mnatu k analizatoru, s pomoshch'yu kotorogo raspolozhennyj gde-to v otdalenii komp'yuter proverit vashu lichnost' po ferromagnitnoj zapisi, vpechatannoj v plastmassu. CHerez neskol'ko sekund teletajp, ustanovlennyj ryadom s analizatorom, zashchelkav, vybrosit polosku cifr. Sekretarsha sravnit eti cifry s temi, kotorye mercayut na zelenom ekrane nad analizatorom, i reshit: pustit' vas dal'she ili otoslat' vosvoyasi. Nado dumat', ej ochen' nravitsya takoe zanyatie. No esli komp'yuter prikazhet pustit' vas, sekretarsha vse s tem zhe bezzhiznennym obayaniem provodit vas k dveri temnogo dereva i nazhmet knopku podle nee; ryadom s knopkoj zazhzhetsya lampochka, i dver' otvoritsya. Za dver'yu vy obnaruzhite dvuh predstavitelej voenno-morskoj policii pri oruzhii i s polnoj vykladkoj, v ih zaplechnyh rancah, k nemalomu svoemu izumleniyu, vy uvidite protivogazy. Oni povedut vas dal'she, i, kak tol'ko vy perestupite porog, staromodnaya prelest' kontory smenitsya serym betonom voennogo obrazca. Vperedi vy uvidite kletku lifta. A poka vy zhdete lift, vas oslepit bezzvuchnaya vspyshka, i vysunuvshayasya iz steny fotokamera navechno zafiksiruet fakt vashego poyavleniya. Hollanda, Majersa i Slejtera provodil vniz lichno kommodor Uajting, po rasporyazheniyu kotorogo dopuski vsem troim proverili eshche do ih priezda. Vnizu v koridore s belymi stenami blestyashchaya rezinovaya dorozhka sovershenno zaglushala shagi. Krupnye bukvy preduprezhdali: "Vhod tol'ko po udostovereniyam formy A". Za plechami peregorodivshej dorogu ohrany gosti uspeli zametit' lish' kontury vychislitel'nyh mashin i pul'tov upravleniya da ogromnuyu kartu. Uajting vezhlivo otvlek vnimanie gostej i provel ih k sebe v kabinet. Oni vnimatel'no slushali ego ob®yasneniya: - Kak vam izvestno, dlya korablej, vooruzhennyh raketami klassov "Polaris" i "Posejdon", ustanovleny strogie ogranicheniya v pol'zovanii radiosvyaz'yu v otkrytom more. Prakticheski svyaz' svedena k obmenu privetstviyami mezhdu moryakami i sem'yami raz v nedelyu i k otdel'nym operativnym soobshcheniyam... - Naprimer? - pointeresovalsya Majers. - Izvinite, - Uajting pokachal golovoj, - my ishodim iz principa "kazhdyj znaet lish' to, chto emu neobhodimo". Sobstvenno, harakter soobshchenij i ne imeet otnosheniya k delu. - On sbilsya, slegka obeskurazhennyj rezkost'yu sobstvennyh slov. - Vy, navernoe, mne ne poverite, no v dannoj operacii est' detali, o kotoryh dazhe ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - posvyashchat' menya v nih ne sochli neobhodimym... - CHtoby kovarnyj vrag pod pytkoj ne zastavil vas proboltat'sya, - Majers reshil svesti vse k shutke. - Pohozhe na to, - v ton emu otvetil Uajting, no ne ulybnulsya. - Itak, prodolzhim: "Triton" vnezapno vklyuchil peredatchik nizkochastotnoj svyazi, ispol'zuemyj isklyuchitel'no dlya... - Pri opredelennyh operativnyh usloviyah, - myagko vstavil Slejter. - Gm... Sovershenno verno. "Triton" soobshchil svoe mestonahozhdenie - v glubokih vodah k zapadu ot Arrana. Oni zakanchivali pyatidesyatidnevnyj pohod, shli na bazu Gerloh, - po pravde govorya, nautro dolzhny byli uzhe stat' v dok, - i tut my prinyali ot nih seriyu radiogramm. Ne stanu dokuchat' vam detalyami, no v obshchih slovah - oni dokladyvali o kaskade avarij. Snachala vyshli iz stroya ruli glubiny, zatem avtomatika navedeniya raket i, nakonec, central'nyj post upravleniya v celom. Vidimo, na glavnom pul'te navigacionnogo kontrolya voznik pozhar... - CHto-to ya ne sovsem ponimayu... - proiznes Holland. - Sejchas pojmete, - prodolzhal Uajting. - Starshij dezhurnyj po radiootseku obyazan dokladyvat' beregovoj baze o lyubyh polomkah ili avariyah. Tak vot, nemnogo ranee v tot zhe den' on dolozhil ob otkaze inercionnoj navigacionnoj sistemy, kotoryj proizoshel - ya citiruyu raport - v rezul'tate korotkogo zamykaniya odnovremenno neskol'kih cepej... Majers sgorbilsya v kresle: - V rezul'tate korotkogo zamykaniya... Da, dejstvitel'no... Znachit, izolyaciya ili pereklyuchateli... - Pochti navernyaka, - otvetil Uajting. - On korotko dolozhil nam takzhe o povrezhdenii rulej glubiny i komp'yuterov, kontroliruyushchih dal'nost' zapuska, - vse otkazy nosili analogichnyj harakter. Konec peredachi byl prosto udruchayushchim, na bortu carili... gm... zameshatel'stvo i panika, a potom, potom oni zamolchali... Zakonchil on ne sovsem tverdo i obvel vseh glazami, slovno molil o pomoshchi. Voobrazhenie risovalo im vnezapnuyu smert' 183 matrosov i oficerov - lopaetsya korpus, v treshchiny rvetsya voda, i stal'naya gromadina - dosele pochti sovershennyj, teplyj i bezopasnyj mirok - stremitel'no pogruzhaetsya v temnye, holodnye glubiny. I vzryv - atomnyj kotel, shestnadcat' raket, kazhdaya so mnozhestvom boegolovok... Nastupila dolgaya pauza. Majers pervym narushil molchanie: - Vse sistemy odna za drugoj... - Vzorvalis'? - perebil Holland. - Ne obyazatel'no. My vyslali v etot rajon tri spasatel'nyh sudna, no tam slishkom bol'shie glubiny - bortovye spasatel'nye ustrojstva vse ravno ne srabotayut, da eshche i vos'miball'nyj shtorm... Vse, chto nam ostaetsya, - zhdat' da spustit' pod vodu radiacionnye schetchiki. - A dobrat'sya do nih nikak nel'zya? - snova sprosil Holland. - Tol'ko s pomoshch'yu batiskafa, i to esli pogoda uluchshitsya. - Tak chto nadezhdy net? - Pochti nikakoj. Vernee, sovsem nikakoj... - Uajting otvernulsya. - Tam kapitanom Toni Marsden - my vmeste uchilis' v Dartmute... - On nemnogo opravilsya i zakonchil: - Kak mne dokladyvali, nechto podobnoe sluchilos' s sistemoj upravleniya dvizheniem i s samoletom, razbivshimsya v Hitrou. Kivok v storonu Majersa. Tot nemedlya vspylil: - Kakogo cherta vy lezete!.. Uajting uzhe polnost'yu vzyal sebya v ruki. - Mister Majers, rech' idet ob interesah gosudarstva. Zaveryayu vas, my pol'zuemsya samymi zakonnymi sposobami polucheniya informacii. Mne predstavlyaetsya, chto razrusheniya izolyacii na ulice Najtsbridzh, v Hitrou i na bortu "Tritona", veroyatno, nosyat shodnyj harakter... Anna Krejmer ponimala, chto dazhe sejchas, na vos'mom godu braka ispytyvaet blagogovejnyj strah pered muzhem. V dni uhazhivaniya i v pervye gody posle svad'by on byl dlya nee kak by drugom-velikanom. Vo mnogih otnosheniyah muzh napominal ej otca, surovogo cheloveka s nezauryadnym, no vysohshim v hlopotah kolonial'noj sluzhby umom. Krejmer s pervoj vstrechi vnushal ej takoj zhe trepet, a to, chto etot vydayushchijsya chelovek lyubit ee i hochet na nej zhenit'sya, kazalos' ej svoego roda kompensaciej za smert' otca, gasilo neosoznannuyu tosku po nemu. Ponachalu oni byli beskonechno schastlivy. Vsyu svoyu energiyu Krejmer napravil na ih semejnye dela, osveshchaya svoim voobrazheniem kazhdyj ugolok ee dushi, celikom zapolnyaya ee zhizn'. Zatem posledovala ego poezdka v Kanadu, a srazu vsled za vozvrashcheniem - sozdanie agentstva v Londone. Peremena v nem proishodila ispodvol'. Agentstvo trebovalo polnoj otdachi sil, i Anna byla gorda razdelit' s nim ego noshu. On, so svoej storony, gordilsya ee zainteresovannost'yu i byl priznatelen ej za pomoshch'. Oni vmeste razrabatyvali strukturu predpriyatiya. Ona prisutstvovala na vseh organizacionnyh zasedaniyah, sama varila kofe, pechatala stenogrammy. Kopayas' v vospominaniyah, Anna pytalas' ustanovit': kogda, s kakoj minuty vse izmenilos'? Ona byla v posteli. Ushiblennoe plecho uzhe ne bolelo, lish' slegka sadnilo. S semi chasov ona zhdala vozvrashcheniya Krejmera. Probilo dva popolunochi, a on dazhe ne pozvonil, hotya obeshchal vernut'sya poran'she. Oni namechali tiho poobedat' v novom yavanskom restoranchike, a potom zaglyanut' v teatr... Tak sluchilos' daleko ne v pervyj raz. Pozhaluj, za poslednie dva goda eto stalo skoree normoj ih sovmestnoj zhizni, chem isklyucheniem. No segodnya den' byl osobyj - godovshchina ih pervoj vstrechi. Oni vstretilis' pri dovol'no pamyatnyh obstoyatel'stvah v zale staroj Ligi Nacij v ZHeneve, kuda oba priezzhali na kakuyu-to nauchnuyu konferenciyu. Ona zaranee znala: kogda on vernetsya, to i ne podumaet nichego ob®yasnyat' i dazhe ne izvinitsya. Rabota dlya nego vsegda shla na pervom meste i byla vne podozrenij, ravno kak i on sam. Ona pytalas' nashchupat' tu rokovuyu minutu, kogda ideya agentstva i - hotya ona ne mogla priznat'sya v etom dazhe sebe - ee brak s Krejmerom nachali teryat' pervonachal'nyj blesk. Veroyatno, eto proizoshlo posle togo, kak na scene poyavilsya Rajt s ego plastikami. Do toj pory oni risovali sebe sovsem inoe budushchee, uvlekatel'noe, no bespribyl'noe - budushchee gruppki uchenyh, reshayushchih mirovye problemy. Ih vseh togda zahvatyvala mysl', chto nauka - ne zamknutaya intellektual'naya sfera, chto ona dolzhna sluzhit' lyudyam. Vera v takoe prednaznachenie nauki ishodila glavnym obrazom ot Krejmera, opiralas' na ego glubokuyu erudiciyu i filosofskuyu mudrost'. Potom pochti vnezapno predstavilas' vozmozhnost' prevratit' agentstvo v pribyl'noe, procvetayushchee predpriyatie. K nim prisoedinilsya Rajt so svoim aminostirenom. Krejmer uhvatilsya za nego kak za sluchaj podvesti pod vse drugie nachinaniya krepkuyu finansovuyu bazu, no postepenno issledovaniya v oblasti plastmass ottesnili na zadnij plan, a vskore i vovse sveli na net vsyakuyu druguyu rabotu. Segodnya zhe pomysly Krejmera stali chisto kommercheskimi, Ot idei sluzheniya nauke i chelovechestvu, kotoraya kogda-to tak vdohnovlyala ih, ne ostalos' rovnym schetom nichego. V etot vecher, podzhidaya Krejmera, boryas' so snom i ustalost'yu, Anna otvazhilas' na postupok, kakogo ran'she i predstavit' sebe ne smela. Ona proshla v kabinet muzha, otkryla stol - svyataya svyatyh, k kotoroj prisluge i prikasat'sya ne razreshalos', - i dostala iz verhnego yashchika pis'mo. Ono lezhalo teper' u nee pod podushkoj, i vot uzhe dobryh tri chasa Anna pytalas' sobrat'sya s duhom, chtoby vskryt' ego. Pocherk byl ej znakom. Vsled za poezdkoj Krejmera v Kanadu k nemu hlynul potok zaokeanskoj korrespondencii ot delovyh partnerov, druzej i prosto znakomyh. No shli mesyacy, i potok istoshchalsya, poka ne ostalsya lish' odin nastojchivyj otpravitel' - im byla zhenshchina. ZHenshchina s zavidnoj regulyarnost'yu prodolzhala slat' pis'ma vse eti dva goda, i odnazhdy Anna otvazhilas' dazhe sprosit' u Krejmera, kto ona. Rashohotavshis' v otvet, on skazal, chto eto ves'ma muzhepodobnaya professorsha-himik iz universiteta YUzhnogo Saskachevana. Tipichno amerikanskaya dama s moguchimi plechami i golosom, kak u plemennogo byka. Anna ulybnulas' i prinyala ego slova na veru. On, so svoej storony, nikogda ne vykazyval lyubopytstva: komu pisala? gde byla? Odnako vskore pis'ma stali prihodit' uzhe ne iz Kanady, a iz evropejskih stolic, segodnya zhe utrom, edva Krejmer ushel iz domu, poyavilos' eshche odno, so shtempelem "Kembridzh". I vecherom, ispytyvaya brezglivost' k sebe samoj, Anna prinesla pis'mo na kuhnyu, ostorozhno poderzhala konvert nad parom i polozhila otkrytym na stol, reshivshis' prochest'. Prochest' ego tem ne menee ona ne smogla, hotya ne svodila s pis'ma glaz; ona vskakivala, hodila po komnate, no chuvstvo viny bylo po-prezhnemu slishkom sil'nym. V konce koncov ona sunula pis'mo pod podushku. "Esli Krejmer ne yavitsya do polunochi, - tverdila ona sebe, - nepremenno prochtu..." No probilo dvenadcat', zatem chas, a ul'timatum vypolnen ne byl. Minulo dva - pis'mo vse eshche ostavalos' neprochitannym. Vnizu, v gostinoj, poslyshalsya legkij shum, i ona tak i podskochila v posteli, nelovko dernuv pri etom plechom. Zataiv dyhanie, vslushivalas' ona v polumrak, no shum ne povtorilsya. U nih byl ogromnyj perekormlennyj kot po klichke Arhimed, kotoryj schital sebya izyashchnym yunym kotenkom i postoyanno oprokidyval vsyakie bezdelushki i ukrasheniya, starayas' vtisnut'sya v shcheli, slishkom uzkie dlya ego solidnogo torsa. Navernoe, eto kot. Anna vnov' otkinulas' na podushki - plecho opyat' zabolelo sil'nee. Na glaza navernulis' nevol'nye slezy - odolela ostraya zhalost' k sebe. Ona chuvstvovala sebya odinokoj, pokinutoj v etoj shirochennoj posteli, v ogromnoj pustoj kvartire... Na smenu zhalosti prishel neistovyj gnev. Potyanuvshis' k vyklyuchatelyu, ona zazhgla svet, vytashchila iz-pod podushki pis'mo i razvernula ego. Pis'mo bylo dlinnoe, napisannoe melkim, tipichno zhenskim, dovol'no nerazborchivym pocherkom. Prochitav neskol'ko strok, Anna vyskochila iz posteli i, naliv sebe v sosednej komnate dzhina, postavila stakan na stolik vozle krovati. |to bylo ne prosto lyubovnoe pis'mo. Mestami ono kazalos' pochti semejnym. Bolee togo, mezhdu otpravitelem i adresatom proslezhivalas' eshche i intellektual'naya blizost'. Pis'mo bylo polno shutochek po raznym povodam, namekov na znamenitosti uchenogo mira. SHaron - etim imenem bylo podpisano pis'mo, - po-vidimomu, predprinyala bol'shuyu poezdku po Evrope na sredstva Kanadskogo issledovatel'skogo soveta i izvlekla iz etoj poezdki nemaluyu pol'zu. Ona byla - i tut Anna oshchutila takoj ukol revnosti, chto mgnovenno pozabyla ob ushiblennom pleche, - nesomnenno, umna i nezauryadna. Anna dochityvala poslednyuyu stranicu, kogda razdalsya telefonnyj zvonok, zastavivshij ee vzdrognut'. Vopreki vsyakoj logike, prezhde chem podnyat' trubku, ona zasunula pis'mo pod podushku. Zvonil Krejmer: - |to ty, dorogaya? Mne strashno zhal', chto ty poteryala vecher... - Otvetom emu sluzhilo molchanie. - Ty menya slyshish'?.. Do nego donessya tihij, sdavlennyj golos Anny: - Slyshu. - Nu, tak chto tam proizoshlo v magazine? - Krejmer ne dal ej vremeni dlya otveta. - Net, net, dorogaya, ty, dolzhno byt', ustala. YA tebya, navernoe, razbudil. Prosti, pozhalujsta. Tri chasa utra - ne samoe podhodyashchee vremya dlya uchenyh besed. - Golos ego zvuchal fal'shivo, s shutovskimi notkami i vovse ne pohodil na tot, kakoj ona znala. - Boyus', chto ya okonchatel'no zavyaz zdes'. Tol'ko chto zakonchil soveshchanie. Popast' segodnya domoj uzhe ne smogu. Uvidimsya zavtra k vecheru. Dogovorilis'?.. Nakonec ona vydavila iz sebya: - Gde ty? - Razve ya ne skazal? V Kembridzhe. Nu, ne budu bol'she meshat' tebe spat'. Spokojnoj nochi, dorogaya. Blagoslovi tebya bog... - Spokojnoj nochi, - otozvalas' Anna, i on polozhil trubku prezhde, chem ona uspela dokonchit' frazu. Ona otkinulas' v posteli, vnezapno oslabevshaya i obessilennaya, posmotrela na konvert - pis'mo bylo otpravleno nakanune, otpravitel'nica preduprezhdala, chto pozvonit Krejmeru na rabotu. Vyvod byl ocheviden, i tem ne menee teper', kogda hudshee ostalos' pozadi, ona oshchutila dazhe izvestnoe oblegchenie. Anna vzyala konvert, povertela ego v rukah i tol'ko tut prochla: doktor SHaron Dzherrard. Dzherrard?.. Nu konechno, familiya ta zhe, chto i u vysokogo chut' zastenchivogo kanadca, s kotorym ona vstretilas' v otdele igrushek neskol'ko chasov nazad... Ona vspomnila, kak berezhno on osmatrival ee plecho i kak otkrovenno voshishchalsya eyu. CHto-to znakomoe chudilos' ej v ego lice, v etih shirokih pokatyh plechah, podzharom tele. Iv Montan, vot ono chto! V kanadce bylo chto-to ot Iva Montana, ne slishkom blizkoe shodstvo - volosy u Dzherrarda zametno svetlee, - no dostatochnoe dlya togo, chtoby vy zapodozrili, chto videli ego gde-to ran'she. Ej dovodilos' slyshat', chto on razoshelsya s zhenoj. Krejmer byl ochen' druzhen s nim v Kanade, a potom priglasil ego k sebe. Vnezapno ona vypryamilas', slovno porazhennaya gromom. Pis'ma nachali prihodit' s togo samogo dnya, kogda Krejmer vernulsya iz Kanady. Postoj, postoj - tak ved' on i zhil-to te tri mesyaca, chto byl tam, u Dzherrardov! Nakonec-to Anna ponyala, chto takoe muki uyazvlennoj gordosti. Hotya oni neuklonno otdalyalis' drug ot druga vot uzhe celyh dva goda, ej i v golovu ne prihodilo, chto on mog izmenyat' ej eshche v te davnie, bezoblachnye vremena. |to bylo uzhasno. Znachit, on predal vse: ih plany, idealy, budushchee - sovershenno vse... A Dzherrard? Vyhodit, eto Krejmer razbil ego sem'yu? A potom nanyal ego na rabotu? Mysli putalis', obgonyaya drug druga. Bol'shaya porciya dzhina, kotoruyu ona vypila, da i pereutomlenie davali sebya znat'. Ona zabylas' neglubokim ne prinosyashchim otdyha snom. Prosnulas' Anna v devyat' utra, odnovremenno razbitaya i vozbuzhdennaya. Ruka ne slushalas', no bol' poutihla, i sinyak na pleche stal zheltet'. Poka ona odevalas', somneniya predydushchej nochi ustupili mesto tverdoj reshimosti. Ona vse s nim vyyasnit, i ne dalee chem segodnya vecherom. Lyuboj ishod luchshe, chem postylaya tyur'ma poslednih dvuh let. Kak ni stranno, tot fakt, chto on ej neveren, kazalsya Anne pochti uteshitel'nym. Sopernica iz ploti i krovi vse zhe kuda luchshe, chem soznanie, chto k tebe poprostu poteryali interes, kak k kakoj-nibud' pokupnoj bezdelushke... A kak byt' s Dzherrardom? Skazat' emu? No chto eto dast? Interesno, razvelis' li oni? Bezuslovno, rasstalis', i pritom dostatochno davno. Ona snova s teplym chuvstvom vspomnila ego. Odurachili cheloveka tochno tak zhe, kak odurachili i ee. I vpervye za mnogo chasov ulybka tronula guby molodoj zhenshchiny: esli uzh pridetsya ob®edinyat' usiliya, to roslyj, privlekatel'nyj uchenyj otnyud' ne samyj hudshij soyuznik. Nemnogo pozzhe ona pozvonila Dzherrardu, chtoby uznat' o rezul'tatah issledovaniya plastmassovyh shesterenok. Kanadec soobshchil ej o reshenii Rajta otlozhit' proverku. Poputno on rasskazal ob otkaze svetofora v metro i o tom, chto sobiraetsya na sleduyushchee utro pobyvat' na meste proisshestviya. Ona poprosila vzyat' ee s soboj, Dzherrard byl udivlen, no posle nedolgih kolebanij soglasilsya. Lyuk i sam ne vpolne ponimal, chto zastavilo ego skazat' "da"; mozhet byt', on rasschityval, chto ego pozicii v agentstve uprochatsya, esli zhena bossa otpravitsya vmeste s nim. Nikomu iz svoih kolleg on i slovom ne obmolvilsya o tom, kuda idet, - vot vernetsya s podlinnymi obrazcami defektnoj izolyacii, togda drugoe delo. A mozhet, emu prosto zahotelos' vnov' uvidet'sya s Annoj? Vecherom Anna, sobrav vse svoi sily, prigotovilas' k ochnoj stavke, postavila poblizhe butylku dzhina, nadela svoj luchshij shelkovyj kostyum i stala podzhidat' Krejmera. Proshlo tri chasa. Ona sovershenno op'yanela ot dzhina, pereodelas' v pen'yuar i mrachno rashohotalas' nad melodramatichnost'yu sceny: ona zhdet muzha, a pered nej na stole - oblichayushchee pis'mo. Eshche pozzhe, protrezvev, ona pochuvstvovala, chto zamerzla, i nadela nochnuyu rubashku i halat. K odinnadcati chasam golova stala raskalyvat'sya ot boli, muchila toshnota. V polovine dvenadcatogo zazvonil telefon. |to byl Krejmer. Segodnya golos ego zvuchal suho, edva li ne grubo: - Prosti, dorogaya, vernut'sya nikak ne sumeyu. - On pritvoryalsya, chto utomlen do iznemozheniya. - Pridetsya tebe izvinit' menya. Nas tut zamelo, sneg chut' ne do krysh. Vozvratit'sya do zavtra prosto nevozmozhno. Predstavlyaesh'? - Predstavlyayu, - tiho otvetila Anna. Pozvoni on poran'she, ona eshche nashla by kakoj-to otvet, kakie-to slova, no sejchas ee tol'ko bil oznob. - Nu to-to, - skazal Krejmer. - Uvidimsya zavtra. Segodnya, malyshka, uzh kak-nibud' obojdis' bez menya! On dal otboj. O mnogom eshche nado bylo pozabotit'sya, mnogoe soobrazit'. Anna legla spat' i vopreki sovetam vracha prinyala paru tabletok snotvornogo. Poslednee, o chem ona podumala, zasypaya, - ne zabyt' by zavtra nadet' chto-to podhodyashchee dlya metro... Nautro ona prosnulas' rano. Son privel razbezhavshiesya mysli v poryadok. Ona odelas', proshla v gostinuyu, prisela k stolu i napisala Krejmeru pis'mo. Kak vsegda, ee vospitanie i privychka vsej zhizni skryvat' svoi chuvstva dali o sebe znat'. Pis'mo poluchilos' lakonichnym. CHuvstva ne nashli, vernee, pochti ne nashli v nem vyrazheniya. Ej stalo izvestno, "chto on izmenyaet ej na protyazhenii mnogih let. Ona rascenivaet eto kak predatel'stvo. Ona ne zhelaet prodolzhat' podobnuyu zhizn'. Ona uverena, chto on bez truda najdet sebe uteshenie s drugoj, - tol'ko eta poslednyaya fraza otchasti vydala ee podlinnye perezhivaniya. Prezhde chem zapechatat', ona naskoro perechitala pis'mo. S gorech'yu podumalos', chto, esli Krejmer zahochet ispol'zovat' pis'mo pri razvode, ono posluzhit otlichnym dokazatel'stvom holodnosti i beschuvstvennosti prezhnej zheny. No peredelyvat' chto-libo ne ostavalos' vremeni. Anna zakleila konvert i polozhila ego na kamin. Vyjdya iz domu, ona ostanovila taksi i poehala na vstrechu s Dzherrardom i Slejterom. 7 - Spustimsya zdes'... Holden, general'nyj direktor remontnyh sluzhb londonskoj podzemki, legko sprygnul s platformy i obernulsya, chtoby predlozhit' ruku Anne Krejmer. Ostal'nye, posledovav za nej, vystroilis' vdol' silovogo rel'sa. Holden brosil vzglyad na chasy: - Liniya vspomogatel'naya, ispol'zuetsya tol'ko v chasy pik. Poezdov bol'she ne budet, ne tak li? Vopros byl adresovan nachal'niku stancii, prizemistomu pozhilomu chelovechku v formennoj furazhke. Krasnye pyatna na ego lice govorili o povyshennom davlenii i hronicheskom bronhite. Ot napryazheniya nachal'nik dyshal s prisvistom: - Poslednij proshel v desyat' desyat', ser... - Horosho, - Holden povernulsya k ostal'nym. - Togda otpravlyaemsya... V rukah u general'nogo direktora byl tyazhelyj elektricheskij fonar', i on pokazal im na ziyayushchee zherlo tonnelya. Nachal'nik stancii vklyuchil remontnoe osveshchenie - rubil'nik nahodilsya u kraya platformy, - v tot zhe moment pered nimi cheredoj vysvechennyh mertvenno-blednym svetom reber zloveshche izognulsya tonnel'. - Liniya eshche pod tokom... - brosil cherez plecho Holden. Slejter podnyal na nego glaza. - Razve eto ne opasno? - Nu, esli vy uhitrites' upast' mezhdu etimi dvumya rel'sami... Anna nervno vcepilas' v ruku Dzherrarda. Holden zashagal po putyam, za nim sledovali Slejter, Dzherrard i Anna, nachal'nik stancii zamykal shestvie. Neskol'ko shagov - i oni ostavili vylozhennuyu belym kafelem, uspokaivayushche znakomuyu stanciyu s ee reklamnymi shchitami i ochutilis' v gnetushchej t'me tonnelya. Zdes' bylo dovol'no prohladno, holodnee, chem ozhidal Dzherrard. Ved' on chital gde-to, chto v podzemnyh sooruzheniyah kruglyj god sohranyaetsya postoyannaya temperatura, chto tam prohladno letom i teplo zimoj. Vozduh kazalsya zathlo-vlazhnym. CHuvstvovalsya sil'nyj ustojchivyj skvoznyak. Holden, shagaya vperedi, vremya ot vremeni ukazyval na prepyatstviya i osveshchal ih svoim fonarem. Nakonec on oglyadelsya i skazal: - Vot my, po-moemu, i prishli. Verno, nachal'nik? Tot kivnul, sovershenno zapyhavshis'. - Verno. Vot tam, naverhu... I pokazal na protivopolozhnuyu stenu tonnelya. Oni vyshli na peresechenie dvuh linij metro. Odna iz nih, vidimo, davno uzhe ne ekspluatirovalas'. Ee pregrazhdal tolstyj stal'noj shchit. V otlichie ot blestyashchih rel'sov dejstvuyushchej linii ee rel'sy byli pokryty rzhavchinoj. Otkuda-to tyanulo zapahom tleniya, zastavivshim Annu vzdrognut'. - Vot, pozhalujsta... Holden povel ih cherez rel'sy k nagluho zakrytoj dveri. Podle nee vidnelis' gustaya set' kabelej i neskol'ko raspredelitel'nyh shchitov, pohoronennyh pod tolstym sloem pyli. |kspediciya peresekla puti, i nachal'nik stancii vklyuchil eshche odnu lampochku nad blokom predohranitelej. Slejter vyshel vpered i konchikom karandasha ostorozhno tronul izolyaciyu verhnih kabelej. Ona otvalivalas' syrymi lipkimi kom'yami. On podnes karandash k nosu: pahlo gniyushchim myasom s primes'yu ammiaka. Dzherrard, snyav s plecha sumku i raspakovav ee, prinyalsya akkuratno sobirat' shpatelem obrazchiki razmyagchennogo plastika v special'nye banochki. - Velik li uchastok porazheniya? - obratilsya on k Holdenu. - Trudno skazat'. My otryadili brigadu proverit' ves' rajon. Poka chto delo kak budto ogranichivaetsya etim skreshcheniem, no ruchat'sya nel'zya... - Slyshite? - vstrepenulas' Anna. Otkuda-to izdaleka donosilos' gluhoe gromyhan'e, kotoroe s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse otchetlivee. Anna bespokojno otstupila. - Ne bespokojtes', vse v poryadke, miss, vy zdes' v polnoj bezopasnosti, sostav idet po drugomu tonnelyu... Gromyhan'e narastalo; v glavnom tonnele pokazalis' ogni bystro priblizhayushchegosya poezda. V sleduyushchee mgnovenie, raskolov vozduh, on pronessya mimo. Po licam zamel'kali ogni vagonov. Tonnel' zadrozhal ot perestuka koles po rel'sam. Zatem vnezapno vse konchilos', shum utih vdali, ih snova okruzhal mrak. - Kak vy dumaete, eto yavlenie ne budet rasprostranyat'sya? - sprosil Slejter. - Ved' esli izolyaciya nachnet otvalivat'sya, korotkoe zamykanie neminuemo, nu i... - Vy menya sprashivaete? - rezko otozvalsya Holden. - Vy, specialist?.. Slejter zamolk, i oni s Holdenom ustremili vzglyady na Dzherrarda. Tomu stalo ne no sebe. Kakogo cherta, nado bylo predostavit' Rajtu samomu vyputyvat'sya iz nepriyatnostej. A teper' ot nego zhdut suzhdenij o tom, o chem on ne imeet ni malejshego predstavleniya... - Prezhde vsego sleduet dostavit' obrazcy v laboratoriyu i ustanovit' skorost' reakcii... - on zapnulsya, - skorost' reakcii, vyzyvayushchej process razrusheniya. Polagayu, chto neposredstvennoj opasnosti net. On prodolzhal akkuratno, sloj za sloem otdelyat' razmyakshij plastik, raskladyvaya ego no banochkam, kotorye, tshchatel'no zavintiv, pryatal obratno v sumku. Anna dostala miniatyurnuyu fotokameru so vspyshkoj i sdelala neskol'ko snimkov narushennoj izolyacii i vsego tonnelya. - Imejte v vidu, bez nashego razresheniya eti snimki ispol'zovat' nel'zya, - zayavil Holden. - A my i ne sobiraemsya ih publikovat', - suho otvetila Anna, - my pomogaem vam po vashej zhe pros'be. - Ona priladila k kamere ob®ektiv dlya s®emki krupnym planom i sdelala snimok togo uchastka kabelya, gde izolyaciya byla povrezhdena osobenno sil'no i iz-pod nee prostupala mednaya zhila. - Snimki nam ponadobyatsya, chtoby ustanovit', otkuda vzyat tot ili inoj obrazec. - Vy eshche dolgo? - osvedomilsya nachal'nik stancii, obrashchayas' k Dzherrardu. - YA konchil. Nachal'nik povernulsya k Holdenu. - S vashego razresheniya, ser, nam pora... - Vy udovletvoreny osmotrom? - osvedomilsya Holden u Slejtera. - Da, vpolne, blagodaryu vas. - Horosho, togda pospeshim... Nachal'nik stancii, uzhe proyavlyavshij priznaki bespokojstva, povel ih s fonarem v ruke v obratnyj put'. Oni cepochkoj posledovali za nim. I vdrug sovershenno neozhidanno tonnel', kazalos', podnyalsya dybom. Betonnoe osnovanie puti tryahnulo ih i shvyrnulo navznich'. Za udarom posledoval narastayushchij grohot. Zatem neskol'ko sil'nyh vzryvov eshche i eshche sotryasli steny tonnelya, perekashivaya betonnye i stal'nye krepi, sverhu sypalsya dozhd' oblomkov. Rebra tyubingov sgibalis' i razgibalis', kak rezinovye. Edva lyudi v oblakah pyli podnyalis' na nogi, razdalos' eshche neskol'ko bolee otdalennyh vzryvov. I nakonec nastupila tishina, narushaemaya lish' klacan'em osypavshihsya so svoda melkih cheshuek. - Gospodi, chto eto? - sprosil Slejter. Otvetom emu byl eshche odin vzryv, pozhaluj, chut' bolee otdalennyj. Tonnel' vnov' pokachnulsya, i gluboko pod nogami oni oshchutili kakuyu-to nerovnuyu drozh'. - Bystree, - kriknul Holden, - na stanciyu! Begom! On brosilsya v storonu platformy. Vse posledovali ego primeru, no tut, mignuv, pogaslo osveshchenie. Vperedi, na stancii, avtomaticheski vklyuchilis' tusklye mercayushchie avarijnye ogni. Poezd eshche ne ushel, oni videli ego hvost i slyshali vozbuzhdennye golosa i kriki. Kogda oni podbezhali blizhe, poslyshalos' shipenie szhatogo vozduha, dveri vagonov otkrylis', i na platformu vysypali vstrevozhennye passazhiry. V otdalenii opyat' dvazhdy prozvuchali vzryvy, i stanciyu, kak i tonnel', snova vstryahnulo i vypryamilo. Zakrichala zhenshchina. Passazhiry nachali protiskivat'sya po perehodam k eskalatoram. - Pridetsya nam lezt' cherez sostav, - skazal Holden. On vskochil na stupen'ku i prinyalsya otkryvat' dver' v kabinu mashinista. No edva Holden spravilsya so svoej zadachej, udaril novyj gromovoj raskat, i vozdushnaya volna edva ne sbrosila sostav s rel'sov. Na smenu polut'me prishel oslepitel'nyj svet. Dal'nij konec poezda i bol'shaya chast' samoj stancii v mgnovenie oka okazalis' ohvachennymi yarostnym plamenem. Holden ryvkom raspahnul vtoruyu dver' i cherez vagon vybralsya na platformu, ostal'nye pospeshili za nim. Tut carila polnaya panika. Passazhiry v otchayanii metalis', ceplyayas' drug za druga v tshchetnyh popytkah uskol'znut' ot struj ognya, bivshih iz razverstogo zherla tonnelya na protivopolozhnom konce stancii. Slepaya ot straha tolpa valila s nog detej i starikov, tut zhe zataptyvaya ih nasmert'. Kakaya-to zhenshchina, prikovannaya uzhasom k mestu, ocepenelo smotrela, kak pryamo na nej snachala zatlelo, a potom fakelom vspyhnulo ee dolgopoloe pal'to. V rukah pozhilogo muzhchiny vzorvalas' polietilenovaya kanistra, i on v mgnovenie oka obratilsya v ognennyj shar. Kakoj-to delec, rasteryav vsyu svoyu privychnuyu sderzhannost', lyagalsya i vyl, raskidyvaya vstrechnyh, a ego kostyum pylal u nego na spine. Issohshie derevyannye ramy staren'kih, obrazca devyatisotyh godov, vagonov polyhali kak spichki; treskayas' ot zhary, rassypalis' so zvonom stekla. Lyudi na glazah cherneli, padali, kak tol'ko plamya nakryvalo ih. Korchas', slovno oblitye benzinom murav'i, oni, nakonec, zastyvali v zhutkom obuglennom pokoe. Vnezapno na fone polyhayushchego plameni pokazalis' eshche dve groteskno vysvechennye figury, odezhda na nih pylala, oni s trudom derzhalis' na nogah. Prikryvaya lico ot nevynosimogo zhara, Dzherrard i Slejter kinulis' im navstrechu. Dzherrard protyanul ruku k tomu, kto, shatayas', brel pervym, - i tut zhe otpryanul v uzhase. Edva on kosnulsya pal'cev etogo cheloveka, kozha vmeste s myasom snyalas' s nih, kak vethaya perchatka. CHelovek posmotrel na Dzherrarda nevidyashchimi glazami, sognulsya i upal licom vniz. Vtoroj ne uspel podojti blizko - ego dognal novyj poryv plameni. Slejter otskochil, opaliv sebe volosy i brovi. Eshche neskol'ko sekund Dzherrard tashchil ostanki svoego podopechnogo po platforme, ne soznavaya, chto eto uzhe bespolezno, a potom vmeste so Slejterom prisoedinilsya k ostal'nym. Odnim pryzhkom oni vernulis' v hvostovoj vagon. Tam teper' komandoval neznakomyj vysokij muzhchina. On naklonilsya k svoej sputnice - molodoj blondinke. - Ty mozhesh' vstat', Vendi? Blondinka otkryla glaza i slabo kivnula. - Togda davaj vybirat'sya otsyuda. - On obratil svoe vnimanie na Annu. - Pozhalujsta, pomogite mne. Dorodnyj i vlastnyj, on, vidimo, bol'she privyk povelevat', chem prosit'. Vdvoem oni spustili blondinku so stupenek na rel'sy, ostal'nye ne zamedlili posledovat' za nimi. Tol'ko nachal'nik stancii vse eshche nereshitel'no myalsya v dveryah vagona, a poezd za ego spinoj yarostno pylal. - Da spuskajtes' zhe, radi boga! - potoropil ego Holden. Nachal'nik obernulsya. - Pravo, ne znayu. Tam takaya ujma narodu... On pokazal na ognennuyu preispodnyuyu. - My im nichem ne pomozhem, - neterpelivo skazal Holden. - Spuskajtes'! Nachal'nik vse kolebalsya. - Est' eshche odin put' naverh, - skazal on nakonec. - Kakoj? - otozvalsya Holden. - Pod eskalatorom. - Nichego ne vyjdet, - vozrazil Holden. - Stupen'ki eskalatora tozhe derevyannye. Tam sejchas takoe zhe peklo. - On protyanul ruku i podderzhal nachal'nika stancii, poka tot neuklyuzhe slezal so stupenek. - U nas ostalsya edinstvennyj shans - po putyam do sleduyushchej stancii. Daleko eto, Bill? - Net, ne ochen', - otvetil nachal'nik. - Metrov vosem'sot... Poryvy goryachego vetra naletali na nih skvoz' dver', poka Holden s trudom ne zatvoril ee. Ostal'nye bespokojno pereminalis' s nogi na nogu. - A sleduyushchij poezd, - obespokoilsya Slejter, - nas ne...? On zamolk, ne okonchiv frazu. - Poezda ne budet, - suho skazal Holden, - set' obestochena. - Dopustim, - ne unimalsya Slejter, - no put' idet pod uklon. CHto esli etot poezd pokatitsya sledom za nami? - On na tormozah. Ego-to boyat'sya nechego... I oni dvinulis' po tonnelyu obratno. Vozduh, prezhde prohladnyj, bystro nagrevalsya, nagonyaya i obtekaya ih. Po tonnelyu ehom perekatyvalsya tresk i rev ognya u nih za spinoj. Hvostovoj vagon tozhe zanyalsya, razbrasyvaya iskry, i dlinnye yazyki plameni tyanulis' za nimi vdogonku, rezko vycherchivaya ih teni na rebrah tyubingov. Nakonec oni odoleli povorot i vyshli k peresecheniyu, gde nedavno rassmatrivali povrezhdennye kabeli. I blondinka Vendi, i nachal'nik stancii zadyhalis'. Ostanovivshis', Holden osmotrelsya vokrug. - Podozhdite nemnogo, - skazal on. - A ya razvedayu, chto vperedi. - YA s vami, - vyzvalsya Slejter. Holden pokachal golovoj. - Pozhalujsta, ostavajtes' zdes'. S etimi slovami on napravilsya vdol' glavnoj linii. Ostal'nye priseli na kuchu zapylennyh shpal. Ognya oni teper' ne videli, odnako vozduh v tonnele vse bolee nakalyalsya. Nachal'nik stancii, kotoryj dyshal vse tyazhelee, zashelsya v kashle. Dorodnyj muzhchina vdrug reshil obratit'sya ko vsem srazu: - Moya familiya Pervis. Kto-nibud' mozhet mne ob®yasnit', chto proishodit? V nem byla kakaya-to neterpelivaya nadmennost', proizvodivshaya ne slishkom priyatnoe vpechatlenie. Slejter pozhal plechami. - Sami znaem ne bol'she vashego... - Rezko obernuvshis', on podhvatil fonar' iz ruk nachal'nika stancii, kotoryj nachal osedat', vidimo teryaya soznanie. - |j, - pozval Slejter Dzherrarda, - posmotrite-ka, chto s nim! Dzherrard sklonilsya nad nachal'nikom, s®ezzhavshim vse nizhe po stene tonnelya: lico u togo pobagrovelo, on sudorozhno lovil rtom vozduh, poluzakryv glaza. Dzherrard raspustil emu galstuk i prilozhil uho k ego grudi. Slejter reshil vse zhe otpravit'sya sledom za Holdenom. - Poslushajte, ne vzdumajte zabrat' ego, - skazal Pervis, imeya v vidu fonar'. - On zhe u nas edinstvennyj... S minutu Slejter zadumchivo smotrel na fonar', potom pozhal plechami: - Navernoe, vy pravy... On peredal fonar' Pervisu, povernulsya i na oshchup' pobrel po tonnelyu v tu storonu, kuda ushel Holden. 8 Rajon, primykayushchij k vokzalu Kingz-kross, predstavlyaet soboj, nado dumat', odin iz samyh slozhnyh transportnyh uzlov v mire. Na poverhnosti raskinulsya bol'shoj i prichudlivyj kompleks dorog s nikogda ne prekrashchayushchimsya dvizheniem. Gruzoviki so stonom zavorachivayut vverh po Jork-vej, napravlyayas' k Grejt-Nort-roud; gustye potoki furgonov i limuzinov tekut na zapad po YUston-roud k centru goroda, i tam, gde eti potoki vstrechayutsya, sozdaetsya pochti nemyslimyj haos. Vsego zdes', v neposredstvennoj blizosti k vokzalu, shodyatsya shest' krupnyh ulic, i k etomu eshche sleduet dobavit' transport, dvizhushchijsya k raspolozhennomu chut' dal'she na zapad vokzalu Sent-Pankras. SHum, grohot, zlovonie vyhlopnyh gazov - takov udel etih ulic s rannego utra do pozdnej nochi. Peshehody, kotorye risknuli popast' v eto carstvo gula, lyazga i skrezheta tormozov, s trudom uvertyvayutsya ot napirayushchih na nih chudovishch i starayutsya kak mozhno skoree nyrnut' v dezinficirovannuyu atmosferu podzemki ili lezut naverh, navstrechu svistkam i tolchee zheleznodorozhnyh platform. Libo vniz, libo vverh - drugih putej spaseniya otsyuda poprostu net. Pod zapruzhennymi trotuarami i sodrogayushchimisya mostovymi raspolozhen eshche odin zaputannyj uzel: tonneli, perehody, eskalatory, puti - stanciya metro Kingz-kross. Te, kto pronositsya po yarko osveshchennoj pautine ee tonnelej, nikogda ne zadumyvayutsya, chto ih okruzhaet eshche i hitrospletenie gorodskih arterij - vodoprovodnyh, gazovyh i svodchatyh kanalizacionnyh trub, a takzhe kabelej i kollektorov, pronizyvayushchih vse vokrug. Odnih tol'ko trub, stan' oni vidimy, hvatilo by, chtoby vyzvat' u passazhirov ostryj pristup klaustrofobii, a esli eshche predstavit' sebe davlenie, okazyvaemoe na nih tolshchej zemli... V sutkah est', byt' mozhet, vsego dva chasa, kogda na zemle i pod zemlej vocaryaetsya otnositel'nyj pokoj. Ot poloviny vtorogo nochi do poloviny chetvertogo utra dvizhenie, nakonec, sokrashchaetsya, i opustevshie tumannye ulicy mrachno blestyat v rezkom svete natrievyh lamp. A vnizu, po gulkim okochenevshim tonnelyam dvizhetsya tem vremenem nebol'shaya armiya uborshchikov, obhodchikov i tehnikov-remontnikov, kotoraya metodicheski ochishchaet sverkayushchie rel'sy ot maslyanyh natekov i osmatrivaet perepletenie linij svyazi i silovyh kabelej, podveshennyh pryamo k rebram chugunnyh kolec. Te, kto peredvigaetsya po zemle, i te, kto idet ili edet pod zemlej, nikogda ne vidyat drug druga, hotya koe-gde ih razdelyaet vsego lish' metrovoe prostranstvo, tol'ko ono i prepyatstvuet nevoobrazimomu smesheniyu. V rajone Kingz-kross peresekaetsya pyat' urovnej rel'sovyh putej. Prezhde vsego eto prolozhennye po poverhnosti linii Britanskih zheleznyh dorog, zatem, srazu pod poverhnost'yu, vystroennaya eshche v proshlom veke kompaniej "Metropoliten" liniya Inner-serkl - vnutrennyaya kol'cevaya. CHut' nizhe kol'cevoj nedavno probita tak nazyvaemaya Semsonovskaya liniya - ot stancii Viktoriya k kvartalam Hornsi i Aplington, zatem, eshche nizhe, lezhat tonneli linii Pikadilli i, nakonec, samaya glubokaya iz vseh - Severnaya liniya. Kazhdaya iz etih linij postroena svoim, otlichnym ot drugih sposobom. Steny tonnelej Inner-serkl, k primeru, slozheny iz kirpicha, a puti zdes' pokoyatsya pryamo na goloj zemle. Semsonovskaya liniya, naprotiv, sobrana iz betonnyh sekcij. Poskol'ku ona vklinilas' mezhdu kol'cevoj i Pikadilli, to vo vremya ee stroitel'stva lishennye podderzhki puti starinnoj Inner-serkl prishlos' koe-gde special'no ukreplyat' stal'nymi plitami i vo izbezhanie obvala podvodit' pod nih gigantskie gidravlicheskie opory. Prezhde chem London byl splosh' pokryt bezobraznoj kamennoj i betonnoj korkoj, s Severnyh holmov k Temze stekali neskol'ko vol'nyh rechushek. No kogda chelovek, neuemnyj stroitel', razbrosal plody svoih trudov po vsej okruge, rechki eti vypryamili, suzili i v konce koncov zagnali pod zemlyu i zaperli v trehmetrovyh trubah. Tak, rechka Flit, nekogda otkrytaya solncu i nebu, a teper' prevrashchennaya v stochnuyu kanavu, protekaet bukval'no za stenoj odnogo iz podzemnyh kassovyh zalov metro. V putanicu tonnelej vplelis' eshche i dve krupnye parallel'nye vodoprovodnye magistrali, gazovye magistrali polumetrovogo diametra, a takzhe obvodnoj kanalizacionnyj kanal, sooruzhennyj eshche v 1842 godu. ZHizn' sovremennogo goroda - v sushchnosti, balans na ostrie nozha: ona zavisit ot ravnovesiya mezhdu otdel'nymi peregruzhennymi sistemami i ot otsutstviya nezhelatel'nyh vzaimodejstvij mezhdu nimi. A podobnoe vzaimodejstvie mozhet vozniknut' bukval'no ot tysyachi prichin. Imenno takoe neznachitel'noe proisshestvie privelo v konce koncov k katastrofe v tonnele Semsonovskoj linii nepodaleku ot stancii Kingz-kross. V dejstvitel'nosti vse nachalos' neskol'kimi nedelyami ranee, kogda skvoz' defektnyj styk mezh dvumya sekciyami Semsonovskoj linii prosochilas' nikem ne zamechennaya kapel'ka vody. Zauryadnaya eta kapel'ka sama po sebe ne sostavila by ni malejshej opasnosti. No v dannom sluchae voda okazalas' iz protekayushchej po sosedstvu byvshej rechki Flit. Opyat'-taki i etot fakt ostalsya by bez posledstvij, esli by prosochivshayasya voda ne soderzhala v sebe dvuh neobychnyh ingredientov i esli by kabeli, visyashchie na stenke tonnelya, ne byli pokryty obolochkoj iz plastika. Zlomu sluchayu bylo ugodno, chtoby vneshnyaya obolochka kabelya byla imenno plastmassovoj, v to vremya kak sobrannye v nem provoda v bol'shinstve svoem nesli na sebe izolyaciyu iz sinteticheskogo kauchuka. V techenie posleduyushchih nedel' plastmassovaya obolochka, ponemnogu razmyagchayas' i razlagayas', otvalivalas' vlazhnymi klejkimi kusochkami s durnym zapahom. Odnako kauchuk vse eshche predohranyal zhily provodov, tak chto elektricheskie cepi prodolzhali rabotat' i sistemy svyazi ostavalis' netronutymi; ni k inzheneram, ni k dispetcheram nikakih trevozhnyh signalov ne postupalo. Reakciya narastala medlenno, esli ne schitat' legkogo shipeniya vzduvayushchihsya i lopayushchihsya na poverhnosti izolyacii puzyr'kov. Puzyrek za puzyr'kom - i tonnel' postepenno stal zapolnyat'sya gazom. CHastichno on rasseivalsya, chastichno otsasyvalsya ventilyacionnymi ustrojstvami, no kakoe-to ego kolichestvo vse zhe zaderzhivalos' v putevyh "karmanah", nakaplivalos' vo vspomogatel'nyh pomeshcheniyah i mezhdu poperechinami tonnel'nogo svoda. Na ulice tolpy sluzhashchih speshili domoj, zakryvaya lica vorotnikami pal'to ot pronizyvayushchego dekabr'skogo tumana. Vhody v metro, kak razverstye pasti gigantskih doistoricheskih chudovishch, zaglatyvali lyudskie potoki, i te stekali po stupen'kam i eskalatoram vniz, navstrechu yarkomu svetu i teplu. Edkaya mgla zamedlila ulichnoe dvizhenie edva li ne do skorosti peshehoda, mashiny neterpelivo rychali i chadili, povinuyas' zhestam polismenov v nadetyh poverh shinelej svetyashchihsya oranzhevyh zhaketah. A pod zemlej, v zapolnennom gazom tonnele Semsonovskoj linii, reakciya nakonec-to ogolila dve mednye zhily. Oni raspolagalis' odna nad drugoj, i verhnyaya, pod napryazheniem 170 vol't, provisla nad nizhnej, kotoraya byla zazemlena. Oni soprikosnulis'. Mgnovennaya iskra - i tok, pitavshij linij, oborvalsya. V dispetcherskoj na Koburg-strit dezhurnyj inzhener v izumlenii podn