, kotorye vpilis' v ego szhatye veki. Nakonec on smog otkryt' glaza i uvidel, chto apparat visit nad kakoj-to polyanoj. Byl den'. Ih okruzhali muzhchiny v seryh mundirah, derzhashchie v rukah oruzhie, tip kotorogo Korsonu byl neizvesten. Za cepochkoj soldat on zametil to li dve mashiny, to li dva prigorka - detalej on ne mog razglyadet'. Sleva i sprava ot nego nahodilis' eshche po dva takih zhe, a kogda on povernulsya, uvidel szadi eshche dva. Ih ohranyali soldaty. Tanki? Odin prigorok shevel'nulsya, i Korson edva sderzhal krik. Bestii! Tochno takie zhe, kak i ta, kotoruyu "Arhimed" dolzhen byl vysadit' na Urii. Sushchestva eti vselyali takoj uzhas, chto lyudi vo vremena Korsona ne smogli najti dlya nih drugogo nazvaniya. Korson vzglyanul na Antonellu: ta kazalas' sovershenno spokojnoj. Ot gruppy odetyh v seroe soldat otdelilsya chelovek v zelenom mundire i napravilsya k nim. Stav po stojke "smirno" v treh metrah ot apparata, on rezko skazal: - Polkovnik Veran. CHudom ucelevshij s ostatkami shest'sot dvadcat' tret'ego kavalerijskogo polka pri srazhenii na |rgistale. Blagodarya vam, Korson. Vash sposob vyhoda iz okruzheniya spas nam zhizni. YA vizhu, vam udalos' vzyat' zalozhnicu. |to horosho. My doprosim ee chut' pozdnee. - YA nikogda ne... - nachal Korson i zamolchal. Esli etot chelovek schital sebya chem-to obyazannym emu, to pust' tak ono i budet. Korson sprygnul na zemlyu i tol'ko togda zametil gryaz' i dyry na mundirah, sledy sil'nyh udarov na potemnevshih zashchitnyh maskah. Interesno, chto ni odin iz soldat ne vyglyadel dazhe legko ranennym. Proshlyj opyt avtomaticheski podskazal emu otvet, chto soldaty skoree vsego ub'yut i ego i Antonellu. Nazvanie |rgistal nichego emu ne govorilo, mundiry soldat byli neznakomy, a zvanie "polkovnik" bylo izvestno lyudyam uzhe pyatnadcat' tysyach let. Polkovnik Veran mog yavit'sya syuda iz lyuboj bitvy mezhdu epohoj Korsona i sovremennost'yu. Fakt, chto ego lyudi pol'zovalis' dressirovannymi bestiyami, pozvolyal predpolozhit', chto on yavilsya iz vremeni bolee pozdnego, chem Korson. Skol'ko potrebovalos' let, chtoby ustanovit' kontakt s bestiyami, chtoby ih vydressirovat', nachinaya s pervyh neudachnyh popytok Solnechnoj Derzhavy? Desyat'? Sto? Tysyachu? - Kakoe u vas zvanie? - sprosil polkovnik Veran. Korson mashinal'no vstal po stojke "smirno", hotya otlichno ponimal, kak nelepo on vyglyadit v svoej tunike. I nelepost' situacii tozhe. Veran i on byli vsego lish' prizrakami, a Antonella voobshche eshche ne rodilas'. - Lejtenant, - gluho skazal on. - Imenem ego vysochestva Svyashchennogo Ptara Murfi, - torzhestvenno skazal Veran, - proizvozhu vas v kapitany. - Potom dobavil uzhe bolee serdechno: - Razumeetsya, kogda my vyigraem vojnu, vy poluchite zvanie majora. V dannyj moment ya ne mogu prisvoit' vam bolee vysokogo zvaniya, ibo vy sluzhili v chuzhoj armii. Nadeyus', vy schastlivy vnov' okazat'sya sredi krepkih parnej. Veroyatno, chasy, provedennye na etoj planete, byli dlya vas ne samymi veselymi. On podoshel k Korsonu i tiho sprosil: - Kak, po-vashemu, najdu ya na etoj planete rekrutov? Mne nuzhno okolo milliona chelovek. I krome togo, dvesti tysyach gipronov. My eshche mozhem spasti |rgistal. - V etom ya ne somnevayus', - skazal Korson. - No chto takoe gipron? - |to nashi skakuny, kapitan Korson. - I Veran shirokim zhestom ukazal na vosem' bestij. - U menya velikie plany, kapitan, i ya ne somnevayus', chto vy zahotite uchastvovat' v nih. Otbiv |rgistal, ya hochu udarit' na Nafur, zahvatit' arsenaly i svergnut' eto nichtozhestvo, Ptara Murfi. - Priznat'sya, - skazal Korson, - ya somnevayus', chto vy najdete stol'ko rekrutov na etoj planete. Esli zhe govorit' o gipronah, to ya ostavil odnogo gde-to v dzhunglyah. No on sovsem dikij. - CHudesno, - skazal Veran i snyal kasku. Na ego britom cherepe nachinali otrastat' volosy, delaya ego pohozhim na podushechku dlya igl. Ego serye, gluboko sidyashchie glaza otlivali stal'nym bleskom. Lico pokryval zagar cveta staroj bronzy so svetlymi pyatnami shramov. Na rukah u nego byli perchatki iz gibkogo blestyashchego metalla. - Pokazhite mne svoe oruzhie, kapitan Korson, - skazal on. Korson posle minutnogo zameshatel'stva protyanul Veranu svoj blaster. Polkovnik vnimatel'no osmotrel oruzhie, vzvesil ego v ruke i ulybnulsya: - Igrushka. Veran brosil oruzhie Korsonu, kotoryj ot udivleniya edva ne uronil ego. - Uchityvaya vashi zaslugi, polagayu, chto mogu vam ego ostavit'. Razumeetsya, ono dolzhno sluzhit' tol'ko protiv nashih vragov. Vse zhe ya dumayu, chto etogo nedostatochno, chtoby zashchitit' vas, kapitan, i potomu dayu vam dvuh svoih lyudej. On sdelal znak, k nim podoshli dva soldata i zamerli po stojke "smirno". - S etoj minuty vy podchinyaetes' kapitanu Korsonu. Sledite, chtoby on ne popal v lovushku za predelami lagerya. |ta zalozhnica... - Ostanetsya pod moej opekoj, polkovnik, - skazal Korson. Veran bystro vzglyanul na nee: - Pozhaluj, eto neplohaya ideya. Smotrite, chtoby ona ne shatalas' po lageryu. Ot etogo mozhet postradat' disciplina. Vy svobodny. Oba soldata povernulis' na kablukah. Oshchushchaya svoe bessilie, Korson sdelal to zhe samoe, prikriknuv dlya vida na Antonellu. Oni dvinulis' vpered, no ih ostanovil surovyj golos Verana: - Kapitan! Kogda tot povernulsya, polkovnik skazal s ironiej: - YA ne dumal, Korson, chto vstrechu takuyu sentimental'nost' u zakalennogo soldata. My pogovorim ob etom zavtra. Korson s Antonelloj poshli vpered, soldaty dvigalis' razmerennym shagom, slovno avtomaty. Ustalye, no disciplinirovannye. Korson nevol'no poshel v nogu s nimi. On ne stroil illyuzij otnositel'no svoego polozheniya, oruzhiya i eskorta. YAsno, on byl plennikom. Konvoiry priveli ih k serym palatkam, kotorye dezhurnye po lageryu stavili tochnymi i bystrymi dvizheniyami. Pered tem kak ih postavit', soldaty staratel'no opalili zemlyu, i teper' polyana byla pokryta tonkim sloem pepla. Tam, gde prohodili otryady Ptara Murfi, trava rosla s trudom. Odin iz soprovozhdayushchih podnyal polog palatki i zhestom predlozhil vsem vojti. V palatke vse bylo oborudovano soglasno ustavu. Naduvnye siden'ya okruzhali shirokuyu metallicheskuyu plitu, chto visela v vozduhe, vypolnyaya rol' stola. Ubranstvo zavershali dve uzkie krovati. Odnako surovost' obstanovki podnyala nastroenie Korsona. Zdes' on chuvstvoval sebya luchshe, chem sredi roskoshi Dioto. Na minutu on dal volyu voobrazheniyu. Kak zhiteli Urii otnesutsya k agressii? Hotya otryad Verana byl nemnogochislen, on, bezuslovno, ne vstretit ser'eznogo soprotivleniya. Konechno, izvestie ob etom tak ili inache dojdet do Soveta budushchego, no tot ne smozhet vystavit' nikakogo otryada. A mozhet, ego uzhe voobshche net? Vopros: kak mozhet sushchestvovat' v budushchem pravitel'stvo, esli proshloe, kotoroe ego sozdalo, izmenilos'? Mozhet, uriane nikogda ne zadavalis' takim voprosom, no otvet oni vskore uznayut. V nekotorom smysle neposredstvennaya eta ugroza otodvigala na vtoroj plan ugrozu nashestviya bestij, kotoryh civilizaciya Verana priruchila i nazvala gipronami. Situaciya byla prosto neveroyatnoj: vynyrnuvshij iz niotkuda Veran utverzhdal, chto znaet Korsona i nuzhdaetsya v dvuhstah tysyachah gipronov. CHerez shest' mesyacev, vyloviv vse potomstvo Bestii, kotoruyu privez na Uriyu Korson, on budet raspolagat' vosemnadcat'yu tysyachami gipronov. CHerez nepolnyj god u nego ih budet dazhe bol'she, chem nuzhno. Pri blagopriyatnyh usloviyah bestii bystro razmnozhayutsya i bystro dostigayut zrelosti. Ne bylo ni odnogo shansa na milliard, chto Veran poyavilsya v etom vremeni sluchajno. No zachem emu nuzhen dikij gipron? Navernoe, potomu, chto priruchennye giprony Verana ne mogli razmnozhat'sya. Tysyacheletiya nazad na Zemle chast' tyaglovyh zhivotnyh sostavlyali voly, ch'e poslushanie obespechivalos' nebol'shoj operaciej. Mozhno bylo predpolozhit', chto giprony Verana podverglis' takoj zhe operacii. I znachit, emu nuzhna byla dikaya Bestiya. Polnocennaya. Korson perevel vzglyad na Antonellu. Ona sidela v odnom iz naduvnyh kresel i razglyadyvala svoi ruki, lezhavshie na stole. Potom posmotrela na Korsona, ozhidaya, chto tot zagovorit. Lico ee bylo sosredotochenno, no spokojno. Nado skazat', ona vela sebya luchshe, chem on mog predpolagat'. On sel naprotiv nee. - Ves'ma veroyatno, chto nas podslushivayut, - nachal on, - odnako ya koe-chto skazhu tebe. Polkovnik Veran kazhetsya mne chelovekom razumnym. Na etoj planete nuzhno navesti poryadok. YA uveren, chto s toboj nichego ne sluchitsya, esli ty priznaesh' ego i moyu vlast'. Tem bolee chto tvoe prisutstvie mozhet oblegchit' ego plany. On nadeyalsya, chto ona pojmet: on ne sobiraetsya predavat' ee i sdelaet vse, chtoby vytashchit' iz etoj peredryagi celoj i nevredimoj, prosto sejchas ne mozhet skazat' bol'she. U Verana byli drugie zaboty, krome slezhki za nimi, no on yavno byl chelovekom predusmotritel'nym. Odin iz ego pomoshchnikov, nesomnenno, podslushival ih i vse zapisyval. Bud' Korson na meste Verana, on postupil by tochno tak zhe. Kakoj-to soldat podnyal polog i zaglyanul v palatku. Drugoj voshel i postavil na stol dva podnosa. Korson srazu dogadalsya, chto eto takoe, - soldatskie pajki vo vse veka odinakovy. On pokazal Antonelle, kak razogret' konservy i kak potom otkryt' banku, ne obzhigaya pri etom pal'cev. On bystro raspravilsya so svoej porciej. Antonella, ne koleblyas', posledovala ego primeru, i Korson pochuvstvoval uvazhenie k lyudyam Urii. Emu prishlo v golovu, chto sposobnost' k predskazaniyu, navernoe, pomogaet im sohranyat' prisutstvie duha. Grozyashchuyu im opasnost' oni smogli predvidet'. Mozhet, oni dostavyat Veranu dazhe bol'she hlopot, chem on polagaet. Korson vstal, podoshel k vyhodu iz palatki i, stoya na poroge, obratilsya k Antonelle: - YA obojdu lager' i posmotryu, sovpadayut li vzglyady polkovnika Verana na oboronu s temi, chto vnushili mne. Ne vyhodi otsyuda ni v koem sluchae. Ne vyhodi iz palatki i ne lozhis', poka ya ne vernus'. Da, udobstva nahodyatsya pod krovatyami. CHerez chas ya pridu. Ona molcha smotrela na nego, i on popytalsya ugadat', osuzhdaet li ona ego za to, chto on delaet, no potom reshil ne zabivat' sebe golovu postoronnimi myslyami. Vo vsyakom sluchae, esli ona igrala, znachit, byla velikoj aktrisoj. Kak on i ozhidal, u vhoda dezhurili dva soldata. Korson shagnul vpered, i polog upal. - YA sobirayus' progulyat'sya po lageryu, - skazal on. Odin iz soldat shchelknul kablukami i vstal ryadom s nim. V lagere Verana disciplina byla na vysote. |to nemnogo uspokoilo Korsona otnositel'no blizhajshego budushchego Antonelly. Lager' byl razbit v voennoe vremya, i Veran ne dopuskal nikakih poslablenij. Imenno poetomu on zapretil Antonelle shatat'sya po lageryu i ostavil ee pod opekoj Korsona. U nego hvatalo zabot i bez togo, chtoby ustraivat' tyur'mu radi odnogo cheloveka. S drugoj storony, zhenshchina vpolne mogla stat' prichinoj oslableniya discipliny. Esli by Veran ne rassmatrival ee kak zalozhnicu, on nemedlenno prikazal by ee likvidirovat'. Vprochem, pozdnee, kogda lager' budet ukreplen i lyudi otdohnut, vse mozhet izmenit'sya. Korson otognal etu nepriyatnuyu mysl' i osmotrelsya. Zemlya byla vyzhzhena na sotni metrov vokrug. Po perimetru polyany soldaty vbivali kolyshki i soedinyali ih blestyashchim provodom. Signalizaciya? Somnitel'no. Lyudi, raskruchivavshie provoloku, byli v tyazhelyh zashchitnyh kostyumah. Skoree liniya oborony. Nesmotrya na kazhushchuyusya nenadezhnost', ona byla, veroyatno, dostatochno groznoj. Polovinu zashchishchennoj takim obrazom territorii zanimali palatki, chislom okolo sotni. Korson poiskal vzglyadom bol'shuyu palatku s flazhkom, no naprasno. SHtab-kvartira Verana nichem ne otlichalas' ot palatok soldat. Projdya eshche neskol'ko metrov, on pochuvstvoval pod nogami gluhuyu vibraciyu: znachit, Veran prikazal oborudovat' podzemnye ubezhishcha. Nesomnenno, on horosho znal svoe delo. Na drugoj storone polyany Korson naschital dvadcat' sem' gipronov. Sudya po chislu palatok, Veran raspolagal bolee chem shest'yustami soldatami. Esli so vremen Korsona zvanie polkovnika sohranilo svoe prezhnee znachenie, to v nachale kampanii u Verana dolzhno bylo byt' ot desyati do sta tysyach lyudej. Pohozhe, u |rgistala on poterpel porazhenie, i 623-j kavalerijskij polk Ptara Murfi byl pochti polnost'yu unichtozhen. Veranu prishlos' proyavit' neobychajnuyu tverdost', chtoby vosstanovit' poryadok v ryadah ucelevshih i zastavit' ih razbit' etot nebol'shoj lager'. Krome togo, on, naskol'ko mozhno bylo sudit', otlichalsya fenomenal'nym chestolyubiem, esli vse eshche rasschityval prodolzhit' bor'bu. To, chto on pozvolil Korsonu spokojno gulyat' po lageryu, dostatochno yasno govorilo o haraktere etogo cheloveka. Tak zhe kak i namerenie nabrat' million rekrutov, chtoby sozdat' novuyu armiyu. Blef? Vozmozhno. Razve chto on raspolagal rezervami, o kotoryh Korson ne podozreval. Razdum'ya eti priveli Korsona k voprosu (stranno, chto on ne zadal ego sebe ran'she): s kem zhe srazhalsya Veran na |rgistale? 12 Giprony byli nastol'ko nepodvizhny, chto izdaleka ih mozhno bylo prinyat' za pni ogromnyh derev'ev, a shestipalye lapy - po shest' u kazhdogo - za korni. V glazah, raspolozhennyh po vsemu tulovishchu, to i delo vspyhivali ogon'ki. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' gipron izdaval krik, za kotorym sledovalo svinoe hryukan'e. Nastoyashchie zhvachnye, ne imeyushchie nichego obshchego s dikim zverem, kotorogo Korson nachal izuchat' pered katastrofoj "Arhimeda". Slozhnaya upryazh' ostavila na ih bokah glubokie shramy, kak zhelezo na kore dereva. Kak na nih mozhno bylo ezdit'? Kazalos', ni odno mesto na tele giprona ne godilos' pod sedlo. Skol'ko lyudej mog nesti gipron? Otvety na eti voprosy zaklyuchalis' v planah Verana. Million lyudej i dvesti tysyach gipronov. Znachit, odin gipron mog nesti pyateryh soldat so snaryazheniem. Kakuyu rol' vypolnyali oni vo vremya bitvy? Do sih por Korson, osobo nad etim ne zadumyvayas', polagal, chto oni zamenyayut boevye mashiny. Ih podvizhnost' i pervobytnaya zhestokost' dolzhny byli tvorit' chudesa v nazemnoj vojne, a sposobnost' predvidet' blizhajshee budushchee i peremeshchat'sya vo vremeni delala ih pochti neulovimymi. No giprony, kotoryh Korson videl pered soboj, vovse ne kazalis' hishchnymi. On mog by poklyast'sya, chto oni namnogo tupee dikarya, kotoryj bluzhdal sejchas v dzhunglyah i iskal mesto dlya razmnozheniya. Korsonu byla izvestna koncepciya ispol'zovaniya zhivogo transporta v voennyh celyah. Vo vremena vojny mezhdu Zemlej i Uriej on vstrechal na soyuznyh Zemle planetah dikarej, ob®ezzhavshih zmej, gipnogrifov i dazhe gigantskih paukov. No sam on privyk k mehanizirovannoj armii. CHto ego zdes' udivlyalo, tak eto sushchestvovanie razvitoj tehniki i verhovyh zhivotnyh. CHto zhe predstavlyal soboj |rgistal? On nikak ne mog sebe predstavit' etu planetu. Esli by u planet byli nazvaniya, sootvetstvuyushchie ih vneshnemu vidu, eta mogla by byt' mirom, utykannym ostrymi skalami, otlivayushchimi stal'nym bleskom. No s tem zhe uspehom |rgistal mog byt' zelenym radostnym raem. Ne na Urii, a gde-to tam, na drugoj planete. Ni Floriya Van Nell, ni Antonella ne govorili Korsonu o vojne, idushchej na Urii, pust' dazhe na drugom kontinente. Sovsem naoborot. Net, bitva, v kotoroj Veran poteryal bol'shuyu chast' svoih lyudej, velas' na drugoj planete. Veran speshno evakuiroval ostatki svoih otryadov i otpravilsya na poiski gostepriimnoj planety, reshiv nabrat' novyh rekrutov. Sluchajno on natknulsya na Uriyu, vygruzil lyudej i zverej i poslal krejser na orbitu, chtoby imet' zashchishchennye tyly. No... V etoj bitve Veran srazhalsya sovsem nedavno. Kogda Korson popal k nemu v plen, ego lyudi byli eshche v boevyh odezhdah, gryaznye i ustalye. Nezavisimo ot mesta nahozhdeniya |rgistala i skorosti krejsera Veranu ponadobilos' by mnogo chasov, a mozhet, i dnej, chtoby preodolet' kosmicheskie rasstoyaniya. Korson popytalsya predstavit' sebe zvezdnuyu sistemu, v kotoruyu vhodila Uriya. U nee ne bylo sputnika. Sistema vklyuchala eshche dve planety, no eto byli gazovye giganty, kotorye ne mogli stat' polem bitvy, po krajnej mere dlya lyudej. Plotnost' zvezd v etoj chasti neba byla nevelika. Takim obrazom, |rgistal nahodilsya ne men'she chem v shesti svetovyh godah ot Urii, a skoree vsego - namnogo dal'she. Mysl', chto krejser mog preodolet' shest' svetovyh let za neskol'ko minut, kazalos' absurdnoj. I vse zhe... Korson byl edinstvennym chelovekom, ucelevshim vo Vselennoj, chto ischezla bolee shesti tysyach let nazad. Za shest'desyat vekov mozhno mnogo chego izobresti. Uzhe to, chto on videl v Dioto, vyhodilo za predely ego fantazii. Krejser, dostigayushchij pochti absolyutnoj skorosti, byl ne bolee absurden, chem anarhicheskoe obshchestvo ili letayushchij gorod. Korson vdrug pochuvstvoval nostal'giyu. Pravda, sam on nikogda ne byl agressiven, no sejchas chuvstvoval sebya kak doma v etom mire postoyannogo napryazheniya. On posmotrel na cheloveka, ohranyavshego gipronov, vzglyanul na svoyu ohranu. Ni odnogo iz nih, kazalos', ne zabotili problemy, potryasayushchie Vselennuyu. V bitve na |rgistale oni poteryali druzej, no ne pohozhe bylo, chto ih eto ochen' ogorchalo. Dva dnya nazad Korson byl takim zhe. Udivitel'no, chto mozhet proizojti s chelovekom za dva dnya! Dva dnya - i shest' tysyach let. "Net, - s gorech'yu podumal Korson, - dva dnya, shest' tysyach let i dve zhenshchiny". On ostanovilsya, ohrannik - tozhe. - Skazhi, tyazhelo bylo na |rgistale? Soldat i glazom ne morgnul. On tupo smotrel na nevidimuyu tochku v shesti shagah pered soboj. Korson povysil golos: - Otvechajte! YA kapitan Korson! I togda soldat proiznes skvoz' zuby: - Polkovnik Veran sam vas proinformiruet. Takov prikaz. Korson ne nastaival. Na vopros, gde nahoditsya |rgistal, soldat navernyaka ne otvetit. A tretij - kogda eto bylo - voobshche ne imel smysla: Korson byl uveren, chto bitva razygralas' v proshlom. Krejser Verana preodolel ne tol'ko prostranstvo, no i vremya. On yavno pribyl syuda iz epohi mezhzvezdnyh vojn, kogda sluzhba bezopasnosti eshche ne sledila za zakonom i poryadkom. Korsona zainteresovalo, kak oni otreagiruyut, kogda obnaruzhat otryad Verana na Urii. On oboshel zagon gipronov. Sumerki uzhe smenilis' noch'yu, no zahodyashchee solnce eshche osveshchalo verhushki derev'ev. Podnyalsya veter, i Korson vzdrognul ot holoda. On vpervye oshchutil nelepost' svoej grazhdanskoj odezhdy. Ohranniku, konechno, trudno bylo priznat' v nem oficera. Sejchas Korson zhalel, chto snyal i unichtozhil svoj mundir. Hotya on ne byl pohozh na mundiry lyudej Verana, emu sejchas ne pomeshal by bolee voinstvennyj vid. On ulybnulsya - nedolgo zhe on chislilsya v demobilizovannyh. Vsego sorok vosem' chasov. Mozhet, Veran poslan emu sud'boj? Korsonu on, pohozhe, nuzhen dlya edinstvennogo dela, v kotorom horosho razbiralsya, - soldatskoj sluzhby. Na risk mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Opasnost' byla vezde: v lesu, gde brodila Bestiya, i v kosmose, gde on, Korson, byl voennym prestupnikom, postavlennym vne zakona. S tem zhe uspehom on mog okonchit' svoi dni vmeste s komandoj "Arhimeda". Korson podumal ob Antonelle i pomorshchilsya. Verno govorili soldatam, chtoby oni derzhalis' podal'she ot zhenshchin i ne provodili s nimi bol'she neskol'kih minut. Oni uslozhnyayut zhizn', a situaciya i tak dostatochno slozhna. I vse zhe Korson ne mog brosit' ee na proizvol sud'by. On szhal kulaki. Na fone temnogo lesa provod ograzhdeniya gorel krasnym ognem. O pobege nechego bylo i dumat'. - YA vozvrashchayus', - skazal on v pustotu. Soldat dvinulsya sledom za nim. 13 Edva zasnuv, on okazalsya na Zemle. On bezhal podzemnym koridorom mezh betonnyh sten, a nad golovoj byla kilometrovaya tolshcha zemli. Glaza slepil svet neonovogo fonarya. Telo sotryasali otzvuki yadernyh vzryvov, bushuyushchih na poverhnosti. Bomby brosali so slishkom bol'shogo rasstoyaniya, nikuda osobo ne celyas'. Ih vypuskali s orbity Plutona urianskie korabli. Devyat' desyatyh iz nih byli perehvacheny ran'she, chem uspeli dostignut' predelov zemnoj atmosfery. Nekotorye, vhodya v atmosferu, sgorali, ne uspev vzorvat'sya. Mnogie, dostignuv poverhnosti Zemli, padali v more, ne prichiniv nikakogo vreda. Vsego odna ili dve iz sotni popadali v kontinent, odnako tryumy urianskih korablej, pohozhe, byli bezdonnymi. Vpervye sama Zemlya podvergalas' bombardirovke, i naverhu, na etoj storone planety, byl ad. Razumeetsya, tam nikogo ne ostalos' v zhivyh. Te, kto ne nashel sebe mesta v ubezhishchah, to est' bol'shinstvo, pogibli v pervye zhe sekundy ataki. Na begu on mashinal'no povtoryal cifru poter': po krajnej mere, dvesti millionov ubityh. Za desyat' sekund. On ne znal, kuda bezhit, prosto ne mog ostanovit'sya, ne mog dazhe zamedlit' dvizhenie. Nogi sami nesli ego vpered, slovno shatuny kakoj-to mashiny. On bezhal, vytyanuv ruki, budto cherez mgnovenie dolzhen byl vrezat'sya v stenu. No podzemnyj koridor byl ne menee dvadcati kilometrov