osobyh pomeshcheniyah pri svete lamp. Vo vremya Toly ih nosyat vse cari-zhrecy v pamyat' o Nochnom Polete, potomu chto Nochnoj Polet proishodit na poverhnosti, gde mnogo takoj zeleni. - Ponyatno. Sarm kosnulsya metallicheskih predmetov u sebya na shee. - Oni tozhe imeyut znachenie, - skazal on. - Ukrashenie v chest' prazdnika Toly, - predpolozhil ya. - Bol'she etogo. Posmotri na nih vnimatel'no. YA podoshel k Sarmu i osmotrel eti kuski metalla. Odni iz nih napomnili mne sovki, drugie shila, tret'i nozhi. - |to instrumenty, - skazal ya. - Davnym-davno, za mnogo roev do etogo, tak davno, chto ty sebe i voobrazit' ne mozhesh', s pomoshch'yu etih instrumentov moj narod nachal put' k caryam-zhrecam. - A kak zhe vidoizmeneniya seti ganglij? - |ti predmety drevnee, - skazal Sarm. - Vozmozhno, esli by ne oni i ne te peremeny, kotorye oni vyzvali v zhizni, nikakogo vidoizmeneniya ganglij ne bylo by. Potomu chto sami po sebe vidoizmeneniya nervnyh uzlov imeli by maluyu prakticheskuyu cennost' i ne stali by postoyannymi. - Mozhet pokazat'sya, - nevinno zametil ya, - chto, vopreki tvoemu vcherashnemu vyskazyvaniyu, imenno eti kusochki metalla, a ne vosem' nervnyh uzlov est' podlinnye istochniki mogushchestva carej-zhrecov. Sarm razdrazhenno podergal antennami. - Nam prishlos' ih delat' i ispol'zovat', - skazal on. - No ved' ty sam skazal, chto oni drevnee modifikacii seti ganglij, - napomnil ya. - |to neyasnyj vopros, - skazal Sarm. - Da, veroyatno, ty prav. Lezviya Sarma mel'knuli i snova ischezli. - Horosho, - skazal Sarm, - istochnik mogushchestva carej-zhrecov v elementarnyh chasticah vselennoj. - Horosho, - soglasilsya ya. YA s udovol'stviem zametil, chto tol'ko s ogromnym napryazheniem Sarm sohranil samokontrol'. Vse ego ogromnoe telo, kazalos', drozhit ot gneva. On plotno prizhal hvatatel'nye otrostki, chtoby pomeshat' neproizvol'nomu poyavleniyu lezvij. - Kstati, - sprosil ya, - a kak mozhno ubit' carya-zhreca? Pri etom ya zametil, chto bessoznatel'no opredelyayu rasstoyanie do Sarma. Sarm uspokoilsya. - |to nelegko s tvoim malen'kim oruzhiem, - skazal on, - no Misk ne smozhet soprotivlyat'sya, i u tebya budet stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno. - YA chto, ego prosto zarezhu? - Bej po nervnym uzlam v grudi i v golove, - skazal Sarm. - Tebe potrebuetsya ne bol'she polusotni udarov. Serdce u menya upalo. Pohozhe, cari-zhrecy neuyazvimy dlya moego mecha, hotya, veroyatno, ya mogu ih ser'ezno ranit', esli pererublyu chuvstvitel'nye voloski na konechnostyah ili soedinenie grudi s zhivotom, a takzhe glaza i antenny, esli dotyanus' do nih. Potom mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, est' vazhnye zhiznennye centry, ne upomyanutye Sarmom; mozhet byt', krestec ili organ, peremeshchayushchij po telu zhidkosti i sootvetstvuyushchij nashemu serdcu. No, konechno, on mne o nem ne skazhet, ne pokazhet, gde on pomeshchaetsya. On hochet, chtoby ya prosto izrubil obrechennogo Miska, kak budto on kub nechuvstvitel'nyh gribov. YA etogo ne sdelayu ne tol'ko iz-za teh chuvstv, chto ispytyvayu k Misku; dazhe esli by ya hotel ego ubit', ya ne stal by etogo delat' takim sposobom. Ne tak ubivaet obuchennyj voin. YA dolzhen otyskat' serdce ili sootvetstvuyushchij emu organ v grudi; potom ya vspomnil, chto, predpolozhitel'no, organy dyhaniya tozhe dolzhny razmeshchat'sya v grudi; odnako ya znal, chto oni u carej-zhrecov v zhivote. Horosho by mne povnimatel'nej oznakomit'sya s nityami zapahov Miska, no vremeni na eto u menya ne bylo, da i esli by ya ih prochel, moj perevodchik soobshchil by tol'ko terminy-etiketki. Proshche budet, priblizivshis' k Misku s mechom v ruke, prosto sprosit' u nego ob etom. Pochemu-to ya pri etoj mysli ulybnulsya. - Ty pojdesh' so mnoj, chtoby prisutstvovat' pri smerti Miska? - Net, - otvetil Sarm, - potomu chto segodnya prazdnik Toly i ya dolzhen dat' gur Materi. - A chto eto znachit? - Lyudej eto ne kasaetsya. - Horosho, - skazal ya. - Snaruzhi tebya zhdet transportnyj disk i dva mula: Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta. Oni otvedut tebya k Misku i potom pomogut izbavit'sya ot tela. - YA mogu na nih polagat'sya? - Konechno, - skazal Sarm. - Oni verny mne. - A devushka? - Vika iz Treva? - Da. Antenny Sarma svernulis'. - Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta rasskazhut tebe, gde ee najti. - Oni obyazatel'no dolzhny idti so mnoj? - Da, chtoby ubedit'sya, chto ty horosho spravilsya. - No ved' togda slishkom mnogie budut ob etom znat'. - Net, - vozrazil Sarm, - potomu chto ya prikazal im po zavershenii tvoej raboty otpravit'sya v pomeshcheniya dlya razdelki. YA nekotoroe vremya molchal, glyadya na navisshego nado mnoj carya-zhreca. - Kusk mozhet byt' nedovolen, - zametil Sarm, predvidya moe vozrazhenie, - no uspokoitsya, k tomu zhe on vsegda mozhet sintezirovat' novyh. - Ponimayu, - skazal ya. - K tomu zhe on podaril ih mne, i ya mogu delat' s nimi, chto zahochu. - Ponyatno. - Ne bespokojsya o Kuske. - Horosho, - skazal ya, - postarayus' ne bespokoit'sya o Kuske. Sarm otstupil v storonu, otkryvaya prohod k dveri. On podnyal svoe telo pochti vertikal'no. - ZHelayu tebe udachi v etom dele, - skazal on. - Sovershiv ego, ty okazhesh' velikuyu uslugu royu i caryam-zhrecam i tem samym zasluzhish' velikuyu slavu i zhizn', polnuyu pocheta i bogatstva. I prezhde vsego ty poluchish' rabynyu Viku iz Treva. - Sarm shchedr i velikodushen, - skazal ya. - Sarm tvoj drug, - doneslos' iz translyatora. Pokidaya komnatu, ya zametil, chto Sarm otklyuchil perevodchik. Potom podnyal konechnosti v blagoslovlyayushchem zheste. YA neskol'ko ironicheski v otvet podnyal pravuyu ruku. Do moih nozdrej, teper' natrenirovannyh razlichat' ottenki zapahov v moej praktike s perevodchikom Miska, donessya novyj legkij zapah, komponenty kotorogo ya bez truda raspoznal. |to byla ochen' prostaya fraza i, konechno, ne perevedennaya translyatorom Sarma. Ona oznachala: "Umri, Tarl Kabot". YA ulybnulsya i vyshel iz komnaty. 20. OSHEJNIK 708 Snaruzhi menya zhdali Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta. Oni prileteli na diske, i etogo obychno bylo by vpolne dostatochno, chtoby vyzvat' u nih radost', no na etot raz oni ne kazalis' schastlivymi. - Nam prikazano, - skazal Mul-Al-Ka, - provodit' tebya k caryu-zhrecu Misku, kotorogo ty ub'esh'. - Nam takzhe prikazano, - dobavil Mul-Ba-Ta, - pomoch' tebe izbavit'sya ot tela v meste, kotoroe nam nazvali. - Nam prikazano takzhe, - prodolzhal Mul-Al-Ka, - podderzhivat' tebya v tvoem namerenii i napominat' o teh bogatstvah i pochestyah, kotorye tebya ozhidayut. - Ne poslednee iz etih udovol'stvij, kak nam prikazano tebe napomnit', - skazal Mul-Ba-Ta, - eto naslazhdenie samkoj Vikoj iz Treva. YA ulybnulsya i vstal na transportnyj disk. Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta vstali peredo mnoj, no povernulis' ko mne spinami. Legko bylo by sbrosit' ih s diska. Mul-Al-Ka stupil na polosy uskoreniya i povel disk ot pomeshcheniya Miska po shirokomu glavnomu tunnelyu. Disk neslyshno dvigalsya na svoej gazovoj podushke. Veter dul nam v lico, portaly skol'zili mimo, slivayas' v odnu polosu. - Mne kazhetsya, - skazal ya, - vy tochno vypolnili vashi instrukcii. A teper' skazhite, chego vy na samom dele hotite. - YA by hotel eto skazat', Tarl Kabot, - priznalsya Mul-Al-Ka. - No eto bylo by nepravil'no, - skazal Mul-Ba-Ta. - Aga, - vygovoril ya. Nekotoroe vremya my dvigalis' molcha. - Ty zametil, - skazal nakonec Mul-Al-Ka, - my vstali takim obrazom, chtoby ty, esli zahochesh', smog by nas sbrosit' s diska. - Da, ya eto zametil. - Uvelich' skorost' diska, - skazal Mul-Ba-Ta, - chtoby eto dejstvie bylo effektivnee. - YA ne hochu sbrasyvat' vas s diska. - O, - skazal Mul-Al-Ka. - Nam eto kazhetsya neplohoj mysl'yu, - skazal Mul Ba-Ta. - Mozhet byt', no pochemu vy hotite, chtoby ya sbrosil vas s diska? Mul-Ba-Ta posmotrel na menya. - V takom sluchae, Tarl Kabot, u tebya budet vremya bezhat' i skryt'sya. Tebya, konechno, najdut, no ty smozhesh' prozhit' nemnogo dol'she. - No ya ved' dolzhen poluchit' pochesti i bogatstva, - napomnil ya. Muly molchali; kazalos', oni eshche bol'she opechalilis', i mne eto pokazalos' trogatel'nym. V to zhe vremya ya s trudom uderzhival ulybku: uzh ochen' oni pohozhi. - Poslushaj, Tarl Kabot, - neozhidanno skazal Mul-Al-Ka, - my hotim tebe koe-chto pokazat'. - Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta. Mul-Al-Ka neozhidanno povernul disk v bokovoj tunnel', uvelichil ego skorost', my proneslis' mimo neskol'kih vhodov; tut on soshel s polosy, disk zamedlil dvizhenie i plavno ostanovilsya u vysokogo stal'nogo portala. YA voshitilsya iskusstvom Mula-Al-Ka. On prekrasno nauchilsya obrashchat'sya s diskom. Horosho by s nim posostyazat'sya. - CHto vy hotite mne pokazat'? Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta nichego ne otvetili, oni soshli s diska i, nazhav rychag, otkryli prohod. YA posledoval za nimi. - Nam prikazano ne razgovarivat' s toboj, - skazal Mul-Al-Ka. - A vam prikazali privesti menya syuda? - Net, - otvetil Mul-Ba-Ta. - Zachem zhe vy menya priveli? - Nam eto kazhetsya pravil'nym, - skazal Mul-Al-Ka. - Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta. - |to imeet otnoshenie k pochestyam i bogatstvam carej-zhrecov. My okazalis' v dovol'no bol'shoj i pochti pustoj komnate, ochen' pohozhej na tu, v kotoroj ya nachinal prohodit' obrabotku. No na stene ne bylo ekrana, ne bylo i priborov so shkalami. Edinstvennym predmetom v komnate bylo tyazheloe sharoobraznoe ustrojstvo, podveshennoe k potolku vysoko nad nashimi golovami. V nizhnej chasti etogo ustrojstva vidno bylo reguliruemoe otverstie. Sejchas ono bylo primerno shesti dyujmov v diametre. Mnogochislennye provoda uhodili ot etogo shara v potolok. Na samom share bylo mnozhestvo razlichnyh priborov, uzlov, rychazhkov, provodov, diskov, lampochek. Mne pokazalos', chto ya uzhe kogda-to slyshal o takom ustrojstve. Iz sosednej komnaty donessya zhenskij krik. Ruka moya potyanulas' k mechu. - Net, - skazal Mul-Al-Ka, vzyav menya za ruku. Teper' ya znal, chto eto za ustrojstvo - chto eto takoe i chto s ego pomoshch'yu delayut, - no zachem Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta priveli menya syuda? Panel' v stene otodvinulas', i voshli dva odetyh v plastik mula. Naklonivshis' vpered, oni tolkali bol'shoj kruglyj ploskij disk. Disk dvigalsya na gazovoj podushke. Oni pomestili disk neposredstvenno pod sharoobraznym ustrojstvom. Na diske byl uzkij zakrytyj cilindr iz prozrachnogo plastika. Primerno vosemnadcati dyujmov v diametre, on mog otkryvat'sya po vertikal'noj osi, no sejchas byl nadezhno zakryt. V cilindre lezhala devushka, tol'ko ee golova, uderzhivaemaya kruglym otverstiem cilindra, torchala naruzhu. Devushka v tradicionnoj ceremonial'noj odezhde, vklyuchaya vual', ruki v perchatkah bespomoshchno prizhaty k vnutrennim stenkam cilindra. Ee polnye uzhasa glaza uvideli Mula-Al-Ka, Mula-Ba-Ta i menya. - Spasite! - zakrichala ona. Mul-Al-ka snova kosnulsya moej ruki, ya ne izvlek mech. - Zdravstvujte, dostopochtennye muly, - skazal odin iz rabotnikov. - Zdravstvujte, - otvetil Mul-Al-Ka. - A kto etot? - sprosil vtoroj rabotnik. - Tarl Kabot iz goroda Ko-ro-ba, - ob®yasnil Mul-Ba-Ta. - Nikogda o nem ne slyshal, - skazal vtoroj. - |to na poverhnosti. - Ah, vot ono chto. YA rodilsya v roe. - On nash drug, - skazal Mul-Ba-Ta. - Druzhba mezhdu mulami zapreshchena, - skazal pervyj rabotnik. - My znaem, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - no my vse ravno otpravlyaemsya v pomeshcheniya dlya razdelki. - Mne zhal' eto slyshat'. - Nam samim zhal', - skazal Mul-Al-Ka. YA v udivlenii smotrel na svoih sputnikov. - S drugoj storony, - skazal Mul-Ba-Ta, - takovo zhelanie carya-zhreca, i potomu my raduemsya. - Konechno, - skazal pervyj rabotnik. - A kakovo vashe prestuplenie? - sprosil vtoroj. - My ne znaem, - otvetil Mul-Al-Ka. - |to vsegda ochen' nepriyatno, - zametil pervyj. - Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta, - no ne imeet znacheniya. - Verno, - podtverdil pervyj rabotnik. I oni zanyalis' rabotoj. Odin ostalsya u diska, vtoroj podoshel k stene i, nazhimaya na knopki, nachal opuskat' sharoobraznyj predmet k golove devushki. Mne stalo zhal' ee. Ona podnyala golovu i uvidela bol'shoj shar, ispuskayushchij elektronnoe gudenie i medlenno opuskayushchijsya k nej. Devushka ispustila dolgij dikij polnyj uzhasa krik i zabilas' v cilindre, ee malen'kie kulachki v perchatkah tshchetno stuchali po plastikovym stenam. Rabotnik, stoyavshij u diska, k okonchatel'nomu uzhasu devushki, nebrezhno, kak sharf, otkinul ee ceremonial'nyj kapyushon i prekrasnuyu kruzhevnuyu vual', obnazhiv lico. Ona drozhala v cilindre, prizhimala k nemu svoi malen'kie ruki i plakala. YA uvidel, chto u nee kashtanovye volosy, temnye glaza s dlinnymi resnicami. Rot priyatnyj, gorlo beloe i krasivoe. Ee krik zamer, kogda rabotnik nadel ej na golovu shar i priladil zazhimy. Ego tovarishch shchelknul pereklyuchatelem na stene, i shar, kazalos', ozhil, zagudel i zashchelkal, na nem vspyhnulo mnozhestvo ogon'kov. YA podumal, ponimaet li devushka, chto sejchas gotovitsya plastina s zapis'yu ee mozga i chto eta plastina budet svyazana s sensorami v komnate rabyni. Poka shar vypolnyal svoyu rabotu, uderzhivaya golovu devushki na meste, rabotnik rasstegnul zamki na cilindre i raskryl ego. Bystro i privychno on zazhal ruki devushki v special'nye zamki i ostrym nozhom razrezal ee odezhdu, kotoruyu otbrosil v storonu. Potom on dostal tri predmeta: dlinnoe tradicionnoe beloe plat'e rabyni komnaty v plastikovom pakete, oshejnik i eshche odin predmet, naznachenie kotorogo ya ne srazu ponyal: pryamougol'nyj, nebol'shoj, na odnoj storone perevernutye bukvy - nachal'nye bukvy slova "rabynya". On nazhal na etom predmete knopku, i nemedlenno ta ego storona, na kotoroj byli bukvy, raskalilas' dobela. YA prygnul vpered, no Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta, predvidya moe stremlenie, shvatili menya za ruki, i prezhde chem ya smog osvobodit'sya, ya uslyshal priglushennyj iz-za shara krik devushki. Ona byla zaklejmena. YA pochuvstvoval svoyu bespomoshchnost'. Slishkom pozdno. - Vash sputnik nezdorov? - sprosil rabotnik u steny. - Vse v poryadke, spasibo, - otvetil Mul-Al-Ka. - Esli on bolen, - zametil rabotnik u diska, - on dolzhen nemedlenno yavit'sya v gospital' dlya unichtozheniya. - On zdorov, - skazal Mul-Ba-Ta. - Pochemu on govoril ob unichtozhenii? - sprosil ya u Mula-Al-Ka. - Bol'nyh mulov obychno unichtozhayut, - otvetil on. - Tak luchshe dlya roya. Rabotnik u diska otkryl paket i dostal svezhee i vyglazhennoe plat'e rabyni. Natyanul ego na devushku, zashchelknul pryazhku na pleche. Potom osvobodil ruki devushki i snova zakryl cilindr. Teper' devushka okazalas' tochno v takom zhe polozhenii, kak ran'she, tol'ko vmesto bogatoj odezhdy svobodnoj zhenshchiny na nej bylo prostoe plat'e rabyni, a na levom bedre - klejmo. SHar, ukreplennyj u nee nad golovoj, perestal gudet' i vspyhivat', i rabotnik u diska osvobodil ot nego golovu devushki. On otvel shar primerno na fut vverh i v storonu, potom bystrym dvizheniem zakryl, tak chto otverstie v nizhnej storone stalo opyat' shesti dyujmov. Rabotnik u steny nazhal knopku, i shar podnyalsya k potolku. Devushka, drozha i placha, skvoz' prozrachnyj cilindr rassmatrivala sebya. Na nej novaya neznakomaya odezhda. Ona kosnulas' levogo bedra i zakrichala ot boli. Glaza ee byli polny slez. - Vy ne ponimaete, - skulila ona. - YA dar caryam-zhrecam ot posvyashchennyh goroda Ar. Rabotnik u diska vzyal v ruki oshejnik. Takie oshejniki obychno dlya rabyni podbirayutsya individual'no. Oshejnik ne tol'ko ukazyvaet na rabskoe polozhenie devushki, no takzhe dolzhen oboznachat' gorod i imya vladel'ca. On rassmatrivaetsya takzhe kak ukrashenie. Poetomu, kak pravilo, hozyain staraetsya, chtoby oshejnik ne byl slishkom tugim ili slishkom svobodnym. Obychno nosit' takoj oshejnik udobno. Devushka tryasla golovoj. - Net, - govorila ona, - net, vy ne ponimaete. - Ona pytalas' vyrvat'sya, kogda rabotnik stal odevat' na nee oshejnik. - YA ved' prishla v Sardar ne kak rabynya! S legkim shchelchkom oshejnik zakrylsya. - Ty rabynya, - skazal rabotnik. Ona zakrichala. - Uberi ee, - skazal rabotnik u steny. Vtoroj rabotnik poslushno sprygnul i nachal tolkat' disk. Kogda oni vyhodili iz pomeshcheniya, ya videl, kak devushka, zadyhayas' ot slez, pytalas' dotyanut'sya do oshejnika. - Net, net, - krichala ona, - vy ne ponyali. - Ona brosila na menya poslednij otchayannyj vzglyad. Ruka moya snova szhala rukoyat' mecha. - Ty nichego ne mozhesh' sdelat', - skazal Mul-Al-Ka. On prav. YA mogu ubit' etih rabotnikov, prostyh mulov, kotorye vypolnyayut zadanie svoih hozyaev carej-zhrecov. Potom pridetsya ubit' Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. I chto ya budu delat' s etoj devushkoj v roe carej-zhrecov? CHto budet s Miskom? Razve ya v takom sluchae ne poteryayu vozmozhnost' spasti ego? YA rasserdilsya na Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. - Zachem vy priveli menya syuda? - CHtoby ty uvidel oshejnik, - otvetil Mul-Al-Ka. - YA uzhe videl rabskie oshejniki. - No nomer na nem byl otchetlivo viden, - skazal Mul-Al-Ka. - Ty zametil etot nomer? - sprosil Mul-Ba-Ta. - Net, - razdrazhenno otvetil ya. - Nomer 708, - skazal Mul-Al-Ka. YA vzdrognul. |tot nomer byl na oshejnike Viki. Znachit, v ee komnate novaya rabynya. CHto eto oznachaet? - |to nomer Viki iz Treva, - skazal ya. - Sovershenno verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - toj samoj, kotoruyu poobeshchal tebe v nagradu Sarm za ubijstvo Miska. - Kak vidish', - dobavil Mul-Ba-Ta, - nomer peredan drugoj rabyne. - CHto eto znachit? - |to znachit, - otvetil Mul-Al-Ka, - chto Viki iz Treva bol'she ne sushchestvuet. Menya kak budto udarili molotkom. YA nenavidel Viku iz Treva, no ne zhelal ej smerti. YA chuvstvoval, chto ves' drozhu. - Mozhet, ej dali novyj oshejnik? - skazal ya. - Net, - skazal Mul-Al-Ka. - Znachit ona mertva? - Vse ravno chto mertva, - skazal Mul-Ba-Ta. - CHto eto znachit? - YA shvatil ego i nachal tryasti. - On hochet skazat', - vmeshalsya Mul-Al-Ka, - chto ee otpravili v tunneli zolotogo zhuka. - No pochemu? - Ona teper' dlya carej-zhrecov bespolezna. - Pochemu? - Mne kazhetsya, my skazali dostatochno, - otvetil Mul-Al-Ka. - Verno, - soglasilsya Mul-Ba-Ta. - Mozhet, dazhe eto nam ne sledovalo govorit' tebe, Tarl Kabot. YA polozhil ruki na plechi mulov. - Spasibo, druz'ya, - skazal ya, - ya ponimayu, chto vy sdelali. Vy pokazali mne, chto Sarm ne sobiraetsya derzhat' svoe obeshchanie, chto on predast menya. - Pomni, - skazal Mul-Al-Ka, - my tebe etogo ne govorili. - Verno, - otvetil ya, - no vy mne pokazali. - My poobeshchali Sarmu, tol'ko chto ne skazhem tebe, - zametil Mul-Ba-Ta. YA ulybnulsya svoim druz'yam mulam. - Posle togo kak ya pokonchu s Miskom, vy dolzhny ubit' menya? - Net, - otvetil Mul-Al-Ka, - my prosto dolzhny tebe skazat', chto Vika iz Treva zhdet tebya v tunnelyah zolotogo zhuka. - |to slabyj punkt v plane Sarma, - skazal Mul-Ba-Ta, - potomu chto ty ne pojdesh' v tunneli zolotogo zhuka otyskivat' samku mula. - Verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - ya vpervye vizhu, chtoby Sarm sovershal oshibku. - Ty ne pojdesh' v tunneli zolotogo zhuka, potomu chto tam tebya zhdet smert', - skazal Mul-Ba-Ta. - No ya pojdu, - vozrazil ya. Muly pechal'no pereglyanulis' i pokachali golovami. - Sarm mudree nas, - skazal Mul-Al-Ka. Mul-Ba-Ta soglasno kivnul. - Smotri, kak on ispol'zuet chelovecheskie instinkty protiv cheloveka, - skazal on svoemu tovarishchu. - Nastoyashchij car'-zhrec, - zametil Mul-Al-Ka. YA ulybnulsya pro sebya. Im kazhetsya neveroyatnym, chto ya srazu, ne zadumyvayas', reshil popytat'sya spasti predatel'skuyu zlobnuyu devushku - Viku iz Treva. No eto ne tak uzh neobychno, osobenno na Gore, potomu chto zdes' vysoko cenitsya hrabrost' i spasti zhenshchine zhizn' oznachaet po sushchestvu zavoevat' ee: muzhchina Gora imeet pravo porabotit' zhenshchinu, kotoruyu on spas, i eto pravo ne otricayut ni ee sograzhdane, ni chleny ee sem'i. Byvali sluchai, kogda brat'ya etoj devushki, odev ee v odezhdu rabyni, svyazyvali rabskimi naruchnikami i otdavali spasitelyu, chtoby chest' sem'i i goroda ne byla zapyatnana. Razumeetsya, sem'ya spasennoj stremitsya prodemonstrirovat' svoyu blagodarnost' k cheloveku, kotoryj spas zhizn' devushki, i goryanskij obychaj vsego lish' uzakonivaet etu blagodarnost'. Byvali sluchai, kogda zhenshchina, zhelayushchaya prinadlezhat' muzhchine, soznatel'no v ego prisutstvii shla na opasnost'. Muzhchina, kotoryj takim obrazom vynuzhden riskovat', spasaya zhenshchinu, redko nastroen ispol'zovat' ee inache, kak rabynyu. YA chasto razmyshlyal nad tem, kak razlichayutsya obychai Gora i Zemli. V moem starom mire spasennaya zhenshchina mozhet podarit' spasitelyu blagodarnyj poceluj i v luchshem sluchae ser'eznee otnestis' k nemu kak pretendentu na brak. Esli by takaya devushka byla spasena na Gore, ee, veroyatno, oshelomili by posledstviya. Posle blagodarnogo poceluya, kotoryj mozhet zatyanut'sya nadolgo, ona obnaruzhit sebya na kolenyah, v rabskom oshejnike, a potom, na rabskoj privyazi, so svyazannymi rukami ee povedut s polya, gde ee spasitel' prodemonstriroval svoe muzhestvo. Da, nesomnenno, zemnye devushki nashli by eto udivitel'nym. S drugoj storony, goryane schitayut, chto zhenshchina byla by mertva, esli by ne ee spasitel', i takim obrazov on zavoeval pravo na ee zhizn' i mozhet rasporyazhat'sya eyu; obychno eto oznachaet prevrashchenie v rabynyu, potomu chto status vol'noj sputnicy poluchit' ochen' nelegko. K tomu zhe sama devushka mozhet otkazat'sya stat' vol'noj sputnicej, i muzhchina, ne riskuya poteryat' to, chto s takim riskom zavoeval, vynuzhden prevratit' ee v rabynyu. Goryanskie muzhchiny vsegda s gotovnost'yu spasayut zhenshchin, no oni spravedlivo schitayut, chto v nagradu za risk dolzhny poluchit' nechto bol'shee, chem blagodarnyj poceluj, i potomu zakovyvayut spasennuyu v cepi, pretenduya i na nee, i na ee telo. - YA dumal, ty ee nenavidish', - skazal Mul-Al-Ka. - Nenavizhu, - soglasilsya ya. - Tak postupat' po-chelovecheski? - sprosil Mul-Ba-Ta. - Da, muzhchina dolzhen zashchishchat' zhenshchinu, kakoj by ona ni byla. - Dostatochno togo, chto ona samka? - opyat' sprosil Mul-Ba-Ta. - Da. - Dazhe samka mula? - Da. - Interesno, - zametil Mul-Ba-Ta. - Togda my dolzhny soprovozhdat' tebya, potomu chto hotim nauchit'sya byt' lyud'mi. - Net, vy ne dolzhny idti so mnoj. - Znachit ty ne schitaesh' nas nastoyashchimi lyud'mi, - gor'ko skazal Mul-Al-Ka. - Schitayu, - otvetil ya. - Vy dokazali eto, soobshchiv mne istinnye namereniya Sarma. - Znachit my mozhem idti s toboj? - Net. YA schitayu, chto vy mozhete pomoch' mne po-drugomu. - |to budet priyatno, - skazal Mul-Al-Ka. - No u nas nemnogo vremeni, - skazal Mul-Ba-Ta. - Verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - potomu chto my skoro dolzhny idti v pomeshcheniya dlya razdelki. Muly kazalis' opechalennymi. YA nemnogo podumal i potom ustremil na nih vzglyad, v kotorom, kak ya nadeyalsya, bylo krajnee razocharovanie. - Konechno, - skazal ya, - vy mozhete tak postupit', no lyudi tak ne postupayut. - Net? - sprosil Mul-Al-Ka, priobodrivshis'. - Net? - s neozhidannym interesom sprosil Mul-Ba-Ta. - Net, ne postupayut, - uverenno zayavil ya. - Ty uveren? - Na samom dele uveren? - Absolyutno, - otvetil ya. - Sovsem ne po-chelovecheski bezropotno otpravlyat'sya v pomeshcheniya dlya razdelki. Muly dolgo smotreli na menya, potom drug na druga, potom snova na menya. Kazalos', oni prishli k kakomu-to resheniyu. - Togda my ne pojdem, - skazal Mul-Al-Ka. - Da, - reshitel'no podderzhal ego Mul-Ba-Ta. - Horosho, - skazal ya. - A ty chto teper' budesh' delat', Tarl Kabot? - sprosil Mul-Al-Ka? - Otvedite menya k Misku. 21. YA NAHOZHU MISKA Vsled za Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta ya zashel v vlazhnoe vysokoe svodchatoe pomeshchenie, ne osveshchennoe lampami. Steny pomeshcheniya byli pokryty veshchestvom, pohozhim na cement; v nego vdelany mnogochislennye raznogo razmera kamni. So stojki u vhoda Mul-Al-Ka vzyal fakel mula i slomal ego konec. Derzha ego nad golovoj, on osvetil chast' pomeshcheniya. - |to ochen' staraya chast' roya, - zametil Mul-Ba-Ta. - A gde Misk? - sprosil ya. - Gde-to zdes', - otvetil Mul-Ba-Ta, - tak nam skazal Sarm. Naskol'ko ya mog sudit', pomeshchenie pusto. YA neterpelivo potrogal cepochku perevodchika, kotoryj s pomoshch'yu mulov zahvatil na puti syuda. YA ne byl uveren, chto Misku pozvolili sohranit' ego perevodchik, i hotel imet' vozmozhnost' razgovarivat' s nim. YA posmotrel vverh i zastyl na mgnovenie, potom kosnulsya ruki Mula-Ba-Ta. - Vverhu, - prosheptal ya. Ceplyayas' za potolok, viseli mnogochislennye temnye figury, ochevidno, cari-zhrecy, no s chudovishchno razdutymi zhivotami. Oni ne shevelilis'. YA vklyuchil svoj perevodchik. - Misk, - skazal ya. I pochti tut zhe uznal znakomyj zapah. Sredi vcepivshihsya v potolok figur poslyshalsya shoroh. No nikakogo otveta ne posledovalo. - Ego zdes' net, - predpolozhil Mul-Al-Ka. - Veroyatno, net, - soglasilsya Mul-Ba-Ta, - inache on by otvetil. Tvoj perevodchik ulovil by ego otvet. - Poishchem v drugom meste, - skazal Mul-Al-Ka. - Dajte mne fakel, - skazal ya. YA vzyal fakel i oboshel komnatu. U dveri ya zametil vdelannye v stenu prut'ya, kotorye mozhno ispol'zovat' kak lestnicu. Vzyav fakel v zuby, ya prigotovilsya k pod®emu. Neozhidanno, derzhas' rukami za nizhnyuyu perekladinu, ya ostanovilsya. - V chem delo? - sprosil Mul-Al-Ka. - Slushajte, - skazal ya. My prislushalis' i na rasstoyanii uslyshali poyushchie chelovecheskie golosa; pelo mnozhestvo lyudej; my slushali minutu-dve; zvuki peniya priblizhalis'. - Veroyatno, idut syuda, - skazal Mul-Al-Ka. - Nam luchshe spryatat'sya, - predlozhil Mul-Ba-Ta. YA ostavil lestnicu i otvel mulov k dal'nej stene pomeshcheniya. Tut ya velel im spryatat'sya za upavshimi so sten kamnyami. Sunuv fakel mezh kamnej, ya tozhe prisel za nimi, i my stali zhdat'. Penie stanovilos' vse gromche. |to byla pechal'naya pesnya, torzhestvennaya i medlennaya, pochti kak pogrebal'nyj napev. Slova na drevnegoryanskom, kotoryj ya ponimayu s trudom. Na poverhnosti sejchas etim yazykom ne pol'zuetsya nikto, krome kasty posvyashchennyh, kotorye ego ispol'zuyut v svoih mnogochislennyh slozhnyh ritualah. Naskol'ko ya mog sudit', eta pesnya, hot' i pechal'naya, gimn caryam-zhrecam, v nej upominalis' prazdnik Toly i gur. V pripeve, kotoryj vse vremya povtoryalsya, govorilos' primerno sleduyushchee: "My prishli za gurom, vo vremya prazdnika Toly my prishli za gurom, my raduemsya, potomu chto vo vremya prazdnika Toly my prishli za gurom". My prodolzhali sidet' skorchivshis' v temnote v dal'nem uglu pomeshcheniya. Vdrug dver' raspahnulis', i poyavilis' dva ryada strannyh lyudej, oni shli parami, u kazhdogo v odnoj ruke fakel mula, v drugoj - nechto napominayushchee pustoj vinnyh meh iz zolotistoj shkury. YA slyshal, kak ryadom so mnoj Mul-Al-Ka perevel dyhanie. - Smotri, Tarl Kabot, - prosheptal Mul-Ba-Ta. - Da, - otvetil ya, - vizhu. Voshedshie dlinnoj verenicej v pomeshchenie mogli byt' otneseny k lyudyam, a mogli i net. Vybritye, odetye v plastik, kak vse muly roya, no tulovishcha u nih malen'kie, a nogi i ruki neobyknovenno dlinnye dlya tulovishcha takogo razmera, ladoni i stupni neobyknovenno shirokie. Na nogah net pal'cev, stupni skoree napominayut diski, eto svoeobraznye myasistye podushki, na kotoryh oni molcha dvizhutsya vpered; i na rukah u nih ne obychnye ladoni, a tozhe nechto vrode myasistogo diska, kotoryj pobleskivaet v svete fakelov. Samoj strannoj osobennost'yu etih sushchestv byla forma i shirina glaz: glaza bol'shie, ne menee treh dyujmov v shirinu, kruglye, temnye i blestyashchie, kak glaza nochnogo zhivotnogo. CHto eto za sushchestva? Ih v pomeshchenii stanovilos' vse bol'she, osveshchenie usililos', i ya predupredil svoih sputnikov, chtoby oni ne shevelilis'. Teper' ya yasno razlichal carej-zhrecov; oni viseli vniz golovoj, vcepivshis' v potolok, po sravneniyu s ogromnymi vzduvshimisya zhivotami grud' i golova kazalis' malen'kimi. I tut, k moemu izumleniyu, strannye sushchestva, ne obrashchaya vnimaniya na prut'ya u dveri, nachali podnimat'sya po pochti vertikal'nym stenam k caryam-zhrecam, potom - porazitel'no - dvinulis' vniz golovoj po potolku. Tam, gde oni stupali, ostavalos' slizistoe pyatno: nesomnenno, sled vydelenij diskov, sluzhivshih im nogami. Te, chto ostavalis' na polu, prodolzhali torzhestvenno pet'; te zhe, chto dobralis' do carej-zhrecov, nachali iz ih rtov napolnyat' svoi meha. Ih fakely otbrasyvali strannye teni. Mnogo raz zapolnyalis' meha, cari-zhrecy otdavali mulam to, chto zapasli v svoih zhivotah. Processiya mulov kazalas' beskonechno, carej-zhrecov na potolke bylo ne men'she sta. Muly nepreryvno podnimalis' vverh, spuskalis', vozvrashchalis' s pustymi mehami, a te, chto ostavalis' na polu, ne prekrashchali pet'. Tak prodolzhalos' bol'she chasa. Muly ne pol'zovalis' lestnicej, i ya reshil, chto ee ustanovili v drevnosti, kogda eshche takih mulov, obsluzhivayushchih carej-zhrecov, ne bylo. YA reshil takzhe, chto te vydeleniya, kotorye muly nabirayut v meha, i est' gur; teper' ya ponyal, chto oznachalo vyrazhenie "derzhat' gur". Nakonec poslednij neobychnyj mul spustilsya na pol. Za vse eto vremya ni odin iz nih dazhe ne vzglyanul v nashem napravlenii, nastol'ko oni byli pogloshcheny svoim zanyatiem. Kogda oni ne sobirali gur, to stoyali, ustremiv vzglyad k potolku, gde viseli cari-zhrecy. Nakonec ya uvidel, kak odin car'-zhrec dvinulsya i, pyatyas', nachal spuskat'sya s potolka. Ego zhivot, s vykachannym gurom, teper' stal normal'nym, i on velichestvenno napravilsya k vyhodu legkimi gracioznymi shagami carya prirody. Neskol'ko mulov okruzhili ego, s peniem, oni vysoko podnimali svoi fakely i nesli meha, polnye svetloj molochnoj zhidkost'yu, napominayushchej razvedennyj dikij med. Car'-zhrec, okruzhennyj mulami, medlenno udalilsya po koridoru. Za nim posledoval drugoj, eshche odin, i nakonec vse cari-zhrecy, za isklyucheniem odnogo, pokinuli eto pomeshchenie. V svete poslednih fakelov ya videl, chto poslednij car'-zhrec tozhe lishen gura, no ostaetsya na potolke. Tolstaya cep', prikreplennaya k kol'cu v potolke, vela k metallicheskomu kol'cu mezhdu grud'yu i zhivotom carya-zhreca. |to byl Misk. YA slomal drugoj konec fakela i proshel k centru pomeshcheniya. Podnyal fakel kak mozhno vyshe. - Dobro pozhalovat', Tarl Kabot, - poslyshalos' iz moego translyatora. - YA gotov k smerti. 22. TUNNELI ZOLOTOGO ZHUKA YA povesil perevodchik na cepochke cherez plecho i poshel k prut'yam v stene. Vzyav fakel v zuby, nachal bystro podnimat'sya. Odna ili dve prorzhavevshih perekladiny slomalis' u menya v rukah, i ya chut' ne svalilsya na kamennyj pol. Perekladiny, veroyatno, ochen' starye, i ih nikogda ne chinili, ne zamenyali povrezhdennye. Dobravshis' do potolka, ya, k svoemu oblegcheniyu, zametil, chto perekladiny prodolzhayutsya i po nemu; zdes' pod kazhdoj perekladinoj imelas' ploskaya ploshchadka, na kotoruyu mozhno postavit' nogi. Po-prezhnemu derzha fakel v zubah, tak kak mne byli nuzhny obe ruki, ya nachal dvigat'sya k Misku. V sta pyatidesyati futah pod soboj ya videl figury Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. Neozhidanno odna perekladina, kazhetsya, chetvertaya, oborvalas', koncy ee otorvalis' ot potolka, ya otchayanno potyanulsya k sleduyushchej i edva uspel shvatit'sya za nee. Neskol'ko mgnovenij, vspotev, ya visel v vozduhe. Rot u menya napolnilsya uglem, i ya ponyal, chto, dolzhno byt', prokusil fakel. Perekladina, na kotoroj ya visel, nachala othodit' ot potolka. YA poshevel'nulsya, i ona otoshla eshche na dyujm. YA boyalsya, chto, esli podtyanus', ona sovsem vyrvetsya. YA visel, a ona prodolzhala othodit', po chastichke dyujma za raz. YA chut' prodvinulsya vpered, perekladina pochti sovsem vyskochila iz potolka, no ya uzhe shvatilsya za sleduyushchuyu. I uslyshal, kak upala ta, za kotoruyu ya tol'ko chto derzhalsya. Posmotrev vniz, ya snova uvidel Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. Oni smotreli vverh. Na ih licah byl strah za menya. U ih nog lezhali dve upavshie perekladiny. Ta, na kotoroj ya sejchas visel, kazalas' otnositel'no prochnoj, ya ostorozhno podtyanulsya i stupil na sleduyushchuyu. CHerez neskol'ko mgnovenij ya byl ryadom s Miskom. Dostal iz rta fakel i vyplyunul chastichki uglya. Podnyal fakel i posmotrel na Miska. On visel vniz golovoj, osveshchennyj golubym svetom fakela, i ser'ezno smotrel na menya. - Privetstvuyu tebya, Tarl Kabot. - Privetstvuyu, - otvetil ya. - Ty ochen' shumish'. - Da. - Sarmu sledovalo proverit' eti perekladiny. - Veroyatno. - No trudno vse predusmotret', - skazal Misk. - Da. - CHto zh, - skazal Misk, - ya dumayu, tebe pora prinimat'sya za delo i ubit' menya. - Ne znayu, s chego nachat', - otvetil ya. - Da, - soglasilsya Misk, - eto trudno, no, ya dumayu, esli proyavit' nastojchivost', to mozhno. - Est' li kakoj-to central'nyj organ, kotoryj ya mogu povredit'? - sprosil ya. - Naprimer, serdce? - Nichego takogo, - otvetil Misk. - V nizhnej chasti zhivota est' organ, kotoryj peredvigaet zhidkosti po telu, no poskol'ku nashi tkani bukval'no pogruzheny v zhidkost', povrezhdenie etogo organa skazhetsya ne srazu, po krajnej mere tol'ko cherez neskol'ko anov. S drugoj storony, - dobavil Misk, - vremya u tebya est'. - Da, - soglasilsya ya. - YA rekomenduyu, - skazal Misk, - mozgovye centry. - Znachit, bystro ubit' carya-zhreca nel'zya? - Ne s tvoim oruzhiem. No ty mozhesh', konechno, zatrativ vremya, pererezat' korpus ili otrezat' golovu. - A ya nadeyalsya, chto est' sposob bystro ubit' carya-zhreca. - Prosti, - skazal Misk. - Nu, naverno, nichego ne podelaesh'. - Da, - soglasilsya Misk. I dobavil: - V dannyh obstoyatel'stvah ya by hotel, chtoby takoj sposob sushchestvoval. YA uvidel kakoe-to prisposoblenie, metallicheskij prut s vystupom na konce. Prut svisal s kryuka na takom rasstoyanii, chto Misk ne mog do nego dotyanut'sya. - CHto eto takoe? - Klyuch ot moej cepi. - Horosho, - skazal ya, perebralsya cherez neskol'ko perekladin, chtoby snyat' klyuch, potom vernulsya k Misku. Posle nekotoryh zatrudnenij ya umudrilsya vsunut' klyuch v zamok na metallicheskoj lente, opoyasyvavshej Miska. - Otkrovenno govorya, - skazal Misk, - ya by rekomendoval snachala ubit' menya, a potom uzhe ubirat' telo. YA mogu ispytat' iskushenie zashchishchat'sya. YA povernul klyuch i otkryl zamok. - No ya prishel ne dlya togo, chtoby ubit' tebya, - skazal ya. - Razve ne Sarm tebya poslal? - Sarm. - Pochemu zhe ty menya ne ubivaesh'? - Ne hochu, - skazal ya. - K tomu zhe mezhdu nami roevaya pravda. - |to verno, - soglasilsya Misk, perednej konechnost'yu snyal s sebya kol'co, ono povislo na cepi. - S drugoj storony, teper' Sarm tebya ub'et. - YA dumayu, on by menya i tak ubil, - skazal ya. Misk, kazalos', nenadolgo zadumalsya. - Da, - skazal on. - Nesomnenno. - Potom on posmotrel na Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. - Ot nih Sarm tozhe izbavitsya. - On prikazal im yavit'sya v pomeshcheniya dlya razdelki, - otvetil ya, dobaviv: - No oni reshili etogo ne delat'. - Zamechatel'no, - skazal Misk. - Prosto oni lyudi, - otvetil ya. - CHto zh, eto ih pravo. - Da, ya tak dumayu. Pochti nezhno Misk podhvatil menya odnoj perednej konechnost'yu i snyal s perekladiny. YA okazalsya prizhat k ego grudi. - Tak budet gorazdo bezopasnee, - skazal on i, po-moemu, bez vsyakoj neobhodimosti dobavil: - I gorazdo tishe. - I vot, prochno derzha menya, on proshel po potolku i zadom spustilsya po stene. My s mulami i Miskom stoyali na kamennom polu u vyhoda iz pomeshcheniya. YA sunul fakel v uzkuyu metallicheskuyu podstavku, sostoyashchuyu iz dvuh kolec i plastinki pod nimi. Ona byla prikreplena k stene. YA zametil, chto ih neskol'ko; oni yavno prednaznachalis' dlya fakelov ili analogichnyh prisposoblenij. YA povernulsya k caryu-zhrecu. - Ty dolzhen gde-nibud' spryatat'sya, - skazal ya. - Da, - podhvatil Mul-Al-Ka, - najdi tajnik i ostavajsya v nem, a potom, mozhet byt', Sarm predastsya radostyam zolotogo zhuka, i ty smozhesh' bezopasno vyjti. - My budem prinosit' tebe pishchu i vodu, - predlozhil Mul-Ba-Ta. - Vy ochen' dobry, - otvetil Misk, glyadya na nas sverhu vniz, - no, konechno, eto nevozmozhno. Dva mula v strahe otstupili ot nego. - Pochemu? - sprosil ya v zameshatel'stve. Misk gordo raspryamilsya, v svoi pochti vosemnadcat' futov, tol'ko golovu slegka otklonil ot vertikali i ustavilsya na nas antennami. Za poslednie neskol'ko nedel' ya privyk k tomu, chto eto oznachaet myagkij vygovor. - Sejchas prazdnik Toly, - skazal on. - Nu i chto? - sprosil ya. - YA dolzhen dat' gur Materi, - ob®yasnil Misk. - Tebya obnaruzhat i ub'yut, - skazal ya. - Sarm, kak tol'ko uznaet, chto ty zhiv, tut zhe tebya unichtozhit. - Estestvenno, - skazal Misk. - Togda pochemu ty ne pryachesh'sya? - Ne bud' glup, - otvetil Misk, - sejchas prazdnik Toly, i ya dolzhen dat' Materi gur. YA ponyal, chto sporit' ne o chem, no reshenie Miska opechalilo menya. - Prosti, - skazal ya. - Pechal'no bylo by, - zametil Misk, - esli by ya ne smog dat' gur Materi, i eta mysl' chrezvychajno rasstraivala menya vse eti dni, kogda ya derzhal gur. No teper' blagodarya tebe ya smogu dat' gur Materi i potomu ya u tebya v dolgu, poka ne budu ubit Sarmom ili ne predamsya radostyam zolotogo zhuka. On legko kosnulsya moih plech antennami, potom podnyal antenny, a ya podnyal ruki i kosnulsya ladonyami koncov ego otrostkov. My snova, tak skazat', soprikosnulis' antennami. Zatem Misk protyanul antenny k mulam, no oni otshatnulis'. - Net, - skazal Mul-Al-Ka, - my vsego lish' muly. - Pust' budet roevaya pravda mezhdu carem-zhrecom i dvumya mulami, - skazal Misk. - Ne mozhet byt' roevoj pravdy mezhdu carem-zhrecom i mulami, - otvetil Mul-Ba-Ta. - Nu, togda mezhdu carem-zhrecom i dvumya lyud'mi, - skazal Misk. Medlenno, so strahom Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta podnyali ruki, i Misk kosnulsya ih ladonej antennami. - YA umru za tebya, - skazal Mul-Al-Ka. - I ya, - podhvatil Mul-Ba-Ta. - Net, - otvetil Misk, - vy dolzhny spryatat'sya i postarat'sya vyzhit'. Muly posmotreli na menya, ya kivnul: - Da, spryach'tes' i uchite ostal'nyh, chto vy lyudi. - A chemu nam ih uchit'? - sprosil Mul-Al-Ka. - Byt' lyud'mi. - A chto znachit byt' lyud'mi? - umolyayushche sprosil Mul-Ba-Ta. - Ty nam tak i ne skazal. - |to vy dolzhny reshit' sami. Sami reshite, chto takoe byt' chelovekom. - To zhe samoe s caryami-zhrecami, - skazal Misk. - My pojdem s toboj, Tarl Kabot, - skazal Mul-Al-Ka, - i budem srazhat'sya s zolotym zhukom. - CHto eto znachit? - sprosil Misk. - Devushka Vika iz Treva v tunnelyah zolotogo zhuka, - ob®yasnil ya. - YA idu ee spasat'. - Ty opozdaesh', - otvetil Misk, - potomu chto uzhe vremya otkladyvaniya yaic. - A eto chto znachit? - Ty idesh'? - sprosil Misk. - Da. - Togda sam uvidish'. My posmotreli drug na druga. - Ne hodi, Tarl Kabot, - skazal Misk. - Ty umresh'. - YA dolzhen idti. - Ponimayu, - skazal Misk. - |to vse ravno chto davat' gur Materi. - Mozhet byt', - otvetil ya. - Ne znayu. - My pojdem s toboj, - zayavil Mul-Al-Ka. - Net, vy dolzhny idti k drugim lyudyam. - Dazhe k tem, kto perenosit gur? - sprosil Mul-Ba-Ta, vzdragivaya pri mysli o malen'kih kruglyh telah, strannyh rukah, nogah i glazah. - |to mutanty, - ob®yasnil Misk, - vyrashchennye ochen' davno, chtoby obsluzhivat' temnye tunneli; teper' ih sohranyayut dlya uchastiya v ritualah i po tradicii. - Da, - otvetil ya Mulu-Ba-Ta, - dazhe k tem, kto perenosit gur. - Ponimayu, - s ulybkoj otvetil Mul-Ba-Ta. - Vy dolzhny idti povsyudu, gde v roe est' lyudi. - Dazhe na plantacii gribov i na pastbishcha? - sprosil Mul-Al-Ka. - Da, vsyudu, gde est' lyudi. - Ponimayu, - skazal Mul-Al-Ka. - YA tozhe, - podhvatil Mul-Ba-Ta. - Horosho, - skazal ya. Pozhav mne ruki, dvoe povernulis' i pobezhali k vyhodu. My s Miskom ostalis' odni. - |to privedet k nepriyatnostyam, - skazal Misk. - Veroyatno, - soglasilsya ya. - I ty nesesh' za eto otvetstvennost'. - Otchasti. No reshat' budut cari-zhrecy i lyudi. YA posmotrel na Miska. - Glupo idti k Materi. - Glupo idti v tunneli zolotogo zhuka, - otvetil on. YA legko izvlek mech iz nozhen. On poyavilsya bystro, budto larl oskalil klyki. V golubom svete fakela ya osmotrel lezvie i tonkij sloj smazki, zashchishchavshij ego. Poproboval uravnoveshennost' i snova spryatal mech v nozhny. YA byl udovletvoren. Mne nravitsya mech, takoj prostoj i v to zhe vremya effektivnyj v sravnenii s mnogochislennymi vozmozhnymi variantami oru