stekol, dnem napolnyavshie pomeshchenie raduzhnym svetom, teper', razumeetsya, byli zatemneny. Lish' svechi v bronzovyh kandelyabrah brosali koleblyushchiesya oranzhevye bliki na pomost, ustanovlennyj pod roskoshnym baldahinom. Samoe strannoe - chto na pomoste ne bylo ni kushetki, ni stula, ni ginekologicheskogo kresla. Tol'ko stol iz chistogo zolota s dvumya bol'shimi vannami po bokam - odna zolotaya, drugaya hrustal'naya, napolnennaya teploj vodoj. U stola ozhidal lord Celitel' Dionket, vyzvannyj iz dobrovol'nogo izgnaniya v Pireneyah. On derzhal nagotove bol'shoj meshok i sverkayushchee rubinovoe lezvie. Ryadom s vazhnym i nevozmutimym vidom stoyali tri tanuski: ledi korrektor v krasno-belom, ledi psihokinetik v rozovo-zolotistom i ledi prinuditel' v golubom; poslednyaya - ne kto inaya, kak Olona, nevesta Sallivana Tanna. Mersi netoroplivo podoshla k krayu pomosta. Neskol'ko sot zritel'nic zastyli nepodvizhno, plotno zavernuvshis' v belye plashchi s kapyushonami i stol' zhe tshchatel'no prikryvaya mysli. "Privet vam, sestry", - obratilas' k nim Mersi. "My otkliknulis' na tvoj prizyv, ledi Gorii", - proshelestel hor vnutrennih golosov. "Sejchas ya prodemonstriruyu novyj sposob proizvodit' na svet detej. Vsem izvestno, chto sila moya velika, no - v otlichie ot vashego tvorchestva - neagressivna. I ya pokazhu ee vam, chtoby vy mogli pri zhelanii posledovat' moemu primeru". Ona podoshla k Dionketu. Morna i tri akusherki ostalis' na zadnem plane. Mersi obernulas' k zataivshej dyhanie zhenskoj auditorii i zakryla glaza. Lord Celitel' vzmahnul rukoj; iz zolotogo meshka, struyas', vypolzla tonchajshaya plenka, obvolakivaya telo Mersi, kak vual' obvolakivaet statuyu. L'yushchijsya iznutri svet byl skoncentrirovan na razdutom zhivote rozhenicy. Belyj pen'yuar prosvechival, tak zhe kak celitel'naya Kozha, i vse otchetlivo uvideli malen'kij siluet v kruge sveta. Vskore etot sgustok ektoplazmy prosochilsya skvoz' bryushnuyu stenku i medlenno vplyl v protyanutye ruki Mersi. Mgnovenno podavlennyj vsplesk chuvstv pronessya v tolpe. Surovyj lik Dionketa ozarila ulybka. Zritel'nicy v pervyh ryadah oshchutili, kak on brosil svoyu korrektiruyushchuyu i psihokineticheskuyu energiyu na podmogu tvorcheskim silam materi dlya ee pochti mgnovennogo isceleniya. Dionket snova vzmahnul rukoj, i Kozha rastvorilas' bez sleda. Mersi ne svodila glaz s novorozhdennoj, vse eshche nahodivshejsya vnutri tonkogo puzyrya, ot kotorogo tyanulas' k placente pupovina. Morna vzglyadom podnyala zolotuyu vannu i s pomoshch'yu akusherki-psihokinetika podstavila ee pod mladenca. V vozduhe sverknulo rubinovoe lezvie Dionketa, i vody hlynuli v vannu, a za nimi tuda zhe bultyhnulsya puzyr'. Agrajnel' otkryla glaza i zadyshala legko i svobodno posle zhivitel'nogo poceluya Mersi. Korrektor podnesla k nej hrustal'nuyu vannu, nezhnejshuyu gubku i polotenca. Mersi i Morna smyli s devochki ostatki amnioticheskoj zhidkosti, posle chego kozhica stala svezhej i rozovoj. Mersi vnov' pocelovala rebenka, i kroshechnoe tel'ce mgnovenno vysohlo. YUnaya Olona nadela na mladenca raspashonku i zavernula v odeyal'ce do podmyshek. Mersi vzyala doch' na ruki, dala ej grud'. Novorozhdennaya eshche ne nauchilas' sosat', no um ee zhadno vpityval pervye vpechatleniya ot vneshnego mira. Zritel'nicy ne reshalis' shelohnut'sya, poka Mersi ne podala im obodryayushchij znak; togda vse priblizilis' i odarili rebenka legkimi, kak puh, umstvennymi laskami. - Tiho! Ritual narekaniya, - ele vnyatno proiznesla Morna, odnako tolpa rasslyshala ee golos. Pochtennaya ledi pokazala vsem malen'kij zolotoj torkves; akusherki zastyli v napryazhennom ozhidanii. Na kogo iz nih padet vybor? - Olona, - skazala Mersi. Deva-prinuditel'nica vne sebya ot schast'ya prinyala rebenka. - Moe sokrovishche! Kakaya zhe ty krasavica! - Doch' Mersi Rozmar i Tagdala, ty budesh' zvat'sya Agrajnel'! - Morna zashchelknula zolotoj obruch na shejke rebenka. - Dobraya Boginya prorochit tebe dolguyu zhizn', slavu i schast'e! "Slanshl", - vydohnuli sotni zhenskih umov. - Slanshl, - povtoril lord Celitel'. - Slanshl, - skazala Mersi docheri, zabiraya ee u Olony. Vpervye so vremeni potopa serdce ee napolnilos' radost'yu, i ona zadala podoshedshej Morne glavnyj vopros: - Nu, yasnovidyashchaya Sozdatel'nica Korolej, kakoe budushchee zhdet moyu miluyu kroshku? Nezhnye, kak |olova arfa, vnutrennie golosa zapeli Pesnyu. - YA vizhu Agrajnel' korolevoj Mnogocvetnoj Zemli. U Mersi perehvatilo dyhanie. - Pravda? Ty ne lukavish'? Na gladkom, bez edinoj morshchinki, lbu staruhi vystupili kapli pota. Guby ee drozhali. - Pravda. YA ponyala eto pri pervom ee vzdohe. Mersi ostanovilas' pered port'erami v glubine pomosta. Ee glaza otreshenno blesteli. Ona krepko prizhala rebenka k svoej pylayushchej shcheke. - A ee korol'?! - vskrichala Mersi. - Kto on? - On... eshche ne rodilsya. - No ty znaesh', kto on? U kogo on roditsya? - nastaivala Mersi. - Skazhi mne, Morna! Ty _d_o_l_zh_n_a_ mne skazat'! Morna popyatilas', poblednela, zashchishchayas' ot lyubopytstva Mersi. - YA ne mogu! - s trudom vydavila ona. - Ne mogu. Potom rezko otdernula port'eru i vybezhala. Mersi izumlenno glyadela ej vsled. Lord Celitel' podoshel, oberegayushchim zhestom obnyal ee za plechi i ster v ee ustalom mozgu navyazchivye voprosy, bespokojstvo, strah. Mersi tut zhe obo vsem zabyla. Rebenok zashevelilsya vozle grudi, nachal sosat', i zaboty otleteli proch'. 5 On probudilsya ot zhadnogo, zasasyvayushchego poceluya. Bezvkusnaya perezhevannaya pishcha perekochevala v ego rot iz chuzhogo. Laski vlazhnogo yazyka i pal'cev, massiruyushchih gorlo do teh por, pika on ne proglotit, monotonnoe bormotan'e v ritme ego serdca. On pochuvstvoval zapah myasa, nemytogo zhenskogo tela, odetogo v shkury; dyma, podnimayushchegosya k kamennomu potolku; uslyshal dalekij perezvon struj, ch'e-to blizkoe raskatistoe harkan'e, shchebet ptic; shumnoe dyhanie vetra v verhushkah gornyh sosen. Vse telo skoval paralich, no emu vse-taki udalos' razlepit' veki. Svet bol'no udaril v glaza; videnie bylo rasplyvchatym. Iz glotki vyrvalsya gluhoj ston. Molitvennoe bormotanie tut zhe prekratilos'. - O Bozhe, nakonec-to! Dlinnye svisayushchie pryadi ochen' gryaznyh belokuryh volos. Blednoe odutlovatoe lico pod sloem kopoti, korotkij priplyusnutyj nos, shiroko rasstavlennye golubovato-serye glazki, vspyhnuvshie ot radosti. Razinutyj peremazannyj pishchej rot, gnilye zuby. - O Bog Morya! Ty ochnulsya! Lico priblizilos', stalo nechetkim; vnov' posledoval smachnyj i strastnyj poceluj. Otorvavshis' ot ego rta, ona prinyalas' laskat' gubami nozdri, shcheki, glaza i lob, mochki i ushnye rakoviny, gladkuyu nizhnyuyu chelyust'. - Ochnulsya! ZHiv! O moj svetlyj Bog! Poka on mog shevelit' tol'ko glazami; mozg oderevenel, metafunkcii nachisto sterlis'. ZHenshchina otprygnula i kuda-to ubezhala; teper' on rassmotrel kamennye steny temnoj peshchery v tusklom svete, mayachivshem gde-to vozle nog (tol'ko est' li oni u nego - vot vopros). Posle dolgogo otharkivaniya razdalsya gnusavyj starcheskij golos: - ZHivoj, stalo byt'? Nu-ka poglyadim na eto chudo! SHarkayushchie shagi, natuzhnoe dyhanie s burlyashchej v gorle mokrotoj. Vzvolnovannyj shepot zhenshchiny: - Ostorozhno, dedushka! Ne trogaj ego. - Da zatknis', korova, daj poglyadet'! Teper' nad nim sklonilis' dva lica. Zdorovennaya babishcha v zasalennyh odezhdah iz olen'ih shkur i starik v ponoshennyh holshchovyh shtanah i zhilete iz velikolepnyh norkovyh shkurok, borodatyj, pleshivyj, s nalitymi krov'yu glazami i hishchnym yastrebinym nosom. Starik prisel na kortochki. Cepkaya pauch'ya ruka shvatila ego za volosy i potyanula na sebya. - Ne nado, dedushka! - vzvyla zhenshchina. Vernuvshiesya k zhizni glaza napolnilis' slezami. Zrenie proyasnilos', i lezhashchij uvidel svoe telo, zakutannoe v meh. Dryahlyj palach vypustil pryad' volos, i on stuknulsya zatylkom o kamennyj pol. Starik s uhmylkoj shchelknul ego po nosu, ushchipnul za shcheku shershavymi pal'cami, dal neskol'ko opleuh - pri etom golova bessil'no motalas' iz storony v storonu. - Glyan'-ka, i vpravdu zhivoj! Tol'ko vyalyj kakoj-to. Da, vashe tanusskoe velichestvo, ostalas' ot vas kucha der'ma! ZHenshchina ottashchila upirayushchegosya starika. - Tol'ko poprobuj eshche raz tronut' Boga, dedushka! - proiznesla ona s ugrozoj v golose. Poslyshalis' zvuki udarov, starcheskie stony. - On moj! YA spasla ego ot smerti i nikomu ne dam ego v obidu. Eshche odin udar i slabyj okrik. - CHert tebya dral, devka, ya zh emu nichego ne sdelal! O-o-o! Hrebet slomaesh', suka poganaya! Pomogi vstat'. - Sperva daj slovo, dedushka. - Dayu, dayu! - Starik priglushenno vyrugalsya. - Stupaj prinesi ego ruku. I maslyanuyu grelku. Oni tam, u kostra. Pyhtya i otplevyvayas', tot ushel. ZHenshchina provorno opustilas' na koleni i opyat' potyanulas' k nemu svoimi vyvorochennymi gubami. On stisnul zuby, zashchishchayas' ot nazojlivyh gub. - Nu pochemu? - ukoriznenno voskliknula ona i prigladila emu volosy. - YA zhe lyublyu tebya. Ne bojsya, so mnoj ty budesh' schastliv, ochen' schastliv. No snachala... u menya est' dlya tebya syurpriz. Ded prines kozhanyj meshok i kakoj-to yashchichek. - A mozhno mne poglyadet'? - poprosil on. - Nu hot' odnim glazkom, Golda! Ona usmehnulas'. - CHto, molodost' vspomnil, staryj skot? - Nu ya zhe sdelal ruku! - skulil starik. - YA budu tihonechko sidet', kak mysh'. - Da ty i bez razresheniya za nami podglyadyvaesh'. Ladno uzh. Ruku davaj! Poveyalo holodom: ona otognula kraj mehovogo pokryvala. Emu pochudilos' kakoe-to dvizhenie vozle pravogo boka, i on skosil tuda glaza. ZHenshchina pripodnyala ego ruku, kotoraya chut' nizhe loktya okanchivalas' kul'tej. CHto-to zaklokotalo u nego v gorle. Ruka opustilas'. - O moj bednyj Bog! - sochuvstvenno voskliknula ona. - YA zabyla, chto ty ne znaesh'! - Opyat' pocelui, strashnye pocelui. - YA nashla tebya izranennogo v lagune. Odnu iz tvoih steklyannyh rukavic smylo volnoj, i ruka byla izodrana v kloch'ya o solyanye narosty u podnozhiya nashih skal. I vdobavok tebya ukusila giena. YA prognala ee, no ukusy gien yadovity, potomu rana gnoilas' i nikak ne zazhivala. Dedushka skazal mne, chto nado delat'. On dumal, u menya ne hvatit smelosti. - Lico, budto vyrublennoe toporom, pridvinulos' sovsem blizko, obdavaya ego zlovonnym dyhaniem. Potom zhenshchina s ulybkoj otstranilas' i pokazala emu derevyannuyu ruku. - YA poprosila dedushku, i on vytesal ee dlya tebya. - Iz polut'my doneslos' starcheskoe hihikan'e. - Sejchas ya ee privyazhu, i ty opyat' budesh' cel-celehonek. Ona s obozhaniem zaglyadyvala emu v glaza i vertela pered nim protez. Derevyashka byla utoplena v kozhanom osnovanii; ot nego othodili kozhanye remeshki. Stolyar tshchatel'no vydelal vse sustavy pal'cev. - Dedushka govorit, kogda ty popravish'sya, to smozhesh' eyu dvigat'. - Ona bespokojno tryahnula golovoj i s nedoveriem pokosilas' na starika. - Voobshche-to on i sovret - nedorogo voz'met, no ty ne dumaj ob etom. Znaj sebe vyzdoravlivaj! On zakryl glaza, uzhasnuvshis' vozmozhnosti svoego vyzdorovleniya. Smeh starika pereshel v paroksizm kashlya. Nozdri zadrozhali ot teplogo aromata masla. - Ne volnujsya i ne speshi. YA znayu, kak vernut' tebe sily. - Nastojchivoe, monotonnoe bormotan'e pervobytnoj nachalo ubystryat' ritm ego serdca. Maslo, vpityvayas', razglazhivalo smorshchennuyu, onemeluyu kozhu. ZHenshchina osedlala ego bedra. - Nu davaj, Bog Radosti! Ochnis' dlya menya! Net, umolyal on svoj razum, svoyu predatel'ski vosstayushchuyu plot'. Net, tol'ko ne s etoj! No solnechnaya energiya otzyvalas' na ee vkradchivyj shepot, ozaryaya peshcheru zolotisto-rozovym svetom. Koshmar neotvratimo nadvigalsya, zahvatyvaya ego v plen. - O-oh! - vydohnula ona. - Vot tak! Vot tak! Poglotiv ego siyanie, ona snova zabormotala, vse bystrej i bystrej. Plavno raskachivayas', on otdalsya na volyu zhiznennyh voln. 6 - Lugovoj ZHavoronok Burke. - Da, |lizabet. - Znayu tvoi trudnosti. - S uma sojti! Nashel okolo tysyachi chelovek na zapadnom beregu ozera Bres. Golodnye, uvechnye, bol'nye. Derutsya promezh soboj. Kto ih tuda zagnal? Revuny? Firvulagi? - Dumayu, i te i drugie. V poslednie mesyacy ya nablyudala strannoe peremeshchenie revunov. A firvulagi zahvatili Burask i vydvorili ego neokol'covannoe naselenie v Gersin'yanskuyu pustynyu. CHast' obnaruzhennoj toboj gruppy - bezhency iz Buraska. Drugaya - pervobytnye, na ch'i krohotnye poseleniya natknulis' revuny. - Vot cherti, oni poubivali by drug druzhku v etoj vonyuchej yame. My nabreli na nih, i ya prikazal rasstrelyat' poloumnyh zachinshchikov. A kakogo d'yavola mne teper' delat'? Ne mogu zhe ya pritashchit' ih v Skrytye Ruch'i ili na zheleznye rudniki? My davno by krest na nih postavili, no Ameri ne zhelaet ih brosat'. - Estestvenno. Ona zhe missionerka. - Nu i kak nam byt'? Posovetuj! Ved' lyudi kak-nikak. - Povremeni s vozvrashcheniem v Skrytye Ruch'i. Bez tebya tam poka obojdutsya. Posol'stvo Bezila k Sugollu i Katlineli otmenyaetsya. Revuny pokinuli Fel'dberg. - Ne inache - konec sveta! - Vot chto. ZHavoronok, tvoj otryad iz tridcati vooruzhennyh vsadnikov vpolne spravitsya s etim ubogim skopishchem zabludshih. Oni dazhe pomogut vam. Vedi ih na sever, do rechushki, vytekayushchej iz ozera Bres. Esli dvigat'sya po ee techeniyu, ona privedet vas k vodorazdelu v nizine. Perepravites' vbrod i pojdete na zapad, kilometrov shestnadcat', poka ne uvidite druguyu reku - firvulagi nazyvayut ee Pliktolom. Po nej mozhno plyt' na plotah. Kilometrah v sta shestidesyati Pliktol slivaetsya s eshche odnoj rekoj pod nazvaniem Nonol, toj samoj, na kotoroj stoit Burask. Plyvite po Nonolu eshche primerno polsotni kilometrov, i pered vami otkroetsya ogromnyj lug - Zolotoe pole firvulagov. V mae ono zarastaet lyutikami i zveroboem, pozzhe ih smenyat ogromnye zheltye romashki. Na pravom beregu reki nahoditsya gorod firvulagov Nionel'. Tuda ot Zolotogo polya perekinut pontonnyj most. - YA dumal, eto legenda. - Net, nastoyashchij gorod. Firvulagi otdali ego na otkup Sugollu i Katlineli pri uslovii, chto ih poddannye ego vosstanovyat. - Nu i?.. - Vse. Privedesh' tuda svoyu bezumnuyu ordu. Sugoll primet ee s rasprostertymi ob®yatiyami. - SHutish'? - I ne dumayu. Tol'ko ne govori etim neschastnym, chto vedesh' ih v gorod revunov. Skazhi prosto, chto im tam budet horosho i spokojno... Kto-nibud' iz nih okol'covan? - Net. Vseh nositelej torkvesov libo poubivali, libo otbili tanu. - Vot i otlichno. V Nioneli pogovorish' s lordom Sugollom o novoj ekspedicii k Mogile Korablya. On dast tebe provodnika. Srazu posle Majskogo Dnya otpravish'sya v put' so svoimi golovorezami. Ameri zavezete v Skrytye Ruch'i. Tebe, naverno, tozhe stoit ostat'sya, a vo glave ekspedicii poslat' Bezila. Reshaj sam. Nyneshnim letom firvulagi mogut nachat' voennye dejstviya. A |jken rano ili pozdno tozhe pozaritsya na tvoe zhelezo. - CHas ot chasu ne legche! - Nichego. Poka vse spokojno. Sejchas u nih peremirie, ono budet dlit'sya eshche dve nedeli posle prazdnika Velikoj Lyubvi. - Oh, |lizabet, tvoimi by ustami... Boyus', vmesto rasprostertyh ob®yatij revuny pustyat nas na myaso. - Ne bojsya. Sugoll budet rad tvoim bezhencam, potomu chto oni muzhiki. - To est'? - Sam uvidish'. Blagoslovi tebya Bog, ZHavoronok. - Hoj! 7 Rybolovnyj sezon v etom godu okonchilsya rano - ne potomu, chto ryba perestala klevat', a iz-za nedomoganiya i unyniya Marka, stavshih sledstviem ego bezumnoj evropejskoj avantyury. On pytalsya vybrosit' iz golovy neveselye dumy o molodom pokolenii, no nichego ne vyhodilo. Soblazn ispytat' ih umy byl slishkom velik, osobenno odoleval on Marka po vecheram, kogda bditel'nyj Hagen ne otvlekal ego ot etih myslej. Sidya na verande s nezashtorennymi oknami i potyagivaya vodku, on glyadel na ozero i slushal shorohi pliocenovyh floridskih dzhunglej. Po tu storonu sada myagko svetilis' okna Patricii Kastelajn. Odnako on sam sebe ne priznavalsya v tom, naskol'ko istoshchilos' ego libido vo vremya poslednego zvezdnogo voyazha, a sily na sej raz vosstanavlivalis' slishkom medlenno. V spuskayushchihsya sumerkah Mark videl trinadcatimetrovyj kech, lenivo kachavshijsya na volnah Sargassova morya i pogonyaemyj ne stol'ko svezhim brizom morskih shirot, skol'ko psihokineticheskoj energiej komandy. Nochnuyu vahtu nesli Dzhilian i Klu; muzhchiny spali. Ego doch', kak blednaya nereida, vytyanuvshis' na nosu korablya, porozhdala metapsihicheskij veter. A temnovolosaya korablestroitel'nica u rulya tak tverdo derzhala ost-nord-ost, chto v kil'vatere procherchivalas' pryamaya zvezdnaya liniya. Poroj iz vody vynyrival kosyak letuchih ryb i, sverknuv v vozduhe, slovno prizraki potonuvshih chaek, opyat' pogruzhalsya v tekuchuyu t'mu; to na poverhnosti morya pokazyvalis' fosforesciruyushchie skopleniya melkih rachkov, to razbrasyvali lunnoe serebro zmeevidnye novorozhdennye ugri. Kakie zhe oni yunye! Kak uvereny v uspehe! A ved' neizvestno, klyunet li bezumnaya Feliciya na ih primanku... Klu i |labi sil'nye prinuditeli i korrektory. Dzhilian - l'vica psihokineza. Von, nesmotrya na nerazvityj intellekt, obladaet dovol'no moshchnym psihokreativnym naporom i vdobavok otmennyj yasnovidec. V tryume yahty nahoditsya celyj arsenal raznoobraznogo oruzhiya, smiritel'nogo oborudovaniya (vozmozhno, ego dazhe udastsya zadejstvovat'), a takzhe gipnoticheskij proektor (etot edva li budet rabotat') moshchnost'yu v shest'desyat tysyach vatt. V pryamoj umstvennoj konfrontacii u detej net ni malejshego shansa protiv Felicii. Edinstvennaya nadezhda - pobedit' ee hitrost'yu. Hitrost'yu Ouena Blanshara. |kstrasensornye luchi Marka pronikli na polubak, gde prestarelyj myatezhnyj Strateg ustroil sebe kayutu. Blanshar bespokojno vorochalsya na uzkoj kojke i, hotya noch' stoyala prohladnaya, oblivalsya potom. Vremenami u nego mozhno bylo nablyudat' sindrom CHejna-Stouksa, to est' dyhanie stanovilos' vse rezhe, rezhe i, nakonec, na celuyu minutu propadalo sovsem, a potom s hripom vozobnovlyalos'. Stejnbrener utverzhdal, chto eto ne opasno, odnako Blansharu uzhe sto dvadcat' vosem', i on reshitel'no otkazyvalsya ot omolazhivaniya v domoroshchennoj barokamere ostrova Okala. Kak zhe starikan busheval, kogda ego zapryagli v eto puteshestvie! Mark aktiviziroval bukval'no kazhdyj erg svoej prinuditel'noj sily, chtoby vytashchit' Ouena iz ego berlogi na Long Bich, gde on zhil v kompanii lenivyh kotov, suhoputnyh krabov i pal'movyh tarakanov v ruku velichinoj. Kogda Ouen ne predavalsya vospominaniyam o byloj slave, to libo sobiral rakushki na beregu, libo slushal plastinki - u nego byla ogromnaya fonoteka klassiki. Koty bezuspeshno voevali s krabami i tarakanami; Blansharu zhe poslednie niskol'ko ne meshali. Bespozvonochnye byli v otlichie ot kotov neprihotlivy v ede i nikogda ne razbivali plastinok. V samom nachale plavaniya kech popal v krutuyu voronku Gol'fstrima, i Ouen do sih por ne mog opravit'sya ot morskoj bolezni. Hotya oni davno voshli v spokojnye vody, on i nosa ne kazal na palubu - vse sidel v kayute i krutil na portativnom proigryvatele Malera i Stravinskogo. K molodezhi on otnosilsya s prohladcej; te derzhalis' s nim vezhlivo, no otchuzhdenno i nikak ne mogli poverit', chto etot hilyj estet kogda-to vozglavlyal myatezhnuyu armadu, edva ne nanesshuyu porazhenie Galakticheskomu Sodruzhestvu. Mark nastorozhenno sledil za ih nastroeniyami. Oni soglasilis' podchinyat'sya v puti Ouenu s tem usloviem, chtoby srazu po pribytii v Ispaniyu on proyavil sebya kak lichnost', a esli budet ostorozhnichat', detki prosto izbavyatsya ot nego, znaya, chto Marku ih ne dostat'. Vot v takom sluchae katastrofa neminuema, Feliciya navernyaka razmetet v puh i prah etu pustogolovuyu komandu. Mark perestal sledit' za nimi i vernulsya k svoim zabotam. Sdvinuv brovi, zalpom dopil vodku, a stakan zabrosil v temnyj sad. Okna Patricii uzhe ne svetilis'. CHert by pobral ih vseh! Ouena s ego starcheskoj ostorozhnost'yu, detej s ih yunym bezrassudstvom, nedoverchivuyu Klu, slabovol'nogo Hagena, Vselennuyu i ee pustye zvezdy! - Hagen! - vzrevel on. - Hagen! - YA zdes', v dome. S Dianoj. - Sprovad' ee i podnimajsya v observatoriyu. Vo vremena Galakticheskogo Sodruzhestva tol'ko pyat' planet Solnechnoj sistemy (za isklyucheniem Zemli) porodili razumnyh sushchestv, perezhivshih opasnosti tehnicheskogo progressa, i dostigli metapsihicheskogo Edinstva, kotoroe sumelo mirnym putem podchinit' sebe vse eti planety. Komp'yuter Marka Remilarda v observatorii ostrova Okala vydal emu informaciyu o tom, chto veroyatnost' razumnoj zhizni v pliocenovoj galaktike Mlechnogo Puti nichtozhno mala. I vse zhe Mark vydelil iz beschislennogo mnozhestva zvezd - 634.468.321 - planety, na kotoryh vstrecha s razumnymi sushchestvami byla naibolee veroyatna. Za dvadcat' pyat' let izgnaniya on obsledoval 36.443 planety v poiskah novoj osnovy dlya vozrozhdeniya nesbyvshejsya mechty. V etom on videl cel' svoej zhizni, potomu ne pozvolil sebe dazhe dvuhnedel'nogo otdyha, pered tem kak vozobnovit' poisk. Vse ravno teper' on nikoim obrazom ne smozhet povliyat' na sobytiya v Ispanii. Bolee togo, on staralsya ne dumat' ob ih ishode. Ego delo - zvezdnyj poisk, i on ne stanet bol'she ni na chto otvlekat'sya. Vmeste s Hagenom oni sostavili spisok iz sta zvezd, koim on posvyatit svoe vnimanie v techenie dvadcati dnej. Ih udalennost' kolebalas' ot chetyreh do dvenadcati tysyach svetovyh let, no dlya metapsihologa ego urovnya rasstoyanie - faktor, kotorym v principe mozhno prenebrech', poskol'ku issledovatel' sposoben chetko sfokusirovat' umstvennye luchi na kakom ugodno intervale. Skanirovanie osushchestvlyalos' pri pomoshchi tonkogo oborudovaniya, vremenno vmontirovannogo v mozg operatora dlya zaryadki neobhodimoj energiej. Drugie pribory stimulirovali zhiznedeyatel'nost' organizma i svodili k minimumu opasnost' sryva. Hagen pomog Marku zabrat'sya v metallokeramicheskij skafandr, zakonserviroval rabotu vnutrennih organov, pereklyuchil krovoobrashchenie i ustanovil tajmer na dvadcat' dnej. Dlya poiska otvedeno tol'ko nochnoe vremya, a v solnechnye chasy astronavt budet pogruzhat'sya v zabyt'e. - Gotov? Hagen nadel na Marka massivnyj zashchitnyj shlem, podsoediniv ego k skafandru. Lico u yunoshi bylo blednoe, v glazah otrazilas' trevoga - no ne za otca. Svoi polety Mark sovershal v odinochku; pomoshch' syna nuzhna emu tol'ko na etape zapuska. - Nu, chego ty zhdesh'? - proiznes on ustalo. CHetyrnadcat' fotonnyh luchej pronzili cherep Marka, chetyrnadcat' elektrodov proshili ego podkorku sverhprovodimymi nityami. Eshche dva igol'chatyh bura, svyazannye s sistemami ohlazhdeniya i davleniya, vnedrilis' v spinnoj mozg. Bol' byla strashnaya, no dlilas' dolyu sekundy. SMENITX FAZU OBMENA VESHCHESTV. Skafandr zapolnilsya zhidkost'yu. Mark perestal dyshat'. Po zhilam ego teper' tekla ne krov'; strogo govorya, on byl uzhe ne chelovecheskim sushchestvom, a zhivoj mashinoj, zashchishchennoj iznutri i snaruzhi ot povyshennoj aktivnosti sobstvennogo mozga. VKLYUCHITX VSPOMOGATELXNUYU MOZGOVUYU |NERGETIKU. Telepaticheskie komandy postupali k Hagenu cherez mikrofon komp'yutera i odnovremenno poyavlyalis' na displee. Bezdushnyj mehanizm, tol'ko chto byvshij ego otcom, polnost'yu podchinyalsya vsem sistemam upravleniya, terpelivo ozhidal, poka on proverit i pereproverit kazhduyu operaciyu, chtoby perejti k sleduyushchej, oboznachennoj na kontrol'nom listke. VYVESTI NA ORBITU. Ruki Hagena mel'kali nad komandnym shchitkom. - Vyvod na orbitu, - skazal on v mikrofon, i bronirovannaya mahina vykatilas' na malen'kuyu platformu gidravlicheskogo pod®emnika. POD¬EM. - Poehali! Telo, zaklyuchennoe v kapsulu, stalo podnimat'sya po rel'sam pod svody observatorii. Plavno i besshumno otoshel segment kryshi. Lift zamedlil dvizhenie i ostanovilsya. Aprel'skie pliocenovye zvezdy ozhidali Marka Remilarda; kogda-nibud' oni budut tak zhe zazyvno svetit' ego synu. TYAGA. - Vklyuchit' tyagu, - povtoril komandu Hagen. Na ekrane poyavilis' koordinaty pervogo ob®ekta, zatem displej proshchal'no vspyhnul i pomerk. Issledovatel' nachal rabotu, i celyh dvadcat' dnej s nim ne budet svyazi. Vnutrennee osveshchenie observatorii samo soboj pogaslo. Vse elektronnye sistemy zakrylis' nevidimymi lazernymi shchitami. Hagenu, kak i ostal'nym obitatelyam ostrova Okala, bylo horosho izvestno, chto teper' nikto ne smozhet vmeshat'sya v dela ego otca. On otlozhil pul't upravleniya, s minutu postoyal, glyadya na telezhku, medlenno polzushchuyu na verh cilindricheskogo pod®emnika, zaslonyayushchuyu zvezdnoe nebo. - Tol'ko ne ya! - vykriknul on zvenyashchim ot nenavisti golosom. - Menya uvol'te! I brosilsya von iz observatorii. Dveri avtomaticheski zakrylis' za nim. 8 - My zabludilis'! - v otchayanii progovoril Toni Vejland. - CHertova reka techet na sever, a ne na severo-zapad, znachit, eto ne Laar. - Boyus', vy pravy, milord. - Dugal prishchurilsya, oglyadyvaya ozarennyj zakatnymi luchami pejzazh. - Davajte-ka ustraivat'sya na nochleg. A zavtra da napravit nashi stopy velikij Aslan pryamo k zhelannomu Kair-Paravelyu! On vzmahnul veslom i stal podgrebat' k pravomu beregu. Plot utknulsya v pribrezhnyj il pod gusto spletennymi vetvyami liriodendronovyh derev'ev, uveshannyh kloch'yami mha. - Nado najti mestechko povyshe, - nebrezhno zametil Dugal, vytaskivaya na sushu tyuk s proviziej, - a to kak by krokodilam v zuby ne ugodit'. Projdya neskol'ko sot metrov vniz po techeniyu, oni nabreli na krutoj prigorok, kotoryj v sezon dozhdej navernyaka prevrashchaetsya v nebol'shoj ostrovok. Na nem roslo neskol'ko korichnyh derev'ev i kustov dikoj smorodiny, no byla i otkrytaya zelenaya luzhajka. - To, chto nuzhno! - odobril Toni. - Hishchniki do nas ne srazu dolezut, k tomu zhe est' plavnik dlya rastopki. I dejstvitel'no, mesto okazalos' uyutnym. Posle skudnogo uzhina iz koren'ev i zazharennoj na kostre bobryatiny Toni i Dugal blazhenno rastyanulis' na trave u kostra. - Da-a, milord, put' nam vypal nelegkij. - Dugal zapustil pyaternyu v ryzhuyu borodu. Zastryavshie v nej kusochki myasa skatilis' po rycarskomu panciryu s gerbom v vide zolotogo l'va. - Ne zhaleete o tom, chto ushli po-anglijski, ne poproshchavshis', iz kuznicy Vulkana? - Eshche chego! Rano ili pozdno my najdem dorogu v Goriyu. Esli i zavtra eta reka ne povernet na zapad, togda dvinemsya posuhu. CHert, mne by poluchshe orientirovat'sya. Kogda nas trenirovali na postoyalom dvore, ya bez zazreniya sovesti progulival. - Da na teh trenirovkah so skuki mozhno bylo podohnut'... Horosho hot', nashi presledovateli, kazhetsya, otkazalis' ot svoej zatei. - Daj-to Bog! |tot chernokozhij pes Denni Dzhonson navernyaka vzdernul by nas na pervom suku. - Toni orudoval samodel'nym kompasom - magnitnoj strelkoj, privyazannoj k puchku solomy i opushchennoj v vodu. - CHto za chertovshchina! - provorchal on. - Slushaj, uberi ty svoj proklyatyj tesak! Dugal poslushno zasunul v meshok stal'noj ohotnichij nozh. - Nu vot, sovsem drugoe delo... Znaesh', ya, kogda uvidel etu reku, podumal: nu vse, svobodny! Pomnish', chto govoril nam tot paren' v Parizhskom bassejne? Vtoraya bol'shaya reka k zapadu ot Mozelya. No mozhet, tu pervuyu, cherez kotoruyu my perepravilis', ne nado bylo schitat'? Mozhet, ona tol'ko pokazalas' nam bol'shoj? Uzh bol'no bystro my doshli... i voobshche, vse bylo kak-to podozritel'no gladko. - Toni otlozhil kompas i udruchenno ustavilsya v ogon'. - Net soblazna opasnee togo, chto nas vedet na put' greha! [V.SHekspir. Mera za meru. Akt II, scena 2. Per. T.SHCHepkinoj-Kupernik] - procitiroval Dugal, vychishchaya nozhom gryaz' iz-pod nogtej. - YA vam do groba predan, milord, no chto budet, esli |jken Dram otkazhet nam v pristanishche? - Ne otkazhet. Inzhener-metallurg emu eshche bol'she nuzhen, chem pervobytnym v Skrytyh Ruch'yah. YA dlya vseh nahodka, Duggi! Skoro budet vojna mezhdu tanu i firvulagami, i v nej vse reshit zhelezo. Iz chashchi donessya oglushitel'nyj perezvon, vo mnogo raz prevyshayushchij celyj orkestr litavr. - Sablezubye slony? - predpolozhil Toni, pridvigayas' blizhe k ognyu. Glaza Dugala sverknuli pod ryzhimi kustistymi brovyami. - A mozhet, zlye duhi etogo zacharovannogo lesa! YA chuvstvuyu, kak nad nami vitayut el'fy, leshie, prizraki, trolli, ved'my, demony, vampiry i prochie gady! - T'fu na tebya, Duggi! Govoryat tebe, prosto zver' lesnoj. K perezvonu prisoedinilis' rev, uhan'e i strannyj zlobnyj hohot. - CHudishcha poganye! - ne unimalsya rycar'. - Lyudoedy i minotavry! Nechist' vsyakaya! Zashelestev titanovoj kol'chugoj, on vskochil na nogi, vyhvatil ogromnyj dvuruchnyj mech i prinyal boevuyu stojku v otbleskah dogorayushchego kostra. - Prishpor'te gordyh konej! Vskach'! I v krov'! Lomajte kop'ya! Izumlyajte nebo! [V.SHekspir. Richard III. Akt 5, scena 3. Per. A.Radlovoj] - Radi Boga, syad'! - vzmolilsya Toni. No Dugal, ustremiv vzglyad na sverkayushchee ostrie mecha, deklamiroval: Lish' povedet plechami vsevidyashchij Aslan - Progonit proch' pechali, izlechit nas ot ran. Vzmahnet svoej desnicej - i vmig rastopit l'dy, Zal'yutsya pesnej pticy, i zacvetut sady. On uhmyl'nulsya, zachehlil mech i zevnul. - Ladno, vse. Spi spokojno, stal'noj klinok. - Potom svernulsya kalachikom na trave i cherez minutu zahrapel. Toni, chertyhnuvshis', podbrosil polen'ev v ogon'. Zvuki iz chashchi stanovilis' vse gromche i strashnej. Utrom ostrovok blestel ot rosy, a koshmarnyj nochnoj bedlam smenilsya melodichnym shchebetom ptic. Toni prosnulsya s tyazheloj golovoj i zanemevshimi konechnostyami. Dugal byl, kak vsegda, velikolepen i neustrashim. - Zolotoj denek, milord! Aprel' cvetushchij, burnyj. Vse ozhivil on veyan'em svoim! [V.SHekspir. Sonet 98. Per. S.Marshaka] Toni zastonal i poshel pomochit'sya v kusty. Na rasshitoj almaznymi businami pautine sidel pauk velichinoj s ladon' i vziral na nego. Gde-to pozadi ogromnyh, okutannyh dymkoj tyul'panovyh derev'ev rzhali inohodcy. Horosho by dikie, s nadezhdoj podumal Toni. Oni spustili plot na vodu i vnov' tronulis' v put'. Reka vskore slilas' s drugoj, tekushchej s vostoka; pejzazh vyrovnyalsya. - Net, eto nikak ne mozhet byt' Laar, - zaklyuchil Toni. - Laar kilometrov dvesti, do samogo Pyatnistogo bolota, techet skvoz' lesa. - CHto-to dvizhetsya po levomu beregu, - dolozhil Dugal. - Tysyacha chertej! - Toni vstavil v glaz monokl'. - Vsadniki! Oh, net, slava Iisusu, eto gumanoidy! Derzhi pryamo, Duggi. Poshevelivajsya, starina, poka oni nas ne zaprimetili. Vsadniki - chislom okolo dyuzhiny - skakali po cvetushchej stepi napererez stadu pasushchihsya gipparionov. Pravyj bereg reki poros lesom. Plot yurknul pod sen' plakuchih iv; puteshestvenniki besshumno vybralis' na bereg. Toni snova posmotrel v monokl' i vyplyunul gryaznoe rugatel'stvo. - Nu vse, popalis'! Odin povernul k reke. Navernyaka za nami. - A kto on - tanu ili korotyshka? Toni ozadachenno pochesal v zatylke. - Gm, esli eto ne illyuziya... - Nu-ka, poglyadim. - Dugal prinik k nebol'shoj podzornoj trube i tihon'ko prisvistnul. - Ah, sukiny deti! Boyus', eto dejstvitel'no revuny, a ne prosto maskarad firvulagov. Vsadnik na protivopolozhnom beregu, kazalos', smotrel pryamo na nih, prikrytie iz vetvej niskol'ko emu ne meshalo. - A revuny tozhe yasnovidcy, kak i malen'kij narod? - sprosil Toni. - Eshche pushche, mat' ih tak! - otozvalsya rycar'. - Klyanus' desnicej Aslana, on nas zasek. No vbrod zdes' ne perejti dazhe inohodcu. Nablyudatel'-gumanoid nakonec razvernul svoego skakuna i prisoedinilsya k ostal'nym. Toni vzdohnul s ogromnym oblegcheniem. - CHut' ne vlyapalis'! - podytozhil Dugal. - Tak ya i znal, chto ne tuda my pravim! - sokrushalsya Toni. - Bog ee vedaet, chto eto za reka. Dolzhno byt', pritok Nonola. Nado povorachivat' nazad i probirat'sya skvoz' chashchu, poka ne vyjdem na dorogu. Dugal ne otryvalsya ot podzornoj truby. - Na severe, za rechnoj izluchinoj, kakoj-to gorod. No ne Kair-Paravel', eto tochno. - Golos ego upal do shepota. - Ish' ty, nastoyashchee |l'dorado! - Polno yazykom molot'! - oborval ego Toni. - Daj-ka mne svoyu steklyashku. On vglyadelsya v neyasnye ochertaniya u samogo gorizonta, i serdce u nego upalo. Da, ekzoticheskij gorod. No kakoj? Burask na drugom beregu i k tomu zhe razrushen, a drugih poselenij tanu tak daleko na severe net. - Kak by tam ni bylo, nashe delo shvah. My sbilis' s puti. Oni vygruzili pripasy i skvoz' gustye zarosli nachali prodirat'sya na prigorok. CHetvert' chasa muchenij, i vot oni uzhe na ohotnich'ej trope, chto v'etsya vdol' berega. - Glyadi po storonam, - predupredil Toni. - Tut nebos' hishchnikov polno. Bodrym shagom oni dvinulis' na yug. Dugal vytashchil iz nozhen mech, Toni pokrepche szhal machete. Solnce karabkalos' vverh. Poyavilas' moshkara. Iz shirokolistnoj rastitel'nosti vypolzali piyavki i prisasyvalis' k telu Toni (na nem byla rubaha s korotkimi rukavami - vot neschast'e-to!), i on ostro zavidoval kol'chuge Dugala. Oni sdelali prival u ruch'ya, perekusili, a kogda podnyalis' i vzyali zaplechnye meshki, vdrug obnaruzhili pod nimi gadyuch'e gnezdo. Odna zmejka, zashipev, kinulas' na Toni i edva ne uzhalila v ruku; Dugal pererubil ee mechom. K poludnyu (po raschetam Toni, oni uzhe otmahali vosem'-devyat' kilometrov) malen'kaya tropinka prevratilas' v shirokuyu lesnuyu alleyu. Odnako pryamo posredine vysilis' chetyre brevna diametrom, naverno, s futbol'nye myachi. Muzhchiny stali kak vkopannye. Ih obduval legkij veterok. No vdrug vozduh oglasilsya raskatami groma, i zemlya pod nogami zadrozhala. Prikryv ladon'yu glaza, Toni glyanul na nebo. - Ni oblachka. Stranno... - Tuda smotri, - obronil Dugal. On stoyal sovershenno nepodvizhno i v igre svetoteni byl pochti nevidim. Im predstala velikolepnaya treugol'naya golova s veeroobraznymi ushami, povisshimi metrah v pyati ot zemli. Nozdri nastorozhenno razduvalis'. Po obeim storonam pasti torchali dva zagnutyh knizu klyka, na polovinu dvuhmetrovoj dliny utoplennye v shkuru myshinogo cveta. Zver' byl massivnyj, dlinnonogij i derzhalsya s vyzyvayushchim dostoinstvom. Toni na glaz opredelil, chto vesit on nikak ne men'she dvenadcati tonn. Neskol'ko mgnovenij chudovishche rassmatrivalo dvuh bukashek-parazitov, zatem prozvuchal trubnyj glas sud'by, i sablezubyj rvanulsya vpered. Toni s voplem otprygnul vlevo, Dugal - vpravo. Hishchnik, estestvenno, posledoval za tem, kto krichal. Derev'ya meshali emu, i on na begu vyryval ih s kornem i otbrasyval v storonu moshchnym hobotom. Toni vilyal mezh stvolov, ne perestavaya krichat', a sablezubyj slon topal za nim, slovno hodyachaya gora, i yarostno trubil. Zemlya sodrogalas'. Toni narashchival skorost' i nakonec opyat' vyrulil na dorogu, no ego presledovatel', vybravshis' iz chashchi, neumolimo sokrashchal rasstoyanie mezhdu nimi. Vnezapno telo cheloveka svelo sudorogoj; glaza zastlala krasnovataya dymka, a serdce, kazalos', vot-vot razorvetsya. On spotknulsya o korni i poletel nazem', proshchayas' s zhizn'yu. Nad golovoj chto-to prosvistelo, raskatilos' po lesu adskim gromom i klubami pyli. Rev hishchnika oborvalsya, i nastupila polnaya tishina. - Kakaya prelest'! - propel pisklyavyj golosok. - Vpechatlyaet, ne pravda li? Pyl' rasseyalas'. Toni priotkryl odin glaz. Pered nim vysilsya inohodec v bogatoj popone, a na spine ego primostilsya malen'kij starichok, pohozhij na prokazlivuyu martyshku. On sidel v sedle, kak istyj anglijskij dzhentl'men, odetyj v biryuzovyj frak. Pod myshkoj u nego bylo zazhato ruzh'e iz dvadcat' vtorogo veka. Toni v rasteryannosti ustavilsya na nego. Potom zametil celuyu kaval'kadu ohotnikov - ochevidno, iz stana firvulagov. Vperedi garcevali krasivyj rycar' i aristokratka tanu, takzhe vooruzhennye dvustvolkami. Starikan sprygnul na zemlyu, vzyal Toni za podborodok. - Ne drejf', paren', opasnost' minovala. Vernyj Dugal vyshel iz chashchi, szhimaya v ruke mech. Topi podnyalsya, ne v silah unyat' drozh' v kolenyah. Martyshka, svalivshaya slona, priblizilas' k rasprostertoj dobyche i postavila nogu na tushu. - Kati, dorogaya, a nu-ka shchelkni menya! CHi-i-iz! Ledi rassmeyalas' i pomahala emu. CHoknutyj Greggi zakinul za spinu ruzh'e. - Nu, pora vosvoyasi. Vas, rebyata, my voz'mem s soboj v Nionel'. A to, ne roven chas, za vashim priyatelem yavyatsya ego sorodichi. - On veselo podmignul. 9 |jken so svitoj vernulsya v Goriyu dvadcat' pervogo aprelya - bez bleska, noch'yu, po zemle, daby ne pugat' priglashennyh na Velikuyu Lyubov', kotorye uzhe s®ezzhalis' v Armoriku. So dnya na den' ozhidalsya korolevskij kortezh firvulagov. Kak bylo uslovleno, Mersi zhdala ego vo dvore Steklyannogo zamka lish' v okruzhenii stremyannyh; oni tut zhe razveli ustalyh inohodcev po konyushnyam. Siyatel'nyj vyglyadel unylo. Almaznye grani dospehov i chernyj plyumazh propylilis'. On dazhe ne soblagovolil podnyat' zabralo zolotogo shlema, chtoby poproshchat'sya s blagorodnymi rycaryami, prezhde chem te razojdutsya po svoim apartamentam. |jken kivnul Mersi, speshilsya, opirayas' na shest; latnaya rukavica szhala ee lokot'. - Milord, - vstrevozhenno proiznesla ona, - pozvol'te ya pomogu vam snyat' shlem. V koridore v yantarnyh chashah goreli svetil'niki na olivkovom masle. Plamya chut' kolyhalos' ot skvoznyaka, pronikavshego cherez otkrytye okna pervogo etazha. Po stenam probegali tainstvennye teni. Rasstegnuv remni, Mersi snyala tyazhelyj shlem so sklonennoj golovy. |jken osunulsya, glaza vvalilis', nepokornye ryzhie vihry bezzhiznenno povisli. - Spasibo, ya sam ponesu, - progovoril on i uvlek Mersi k lestnice. - Razve puteshestvie... ne bylo udachnym? - risknula sprosit' ona. Smeh shuta prozvuchal gluho i neveselo. - Da net, vse v azhure. Hitryj ublyudok Seladejr vrode pokorilsya! Pravda, prishlos' raspravit'sya s ego chereschur goryachim protezhe, kotoryj zahvatil Geroniyu. I v Var-Meske byla milaya stychka s korrektorom-prinuditelem Miakannom, stovos'midesyatiletnim otpryskom nashego mirolyubivogo Dionketa. Uzh ot nego-to ya ne ozhidal! - A chto proizoshlo? - Da on, gad, zadal nam pir i, kogda my kak sleduet nagruzilis', popytalsya spalit' mne mozgi. I navernyaka by v etom preuspel, ne bud' za stolom Kulluketa. K schast'yu, Doznavatel' nikogda ne napivaetsya. On sdelal iz Miakanna polnogo idiota. Potom my vo vsem razobralis': bol'shinstvo znati Var-Meska verno mne, poetomu my prosto pomenyali lorda. Postavili starogo tvorca-psihokinetika, chto zapravlyal steklyannoj fabrikoj. Oni stali bylo podnimat'sya po vintovoj lestnice v spal'ni. No |jken vdrug tryahnul golovoj i povernul nazad, k tyazheloj bronzovoj dveri v temnom uglu holla. Siloj svoego psihokineza otvoril ee. Za nej krutaya kamennaya lestnica uhodila vniz, vo mrak. - U menya tut nebol'shoe del'ce, lyubov' moya. Hochesh' - pojdem so mnoj, hochesh' - podozhdi. - YA pojdu s toboj. Stupiv vo t'mu, on vypustil nad golovoj svetyashchijsya sharik. Dver' sama zaperlas' za nimi. - Ty yavno ne v nastroenii, - zametila Mersi. - Dazhe potop na tebya tak ne povliyal. Golos |jkena zvuchal zamogil'no v etom kamennom meshke. - YA smertel'no ustal... da i nadoelo lebezit' pered skotami tanu. Estestvenno, my ne vse vremya leteli, no na podstupah k ocherednomu gorodu ya dlya pushchego effekta podnimal v vozduh vseh rycarej, a gvardejcy ostavalis' za vorotami. No poprobuj uderzhi v vozduhe chetyresta dush s inohodcami! Menya na polchasa hvataet - ne bol'she, da i to posle etogo ves' den' chuvstvuyu sebya kak vyzhatyj limon. Tak chto sama sudi: tri nedeli skitanij, da plyus chistka v Geronii, da plyus u Bardelaska naskochili na patrul' firvulagov - po-tvoemu, ne dovol'no, chtob dokonat' cheloveka? - Moj bednyj Siyatel'nyj! |jken bystro glyanul na nee cherez plecho. - A ty, vizhu, v poryadke... Nu i kak ono tam? Ono! Da on, kazhetsya, revnuet. - Agrajnel' - samo sovershenstvo. I prekrasno adaptirovalas' k torkvesu. |jken chto-to proburchal v otvet. - Ledi Morna-Iya prorochit ej krasotu i schast'e. ("A bol'she tebe nichego znat' ne sleduet!") - Nu a ty? Otoshla uzhe posle rodov? - YA - Glavnyj Tvorec! - s gordost'yu otozvalas' ona. ("I moi tvorcheskie sily vse pribyvayut, togda kak tvoi...") - Tozhe delayut, chto mogut, v sozdavshejsya situacii. - On odaril ee nasmeshlivoj ulybkoj. - K prazdniku ya budu v forme. Nikomu iz nashih imenityh gostej i v golovu ne pridet, skol'ko sil otnyalo u menya eto puteshestvie. Dazhe iz priblizhennyh nikto ne znaet, krome Kulla. On-to i p