ruku. Na ego zapyast'e prostupila krovavaya borozda. Miss Ming na sekundu ostolbenela, a zatem brosilas' po prohodu mimo kletok s providcami i prorokami. U dveri ona obernulas' i skvoz' slezy proiznesla: -- Prostite! Prostite menya! GLAVA CHETYRNADCATAYA, V KOTOROJ M|VIS MING PREDOSTAVLYAETSYA VOZMOZHNOSTX ZAGLADITX SVOYU VINU Kogda miss Ming prishla v chuvstvo, ona ponyala, chto lezhit na krovati v svoej veselen'koj spal'ne. K svoemu nemalomu udivleniyu, ona oshchutila neozhidannyj priliv sil i tu udovletvorennost', chto vselyaetsya v cheloveka posle resheniya tyazhkoj, mnogotrudnoj zadachi. Ni gnev Doktora, ni lyubov' Ognennogo SHuta, kazalos', ne pugali ee, i ona tverdo reshila, chto bolee ne pozvolit sebe terzat'sya smutnoj trevogoj i temnymi predchuvstviyami. Vse! Doktor bol'she ej ne ukaz. -- A chto on mozhet sdelat' so mnoj? -- bezzabotno skazala Mevis, zakatyvaya rukav kimono. Sinyak zastavil ee sodrognut'sya. Ona sochla, chto postradala ne men'she Doktora, no bystro uteshilas', ibo byla uverena, chto muzhchiny lyubuyu carapinu vosprinimayut kak chut' li ne smertel'nuyu ranu. Miss Ming ulybnulas' i predalas' razmyshleniyam. -- S chego by eto spokojstvie? -- prosheptala ona -- Mozhet byt', potomu, chto s Doktorom porvano? YA staralas' pomoch' emu. Na samom dele staralas'. Da razve s dvumya psihami spravish'sya? Pora menyat' mesto zhitel'stva. Mir ne bez dobryh lyudej. Priyutyat. Miss Ming sbrosila kimono i poshla prinyat' dush. Dush podejstvoval osvezhayushche. -- Nachnu novuyu zhizn'. Nado tol'ko podumat', k komu podat'sya, -- odnako, po mere togo kak spisok kandidatov na rol' vozmozhnogo popechitelya sokrashchalsya, miss Ming vse chashche vzdyhala, poka, nakonec, ne prishla v smyatenie: krug zamknulsya, privedya snova k Doktoru. Ona nakinula pen'yuar i ponuro pobrela v spal'nyu. V dver' postuchali. -- Miss Ming? -- poslyshalsya golos Doktora. Mevis vzdrognula. -- Vot i rasplata, -- prosheptala ona. -- Ladno. Skazhu, chto pereezzhayu, a tam vidno budet, -- miss Ming popravila volosy. -- Vojdite. Na lice Doktora igrala privetlivaya ulybka. Mevis poholodela, -- Kak sebya chuvstvuete, miss Ming? -- uchastlivo sprosil Doktor. -- Sovsem neploho, pryamo ne ozhidala. -- Primite moi izvineniya. Miss Ming smutilas'. Ona ozhidala chego ugodno, tol'ko ne izvinenij. Vyhodit, Doktor tozhe perezhivaet. Ona naprasno osudila ego. -- Esli by znal, kakoj uzhas vnushaet vam mister Blyum, -- prodolzhil Doktor Volospion, -- to ni za chto by ne podverg vas takomu tyazhkomu ispytaniyu. Vo vsem sluchivshemsya vinovat tol'ko ya. Miss Ming okonchatel'no uspokoilas'. -- YA pryamo obezumela. Sebya ne pomnila. Prostite, ya prichinila vam bol'. -- Ah, eto... -- Doktor nebrezhno mahnul rukoj. -- Pustaya carapina. Da i podelom. Miss Ming gotova byla zamurlykat', kak koshka, trushchayasya o nogi hozyaina. -- |tot mister Blyum dejstvuet mne na nervy. Nichego podelat' s soboj ne mogu. YA vam vse delo isportila? -- Net, net. Uspokojtes'. -- Vy s nim eshche govorili? -- Nedolgo, da i vpustuyu. -- Ne otdaet Graal'? -- K sozhaleniyu. -- |to ya vinovata. Mne by nemnogo terpeniya. A chto teper'? CHto teper' delat'? -- Uma ne prilozhu. Nikak ne mogu najti sposob dobyt' chashu bez vashej pomoshchi. -- Vy znaete, ya staralas'. Mozhet, najdetsya vyhod iz polozheniya? -- Ne stoit podvergat' vas novomu ispytaniyu, -- Doktor povernulsya i napravilsya k dveri. -- Podozhdite! Mozhet, ya smogu vam pomoch', ne vstrechayas' s misterom Blyumom? -- Nichego tolkovogo v golovu ne prihodit. Do svidaniya, miss Ming. -- A kak zhe Graal'? Doktor ostanovilsya. On nemnogo podumal, namorshchiv lob, a zatem neuverenno proiznes: -- Nadezhda tol'ko na vas. Vy mogli by shodit' na korabl', zabrat' Graal' i prinesti ego mne. -- Razve eto vozmozhno? -- Pomnite, mister Blyum obeshchal pokazat' vam chashu? -- CHto-to vrode. Tochno ne pomnyu. YA byla tak napugana. -- Tak vot, on mozhet, ne pokidaya zverinca, upravlyat' silovym polem mashiny. Esli emu skazat', chto vy hotite oznakomit'sya s korablem, posmotret' na Graal', to on ne stanet prepyatstvovat'. -- Vy dumaete, ya spravlyus'? -- Ne somnevayus'. Vy okazhete mne uslugu, a sami obretete pokoj, ibo, poluchiv chashu, ya vypushu uznika na svobodu. Bessporno, on pokinet planetu. -- No on mozhet vas zapodozrit'. -- Mister Blyum osleplen lyubov'yu. -- Znachit, vorovstvo? -- Nu k chemu takoe nepriyatnoe slovo? -- zaprotestoval Doktor. -- Luchshe skazhem: kompensaciya za prichinennyj ushcherb. Vspomnite o ego beschinstvah. -- Luchshe ne vspominat'. Donni Stivens, i tot vel sebya gorazdo prilichnee. -- I vse zhe, -- myagko skazal Doktor Volospion, -- moya pros'ba dovol'no obremenitel'na, -- CHto vy! -- otvetila voodushevlenno miss Ming. -- Razreshite, ya popytayus'. Sdelayu, chto smogu. -- Raz vy nastaivaete... ne vozrazhayu. Kogda vy prinesete mne chashu, ya vozdam vam storiceyu. -- S menya dovol'no soznaniya, chto ya pomogla vam, -- otvetila Mevis Ming, tajno podumav o Kol'cah Vlasti. -- A eto ne opasno? -- Niskol'ko. Mister Blyum bezumno vlyublen. On budet tol'ko rad, chto vy otpravites' na korabl'. Navernyaka poschitaet, chto probudil vashu dushu. Konechno, esli vas smushchaet neobhodimost' ego obmanyvat'... -- Menya s nim nichto ne svyazyvaet. -- Mne ostaetsya pozhelat' vam uspeha. Somneniya v podlinnosti moej sobstvennoj chashi ne dayut mne pokoya. -- Polozhites' na Mevis -- Vy neobychajno velikodushny. Miss Ming zardelas' ot udovol'stviya. GLAVA PYATNADCATAYA, V KOTOROJ MISS MING OTPRAVLYAETSYA NA POISKI CHUDODEJSTVENNOJ CHASHI S trudom otyskav prohod v ledyanoj stene (vokrug zamka po strannoj prihoti Doktora neizmenno stoyali sumerki), miss Ming ostorozhno, chtoby ne porvat' kimono, prolezla v otverstie (probitoe misterom Blyumom posle priglasheniya na obed) i, ostorozhno stupaya po kamenistoj doroge, napravilas' k korablyu Ognennogo SHuta, mercayushchemu prizrachnym svetom, drozha ot straha i holoda (pod kimono byl odin kupal'nik-bikini: ona odelas' legko po sovetu predusmotritel'nogo nastavnika, predupredivshego, chto v korable navernyaka budet zharko). Pod nogami shurshali melkie kamni, i v mertvoj sumerechnoj tishi etot shum byl tak gromok, chto u Mevis ot uzhasa tryaslis' podzhilki, a serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. Raza dva ona ostanavlivalas', ubezhdennaya, chto ee sejchas pojmayut na meste prestupleniya, no vokrug vse bylo tiho. Miss Ming prosila Doktora pojti vmeste s nej, no dal'novidnyj nastavnik soslalsya na sverhchuvstvitel'nost' Ognennogo SHuta, kotoryj, zapodozriv neladnoe, mog okruzhit' korabl' silovym polem. No vot i mashina! Lyuk otkryt, trap spushchen. Miss Ming v nereshitel'nosti ostanovilas'. V ovale lyuka stoyala neproglyadnaya temnota. Iznutri tyanulo teplom. I ne tol'ko. Miss Ming pokazalos', chto ona chuvstvuet zapah -- zapah, ishodyashchij ot Ognennogo SHuta. Esli by ne uverennost', chto on sidit v podzemel'e, ona mogla by poklyast'sya, chto etot otvratitel'nyj psihopat pritailsya v nedrah mashiny i zhdet, zhdet... Podnyavshis' po trapu, miss Ming zamerla ot uzhasa. Bozhe pravednyj! V chernote rastvorennogo lyuka mel'kali preryvistye miniatyurnye ogon'ki. Bezhat'! Ona obernulas'. Pered nej predstal mrachnyj zamok, v kotorom zloveshchim svetom gorelo odno-edinstvennoe okno. Vstrecha s Doktorom nichego horoshego ne sulila. Bud' chto budet, poschitala ona i shagnula k cherneyushchemu otverstiyu. SHagnula i snova ostanovilas', reshiv pocherpnut' uverennosti iz prochitannyh v detstve knizhek. -- Kto hozyain etogo prelestnogo zamka? -- prolepetala miss Ming drozhashchim zhalobnym golosom. -- Prekrasnyj princ ili bezzhalostnyj lyudoed? Otvetom posluzhila mertvaya tishina. Miss Ming vzdohnula i, sodrogayas' vsem telom, stupila vnutr'. Vpot'mah natknulas' na dver'. Ta otvorilas'. Miss Ming ochutilas' v nebol'shom pomeshchenii, zalitom myagkim spokojnym svetom, kotoryj, kazalos', lilsya iz skrytyh ot glaz proemov. Pol byl ustlan kovrom, a na kovre kak popalo valyalis' korobki, svitki, knigi, statuetki, kartiny, kotorye, veroyatno, upali pri prizemlenii korablya, da tak i ostalis' nepribrannymi. Obnaruzhiv carivshij v pomeshchenii besporyadok (znakomoe obydennoe yavlenie), miss Ming chut' uspokoilas'. Ona oglyadelas'. Graalya ne bylo vidno, da i vryad li eta svyatynya mogla nahodit'sya chut' li ne u samogo vhoda. Skoree vsego, chasha v kayute, kak i predpolagal Doktor Volospion. A vot i vnutrennij trap. Lestnica vela vverh. Preodolev krutye stupen'ki, miss Ming protisnulas' v lyuk i popala v krugloe pomeshchenie, zalitoe tem zhe myagkim spokojnym svetom. Kayuta! Zdes' stoyala krovat', ryadom s nej -- nochnoj stolik, u sten shkafy, pered nimi pis'mennyj stol, dva stula, u stola malen'kij pul't s neskol'kimi ekranami, v uglu sunduk krasnogo dereva s serebryanoj i perlamutrovoj inkrustaciej. Na stenah polki, a na svobodnyh mestah kartiny i fotografii, s kotoryh glyadeli stepennye zadumchivye muzhchiny v kostyumah raznyh epoh. Na polkah Graalya ne bylo. Na glaza popalsya nochnoj stolik, a na nem -- podnos, kotoryj mog sojti za podstavku dlya chashi. No tol'ko podnos byl pust. Gde zhe iskat'? Mozhet byt', pod krovat'yu? Vpustuyu! Tol'ko knigi i rukopisi, pokrytye pyl'yu. Miss Ming zanyalas' shkafami. V nih okazalas' odna odezhda. Mevis stala mashinal'no perebirat' kostyumy Ognennogo SHuta -- odni strogie, drugie prosto smeshnye -- i vnezapno oshchutila simpatiyu k strannomu cheloveku, kotoryj samym neozhidannym obrazom vtorgsya v ee tihuyu monotonnuyu zhizn', vyzvav celuyu buryu davno zabytyh emocij. I tut zhe stalo ne po sebe: perebiraet chuzhie veshchi, roetsya, kak vorovka. Skoree najti Graal' i ubrat'sya. CHto ostalos'? Sunduk! S trudom otkinula kryshku. Naprasno: papirusnye svitki, bolee nichego. Ostalos' poiskat' v rubke. Nado tol'ko najti prohod. Neozhidanno poslyshalsya legkij shum. Kazhetsya, snizu. Miss Ming sodrognulas'. Prislushalas'. Tishina. I vse zhe stoit proverit', inache strahu ne oberesh'sya. Serdce tak i kolotitsya. I, slovno otzyvayas' na eto volnenie, korabl' slegka zatryassya. Miss Ming protisnulas' v lyuk, stupila na trap i stala ostorozhno spuskat'sya. Vnezapno korabl' vzdrognul. Miss Ming poshatnulas', no sumela pojmat' rukoj poruchen'. I tut zhe edva ne zadohnulas' ot neimovernogo uzhasa, ibo korabl' vzrevel, podskochil, snova zatryassya i stal bystro nabirat' skorost'. Vodya pered soboj bessmyslennym mutnym vzorom i edva perestavlyaya drozhashchie nogi, ona povernula obratno -- naverh, v kayutu. Preodolevaya rastushchie peregruzki, dobralas' do krovati. Legla. Postepenno peregruzki stali snizhat'sya, ischezli vovse, i miss Ming ponyala, chto korabl' v otkrytom kosmose. Nemnogo pridya v sebya, Mevis predalas' razmyshleniyam. Esli ne soobrazit', kak upravlyat' sistemami korablya, to ej pridetsya skitat'sya v kosmose do konca dnej. A esli ona i osilit etu premudrost', to poprobuj najdi obitaemuyu planetu. Pozhaluj, vo vsej Vselennoj ih ostalos' nemnogo. Vozmozhno dazhe, Zemlya voobshche edinstvenno ucelevshaya. -- Nu Mevis, i vlipla ty v istoriyu, -- prosheptala miss Ming i snova zadumalas'. Neuzheli eto delo ruk Doktora? Reshil otomstit' za razmolvku v zverince? Vzbesilsya iz-za pustyachnoj carapiny? Na nego pohozhe. A ona po gluposti poverila ego elejnym recham. Sama sunula golovu v petlyu! -- Vot ublyudok. Vse oni negodyai. A sama kruglaya dura. Razve mozhno sochuvstvovat' muzhikam? Oni tol'ko togo i zhdut, chtoby vit' iz tebya verevki. |to metkoe glubokomyslennoe suzhdenie slegka uspokoilo. Miss Ming oglyadelas' po storonam. -- A zdes' nichego, -- ona ulybnulas'. -- uyutnyj ugolok. Vrode detskoj, gde igrala rebenkom. Dazhe dyshitsya legche, chem v zamke, -- miss Ming vspomnila podzemel'e, mrachnye koridory, haos pridvorcovyh postroek i snova vzdrognula. -- A vozvratit'sya na Zemlyu, veroyatno, ne tak i slozhno. Esli mne zahochetsya vozvrashchat'sya. CHto tam est', na Zemle, krome obmana, licemeriya i predatel'stva? Miss Ming spustila nogi s krovati i snova oglyadelas' po storonam. -- Esli podumat', eto imenno to, chego mne hotelos' vsyu zhizn'. -- Teper' ty ponyala, chto ya putevodil tebya k istine? -- razdalsya sverhu golos Ognennogo SHuta -- Bozhe moj! -- voskliknula Mevis Ming, postignuv vsyu meru predatel'stva kovarnogo Doktora. GLAVA SHESTNADCATAYA, V KOTOROJ DOKTOR VOLOSPION PRINIMAET POZDRAVLENIYA PO SLUCHAYU PRIOBRETENIYA CHUDODEJSTVENNOJ CHASHI Miledi SHarlotina tomno podnyalas' s lozha i nakinula pen'yuar, rascvechennyj svetlo-vishnevymi makami. Doktor Volospion ostalsya v posteli. On vzyal s nochnogo stolika chashu i v kotoryj raz stal rassmatrivat' zagadochnuyu neponyatnuyu nadpis' na vneshnej stenke serebryanogo sosuda, sdelannuyu na drevnem anglijskom yazyke. -- Vy bolee ne somnevaetes' v moih sposobnostyah, SHarlotina? -- sprosil Doktor s samodovol'noj ulybkoj. -- Rada, chto vy preuspeli, -- uklonchivo otvetila ona, otvedya glaza v storonu. SHarlotina prekrasno znala: Doktor hochet uslyshat', chto zatmil samogo Lorda Dzheggeda Kanari, no ona ne stala krivit' dushoj, reshiv otdelat'sya obydennoj pohvaloj. -- Vash plan okazalsya horosh: snachala vy sazhaete pod zamok svoyu podopechnuyu, a potom, ispol'zuya ee kak primanku, zavlekaete v zamok Ognennogo SHuta, chtoby ukrasit' im svoj zverinec, no, uznav o Graale... -- Predlagayu misteru Blyumu ustupit' chashu mne, poobeshchav otpustit' miss Ming, kotoraya yakoby zhelaet preklonit' pered nim kolena. -- Nastoyashchij poedinok velichajshego cinika s velichajshim idealistom. -- V kotorom cinik vzyal verh. -- Inache cinik sudit' ne mozhet, -- zametila SHarlotina. -- A mne mister Blyum nravilsya, hotya on i zanuda -- Na paru s miss Ming, -- podhvatil Doktor Volospion. -- Teper' my izbavilis' ot oboih. YA reshil etu zadachu odnim udarom. SHarlotina zevnula i posmotrela v okno. Polneba bylo zatyanuto ispolinskoj tuchej. Tam i syam na chernom fone vydelyalis' belovato-zheltye zavitki, pridavavshie tuche osobenno zhutkij vid. -- Vam dostalas' chasha, Ognennomu SHutu -- dama serdca, -- rasseyanno otvetila SHarlotina, glyadya v okno. Sploshnoj mrak. Na nebe ni zvezdochki. Mozhet, uzhe vse ugasli. Ona vzdohnula. -- ZHal' odno: ya ne dogadalsya sprosit' u Ognennogo SHuta o soderzhanii nadpisi, -- skazal Doktor Volospion, krutya v rukah chashu. -- Skoree vsego, predosterezhenie tem, kto zahochet ispol'zovat' chudotvornye svojstva chashi vo zlo. A, mozhet, prosto religioznoe nastavlenie. Vy kollekcioner, Doktor. Vam luchshe znat'. -- Nadpisi takogo roda pohozhi drug na druga, -- otvetil Doktor Volospion, uspevshij oblachit'sya v purpurnuyu mantiyu. -- I, kak pravilo, trivial'ny. -- Da i sama chasha dovol'no neprezentabel'na. -- Dlya veruyushchih ubogost' -- nepremennyj atribut svyatosti. Vnezapno snaruzhi donessya shum. SHarlotina pripala k oknu. -- Kazhetsya, ekipazh Komissara Bengalii, on prizemlyaetsya, -- opovestila ona. -- Vse verno: Abu Taleb. S nim Po, Li Pao i Sladkoe Muskatnoe Oko. -- Priehali polyubovat'sya Graalem, -- lico Doktora vyrazilo dovol'stvo. -- Pojdemte vstrechat' gostej. -- Unikal'naya veshch'! -- voskliknul Abu Taleb, glyadya na chashu iz-pod naehavshego na lob tyurbana s pavlin'imi per'yami. K svoemu ogorcheniyu, pronicatel'nyj Doktor ne uslyshal v golose Komissara ni blagogoveniya, ni vostorga -- Dostojnaya nagrada tomu, kto izbavil vseh nas ot smut'yana i varvara. SHef-povar postavil na stol prinesennyj s soboj podnos. -- Rezul'tat mnogotrudnyh issledovanij, -- kulinar vzdohnul i snyal s podnosa salfetku, -- smeyu nadeyat'sya, ugoshchenie k mestu. Olenina i morskoj yazyk v vinnom souse. Kak vidite, kusochki obrazuyut krest i kop'e, a sous simvoliziruet krov'. -- Glubokij i tonkij zamysel, osnovannyj na istoricheskih faktah, -- pohvalil Doktor Volospion i obratilsya k kitajcu, sklonivshemusya nad chashej: -- Li Pao, na chashe kakaya-to nadpis'. Vy ee ne osilite? Kitaec vzyal chashu v ruki, glubokomyslenno podzhal guby, a zatem, pokachav golovoj, sokrushenno otvetil: -- Nichem ne mogu pomoch'. -- Kakaya zhalost', -- iz grudi Doktora vyrvalsya tyazhkij vzdoh. -- A eta chasha kak-nibud' proyavila sebya? -- pointeresovalsya Sladkoe Muskatnoe Oko. -- Ved' ona chudodejstvennaya. -- Poka net, -- otvetila SHarlotina. -- Mozhet stat'sya, ona mne skoro naskuchit, -- s grust'yu v golose skazal Doktor. -- A mne kazhetsya, chasha eshche proyavit sebya, -- skazala s ubezhdennost'yu SHarlotina -- Dumayu, Doktor, vas zhdet nastoyashchee potryasenie. -- Budem nadeyat'sya, -- otozvalsya Doktor Volospion. GLAVA SEMNADCATAYA, V KOTOROJ MISS MING OBRETAET VTOROE ROZHDENIE Immanuil Blyum spustilsya v kayutu pryamo po vozduhu. Okazalos', chto v potolke lyuk, a za nim -- korabel'naya rubka. -- Moya boginya! -- voskliknul Ognennyj SHut, prizhav ruku k serdcu. On uspel smyt' krasku s lica i pereodet'sya v kostyum iz chernogo barhata -- Poluchili menya za chashu, -- besstrastno skazala miss Ming. -- Sgovorilis' s Doktorom. Kakaya ya dura! -- V durakah ostalsya Doktor Volospion. Ognennyj SHut ulybnulsya, podoshel k pul'tu i nazhal na odnu iz klavish. Kayuta napolnilas' krasnovato-zolotym svetom, kotoryj, kazalos', lilsya iz sten, s potolka i dazhe s pola, ustlannogo kovrom. Miss Ming podnyalas' s krovati i, zapahnuv kimono, s razdrazheniem oshchutila, chto bedra ee shiroki, zhivot do neprilichiya tolst, a grudi obvisli. -- Poslushajte, mister Blyum, -- skazala ona, tyazhelo dysha -- Ne vydumyvajte, chto hotite menya. -- YA -- tolstaya, staraya Mevis. Nekrasiva. Glupa. |goistichna. Zachem vam takaya? Ognennyj SHut neterpelivo mahnul rukoj. -- YA smotryu na tebya glazami serdca i vizhu, chto ty prekrasna. |to tupogolovyj Doktor Volospion ne vidit dal'she svoego nosa. Voobrazil, chto odnim udarom ubil dvuh zajcev, a na dele vypustil na volyu orla i orlicu. -- Da vzglyanite zhe na menya! -- YA -- Ognennyj SHut! YA -- Blyum! YA zhivu stol'ko, skol'ko sushchestvuet chelovechestvo. YA igrayu s Prostranstvom, zhongliruyu Vremenem, razvlekayu Vselennuyu. YA vysmeyal Dejstvitel'nost', i ona s®ezhilas' ot styda, chtoby vozrodit'sya ochishchennoj ot gryazi i skverny. YA, ne otvodya glaz, smotrel v serdca zvezd, stoyal v nedrah Solnca i videl, kak rozhdayutsya fotony. YA -- Blyum, Svetozarnyj Blyum, Blyum -- Feniks, Blyum -- Pobeditel' Mraka. YA -- Vechnyj Blyum. Neuzheli ty dumaesh', chto eti bol'shie vypuklye glaza, besstrashno smotrevshie na svetila, ne mogut s toj zhe legkost'yu i prozorlivost'yu poznat' istinnye stremleniya chelovecheskoj dushi? Ty oshibaesh'sya, esli tak polagaesh'. YA poznal tvoyu dushu, a skoro i ty poznaesh' sebya. -- |to pohishchenie, -- s trudom vygovorila miss Ming, -- a pohishchenie, chto by vy ni govorili, ne chto inoe, kak prestuplenie. Neumestnoe zaklyuchenie ne tronulo Ognennogo SHuta. -- Sredi vseh obitatelej etoj opustoshennoj planety ty odna iz nemnogih, v kom sohranilas' zhizn', -- voodushevlenno prodolzhil on. -- Da, eta zhizn' otyagoshchena poraboshcheniem duha i ugneteniem razuma. Da, ty boish'sya pravdy i bezhish' ot nee, kak ot potrevozhennogo zverya. No ya probuzhu tvoj duh, vskolyhnu razum i nauchu smotret' pravde v glaza. -- Poslushajte, vy ne imeete prava... -- Ne imeyu prava? Da ya obladayu vsemi pravami, kakie tol'ko sushchestvuyut na svete. YA -- Blyum, a ty -- moya Nevesta, Supruga, Koroleva, Boginya. -- O Bozhe! Pozhalujsta, otpustite menya. Proshu vas. YA nichego ne sposobna vam dat'. YA ne mogu vas ponyat' i ne smogu polyubit', -- miss Ming zaplakala. -- YA nikogda nikogo ne lyubila. Nikogo, krome sebya. Ognennyj SHut podoshel k nej prygayushchej pohodkoj. -- Ty oshibaesh'sya, Mevis, -- skazal on sochuvstvenno. -- Ty sovsem ne lyubish' sebya. Inache polyubila by i menya. -- Nichego sebe... -- nachala miss Ming i zapnulas'. Vse ee obychnye slovesnye uhishchreniya, yavlyavshiesya, kazalos', proverennym sredstvom privlech' vnimanie okruzhayushchih, ravno kak i nadezhnym krepkim shchitom ot nevnimaniya, unizheniya i obid, neozhidanno pokazalis' vul'garnymi, nikchemnymi, neumestnymi. Tak i ne podobrav nuzhnyh slov, ona nachala pyatit'sya, otstupat', poka spinoj ne uperlas' v shkaf. Ognennyj SHut pogladil ee po shcheke, nezhno i vlastno. Krov' othlynula ot lica Mevis. Ona zashatalas' i uhvatilas' za stenku shkafa. -- Zemlya daleko pozadi, -- skazal Ognennyj SHut. -- Na etu planetu my uzhe ne vernemsya. Ona nedostojna nas, -- on nemnogo pomedlil i ukazal na krovat'. -- Razdevajsya. Miss Ming stoyala v polnom iznemozhenii. O tom, chto ee ozhidaet, ona bol'she ne dumala. Soprotivlyat'sya ne bylo sil. Ona vzglyanula na krovat', mashinal'no kivnula, slovno sobirayas' povinovat'sya, no nogi ne slushalis'. -- YA obessilela, -- priznalas' ona, ele vorochaya yazykom. Ognennyj SHut pokachal golovoj. -- Bez etogo ne obojtis', Mevis. Idi. I tak nepreklonno prozvuchal ego golos, chto ona shagnula vpered, sobrav poslednie sily. U krovati ostanovilas'. Po odezhde zaskol'zili ruki Ognennogo SHuta. S plech spolzlo kimono. Hrupnula zastezhka na lifchike. Skol'znuv po bedram, k nogam upali trusy. Miss Ming skonfuzilas', oshchutiv davno zabytye chuvstva. -- Tolstuha, -- probormotala ona. Slovno izdaleka, donessya golos Ognennogo SHuta: -- Telo nichego ne znachit. K tomu zhe, emu sovsem nedolgo ostavat'sya takim. Miss Ming predstavila, kak ee budut nasilovat', i bezuchastno reshila, chto nichego ne pochuvstvuet. Poslushno, kak ej skazali, legla na zhivot. Ognennyj SHut otoshel, navernoe, chtoby razdet'sya. CHut' podozhdav, ona oglyanulas' cherez plecho. Net, on po-prezhnemu byl v odezhde, no teper' derzhal v rukah plet'. Miss Ming do togo obessilela, chto dazhe ne ispugalas' i, prinyav plet' za atribut seksual'noj fantazii Ognennogo SHuta, prodolzhala nepodvizhno lezhat', ispolnivshis' ravnodushiya i smireniya. -- Sejchas ya izvergnu iz tebya krov', a vmeste s nej vselivshihsya v nee d'yavolov, -- skazal Ognennyj SHut, podymaya plet'. -- Kak tol'ko eto svershitsya, ty obretesh' Vtoroe Rozhdenie, Svobodu i Vlast' nad Kosmosom. Miss Ming dazhe ne shelohnulas'. Vozmozhno, ona poteryala vsyakuyu sposobnost' soobrazhat', no tol'ko slova Ognennogo SHuta ne pokazalis' ej sumasbrodnymi. Pervyj udar prishelsya po yagodicam. U Mevis perehvatilo dyhanie. Ona dazhe ne vskriknula. Ot sleduyushchego udara ona sodrognulas', popytalas' privstat', no Ognennyj SHut rukoj, svobodnoj ot pleti, vdavil ee obratno v postel'. Udary posypalis' odin za drugim. Miss Ming uzhe ne pytalas' soprotivlyat'sya, ona tol'ko stonala i dergalas' ot udarov, smutno nadeyas', chto nevynosimomu istyazaniyu kogda-nibud' nastupit konec. No net, plet' s metodichnost'yu opuskalas', terzaya telo i prevrashchaya kozhu v lohmot'ya. Ne vyderzhav, Mevis izdala vopl', bezuderzhno zarydala i, zahlebyvayas' slezami, stala umolyat' o poshchade. Udary ne prekrashchalis'. Miss Ming ele dyshala, i lish' neimovernoe zhzhenie podderzhivalo v nej iskry soznaniya. No vot pozhiravshij ee ogon' stal medlenno unimat'sya, ustupaya mesto umirotvoryayushchemu teplu. I kogda teplo eto razlilos' po vsem telu, Mevis Ming vspyhnula slezami vdohnovennogo potryaseniya. Ej pokazalos', chto ona obrela novuyu dushu. Ob etom govoril golos serdca, Mevis sela. Pered nej stoyal Immanuil Blyum, prizhimaya ruki k bokam i po-petushinomu skloniv golovu. V ego glazah svetilas' ulybka, kotoraya grela i toropila, no potryasenie Mevis bylo stol' veliko, chto ona lish' vzdohnula, ne v silah shevel'nut' yazykom. Togda Immanuil Blyum robko kosnulsya ee lica i tiho skazal: -- YA lyublyu tebya. -- YA lyublyu tebya, -- otvetila Mevis i snova zaplakala. On pomog ej podnyat'sya i podnes oval'noe zerkalo. Mevis ahnula: ee spina prevratilas' v krovavoe mesivo. -- Ty eshche budesh' tak delat'? Immanuil Blyum pokachal golovoj. -- Zachem ty tak sdelal? -- sprosila Mevis, snova sev na krovat'. -- Potomu chto lyublyu tebya. Potomu chto hotel, chtoby ty skoree poznala sebya. A dlya togo trebovalos' odno: otdelit' zerna ot plevel. -- Mne kazhetsya, ya zanovo rodilas'. Na dushe radostno i svetlo. |to chuvstvo ne propadet? -- Ischeznut sledy poboev. Krasotu dushi ty sohranish' na vsyu zhizn'. Ty stanesh' moej zhenoj? -- Da, -- prosheptala Mevis. -- Ty sdelala pravil'nyj vybor. Net dlya zhenshchiny luchshej doli, chem byt' suprugoj Immanuila Blyuma, Blagorodnogo Voina, Vladyki Vselennoj. A ty, Mevis, otnyne moya Vladychica, -- on nelovko upal na koleni. -- Ty ne koleblesh'sya? Podumaj. Eshche ne pozdno vernut'sya. -- YA ostayus' s toboj. Iz-za menya tebe prishlos' nastradat'sya, pojti na zhertvu: rasstat'sya s Graalem. Immanuil Blyum smutilsya. -- Otdat' Graal' Doktoru ne v moej vlasti. CHtoby reshit' delo mirom, mne prishlos' rasstat'sya s semejnoj relikviej, tozhe chashej. Esli kogda-nibud' Doktor rasshifruet nadpis' na nej, to uznaet, chto etu chashu vruchili v 1980 godu Leonardu Blyumu na ezhegodnom konkurse pekarej Uajtchepela, London, za samuyu luchshuyu vypechku. Moj otec byl prevoshodnym hlebopekom. YA lyubil ego i hranil etu chashu na protyazhenii mnogih let. Ona pobyvala so mnoj vo vseh moih stranstviyah. -- Vyhodit, ty odurachil Doktora, -- Mevis Ming ulybnulas'. -- A on obmanul menya, hitrost'yu zamaniv v zamok. Sledovatel'no, my kvity, a, glavnoe, oba dovol'ny. Ne dumayu, chto emu udastsya prochest' nadpis'. Pust' upivaetsya sobstvennoj izobretatel'nost'yu. -- A chto teper'? -- YA nenadolgo pokinu tebya. Projdu v rubku, sveryu kurs korablya. Pered tvoimi glazami predstanut ostanki Vselennoj, a zatem skvoz' yadro yarchajshej zvezdy my vyrvemsya na prostory inogo Mira. Tam my najdem, kogo vdohnovlyat', a esli ne vstretim zhizni, to sozdadim ee sami, ibo eto tozhe vo vlasti Ognennogo SHuta. Aga! Ty sprashivala pro Graal'. Smotri! On yavlyaetsya i tebe! Mevis zamerla: sovershenno neozhidanno kayuta napolnilas' myagkim yantarnym svetom, kotoryj ispuskal luch, vorvavshijsya v korabl', kak kazalos', izvne, probiv korpus mashiny. Luch upersya v podnos na stolike u krovati, a na podnose, slovno po volshebstvu, vyrosla hrustal'naya chasha, polnaya aloj vlagi. Iz chashi bryznuli sobstvennye luchi, i iz etogo raduzhnogo siyaniya polilas' nezhnaya muzyka ritmicheskih perelivov, razdavavshayasya bez vneshnego zvuka, no legko i yasno vosprinimaemaya, ibo peredavalas' na struny serdca, Mevis Ming vstala s krovati i opustilas' na koleni, s blagogoveniem ustremiv vzglyad na chashu. Ryadom s Mevis na koleni opustilsya Immanuil Blyum. -- Teper' my muzh i zhena pered Svyatym Graalem, -- skazal on, vzyav ee za ruku. -- V nem nashe Budushchee, v nem Nadezhda. No esli my utratim Veru v Vysokie Idealy, v nashe Prednaznachenie, esli opustimsya do prazdnosti i apatii, to Graal' nas pokinet i bol'she nikogda ne yavitsya CHelovechestvu, ibo ya -- Poslednij Neporochnyj Rycar', a ty -- Devstvennaya Ledi, rasstavshayasya s porokom i poznavshaya celomudrie. Tol'ko, dumayu, etogo ne sluchitsya, i my osushchestvim nashu Cel', poznav Velikie Tainstva. -- YA ne smogu... -- nachala Mevis Ming, no, podnyav golovu i zaglyanuv vglub' sosuda, tiho proiznesla: -- Horosho. -- Posmotri, -- skazal Immanuil Blyum, kogda videnie stalo tayat', -- tvoi rany zazhili.