lil sneg. Ojhengejm-Plejshner ustroil nam s Sent-Odranom etakij kontrol'nyj opros po spisku voprosov, podgotovlennomu tainstvennym ego klientom. Poskol'ku my ne osobo nuzhdalis' teper' v dal'nejshem subsidirovanii, my s sheval'e otvechali ohotno i bodro, znaya, chto pri udachnom stechenii obstoyatel'stv my mozhem tem samym udvoit' bogatstva, kakovye my uvezem s soboj iz Majrenburga, kogda nash vozdushnyj korabl' otpravitsya v dal'nee plavanie. Gde-to na seredine etogo doprosa, kakovoj, nado priznat', byl vpolne druzhelyubnym, blednyj nash advokat pokazal nam kakoj-to drevnij foliant v potertom rastreskannom pereplete. - Van Brod podtverzhdaet vse to, o chem vy govorite. YA takzhe nashel eshche neskol'ko dokazatel'stv, koimi podkreplyayutsya prityazaniya vashi, hotya, chestno priznayus' vam, dzhentl'meny, sam ya polagal ih neskol'ko fantastichnymi. No ya, razumeetsya, zdes' nichego ne reshayu. - A chto eto za kniga, sudar'? - polyubopytstvoval Sent-Odran. Advokat molcha peredal foliant cherez stol. YA prochel titul'nyj list: "Traktat ob otkrytii okkul'tnyh mirov i zavladenii onymi". Dolzhno byt', knigu siyu predostavil doktoru - advokatu ego klient. - V etom trude, dzhentl'meny, Van Brod daet opisanie zapredel'nogo mira, nazyvaemogo im Sredinnym Prostranstvom, kakovoe nahoditsya, po ego utverzhdeniyu, mezhdu vyshnimi Nebesami i mirom nashim. Takzhe agent nash sumel razdobyt' listok odnogo starinnogo zhurnala, kotoryj nahoditsya teper' u menya i soderzhit podrobnejshie instrukcii otnositel'no togo, kak vojti v zapredel'nye te miry. Sushchestvuet eshche odno opisanie, sdelannoe Avgustom iz N'yurshtejna, monahom, zhivshim v 14 veke, v kakovom opisanii privodit on razgovory svoi s nekoyu ved'moyu i odnim chernoknizhnikom, pobyvavshimi v meste, nazyvaemom im "Mirom mezhdu mirami". Ego kratkaya rech' neskazanno menya pozabavila. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on, nasobirav dokazatel'stv dlya nekoego sudebnogo razbiratel'stva i udovletvorivshis' tem, chto dokazatel'stva eti imelis', gotov byl teper' poverit' bezogovorochno vsyakoj lzhi, kakovuyu by my ni izmyslili! On dazhe kak budto razvolnovalsya. YA pochuvstvoval ukol viny. - Est' takzhe zapiski, - prodolzhal on, - Genri Alaminusa iz Danciga, znamenitogo alhimika XV veka, v koih upominaetsya interesuyushchij nas predmet: otryvok pis'ma nekoego neizvestnogo k svoej suprugu, v kotorom opisyvaet on pohod v odno strannoe mesto, kakovoe on nazyvaet "Geistwelt". YA slushal ego, ne vykazyvaya neterpeniya, no pri etom ispytyvaya nekuyu smes' bespokojstva i skuki. Poskol'ku staryj advokat yavno vpervye stolknulsya s takim predmetom, on ne znal eshche, s kakoj legkost'yu gromozdyatsya podobnye "dokazatel'stva". Vopros tol'ko v tom, kak imenno podhodit' k otboru faktov iz bezgranichnogo kolichestva informacii, nakopivshejsya v mire. Ojhengejm-Plejshner vdrug sdelal pauzy, i vostorg ego otnositel'no nashih prozhektov proyavilsya yasnee. - I est' eshche koe - chto, kapitan fon Bek, interesnoe dlya vas lichno. Byt' mozhet, fakt sej uzhe vam izvesten? YA imeyu v vidu pis'mo brata Vil'gel'ma iz renshel'skogo monastyrya k sotovarishchu svoemu monahu v Ol'mic. Pis'mo datirovano iyunem 1680. Vy znakomy s ego soderzhaniem? YA pokachal golovoj, i on protyanul mne nizhesleduyushchuyu sovremennuyu kopiyu so starinnogo pergamenta, kakovoj, kak priznalsya advokat, hranitsya teper' u ego klienta (i yavlyaetsya, kak mne dali ponyat', osnovnoj iz prichin vyshenazvannogo klienta v nashem s sheval'e predpriyatii): V nastoyashchee vremya ispolnyayu ya naistrannejshee iz poslushanij, a imenno: kopiyu spisyvayu s Ispovedi pokrovitelya nashego i gospodina. Grafa fon Beka, koij proslavlen blagochestivymi svoimi deyaniyami. Razumeetsya, ya ne mogu izlozhit' tebe soderzhanie sej Ispovedi, skazhu tol'ko, chto graf ves'ma porazil i smutil dobruyu bratiyu nashu rechami svoimi o zemlyah nevedomyh, chto lezhat za predelami chelovecheskogo nashego vospriyatiya, ne yavlyayas', odnako, ni Nebesami, ni Preispodnej, no prebyvayushchih sami v sebe, i nazyvaet on ih Mittel'marhom, sirech' Predom Sredinnym. Prinimal ispoved' brat Oliver, mne zhe porucheno lish' ee perepisat'. No i pri tom inoj raz drozhit u menya ruka, derzhashchaya pero, i vynuzhden ya chasto ves'ma preryvat' rabotu svoyu, daby osenit' sebya zhivotvoryashchim krestom. Ostaetsya mne lish' molit'sya, chtoby sluchilos' tak, chto graf bredit v zharu, libo zhe vvodit nas v zabluzhdenie obmanom umyshlennym, libo zhe razum utratil. No vot tol'ko on ne pohozh na bezumca i vladeet soboj, hotya i osla, posle nedavnej bolezni. Govorit on o zemlyah, naselennyh skazochnymi zveryami i lyud'mi nebyvalymi, no govorit o nih kak o tvaryah privychnyh emu i izvestnyh, i zvuchat ego rechi strannee, chem v drevnih romanah opisano. I sii rechi ves'ma nas pugayut. Molis' za vseh nas, dobryj moj brat, i osobo molis' za menya, daby razum moj ne pomutilsya ot ispolnyaemoj mnoyu raboty. Eshche odno nezhelannoe napominanie o semejnom nashem predanii - bukval'no za poslednie neskol'ko dnej! No kogda advokat odaril menya mnogoznachitel'nym vzglyadom, mne prishlos' napustit' na sebya umnyj vid, hotya chuvstvoval ya sebya po-duracki. Odnako ya voshel uzhe v rol', kotoruyu mne navyazal Sent-Odran. - Vy, razumeetsya, znaete, o kotorym iz vashih predkov idet rech' v pis'me, - ves'ma uvazhitel'no progovoril advokat, akkuratno skladyvaya bumagu, kotoruyu ya peredal obratno emu. - O predke moem so storony otca. O pra-pradede moego deda, esli ne oshibayus'. - YA sebya chuvstvoval durakom i negodyaem odnovremenno. - YA polagayu, sudar', vam dolzhno byt' izvestno, gde imenno on puteshestvoval. Vy i sami poveshchali te zemli. Vmeste s vashim partnerom. - Razumeetsya, sudar', - vstavil Sent-Odran. - Vy zhe videli karty i vse ostal'noe. - CHto i ubedilo moego klienta. Ostal'nye voprosy, kak vy sami pojmete, sostavleny mnoyu i kasayutsya yuridicheskoj i finansovoj storon dela. My, advokaty, ostorozhnoe plemya... ostorozhnej gorazdo, chem iskateli priklyuchenij. Takie, kak vy. - Mne pokazalos', chto on popytalsya vydavit' kratkij smeshok. Predpriyatie nashe, osnovannoe na obmane i lzhi, s kazhdoj minutoyu nravilos' mne vse men'she i men'she. YA ne znal, chto mne delat': priznat'sya vo vsem i tem samym predat' Sent-Odrana ili hranit' molchanie. Ne stoit, navernoe, i upominat' o tom, chto ya promolchal. Pri etom ya sebya chuvstvoval gnusnejshim iz trusov. Kakoj-nibud' nedalekij vel'mozha nasobiral, kak ochevidno, celuyu kuchu starinnyh knig, nachitalsya do oduri i srabotal nekuyu teoriyu, kakovaya oprovergaetsya pervym zhe racional'nym dovodom. No, s drugoj storony, kto ya takoj, chtoby razbivat' ih grezy? Oni i sami spolna osoznayut vsyu svoyu glupost', kogda ya bessledno ischeznu s ih zolotom! - Nu da! Da! - Sent-Odran nadryvalsya, tochno sobornyj kolokol. - Mittel'marh. On samyj. Vot pochemu dlya uspeshnogo zaversheniya ekspedicii neobhodimo postroit' novyj korabl'. Nash staryj korabl', - vozdushnaya lodka, v kotoroj my podnimalis' na proshloj nedeli, - nedostatochno prochen i vmestitelen dlya podobnogo puteshestviya! - YA ponimayu, sudar'. YA kak raz sobiralsya sejchas perejti k voprosu o kapitalovlozheniyah. Prezhde vsego mne hotelos' by znat', skol'ko vremeni vam potrebuetsya na stroitel'stvo etogo korablya? - |to, sudar', zavisit ot togo, kakih masterov nanyat'. Dlya stroitel'stva korpusa vsego luchshe budet podryadit' umel'cev iz Bremena. Kupol vsego luchshe delat' v Lione. Vse ostal'noe mozhno srabotat' i zdes', v Majrenburge. No, kak vy sami dolzhny ponimat', eto zajmet ni odin mesyac. - Skazhem, k sentyabryu etogo goda budete vy gotovy? - Vpolne veroyatno, gerr doktor - advokat. No mastera iz Liona i Bremena potrebuyut deneg vpered kak dokazatel'stvo nashih chestnyh namerenij. - YA ponimayu. Kak budet luchshe vsego perevesti eti den'gi za granicu? CHekom? Dolgovoyu raspiskoj? - YA eshche ne spravlyalsya, sudar', no mogu poluchit' vsyu interesuyushchuyu vas informaciyu v techenie neskol'kih dnej. - Oni dejstvitel'no, bremency, luchshie mastera? - Luchshe ih tol'ko moi zemlyaki, shotlandskie korabely. No nanimat' ih teper' bylo by neskol'ko nepraktichno. Razumeetsya, do sego vremeni bremency stroili korabli morskie, no korpusa ih sudov ideal'no podhodyat i dlya vozdushnyh lodok. Vozdushnaya tyaga dolzhna idti... - tainstvennyj vzmah obeimi rukami, - ...tak. Vesla tak... - chto-to vrode zagrebayushchego dvizheniya. - A parusa nado krepit' na naklonnyh machtah. Pod uglom minimum v 45 gradusov. Vot tak... - tut Sent-Odran izobrazhaet ladonyami nekuyu geometricheskuyu figuru. - I potom, sushchestvuyut eshche vsyakie hitrye inzhenernye prisposobleniya, no, k schast'yu, s etim problem ne vozniknet. Nam udalos' zapoluchit' odnogo vydayushchegosya korabel'nogo inzhenera, podvyazavshegosya v svoe vremya na sluzhbe v britanskom i datskom voennom flote. On bukval'no na dnyah vernulsya iz Ameriki, gde konsul'tiroval tamoshnee pravitel'stvo po voprosam konstrukcii korablej. - Sent-Odran prodolzhal zalivat'sya solov'em v znakomoj uzhe tonal'nosti, vedya svoyu muzykal'nuyu temu, osnovannuyu na prostejshej melodii, sozdavaya zahvatyvayushchie perelivy, vozbuzhdayushchie voobrazhenie slushatelya. Inymi slovami, kartinu, kakovuyu vnimayushchij Sent-Odranu risoval sebe v voobrazhenii, sheval'e raskrashival siyayushchimi cvetami, i slushatel' videl ne tol'ko to, chto hotel videt' on sam, no i to, chto hotel pokazat' emu sheval'e. - Oni vse - orkestr, - kak-to skazal on mne, - a ya lish' dirizher. Nakonec sheval'e zavershil svoe predstavlenie, kakovoe, priznayus', menya vpechatlilo edva li ne naravne s ugryumym zakonovedom. Sent-Odran zaveril nashego doktora - advokata, chto my ne tol'ko dostavim korabl' nash v Mittel'marh, perebravshis' cherez pregrady, - nepreodolimye, esli idti po zemle ili plyt' po moryu, - no i snaryadim etot korabl' tak, chto on budet gotov k lyubym nepredvidennym neozhidannostyam. On zastenchivo upomyanul "siyatel'nogo gospodina" i "vashego titulovannogo klienta", tak zhe, kak ya, polagaya, chto tainstvennym nashim investorom vystupaet sam princ majrenburgskij. ya ne stal zadavat'sya voprosom, pochemu princ, zapreshchayushchij tajnye obshchestva, - kakovye zanimayutsya, razobravshis', temi zhe bezobidnymi dejstvami, rasschitannymi na deshevyj effekt, chto i my s sheval'e, - pokrovitel'stvuet v to zhe vremya nashemu predpriyatiyu. YA rassudil, chto takoe vstrechaetsya vovse ne redko, kogda chelovek s entuziazmom hvataetsya za kakuyu-nibud' odnu yavno nelepejshuyu ideyu, no zato s yarost'yu oblichaet druguyu, ne menee nelepuyu. Nastroen ya byl ves'ma cinichno, a v takom nastroenii ya vse vsegda svalivayu na nizmennuyu chelovecheskuyu prirodu. Kogda my vozvrashchalis' na ploshchad' Mladoty v naemnoj karete, Sent-Odran imel vid utomlennogo aktera, kotoryj tol'ko chto otygral, - i uspeshno, - trudnuyu rol' pered chutkoyu i blagodarnoyu publikoj. - Nachat' nashu kompaniyu, kak vyyasnyaetsya, budet legche, chem ya polagal, - skazal on. Vo mne vse zhe roslo bespokojstvo. Odno delo - obvesti vokrug pal'ca parochku byurgerov, sovsem drugoe - durachit' siyatel'nogo princa. Imenno s togo dnya, ya tak dumayu, i vernulis' moi koshmary. Vnov' v nochnyh snah moih stala yavlyat'sya mne gercoginya, i chelovek-telec, dyshashchij zharom mne pryamo v lico, i Labirint, - s kazhdym razom on stanovilsya vse bol'she zaputannym, - i ugrozhayushchie shepchushchie golosa. Sent-Odran zhe tem vremenem prodolzhal sobirat' svoyu "kollekciyu" podlozhnyh dokumentov: rekomendatel'nye, yasnoe delohvalebny, pis'ma, razlichnye blagodarnosti i drugie bumagi, vpolne ubeditel'no svidetel'stvuyushchie, chto bremenskaya korabel'naya firma "Linder i Linder", podryadivshayasya ispolnit' zakaz, - a imenno, stroitel'stvo korpusa vozdushnogo korablya, - dlya Obshchestva Vozdushnyh Issledovanij na obshchuyu summu 27 000 talerov, s predoplatoyu 9000 talerov, vyplatoj 9000 talerov po zavershenii stroitel'stva korabel'nogo korpusa i 9000 talerov po okonchanii vseh rabot. Gospoda Vingler i P'emont berutsya za 10 000 talerov vydelat' shelkovyj kupol vozdushnogo shara po tipovomu proektu (oni ispolnyali podobnye zakazy i dlya Mongol'f'e), no trebuyut predoplaty v razmere poloviny ot obshchej summy. Oni obyazuyutsya takzhe izobrazit' na kupole vsyakij gerb, flag, libo zhe otlichitel'nyj znak, kakovoj budet vklyuchen v spisok predstavlennyh investorov Kompanii, podannyj do poslednej lakirovki materiala. Mister Markess, korabel'nyj inzhener, zavershil uzhe vse chertezhi i gorit neterpeniem vzyat'sya za delo. I vse v tom zhe duhe. CHem slozhnee i izoshchrennee stanovilsya obman Sent-Odrana, tem neotvyaznej moi ugryzeniya sovesti, i koshmarnye sny moi donimali menya vse sil'nee. Esli etot obman raskroetsya, v luchshem sluchae nas izgonyat iz goroda... no vsego veroyatnej kaznyat. Za moshennichestvo v osobo krupnyh razmerah. No dazhe esli izgonyat, nas posle etogo ne primut bol'she nigde v civilizovannom mire. YA rasschityval iznachal'no sostavit' sebe sostoyanie maloyu lozh'yu, bolee, skazhem tak, tradicionnoyu taktikoj, no teper' ya zavyaz gluboko i ne mog pojti uzhe na popyatnuyu, ne predav pri etom Sent-Odrana i ne obnaruzhiv uchastiya svoego v sem moshennichestve. Imeya stojkij immunitet ko vsyacheskim moral'nym terzaniyam i ugryzeniyam sovesti, drug moj prodolzhal pogruzhat'sya v tryasinu pridumannoj im illyuzii. V ocherednom razgovore nashem s doktorom - advokatom sheval'e sokrushenno posetoval na ostruyu nehvatku "goryuchego gaza", neobhodimogo dlya togo, chtoby podnyat' v vozduh nash novyj korabl', i spravilsya, slovno by mezhdu prochim, nel'zya li budet zakupit' i ego tozhe. Advokat sdelal pometku v svoem bloknote. Kontrakty byli uzhe gotovy, i mne prishlos' nakonec postavit' svoyu podpis'. Pri etom ya sebya chuvstvoval tak, slovno by zaprodaval dushu svoyu Satane. Mne dazhe ne verilos', chto Sent-Odran mozhet s takoyu legkost'yu ko vsemu etomu otnosit'sya. Uzh slishkom bol'shie den'gi obrazovalis' u nas v rukah. A ved' ya otnyud' ne stremilsya zapoluchit' bogatstvo vsej nacii, mne hvatilo by deneg kakoj-nibud' miloj vdovicy! Tak prohodilo vremya, i dni moi byli tak zhe daleki ot real'nosti, kak i nochi. YA stal mnogo pit', - bol'she, chem stoilo by, - i, vypiv, brodit' po ulicam ne razbiraya dorogi v smutnoj nadezhde vstretit' svoyu gercoginyu. Zima potihon'ku brala svoe. S kazhdym dnem stanovilos' vse holodnee. YA chuvstvoval, kak muzhestvo pokidaet menya. Duh moj umiral. Nikogda eshche v zhizni ya ne byl nastol'ko neschasten. Inoj raz menya poseshchala mysl' vzyat' konya i uehat' iz Majrenburga, - takim zhe nishchim, kakim ya priehal syuda, YA nachal skuchat' po Beku, mirnomu tihomu Beku, i po domashnim svoim, ryadom s kotorymi ya by sebya pochuvstvoval uverennee. I vse zhe gordynya moya, - upryamaya, pagubnaya, bessmyslennaya, - uderzhivala menya v stolice Val'denshtejna. I eshche moya druzheskaya privyazannost' k etomu shotlandskomu moshenniku, ne zasluzhivayushchemu, govorya po pravde, voobshche nikakogo doveriya. Bol'shoj nash korabl' potihonechku obretal formu na bumage. Sent-Odran doshel uzhe do togo, chto nachal popisyvat' ves'ma cvetistye statejki otnositel'no prodvigayushchegosya stroitel'stva vysheukazannogo korablya, uspokaivaya tem samym naibolee nervnyh klientov. YA ne otvazhivalsya proizvesti dazhe primernyj podschet vseh deneg, osevshih v nashem zavetnom larce, i s bol'shoj neohotoyu, - tol'ko po nastoyaniyu sheval'e, - poshel s nim v nash sarajchik na Malom Pole, vystroennyj special'no dlya togo, chtoby hranit' tam staryj vozdushnyj shar. Tam, smeyas' pro sebya, Sent-Odran pred®yavil mne ocherednoj koshel' s talerami. Istochnik mrachnogo moego nastroeniya, kak ochevidno, ostavalsya dlya sheval'e neponyatnym. - Vy tak podavleny iz-za holodnoj pogody? - uchastlivo pointeresovalsya on. - Nu da nichego. Pust' zoloto eto sogreet vam ruki v to vremya, kak my na nem ruki nagreem! Kogda my sobralis' uzhe vozvrashchat'sya v gorod, Sent-Odran veselo kriknul ohrane: - Dzhentl'meny, beregite korabl' etot, kak esli b to bylo sokrovishche |l'dorado! Sneg pokryl vse Maloe Pole, leg tolstym sloem na vetvi derev'ev, na plechi mramornyh statuj, na kryshu saraya. Blednyj svet solnca byl cveta slonovoj kosti. Belye steny i bashenki Majrenburga edva li ne slivalis' s beliznoyu pejzazha i neba. Sent-Odran byl v alom plashche i takogo zhe cveta shlyape, ya vo vsem chernom. V poslednee vremya mne ves'ma polyubilsya sej mrachnyj cvet. Kogda my uzhe podoshli k gorodskim vorotam, navstrechu nam vyehala kareta, v okne kotoroj razglyadeli my zakutannuyu v meha figuru patronessy nashej, landgrafini Terezy - vil'gel'miny: vsya krichashchie rumyana i bezumnye, otchayannye golubye glaza. Ona pomahala im i posovetovala byt' ostorozhnee, - takoj gololed! My s Sent-Odranom davno uzhe znali, chto vo vseh svoih dejstviyah ona rukovodstvuetsya prezhde vsego predskazaniyami ee "domashnih" astrologov i yasnovidcev. Kak vidno, vse ih semejstvo podverzheno odnoj bolezni. Pokojnyj suprug langdgrafini, kogda eshche ne uvleksya pohodami po bordelyam, zanimalsya lyubitel'ski Tajnymi Izyskaniyami; ee matushka skandal'no izvestna byla kak ved'ma, sestra kak bezuderzhnaya nimfomanka, a plemyannik ee, - proishodyashchij iz molodoj, avstrijskoj, linii roda, - pogovarivali, poklonyaetsya Satane. Vprochem, nasha landgrafinya, kazhetsya, ne stremilas' k bezbrezhnym dalyam sverh®estestvennogo okeana. Kogda kareta ee proezzhala mimo, my snyali shlyapy i poklonilis'. V konce koncov, bol'shaya chast' vsego zolota v sunduke nashem bylo zolotom landgrafini. Kogda my povernulis', provozhaya glazami ee karetu, ya s izumleniem obnaruzhil, chto k nam priblizhayutsya chetvero vsadnikov. Vid u nih byl takoj, slovno oni gnali konej vsyu noch' naprolet. YA pochti srazu uznal ih: to byli te samye yunye radikaly, kotorye spasli menya ot Monsorb'e. YA byl rad snova vstretit'sya s nimi. Tol'ko vot interesno, chto stalo s ostal'nymi dvumya iz splochennogo ih otryada. - Dobroe utro, dzhentl'meny! Vy menya uznaete? Vse chetvero byli nastol'ko izmotany, chto edva smogli podnyat' golovy. Stefanik poglyadel na menya vvalivshimisya glazami. - Da, sudar'. Konechno, ya vas uznayu. - Golos ego zvuchal chut' gromche shepota. Da tut eshche staya voron vzmetnulas' v nebo, i kriki ih edva li ne zaglushili ego slova. Sejchas yavno bylo ne vremya vesti besedu. YA prosto napravil ih k "Zamuchennomu Popu", a zaodno predlozhil otobedat' tam vmeste. Oni ochen' obradovalis' i skazali, chto budut ves'ma pol'shcheny razdelit' so mnoj trapezu. Kompanii ih teper' poubavilos' na dva cheloveka, a odezhda ih i oruzhie byli ne tak uzhe akkuratny, kak prezhde. Lish' u odnogo iz polyakov, - u samogo Stefanika, - sohranilos' eshche ego kremnevoe ruzh'e. Emu hvatilo bukval'no neskol'kih nedel', chtoby porasteryat' ves' svoj prostodushnyj entuziazm-preimushchestvo pylkoj yunosti. Oni, bezuslovno, pobyvali v Parizhe i obnaruzhili tam, chto vse, o chem ya preduprezhdal ih, - chistaya pravda. Kogda oni uskakali vpered, Sent-Odran nahmurilsya, napustil na sebya ves'ma ozabochennyj vid i vyrazil opaseniya svoi, horosho li to budet, esli nas s nim uvidyat v kompanii radikalov teper', kogda vse barany na majrenburgskoj birzhe tol'ko-tol'ko zableyali, ishcha vozmozhnosti poluchit' pravo vypasa na tuchnyh lugah dutogo nashego predpriyatiya. YA lish' otmahnulsya nebrezhno ot ego strahov. S kazhdym novym udachnym obmanom Sent-Odran stanovilsya vse bodree, vse uverennee v sebe, ibo razmery bogatstva, im dobyvaemogo, vpolne sootvetstvovalo razmeru ego talanta vodit' vseh i vsya za nos. YA zhe ne ustaval porazhat'sya tomu, kak zhe skoro muzhchiny i zhenshchiny zabyvayut o vsyacheskom blagorazumii, kogda nachinaesh' vzyvat' ko glubinnoj ih sushchnosti, kogda panorama ih grez obretaet real'nost', pust' dazhe real'nost' siya ves'ma daleka ot pervonachal'nyh mechtanij. Poobeshchajte komu-nibud' vernuyu vygodu s lesopil'nogo zavoda, i on tut zhe vykazhet podozrenie. No poobeshchajte emu bessmertie, vechnuyu vernost' ego vozlyublennoj, problesk |l'dorado, i predatel'skaya nadezhda zamanit ego v zapadnyu. Imenno tak umnen'kie devicy oblaposhivayut starikov, a krasavchiki-negodyai razbivayut serdca serdobol'nyh vdovic. A ved' est' i takie, chto pereschityvayut vsyakij raz sdachu v melochnoj lavke, proveryayut scheta svoih slug do poslednego pfenniga, somnevayutsya v sushchestvovanii sosednej doliny, ne govorya uzhe o kakih-to tam zapredel'nyh mirah, i ne ponimayut nuzhdy slepogo nishchego, pobirayushchegosya na ulicah. Vot uzh dejstvitel'no: chem osmotritel'nee i skarednee chelovek, chem legche vovlech' ego v kakoe-nibud' bezrassudnoe predpriyatie, rasschitannoe isklyuchitel'no na glupost' klienta. Po nastoyaniyu sheval'e my zavernuli v odnu harchevnyu na beregu reki, daby otprazdnovat' nash uspeh bokalom-drugim dzhina s vodoyu, i ottuda otpravilis' pryamo k "Zamuchennomu Popu". CHetvero moih yunyh druzej uzhe podzhidali nas v pivnoj, otogrevshiesya i ne takie izmuchennye, kakimi predstali oni pred nami u gorodskih vorot. YA prokrichal im: "Salyut!", poeliku uzhe prebyval v nekotorom podpitii, i vytolkal Sent-Odrana vpered, daby predstavit' ego. Derzhalis' oni unylo i dazhe kak budto zastenchivo, chto vovse bylo ne udivitel'no, ved' oni poteryali dvoih tovarishchej, i vostorgi ih pered kommunoyu neskol'ko pounyalis'. Oni dazhe priznalis', chto predosterezheniya moi o Parizhe okazalis' verny, no v ostal'nom yunye moi radikaly ostalis' stol' zhe otvazhny i r'yany. Oni otyshchut eshche vozhdelennuyu svoyu Utopiyu, poobeshchali oni. - Gde? - sprosil ya. - V YUzhnoj Amerike? - otvetil mne Krasnyj, korennoj majrenburzhec. - V Peru? - utochnil Sent-Odran. - Ili, mozhet, v Kolumbii? Tol'ko chto vy nadeetes' tam najti? - My hotim osnovat' novuyu civilizaciyu, sudar', postroennuyu na principah spravedlivosti. - Vse, chto vy tam najdete, druz'ya, eto gnienie i bolezn'. I eshchevymirayushchih indejcev. K tomu zhe on i zolotom nebogat, etot subkontinent. Takaya zemlya voobshche ne dolzhna sushchestvovat' na svete. - on govoril s takim zharom, chto mozhno bylo podumat', vsya Amerika YUzhnaya sgovorilas' odnazhdy predat' ego. - Zolota nam ne nuzhno, sudar', - progovoril svetlovolosyj fon Lyucov, ves'ma ishudavshij i pomrachnevshij za vremya svoih pohozhdenij. - Eshche ponadobitsya, ne projdet i goda, - zaveril ego sheval'e, chavkaya svinoj nozhkoj. - Kakaya takaya Sil'vaniya, kakoj Zolotoj Vek chelovechestva rascvetet posredi issohshih pobegov i yadovityh zmeyug, neprohodimyh bolot i nesudohodnyh rek, posredi lesnyh debrej, kishashchih zveryami nevoobrazimyh razmerov... kogda indejcy kradutsya v teni tvoego chastokola, gotovye prikonchit' tebya za cvetnoj nosovoj platok. Takim malen'kim, znaete li, obmazannym yadom drotikom, kotorogo ty ne uvidish' i ne uslyshish'. I ne pochuvstvuesh', poka ne padesh' srazhennyj! - Vy govorite krasivo, sudar', no tol'ko ne po sushchestvu, - obidelsya fon Lyucov. - Ochen' dazhe po sushchestvu, - probormotal Sent-Odran, posle chego umolk. - I kak vy namereny dobirat'sya do YUzhnoj Ameriki? - sprosil ya. - Na korable. Veroyatno, iz Genui ili Venecii. My by zafrahtovali vash vozdushnyj korabl', no ya somnevayus', chto my mozhem eto sebe pozvolit', - otvetil mne yunyj Stefanik. - Vy uzhe slyshali?! - Eshche v Prage. I, razumeetsya, zdes'. Ves' gorod tol'ko ob etom i govorit. U menya davno uzhe nachali voznikat' ves'ma nastojchivye opaseniya v tom, chto chem bol'she stanut o nas govorit', tem bystree raskroetsya nashe moshennichestvo. Put' k otstupleniyu, - doroga v Bek, - stanovilsya vse uzhe i uzhe. Eshche nemnogo, i on budet sovsem uzhe dlya menya zakryt. YA pytalsya hot' kak-to unyat' etu bol', poselivshuyusya u menya v serdce. YA byl tochno hirurg, kotoromu nuzhno vskryt' svoe telo i vyrezat' skal'pelem donimayushchuyu ego bolezn', ostavayas' pri etom besstrastnym i otstranennym. CHto zhe tolkalo menya v tom napravlenii, protiv kotorogo vosstavala dusha moya? Navernyaka nechto bol'shee, chem moglo by pokazat'sya na pervyj vzglyad. Ili to bylo prosto ocharovanie kakogo-to neob®yasnimogo sdviga v moem estestve, kak budto, zahvachennyj fabuloj nekoej velikolepnoj vydumki, ya stal okoldovan etim potokom, unosyashchim menya k moej gibeli. Vskore v pivnoj poyavilsya SHuster i tut zhe sdelal mne znak rukoyu, yavno zhelaya chto-to mne soobshchit' v konfidencial'nom poryadke. Izvinivshis' pered sobesednikami svoimi, ya podoshel k ego stojke. Serzhant protyanul mne pis'mo, adresovannoe mne i Sent-Odranu. YA sprosil, kto dostavil ego. - Ulichnyj mal'chishka, - otvetil mne SHuster. - YA sam ne videl, pis'mo zabirala supruga. Pocherk, vydavavshij ruku cheloveka obrazovannogo, byl mne neznakom. I vse zhe mne pokazalos', chto gde-to ya ego uzhe videl. Byt' mozhet, eto pisala nam landgrafinya. YA slomal pechat'. Zapiska vnutri okazalas' ves'ma lakonichnoj. Podpisi ne bylo. Goryuchij gaz, potrebnyj vam dlya vozdushnogo korablya, teper' imeetsya v gorode i mozhet byt' vam dostavlen v lyuboe udobnoe dlya vas vremya. Nikakoj platy ne trebuetsya, za isklyucheniem soglasiya vashego obespechit' proezd daritelya i slugi ego na prinadlezhashchem vam korable v naznachennoe imi vremya. Posyl'nyj pridet za otvetom zavtra. Podoshel Sent-Odran. Ves' ego vid vyrazhal razdrazhenie ego yunymi idealistami. - CHto tam takoe? Prochitav zapisku, sheval'e nasupil brovi. - Vodorod! Kakaya udacha, fon Bek. - Razumeetsya, on imel v vidu to, chto teper' u nas est' vozmozhnost' otbyt' s nagrablennymi den'gami eshche dazhe ran'she, chem predpolagalos' snachala, poskol'ku gazom sim s tem zhe uspehom mozhno bylo napolnit' i staryj vozdushnyj shar, ne dozhidayas' znamenatel'nogo togo dnya, kogda budet postroen novyj. YA, konechno, byl posvyashchen v Sent-Odranovy plany, no tol'ko v obshchih chertah. Ne vdavayas' v podrobnosti. My predpolagali sovershit' kak-nibud' demonstracionnyj pod®em i neozhidanno "poteryat'sya" v nebesnyh vysyah. - Nado prinimat' predlozhenie, - prodolzhal sheval'e. - Hotelos' by tol'ko znat', ot kogo predlozhenie sie ishodit? Sejchas v Majrenburge alhimikov vsyakij ne men'she, chem bloh na sobake. Tut uzh ne ugadaesh': lyuboj mozhet byt'. - On povertel pis'mo tak i etak. - Tol'ko magistr imeet v rasporyazhenii svoem i oborudovanie, neobhodimoe dlya proizvodstva takogo ob®ema goryuchego gaza, i rezervuary dlya hraneniya ego. Tak chto vychislit' ego, veroyatno, budet neslozhno. Skoree vsego, eto Iogannes Karitian. On k tomu zhe bogat i vladeet zemleyu v desyati milyah ot goroda vverh po reke. Ili, mozhet byt', Markus van der Git, kotoryj pereehal syuda iz Niderlandov let dvadcat' nazad. Podobno mnogim, on izbral Val'denshtejn iz-za izvestnogo pokrovitel'stva gosudarstva sego izyskaniyam v oblasti razlichnyh nauk. Ili odin iz teh, kto priehal na eto tainstvennoe ih soveshchanie... - Kem by on ni byl, - perebil ego ya, - vam by sledovalo napisat' otvet. YA postuplyu tak, kak vy sochtete nuzhnym. No mne ne nravitsya sama mysl' o zaklyuchenii kakih-to tainstvennyh sdelok s anonimnym alhimikom. - Sdelka eta menya ustraivaet, fon Bek, poskol'ku gaz budet dostavlen prezhde, chem nas prizovut dat' otchet o deyatel'nosti nashej kompanii. |to daet nam nemaloe preimushchestvo. YA lish' pozhal plechami. SHotlandec byl u nas rulevym v etom plavanii k illyuzii i proklyatiyu. Moya zhe volya ostalas' gde-to na polputi mezhdu Parizhem i Pragoj, a chto sohranilos' eshche ot reshimosti moej, uhodilo na to, chtoby ne dat' mne sojti s uma pod natiskom nochnyh koshmarov. YA ves'ma opasalsya, chto vostorzhennoe reshenie Sent-Odrana privedet k beskontrol'nomu haosu. YA byl preispolnen strahov, no v to zhe vremya kakaya - to chast' menya likovala, slovno by ya vsej dushoyu zhelal skorejshego nastupleniya neotvratimyh posledstvij deyanij nashih, otmshcheniya, kakovoe obrushit na nas sud'ba. Poka my s Sent-Odranom obsuzhdali poluchennoe pis'mo, chetvero nashih yunyh idealistov prodolzhali besedu svoyu, v koej zatragivalis' problemy beznravstvennosti vojny i estestvennoj dobrodeteli cheloveka, kakovuyu poslednyuyu izobretenie deneg i chastnoj sobstvennosti na zemlyu iskazilo i pritupilo v kazhdom iz nas. YA edva li ne zavidoval im, no k sozhaleniyu po utrachennoj mnoyu nevinnosti i yunosheskoj vostorzhennosti primeshivalos' eshche i sozhalenie o tom, chto v ih gody ya ne obladal pust' dazhe maloyu chast'yu togo pragmatizma, kotoryj imelsya v izbytke u Sent-Odrana. Togda, mozhet byt', ya ne brosalsya by iz odnoj krajnosti v druguyu, poka nakonec ne okazalsya v takom zatrudnitel'nom s tochki zreniya moral'nogo vybora polozhenii, v kakom prebyval ya teper'. YA osoznal vdrug, chto menya vsego tryaset, chto ya blizok k obmoroku. Oshchushchenie bylo takoe, tochno menya otravili, no, skoree vsego, ya prosto pal zhertvoj bessonnicy i potrevozhennoj sovesti. YA reshil, chto mne nado kak sleduet otdohnut', - lech' v postel' i popytat'sya zasnut', - i sobralsya uzhe pozhelat' dobroj nochi svoim yunym druz'yam, kak vdrug vzglyad moj sluchajno upal na vhodnuyu dver'. To, chto ya tam uvidel, ne na shutku menya ispugalo: ya reshil, chto i v samom dele shozhu s uma, proeciruya v yav' fantomy, terzayushchie voobrazhenie moe. Obramlennaya na mgnovenie belym siyaniem, okutannaya serym dymom, chto tut zhe rvanulsya iz pivnoj naruzhu, otryasayushchaya sneg s vorotnika i shlyapy i topochushchaya sapogami po polu, yavilas' mne vysokaya hudoshchavaya figura moej Nemezidy! Neuzheli Monsorb'e sledil za chetverkoyu yunyh moih romantikov ot samogo Parizha? Ili, byt' mozhet, prochel soobshchenie o predpriyatii nashem, promel'knuvshee v inostrannoj presse? Ili, podobno mne, tozhe bezhal ot predatel'skoj tiranii, ustanovlenie koej tak r'yano podderzhival? YA podnyalsya iz-za stola, - nastorozhennyj, tochno kakoj-nibud' podozritel'nyj huligan iz sredy zolotoj molodezhi, - i smotrel na nego, poka on shel cherez zal kak vsegda elegantnoyu i prityagatel'noj dazhe pohodkoj, pohozhej na volchij shag, brosaya bystrye vzglyady na lica sidyashchih za stolikami i popravlyaya poputno polya svoej smyatoj shlyapy. On izyashchnym dvizheniem skinul plashch i perebrosil ego cherez ruku, obnaruzhiv pri etom na poyase shpagu i edinstvennyj pistolet s dlinnym prikladom. Tonkie, krasivo ocherchennye ego guby slozheny byli v podobie ulybki, a pronicatel'nye glaza svetilis' obmannoyu dobrozhelatel'nost'yu. Volosy zachesany nazad i styanuty na zatylke shnurkom; syurtuk bezukoriznennogo pokroya, bryuki i sapogi kak vsegda shchegol'skie i izyskannye. Otreksya li on ot bylyh politicheskih svoih vzglyadov, ostalsya li veren im, - tol'ko Monsorb'e vo vsem ostavalsya sanovnikom revolyucii. YA vdrug obnaruzhil, chto blizost' opasnosti pridala mne sil. YA kivnul emu golovoyu i gromko osvedomilsya o ego zdorov'e. - Spasibo, grazhdanin, teper' uzhe luchshe. A vashe kak? - Golos ego prozvuchal ochen' dazhe yazvitel'no. - Tak, prostudilsya nemnogo. Zima, ponimaete li... No v ostal'nom ya sebya chuvstvuyu zamechatel'no. CHto-to vy dalekovato zaehali ot Parizha, sudar'. Mozhet byt', tamoshnij klimat slishkom dlya vas surov? - Tam d'yavol'ski holodno i promozglo, no klimat etot menya ustraivaet, grazhdanin, i vsegda ochen' dazhe ustraival. - Odnako, sredstva k sushchestvovaniyu tam teper' dobyvat' neskol'ko zatrudnitel'no, ili net? - Ne tak chtoby i zatrudnitel'no, grazhdanin. Moi potrebnosti ves'ma skromny. YA vpolne dovolen svoim tepereshnim polozheniem. - Stalo byt', ya oshibayus', sudar'. Mne pokazalos', chto vy sushchestvuete tem, chto sosete u volka. Pri sem zamechanii glaza Monsorb'e vspyhnuli gnevom, - tochno vnezapnyj shkval probezhal po moryu, - no potom vnov' preispolnilis' obmannym spokojstviem. - Kak vy uznali, chto ya sejchas v Majrenburge? - YA i ne znal. YA zdes' sovsem po drugomu delu. Pribyl po oficial'nomu priglasheniyu kak poslanec Francii. No, razumeetsya, ya tol'ko rad etoj vozmozhnosti vozobnovit' nashu staruyu druzhbu. YA dva dnya uzhe v Majrenburge. Kak pozhivaet vasha priyatel'nica, ta dama, chto velichaet sebya gercoginej kakogo-to otdalennogo mysa v Adriaticheskom more? - Vy menya ochen' obyazhete, sudar', esli stanete govorit' so mnoj pryamo, ne napuskaya tumanu. Vy sobiraetes' arestovat' menya? - Zdes' u menya net na to vlasti, fon Bek. I na chto vy, sobstvenno, tut namekali? - On v iskrennem nedoumenii pripodnyal brov'. YA, odnako, ne mog poverit' chto on tak vot vdrug perestal nenavidet' menya. Dazhe teper' v manerah ego oshchushchalsya namek na to, chto on sobiraetsya pered udarom. I posleduyushchie ego slova podtverdili moyu dogadku: - Rech', kak ya ponimayu, idet o lichnyh nashih raznoglasiyah, i vopros sej nadlezhit razreshit' nemedlenno. Nadeyus', u vas sohranilis' eshche predstavleniya o chesti s teh por, kak vy zanyalis' chastnym predprinimatel'stvom. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - Razumeetsya, sudar'. - Vybor oruzhiya ya ostavlyayu za vami. YA pozhal plechami. - Mesto? - YA slyshal, chto tradicionnoe mesto takih razbiratel'stv - Dvor Runa u prichala Mladoty. U mosta. - YA vybirayu klinki, - progovoril ya, poniziv golos, ne zhelaya, chtoby menya uslyshali moi druz'ya. - SHpagi? - Kak vam ugodno. - Stalo byt', shpagi. Teper' vremya, sudar'? - YA, sudar', vo vremeni ne stesnen. No, takzhe tradicionno, spory takie reshayutsya na rassvete. Vstretimsya u mosta chasov v sem' utra. Zavtra voskresen'e, i nas nikto ne potrevozhit. - Majrenburgskij vlasti k poedinkam takogo roda otnosyatsya krajne neodobritel'no, i byli sluchai, kogda duelyanty, zastignutye na meste "prestupleniya", podvergalis' ves'ma surovomu nakazaniyu. - Dumayu, eto u nas ne zajmet mnogo vremeni, - progovoril Monsorb'e, delaya znaki serzhantu SHusteru, zanyatomu na dal'nem konce stojki. - Nadeyus', sudar', chto net. U menya mnogo del. On edva li ne ulybalsya ot udovol'stviya, predvkushaya, kak on poluchit svoyu satisfakciyu. YA v poslednee vremya zabrosil vse uprazhneniya v fehtovanii, no vse zhe nadeyalsya, chto my s Monsorb'e budem gde-to na ravnyh. Ni ya, ni on ne vystoyali by i pyati minut protiv nastoyashchego mastera, no vse zhe my oba neploho vladeli shpagoj. |to budet ne pervaya u nego duel'. U menya, razumeetsya, tozhe. Sej vyzov, chestno priznayus', mne prishelsya ves'ma ko vremeni. YA ispytal neskazannoe oblegchenie; obeshchanie takogo nezamyslovatogo razresheniya problemy ves'ma menya voodushevilo. Zametiv nakonec, chto Monsorb'e podzyvaet ego, serzhant SHuster napravilsya k nam. Francuz prishchurilsya. On yavno uznal lico SHustera, no nikak ne mog vspomnit', kto on i gde oni s nim vstrechalis'. Serzhant zhe nasupilsya i pomrachnel. Monsorb'e pochuvstvoval sebya neskol'ko neuyutno. On vdrug otvernulsya ot SHustera i, otvesiv mne lyubeznyj poklon, bystrym shagom napravilsya k dveri. - Znachit, do zavtra, sudar'! Mne nuzhny byli sekundanty, poetomu ya soobshchil Sent-Odranu i SHusteru, chto ya prinyal vyzov svoego presledovatelya. Sent-Odran tut zhe prinyalsya obrisovyvat' sposoby, kak pobit' Monsorb'e posredstvom razlichnyh hitryh ulovok, pripomnil eshche odnu duel' v Prussii, kotoruyu vyigral imenno tak, a SHuster, - opytnyj fehtoval'shchik, - predlozhil mne pouprazhnyat'sya s nim v kachestve partnera, za chto ya byl ochen' emu blagodaren. - YA pomnyu eshche ego stil', - skazal mne serzhant. - Vy ved' znaete, ya odnazhdy s nim dralsya. Vse, chto ya poteryal v toj shvatke, - svoj oficerskij chin, no vy, pohozhe, riskuete poteryat' zhizn'. - No esli on vas ub'et, kak zhe mne byt' bez partnera?! - iskrenne ogorchilsya Sent-Odran. Grubaya real'nost' tak neozhidanno probila bresh' v yarkokrasochnyh oblakah, kakovye davno uzhe zatyanuli prostranstva myslej sheval'e. YA ulybnulsya. - Byt' mozhet, pokonchiv so mnoyu, Monsorb'e pozhelaet prisoedinit'sya k vam? - Mne nuzhno imya, - rezonno vozrazil sheval'e. - Vashe imya, a ne ego. - Togda, prezhde chem ya otpravlyus' na dogovorennuyu vstrechu, ya otpishu pis'mo bratu i izlozhu emu vashi plany. Tut Sent-Odran neozhidanno proyavil iskrennyuyu serdechnost'. - YA, drug moj, govoryu ser'ezno. - YA tozhe ser'ezno. Mozhet tak poluchit'sya, chto zavtra menya ne stanet. YA, odnako, rasschityvayu pobedit'. U menya vse zhe pobol'she opyta, kak zashchitit' svoyu zhizn', chem, podozrevayu ya, u Monsorb'e. A pochemu vy ne otvechaete nashemu tainstvennomu postavshchiku goryuchego gaza? On zakolebalsya, pokosilsya na SHustera, potom napravilsya vverh, k sebe v komnaty. YA zhe, hotya i prinyal vyzov Monsorb'e s nekotorym oblegcheniem, preispolnilsya teper' togo samogo ledenyashchego straha, kotoryj pridaet cheloveku lozhnoe, - kak chasto okazyvaetsya, - oshchushchenie polnoj svoej bespristrastnosti k proishodyashchemu. Odnako imenno strah sej i probudil vo mne reshimost'. V tot vecher pivnaya opustela rano. Moi yunye druz'ya ochen' ustali s dorogi, i vse vchetverom otpravilis' k Krasnomu, - u semejstva kotorogo v gorode byl svoj dom, - spat'. SHuster rasporyadilsya, chtoby iz centra zala ubrali stoliki i skam'i, i, zakatav rukava, my s nim vzyalis' za shpagi. Sent-Odran snova spustilsya niz i uselsya v ugolke, gryzya nogti. Ul'rika i matushka ee, frau SHuster, so vstrevozhennym vidom nablyudali za nami s verhnej galerei. YA byl ochen' dovolen, chto mne predstavilsya sluchaj zanyat'sya fizicheskimi uprazhneniyami. SHuster tozhe ulybalsya, poka my fehtovali, i bylaya snorovka moya vosstanavlivalas' ochen' bystro. No i na etom tot dolgij den' ne zakonchilsya. (Zabegaya vpered, skazhu, chto on yavilsya kak by povorotnoyu tochkoyu v nashej dal'nejshej sud'be.) Vperedi nas zhdalo eshche mnogo sobytij. Edva my s serzhantom pokonchili s nashimi vypadami i gambitami, kak v naruzhnuyu dver' postuchali. Po znaku muzha frau SHuster poshla otkryvat'. - Vryad li eto patrul', - uspokoil menya serzhant, no, predostorozhnosti radi, my vse zhe spryatali shpagi pod stojku i shvatilis' za kruzhki. Frau SHuster nespeshno proshestvovala k dveri, podnyala zasov i otshatnulas' nazad. Dver' rezko otkrylas' vnutr', edva ne sbiv ee s nog, i v pivnuyu "Zamuchennogo Popa" vvalilas' dyuzhina zdorovennyh zloveshchego vida muzhchin. Lica ih byli skryty sharfami. YA snachala podumal, chto eto vernulsya Monsorb'e so svoimi lyud'mi, no odety oni byli vovse ne na francuzskij maner. |ti gromily vynuli iz-pod shirokih pal'to gromadnye pistolety i ugrozhayushche nastavili ih na frau SHuster i Ul'riku, kotoraya tak vsya i pylala ot vozmushcheniya. - Budete soprotivlyat'sya, my ub'em zhenshchin, - sharf zaglushal hriplyj golos ih vozhaka, no v tone ego yavstvenno slyshalos' razdrazhennoe neterpenie professionala, toropyashchegosya poskoree ispolnit' svoyu rabotu, kakovaya podrazumevaet i ustrashenie bespomoshchnoj zhertvy, i dazhe pytki, esli vozniknet v tom neobhodimost'. Neuzheli Monsorb'e sygral trusa i nanyal shajku golovorezov, daby izbavit' sebya ot neudobstva i ne vskakivat' zavtra chut' svet. YA ne mog v eto poverit'. No togda kto zhe poslal ih? Kakie eshche vragi est' u nas v Majrenburge? - |to vy Sent-Odran? - sprosil predvoditel', tycha v menya svoim pistoletom. YA nichego emu ne otvetil. Togda on poglyadel na moego partnera, kotoryj tak i sidel u sebya v uglu, razygryvaya etakuyu nebrezhnuyu bespechnost'. - |to ya, - protyanul on. - CHem mogu byt' polezen vam, dzhentl'meny? -SHeval'e vstal i poglyadel na nih kak by sverhu vniz, prichem vzglyad ego slovno skol'zil po ego dlinnomu nosu i tol'ko potom obrashchalsya na sobesednikov. - Bozhe ty moj, vy zhe bol'shie zdorovye parni. My chto, budem drat'sya za priz? - Znachit, eto vtoroj, - ob®yavil predvoditel' bandy, kivnuv v moyu storonu. On rezko vydohnul vozduh cherez plotnuyu povyazku, chto skryvala ego lico, - Horosho. Nas okruzhili. U menya byla pod rukoj tol'ko shpaga, kotoruyu ya ubral pod stojku. Na serzhanta i semejstvo ego rasschityvat' ne prihodilos'. SHuster nezametno ukazal vzglyadom tuda, gde lezhali spryatannye nashi shpagi, no ya kachnul golovoj. My ne mogli riskovat' zhizn'yu zhenshchin. Prishlos' emu udovletvorit'sya gnevnoj tiradoj: - CHego vy hotite? Deneg? Ih uzhe net v dome. Patrul' projdet zdes' cherez desyat' minut, i esli ya ne otvechu im na uslovlennyj signal, vam pridetsya srazit'sya s desyatkom soldat milicionnogo vojska! Na vashem meste, bud' u menya hot' nemnogo uma, ya pospeshil by ubrat'sya otsyuda! No rech' siya ne vpechatlila mrachnogo predvoditelya etoj shajki. - My prishli za dvumya etimi dzhentl'menami, - on povel dulom svoego pistoleta. - Tebya my ne tronem, esli ty tol'ko ne vzdumaesh' nam pomeshat'. - Golos ego ostavalsya zloveshchim i hriplym. - I ne govori nichego dozornym, hozyain, esli ty tol'ko ne hochesh', chtoby k utru etih milashek prigotovili v luchshem vide dlya zharkogo, osvezhevali, i vypotroshili i dazhe po yablochku polozhili v rot. - Ni odin iz shajki ego ne rassmeyalsya i nikak voobshche ne otreagiroval na otvratitel'nuyu ego shutku. Tishina nakryla vseh nas, tochno savan. Na mgnovenie vse zastylo v etakoj nemoj scene; potom