bo chuvstvovala
sebya  v etih  mestah vpolne  uverenno,  kak chelovek, privykshij zhit' vdali ot
mira. YA voshishchalsya eyu. Legkost'  i graciya ee  dvizhenij zastavili menya zabyt'
supruzheskie klyatvy.  Mozhet  byt',  ya  sledil  za  nej eshche  i  poetomu.  Tak,
ostavayas' neuznannym, ya uznaval ee vse bol'she, i eto napolnyalo menya strannym
oshchushcheniem  vlasti i mogushchestva. Nyne mne vedomo,  chto  etim mogushchestvom  ya i
vpryam' obladal, podobno  ej samoj, -- i lish' poetomu ona  ne sumela zametit'
menya. Bud' so mnoj kto-to eshche, ona obnaruzhila by nas totchas zhe.
     A  v polnolunie  ya  uzrel,  kak  ona  nakinula  na  sebya volch'yu  shkuru,
zavernulas'  v  nee, opustilas'  na chetveren'ki, prorychala  detyam,  chtoby ne
othodili ot  ognya, -- i obratilas' volchicej.  No menya ona ne  zametila  i ne
uchuyala.  YA ostavalsya nevidim.  A  ona  poneslas' v storonu  gor  i k poludnyu
vernulas'  s dobychej  --  dvumya  ovechkami  i  mal'chikom-pastushkom,  ch'e telo
ispol'zovala kak  sani,  chtoby  dotashchit'  zhivotnyh. CHelovecheskie ostanki ona
brosila poodal' i,  kogda vernulas'  k kostru, vnov' prevratilas' v zhenshchinu.
YAgnyatinu ona prigotovila detyam, i  na uzhin te naslazhdalis' gustoj pohlebkoj,
sama  zhe,  vnov' obernuvshis' volkom, nasladilas'  chelovechinoj.  YA postaralsya
derzhat'sya ot nee podal'she.
     Teper'  ya,  konechno  zhe,  ponyal,  chto  zhenshchina  byla vervol'fom.  Samym
zhestokim iz oborotnej, poskol'ku ej prihodilos' kormit' eshche dvoih detenyshej.
|ti  malen'kie  sozdaniya   byli   eshche   sovershenno  nevinny  i  ne  stradali
likantropiej. Polagayu, sama ona prishla k takoj zhizni ot otchayaniya, chtoby deti
ne umerli  s golodu. No iz-za nee golodat'  i  umirat' prihodilos' drugim, a
potomu ya edva li mog sochuvstvovat'  ej. I kak tol'ko noch'yu ona, nasytivshis',
pogruzilas'  v  son,  ya  prokralsya k ognyu, sorval s  dereva volch'yu  shkuru  i
opromet'yu brosilsya obratno v les.
     Ona  migom probudilas',  no  teper', lishennaya  svoej magicheskoj zashchity,
byla uzhe ne opasna.  I ya skazal ej, pryachas' v  teni:  "Sudarynya,  u  menya ta
uzhasnaya veshch', s pomoshch'yu kotoroj vy pogubili moih  druzej i ih sem'i. YA sozhgu
ee u Kallundborgskoj cerkvi, kak tol'ko vernus'. U menya ne hvatit duhu ubit'
mat' na glazah u detej, a potomu, pokuda vy s nimi, vam  nichto  ne grozit. YA
ne stanu mstit'. Proshchajte".
     Bednoe  sozdanie  prinyalos'  vyt'  i   stenat'.  Teper'  ona  nichem  ne
napominala tu uverennuyu v sebe  zhenshchinu, chto tak zabotilas' o svoih detishkah
v  lesnoj  chashchobe.  No  ya  ne  slushal ee voplej.  Ona  dolzhna  byla  ponesti
nakazanie.  YA  lish' ne  znal togda,  naskol'ko  zhestokim ono  budet.  "A  ty
podumal, kak  mne zhit' teper', kogda ty ukral moyu shkuru?" --  voproshala ona.
"Da, sudarynya, -- otvetil ya ej.  -- No vam pridetsya terpet'.  Myasa v kotelke
vam hvatit na  paru  dnej. I est'  eshche myaso,  chto  vy ostavili v  lesu... ne
dumayu, chto vy budete priverednichat'. Tak 'chto proshchajte, sudarynya. Vashu shkuru
ya sozhgu na hristianskom kostre". "O, szhal'sya, --  vozopila ona togda, -- ibo
my  s  toboj  odnoj krovi. Malo kto sposoben  menyat' oblik, podobno mne... i
tebe. Lish' ty mog ukrast'  etu shkuru. YA  znala,  chto ty opasen. No  poshchadila
tebya togda, ibo uchuyala rodnyu. Tak bud' zhe milostiv hotya by k moim detyam!"
     No ya ne stal bol'she slushat'  ee i brosilsya  proch'. Vsled donessya zhutkij
voj i stenaniya -- vopli i mol'by -- strashnoe zverinoe rychanie -- tak krichala
ona,  lishivshis'  edinstvennogo,  chto  pridavalo ej gordosti  i  dostoinstva.
Udivitel'naya ironiya: nelyudi sil'nee vsego  ceplyayutsya za ostatki chelovecheskoj
gordosti, no istochnikom ee sluzhit nechelovecheskaya sila. Lishivshis' odnogo, oni
lishayutsya  i drugogo. Perestav byt' oborotnem, oni  perestayut byt' i  lyud'mi.
Net hudshej sud'by dlya vervol'fa, kak mne kazalos' togda. Pravda, teper'  mne
vedomy i hudshie... bolee utonchennye vidy stradaniya.
     Itak,  ya  ostavil  zhenshchinu  pochti  obezumevshej.  Kriki  ee  byli  polny
nevyrazimoj muki, no eshche gorshaya muka ozhidala ee vperedi.
     A   dal'she,  sudar',  byla  obychnaya  istoriya  chelovecheskoj  gluposti  i
samonadeyannosti. Zastignutyj snegopadom v vostochnyh  stepyah, ya byl  vynuzhden
nakinut'  volch'yu  shkuru, chtoby sogret'sya... A kogda  vernulsya v Kaldundborg,
nashi uzy byli kuda prochnee, chem supruzheskie. YA iskal spaseniya u svyashchennikov,
no  nashel lish'  strah. I togda ya ushel brodit' po svetu v poiskah spaseniya, v
nadezhde vnov'  stat' prezhnim  i  vernut'sya  k moej  vozlyublennoj. Eshche mnogie
priklyucheniya  ozhidali  menya  v  raznyh  mirah, a potom ya  uznal,  chto  troll'
otomstil mne,  obmanom zaklyuchiv sdelku s  nashim episkopom. Ne znayu tochno,  o
chem oni ugovorilis'. No sobor  obrushilsya kak  raz v to vremya, kogda  sluzhili
moleben po moej dushe. I zhena moya byla tam...
     Vot chto obeshchal mne Gajnor -- rasskazat', chto za uchest' postigla Hel'vu.
I vot pochemu ya plachu, sudar'. Teper', kogda proshlo stol'ko let...
     U  |l'rika ne nashlos' slov utesheniya dlya  etogo  blagorodnogo  cheloveka.
Uzhasna byla ego sud'ba -- naveki zaviset' ot etoj proklyatoj shkury, sovershat'
samye beschelovechnye deyaniya... libo kanut' v pustotu i nikogda bol'she, dazhe v
smerti, ne uvidet' svoej vozlyublennoj.
     I  potomu  neudivitel'no, chto  al'binos, potiraya rukoyat'  runnogo mecha,
zadumalsya o  tom, kak  sam on svyazan  s  p'yushchim  dushi klinkom,  i ponyal, chto
sud'ba |sberna Snara eshche uzhasnee, chem ego sobstvennaya.
     I kogda sedovolosyj shturman ostupilsya v sumerkah, on protyanul emu ruku,
oshchushchaya osoboe rodstvo  mezhdu nimi. I eti dvoe, ch'i puti byli stol' razlichny,
a sud'by stol' shozhi, medlenno dvinulis' v put' nad propast'yu, gde, s trudom
probivayas' skvoz' led i sneg, ugryumo burchala voda.

        Glava pyataya
        Vladyki Vysshih Mirov; sud'ba cheloveka-volka
     Princ Gajnor  Proklyatyj  ostanovilsya  na  kamenistom sklone  poslednego
kryazha, vziraya  na porosshuyu  zhestkoj  travoj  dolinu, za  kotoroj  nachinalas'
drugaya gryada. --  Pohozhe, tut net nichego, krome  gor, --  zametil on.  -- No
dolzhen zhe  i im kogda-to prijti konec. Nadeyus', sestry gde-to poblizosti. Na
etoj goloj ravnine my ih ne propustim.
     Oni doeli ostatki pripasov, no ni na zemle, ni v vozduhe po-prezhnemu ne
bylo i sleda zhivnosti.
     -- Takoe  vpechatlenie,  chto mesta eti  sovershenno neobitaemy, -- skazal
|sbern Snar. -- Slovno vsyakaya zhizn' churaetsya ih.
     --  YA  videl takoe i ran'she, -- brosil |l'rik. -- I mne eto ne po dushe.
|to znak togo,  chto zdes' bezrazdel'no carit  Poryadok... libo Haos,  eshche  ne
proyavivshijsya v polnuyu silu.
     Ostal'nye soglasilis' s nim, ibo im takzhe prihodilos'  stranstvovat'  v
podobnyh mirah, i  Gajnor prinyalsya  toropit' sputnikov poskoree dobrat'sya do
gor, opasayas', kak by sestry "ne otplyli proch' s dal'nego berega", no |sbern
Snar bez pishchi  sovsem  ogolodal i stal otstavat'. Gaj-nora vela  neukrotimaya
reshimost', |l'riku pomogal drakonij  yad, no sedovolosomu shturmanu nechem bylo
podkrepit' tayushchie sily. Vse chashche al'binos zamechal, kak tot nereshitel'no mnet
v  rukah volch'yu shkuru, chto-to bormochet sebe pod nos i rychit, i kogda odnazhdy
on obernulsya, |sbern Snar otvetil emu vzorom, polnym nevyrazimogo stradaniya.
     Nautro,  kogda  oni  snyalis'  so  stoyanki,  Severnyj  Oboroten'  ischez,
poddavshis'  iskusheniyu.  Dvazhdy  |l'riku  pokazalos',  chto  on  slyshit  vdali
tosklivyj voj. A zatem vnov' nastupila tishina.
     Eshche odin den' i odnu noch', bez  edinogo slova, tochno v transe, |l'rik s
Gajnorom upryamo shagali k goram. Na rassvete oni okazalis' u  podnozhiya holma.
Sudya po zvukam, na drugom ego sklone mog raspolagat'sya nebol'shoj gorod.
     Gajnor,  pridya   v  otlichnoe  raspolozhenie   duha,   druzheski  pohlopal
melnibonejca po spine.
     -- Skoro kazhdyj iz nas poluchit to, chto iskal, drug |l'rik!
     |l'rik nichego ne otvetil na eto, gadaya, kak postupit Gajnor, esli vdrug
okazhetsya, chto  oba oni ishchut odno i to zhe.  |to vnov' napomnilo emu o Roze, i
on zatoskoval po nej.
     --  Mozhet, nam stoit  skazat'  drug  drugu,  za  chem my ohotimsya. Inache
sestry vpolne mogut zastat' nas vrasploh.
     Gajnor pozhal plechami.  On povernulsya k al'binosu; vzor ego byl ne stol'
sumrachen, kak obychno.
     --  Nam  nuzhno  otnyud' ne odno  i to  zhe,  |l'rik  Melnibonejskij. Bud'
uveren.
     -- YA ishchu larec chernogo dereva, -- prosto otvetil al'binos.
     -- A  ya -- cvetok, -- nebrezhno otozvalsya  Gajnor. -- Tot, chto cvetet  s
Nachala Vremen.
     Oni uzhe pochti dobralis' do grebnya holma, kak vdrug zemlya sodrognulas' u
nih  pod  nogami,  tak  chto putniki edva ne poteryali ravnovesie.  Poslyshalsya
uzhasayushchij grohot, slovno kto-to raz za  razom bil v gigantskij  gong. |l'rik
zatknul ushi. Gajnor ruhnul na koleni, kak budto ogromnaya dlan' prizhimala ego
k zemle.
     Gong  progremel  vsego  desyat'  raz,   no  beschislennye  otgoloski  ego
raznosilis' do beskonechnosti, sotryasaya gornye piki.
     Kogda  Gajnor  s  |l'rikom nakonec  smogli prodolzhit' put' i vzoshli  na
vershinu holma, ih vzoram predstalo ogromnoe sooruzhenie, kotorogo -- oni  oba
gotovy  byli poklyast'sya -- zdes' ne bylo  eshche mgnovenie nazad. No teper' ono
bylo  pered  nimi,  veshchestvennoe  i  osyazaemoe  vo  vsej  svoej  neobychajnoj
slozhnosti  --  konstrukciya  iz  derevyannyh  zhelobov,  podstavok,  chudovishchnyh
zubchatyh koles, medlenno vrashchavshihsya s  nadryvnymi stonami i hrustom; vnutri
zhe izvivalis' i pobleskivali  mednye, bronzovye i serebryanye provoda, rychagi
i  protivovesy,  sozdavaya  samye  prichudlivye   kombinacii   i   nevozmozhnye
otrazheniya, -- i povsyudu byli lyudi, tysyachi i tysyachi lyudej,  vertyashchie rukoyati,
snuyushchie po lesam, taskayushchie pesok i vedra s vodoj vverh i vniz po lestnicam,
staratel'no balansiruyushchie  sredi  kolyshkov, vbityh  dlya  soblyudeniya  nekoego
tonkogo  vnutrennego   ravnovesiya  etogo  neveroyatnogo  sooruzheniya,  kotoroe
sodrogalos'  i pokachivalos', ezhesekundno  ugrozhaya obrushit'sya  i pogresti pod
oblomkami nagih muzhchin, zhenshchin i detej, trudivshihsya na nem.
     Na verhushke bashni  nahodilsya ogromnyj  shar. |l'riku on sperva pokazalsya
hrustal'nym,  no   priglyadevshis',  al'binos  uvidel,  chto  tot  sostoit   iz
prochnejshej ektoplazmennoj membrany, i srazu ponyal,  chto nahoditsya vnutri. Ne
bylo maga na Zemle, kto ne pytalsya by proniknut' v etu tajnu...
     Gajnor  tozhe osoznal,  chto zaklyucheno  vnutri  membrany, i  strah  ob®yal
Proklyatogo Princa.  Tem  vremenem  ispolinskie  chasy  prodolzhali otschityvat'
mgnoveniya, i nasmeshlivyj golos razdalsya slovno iz niotkuda:
     --  Vot vidite, sokrovishcha moi, Arioh prines  Vremya  v bezvremennyj mir!
Sushchij pustyak dlya Haosa. Esli ugodno, moj poklon Kosmicheskomu Ravnovesiyu.
     V ego smehe zvuchala pugayushche nebrezhnaya zhestokost'.
     Ogromnyj mehanizm  tikal,  treshchal, shchelkal, zhuzhzhal  i gudel, vzdragivali
tryassya, gotovyj v lyuboj mig raspast'sya na chasti,  a iz sharoobraznoj membrany
naverhu,  vrashchavshejsya   i  sodrogavshejsya  s   kazhdoj  otschitannoj  sekundoj,
vyglyadyval gigantskij  gnevnyj glaz, zubastaya past' yarilas' v neestestvennom
bezmolvii, kogti, ostree drakon'ih, hlestali, rvali i carapali -- no tshchetno,
ibo uznik byl zaklyuchen v samuyu krepkuyu  temnicu, izvestnuyu v  Vysshih Mirah i
za  ih predelami. |l'rik dogadalsya,  chto plennikom  mog byt' lish'  kto-to iz
Vysshih Vladyk: nikomu bol'she ne ponadobilis' by stol' prochnye uzy!
     Gajnor prishel  k tomu zhe vyvodu i prinyalsya otstupat', ozirayas', tochno v
poiskah ubezhishcha, no spaseniya ne bylo, i Arioh zasmeyalsya eshche gromche, nablyudaya
ego smyatenie.
     -- Da, moj malen'kij Gajnor, tvoi  nelepye ulovki ni k chemu ne priveli.
Kogda zhe vy vse nakonec pojmete, chto u vas net ni sily, ni zakalki, chtoby na
ravnyh srazhat'sya s  bogami --  dazhe takimi  slaben'kimi,  kak ya...  ili  vot
Mashabek. -- Novyj vzryv hohota.
     Imenno  etogo  i  strashilsya Gajnor.  Ego  hozyain, edinstvennyj, kto mog
zashchitit' ego ot Arioha,  poterpel porazhenie. A  eto oznachalo, skoree  vsego,
chto Sadriku tozhe ne udalos' obmanut' svoih  pokrovitelej, lishiv  ih zakonnoj
dobychi.
     No Gajnor na svoem veku stol' mnogoe utratil, Stol' mnogo videl uzhasov,
nablyudal stol'ko otvratitel'nyh sudeb, prichinil i ispytal stol'ko stradanij,
chto uzhe ne mog vykazat' otchayaniya. On vypryamilsya, skrestiv  ruki na grudi,  i
sklonil golovu v shleme, priznavaya porazhenie.
     -- Togda ya gotov priznat' svoim gospodinom tebya, Arioh.
     --  O,  da.  YA  tvoj istinnyj gospodin.  Samyj  zabotlivyj vladyka. Moi
malen'kie smertnye ochen' mne interesny, ved' ih upovaniya i strasti vo mnogom
otrazhayut nalgi. Arioh vsegda byl ih glavnym zastupnikom, k nemu oni vzyvali,
kogda  nuzhdalis'  v pomoshchi Haosa.  I  ya  lyublyu  tebya. No eshche bol'she  ya lyublyu
melnibonejcev, a sredi nih vsego sil'nee -- Sadrika i |l'rika.
     Gajnor,  skloniv  golovu,  bezmolvno  ozhidal  ot  gercoga  Haosa nekoej
nesravnennoj i utonchennoj zhestokosti.
     -- Vidish', kak ya  zabochus' o  svoih rabah? --  Arioh ostavalsya nevidim,
golos  ego zvuchal to  s  odnogo, to  s  drugogo  konca doliny, nasmeshlivyj i
laskayushchij. -- CHasy podderzhivayut v nih zhizn'.  Sluchis' komu-to  iz  nih, yuncu
ili stariku, hot' na mig ostupit'sya,  obrushitsya vse vokrug. Tak sozdaniya moi
na opyte  poznayut, chto oznachaet zaviset' drug  ot druga. Odin shtyrek ne v tu
lunku, odno vedro  vody ne v tot zhelob, odin lozhnyj shag, odin slishkom slabyj
povorot  rychaga  --  i  vse  pogibnut.  CHtoby  zhit',  oni dolzhny privodit' v
dvizhenie chasy, prichem  kazhdyj otvechaet za ostal'nyh. Konechno, moj drug  graf
Mashabek edva li  postradaet pri padenii, no mne priyatno bylo by vzglyanut' na
nego sredi ruin. Ty vidish' svoego byvshego hozyaina, Gajnor? CHto on velel tebe
najti?
     -- Cvetok, povelitel'. Cvetok, chto byl sorvan mnogie  tysyachi let nazad,
no vse eshche cvetet.
     --  Stranno, pochemu Mashabek sam ne pozhelal mne etogo skazat'. YA dovolen
toboj, Gajnor. Ty budesh' sluzhit' mne?
     -- Kak pozhelaesh', o gospodin.
     -- Moj milyj rab, ya lyublyu tebya! Milyj, milyj,  poslushnyj  rab! O, kak ya
lyublyu tebya!
     -- I ya lyublyu tebya, gospodin, -- s gorech'yu  otozvalsya Gajnor, i v golose
ego slyshalis' otgoloski tysyacheletij poter' i razbityh nadezhd. -- YA tvoj rab.
     -- Moj rab! Moj prelestnyj rab! Tak ne snyat' li tebe shlem i ne yavit' li
mne svoe lico?
     -- Ne mogu, gospodin. Mne nechego yavit'. Pod shlemom moim -- pustota.
     --  Da, ibo sam ty -- nichto,  i  zhizn'  teplitsya v  tebe lish'  po moemu
popushcheniyu. Sily tebe daruet adskaya bezdna. I alchnost'  dvizhet toboj. Hochesh',
ya unichtozhu tebya, Gajnor?
     -- Kak tebe budet ugodno, gospodin.
     -- YA dumayu, tebe stoit potrudit'sya v moih chasah. Ty stanesh' sluzhit' mne
zdes', Gajnor? Ili predpochtesh' prodolzhit' poiski?
     --  Kak  pozhelaesh',  vladyka  Arioh.  Scena  eta  preispolnila  |l'rika
otvrashcheniem, i prezhde vsego k sebe samomu. Neuzhto i on obrechen sluzhit' Haosu
stol' zhe  slepo, kak  Gajnor, -- vplot'  do utraty vsyakoj gordosti i voli? I
takuyu cenu platit kazhdyj, kto obratitsya k Haosu? No v dushe on znal,  chto emu
Rok  sudil inache. Svoboda voli byla  ego nagradoj -- ili proklyatiem.  Ili to
byla lish' illyuziya, pitaemaya Ariohom? On sodrognulsya.
     -- A ty, |l'rik, ne zhelaesh' li potrudit'sya v chasah?
     --  Skoree uzh  ya unichtozhu tebya,  vladyka  Arioh, -- otozvalsya  al'binos
ledyanym tonom, polozhiv ladon' na rukoyat' runnogo mecha. -- Moj narod zaklyuchil
soyuz s toboj. No ya ne zakladyval tebe dushu. Tebe, moj gospodin,  prinadlezhat
tol'ko dushi ubityh mnoyu -- ne bolee togo.
     On oshchushchal  v sebe  silu,  sovladat'  s kotoroj  ne sumel by dazhe gercog
Preispodnej.  No  esli  on  lishitsya  ee,  to stanet nichem ne  luchshe  Gajnora
Proklyatogo, lishivshis' ostatkov nadezhdy i samouvazheniya...
     On brosil na byvshego princa Ravnovesiya vzglyad, gde ne bylo prezreniya --
lish' ponimanie  i bezgranichnaya zhalost' k etomu rastoptannomu  sozdaniyu.  Emu
samomu ostavalsya lish' shag do stol' zhe unizhennogo sostoyaniya.
     Iznutri  ektoplazmennoj temnicy donessya edva  slyshnyj vizg, slovno graf
Mashabek radovalsya smushcheniyu sopernika.
     -- Ty  moj rab, |l'rik, zapomni,  --  promurlykal vladyka  Haosa. --  I
ostanesh'sya im, kak vse tvoi predki.
     --  Vse, krome odnogo, --  vozrazil |l'rik  tverdo.  --  Byl  odin, kto
razorval dogovor, Arioh. No ya ne  on. YA obeshchal tebe, moj  gospodin, chto poka
ty  pomogaesh' mne, ya sobirayu dlya  tebya zhatvu dush --  teh samyh, chto zatocheny
teper' v  tvoih  chasah.  Mne  ne  zhal' ih,  o  velichajshij  iz vladyk, i ya ne
skuplyus', prinosya tebe  zhertvy. No tebe vedomo, chto bez moego  zova nikto iz
bogov  ne smozhet okazat'sya v  moem mire, ibo  tam net magov prevyshe  menya. YA
odin sposoben  prizvat' tebya  cherez  vse izmereniya mnozhestvennoj vselennoj i
otkryt' dorogu  v svoj mir. Ty znaesh' eto. I potomu ya vse  eshche zhiv. I potomu
ty pomogaesh'  mne. YA -- tot samyj klyuch vo vratah mirozdaniya, s ch'ej  pomoshch'yu
Haos  nadeetsya  rano   ili  pozdno  ovladet'  chast'yu  vselennoj,  dosele  ne
prinadlezhashchej nikomu iz  bogov. V etom moya sila. I moe pravo ispol'zovat' ee
kak  pozhelayu i zaklyuchat' lyubye sdelki s kem pozhelayu. |to moe oruzhie i zashchita
ot gneva  potustoronnih  sil, ih trebovanij i  ugroz. YA priznayu  tebya  svoim
pokrovitelem, Blagorodnyj Demon, no ne hozyainom.
     -- |to  vse pustye  slova,  kroshka  |l'rik.  Puh oduvanchika  na  letnem
veterke.  Vot ty stoish' zdes'  -- i ne po  svoej vole. I vot stoyu ya,  imenno
tam,  gde hotel  by byt', blagodarya sobstvennym  usiliyam.  Tak kakaya svoboda
tebe kazhetsya istinnoj, o moj skverno pigmentirovannyj zverek?
     -- Esli  ty  zhelaesh'  sprosit', hotel  by  ya  okazat'sya na tvoem meste,
Arioh, ili na svoem, ya vse zhe otvechu, chto predpochel by ostat'sya samim soboj,
ibo izvechnyj Haos stol'  zhe skuchen,  skol'  i bezgranichnyj Poryadok ili lyuboe
inoe postoyanstvo. Svoego roda smert'. I mne kazhetsya, ya poluchayu ot mirozdaniya
kuda bol'she udovol'stviya, chem ty, Velikij Demon. YA zhivu. YA eshche sredi zhivyh.
     Princ Gajnor  Proklyatyj vzvyl ot zataennoj toski  i boli,  ibo, podobno
|sbernu Snaru, on ne prinadlezhal ni k zhivym, ni k mertvym.
     I togda, verhom na  ektoplazmennom share,  gde  rychal  i  carapalsya graf
Mashabek,  poyavilsya obnazhennyj  zlatokozhij yunosha, voploshchennaya  greza Arkadii,
ch'ya  krasa  byla  slashche meda, nezhnee slivok, a  zlye glaza sverkali,  polnye
bezumiya i yarostnoj zhestokosti.
     Arioh   zahihikal.  Zatem  uhmyl'nulsya.  I  pomochilsya  na  vspuchivshuyusya
membranu, pod kotoroj  ego sopernik, plenennyj siloj tysyachi solnc,  yarilsya i
grohotal, bespomoshchnyj, tochno laska v silkah.
     --  Bezumnyj Dzhek Porker opyat' shvatil kaleku,  pryamo  mozgi emu vyshib,
pryamo do  smerti zabil... ZHadnyj Porker, ZHadnyj Porker, a nu podves' ego  za
hvostik...  Sidite  smirno,  milyj graf,  umolyayu,  chtoby  ya  mog  ustroit'sya
poudobnee.  Do  chego  zhe  vy  nevospitannyj  demon,  sudar'.  YA  vsegda  eto
govoril... Hi-hi-hi... CHuete, kak  pahnet syrom, sudar'? U vas  chto, s soboj
led, Dzhim? Hi-hi-hi...
     -- Kak ya, sdaetsya, imel sluchaj zametit' ranee,  -- obratilsya al'binos k
zastyvshemu  stolbom  Gajnoru,  -- ne  vsegda samye  mogushchestvennye  sushchnosti
okazyvayutsya  na   poverku  samymi   umnymi,   zdravomyslyashchimi  ili  hotya  by
blagovospitannymi. CHem blizhe uznaesh' bogov, tem bol'she ubezhdaesh'sya v etom...
-- I povernulsya spinoj k Ariohu i ego chasam v nadezhde, chto ego demonicheskomu
pokrovitelyu ne pridet v golovu steret' svoego slugu v poroshok imenno sejchas.
On znal,  chto  poka eta iskorka samouvazheniya  tleet v nem, nichto ne sposobno
slomit' ego duh.  On  cenil ee prevyshe vsego, chem vladel; kto-to,  vozmozhno,
nazval by ee bessmertnoj dushoj.
     I vse zhe s kazhdym slovom, s kazhdym dvizheniem on sodrogalsya i vse bol'she
slabel, iznyvaya ot zhelaniya kriknut' Ariohu, chto on  ego rab  naveki,  chto on
gotov vypolnit' lyuboe  ego  zhelanie i  prinyat' lyubuyu nagradu...  No dazhe eto
nichego by ne izmenilo. Vladyka Preispodnej po svoemu kaprizu  mog unichtozhit'
ego i togda, i sejchas.
     V odnom |l'rik byl uveren  tverdo: esli sognut'sya pered siloj,  kotoraya
na  tebya  davit,  ona  tebya  slomaet. Samyj zdravyj i  razumnyj put'  -- eto
soprotivlyat'sya do poslednego.  Emu pridavalo sil eto znanie, ego nenavist' k
lyuboj  nespravedlivosti i  vera v to, chto smertnye sposobny zhit' v  garmonii
drug s drugom i pri etom ne uhodit' ot mira -- on videl eto v Tanelorne. |to
to, chto on hranil  v neprikosnovennosti  v svoej dushe, i  potomu Haos ne mog
vobrat' ego  celikom -- no eto oznachalo  takzhe, chto  gruz  vseh  sovershennyh
prestuplenij lezhal na ego sovesti, i den' i noch' on byl vynuzhden zhit', pomnya
o teh,  kto  pal  ot  ego ruki. Dolzhno byt',  imenno  etoj tyazhesti  ne sumel
vynesti Gajnor. No  sam on predpochel by sgibat'sya  pod  tyazhest'yu sobstvennoj
viny, nezheli pod tem bremenem, chto izbral sebe Proklyatyj Princ.
     On vnov' povernulsya  vzglyanut' na eti zhutkie chasy -- voistinu, zhestokuyu
shutku sygral  Arioh nad svoimi rabami i nad poverzhennym sopernikom! -- i vse
v  dushe  ego vzbuntovalos'. On ne  ponimal, kak  mozhno byt'  stol'  bezdumno
nespravedlivym,  ispytyvat' naslazhdenie ot chuzhih  stradanij i unizhenij,  kak
mozhno nastol'ko prezirat' vse sushchee, vklyuchaya sebya samogo ... Cinizm poistine
kosmicheskih masshtabov!
     --  Ty otyskal  mne dushu tvoego otca, |l'rik? Gde to,  chto ya velel tebe
najti, moj sladkij?
     -- YA ishchu  ee, vladyka  Arioh. -- Al'binos znal, chto ego pokrovitel' eshche
ne do konca proyavil svoyu sushchnost' v etom  novom mire. Sila demona byla zdes'
kuda men'she, chem v ego  sobstvennom carstve, kuda otvazhilsya by sunut'sya lish'
samyj bezumnyj iz magov. --  A kogda ya ee najdu, ya  otdam ee otcu. Dal'she --
reshat' vam s nim vdvoem. ;
     -- Kak ty osmelel, moj slavnyj malen'kij gornostaj! No skoro i etot mir
stanet moim --  i togda beregis'! Ne  zli menya,  milyj. Pridet  vremya, i  ty
stanesh' pokoren mne vo vsem!
     -- Vozmozhno, o Vladyka, no  vremya eto eshche ne  prishlo. YA ne stanu bol'she
zaklyuchat' s toboj sdelok. I, dumayu, tebe  proshche ostavit' vse po-staromu, chem
lishit'sya moej pomoshchi nasovsem.
     Arioh, rycha  ot  yarosti,  zamolotil  kulakami po ektoplazmennomu  sharu,
vnutri  kotorogo  besnovalsya  ot  hohota graf  Mashabek.  Gercog  Preispodnej
vzglyanul  vniz,  gde trudilis' tysyachi i tysyachi neschastnyh, kazhdyj iz kotoryh
svoimi  bezuprechno  tochnymi  dvizheniyami  podderzhival  zhizn'   ostal'nyh,  i,
uhmylyayas', sdelal vid, chto vot-vot tknet dlinnym zolotistym pal'cem v odnogo
iz rabochih, ugrozhaya obrushit' vse sooruzhenie.
     Zatem on vzglyanul na zastyvshego v nepodvizhnosti Gajnora Proklyatogo.
     --  Najdi  mne etot cvetok, i  ya sdelayu tebya Rycarem Haosa, i ot nashego
imeni ty stanesh' pravit' tysyachami mirov.
     -- YA otyshchu cvetok, gospodin, -- otozvalsya Gajnor.
     -- Tebya zhe, |l'rik, my primerno  nakazhem, -- prodolzhil  Arioh. -- Pryamo
sejchas. I togda Haos vocaritsya v etom mire navsegda.
     Zolotistaya ruka potyanulas' k al'binosu, vytyagivayas' i  vse uvelichivayas'
v razmerah. No |l'rik privychnym dvizheniem obnazhil runnyj mech i vskinul ego s
pobednym klichem, prizyvaya vseh obitatelej mira Nizhnego, Sredinnogo i Vysshego
prijti  k nemu,  brosit'sya  na  nego, napitat'  klinok  i ego hozyaina,  hotya
hozyainom ego on edva li yavlyalsya, ibo mech prinadlezhal lish' sebe samomu i lish'
sebe odnomu byl veren, hotya  i zavisel ot |l'rika  ne men'she, chem |l'rik  ot
nego  dlya  podderzhaniya  svoej  zhizni.  |to  strannoe   rodstvo,  kuda  bolee
zagadochnoe, chem mogli sebe  voobrazit'  dazhe luchshie umy,  sdelalo  al'binosa
izbrannym detishchem Roka, no ono zhe lishilo ego vsyakoj nadezhdy na schast'e.
     -- |to nevozmozhno! -- Arioh otpryanul  v yarosti. -- Sila ne  dolzhna idti
protiv sily! Ne sejchas! Tol'ko ne sejchas!
     -- Vo mnozhestvennoj  vselennoj sushchestvuyut i inye  sily, krome Poryadka i
Haosa, moj gospodin, -- spokojno zametil |l'rik, ne opustiv mecha. -- I sredi
nih est' i tvoi vragi. Tak chto ne gnevi menya slishkom sil'no.
     -- O, opasnejshaya i  otvazhnejshaya iz moih dush, ne zrya ya izbral tebya sredi
prochih smertnyh, daby pravit'  vo imya moe, siloj moej.  Celye miry sklonyatsya
pred toboj, |l'rik... Sfery budut pokorny tvoej vole. Lyubye udovol'stviya. Do
beskonechnosti. Bez vsyakoj platy i posledstvij. Vechnoe naslazhdenie, |l'rik!
     -- YA uzhe  govoril tebe, chto dumayu o lyuboj beskonechnosti, moj  gospodin.
Mozhet stat'sya, odnazhdy ya reshu vruchit' tebe svoyu sud'bu. No poka...
     -- YA mogu lishit' tebya pamyati. Na eto ya eshche sposoben!
     -- Lish'  otchasti,  Arioh. No  nad snami dazhe ty ne vlasten. A  vo sne ya
pomnyu vse. Odnako  s etoj  begotnej  iz  mira  v mir, iz Sfery  v Sferu,  iz
vselennoj  vo  vselennuyu  real'nost'  meshaetsya  s  grezami,  vospominaniya  s
mechtami. Da, ty mozhesh' lishit' menya razuma, moj gospodin. No ne dushi.
     Obezumevshij Mashabek vnezapno zakvohtal:
     -- Gajnor! -- Lish' sejchas vzor ego  upal  na  byvshego slugu. -- Vyzvoli
menya otsyuda, i nagrada prevzojdet vse ozhidaniya!
     --  Smert',  -- - neozhidanno  podal golos  Proklyatyj Princ.  -- Smert',
smert',  smert' -- vot vse, chego ya zhazhdu.  No ni odin iz vas ne  zhelaet dat'
mne ee!
     --   Potomu   chto  my   slishkom  cenim   tebya,   dorogoj..;  --  propel
medovo-sladkij yunosha, vskinuv golovu. -- YA -- Haos. YA  -- vse. YA --  vladyka
Nelinejnosti,  kapitan  Svobodnyh  CHastic i  velichajshij genij |ntropii! YA --
veter iz  niotkuda i voda, chto razmyvaet  miry, ya -- povelitel'  Beskonechnyh
Vozmozhnostej! CHto za blistatel'nye  peremeny  rascvetut na like mira, chto za
strannye braki budut osvyashcheny zhrecami Preispodnej, kak chudesno  i  prekrasno
eto  budet,  |l'rik.  Nichego predskazuemogo. Edinstvennaya  spravedlivost' vo
vselennoj -- ved' vse, dazhe bogi, podvlastny sluchajnosti rozhdeniya  i smerti!
Vechnye peremeny. Neprehodyashchij krizis mirozdaniya!
     --  Boyus', ya  slishkom dolgo  zhil v Molodyh Korolevstvah,  --  otozvalsya
|l'rik negromko, -- i tvoi soblazny ne trogayut menya. Kak ne pugayut i ugrozy.
My s princem Gajnorom shli svoim putem. I, esli ty zhelaesh', chtoby ya  i dal'she
sluzhil tebe, luchshe otpusti nas oboih.
     Arioh zaerzal na podatlivom share, i v golose ego prozvuchala obida:
     --  Proklyatyj mozhet  idti dal'she.  Tebya  zhe,  o  nepokornyj, ya  ne mogu
pokarat' napryamuyu, no obeshchayu, chto  zaderzhu naskol'ko smogu,  chtoby sej bolee
dostojnyj doveriya sluga mog dostich' celi pervym. Ego  ya nagrazhu shchedree,  chem
obeshchal Mashabek, -- ya daruyu emu istinnuyu smert'.
     Iz-pod shlema Gajnora doneslis' rydaniya, i on upal na koleni.
     Arioh podnyal  ruki, v kotoryh okazalis' dva zolotyh  molota. CHerty  ego
yunogo lica iskazilis'  zloradstvom, on  s siloj  udaril  po  ektoplazmennomu
chrevu. Razdalsya grom, tochno ot ispolinskogo gonga, i graf Mashabek skorchilsya,
zatykaya cheshujchatymi lapami ushi i bezzvuchno zavyvaya ot boli.
     -- Vremya prishlo! -- krichit Arioh. -- Vremya!
     |l'rik  padaet,  zazhav  ushi  ladonyami.  I   padaet   Gajnor,   s  takim
pronzitel'nym vizgom, chto ego slyshno dazhe za grohotom zolotogo molota.
     Slyshitsya tihij svist, i |l'rik chuvstvuet, kak ego zatyagivaet vse glubzhe
iz  etogo mira v drugoj.  On pytaetsya  soprotivlyat'sya sile, proyavit' kotoruyu
mog lish'  vladyka Preispodnej, ibo ona razryvaet  bytie  celyh mirov, no vse
bylo tshchetno, i dazhe runnyj mech ne v silah  pomoch'  emu. Prinosyashchij Buryu  rad
ostavit' etu bezzhiznennuyu vselennuyu;  on zhazhdet zhivyh dush, a zdes' emu nechem
nasytit'sya.
     U |l'rika  v glazah mutitsya, ogromnye chasy  merknut i  ischezayut, siluet
Gajnora delaetsya prozrachnym na fone prizrachnyh gor -- iv etot mig on  vidit,
kak nesetsya pryamo k nemu  seraya  ten'. Sverkayut  sero-zelenye glaza, klacayut
ogromnye  klyki, i on  ponimaet,  chto  pered nim oboroten', izgolodavshijsya i
dovedennyj do otchayaniya nastol'ko, chto gotov srazit'sya dazhe s runnym mechom!
     No  volk povorachivaetsya, nyuhaet vozduh,  oskalennaya  past'  uhmylyaetsya,
goryachaya  pena kaplet s gub,  ushi vstayut torchkom,  zatem prizhimayutsya,  hishchnik
slovno skladyvaetsya v vozduhe popolam i ustremlyaetsya pryamikom na Arioha. Tot
smeetsya --  a  zatem  vzvizgivaet  ot  neozhidannosti, kogda  klyki  oborotnya
smykayutsya na shee togo, v kom |sbern Snar priznal svoego istinnogo muchitelya.
     Arioh okazalsya zastignut vrasploh, sily ego byli na ishode, i potomu on
ne uspel izmenit' oblik; bezhat' zhe on  ne  pozhelal, opasayas',  chto plenennyj
sopernik uhitritsya vybrat'sya iz temnicy. I potomu  on shvatilsya  s oborotnem
na  vershine  bashni, vnutri  kotoroj  neschastnye  obrechennye  dushi  sumatoshno
zabegali, starayas' vosstanovit' utrachennoe ravnovesie.  Telo volka vspyhnulo
zolotym i alym, tochno ob®yatoe plamenem.
     No vot ektoplazmennaya sfera nakrenilas' i pokatilas' na zemlyu, a vmeste
s nej, scepivshis', --  Arioh  s |sbernom Snarom.  Vspyshka oslepila  |l'rika,
zatem  nahlynula t'ma, i poglotila  ego, i povlekla bezuderzhno skvoz' tysyachi
raskolotyh izmerenij, kazhdoe iz kotoryh krichalo  ot  boli, kazhdoe iz kotoryh
vspyhivalo  ot  gneva. Poslednie  sily, chto prizval  sebe  na  pomoshch' Arioh,
moshchnym potokom zakruzhili al'binosa v vodovorote mnozhestvennoj vselennoj.
     |sbern Snar znal,  chto tak mozhet sluchit'sya, i  imenno etogo zhdal, chtoby
prijti na pomoshch' svoim sputnikam.
     Ibo |sbern Snar, voistinu, byl chelovekom redkoj dobroty i poryadochnosti.
     Slishkom  dolgo on  zhil  pod  gnetom  zlyh sil.  Vse, chto on lyubil, bylo
unichtozheno imi u nego na glazah. I hotya on ne mog  vernut'  sebe bessmertnuyu
dushu, no obespechil ej pamyat' v vekah.
     On  sovershil  deyanie,  blagodarya  kotoromu  imena ego  i  vozlyublennoj,
soedinit'sya s  kotoroj emu bylo ne  suzhdeno ni pri  zhizni, ni  posle smerti,
ostalis'  v  vekah, v  legendah i skazaniyah  vseh  mirov,  vo vseh. myslimyh
gryadushchih, chto zhdali ih vperedi.
     Tak  |sbern  Snar, Severnyj Oboroten', spas  esli  i  ne  dushu svoyu, to
chest'.

        CHast' tret'ya
        Roza iskuplennaya; Roza ozhivshaya

     <i>Tri mecha dlya treh sester.</i>
     <i>Pervyj - alchen i oster,</i>
     <i>Iz slonovoj kosti on.</i>
     <i>Kamnem byl vtoroj rozhden.</i>
     <i>V tret'em - zlata chistyj blesk,</i>
     <i>CHto zatmit ogon' nebes.</i>
     <i>Pervyj nosit imya "CHest'",</i>
     <i>A vtoroj -- "Svyataya Mest'".</i>
     <i>Tret'emu - "Svoboda" imya.</i>
     <i>Mech tot starshij nad drugimi.</i>
     <i>Ueldrejk</i>
     <i>"Ballady Prigranich'ya"</i>

        Glava pervaya
        Oruzhie, nadelennoe sobstvennoj volej; poiski vozobnovlyayutsya
     |l'rik  iz  poslednih  sil pytalsya  vosprotivit'sya  yarosti  Arioha.  On
vytyanul levuyu ruku, slovno zhelaya uhvatit'sya za tkan' prostranstva-vremeni  i
zamedlit'  svoj  polet  skvoz' izmereniya, a pravoj ceplyalsya  za runnyj  mech,
voyushchij i sodrogayushchijsya ot gneva na vladyku  Preispodnej, kotoryj vse ostatki
energii potratil na  etu melkuyu,  bessmyslennuyu mest' svoemu  sluge.  V etom
Arioh byl nichut' ne luchshe prochih obitatelej Haosa, vsegda gotovyj prenebrech'
vechnym radi siyuminutnogo. Vprochem, Haos v etom otnoshenii byl dostoin doveriya
nichut' ne bolee  Poryadka, kakovoj  takzhe byl sklonen k bessmyslennym zhertvam
--  tol'ko  radi davno  utrativshih vsyakij smysl principov, a potomu prinosil
smertnym ne men'she bed vo imya Rassudka, chem Haos -- vo imya CHuvstva.
     Al'binos  razmyshlyal  ob  etom,  pronosyas'   skvoz'  miry  mnozhestvennoj
vselennoj  -- <i>i polet ego dlilsya pochti celuyu vechnost',</i> -- ibo kogda vechnost'
uskol'zaet ot ponimaniya,  to  vskore razumu ostaetsya lish' neprehodyashchaya  bol'
ozhidaniya,  kotoroe  nikogda  ne  ispolnyaetsya.  Vechnost' est'  konec  vsyakogo
vremeni, konec mukam ozhidaniya, eto nachalo zhizni, zhizni bezgranichnoj!
     I  |l'rik  stremilsya   ob®yat'   velichie  i   krasotu  etogo  <i>vozmozhnogo</i>
sovershennogo mirozdaniya, prebyvayushchego v  vechnom  izmenenii, na grani ZHizni i
Smerti, Poryadka i Haosa -- vse priemlyushchego, vse lyubyashchego,  vseob®emlyushchego --
mirozdanie  vechno  menyayushchihsya  obshchestv,  prirodnyh  soznanii,  razvivayushchihsya
real'nostej,  cenyashchih  svoi  i  chuzhie   otlichiya,  postoyanno   prebyvayushchee  v
garmonichnoj   anarhii   --   ibo,  kak  vedomo   istinnym  mudrecam,  takovo
estestvennoe sostoyanie vsyakoj i kazhdoj  tvari vo  vsyakom i  kazhdom mire, koe
nekotorye  predstavlyali  edinoj   razumnoj   sushchnost'yu,  sovershennoj  Summoj
Edineniya.
     Lyubov'  chelovecheskaya, razmyshlyal  al'binos, po  mere togo kak  vselennye
pogloshchali i istorgali ego odna za odnoj, -- eto edinstvennoe, chto est' u nas
postoyannogo, edinstvennoe kachestvo, s pomoshch'yu kotorogo my  sposobny  odolet'
neizbezhnuyu logiku |ntropii.
     V  etot  mig  mech  zatrepetal v  ego  ruke,  izognulsya,  tochno  pytayas'
vyrvat'sya  na  volyu, vozmushchennyj  podobnym sentimental'nym  al'truizmom.  No
|l'rik  krepko vcepilsya  v  rukoyat', ibo  eto  oshchushchenie  sdelalos' dlya  nego
edinstvennoj  ostavshejsya  real'nost'yu,  edinstvennym  yakorem  v  obezumevshem
potoke  Prostranstva i Vremeni, gde smysl cveta sdelalsya  bezdonnym, a smysl
zvuka -- nepostizhimym.
     Prinosyashchij Buryu vnov' popytalsya vyskol'znut'. Al'binos stisnul kulak, i
runnyj  klinok  svoej  volej  nachal  polet  skvoz'  izmereniya.   Melniboneec
preispolnilsya blagogoveniya pered siloj chernogo mecha, kazalos' by, rozhdennogo
Haosom, no  ne hranyashchego vernost' ni Haosu, ni Poryadku, hotya on  ne sluzhil i
Ravnovesiyu. Runnyj mech byl siloj nastol'ko samocennoj i  samocel'noj, chto ej
redko nuzhny byli vneshnie  proyavleniya, odnako korennym obrazom protivostoyashchej
vsemu, chto cenil i za chto srazhalsya |l'rik -- slovno byl glubokij ironicheskij
smysl  v   etom  odnovremennom  protivostoyanii  i  simbioticheskom   edinstve
plamennogo idealista i cinichnogo  solipsista; vozmozhno, to byl  simvol  sil,
boryushchihsya v  soznanii kazhdogo cheloveka, nashedshij  svoe krajnee dramaticheskoe
voploshchenie v sliyanii Prinosyashchego Buryu i poslednego iz Vladyk Melnibone...
     Al'binos letel  teper'  vsled  za  runnym  mechom,  kotoryj  teper'  sam
prokladyval   im  put'  --  slovno   rvalsya   nazad,   protiv  voli  Arioha,
protivopostavlyaya ego sile svoyu sobstvennuyu. |l'rik ne mog ponyat', chto dvizhet
Prinosyashchim  Buryu.  Edva  li  to  byl  gnev, upryamstvo  ili  inye,  stol'  zhe
primitivnye emocii. On skoree gotov byl poverit', chto klinok stremitsya -- po
emu  lish'  odnomu vedomym  prichinam -- vstat'  na  zashchitu nekoego  principa,
kotorogo  priderzhivalsya stol'  zhe neukosnitel'no,  skol'  Poryadok  --  svoih
nezyblemyh  pravil;  slovno  mech   tshchilsya   izlechit'  zagadochnuyu  deformaciyu
kosmicheskoj   materii,   predotvratit'  sobytie,  kotoroe   nevozmozhno  bylo
dopustit'...
     |l'rik   okazalsya  zahvachen  mezhmirovym   uraganom;  v   soznanii   ego
sosushchestvovali  tysyachi protivopolozhnostej, v odin mig on stanovilsya tysyachami
raznyh  sozdanij,  prozhival  desyatki  zhiznej,  i  stol'  ogromnym  sdelalos'
mirozdanie, stol'  neob®yatnym, chto on  shodil s  uma, pytayas' osmyslit' hot'
maluyu  toliku vsego togo, chto  ugrozhalo  zdravosti ego rassudka. I  al'binos
molil mech zamedlit' beg, hot' nemnogo peredohnut', poshchadit' ego.
     No on soznaval, chto dlya mecha zabota o nem lish' vtorichna,  a  glavnoe --
okazat'sya  tam, v  toj edinstvennoj  tochke  mnozhestvennoj  vselennoj, gde on
schital,  chto okazat'sya  emu neobhodimo... Vozmozhno,  to  byl prosto impul's,
neosoznannyj instinkt...
     Oshchushcheniya |l'rika razmnozhilis' i izmenilis'.
     <i>Rozy ispuskali tomitel'no-sladostnyj zvon, muzyka ego otca struilas' po
venam s izumlennoj  pechal'yu... s  iznuryayushchim strahom... slovno davaya ponyat',
chto  vremya  na ishode, i  vskore u  Sadrika ne ostanetsya inogo vyhoda, krome
kak. naveki soedinit'sya dushoyu s synom...</i>
     <i>Zavyvayushchij  runnyj  mech sodrognulsya, slovno mysl' eta byla protivna ego
ustremleniyam,  logike   ego  neosmyslennoj  reshimosti  vyzhit',  ne  idya   na
kompromissy  ni  s  odnim  zhivym sushchestvom  -- dazhe  s  |l'rikom,  ibo  tomu
predstoyalo ugasnut',  kak  tol'ko on.  ispolnit prednachertannuyu  emu sud'bu,
smysl  kotoroj   do  sih  por  byl  ne  vedom  nikomu,  dazhe  runnomu  mechu,
sushchestvovavshemu v inom Proshlom, Nastoyashchee. i Budushchem, nedostupnom obitatelyam
Nizhnego, Sredinnogo i Verhnego mira, i vse zhe klinok stremilsya k svoej celi,
prizyvaya  na pomoshch' stol' mogushchestvennye sily, kakie nikogda  ne ispol'zoval
prezhde, dazhe kogda zabiral dushi dlya Arioha...</i>
     <i>-- |l'rik!</i>
     <i>-- Otec, boyus', ya poteryal tvoyu dushu!.</i>
     <i>-- Moyu dushu tebe nikogda ne poteryat', syn moj...</i>
     <i>YArkaya  vnezapnaya vspyshka zolotisto-rozovogo siyaniya klinkom polosnula po
glazam, ledyanoj vozduh hlestnul kozhu,  i poslyshalis' ritmichnye zvuki,  takie
znakomye, takie chudesnye, chto  sperva odna, zatem drugaya slezinka  skatilis'
na za merzshie shcheki...</i>

     <i>Da, Gajnor Tron zapoluchil</i>
     <i>I treh sester on zahvatil.</i>
     <i>Odna -- prelestnyj Lepestok,</i>
     <i>Drugaya - oseni Cvetok,</i>
     <i>A tret'ya -- rozovyj Buton,</i>
     <i>CHto ne dlya schast'ya byl rozhden.</i>
     Rydaya, |l'rik  ruhnul  v  shiroko raskrytye ob®yatiya  malen'kogo  poeta s
bol'shim serdcem, mastera |rnesta Ueldrejka.
     -- Sudar', dorogoj moj! Moj dobryj staryj  drug! Privetstvuyu vas, princ
|l'rik. Za vami kto-to gonitsya?<sup>:</sup> -- I on ukazal na sklon gory, po
kotoromu s®ehal al'binos, prorezav v snegu glubokuyu borozdu.
     --  YA  schastliv  videt'  vas  vnov',  master  Ueldrejk!  --  voskliknul
melniboneec, stryahivaya s  odezhdy sneg  i gadaya,  uzhe ne  v  pervyj  raz,  ne
prividelsya li emu ves' etot golovokruzhitel'nyj polet skvoz' vselennye... ili
vsemu  vinoj  byl,  k  primeru,  drakonij  yad,  zatumanivshij  emu  rassudok.
Osmotrevshis' na  utoptannoj,  okruzhennoj zasnezhennymi  berezami  polyanke, on
uvidel  Prinosyashchego Buryu,  nebrezhno prislonennogo  k derevu,  i  na kratkij,
chistyj  mig poznal neiz®yasnimuyu nenavist' k runnomu klinku,  etu  chast' sebya
samogo, bez  kotoroj on ne mog sushchestvovat'  ili  zhe (kak tverdil  emu tihij
vnutrennij golos) s kotoroj on sam ne zhelal rasstavat'sya, ibo lish'  v yarosti
krovavogo boya obretal zabvenie ot muk sovesti. Narochito nespeshno  on podoshel
k  derevu, vzyal oruzhie i vernul ego  v nozhny, tochno samyj obychnyj mech, zatem
vnov' obernulsya k priyatelyu.
     -- Kak vy zdes' okazalis', master Ueldrejk? Vam znakomo eto izmerenie?
     --  Vpolne znakomo, ravno kak i vam, princ  |l'rik.  My vse eshche v  mire
Vyazkogo Morya.
     Lish' teper' al'binos osoznal, chto CHernyj Mech vernul ih v tot samyj mir,
otkuda pytalsya izgnat' Arioh. A znachit, u adskogo klinka  byli svoi  prichiny
nahodit'sya zdes'. No on nichego ne skazal ob  etom Ueldrejku,  i tot prinyalsya
rasskazyvat', kak im s CHerion Pfatt udalos' otyskat' ee babushku i dyadyu.
     --  Odnako Koropita  my tak i  ne nashli, -- zaklyuchil poet. -- Fallogard
ubezhden, chto syn ego gde-to  poblizosti. I potomu my teshimsya nadezhdoj, milyj
princ, chto vskore vse Pfatty vnov'  soberutsya druzhnoj sem'ej. --  On ponizil
golos  do zagovorshchicheskogo  shepota.  -- Pogovarivali  dazhe  o nashem  brake s
drazhajshej CHerion...
     No, prezhde chem on  vnov' prinyalsya  chitat'  podhodyashchie  k sluchayu  stihi,
poslyshalsya shum i  iz-za zasnezhennyh derev'ev na polyanu uverennym shagom vyshla
CHerion, nesushchaya  nosilki, gde, ulybayas' i  kivaya,  tochno koroleva, vossedala
staruha  Pfatt.  S  drugoj  storony  nosilki podderzhival ee syn, kak  vsegda
vz®eroshennyj i rastrepannyj, kotoryj druzheski ulybnulsya pri vide  al'binosa,
kak budto vstretil davnego znakomca v mestnoj taverne. I lish' CHerion prinyala
ego nastorozhenno.
     -- YA  oshchutila vashu gibel'  bol'she goda nazad, -- zametila ona negromko,
opustiv nosilki na sneg. -- Byl vzryv -- i vy utratili vsyakoe sushchestvovanie.
Kak  vy uhitrilis' vyzhit'? Vy chto, podobny Gajnoru, ili eto prosto oboroten'
v oblich'e |l'rika?
     -- Uveryayu vas, sudarynya, -- otozvalsya  al'binos, -- ya  po-prezhnemu tot,
kogo vy znali. Ne znayu pochemu, no Rok poka ne pozvolyaet mne pogibnut'. Skazhu
bol'she, poka chto  mne  vsyakij  raz udavalos'  perezhit'  svoyu  gibel'  vpolne
bezboleznenno.
     |ta shutka okonchatel'no ubedila ee, chto s melnibonejcem vse v poryadke, i
ona s vidu uspokoilas'. No on chuvstvoval, chto myslenno i vsemi dostupnymi ej
sposobami ona prodolzhaet proshchupyvat' ego.
     --  Vy  poistine  porazitel'noe  sozdanie,  |l'rik  Melnibonejskij,  --
promolvila nakonec CHerion Pfatt i povernulas' k babushke.
     --  Rad,  chto  vy otyskali nas sudar'!  A my kak  raz  poluchili  ves'ma
lyubopytnye  svedeniya  o  moem  propavshem  synishke,  --  voskliknul  radostno
Fallogard  Pfatt,   kak  vidno,   ne   razdelyavshij   podozrenij   plemyannicy
otnositel'no  |l'rika. -- Tak chto postepenno  my vse vnov' soberemsya vmeste.
Po-moemu, vy uzhe znakomy s zhenihom CHerion?
     Devushka  vspyhnula  do kornej volos, k sobstvennomu smushcheniyu, no  vzor,
broshennyj eyu  na malen'kogo poeta, nichem ne otlichalsya ot togo, chto brosal na
nee  samu nekij yashcher,  ibo  v vybore vlyublennyh net  nichego, krome zagadok i
paradoksov.
     A matushka  Pfatt otkryla  rot,  gde  eshche pobleskivali  neskol'ko ostryh
zubov, i zavopila chto est' mochi:
     --  Din'-don, kolokol zvonit! Din'-don, krasivo  govorit!  -- Slovno  v
starcheskom slaboumii voobrazila sebya bezumnym popugaem.
     No  izbranniku vnuchki ona pomahala vpolne druzheski i  tut zhe podmignula
|l'riku, a kogda on podmignul ej v otvet, hitro ulybnulas'.
     -- Temnye dni dlya lilejnogo  molodca, svetlye dni dlya temnogo yunca! Pir
dlya dobryh, pir dlya zlyh, pir dlya Haosa chumnyh. Pir dlya cherta, pir dlya Syna,
mrachnyj den' dlya ispolina. V noch' rascvetut butony lesnye, po zemle poplyvut
korabli morskie.  Din'-don lilejnomu  molodcu, din'-don  negodyayu i hrabrecu.
Morya zasevaj, po chashchobe plyvi, Haos prishel v tu zemlyu, gde Tri.
     No kogda  oni  prinyalis'  dopytyvat'sya, chto  za  smysl  v ee neskladnyh
stishkah, da i est' li on tam voobshche, ona zahihikala i potrebovala chayu.
     --  Matushka  Pfatt -- zhadnaya  staruha, --  doveritel'no  prosheptala ona
|l'riku. -- No svoj dolg ona vypolnila, razve ne tak, vikarij? Matushka Pfatt
pod derev