v chem delo. Mozhet, vinovata zhara, a mozhet, kakoj-to shutnik bryznul acetonom. My zhe ne davali garantii, chto aminostiren protivostoit lyubym vozdejstviyam. Slovom, posmotrite, v chem tam delo, i privezite nam obrazec dlya proverki... Dzherrard podnyalsya i napravilsya k dveri. - Vy na mashine? Anna budet ochen' vam priznatel'na, esli vy potom podbrosite ee domoj... V dveryah Dzherrardu vstretilas' Betti s podnosom v rukah - na podnose stoyala butylka i neskol'ko stakanov. On otstupil na shag, chtoby dat' ej projti. A B'yuken podnyalsya s mesta - v pervyj raz s samogo zavtraka - i pospeshil prinyat' u Betti podnos, ne v silah otvesti glaz ot uzkogo temnogo gorlyshka. "Ladno, obojdus' bez vashej vypivki, - podumal Dzherrard. - Vse ravno vodka luchshe". Projdya po koridoru, on vyshel iz zdaniya pod dozhd'. Po doroge, ele dvigayas' v predrozhdestvenskom potoke mashin, Dzherrard dumal ob Anne Krejmer. On videl ee dvazhdy. V pervyj raz vmeste s muzhem u nih doma, v tot samyj vecher, kogda priletel v London, i vtorichno - v agentstve, neskol'ko nedel' spustya. Dvuh vstrech okazalos' dostatochno, chtoby on ponyal - Anna privlekaet ego, kak uzhe mnogie gody ne privlekala ni odna drugaya zhenshchina. Dzherrard rezko nazhal na tormoz, mashinu zaneslo, no ona uspela ostanovit'sya, edva ne zadev taksi, kotoroe vnezapno vynyrnulo otkuda-to sboku. Taksi kak ni v chem ne byvalo poehalo dal'she, i Dzherrard, teper' uzhe vpolne privykshij k chadu i haosu londonskih ulic, tut zhe vykinul eto proisshestvie iz golovy, prodolzhaya dumat' o svoem. Anna volnovala ego. Ona byla krasiva po samym strogim merkam: vysokaya shatenka s bol'shimi karimi glazami i kozhej chut' smuglee obychnogo. Otlichala ee i elegantno-neprinuzhdennaya manera derzhat'sya, manera, kotoruyu on nikak ne mog zabyt' i kotoraya, po ego mneniyu, yavlyalas' sledstviem aristokraticheskogo britanskogo vospitaniya. Ugolki gub u Anny neizmenno skladyvalis' v edva zametnuyu ulybku, a glaza smotreli na vas so skrytym vyzovom. Netrudno bylo dogadat'sya, s kakim uspehom ona brala interv'yu, hotya iz etogo vovse ne sledovalo, chto ej udastsya dobit'sya priznaniya kak nauchnomu obozrevatelyu. Ona, bessporno, umela obhodit'sya s muzhchinami. Kazhdyj, s kem ej prihodilos' soprikasat'sya, voobrazhal, chto ona zainteresovana imenno im. Vozmozhno, eto byl professional'nyj tryuk, no esli dazhe i tryuk, reshil Dzherrard, to chertovski dejstvennyj. Voobshche-to Dzherrard otnosilsya k zhenshchinam s izryadnoj dolej cinizma. Razvalivshijsya brak i vse, chto za nim posledovalo, a takzhe neskol'ko mimoletnyh, ne prinesshih radosti vstrech pobudili ego osteregat'sya ser'eznyh uvlechenij. No, mozhet stat'sya, posle razvoda on slishkom yavno iskal etih vstrech; mozhet stat'sya, smotrel na zhenshchin slishkom golodnymi glazami i v ego povedenii skvozila izlishnyaya ozabochennost'. Tak ili inache, vse ego popytki po-nastoyashchemu sblizit'sya s zhenshchinoj zakanchivalis' bezrezul'tatno. Bystren'ko uteshit' ego - na eto eshche soglashalis', no razve k etomu on stremilsya! Priroda ne obidela ego rostom, on byl privlekatelen, hotya i ne krasiv v tradicionnom smysle slova, i na lice u nego chitalas' ta muzhskaya sila, kotoraya vsegda nravitsya zhenshchinam. No, pohozhe, ni odna iz nih ne zhelala vstupat' s nim v skol'ko-nibud' prodolzhitel'nye otnosheniya... K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto dobralsya do mesta naznacheniya - nebol'shoj, okajmlennoj derevcami ploshchadki pozadi univermaga Barreta. I chej-to "bentli", slovno po zakazu, vyezzhal s odnoj iz nemnogih platnyh stoyanok. Voznamerivshis' vtisnut' svoj "sitroen" na osvobodivsheesya mesto, on ne zametil nahal'noj malolitrazhki, kotoraya kralas' sledom i sejchas pytalas' obojti ego, chtoby proshmygnut' na stoyanku. Malolitrazhku vela dlinnovolosaya blondinka s oslepitel'noj ulybkoj. Dzherrard podumal, chto ona hochet prosto proehat' mimo, i sdelal znak rukoj, chto podozhdet, no ona nachala zavorachivat' na stoyanku, i on molnienosno dal zadnij hod. Sekundnaya shvatka dvuh samolyubii - mashiny dvigalis' drug na druga, na taran, no tut devica nazhala na tormoz i ispuganno podala svoyu malolitrazhku nazad. Dzherrard zanyal stoyanku, brosil v prorez' schetchika paru monet i otpravilsya cherez ploshchadku k Barretu. Univermag byl nabit pokupatelyami. Kogda-to Dzherrard lyubil etu predrozhdestvenskuyu suetu. V studencheskie gody on, sluchalos', vstaval za prilavok sam, chtoby podrabotat' za kanikulyarnye dni. Emu dovodilos' pomogat' v krupnyh univermagah Toronto i Monrealya, no zdes', u Barreta, obstanovka byla sovershenno inoj. V Kanade krupnye magaziny, nevziraya na kriklivye prizyvy pokupat' nikomu ne nuzhnye veshchi, sverkali vesel'em, prostodushnoj radost'yu rozhdestva. A zdes' vse kazalis' utomlennymi, byli razdrazheny i nikto ne poluchal ni malejshego udovol'stviya. |to byl ritual, ispolnyaemyj istovo, kak polagaetsya, no bez teni radosti i nadezhd. Vprochem, zametil pro sebya Dzherrard, podnimayas' po eskalatoru k otdelu igrushek, delat' pokupki i vpravdu nevelika radost'. V otdele igrushek sumatoha, esli uzh primenyat' eto slovo, byla eshche bol'shej, a uroven' shuma on ocenil ne menee chem v sem'desyat decibel. Deti krichali, vizzhali, bili v barabany, dudeli v zhestyanye truby; na malen'kih proigryvatelyah hripeli proshlogodnie shlyagery, slyshalos' metallicheskoe poskripyvanie muzykal'nyh shkatulok. Na vysokih notah vyli zavodnye mashinki i motorchiki - i vse eto vperemeshku s zhuzhzhaniem chasovyh mehanizmov i besporyadochnym klacan'em zheleznyh lap i kopyt soten zverushek, skachushchih kak popalo po poverhnosti ogromnogo kruglogo stola. V dal'nem konce otdela raspolagalas' tradicionnaya rozhdestvenskaya peshchera, gde stoyala dlinnaya ochered' k Santa-Klausu. Vozle peshchery byla fanernaya peregorodka, nad kotoroj krasovalas' vyveska "Progulka po Lune", a ryadom Dzherrard uvidel Annu Krejmer. - Privet, - skazala ona i predstavila kanadcu energichnogo molodogo cheloveka v tolstoj tvidovoj kurtke. - Mister |spajnel - doktor Dzherrard... Oni obmenyalis' rukopozhatiem. Dolgovyazyj |spajnel byl eshche ochen' yun, i ruka u nego okazalas' vyaloj i vlazhnoj ot pota. - Nu, chto zh, poshli, - predlozhil Dzherrard, i |spajnel povel ih k zakrytoj segodnya ot publiki panorame. Svoim attrakcionom Barret uhitrilsya porazit' dazhe londoncev. "Oboshlos' emu eto, nado polagat', nedeshevo", - podumal Dzherrard. Firma dejstvitel'no ne poskupilas': tochnaya kopiya lunnogo modulya, shirokaya polosa serebristoj lunnoj pyli i, glavnoe, tri figury v kosmicheskih skafandrah v natural'nuyu velichinu. Odna iz figur, kak ob®yasnil |spajnel, vremya ot vremeni naklonyalas', podbirala s poverhnosti oskolok porody, otnosila ego za pyat' metrov nazad k korablyu, zagruzhala v kontejner i vozvrashchalas' na prezhnee mesto. Nepoladki proizoshli, po-vidimomu, imenno s etim robotom. Pervonachal'no on byl skonstruirovan v odnom iz amerikanskih universitetov kak demonstracionnaya model' dlya kakoj-to kiberneticheskoj konferencii. Potom ego v chastichno razobrannom vide priobrela kompaniya, kotoruyu predstavlyal |spajnel, i tot s neskol'kimi pomoshchnikami vossozdal vse zanovo, ispol'zovav, v chastnosti, zubchatye peredachi iz aminostirena. Nedelyu nazad robota ustanovili v magazine, i Anna Krejmer sochinila zametku, proslavlyayushchuyu panoramu, a ravno aminostiren i drugie novejshie sorta plastmass. Torzhestvennoe otkrytie panoramy proshlo s uspehom, i pervye dva-tri dnya, nesmotrya na vnushitel'nuyu vhodnuyu platu, ona privlekala tolpy i vzroslyh i detej. No potom nachalis' polomki, i vot uzhe pyat' dnej panorama byla zakryta. Prichina polomok krylas', ochevidno, v porokah samoj plastmassy. |spajnel podvel ih k nizen'komu verstaku, ustanovlennomu pozadi lunnogo modulya; zdes' byli razlozheny shesterenki, krepezhnye plastiny i drugie detali robota. Otchego-to razmyagchivshis', oni poteryali formu i stranno perekosilis'. - Kakaya tam temperatura? Dzherrard kivkom pokazal na pylayushchie dugovye lampy - ih otrazhenie na serebristoj pyli imitirovalo solnechnyj svet. - Primerno dvadcat' chetyre po Cel'siyu, - otvetil |spajnel. - Nikak ne hvatit, chtoby vse eto rasplavit'. Vprochem, vy v takih delah specialist, vam vidnee... Dzherrard otnyud' ne chuvstvoval sebya specialistom, odnako kivnul snova. Anna podoshla poblizhe k verstaku, vzyala odnu iz detalej i vnimatel'no osmotrela. - Mozhet, vse-taki kakoj-nibud' rastvoritel'? - predpolozhila ona. - |to, konechno, bylo by ob®yasneniem, - otvetil |spajnel, - no, naskol'ko ya mogu sudit', tut i blizko nichem takim ne pahlo. - No vy zhe ne sideli zdes' neotluchno? - vmeshalsya Dzherrard. - Mozhet byt', uborshchica?.. |to nereshitel'noe predpolozhenie smutilo prezhde vsego ego samogo. - Sovershenno isklyucheno, - zayavil |spajnel. - My chistim zdes' vse sami, i tol'ko spirtom. Ostal'nym dany strogie instrukcii syuda ne lazit'. A eto tem ne menee sluchaetsya snova i snova. YA uzhe tri raza menyal shesterenki, i kazhdyj raz odna i ta zhe istoriya. Syuda, pozhalujsta... On povel ih k centru panoramy. Oni prikryli glaza ladonyami, zashchishchayas' ot bleska dugovyh lamp. - Segodnya, - prodolzhal on, - ya pustil v hod poslednij zapasnoj nabor shesterenok, pokryv ih zashchitnym lakom. Tak chto esli aceton ili lyuboj drugoj rastvoritel' kakim-to obrazom popal vnutr' robota, on ne srazu doberetsya do samoj plastmassy. YA postavil termometr - vot, - chtoby my mogli sledit' za temperaturoj. Posmotrim, chto budet. Pozhalujsta, otojdite nemnogo... On zalez na podmostki - perednij plan panoramy - i napravilsya k tonkoj fanernoj peregorodke, otdelyayushchej panoramu ot prilavkov otdela. Pyl' skripela u nego pod nogami. Anna zaderzhalas' na seredine, licom k licu s robotom. - Idite syuda, ne to okazhetes' u nego na doroge, - pomanil ee |spajnel. Osmotrevshis', on podnyal portativnyj peredatchik vrode teh, kakie prilagayutsya k radioupravlyaemym kateram i avtomobil'chikam. - Nachali!.. On vklyuchil peredatchik i povernul ruchku. Oni ne svodili s robota glaz. Zashumel servoprivod, golova medlenno pripodnyalas', ruki sognulis', odna noga sdvinulas' nazad, i robot nakrenilsya nabok. Potom ego dvizheniya obreli celeustremlennost', i on poshel. - Rabotaet! - voskliknul |spajnel. - Byt' mozhet, vy otyskali reshenie, - zametila Anna. Robot tyazhelym shagom vodolaza priblizhalsya k korablyu. Ruki ego byli vytyanuty vpered - podderzhivali voobrazhaemuyu nahodku. - Sejchas on polozhit obrazec v kontejner, - skazal |spajnel. - I chto dal'she? - osvedomilsya Dzherrard. - Povernetsya i napravitsya za novym obrazcom. - Zahvatyvayushchee zrelishche! - Dzherrard staralsya byt' ne slishkom sarkastichnym. - Po mneniyu rebyatishek, da, - otozvalsya |spajnel ne bez obidy v golose. - Proshu menya izvinit'... On otoshel k lunnomu modulyu. Robot kak raz dobralsya do vhodnogo lyuka i, gruzno naklonivshis', ukladyval voobrazhaemyj obrazec v kontejner. |spajnel proskol'znul mimo i skrylsya v nedrah korablya. Robot ne spesha povernulsya i netverdoj pohodkoj dvinulsya obratno. Anna, poluosleplennaya bleskom lamp, obratilas' k Dzherrardu: - YA nabrala pyli v tuflyu. Ne pomozhete li?.. Dzherrard podhvatil ee ruku, i ona, nagnuvshis', prinyalas' staskivat' tufel'ku. Sejchas on byl blizhe k nej, chem kogda by to ni bylo, i oshchushchal tonkij aromat ee duhov. Roskosh' ee temnyh, nispadayushchih na plechi volos zastavila szhat'sya chto-to vnutri; kak medik, on otdaval sebe otchet v uchashchennom serdcebienii - takogo on ne pomnil godami. Krepko derzhas' za nego, ona sklonilas' eshche nizhe i vytryasla pyl'. Ee strojnye nogi v telesnogo cveta kolgotkah otchetlivo vyrisovyvalis' na fone belogo lunnogo grunta. CH'ya-to dlinnaya ten' upala mezhdu nimi. On oglyanulsya. Pryamo nad ee golovoj navisla ogromnaya figura robota s ruchishchami, podnyatymi pochti vertikal'no, slovno izgotovlennymi k udaru karate. - Ostorozhno! - kriknul Dzherrard. Stremitel'no shvativ Annu za taliyu, on rvanul ee k sebe; v tot zhe moment ruki robota obrushilis' vniz. Odna iz nih vse zhe zadela Annu, oprokinuv ih oboih. A robot prodolzhal shagat' pryamo k fanernoj peregorodke. Ruki ego vnov' podnyalis', gotovye prinyat' novye obrazcy porod. CHem blizhe k peregorodke, tem bystree dvigalis' ego negnushchiesya nogi. Na kakoj-to mig on, kazalos', zadumalsya i vdrug vsej svoej massoj udaril v fanernuyu stenu. Peregorodka ruhnula; Dzherrard uvidel izumlennye lica detej i roditelej, ozhidavshih svoej ocheredi na priem k Santa-Klausu. Eshche mgnovenie - i robot ochutilsya v zale. Lyudi s krikom brosilis' vrassypnuyu: ochered' tut zhe rasseyalas'. Kakaya-to zhenshchina s devochkoj na rukah spotknulas' i upala. Bystro vskochiv, Dzherrard podbezhal k ostavlennomu |spajnelom peredatchiku. Robot neumolimo nadvigalsya na poteryavshuyu soznanie zhenshchinu i rebenka, kotoryj ocepenel ot uzhasa. Dzherrard povernul vyklyuchatel'. Robot izdal korotkoe gudenie, i uzhe pripodnyavshayasya noga, lyazgnuv, ostanovilas'. Odnako ravnovesie robot sohranyal tol'ko na hodu; teper' on medlenno osel nabok i s grohotom oprokinulsya. Dzherrard podoshel k Anne. - Vy ne raneny? - poyavilsya otkuda-to |spajnel. - S nami vse v poryadke. Zajmites' svoim urodom, - Dzherrard pokazal na robota i obratilsya k Anne. - Idemte. Vam nado ehat' domoj. - Net, net, - vozrazila ona, - so mnoj vse v poryadke... - A plecho? - On kosnulsya razorvannogo rukava pal'to. Anna pomorshchilas'. - Ostav'te, eto prosto ushib. Dolzhna zhe ya uznat', chto sluchilos' s etim chuchelom... Ona podoshla k |spajnelu, kotoryj, nagnuvshis' nad rasprostertoj figuroj, otkryval kryshku u nee na spine. - My eshche vernemsya, - ne otstupal Dzherrard. - Polagayu, kaplya spirtnogo vam ne povredit... - Net, net, - povtorila Anna tverdo i vdrug slegka pokachnulas'. Dzherrard podderzhal ee. Ona podnyala ruku ko lbu. - Byt' mozhet, vy i pravy... Oni ne bez truda probralis' skvoz' tolpu. - Nu kak, pomogaet? - sprosil Dzherrard nekotoroe vremya spustya. Oni sideli s bol'shimi ryumkami viski v shumnoj i bezvkusno obstavlennoj kensingtonskoj pivnoj nepodaleku ot univermaga. - Eshche by! - otvetila Anna i ostorozhno potrogala plecho. - Tol'ko vot pobalivaet sil'nee, chem ran'she... - Gde vy zhivete? - Ryadom, bukval'no za uglom. - Ona podnyala na nego glaza. - Da vy zhe u nas byli!.. - Sovsem zapamyatoval. Ladno, otvezu vas domoj. - Pravo zhe, mne sovsem ne tak ploho. - Sudit' ob etom budu ya, dogovorilis'? - ulybnulsya Dzherrard. - Ved' ya vrach, - dobavil on pritvorno napyshchennym tonom. - Ah, doktor, proshu menya izvinit'. Togda pojdem? Ona podnyalas', i oni napravilis' k vyhodu. - Mashina na stoyanke cherez dorogu, - skazal Dzherrard. Minovav verenicu uzkih ulochek, oni zatormozili u bol'shogo ul'trasovremennogo zhilogo doma na Kromvel-roud. - Vse eti novye kvartaly dlya menya na odno lico, - zametil Dzherrard. - Blagodaryu pokorno... Ee kvartira vyglyadela teper' inoj, chem prezhde. Kogda Dzherrard byl zdes' v pervyj raz, eshche ne opomnivshis' posle pereleta, obstanovka pokazalas' emu raspolagayushchej i uyutnoj. Teper' vpechatlenie izmenilos'. "Dolzhno byt', vse zavisit ot nastroeniya", - podumal Dzherrard. Togda emu hotelos' oshchutit' v etom dome teplo. A teper' i kozhanaya kushetka, i mozaichnyj kofejnyj stolik u kamina budto vyrosli v razmerah, stav kakimi-to gromozdkimi i pretencioznymi. I kladka samogo kamina vypirala v storony kuda bol'she chem nuzhno. Vse bylo slishkom bogatym, sdelannym napokaz i lishennym izyskannosti. - Razreshite, ya vas osmotryu. Ona prinyalas' rasstegivat' pugovicy zhaketa. Plechi u Anny byli uzhe i ton'she, chem kazalis' pod odezhdoj. Na levom pleche bagrovel solidnyj sinyak, no kozha ostalas' nepovrezhdennoj. On ostorozhno oshchupal ee plecho i ruku. - Tak ne bol'no? On podnyal ej ruku vverh do urovnya plecha. - Net, - otvetila ona, - ne bol'no. On podnyal ruku eshche vyshe. - A tak? Ona vzdrognula. - Bol'no. Vy dumaete, treshchina? - Net, ne dumayu, hot' i ne mogu utverzhdat' s polnoj uverennost'yu. Sovetuyu sdelat' snimok, prosto radi sobstvennogo spokojstviya. - On vstal. - Ladno, s professional'nymi obyazannostyami pokoncheno. Mozhete odevat'sya. Anna, ne skryvaya ulybki, nabrosila zhaket na plechi. K svoemu smushcheniyu, on zametil, chto ona vovse ne nosit lifchika. Zametil on i krasnuyu metku na shee. Ona perehvatila ego vzglyad i pospeshno zastegnula zhaket. - A eto otkuda? - sprosil on. Anna smutilas'. Zavyazav shejnyj platok, ona dazhe zapravila ego pod vorotnik. - Starye rany... - Nu, ne takie uzh starye, - ne soglasilsya Dzherrard. Vnezapno do nego doshlo, chto eto mozhet znachit', i on obrugal sebya za naivnost'. Sled poceluya, i dovol'no svezhij. "Diskvalificirovalsya ty vo vseh otnosheniyah", - skazal on sebe i poryvisto podnyalsya s divana. - Poedu-ka ya obratno k Barretu i uznayu, chto tam obnaruzhil |spajnel. Nado zabrat' eti shesterenki v laboratoriyu. YA v nih ne razbirayus', ved' ya zhe ne himik... - A mozhet byt', vy zaderzhites' eshche chut'-chut', vyp'ete ryumochku? - Ona vzglyanula na nego v upor. - Pravo zhe, ya ochen' vam priznatel'na... doktor. - Nel'zya zhe ostavlyat' bednogo parnya v nevedenii o tom, chto s vami priklyuchilos'. On, verno, reshil uzhe, chto vy v bol'nice. YA luchshe poedu. - YA tozhe hochu uznat', chto tam takoe. Soobshchite mne, ne sochtite za trud, kak tol'ko sami uznaete. - Razumeetsya, soobshchu, no razve... Vy zhe uznaete i bez menya... - Vy imeete v vidu - ot muzha? - utochnila Anna. - On slishkom zanyat... Pozhalujsta, ne zabud'te pozvonit' mne. - Nu, chto zh, pozhaluj, tut dejstvitel'no est' o chem napisat'. - "Vzbesivshijsya robot v perepolnennom torgovom zale", - usmehnulas' Anna. - |to ne moe amplua. Net, ya hochu znat' podrobnosti iz-za togo, k chemu my prichastny, - iz-za aminostirena... Dzherrard zamyalsya na poroge. - YA pozvonyu. Vsego dobrogo... Po puti k liftu on staralsya ponyat', otkuda beretsya v nej takaya sila, chto on zaikaetsya i chuvstvuet sebya durakom. Emu stalo dosadno, a tut eshche i lift nikak ne prihodil, i on sbezhal po lestnice begom, vymeshchaya etu dosadu na sebe. Kogda on vnov' dobralsya do otdela igrushek, univermag uzhe zakryvalsya, poslednih pokupatelej vezhlivo, a inogda i ne ochen' vezhlivo vyprovazhivali von. Prodavcy, podschityvaya vyruchku, tolpilis' u kass. |spajnela on nashel v pomeshchenii panoramy; nepodaleku na kozlah rasprosterlas' figura robota. - Veshchestvennoe dokazatel'stvo nomer odin, - ob®yavil |spajnel, ukazyvaya na izvlechennye iz poverzhennogo robota detali. Dzherrard s interesom vzglyanul na nih. Plastmassa nesomnenno razmyagchilas' po krayam, a v odnom meste ee poverhnost' kazalas' lipkoj. - |to luchshe otpravit' v laboratoriyu. Dzherrard dostal iz portfelya korobochku i pincetom sobral v nee shesterenki. Polozhiv korobochku obratno v portfel', on pointeresovalsya: - CHto zhe vy teper' namereny delat'? - Pridetsya, navernoe, opyat' perejti na metallicheskie shesterni. CHertovskoe nevezenie! Ih nado vytachivat' na zakaz - a eto zajmet ujmu vremeni... - Videli vy kogda-nibud' ran'she podobnoe razmyagchenie? - Kak vam skazat', - otvetil |spajnel, - ya ved' zdes' ne rabotayu, no ya sprashival u mestnyh remontnikov. Oni takogo ne vstrechali. Dzherrard kivnul i vzyal svoj portfel', sobirayas' ujti. |spajnel tronul ego za lokot'. - Peredajte, pozhalujsta, moi izvineniya Anne. To est' missis Krejmer... - Horosho, peredam. Vy davno s nej znakomy? Dzherrard opyat' pochuvstvoval smutnoe razdrazhenie. CHto za beda s takimi zhenshchinami: ih obayanie nikogo ne minuet, kak gripp v yanvare. - Ona byla na otkrytii nashej panoramy. YA chital, chto ona napisala. Dlya zhenshchiny eto, znaete li, sovsem neploho... - Da, mne govorili, - otvetil Dzherrard. - My s vami eshche svyazhemsya... On shel po opustevshim otdelam, presleduemyj gudeniem pylesosov - nachinalas' uborka. Na prilavki byli uzhe nabrosheny chehly, i univermag pohodil na gigantskuyu obsharpannuyu pepel'nicu. 3 Lajonel Slejter prosnulsya kak ot tolchka i tut zhe natyanul poverh golovy odeyalo, chtoby spryatat'sya ot holodnogo vozduha spal'ni. On hotel eshche minutku ponezhit'sya v posteli, no im uzhe ovladelo smutnoe bespokojstvo: predstoyashchij den' sulil chto-to nepriyatnoe, chto-to skvernoe, slovno prodolzhenie kakogo-to durnogo sna... Vnezapno on vspomnil. Sledstvennaya komissiya. Krov' prilila k viskam. Takaya gigantskaya rabota! I ideya byla verna, nesomnenno verna. I kazhdaya meloch' pri proektirovanii i sborke sistemy byla proverena i pereproverena - takogo chudovishchnogo sryva proizojti prosto ne moglo. Vse osnovnye uzly dublirovali, signaly shli parallel'no po nezavisimym kanalam, pered puskom byli provedeny vse myslimye ispytaniya. Stryahnuv s sebya unynie, on popytalsya predugadat', kak povedut sebya chleny komissii. |zerton. Nu, ot etogo pomoshchi ne dozhdesh'sya: oni pryamo-taki nenavidyat drug druga i v nauke neizmenno vystupayut antagonistami. Pervoklassnyj um - v etom somnevat'sya ne prihoditsya, - no nachisto lishen original'nosti. CHestolyubivyj, zhestokij, ne vedayushchij sostradaniya, |zerton vsegda umudryalsya delat' to chto nado i togda kogda nado i udachlivo izbegal opasnostej i oshibok. K obshchemu neudovol'stviyu, so vremenem on, nado dumat', zajmet v ministerstve odin iz samyh vysokih postov. Negodyaj! Minutu-druguyu Slejter teshil sebya, vyiskivaya nelestnye epitety v adres |zertona. Kto tam eshche? Professor Starr - s nim Slejter videlsya lish' odnazhdy, posle lekcii v Korolevskom obshchestve. Vspominalsya vnushitel'nogo vida starik s ezhikom neposlushnyh sedyh volos na golove, spokojnyj, obhoditel'nyj, no ves'ma nastojchivyj i, vidimo, chestnyj. |tot po krajnej mere vyslushaet. Holland, direktor issledovatel'skogo centra. Tut predskazat' chto-libo dovol'no trudno. Ozabochennyj chelovechek s licom yazvennika. Pravda, v konce koncov Holland okazal proektu polnuyu podderzhku, tak chto, veroyatno, do pory do vremeni budet ego zashchishchat', no, pochuvstvovav, chto dela plohi, stanet iskat' kozla otpushcheniya. Esli vdrug obnaruzhitsya kakaya-nibud' oshibka pri proektirovanii, togda emu, Slejteru, kryshka - i |zerton s udovol'stviem vob'et v etu kryshku poslednij gvozd'. Hinton, specialist po vychislitel'noj tehnike. S etim Slejter tozhe vstrechalsya ne vpervye. Dobrosovestnyj delec, zainteresovannyj tol'ko v tom, chtoby zashchitit' produkciyu svoej kompanii - komp'yutery DPF-6. Podnyat'sya nad vedomstvennymi bar'erami nesposoben, budet otstaivat' chest' mundira lyuboj cenoj. Tut Slejtera pronzilo chuvstvo straha: a sohranil li on vse specifikacii? Lyuboj namek na oshibku elektroniki ili na konstruktivnyj defekt zastavit Hintona vytashchit' na svet bozhij harakteristiki vseh pechatnyh shem do edinoj. Nichego ne popishesh', professional... Slejter vybralsya iz posteli, pokachnulsya - i tol'ko tut vspomnil o tabletkah. Vrach preduprezhdal - ne bol'she dvuh; on prinyal tri, i eto dalo emu neskol'ko chasov zabveniya, zato teper' obernulos' golovokruzheniem i toshnotoj. Mel'knula mysl', chto segodnya emu nipochem ne dozhit' do vechera. On podoshel k oknu, poskreb nogtem inej i glyanul na ulicu; hmuroe dekabr'skoe utro tol'ko usugubilo ego unynie. Kakim mozhet byt' zaklyuchenie komissii? Tol'ko takim: ochen' sozhaleem, Slejter, pover'te, my samogo vysokogo mneniya o vashih sposobnostyah, po oshibka oboshlas' slishkom dorogo i kak dolzhnostnye lica my obyazany skazat' "net". |to znachit snova listat' zhurnaly v poiskah vakansii, snova primknut' k armii bezrabotnyh s uchenymi stepenyami i zakonchit' svoi dni v kakoj-nibud' kustarnoj prachechnoj, kak Met'yuz. Kogda on dobralsya avtobusom do Uajtholla, nachalsya snegopad; krupnye mokrye hlop'ya, padaya na zemlyu, tut zhe prevrashchalis' v buruyu gryaz'. Dostignuv celi svoego puteshestviya - glavnogo pod®ezda ministerstva vnutrennih del, Slejter pochuvstvoval, chto v botinke hlyupaet voda. Podmetka prohudilas' naskvoz'. Dejstvie tabletok konchilos', i on vnov' poddalsya panike. Zanaves upal. Emu ne pridetsya bol'she byvat' v professional'noj srede: "Glyadite, von idet starina Slejter. Pomnite, kakuyu kashu on zavaril u transportnikov? Vot k chemu privodyat fantasticheskie prozhekty". Ni priglashenij chitat' lekcii, nichego. Samaya malaya neudacha, i eti uchenye sukiny deti s udovol'stviem primutsya pinat' tebya nogami... Svodchatye koridory, propahshie otsyrevshej bumagoj i kislym tabakom, probudili v nem pochti nepreodolimoe zhelanie bezhat', bezhat' bez oglyadki. Vernut'sya domoj, pritvorit'sya bol'nym - chto ugodno, lish' by izbegnut' unizitel'noj procedury. K gorlu opyat' podstupila toshnota. Ot trevozhnyh myslej ego otvlek golos Hollanda: - Dobroe utro, Lajonel. - Unylyj vid Slejtera zastavil direktora dobavit': - Nu veselee, ne tak vse ploho, kak vam kazhetsya... - Kuda uzh huzhe, - probormotal Slejter. - Ostalos' tol'ko podpisat' zaklyuchenie - i tut mne konec... - Lajonel, - skazal direktor tverdo, - ya vozglavlyayu komissiyu i nameren vesti rassledovanie na osnove fakticheskih dannyh, a ne lichnyh mnenij. Nasha zadacha - vyyasnit', chto sluchilos', a ne kto vinovat. - No rano ili pozdno vy doberetes' i do menya, ne tak li? - Ne obyazatel'no. Vse zavisit ot togo, chto imenno my vyyasnim. - Hinton budet zashchishchat' svoj komp'yuter do posineniya, Starr otsiditsya v storonke, a |zerton bez promedleniya pustit mne krov'. Kakoj zhe, v samom dele, smysl... Holland vypryamilsya, v golose ego zazvuchali oficial'nye notki: - Uchtite, Slejter, - obrashchenie po familii rezanulo sluh, - ya predsedatel' komissii, i mne vovse ne nravitsya, chto nasha deyatel'nost' predstavlyaetsya ram farsom. My ne sobiraemsya nikogo obvinyat' do teh por, poka ne sumeem dokazat' vinu, uzh v etom vy mozhete byt' uvereny... - Vid u Slejtera byl nastol'ko ubityj, chto on smyagchilsya: - YA znayu |zertona sem' let i - strogo mezhdu nami - polagayu, chto on der'mo. Razumeetsya, Hinton budet zashchishchat' svoyu mashinu. No i ya v svoem dele tozhe ne novichok... - On vzglyanul na chasy i vzyal Slejtera pod ruku. - Pozhaluj, nam pora. V komnate, vydelennoj dlya zasedanij komissii, stoyal dlinnyj polirovannyj stol krasnogo dereva, blagouhayushchij voskom. Iz-pod vysokogo potolka na voshedshih neodobritel'no vzirali portrety davno pochivshih v boze slug obshchestva. Holland obratilsya k povestke dnya: - Mne predstavlyaetsya, chto segodnya my vryad li sumeem vyrabotat' okonchatel'noe reshenie. Predlagayu dlya nachala sravnit' zaklyucheniya kazhdogo chlena komissii, s kotorymi vy vse uspeli predvaritel'no oznakomit'sya, ne tak li? On obvel sobravshihsya vzglyadom, i kazhdyj kivkom vyrazil svoe soglasie. - Esli pozvolite, ya rezyumiruyu eti tochki zreniya, - prodolzhal direktor. - Doktor Slejter zayavlyaet s polnoj opredelennost'yu, chto otkazalo vychislitel'noe ustrojstvo i chto katastrofa proizoshla po etoj prichine. Vy, mister Hinton, priderzhivaetes' protivopolozhnoj tochki zreniya, a imenno chto otkaz odnogo uzla ne mog privesti k stol' ser'eznym posledstviyam i chto, po vashemu mneniyu, - on posmotrel v tekst i procitiroval, - "pri razrabotke sistemy v celom ne bylo... mm... predusmotreno dostatochnyh garantij bezopasnosti". Hinton sveril tekst po svoemu ekzemplyaru i vnov' kivnul. - Vasha, mister |zerton, tochka zreniya, naskol'ko ya mogu sudit', analogichna tochke zreniya mistera Hintona... - Nichego podobnogo, - vmeshalsya |zerton. - Po-vidimomu, ya vyrazilsya ne vpolne yasno, no ya priderzhivayus' togo mneniya, chto sama ideya proekta ne podverglas' neobhodimoj proverke, dazhe v ishodnyh dannyh proekt byl chrezvychajno, nepozvolitel'no riskovannym... |zerton govoril temperamentno, so strast'yu, za tolstymi steklami ochkov ugadyvalas' nedvusmyslennaya vrazhdebnost'. I hotya lico ego ostavalos' spokojnym, vnimatel'nyj nablyudatel' ne mog ne pochuvstvovat', chto steret' molodogo uchenogo v poroshok dostavilo by |zertonu bukval'no chuvstvennoe naslazhdenie. Holland otvetil myagko, bez nazhima: - Sovershenno verno, v vashem zaklyuchenii, mister |zerton, imenno tak i skazano. Nu, a vy, professor Starr, naskol'ko ya ponimayu, prishli k vyvodu, chto otkaz odnogo uzla povlek za soboj, tak skazat', cepnuyu reakciyu, svyazannuyu s neustojchivost'yu, prisushchej sisteme doktora Slejtera v celom. Pravil'no ya formuliruyu? Starr zagovoril otryvisto, tshchatel'no vzveshivaya slova. Glaza ego pri etom prinyali sosredotochennoe, sozercatel'noe vyrazhenie. - Da, v opredelennoj stepeni tak. No v dele eshche slishkom mnogo neizvestnyh. YA dovol'no podrobno besedoval s doktorom Slejterom, i, naskol'ko mogu sudit', na dannom etape on prinyal dostatochnye mery predostorozhnosti protiv lokal'nyh povrezhdenij. Vo mnogih zven'yah sistemy otkaz lyubogo elementa vyzval by avtomaticheskoe pereklyuchenie na dubliruyushchuyu cep'... - No v dannom sluchae etogo ne proizoshlo, - vnov' vmeshalsya |zerton. - Otkazala odna logicheskaya yachejka, a v rezul'tate polnejshij haos i, smeyu dobavit', sem' smertej. - CHto vy skazhete na eto, doktor Slejter? - osvedomilsya Holland. - Mister |zerton prav. Dublirovanie etoj yachejki predusmotreno ne bylo. |zerton ne zamedlil vospol'zovat'sya blagopriyatnoj vozmozhnost'yu: - Interesno, pochemu zhe? - Potomu chto nas v pis'mennoj forme zaverili, chto veroyatnost' otkaza dannogo komponenta beskonechno mala; my poprostu ne mogli dublirovat' vse cepi do edinoj - eto bylo by nemyslimo dorogo. - Mister Hinton, daleko li prodvinulas' ekspertiza? - Komp'yuter dostavlen na ispytatel'nyj stend. K nastoyashchemu vremeni ustanovlena neispravnost' odnogo logicheskogo zvena. - Stalo byt', neispravnost' obnaruzhena v samom komp'yutere? - Da, odna iz cepej okazalas' zamknutoj, odnako... - No vy uveryali, - prerval ego Slejter, - chto etogo proizojti ne mozhet! - Net, eto vy uveryali, chto otkazy otdel'nyh blokov dlya vas nesushchestvenny, dazhe esli oni proizojdut. - Nepravda! YA govoril lish', chto eta cep' rezerviruetsya, no tol'ko na neprodolzhitel'noe vremya... Vspyhnuv ot yarosti, Hinton vydernul iz svoej papki pis'mo: - Vot! Vy sami pishete zdes' - pis'mo ot desyatogo avgusta, - chto soglashaetes' na predlozhennye nami harakteristiki vychislitel'nogo ustrojstva i chto - ya citiruyu - "vnesete sootvetstvuyushchie izmeneniya v sistemu kontrolya"! - Razve vy ne pomnite, - vzorvalsya Slejter, - chto my obsuzhdali etot vopros znachitel'no pozzhe i chto imenno vy ugovarivali menya soglasit'sya na kompromiss? Vam hotelos' togda odnogo, chtoby... - Gospoda, - strogo proiznes Holland, - tak my s vami nikogda ne sdvinemsya s mesta... - Slejter i Hinton pozhirali drug druga glazami. - Predlagayu priderzhivat'sya tochno ustanovlennyh faktov. Prodolzhajte, professor Starr. - My modeliruem samoobuchayushchuyusya sistemu doktora Slejtera na nashem sobstvennom komp'yutere. V programmu namerenno vvodyatsya raznogo roda oshibki s cel'yu vyyasnit', kakoe vozdejstvie eto okazhet na sistemu v celom. CHerez neskol'ko dnej ya smogu predstavit' vam bolee ischerpyvayushchie svedeniya. - Ne ponimayu, - provorchal |zerton, - zachem eto nuzhno, esli vsya ideya zizhdetsya na abstraktnom teoretizirovanii. Starr otvetil spokojno, glyadya kuda-to vdal'; kazalos', on obrashchaetsya k samomu sebe: - Polagayu, sleduet vse zhe priderzhivat'sya cifr i faktov. |zerton pokrasnel i otvel glaza. Holland obratilsya k Hintonu: - Vy govorili, chto odna iz cepej okazalas' zamknutoj. Byt' mozhet, vy poyasnite?.. - My uzhe demontirovali chast' cepej. Defekt obnaruzhilsya tol'ko v odnoj iz nih. Po neizvestnym poka prichinam na ogranichennom uchastke polnost'yu razrushena izolyaciya... Tem vremenem nepodaleku, u sebya v ofise, inspektor Tom Majers redaktiroval chernovik doklada o neschast'e v Ajluorte. Frazu "Pervoprichina katastrofy - poterya etalonnogo napryazheniya" on zamenil bolee razvernutoj: "Pervoprichina katastrofy - poterya etalonnogo napryazheniya vsledstvie razrusheniya izolyacii v kontrol'nom bloke toplivnogo nasosa". Blizhe k vecheru v bare "Krasnyj lev" vozle Uajtholla sobralas', kak vsegda, shumnaya orava chinovnikov, pohozhih drug na druga, slovno kapli vody. Oni tolkalis' u stojki, toropyas' proglotit' svoi dve porcii viski pered broskom na vokzal Vaterloo i dolgoj poezdkoj domoj k nudnym zhenam - hozyajkam dorogih i unylyh kottedzhej i inter'erov, durno skopirovannyh s ocherednogo nomera zhurnala "Observer". Holland sidel v odinochestve, tupo glyadya v kruzhku s pivom i prikidyvaya, kak ubit' predstoyashchij vecher. Davala sebya znat' yazva. Podumalos', chto svoru ekspertov, kazhdyj iz kotoryh ne hochet znat' nichego, krome sobstvennyh soobrazhenij, nikakimi sredstvami v uzde ne uderzhish'. Den' vydalsya na redkost' utomitel'nyj - a vse iz-za etogo izvrashchenca |zertona, tol'ko i mechtayushchego, kak by prizhat' k nogtyu bednyagu Slejtera. - Napivat'sya v odinochku - vernejshij sposob uskorit' sobstvennuyu konchinu... On podnyal glaza i vstretil druzhelyubnyj i nasmeshlivyj vzglyad Toma Majersa. - Tom! Rad tebya videt', prisazhivajsya, chto budesh' pit'? - Spasibo, ya uzhe propustil odnu, a ty kak? - Mne hvatit. - Kuda podevalsya tvoj neizmennyj optimizm? - Vo vsem vinovata eta treklyataya svetofornaya istoriya. - Ah da, ya i zabyl, ty zhe vozglavlyaesh' sledstvennuyu komissiyu! - Ugu. - Tak v chem zhe zagvozdka? - V ekspertah. Majers sochuvstvenno hmyknul. - Na nih nadeesh'sya, - prodolzhal Holland, - chto oni proanaliziruyut fakty, a oni uskol'zayut, kak tarakany. ZHdesh' ot nih kakih-to razumnyh vyvodov, a oni vilyayut, vyzhidayut da vremya ot vremeni karkayut na svoem fantasticheskom zhargone - zvuchit ah kak solidno, no na dele kazhdyj pechetsya tol'ko o sebe... - Znakomaya kartina, - zasmeyalsya Majers. - Dlya nachala oni zayavlyayut: "S odnoj storony..." Mozhesh' ne somnevat'sya - rovno cherez dve minuty posleduet: "S drugoj storony", a v konce koncov: "Kto ego znaet..." - Tochno. - A o chem spor? Kto on, zlodej? - Ty bolee ili menee v kurse dela? - Kakoe tam, videl po televideniyu, i tol'ko. - Ponimaesh'; sozdatel' sistemy schitaet, chto podvel komp'yuter, specialist po komp'yuteram schitaet, chto podvela sistema, a uchenyj-teoretik staraetsya razdat' vsem sestram po ser'gam... - A ty sam chto dumaesh'? - Otkazal komp'yuter, eto fakt, po krajnej mere otkazal odin iz ego uzlov. - Pochemu? - Korotkoe zamykanie v logicheskoj yachejke. Esli verit' tehnicheskoj harakteristike, to eta yachejka voobshche ne mogla otkazat', a vot otkazala. Razrushenie izolyacii. Strannaya istoriya... Majers medlenno opustil svoyu kruzhku na stol. Na sekundu zadumalsya, potom povtoril: - Razrushenie izolyacii. Dejstvitel'no stranno, ochen' stranno... - Ty o chem? - O razrushenii izolyacii. Tebe izvestno, chto ya sejchas rassleduyu katastrofu v Ajluorte? - Slyshal. - My eshche ne prishli k okonchatel'nym vyvodam - znaem, chto zagorelsya dvigatel', vozmozhno, sorvalas' lopatka turbinnogo vala, - no delo ne v tom. Kontrol'nyj blok, regulirovavshij pitanie odnogo iz dvigatelej... - Pri chem tut kontrol'nyj blok? - A pri tom - blok vzyali na zavod dlya ekspertizy i obnaruzhili, chto ego metallicheskij korpus podvergsya temperaturnomu vozdejstviyu poryadka sta pyatidesyati po Cel'siyu, - Majers zamolchal, vidno bylo, chto on napryazhenno o chem-to dumaet, - a na provodah vnutri ne ostalos' nikakih sledov izolyacii! - Sgorela? - Da net, dlya etogo temperatura byla nedostatochno vysoka. Izolyaciya-to aminostirenovaya, on teploustojchivee teflona. CHtoby aminostiren isparilsya, nuzhna temperatura ne nizhe trehsot... Holland nahmurilsya. - Raznica sushchestvennaya. Davaj pri sluchae potolkuem ob etom popodrobnee. Majers podnyal kruzhku s pivom. - S udovol'stviem. Bud' zdorov!.. 4 "Nu i pedant", - podumal Dzherrard. Rajt napominal emu anglijskih oficerov, kakimi ih izobrazhayut v gollivudskih fil'mah, - to zhe chopornoe bespokojstvo po pustyakam. Prevoshodnyj ispolnitel', no ne bol'she. Dzherrard polozhitel'no ne perevarival ego. - V vysshej stepeni vozmozhno, - razglagol'stvoval Rajt, - chto eto proizoshlo ot vozdejstviya kakogo-libo rastvoritelya. Povyshenie temperatury ne moglo vyzvat' stol' sil'noj deformacii. ZHara skoree privela by k obuglivaniyu po krayam. Est' u nas polnaya uverennost', chto nikto ne prolival nikakih letuchih zhidkostej - acetona ili eshche chego-nibud' - v neposredstvennoj blizosti k robotu? - Mogu soslat'sya lish' na ruchatel'stvo |spajnela, - otvetil Dzherrard. - CHelovek on vpolne tolkovyj. Nikomu, krome nego, priblizhat'sya k robotu ne razreshalos'. Rajt ulybnulsya slaboj nedoverchivoj ulybkoj. - Mozhet byt', i tak, no eto eshche nado dokazat'... On sobral shesterenki, polozhil ih snova v korobochku, sunul ee v metallicheskij kontejner i, vytashchiv listok bumagi, prinyalsya pisat'. - CHto vy budete s nimi delat'? - sprosil Dzherrard. - Proizvedu issledovanie. No ne sejchas - snachala nado pokonchit' s zadaniem. Potom proverim zhestkost', pronicaemost', nu i tomu podobnoe... Utrennee solnce shchedro svetilo skvoz' vysokie strel'chatye okna prevrashchennogo v laboratoriyu klassa - okna, po mneniyu Dzherrarda, byli edinstvennoj vygodoj, kakuyu prinosil im etot bredovyj viktorianskij stil'. Cvetnye vitrazhi v verhnej chasti okon otbrasyvali na stol Rajta yarkie krasnye, sinie i zheltye pyatna. - A esli vyyasnitsya, chto nikakoj sluchajnosti tut net? - pointeresovalsya Dzherrard. - To est' kak eto? - ne ponyal Rajt. - YA ne himik, no ne mozhet li byt', chto kakoe-to nepredvidennoe svojstvo plastmassy delaet ee podverzhennoj vozdejstviyu izvne? Kakoe-to izmenenie molekulyarnoj struktury - i ona stanovitsya chuvstvitel'noj k azotu ili kislorodu vozduha? Rajt glyanul na nego poverh ochkov. - Kompaniya "Politad" otnositsya k svoemu delu s isklyuchitel'noj skrupuleznost'yu. Da budet vam izvestno, chto oni rabotayut po nashej licenzii, i ya utverzhdayu s polnoj uverennost'yu, chto kazhdaya partiya plastmassy prohodit kompleksnyj kontrol'. A krome togo, my prosili druguyu firmu provesti kontrol' nezavisimo ot nih. Poluchennye dannye neosporimy, da i kakoj zhe smysl etoj firme lgat' - za lozh' im ne platyat... - YA nikogo ni v chem ne obvinyayu, - otozvalsya Dzherrard. - Nadeyus', moj otvet rasseyal vashi opaseniya, doktor Dzherrard, - zayavil Rajt. Vzyav korobochku s obrazcami, on sunul ee poglubzhe v holodil'nik. Posmotrev na Dzherrarda eshche raz, Rajt gromko hlopnul dvercej i dobavil: - Zakonchim pozzhe. - YA polagal, chto byurokratizm i volokita v etoj strane svojstvenny tol'ko pravitel'stvennym uchrezhdeniyam, - zametil Dzherrard v otvet. - Nikoim obrazom, dorogoj kollega, - vozrazil Rajt. - Vy vstretites' s nimi povsyudu, no est' i drugie ponyatiya, kotorye vam, nesomnenno, znakomy: posledovatel'nost' i ocherednost'... I on s ulybkoj vyshel iz laboratorii. Dzherrard medlenno vernulsya na svoe mesto i sel. Mozhet, est' smysl pojti k Krejmeru? On byl uveren, chto v razmyagchenii plastmassy povinen kakoj-to inoj, eshche ne izvestnyj faktor. CHto budet, esli, k primeru, rasplavitsya plastmassovaya izolyaciya?.. Stop, stop - izolyaciya! Slovo zadelo v pamyati kakuyu-to strunu. On sovsem nedavno chital chto-to o rasplavivshejsya izolyacii... Vot tol'ko v kakoj svyazi? On porazmyslil i vdrug shchelknul pal'cami. - Nashel! - proiznes on vsluh. - Samolet, razbivshijsya v Ajluorte. V soobshchenii govorilos', chto vinoyu tomu razrushivshayasya izolyaciya. Ne svyazany li eti proisshestviya mezhdu soboj? Izolyaciya... plastmassa... nu, konechno! CHert voz'mi, v kakoj zhe eto bylo gazete? On podnyalsya na nogi i shvatil telefonnuyu trubku. - Betti, vy ne mogli by prinesti mne gazety za poslednie desyat' dnej? - Vse?.. V ee golose slyshalos' somnenie. On otmetil pro sebya, chto sniskat' raspolozhenie sekretarshi - zadacha kuda bolee tyazhkaya, chem zavoevat' doverie lyubogo delovogo kompan'ona. - Vot imenno, vse do poslednej, i pobystree! On polozhil trubku i snova sel, - a mysli bezhali, obgonyaya drug druga... Vzglyad ego upal na vitrinu, zanimavshuyu pochti vsyu stenu. Zdes' byli sobrany obrazcy izdelij iz aminostirena: telefonnye kabeli, gazovye truby, elektricheskie provoda. Predpolozhim, v plastmasse dejstvitel'no skryt kakoj-to defekt i pri opredelennyh usloviyah ona nachnet razrushat'sya. Sistema svyazi tut zhe obratitsya v nemyslimyj haos. On opyat' podnyalsya, ne v silah izbavit'sya ot podozrenij, odnako vzyal sebya v ruki. Slishkom malo vremeni eshche on zdes' rabotaet! Razumeetsya, emu poka ne doverili nichego vazhnogo, otchasti etim i vyzvana ego nepriyazn' k Rajtu. Emu ponevole kazhetsya, chto ego ne ispol'zuyut, ne priznayut, ne cenyat. Ne delaet li on sejchas vse eto iz chuvstva sopernichestva, ne pytaetsya li ispodvol' vnushit' kollegam, chto on, Dzherrard, kak uchenyj glubzhe i poleznee Rajta? I chto skazal by Krejme