oza: zveryu nikak ne udavalos' ulozhit' ego u sebya na krupe. Bylo uzhe sovsem temno, i Vandien oshchup'yu koe-kak otyskal konchik hvosta. On stisnul ego pal'cami, chtoby peredvinut' i vysvobodit'. Vladelec hvosta otchayanno zavizzhal, prishlos' uspokaivat' ego s pomoshch'yu strekala. Napryazhennyj hvost byl zhestkim, tochno oderevenelyj stebel' lozy. Vandien dolgo vozilsya s nim, vysvobozhdaya iz remennyh petel', no edva emu eto udalos', kak hvost uprugo vyhlestnul u nego iz ruki i zhestkij konchik ves'ma chuvstvitel'no udaril po plechu, a hvost mgnovenno svernulsya tugoj pruzhinoj na krupe. Vandien vyronil i strekalo, i povod i shvatilsya za plecho: ego zhglo, slovno ot udara knutom. Iz glaz sami soboj bryznuli slezy. Zakatav shirokij rukav kurtki, Vandien oshchupal rubec, vspuhshij na kozhe. I to horosho, chto ne do krovi. Okunut' v holodnuyu vodu, i zhzhenie uspokoitsya... Vandien nagnulsya za strekalom i obnaruzhil, chto upryazhka udrala. Bezzvuchno i bessledno. On oshalelo zavertel golovoj. Ischezli!.. Vandien zastavil sebya gluboko vzdohnut' i molcha zameret' na meste. Vryad li udastsya rasslyshat', kak oni begut cherez mshistye vzgorki... Hotya... Iz kustov donessya vpolne otchetlivyj shoroh, i tut zhe ego glaz podmetil dvizhenie i smutnyj otblesk raduzhnoj cheshui. Vandien brosilsya v pogonyu, no beglecy odoleli pod®em ran'she ego i, konechno, ne ostanovilis' podozhdat', tak chto on snova poteryal ih iz vidu. Zadyhayas', on vzletel naverh i razglyadel udalyayushchiesya siluety. Van dien vykriknul proklyatie i pomchalsya sledom. A chto emu ostavalos'? Nogi u nego byli vse-taki dlinnej, chem u nih, i na spuske eto dalo emu preimushchestvo. Zadnyaya para poluchila po dushevnomu pinku i po horoshemu udaru strekala, brosivshemu ih na bryuho. Oni pritormozili perednih, i eshche dva udara uspokoili vsyu upryazhku. Vandien podhvatil volochivshijsya povod i dvazhdy obernul im zapyast'e, a okonechnyj uzel zazhal v kulake. On s trudom perevodil duh i znaj tykal strekalom kazhduyu tvar', kotoroj ne lezhalos' na meste. Do nego postepenno dobiralsya holod osennej nochi, stol' zhe bezzhalostnyj, kakoj byla dnevnaya zhara. On promok, peremazalsya i ustal kak sobaka. Da eshche i poteryal gde-to svoyu mnogostradal'nuyu kovrigu. Ko vsemu prochemu, doroga skrylas' za holmami, i on ne byl absolyutno uveren, v kakoj storone ee iskat'. Emu do smerti hotelos' spat', no mozhno bylo s horoshej veroyatnost'yu predpolozhit', chto utrom on uzhe tochno ne najdet ni upryazhki, ni bol'shaka. CHto do skilij, to oni otnyud' ne vyglyadeli sonlivymi. Naoborot: esli dnem u nih tol'ko chto ne ceplyalas' lapa za lapu, to noch'yu oni, kazalos', tol'ko rady byli rezvit'sya i igrat'... Kogda skil'i zashevelilis' v ocherednoj raz, Vandien pozvolil im podnyat'sya. Krepko derzha povod, on zashel sboku upryazhki. Skil'i sharahnulis' v storonu, i takim obrazom emu udalos' napravit' ih, kuda on schel nuzhnym. K tomu vremeni, kogda vperedi zamercala seraya lenta dorogi, serebrivshayasya pri lune, Vandien oshchutil, chto u nego poluchaetsya. On dal skil'yam vybrat'sya na bol'shak. Oni trusili vpered nemnogo bystree, chem begushchaya rys'yu sobaka, a on motalsya pozadi nih iz storony v storonu. - Nu pryamo pastushij pes za otaroj... - ugryumo burknul on skvoz' zuby. Skil'i dvigalis' vpered s zavidnym provorstvom, i on uzhe ponyal, chto o spokojnom sne do utra pridetsya zabyt'. Zavtra, kogda oni ustroyatsya podremat' na solnyshke, on rad budet k nim prisoedinit'sya. Neskol'ko raz v techenie nochi on ukladyval skilij nazem' s pomoshch'yu strekala, ostanavlivayas' perevesti duh i othlebnut' vodichki iz nebol'shoj flyagi. On gor'ko sozhalel o bezvozvratno poteryannom hlebe, no tut uzh podelat' nichego bylo nel'zya, ostavalos' tol'ko smirit'sya. To, chto teper' on, po-vidimomu, k sroku pospeet v Obmannuyu Gavan', bylo vazhnej. Zavyazav flyazhku, on netoroplivo poter pal'cem shram, tyanuvshijsya mezhdu glaz. I postaralsya pripomnit', kak zhe, prah poberi, vyglyadela ego rozha bez etogo ukrasheniya. On nikogda ne byl bol'shim lyubitelem sozercat' sebya v zerkale, no, kak on sebya chuvstvoval bez shrama, pomnil otlichno. Ran'she bylo tak: lyudi zamechali sperva ego vzglyad, potom - belozubuyu ulybku. On otlichno znal chary svoej ulybki i umel imi pol'zovat'sya. Teper' vse obrashchali vnimanie v pervuyu ochered' na ego shram i znaj pyalilis' na nego, poka on pytalsya chto-to skazat'. Ulybka zhe, byvshaya kogda-to obvorozhitel'noj, prevratilas' v grimasu, ot kotoroj lico perekashivalo eshche bol'she. Ko vsemu prochemu, lyudi pospeshno i nespravedlivo sudili o nem po etomu shramu. Odni pochemu-to voobrazhali, chto pered nimi chelovek krotkij i bezotvetnyj. Drugie, naoborot, delali vyvod, chto paren' on donel'zya krutoj, a znachit, opasnyj. Slovom, neschastnyj rubec okazyvalsya chem-to vrode krivoj i mutnoj steklyashki, samym obidnym obrazom iskazhavshej to, chto videl v nem okruzhayushchij mir. Nemnogie teper' udosuzhivalis' priglyadet'sya sobstvenno k licu, predpochitaya razglyadyvat' perecherknuvshuyu ego otmetinu. Ki byla odnoj iz nemnogih, kto videl lico. Videla ona i to, kak on etot shram priobrel. On ved' zatem i brosilsya v kogti zhutkogo i bezzhalostnogo sozdaniya, chtoby vyruchit' Ki. On horosho pomnil ee uzhas. I to, kak ona skladyvala vmeste ego rasterzannuyu plot', styagivaya kraya rany povyazkoj. S teh-to por oni perestali kazat'sya drug drugu chuzhakami. I ni razu dosele on, Vandien, ne vozdvigal pregrad mezhdu neyu i soboj... No ne skazal, ne skazal zhe, chto eshche, krome deneg, poobeshchala emu Zrolan. Mozhet, on oshibsya v Ki, uboyavshis', chto ona ne pojmet?.. CHego boyalsya, nedoumok?.. CHto ona vosprimet ego zhelanie izbavit'sya ot urodlivogo rubca za pozdnee raskayanie v svoej sobstvennoj hrabrosti na perevale Dve Sestry?.. Net, on ni v koem sluchae ne sozhalel o tom davnem postupke, nakrepko svyazavshem ego s Ki. On s radost'yu povtoril by ego hot' sejchas. I vse-taki... pri vsem tom zrimyj znak ih svyazi mog by, pravo zhe, byt' nemnogo menee ZRIMYM. Skil'i snova nachali shevelit'sya, i Vandien tol'ko rad byl povodu otvlech'sya ot bezradostnyh myslej, blago upravlenie doblestnoj chetverkoj pogloshchalo vse vnimanie bez ostatka. K rassvetu skil'i umorilis' i zhazhdali sna ne men'she nego samogo. On uvel ih v storonu ot dorogi, pod sen' chahlogo ivnyaka. Skil'i sbilis' v plotnyj klubok i uleglis'. Vandien, prezhde chem lozhit'sya, privyazal povod k zapyast'yu. Opustivshis' nazem', on posmotrel v rassvetnoe nebo i srazu usnul. Emu prisnilis' pikiruyushchie biryuzovye garpii, no potom blesnuli chernye glaza Zrolan, i garpij uneslo proch'. 9 Ki pereminalas' s nogi na nogu. Ej do smerti nadoelo stoyat' molcha i nepodvizhno, ozhidaya ocherednogo rasporyazheniya Dresha. Ee odnovremenno terzali skuka i bespokojstvo. Tem bolee chto vzglyad Dresha - a s nim, hochesh' ne hochesh', i ee vzglyad - byl nepodvizhno ustremlen v odnu i tu zhe tochku steny. Skol'ko Ki ee ne razglyadyvala, nichego primechatel'nogo v etoj tochke tak i ne nashla. I vsyakij raz, kogda ona pytalas' zagovorit', Dresh na nee shikal. Ki shumno-vzdohnula... - Da chtob tebya!.. - totchas svirepo ryavknul na nee Dresh. - Kakim obrazom, sprashivaetsya, mogu ya oshchutit' ch'e-to prisutstvie, kogda ty vse vremya menya otvlekaesh'? Ty ne tol'ko ne sposobna stoyat' nepodvizhno, ty eshche i gonyaesh' svoj zhalkij razum po krohotnomu zamknutomu krugu, da eshche i vynuzhdaesh' menya priglyadyvat'sya k ego bessmyslennomu begu!.. Neuzheli ty ne sposobna dazhe ochistit' soznanie?.. Ki yazvitel'no otozvalas': - YA kak-to upustila iz vidu, chto nashe vynuzhdennoe sotrudnichestvo tyagotit ne tol'ko menya, no i tebya, o moj vlastelin. Dresh fyrknul: - Ty eshche izdevaesh'sya, imenuya menya "vlastelinom", ty, kotoraya nad soboj-to kak sleduet vlastvovat' ne nauchilas'. Ladno, hvatit ob etom! YA ne sobirayus' popustu tratit' sily, ob®yasnyaya krotu, chto takoe nebo. Mozhesh' ne derzhat' menya bolee, tol'ko stoj smirno, poka ne vlipla v kakuyu-nibud' nepriyatnost'... - Povinuyus' s velichajshim udovol'stviem, - skvoz' zuby otvetila Ki. S horoshim pristukom ona vodruzila golovu kolduna vmeste s ee kamennoj podstavkoj na stol Ribeke i slozhila ruki na grudi. Dal'nejshee ozhidanie proishodilo vo t'me. Prekrashchenie chuvstvennogo vospriyatiya ponachalu ozadachilo ee, no potom po licu medlenno, no verno nachala raspolzat'sya kraska smushcheniya: ona obnaruzhila, chto stoyala zakryv glaza. Kak zhe bystro, okazyvaetsya, ona prisposobilas' k tomu, chto Dresh smotrel i videl za nih oboih. Ona podnyala veki, i glazam ee otkrylsya neveroyatnyj mir. Ki ne dvigalas' s mesta i pomnila, gde chto bylo raspolozheno v komnate. Odnako to, chto glazami Dresha ona vosprinimala kak zastelennuyu krovat', teper' predstalo v vide kakogo-to bledno svetyashchegosya studnya, napominavshego skopishche polusgnivshih gribov. CHto do stola, to po razmeram i forme on byl hudo-bedno pohozh na to, chto pokazyval ej Dresh. Tol'ko teper' on kazalsya sdelannym ne iz dereva, a iz steklovidnogo kamnya. Posredine stoleshnicy prorastala voloknistaya trubka, a vozle trubki stoyalo NICHTO. Prosto kub nepronicaemoj t'my. V centre kuba gorela svetlaya tochka, neveroyatno krohotnaya i stol' zhe neveroyatno yarkaya: Ki popytalas' prismotret'sya k nej, i u nee srazu zaslezilis' glaza. Smeshavshis', ona povernulas' v druguyu storonu. Smutnye steny komnaty vse tak zhe volnovalis' pered glazami, perelivayas' blednymi cvetami, slovno osveshchennyj solncem opal. Ot ih postoyannogo dvizheniya podkatyvala durnota. Spasayas' ot nepriyatnogo oshchushcheniya, Ki opustila vzglyad, no tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit': pol, kak i steny, vzdymalsya i hodil hodunom u nee pod nogami. Odnako telo Ki nikakogo dvizheniya ne oshchushchalo. Zato zheludok vnyatno dal ej ponyat', chto emu vse eto vovse ne nravilos'. Ona vnov' povela vzglyadom po stenam, ishcha sredi sploshnogo mercaniya i kolebaniya hot' chto-to ustojchivoe. I nakonec nashla. V komnate bylo okno. Ono, odno-edinstvennoe, nikuda ne dvigalos' i ne plylo. Ot derevyannoj ramy veyalo chem-to prostym, blizkim i ponyatnym, slovno ot krest'yanskogo doma. Snaruzhi siyal solnechnyj svet, i eto vdrug obespokoilo Ki. Ee chuvstvo vremeni vpervye podverglos' podobnomu ispytaniyu. Ee telo utverzhdalo, chto sejchas stoyala glubokaya noch'. A za okoshkom den' byl v razgare! Okno vyhodilo vo dvorik, i tam skreblos' v pyli neskol'ko kur. Podal'she vidnelsya les - bereznyaki popolam s ol'hoj. Ih otdelyal ot dvorika cvetnik, zasazhennyj belymi i lilovymi vetrenicami. Legkij veter shevelil klonyashchiesya golovki cvetov. Ki pojmala sebya na tom, chto tyanetsya k okoshku, chtoby oshchutit' na lice svezhee dyhanie veterka, chtoby s oblegcheniem vdohnut' zapah zemli i cvetov... S odnoj storony vidnelsya kraeshek ogoroda i koryavye derevyannye podporki, na kotorye vzbiralis' dlinnye pleti goroha. Ki pochuvstvovala, kak uhodit, uletuchivaetsya vladevshee eyu muchitel'noe napryazhenie. Ona ulybnulas' sobstvennym nedavnim straham i poprobovala pripomnit', kuda eto ee, kak ej kazalos', zaneslo. Dresh, konechno, ustroil celyj cirk so svoej magiej, no, sudya po vidu pejzazha za oknom, oni byli sovsem nedaleko ot Gor'kuh. Ne udivitel'no, chto on ne daval ej uvidet' eto okno sobstvennymi glazami. Eshche by, zachem ej bylo znat', chto ona mozhet v lyuboj mig prosto ujti peshkom ot nego i ot vseh ego golovolomok! Ki prislushalas' k laskovomu shorohu vetra, kolebavshemu cvety. Ee sluha kosnulos' negromkoe otdalennoe zhuzhzhanie: tak gudyat v ul'e pchely, potrevozhennye sredi nochi. Zato v komnate pozadi nee carila polnaya tishina. Ej stalo neskol'ko ne po sebe, kogda ona ponyala, chto ne bylo slyshno dazhe postoronnego dyhaniya - tol'ko ee sobstvennoe. Ki sglotnula, starayas' vzyat' sebya v ruki. Dresh, nichego ne skazhesh', stranen i zhutkovat, no drugogo soyuznika u nee zdes' net. Boyat'sya eshche i ego - etim dela uzh tochno ne popravish'! I vse zhe ona byla iskrenne rada, chto obnaruzhila okoshko. Ona snova posmotrela v storonu stola. Vnutri kuba t'my vokrug aloj iskry vilis' svetlye tochki. Nu pryamo muhi, zhuzhzhashchie nad der'mom, podumala Ki. Ih siyanie bylo myagche, chem u toj, pervoj, ono bol'she napominalo svechenie gnilushek na bolote. Ki ispolnilas' otvrashchenii. Ona ves'ma smutno predstavlyala sebe, chto imenno vidit, no ne imela nikakih prichin ne doveryat' svoim instinktam. A potomu ona predpochla zakryt' glaza i ne smotret'. Tem bolee chto po-prezhnemu ne mogla spravit'sya s durnotoj, kotoruyu vyzyvali u nee koleblyushchiesya steny i pol. Zrenie opredelenno podvodilo ee v etom chertoge, i ona reshila issledovat', chto donesut ej inye organy chuvstv. Ki razdula nozdri i gluboko vdohnula, prinyuhivayas'. K ee nemalomu udivleniyu, zapahi zalitogo solncem dvora za oknom ee obonyaniya ne dostigali. Ona oshchushchala lish' zapah dushistogo masla iz zlopoluchnoj butylochki. V ego moshchnuyu volnu vpletalsya edva zametnyj zapah muskusa. Ki predpolozhila, chto on ishodil ot golovy Dresha. Byt' mozhet, v komnate pahlo eshche chem-nibud', no aromat masla zabival reshitel'no vse. Ki obratilas' k osyazaniyu i poshevelila pal'cami nog, izuchaya pol skvoz' myagkie podoshvy kozhanyh bashmakov. Pol byl opredelenno tverdyj. Ki slegka poerzala nogoj po polu i pochemu-to strashno obradovalas', kogda razdalsya edva slyshnyj shoroh. Ochen' ostorozhno, opasayas' pobespokoit' Dresha i zarabotat' ot nego eshche odnu vyvolochku, Ki protyanula ruku i potrogala kraeshek stola. I, edva prikosnuvshis', otdernula pal'cy. Poverhnost' stoleshnicy okazalas' podatlivoj i lipkovatoj, slovno kusok svinogo zhira v prohladnyj den'... Ki dazhe poterla odnu ruku o druguyu, no obnaruzhila, chto na nih nichego veshchestvennogo ne naliplo. - Podnimi menya! - prervalo ee issledovaniya prikazanie Dresha. Ki ostorozhno otkryla glaza i ustavilas' na kub t'my, krasovavshijsya na stole. Potom opaslivo, slovno k raskalennym uglyam, potyanulas' k etoj t'me, kotoraya, kak ona ponimala, voobshche-to byla Dreshem. Ona eshche ne uspela kosnut'sya ego, kak komnata vokrug dernulas' i snova priobrela tot vid, kotoryj vosprinimalo zrenie Dresha. Pryamo pered svoim licom Ki uvidela ch'yu-to ruku, sharahnulas' proch', i ruka ischezla. - |to tvoya ruka, dureha!.. - zasmeyalsya koldun. Ki snova potyanulas' k nemu i uvidela, kak ee ruka priblizhaetsya k licu Dresha. Ej ponadobilas' predel'naya sobrannost', chtoby, pol'zuyas' glazami stoyavshej na stole golovy, dolzhnym obrazom napravit' ruki i snyat' golovu so stola. V konce koncov u nee poluchilos', no zheludok snova prigotovilsya k buntu, a v seredine lba, nad perenosicej, zarodilas' golovnaya bol'. - Itak, v put', - skazal Dresh. - Hotya, mozhet, ty eshche ne vse ugly zdes' obnyuhala... Ki sprosila: - Tak ty vyyasnil, gde nahoditsya tvoe telo? Dresh slegka nadul guby, potom otreshenno vzdohnul: - Estestvenno, ya znayu, gde moe telo. Ty ved' znaesh', gde tvoe, ne tak li? Net, byvaet zhe na svete takaya naivnost'!.. Ki, Ki, esli by tol'ko ya mog predvidet'... No dovol'no ob etom! Net vremeni skorbet' o tom, chego u menya zdes' net. Obratimsya luchshe k tomu, chto u menya est', a imenno k tebe. Pridetsya udovletvorit'sya, skol' by ogranichennym ya ni nahodil... Ona tak rezko bryaknula ego obratno na stol i otstupila v storonu, chto pered ego - ee - glazami vse tak i zamel'kalo. Ki slozhila ruki na grudi i ustavilas' na kub t'my kamennym vzglyadom. Iskra, siyavshaya poseredine, vspyhnula uzhasayushche yarko, vdvoe uvelichivshis' v razmerah i otlivaya bagryancem. Ki ne dvigalas' s mesta, stiskivaya ladonyami lokti, chtoby ne vydat' sebya drozh'yu ruk. Proshlo neskol'ko nevynosimo dolgih mgnovenij, prezhde chem Dresh zagovoril vnov'. - Polagayu, ya eto zasluzhil... - Iskra s®ezhilas', bagrovyj otblesk propal. - Ty tozhe ne v vostorge ot takogo sputnika, kak ya, i eto lish' estestvenno. Ladno, Ki, davaj pomirimsya i v dal'nejshem budem schitat'sya drug s drugom. Mne v nyneshnem predpriyatii bez tvoej pomoshchi ne obojtis', tak chto pomogi mne, a ya obyazuyus' priderzhivat' yazyk... Ki ne dvinulas' s mesta, no vyderzhka ee vse-taki podvela: po gubam molodoj zhenshchiny promel'knula ten' ulybki. - Pozhalujsta! - Dresh to li vydohnul, to li proshipel zavetnoe slovo. Ki shagnula vpered i podobrala ego golovu. Komnata snova stala takoj, kakoj videl ee Dresh. On kashlyanul, prochishchaya gorlo. Kogda zhe zagovoril, chuvstvovalos', chto on derzhit sebya v uzde. - Za moim telom nablyudayut dve Zaklinatel'nicy. Tem ne menee ta, vstrechi s kotoroj ya bolee vsego opasalsya, uzhe ne kazhetsya mne naibolee opasnoj. Zdes' prisutstvuet eshche nekto... ili nechto, ne znayu dazhe, kak i nazvat'... i eto menya bespokoit. YA chuyu lovushku vnutri lovushki! Oni kak budto by ne podozrevayut o nashem prisutstvii, no eto mozhet byt' i otvlekayushchim hodom. Slishkom mnogo neizvestnyh, chtoby reshit'sya na otkrytoe stolknovenie. S drugoj storony, vyzhdat' - znachit utratit' preimushchestvo vnezapnosti... kotorogo, vpolne veroyatno, u nas i tak uzhe net. I vremya, kotoroe ya bez ushcherba dlya sebya mogu provesti v etom sostoyanii, vse sokrashchaetsya... - Golos Dresha upal do shepota, on so vzdohom umolk, no tut zhe vnov' vstrepenulsya: - CHto skazhesh', Ki? Ona pozhala plechami: - Po mne, tak napadaj pryamo sejchas. Esli nas ne zhdut, vospol'zuemsya etim. A esli zhdut - chto my teryaem? - Vsego lish' moe telo i tvoyu zhizn', moya dorogaya. - V golose Dresha zvuchala zasaharennaya zhelch'. - Vprochem, vsego lish' eto i budet nam nagradoj v sluchae uspeha. CHto zh, resheno, vpered!.. Ki, ty v detstve igrala kogda-nibud' v poprygajchiki? Ki slegka nahmurilas'. Podobno dal'nemu ehu, vsplyla iz glubin pamyati polyana vozle reki i na nej - zdorovennyj drevesnyj pen'. Vokrug nego plyasali temnoglazye romnijskie deti, a na samom pne, prignuvshis', zatailsya gibkij yunec. Vnezapnyj pryzhok - i, kogda prygun dostigal vysshej tochki, kto-nibud' iz detej krichal: "Zapad!.." Neulovimoe dvizhenie gibkogo tela, i parnishka, izvernuvshis' v vozduhe, akkuratno prizemlyalsya v kvadratike, vycherchennom na zemle k zapadu ot pen'ka. Uhmylyayas', zaprygival on snova na svoj pen', tol'ko razvevalis' temnye volosy. Vnov' on prigibalsya tam, naverhu, i vnov' deti vozobnovlyali svoj tanec vokrug pnya. Novyj pryzhok... "YUg!.." - YA pomnyu etu igru, koldun, - otvetila Ki. - Pravda, poslednij raz ya igrala v nee let dvadcat' nazad. Prichem, naskol'ko ya pomnyu, vechno proigryvala. Po-moemu, deti romni takim obrazom uchatsya prygat' i kuvyrkat'sya, blago na yarmarkah takim lovkacham mogut brosit' monetku. A chto? Vzglyad Dresha, a vmeste s nim i Ki zanovo obezhal sploshnye chernye steny. - Tak uchat svoih detej ne tol'ko romni, - probor motal on kak by pro sebya. - Gde oni vpervye podsmotreli eto uprazhnenie - tajna siya velika est'. To, vo chto nam s toboj predstoit sygrat' zdes', Ki, - ne chto inoe, kak poprygajchiki, hotya i neskol'ko na drugom urovne. Kak po-tvoemu, gde tut sosednyaya komnata? My etogo ne uznaem, poka ne pokinem tu, v kotoroj sejchas nahodimsya. I esli ty ne sumeesh' otreagirovat' dostatochno bystro i my ne popadem v nee, nas zhdet padenie vo t'mu i holod mezhmirovogo prostranstva... - I ottuda pryamo v seredinu kurinogo stada, - fyrknula Ki. Teatral'nye effekty, kotorymi on okruzhal svoe koldovstvo, izryadno ej nadoeli. - CHto?.. - ne ponyal Dresh. - Okno, - korotko poyasnila Ki. - Esli my, k primeru, vylezem v okno, to vyvalimsya skvoz' tvoyu beskonechnuyu pustotu pryamehon'ko v kurinoe stado. - Okno!.. - Ego golos osel ot ispuga. Kartina, soobshchaemaya ego zreniem, mignula i smenilas' toj, kotoruyu videla sama Ki. Vzglyad Dresha nashchupal okno i prikipel k nemu. - Neveroyatno... Ne mogu poverit'! - proiznes on sdavlennym polushepotom. - Blizhe, Ki, podnesi menya blizhe... Neuzheli to samoe?.. Ki poslushno napravilas' k oknu. Eshche ran'she, osmatrivaya komnatu vmeste s Dreshem, ona zametila odno lyubopytnoe obstoyatel'stvo. V komnate ne bylo dveri. Edinstvennym vozmozhnym vyhodom sluzhilo okno. Ona pochuvstvovala, kak ee ruka sama soboj podnyalas' i tihon'ko pogladila podokonnik. Kto-to, ispol'zuya ee pal'cy, poproboval shershavoe derevo nogtem... - A nu prekrati! - zashipela ona na Dresha. - Sejchas, - probormotal on, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ee yarost'. Ruka Ki protyanulas' vpered, minovala okno i... pogruzilas' v holodnuyu substanciyu, napominavshuyu patoku. Dresh predostavil ee samoj sebe, i Ki pospeshno otdernula ruku. Bol'she vsego ej pochemu-to hotelos' pojti i horoshen'ko vymyt'sya. - Rama ta zhe samaya, - zadumchivo progovoril volshebnik. - I vid ona tot zhe samyj vossozdala... Nu kto by mog zapodozrit' Ribeke v stol' melochnoj chuvstvitel'nosti! Interesno. I s uma sojti, do chego trogatel'no. Ne ustayu udivlyat'sya... Net, Ki, nikakoj eto ne vyhod. Pytat'sya vylezti v eto tak nazyvaemoe okno - vse ravno chto sprashivat' u portreta, kak projti. |to zrimyj obraz, ne bolee. - Znachit, dveri sovsem net? - Ki vse-taki vyterla ladon' o rubashku i vnov' sunula ee pod osnovanie golovy. Golova byla tyazhelaya i, kazalos', tyazhelela s kazhdym mgnoveniem. Ki podperla ee bedrom, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na toshnotvornoe iskazhenie perspektivy. Po krajnej mere, ne tak lomilo natruzhennye plechi. Glaza Dresha morgnuli, i komnata vnov' predstala takoj, kakoj on ee uvidel pervonachal'no. Stol i krovat' vernulis' na svoi mesta, zato okno ischezlo bessledno. Dresh ulovil nevol'nyj ispug Ki i poyasnil: - Ribeke yavno ne hochet, chtoby sluchajnye posetiteli ego zamechali. Voobshche govorya, dlya togo, chtoby sdelat' chto-libo zrimym na etom plane, no dlya neposvyashchennyh nevidimym, usiliya trebuyutsya nemalye. Ochen' dazhe nemalye! Dolzhno byt', ona strashno dorozhit im, raz uzh ni sil, ni vremeni ne pozhalela... Ah, kak trogatel'no!.. - On povtoril eto slovo neskol'ko raz, potom, ni dat' ni vzyat' so strahom, peremenil napravlenie razgovora: - Tak vot, o dveryah. Net, Ki, delo ne v tom, chto vyhoda net, - naoborot, ih kak raz dazhe slishkom mnogo. My mozhem pokinut' etu komnatu lyubym sposobom: cherez steny, cherez pol, cherez potolok. Predpolozhim, v nekotoroj tochke, dazhe v neskol'kih tochkah, eta komnata neposredstvenno primykaet k drugim. V drugih mestah rasstoyanie mozhet okazat'sya dostatochno malym, i my sumeem pereskochit'. Vo vseh ostal'nyh napravleniyah - bezdonnoe nichto... - Nu i pochem nam znat', gde chto? Ki pochuvstvovala tolchok: golova Dresha popytalas' peredernut' otsutstvuyushchimi plechami. - Vyberi kakuyu-nibud' stenu, Ki. V dannom sluchae tvoya dogadka vpolne ravnocenna moej... U Ki mgnovenno peresohlo vo rtu. - Tozhe mne charodej! - provorchala ona. - Da lyuboj podzabornyj koldun-samouchka i tot bozhitsya, chto vidit skvoz' steny! Dresh ne snizoshel do otveta. Vmesto etogo on prinyalsya medlenno obvodit' steny ih obshchim vzglyadom. - Esli by eta komnata prinadlezhala tebe, Ki, i esli by ty imenno tak raspolozhila v nej mebel' - gde ty ustroila by dver'? Izobretatel'nosti Dreshu bylo ne zanimat'. Ki v zadumchivosti pozhevala gubami: - Nu... Tol'ko ne vozle krovati. YA by pomestila dver' na drugom konce komnaty, na tot sluchaj, esli kto vojdet, chtoby ne srazu vrasploh menya zastal, a proshel hot' kakoe-to rasstoyanie. A sama ya, vojdya, pozhaluj, podhodila by sperva k stolu, a potom uzh k posteli. Davaj poprobuem von to mesto v stene, protivopolozhnoj krovati, naprotiv stola... - A chto, pochemu by i net, - hmyknul Dresh. - V konce koncov, vy s Ribeke odnogo pola, a znachit, ne isklyucheno, chto tebe vidnej. CHto zh, k stene!.. Podojdi k stene, Ki, - povtoril Dresh mgnoveniem pozzhe, i Ki, vzdrognuv, osoznala, chto bezotchetno zhdala voditel'stva Dresha. Dosadlivo motnuv golovoj, ona proshla k eyu zhe oblyubovannomu mestu. - Teper' ya na kratkoe vremya ostavlyu tvoe zrenie, Ki, - skazal Dresh. - Mne potrebuetsya polnoe sosredotochenie. Itak, esli pozvolish'... Na meste chernyh kamennyh sten vnov' voznikli shevelyashchiesya poluprozrachnye zanavesi. Vot po nim, slovno po poverhnosti pruda, prokatilas' volna. Ki prospekta ee vzglyadom. Za pervoj volnoj nakatilas' i minovala vtoraya. Ki i ee provodila glazami. Ona vdrug voobrazila sebya zapertoj vnutri poloj steklyashki, i golova zakruzhilas'. Eshche volna... Ki podavila iskushenie protyanut' ruku i proverit', oshchutimy li oni. Blizilas' ocherednaya volna, kogda v ee soznanie vorvalsya prikaz Dresha: "Vyhodim!" |to bylo ne slovo, skazannoe vsluh, dazhe ne razdelennaya mysl'. Prosto neoborimyj pozyv prygnut' vpered. I Ki prygnula. Oni minovali stenu, slovno zavesu teploj vody. Vzvilis' iskry sveta, mercavshie, slovno kapli rosy na iglah rasserzhennogo dikobraza. Ki ahnula ot uzhasa, no ee legkie ne vobrali vozduha. Ona oshchutila, chto zavisaet v ledyanoj t'me. Golova volshebnika v ee rukah kazalas' bezzhiznennym kamnem. Iskry sveta roilis' pered glazami, kazhdaya prityagivala vnimanie, no stoilo popytat'sya sosredotochit' vzglyad, i svetovye tochki ischezali vdali. Volosy Ki shevelil i razveval neosyazaemyj veter... Ona letela... ona padala... ona tonula kak kamen'. Potom vse prekratilos'. Ne stalo ni myslej, ni dyhaniya, ni soznaniya, ni dazhe straha. Pokoj glubzhe smerti, i nastupil on legche, chem smert'. Ki ne gadala o ego prirode. Ki voobshche nichego ne delala, no dazhe i etogo ne osoznavala. 10 Gamma krasok okruzhayushchego mira postepenno delalas' yarche: sredi sploshnogo chernogo i temno-sinego nachinali, hotya i robko, probivat'sya drugie cveta. Vandien proter glaza tyl'noj storonoj svobodnoj ruki: pod vekami, kazalos', bylo polno peska. Drugaya ruka krepko derzhala pletenyj remen', tyanuvshijsya k prochnomu metallicheskomu kol'cu, ot kotorogo veerom rashodilis' remni k sbruyam vseh chetyreh skilij. Dvigayas' pozadi upryazhki, Vandien vypisyval na doroge zamyslovatuyu krivuyu, presekaya postoyannye popytki zhivotnyh udrat' v skaly ili v kustarnik. Skil'i hoteli spat', no Vandien znaj gnal ih vpered. U samogo u nego vo rtu bylo suho i polno pyli. Skil'i s siloj natyagivali remen', shag poluchalsya tryaskim, i Vandienu nachalo kazat'sya, budto pozvonochnik vot-vot protknet mozg i upretsya iznutri v cherep. On skripel zubami - i prodolzhal idti. Nochnoj veter donosil zapahi morya. Vandien odolel poslednij pod®em i ponyal prichinu. Vperedi otkrylsya dlinnyj i dovol'no krutoj spusk, izrytyj dozhdyami. Bol'she ne bylo myagko ocherchennyh holmov i raspadkov, kotorymi on probiralsya nakanune. Iz zemnoj ploti, tochno golye kosti, torchali serye valuny. Nemnogochislennye derev'ya, zhestoko perekruchennye vetrom, robko vysovyvali iz-za kamnej nagie toshchie vetvi. Mozhno bylo predstavit' sebe, s kakimi trudami prokladyvali kogda-to dorogu, vedshuyu vniz: ee prishlos' probivat' v skale. Zato vnizu, pryamo pered soboj, Vandien uvidel zelenuyu ravninu i na nej krohotnye domiki - Obmannaya Gavan'. Za derevnej prostiralos' more. U prichalov ne bylo vidno ni odnogo rybach'ego sudna. CHernyj bereg byl pust. Skvoz' tolshchu pribrezhnoj vody Vandien yavstvenno razglyadel sglazhennye volnami ostatki domov i postroek: ih uneslo v puchinu to zhe velikoe zemletryasenie, kotoroe raskololo utes i zatopilo hram Zaklinatel'nic. Teper' ot nih ostalis' tol'ko kamennye fundamenty, obrosshie rakushkami i pokrytye zelenym kovrom vodoroslej. Sam hram, veroyatno, razmeshchalsya podal'she, tam, gde dno vnezapno provalivalos' v glubinu i cvet vody izmenyalsya na temno-sinij. Dolzhno byt', otliv obnazhal ostatki derevenskih domov chut' ne kazhdyj mesyac; dlya togo chtoby pokazalis' razvaliny hrama, trebovalos' isklyuchitel'noe stechenie obstoyatel'stv. Lish' raz v neskol'ko let voda opuskalas' dostatochno nizko, chtoby kakoj-nibud' derzkij smel'chak mog popytat'sya dostich' hrama. Imenno takogo otliva i ozhidali nazavtra. Skol'ko let nazad proizoshla katastrofa, obrushivshaya v more polovinu gory? Po slovam Zrolan, stariki utverzhdali, budto vse proizoshlo v odin den'. ZHivyh svidetelej, odnako, uzhe ne ostalos'. Dedy peredavali vnukam strashnuyu skazku, uslyshannuyu kogda-to ot pradedov, - o tom, kak odnazhdy ugryumym vecherom vzdybilas' i zakolebalas' zemlya i more vzyalo sebe lomot' sushi, a s nim derevnyu i hram. Spaslis' tol'ko te, kto byl vdali ot berega, na rybnoj lovle. Vernuvshis', oni zanovo otstroili svoyu derevnyu na klochke sushi, kotoryj byl kogda-to vershinoj utesa, a teper' lish' edva vozvyshalsya nad polosoyu priliva. Bezvozvratno propala udobnaya gavan', nadezhno ukryvavshaya rybackie lodki. Teper' vdol' berega tyanulos' opasnoe melkovod'e, useyannoe skalami i zatoplennymi koryagami. Potomu-to vnov' otstroennoj derevne i dali ee nyneshnee imya - Obmannaya Gavan'. A v staruyu derevnyu teper' hodili rybachit'. Tam, gde kogda-to rylis' v pyli kury, a lyudi chinili seti, rastyanutye na solnce, teper' proplyvali ploskodonnye shalandy, s kotoryh promyshlyali krabov, ugrej i os'minogov... Odna iz skilij shlepnulas' na bryuho, obmyakla i zamerla. Vandien totchas prygnul vpered i krepko ushchipnul tvar' za hvost. ZHivotnoe vskochilo s takim vizgom, chto vsya upryazhka sorvalas' s mesta i probezhala neskol'ko shagov. Vnizu, v derevne, ne bylo zametno nikakogo dvizheniya, tol'ko ploskodonki snovali po otmelyam. Vandien vnov' zatrusil sledom za skil'yami, na hodu priglazhivaya pyaternej neposlushnuyu shevelyuru. Potom, dejstvuya svobodnoj rukoj, popytalsya hot' kak-to vybit' dorozhnuyu pyl' iz shtanov i kozhanoj kurtki. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto golod, terzavshij ego nutro, byl ne slishkom otchetlivo napisan u nego na lice. Dobravshis' do derevni, on uvidel raspisnuyu vyvesku, koleblemuyu okeanskim brizom, i napravilsya pryamo tuda. Vyveska izobrazhala rybu, pereprygivayushchuyu cherez vershinu gory. Estestvenno bylo predpolozhit', chto gostinica nahodilas' imenno zdes': po krajnej mere, dvuhetazhnyh stroenij v derevne bol'she ne nablyudalos'. Belenaya shtukaturka mestami otvalilas' ot kamennyh sten, obnazhaya kladku, skreplennuyu rastvorom. U vhodnoj dveri stoyala na privyazi odna-edinstvennaya loshad', a v pereulke - dva strenozhennyh mula. Sleduya primeru, Vandien zavel tuda zhe svoih skilij. Vsya chetverka tut zhe popadala nazem', i vskore razdalos' mernoe pohrapyvanie. Vandien znal, chto oni tak i prospyat ves' den' do vechera, esli tol'ko on ih ne razbudit. Tem ne menee on nakrepko privyazal povod k tolstomu zheleznomu prutu konovyazi. I so stonom naklonilsya vpered, pytayas' privesti v poryadok izmuchennyj pozvonochnik. Kogda zhe on vypryamilsya, pered nim stoyal vysokij muzhchina. Stoyal i smotrel na nego ocenivayushchim vzglyadom. More nalozhilo neizgladimuyu pechat' na ego vneshnost'. Cvet ego glaz byl gde-to na neulovimoj grani mezhdu serym i golubym. Smotreli zhe eti glaza kak by skvoz' Vandiena, slovno ih obladatel' stol'ko raz v svoej zhizni vziral na dalekij gorizont, chto blizkih predmetov dlya nego poprostu ne sushchestvovalo. Zakatannye rukava gruboj rabochej kurtki otkryvali krupnye ruki, pokrytye dublennoj nepogodami kozhej. Uzlovatye zapyast'ya byli pod stat' muskulistym predplech'yam, odnogo mizinca na ruke nedostavalo. Stoyal zhe muzhchina tak, slovno ne vpolne doveryal odnoj noge. Redeyushchie volosy byli zachesany oto lba nazad. Rybak, vybroshennyj morem na bereg, - soobrazil Vandien. Rybak, ne sposobnyj bolee stoyat' vahtu i stavshij soderzhatelem gostinicy. - Sudya po shramu na rozhe, ty i est' vozchik, pribyvshij k nam na Hramovyj Otliv, - skazal chelovek. On ronyal slova skupo, tochno monety, s kotorymi emu sovsem ne hotelos' rasstavat'sya. Vandiena ne smutilo podobnoe obrashchenie. On davno privyk k tomu, chto ego uznavali po shramu. - Aga, - skazal on. - A ty, nadobno polagat', hozyain gostinicy? - Tak tochno. I pritom rasporyaditel' prazdnestva, - v nyneshnem godu budet tretij raz, kak ya etim zanimayus'. Kogda narod vernetsya s ulovom, nachnem razveshivat' flagi v chest' Hramovogo Otliva. Ty budesh' zhit' v gostinice i est' zdes' zhe. Naverhu tebya zhdet slavnaya komnatka. I eda, kogda pozhelaesh'. - A kak naschet myt'ya? - sprosil Vandien. - Mozhno i vannu... - Muzhchina nahmurilsya, kak budto Vandien vyprashival sebe nevest' kakie blaga. - U nas tut prinyato, chtoby do Otliva vozchik poluchal vse, chto dushe ugodno. A esli vystupit kak sleduet - eshche i bud' zdorov kakuyu otval'nuyu. CHestno govorya, - tut on snova smeril Vandiena vzglyadom s golovy do nog, - togo parnya, chto priezzhal v proshlyj raz, pozhaluj, uzhe ne zatmish'. Ves' razodetyj v kozhu s cepyami, a v upryazhke u nego bylo shest' samyh zdorovennyh mulov, kakih ya kogda-libo videl. I umnyh k tomu zhe. Poka ne prishlo vremya Otliva, muly pokazyvali fokusy: oni umeli schitat'! I sam vozchik byl ne promah. Golymi rukami gnul zheleznye polosy, vot ono kak! Minul Otliv, a derevnya ego eshche tri dnya ne otpuskala. On dazhe znal paru-trojku zakovyristyh pesenok, kotoryh my tut ne slyhivali. A uzh mulov, kak u nego, my, verno, bol'she i ne uvidim. Za odnu tu nedelyu gostinica dohod poluchila, kak v obychnoe vremya za mesyac... - On pomolchal, hmuro glyadya na Vandiena, potom sprosil: - Ty hot' zhonglirovat'-to umeesh'? Ili kak? Na etot schet Ki ego preduprezhdala. Na konchike ego yazyka povisla dyuzhina yadovityh otvetov, no on ih vse proglotil i otvetil prosto: - Net, ne umeyu. YA, vidish' li, ne znal, chto eto trebovanie k pretendentu. Naskol'ko mne izvestno, derevnya nanimaet vozchika s upryazhkoj, chtoby vyvoloch' chto-to tam takoe iz zatoplennogo hrama... V ego golose vse-taki prozvuchala nasmeshka, no muzh china ne obratil na nee vnimaniya. - Ty nazyvaesh' |TO upryazhkoj? - sprosil on s otkrovennym somneniem. - Nazyvayu, - rovnym golosom otvetstvoval Vandien. I naklonilsya pogladit' cheshujchatoe plecho blizhajshej skil'i. ZHivotnoe dernulos' v svoej sbrue, bezzubye chelyusti vlazhno klacnuli. Vandien myslenno vozblagodaril nebesa, chto pri dnevnom svete skil'i byli poluslepy. - |tot iz nih samyj privyazchivyj, - zametil on, lyubovno pohlopyvaya strekalom po zadrannoj morde. Skil'ya gibko dvinula krapchatoj sheej i ubrala golovu. - Ran'she k nam syuda vsegda prihodili s loshad'mi, nu, tam, s mulami. Tozhe chto-to vrode tradicii... - Hozyain gostinicy poskreb pal'cami serebristuyu shchetinu na podborodke. On yavno prodolzhal somnevat'sya. - CHego vy voobshche tut hotite - blyusti tradicii ili vse-taki vytashchit' iz podvodnogo tajnika hrenov sunduk? - negromko pointeresovalsya Vandien. - Kogda ya skreplyal dogovor rukobitiem, ne bylo nikakogo razgovora ni naschet porody, kotoraya budet u menya v upryazhke, ni o tom, chtoby ya nepremenno zhongliroval kurinymi yajcami ili izvlekal platki iz rukavov. YA polagal, menya nanimayut dlya togo, chtoby ya sovershil nekotoroe delo. A vovse ne zatem, chtoby ya eshche raz povtoril proshlye neudachi. Vprochem, vy zakazchiki, vy i smotrite... - |, postoj! - Muzhchina vskinul shirokie ladoni, ne to zashchishchayas', ne to uprashivaya. - YA zhe ne govoril, chtoby mne ne nravilis' skil'i. Verno, t'cher'ya vse vremya imi pol'zuyutsya, i v plug zapryagayut, i v povozki. YA prosto ne voz'mu v tolk, kak takie korotkonogie zveri hodyat v upryazhke da eshche chto-to vozyat! Vandien posmotrel na razlegshihsya skilij i korotko poyasnil: - Tak ustojchivee. Voobshche-to, on i sam byl polon somnenij. Samyj roslyj zver' v upryazhke byl emu edva do bedra, drugoe delo, Pautinnyj Pancir', otchayanno shepelyavya, s zharom nastaival na ih vynoslivosti i isklyuchitel'noj sile. No vot k chemu Vandien uzhe otchayalsya privyknut', tak eto k neveroyatnoj gibkosti skilij. Oni chem-to napominali emu akul: tozhe sploshnye myshcy i suhozhiliya, obshitye tolstennoj shkuroj. Tot udar hvosta zastavil ego zadumat'sya o tom, kak zhe eti tvari byli ustroeny. Ne moglo zhe, v samom dele, tak gnut'sya chto-to s kostyami vnutri?.. Tak ili inache, ne vremya bylo predavat'sya razmyshleniyam i pestovat' nevol'nuyu brezglivost'. On s bezzabotnym vidom pozhal plechami: - Prosto oni poblizhe k zemle, i, po-moemu, eto ne nedostatok. Furgon mozhet do stupic ujti v gryaz', i dazhe togda moi krasavcy legko ego vydernut. Hvosty napruzhinyat, vsemi chetyr'mya nogami uprutsya, spiny ka-ak vygnut, - ne znayu uzh, kakoj dolzhen byt' gruz, chtoby ih uderzhat'! A lapy! Ty posmotri tol'ko na eti lapy! Razve oni zavyaznut v gryazi, kak loshadinye kopyta? Vish', kakie oni shirokie, - i ves luchshe raspredelyat, i upirat'sya udobnej... - A v vodu ty ih zavodit' ne boish'sya? - ne sdavalsya staryj rybak. - Tam, v hrame, dazhe v Otliv byvaet ne bol'no-to suho. CHego dobrogo, vbrod pridetsya... - Oni u menya obucheny chto nado, - otdelalsya Vandien neskol'ko rasplyvchatoj frazoj. |tot vopros on sobiralsya kak-nibud' reshit' na hodu. Hozyain gostinicy vnimatel'no smotrel na nego, slovno ocenivaya vesomost' ego slov. Potom prisel na kortochki podle upryazhki i dolgo sozercal ee, ne proiznosya ni slova. Vandien, ostavshijsya stoyat', vdrug pokazalsya sebe nepozvolitel'no roslym ryadom s lezhashchimi skil'yami i sidyashchim na kortochkah chelovekom. On edva podavil v sebe zhelanie opustit'sya nazem' vmeste s nimi. On opersya na konovyaz' i stal zhdat', nadeyas' pro sebya, chto ozhidanie ne zatyanetsya. Ego zheludok byl pustym smorshchennym meshochkom, podvyazannym k koncu pishchevoda. - Ta zhenshchina, s kotoroj my dogovarivalis', - vyrvalos' u nego, - Zrolan. Ona gde-nibud' zdes'? - V gostinice, - otvetil byvshij rybak. Rezko vypryamivshis', on protyanul Vandienu shirochennuyu ladon': - YA - Helti. - Vandien. Ih ruki soprikosnulis'. Vandienu prishlos' zadrat' golovu, chtoby posmotret' novomu znakomomu v lico. Sperva oni ochen' ser'ezno smotreli drug drugu v glaza, potom hozyain gostinicy rasplelsya v ulybke, i Vandien ulybnulsya v otvet. - YA smotryu, - skazal Helti, - ty paren' krepkij i na yazyk ostryj, hotya i rostom ne vyshel, chistyj yunec. Poshli, poesh' da peredohnesh'. Narod skoro soberetsya, vse zahotyat tebya videt'. Da i Zrolan, verno, pozhelaet s toboj peremolvit'sya. I eshche tebe nado poznakomit'sya s Zaklinatel'nicej, kotoraya budet koldovat' protiv tebya. Vandien ne srazu soobrazil, chto chelyust' u nego otvisla; kogda zhe ponyal - pospeshno zahlopnul rot. Staryj rybak rassmeyalsya: - Tak ya i znal: ob etom ona tebe i ne podumala rasskazat'... Dazhe esli ona voobshche vdavalas' v kakie-libo podrobnosti naschet sunduka, v chem ya ne uveren. Zrolan lyubit sdelat' vid, budto i nyne vse kak v starye vremena: my protiv Zaklinatel'nic... i vse takoe prochee. Ona stara, tak chto ne sudi ee strogo... Ladno, paren', ya vizhu, u tebya sovsem podvelo bryuho, da i po kakoj sleduet krovati, verno, soskuchilsya. Poshli! Vandien poplelsya sledom za Helti. Golova u nego ot vsego uslyshannogo shla krugom, on tshchetno pytalsya privesti svoi mysli v poryadok. Eshche on predchuvstvoval, chto ves'ma skoro emu uzhe polnost'yu ob®yasnyat vse obstoyatel'stva, i oni, eti obstoyatel'stva, emu navryad li ponravyatsya. Krylechko gostinicy bylo snabzheno azh peril'cami, a derevyannaya dver' byla ustroena tak, kak prinyato u lyudej. Dva bol'shih pryamougol'nyh okna propuskali vnutr' solnechnyj svet skvoz' molochno-mutnye stekla. Iscarapannyj derevyannyj pol byl skolochen iz vybroshennyh morem staryh korabel'nyh dosok. Obshchaya komnata zastavlena stolami, vodruzhennymi na kozly, i skam'yami pri nih. Na stolah vidnelis' oplyvshie svechi, utonuvshie v luzhicah sobstvennogo voska. Ogromnyj kamin v dal'nem konce pomeshcheniya ziyal, tochno peshchera, stylaya i chernaya. Kakoj-to podrostok, sklonivshis', vygrebal iz kamina zolu. Po lyudskim merkam mesto vpolne chisten'koe. Za shirokoj bokovoj dver'yu klubilsya par i slyshalsya lyazg: tam pomeshchalas' kuhnya. Na verhnij etazh vela lestnica bez peril, i tam, naverhu, bylo temnovato. - Prisyad', - skazal hozyain gostinicy i dobrodushno ogrel Vandiena po plechu, blagopoluchno uroniv ego tem samym na ukazannuyu skam'yu. - Sejchas vernus', edy prinesu, togda i pogovorim. Do chego priyatno bylo snova soprikosnut'sya s mebel'yu, vytesannoj po chelovecheskoj merke. Vandien osmotrelsya i byl porazhen: komnata voobshche vyglyadela tak, slovno ee prednaznachali isklyuchitel'no dlya lyudej. Voobshche-to, on byl naslyshan o zamknutyh obshchinah, dopuskavshih v svoi ryady lish' odnu kakuyu-libo razumnuyu rasu, no sam do sih por ne byval ni v odnoj. V stol' rannij chas gostinica byla pochti bezlyudna - esli ne schitat' parnishki, chistivshego kamin. Potom poyavilas' hmuraya malen'kaya devushka-sluzhanka. Ona zlo posmotrela na Vandiena, slovno eto po ego vine ee poslali s vederkom i tryapkoj natirat' maslom stoleshnicy... Bol'she v komnate nikogo ne bylo. Vandien vytyanul sheyu i naklonilsya, pytayas' rassmotret' malen'kij stolik, yutivshijsya v teni pod lestnicej. Tam sidela zhenshchina, oblachennaya v prostornye odeyaniya. Odnako eto byla ne Zrolan, - ta, naskol'ko on zapomnil ee, vrode by rostom ponizhe. On pochti pridumal blagovidnyj predlog podnyat'sya i pojti rassmotret' zhenshchinu povnimatel'nee, kogda vozvratilsya Helti s podnosom v rukah. - Vse po vyboru povara! - ob®yavil on, so stukom razgruzhaya podno