Majkl Stakpol. Razbojnyj eskadron (X-Wing #1)
Michael A. Stackpole "The Rogue Squadron"
Zagruzheno s sajta http://www.swgalaxy.ru
Majkl Stakpol
Razbojnyj eskadron
"|to pervye desyat' shagov mezhdu staroj i
novoj vojnoj..."
|tot Horn, v obshchem, neplohoj pilot, no ne Lyuk Skajuoker. Kak tol'ko
Korran Horn vspominal ocenku poslednego uprazhneniya, tak shcheki nalivalis'
zharom. Inogda ogon' dobiralsya do ushej. Kommander Antilles ne sobiralsya
byt' zhestokim. On dazhe ne vyskazal mnenie v lico, no nashlis' dobrohoty,
pereskazali. Vsego lish' mimoletnoe zamechanie, a rezanulo po samomu
serdcu. Neplohoj pilot, no ne Skajuoker...
Korran zakusil gubu. YA i ne govoril, chto ya takoj zhe horoshij pilot!
Net, on prosto hotel byt' uveren v sebe, i chtoby vse vokrug znali ob
etom. Horn odin za drugim shchelknul tumblerami na pul'te trenazhera.
- CHerpak-1 k vyletu gotov.
Okruzhayushchie ego knopki, rychagi, monitory i datchiki ozhili. Mertvyj
kokpit s gluhim chernym kolpakom kabiny prosypalsya, prevrashchayas' po
zhelaniyu tehnikov v boevuyu mashinu.
- T-cherpak-2 - dejstvushch-chij, - dolozhil vysokij skripuchij golosok.
Tak, segodnya u nego v vedomyh - gand Ouril Krigg. Tretij i chetvertyj
"cherpaki" tozhe dolozhili o gotovnosti i zhelanii vstupit' v igru. Do
zaversheniya illyuzii zhdat' ostalos' nedolgo. Nu, vot i vse, gluhoj kolpak
prevratilsya v zvezdnoe nebo, trenazher kachnulsya.
- Svistun, ty zakonchil vyschityvat' kurs?
Belo-zelenyj astrodroid populyarnoj sredi pilotov serii R2D2 pogudel
nemnogo, potom vyvel na osnovnoj monitor navigacionnye dannye. CHtoby
peredat' ih ostal'nym, ostavalos' lish' nazhat' sootvetstvuyushchuyu knopku.
CHto Korran i sdelal.
- Uhodim v pryzhok, koordinaty tochki randevu s "Revanshem"...
Zvezdy snachala prevratilis' v vytyanutye svetlye poloski, zatem
slilis' v sploshnoe marevo. Korran s trudom uderzhalsya, chtoby ne dernut'
rychag, vozvrashchaya istrebitel' v prezhnee polozhenie otnositel'no ostal'nyh
mashin. Kakaya, k sitham, raznica v giperprostranstve? Gde tut verh, gde
niz... Da i v real'nosti osobo razlichij ne nablyudaetsya. No podsoznanie
igralo zluyu shutku; v otlichie ot pilota ono pomnilo, chto nahoditsya na
trenazhere.
Korran vdrug pozhalel, chto v scenarij trenirovki ne vpisana
kakaya-nibud' zahudalaya chernaya dyra - letet' bylo by veselee.
"Revansha" boyalis' vse kursanty pogolovno, dazhe zanoschivye
tajferriancy. Scenarij byl osnovan na real'nyh sobytiyah: imperskaya ataka
na evakuacionnye korabli Al'yansa. Krejser "Revansh" zhdal stykovki s
korvetom "Korolev" i tremya botami-evakuatorami, kogda k mestu sobytij
nevest' otkuda vvalilsya imperskij fregat i celaya DI-eskadril'ya. A chtoby
protivniku bylo ne skuchno, fregat k obshchemu raskladu dobavil
bombardirovshchikov.
Vot eto dopolnenie i zastavlyalo kursantov vremya ot vremeni
prostiryvat' kombinezony. Bombardirovshchiki pri polnoj zagruzke vnosili
nepriyatnoe raznoobrazie, i piloty, komu dovelos' na sobstvennoj shkure
ispytat' vse prelesti scenariya, inache kak "Rekviem" ego ne nazyvali. S
kursantov ne trebovalos' vzryvat' Zvezdu Smerti ili vyigryvat' vojnu s
Imperiej, vseh del - spasti "Korolev". Vot tol'ko shansov na eto
chut'-chut' pobol'she nulya. Tyazhelyj medlitel'nyj korvet slishkom legkaya
dobycha, i bombardirovshchiki promazhut lish' v odnom sluchae - esli piloty
sovmestno oslepnut. Ili sojdut suma.
Vyhod iz giperprostranstva vsegda sluchaetsya vnezapno. Skol'ko raz
Horn daval zarok, chto posmotrit, kak ruhnut steny prizrachnogo tunnelya,
rassypayas' prigorshnyami zvezd! No vsyakij raz otvlekalsya, i real'nost'
obrushivalas' na nego, slovno sneg na golovu. Sleva visel "Revansh".
Astrodroid soobshchil, chto pribyli tri sanitarnyh korablya. Istrebiteli
sdelali bystryj oblet sektora, i pervyj bot poshel na sblizhenie s
krejserom.
- CHerpak-4 - CHerpaku-1...
Interesno, kto avtor stol' izyskannyh pozyvnyh? Ne isklyucheno, chto sam
Antilles.
- Valyajte, chetverka.
- Po knizhke ili vykinem chto-nibud' edakoe?
Po instrukcii, ono razumnee. To est' odin izobrazhaet iz sebya
vzbesivshegosya nashtaha i rvetsya v boj, poka ostavshayasya trojka neset
dozor. Dalee fregat "Oderzhimyj" sbrasyvaet svoj gruz na znachitel'nom
rasstoyanii ot "Koroleva". Esli vse chetyre ohrannika pokinut svoj post,
vrag osmeleet i ustroit krovavuyu banyu.
Problema lish' v tom, chto na dolyu etogo smel'chaka za odin prisest
prihoditsya pyat' imperpev - dva "kolesnika" i tri... etih... kakih?..
"loha". Nado upravit'sya s nimi, razvernut'sya i vstretit' sleduyushchuyu
pyaterku. |to esli oni pojdut v dve volny, a - ne dozvol' dzhedaj takomu
sluchit'sya! - ne navalyatsya vsem skopom. Ne stavki, a sploshnoe
razocharovanie!
A po-inomu - formennaya katastrofa. Krome togo, razve pristalo vernomu
synu Korellii dumat' o stavkah i shansah?
- Po knige. YA budu solirovat', a vy ne davajte kafu ostyt' i
podbirajte kroshki.
- Soglasen. Udachi.
- Vzaimno.
Korran prizhal ladon' k spryatannomu pod letnym kombinezonom tyazhelomu
medal'onu. CHerez neskol'ko sloev tkani i tolstuyu perchatku monetka pochti
ne proshchupyvalas', no znakomoe prikosnovenie metalla k grudi uspokaivalo.
Horn shiroko ulybnulsya. Talisman verno sluzhil tebe, papa, davaj budem
nadeyat'sya, chto udacha ne vyvetrilas'...
CHto tut govorit', lish' udacha da schastlivoe stechenie obstoyatel'stv
pomogli emu popast' v Al'yans i zavoevat' doverie. Ili hotya by vidimost'
doveriya. Korran poezhilsya, vspomniv ledyanoj vzglyad, kotorym ego smeril
nevysokij temnovolosyj oficer s nashivkami komeska. Delo bylo na
sobesedovanii, oficer byl slishkom molod dlya svoego zvaniya i dolzhnosti,
on lish' raz glyanul na kandidata i otvernulsya, chto-to probormotav pod
nos.
Eshche prishlos' popotet' nad zubrezhkoj zhargona, s utra do nochi
povtoryat', chto DI-istrebiteli sleduet nazyvat' "kolesnikami", a
DI-perehvatchiki - "zhmurikami". V etom byl hot' kakoj-to smysl, zato vse
ostal'nye slova byli lisheny vsyakoj logiki i ne zaderzhivalis' v pamyati,
hot' ty tresni. Korran stal podozrevat', chto prosto ne hochet upotreblyat'
ih. U povstancev vse bylo protivopolozhno tomu, k chemu on privyk. I
zagonyat' sebya v novye ramki bylo neprosto.
Kak i vyigrat' etu trenirovku...
Materializovalsya "Korolev" i poshel na maloj tyage k "Revanshu". Ozhidaya
svoej ocheredi na rol' beshenogo nashtaha, Korran izuchal zapisi drugih
"zaezdov". Pomogalo, hotya i otchasti. CHast' DIshek programmiroval
trenazher, v ostal'nyh sideli takie zhe kursanty.
Suhovatoe "chik-chirik" astrodroida predupredilo o poyavlenii impercev.
V odinnadcati shchelchkah za spinoj poyavilsya "Oderzhimyj". Prishlos' opisat'
shirokuyu dugu, po puti v poslednij raz obozrevaya okrestnosti. Potom
Korran dal forsazh. Ploskosti istrebitelya razoshlis' v boevoe polozhenie.
- CHerpak-1 vstupil v boj.
Golos otvetivshej emu zhenshchiny byl suh i delovit:
- Zadaj im, milashka.
- Sdelayu, chto smogu, CHerpak-3, - Horn ne uderzhalsya ot ulybki,
predstaviv sebe sobesednicu (vot uzh komu absolyutno ne podhodil durackij
pozyvnoj!), poslal ej privet, pokachav ploskostyami, i napravilsya
navstrechu uslovnomu protivniku.
Astrodroid vozvestil o poyavlenii treh DI-bombardirovshchikov, potom
smenil tonal'nost'; pochemu-to o prisoedinenii k kartinke vrazheskih
istrebitelej on predpochital soobshchat' tenorom, a ne privychnym fal'cetom.
- Otmet' bombardirovshchikov kak celi odin, dva i tri sootvetstvenno...
Podkrutit' kalibrovochnyj vint na ruchke upravleniya - lobovoj deflektor
usilen za schet kormovogo. Posmotret' na displej. Pochti tri shchelchka mezhdu
etimi, kak ih... "lohami" i "kolesnikami". Pal'cy opyat' potyanulis' k
medal'onu; Horn dolzhen projti etot test, inache - kuda emu idti? Korran
so svistom vtyanul v legkie vozduh, vydohnul, szhal v ladoni ruchku
upravleniya, poglazhivaya bol'shim pal'cem gashetku. Na dvuh shchelchkah sistema
navedeniya narisovala vokrug vedushchego DI-istrebitelya zheltuyu ramku. Horn
opustil nalico vizir. Kak tol'ko izobrazhenie vrazheskoj mashiny
zafiksirovalos' v pamyati komp'yutera, ramka smenila cvet na zelenyj. Ot
vereshchaniya astrodroida zavibriroval kokpit, palec na gashetke dernulsya,
pushka vystrelila trizhdy. Korran dazhe ne ozhidal, chto trenazher okazhetsya
nastol'ko chuvstvitel'nym.
Pervye vystrely proshli mimo celi, zato sleduyushchie udarili pryamo v
okrugluyu kabinu "kolesnika". Ploskie paneli solnechnyh batarej otpali,
slovno krylyshki u motyl'ka, dvojnye ionnye dvigateli vzorvalis',
prevrativ - uzhe ne mashinu, a metallolom, - v klubok raskalennogo gaza.
Korran ne ustoyal pered soblaznom proletet' pryamo skvoz' miniatyurnuyu
gazovuyu tumannost'. Sidi on sejchas v nastoyashchej mashine, posle poleta edva
li sumel izbezhat' soderzhatel'noj besedy s mehanikami ob obluplennoj
kraske i goreloj obshivke. Na trenazhere mozhno i poforsit'. No tut vtoroj
"kolesnik" prinyalsya progrevat' emu lobovoj shchit lazerami, i Horn na
kakoe-to vremya utratil obzor. Za spinoj podvyval astrodroid, zhaluyas' na
neschastnuyu sud'bu. Svistunu opredelenno ne prishlas' po vkusu rol'
misheni. Korran vystrelil naugad. On byl na sto procentov uveren, chto
popal, no "kolesnik" lovko uvernulsya i, poteryav interes k protivniku,
rezvo pomchalsya k " Korolevu".
Vremya vpisat' novuyu glavu v knigu scenariev. Korran sbrosil skorost'
prakticheski do nulya.
- Svistun, a podaj-ka mne cel' nomer odin.
Astrodroid ne zastavil sebya dolgo uprashivat'; na monitore poyavilos'
izobrazhenie DI-bombardirovshchika - sdvoennyj bochkoobraznyj kokpit,
uvelichennye ploskosti solnechnyh batarej. Urod urodom, reshil Horn,
pereklyuchaya sistemu navedeniya. Risunok na displee izmenilsya, rasshirilas'
ramka, zavereshchal astrodroid, skarmlivayushchij v komp'yuter vse novye dannye.
- T-cherpak-1, vasha skorost' upala do odnogo procent-cha ot prezh-zhnej.
Vam nuzh-zhna pomoch-shch'? Povtoryayu... - zanudlivo bubnil v uho gand.
- Nikak net, CHerpak-2.
- Korran, chto eto vy delaete, uvazhaemyj?
- Pishu memuary.
Nadeyus', budet o chem, myslenno dobavil on. V protivnom sluchae nad nim
budut hohotat' vse kandidaty, a pro kommentarii kommandera Antillesa
luchshe voobshche ne dumat'.
Ramka smenila cvet na krasnyj. Svistun zavizzhal na odnoj note. Korran
vzdrognul, mashinal'no nazhimaya na gashetku.
- Vtoruyu cel', - vydohnul on.
Ramka polyhnula zheltym, zatem opyat' pokrasnela. Poshla vtoraya torpeda.
Na schetchike veselo bezhali cifry, stremyas' k nulyu, poka pervoe
poslanie ne razneslo bombardirovshchik. Sekundoj pozzhe i vtoroj snaryad
vstretilsya s mishen'yu. Oslepitel'nyj svet na mig zalil kabinu trenazhera.
- Otmeni tret'ego.
Tretij bombardirovshchik promel'knul mimo kak raz v to mgnovenie, kogda
Horn, tolknuv rychagi vpered, povel mashinu po shirokoj duge, odnovremenno
perekidyvaya sistemu na pushki i pristraivayas' v hvost predpolagaemomu
protivniku.
Pilot "loha" popytalsya uvernut'sya. Snachala on dergal svoj
nepovorotlivyj korablik iz storony v storonu, potom nachal dlinnyj pravyj
razvorot, no Korran ne sobiralsya teryat' stol' zamanchivuyu mishen'. Ne
otpuskaya bombardirovshchik daleko ot sebya, on povtoril sledom za nim vse
oprobovannye obrechennym pilotom manevry.
"Loh" kuvyrkalsya kak nenormal'nyj, vot Korran i derzhal marku.
Prodolzhaj on polet po pryamoj, to imel by garantirovannyj shans na promah.
Horn vystrelil eshche dvazhdy, i v konce koncov nelepo razdutyj bochonok
vrazheskogo korablya vzorvalsya.
Ostavalos' najti propavshuyu DIshku. I Horn ee otyskal - v dvuh shchelchkah
ot "Koroleva". Istrebitel' kak ni v chem ne byvalo trusil sebe k korvetu
i v us ne dul. A so storony zvezdy uzhe zahodila ocherednaya pyaterka,
pravda, im ostavalos' preodolet' eshche poryadochnuyu distanciyu. Proklyat'e, na
igry s bombardirovshchikom ushlo bol'she vremeni, chem rasschityval Horn!
On vnov' vvel programmu avtomaticheskogo navedeniya i zafiksiroval
pricel na zhivuchem "kolesnike". Za vremya, proshedshee poka, podtverzhdaya
zahvat, zheltyj svet smenilsya krasnym, moglo rodit'sya neskol'ko zvezd.
Korran vypustil torpedu, prosledil vzglyadom, kak ona vstrechaetsya s
DIshkoj, i razvernulsya k novym gostyam.
- Hochesh', my vmeshaemsya, CHerpak-1?
Korran motnul golovoj:
- Ne sujtes' ne v svoe delo. "Oderzhimyj" ne vzorvetsya ot odnogo
nashego negodovaniya.
V efire zavisla nelovkaya pauza, potom snova razdalsya golos Krigga:
- YA ponyal.
Vot i slavno. Esli rebyata sumeyut svyazat' DIshkam shassi, Horn bez pomeh
sotret v poroshok novuyu porciyu smertnikov. Svistun ispravno postavlyal
dannye. "Korolev", atakuyushchaya gruppa i "krestokryl" obrazovyvali uzkij,
vytyanutyj treugol'nik. Letet' k impam napryamuyu neinteresno, luchshe
podpustit' "lohov" poblizhe, pust' poprobuyut otstrelyat'sya po korvetu.
Poka na strazhe poryadka stoit Korran Horn, Korelliya, - u vraga nichego ne
poluchitsya!
- Svistun, organizuj-ka mne tochku perehvata v shesti shchelchkah ot
"Koroleva".
Zabavno, on obrashchaetsya k astrodroidu po imeni, tol'ko sejchas
soobrazil. |to zhe fantom, sozdannyj trenazherom; nastoyashchij Svistun
sejchas, skoree vsego, v angare, izo vseh svoih elektronnyh sil meshaet
mehanikam.
Astrodroid radostno svistnul, kak budto udivlyalsya, chto pilot sam ne
mozhet prodelat' v ume naiprostejshie vychisleniya. A manery u nashego
privideniya chto ni na est' natural'no svistunovskie... Korran hotel
ogryznut'sya, no obnaruzhil, chto u nego est' ne bol'she minuty na to, chtoby
uladit' dela s zahodyashchimi na cel' bombardirovshchikami. Malovato budet.
Pozhertvovav shchitami, Horn napravil energiyu v dvigateli. Na kompensaciyu
ushla sekunda, a potom mashina vzyala takoj razgon, chto Korrana vzhalo v
spinku kresla.
- CHerpak-1, "Oderzhimyj" siganul v giperprostranstvo. Mozhno nam
zanyat'sya protivnikom? U nas obrazovalos' nemnogo svobodnogo vremeni.
- Otvet polozhitel'nyj, trojka. Oni vashi, - Korran nahmurilsya,
soobraziv, chto kollegi sejchas bystren'ko pereschitayut "kolesnikam" spicy
i stupicy. CHem podportyat ego schet... Ladno, pust' popol'zuyutsya.
A kommander Antilles, navernyaka, spravilsya by s zadaniem v polnom
odinochestve i odnoj levoj. No u etogo parnya na bortu istrebitelya uzhe ne
hvataet mesta dlya znachkov o sbityh protivnikah. A na samom vidnom meste
krasuyutsya dve Zvezdy Smerti.
- Svistun, pomet' kazhdogo iz bombardirovshchikov kak celi chetyre, pyat' i
shest'...
Rasstoyanie do perehvata - tri shchelchka.
- Rasschitaj chetvertuyu cel'.
Golograficheskaya sistema navedeniya prodemonstrirovala, chto on idet pod
sorok pyat' gradusov mimo celi. Horn pospeshno vernul generatory v prezhnij
rezhim, potom vnov' pereraspredelil moshchnosti mezhdu chetyr'mya fuzionnymi
dvigatelyami, podumal i skormil nemnogo energii v shchit.
|ti zamyslovatye perestanovki znachitel'no snizili skorost'. CHto zh,
zajmemsya delom. Korran sunulsya v naramnik pricela.
Setka nedolgo ostavalas' zheltoj, pochti srazu kvadrat ramki pokrasnel.
Torpeda ushla v cel'.
- Davaj pyatogo.
Pricel vnov' nalilsya krov'yu.
- SHestogo.
Astrodroid zaskrezhetal.
Korran nedovol'no otlepilsya ot vizira i vozzrilsya na displej. Mezhdu
podtverzhdeniyami o sbityh bombardirovshchikah odinoko viselo soobshchenie ot
Ourila Krigga.
- CHto tam u vas, vtoroj?
- Ego net, pervyj.
- A chto s nim stryaslos'? Ne osilil "kolesnika"?
- Net vremeni na... - golos tvi'lekka, kotoryj zanimal segodnya
trenazhernuyu kapsulu nomer chetyre, oborvalsya.
- Navara? |j, Navara?
SHipenie pomeh.
- Risati?
- Odin na schetu, Korran, no poslednij paren' - prosto chudo.
Izumitelen. Rasshchelkal Krigga i Navaru, kak orehi. Esli on - komp'yuternaya
model', ya poveshus' v vychislitel'nom centre.
- A ty kak?
- Na predele. |tot parnishka kak raz kleitsya ko mne.
- Derzhis'.
- Iz poslednih sil.
- Svistun, shestogo davaj!
Astrodroid rasserzhenno zasipel. Poslednij iz bombardirovshchikov ostavil
tochku perehvata daleko pozadi i teper' besprepyatstvenno per k
"Korolevu". Pilot zapustil shirokozaduyu mashinu v medlennoe, pochti lenivoe
vrashchenie, i zafiksirovat' ego nikak ne udavalos'. "Korolev", krupnyj,
neuklyuzhij, bestolkovo zavis v prostranstve; legkaya dobycha dazhe dlya
novichka. A v manere poleta "imperca" chuvstvovalas' uverennaya ruka.
I kak tol'ko emu vzdumaetsya vystrelit', "Korolev" prevratitsya v
letayushchuyu musornuyu kuchu!
Korran pereklyuchil sistemu vooruzheniya na lazery i prishporil
"krestokryl". S protivnikom ih razdelyalo pochti dva shchelchka, no Horn vse
ravno otkryl ogon'. SHans popast' minimal'nyj, na takom-to rasstoyanii! No
dazhe prosvistevshie mimo "loha" vystrely zastavyat ego prizadumat'sya. A ya
hochu, chtoby ty dumal obo mne, a ne o tom gibride nerfa s boevym
korablem, chto shchiplet travku pryamo po kursu!
Horn vnov' podkormil dvigateli. Eshche dva zalpa. Mimo! Pilot DIshki,
konechno, pomedlil, slovno tol'ko sejchas zametil, chto ego svidanie s
korvetom podporcheno tret'im lishnim, no... lish' na mgnovenie. Vrashchenie
ego dvuhmestnoj kolesnicy zamedlilos'; znachit, poganec uzhe vzyal zhertvu
na pricel. No edva lish' Korran reshil vospol'zovat'sya neozhidannoj
blagodat'yu, bombardirovshchik vil'nul v storonu.
Korran zlobno posmotrel emu vsled. Kak pit' dat', vnutri etoj
sdvoennoj bochki sidit Dzhas. Reshil, vidat', chto nastalo vremya rasplaty...
Voobrazhenie narisovalo krasochnuyu kartinu: bezukoriznennye cherty
porodistogo dlinnogo lica, nastol'ko ideal'nogo, chto ne verilos', budto
gennye inzhenery ne prilozhili k nemu ruki. Krasavchik Bror - Bror Dzhas s
Tajferry - ot odnogo imeni etogo cheloveka u Korrana vskipala krov'.
Nevziraya na zhguchuyu nenavist', Horn vse-taki staralsya byt' ob容ktivnym i
priznaval - Dzhas zakonno zanimal mesto vtorogo iz luchshih v ih uchebke. Na
pervom meste Korran videl tol'ko sebya.
Razdrazhala lish' malen'kaya neuvyazka. Bror Dzhas ne zhelal propisyvat'sya
po otvedennomu adresu, metya v pervye nomera.
Sobiraetsya zashibit' "Korolev", lihoradochno soobrazhal Korran, a menya
ostavit na desert.
Vsya energiya generatorov poshla na lobovoj deflektor, hvost ostalsya
nezashchishchennym. Sledom za Dzhasom Korran vypolnil bochku, ne otpuskaya rychaga
forsazha. Kogda oni vnov' okazalis' na odnoj pryamoj, Korran vystrelil.
Bombardirovshchik lishilsya sekcii solnechnoj batarei, no Bror lovko uvel
tyazhelovesnuyu kolymagu iz-pod obstrela. Ah, ty tak?!!
Korran povtoril eshche paru manevrov i vyshel v pikirovanie, no ne uchel,
chto dvizhetsya gorazdo bystree protivnika, i proskochil mimo. Prishlos'
prevratit' nyrok v shirokuyu petlyu. K tomu vremeni, kak Horn vyrovnyal
mashinu, na hvoste u nego sidel Dzhas.
Korran ne stal dozhidat'sya, kogda bombardirovshchik - yazyk ne
povorachivalsya nazvat' ego "lohom", - vsadit emu pod dyuzy torpedu, a to i
dve (s Brora stanetsya), i smylsya vlevo. Bazovyj manevr, bazovyj otvet...
Dazhe ne vzglyanuv na pribory, ne slushaya Svistuna, Korran nachal narashchivat'
kormovoj shchit. Eshche sekundochku...
Bror otvetil roskoshnoj stojkoj na hvoste, zatem vypolnil izumitel'nuyu
po chetkosti svechku, potom dve bystrye bochki s perehodom v ocherednuyu
gorizontal', razvorot - i vot vam rezul'tat! - vse popytki sbrosit' ego
poshli pod hvost vornskru. Bombardirovshchik stremitel'no priblizhalsya.
Slishkom blizko dlya fiksacii pricela, no normal'no dlya lazernyh pushek!
Korran zapanikoval. Mozhet, kto i promahnetsya, no tol'ko ne krasavchik
Bror!
Dzhas ne snizoshel do strel'by. S pronzitel'nym voem, zaglushivshim vizg
Svistuna, DI-bombardirovshchik obrushilsya na protivnika. Vzvyli,
preduprezhdaya o stolknovenii, sireny. Horn fizicheski oshchushchal vozbuzhdenie
protivnika. Tajferrianec sejchas na skoruyu ruku rasstrelyaet ego s
blizhnego rasstoyaniya i otvalit, zloj, chto sumel obygrat' "krestokryl", no
schastlivyj, chto sumel dat' pinka soperniku. I vplotnuyu zajmetsya
"Korolevym".
Uzhe vse, chto mozhno, gnalos' v kormovoj deflektor. Poceluj menya v dyuzu
i uspokojsya zhe ty, nakonec!
Deflektornoe zashchitnoe pole obrazovyvalo dve polusfery primerno v
dvadcati standartnyh metrah ot mashiny. Prednaznachennoe rasseivat'
energiyu, ono bylo nadezhnoj zashchitoj ot pushek DIshki. Ispol'zuj Bror
torpedy ili rakety, deflektor uberezhet i ot etoj napasti, no potom
pridetsya ego vosstanavlivat'. Zato sam bombardirovshchik po masse daleko
prevoshodit torpedy, on prolomit skvoz' pole i sumeet razorvat'
istrebitel' v klochki. Korran nevol'no napryagsya v ozhidanii udara.
Stolknovenie sozhralo pochti polovinu shchita i vstryahnulo "krestokryl",
no v obshchem i celom osobogo vreda ne naneslo.
CHego nel'zya bylo skazat' o lishennom deflektorov bombardirovshchike. Do
Korrana vdrug doshlo: Bror zabyl, na chem on letaet! Privykshij k "inkomam"
tajferrianec povel sebya tak, budto sidel v "krestokryle". Dlya nego udar
okazalsya pochti fatal'nym. Esli by on s razgona v容hal v stenu, i to
poluchil by men'shie povrezhdeniya. Pravaya solnechnaya batareya smyalas', tochno
fol'ga, oblepiv kokpit. Neupravlyaemyj bombardirovshchik ischez v glubinah
virtual'nogo prostranstva.
- Risati, videla cirk?
Otveta on ne dozhdalsya.
- Svistun, chto sluchilos' s trojkoj?
Astrodroid pohoronno tren'knul.
Sith poderi... Korran vyrovnyal moshchnost' oboih shchitov.
- Gde on?
Na monitore poyavilos' izobrazhenie odinokogo DI-istrebitelya,
atakuyushchego "Korolev". Nelepyj korablik chut' li ne skreb panelyami
solnechnyh batarej po obshivke korveta, legko uklonyayas' ot otvetnogo ognya.
A u etogo parnya do sitha samoobladaniya, Horn ulybnulsya. Ili
bezrassudstva. Samoe vremya rasplachivat'sya za bespechnost'.
Korran veselo otstuchal kody navedeniya torped, pojmal istrebitel' v
ramku pricela. "Kolesnik" sdelal slabuyu popytku vyrvat'sya, no vybirat'
prishlos' mezhdu torpedoj i skorostrel'nym turbolazerom "Koroleva". Vizir
dal krasnyj signal.
- Minus odin "kolesnik". Pokojsya s mirom, druzhishche.
DI-istrebitel' nikak ne mog razminut'sya s torpedoj, eto bylo
fizicheski nevozmozhno, no tem ne menee on sumel. Zdorovo! Osobenno, esli
uchest', kuda v rezul'tate popala torpeda. Korran pochuvstvoval, chto
krasneet. On vypisal petlyu, chtoby sledom za snaryadom ne vpisat'sya v bort
"Koroleva", zashel na protivnika sverhu, no v to zhe samoe mgnovenie
"kolesnik" ischez s ekranov perednego obzora. Zato poyavilsya na zadnih.
Korran dernul ruchku upravleniya. Ego rvanulo napravo i vverh, potom
"krestokryl" vse-taki udalos' perevernut' i dazhe vyrovnyat'.
Popadanie.
Tryahnulo tak, chto Korrana chut' ne vybrosilo iz kresla. Zavereshchal
avarijnyj signal, sorevnuyas' v sile zvuka s astrodroidom. Oba trebovali
podkormit' istoshchennye deflektory. Delat' nechego, prishlos' podchinit'sya.
"Krestokryl" motalo suhim listom na vetru, no chego tol'ko ne sdelaesh',
chtoby ne popast' pod lazery. Nado, kstati, otdat' protivniku dolzhnoe:
paren' zdorovo strelyaet. Kto zhe etot umelec?
Iz vseh kandidatov na podobnye fokusy byl sposoben tol'ko Bror Dzhas,
no ne mog zhe on razdvoit'sya? Bror sidel v bombardirovshchike! A nikogo
drugogo Korran pridumat' ne mog... krome Antillesa. Horn shiroko
uhmyl'nulsya. YAvilis' lichno ubedit'sya v moih talantah, kommander?
Pozvol'te prepodat' vam urok.
- |j, Svistun, u tebya est' za chto derzhat'sya? Esli net, tak najdi
pobystrej, potomu chto nas sejchas vzgreyut!
Otvetnyh otchayannyh voplej on slushat' ne stal. Bystraya polubochka,
ubrat'sya podal'she s iznachal'nogo kursa. DIshka upryamo visit pozadi, ej i
dela net do togo, chto Korran Horn kopaetsya v pamyati, vspominaya vse
figury srednego i vysshego pilotazha. "Kolesnik" povtoryal ih igrayuchi i
snova sokrashchal rasstoyanie. No Korran vse-taki ego podlovil: na tri
sekundy zavis v pike, potom cherez polupetlyu i perevorot cherez hvost
pomenyalsya s DIshkoj mestami.
Vremeni na pricel'nuyu strel'bu ne bylo. Zaryady ushli pravee, protivnik
otvalil vlevo. Ne zhelaya upuskat' dobychu, Korran kinulsya v pogonyu. On
dazhe sumel vnov' zajti k "kolesniku" s tyla.
DIshka metnulas' napravo, Korranu prishlos' otrulivat' v
protivopolozhnuyu storonu, tak kak pered nosom neozhidanno vyros seryj bort
"Koroleva".
Otletev podal'she, Korran sbrosil skorost'. Imperec lenivo kruzhil
vdaleke, ne priblizhayas', no i ne delaya ni malejshej popytki sbezhat'.
Naoborot, yavno zhazhdal prodolzheniya draki.
Znachit, hochesh' vyyasnit', u kogo iz nas krepche podzhilki? Izvol'. U
menya deflektor, u tebya - ni shisha. Esli kommander Antilles voznamerilsya
sovershit' virtual'noe samoubijstvo, Korran Horn budet schastliv emu v
etom pomoch'. On razvernulsya k protivniku. Nu derzhis', hvastun, ya idu!
Rasstoyanie tayalo, no Korran uspel pojmat' vraga v setku pricela i
teper' tol'ko zhdal udobnogo sluchaya. Znachit, ne Lyuk Skajuoker?
Posmotrim... On hotel vystrelit' navernyaka. Nezashchishchennyj deflektorom
"kolesnik" vzorvetsya ot pervogo zhe popadaniya, no hochetsya sdelat' vse
bystro i chisto, vot togda on utret nos zemlyaku! Vizir mignul zelenym.
"Kolesnik" neozhidanno otkryl ogon' s maksimal'noj distancii. I on ne
mazal, kazhdyj vystrel lozhilsya v ochko. Deflektornyj shchit proglatyval
zaryady, na takom rasstoyanii "kolesnik" ne mog prichinit' nikakogo vreda.
Korran chut' bylo v zatylke ne pochesal. S chego eto Antilles tak shchedro
razbazarivaet energiyu? Ramka vizira, do etogo siyayushchaya rovnym zelenym
ognem, vdrug mignula. Tak vot on chego dobivaetsya: sbivaet pricel!
Pridetsya pristrelit' ego pryamo sejchas...
On s takoj siloj vdavil gashetku, chto svelo pal'cy. Zaryady ushli v
priblizhayushchijsya DI-istrebitel', no Horn tak i ne ponyal, popal on ili
promahnulsya. Ogni na pribornoj doske podmignuli emu i pogasli. Monitory
pocherneli, shchity shlopnulis'. Korran zhal na vse knopki podryad, no pul't
ne otvechal.
Korran pokrutil golovoj: "kolesnika" vidno ne bylo.
- Gde on, Svistun?
Ne isparilsya zhe... Ochnulsya odin iz displeev, po nemu popolzli strochki
diagnostiki. Skanery - v hlam, elektronika - v hlam, lazery - v hlam,
dvigateli - v hlam. Mamochki, da ya zhe zdes' kak glottalfib v prorubi!
Dobrosovestnyj Svistun dolozhil, chto bez skanerov ni odin droid serii R2
ne sumeet zasech' vrazheskij korabl', kakimi by horoshimi ni byli datchiki
samogo droida.
- Ujmis', menya gorazdo bol'she volnuyut shchity, - Horn po-prezhnemu
oziralsya v poiskah bessledno propavshego protivnika.
Ostavili menya marinovat'sya, ser? Snachala szhuete "Korolev", a ya - na
sladkoe? On pytalsya veselit'sya, no sheyu pod zhestkim vorotnikom shchekotali
strujki holodnogo pota, potomu chto smotrel Korran na datchik sistemy
zhizneobespecheniya i nichego horoshego ne videl. Da, ser, vy pravy, do
Skajuokera mne daleko. YA rad, chto vy ne poschitali menya polnym otstoem,
no mne-to nuzhno byt' luchshim! I ya ne hochu umirat' v neizvestnoj mne
zvezdnoj sisteme ot udush'ya!
Zvezdy pogasli. Neskol'ko sekund kokpit osveshchalsya lish' trevozhnymi
strochkami na monitore, potom displej otklyuchilsya. V kromeshnoj t'me chto-to
shchelknulo, zashipel szhatyj vozduh. Sverhu obrushilsya takoj oslepitel'nyj
svet, chto Korran zazhmurilsya.
Ryadom veselo rassmeyalas' zhenshchina. Korran osharashenno oziralsya, ne v
silah prijti v sebya. Pervym pobuzhdeniem bylo opustit' na lico
shchitok-svetofil'tr. Net uzh, vinovat, tak poluchaj po zaslugam. Horn vstal,
v samoe poslednee mgnovenie vspomniv pro privyaznye remni. On sodral s
golovy shlem, tryahnul golovoj. Vo vse storony poleteli kapli pota.
- Nu, po krajnej mere, vse konchilos'.
- Kakaya skromnost', - hmyknul stoyashchij ryadom tvi'lekk.
- A?
Roskoshnaya blondinka, mechta lyubogo muzhchiny, podarila Korranu ulybku,
ot kotoroj Horn vspotel bol'she, chem ot neskol'kih chasov na trenazhere.
- Ty vyigral etot raund, - soobshchila ona.
- CHto?
Sero-zelenyj gand kivnul golovoj.
- Devyat-ch' popadanij, da. Dzhas ot-chen' nedovolen.
- Spasibo za horoshie novosti, Ouril, no menya tozhe podbili, - Korran
pohlopal trenazher po obluplennomu bortu. - |tot Antilles i menya dostal,
ne tol'ko vas.
- Nu, on varitsya v etom kotle dol'she menya, - melanholichno otozvalsya
tvi'lekk, zavyazyvaya golovnye hvosty, lekku, v nevoobrazimyj uzel vokrug
shei. - YA ne udivlen, chto on luchshe.
- A ya udivlyayus', - blondinka razvyazala lentu, po ee plecham
rassypalis' zolotistye myagkie volny volos. - On slishkom dolgo vozilsya s
nami. Ty uveren, chto on tebya sbil?
- Opoveshcheniya ob okonchanii missii ya ne poluchal.
- CHto zh, pohozhe, ty ne slishkom chasto umiral na trenazhere, -
rassmeyalas' blondinka. - Inache by soobrazil. Korran, on tebya podbil, no
ty ne vzorvalsya. Ty vyzhil i vyigral.
Horn pochuvstvoval, chto rasplyvaetsya v schastlivoj ulybke.
- I ya dostal Brora ran'she, chem on udaril po "Korolevu", -
vozradovalsya on. - Ura! Interesno, uspeli menya evakuirovat'?
- Net, - skazal novyj golos. - Vozduh u vas konchilsya gorazdo ran'she.
Korran Horn vernulsya na zemlyu, i posadka ne byla myagkoj.
- Ne veshajte nos, - skazal emu vysokij pilot, tol'ko chto otodvinuvshij
plechom Navaru. Korran ne znal etogo goluboglazogo rusogolovogo krasavca,
no nevzlyubil zaranee. - Vy isklyuchitel'no horoshij pilot.
- Blagodaryu vas, ser, - suho otozvalsya Horn.
- Nedurno potrudilis', - dolgovyazyj pilot slovno ne zamechal tona
sobesednika. - Vasha raketa vse-taki menya dognala. Tak chto, odin - odin.
V ego proiznoshenii, slishkom chistom, pochti namerenno bezukoriznennom -
nastol'ko, chto mgnovenno vspominalas' Imperiya, - inogda proskal'zyval
legkij akcent, no Korran nikak ne mog opredelit', kakoj. Horn neohotno
pozhal protyanutuyu ruku. Nado bylo chto-to skazat'. Neznakomyj pilot byl
odet v chernyj letnyj kombinezon bez znakov razlichiya. Planki s imenem
tozhe ne bylo, zato na levom rukave imelis' nashivki ob uchastii v boyah na
Hote, |ndore i Bakure.
- Lovko vy upravlyaetes' s "kolesnikom", ser, - nakonec lyapnul Horn.
- Ochen' milo s vashej storony zametit' eto...
Da on alderaanec! Tol'ko oni uhitryayutsya ostavat'sya
izyskanno-vezhlivymi v samyh nepodhodyashchih dlya etogo situaciyah. I ne po
ustavu dlinnye volosy, kotorye v poru v kosy zapletat', - vpolne
uznavaemaya primeta.
- Mne nado bylo razmyat'sya, ya nemnogo zarzhavel za poslednee vremya, -
svetlovolosyj krasavchik vypustil ladon' Korrana. - V sleduyushchij raz ya vam
zadam bolee osnovatel'nuyu trepku, - on kivnul onemevshej chetverke. - Vy
ochen' horosho letali, vse chetvero. Primite pozdravleniya s vyigrannym
raundom.
Prezhde, chem kto-to iz nih uspel otvetit', pilot DI-istrebitelya
povernulsya i ushel. Korran ustavilsya v zatyanutuyu chernym spinu. SHirokie
plechi, bezukoriznennaya vypravka, chekannyj shag. Alderaanec dazhe ne vzmok.
- Kto eto? - vozzhelal znat' Horn.
Nikto ne otvetil. Vo-pervyh, nikto ne znal, vo-vtoryh, sami iznyvali
ot lyubopytstva.
- YA dumal, v "kolesnike" byl kommander... To est'... nu, tam dolzhen
byl byt' kto-to, kto sumel by sbit' nas chetveryh za raz, - nesmotrya na
vseobshchie uvereniya v pobede, Korran sklonyalsya k mysli, chto namek na
zakonchivshijsya vozduh byl sdelan ne prosto tak, i stoit prokrutit' na
komp'yutere vozmozhnye versii scenariya.
Po golovnym hvostam tvi'lekka probezhala nervnaya drozh'.
- Nu, u etogo hvatilo umeniya.
- On krugami hodil vokrug menya, - dobavila blondinka.
- YA by tozhe hodil krugami, - galantno vstavil tvi'lekk, - no vy ne
pozvolyaete, milaya dama.
- Risat-chi povezlo, - gand barabanil vsemi tremya pal'cami po obshivke
trenazhera. - Risat-chi ego videla. On nast-chig Ourila, kogda Ouril shel za
vedushchim. U Ourila kont-chilsya kislorod. |t-chot chelovek - ot-chen' horoshij.
- Da kto on takoj?! - zaoral v otchayanii Horn. - On byl na Bakure i
|ndore, i eto ne kommander Antilles, i na mastera Skajuokera on tozhe ne
ochen' pohozh.
Krasnye glaza tvi'lekka veselo zablesteli.
- Vy ne nablyudatel'ny. Nashivka za |ndor byla s chernym kruzhkom. |tot
chelovek uchastvoval v rejde protiv Zvezdy Smerti.
CHas ot chasu ne legche. Blondinka Risati obvila rukoj sheyu Korrana,
legon'ko dvinula ego kulakom v chelyust'. Pod tkan'yu ee kombinezona
proshchupyvalos' sil'noe gibkoe telo. U Horna perehvatilo dyhanie.
- Kakaya tebe raznica, kto eto takoj, a, milashka?
- Ris, on ssadil treh nashih luchshih pilotov, ostavil menya umirat' v
kosmose, a potom zayavil, chto prosto chut'-chut' zarzhavel! YA hochu znat',
kto eto takoj, potomu chto etot paren' opasen.
- On opasen, - bezzabotno soglasilas' Risati i podhvatila vtoroj
rukoj tvi'lekka pod lokot'. - Ty tozhe opasen, - ona podmignula Korranu.
- Bros'te, parni! Korran, ty byl oficerom sluzhby bezopasnosti, Navara,
ty - byvshij advokat, no sejchas my vse - piloty, i my vse na odnoj
storone, - ona potashchila ih k vyhodu. - A tot, kto vyigral segodnyashnyuyu
igru, obyazan kupit' svoim kollegam obed i vypivku, chtoby te vsem
rasskazyvali, naskol'ko on horosh.
Vedzh Antilles chuvstvoval sebya tak, budto byl sposoben vyvesti iz sebya
samogo Darta Vejdera, a ne tol'ko prisutstvuyushchih. On liho vskinul ladon'
k visku i zamer, vytyanuvshis' po stojke smirno, poka admiral Akbar ne
mahnul na nego plavnikom. Mol, rasslab'tes', kommander, vol'no, razgovor
u nas privatnyj. Pochti privatnyj.
- Spasibo, chto soglasilis' vyslushat' menya, admiral.
- Mne vsegda priyatno videt' vas, kommander, - odnim glazom mon
kalamari smotrel na Antillesa, vtoroj byl obrashchen k plotnomu cheloveku so
shchegol'skimi usikami i chahloj rastitel'nost'yu na lysine. - My s generalom
Sal'mom kak raz obsuzhdali reakciyu, kotoruyu vyzovet vozvrashchenie
Razbojnogo eskadrona. General schitaet, chto vy gotovy k boevym dejstviyam.
Lichnyj sostav podrazdeleniya vpechatlyaet.
Temnovolosyj pilot kivnul:
- Tak tochno. Imenno o lichnom sostave ya i hotel s vami pogovorit',
esli net vozrazhenij, - Vedzh posmotrel na Sal'ma i dobavil nehotya: - Ser.
U generala sdelalos' takoe lico, budto na uzhin on s容l chto-to ochen'
nesvezhee. Vot i slavno.
- V sostav eskadril'i byli vneseny izmeneniya... Kem-to...
Ne budem ukazyvat' pal'cem, potomu chto eto neprilichno, osobenno po
otnosheniyu k starshemu po zvaniyu. Sal'm popytalsya otkryt' rot, no Vedzh ne
dal emu i slova vstavit':
-... bez moego vedoma. I bez soglasovaniya.
I zamolchal. Akbar zhdal prodolzheniya. Vedzh izobrazil iz sebya
geroicheskogo povstanca na imperskom doprose. Sal'm vybralsya iz kresla,
demonstrativno otvernuvshis' ot paryashchej v uglu goluboj sfery, i slozhil za
spinoj ruki. V sfere, podderzhivaemoj v vozduhe tol'ko silovymi polyami,
pleskalis' cvetnye rybeshki. Vedzhu zahotelos' ulybnut'sya. Odnazhdy - sto
let nazad, navernoe, - Janson stashchil etu sferu i ustroil nebol'shuyu
lovushku. Kak potom vyyasnilos', snachala Janson sobiralsya ustroit' dush
Vedzhu, i lish' dobrovol'noe uchastie v prodelke spaslo Antillesa ot
kupaniya. A Skajuokera nichego ne spaslo...
- Sushchestvuyut opredelennye obstoyatel'stva, kommander Antilles, - vesko
obronil Sal'm, vozvrashchaya Vedzha v real'nost'. - Vy ne imeete dostatochnoj
informacii i eto obstoyatel'stvo meshaet vam trezvo ocenit' situaciyu.
On s ploho skryvaemym neudovol'stviem razglyadyval korellianina. Vedzh
sdelal vid, chto na neudovol'stvie generala emu naplevat'.
- |to ya ponimayu, ser.
Snachala u nego otobrali Hobbi Kliviana. Potom - edva on stal othodit'
posle pervoj poteri, - pereveli na instruktorskuyu rabotu ego vedomogo
Uesa Jansona. Janson yavilsya tem zhe vecherom v kompanii dvuh devic i
butylki virrenskogo vyderzhannogo. Devic Vedzh prognal, Uesa i vypivku
ostavil, i oni tak nalizalis', chto dym shel iz ushej eshche dva sleduyushchih
dnya, i eto s odnoj-to butylki. Voennaya policiya posle togo vechera
zainteresovanno poglyadyvala na Antillesa, ne bez osnovanij polagaya, chto
kommander prilozhil ruku k bitiyu okon v sosednej kazarme. Oni s Jansonom
derzhali pari, kto iz nih bolee metok. Teryat' rebyat ne hotelos', no to
srazhenie on proigral.
Pohozhe, nazrevala novaya bitva. Vedzh ochen' nadeyalsya, chto smozhet
pogovorit' s Akbarom naedine; ne slozhilos'.
- YA mogu ponyat', pochemu politiki tak r'yano prinimali uchastie v otbore
pilotov...
Akbar podnyal golovu:
- No sami etogo ne odobryaete?
Bud' kalamari odin, on uslyshal by vse, chto Antilles dumaet o
politikah. I o rospuske eskadril'i, i o prochih syurprizah, kotorymi lichno
ego shchedro odarivaet rukovodstvo Al'yansa. No prihodilos' sderzhivat'sya.
- Admiral, - skazal Vedzh, delaya nad soboj titanicheskie usiliya, - ya
sithovu tuchu vremeni provel, zanimayas' dzhedaj znaet chem. Novye soyuzniki
zhazhdut videt' geroev Al'yansa, pozhalujsta, vot vam geroi. Na blyudechke s
zelenoj kaemochkoj. Smotrite, my ne bandity kakie-nibud'. My sovsem ne
takie byaki, kakimi nas risovala Imperiya. YA ohrip ot rechej, poznakomilsya
i zapechatlilsya dlya istorii s pravitelyami stol'kih planet, chto luchshe ne
vspominat'. Esli mne pridetsya v zhizni pocelovat' hot' eshche odnogo
rebenka, ya vytashchu blaster i nachnu ih otstrelivat'. Ot banketov menya tozhe
toshnit.
Komanduyushchij uchebnym centrom na Folore holodno ulybnulsya, preryvaya
Vedzha.
- To est' vy osoznaete neobhodimost' predstavit' v samoj
proslavlennoj eskadril'e Al'yansa nashih novyh soyuznikov.
- A eshche, general, ya prekrasno osoznayu raznicu mezhdu boevoj
eskadril'ej i tem monstrom, v kotorogo vy pytaetes' nas prevratit', -
ogryznulsya Vedzh. - Edva li Imperiya ispustit duh, zadrav lapy kverhu, ot
odnogo vida dyuzhiny istrebitelej.
- Razumeetsya, net.
To li Sal'm ne ponimal, kuda on klonit, to li delal vid.
- No imenno eto predlagayut nashi diplomaty! Botany hotyat, chtoby v
sostave eskadril'i nepremenno byl ih pilot, potomu chto oni, vidite li,
obnaruzhili Zvezdu Smerti, a my ee vzorvali. Potom mne podsovyvayut dvoih
tajferriancev! - Vedzh zakipal. - Dlya polnogo schast'ya mne ne hvataet pary
chandra-fanov s perevodchikom. Kosmatye, blohastye i cheshujchatye u menya uzhe
est'.
- Uspokojtes', kommander, uvenskie blohi krajne brezglivo otnosyatsya k
korellianam.
- Da ya ne o sebe, ya ob istrebitelyah bespokoyus'. A esli blohi reshat
razmnozhat'sya v lozhemente ili pod pul'tom?
Akbar podnyal pereponchatuyu konechnost', ostanavlivaya podchinennogo, poka
togo ne vyneslo za ramki ustava.
- Kommander, vopros stoit tak: otobrannye piloty huzhe drugih
kandidatov?
- Net, - burknul chrezmerno chestnyj Antilles. - No...
- No?
Vedzh medlenno vtyanul vozduh skvoz' zuby. Lyuk proel mne plesh',
vdalbyvaya: ne serdis', ne davaj volyu chuvstvam, gnev zabivaet razum. On,
konechno, prav, no chto delat', kogda raspiraet ot bessiliya?
- Admiral, ya komanduyu eskadril'ej letchikov-istrebitelej. Vy hotite
videt' v nas elitnoe podrazdelenie. Vy pozvolili mne nabrat' pilotov, v
rezul'tate poluchilas' neplohaya gruppa. Nemnogo trenirovok, i ya vse-taki
sdelayu iz nih eskadril'yu, kotoraya stanet nochnym koshmarom impercev.
Sal'm rastyanul guby v ulybke.
- YA soglasen s kandidaturami vseh pilotov, zapisannyh v sostav
eskadril'i...
Ulybka stala eshche shire.
-... krome dvuh, - pobedno zakonchil za generala Vedzh. - Pronyra-5 i
moj pomoshchnik.
Sal'm poperhnulsya. Vedzh vezhlivo zhdal, poka general prihodil v normu.
Akbar ne vmeshivalsya, nablyudaya za veselymi rybkami v vodyanoj sfere.
- Lejtenant Diegan - otlichnyj pilot, - vydohnul nalivshijsya temnoj
kraskoj Sal'm.
- Hotelos' by polozhit'sya na vashe slovo. Vy hoteli politicheskih igr?
Poluchite. I ne vzdumajte zhalovat'sya.
- On s Korellii, - nevozmutimo soobshchil Vedzh. - Tri urozhenca Korellii
v odnoj eskadril'e, - on s somneniem pokachal golovoj. - CHto na eto
skazhut nashi glubokouvazhaemye diplomaty?
Emu pokazalos' ili net, chto Akbar veselo hryuknul? Vedzh priobodrilsya.
- Vy uzhe dumali, kem ego zamenit'? - teper' tol'ko odin glaz admirala
smotrel na visyachij akvarium, vtorym on rassmatrival sporshchikov.
- Gevin Darklajter, - mgnovenno otozvalsya Vedzh.
Sal'm, kak vornskr nad dobychej, zamotal golovoj.
- Ne pojdet. |to zhe fermerskij pacan s Tatuina, kotoromu vzbrelo v
golovu, chto umenie palit' v vomp-peschanok s flaera sdelaet ego geroem.
- Proshu vashego proshcheniya, ser! - garknul Vedzh, perekryvaya rychanie
razgnevannogo generala. - YA znayu odnogo pacana s Tatuina, ch'e umenie
palit' v vomp-peschanok sdelalo ego geroem.
General zarychal, tochno vuki.
- Tol'ko ne govorite, chto nas zhdet ocherednoj syurpriz, - propyhtel
Sal'm, kogda k nemu vernulsya dar rechi, - i vy obnaruzhili eshche odnogo
zabludshego dzhedaya!
Vedzh soglasilsya ne govorit' etogo. On ponyatiya ne imel, v kakih
otnosheniyah Darklajter nahoditsya s Siloj. Hvatit s nego velikih dzhedaev.
- Mne ob etom nichego ne izvestno, - chistoserdechno priznalsya on,
povorachivayas' k mon kalamari. - Mozhet, vy pomnite Biggsa? On pogib na
Javine. On ostalsya s Lyukom Skajuokerom, kogda mne prikazali ujti. Gevin
- ego dvoyurodnyj brat. On prishel ko mne i poprosil ego vzyat'. Skazal,
chto emu ochen' vazhno okazat'sya imenno v moej eskadril'e.
Pozhalujsta, admiral, mne zhe tozhe ochen' vazhno, chtoby Gevin byl so
mnoj... Vedzh ponyal: eshche nemnogo, i on prosto nachnet kanyuchit'.
- Kak trogatel'no! - fyrknul Sal'm. - Vot tol'ko kommander zabyl
soobshchit' odnu nebol'shuyu detal'. Darklajteru - shestnadcat' let. |to
prosto rebenok.
Kazhetsya, general Sal'm zapamyatoval, chto Vedzhu bylo ne bol'she, kogda
on prisoedinilsya k Al'yansu. Kem on byl togda - mnogoopytnym mudrym
pilotom?
Akbar morgnul.
- Prostite menya, gospoda, no opredelenie vozrasta cheloveka na glaz -
iskusstvo mne nepodvlastnoe, - mon kalamari zadumchivo poshevelil
venchikom. - Mne pridetsya polagat'sya na slova. |tot vash Darklajter
dejstvitel'no ochen' molod?
- Kogda ran'she trebovalos' kogo-to zasunut' v kokpit istrebitelya,
Al'yans ne stesnyalsya brat' maloletok, - vzvilsya Vedzh. - Nastalo vremya
menyat' pravila? Pochemu-to mne ne kazhetsya, chto Vart stal by vozrazhat'
protiv Darklajtera.
- Kommanderu Vartu luchshe vashego udaetsya sohranyat' svoim pilotam
zhizn'.
Tak nedelikatno, i na bol'nuyu mozol'. Vedzh prikusil gubu. Ty eshche
slezu pusti dlya ubeditel'nosti...
- No kommanderu Vartu nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya so Zvezdoj
Smerti, - prodolzhil mon kalamari.
- My s Biggsom byli druz'yami, - Vedzh chut' ne plakal. - YA ostalsya u
nego v dolgu.
Starshie oficery smotreli na nego, kak na raskapriznichavsheesya ditya.
Vedzh rasteryalsya.
- Gevin sovsem odin, emu nuzhen dom, - bespomoshchno skazal on. -
Razreshite mne ego vzyat'. Pozhalujsta...
Akbar oglyanulsya na Sal'ma.
- Krome ne sovsem yasnoj mne vozrastnoj problemy, vas bol'she nichego ne
smushchaet?
Sal'm osmotrel upryamogo korellianina s nog do golovy, potom s golovy
do nog. General otkrovenno tyanul vremya, naslazhdayas' situaciej. Potom
soizvolil sklonit' golovu.
- CHto zh, esli Darklajter uspeshno projdet test, ya ne budu vozrazhat'.
Pust' kommander Antilles ukomplektovyvaet letnyj sostav po svoemu
vyboru.
CHtob mne tak letalos', kak Sal'mu sporitsya...
- Vy ochen' dobry, general, - uverenno sovral kommander Antilles,
vnov' obretaya uverennost' v zhizni.
Akbar ulybalsya. Na svoj maner, no Vedzh uzhe nauchilsya raspoznavat' po
ryb'emu licu admirala znachenie po krajnej mere chasti grimas.
- Pochemu slushaya vas, - pointeresovalsya moi kalamari, - ya slyshu
sarkasticheskij golos generala Solo?
- Proshu proshcheniya, ser, - Vedzh byl sama nevinnost'. - Prosto ya
nadeyalsya, chto u generala dostatochno mnogo vazhnyh i srochnyh del, chtoby ne
zanimat' svoe dragocennoe vremya podborom pilotov moej eskadril'i. On
vsegda govorit, chto pomoshchnika sebe nuzhno vybirat' tshchatel'nee, chem
lyubovnicu.
Sal'm zalilsya kraskoj. Admiral s lyubopytstvom pokosilsya na nego,
potom vozzrilsya na neustupchivogo komeska. Vypravke Vedzha pozavidoval by
lyuboj imperskij oficer na parade u samogo Imperatora.
- Kto zanimaet etu dolzhnost' sejchas?
- Kapitan Aril Nunb, - zauchenno otbarabanil Vedzh. On neskol'ko chasov
zubril etu rech'. - Sestra Niena Nunba, letaet ne huzhe brata, pomogala
emu, kogda on eshche zanimalsya perevozkoj kontrabandy. Sullust okazyvaet
nam bol'shuyu podderzhku, poetomu v stavke reshili, chto esli kapitan Nunb
stanet pilotom Razbojnogo eskadrona, v SoroSuub pojmut, kak my vysoko ih
cenim i stanut pomogat' eshche bol'she.
- Kommander, vy osparivaete ee naznachenie?
- Net, ser. Nikak net.
Kazhetsya, admirala bol'she zanimal vopros, pochemu Antillesa nel'zya
zastavit' vsegda stol' skrupulezno priderzhivat'sya subordinacii. Vedzh by
skazal nachal'stvu, pochemu, no ne sejchas.
- Togda problema v... - podskazal Akbar.
- Aril - velikolepnyj pilot, admiral, i mne hotelos' by, chtoby ona
voshla v eskadril'yu, no tol'ko ne v kachestve moego pomoshchnika. Mne nuzhen
opytnyj pilot, kotoryj pomozhet mne obuchat' pilotov. Aril ne umeet uchit'.
Ona budet zlit'sya na pilotov, piloty budut zlit'sya na nee, a ya na svoyu
za... golovu poluchu neobhodimost' gasit' vozmozhnye konflikty s dvuh
storon.
- U vas est' drugoj kandidat?
- Tak tochno, ser.
Na Sal'ma luchshe ne smotret'. Vedzh prigotovilsya k reakcii generala.
Naimen'shej bedoj budet vystrel v golovu s blizhnego rasstoyaniya. Vdoh,
vydoh, zaderzhat' dyhanie, torpeda poshla, ser.
- Mne nuzhen Tikho Selchu.
Est' popadanie.
- Absolyutno isklyucheno! - general podskochil, kak uzhalennyj
korellianskoj osoj.
Vedzh zhdal vzryva emocij imenno v etom meste. Sal'm ego ne
razocharoval, dazhe bol'she. Vedzh so zloradnym interesom nablyudal, kak
menyaet cvet lysina generala. Eshche nemnogo, i on zastavit Sal'ma
plevat'sya, kak rasserzhennyj dinko.
- Admiral, ya nikogda... ni pri kakih obstoyatel'stvah... ne podpushu...
- zadyhalsya Sal'm, - Selchu k dejstvuyushchej eskadril'e! To, chto on ne sidit
za reshetkoj, - golos generala krepchal po mere togo, kak nakal strastej
nabiral oboroty, - eshche ne znachit, chto ya hochu videt' ego pod svoim
nachalom! Tol'ko cherez moj trup!
Vot eto mozhno legko ustroit'...
- Za reshetkoj? - vzvilsya Vedzh. - |to za kakie grehi?
- Emu nel'zya doveryat'!
- Mozhno!
Obstanovka raskalyalas'.
- Bros'te, Antilles, vam prekrasno izvestno, kto on takoj... - lysina
generala polyhala ne huzhe sverhnovoj.
- Mne prekrasno izvestno, chto na Hote on dralsya pochishche vseh
ostal'nyh! Mne prekrasno izvestno, chto esli by na |ndore on ne snyal
"kolesnikov" u menya s hvosta, my by s vami sejchas ne razgovarivali. Mne
tut vse ushi prozhuzhzhali, kakoj ya geroj, tak vot Tikho gorazdo bol'she
dostoin etogo zvaniya! YA znayu, chto on vyzvalsya letet' na Koruskant, znayu,
chto on popal v plen. On sbezhal. On zdes'. Vse. Konec svyazi.
- Vashi argumenty v pol'zu kapitana Selchu predvzyaty. Vam prosto
hochetsya verit' v eto, Antilles, - Sal'm slegka vypustil par.
- Poyasnite.
Glubokij vdoh otrezvil i Vedzha.
- |to po versii Selchu byl pobeg, - general sumel spravit'sya s soboj,
i lico ego vnov' stalo nepronicaemym, kak maska Darta Vejdera. - A esli
ego otpustili?
- Vo-vo, kak na |ndore.
Antilles, yazyk tvoj - vrag tvoj. Samyj zlejshij. Plyus goryachaya golova.
- General, vy srazhaetes' s prizrakami.
- YA hochu, chtoby v chislo prizrakov ne popali ni vy, ni vashi piloty, -
ne ostalsya v dolgu Sal'm.
- V koi-to veki u nas sovpali zhelaniya. YA v ekstaze. - Ot subordinacii
i ustava ostalis' odni vospominaniya.
Sith tebe, sbit' razognavshegosya korellianina ne kazhdomu po zubam.
Skol'ko ne tryasi ploskostyami, "kostyl'" "krestokrylom" ne stanet.
- U Tikho bogatyj opyt nataskivaniya molodyh pilotov, - posle zharkih
prerekanij Vedzhu udalos' vyrulit' na vzletnuyu polosu.
Sal'm v negodovanii vozdel ruki.
- YA preduprezhdal, vas, admiral, - s pafosom tragicheskogo aktera
provozglasil on. - Ubedites' sami. Golosa razuma on ne slushaet.
Osoznaet, chto Selchu opasen dlya okruzhayushchih, no ne zhelaet priznat'sya.
- YA poslushayu golos razuma, - ogryznulsya Vedzh, - kak tol'ko obnaruzhu
zdes' hot' odno razumnoe sushchestvo.
Akbar, kak referi, razvel protivnikov po raznym uglam.
- Gospoda. Gospoda, ya proshu vas... Kommander Antilles, vy dolzhny
ponyat', chto u generala est' prichiny dlya bespokojstva. Esli my sumeem
pridumat', kak smyagchit' nekotorye ego trevogi, to sumeem dostich'
vzaimnogo soglasiya.
A takzhe mira, druzhby i schast'ya dlya vseh zhelayushchih.
- YA uzhe dumal nad etim, - vsluh skazal Vedzh. - I peregovoril s
Tikho... kapitanom Selchu.
Tot razgovor byl ne iz priyatnyh. Ego-to i razgovorom nel'zya bylo
nazvat'. |to byl monolog, potomu chto Tikho ne vozrazhal, prosto molcha
smotrel v ugol.
- Tikho soglasilsya s tem, chtoby na ego trenirovochnoj mashine moshchnost'
lazerov byla svedena k minimumu. On soglasilsya ustanovit' na svoj
istrebitel' blok samorazrusheniya s distancionnym upravleniem. Tak chto pri
popytke protaranit' kogo-nibud' ili ujti v otkrytyj kosmos, ego budet
legko unichtozhit'. On soglasilsya nahodit'sya pod domashnim arestom, esli on
ne nahoditsya v uchebnom zale, v trenirovochnom polete, ili esli ne
soprovozhdaet starshij po zvaniyu pilot eskadril'i. On soglasen yavlyat'sya na
doprosy po pervomu vyzovu, predostavit' dostup k fajlam na lichnoj deke i
perepiske. Dazhe predlozhil, chtoby my sami reshali, chto on budet est', gde
i kogda.
I skol'ko, dobavil on pro sebya. Poslednee predlozhenie vnes sam Selchu,
vnimatel'no vyslushav predydushchij spisok i kivkom podtverdiv kazhdyj punkt.
Da, razgovor poluchilsya poganyj.
Vedzh opyat' dobilsya zhelaemogo effekta. Horosh spisochek, general, mozhet,
Tiku eshche i verevku vsegda imet' s soboj? I kusok myla vpridachu. V
pomeshchenii povisla mertvaya tishina, poetomu kogda Sal'm - razumeetsya, kto
zhe eshche? - sdvinulsya s mesta, ego shagi prozvuchali, kak grom.
- Vse eto prelestno, milo i absurdno, kommander, - vesko proiznes
general, - no my ne mozhem pozvolit' sebe riskovat'.
Opyat' dvadcat' pyat', a gde den'gi za rybu?
- I taki kapitan Selchu soglasilsya na eti usloviya? - usomnilsya Akbar.
Glaza ego medlenno i sonno migali.
A chto kapitanu Selchu eshche ostavalos', v tom uglu, v kotoryj ego
zagnali ego sobstvennye druz'ya i komandiry?
- On - soldat, - skazal Vedzh. - On takoj zhe, kak my. I raz net
sposoba ulomat' generala razreshit' Tikho boevye vylety...
- |ti slova nuzhno vysech' v transparistile, - podtverdil komanduyushchij
bazoj.
-... dolzhnost' instruktora - edinstvennaya vozmozhnost' letat'. Vy
dolzhny dat' emu etot shans, - zakonchil Vedzh.
Akbar ochen' dolgo sozercal podchinennogo, potom aktiviroval nebol'shoj
komlink, prikreplennyj k vorotnichku mundira.
- Lejtenant Filla, bud'te dobry, najdite kapitana Selchu i prishlite
ego ko mne, - mon kalamari ne spuskal vzglyada s Vedzha. - Gde on sejchas?
- Na trenazhere.
Hot' by raz dlya prilichiya sdelal vid, chto zadumalsya, chto li... No pole
bitvy ostavalos' za nim, Vedzh eto chuvstvoval i speshil zakonchit'
srazhenie.
- Gde on?! - trubno vzrevel general.
Bagrovaya kraska vnov' vernulas' k nemu na lico.
- Vy otyshchete kapitana v trenazhernom komplekse, lejtenant. Nemedlenno
privedite ego syuda, - Akbar otklyuchilsya. - Na trenazhere? - s interesom
peresprosil on.
- Segodnya ochered' Horna projti "Revansh", - s nevinnym vidom poyasnil
Vedzh. - Tikho vodit "kolesnik" luchshe vseh ostal'nyh. YA reshil, pust'
poletaet nemnogo.
Akbar vypyatil puhlye ryb'i guby.
- Kommander, a vy, sluchaem, ne pozvolyaete sebe vol'nosti v otnoshenii
kapitana Selchu?
- Tak tochno, ser, - radostno otraportoval Vedzh. - No tol'ko radi
togo, chtoby moi piloty byli luchshimi iz luchshih, ser! - on podumal i
dobavil: - Po-moemu, blagorazumno.
- Blagorazumnee vsego, - vnov' ne vyterpel Sal'm, - ne podpuskat'
Selchu k trenazheram na pushechnyj vystrel. Esli, konechno, kommandera
Antillesa zabotit bezopasnost' ne tol'ko svoih stazherov, no i vseh
ostal'nyh.
Kommandera Antillesa zabotila ne tol'ko bezopasnost', no i sostoyanie
duha ego eskadril'i, o chem kommander Antilles ne preminul tut zhe
soobshchit'.
- Mozhet, vy i geroj Novoj Respubliki, - Sal'm opyat' nachal
razogrevat'sya, - no podvergat' opasnosti bazu ne imeete prava!
Mozhet byt', on dejstvitel'no neskol'ko perestaralsya? I ne nado bylo
razreshat' Tiku letat'? Da chto on, po ih mneniyu, sadist kakoj-nibud'?
Vedzh pokayanno potupilsya.
- Priznayu svoyu oshibku, ser.
Net, on vse sdelal pravil'no. Nel'zya ne davat' cheloveku letat', esli
on tol'ko ob etom i dumaet. |to... eto kak... on ne pridumal sravneniya.
Prosto znal, chto umret v tot zhe den', kogda ego lishat kryl'ev.
V kotoryj raz povisla dlitel'naya pauza. Sal'm medlenno ostyval, emu
nikak ne udavalos' usledit' za smenoj antillesovskogo kursa. Akbar
chto-to mozgoval. Vedzh dumal, ne stoit li pokovyryat' pol noskom botinka
dlya ubeditel'nosti, no reshil, chto eto perebor.
- CHto sdelano, to sdelano, - vzdohnul Akbar. - I uchastie kapitana v
trenirovkah sdelalo ih bolee trudnymi, ne tak li?
|to malo skazano - trudnymi. Tikho byl asom, luchshim v vypuske
akademii, i "kolesniki" znal do poslednego vintika. Teper' glavnoe: ne
ulybnut'sya, inache dostignutoe - vornskram pod hvost. A tak hochetsya.
- Tak tochno. Mne imenno eto i nuzhno bylo. Horn - horoshij pilot, ochen'
horoshij, ostal'nye ne huzhe. V celom, Horn i Bror Dzhas, tajferrianec,
luchshie v gruppe. Dzhas zanoschiv, Horn etogo nikak ne mozhet perezhit' i
lezet von iz kozhi. Horn krajne neterpeliv. On pogibnet iz-za svoej
goryachnosti. Edinstvennyj sposob ubedit' ego v etom - dat' komu-nibud'
navalyat' emu na trenazhere. U Tikho neploho poluchitsya.
On zamolchal, kogda otkrylas' dver' i zhenshchina-lejtenant vpustila v
kabinet belobrysogo pilota v chernom letnom kombinezone.
- Kapitan Selchu po vashemu prikazaniyu pribyl! - pilot zastyl po stojke
smirno.
- Vol'no, master Selchu.
Mozhet, prikaz alderaanec i vypolnil, da tol'ko ne rasslabilsya. Vedzh
tajkom ot pyhtyashchego Sal'ma obodryayushche ulybnulsya priyatelyu.
Admiral opustilsya v svoe kreslo.
- Mozhete idti, lejtenant, - Akbar podozhdal, kogda ego pomoshchnica
zakroet za soboj dver'. - Kapitan, kommander Antilles soobshchil nam, chto
vy dali soglasie na ves'ma primechatel'nyj spisok ogranichenij svoej
lichnoj svobody i deyatel'nosti. |to pravda?
- Tak tochno, ser, - v lipe Tikho ne drognul ni edinyj muskul.
Vedzh zavidoval alderaancu, sam on uzhe vspotel ot volneniya i bol'she
vsego na svete mechtal rasstegnut' nenavistnyj vorotnichok, uspeshno
zamenyayushchij udavku.
- Vy soznaete, chto budete letat' bez zashchity na zaminirovannom
korable?
- Da, ser.
- CHto mozhete rasproshchat'sya s lichnoj zhizn'yu i lichnoj svobodoj?
- Da.
Mon kalamari bezmolvno rassmatrival svetlovolosogo pilota.
- S vami budut obrashchat'sya ne luchshe, chem so mnoj, kogda ya byl rabom
Grand Moffa Tarkina, - predupredil on. - Dazhe huzhe, potomu chto general
Sal'm schitaet vas ugrozoj Al'yansu. Pochemu vy soglasilis'?
Tikho pozhal plechami.
- |to moj dolg, ser. S teh por, kak ya prisoedinilsya k Al'yansu, ya
vypolnyal vse prikazy, kotorye mne otdavali, i ne osparival ih. Merz na
Hote, uchastvoval v rejde protiv Zvezdy Smerti, dobrovol'no vyzvalsya na
zadanie, iz-za kotorogo u menya teper' odni nepriyatnosti. YA znayu,
dezertiru poverit' trudno, no... ya vse eto delal, potomu chto imenno na
eto ya soglasilsya, kogda vstupil v vashu armiyu, - on opustil golovu. -
Krome togo, huzhe, chem v plenu, uzhe ne budet. Vy ne mozhete sdelat' so
mnoj nichego takogo, chego uzhe ne sdelala Imperiya.
Na obshirnoj rumyanoj lysine Sal'ma blesteli i potihon'ku isparyalis'
kapel'ki pota.
- Kak blagorodno, - general tknul pal'cem v grud' Selchu. - No kakih
slov mozhno bylo by ozhidat' ot cheloveka v ego polozhenii?
- Nikakih, general. I ot blagorodnogo syna Alderaana men'shego ya i ne
ozhidal, - mon kalamari vzyal so stola portativnuyu deku.
I gluboko nad nej zadumalsya. Tikho Selchu po-prezhnemu bezumno
interesovalsya sostoyaniem svoih botinok. Sal'm postepenno dohodil do
tochki kipeniya. Vedzh scepil za spinoj ledyanye pal'cy, skrestiv ih na
udachu. Kalamari, glyadya v deku odnim glazom, vtoroj obratil na Antillesa.
- YA podpisyvayu prikazy, - soobshchil admiral. - Kapitan Selchu
naznachaetsya pomoshchnikom komandira Razbojnogo eskadrona. Da, i pozdrav'te
ot moego imeni etogo malen'kogo Darklajtera.
Sal'm skis. Vedzh, iz poslednih sil uderzhivaya uhmylku, podmignul
Tikho. Dva zahoda, dva popadaniya. Horoshij vystrel, Antilles.
Akbar eshche nemnogo polyubovalsya na ekran deki, potom podnyal golovu.
- Kommander, ya zhdu, chto vy budete izveshchat' menya o lyubyh narusheniyah
poryadka ili problemah v vashem podrazdelenii. I chtoby vy ne chahli nad
kazhdym raportom, k vashemu ofisu pripisyvaetsya robot-sekretar' M3.
Ispol'zujte ego s tolkom.
Korellianin zakatil, glaza k nebesam.
- Kak skazhete, konechno, tol'ko zachem nam droid? YA hochu skazat',
mozhet, ego luchshe pristroit' v bolee podhodyashchee mesto?
- Uveren, chto vy postaraetes' izbavit'sya ot nego pri pervom zhe
udobnom sluchae, kommander, no reshenie prinimali te, kto ne otkazyvalsya
to i delo ot povysheniya.
- YA zhe skazal: ladno...
Akbar nanosit otvetnyj udar. Antilles sdalsya, no ostalsya pri mnenii,
chto admiralu ego ne odurachit'. Mon kalamari ne men'she nego samogo lyubil
vvyazyvat'sya v srazheniya, tol'ko imel delo s korablyami pobol'she, v to
vremya kak Vedzh predpochital to, chto letaet bystree.
- YA ne somnevalsya v nashem vzaimoponimanii, - Akbar ukazal na dver'. -
Vy svobodny. Oba. YA voobrazhayu... net, ne tak. YA ponimayu, chto vam est',
chto otprazdnovat'.
- Tak tochno, ser!.. Nu da, - soobshchili Pronyry vraznoboj, posle chego
Antilles toroplivo dobavil kak vsegda pozabytoe "ser".
- I eshche odno.
Vot zdes' oni otreagirovali slazhenno - Antilles podnyal golovu, Selchu
razvernulsya k admiralu.
- Ser? - sprosili Pronyry horom.
- Vashe mnenie o pilotah, proshedshih scenarij "Revansh"?
Vedzh pokosilsya na pomoshchnika:
- Ty vrode by udelal etogo Horna? Net?
Obychno blednye shcheki Selchu porozoveli.
- Da, udelal... to est', tak tochno, ser, udelal, no ne tak legko, kak
hotelos' by, - ulybnuvshis', on dobavil. - Admiral, esli te piloty,
protiv kotoryh mne prishlos' segodnya letat', takie zhe, kak i ostal'nye,
to Razbojnyj eskadron budet polnost'yu boesposoben cherez dva-tri mesyaca.
Samoe slozhnoe - ne dat' dovol'noj ulybke razrushit' surovoe vyrazhenie
na lice. On slishkom dolgo i ser'ezno rabotal nad nim. On dolzhen
vyglyadet' neuyazvimym. Emu neobhodimo byt' bezzhalostnym.
Kirtan Loor opasalsya, chto ne sumeet ni togo, ni drugogo, no
perekladyval vinu na rvenie, s kotorym gonyalsya za davnim vragom, i na
zasluzhennuyu udachu. Nichego, skoro pyatno na reputacii budet smyto, a te,
kto sdelal iz nego posmeshishche, uznayut, naskol'ko byli ne pravy.
Legkie karakki ne byli rasschitany na lyudej ego rosta, no golovu
Kirtan nes vysoko, privychno vozvyshayas' nad tolpoj. Drugie na ego meste
prignulis' by, no - ne Loor. Svoi prirodnye dannye on davno rassmatrival
kak dostoinstva. A priroda podarila emu ne tol'ko gigantskij rost, no i
vneshnost', nastol'ko napominayushchuyu Grand Moffa Tarkina - bolee
dolgovyazyj, bolee molodoj chernovolosyj variant - chto pugalis' dazhe
znavshie Tarkina. To zhe samoe tonkoe lico s ostrymi chertami, vysokie
zalysiny, vnimatel'nyj sumrachnyj vzglyad.
Uilhuff Tarkin uzhe sem' standartnyh let kak mertv, a shodstvo s nim
do sih por obespechivalo Looru vseobshchuyu uvazhenie. Oficer razvedki na
imperskom boevom korable obychno ne mozhet pohvastat' dolzhnym vnimaniem k
svoej persone, tak chto prihodilos' starat'sya iz poslednih sil. Voennye
sovershenno raspoyasalis' i esli ne vyrazhali otkryto krajne negativnoe
mnenie o pravitel'stve, vozglavlyaemom nyne byvshim shefom imperskoj
razvedki, to ot dushi otygryvalis' na ego podchinennyh.
Prignut'sya vse zhe prishlos' - chtoby ne stuknut'sya golovoj o komings.
- YA zdes', chtoby doprosit' plennogo, kotorogo vy vzyali na "Zvezdnom
vetre", - ravnodushno soobshchil Loor lejtenantu.
Tot, navernoe, chas sveryalsya s portativnoj dekoj. CHto on tam iskal?
Znakomye bukvy ili cifry?
- Ego tol'ko chto pereveli iz medotseka.
- YA znayu, - holodno brosil Loor. - YA videl raport, - on posmotrel na
bronirovannyj lyuk, za kotorym dolzhen byl nahodit'sya koridor, vedushchij v
kamery. - Plennogo ne izvestili o rezul'tatah osmotra?
Lejtenant pomrachnel.
- Menya ne izvestili o rezul'tatah osmotra. Esli plennyj bolen, ya
hochu, chtoby vy zabrali ego s korablya do togo, kak on zarazit...
- Uspokojtes', - operativnik pochti ulybnulsya, postuchal tonkim pal'cem
po nagrudnomu karmanu sobesednika. - A to u vas sejchas nashivka sletit.
Lejtenant toroplivo proveril nebol'shoj cilindrik - znak razlichiya - i
obnaruzhil, chto tot derzhitsya dovol'no prochno, pokrasnel i oskalilsya.
- Igrajte v svoi igry s myatezhnikami, a ne so mnoj. U menya i bez vas
del po gorlo.
- YA znayu, lejtenant, - ulybka vse zhe proyavilas' nastol'ko, chto
sverknuli ostrye hishchnye zuby. - |to my razvlekaemsya. Kuda?
- Tret'ya kamera, - burknul voennyj. - Podozhdite, ya vyzovu eskort.
- Net neobhodimosti.
- |to vy tak schitaete, a plennyj imeet chetvertuyu stepen'
vrazhdebnosti. A znachit, provodit' dopros sleduet v prisutstvii dvuh
oficerov.
- YA znayu, - terpelivo povtoril Kirtan Loor. - YA sam ustanovil dlya
nego etu stepen'. YA s nim spravlyus'.
- Horosho, vashe delo. Plavaya v bakte, vspomnite eti slova.
- Vot eto ya zapomnyu, lejtenant.
Poteryav interes k sobesedniku, Loor proshel v otkryvshijsya lyuk (vnov'
prishlos' nagnut'sya) i zashagal po koridoru vdol' zakrytyh dverej. SHel on
ochen' netoroplivo, starayas', chtoby eho shagov zvuchalo ritmichno.
Dver' v tret'yu kameru s shipeniem otkatilas', v koridor hlynul zheltyj
svet. Kirtan prishchurilsya, potom s usiliem zastavil sebya smotret'
normal'no. Bastra govoril, chto kogda Loor shchurilsya, sozdavalos' oshchushchenie,
budto on morshchitsya ot boli. Kirtan ne sobiralsya radovat' plennika
vospominaniem. Hvatit i togo, chto prishlos' sognut'sya chut' li ne vdvoe,
chtoby okazat'sya vnutri kamery. Zato tam hvatilo mesta, chtoby vypryamit'sya
v polnyj rost.
Pri ego poyavlenii plennik sel, svesiv nogi s nar. Mgnovenie oni
smotreli drug na druga, Loor - prakticheski iz-pod potolka, polnyj
pozhiloj chelovek - snizu vverh.
- YA tak i dumal, chto eto budesh' ty.
- Da neuzheli? S chego by? - esli nuzhno spryatat' udivlenie, luchshe
legkogo sarkazma net nichego.
Tolstyak pozhal plechami.
- YA dazhe ochen' nadeyalsya, chto eto budesh' ty.
Imperskij oficer korotko fyrknul.
- Ty ne nastol'ko vysoko menya stavish', chtoby dumat', budto tol'ko ya
mogu vyyasnit', kuda tebya zaneset.
- Verno. YA schital, chto dazhe ty sumeesh' ponyat', kak menya najti.
Opyat' povislo molchanie. S Bastroj vsegda bylo slozhno. S korellianami
voobshche bylo slozhno, oni vechno podtrunivali nad netoroplivoj maneroj
Loora vzveshivat' kazhduyu meloch'.
- Znaesh', Gil, - skazal imperec, - a ved' ty skoro umresh'.
- Znaesh', Kirtan, ya ponyal eto, kak tol'ko uvidel strelyayushchie po mne
DIshki.
Loor po privychke kachnulsya na kablukah i vse-taki udarilsya golovoj. Ne
bol'no, no obidno. Bastra s interesom nablyudal za ego reakciej, eto
pomoglo ne otreagirovat' voobshche.
- Boyus', ty ne ponimaesh'. Ty dumal, chto sumel odurachit' Imperiyu i
menya. Ty byl ostorozhen, no ne ochen'. V nastoyashchij moment ty uzhe umiraesh'.
Bastra nahmuril sedye kustistye brovi:
- O chem eto ty?
- YA, vozmozhno, ne takoj umnyj, kak ty, Gil Bastra, no ty, pohozhe,
zabyl, chto moya pamyat' otlichno sohranyaet vse, chto ya videl ili slyshal.
Pomnish', kak ty veselilsya, kogda vo vremya doprosa umer tot
kontrabandist? Ty togda vse-taki snizoshel do ob座asneniya, i teper' ya
znayu, chto esli vvesti sebe dozu lotiramina, a dopros budut vesti s
primeneniem skirtopanola, to mozhno vyzvat' u sebya amneziyu, a v nekotoryh
sluchayah - dazhe smert'.
Loor medlenno ulybnulsya.
- U tebya v krovi povyshennoe soderzhanie lotiramina, Gil.
Na shirokom, davno ne britom lipe Bastry rascvela otvetnaya ulybka.
- Boyus', tebe pridetsya ubit' menya na staryj dobryj maner, Kirtan. A
poskol'ku poslednim dzhedaem byl Vejder, a ty na etu dolzhnost' nikak ne
tyanesh', pridetsya tebe zapachkat' ruki.
- |to vryad li.
- Ty nikogda ne lyubil delat' chto-to svoimi rukami. Ne pripomnyu, chtoby
ty hot' raz dobrovol'no vzyalsya za kakuyu-nibud' rabotu, - Bastra ustalo
prislonilsya k pereborke.
- Rabotu, predlozhennuyu vami, Gil. Ty byl oficerom KorBeza, ya -
oficerom imperskoj razvedki, pripisannym k tvoemu otdelu, - horosho, chto
ruki slozheny za spinoj, mozhno razzhat' kulaki, i Bastra dazhe ne zametit.
A potom spokojno opustit' ruki, popravit' kitel'. - Mne nuzhno ob座asnyat',
chto takoe blastonekroz, ili sam znaesh'?
- Ty lzhesh', - vydohnul tolstyak.
- Net, - s nepoddel'noj zhalost'yu proiznes Kirtan. - Net, ne lgu.
Lotiramin velikolepno skryvaet nekotorye enzimy, no u nas bolee
sovershennoe oborudovanie, chem u povstancev. YA chital medicinskij raport.
Bastra obmyak.
- Bystraya utomlyaemost', poterya appetita, - probormotal on. - A ya-to
dumal, chto prosto stareyu...
- Ty stareesh', - ehom otkliknulsya Kirtan. - A eshche ty umiraesh'. Reshit'
pervuyu problemu ne v moej vlasti, no bolezn' izlechima, ty ne znal?
Tolstyak mashinal'no pokachal golovoj, spohvatilsya.
- ZHizn' v obmen na predatel'stvo? Tak prosto?
Kirtan Loor podobralsya. On dejstvitel'no pomnil vse, chto emu
prihodilos' videt', slyshat'... perezhivat'. I pomnil, chto vechno boyalsya
Bastry. Bastra ne byl ego neposredstvennym nachal'nikom, zato nikogda ne
skryval svoego prezritel'nogo otnosheniya k Looru, neveroyatno zatrudnyaya
rabotu. On nastroil protiv nego prakticheski vseh operativnikov, no esli
teh eshche mozhno bylo ne zamechat', to sam Bastra mog s uspehom zamenit' ih
vseh v plane izdevatel'stv. I Bastra eshche hotel, chtoby Kirtan izmenilsya!
ZHal'. U Bastry bylo chemu pouchit'sya...
- YA znayu, chto ty izgotovil fal'shivye dokumenty dlya svoih podel'nikov,
- skazal Kirtan Loor. - Ty pomog im skryt'sya. No dopustil
odnu-edinstvennuyu oshibku. Ty slishkom konservativen, chtoby radikal'no
menyat' obraz zhizni. YA predpolozhil, chto ty obzavedesh'sya korablem i
primesh'sya nosit'sya po Galaktike.
Starik podnyal golovu, svetlo-golubye glaza prevratilis' v led.
- Nichego ty ne uznaesh'.
- Znaesh', ya, pozhaluj, zavedu sebe special'nogo droida, edinstvennoj
funkciej kotorogo budet podschet, skol'ko raz v den' ya slyshu etu frazu, -
kivnul emu Kirtan. - Vse zhe po chasti tehniki doprosa ty byl neplohim
uchitelem. YA uznayu vse.
- Ty byl neradivym uchenikom, Kirtan.
- Posmotrim. YA znayu tebya dostatochno horosho, ty slomaesh'sya tol'ko pod
krajnim davleniem. Odin starshij oficer KorBeza, kak-to szhalivshis' nado
mnoj, povedal, chto snachala nuzhno dovesti doprashivaemogo do kraya, potom
dat' emu poplavat' v bakte, potom prodolzhat' dopros. I povtoryat', poka
ne raskoletsya. Ne pripomnish', kto byl etim oficerom, Gil? - Kirtan
smotrel v poserevshee lico plennika i dumal, chto emu na samom, dele zhal'
Bastru. - No ne obol'shchajsya. Ty - ne edinstvennyj. My oba znaem, chto
Korran Horn nedolgo proderzhitsya pod novoj maskoj, kakoe by horoshee
prikrytie ty emu ni pridumal.
- S chego ty vzyal? - slishkom bystraya reakciya vydala Bastru.
- Vy s ego otcom byli partnerami, ty reshil vzyat' Horna pod svoyu
zashchitu. No prostaya blagotvoritel'nost' ne v tvoem haraktere, ty -
mstitel'nyj chelovek, Gil. Kakuyu by lichnost' ty ni sozdal dlya Horna, eta
maska kazhdyj den' budet napominat' emu, chto on obyazan zhizn'yu cheloveku,
kotorogo nenavidit.
- A ty dejstvitel'no menya znaesh', - hmyknul plennik.
- |to tak.
- Da, ya mstitelen, - popytalsya uhmyl'nut'sya Bastra. - YA tak zhazhdal
mesti, chto zastavil oficera razvedki, kotoromu vletelo iz-za menya,
nosit'sya, kak oshparennyj vornskr, po vsej Galaktike, pytayas' otyskat'
treh chelovek, s kotorymi kogda-to rabotal. |ti troe sbezhali iz-pod ego
kryuchkovatogo nosa, potomu chto dal'she etogo nosa on nichego ne videl.
- Nu, ty-to mne popalsya.
- CHerez dva goda. I znaesh', pochemu? Nikogda ne zadaval sebe takogo
voprosa? Nikogda ne interesovalsya, pochemu, kak tol'ko ty sobiralsya vse
brosit', voznikala novaya nitochka, novaya ulika, - Bastra s trudom
podnyalsya. - Da potomu, chto tak dolzhno byt' po moemu scenariyu. Potomu,
chto poka ty zanyat mnoj, ty ne smozhesh' lovit' ostal'nyh.
- |to uzhe nevazhno, - s ploho skrytym sozhaleniem skazal Loor. - Ty
zdes'. Ty vse rasskazhesh'.
- Oshibaesh'sya, Kirtan. YA stanu chernoj dyroj, v kotoruyu vyletit tvoya
kar'era, - Bastra osel na nary. - Smeyat'sya poslednim budu ya.
U smerti est' odno neosporimoe preimushchestvo - massa svobodnogo
vremeni. Prosto vechnost' vremeni. Uzh togda ya posmeyus' nad toboj.
Hvatit. Loor szhal za spinoj kulaki. Bastra nemalo poizmyvalsya nad
nim. Hvatit.
- YA zapomnyu tvoi slova, Gil, - kak mozhno myagche i spokojnee proiznes
Loor. - No do toj vechnosti, kogda ty smozhesh' ot dushi posmeyat'sya, eshche
daleko. U nas s toboj eshche est' malen'koe del'ce - dopros nazyvaetsya. YA
tebe obeshchayu - lichno garantiruyu - poslednim tvoim shagom budet
predatel'stvo.
Korran popytalsya uderzhat' ubegayushchij gaechnyj klyuch. Poluchilos' tol'ko
huzhe, instrument vozomnil sebya evokom i veselo poskakal po
ferrokritovomu polu angara. Horn dernulsya bylo sledom, no vovremya
vspomnil, chto vtoroj rukoj on vse eshche priderzhivaet vskrytyj fyuzelyazh.
CHerez dolyu sekundy, kogda pravoe koleno tozhe reshilo pojti pogulyat' na
svobode i podognulos', Horn ponyal, chto klyuch-beglec - ne samaya ser'eznaya
iz problem nasushchnyh. On popytalsya uhvatit'sya svobodnoj rukoj za... hot'
za chto-nibud', promahnulsya i posledoval za klyuchom.
Golovoj vpered.
On prigotovilsya k muchitel'noj smerti, prikidyvaya, chto luchshe:
prolomlennyj cherep ili slomannaya sheya, i poetomu krajne udivilsya, kogda
bol' rascvela v protivopolozhnoj chasti ego tela. Prezhde, chem on sumel
vyyasnit', a chto zhe, sobstvenno, proizoshlo, levaya ruka vo chto-to
vcepilas', i Korran izobrazil izumitel'noj krasoty kul'bit. Spustya eshche
nekotoroe vremya on obnaruzhil, chto lezhit na zhivote na ploskosti
"krestokryla", razmyshlyaet o vechnom i zhdet, kogda zhe utihnet bol' v
postradavshej chasti tela.
Sverhu branilsya astrodroid. Korran poter rukoj zad. Na samom nuzhnom
meste byl vydran nehilyj klok.
- Da, Svistun, mne dejstvitel'no povezlo, chto ty takoj lovkij.
Spasibo, chto pojmal menya. Tol'ko v sleduyushchij raz, pozhalujsta, hvataj za
kombinezon, a ne za to, chto pod nim.
Razdrazhennyj otvet astrodroida Horn reshil proignorirovat'. Gorazdo
bol'she ego interesoval vopros - a smozhet li on normal'no sidet'? Mog, no
ne ochen'.
- Nu, mne vse eshche nuzhen klyuch ili kak? Astrodroid propel neskol'ko
not, dovol'no udachno podrazhaya vzdohu.
- Znachit, nuzhen. Nado bylo hvatat' ego, a ne menya. YA eshche mogu
samostoyatel'no zabrat'sya obratno, a klyuch etoj vozmozhnosti lishen.
Lovko s容hat' vniz po fyuzelyazhu, podrazhaya komandiru... Net,
spasibochki, uzh luchshe on prosto sprygnet s ploskosti vniz. Vot sejchas
svesit nogi i sprygnet. I tut do nego doshlo, chto on ne slyshal, chtoby
instrument lyazgnul ob pol. Ochen' stranno.
- YA tak ponimayu, eto tvoe?
Vnizu stoyala rusovolosaya devushka i s miloj ulybkoj protyagivala Hornu
gaechnyj klyuch.
- Aga. Spasibo.
Devica lovko zabralas' k nemu.
- Pomoshch' ne trebuetsya?
- Net, ya, znaesh' li, spravlyayus'... chtoby ni utverzhdal moj droid.
- Ladno, - devica vruchila Korranu instrument. - Menya zovut Lujyajne
Forzh.
- YA znayu, ya tebya videl.
- I letal protiv menya na trenazhere, - ona prislonilas' k krayu kabiny,
provela pal'cem po belo-zelenoj nadpisi, vozveshchayushchej, chto dannyj
"krestokryl" yavlyaetsya sobstvennost'yu sil bezopasnosti Korellii. - Ty
sbil "Koroleva".
Korran tshchatel'no nacelilsya gaechnym klyuchom v dvigatel'.
- Po chistoj sluchajnosti. Navara Ven k tomu vremeni snyal ego zashchitu.
Tak chto eto ego pobeda, ne moya. Ty tozhe byla nichego.
Glaza u nee byli svetlo-karie s zolotistymi tochkami.
- Navernoe. No u menya est' vopros.
- Ne stesnyajsya. - Horn popytalsya ustroit'sya poudobnee. Ne vyshlo.
- Ty tak zhestoko oboshelsya s moim korablem, potomu chto eto bylo chast'yu
uprazhneniya ili po kakoj-to inoj prichine?
- Inoj prichine? - smysl razgovora uskol'zal ot nego.
- Mne prosto interesno, - posle zaminki poyasnila Lujyajne, - ty imeesh'
chto-to protiv menya, potomu chto ya s Kesselya?
Korran nedoumenno zamorgal:
- YA dolzhen imet' chto-to protiv tebya? Ili Kesselya?
Lujyajne korotko rassmeyalas' i postuchala kostyashkami po fyuzelyazhu
"krestokryla".
- KorBez. Vy zhe ssylaete lyudej na Kessel'. Po vashemu mneniyu, kazhdyj
na Kessele - libo zaklyuchennyj, libo kontrabandist, kotorogo nuzhno
pojmat' i sdelat' zaklyuchennym. Hochesh' sdelat' vid, chto kogda zaklyuchennye
i kontrabandisty osvobozhdayut planetu ot impov, tebe net do etogo dela?
Gaechnyj klyuch byl gotov k povtornomu vyletu. Horn sunul instrument v
samoe bezopasnoe mesto i primiryayushche podnyal ruki.
- Podozhdi minutochku, ne slishkom li mnogo goloslovnyh zayavlenij?
- Skazhi-ka, ty chto, ne znal, chto ya s Kesselya? Otmalchivat'sya bylo
naibol'shej glupost'yu.
- N-nu... znal.
- I skazhi-ka, tebe ne bylo do etogo dela? - ona prozhgla Horna
vzglyadom.
- CHestno? Nikakogo.
Beseda priobretala redkostnoe shodstvo s doprosom i nachinala tyagotit'
Korrana. On ne privyk byt' v shkure doprashivaemogo.
- Tak li?
Ona ne poverila. I dzhedaem byt' ne nado, chtoby eto ponyat'. Golos u
devicy byl zloj. |to Korran kak-nibud' perezhivet, ne vstrechal on eshche
kontrabandista ili prestupnika, kotoryj byl by spokoen v ego
prisutstvii. No eshche Lujyajne bylo bol'no, i poetomu Hornu tozhe bylo
bol'no i neuyutno.
- S chego ty vzyala, chto tvoe proishozhdenie nastroilo menya protiv tebya?
- S togo, kak ty sebya vedesh', - golos ee stal myagche, no ne osobo. -
Ty derzhish'sya osobnyakom. Ni s kem ne obshchaesh'sya, esli ne schitat'
neskol'kih pilotov, kotoryh ty schitaesh' sebe rovnej. Ty vechno
podsmatrivaesh', podslushivaesh' i sudish' nas. |to vse zamechayut.
- Poslushajte, baryshnya!.. Lujyajne, ty delaesh' parsek iz mikrona!
- Ne dumayu. I ne hochu, chtoby menya sudili za to, v chem net moej viny,
- ona gordo vzdernula podborodok. - Moj otec dobrovol'no otpravilsya na
Kessel', on byl oficerom po reabilitacii, pomogal osuzhdennym vernut'sya v
obshchestvo. Moya mat' byla odnoj iz ego podopechnyh. Oni vstretilis',
polyubili drug druga i ostalis' na Kessele. Oni po-prezhnemu tam, s moimi
brat'yami i sestrami. Oni - horoshie lyudi, oni prosto pomogayut drugim. I
tebe, mezhdu prochim, tozhe oblegchayut zhizn'.
Ona zhdala ot nego otveta, kotorogo u nego ne bylo. Korran tyazhko
vzdohnul.
- Mne by ochen' hotelos', chtoby takih lyudej, kak tvoi roditeli, bylo
pobol'she. No dazhe esli by ya vse eto znal ran'she, eto nichego by ne
izmenilo.
- I Kessel' tut ni pri chem?
On sobiralsya legko i veselo otperet'sya, no prikusil yazyk.
- Mozhet byt', no tol'ko mozhet byt', - medlenno proiznes on, - pri
chem. Navernoe, ya reshil, chto raz ty s Kesselya i umeesh' letat', znachit, ty
kontrabandist, i mne bylo vazhno letat' luchshe tebya.
Lujyajne kivnula, no na ee lice ne poyavilos' ozhidaemogo triumfa.
- V eto ya veryu. I dazhe mogu ponyat'. No ved' sushchestvuet i eshche odna
prichina, verno?
- Slushaj, mne ochen' zhal', chto ya tebe na trenazhere nastupil na lyubimuyu
mozol', no u menya sejchas dejstvitel'no net vremeni govorit' ob etom.
- Vremeni ili zhelaniya?
Nad ih golovami chiriknul Svistun.
- Ne lez'! - Korran chut' bylo ne dvinul razgovorchivogo astrodroida
kulakom. - No vy zhe ne budete rasprostranyat'sya ob etom, mistriss Forzh?
Devushka otricatel'no pokachala golovoj; ona rasseyanno ulybalas'.
- Esli by ty zashel tak daleko vo vremya doprosa, to ostanovilsya by?
Korran fyrknul.
- Razumeetsya, net!
- Togda ob座asnis', - Lujyajne zhdala prodolzheniya ego rechi.
Ne ob座asnyat'sya emu hotelos', a postuchat' golovoj o fyuzelyazh. No kogda
devica ustavilas' upryamym vzglyadom i ne zhelaet otvorachivat'sya, nichego ne
podelaesh'. Hornu byl znakom etot vzglyad. Ego naparnik po KorBezu Jella
Vessiri periodicheski vytvoryala takoe, osobenno, kogda hotela uladit'
ocherednoj konflikt v otdele. Ona kogo ugodno mogla dovesti do belogo
kaleniya, chto uzh govorit' o Korrane s ego legkovosplamenyayushchimsya
harakterom. Pohozhe, Lujyajne v sovershenstve obladala analogichnoj
sposobnost'yu.
- Sdayus'. - Korran reshilsya postavit' vse tochki nad e. - Mne
dejstvitel'no hotelos' prosto vyyasnit', umeesh' li ty letat'. YA opredelyal
vozmozhnosti, nu, tabel' o rangah, chto li, a protiv tebya lichno ya nichego
ne imel. YA dazhe sobiralsya zavtra poletat' protiv etogo malysha Gimbelya,
no Dzhas vyzvalsya pervym.
- Ego zovut Gevin.
- Kogo?
- Malysha. Ego imya - Gevin. Gevin Darklajter.
- Pust' budet Gevin,- pokladisto soglasilsya Horn.
- CHto zh ty ne poshel k Dzhasu vedomym? - vopros byl zadan ehidnym
tonom.
- A ty poshla by?- pariroval on.
Lujyajne vdrug ulybnulas'.
- Esli by u menya byl vybor? Net, ne poshla by. Posle tebya v gruppe on
samyj vydayushchijsya zadavaka.
Korran poezhilsya.
- YA luchshe nego.
- Da? U Dzhasa, po krajnej mere, hvataet uma, takta i horoshih maner
snizojti do nashih posidelok v "ProStoe". Po sravneniyu s toboj on -
vskrytyj i dostupnyj vsem fajl.
Vmesto togo, chtoby dat' gnevnuyu otpoved' device, Korran izumil ee
tem, chto razvernulsya, naskol'ko pozvolyala postradavshaya chast' tela i
dranye na toj chasti shtany, i uper ukazatel'nyj palec v malen'kogo
astrodroida.
- Dazhe ne nachinaj.
Pozdno. Svistun i ne piknul, zato Lujyajne mgnovenno otlovila
nevyskazannuyu mysl':
- Tvoj droid tozhe schitaet, chto tebe nuzhno pobol'she byvat' na lyudyah?
Korran zarychal, no emu ne hvatilo moshchi i razmerov shistavanena ili
vuki, chtoby vyglyadet' grozno.
- Svistun prosto pridiraetsya.
- F'yui?!
Lujyajne vostorzhenno fyrknula.
- I noet. Slushaj, mne mnogo prishlos' pryatat'sya v poslednee vremya.
Poslednij god ya izobrazhal ochen' predannogo i vdumchivogo pomoshchnika
neskol'kih imperskih chinovnikov na odnom iz vneshnih mirov. Odna oshibka,
odin proschet, i konec igre. YA otvyk doveryat' okruzhayushchim, vot i...
- |to ya ponimayu.
- Spasibo, - Horn vydavil iz sebya blagodarnuyu ulybku. - Nuzhno stol'ko
uchit'sya, ya pytayus' sosredotochit'sya na pilotirovanii. Vse tak slozhno,
zhargon drugoj, piloty iz takih ras, chto ya dazhe ne znal, chto podobnye
sushchestvuyut, a ya dolzhen s nimi letat', da eshche i zhit' v odnoj komnate.
Pora prekrashchat' etu pokayannuyu ispoved', inache konchitsya tem, chto
mashinu on ne pochinit, zato povedaet prekrasnoj neznakomke s Kesselya vse
famil'nye sekrety.
- |to slozhno, - soglasilas' Lujyajne. - U menya sosedka - rodianka.
- Sochuvstvuyu, no mogu derzhat' pari, chto ot nee men'she bespokojstv,
chem ot moego soseda, - Korran svistnul, pomahal rukoj voshedshemu v angar
gandu. - Ouril, podojdi syuda, pozhalujsta.
Esli est' chto-to neobychnee ganda, tak eto gand, zasunutyj v
yarko-oranzhevyj letnyj kombinezon. |kzoskelet raspiral tkan' pri hod'be v
samyh nepredskazuemyh i neobychnyh mestah. SHishkovataya golova s
fasetochnymi glazami, ostrye zhvala, otbivayushchie lyuboe zhelanie
poznakomit'sya s ih obladatelem poblizhe, i trehpalye lapy udachno
dovershali portret.
- Mozhet Ouril pomot-ch'?
- Mozhet. Menya muchaet lyubopytstvo, vot ya i reshil, chto luchshe vsego
sprosit' u tebya. Nadeyus', ty ne vozrazhaesh'... nu, ponimaesh', vdrug ty
primesh' na svoj schet i vse takoe, a mne by ne hotelos' smushchat' tebya.
Povisla pauza. Gand pyalilsya fasetochnymi glazami na dvuh pilotov, te v
svoyu ochered' pytalis' ugadat', chto za etim vzglyadom kroetsya.
- Krigg nadeetsya izbezhat' smushch-cheniya, no sprashivaj, - lyazgnul zhvalami
gand.
Korran izobrazil na fizionomii samuyu lyubeznuyu iz ulybok.
- Pochemu ty vsegda govorish' o sebe v tret'em lice?
- Krigg smushch-chen, Krigg ne ponimaet voprosa.
Lujyajne prishla na pomoshch':
- Ty predpochitaesh' ne govorit' o sebe "ya"...
Gand shchelknul chelyustyami. Korran popyatilsya bylo, no poskol'ku Forzh
ostalas' na meste, predpolozhil, chto eto on tak ulybaetsya.
- Ouril ponimaet.
- I?
Gand vybil tremya pal'cami drob' na vneshnej nagrudnoj brone.
- Na Gande st-chitayut: imena ot-chen' vazhno. Tot gand, t-chto ne sdelal
nit-chego, zovetsya gand. Prezhde t-chem Ouril polut-chil imya, Ouril zvalsya
gand. Ouril stal izvesten, Ourilu dali imya Krigg. Ouril naut-chilsya
astronavigacii i letat', on zas-luzhil pravo zvat'sya Ouril.
Ot izobiliya imen, osobennostej proiznosheniya i tonkostej chuzhoj
toponimiki kruzhilas' golova. Korran oglyanulsya na Lujyajne, s lica devushki
eshche ne soshlo nedoumennoe vyrazhenie. Kazhetsya, ona zaputalas' eshche bol'she.
- A pochemu nel'zya govorit' o sebe prosto "ya"?
- Ouril prosit proshch-cheniya. Na Gande razresheno govorit' o sebe "ya"
tol'ko velikim. St-chitayut, esli govorish' "ya", vse, kto slyshit, znayut,
kto takoj govoryashch-chij. No eto verno lish' v tom slut-chae, esli
govoryashch-chij velik, i ego imya izvestno vsem.
Po mneniyu Korrana, takaya sistema lish' neimoverno oslozhnyala zhizn' na
Gande.
- Znachit, Ouril - eto imya, a Krigg chto-to vrode familii? Kak Horn -
dlya menya.
- Tot-chno.
- A pochemu togda ty inogda nazyvaesh' sebya po familii, a inogda po
imeni?
Gand opyat' shchelknul zhvalami, na etot raz - nemnogo inache. Korran tak i
ne ponyal, chto by eto moglo oznachat'.
- Kogda gand obidel ili smushch-chen, ili styditsya, unizhenie?.. ponizhenie
imeni umen'shaet obidu. |to izvinenie. Ouril hot-chet dumat', Ourila ne
t-chasto budut zvat' Krigg, no Krigg znaet, t-chego stoyat nadezhdy.
Esli by Svistun ne prinyalsya frivol'no dudet', Horn zaprosil by u nego
perevod vysheskazannogo. No astrodroid prosto losnilsya ot samodovol'stva.
- Vse vse ravno znali by, chto menya zovut Korran. A vsyakomu droidu,
kotoryj hochet sohranit' svoe imya, prishlos' by zapuskat' nebol'shuyu
diagnosticheskuyu programmu, prezhde chem soobshchat' mne, pravil'no ili net
ustanovlen ekstraktor.
- Slozhnosti s dvigatelem? - posochuvstvovala Lujyajne.
- Net, s droidom, - Korran ustavilsya na "krestokryl", slovno
sobiralsya vzglyadom prozhech' v nem dyru. - Nedavno prishlos' zamenit'
ekstraktor i teper' otslezhivat' ego kazhdye pyat'desyat parsekov proleta.
- Poka ne vojdet v normu, - ponyatlivo kivnula Lujyajne. - Pohozhe, ty
potrudilsya nad kozhuhom, vmesto togo, chtoby prosto vstavit' rasshiritel'
po osi.
- Ty chto, ponimaesh' v etom dele?
- Horoshie mehaniki vsegda najdut rabotu, vot otec i uchil svoih
podopechnyh remontirovat' flaery. A ekstraktornaya sistema na T-47 tochno
takaya zhe, kak na "krestokryle". Mozhesh' sdelat' po-svoemu, no budesh'
yustirovat' sistemu eshche mesyacev shest'. Primerno za polchasa ya mogla by
soorudit' tebe rasshiritel' podhodyashchego razmera.
- Pravda?
- Esli, konechno, vam nuzhna pomoshch', o velikij, govoryashchij o sebe YA.
- A pochemu ne nuzhna? - nahmurilsya Korran.
- Ty okazhesh'sya u menya v dolgu, da eshche i pridetsya doverit'sya
postoronnemu cheloveku.
- Spasibo, chto ne dobavila - s Kesselya.
- S Kesselya, - yadovito ulybnulas' Lujyajne.
Da, doverit'sya tomu, kogo on ne znal. Strannoe oshchushchenie. Novoe i
neprivychnoe.
- YA tebe veryu, - otvazhilsya Horn.
Nichego strashnogo ne sluchilos'.
- Dogovorilis'.
Ouril nablyudal za nimi, Korranu pokazalos', chto v fasetkah glaz
otrazhaetsya udovletvorenie.
- Tebe nuzhny rasshiritel' i kalibrator? - sprosil gand. - Ouril
dostanet, hot-chesh'?
- Bud' tak dobr.
Korran sel na ploskost', svesil vniz nogi. Sidet' prishlos'
skosobochivshis'. Horosho, chto nedolgo. Pravda, prizemlenie okazalos' ne
legche. Zato udalos' spryatat' ot vzglyada Lujyajne tyl'nuyu chast'. Dyra na
shtanah razdrazhala ne men'she, chem hihikayushchij astrodroid.
- Gotov pomoch' otvetno.
- Nadeyus', ty ne zabudesh' svoi slova, kogda uslyshish', v chem budet
zaklyuchat'sya otvetnaya usluga, - devica proignorirovala vezhlivo protyanutuyu
ruku pomoshchi i samostoyatel'no sprygnula vniz.
- Vse, chto ty poprosish'.
- Nikto tebya za yazyk ne tyanul. Posle togo, kak pochinim tvoyu ptashku,
ty vmeste so mnoj otpravish'sya v "ProStoj" i budesh' tam lyubezen i mil.
Nekotorye iz pilotov eshche ne nabrali nuzhnogo kolichestva ballov, no vse
nadeyutsya na luchshee. U Gevina bol'shie shansy, no Bror Dzhas schitaet, chto
legko vyshibet parnya. My vse po vecheram v "ProStoe" obmenivaemsya bajkami
i znakomimsya. Raz uzh ty kandidat v eskadril'yu, negozhe stoyat' v storone.
- YA pojdu, - Korran vzyal portativnuyu deku i lovko prikryl eyu dyru. -
No ne dlya togo, chtoby sdelat' tebe odolzhenie.
- Nikto tebya za yazyk ne tyanul, - povtorila Lujyajne.
- Tvoya usluga stoit bol'she. Tol'ko s Brorom ne zastavlyaj lyubeznichat',
ladno?
- A eto mysl'... - nachala bylo devica, no tut vernulsya Ouril Krigg.
V odnoj lape gand derzhal rasshiritel', v drugoj - kalibrator. Horn
podmignul Lujyajne.
- Ladno, davaj zastavim eto koryto letat', a potom vyyasnim, est' li
sposob podremontirovat' moi otnosheniya s narodom.
Skol'ko on ni staralsya, a na fizionomii vse ravno cvela shirochajshaya
dovol'naya uhmylka, i eto smushchalo. Pochemu-to Hornu kazalos', chto v
svetlyj amfiteatr komnaty dlya instruktazha polagaetsya vhodit' s ser'eznym
i sosredotochennym vidom. No vse ostal'nye piloty siyali, slovno
nachishchennye monetki. I ni odnogo nervnogo ili sumrachnogo vyrazheniya, a
ved' vcherashnim vecherom v "ProStoe" bylo kislo ot lic pilotov. A
vernuvshis' k sebe, Horn obnaruzhil na deke soobshchenie, chto posle zavtraka
obyazan yavit'sya na pervyj brifing Razbojnogo eskadrona. Soobshchenie bylo
suhoe i ochen' oficial'noe, no on vse ravno emu obradovalsya. Ego vzyali,
on znal - ego prinyali!
Emu vse govorili, chto dazhe somnevat'sya ne stoit, on i ne somnevalsya.
Prosto nikogda ne pozvolyal sebe govorit' ob etom. V proshlom on
nahlebalsya vdovol' posledstvij pospeshnyh vyvodov i predpolozhenij.
Pravda, byl v nih odin plyus - oni priveli ego v Al'yans. Zato uveli
ottuda, gde on rasschityval provesti vsyu svoyu zhizn'.
I vse ravno on byl gord. Ego vzyali, vybrali iz mnozhestva kandidatov!
Voobshche-to, on ne privyk byt' na vtoryh rolyah. V akademiyu KorBeza on
popal pryamo iz starshej shkoly, prodolzhiv semejnuyu tradiciyu Hornov. Ego
otec byl luchshim iz luchshih, kak do togo ego ded.
I vot on - povstanec, chelovek vne zakona. Dostojnoe zavershenie
blestyashchej kar'ery... CHto skazali by predki? Horn fizicheski oshchushchal, kak
kozha pokryvaetsya melkimi pupyryshkami ot holoda. CHto by ni skazali, byl
vyhod pohuzhe. YA mog stat' impom.
Emu pomahala Risati Jnr. Svoi zolotistye volosy ona zavyazala v hvost,
vyshlo ne ploho.
- U nas poluchilos'! - kriknula ona. - U nas vse poluchilos'!
- Horosho, chto kommander Antilles soglasilsya s mneniem nashej gruppy, -
Horn zabralsya k Risati i sel vozle nee. - On mozhet i peredumat', ne
sglaz'.
Toptavshijsya ryadom gand otvesil poklon:
- Ouril uznal, t-chto iz nashego vypuska u tebya samyj vysokij st-chet v
scenarii "Revansh".
Ulybka ot etogo soobshcheniya stala tol'ko shire i yarche.
- A u kogo vtoroj? Derzhu pari, u Brora Dzhasa.
Gand pokachal golovoj:
- Gevin Darklajter pobil tajferrianca.
- Malysh pobil Dzhasa? - Korran ne poveril sobstvennym usham i prinyalsya
vysmatrivat' dolgovyazogo temnovolosogo pilota s Tatuina; tot o chem-to
uvlechenno boltal s shistavanenom.
Nesmotrya na rost i shirinu plech, Gevin byl ochen' molod, pochti rebenok.
Privykshij obshchat'sya s samym raznoobraznym narodom v kosmoportah i
orbital'nyh stanciyah Korellii Horn eto srazu otmetil.
Poka on tak oziralsya, podoshel Navara Ven, usadil Ourila, sel sam i
zanyalsya ukladkoj odnogo iz svoih lekku na levom pleche. Process byl
dolgij i uvlekatel'nyj.
- Dzhas ne plyashet ot radosti, - obronil on kak by mezhdu prochim. - On
vyzvalsya poletat' na "kolesnike" protiv Gevina i poluchil raketu promezh
glaz. U nego ne byla dazhe shansa.
CHtoby najti v tolpe Brora Dzhasa, napryagat'sya pochti ne prishlos', razve
chto nagnut'sya cherez golovy vperedi sidyashchih. Tajferrianec stoyal v centre
komnaty - vysokij, slishkom strojnyj, po mneniyu Horna, sineglazyj
blondin, pisanyj krasavec. V otborochnyh uprazhneniyah Dzhas legko nabral
vysokij schet. Horn podumal, chto Bror emu by ponravilsya, no samomnenie
tajferrianca bylo razmerom s imperskij "razrushitel'" super-klassa i
takoe zhe smertonosnoe. Otec vsegda govoril: takie yarko goryat, no bystro
sgorayut. Kogda-nibud' samomnenie Dzhasa zagonit ego v situaciyu, iz
kotoroj ne budet vyhoda.
Korran ulybnulsya, pojmav na sebe pristal'nyj vzglyad tajferrianca.
CHernovolosaya devushka, razgovarivayushchaya s Brorom Dzhasom, ulybnulas' i
kivnula v otvet.
- Ouril, a kakie rezul'taty u |risi Dlarit, ne znaesh'?
- Posle Navary Vena i vperedi Ourila. V nashej gruppe poslednyaya -
Lujyajne Forzh. No po sravneniyu s ostal'nymi rezul'taty ot-chen' horoshi.
Risati podtolknula Horna loktem i prizhala palec k gubam.
- Antilles! - proshipela ona.
- Gde?
Po central'nomu prohodu proshla strannaya troica - tot samyj lohmatyj
tainstvennyj pilot, chto tak lovko razdelalsya s nimi na trenazhere, chernyj
robot-sekretar' s nestandartnoj golovoj, na kotoroj yavno ne hvatalo
chasti detalej, i nizkoroslyj smutno znakomyj paren' v meshkovatom
kombinezone. Korran smotrel im za spiny, potomu chto vse zhdal poyavleniya
legendarnogo pilota Al'yansa, no togo chto-to ne bylo vidno. Nizkoroslyj
vyshel v centr, obvel vzglyadom gomonyashchij raznosherstnyj lyud, chto-to skazal
svoim sputnikam. Navernoe, ordinarec, reshil Horn. Ne starshe Darklajtera.
Antillesa vse eshche ne bylo.
Korran chital fajly, kotorye otec prines kak-to domoj, chtoby
porabotat' v tishine i spokojstvii. Tam bylo golograficheskoe izobrazhenie
toshchego chetyrnadcatiletnego mal'ka s vsklokochennymi volosami, sobrannymi
szadi v hvost. Otec rassledoval vzryv na stancii Gus Treta i skazal, chto
esli by ne roditeli etogo parnya, zhertv bylo by gorazdo bol'she. A tak -
pogibli tol'ko oni. Hel Horn staralsya prismatrivat' za ih otpryskom, tot
legko vlipal v nepriyatnosti, pravda, s toj zhe legkost'yu vyputyvalsya iz
nih, no kogda on vzyalsya vozit' oruzhie dlya Al'yansa, dazhe bezgranichnoe
terpenie Hela lopnulo, i otec zayavil, chto paren' - beznadezhen. Nichego
prilichnogo iz nego ne poluchitsya, skazal Hel Horn. Na nekotoroe vremya
Vedzh Antilles stal v semejstve Hornov yarkim primerom, chto mozhet
sluchit'sya s chelovekom, kotoryj dazhe ne okonchil srednyuyu shkolu.
- Seli by vy, rebyata, - negromko skazal ordinarec, i v pomeshchenii
srazu stalo tiho. Narod toroplivo rasselsya.
Korran izvertelsya na meste, starayas' ne propustit' moment, kogda zhe
poyavitsya ih komandir.
- YA - Vedzh Antilles, - soobshchil soplyak-ordinarec s chetkim
korellianskim akcentom, - komandir Razbojnogo eskadrona.
Horn poperhnulsya. |to?!! Sam ne bleshchushchij vysokim rostom, Korran
ozhidal, chto legenda Al'yansa okazhetsya chem-to vrode geroya boevika -
muskuly, muzhestvennyj vzor, kvadratnaya chelyust', spit s blasterom pod
podushkoj, kumir devochek i detej. Kto zh znal, chto Vedzh Antilles
po-prezhnemu napominaet togo podrostka-zamorysha iz otcovskogo fajla? Kuda
katitsya Galaktika?!
- Rad privetstvovat' vas i pozdravit' s vstupleniem v podrazdelenie,
- prodolzhal mezhdu tem Antilles. - I mne hotelos' by donesti do vas, chto
ot vas budut zhdat', kogda vy prodolzhite obuchenie, i kogda nam budut
davat'sya zadaniya.
On vnov' obvel vzglyadom auditoriyu. Mgnovenie oni s Korranom smotreli
drug drugu v glaza, potom komandir otvernulsya, a Horn ne sumel sderzhat'
drozhi. |tot chelovek slishkom mnogo videl... bol'she, chem dolzhen byl...
- Nadeyus', vam vsem izvestna istoriya nashego podrazdeleniya. Eshche do
togo, kak my formal'no stali nazyvat'sya Razbojnym eskadronom, nam
poruchili vzorvat' Zvezdu Smerti. My eto sdelali i poteryali mnogo horoshih
pilotov... pochti vseh, - on prikusil gubu.
Korran pomnil: iz dvenadcati, net, desyati istrebitelej eskadril'i na
bazu vernulis' lish' dvoe. Lyuk Skajuoker i Vedzh Antilles.
- |ti piloty stali geroyami i legendoj Al'yansa, ih imena izvestny, kak
imena nekotoryh rycarej-dzhedaev v prezhnie vremena. Vposledstvii
Razbojnyj eskadron prinimal uchastie vo mnogih boevyh dejstviyah. My byli
na Hote, na Galle, na |ndore, my vzorvali vtoruyu Zvezdu Smerti. My
srazhalis' na Bakure. I teper', posle semi let nepreryvnyh boev,
praviteli Novoj Respubliki reshili pereformirovat' eskadril'yu. I
pravil'no. My, starozhily eskadril'i, slishkom chasto videli, kak ubivayut
novichkov. - Vedzh povernulsya k svetlovolosomu sosedu v chernom imperskom
kombinezone. - Vse veterany nashego podrazdeleniya hotyat, chtoby Razbojnyj
eskadron prodolzhal zhit', no eshche my hotim, chtoby nashih pilotov ne
ubivali.
Svetlovolosyj tainstvennyj pilot DI-istrebitelya kivnul v znak
soglasiya. Pamyat' Korrana zarabotala na vsyu katushku. Janson, Klivian, kto
zhe eto? Baron Fel?
- God nazad admiral Akbar po prikazu vremennogo pravitel'stva
oznakomil menya s planami po reformacii Razbojnogo eskadrona. |skadril'ya
stala simvolom Al'yansa. Ej neobhodimo sootvetstvovat' legendam i
odnovremenno ostat'sya elitnoj gruppoj pilotov, prizvannyh vypolnyat'
samye neveroyatnye zadaniya. Razbojnyj eskadron vsegda slavilsya tem, chto
umel delat' nevozmozhnoe. Kak vam izvestno, my oprobovali i peregovorili
so mnogimi pilotami, pochti sotnej na kazhdoe iz dvenadcati mest. Govoryu
eto dlya togo, chtoby vy pomnili: vy - elita, no projdet nemalo vremeni,
prezhde chem vy stanete takimi zhe pilotami, kak Biggs Darklajter, Jek
Porkins, Zev Seneska, Teron Nett, Dzhon Drambinian, Garven Drejs... kak
vse te, kto pogib, sluzha v nashem podrazdelenii. Oni stali legendoj,
eskadril'ya stala legendoj, i nikomu iz nas nikogda ne sdelat' togo, chto
sovershili oni, i ne stat' ryadom s nimi...
Krome koe-kogo, komandir, kto uzhe stal bol'she, chem prosto legendoj...
Korran zavistlivo vzdohnul. No mechtat'-to ne vredno?
Antilles rascepil slozhennye za spinoj ruki.
- Skazhu chestno, do segodnyashnego dnya sredi nashih pilotov ne bylo teh,
za ch'yu golovu byla naznachena nagrada eshche do togo, kak oni prisoedinilis'
k Al'yansu. No ne ogorchajtes', vam dovol'no skoro predstoit ispytat' eto
udovol'stvie, kak tol'ko Imperiya vyyasnit, kto vhodit v nashe
podrazdelenie. Vas vybrali iz-za vashih letnyh dannyh i za koe-kakie
drugie talanty, potomu chto admiral hochet imet' pod rukoj ne prosto
eskadril'yu letchikov-istrebitelej. On hochet, chtoby my byli sposobny
dejstvovat' nezavisimo, esli ponadobitsya, i provodit' operacii, dlya
kotoryh obychno trebuetsya gorazdo bol'she podrazdelenij i pilotov.
Risati naklonilas' k Hornu.
- U nas doma, - prosheptala ona, - baron-administrator Kalrissian
derzhal gruppu pilotov-kommando. Pustaya zateya, oni ne sumeli ostanovit'
Darta Vejdera.
- V KorBeze tozhe byla komanda takticheskogo otvetnogo udara, -
probormotal v otvet Horn. - Teper' mne ponyatno, pochemu my popali syuda.
Interesno, a chem takim neobychnym otlichilsya Gevin Darklajter? CHto zh,
on skoro uznaet.
- V techenie sleduyushchego mesyaca, - prodolzhal komandir, - vy pristupite
k bolee intensivnym trenirovkam. Za eto otvechaet kapitan Selchu. Dlya teh,
kto s nim eshche ne poznakomilsya: kapitan okonchil imperskuyu akademiyu
zvezdnogo flota i sluzhil pilotom DI-istrebitelya. On ostavil sluzhbu posle
togo, kak byl unichtozhen Alderaan, i vskore prisoedinilsya k eskadril'e.
On - velikolepnyj pilot, kak mnogie iz vas uzhe uspeli pochuvstvovat' na
sobstvennoj shkure, i on postaraetsya nauchit' vas vsemu tomu, chto pomozhet
ostavat'sya v zhivyh vo vremya srazheniya.
Pilot v chernom kombinezone opyat' kivnul.
- M3, - Antilles kivnul na chernogo droida; chelka po-mal'chisheski upala
emu na glaza, i komandir srazu stal eshche bol'she pohozh na tu davnyuyu
gologrammu iz fajlov KorBeza. - Nash sekretar', kvartirmejster i
administrator. Dlya prodolzheniya trenirovok vy pereberetes' v otdel'nyj
kompleks, tak chto ne zabud'te pointeresovat'sya u M3, gde imenno vy
zhivete.
On pomolchal, skepticheski razglyadyvaya pilotov.
- Nu, vot vy i stali chast'yu Razbojnogo eskadrona. Znaete, chto vas
zhdet? - vdrug sprosil on s chut' krivovatoj usmeshkoj. - Beskonechnaya skuka
i rutina vperemeshku s mgnoveniyami absolyutnogo uzhasa. Po statistike, vy
prakticheski vse pogibnete v pervyh pyati boevyh vyletah. Tak chto i ne
mechtajte uvidet' gibel' Imperii, ne dozhivete. No koe-chto vam pridetsya
uvidet'. Razbojnomu eskadronu budut davat' slozhnye zadaniya i ot nego
budut zhdat' vypolneniya ih, potomu chto my - luchshie.
Vedzh Antilles sunul ruki v karmany kombinezona.
- Na segodnya s vas hvatit. Voprosy est'?
Vstal, estestvenno, Dzhas.
- Obuchat'sya my po-preshnemu butem na tre-nasherah ili nas vse she
posadyat na nastoyashchie mashiny?
Podumat' tol'ko, etogo parnya ne portit dazhe akcent! Korran byl
vozmushchen do glubiny dushi.
- Horoshij vopros, - hmyknul korellianin. - |skadril'e polozheno
dvenadcat' "krestokrylov". Sejchas v nashem rasporyazhenii imeetsya desyat', v
techenie nedeli poluchim eshche dva. Togda i nachnem real'nye trenirovki. Do
teh por budete kuvyrkat'sya na trenazherah.
Komandir ulybnulsya.
- Sovsem zabyl: mozhno razzhit'sya "britvami" ili "ashkami", no letaem my
na "krestokrylah". Inkom T65, zapomnite eto. Mezhdu soboj mozhete do
posineniya i hripoty debatirovat' dostoinstva raznyh mashin, no Razbojnyj
eskadron vsegda letal, letaet i budet letat' na "krestokrylah". Eshche
voprosy? Net? Vse svobodny do vos'mi utra po mestnomu vremeni
zavtrashnego dnya. Togda ya voz'mus' za vas po-nastoyashchemu i, chestnoe slovo,
ya vam ne zaviduyu. Von otsyuda.
Korran vstal. On napravilsya bylo vniz, hotel poblagodarit' komandira,
no pervym k Antillesu podgreb Dzhas, i Horn peredumal. Vot chego sovsem ne
hotelos', tak eto proizvesti na komandira vpechatlenie, chto on beret
primer s tajferrianca. Nichego, on smozhet poblagodarit' i popozzhe.
Navara perezhidal, kogda opusteet zal, a poka v zadumchivosti
postukival po podborodku pal'cami.
- Itak, - sprosil on, - i ch'i zhe golovy Imperiya uzhe hochet videt' na
blyude? Ves'ma lyubopytno.
- To est' eto ne ty, - Risati tknula ego pod rebra pal'cem. - V konce
koncov, kto u nas advokat?
- Byl advokatom, - popravil tvi'lekk. - Ne somnevayus', chto na Kessele
mnogo moih byvshih klientov, i vse oni sgorayut ot zhelaniya ubit' menya, no
ya chto-to ne pomnyu, chtoby za menya naznachali nagradu. Mozhet byt',
shistavanen? Vot ego ya legko predstavlyayu...
- Kol' shistavanen, tak srazu prestupnik? - perebila ego blondinka
Risati. - A chto ty skazhesh' ob Anduorni H'yui? Ona rodianka, a pochti vse
rodiane rabotayut na Imperiyu. Mozhet byt', ona natvorila chto-to i
razgnevala prezhnih rabotodatelej?
Ouril zabavno mignul fasetochnymi glazami.
- Ne ona, - kvaknul on. - Rodiane - ohotniki, zhivut i umirayut
soglasno svoej reputacii. H'yui - ohotnica. Reshila, t-chto esli
prisoedinitsya k horoshej ohotnit-ch'ej partii, ee slava stanet velikoj.
Ouril ne dumaet, H'yui sovershila t-chto-to takoe, t-chto ee prezhnie hozyaeva
razgnevayutsya na nee.
Risati perevela vzglyad na Korrana.
- A ty chto skazhesh'?
- YA? - izumilsya tot. - Nichego ne skazhu. V KorBeze ya s nej ne
vstrechalsya, da ya odnogo rodianca ot drugogo ne otlichu. V raznaryadkah ya
ee ne videl, tak chto esli na nee chto-to i bylo, to posle togo, kak ya
ushel so sluzhby.
On posmotrel na shistavanena, tot raschesyval chernuyu klochkovatuyu shkuru
i skalilsya na vseh.
- YA stavlyu na SHielya. SHistavanenov pognali iz razvedchikov, mnogie iz
nih predlozhili svoi uslugi Al'yansu. Pochemu-to mne kazhetsya, chto Imperii
eto ne ponravilos'.
- Esli tochnee, master Horn, Riv SHiel' ob座avlen v rozysk za
unichtozhenie shturm-komandy, kotoraya pytalas' zaderzhat' ego. Oni prinyali
ego za Laka SHivraka, - robot-sekretar' ostorozhno i s yavnym nedoveriem k
stupen'kam podnyalsya k nim po lestnice. - Proshu proshcheniya za to, chto
vmeshivayus' v vashu besedu, no ya dolzhen predstavit'sya vam. YA - M3,
robot-posrednik mezhdu lyud'mi i kiborgami so specializaciej v voennom
dele. YA beglo govoryu na shesti millionah yazykov i znakom s ravnym
kolichestvom nyneshnih i istoricheskih voennyh doktrin, ustanovok, kodeksov
chesti i protokolov.
Tvi'lekk podergal konchikami golovnyh hvostov.
- Kak i s lichnymi dos'e na kazhdogo v eskadril'e?
- Razumeetsya, - v temnoj polosti "lica" yarko goreli zheltye
fotoreceptory. - Moi osnovnye funkcii trebuyut zapominaniya vseh etih
dannyh. Bez nih...
Navara dvizheniem ladoni prekratil izliyaniya droida.
- Znachit, vy mozhete soobshchit' nam, za ch'yu eshche golovu naznachena
nagrada.
- Mogu, - soglasilsya M3. - Riv SHiel' ne delal popytki skryt' etot
fakt, no vtoraya persona nichego ne zayavila ob etom na sobesedovaniyah.
Budet li mudro raskryvat' ego sekret, master Horn?
Korran tol'ko plechami pozhal.
- YA davno uzhe ne oficer specsluzhb, ya ponyatiya ne imeyu, yavlyaetsya li
narushenie tajny prestupleniem ili net. Sprosi u sovetnika Vena.
Tvi'lekk stoyal, poluprikryv glaza, iz-pod opushchennyh sizyh vek bez
resnic prosvechivali yarko-krasnye polumesyacy glaz.
- Edva li, - vkradchivo promurlykal on. - Kogda Imperiya naznachaet
nagradu za poimku, obychno eto stanovitsya shiroko izvestno. I v nashem
polozhenii, ne dumayu, chto my dolzhny rassmatrivat' kak znak beschestiya...
- Kto eto? - perebila ustavshaya zhdat' Risati.
- Navara prav. Podobnaya nagrada, skoree, chest', chem naoborot, -
podderzhal Horn. - Ladno, M3, ne tomi, soznavajsya, kto etot schastlivchik?
Fotoreceptory droida minuli.
- Vy uvereny, ser?
A menya-to chto sprashivat'?
- Na sto procentov.
- Vy sami reshili, - droid oficial'no vypryamilsya. - Vtoroj beglec
razyskivaetsya za zhestokoe prednamerennoe ubijstvo i raschlenenie tel
shesti razumnyh sushchestv. Korran poholodel.
- Da kto eto sdelal?
Fotoreceptory torzhestvuyushche polyhnuli. Droid vytyanul metallicheskij
palec i upersya im v grud' Horna.
- Da vy i ubili, ser. Vas hotyat videt' na Dralle, korellianskij
sektor, za ubijstvo shesteryh kontrabandistov.
Korran hohotal tak, chto byl vynuzhden shvatit'sya za zhivot. On nichego
ne mog s soboj podelat'. On vshlipyval, vytiral slezy, ikal, nervno
hihikal v promezhutkah mezhdu pristupami smeha, no nikak ne mog
ostanovit'sya. Emu prishlos' dazhe sest' na skamejku, kotoraya, po ego
predpolozheniyu, dolzhna byla nahodit'sya szadi nego, no ee tam ne
okazalos', poetomu prodolzhal smeyat'sya on uzhe na polu, v iznemozhenii
ceplyayas' za metallicheskuyu nogu vozvyshayushchegosya nad nim droida.
- YA zabyl! YA sovsem zabyl ob etom, - vydavil on i snova zahihikal.
Gand podoshel, ostorozhno potrogal za plecho.
- Ouril ne znal, t-chto ubijstvo st-chitaetsya vesel'em.
Navara Ven slozhil na grudi ruki.
- Ne schitaetsya.
K tomu vremeni, kogda Risati ostorozhno otstupila tak, chtoby mezhdu neyu
i Korranom okazalsya M3, Horn soobrazil, kak lovko emu udalos' unichtozhit'
s trudom najdennoe ponimanie. On koe-kak podnyalsya na nogi i vyter mokrye
glaza.
- YA mogu vse ob座asnit', pravda, ya mogu ob座asnit'...
- Kak znakomo zvuchit, - obronil Navara, otmahivayas' ot Korrana
konchikom lekku.
- Da, no ya-to, v otlichie ot tvoih prezhnih klientov, govoryu pravdu, -
Horn oglyanulsya na droida. - Ty smozhesh' dostat' registracionnye spiski?
- YA polnost'yu oborudovan dlya udalennogo i pryamogo dostupa k
arhivam...
- I prekrasno, - perebil ego Horn. - Razdobud' spisok ubityh i sravni
daty rozhdeniya.
Droid podnyal ploskoe lico k potolku i zamigal vraznoboj
fotoreceptorami.
- Esli kratko, - Korran s nadezhdoj obvel vzglyadom krajne
nedruzhelyubnye lica tovarishchej po eskadril'e, - to nashemu divizionu v
KorBeze navyazali imperskogo oficera, nado polagat', dlya prismotra.
Ambicij u nego bylo - bud' zdorov. Grand Moff, ne men'she. Plyus talant
uzhivat'sya s vysshim nachal'stvom i byurokratami. Redchajshaya zanoza v
neudobnom meste. Emu nado bylo, chtoby my gonyalis' za povstancami, a nas
bol'she interesovali piraty. V obshchem, my ne spelis', i on zayavil, chto
otdast nas pod sud za sodejstvie Al'yansu. Na nego by nikto dazhe vnimaniya
ne obratil, no posle smerti Imperatora k nam, na Korelliyu, hlynuli
impercy. Oni podderzhivali Diktat, a znachit, i Loora, tak zvali etogo
parnya. Moj boss, Gil Bastra, reshil, chto reaktor vot-vot pojdet vraznos,
i sdelal dlya sebya, Jelly Vessiri (eto moj naparnik), ee muzha i menya
novye dokumenty. No Loor byl daleko ne durak, ego ne tak prosto bylo
obmanut'. My s Bastroj nastrochili kuchu dokladov o teh kontrabandistah.
Loor chital vse doklady, i ochen' vnimatel'no, pravda, etim ego uchastie v
lyubom rassledovanii obychno i ogranichivalos'. Nu vot, Gil Bastra pri vseh
obvinil menya v ubijstve, ya otvetil, chto nikogo ne ubival i chto on vse
ravno nichego ne dokazhet. Vyshel grandioznyj skandal, a Loor predpolozhil,
chto edva li my stanem vstrechat'sya posle takogo vzaimnogo ora. No my
vstretilis' i sumeli sbezhat' ot Imperii.
Perevodya duh, on opyat' posmotrel na pilotov; te stoyali s prezhnim
vyrazheniem na licah i ni kapel'ki emu ne verili.
- My s Loorom nikogda ne ladili. On prigrozil mne, chto ob座avit menya v
rozysk kak osobo opasnogo prestupnika, esli ya chto-nibud' vykinu. On dazhe
popytalsya ubit' menya, tol'ko emu ne udalos'. Navernoe, on vypolnil svoyu
ugrozu. Vot i vse.
Tvi'lekk povernulsya k droidu.
- Vy uzhe poluchili fajly, M3?
- Da, master Ven. Tam est' daty rozhdeniya.
- Dal'she prosto, - sunulsya Korran. - Perevedi daty na voennyj lad.
Pomenyaj mestami minuty i chasy. Teper' sravni daty kazhdogo cheloveka so
sleduyushchim v alfavitnom poryadke... na obshchegalakticheskom, razumeetsya.
Droid poshchelkal chem-to u sebya v golove.
- Imeetsya zavisimost', - dolozhil on. - Vremya rozhdeniya pervogo
sovpadaet po znacheniyu s dnem rozhdeniya vtorogo.
- A esli dobavish' tuda moyu datu i vremya rozhdeniya, to cepochka
zamknetsya v kol'co, - dobavil Horn. - Krome togo, bol'nicy, v kotoroj
oni rodilis', ne sushchestvuet. Kak i goroda, v kotorom ona raspolozhena.
Blondinka Risati vnov' poyavilas' iz ukrytiya za spinoj M3 i dazhe
osmelilas' pohlopat' Korrana po plechu.
- Rada, chto ty ne vinoven, no drugoj rozygrysh dlya svoego impa ty ne
mog pridumat'?
- Libo shutish' nad smert'yu, libo ona tebya szhuet. Znaesh', kak bylo
smeshno smotret' za Loorom, chitayushchim fiktivnyj doklad?
- Znachit, on dolzhen byt' dovolen, kogda obnaruzhil zapis' o smerti
Gila Bastry? - sprosil droid.
U Korrana otvisla chelyust'.
- CHto?
- YA nashel zapis' o smerti Gila Bastry. YA zaprosil imena uchastnikov, i
mne peredali dopolnitel'nye fajly.
- Ne mozhet byt'...
- Boyus', chto mozhet, master Horn. Soobshchenie za nomerom A34920121. Mogu
vosproizvesti.
Horn otricatel'no kachnul golovoj. Vnutri stremitel'no obrazovyvalas'
pustota, i on ponyatiya ne imel, kak s nej spravit'sya. Gil... umer?
- Net, ne veryu... ne mozhet byt'...
Tvi'lekk pomog emu sest' na skam'yu.
- Naskol'ko dostoverna zapis' o smerti?
Droid opyat' pomigal fotoreceptorami.
- Otvet na dannyj vopros trebuet dejstvij po sboru razvedyvatel'nyh
dannyh.
- Kakaya raznica, Navara? - Korran vse ter lico ladonyami, a kozha vse
ravno po oshchushcheniyam byla holodnoj i onemevshej. - Dostatochno dostoverna,
chtoby sunut' ee vo vsemirnuyu set'.
Navara ulybnulsya, no ot vida zaostrennyh zubov pochemu-to legche ne
stalo.
- Vy oshibaetes', Horn. V set' ushel raport o smerti, a o dostovernosti
informacii, na kotoroj osnovan raport, nichego ne govoritsya. Mozhet byt',
vash tovarishch sam napisal etot raport, a mozhet byt', tot oficer, Loor,
namerenno pomestil fal'shivyj raport v set'.
- Navara, ty, dolzhno byt', zamechatel'nyj advokat, - s chuvstvom skazal
Korran.
Tvi'lekk pohlopal ego po plechu.
- Videli by vy menya v sude, uvazhaemyj, vy voznenavideli by menya. Vam
ne udalos' by vystroit' delo protiv moego klienta, vne zavisimosti ot
togo, lgal on o svoej nevinovnosti ili net. Itak, M3, drug moj,
naskol'ko dostoverna informaciya? I est' li drugie raporty, kak-to
svyazannye s predydushchim?
- Informacii net.
- Da esli by i byla... - Korran otchayalsya vernut' shchekam normal'noe
krovoobrashchenie. - U Gila byl neogranichennyj dostup v bazu dannyh
KorBeza. Emu prishlos' podchistit' tam vse, chtoby nashi novye lichnosti
vyglyadeli dostoverno.
Risati vnov' ukochevala v ukrytie, no na etot raz v kachestve zashchitnika
ona vybrala Navaru Vena. Korran ee ne osuzhdal, roslyj shirokoplechij
tvi'lekk mog otpugnut' kogo ugodno.
- Ty hochesh' skazat', chto ty dazhe ne Korran Horn? - polyubopytstvovala
Risati s bezopasnogo rasstoyaniya.
- YA - Korran Horn! Poka ya byl v begah, ya pol'zovalsya fal'shivymi
dokumentami, no v Al'yans ya prishel pod svoim nastoyashchim imenem.
Poslushajte, ya govoryu vam pravdu. Prosto ne vsyu. Ne to, chtoby ya vam ne
veryu, prosto ya ne hochu ni o chem govorit', - on umolyayushche posmotrel na
ostal'nyh.
Serovato-sizoe polnoe lico Navary bylo besstrastno, droid pomargival
fotoreceptorami, pri izvestnom voobrazhenii mozhno bylo prinyat' eto za
sochuvstvie, no Korran ne obol'shchalsya. Ouril molchal, vremya ot vremeni
negromko poshchelkivaya zhvalami. Risati ostorozhno vyglyanula iz-za Navary. I
vdrug reshitel'no vyshla vpered i prisela ryadom s Korranom.
- |j, - skazala blondinka. - Nas vseh muchayut durnye vospominaniya.
Navernoe, stoilo im vse rasskazat', no dazhe na sobesedovanii on
umolchal o detalyah. Admiral Akbar, pohozhe, ne interesovalsya imi,
rassprosil tol'ko, kakim obrazom Korran okazalsya schastlivym obladatelem
istrebitelya. Horn eshche raz rasskazal, chto v KorBeze planirovalas' oblava
na kontrabandistov, chto neskol'ko "krestokrylov", dobytyh v boyah s
povstancami i peredannyh v pol'zovanie KorBezu, dolzhny byli v nej
uchastvovat', chto astrodroid Svistun zaranee rasschital kurs... A tam, gde
dolzhny byli byt' kontrabandisty, obnaruzhilis' tol'ko oblomki i dva
DI-istrebitelya. Prishlos' rasstrelyat' ih iz pushek i ujti v giperpryzhok.
Takim obrazom nachinalas' dlinnaya istoriya ego skitanij po raznym
sistemam, zakonchivshihsya prisoedineniem k Al'yansu.
M3 perestal migat'.
- Master Horn, est' li u vas kopii fajlov s opisaniyami lichnostej,
prednamerenno sozdannyh masterom Bastroj dlya nego samogo i ostal'nyh
vysheperechislennyh vami lyudej?
- Net. Gil edinstvennyj znal vse, da i skoree vsego, on ster vse
fajly. Mne izvestny lish' moi, oni v pamyati Svistuna.
- Mozhet byt', ser, esli vy snabdite menya informaciej, ya smogu
poiskat' v nashej baze dannyh. Mozhet byt', ya smogu najti fajly, kotorye
vrezany tuda tem zhe obrazom, chto i vashi. Togda my smozhem ustanovit'
novoe imya mastera Bastry.
- Ouril st-chitaet - eto mudro.
- YA tozhe schitayut, chto eto mudro. Po krajnej mere, ne povredit.
- Ser, v takom sluchae, esli mne budet pozvoleno, ya poznakomlyus' s
vashim astrodroidom i postarayus' razveyat' tuman tajny.
- Delaj, chto zablagorassuditsya, - kivnul Korran.
- Ah da, ya sovsem pozabyl! - droid izvlek iz nagrudnoj polosti uzkie
poloski plastika so shtrihkodami. - |to klyuchi v vashi komnaty. Master Horn
i master Krigg, vas raskvartirovali vmeste. Master Ven, vy delite
komnatu s masterom Dzhasom, mistriss Jnr budet zhit' vmeste s mistriss
Dlarit.
- Nadeyus', ty ne hrapish', - skazal gandu Korran. Sith menya poderi,
dobavil on pro sebya, ya dazhe ne znayu, dyshish' li ty.
Ouril zadumchivo pobul'kal.
- Ouril dumaet, ty tozhe. Ouril ne spit kak ostal'nye. Ouril ne
dumaet, t-chto periodit-cheskie ritmit-chnye not-chnye zvuki, kotorye vy
proizvodite, problema. Ouril dumaet, oni uspokaivayut.
- Vpervye slyshu, chtoby ih kto-to schital uspokaivayushchimi, - priznalsya
Korran. - |j, Ven, a ty mozhesh' skazat', chto imenno tebya uspokaivaet v
tvoem sosede?
Krasnye glaza Navary chut'-chut' potemneli.
- My edva li budem rugat'sya, ved' nam ne nuzhno budet drat'sya utrom za
zerkalo. |to menya uspokaivaet. A vot Risati uzhe cherez nedelyu vcepitsya v
volosy tajferrianke.
- S chego by eto? - blondinka prezritel'no fyrknula, tryahnuv
sobstvennoj shevelyuroj. - Dumaesh', menya volnuet, kak ya vyglyazhu? Mal'chiki,
vy chto, schitaete, budto ya splyu i vizhu, kak proizvesti na vas
vpechatlenie? Zabud'te, - ona reshitel'no vypyatila tochenyj podborodok,
slozhiv ruki na pyshnoj grudi. - YA namerena stat' luchshim pilotom sredi
vas, tak chto flirt ne vhodit v spisok moih ezhednevnyh zanyatij.
Navara Ven zametno snik.
- Krome togo, tebe vovse ne nuzhno trudit'sya, chtoby byt' krasavicej,
Ris, - podmazalsya Horn.
- Vot imenno. Pomni ob etom, kogda ya razdavlyu tvoj "krestokryl", kak
chervya.
M3 zavolnovalsya.
- Nadeyus', vy tak ne postupite, mistriss Jnr, - zhalobno zaskulil on.
- Mne zhe pridetsya zapolnyat' formy na vash arest i sudebnoe
razbiratel'stvo, uvol'nenie, snyatie s dovol'stviya, ne schitaya zaprosov na
novye zapasnye chasti k povrezhdennomu istrebitelyu, a kommander Antilles
pryachetsya ot menya vsyakij raz, kogda ya prinoshu emu dokumenty na podpis'...
- Ujmis', ya poshutila.
- O da, razumeetsya! Ah, konechno, vy poshutili, - chernyj droid
naposledok eshche raz vsplesnul manipulyatorami i krepko prizhal ih k
blestyashchim bokam. - Esli ya vam bol'she ne nuzhen, master Horn, ya pojdu i
otyshchu tak nazyvaemogo Svistuna. Mozhet byt', ya sumeyu uznat' ob uchasti
vashego druga.
- Spasibo, M3.
Robot zasemenil k vyhodu.
- Navara, ty kogda-nibud' imel delo s robotami-sekretaryami na
zasedaniyah?
Odin iz lekku Navary svernulsya v kolechko.
- Ih mozhno bylo ispol'zovat' v kachestve pomoshchnikov, no im vsem bylo
zapreshcheno poyavlyat'sya v zale suda bez bloka-ogranichitelya. Byl sluchaj,
kogda sud'ya shvyrnul v golovu robota-sekretarya svoj molotok.
- Ne v tvoego, nadeyus'?
- Net. Menya v imperskih sudah ne zhalovali, tak chto dazhe esli by ya mog
pozvolit' sebe droida, ego poprostu ne vpustili by v zal.
Risati uchastlivo pogladila tvi'lekka po plechu.
- No togda u tebya ne bylo dazhe shansa normal'no zashchishchat' klientov! -
vozmutilsya Korran. - |to nechestno! Nespravedlivo.
- Zakon i spravedlivost' redko poyavlyayutsya v odnom i tom zhe obshchestve,
- lekku Navary bezvol'no obvisli. - My vse prishli v Al'yans v poiskah
spravedlivosti, net? Ris, ty hotela otplatit' Imperii za to, chto tvoej
sem'e prishlos' bezhat' s Bespina. Mne nuzhna spravedlivost', kotoruyu ya ne
sumel obespechit' svoim byvshim klientam. Korran u nas voobshche izvestnyj
zashchitnik unizhennyh i oskorblennyh, - Navara vdrug zamolchal i povernulsya
k gandu. - A vy, drug moj, chego ishchete vy?
Na korotkij mig bronirovannye veki opustilis'.
- Ouril ne verit, vy pojmete, t-chto ishch-chet Ouril. Priznanie Ouril
poznal zdes' i dejstviya v ushch-cherb Imperii. Ourilu dostatot-chno.
- Vy ves'ma blagorodny, - zaveril ganda tvi'lekk.
CHtoby dobrat'sya do novyh zhilishch, im prishlos' vyjti iz central'nogo
kompleksa. Tunnel' privel ih v strannoe pomeshchenie, nastoyashchij labirint
komnat, rekreacij i apartamentov, zalov i zakutkov. Raspolozhennaya na
samoj bol'shoj lune Kommenora, Folore, baza Al'yansa kogda-to byla
kombinatom po dobyche poleznyh iskopaemyh. Vybor sistemy neskol'ko
udivlyal, no potom vse prishli k obshchemu mneniyu, chto reshayushchuyu rol' sygralo
intensivnoe dvizhenie korablej v etom rajone Galaktiki i blizost'
central'nyh mirov.
Korran shagal vperedi, pytayas' ne zabludit'sya, i vel ladon'yu po
gladkoj stene.
- My dejstvitel'no stremimsya k spravedlivosti ili zhazhdem mesti,
Navara? - sprosil on.
- Vam nikogda ne prihodilo v golovu, drug moj, chto mest' i
spravedlivost' prosto dve chasti edinogo celogo? - val'yazhno otkliknulsya
advokat. - My vse zhazhdem videt', kak ruhnet Imperiya. Gibel' Palpatina
prodvinula nashe delo, no konflikt eshche dalek ot razresheniya. Iz desyati
planet tri - s nami, pyat' - protiv i dve koleblyutsya. Zabavno, chto
Palpatin sam pomog nam, ne vedaya, chto tvorit.
- Esli by ne gryznya moffov, my do sih por sideli by na okraine, -
soglasilsya Horn. - No ni Vejdera, ni Imperatora net. Zvezdy Smerti
vzorvany. I vot ya zadayu sebe odin i tot zhe vopros, a ne ugaslo li plamya
Al'yansa?
- Horoshij vopros, - Risati dognala ego, povernulas' licom k
ostal'nym. Tak i shla vpered spinoj. - Vejder byl simvolom, Imperator byl
simvolom, ih ne stalo. Mnogie poverili, chto Al'yans pobedil. A ya dumayu,
chto vozrozhdenie Razbojnogo eskadrona - znak togo, chto kommander Antilles
i admiral Akbar ne razdelyayut toj very.
Tvi'lekk mnogoznachitel'no svesil pravyj golovnoj hvost cherez levoe
plecho.
- Na |ndore Al'yans dokazal svoyu silu, a uzhe cherez mesyac byla prinyata
deklaraciya o vosstanovlenii Respubliki. Al'yans stal pravitel'stvom, hotya
i s krajne ogranichennymi polnomochiyami, i al'ternativoj Imperii.
- Ty vsegda tak zaumno govorish', - hihiknula Risati. - A ya glupaya.
No Navaru tak prosto ne sbit' s namechennogo kursa, eto mnogie znali.
Prosto nuzhno dat' emu vygovorit'sya.
- Gibel' Imperatora mnogih pomanila v Respubliku, - poyasnil on
nastavitel'no. - No v osnovnom teh, komu bol'she vseh meshala Imperiya. Ili
teh, kto byl bol'she obizhen.
Korran poraskinul mozgami. Tut bylo o chem porazmyshlyat' na dosuge.
- Hochesh' skazat', chto pobeda na |ndore prevratila voennyj myatezh v
politicheskoe dejstvo?
- Ne sovsem, no blizko k teme. Politiki vsegda uchastvovali v
vosstanii, no tiho dremali v kreslah, poka ostal'nye srazhalis'. A teper'
nastalo ih vremya, - Navara tknul kogtistym pal'cem kuda-to sebe za
spinu. - Turne kommandera Antillesa yarko prodemonstrirovalo vazhnost'
politiki dlya Al'yansa. Odin iz osnovnyh boevyh oficerov otozvan so sluzhby
i vynuzhden zanimat'sya diplomaticheskimi voprosami.
- Plyus vse eti razgovory o Skajuokere i vosstanovlenii Ordena
dzhedaev, - vstavila s ulybkoj Risati. - Babka vse vremya rasskazyvala mne
o dzhedayah i o Vojne klonov, a ya govorila, chto vse eto skazki, potomu chto
rycarej unichtozhili zadolgo do togo, kak ya rodilas'.
- Moj ded uchastvoval v Vojne klonov...
Tvi'lekk izumlenno glyanul na Horna.
- Tvoj ded byl dzhedaem?
- Da net, oficerom KorBeza. Prosto on byl znakom s neskol'kimi
rycaryami, dazhe srazhalsya bok o bok s nimi, kogda vojna dokatilas' do
Korellii, no dzhedaem on ne byl. Rycarem byl ego luchshij drug, on pogib,
no ded nikogda ne rasskazyval mne o nem, - Horn opustil vzglyad; nichego
interesnogo pod nogami ne bylo. - Kogda Vejder nachal ohotit'sya za
dzhedayami, sily KorBeza ispol'zovali, chtoby vysledit' ih. Dedu eto ne
nravilos'.
- Govoryat, chto princessa Organa i s nej celaya orda diplomatov sdelali
dlya Al'yansa bol'she, chem ves' flot vmeste vzyatyj, - pospeshil smenit' temu
Navara. - Dazhe bol'she, chem flot Katana, esli legenda o nem verna.
- I poetomu vozrozhdayut Razbojnyj eskadron?
- Dumayu, poetomu, Korran.
- YA chto-to propustila? - opyat' vstryala Risati.
Blondinka, kak obychno, s otsutstvuyushchej ulybkoj nablyudala za
okruzhayushchimi i sovershenno ne interesovalas' besedoj. Neiskushennyj
nablyudatel' schel by ee velikolepnym i absolyutno bezmozglym ukrasheniem
muzhskoj kompanii, no Korran vser'ez pozhalel by lyubogo, kto reshil by eto
proverit' na praktike. Belokuraya bestiya na redkost' metko strelyala.
- U nas tut razgovor o politike, - poyasnil dlya nee Korran. - Navara
schitaet, chto sejchas samoe vremya dlya politicheskih reshenij. Miry, kotorye
hotyat prisoedinit'sya k nam, tak i postupayut. Kotorye ne hotyat, ne
postupayut, a teh, kto kolebletsya, nado by ubedit'. Naprimer, Tajferra.
Na etoj miloj planetke proizvodyat pochti vsyu baktu v Galaktike. Sejchas
oni priderzhivayutsya nejtraliteta i s bol'shoj vygodoj prodayut baktu na obe
storony. I vot v Razbojnyj eskadron berut dvuh pilotov s Tajferry.
Zachem? Vse ochen' prosto: hotyat pokazat', kak my cenim Tajferru. I botana
vzyali po toj zhe prichine.
- A komandir - korellianin, - dobavil Navara. - Da i eshche odin pilot
tozhe s Korellii, - tvi'lekk hlopnul sebya ladon'yu po zhivotu. - A ya - libo
dan' uvazheniya tvi'lekkam, libo dan' uvazheniya advokatam.
- A ya simvoliziruyu emigrantov, - razveselilas' Risati.
Ouril shchelknul pal'cami po kartochke-klyuchu:
- Ouril - simvol gandov.
- Poluchaetsya, nashe podrazdelenie - simvol, kazhdyj pilot ego - simvol,
i vse, chem nam pridetsya zanimat'sya, tak eto chisto simvolicheskimi
shvatkami vo imya Novoj Respubliki, - podvel itog Horn. - CHto zh, esli eto
pomozhet nauchit' spravedlivosti nekotoryh imperskih pilotov, ya soglasen.
- O, po moemu skromnomu mneniyu, vy skoro poluchite takuyu vozmozhnost',
uvazhaemyj, - rozovye glaza tvi'lekka priobreli ottenok vysohshej krovi. -
Polagayu, Razbojnomu eskadronu skoro predstavitsya velikolepnaya
vozmozhnost'...
- Ty znaesh' o nashem zadanii?
- |to elementarno, Horn, - oba lekku Navary shevel'nulis'
odnovremenno. - Ne lenites' dumat', i vy vse pojmete. Velichajshie
simvoly. |to dovol'no uvlekatel'no, nadeyus' tol'ko, chto nas kak sleduet
vydressiruyut, potomu chto Pronyry skoro stanut ostriem kop'ya, nacelennogo
v samoe serdce Imperii.
Stalo tiho. Tak tiho, chto slyshno bylo poskripyvanie mozgov Horna.
- Koruskant? - obaldelo probormotal on.
- Padenie Koruskanta ravnosil'no padeniyu Imperii, uvazhaemyj, -
tvi'lekk rasplel golovnye hvosty i vnov' tshchatel'no ulozhil vokrug shei. -
Razve ne tak?
- Nikogda ne hotel okazat'sya na Koruskante, - skazal Horn. - No esli
pridetsya, to interesno budet vzglyanut' na nego skvoz' kolpak "
krestokryla".
Zadacha nomer raz: perestat' glupo uhmylyat'sya pri odnom lish' vzglyade
na "krestokryl". Zadacha nomer dva: vspomnit', chto komandiru eskadril'i,
provodyashchemu inspekciyu sobstvennogo istrebitelya, nadlezhit byt' vyderzhanu
i spokojnu. Ne hvatalo eshche vyglyadet' kak vlyublennyj zheltorotyj kursant
na pervom svidanii, vnezapno uzrevshij predmet svoih chuvstv v
neposredstvennoj blizosti ot sobstvennoj persony. I ne nado oglazhivat'
boka mashiny, slovno eto lyubimoe domashnee zhivotnoe. Hvatit i togo, chto on
provedet odnim pal'cem - odnim, Antilles, a ne vsej pyaternej! - po
gladkoj morde istrebitelya.
- Zanovo pokrasheno, horosho.
Odobritel'noe zamechanie bylo usileno uverennym energichnym kivkom, tak
chto te, kto ne mog slyshat', vse ravno ponyali, chto on dumaet i govorit.
Angar raspolagalsya v ogromnoj peshchere, i rabota, kipyashchaya tam, rezko
sbavila oboroty, kogda Antilles napravilsya k istrebitelyu. |skadril'ya uzhe
ochistila pomeshchenie i sejchas tomilas' ozhidaniem na nochnoj storone Folora.
V angare ostalis' tol'ko mehaniki da kopayushchijsya v razobrannom dvigatele
"kostylya" neznakomyj pilot. Eshche odin pomeshannyj, nado polagat'. Sam
Antilles el i spal v angare. Esli by ne neobhodimost' vremya ot vremeni
yavlyat'sya pred svetlye ochi nachal'stva ili voevat' s dokladnymi zapiskami,
on by davno pereselilsya poblizhe k svoemu obozhaemomu "krestokrylu".
Mehaniki davno pohoronili ideyu otognat' kommandera ot mashiny na
bezopasnoe rasstoyanie i prosto delali tak, chtoby ocherednoe novovvedenie
v boevye sistemy rabotalo, i pod shumok snimali i likvidirovali to, chto
rabotat' ne zhelalo.
Krome svezheokrashennogo i vylizannogo do bleska "krestokryla", v
angare nablyudalos' eshche tri mashiny, nad kotorymi userdno trudilas'
tehnicheskaya sluzhba. I eshche dva korablya mozhno bylo s trudom opoznat' v
detalyah, razlozhennyh na rabochej platforme. Tri mehanika - dva gumanoida
i verpin - koldovali nad pomyatym kokpitom. Vedzh vser'ez somnevalsya, chto
im udastsya reanimirovat' smyatyj v garmoshku ostov, no mehaniki
periodicheski tvorili chudesa. Komanda mladshih tehov, kotorym doverili
smatyvat' kabeli i sortirovat' instrumenty, pobrosala svoe zanyatie i
pristal'no sledila za Antillesom, otlavlivaya malejshuyu reakciyu i gotovaya
brosit'sya ispravlyat' ogrehi.
Vedzh oboshel istrebitel' s pravogo borta, proveril i otmetil, chto
torpednye kanaly, dolzhno byt', vylizyvali yazykami, tak tam bylo chisto.
Za spinoj sderzhanno gudeli mehaniki, Vedzh delal vid, chto ego eto ne
kasaetsya. Pust' stradayut.
On mog by nazvat' sotnyu prichin neobhodimosti proverki, i kazhdaya iz
nih s tochki zreniya voennogo byla by logicheski obosnovanna. S etim
"krestokrylom" on byl znakom vot uzhe sem' let, oni na paru perezhili
stol'ko boev, chto i ne upomnish', - boev, v rezul'tate kotoryh Antilles
obzavelsya zavidnoj privychkoj k pobedam i reputaciej neuyazvimogo. Emu
chasto zadavali odin i tot zhe vopros. On daval odin i tot zhe otvet, i emu
ne verili. Vedzh udivlyalsya, potomu chto iskrenne schital, chto pobezhdat' emu
pomogaet po bol'shej chasti proverka mashiny pered poletom. Prosto lyubuyu
meloch', kotoraya grozila krupnymi nepriyatnostyami, on nahodil do togo, kak
okazyvalsya v kosmose, i imenno eto izbavlyalo ego ot dolgogo ozhidaniya
spasatelej v holode i temnote.
Pomimo vsego prochego nespeshnaya progulka vokrug korablya okazyvala
blagotvornoe vozdejstvie na podchinennyh. Antilles uzhe stalkivalsya s
mneniem, chto elitnym pilotam negozhe marat' ruki, chto oni vyshe rutinnyh
obyazannostej, i byl preispolnen reshimosti vybit' podobnuyu dur' iz golov
svoih rebyat. V podobnoj akcii Vedzh ne isklyuchal i fizicheskogo vozdejstviya
na podchinennyh. Potomu chto vovse ne hotel, chtoby iz-za odnogo razgil'dyaya
zaraza raspolzlas' na vsyu eskadril'yu. ZHal', konechno, chto piloty ego
sejchas ne vidyat. No im rasskazhut. A on pozabotitsya, chtoby povest'
okazalas' krasochnoj i bogatoj detalyami. A esli horoshen'ko postarat'sya,
to eskadril'ya budet gor'ko sozhalet', chto ne prisutstvovala na
predstavlenii. Sleduyushchego uroka oni ne propustyat.
Mgnovenie Vedzh postoyal, razglyadyvaya ryady znachkov na bortu svoego
svezheokrashennogo krasavca. "Kolesniki", "lohi", "zhmuriki", ukrashenie
kollekcii - dve Zvezdy Smerti, a pod shirokoj krasnoj polosoj,
razdelyayushchej fyuzelyazh nadvoe, novyj ryad, uglovatye istrebiteli ssi-ruuk.
Dolgaya byla draka... Pri vospominanii svelo sudorogoj pravuyu ladon';
Vedzh kak by mezhdu prochim razmyal ruku, starayas' ne smotret' na belyj
rubec shrama. A vrachi govorili, do svad'by zazhivet, dazhe sleda ne
ostanetsya. Da, draka poluchilas' zatyazhnaya. I pohozhe, ne poslednyaya...
Za spinoj razdalos' poshchelkivanie i skrezhet, potom zatarahtel M3.
- Master Zraji prinosit glubochajshie izvineniya, no on ne sumel
umestit' na predostavlennom prostranstve vse znachki, poetomu kazhdaya
krasnaya otmetka oznachaet celuyu eskadril'yu. To est' dvenadcat' mashin.
Vedzh s hmurym vidom povernulsya k droidu:
- Ty polagaesh', chto ya ponyatiya ne imeyu, skol'ko mashin sostavlyayut
eskadril'yu?
- Tak tochno, ser. To est' nikak net, ser. Razumeetsya, ser...
Vedzh ne spuskal s robota-sekretarya mrachnogo vzora i molchal.
- Proshu proshcheniya, ser, vy obyazany menya prostit', potomu chto u
verpinov schet osnovan na cifre shest', togda kak lyudi, mnogie gumanoidy i
nekotorye drugie rasy imeyut desyaterichnoe schislenie, i/ili sovmeshchennoe s
dvenadcaterichnym. Kstati, zanimatel'nyj fakt, kommander, dyuzhina izvestna
i verpinam, oni nazyvayut ee "chetyre kulaka". Vse delo v tom, chto...
Vedzh prerval ego slovoizverzhenie neterpelivym zhestom:
- Togda skazhi Zraji, pust' sgruppiruet znachki po dyuzhinam, a luchshe
vsego po grossam.
- Grossam, ser?
- Dvenadcat' raz po dvenadcat', M3. Korellianskaya mera scheta, esli
tebe neizvestno.
- Sto sorok chetyre?! - uzhasnulsya robot. - Po chetyre otryada?
- Ili po sorok vosem' kulakov, - mstitel'no dobavil Vedzh, - esli na
yazyke verpinov.
- O, ser!!! - M3 v otchayanii oglyanulsya na burogo insektoida, chto
nastupal im na pyatki. - Ser, esli by ya mog predpolozhit'!.. esli by ya
tol'ko znal, chto vy beglo razgovarivaete na verpine!..
- M3.
-... ya by nikogda ne pozvolil sebe...
- M3!
-... usomnit'sya i predlozhit'...
- M3!!!
- Slushayu vas, ser.
- Zatkni past'. Na verpine ya v silu svoih fiziologicheskih
vozmozhnostej ne sumeyu vygovorit' ni slovechka, ya prosto umeyu schitat'. I
bud' tak lyubezen, pozvol' mne zavershit' inspekciyu.
CHtoby podavit' v sebe zhelanie razvintit' robota-sekretarya na zapasnye
chasti i v takom vide otoslat' admiralu s vyrazheniem glubochajshih
soboleznovanij, prishlos' sdelat' medlennyj vdoh i takoj zhe medlennyj
vydoh. Nado budet pointeresovat'sya u Skajuokera, kak on spravlyaetsya s
C-3PO? Stop, nichego ne vyjdet. U menya net sestry-blizneca, kotoraya
postoyanno mayachila by nepodaleku i otvlekala ogon' na sebya. ZHal'.
Vnimatel'nyj osmotr dvigatelej na pravoj ploskosti medlenno vozvrashchal
utrachennoe ravnovesie. Plavnyj izgib stabilonov izgnal iz dushi poslednie
kloch'ya mraka, a posle lyubovaniya na obtekatel' mehanizma povorota kryla i
tshchatel'no podognannyj ekstraktor Vedzh vnov' poveselel. Potom Antilles
izuchil deflektornye proektory. Pervoe, chto on zatverdil vo vremya pervogo
znakomstva s mashinoj (Spasibo tebe, Papa Galaman za nauku!), eto to, chto
samoj vazhnoj detal'yu "inkoma T65" yavlyaetsya deflektornyj shchit. Imenno on
zashchishchaet pilota ot mnogih nepriyatnostej.
Tshchatel'nee vsego Vedzh osmotrel sparennye lazernye pushki: snachala tu
paru, chto na pravom kryle, potom tu, chto na levom. On dazhe pokachal odnu
iz pushek i pochuvstvoval nebol'shoj lyuft: pushka shevel'nulas' prezhde, chem
obestochennyj aktuator prekratil dvizhenie. Vot eto prosto prazdnik, chem
bol'she svobody, tem veselee igra, da i lazery poslushnee.
- MZ, perevedi Zraji, chto ya hochu znat' kalibrovku...
Mezhdu predstavitelem ceha nebesnyh mehanikov i chernym
robotom-sekretarem proizoshel obmen shchelchkami, piskom i trelyami.
Naposledok tehnik-verpin sarkasticheski skripnul.
- On govorit, chto perekrestnoe rasstoyanie dvesti pyat'desyat
standartnyh metrov, kommander.
- Spasibo.
Pomnitsya, dlya rejda na Zvezdu Smerti oni special'no vystavili
"perekrestok" - tochku, v kotoroj shodyatsya vse chetyre lazernyh lucha, -
pochti na polkilometra. Samaya podhodyashchaya distanciya, kogda obshchaesh'sya s
orudijnymi bashnyami imperatorskoj pogremushki. V blizhnem boyu, kogda
rasstoyanie sokrashchaetsya stremitel'no, a mishen' pronositsya mimo na
sumasshedshej skorosti, "perekrestok" luchshe imet' poblizhe. Uvelichivayutsya
shansy popast' v protivnika. Ne to, chtoby Vedzh somnevalsya v sobstvennoj
sposobnosti podstrelit' DIshku i za kilometr, no chem blizhe, tem moshchnee
zaryad, i togda uzh b'esh' navernyaka i s udovol'stviem.
Dula pushek, blikogasiteli, shlyuzovye mufty i kogerentnye nasadki...
vse v poryadke. Podnyrnuv pod ploskost'yu, Antilles s trudom sderzhalsya,
chtoby ne oblobyzat' dyuzy i hvostovoe operenie "krestokryla". Silovye
pary, deflektornye generatory, priemnaya antenna dozornogo lokatora,
obtekateli, teplovoj ekran - zdes' tozhe polnyj azhur. Horosho by snyat'
kozhuh i sunut' nos vnutr', uzh bol'no hochetsya znat', kak pozhivayut datchiki
i bandazh-uplotnenie, no togda Zraji ego navernyaka pridushit. Issledovanie
levoj ploskosti i vtoroj pary dvigatelej pokazalo, chto i tam vse v
azhure.
Povorotnaya stojka nosovogo shassi losnilas' ot masla, vnutrennie
pilony podveski predstavlyali iz sebya proizvedenie iskusstva, a soplom
teploobmennika mozhno bylo lyubovat'sya kak statuetkoj s Nabu.
Osmotr zavershilsya u uzkoj, vytyanutoj mordy istrebitelya. Vedzh ne
uderzhalsya, laskovo potrepal mashinu po zalatannomu korpusu i otvesil
pochtitel'nyj polupoklon mehaniku, ozhidavshemu prigovora.
- Spasibo, - prochuvstvovanno proiznes on. - Ptichka slovno novaya, esli
ne luchshe.
M3 perevel, zapnuvshis' tol'ko na opredelenii istrebitelya. Verpin v
otvet zazhuzhzhal, vrashchaya businkami glaz. Vedzh ne ponyal ni slova; starshij
teh zacepil shchetinistoj sustavchatoj konechnost'yu Antillesa za rukav, a
kogotkami vtoroj lapy s entuziazmom postuchal sobesednika po plechu. Budem
schitat', chto insektoid tozhe dovolen.
- M3, chto ty emu nagovoril?
- Tol'ko, chto vy dumaete, budto mashina nahoditsya v izumitel'nom
sostoyanii po sravneniyu s tem metallolomom, v kotoryj vy ee prevratili za
vremya ekspluatacii, ser. |to ochen' vysokaya pohvala dlya verpina. Zraji
govorit, chto restavraciya antikvarnyh modelej - ego strast', i emu dazhe
stydno brat' den'gi za lyubimoe delo, no ego samka nedavno otlozhila
kladku, i emu nado budet kormit' moloduyu porosl'. A eshche on govorit, chto
vzyal na sebya smelost' vnesti nekotorye, sovsem nebol'shie dorabotki. On
nadeetsya, chto vy vysoko ocenite ego masterstvo, kogda obnaruzhite, chto
upravlenie mashinoj v boevoj obstanovke dostavit vam istinnoe
udovol'stvie.
- Zdorovo!
Odno iz dvuh, libo ego chestnaya fizionomiya vydast ego, libo vse zhe
udastsya spryatat' ili hotya by zamaskirovat' svoe istinnoe otnoshenie k
uluchsheniyam, sdelannym ne v meru retivym mehanikom. Verniny obozhali vse
chinit', a ih neobychnoe zrenie pozvolyalo im obnaruzhivat' defekty bez
special'nogo oborudovaniya. A eshche oni byli izvestny pristrastiem vnosit'
vsevozmozhnye uluchsheniya vo vverennye im korabli, oni mogli by v etom dele
potyagat'sya s korellianami. Sam stradayushchij toj zhe bolezn'yu Antilles ne
videl v tom nichego durnogo, no sredi pilotov hodili strashnye istorii o
tom, kak "odin priyatel' moego priyatelya znal togo samogo parnya iz
eskadril'i imyarek", kotoryj tak i ne sumel otyskat' kakuyu-to chast'
upravleniya, potomu chto verpin-teh uluchshil konstrukciyu, nachisto zabyv ob
osobennostyah zreniya gumanoidov.
Prodolzhaya rastyagivat' rot v ulybke, Vedzh zabralsya v kabinu po
lesenke, kotoruyu mladshij tehnik predusmotritel'no pristavil k bortu
mashiny. Zaderzhavshis' na verhnej stupen'ke, pilot posmotrel na
astrodroida. Strannaya model'. Esli by on ne chuvstvoval povyshennoe
vnimanie k svoej persone so storony nahodyashchihsya v angare, Vedzh
obyazatel'no pochesal by v zatylke. Ah da, eto zhe R2D5. Bolee svezhaya
seriya, hotya Antilles predpochel by starogo dobrogo R2D2. Oni ne tak
vysovyvayutsya.
- Ladno, esli zlye dyadi podkradutsya nastol'ko blizko, chto sumeyut
pristrelyat'sya, ty budesh' nomerom pervym v nashej pare. Tozhe hleb s
maslom.
Astrodroid vozmushchenno zavereshchal. Antilles ulybnulsya - na etot raz ot
dushi.
- Ne bojsya, malysh, ne sejchas - a kogda pristrelyayutsya, - on s razmahu
plyuhnulsya v kreslo. Zdes' ego ozhidal priyatnyj syurpriz, dazhe dva.
Vo-pervyh, otsutstvuyushchij na territorii bazy Janson ne podlozhil v
lozhement ocherednuyu kolyuchku, znaya privychku Antillesa vletat' v kabinu i,
ne glyadya, idti na posadku. A vo-vtoryh, Zraji pochinil piropatron
prinuditel'nogo prityaga remnej i obnovil nabivku podushek
kresla-katapul'ty. Dolgie perelety v giperprostranstve obeshchali
sravnit'sya po komfortu s prebyvaniem v general'skom kresle. Vedzh zatyanul
remni, aktiviroval sistemy. Pal'cy privychno skol'zili po panelyam,
pereklyuchaya tumblery. Ozhili displei, veselo podmignuli i zalilis' rovnym
zelenym svetom indikatory.
Astrodroid dolozhil, chto vse letnye, navigacionnye i boevye sistemy v
norme. Mleyushchij ot vostorga mal'chishka-teh protyanul pilotu shlem. Vedzh
podsoedinil komlink i kontroller sistemy zhizneobespecheniya.
- Pronyra-lider - dispetcherskoj Folora, proshu razreshenie na vzlet.
- KDP - Pronyre-1, vzlet razreshayu, udachi vam, kommander.
- I vam togo zhe, dispetcherskaya:
SHCHelchok tumblera, i repul'sorlifty pripodnyali legkij istrebitel' nad
kamennym polom angara. SHoroh, slabyj tolchok, eto vtyanulis' shassi.
Vertkaya mashina nemedlenno reshila pokazat' norov, prishlos'
prodemonstrirovat', kto zdes' hozyain. Vedzhu ochen' hotelos', chtoby vse
prisutstvuyushchie uyasnili: za to vremya, chto ego vynudili provesti v razluke
s "krestokrylom", on ne razuchilsya letat'. Segodnyashnee predstavlenie
stanet temoj nomer odin, o nem budet sudachit' nazemnye personal, budut
obsuzhdat' piloty za kruzhkoj kafa, delit'sya vpechatleniyami mehaniki. Dnej
na pyat'-shest' Antilles stanet samoj populyarnoj lichnost'yu na baze. Ne
privedi dzhedaj sejchas oblazhat'sya...
Vedzh podmignul mal'chishke, chto nablyudal za nim s razinutym rtom, i
dvumya pal'cami pogladil ruchku upravleniya, vtoroj rukoj povedya ot sebya
rychag kontrolya sterzhnej. Pered samym vyhodom iz peshchery on lenivo poigral
pedalyami: "krestokryl" privetstvenno kachnul ploskostyami. Mal'chishka-teh
vypustil lesenku i pomahal rukoj.
Razryvaya raduzhnuyu plenku zashchitnogo puzyrya, Antilles ne vyderzhal i
zakrutil voshodyashchij shtopor. Svoenravnaya mashina uzhe pochuyala znakomuyu
sil'nuyu ruku i ne vykidyvala fortelej, hotya i namekala, chto kak tol'ko
pochuvstvuet slabinu, tak srazu obespechit pilotu massu problem. Vedzh
razognal dvigateli na polnuyu moshchnost'; shershavaya poverhnost' Folora
stremitel'no provalilas' vniz. Antilles dozhdalsya, kogda gravitaciya luny
pochti perestanet vliyat' na mashinu, brosil dvigateli na revers,
probalansiroval na vysokoj tochke petli neskol'ko mgnovenij i pozvolil
"krestokrylu" myagko soskol'znut' po obratnoj pologoj duge obratno k
Foloru.
Displej dvigatelej soobshchal, chto te rabotayut s effektivnost'yu sto pyat'
procentov. Vedzh reshil ne udivlyat'sya, otnesya neuvyazki na schet "malen'kih
dorabotok" Zraji. On prosto osadil razgoryachennuyu ptashku do semidesyati
pyati procentov moshchnosti, potom skinul do shestidesyati. Skosiv glaza na
levyj verhnij ugol ekrana, Vedzh hmyknul. Astrodroid reshil vse-taki
podruzhit'sya s pilotom.
- Tak tebya zovut Minokk?
- P'yut'-fiu-p'yui-p'yut'.
- Potomu chto ty sosesh' do duri energii?
Vozmushchennyj pisk i negoduyushchee posvistyvanie v otvet, prevrashchennyj v
svetyashchiesya strochki po samomu verhu komandno-pilotazhnogo displeya: "Pilot
odnazhdy skazal, chto vo vremya srazheniya ya s perepugu vereshchu, kak minokk.
Poklep, kommander. Gryaznyj navet".
- Nado dumat'. Nikomu ne hochetsya, chtoby ego schitali vonyuchkoj i
trusom, - posochuvstvoval Vedzh. - Zajmemsya delom. YA hochu, chtoby ty
ponizil kompensaciyu. Nol' pyat' ot standartnoj menya vpolne ustroit.
Astrodroid s gotovnost'yu povinovalsya. I bez togo naslazhdayushchijsya
zhizn'yu korellianin teper' i vovse pochuvstvoval sebya, kak doma.
Sobstvenno, protiv kompensatora peregruzok Vedzh nichego ne imel. CHtoby vo
vremya boevogo manevrirovaniya izbavit' pilota ot vozdejstviya negativnyh i
pozitivnyh uskorenij, ustanovka sozdavala chto-to vrode "karmana". Mozhno
bylo ne bespokoit'sya, chto v samyj otvetstvennyj moment k golove pril'et
krov' ili, naoborot, ne otklyuchish'sya ot kislorodnogo golodaniya. No Vedzh
schital, chto kompensator umen'shaet ego sliyanie s mashinoj i lishaet
kontrolya nad situaciej.
I v krugu druzej, i v mnogochislennyh kantinah, i na kovre u
nachal'stva Antilles ne raz vyskazyvalsya, chto letat' s polnoj
kompensaciej vse ravno, chto sobirat' rassypannuyu sol', predvaritel'no
odolzhiv perchatki u Darta Vejdera. Mozhet, i soberesh', esli perezhivesh'
diskussiyu s Povelitelem T'my, no ochen' uzh neudobno. Po mneniyu Vedzha,
polet trebuet nalichiya vseh chuvstv, a kompensator priduman special'no dlya
togo, chtoby pridushit' odno iz samyh vazhnyh.
A v rezul'tate gibnut piloty... Vedzha nikto ne mog pereubedit' v etom
voprose - mnogie piloty povstrechalis' so smert'yu lish' potomu, chto ne
chuvstvovali mashinu. Bolee glupoj prichiny dlya gibeli byt' ne moglo. Tot
zhe Jek Porkins, s trudom vtiskivayushchij svoi nemalye okoroka v lozhement,
vsegda vystavlyal kompensator na maksimum - i propahal po obshivke Zvezdy
Smerti, pytayas' vyvesti istrebitel' iz slishkom krutogo pike. Neskol'ko
nochej podryad Vedzh prosypalsya ot povtoryayushchegosya krika "ya spravlyus', ya
spravlyus'...", tonushchego v hripe pomeh. Esli by Hryushka ne stradal
izlishnej lyubov'yu k kompensatoru, to po sobstvennym oshchushcheniyam ponyal by,
chto ne sumeet vyrovnyat' mashinu, u nego bylo by neskol'ko lishnih sekund,
chtoby poprobovat' chto-nibud' drugoe.
Tak chto v pervuyu ochered' detishkam pridetsya otvykat' ot komforta. Vedzh
hmyknul. Esli ne schitat' Darklajtera, ostal'nye detishki byli ego
rovesnikami, a nekotorye - gorazdo starshe ego.
Iz-za perepolnyayushchego ego neumestnogo shchenyach'ego vostorga Vedzh nichego
ne mog s soboj podelat', da i ne hotel, esli chestno. Terminator on
perevalil po lihoj voshodyashchej spirali, zakonchivshejsya neskol'kimi
posledovatel'nymi "bochkami" razlichnogo radiusa. Plyunut' na zheltorotikov
i nakuvyrkat'sya vslast', vot chego trebovala zasidevshayasya vnizu dusha. V
angare on eshche dolzhen byl igrat' v sderzhannogo i ser'eznogo oficera, no
zdes', na svobode, on ne priznaval nikakih ogranichenij. Na obespokoennyj
zapros o strannom povedenii ego istrebitelya Vedzh zaveril dispetchera, chto
prosto razminal pal'cy i chut'-chut' uvleksya. V bashne taktichno promolchali,
chto korellianskoj karuseli, dopolnennoj dvumya "mertvymi petlyami", "suhim
listom" i novoj spiral'yu, yavno mnogovato dlya trivial'noj razminki i
legkogo uvlecheniya.
Vedzh vyrovnyal mashinu, kogda displej pokazal emu odinnadcat'
"krestokrylov" i odin Zet-95: mladshij brat "inkomov". |to Selchu stereg
stado.
- Tik, kak ty tam? V poryadke?
- V absolyutnom, - sudya po golosu, Selchu tozhe obretalsya na toj zhe
vershine blazhenstva, chto i sam Vedzh.
- A nashi podopechnye? Cvetut?
- V osnovnom pahnut, - vezhlivo otozvalsya alderaanec. - Pushat hvosty i
toporshchat usiki v preddverii kormezhki iz gamorreanskogo korytca.
- Ne udivitel'no. Pereklyuchajsya na pervuyu takticheskuyu.
- Est', ser.
Vedzh tozhe perekinul komlink na pervuyu takticheskuyu chastotu i pojmal
hvost kommentariya. Do oskominy znakomyj akcent (sebya by poslushal,
privereda), ton polnejshego prevoshodstva. Pronyra-9, Korran "Ih
Velichestvo" Horn.
-... podslepovatye, barahtayushchiesya v gryazi borovy. Eshche i
nepovorotlivye, k tomu zhe.
Narod izmayalsya ozhidaniem.
- Uveren, chto vashi tovarishchi, osedlavshie "kostyli", zarydayut ot
vostorga, uznav vashe mnenie ob ih korablyah. I ne preminut vyrazit' vam
svoi chuvstva.
- Proshu proshcheniya, ser.
- YA-to tut pri chem?
Vedzh ubral tyagu i, igraya repul'sacionnymi dvigatelyami, zavis v
prostranstve. Protivostoyanie mezhdu istrebitelyami i bombardirovshchikami
sushchestvovalo, po mneniyu korellianina, s ispokon vekov. Vse, chto bylo do
togo, kak chelovek ili inoe razumnoe sushchestvo podnyalos' v vozduh,
Antilles otnosil k oblasti mifologii. On vdovol' naslushalsya kolkostej o
skorosti, manevrennosti i neveroyatno nizkoj moshchnosti sensorov BTL-A4. A
uzh skol'ko yadovityh zamechanij sletelo s ego sobstvennogo yazyka, ne
soschitat'! Horoshee delo "kostylem" ne nazovut. Na zamenu BTL byli
razrabotany "britvy", no proizvodstvo novyh mashin trebovalo nemalyh
vlozhenij, i prestarelye "koensajry" nikto ne speshil spisyvat' na
pomojku.
Priyatno znat', chto koe-chto v Galaktike neizmenno. Znachit, borovy.
Lichno Vedzh nazyval "kostyl'" ne inache kak p'yanym v dym gamorreancem.
Sal'm, dolzhno byt', ne v kurse vseh prozvishch, inache on pod ugrozoj
rasstrela na meste zapretil by nazyvat' poligon na Folore gamorreanskim
korytcem. Komandovanie gordo imenovalo ushchel'e, v kotorom proishodili
ucheniya po otrabotke bombometaniya i strel'by, Kan'onom - v chest' pilotov,
pogibshih v rukotvornom kan'one Zvezdy Smerti. Pilotskaya bratiya v
podobnyh ceremoniyah smysla ne videla.
- Segodnya ot vas trebuetsya prosto nemnogo postrelyat', - soobshchil
zheltorotikam Antilles. - Misheni aktivny, tak chto vy riskuete poluchit'
otvetnyj udar. Poluchaete v lob - minus bally. Esli chto-libo polomaete v
mashine, uhodite i vozvrashchajtes' posle remonta. Teryat' vas ili
oborudovanie mne ne hochetsya, poetomu izbav'te menya ot glupostej, bud'te
lyubezny. Voprosy est'?
V naushnikah kvaknulo, u kogo-to nashlis' voprosy. Razumeetsya, u
sootechestvennika.
- Ser, nashi lazery vystavleny na dvesti pyat'desyat metrov, malovato
dlya strel'by po nazemnym mishenyam.
- Znachit, strelyat' pridetsya chut' poluchshe, chem vy privykli, master
Horn. Vy ne soglasny?
- Nikak net, ser. To est' tak tochno... to est'... - Horn stushevalsya.
- Vot i horosho, - Vedzh zloradno ulybnulsya. - Togda vy i nachnete.
Master Krigg budet vashim vedomym.
- Slushayus', ser!
|ntuziazm v golose Korrana mozhno bylo sravnit' razve chto s energiej
razvorota i pike ego istrebitelya.
- Perehozhu v rezhim ataki po nazemnym celyam, - doneslos' iz golovnyh
telefonov.
- Udachi, master Horn, - Vedzh vyrubil komlink. - Minokk, snimaj
pokazaniya s astrodroida Horna i peredavaj kapitanu Selchu na tret'ej
takticheskoj chastote.
R2D5 hryuknul. Vedzh otkryl kanal svyazi na vtoroj takticheskoj.
- Kep, sejchas budesh' poluchat' dannye ot Pronyry-9.
- S udovol'stviem polyubuyus', - otozvalsya Selchu. - Na goryachego
korellianskogo parnya.
- Da, paren' goryach. Hochet byt' luchshe vseh, - Vedzh zadumchivo pokusal
gubu. - Po-moemu, on nuzhdaetsya v eshche odnom uroke. Slushaj menya...
Za spinoj veselo zachirikal podslushivayushchij astrodroid po imeni Minokk.
Vyrovnyat' mashinu posle sumasshedshego pike k poverhnosti Folora bylo
trudnovato, no vozmozhno, chto Korran s bleskom i dokazal. Vhod v
"kormushku" oboznachali dve sopki-bliznecy; promahnut'sya slozhno. Dlya teh,
kto vse zhe popytaetsya, na vershinah obeih sopok migali krasnye mayachki,
horosho zametnye izdaleka. Pod bryuhom mashiny stremitel'no pronosilis'
sero-chernye teni beschislennyh rasshchelin i kraterov.
- Devyatyj, dolzh-zhen li desyatyj smestit' s-chity vpered?
Korran ne srazu soobrazil, o chem rech'.
- Otstavit', desyatyj. Prosto podravnyaj moshchnost'. Nikto ne utverzhdal,
chto nas ne budut bit' po pal'cam.
Tochnee - naoborot. Komandir osobo otmetil, chto priletet' v otvet
vpolne mozhet. Korran s somneniem vozzrilsya na navigacionno-planovyj
displej.
- Svistun, sdelaj milost', povnimatel'nee sledi za trassoj. Ishchi
anomalii. Da-da, ya vse ponimayu, bez svyazi ty zhit' ne mozhesh'. Obshchajsya s
kem ugodno, no o nashih delah ne zabyvaj, ladno? Bol'shoe spasibo.
CHerez paru sekund astrodroid sarkasticheski zakryakal. Gory na displee
vysvetilis' razlichnymi ottenkami zelenogo, na fone etogo gazona byla
horosho vidna rossyp' yarko-krasnyh tochek - veroyatnye celi. U Svistuna
davno poyavilas' privychka prevrashchat' krasnyj kruzhok misheni v krasnyj zhe
romb, esli on schital cel' vrazhdebnoj, tak chto Korran ne boyalsya
propustit' hot' kogo-nibud'.
Istrebitel' nyrnul v kan'on. Po obe storony podnyalis' vysokie,
issechennye treshchinami steny. Pochemu-to Horn dumal, chto skalistaya
poverhnost' budet gladkoj, slovno kan'on byl vytochen beskonechnym potokom
vody, no vmesto etogo vo vse storony torchali sherohovatye kamennye zub'ya,
kotorye v mgnovenie oka prevratyat istrebitel' v pyl' pri malejshej oshibke
pilota.
Dno kan'ona to podnimalos', to opuskalos', potom vdrug rezko uhnulo
vniz, tuda, gde dva krasnyh ogon'ka prevratilis' v romby. Pushki Horna
sozhgli mishen' nomer odin bez pomeh, so vtoroj raspravilsya Ouril.
- Neploho, naparnichek!
- Ouril vstrevozh-zhen. Ouril budet zh-zhdat' razresheniya.
- Da bros' ty! Tut eshche dve celi. Obe moi, dogovorilis'? - Korran
kachnul mashinu. - Prosto podmeti za mnoj musor, horosho?
- Slushayus'.
CHtoby dostat' pervuyu cel', prishlos' nabirat' vysotu. Korran vystrelil
ran'she, chem mishen' sumela podat' priznaki zhizni. Korotkoe ryskanie
vlevo, i "krestokryl" vnov' letit po central'noj linii rasshcheliny.
Ostorozhnaya polubochka... Uvleksya, poluchil plyuhu ot vtoroj misheni, no shchit
uderzhal zaryad.
Sith s nej, kren na pravuyu ploskost', projdem povorot. Eshche nabrat'
vysotu, chtoby oglyadet'sya pered dlinnym pologim skol'zheniem vniz. I
poluchit' v lob iz pushek, chto pryatalis' v treshchine. Korran brosil mashinu k
samomu dnu, zatem vnov' ostorozhno vzyal vyshe.
- YA beru levuyu cel', ty zajmis' sosedkoj sprava.
Na otvet Ourila nalozhilsya pronzitel'nyj svist. "Krestokryl"
proshmygnul v bresh' mezhdu dvumya skalami i tut zhe popal pod obstrel.
Korran uvernulsya, voznamerivshis' povtorit' prezhnij tryuk s
posledovatel'nym naborom vysoty, no Svistun vzvyl, slovno u nego
otvinchivali manipulyator. Na konsoli zamigal ogonek.
- Zadnij shchit - na maksimum!
Korran dernulsya vlevo, lazernyj luch skol'znul mimo, no ot
neozhidannosti Horn vdavil ne tu pedal'; zad istrebitelya zaneslo. V
rezul'tate mashina letela ne estetichno, zato v nee nikto ne mog popast',
a pushki po-prezhnemu byli naceleny na mishen', kotorye Korran s
udovol'stviem rasstrelyal.
"Krestokryl" razve chto ploskostyami ne skreb po stene; na svoe schast'e
Horn vspomnil o repul'satore. Istrebitel' myachikom skaknul v centr
kan'ona. Tam Korran vyrovnyal mashinu, kotoraya segodnya vela sebya na
udivlenie poslushno. V rezul'tate vseh etih manevrov i perestanovok ego
sobstvennyj vedomyj okazalsya vperedi, a v hvost po-prezhnemu molotili
vystrely.
Svistun opaslivo vysunulsya, i na monitore poyavilos' izobrazhenie
somnitel'nogo sektora kan'ona. Uslovnye misheni zhivopisno raspolagalis'
na protivopolozhnyh sklonah. Ne pridi Korranu v golovu nyryat' pri pervom
zhe vystrele, davno by zasek ih. I voobshche, nado bylo ne zhat'sya k zemle, a
brat' vyshe, vzyat' celi, zahodya v petlyu, v verhnej tochke ujti v razvorot
i dobit' pravuyu mishen', a Ouril spravilsya by so vtoroj. I ochkov by bylo
bol'she.
- Daj-ka luchshe vid speredi, - Korran sbrosil skorost', chtoby hot'
nemnogo podumat'. - CHto-to zdes' slishkom zharko.
Svistun progudel chto-to nevrazumitel'noe.
Celi bystro priblizhalis', i po mere prodvizheniya po kan'onu strelyat'
stanovilos' vse trudnee. Korran dazhe stuknul pal'cem po talismanu pod
kombinezonom, potom vse-taki zastavil sebya sosredotochit'sya. Pochemu emu
nikogda ne udavalos' rasschitat' ugol ataki tak, kak eto delaet komandir?
Horn dazhe tajkom probiralsya k operatoram v uchebnom komplekse i, poka ego
ne vystavlyali von, nablyudal, kak Antilles truditsya na trenazhere.
CHego on tam tol'ko ne vytvoryal!
Nel'zya skazat', chto Korran porazil kazhduyu cel', v kotoruyu metil, no
otvetnyj ogon' ne zastavil sebya zhdat'. Prihodilos' neohotno priznat',
chto koe-kto iz "protivnikov" okazalsya strelkom poluchshe nego.
Primerno cherez dve treti marshruta ih para dobralas' do sleduyushchej
gryady, i za nej, kak i v pervyj raz, pryatalos' orudijnoe gnezdo.
- Priderzhi tauntaunov, desyatka. YA otvleku ih, a ty prikonchish'.
- Priderzh-zhat'? A-a, Krigg ponyal.
Koran pervym perevalil cherez hrebet i s hodu otkryl ogon'. Celi on
eshche ne videl, ona promel'knula pod bryuhom lish' v sleduyushchee mgnovenie,
kogda on shirokoj bochkoj uhodil iz-pod obstrela.
- V samom centre sklona, desyatyj. I na dva shchelchka levee.
On ne stal zhdat' podtverzhdeniya, perevel mashinu v shtopor i podzharil
pravuyu mishen'. Levoe orudie eshche strelyalo v nego, no Horn nyrnul eshche nizhe
i pribavil skorost', udiraya po kan'onu. V naushnikah razdalos' dovol'noe
shchelkan'e:
- Ouril popal.
- Primi moi pozdravleniya, naparnik.
Ostavalsya poslednij povorot i vyhod iz "kormushki". Tam ushchel'e
znachitel'no suzhalos'. Imenno tam chej-to takticheskij genij razmestil eshche
odno artillerijskoe gnezdo. Na etot raz - radi raznoobraziya - pushek bylo
chetyre, i oni pryatalis' pod skal'nym kozyr'kom. Odnogo ih zalpa hvatilo
by, chtoby spustit' s nebes na zemlyu lyuboj istrebitel'.
- SHirinu treshchiny, Svistun.
Opyat' vpavshij v melanholiyu astrodroid dolozhil, chto v srednem -
pyatnadcat' metrov, a v samom uzkom meste - dvenadcat' i tri.
Protisnut'sya mozhno. Esli by ne pushki.
- Ladno. Steny pomogut.
- F'yu-u?
- YA hotel skazat': prikroj menya.
- P'yut', - astrodroid porazmyslil i posle pauzy uverenno dobavil. -
Bip.
|to my uzhe slyshali. I p'yuti-f'yut', i bip, i prochie, sugubo
otricatel'nye mneniya.
Pozadi, predvoshishchaya dejstviya vedushchego, Ouril uzhe nakrenil mashinu na
pravyj bort. Korran s radostnoj uhmylkoj nyrnul pochti na samoe dno
rasshcheliny, po-prezhnemu derzhas' parallel'no poverhnosti.
- Otkrenivaj.
- Ne hochu, partner, zdes' polno mesta!
- Otkrenivaj.
- Ne pyli. Govoryu tebe, mesta hvataet!
- Esli idti tot-chno poseredine.
- A esli ne idti, ya tochno pomru!
Zataiv dyhanie, Korran voobrazil metrah v desyati ot konchika nosa T65
tochku. Ostavalos' delo za malym: derzhat' tochku na central'noj linii
rasshcheliny i napravlyat' istrebitel' pryamo v nee. On chut' bylo ne
zadohnulsya i tol'ko togda soobrazil, chto neploho by nabrat' novuyu porciyu
vozduha.
- Da ne tuzh'sya ty, - uslyshal on nasmeshlivyj golos Antillesa. - Ne na
tolchke sidish'.
Korran ot neozhidannosti dernul ruchku upravleniya, levyj sklon
stremitel'no rvanulsya navstrechu. Steny poteryali chetkij risunok, chernye
teni i belesye pyatna sveta rasplylis' v pelenu. Korran dvinul pedalyami,
vyravnivaya mashinu. Vmesto etogo "krestokryl" sil'no kachnulsya.
- Ne brosaj upravleniya, molokosos! - ryavknul komesk. - I sledi za
priborami!
Horosho emu govorit'... Legche, Horn, legche. Ty spravish'sya. Bez
problem.
On rasslabil plechi, vnyav sovetu. Istrebitel' poshel rovnee, hotya eshche
nekotoroe vremya poperevalivalsya s kryla na krylo. A vot i misheni. Horn
vzyal ih s naleta. Nachal on s nizhnej, szheg s pervogo zhe vystrela, zatem
plavno povel pushki vverh, odnovremenno uvodya mashinu v voshodyashchuyu
spiral'. Vtoraya cel' mignula i pogasla. Odinarnaya bystraya bochka vernula
"inkom" na prezhnij kurs. Ouril Krigg povtoril manevr i raznes tret'e
"orudie".
Korran opisal krug nad poverhnost'yu, potom postavil istrebitel' na
hvost i svechoj vzmyl proch' ot Folora. Dlinnaya pologaya petlya pozvolila
pristroit'sya Ourilu vedomym, i oba pilota napravilis' k eskadril'e,
zhdavshej ih na orbite.
- Ves'ma vpechatlyayushchij polet, master Horn, - prozvuchal v naushnikah
spokojnyj, pochti ravnodushnyj golos Antillesa, kak budto eto ne on tol'ko
chto chihvostil Korrana. - Vash schet tri tysyachi dvesti pyat'desyat iz pyati
tysyach. Neploho.
Korran shiroko uhmyl'nulsya.
- Slyshal, Svistun? Komandir Razbojnogo eskadrona v koi-to veki
vpechatlilsya, - on aktiviroval komlink. - Blagodaryu vas, ser.
- Mozhete vozvrashchat'sya na bazu, master Horn. Vashe uchastie v ucheniyah
zakoncheno. Schitajte sebya svobodnym na ostavshijsya den'.
- Slushayus', ser. Pronyra-9 vozvrashchaetsya na bazu. Povtoryayu,
Pronyra-9...
Schitajte sebya svobodnym!.. Hotel svobody, poluchi ee i naslazhdajsya.
Horn sidel, surovo, kak on nadeyalsya, vypyativ chelyust', i skripel zubami
ot yarosti. ZHit' ne davala mysl', chto so storony on vyglyadit, slovno
obizhennyj mirozdaniem mollyusk. Svobody trebovala dusha? Mozhesh' svobodno
nasladit'sya unizheniem.
Posle poleta Korran podzhidal ostal'nyh pilotov v angare, predvkushaya
pozdravleniya i pohlopyvaniya po plechu, a mozhet byt', dazhe poceluj ot
Risati. Eshche by, luchshij schet! Emu vsegda hotelos' byt' luchshim. On dazhe
govoril sebe, chto, v otlichie ot Brora Dzhasa, ne hochet glavenstvovat' nad
ostal'nymi, prosto zhelaet byt' zasluzhenno priznannym.
Pervymi vernulis' Lujyajne i Anduorni H'yui. On smotrel, kak oni sazhayut
svoi mashiny, i ulybalsya ot mysli, chto ih-to on ostavil daleko pozadi.
Devochki - neplohie piloty, no tam on dejstvitel'no vylozhilsya. Segodnya im
ego ne dognat'.
Malyshka H'yui molchala, navernoe, razmyshlyala nad chem-to. Kto mozhet
ponyat' rodiancev? Lujyajne siyala, slovno svezhevypushchennaya kreditka.
- YA vybila tri tysyachi trista ochkov, Korran! - kriknula ona, eshche ne
vybravshis' iz kabiny. - A Anduorni - tri tysyachi sem'sot pyat'desyat!
- CHto?!!
Uslyshannoe bylo podobno vedru ledyanoj vody. On ne poveril sobstvennym
usham. Lujyajne sprygnula vniz, poryvisto obnyala Horna i tol'ko potom
nachala rasstegivat' remni kontrollera. SHlem ona zakinula na siden'e
istrebitelya.
- Prishla nasha ochered' letat' horosho. |to ty vinovat.
- Vinovat, Horn, - rodianka privetlivo razvernula k nemu rakoviny
ushej, pomahala lapkoj i potopala proch'.
- Poshli v "ProStoj", ya tak progolodalas'! A ty est' ne hochesh'? Poshli!
Uzh bol'no staraetsya uvoloch' ego iz angara. Korran napryagsya.
- Net, spasibo. YA pridu, no... popozzhe.
Ona ubezhala, on snova sel i stal zhdat'. Vernulas' sleduyushchaya para -
Peshk Vri'sik i Ouril Krigg. Kosmatyj botan s udovol'stviem soobshchil, chto
ego schet - chetyre tysyachi dvesti. Ganda prishlos' pytat', chtoby vyyasnit',
chto "Ouril nabral t-chetyre tysyat-chi pyat'desyat".
Podozritel'nost' vklyuchilas' na polnuyu moshchnost'. Proishodilo chto-to
strannoe i neponyatnoe. Lujyajne, serednyachok, nabrala nebyvaluyu summu.
Ouril, pohozhe, stydilsya sobstvennogo uspeha, no upomyanul o sebe po
imeni, a ne po familii, sledovatel'no - prebyval v sostoyanii reptil'nogo
vostorga. No ne hotel priznavat'sya. Ostal'nye piloty ne skazali nichego
novogo, esli ne schitat' togo fakta, chto kazhdyj byl luchshe Korrana, i
mnogie - na celuyu tysyachu ochkov. |togo ne moglo byt'.
Korran pomchalsya tuda, gde Svistun nakachivalsya energiej.
- V samom nachale poleta ty s kem-to razgovarival, - ob座avil Horn. - S
kem?
Droid vklyuchil proektor. Mezhdu nimi v vozduhe povislo miniatyurnoe
izobrazhenie Vedzha Antillesa.
- Ty peredal emu pokazaniya moih sensorov, verno?
Droid svistnul.
- YA znayu, chto ne zapreshchal.
- P'yuti-f'yut.
- Ty eshche skazhi - chik-chirik.
- CHik-chirik! Byue!
- Ladno, budem schitat', chto ya odobril tvoi dejstviya. Tol'ko nikogda
bol'she ne delaj tak bez razresheniya, ladno?
Malen'kij astrodroid zastenchivo podudel. Prezhde, chem Korran uspel
skazat', chtoby on perestal lomat' komediyu, Svistun melodichno propel
neskol'ko not. Obychno eto oznachalo, chto v ofise KorBeza oboznachilsya Loor
ili inaya pakost'. Horn oglyanulsya. V stvor raskrytyh vorot vletel
"ohotnik", imeya v kil'vatere svezheokrashennyj "krestokryl". Ignoriruya
vopli i stenaniya Svistuna, Korran poshel k istrebitelyu komandira. Svistun
vydal vsled pohoronnyj marsh.
Horn podnyrnul pod kokpit antillesovskogo istrebitelya i vytyanulsya po
stojke smirno. Gorlo szhimalos' ot yarosti. Korran otdal chest' i ne
opuskal podragivayushchej ladoni do teh por, poka Vedzh ne otsalyutoval v
otvet.
- Hotite pogovorit' so mnoj, master Horn?
- Tak tochno, kommander, ser!
Vedzh stashchil perchatki, povertel ih v rukah, kazhetsya, ne sovsem
predstavlyaya, chto s nimi sdelat', i v konce koncov zatknul za poyas. Potom
stal srazhat'sya s zastezhkoj shlema.
- Nu? - pointeresovalsya on.
- Mogu ya govorit' otkrovenno, ser?
- A poluchitsya? - polyubopytstvoval komandir. - Poprobujte.
Pal'cy mgnovenno szhalis' v kulaki.
- Vy peredali ostal'nym pilotam dannye s moego komp'yutera. YA letal ne
huzhe, a mozhet, dazhe luchshe prochih! Vy peredali ostal'nym dannye moej
telemetrii i etim oblegchili im zadanie. YA sdelal za nih vsyu rabotu!
V temnyh glazah Antillesa ne nablyudalos' ni smushcheniya, ni trevogi, ni
osobogo styda za sodeyannoe.
- I?
- I? |to prosto nechestno, ser! YA - luchshij pilot, a posmotret' so
storony, poluchaetsya, chto ya huzhe vseh. Menya... menya prosto ograbili.
- YAsno. Vy zakonchili?
- Net.
- A sledovalo by. Vy menya ponyali?
Golos u komandira byl nastol'ko holodnyj, chto v zheludke nemedlenno
poyavilos' oshchushchenie, budto krome sosulek i l'da, Korran nichem ne pitalsya.
- Tak tochno, ser, - burknul Horn.
Antilles pomolchal, kivnul v storonu vyhoda. Na razreshenie valit' ko
vsem sitham s nachal'stvennyh glaz kivok ne byl pohozh, poetomu Korran
reshil zaderzhat'sya eshche nenadolgo. Komandir, nakonec, snyal shlem. Volosy u
Antillesa byli mokrye.
- Luchshe by vy sprosili sebya: a zachem vy zdes', master Horn? Vy hotite
porazit' Galaktiku svoej osoboj ili stat' chast'yu komandy i dejstvovat'
sootvetstvenno? Esli mne budet nuzhno, chtoby vo vremya poleta vy peredali
dannye vashih priborov idushchim sledom bombardirovshchikam, to ya zastavlyu vas
tak postupit'. Vashi lichnye talanty ne budut imet' nikakogo znacheniya,
esli pogibnut ostal'nye piloty v eskadril'e. Mozhet byt', vy luchshij, no
eskadril'yu meryayut po hudshemu ee pilotu. Segodnya vse ostal'nye uchilis'
pol'zovat'sya dannymi razvedchika. A vy, master Horn, nadeyus', uchilis'
tomu, chto vashi talanty ne delayut vas osobennym. Budu rad, esli moi lyudi
usvoyat oba uroka. Esli vam lichno urok ne po zubam, uveren, najdetsya
mnozhestvo podrazdelenij, kotorye s vostorgom primut Pronyru-neudachnika.
Korran pochuvstvoval, chto krasneet. I ne prosto, a osnovatel'no, tak
chto shcheki sdelalis' obzhigayushche-goryachimi, i pozhar so skorost'yu starogo
transportnika popolz k usham. A on prav... vydral menya, kak shchenka, pered
vsemi, spustil shtany i vydral. No on prav, a ya - prosto ku-pa,
stradayushchij poslednej stadiej debilizma.
Korran podnyal golovu. Antilles zhdal, vertya v rukah chernyj s beloj
polosoj shlem.
- Da, ser, - chtoby otvetit', prishlos' sglotnut' takoj komok, chto Horn
chut' bylo ne podavilsya.
- CHto da, master Horn?
- YA schastliv nauchit'sya tomu, chto vy mne prepodali segodnya, ser. YA
hochu... ostat'sya u vas.
Komandir rasseyanno kivnul.
- Ladno. Bylo by zhalko teryat' vas. U vas est' zadatki, no vse zhe s
luchshimi letchikami vy i ryadom ne stoyali. Horosho letat' - eshche ne byt'
chast'yu komandy. YA dumal, chto iz vseh novichkov imenno vy, master Horn,
dolzhny eto ponimat'. Vashe obuchenie budet neskol'ko otlichat'sya ot
programmy drugih. Vy menya ponyali?
- Da, ser. Tak tochno, ser. Bol'shoe spasibo... Ser...
Antilles, nakonec, pridumal, kak izbavit'sya ot letnogo shlema. On
otlovil probegayushchego mehanika, nagruzil ego shlemom, perchatkami i
kontrollerom sistemy zhizneobespecheniya i uslal v razdevalku.
- Polagayu, u vas est' pravo zlit'sya. Zlites', pozhalujsta, tol'ko
pomnite, chto v boyu vasha zlost' budet stoit' vam zhizni. Ne dumayu, chto vy
zhdete eto sobytiya s neterpeniem. Da, i perestan'te dergat'sya, uslyshav
chto-to tam v naushnikah. Vasha ispugannaya reakciya v boyu mozhet stoit' vam
zhizni.
On korotko, neterpelivo otkozyryal, kak budto ne mog dozhdat'sya
mgnoveniya, kogda izbavitsya ot nastyrnogo sobesednika.
- Mozhete idti, master Horn.
Korran vernul privetstvie, razvernulsya nalevo krugom i, pechataya shag,
udalilsya v glub' angara. On shel mimo istrebitelej, pereshagival cherez
silovye kabelya, obhodil telezhki s instrumentami. On namerenno pytalsya
ujti kak mozhno dal'she ot togo mesta, gde dva teha podzaryazhali Svistuna.
Slishkom chasto so smerti otca Korran slyshal ot svoego R2D2 elektronnuyu
versiyu "a ya tebya preduprezhdal".
- Master Horn.
On ostanovilsya, morgaya, chtoby izbavit'sya ot obvolakivayushchih ego temnyh
tuch vospominanij. Ruka sama soboj podnyalas' v salyute.
- Kapitan Selchu.
Sineglazyj krasavec otvetil na privetstvie, potom skrestil ruki na
grudi.
- Hodim i razgovarivaem sam s soboj?
- Ser?
- Libo kommander Antilles segodnya v blagodushnom nastroenii, libo, -
Tikho Selchu krivo usmehnulsya, - vy sdelany iz bolee krepkogo materiala,
chem ya mogu sebe predstavit'.
Korran prishchurilsya:
- Mne ne pokazalos', chto komandir menya pozhalel, ser.
Tikho blagozhelatel'no ulybalsya.
- Proshu proshcheniya, master Horn, neudachno vyrazilsya. Iz vashego dos'e i
vashej manery otdavat' predpochtenie scenariyam, gde vy dejstvuete bez
naparnikov, vy pokazalis' mne odinochkoj. A takie lyudi, kak pravilo, ne
lyubyat, kogda ih zastavlyayut igrat' v komande.
I etot tuda zhe... YA ne odinochka, ya lyublyu... ili net? Korran oseksya.
- YA umeyu rabotat' v gruppe, no vsegda polagayus' tol'ko na svoi sily.
Mne trudno otkazat'sya ot etoj pozicii, ya vyzhil blagodarya ej.
Selchu pomanil ego za soboj v koridor, vedushchij vnutr' bazy. Korran
posledoval za nim.
- Horn, problema ne v vashej pozicii, a v tom, chto iz-za nee vy
sozdaete vokrug sebya zonu otchuzhdeniya, ottalkivaete ostal'nyh, - govoril
kapitan po doroge; nevol'no prishlos' pribavit' shagu, chtoby slushat' ego.
- Im slozhno budet prijti k vam na pomoshch', kogda vozniknet takaya
neobhodimost'. I sami oni ne uvereny, chto mogut nadeyat'sya na vashu pomoshch'
v kriticheskoj situacii.
- CHto-to ya ne pripomnyu za soboj privychki brosat' tovarishchej!
- |to ne obvinenie, master Horn. No vy sami opredelyaete stepen'
druzheskogo raspolozheniya. Drugie piloty mogut dazhe ne dogadyvat'sya, chto
oni vashi druz'ya, - Selchu mrachnovato ulybnulsya. - Vy zdes' chuvstvuete
sebya ne v svoej tarelke, i eto vsem vidno.
Strannye vyvody. Kak skazal by Navara, prekrasnyj primer
klassicheskogo, nichem ne podtverzhdennogo zayavleniya. U kazhdogo svoya
golovnaya bol', ya ne huzhe drugih prisposobilsya. Korran glyanul na starshego
oficera.
- Pochemu vy tak govorite, ser?
- Vy - byvshij sotrudnik sluzhby bezopasnosti Korellii, vy po dolgu
sluzhby vyslezhivali teh, kto sejchas yavlyaetsya vashimi soyuznikami i
tovarishchami. Za odnu noch' otnoshenie ne izmenitsya.
- Zdes' my s vami na ravnyh, ser, - vypalil Korran. - Vy zhe byvshij
oficer Imperii!
Tikho Selchu promolchal. U Korrana vozniklo strannoe oshchushchenie: slovno v
gluhoj vysokoj stene priotkrylos' okno i mgnovenno zahlopnulos'. Vo
vremya doprosov Korran vsegda tochno mog skazat', kogda emu nachinali
vrat'. Tochno tak zhe sejchas on byl uveren v svoej pravote. Ostavalos'
lish' vospol'zovat'sya zaminkoj i, ne davaya opomnit'sya, udarit' v slaboe
mesto. Korran otkryl bylo rot...
I nichego ne skazal. U alderaanca byli bol'nye glaza.
- Davajte skazhem tak, master Horn: moe polozhenie ochen' sil'no
otlichaetsya ot vashego, - lico Selchu prevratilos' v mertvuyu masku. -
Drugoe vremya, drugie obstoyatel'stva.
I opyat' Korran chuvstvoval - znal! - chto Selchu chesten s nim.
Nastol'ko, chto stalo stydno pryatat'sya za sobstvennoj prochnoj stenoj.
- Navernoe, vy pravy, ser, - priznalsya Korran. - YA oglyadyvayus' po
storonam i vizhu, chto nashej bazoj do nas pol'zovalis' kontrabandisty.
Zdes' stol'ko sekretov... My s otcom v svoe vremya zarabotali gryzhu,
rassleduya takie dela. Esli by ya togda znal to, chto znayu sejchas...
- To eshche bol'she uverilis' by, chto Al'yans vne zakona, - zakonchil za
nego kapitan.
- Da, navernoe... YA eshche uchilsya v akademii, kogda prishla imperskaya
orientirovka na Solo i ego priyatelya vuki. Ih obvinyali v ubijstve Grand
Moffa Tarkina. Ni slova o Zvezde Smerti. Pomnyu, ya dumal, chto esli by uzhe
sluzhil v KorBeze, to uzh tochno pojmal by etogo Solo. YA schital ego pyatnom
na chesti Korellii...
UGOLKI rta Tikho Selchu edva zametno dernulis' v nameke na mimoletnuyu
ulybku.
- I do sih por tak schitaete.
- On vozil spajs dlya hattov, - Korrana dazhe peredernulo ot
otvrashcheniya. - YA ponimayu, chto on togda byl v glubokoj zad... e-e...
nepriyatnoj situacii. YA dazhe perezhival za togo raba-vuki, nikomu na
Korellii ne nravitsya mysl' o rabstve. No Solo byl na samom dne...
- Vy sravnivali sebya i ego v analogichnoj situacii, vy lichno tak nizko
ne pali, - Selchu kivnul sobstvennym myslyam. - Tak chto i Solo ne
sledovalo, verno?
- Da, primerno tak, - Korran zamolchal, kogda oni dobralis' do dverej
angara. - |to vasha ocenka moego mneniya ili vasha ocenka Solo, potomu chto
on, kak i vy, dezertir?
Ulybka Selchu proyavilas' chut' yavstvennee.
- Interesnaya tochka zreniya. Vam interesno moe mnenie, master Horn?
Po-moemu, Solo kogda-to byl svyazan svoimi ponyatiyami o chesti na sluzhbe
Imperii i zabyl, chto eto ponyatie sushchestvuet vne svyazi s Imperiej. No on
sumel spravit'sya.
- I v rezul'tate - izvestnost', slava i princessa Organa, -
yazvitel'no poddaknul Korran.
- Po-moemu, gorazdo vazhnee to, chto teper' Solo znaet, chto sushchestvuyut
ponyatiya, ne zavisyashchie ot pravitel'stv i situacij. CHest' umiraet, kogda
ty sam otkazyvaesh'sya ot nee. Mnogie s legkost'yu sdavalis', a potom iz
shkury von lezli, chtoby zapolnit' vakuum v serdce, - Tikho tryahnul
golovoj, vozvrashchayas' v real'nost'. - Izvinite za nevol'nuyu lekciyu.
Prosto u menya bylo slishkom mnogo vremeni obdumat' etot vopros.
K nim priblizhalis' dva oficera sluzhby bezopasnosti. Muzhchina hranil
nevozmutimo-nepronicaemyj vid, zhenshchina zagovorila rovnym spokojnym
golosom:
- Kapitan Selchu, vy gotovy vernut'sya k sebe?
Na mgnovenie Korranu pokazalos', chto kapitan osunulsya, slovno za odin
mig ustal, kak za god nepreryvnoj raboty. On dazhe obmyak, srazu perestav
napominat' podtyanutogo imperskogo oficera.
- Da, dumayu, da, - ustalo skazal kapitan. - Blagodaryu za besedu,
master Horn.
- Ne za chto, ser.
Selchu kivnul zhenshchine:
- Posle vas.
- Net, ser, - brezglivo otozvalas' ona. - Posle vas.
Korranu ne ponravilos', kak ona govorila. On-to snachala reshil, chto
zhenshchina predlozhila soprovozhdat' kapitana v znak vezhlivosti, no
prozvuchali ee slova kak prikaz. CHto oni k nemu privyazalis'? Neponyatno.
ZHenshchina obrashchalas' s kapitanom, slovno s prestupnikom.
Horn smotrel, kak oni uhodyat - dve uverennye spiny i obtyanutye chernoj
tkan'yu kombinezona ponikshie plechi Selchu. Mozhet byt', kapitanu nuzhna
ohrana? Korran ne mog predstavit', chtoby kto-nibud' na baze imel zub na
kapitana za kakie-to grehi proshloj imperskoj zhizni. On voobshche ne mog
voobrazit', chtoby tihij, vezhlivyj Selchu mog kogo-to zadet'. Stat'
povstancem vse ravno, chto rodit'sya zanovo. Vse stiraetsya, proshloe
zabyvaetsya. A sam vorchal na Solo, podskazal merzkij vnutrennij golos.
Korran prikazal emu zatknut'sya, no golos razoshelsya ne na shutku. No ya zhe
ne sobirayus' strelyat' v Solo, a v zashchite on ne nuzhdaetsya. YA hochu lish'
ponyat', pochemu kapitana Selchu uvodyat dva vooruzhennyh ohrannika, i pochemu
eto tak napominaet arest? Otvet naprashivalsya sam soboj, no eto byl
nelepyj otvet. Esli Selchu predstavlyaet ugrozu Al'yansu, to kto zhe takoj
doverchivyj razreshil emu obuchat' novichkov?
- Vot ty gde!
Pri zvuke zhenskogo golosa Korran vskinul ponuruyu golovu. Vysokaya,
vyshe Horna, no ton'she, strojnee, s samymi umopomrachitel'nymi nogami na
svete, devica rassmatrivala Horna v upor. Korran na vsyakij sluchaj
oglyanulsya, poiskav u sebya za plechom kogo-to drugogo, k komu ona mogla
obrashchat'sya. Szadi obnaruzhilis' lish' "krestokryly", dazhe mehaniki
razbrelis' kto kuda, tol'ko odin, samyj staratel'nyj, poliroval fyuzelyazh
starogo istrebitelya, na bortu kotorogo tesnilis' otmetki o sbityh
mashinah protivnika.
- Tebya najti ne legche, chem carapinu na robote-sekretare.
- Menya? - utochnil Korran. - Ty uverena, chto iskala imenno menya?
Devica kivnula. Glaza u nee byli - na pol-lica. Sinie, prozrachnye,
laskovye.
- Menya poslali za toboj. Ostal'nye sidyat v "ProStoe" i peremalyvayut
segodnyashnie sobytiya. V osnovnom, moyut kosti tebe i kommanderu.
- Komu bol'she? - on motnul golovoj. - Spasibo, rebyata, no
predstavlenie otkladyvaetsya do sleduyushchego raza. Hotite, zovite
Antillesa. On ustroit vam razvlechenie. Specialist.
- Poshli, - devica vzyala ego za lokot'. - Ty dolzhen prisutstvovat'.
Inache izvinyat'sya pridetsya pered pustym mestom.
Korran dazhe spotknulsya ot udivleniya. Protiv |risi Dlarit (on nakonec
vspomnil, kak zovut chernovolosuyu krasavicu) on lichno nichego ne imel, no
ona byla rodom s Tajferry i pochti vsegda poyavlyalas' v obshchestve Brora
Dzhasa. Korran zadumalsya o skrytom podvohe, no korotkie volosy |risi, ih
myagkaya volna, kak oni padayut na dlinnuyu beluyu sheyu... On otvleksya.
- Ne uveren, chto sejchas ya gotov veselit' narod.
- Ty dolzhen pojti, - |risi uvlekla ego v koridor. - Slushaj, my
vospol'zovalis' tvoimi dannymi, potomu chto kommander skazal, chto v etom
i zaklyuchaetsya uprazhnenie. A kogda vse zakonchilos', on kazhdomu iz nas
rasskazal, chto on sdelal s toboj. I prikazal nichego tebe ne govorit',
soobshchit' tol'ko schet. Vsem ochen' nelovko, vot my i hotim kak-to vylezti
iz etoj situacii.
On pozvolil sebya uvesti. Vse ravno |risi derzhala ego tak, chto Korran
ne sumel by vyrvat'sya. A kazalos' by, takaya hrupkaya zhenskaya ruchka...
- A kak vy vybirali gonca? Razygrali v sabakk?
|risi oslepitel'no ulybnulas'. Skuly u nee byli vysokie, podborodok
tochenyj, a lico ochen' tonkoe. Zabavno, vdrug podumalos' Hornu. V rechi
Dzhasa vsegda zametna legkaya nepravil'nost', eti ego gluhie soglasnye i
protyazhnoe voprositel'noe "da-a" v konce utverditel'nogo predlozheniya ni s
chem ne pereputaesh', a vot |risi govorit ochen' chisto.
- YA vyzvalas' dobrovol'no. Navara Ven i Risati Jnr pytayutsya vbit' v
golovu Broru Dzhasu hot' nemnogo uma. |to zrelishche ne dlya menya.
- Ty ostavila parnya s Tajferry na rasterzanie advokatu-tvi'lekku? Ty
zhestoka.
Ee hohot ehom otrazilsya ot sten pustogo polutemnogo koridora.
Svetovodnye trubki, ustanovlennye v stykah mezhdu polom i stenami,
pozvolyali razobrat', kuda nastupaesh', no idushchego vperedi prevrashchali v
prizrachnyj siluet.
- Sem'ya Brora Dzhasa vladeet kontrol'nym paketom korporacii "Zaltin".
Vse znayut, kakie oni zadavaki i nadmennye buki.
- YA ne zamechal.
- A ya dumala, ty vnimatel'nyj. A vot Bror Dzhas davno zaprimetil tebya.
On schitaet tebya svoim glavnym sopernikom.
- Zabyv o komandire i kapitane Selchu? - usomnilsya Korran. - On ih
sbrosil so scheta?
- Net, - tajferrianka kachnula golovoj, i korotkie volosy, vybivshis'
iz-za uha, maznuli ee po skule. - On ih ignoriruet. Kak skazal kommander
Antilles, tot, kto sluzhil ran'she v eskadril'e, stal legendoj. Bror Dzhas
ne sobiraetsya konkurirovat' s zhivymi legendami. Vojti v ih chislo - da,
stat' sredi nih pervym,- nikogda.
- |risi, ya cenyu tvoyu pryamotu, no s trudom predstavlyayu, kak mozhno
govorit' o druz'yah v takih vyrazheniyah.
- S chego ty reshil, chto my s nim druz'ya?
- Vas chasto vidyat vmeste.
- A, poetomu! - |risi vezhlivo ulybnulas'. - Luchshe prezhnij moff,
znaesh' li, chem novyj stavlennik Imperatora. Nikogda by ne smogla na
samom dele druzhit' s tem, kto vospitan korporaciej "Zaltin". Moya rodnya
podderzhivaet "Ksukfru", vot kto istinnyj lider v proizvodstve i prodazhe
bakty! Znaesh', eto ved' moj dyadya obnaruzhil zagryaznenie v lote ZK1449-F.
- Da nu?
Na dolyu sekundy lico molodoj zhenshchiny slovno zaledenelo, no v
sleduyushchuyu sekundu |risi uzhe ulybalas', igrivo popravlyaya vorotnik
kombinezona.
- Mne izvestno, chto mnogie v Galaktike schitayut korporativnuyu politiku
Tajferry nudnoj i skuchnoj, no v nej zhizn' moego naroda. Da, vratiks na
samom dele vyrashchivayut alazhi i vyrabatyvayut baktu, no imenno lyudi
upravlyayut korporaciyami i imenno lyudi rasprostranyayut baktu po Galaktike.
Nas na Tajferre nemnogo, vsego desyat' tysyach, priznayu, no my ne zabyvaem
svoih rodnyh.
Ostavalos' tol'ko kivat' i smotret' pod nogi, chtoby ne spotknut'sya na
eskalatore, unosyashchem ih vnutr' Folora.
- To est' ty i Bror kak by uravnivaete shansy vashih semej?
- Mozhno i tak rassmatrivat', - |risi podmignula emu. - Nas zdes'
moglo byt' i bol'she, no svyaz' s Al'yansom na Tajferre - vopros poka ne
reshennyj. Tochnee, zharko debatiruemyj. Nashi lidery predpochitayut
nejtralitet.
Estestvenno, igrat' na obe storony gorazdo vygodnee dlya kartelej.
Pust' gryzutsya, lish' by pokupali baktu.
- No ty-to sochuvstvuesh' Al'yansu, raz soglasilas' pojti dobrovol'cem?
- Inogda sobstvennuyu bezopasnost' nuzhno stavit' nizhe vysokih idealov,
- vysokoparno otkliknulas' |risi, momental'no sdelavshis' pohozhej na
Dzhasa.
Tem vremenem eskalator dostavil ih v nebol'shoj predbannik, za kotorym
otkryvalas' shumnaya, napominayushchaya peshcheru, galereya. Svetovodnye trubki
byli zdes' edinstvennym osveshcheniem. V raznocvetnom sumrake galdeli,
strekotali, razgovarivali, shipeli, hryukali i chirikali. Vlazhnyj spertyj
vozduh pah potom, kislovatym dymom, fermentirovannymi napitkami.
Korran spotknulsya na poroge improvizirovannoj kantiny, imenuemoj
sredi pilotov "ProStoem". Esli by Horn vse eshche byl v ryadah KorBeza, on
vyzval by po komlinku podderzhku zadolgo do togo, kak stupit' vnutr'.
|risi dernula ego za ruku, potashchila mezhdu stolami dlya golograficheskih
igr, mezhdu pilotami i mehanikami. V uglu stoyal proektor. Na pervyj
vzglyad, translirovali sportivnye novosti s Kommenora, no Korran nikak ne
mog opredelit', v kakoj zhe igre kucha upakovannyh v ekzoskelety igrokov
gonyaet vzad-vpered po polyu shipastyj myach. Esli ne schitat' chetverki
ugnautov, ryadkom sidyashchih pered proektorom i horom hryukayushchih kommentarii,
igra bol'she nikogo ne interesovala.
Piloty Razbojnogo eskadrona razmestilis' v drugom uglu. Pervym Korran
zametil. Darklajtera - iz-za nervoznosti, da i torchashchuyu nad vsemi
kudlatuyu golovu Gevina slozhno bylo ne zametit'. Mal'chishka pyalilsya na
vseh ne-lyudej razom. Kak budto ran'she nikogda ih ne videl. A Korran
pochemu-to schital, chto v Mos Ajsli Gevin nasmotrelsya na raznoobraznyh
sushchestv. Hotya, mozhet byt', mal'chishka ne tak mnogo vremeni tam provodil.
On zelenyj, kak pena lomin-elya.
Bror Dzhas i Navara tak goryacho sporili, chto ne zamechali nichego vokrug.
Mimo Horna protisnulsya Riv SHiel' i vruchil Darklajteru kruzhku,
napolnennuyu dymyashchejsya zhidkost'yu. Lujyajne s melanholichnoj ulybkoj
rassmatrivala vseh po ocheredi.
Ona postuchala svoej kruzhkoj po stolu:
- Korran prishel.
Botan na eto izvestie otreagiroval otnositel'no ravnodushno, zato
ostal'nye zametno ozhivilis'. Navara pomahal Hornu konchikom pravogo
lekku. Dazhe Bror Dzhas uhitrilsya ulybnut'sya, hotya i natyanuto. On dazhe
vstal i protyanul Hornu ruku. Korran osharashenno etu ruku pozhal.
- YA-a hochu, chtoby ty znal, - nadmenno obronil tajferrianec, - esli by
mne stalo izvestno vse zaranee, to ya ne vospol'zovalsya dannymi s tvoej
mashiny, da-a. YA budu pervym, kto podpishet tvoe pis'mo generalu Sal'mu.
- Pis'mo Sal'mu?
V ryadah tovarishchej vozniklo legkoe bespokojstvo. Dazhe u Navary -
podozritel'no razdrazhennyj vid.
- Nekotorye nashi piloty schitayut, chto nadlezhit sostavit' raport Sal'mu
v znak protesta durnogo obrashcheniya s vami, moj drug.
- A ty? - Korran smotrel Venu pryamo v glaza. - Ty tak ne schitaesh'?
Navara nehotya pokachal golovoj, zavyazav lekku v slozhnyj uzel.
- YA ne dumayu, chto raport izmenit chto-nibud' v horoshuyu storonu...
- A esli chestno?
- Nu, a esli chestno, ya schitayu, chto incident ne stoit i vyedennoj
rakushki.
- Nu, hot' kto-to zdes' ne poteryal chuvstva yumora.
Bror suzil glaza.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- YA hochu skazat'...
A chto ya dejstvitel'no hochu skazat'? CHto ne obizhen? Vran'e... CHto
komandir nakostylyal mne za delo? Ne vran'e, no priznavat'sya ne
hochetsya...
- Rebyata, my - boevoe podrazdelenie, chast' armii, nezakonno
vystupayushchej protiv pravitel'stva, kotoroe kontroliruet pochti vsyu
Galaktiku. My vse dobrovol'cy, my prishli syuda za svobodoj. My vse gotovy
prinesti sebya v zhertvu... I sobiraemsya protestovat' protiv metodov
samogo zasluzhennogo i dostojnogo iz pilotov Al'yansa? Erunda kakaya-to
poluchaetsya.
Vse molcha perevarivali ego rech'. Gevin - s otkrytym rtom i kruglymi
ot izumleniya glazami.
- No on postupil s toboj nekrasivo. |to bylo gadko, ravnodushno i... i
on hotel unizit' tebya!
Nu vse, prorvalo parnya.
- CHto gadko i ravnodushno, - soglasen, no unizhat' menya on ne hotel, -
Korran obvel vzglyadom pilotov. - Antilles dolzhen byl tak postupit' so
mnoj. I s vami tozhe. Vot vy sidite tut, perezhivaete, hotite
protestovat'. A znachit, esli mne ponadobitsya pomoshch', ya znayu teper', u
kogo prosit'. I ya budu iz kozhi von lezt', ya sdelayu vse, chto ponadobitsya
Antillesu, tol'ko by eskadril'ya vypolnyala zadaniya. Nemnogo patetichno,
znayu, no ya volnuyus'... Huzhe, chem s nami oboshlas' Imperiya, net nichego. Po
sravneniyu s nej, kommander Antilles - milejshej dushi chelovek. No teper'
on znaet, chto mozhet rasschityvat' na menya. Kak, nadeyus', i vse ostal'nye.
Vse. YA skazal.
V tishine k nemu podoshla |risi i podnyala ego ruku nad golovoj. Narod
zagogotal. Lujyajne ottolknula tajferrianku, chtoby samoj obnyat' Korrana.
- Kak odin nikudyshnyj pilot - drugomu, hochu skazat' tebe, - ona
chmoknula Korrana v shcheku, - ty umneesh', KorBez.
Zacelovannyj devochkami Horn s trudom vyrvalsya na svobodu.
- Ne pitajte illyuzij, rebyata, - soznalsya on. - YA zdorovo posporil
sejchas s komeskom. I bol'shuyu chast' etih umnyh vyskazyvanij Antillesu
prishlos' vkolachivat' v moyu bednuyu golovu.
- On tebya pokolotil? - obradovalsya Riv SHiel'.
- Nu... Ne to, chtoby... tak, pogovoril so mnoj. CHestno, kratko i
vyrazitel'no.
Riv SHiel' oskalil klyki - ostrye, blestyashchie. V prevoshodnoj rabochej
forme. Gevin hihiknul, no vse-taki otodvinulsya ot utrobno rychashchego
shistavanena. Lujyajne zapustila pal'cy v karmashek kombinezona, vygrebla
ottuda prigorshnyu strannoj formy monetok i ssypala ih v podstavlennye
ladoni Navary. Tvi'lekk obliznulsya, glaza ego alchno blesteli. On vybral
odnu iz monetok, povertel v kogtyah, poproboval na zub, ponyuhal i hmuro
ustavilsya na nee, slovno nikak ne mog pridumat', kakim sposobom eshche
proverit' podozritel'nuyu monetku.
- I kak eto vse ponimat'? - pointeresovalsya Korran.
- CHestnyj vyigrysh, - Navara otpravil monetki v nagrudnyj karman;
posle nekotoroj zaminki tuda zhe otpravilas' i ih podozritel'naya tovarka.
- YA skazal, chto ty budesh' razumen i rassuditelen.
- Ty ustroil pari! - Risati votknula lokot' tvi'lekku pod rebra.
Ven sdelal vid, chto obidelsya.
- YA vyskazyvayu mneniya, ya ne stavlyu na nih.
- A kto-nibud' postavil na "vyzval kommandera Antillesa na duel' so
smertel'nym ishodom na "krestokrylah""? - zahotel uznat' Korran.
|risi s vinovatym vidom podnyala ruku.
- Navara postavil na moyu golovu, ty - na moyu dushu, - Korran ukazal na
stojku bara. - V chest' tvoej pronicatel'nosti ya kuplyu tebe vse, chto
pozhelaet tvoya dusha.
- A esli etomu net ceny? - usmehnulas' Dlarit.
- Togda ya kuplyu tebe vypivku, i my pogovorim, kak oschastlivit' tebya.
Bror Dzhas otvesil glubokij poklon. Na ego krasivom lipe igrala
sardonicheskaya usmeshka.
- YA skazhu tebe, kak sdelat' |risi Dlarit schastlivoj, da-a, - skazal
on, vypryamlyayas'. - Sdelaj tak, chtoby ee korporaciya stala bolee dohodnoj.
- Predlagaesh' pochashche pol'zovat'sya baktoj?
- YA etogo ne govoril.
Mgnovenie oni merili drug druga vzglyadami. Nado bylo otdat'
protivniku dolzhnoe: Tajferra yavno vyigryvala, potomu chto predstavitel'
Korellii uzhe byl gotov pustit' v hod kulaki i neskol'ko poportit' Dzhasu
ideal'nuyu formu nosa. Za spinoj negromko otkashlyalsya Navara. Horn
ochnulsya.
- U menya est' drugoe predlozhenie, - skazal on. - Imperiya tozhe
pokupaet baktu. Otkryvaem ohotnichij sezon. |j, Bror, slabo tebe sbit'
bol'she impov, chem ya?
Pilot oglyanulsya cherez plecho:
- Ne hotite li privyazat'sya, agent Loor? My vyhodim iz
giperprostranstva.
Kirtan nachal bylo nasharivat' remen' bezopasnosti, potom soobrazil,
chto tol'ko chto rastrubil o svoej nervoznosti esli ne vsemu svetu, to
oboim pilotam - opredelenno.
- Blagodaryu, lejtenant. No mne prihodilos' letat' ran'she.
- Da, ser, - donessya vkradchivyj otvet, - no mogu sporit', chto v Centr
Imperii vy letite vpervye.
Oh kak hotelos' otbrit' razudalogo pilota, no yazyk skovyvalo oshchushchenie
neminuemoj opasnosti. Pered tem, kak dolozhit' o smerti Bastry, Kirtan
tyanul dve nedeli. Vse chetyrnadcat' dnej on yarostno analiziroval i
rasputyval nitochki, vytashchennye iz Bastry vo vremya doprosov. Tol'ko dlya
togo, chtoby vyyasnit', chto oni nikuda ne vedut.
Raport byl chudom diplomatichnosti i uklonizma ot temy. No uzhe cherez
chas ego vyzvali v Centr Imperii i posovetovali ne zaderzhivat'sya po
doroge. Kirtanu povezlo (esli ne schitat' togo, chto sam on udachej sej
fakt ne nazyval), on sumel tak organizovat' perelet, chto potrebovalos'
vsego neskol'ko peresadok, i vot teper' chelnok s "Agressora", poslednego
iz etapov, nes ego navstrechu sud'be.
Steny tusklogo sveta rassypalis' na milliony i milliony zvezd. Pilot
byl prav. Kirtan vpervye videl zatyanutyj oblakami seryj shar v kol'cah
zashchitnyh golanovskih platform. Kakoj kadet ne hotel by uvidet' stolicu?
Loor tozhe hotel. V Akademii i potom, na sluzhbe. Pochemu-to Koruskant
predstavlyalsya emu holodnym i mertvym, kak budto so smert'yu pravitelya
dolzhen byl pogibnut' i gorod. Loor tak i ne privyk nazyvat' stolicu
Centrom Imperii, hotya znal, chto s golovoj vydaet provincial'noe
proishozhdenie. Kipyashchaya zavesa, pronizannaya tonkimi zhilkami molnij,
skryvala podlinnuyu sushchnost' planety.
A s nej i ego budushchee.
- CHelnok "Ob'yurium" vyzyvaet Centr Imperii. Proshu razresheniya na
posadku na territorii Dvorca.
- Kod dostupa, "Ob'yurium"?
- Nachinayu peredachu, - pilot vnov' povernulsya k Looru. - Nadeyus', kod
pravil'nyj. My v radiuse dejstviya dvuh stancij.
Na golanovskie platformy bylo navesheno stol'ko strelyayushchego dobra, chto
dazhe "razrushiteli" opasalis' s nimi svyazyvat'sya. A uzh utlyj chelnok dlya
"golan" - raz plyunut' ognem.
- Kakoj est', drugogo ne dano, - Kirtan nervno glyanul na urodlivuyu
platformu, no kraem glaza uspel zametit', kak peremignulis' piloty.
- Ne bespokojtes', - uhmyl'nulsya molodoj lejtenant. - Dni, kogda
Imperiya vzorvala by chelnok, chtoby izbavit'sya ot agenta razvedki, davno
minovali. Sejchas rebyata, sidyashchie vnizu, ne mogut pozvolit' sebe takuyu
rastochitel'nost'. Vot poetomu ya i spokoen.
- I otkuda vam izvestno, - polyubopytstvoval Loor, - chto ya zdes' ne
dlya togo, chtoby uznat' i dolozhit' o vashih nastroeniyah?
- Vy ne pervyj, kogo ya vezu na svidanie so smert'yu.
- CHelnok "Ob'yurium", - kvaknul komlink, - vam dano razreshenie na
posadku. Derzhite kurs 784432.
- Ponyal vas. Konec svyazi, - komandir vvel koordinaty, potom sumrachno
posmotrel na vtorogo pilota.
Tot tol'ko dernul plechom, ne vstupiv v razgovor.
- V chem delo?
Vopros vyrvalsya ran'she, chem Kirtan uspel prikusit' yazyk. Loor
prigotovilsya k novym kolkostyam, no lejtenant lish' kachnul golovoj. On
rasstroilsya vser'ez.
- My napravlyaemsya k bashne sem'desyat vosem', uroven' chetyresta sorok
tri, vtoraya ploshchadka, - poyasnil vtoroj pilot, pryacha vzglyad.
- I chto eto znachit?
U parnya nervno podprygnul kadyk.
- Ser, - s trudom progovoril lejtenant, - ya edinstvennyj raz letel
etim marshrutom. Kogda imel udovol'stvie vezti Povelitelya t'my k
imperatoru. |to bylo posle Javina.
Stalo holodno. Moroz probiral do kostej, zahotelos' podut' na
okochenevshie pal'cy. Interesno, chuvstvoval li Dart Vejder takoj zhe strah?
Interesno, chuvstvoval li sith strah voobshche? A esli Imperator hotel ego
smerti, chem emu udalos' otkupit'sya? Vopros ne prazdnyj - ne v ego
polozhenii! Esli by u nego bylo chut' bol'she vremeni...
Vperedi polyhnuli razryady molnij, potom odna tolstaya izvilistaya nit'
protyanulas' cherez oblaka, i v ee svete Loor uvidel vos'miugol'nik,
visyashchij nad grozovym frontom.
- CHto eto?
- Deflektor, - lejtenant chto-to pereklyuchil u sebya na pul'te.
Nad konsol'yu skondensirovalas' miniatyurnaya model' planety, zatem
vokrug nee obrazovalis' dve sfery, obrazovannye iz vos'miugol'nikov. Obe
sfery vrashchalis' v protivopolozhnye storony, postoyanno peremeshivaya
podvizhnye sektora.
- Sami ponimaete, kakaya zdes' zashchita. Vidite, kak oni dvigayutsya?
Verhnij element smestilsya, no nizhnij sloj ostavalsya nepodvizhnym.
Navernoe, kogda chelnok projdet vnutr', verhnij segment zakroet prohod, i
tol'ko togda otkroetsya nizhnij.
- I bez razresheniya nikto ne vojdet...
- I ne vyjdet, - podtverdil pilot. - Znaete, skol'ko povstancev
popalos' na etot fokus? Igra est' igra.
Vtoroj pilot sveryalsya s priborami, ne uchastvuya v razgovore.
- Prohodim pervyj shchit, - soobshchil on.
- Sleduyushchij prohod na dva gradusa k severu, chetyre k vostoku, - tut
zhe skazal komandir.
- Kurs prolozhen, ser.
Lejtenant vnov' razvernulsya k Looru.
- Skoro budem vnizu, - skazal on. - Esli ne prihvatim razryad. Molniya
mozhet udarit' v verhnij shchit cherez prohod.
- A takoe sluchaetsya?
- Inogda.
- CHasto?
Komandir pozhal plechami.
- Vozduh zdes' sil'no ionizirovan iz-za deflektornyh polej. Vot i
molnii. No my v polnoj bezopasnosti, - zaveril on toroplivo.
- Vy schitaete, chto prigovorennomu k smerti nuzhno bespokoit'sya o
bezopasnoj poezdke na eshafot? - hmyknul Loor.
Oba pilota posmotreli na nego s uvazheniem.
Vozdushnyj potok podhvatil, legkij korablik; tryahnulo tak, chto Kirtan
uhvatilsya za spinku pilotskogo kresla. V narastayushchem zhelanii ochistit'
zheludok hotelos' obvinit' turbulentnost', no Kirtan znal, chto eto budet
lozh'yu. Prosto poslednim, chto on uvidit pered smert'yu, budet
razvorachivayushchayasya vnizu negostepriimnaya planeta.
CHelnok probilsya skvoz' oblachnuyu tolshchu.
Komandir vnov' glyanul cherez plecho i rasplylsya v ulybke, uvidev
oshelomlennoe lico passazhira.
- Dobro pozhalovat' v Centr Imperii, agent Loor.
Strah ne meshal rassmatrivat' temnyj mir, razvorachivayushchijsya vnizu.
Strah otstupal pered detskim izumleniem i vostorgom. Bezoshibochno
uznavaemyj Imperatorskij dvorec byl podoben vulkanu, vyrosshemu posredi
raspolzshejsya po vsej planete metropolii. Esli by u Koruskanta byli
granicy, mozhno bylo by skazat', chto Dvorec stoit v samom centre Imperii.
Zubcami ispolinskoj korony vtykalis' v nebo gigantskie bashni,
mnogochislennye osveshchennye okna napominali izdali dragocennye
inkrustacii.
Kirtan Loor poiskal - i nashel, k svoemu udivleniyu, - holm Senata. Po
sravneniyu s dvorcom pamyatniki velichiyu Staroj Respubliki byli kroshechnymi,
slovno s容zhilis' ot straha pered groznym sosedom.
Gorodskie magistrali, pul'siruyushchie raznocvetnymi ognyami, pokazalis'
ogolennymi nervami, raznosyashchimi informaciyu iz Dvorca po vsej planete.
Loor prosledil vzglyadom odnu iz linij, nablyudaya, kak ona menyaet cvet -
ot krasnogo cherez oranzhevyj v goluboj. Magistral' utekala za gorizont.
CHelnok snizhalsya. Oboznachilis' chernye provaly mezhdu neonovymi nityami -
doma. Loor mnogo chital pro Koruskant, mog bezoshibochno nazvat' vysotu
samyh izvestnyh stroenij, chislennost' naseleniya po kazhdomu rajonu,
protyazhennost' gorodskih soobshchenij i prochie dannye, no vot na ego glazah
cifry stanovilis' real'nost'yu. Zdaniya voznosilis' nad zemlej, i svet ne
mog proniknut' na dno rukotvornyh ushchelij. ZHivoe voobrazhenie mgnovenno
naselilo nizhnie urovni goroda koshmarnymi i smertel'no opasnymi
sushchestvami.
Kirtan Loor nervno usmehnulsya, stisnuv dlinnymi tonkimi pal'cami
podlokotniki kresla. Samogo smertonosnogo i zhutkogo monstra on vstretit
ne tam. CHudovishche zhdet ego v bashne nad Dvorcom.
Piloty vyrovnyali podhvachennyj vetrom korablik. Kirtan vypryamilsya v
kresle, ne sumel otorvat' zacharovannyh glaz ot mira vnizu, no kraem
glaza zametil, kak na monitore odnu iz bashen ochertil krasnyj kvadrat.
Mesta dlya chelnoka tam yavno bylo malovato.
- Nu, i kuda zhe my syadem?
- Ploshchadka tol'ko kazhetsya nebol'shoj, - snishoditel'no usmehnulsya
pilot. - Prosto my v treh kilometrah ot nee.
Kirtan staratel'no sohranyal spokojstvie. V golove ne ukladyvalos'...
Ulicy, kazavshiesya uzkimi shchelkami, byli shire gornyh kan'onov na CHurbe.
Bashni, tonkie, slovno spicy, prevrashchalis' v massivnye zikkuraty, na
kazhdom etazhe kotorogo moglo razmestit'sya naselenie nebol'shogo goroda.
Zdaniya sloj za sloem pokryvali planetu, odevaya ee v svoeobraznyj dospeh.
Interesno... navernoe, uzhe neskol'ko stoletij nikto ne stupal na
poverhnost' Centra Imperii.
Nevozmozhno. Na planete ne mozhet zhit' stol'ko naroda, no takov
Koruskant. Serdce Imperii. Obitalishche teh, kto pravit mirami. I teh, kto
lezet iz shkury von, chtoby vlastitelyam zhilos' horosho. Dorogaya igrushka iz
dragocennyh kamnej.
"Ob'yurium" prodolzhal spusk. Uzkij laz prevratilsya v zhadno razinutyj
rot, proglotivshij chelnok. Logika i zdravyj smysl borolis' s emociyami.
Kirtan ubezhdal sam sebya, chto nerazumno tratit' beshenye den'gi, tashchit' na
Koruskant melkogo agenta lish' dlya togo, chtoby postavit' k stenke za
oshibki i pregresheniya. Gorazdo proshche i deshevle pristrelit' ego pryamo na
meste. Zdravyj smysl soglashalsya, a chuvstva vopili, chto ot smerti vsego
odin shag, potomu chto cena porazheniya v Imperii vsegda vysoka.
On sunul palec za vorotnichok, boryas' s iskusheniem rasstegnut'
nadoevshij mundir. V golove teper' vertelas' neotvyaznaya mysl': on mozhet
ostat'sya v zhivyh. On budet zhit', esli u nego otyshchetsya chto-to, chto
pokazhetsya cennym tomu, kto pozhelal ego videt'. No on - vsego lish'
chelovek. U nego est' tol'ko zhizn', bol'she nichego ne ostalos'. Da i ne
bylo nikogda.
Vtoroj prohod uzhe byl nastol'ko velik, chto mozhno bylo rassmotret',
kak vnutri vorochayutsya temnye fantasticheskie figury. Tonkie yarkie niti,
opoyasyvayushchie planetu, stali ognennymi rekami. |l'-chelnok slozhil
ploskosti, zavis na mgnovenie i stremitel'no ruhnul vniz, prekrativ
dvizhenie tol'ko nad samoj platformoj. Piloty spravilis' bezuprechno, no
nervy Loora byli tak tugo natyanuty, chto negromkij udar shassi o pokrytie
pokazalsya gromom s yasnogo neba.
Kirtan prikusil gubu. Net, on ne pozvolit uchuyat' ego strah.
- Blagodaryu vas, lejtenant, za okazannoe sodejstvie.
Komandir chelnoka osharashenno oglyanulsya. Pomolchal, potom vdrug
ulybnulsya, podmignuv svoemu passazhiru.
- Udachi vam, ser, - ot dushi pozhelal on.
Vtoroj pilot prilozhil ruku k visku. Kirtan Loor vynul perchatki,
netoroplivo natyanul ih, tshchatel'no opravil mundir.
- Spokojnogo vozvrashcheniya na "Agressor".
Potom on podnyalsya, razmyal nogi i pokinul kabinu, minovav pustoj
neosveshchennyj salon. Spustilsya po trapu. Vnizu ego uzhe zhdali - chetyre
nepodvizhnye figury v yarko-alyh shirokih plashchah. Serdce nevol'no
zachastilo. Imperatorskie gvardejcy rasstupilis', davaya dorogu, zatem
vzyali Loora v kare. So storony moglo pokazat'sya, budto tol'ko chto
pribyvshij gost' idet po sobstvennoj vole.
Na nego nikto ne smotrel. Lyudi otvorachivalis', sluchajno vstrechayas' s
nim vzglyadom. Staralis' ne zamechat'. SHarahalis' v storonu, kak ot
zaraznogo. Interesno, skol'ko proshlo vot tak zhe i ne vernulos' nazad?
Navernoe, ochen' mnogo, potomu chto okruzhayushchim takie veshchi bol'she ne
interesny. A mozhet byt', oni dumayut, chto esli ne budut smotret' na menya,
im ne grozit ta zhe uchast'?
S vysoty svoego rosta on videl krasnyj kupol gvardejskogo shlema.
Samih gvardejcev voochiyu Loor videl vpervye. Razumeetsya, emu dovodilos'
videt' ih v novostyah: odinakovogo rosta, odinakovogo slozheniya, dlinnye
prostornye plashchi skradyvayut prochie otlichiya, lica skryty za shlemami. |ti
chetvero byli tochno takimi zhe - za odnim isklyucheniem.
Plashchi cveta krovi podmetali pol chernoj kajmoj. V polumrake kazalos',
budto gvardejcy stupayut po vozduhu. Oficial'naya skorb' po Imperatoru
zavershilas' bol'she goda nazad, i tol'ko ego lichnaya strazha otkazalas'
snyat' traur v znak predannosti pogibshemu vlastelinu.
Koridor tyanulsya i tyanulsya; pol pod nogami pruzhinil. Vidimo, oni shli
po zakrytomu mostiku mezhdu bashnej i neposredstvenno Dvorcom. Okon ne
bylo, lish' golye steny. Mozhet, ran'she oni i byli chem-to ukrasheny, no
sejchas ih zatyagivala chernaya tkan'.
Gvardejcy otkonvoirovali ego po koridoru, a potom eshche po odnomu
koridoru, i eshche po odnomu - k dveryam, vozle kotoryh stoyali dve tochnye ih
kopii. Ot obiliya alogo cveta uzhe nachinala kruzhit'sya golova, no tut dver'
raspahnulas', propuskaya Loora v ogromnuyu komnatu, pochti zal, i zakrylas'
za ego spinoj. Bezhat' bylo nekuda. Pribyli...
Dal'nyaya stena byla prozrachnoj, i za nej ugryumo bagrovel zakat.
Snachala Kirtanu pokazalos', chto tam vovse net nikakoj steny, i vysokaya
statnaya zhenshchina stoit pryamo na krayu propasti.
- Ty - Kirtan Loor, - prozvuchal ee golos. ZHenshchina ne sprashivala, ona
utverzhdala.
- YAvilsya po vashemu prikazaniyu, - golos predatel'ski zadrozhal. - YA
mogu ob座asnit'...
- Esli by ya hotela uslyshat' tvoi ob座asneniya, ya zastavila by tvoe
nachal'stvo poluchit' ih. I ne bez boli, - dobavila ona posle pauzy. I eshche
posle pauzy: - Bol'shoj boli.
Ona povernulas'.
- Ty hot' imeesh' predstavlenie, kto ya takaya?
On po-prezhnemu videl lish' siluet, ocherchennyj krovavoj kajmoj.
- Net.
- YA - Jsanne Isard. YA - razvedka Imperii, - ona vdrug raspahnula
ruki, slovno sobiralas' obnyat' vsyu planetu. - Teper' ya pravlyu Imperiej i
namerena unichtozhit' povstancev. Ty pomozhesh' mne spravit'sya s etoj
zadachej?
- YA? - sumel vydohnut' on.
- Imenno, - zhenshchina vnov' slozhila ruki za spinoj. - Nadeyus', moya vera
v tebya zizhdetsya ne na pustom meste. Potomu chto v protivnom sluchae ya
potratila den'gi vpustuyu. A ya lyublyu, chtoby moi scheta byli v poryadke,
hotya somnevayus', chto ty sumel by vyplatit' dolg.
A po-moemu, eskadril'ya vpolne vytancovyvaetsya.
Mon kalamari podnyal tyazhelyj vzglyad ot deki.
- Pokazateli trenirovochnyh boev vyshe vsyacheskih pohval. Vashi piloty
luchshe mnogih, chto letayut sejchas v dejstvuyushchih podrazdeleniyah.
- Spasibo, ser.
- A disciplina u nih - huzhe nekuda, - pospeshil so svoej lozhkoj degtya
vezdesushchij Sal'm.
Spokojno, Antilles! SHirochajshaya ulybka dovol'nogo zhizn'yu cheloveka -
nozh v serdce generala. Vedzh prodemonstriroval Sal'mu trebuemuyu uhmylku
tak, chto svelo skuly, i byl voznagrazhden kislym vyrazheniem na
tradicionno bagrovoj fizionomii komanduyushchego uchebnoj bazoj. Interesno,
chem on nedovolen segodnya? Uchebnyj boj s "kostylyami" bez ego vedoma i
odobreniya ustroit' by ne udalos'. Mozhet byt', general ne ozhidal
nastol'ko razgromnogo scheta? Da, Pronyry poteryali chetveryh, zato
ostal'nye obidelis' i ostavili v zhivyh vsego shest' letchikov Sal'ma. Iz
tridcati shesti. Samomu Sal'mu udalos' ujti - nevziraya na to, chto
Antilles lichno gonyalsya za nim, eshche do vyleta prikazav svoim ne trogat'
generala i dazhe ne kosit'sya v storonu ego "kostylya". Esli polozhit' ruku
na serdce, scheta tridcat' k chetyrem dazhe Vedzh ne mog predpolozhit'. ZHizn'
byla prekrasna i stala eshche luchshe, kogda Antilles uslyshal, sovershenno
sluchajno, kto by v etom usomnilsya, chto imenno soobshchil Sal'mu mehanik,
uvidev obodrannyj Vedzhem "kostyl'". Samym myagkim vyskazyvaniem byl
ugryumyj vopros, kakim obrazom Sal'm ishitrilsya poteryat' operenie kilya i
ne raz座arennyj li rankor otgryz onoe, i chto teper' prikazhete delat'
mehaniku? Sal'm prebyval v yarosti. Vedzh iskrilsya ot schast'ya.
- YA vysoko cenyu vremya generala Sal'ma i iskrenne sozhaleyu, chto eto
vremya, vykroennoe iz otvedennogo na zasluzhennyj otdyh i son, general
vynuzhden tratit' na vopiyushchie fakty narusheniya discipliny v moej
eskadril'e, no smeyu napomnit' s vashego razresheniya, chto v nee vhodyat
elitnye piloty. Po-moemu, stoit sdelat' skidku. Uzh luchshe vysokij boevoj
duh, chem bezuprechnaya moral', - Vedzh s vyzovom oglyadel kipyashchego generala.
- Moi piloty dolzhny pripodnyat'sya do...
- Poka chto oni uverenno opuskayutsya, chtoby bol'she sootvetstvovat'
svoim prozvishcham, - bul'knul Sal'm.
- So vsem moim uvazheniem, - naglo zayavil korellianin, - no vy
pridiraetes'. Prichem ne po delu, - Vedzh namorshchil dlinnyj nos, silyas'
vspomnit', chto zhe on takoe zabyl skazat'. Ah da! - Ser.
A prichina lish' v tom, chto hvalenye Ohranniki, Strazhi i CHempiony po
vine Razbojnogo eskadrona teper' nosyat tituly Kalek, Slabakov i
Pokojnikov.
- Admiral, ser, esli ne schitat' uchebnogo boya, v kotorom general Sal'm
dobrovol'no prinyal uchastie, v podrazdelenii ne bylo nikakih incidentov.
Mne ne izvestno ni odnogo sluchaya, kogda Razbojnyj eskadron postupil by
nepodobayushchim obrazom.
Vo kak! Znaj nashih, skuchnym kancelyarskim yazykom my tozhe umeem
iz座asnyat'sya. Pravda, nedolgo.
Mon kalamari dolgo shevelil gubami, razglyadyvaya chto-to nevidimoe
ostal'nym - to li na deke, to li na stoleshnice, to li eshche gde.
- Mne kazhetsya, - v konce koncov soobshchil Akbar, - generala ne bez
osnovanij trevozhit neizvestnyj komp'yuternyj virus...
Vedzh navostril ushi.
- Esli tochnee, nekij modificirovannyj kod, vvedennyj v bortovye
komp'yutery ego bombardirovshchikov.
Antilles predanno poedal vzorom nachal'stvo, iz poslednih sil sohranyaya
nevozmutimost'. Na lice korellianina otrazhalas' tyazhelejshaya bor'ba. Sal'm
s podozreniem sledil za smenoj emocij, spravedlivo predpolozhiv, chto
Vedzha raspiraet ot hohota.
- YA tak ponyal, - nevozmutimo i rovno prodolzhal Akbar, - chto posle
togo, kak vashi piloty, kommander, sbivali odin iz "kostylej", na
osnovnom tehnicheskom displee bombardirovshchika voznikala emblema
Razbojnogo eskadrona.
Pri odnom lish' upominanii o nanesennoj obide Sal'm vospylal pravednym
gnevom. Vedzh tem vremenem proigral bitvu s samim soboj i hihikal
otkryto.
|mblemu ne tak davno pridumal Gevin Darklajter i s pomoshch'yu Zraji
zagnal ocifrovannoe izobrazhenie v paket programm dlya bortovogo
komp'yutera. Predpolagalos', chto ona dolzhna byla poyavlyat'sya na ekrane vo
vremya zapuska vseh sistem. Zateyu odobrili vsej eskadril'ej.
Dvenadcatikonechnaya zvezda s sinim znachkom Al'yansa v centre i
"krestokrylom" na ostrie kazhdogo lucha ponravilas' vsem. Gevin trudilsya
celuyu nedelyu. Razumeetsya, nikomu dazhe v golovu ne prishlo uznat', chto
skazhet komandovanie flota o novovvedenii. Gevin prosto vlomilsya k Vedzhu
pozdno vecherom, podsunul, smushchayas' i trogatel'no krasneya, myatye ogryzki
bumagi i sprosil: nu kak? Antilles pridirchivo razglyadyval neumeluyu maznyu
minut desyat', potom gorestno vzdohnul i dostal svoj bloknot. Eshche cherez
desyat' minut oschastlivlennyj Darklajter galopom nessya po koridoru k
angaru.
Komandovanie emblemu ne sankcionirovalo, no uzhe na sleduyushchij den'
predstaviteli ceha zvezdnyh mehanikov namalevali ee na ploskostyah
istrebitelej, a M3 zatreboval u intendantov narukavnye shevrony s nuzhnym
izobrazheniem.
Kto imenno - Horn, Navara, SHiel', Risati ili lyubaya vozmozhnaya
kombinaciya iz etih kandidatur - ugovoril starshego tehnika na
komp'yuternuyu diversiyu, Vedzh vyyasnit' ne sumel. Esli chestno, on ne znal,
ch'ya byla ideya. Zato emu bylo izvestno, chej astrodroid obladal
neobhodimymi navykami rubki "l'da". Tak chto teper', kogda ASU
informirovala lihih bombarderov Sal'ma ob ih novom statuse v rezhime
uchebnogo boya, na monitore k ih razdrazheniyu rascvetala dvenadcatiluchevaya
zvezda.
- YA rassleduyu dannyj incident, - neubeditel'no sovral Vedzh. - A do
teh por, poka vinovnyj ne najdetsya, svobodnoe vremya eskadril'i budet
ogranicheno.
Sal'ma udovletvorit' bylo trudno. Podchas - nevozmozhno. Vot i sejchas
general podnyal na smeh vyalye ob座asneniya.
- Vashimi usiliyami i poblazhkami, kommander, vash vyvodok pol'zuetsya
rekreacionnym centrom, kogda im vzbredet v golovu, - zakonchil
obvinitel'nuyu rech' Sal'm. - Oni torchat v sportzale chashche ostal'nyh, a
instruktorskaya zabita predmetami razvlecheniya. Oficerskaya komnata otdyha
i to huzhe oborudovana! Forzh zapisalas' v sekretari i social'nye
rabotniki. Na trenirovki ona teper' voobshche ne prihodit!
- General, - Vedzh sam udivlyalsya sobstvennomu terpeniyu, - mne
prikazano sozdat' podrazdelenie, kotoroe budet vypolnyat' osobo trudnye
zadaniya. A sledovatel'no, mne neobhodimo, chtoby piloty doveryali drug
drugu. Esli iz etogo vytekaet, chto im pridetsya stat' obosoblennoj
gruppoj, tak tomu i byt'.
Akbar vybralsya iz kresla i podoshel k vodyanoj sfere, povisshej nad
repul'sacionnoj plastinoj. Poverhnost' sfery vremya ot vremeni
podergivalas' legkoj ryab'yu, a v sinej glubine shnyryali polosatye,
sine-oranzhevye rybeshki. Admiral polyubovalsya igroj krasok, sveta i tenej,
zatem velichestvenno sklonil golovu.
- General, - negromko i vesko progovoril kalamari, - ya pytayus'
svyazat' vashu zhalobu na vzlom vashih komp'yuterov s tem, kak Razbojnyj
eskadron provodit svobodnoe vremya. I ne mogu.
Sal'm tozhe otvetil ne srazu, yavno sobirayas' s myslyami.
- |ti dve veshchi ne svyazany napryamuyu, ser, - s sozhaleniem priznal on. -
No obe v dostatochnoj stepeni harakterizuyut eskadril'yu Antillesa. Pronyry
stali neissyakaemym istochnikom problem i nedorazumenij. Na moej baze
treniruyutsya tri eskadril'i bombardirovshchikov i eshche dve, ne schitaya Pronyr,
istrebitelej. A antillesovskie razgil'dyai otkryto demonstriruyut
ignorirovanie ili otkrovennoe narushenie operativnyh predpisanij, i, kak
rezul'tat, padaet disciplina i moral' u vseh pilotov!
- Bol'shoe delo! - fyrknul vpolgolosa Vedzh i pritvorilsya, budto nichego
ne govoril.
Sal'm byl gotov zadushit' nepokornogo protivnika, meshalo lish'
prisutstvie admirala.
- CHto konkretno vas ne ustraivaet?
Temnye glaza Sal'ma nachali razgorat'sya, slovno razduvaemye vetrom
ugli.
- Strast' pilotov Razbojnogo eskadrona vzlamyvat' sekretnye
programmy. YA ne mogu ne bit' trevogu, ser! |to ser'eznoe narushenie
bezopasnosti, a esli uchest', chto v podrazdelenii v kachestve ad座utanta
sluzhit kapitan Selchu...
- A Tik zdes' s kakogo boku pripeka?! Vo-pervyh, on i blizko ne
podhodil k vashim taratajkam, a vo-vtoryh, on ni razu nikogo ne
podstavlyal. I ne yabednichal, - dobavil Vedzh posle pauzy.
Akbar uspokaivayushche pohlopal po plechu razobizhennogo Antillesa. Horosho
eshche po vstrepannym volosam ne pogladil. Vedzh serdito sopel, Sal'm
rashazhival iz ugla v ugol v yavnom namerenii uspokoit'sya samostoyatel'no.
- YA soglasen s oboimi utverzhdeniyami, - soobshchil Akbar, - no priznajte,
chto opaseniya generala imeyut koe-kakie osnovaniya.
Komandir Razbojnogo eskadrona hlyupnul nosom, ne zhelaya priznavat' dazhe
togo, chto na Hote ochen' holodno. No zharkie frazy, rvushchiesya s yazyka,
priderzhal. Lichno on nikogda ne somnevalsya v Tikho Selchu, no, kazhetsya,
sejchas ne samoe udachnoe vremya dlya diskussij.
- Tak tochno, - neohotno vydavil korellianin.
- Vot i umnica, - Akbar smushchenno skrivil rot v ulybke i pospeshno
prinyal nepristupnyj nachal'stvennyj vid. - Potomu chto ya nameren poprosit'
ot vas nechto ekstraordinarnoe.
- CHego eshche? To est', da, ser?
- CHerez dve nedeli Razbojnyj eskadron dolzhen byt' priveden v
sostoyanie boevoj gotovnosti.
- CHego?!!
Esli by on s razmahu vlip v paralizuyushchuyu pautinu-stokhli, oshchushcheniya
byli by priyatnee.
- Vsego mesyac, kak ustakanili lichnyj sostav! Ser... obuchenie zanimaet
polgoda, chetyre - esli prizhmet! Vy chto, ser... ya hotel skazat', chto my
ne gotovy.
Akbar ubralsya podal'she ot korellianina, a dlya vernosti otgorodilsya
stolom. Potom postuchal konchikom plavnika po deke:
- Cifry utverzhdayut inoe.
- I s kakih eto por cifry stali glavnee? - pointeresovalsya Antilles.
- U menya horoshie piloty, no oni vse zelenye, kak nezrelye palli. Mne
nuzhno vremya.
Sal'm yavlyal soboj voploshchenie sarkazma. Deviz: "Nu chto ya vam govoril,
admiral?" posadochnymi prozhektorami siyal na shchekastoj gladkovybritoj
fizionomii.
- Razbojnomu eskadronu sluchalos' vvyazyvat'sya v srazheniya i posle
men'shego kolichestva trenirovok, - yazvitel'nyj ton general tshchatel'no
zamaskiroval; on dazhe v storonu opponenta ne smotrel, lyubuyas' razvodami
cherno-serogo pola.
- Aga, a mne prishlos' horonit' horoshih rebyat.
On znal, chto Sal'm namerenno podzuzhivaet ego, chuvstvoval, chto vot-vot
sorvetsya i nagovorit kuchu slov, kotorye ne prednaznacheny dlya ushej
starshih po zvaniyu. No nichego ne mog s soboj sdelat'. Odin lish' vid
Sal'ma dejstvoval na korellianina, kak zapah krovi na snezhnogo monstra
vampu. Bezopasnosti radi Vedzh smenil sobesednika.
- Admiral, ser, my dazhe ne uprazhnyalis' v giperpryzhke.
- Ah, kakaya dosada! - vsplesnul ladonyami Sal'm. - A ya pochemu-to
reshil, chto vse piloty byli priznany godnymi pri pervichnom proseivanii.
Pomnitsya, koe-kto utverzhdal, chto ego pilotam net ravnyh v voprosah
zvezdnoj navigacii...
- Admiral, - reshitel'no skazal Vedzh, - razreshite obratit'sya k
generalu Sal'mu?
- Ne razreshayu! Otstavit', kommander.
Ub'yu gada, postanovil Vedzh, sudorozhno vspominaya nastavleniya Tikho
Selchu. Zaruchivshis' podderzhkoj Solo, Tik kak-to raz vzyalsya vospityvat' iz
Antillesa vyderzhannogo i hladnokrovnogo oficera, prichem Tik byl polon
entuziazma, a Solo - somnenij, apelliruya k proslavlennomu temperamentu
korellian. Ucheba byla nedolgoj i zavershilas' nichem za nedostatkom
vremeni i vvidu nesposobnosti uchenika usvoit' i osvoit' uchebnuyu
programmu. Iz vseh urokov Vedzh zapomnil tol'ko odin: hochesh' uspokoit'sya,
schitaj do desyati, eto i Selchu, i Solo utverzhdali edinodushno, im v
Akademii tak skazali. A Vedzh svyato veril, chto v Akademii schitat' umeli.
On doshel uzhe do tridcati vos'mi. ZHelannoe hladnokrovie nastupat' ne
speshilo.
Voobshche-to on sobiralsya skazat', chto podtyanut' po navigacii nuzhno
tol'ko Darklajtera, hotya Lujyajne Forzh uzhe po sobstvennoj iniciative
zanimalas' s mal'chishkoj i soobshchala, chto yunyj tatuinec - prirozhdennyj
talant. Kak i ego dvoyurodnyj brat. Proklyatie sithov, kak mne eto ne
nravitsya!
- YA predpochel by, - holodno zayavil Vedzh, - chtoby mne predostavili
bol'she vremeni. Rebyat sleduet potrenirovat' eshche.
- My vse mechtaem o podobnoj roskoshi, kommander, no chto podelaesh'... -
velichestvenno osadil ego Sal'm. - Admiral, ser, ya privedu svoih pilotov,
- on v upor posmotrel na korellianina, - kstati, tot samyj otryad,
kotoryj vy tak talantlivo oshchipali, kommander... v sostoyanie gotovnosti
za dve nedeli. Vremeni vpolne dostatochno.
Vedzh promolchal. Esli Sal'm ne ponimaet, chto istrebiteli, kak pravilo,
okazyvayutsya blizhe k protivniku, chem dal'nobojnye "kostyli", to
bespolezno nadeyat'sya dokazat' emu na slovah. Tem bolee, chto Antilles
prebyval v nepokolebimoj uverennosti, chto ego piloty - samye luchshie
("vot tol'ko by Jansona k nam, da i Hobbi ne pomeshaet...") i gorazdo
luchshe podgotovleny k drake, nezheli mal'chiki i devochki Sal'ma. No,
pohozhe, Al'yans vnov' postavil svoi interesy vyshe nuzhd sobstvennyh lyudej.
Ochnulsya on ot napryazhennoj tishiny. Starshie oficery ne spuskali s nego
glaz, vid u oboih byl zainteresovannyj.
- Admiral, mogu ya na hudoj konec provesti neskol'ko trenirovochnyh
zanyatij, chtoby rebyata nauchilis' slazhenno vyhodit' iz pryzhka?
- Na hudoj konec? - ozadachenno peresprosil Akbar.
Sal'm bezuspeshno spryatal ulybku za tonkimi usikami. Mon kalamari
vdrug prosiyal.
- A, ponimayu! Vo chto by to ni stalo, kommander! U menya dazhe est' dlya
vas zadanie, kotoroe prevoshodno podhodit dlya etogo dela. Uprazhnyajtes'
vvolyu.
Akbar dolgo vozilsya s komp'yuterom, poka svet v kabinete ne pomerk, a
mezhdu polom i potolkom ne protyanulas' tumannaya rvanaya polosa zvezdnoj
karty. Admiral opyat' zatreshchal klavishami. Odna iz svetlyh pylinok,
tancevavshih v prizrachnom stolbe, uvelichilas' v razmerah, prevrashchayas' v
Kommenor.
- YA perevozhu Razbojnyj eskadron na Talasea, sistema Morobe, -
vozvestil admiral. - Ub'em odnoj ostrogoj dvuh ryb.
Vedzh nastorozhilsya dazhe ran'she, chem zelenyj svetlyak raspalsya na
planetnuyu sistemu:
- |to zhe napravlenie na Centr! - proyavil on osvedomlennost'.
Akbar neskol'ko raz kivnul, yavno raduyas' dogadlivosti podchinennogo.
- Vremennoe pravitel'stvo sejchas debatiruet, kak dolzhna razvivat'sya
vojna, - skazal kalamari.
Sal'm otkryl bylo rot, admiral pripodnyal plavnik.
- Nichego novogo, - urezonil Akbar bditel'nogo generala. - Nichego
takogo, chto nel'zya uslyshat' v kantine ili u stojki bara. Sejchas ob etom
govoryat dazhe nezainteresovannye grazhdanskie, kak s toj, tak i s drugoj
storony.
Sal'm snik. Zato nachalo nabirat' oboroty bujnoe korellianskoe
voobrazhenie.
- My sobiraemsya na Koruskant? - ot vozbuzhdeniya u Vedzha zazvenel
golos. - Na Centr Imperii?
Sal'ma chut' bylo ne rasperlo ot vozmushcheniya, no Akbar ne pozvolil
generalu otkryt' rot eshche raz.
- Esli my hotim pobedit', u nas net inogo vyhoda. I uchtite, gospoda,
do okonchatel'noj pobedy eshche daleko. Smenyatsya pokoleniya...
Sal'm pochtitel'no kashlyanul v kulak.
- Mnogie moffy zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, - kak ni v chem ni byvalo
prodolzhil Akbar. - Inye, podobnye Zsinzhu, ob座avili sebya diktatorami i
vyprygivayut iz vody, lish' by othvatit' u soseda kusochek ego akvatorii. I
lyuboj iz nih sposoben poschitat' Koruskant lakomoj nazhivkoj i
provozglasit' sebya naslednikom Imperii.
- Tak chto nam nado urvat' sladkij kusochek samim, - zavershil
nachal'stvennuyu tiradu Antilles, posmotrel na sobesednikov i pospeshno
pomenyal formulirovku: - Zanyat' placdarm pervymi.
Sal'm zakatil glaza. Kalamari ne obratil vnimaniya, on davno mahnul
plavnikom, otchayavshis' privesti v ustavnye normy hotya by rech'
korellianina.
- Ili prodemonstrirovat' reshitel'noe namerenie presledovat' takuyu
cel' i lishit' prochih pretendentov zhelaniya uzurpirovat' nashe mesto v
Galaktike, - skazal Sal'm.
Privychnaya kislaya mina na lice generala postepenno vytesnyalas' pochti
detskoj vostorzhennost'yu. Sal'm azh zarumyanilsya.
- Naglye pretendenty uznayut, - plamenno veshchal general, - chto my vovse
ne dlya togo tak dolgo i tyazhko trudilis', chtoby dat' im vozmozhnost'
maroderstvovat' i nasilovat' celye sistemy!
Vedzh vnimal, priotkryv rot. ZHelanie sporit' s generalom pochemu-to ne
voznikalo. Da i skazyvalos' oshelomlenie ot novostej. Probit' bresh' v
oborone Koruskanta ne to zhe samoe, chto razozlit' hatta. Hotel by on
videt' togo nenormal'nogo, kto sunetsya tuda pervym.
- A po mne gorazdo umnee stravit' moffov, pust' Snezhnaya koroleva
lomaet golovu, chto s nimi delat'.
- Takoe mnenie tozhe vyskazyvalos', - otozvalsya Akbar. - Reshili, chto
otdat' v ee nezhnye i zabotlivye ruki pust' dazhe i imperskogo oficera -
prestuplenie eshche bol'shego masshtaba.
Vedzh dobrosovestno rylsya v pamyati, sopostavlyaya vse, chto emu dovelos'
uznat' na soveshchaniyah i v kuluarah iz sluchajno obronennyh fraz. Jsanne
Isard - Snezhnaya koroleva - podnyalas' iz bezvestnosti i zapolnila vakuum,
obrazovavshijsya posle gibeli Imperatora. Doch' nachal'nika sluzhby
vnutrennej bezopasnosti, ona vyrosla pri dvorce Palpatina. Vedzh slyshal
peresudy, budto by ona byla lyubovnicej Imperatora; proverit' sluh u nego
ne bylo ni zhelaniya, ni vozmozhnosti, a verit' na slovo on tradicionno ne
zhelal. No to, chto damochka vydala Imperatoru sobstvennogo otca, obviniv
roditelya v posobnichestve povstancam, on znal navernyaka. Isarda-starshego
prigovorili k smerti bez suda i sledstviya. Pogovarivali, chto yunaya
intriganka lichno ego rasstrelyala. Vedzh otkazyvalsya verit' i v eto; no
kogda on pristal s rassprosami k Tikho, tot poezhilsya, budto ot holoda, i
vinovato poprosil smenit' temu. Kak by to ni bylo, Imperator postavil
doch' na mesto otca, i teper' Jsanne Isard trudilas' vo blago Imperii,
derzhala v rukah Koruskant i ves'ma preuspevala.
Mon kalamari vnov' vyvel Antillesa iz zadumchivosti. Akbar ukazyval na
zvezdnuyu kartu.
- S bazy na Talasea Razbojnyj eskadron budet obespechivat' ohranu
nashih razvedchikov.
- Hotite uznat', sil'no li Snezhnaya koroleva dast sdachi? - hmyknul
nepochtitel'no umnyj korellianin, vnov' vyzvav negodovanie so storony
Sal'ma. - I ocenite ee vozmozhnosti po skorosti i sile reakcii, - Vedzh
kivnul sam sebe. - Ne znayu, kto u vas v shtabe takoj umnyj, no u nego v
cherepushke est' maslo.
- A zaodno vyyasnim kanaly snabzheniya Koruskanta, - Akbar sdelal vid,
chto ne rasslyshal poslednej frazy. - V nuzhnoe vremya my ih pererezhem.
Na nekotoroe vremya Vedzh perestal podozrevat' shtab v poval'nom
idiotizme. Konechno, kazhdyj volen letat' tak, kak hochet, no vse-taki
sushchestvuyut bazovye pravila, kak, kuda i otkuda letit korabl'. Pered
pryzhkom nuzhno nabrat' polozhennuyu skorost' i uderzhivat' ee vo vremya
sobstvenno pryzhka, i imet' prostranstvo dlya manera na vyhode. Esli
dvigat'sya dostatochno bystro, mozhno dazhe ne opasat'sya chernyh dyr i
nejtronnyh zvezd. No mnogie - v otlichie ot schastlivogo obladatelya
"Tysyacheletnego sokola" - predpochitali bolee konservativnye i bezopasnye
puti.
Ob容kty s bol'shoj massoj - zvezdy i imperskie krejsera-tral'shchiki -
ostavlyayut v giperprostranstve svoeobraznuyu gravitacionnuyu ten'. Ot nee
nado derzhat'sya podal'she. V pervom sluchae neschast'e grozit vsem bez
isklyucheniya, vo vtorom stradayut, kak pravilo, povstancy, piraty i
kontrabandisty.
Razumeetsya, osnovnaya slozhnost' ne v etom, a v tochnom raschete
parametrov pryzhka - chtoby v tochke vyhoda ne vletet' vo chto-nibud'
naimenee dlya togo podhodyashchee.
Poetomu navigatory predpochitayut pol'zovat'sya lociyami s uzhe
proschitannymi marshrutami, vnosya korrektivy po mere neobhodimosti, a
torgovlya idet po ustoyavshimsya koridoram. Dazhe vol'nye torgovcy, i te
vybirayut podchas protorennye puti, kotorye pozvolyayut im posetit' bogatye
naselennye miry s minimumom zatrat na toplivo. Tochek vhoda i vyhoda bylo
naperechet, u samyh poseshchaemyh vystroeny terminaly, poletnye vektory
izvestny, i, kak rezul'tat, - piratstvo, kotoroe cvelo pyshnym cvetom na
protorennyh putyah.
Esli Al'yans sumeet oborvat' paru-trojku (a to i bolee) imperskih
kanalov, on poluchit dvojnuyu vygodu. Vo-pervyh, garnizony protivnika
lishatsya material'nogo obespecheniya dlya vedeniya boevyh dejstvij, a
vo-vtoryh, to samoe obespechenie poluchit Al'yans. Malye istrebiteli i
bol'shie linejnye korabli u Imperii i Novoj Respubliki byli raznyh
sistem, zato blastery, proviant, obmundirovanie i bakta odinakovo
privetstvovalis' obeimi storonami.
Vedzh poter ladon'yu chelyust'. Tak vot pochemu Sal'm sejchas izojdet na
penu ot negodovaniya! Pered vizitom k nachal'stvu Antilles zabyl
pobrit'sya. Molodec. S drugoj storony, esli by ego ne vytashchili iz-pod
"krestokryla" v samyj otvetstvennyj moment, on uspel by i dush prinyat', i
dazhe smenit' vonyuchij i ispachkannyj v smazke kombinezon.
- Zadanie mne ponyatno, - Vedzh ukradkoj zatolkal v zadnij karman
svisavshuyu ottuda promaslennuyu vetosh'. - No u menya est' vopros.
Sal'm skrivilsya, budto nadkusil nespeluyu raduzhnuyu yagodu. Akbar
radushno kivnul:
- Proshu vas, kommander.
- Nas vybrali, potomu chto podobnaya zadacha dlya nas - raz plyunut', ili
nami pol'zuyutsya v kachestve pugala?
- Horoshij vopros, - mon kalamari neskol'ko raz bezzvuchno otkryl i
zakryl rot; cvet ego kozhi posvetlel do nezhno-rozovogo. - CHestnyj. YA
sporil, ya ne hotel tak rano vvodit' vas v stroj, no ostal'nye chleny
pravitel'stva postoyanno ukazyvayut, chto esli ne zadejstvovat' vas
nemedlenno, nashi operacii obrecheny na proval. Razbojnyj eskadron -
simvol Al'yansa. I stavya vas vo glave ataki, my demonstriruem, chto
sposobny osvobodit' Galaktiku.
- O simvole dolzhny govorit', inache - kakoj smysl? - podhvatil
Antilles. - I o nas dolzhny govorit' te samye diktatory i voenachal'niki,
kotorym polagaetsya tryastis' ot uzhasa pri odnom lish' upominanii nashego
imeni.
Uzkie plechi mon kalamari pechal'no ponikli.
- Vy prosto citiruete moi spory s pravitel'stvom. No Borsk Fej'lia
umeet byt' ubeditel'nym, i vo mnogih sluchayah Mon Motma ohotno
podstavlyaet uho ego recham.
Vedzh edko glyanul na Sal'ma.
- I posle etogo vy schitaete Tika ugrozoj bezopasnosti, general!
Sal'm otreagiroval nezamedlitel'no:
- Kapitan Selchu ne riskoval svoej shkuroj, chtoby peredat' Al'yansu
svedeniya o Zvezde Smerti!
- Aga, s nego vsego lish' chut' bylo ne spustili vysheoznachennuyu shkuru,
kogda on pomogal ee unichtozhit'! Takoj pustyak, pravo slovo!
Akbar torpedoj vklinilsya mezhdu razduharivshimisya podchinennymi:
- Gospoda, gospoda, proshu vas! Esli by mne hotelos' slushat' zlobnyj
laj, ya otpravilsya by na zasedanie pravitel'stva, a ne obsuzhdal s
razumnymi lyud'mi nasushchnye voprosy. YA ponimayu, kak vam vazhno nazhalovat'sya
drug na druga i vyplakat' vzaimnye obidy, no drat'sya ya vam ne pozvolyu.
Tem bolee, chto vy postoyanno gonite odnu i tu zhe volnu!
- Proshu proshcheniya, ser, - Antilles zlobno smotrel na Sal'ma.
Interesno, smozhet li on kogda-nibud' vydressirovat' svoyu gordost',
chtoby ne stanovilos' tak toshno, kogda po dushe prohodyatsya sapogami? Pust'
dazhe nachishchennymi do zerkal'nogo bleska. Esli by Vedzh ne opasalsya
poluchit' po morde ot tyazhelogo na ruku, no bystrogo na pod容m
sootechestvennika, davno by sprosil u Solo, kak tomu udalos' perezhit'
unizhenie?
- Prinoshu svoi izvineniya, general, - muchitel'no vydavil on.
Sal'm snishoditel'no otmahnulsya.
- Prinimayu, kommander. Proshu proshcheniya, admiral.
Akbar netoroplivo sklonil golovu. Vedzh znal, chto kalamari ne
svojstvenno vzdyhat', no mog derzhat' pari, chto admiral gorestno
vzdohnul. Dolzhno byt', ne poveril v raskayanie oboih. I pravil'no sdelal,
mezhdu prochim.
- Kommander Antilles, chtoby minimizirovat' ushcherb, kotoryj mozhet byt'
prichinen eskadril'e publichnym oglasheniem vashih dejstvij, my budem
derzhat' mesto bazirovaniya v sekrete. CHto znachit, dazhe vashi sobstvennye
piloty do samogo otleta ne budut znat', kuda imenno ih perevodyat. Im
soobshchat lish', chto oni otpravlyayutsya na masshtabnye ucheniya. Intendant
podgotovit spisok neobhodimogo oborudovaniya i pripasov, a kapitan Selchu
dostavit vse eto na el'-chelnoke.
- To est' koordinaty rebyata budut poluchat' pered kazhdym otdel'nym
pryzhkom? - utochnil Vedzh.
- Imenno tak. Predostav'te komandiram zven'ev neskol'ko marshrutov na
ih vybor, a sami koordinirujte polet vsej eskadril'i. Budete izveshchat'
svoih pilotov pered kazhdoj smenoj kursa, - mon kalamari tknul plavnikom
v displej. - Sistema Morobe. Dvojnaya krasno-zheltaya zvezda, udalennaya
para. Talasea - chetvertaya planeta na orbite zheltoj sostavlyayushchej. Mir
holodnyj i vlazhnyj. Nasekomye i reptilii. Est' i mlekopitayushchie, no eto
odichavshie potomki domashnih zhivotnyh, ostavshiesya ot pervyh kolonistov.
Vasha baza nahoditsya na samom krupnom iz ostrovov. Tam chasty tumany, no
zhit' mozhno. Mir bezopasen.
Razumeetsya, podozritel'nost' vzyala verh nad subordinaciej. Kto by
somnevalsya?
- A chto proizoshlo s kolonistami?
Mon kalamari grustno vzdohnul.
- Ih deti razletelis' po planetam, gde ne nado tak tyazhelo rabotat' i
mozhno videt' zvezdy po nocham. A ostavshiesya sovershili oshibku. Posle Vojny
Klonov oni priyutili u sebya ryparya-dzhedaya. V nazidanie ostal'nym
Povelitel' T'my unichtozhil ih vseh. Razvaliny poseleniya nahodyatsya
nedaleko ot bazy, no nasha razvedka uzhe pereryla ih i skazala, chto tam
nichego ne ostalos'.
- Dom, milyj dom, - probormotal Antilles. - I kogda my obyazany tam
poyavit'sya?
- Maksimum cherez nedelyu, schitaya segodnyashnij den'.
Vedzh prisvistnul:
- Nu, vy daete!
- YA znayu. I bol'shego dat' ne mogu. I da prebudet s vami Velikaya sila,
kommander. Nadeyus', ona vam ne ponadobitsya.
Kirtan scepil pal'cy slozhennyh za spinoj ruk. Mozhet byt', tak oni
perestanut drozhat'?
- YA u vas v dolgu, gospozha, i vsegda k vashim uslugam.
- Ty ochen' lyubezen, agent Loor, - holodno usmehnulas' zhenshchina.
Ona vertela v pal'cah kroshechnyj pul't. Bystroe dvizhenie, i na okna
nadvinulis' shchity. V komnate zazhegsya svet; teper' stal viden vysokij
svodchatyj potolok i tolstye derevyannye balki. Sami steny i pokryvayushchij
pol kover byli odinakovogo temno-sinego cveta, na fone kotorogo
vydelyalis' dva yarkih pyatna - otdelka kovra i odezhda Jsanne Isard.
YArko-krasnye, cveta arterial'noj krovi, togo zhe ottenka, chto plashchi i
dospehi imperskih gvardejcev.
Komnata byla pochti pusta, tol'ko v uglu raspolagalsya rabochij stol i
neskol'ko kresel. Kirtan udivilsya. On davno nasmotrelsya na bogatye
kabinety nachal'nikov vseh mastej. Kabinet Jsanne Isard potryasal
pustotoj. Spustya sekundu on ponyal: v mire, gde tak mnogo lyudej i prochih
sushchestv i tak malo mesta, edinstvennoj roskosh'yu stanovitsya prostranstvo.
Jsanne Isard, kak korellianskaya peschanaya pantera, rashazhivala po
kovru, suzhaya krugi vokrug svoej zhertvy. Ona nosila admiral'skij mundir,
no ne belyj, a krasnyj. I nikakih znakov razlichiya, ona v nih ne
nuzhdalas'. Ot zhenshchiny i tak veyalo siloj i vlast'yu.
Ona byla starshe Loora - let na desyat', a to i bol'she. I ona byla
ochen' krasiva. Lyubaya zhenshchina ubila by ili prodala dushu, tol'ko by
obladat' takim zhe vysokim, chistym lbom, tochenymi skulami, sil'nym
podborodkom, nebol'shim nosom, krupnym rtom i neveroyatno ogromnymi
glazami. Dlinnye tyazhelye volosy byli cherny, kak traurnaya povyazka na
levom rukave ee mundira, i na etom traurnom fone dve belye pryadi
kazalis' oslepitel'nymi.
Ona velikolepna, dumal Loor. Velikolepna, no zhelaniya ne vyzyvaet. Ona
ne hochet, chtoby eyu voshishchalis', chtoby ee lyubili. Strah i bol' - vot i
vse, chto ot nee mozhno poluchit'. Kak dolzhna ona byla zavidovat' Dartu
Vejderu...
U nee byli neobychnye glaza. Pravyj glaz - slovno golubovataya l'dinka,
holodnyj, kak Hot, i zhestokij, kak rezvyashchijsya hatt. Levyj byl cveta
rasplavlennoj lavy.
Kirtan Loor vse-taki vzdrognul. ZHenshchina korotko rassmeyalas'.
- Agent Loor, v tvoem dos'e napisany interesnye veshchi. K primeru, tam
upominaetsya isklyuchitel'naya zritel'naya pamyat'. Pochti sto procentov
zapominaniya.
Devyanosto vosem' procentov, popravil pro sebya Loor.
- Esli ya vizhu chto-nibud', to zapominayu, - vsluh skazal on.
On nikogda ne zadumyvalsya nad osobennostyami svoej pamyati, prosto
pol'zovalsya eyu, kak instrumentom ili oruzhiem.
- Poleznyj instrument, esli primenyat' ego s umom.
Lico Isard slegka smyagchilos', no u Loora pochemu-to ne poyavilos'
oshchushcheniya, chto beda minovala.
- V raporte ty upominaesh', chto ne ispol'zoval vo vremya doprosa
skirtopanol, potomu chto do aresta Bastra vvel sebe dozu nejtralizuyushchego
preparata. Na Korellii u tebya uzhe bylo odno delo, kotoroe zakonchilos'
negativno po toj zhe prichine.
- Podozrevaemyj umer, - podtverdil Loor.
- A poskol'ku na Bastru soobshchenie o skoroj smerti ne proizvelo
dolzhnogo vpechatleniya, ty nachal obshcheprinyatyj dopros.
- Obychnaya procedura, - opyat' podtverdil Kirtan, ne vdavayas' v
podrobnosti. Glupo predpolagat', chto shef upravleniya razvedki ponyatiya ne
imeet o tom, kak provoditsya dopros, - vse shlo normal'no, poka bolezn' ne
voshla v zaklyuchitel'nuyu fazu. Prishlos' peredat' podozrevaemogo vracham.
- I lechenie ubilo ego, - zakonchila Isard. - Znaesh', pochemu?
- Anafilakticheskij shok. Reakciya na baktu.
- Znaesh', pochemu?
On chut' bylo ne vospol'zovalsya ob座asneniyami, predostavlennymi emu
droidom-medikom. V pamyati vsplyla scena: mertvoe telo v bakta-kamere,
zhalkoe elektronnoe bleyanie 2-1B, sobstvennye yarost' i bessilie.
- Net, - skazal on. - YA ne znayu.
Isard tak udivilas', chto dazhe ne sumela etogo skryt'. Pauza
zatyagivalas', i Loor vdrug ponyal, chto nakazaniya ne posleduet. To est'
vyvolochku on poluchit, i nehiluyu, no prognozy pilotov ne opravdayutsya. On
umret ne segodnya.
- ZK1449F, - sovsem drugim tonom pointeresovalas' Isard. - Tebe eto o
chem-nibud' govorit?
Nomer on uznal, kak tol'ko Isard ego proiznesla, no Kirtan
vozderzhivalsya ot mgnovennogo otveta, poka ne rasstavil detali v nuzhnoj
posledovatel'nosti. K nemalomu ego izumleniyu, Isard spokojno zhdala, ne
hvatayas' za blaster.
- |to serijnyj nomer partii bakty. Bakta byla proizvedena s
otkloneniyami v tehnologii, popala v Centr Imperii, ot nee postradali
pochti dva milliona voennyh i grazhdanskih lic. YA mogu nazvat' bolee
tochnuyu cifru, no sejchas eto ne nuzhno. Bakta stala dlya etih lyudej
allergenom, - Kirtan pomolchal. - Gil Bastra nikogda ne byl v Centre
Imperii.
- No navernyaka tebe neizvestno? Vidimo, vse-taki byl, - Isard uselas'
v kreslo. Zakinula nogu na nogu. - Vprochem, eto teper' uzhe nevazhno,
potomu chto s zarazhennoj baktoj on mog povstrechat'sya gde ugodno. Partiyu
bylo prikazano unichtozhit', no u menya est' dannye, chto ona popala na
chernyj rynok. No dazhe eto ne imeet znacheniya. A vazhno vot chto:
blastonekroz porazhaet primerno dva procenta lyudej, kotorye mogli imet'
kontakt s zarazhennoj baktoj. Droidu-mediku sledovalo sprosit' u
pacienta, ne naznachalas' li emu bakta-terapiya v techenie dvuh poslednih
let. Standartnyh, razumeetsya.
Ona zamolchala, vyzhidatel'no glyadya na stoyashchego pered nej cheloveka.
- No iz-za togo, chto ya otdal prikaz, - beznadezhno prodolzhil za nee
Loor, - droid ne stal sprashivat', a simptomov ne raspoznal, i Gil Bastra
umer.
- Da net, - usmehnulas' odnimi gubami Jsanne Isard. - Tvoj Bastra
sovershil samoubijstvo.
- To est'?
- V tvoem dos'e est' raporty Bastry. Kakoj-to umelyj "ledorub" sumel
podchistit' arhivy na Korellii, no do moih arhivov dotyanut'sya ne sumel.
Kstati, on horosho porabotal. Kogda-nibud' mne ponadobyatsya ego talanty.
Hotelos' by znat' ego imya.
Izobrazhat' svyatuyu nevinnost' i polnoe nevedenie ne bylo smysla,
poetomu Kirtan Loor prosto promolchal. Vo-pervyh, Isard ne interesoval
ego otvet - poka. Vo-vtoryh, Kirtan ne hotel priznavat'sya nachal'niku
sobstvennogo upravleniya, chto tem umel'cem byl on sam.
- Luchshuyu ocenku mozhet dat' tol'ko vrag, - medlenno proiznesla Isard v
prostranstvo.
Bylo strashno. Tak, chto podtashnivalo. Kirtan vypryamilsya vo ves' rost.
Net, takogo udovol'stviya on etoj zhenshchine ne dostavit.
- Mogu sebe predstavit', chto tam napisano...
- Net, ne mozhesh'. Bastra, nado otdat' emu dolzhnoe, byl ne durak. On
otmetil, chto ty slishkom polagaesh'sya na pamyat' i schitaesh', chto
zapominanie informacii mozhet kakim-to obrazom kompensirovat' nedostatok
analiza. CHto ty ochen' mnogo znaesh', i v etom tvoya beda. Mezhdu prochim,
malo komu izvesten antagonizm lekarstvennyh preparatov. No iz-za tvoih
obshirnyh znanij ty ne sumel razglyadet' sovershenno ochevidnuyu liniyu
oborony, vystroennuyu Bastroj. V inom sluchae, master Bastra vse eshche byl
by s nami.
Isard razgladila bezuprechno sidyashchij mundir.
- Bastra slishkom horosho znal tebya, chtoby leleyat' nadezhdu o dolgoj i
schastlivoj zhizni. On proderzhalsya, skol'ko smog, vyigryvaya vremya dlya
svoih tovarishchej.
Znachit, bravada Bastry ne byla pustoj. Na etot raz pamyat' sygrala s
Loorom zluyu shutku. V ushah vnov' zazvuchal izdevatel'skij golos starogo
korellianina. Kirtan pochuvstvoval, chto krasneet. Bastra lovko sygral na
ego chuvstvah, i on poshel sledom za nim, slovno glupyj nerf na
skotobojnyu. Dva goda on valyal duraka!
Isard s interesom sledila za bezuspeshnymi popytkami skryt' drozh'.
- Menya durachili bol'she dvuh let, - s gorech'yu proiznes Loor. - Gorazdo
dol'she.
- Neploho, - guby zhenshchiny drognuli, kak budto ona sobralas'
ulybnut'sya. - No vina v tom ne tol'ko tvoya. Veru v sobstvennuyu
nepogreshimost' vbivayut v golovy nashih oficerov eshche v akademii. A
stradaet Imperiya. Dazhe Imperator etogo ne zamechal.
Kirtan reshil, chto luchshe vsego sdelat' vid, chto ne zamechaet yavnogo
priglasheniya osporit' mudrost' Imperatora ili zateyat' diskussiyu na temu
uma Palpatina. Lichno Loor schital, chto s umom tam bylo vse v poryadke, no
eto ne ego, Kirtana, delo.
Vmesto etogo on vernulsya k predydushchemu voprosu.
- Ssora Bastry i Horna byla lovko razygrana. YA schel ochevidnuyu prichinu
glupoj. YA oshibsya.
- Ochen' neploho. - Isard s interesom razglyadyvala podchinennogo.
- YA soznayu, kak durno ya vospol'zovalsya predostavlennymi mne
vozmozhnostyami, - prodolzhil kayat'sya Loor.
ZHenshchina provela ukazatel'nym pal'cem po verhnej gube. Nogti u nee
byli alye, v cvet mundira.
- U tebya uluchshaetsya zrenie, - hmyknula ona. - Esli by ty udosuzhilsya
prochest' ocenku Bastry vmesto togo, chtoby stirat' ee iz dos'e, uslyshal
by hvalebnuyu pesn' gorazdo ran'she.
- I oni byli by u menya v rukah.
- Ty i tak neploho potrudilsya. Ne vpadaj v novyj greh.
Kirtan vnov' vspyhnul.
- Proshu proshcheniya. Mne dejstvitel'no zhal'.
- Samoe pechal'noe, chto eto nepravda. Ty igraesh' v vazhnuyu personu. Ty
vidish' prevoshodstvo tam, gde net nichego, - Isard vstala, proshlas' po
kabinetu. - Imperator odnazhdy reshil, chto esli on unichtozhit vseh dzhedaev,
to ego lichnyj rycar'-dzhedaj plyus kuchka obuchennyh upravleniyu Siloj
agentov smogut derzhat' pod kontrolem Galaktiku. YA preduprezhdala ego, no
on ne zhelal slushat'. Unichtozh' vseh, potencial'no ugrozhayushchih tebe, i
obyazatel'no poyavitsya novaya neizvestnaya ugroza. On byl slep, i s nim
spravilis' te, kto ne umnee i ne primechatel'nee tebya. A v rezul'tate
Imperiya razvalivaetsya na chasti, a Al'yans stroit iz sebya vozrozhdayushchuyusya
Respubliku.
- A vy hotite vosstanovit' Imperiyu. - Kirtan pristal'no rassmatrival
uzor kovra.
- Net, - ee golos sumel by zamorozit' i karbonit. - Moya cel' -
unichtozhit' myatezhnikov. Imperiya vosstanet iz pepla, tol'ko esli ruhnet
Al'yans. A eto proizojdet, esli my odurachim ih voennyh, poshatnem
upravlenie, slomim ih duh. Smozhesh' ty vyderzhat' takoe davlenie, a?
Kirtan netoroplivo kivnul.
- Smogu. CHem ya mogu sluzhit' vam?
Na etot raz ona vse-taki ulybnulas', i Kirtan pozhalel ob etom. Ona
byla krasiva, umna i sil'na, no ulybka ne delala ee privlekatel'noj. Tak
mozhet ulybat'sya smertel'no yadovitaya zmeya. Priroda naprasno staralas',
nadelyaya etu zhenshchinu krasotoj.
- Tvoya cel' - serdce Al'yansa. Tebe nikogda ne hotelos' steret' s lica
Galaktiki Razbojnyj eskadron?
On chut' bylo ne otvetil ej chestno! |ta zhenshchina umela delat'
predlozheniya, ot kotoryh nevozmozhno otkazat'sya. Loor vovremya spohvatilsya.
- YA ne pilot, - skazal, on ostorozhno.
- Da ili net?
- Da.
- Znachit, v nalichii est' zhelanie i nuzhnyj mne opyt. Ty sluzhil na
Korellii, eskadril'ej komanduet korellianin.
- Vedzh Antilles, ya znayu, - Loor zadumchivo sdvinul brovi. - No ego ya
ne znayu. YA videl otchety, svodki boevyh dejstvij i prislannuyu na nego
razrabotku. Vot i vse. A ob eskadril'e mne voobshche nichego ne izvestno.
- No ty ne poteryal sposobnosti uchit'sya.
- Da, uchit'sya ya mogu.
- I ty nauchish'sya, - zhenshchina kivnula emu, potom rezko vskinula golovu.
- Mezhdu prochim, u tebya v etom dele budet i lichnyj interes.
- Da? - vot ona - yadovitaya kolyuchka, kotoruyu on ozhidal.
- Iz dostovernogo istochnika mne stalo izvestno, chto komandirom zvena
tam sluzhit odin tvoj priyatel', neveroyatno odarennyj talantami...
Luchshuyu ocenku mozhet dat' tol'ko vrag.
- Korran Horn...
- Vot vidish', ty znaesh' o nih bol'she, chem dumal. V poslednij raz
sprashivayu: ty soglasen?
- S udovol'stviem, gospozha, - ulybku on spryatal. S bol'shim
udovol'stviem.
Korran zastavil sebya rasslabit'sya. |to bylo neprosto, a cherez pyat'
minut prishlos' vse nachinat' snachala. Komandir ob座avil, chto polet -
prostoe uprazhnenie po navigacii i raschetam, i ne bolee. Boss osobo
upiral na etot fakt, i Korran pozvolil sebe v etom usomnit'sya, potomu
chto pechenkoj i prochimi vnutrennimi organami chuvstvoval: chto-to ne ladno.
Antilles temnil neumelo. A s drugoj storony, otpravlyajsya oni v patrul'
ili konvoirovanie, Vedzh tak by i skazal. No on nichego ne soobshchil,
potreboval tol'ko, chtoby narod upakoval pozhitki i ne zabyl pered otletom
sdat' ih Selchu, potom burknul, chto cherez polchasa zhazhdet videt' vseh v
mashinah, i udalilsya. Navernoe, brit'sya. Ni prikaz, ni povedenie, ni
obshchee nastroenie komandira s obychnym trenirovochnym poletom nikak ne
vyazalis'.
Korran polyubovalsya na svoe otrazhenie v izognutom plastike fonarya.
Novye lychki na vorotnike byli na meste, no on potrogal ih, chtoby v sotyj
raz udostoverit'sya - eto ne son, on dejstvitel'no komanduet celym
zvenom.
Poyavilsya vse eshche hmuryj Antilles; dush i blizkoe obshchenie s britvoj ne
uluchshili ego nastroeniya. Burcha sebe pod nos, komesk polez v kabinu. O
chem-to povzdoril s mehanikami, privstal, obvel vzglyadom eskadril'yu,
mahnul rukoj: rvanuli, mol, otsyuda, - i ruhnul v kreslo. Vzletal,
zakryval kolpak kabiny i nadeval shlem Antilles odnovremenno. Ostavalos'
lish' nadeyat'sya, chto iz-za rastrepannyh chuvstv boss vypolnit vse v nuzhnoj
posledovatel'nosti i ne zabudet podklyuchit'sya k sisteme zhizneobespecheniya.
Svezhen'kij lejtenant tozhe hmurilsya, tak kak polagal, chto komesku
sleduet bol'she doveryat' svoim oficeram. Nu, uzh emu-to Vedzh mog skazat',
chto stryaslos'.
Budem schitat', chto trevogi naprasny. Glavnoe sejchas - trenirovka, vse
ostal'noe - poboku. Poverhnost' Folora, napominayushchaya pokrytuyu shramami
shkuru starogo krajt-drakona, provalilas' vniz, kak vsegda, neozhidanno.
Luna stremitel'no smorshchivalas' v polumesyac. Korran poradovalsya, chto Vedzh
predlozhil letet' "zmejkoj", on lyubil etot poryadok. A razomknutyj stroj
voobshche privel Horna v vostorg i okonchatel'no razognal unynie.
Konechno, sostav tret'ego zvena - eshche tot fruktovyj salat; komandir
kak budto narochno slil tuda rodianku Anduorni H'yui i Lujyajne Forzh. Odna
otrada, chto v vedomyh vernyj drug Ouril. Spasibo, chto Peshka Vri'sika
Antilles zachem-to zachislil k sebe v vedomye. A ved' mog i botana
navyazat' na sheyu Hornu, prichem bez malejshih ugryzenij sovesti. Zato
tret'im i chetvertym nomerami u Antillesa leteli Navara Ven i krasa i
gordost' Tajferry Bror Dzhas. Vezet zhe lyudyam... nu, pochti lyudyam.
Tem ne menee lejtenant Korran Horn byl preispolnen sluzhebnogo rveniya
i namereniya ispolnit' svoj dolg vo chto by to ni bylo i do poslednej
kapli krovi. ZHelatel'no, protivnika. Otravlyal etot sluzhebno-poletnyj
ekstaz lish' Svistun, kotoryj utverzhdal, chto hozyainu prosto nravitsya
razdavat' prikazy.
- Tret'e zveno, podtyanites', nechego razmazyvat'sya, slovno testo po
skovorode. Svistun dast vam koordinaty dlya pryzhka i parametry poleta.
Pust' vashi droidy vse proveryat.
Korran polyubovalsya na monitor. Vperedi dvumya slazhennymi stajkami
leteli pervoe i vtoroe zven'ya; chut' v storone, pootstav, boltalsya na
kogda-to imperskom el'-chelnoke Tikho Selchu. Korran poradoval sebya
lyubimogo eshche neskol'kimi prikazami, vyslushal podtverzhdeniya i pereklyuchil
kanal svyazi na takticheskuyu chastotu komandira.
- Tret'e zveno gotovo prygat' po vashej komande, ser.
- Horosho, - otstranenno otozvalsya Antilles. - Pronyra-lider -
eskadril'e, pyat' sekund do pryzhka.
Svistun uslyshal komandirskij golos i zatikal; Korran prosto smotrel
na hronometr. Kogda tot pokazal chetyre nulya, vrubil giperdrajv. Skol'ko
raz on prodelyval etu neslozhnuyu proceduru i nikogda ne okazyvalsya gotov
k tomu, chto uskorenie vtisnet ego v spinku kresla, pal'cy soskol'znut, i
ruchku upravleniya pridetsya lovit'. Korran podozreval, chto ruchka uzhe stala
vlazhnoj ot ego potnoj ladoni, hotya eto bylo absolyutno isklyucheno,
perchatki vlagu ne propuskali. Zvezdy rascvetili temnoe nebo
oslepitel'nym fejerverkom, zahotelos' zazhmurit'sya, no mashinu uzhe vtyanulo
v giperprostranstvo, i teper' ona mchalas' s takoj skorost'yu, chto svet ne
mog ee dognat'.
Pervyj pryzhok zanyal odin standartnyj chas i vynes eskadril'yu chut'
blizhe k Centru. Do baldzha bylo eshche daleko, no Korran vse ravno schital
etot malen'kij shazhok odnoj eskadril'i bol'shim dostizheniem vsego Al'yansa.
Ibo on byl sdelan k centru Galaktiki.
K Koruskantu.
A zdorovo bylo by ustroit' nalet na stolicu Imperii! Glupo i
bezrassudno, podskazal vnutrennij golos. Bez podgotovki, bez podderzhki,
golymi rukami - eshche chego? Myagkuyu podushechku s trona Imperatora, venok iz
orkid i gvardejskij eskort? Hotya kogda-nibud' gorod-planetu pridetsya
pobespokoit'... Za spinoj edko zastrekotal Svistun. Prishlo vremya schitat'
tretij pryzhok. Nu, i chto pomeshalo komandiru soobshchit' tretij punkt
naznacheniya? Sadist-Antilles zloradno vydal celyj spisok iz dvadcati
startovyh i finishnyh tochek. Prishlos' popotet', proschityvaya vse varianty.
Cenoj geroicheskih usilij i bor'by s ciframi Korran sokratil spisok do
minimuma - dva punkta dlya Risati, dva dlya sebya lichno.
Sleduya pervym koordinatam, oni okazyvalis' by za predelami
issledovannogo rajona Galaktiki. Plyus neskol'ko chernyh dyr i nepriyatnoe
asteroidnoe pole na vyhode. Korran eshche raz prognal raschety cherez
bortovoj komp'yuter i dazhe smodeliroval polet na golograficheskom displee.
I reshil, chto krashe etot kurs uzhe ne stanet.
- Davaj posmotrim, chto u nas vtorym punktom.
Svistun radostno zashchebetal, progonyaya po ekranu stolbcy raschetov.
- Da, ya znayu... ty u menya prosto umnica. Luchshe tebya nikto ne umeet
schitat'.
- Bu-u?
- Antilles vne konkurencii, - soglasilsya Horn. - Nu-ka glyanem, - on
postuchal pal'cem po monitoru. - Sistema Koraks nam podarit nol' dvadcat'
pyat' parsek. V sisteme tol'ko odna planeta, da i solnce neveliko. No
Koraks - eto chereschur rano, nakinem eshche desyatok svetovyh let... chto tam
u nas prigodno dlya obitaniya? Morobe... dazhe vnutrisistemnyj pryzhok
delat' ne pridetsya...
Astrodroid podozritel'no vzvyl.
Korran hmyknul.
- Ty prav, druzhishche, tebe dali dannye dlya torgovcev, a grazhdanskie
vompy do smerti boyatsya piratov. Pozvol' napomnit', chto my - boevaya
eskadril'ya, sostoyashchaya splosh' iz "krestokrylov". CHego nam tryastis' s
perepugu?
Nikogda v zhizni Korran ne stal by sporit' s sobstvennym droidom, chto
navigaciya i giperprostranstvennye pryzhki trebuyut matematicheskoj
podgotovki, svetloj golovy i vnimatel'nosti. No, vo-pervyh, ego gryzla
zavist' - on, blestyashchij vypusknik akademii, a barahtaetsya, kak
nesmyshlenysh, tam, gde Antilles letaet ne glyadya, a ved' komesk dazhe shkolu
ne okonchil. A vo-vtoryh, Svistun tak dorozhil svoej elektronnoj zhizn'yu...
Vol'nye torgovcy - te, chto posmelee - i kontrabandisty predpochitali
brat' za repernye tochki neobitaemye sistemy. ZHelayushchih vyskakivat' iz
giperprostranstva posredi chuzhoj draki ne nahodilos'. S drugoj storony,
ubegat' v gluhoman' tozhe net smysla. Zastryat' v prostranstve, otkuda ne
dokrichat'sya do pomoshchi, tozhe nevelika radost'. Popytka otyskat' korabl',
otpravivshijsya iz-za oshibki shturmana k sithu na roga, obrechena na proval.
Kto ne verit, mozhet obratit'sya za spravkoj k ohotnikam za flotom Katana.
Im est' o chem rasskazat'.
Pervyj pryzhok proshel gladko, bez suchka i zadorinki. Kto by
somnevalsya, koordinaty schital sam Antilles. Na vtorom etape komandovanie
bylo vremenno peredano Risati Jnr, i belokuraya krasotka povela
eskadril'yu k novoj zvezde. Bukval'no za sekundu do pryzhka Antilles
svyazalsya s Korranom i peredal nazvanie tret'ej sistemy.
- Znachit, vse-taki Morobe... - ignoriruya pronzitel'nye vopli
protesta, postupayushchie ot Svistuna, Korran eshche raz vyzval plan poleta.
Raschety pochti ideal'ny. Mashiny pomoshchnee mogli by srezat' eshche bol'she.
Korran sverilsya s priborami. Giperdrajv byl nepriveredliv,
dovol'stvovalsya nebol'shim kolichestvom topliva, togda kak marshevye
dvigateli duli ego vzahleb. Kazhdyj razgon vyzhiral ne meryano goryuchki,
hotya i ne stol'ko, skol'ko trebovalos' istrebitelyu na prostranstvennuyu
akrobatiku vo vremya boya.
Korran staratel'no namorshchil lob. Poluchalos', chto k koncu poslednego
pryzhka u nih ostanetsya po vosem'desyat sem' procentov ot obshchego
kolichestva na nos. S lihvoj hvatit smotat'sya do Morobe i vernut'sya
domoj.
Na vnov' potemnevshee nebo vernulis' zvezdy. Korran do hrusta v
kostyashkah szhal pal'cy na ruchke upravleniya. Golos-predatel' podvel, kak i
ozhidalos'.
- |skadril'ya... - pisknul Horn fal'cetom i zamolchal. Nikto ne
hihiknul, i Korran priobodrilsya. - |skadril'ya, razvorot na dvesti
tridcat' gradusov po vertikal'noj osi i dvenadcat' po gorizontal'noj.
Poletnyj plan zagruzhaetsya v pamyat' vashih komp'yuterov.
On oblizal guby, plavno povel ruchku upravleniya ot sebya. Istrebitel'
poslushno nyrnul.
- Perehod na skorost' pryzhka po schetu pyat'...
I sam pryzhok, i polet pokazalis' emu glazhe predydushchih. On uporno
tverdil sebe, chto eto illyuziya, vse delo v tom, chto eto ego pryzhok, on
rasschital ego, on mozhet povliyat' na sobytiya. I on by otvechal za
oshibku... mezhdu prochim, fatal'nuyu. Vse-taki nesmotrya na usiliya
komandira, Korran ne preuspel v bezogovorochnom doverii k okruzhayushchim.
- Nu, sejchas-to vse v poryadke, - udovletvorenno bormotal on. - V
raschetah oshibok net, ya zhe vse proschital...
Oskorblenno pisknul Svistun.
- Da ladno tebe! Horosho, horosho, ty vse proschital, a ya dazhe ne
pytalsya pomoch'.
Svistun ne unimalsya.
- Nu, chto ty, gad, svistish'?
Astrodroid razbushevalsya ne na shutku. Ne dobivshis' ot pilota razumnogo
otveta, on dazhe vyvel dannye na ekran. Po mneniyu Horna - polnaya
abrakadabra.
- Kakoe eshche zvezdnoe telo v Korakse? U tebya chto, pesok v smazke? Gde
ty vzyal v etoj sisteme dvojnuyu zvezdu da eshche s takoj massoj? Da ne spor'
ty... ya...
On ne dogovoril. I preduprezhdeniya peredat' ne uspel. Giperdrajv
zahlebnulsya, sistema bezopasnosti otklyuchila motivatory. "Krestokryl"
prorval puzyr' prostranstva...
... i ochutilsya v samom centre shvatki.
Ot neozhidannosti Korran vypolnil manevr rashozhdeniya s chetkost'yu i
akkuratnost'yu, izumivshimi ego samogo.
- Forzh, uhodi vpravo-vverh! - prooral on, nadeyas', chto Ouril bez
prikaza posleduet za vedushchim nalevo i vniz, i etakim manevrom oni
raschistyat prostranstvo dlya ostal'nyh.
- Kryl'ya v boevoj rezhim!
On tak i ne ponyal - nekogda bylo! - sam on skomandoval ili vypolnil
prikaz Antillesa. Ruka sama dernulas' naverh k nuzhnomu tumbleru.
- Svistun, kto eto?
V efire stoyal gvalt. Prostranstvo ryabilo ot pribyvayushchih istrebitelej.
Mimo uzkoj seroj ten'yu metnulsya "krestokryl", k levoj ploskosti
kotorogo prochno prikleilsya vedomyj. Para slazhenno obstrelyala bol'shoj
korabl', ushla iz-pod otvetnogo ognya, razvernulas' i napravilas' na
vtoroj zahod. Proletaya mimo komandnogo mostika, vedushchij zadiristo kachnul
kryl'yami.
Zasmotrevshis', Korran ne srazu obratil vnimanie na zavyvaniya
Svistuna.
- Ne chasti! Lyubye dannye, vse, chto najdesh'!
Bol'shoj korabl', otbivayushchijsya ot naskokov Antillesa, Horn uznal
samostoyatel'no: imperskij krejser-tral'shchik. CHetyre gravitacionnyh
proektora sozdavali "ten'", priblizitel'no ekvivalentnuyu zvezde pervoj
velichiny. Dlya zasad na piratov tral'shchiki schitalis' nezamenimymi. No
lovushka byla prednaznachena ne Pronyram. Tral'shchik, kotorogo Svistun
opoznal kak "CHernyj aspid", gnalsya za modificirovannoj yahtoj klassa
"baudo". Vtroe dlinnee "krestokryla", yahta byla shirokoj i treugol'noj;
rezkost' ee form smyagchalas' zagnutymi vniz ploskostyami. YAhta kazalas'
zhivym sushchestvom, rozhdennym dlya plavaniya v okeane, a ne vakuume.
Za svoyu nedolguyu, zato dostatochno burnuyu kar'eru v KorBeze Korran
povidal celyj flot modificirovannyh yaht, a eta kazalas' emu stranno
znakomoj. CHashche vsego yahty peredelyvali s odnoj konkretnoj i daleko ne
samoj zakonnoj cel'yu. Kontrabandistov Horn ne lyubil, no eshche men'she on
obozhal Imperiyu. CHto zh, vrag moego vraga - moj drug.
Svistun otryvisto kryaknul. Korran aktiviroval komlink.
- DIshki... "zhmuriki"... ya hotel skazat', perehvatchiki. Vrode by celaya
dyuzhina, - on posmotrel cherez kolpak kabiny i, ne uvidev to, chto yasno i
chetko pokazyval golograficheskij displej, vdrug zapanikoval. - Pronyra-1,
kakie budut prikazy?
Prikazhi... nu, pozhalujsta, prikazhi hot' chto-nibud', a luchshe -
ubirat'sya otsyuda, i pobystree?
Golos Antillesa byl holoden do ravnodushiya.
- Zajmis' imi, - procedil komesk neskol'ko nedoumenno, kak budto ne
mog ponyat', kak eshche mozhno postupit' v slozhivshejsya situacii. - Tol'ko pod
pushki krejsera ne lez'.
- Ponyal, - Horn provel suhim yazykom po gubam. - Pronyra-10, za mnoj.
Ouril ne stal tratit' vremeni na razgovory, tol'ko dvazhdy nazhal
knopku komlinka, podtverzhdaya prikaz. V ego dejstvii, kak i v prikaze
Antillesa, tozhe ne chuvstvovalos' nikakoj nervoznosti. CHego dergat'sya?
Vidish' impa - bej ego. Korran udivilsya sebe - on ne schital sebya
novichkom, letal protiv impercev v real'nyh boyah, i v beskonechnyh
trenazhernyh bataliyah, no tak ploho emu ni razu ne bylo. Nu da, on
nervnichal i ran'she (hotya nikomu v tom ne priznavalsya), no chtoby teryat'
golovu do polnoj paniki?..
Nu-ka, Horn, soberis'. Na tebya rasschityvaet tolpa naroda, vklyuchaya
ekipazh yahty...
I tral'shchik, i DI-perehvatchiki uzhe viseli nad golovoj.
- Moshchnost' na lobovoj deflektor, aktiviruyu torpedy...
Dlya kogo on vse eto govorit? Vse ravno, nikto ne slushaet... On,
konechno, sumasshedshij, no snachala zajmetsya vse-taki perehvatchikami. Tem
bolee, chto komandir posovetoval ne svyazyvat'sya s krejserom.
- Da rasslab'sya zhe ty, v konce koncov, - neozhidanno prozvuchal v
naushnikah golos Antillesa. - I poluchi udovol'stvie.
I tol'ko togda Korran pochuvstvoval, kak zatekli u nego plechi i
zagrivok. Legche, druzhishche, posovetoval on sam sebe, trenirovka, eto vsego
lish' trenirovka. Ty na trenazhere.
Horn akkuratno pojmal v vizor pricela priblizhayushchijsya perehvatchik.
Krasnaya ramka, rezanuvshij ushi zummer, palec vzhal gashetku, torpeda ushla.
Dva "zhmurika" otchayanno staralis' razminut'sya, no na kazhdogo prishlos'
po torpede. Privet rodstvennikam! Tret'yu torpedu Korran potratil,
vpustuyu, prishlos' vernut'sya k lazeram. Poka on vozilsya, Ouril dodelal
rabotu za nego. CHetvertyj perehvatchik proskochil mimo.
- Horosho strelyaesh', vedomyj, - Korran sglotnul. - Prikroj menya, hochu
vse-taki otlovit' etu rybku.
Sterzhni vydvinut', raskochegarit' reaktor, dvigateli - na polnuyu tyagu.
Korran proshel virazh s zhutkim krenom, a zavershayushchaya gorka zakonchilas' na
hvoste "zhmurika". Pervyj zhe zalp szheg pokrytie na izognutoj solnechnoj
bataree, no bol'shego rezul'tata dobit'sya ne udalos'. "ZHmurika" povoloklo
nalevo, zatem perehvatchik vdrug reshil razvernut'sya i pomenyat'sya mestami
s presledovatelem. Horn tozhe ushel levee. Distanciya uvelichilas', zato
polozhenie ne pomenyalos'.
- Ouril ne mozh-zhet strelyat'.
- Ne volnujsya, druzhishche.
Odnim glazom - na dal'nomer, vtorym - na takticheskij monitor. Nu
davaj zhe, davaj... Tebe zhe hochetsya. Esli by u tebya byli torpedy, ya by
davno stal kosmicheskoj pyl'yu. No ty segodnya zabyl ih pod krovat'yu...
- Da, Svistun, ya znayu, chto delayu. Osoznayu i tak dalee...
Dobro pozhalovat', samomnenie. Horoshij priznak.
Pilot perehvatchika ochen' speshil, sobirayas' po pryamoj dobrat'sya do
tochki v prostranstve, kuda Korran mog popast' po shirokoj petle, nikuda
ne toropyas' i s pesnej. ZHertva priblizhalas', Korran vyrovnyal istrebitel'
i slegka podpravil radius razvorota. Uskorenie vzhimalo v spinku kresla;
nachali nemet' shcheki. I za kakim eto sithom komandir tak obozhaet
peregruzki, chto i vseh ostal'nyh zastavlyaet letat' bez kompensacii?
Posle trenirovochnyh poletov Antilles obychno vyglyadel ne krashe smerti.
Korran podozreval, chto ego fizionomiya ne luchshe, a on privyk zabotit'sya o
svoej vneshnosti, kotoroj ne shli na pol'zu ni nalitye krov'yu belki, ni
meshki pod glazami, ni voskovo-blednaya kozha.
Nu, teper'-to emu vse eto garantirovano. "Krestokryl" nagnal DIshku.
Kuvyrok cherez ploskost', zadrat' mordu, korotkaya stremitel'naya petlya,
gotovo. Ka-ak udachno, chto zaglyanuli na ogonek! Ponadobilos' vsego dva
vystrela, chtoby "zhmurik" razvalilsya na kuski. Oblomki proneslis' mimo, a
Korran vse eshche vspominal, kak vklyuchaetsya komlink.
- Desyatyj, kak u tebya dela?
- Desyatyj prosit prikrytiya, kurs devyat'-nol'.
- Uzhe lechu...
Ouril otyskalsya daleko vperedi, dlinnuyu mordu ego istrebitelya ozaryali
vspyshki dvojnyh ionnyh dvigatelej - gand chut' li ne obnyuhival dyuzy
DIshki. Pervyj vystrel vysek iskry, obshivka na kruglom kokpite oblezala
lohmot'yami. Napoddaj emu eshche raz, naparnik, i on - tvoj!
- Devyatyj, desyatyj, von otsyuda!
Ouril povinovalsya prikazu Antillesa bez voprosov i stol' r'yano, chto
podrezal vedushchego. Delat' nechego, prishlos' ujti v pravuyu bochku. Korran
sumel vyrovnyat' mashinu, no tut emu vtemyashilos', chto komandir treboval
ujti nalevo, on nachal levyj razvorot; ot pronzitel'nogo vizga zalozhilo
ushi. Svistun gorlanil vo vsyu moshch' dinamika. Ruchka upravleniya,
osvobodivshis' ot ruki pilota, s takoj siloj udarila v grud', chto
hrustnuli kosti. Bol'she vsego na svete Korrana teper' zanimal vopros:
kak vnov' nauchit'sya dyshat'? V glazah plaval krovavyj tuman.
Prostranstvo vperedi zapolnyala tusha "CHernogo aspida". Vo imya vseh dush
Alderaana! Vse rasplylos' v yarko-goluboj vspyshke. Zashipeli, umiraya,
deflektornye shchity. Korran prodelal by sejchas figuru pilotazha lyuboj
slozhnosti, lish' by ubrat'sya podal'she ot tral'shchika. On uzhe byl gotov
prodemonstrirovat' "Aspidu" dyuzy, kogda tral'shchik vystrelil vtorichno.
Astrodroid poperhnulsya sobstvennym voplem, Korran vyshvyrnulo iz kresla,
i on vrezalsya v bort kabiny.
Zvezdy bol'she vsego napominali peschinki, zakruchennye smerchem.
Rukotvornyj ionnyj shtorm vyshib duh iz pravyh dvigatelej v to vremya, kak
levye rabotali ispravno. Istrebitel' kuvyrkalsya, korma pytalas' dognat'
i obognat' nos, Korran, pytayas' vernut' sebya v kreslo, ceplyalsya za ruchku
upravleniya i umolkshij pul't i v polnoj bezyshodnosti dumal, chto neploho
by sejchas najti kogo-nibud' umnogo, kto ob座asnil, kak vse eto ispravit'.
Molchal ne tol'ko Svistun, otrubilas' vsya elektronika i - vot Antilles
poradovalsya by! - kompensator. Bor'ba s toshnotoj dala polozhitel'nyj
rezul'tat: Korrana osenilo, chto esli otklyuchit' dvigateli, vrashchenie hot'
kogda-nibud' da prekratitsya, a tam mozhno budet perezapustit' reaktor.
Zato net huda bez dobra, v nego teper' nevozmozhno popast', razve chto
sluchajno...
Esli, konechno, krejser ne zagrabastaet ego luchom zahvata.
Tak vyrubi zhe dvigateli!
Legche skazat', chem sdelat'. Avarijnaya panel' raspolagalas' kak raz
sprava vne predelov dosyagaemosti zhadno protyanutyh k nej pal'cev. Skripya
zubami, Korran pytalsya pobedit' centrobezhnuyu silu. Ruchka upravleniya
vybrala imenno eto mgnovenie, chtoby vrezat' po ushiblennoj uzhe grudine
eshche raz. Korran siplo zaoral ot vozmushcheniya i boli. Medal'on, ego
schastlivuyu monetku, vdavilo rebrom v grud'. Bez takogo podarka udachi ya
mogu obojtis'! Dyshat' opyat' stalo trudno, kak budto emu bez etogo bylo
malo hlopot.
- Ot... pus... ti!!!
Ruchku, kazhetsya, zaklinilo. Nu net, on ne sdohnet tut iz-za kakogo-to
zhalkogo pruta! Horn tolknul ruchku izo vseh sil, on zahotel, chtoby ta
poddalas', i ona drognula. Santimetr za santimetrom Korran otvoevyval
zhiznennoe prostranstvo.
Teper' nado kak-to otlepit'sya ot borta. Ruchka stoit namertvo, nu i
slavno. Podtyanut'sya na nej, pripodnyat' lokot', ceplyaya im za vse vystupy,
tumblery i rychagi, vse ravno apparatura sdohla, bespokoit'sya ne o chem.
Kak on nenavidel v etot mig remni bezopasnosti! Odin iz nih lopnul, zato
vtoroj nakrepko oputal pilota... I nakonec, bezzhalostno sadanut' loktem
po avarijnoj paneli.
Dvigateli zatknulis', i teper' v kokpite bylo slyshno lish' siploe
dyhanie nasmert' perepugannogo cheloveka. Istrebitel' prodolzhal
vrashchat'sya, i ne bylo ni edinogo priznaka, chto on sobiraetsya
ostanavlivat'sya. Balda... Korran oblilsya holodnym potom vnutri legkogo
skafandra. Zdes' zhe net treniya, zanimat'sya tebe akrobatikoj do konca
veka. On razzhal pal'cy, i ego vnov' raspyalo na stenke, tol'ko na etot
raz on uhitrilsya rasshibit' plecho. On by eshche i golovu raskroil o
shpangout, shlem spas. No prilozhilsya osnovatel'no, v glazah potemnelo. I
tut Korran s uzhasom ponyal, chto ego vot-vot stoshnit.
Pozdravlyayu, druzhishche, tebya ukachalo. Kto-nibud', pristrelite menya,
polozhite konec mucheniyam!
Vspyshka otchayaniya smenilas' novym pristupom boli, otrezvivshej pilota.
Nemyslimymi usiliyami Korranu udalos' vernut'sya v kreslo. Vpolne
vozmozhno, chto kto-nibud' dejstvitel'no otvlechetsya na mig ot obshchej
potasovki i dejstvitel'no podstrelit ego, no chtoby eshche i pomogat'
potencial'nomu ubijce? Horn poter noyushchuyu grud', nadeyas', chto rebra cely.
Potom vse-taki dogadalsya svyazat' uzlom porvannyj remen'. Poluchilos'
neudobno, zato mozhno byt' uverennym, chto tretij start iz lozhementa emu
ne grozit. Zatem on podcepil nebol'shuyu kryshku, v uglublenii za kotoroj
skryvalas' bol'shaya krasnaya knopka. Ne srazu podcepil, potomu chto pal'cy
v perchatkah sryvalis'. Prishlos' risknut', snyat' perchatki i
vospol'zovat'sya nogtyami. Perchatka, konechno zhe, srazu uplyla; k schast'yu,
nedaleko. Korran vzdohnul, smorshchilsya ot boli v grudi, nelovko utopil
knopku i stal zhdat' prodolzheniya v nadezhde na luchshee.
Hotelos' uslyshat' priglushennyj golos dvigatelej, no bylo tiho. Dolzhno
byt', sozhzheny cepi. Ladno, v zapase est' eshche odin fokus. V akkumulyatorah
dolzhno ostat'sya hot' chto-nibud', plyus zapasnye batarei lazernyh pushek,
no ih hvatit tol'ko na svyaz', manevrovye dvigateli i sensory blizhnego
radiusa. Mechtatel'. On sidit vnutri, a akkumulyatory - snaruzhi.
Problemka.
Mozhet, poprobovat' zamknut' paru provodochkov? Sam Korran brezgoval,
no koe-komu iz byvshih kolleg po KorBezu etot tryuk spas zhizn'. Znat' by
tol'ko, kakie imenno provoda on budet zakorachivat'. I hotelos' by znat',
net li na "krestokryle" sistemy samolikvidacii?
Oh, kak kruzhitsya golova... Sovsem kak togda, v angare, kogda on v
pylu temperamentnoj polemiki s Brorom ne zametil, chto mehaniki potashchili
na remontnuyu platformu istrebitel', i... V obshchem, stolknovenie bylo
krepkim; Bror ochen' smeyalsya.
Korran tozhe rashohotalsya. Potom poddel metallicheskuyu petlyu pod
pul'tom - otkrylsya paz s rychagom. Korran upersya v rychag pravoj pyatkoj,
rukami vo vspomogatel'nyj pul't nad golovoj. Iz etoj shvatki on vyshel
pobeditelem, hotya rychag gerojski soprotivlyalsya. Peredohnuv nemnogo, Horn
povtoril uprazhnenie. A potom eshche raz. I eshche.
V nosovoj chasti chto-to podozritel'no zatarahtelo, potom ottuda
doneslos' pozvyakivanie i tainstvennye shchelchki. Tam byl raspolozhen
nebol'shoj generator, im pol'zovalis', kogda nuzhno bylo vruchnuyu vyvesti
shassi. Na bultyhanie v prostranstve eto nikak ne povliyaet, zato esli
rech' vse-taki pojdet o posadke, po krajnej mere, za shassi bespokoit'sya
ne pridetsya.
Oni vyshli neohotno i s takim napryazheniem, chto "krestokryl" chut' bylo
ne razvalilsya na chasti. Zato ushi poradoval zvonkij shchelchok: shassi vstali
na mesto i zafiksirovalis'. Odnovremenno vozrodilsya k zhizni monitor,
ruchka upravleniya vnov' stala poslushnoj. Torzhestvuyushchij pilot pojmal ee
prezhde, chem ona vnov' vzdumala pozhit' samostoyatel'no. CHerez nekotoroe
vremya kuvyrkayushchuyusya mashinu udalos' vyrovnyat'.
Sadit'sya bez shassi i energii - samoubijstvo dlya bol'shinstva zhiznennyh
form. Korran gorestno oziralsya. Bylo by kuda posadit' ego izmuchennuyu
pokalechennuyu pichugu, a uzh on-to ne podkachaet. Lujyajne kak-to
rasskazyvala, chto esli vypustit' shassi, zamykaetsya kakaya-to tam cep', i
togda mozhno manevrovye podklyuchit' k rezervnym akkumulyatoram, dazhe
repul'sor mozhno ozhivit'... Ona bintovala emu rasshiblennuyu golovu, poka
on sidel na polu angara, a ryadom iznemogal ot ehidnogo hihikan'ya Bror
Dzhas. Mezhdu dvumya pristupami sdavlennogo hohota tajferrianep poyasnil,
chto mehaniki postoyanno pol'zuyutsya etim fokusom, potomu chto zapuskat'
fuzionnye dvigateli v zakrytom pomeshchenii zanyatie eshche bolee
samoubijstvennoe, chem posadka na bryuho. A on i ne znal...
Korran eshche raz popytalsya vdohnut' iskru zhizni v kusok holodnogo
metalla, kotoryj v obihode nosit nazvanie "inkom T65". S prezhnim
rezul'tatom. Diagnostika pokazala, chto bezvozvratno uteryany
gorizontal'nye stabilizatory, i opredelenno ne hvataet moshchnosti u
reaktora. Ladno, dvizhok speksya, no mozhet byt', zhivy sensory i svyaz'?
On do posineniya zhal na knopki i shchelkal tumblerami, no datchiki byli ne
zhivee Imperatora. So svyaz'yu bylo chut'-chut' poluchshe. Golosa on slyshal, no
smysl tonul v sipe i treske pomeh.
- Pronyra-9 - vsem-vsem-vsem! Parni, ya by ne otkazalsya ot pomoshchi...
|j, slyshit menya hot' kto-nibud'? - Korran nabral v legkie pobol'she
vozduha i vdrug istoshno zaoral vo vsyu glotku: - Pomogite!!!
To li on poteryal gde-to antennu, to li kollegi uvleklis', no nikomu
ne bylo do nego dela. V ozhidanii otveta Korran vremya ot vremeni povtoryal
gorestnyj vopl', oglashaya kabinu zhalobnymi zavyvaniyami, i dergal tumblery
sistem vooruzheniya. Na konsoli mignul ogonek. Reaktor vot-vot potechet,
energii net, dvigatelej net, stabilizacii net, sensorov pochti tozhe
net... popast' on sumeet tol'ko v mishen' razmerom so Zvezdu Smerti,
nepodvizhno visyashchuyu pryamo po kursu, no oblegchenie neopisuemoe. Tot, kto
sunetsya k nemu, budet, po krajnej mere, obstrelyan. Grustnye mysli o
neispravnosti sistemy zhizneobespecheniya on ot sebya otgonyal. Hotelos'
zakryt' glaza i predstavit', chto eto lish' uprazhnenie, sejchas pogasnet
svet i otkroetsya kolpak kabiny.
Vyshe i pravee on videl "CHernyj aspid". Antilles sotvoril iz
Razbojnogo eskadrona zaslon mezhdu tral'shchikom i yahtoj. Ujti oni ne mogli,
zato otgryzali po kusochku ot naglogo imperca. Trudno bylo skazat',
skol'ko Pronyr uchastvuet v potehe, a harakternyj blik na panelyah
perehvatchikov podskazal, chto neskol'ko "zhmurikov" eshche polny sil. No
Pronyr, kazhetsya, vse-taki bol'she.
Tral'shchik ne sobiralsya otkazyvat'sya ot dobychi, lazernye i ionnye pushki
otharkivali sgustki energii. Kanoniry celilis' v snuyushchie "krestokryly".
Korran oshchushchal sebya pticej-glupyshom, uteshayas' tem, chto lish' sluchajno
okazalsya k tral'shchiku blizhe, chem sledovalo, i chto ostal'nye Pronyry
podobnoj gluposti ne sovershat.
Skvoz' pomehi vdrug doneslo golos Antillesa. Razobrat' slov ne
udalos', zato poluchilos' razglyadet', kak Pronyry dali torpednyj zalp.
Protonnye snaryady udarili v tral'shchik s raznyh storon i pod razlichnymi
uglami, no odnovremenno. Probit' usilennuyu bronyu im bylo ne pod silu, no
deflektor tral'shchiku snesli nachisto.
- Vpered, Pronyry! - vostorzhenno oral Korran. - Bej ih! Oh, Svistun,
ty eshche pozhaleesh', chto propustil takoe zrelishche!
Tral'shchik vorochalsya, pytayas' uberech' uyazvimyj bort ot razzadorivshihsya
"krestokrylov". Vosstanovit' pole neslozhno, no na eto trebuetsya vremya,
da i nado otkachat' energiyu ot graviproektorov. A togda i istrebiteli, i
yahta poluchat shans na pobeg. Boevaya nich'ya, esli ne schitat' vzorvannyh
"zhmurikov". Horn reshil byt' spravedlivym. I menya!!!
Tral'shchik zavershil razvorot.
- Da on bezhit! Parni, vy shuganuli ego! Da!!!
Likovanie uvyalo v to zhe mgnovenie, kogda Horn soobrazil, chto krejser
napravlyaetsya kak raz v ego storonu, a sledom stajkoj ogolodavshih minokk
mchatsya ucelevshie v drake perehvatchiki.
- Svistun, kak tebe povezlo, chto ty nichego ne uvidish'... Sejchas nas
sotrut v melkuyu pyl'.
- Pronyra-9, ty menya slyshish'?
- Slyshu, - Horn golosa ne uznal, no navernoe, eto byl kto-to svoj. -
U menya utechka, korabl' ele dyshit, Svistun sdoh, ya slepoj, kak "kostyl'".
Ty kto?
- Menya zdes' voobshche net, a vot na tebya otkryli ohotu "zhmuriki". Vizhu
dvoih.
- Spasibo za horoshie novosti. Bud' kak doma, - Korran vertel golovoj,
no nikak ne mog razglyadet', gde zhe sobesednik. - YA tut fakticheski bez
shtanov, tak chto ne stesnyajsya, strelyaj vmesto menya.
- Pronyra-stopor - Pronyre-9, ne imeyu vozmozhnosti. Perevedi sensory
na chastotu 354.3.
- Zachem?
"Kolesniki" priblizhalis', oni ne speshili, oni uzhe pochuvstvovali, chto
zhertva ot nih ne denetsya nikuda.
- YA tut slovno hatt-nasedka...
- Budem sporit' so starshim po zvaniyu? Perevodi sensory.
Korran pokorno otstuchal kod levoj rukoj.
- Sdelano.
- Dobroj ohoty, devyatyj.
Displej navodyashchej sistemy ozhil, podpityvayas' telemetriej
"Zapretnogo". Imperpy tozhe uvideli novogo igroka i rvanuli k nemu, ne
bez osnovanij poschitav chelnok bolee medlennoj, bolee uyazvimoj i
bespomoshchnoj zhertvoj. Nesmotrya na ih zhazhdu sodrat' s nego shkurku, Selchu
uhitrilsya uderzhat' na pricele pervyj iz perehvatchikov.
Ramka vspyhnula krasnym. Obychno Svistun v takom sluchae gudel
preduprezhdenie, no astrodroid molchal, poetomu Korran sam ispolnil nuzhnyj
signal i dvazhdy nazhal na gashetku. Dve torpedy ushli v perehvatchik.
- Pervyj gotov, stopor, davaj sleduyushchego!
Displej morgnul. Korran na razvorote vypustil eshche dve rakety.
Perehvatchiki tak uvleklis' chelnokom, chto zametili opasnost', kogda bylo
uzhe sovsem pozdno. Pervyj pilot pogib, ne uspev dazhe nachat' osnovnye
polozhennye manevry. Pervaya raketa razorvala mashinu na chasti, vtoraya
blagopoluchno minovala vspuhshij i uvyadshij v odno mgnovenie ognennyj komok
i snesla vedomomu "zhmuriku" panel' batarei. K bol'shomu sozhaleniyu Horna
perehvatchik ne vzorvalsya, zato slavno zakuvyrkalsya, rassypaya oskolki.
- Nedurstvenno strelyaete, devyatyj.
- Eshche luchshe letaete, stopor. Mne dostalas' pustyakovaya chast' raboty.
- "ZHmurikov" zapishut na vash schet, Korran. Tri podtverzhdennyh korablya,
vash rezul'tat na segodnya luchshij.
- Znachit, den' takoj vydalsya.
- Rad, chto vy tak dumaete, devyatyj.
- Pochemu, kapitan?
- U vas samyj bol'shoj schet. Kogda doberemsya tuda, kuda napravlyaemsya,
vam pridetsya vystavit' vsem vypivku.
YAhta vyrubila marshevyj dvigatel', balamutivshij gustoj tuman, i vskore
molochnaya kiseya vnov' zatyanula vse vokrug. Korran razgermetiziroval
kabinu, otkinul kolpak, tuman mokroj vatoj polez vnutr' kokpita. Ot
Koraksa do Talasea on ehal verhom na yahte, podcepivshej ego "kogtyami", -
slovno osa-mazilka na spine u pticy. Hornu takoe polozhenie sovsem ne
ponravilos', on ochen' zhivo predstavlyal, kak budut gogotat' brat'ya (a
osobenno sestry) po eskadril'e, i chto skazhet nachal'stvo, i chto sam
skazhet v otvet... No ot Koraksa do Talasea letet' daleko, a brosat'
Svistuna i mashinu na proizvol sud'by Horn ne zahotel.
On vyklyuchil vse sistemy, krome zhizneobespecheniya, tak chto dazhe ne mog
poboltat' s pilotom yahty. Da i pilot ne proyavlyal rveniya, hotya Korranu
ochen' hotelos' poblagodarit' ego i skazat', chto posadka v slozhnyh
usloviyah proizvela na nego neizgladimoe vpechatlenie. Kosmodrom byl
primitivnyj. Plotnyj, kak vata, tuman, skryval okrestnosti, ostavalos'
lish' lyubovat'sya vyhlopom manevrovyh dvigatelej. Bylo ochen' krasivo.
Potom pilot pereshel na repul'sor, lishiv Korrana i etogo razvlecheniya.
Skvoz' tuman ugadyvalis' kakie-to kupola. Priglyadevshis', Korran
zametil, chto oni pochti do samogo verha zarosli zelen'yu. Mozhet byt', on
chto-nibud' propustil, vo vremya skitanij, i Al'yans nauchilsya vyrashchivat'
doma, a ne stroit' dedovskim metodom?
On vstal, otcepil shlangi sistemy i potyanulsya. S naslazhdeniem snyal
shlem i perchatki, brosil ih na sidenie. Budem nadeyat'sya, ne zaplesneveyut
i gribami ne zarastut. Sprygnuv vniz, on prizemlilsya na bronyu yahty, no
ne tak myagko i lovko, kak rasschityval. Ko vsemu prochemu, on
poskol'znulsya na vlazhnoj obshivke i chut' bylo ne skatilsya na zemlyu.
Sdelaem zametku: gravitaciya zdes' bol'she standartnoj. To est' luchshe
otkazat'sya ot mysli liho siganut' vniz, kak polozheno bravomu boevomu
pilotu. Nedolgo i sheyu svernut', luchshe poiskat' kakuyu-nibud' lesenku.
Lestnicy ne bylo. CHas ot chasu ne legche, teper' on sidit, slovno
krasavica v bashne, i ponyatiya ne imeet, kak otsyuda spustit'sya.
Hotya esli spolzti po izognutomu krylu, povisnut' i razzhat' pal'cy.
Uj, mama! On bol'no stuknulsya pyatkami, koleni podognulis': Korran
bryaknulsya na chetveren'ki. Legkogo vam prizemleniya, master Horn.
- Libo gravitaciya eshche vyshe, chem ya dumal, - proburchal on, vynimaya
fizionomiyu iz mestnoj nizovoj rastitel'nosti, - libo ya ustal.
Schishchaya gryaz' s kolenok, on reshil, chto verny oba predpolozheniya. CHto ty
noesh'? Radujsya, chto zhivoj.
S shipeniem otkrylsya nizhnij lyuk yahty, vylez trap. Korran vyter ladoni
o shtany - ne hotelos' by pozhimat' ruku spasitelyu gryaznymi pal'cami.
Pervym spustilsya sullustianin, sledom robot-remontnik, napominayushchij
gigantskoe metallicheskoe nasekomoe. Korran pomahal im, no ni
sullustianin, ni droid ne obratili na nego nikakogo vnimaniya. Parochka
ostanovilas' u osnovaniya trapa, vidimo, podzhidaya kapitana. Redkostnyj,
nado ponimat', paren' etot kontrabandist...
Snachala v pole zreniya poyavilis' vysokie kosmoboty, potom obutye v nih
i obtyanutye sinimi shtanami izyashchnye nozhki. Poyas, na kotorom visela
vnushitel'nogo razmera kobura, obvival strojnuyu taliyu, a raspushchennye
chernye volosy kapitana svisali nizhe lopatok. Poslednee obstoyatel'stvo
stalo ochevidnym, kogda sbezhavshaya po rampe devica oglyadelas' po storonam.
- Spasibo, chto podvezla menya, - Korran nacepil samuyu luchezarnuyu iz
ulybok.
- Spasibo, chto spas menya, - v ton emu otkliknulas' krasavica.
- S udovol'stviem spasu eshche raz, - on protyanul ej ruku. - Tol'ko
svistnite. YA - Korran Horn.
V temnyh glazah devicy mel'knulo strannoe vyrazhenie.
- Ne rodnya Helu Hornu? - podozritel'no pointeresovalas' ona.
- YA ego syn. A chto?
- Nichego, - devica bol'no tknula pal'cem Korranu v grud', so
snajperskoj tochnost'yu popav v noyushchee mesto, kuda vrezalas' rukoyat'
upravleniya, - esli ne schitat', chto tvoj razlyubeznyj papasha upek moego
otca na Kessel'. Esli by ya znala, kto ty takoj, ya ostavila by tebya tam.
CHtob ty sdoh!
Korran otpryanul, potiraya postradavshuyu dvazhdy za segodnya grudinu, i
tol'ko sejchas zametil nashivku na rukave kombinezona burnoj krasotki.
Korellianskaya morskaya rybka kosila na nego lukavym glazom. YA zhe znayu etu
emblemu... i znayu etot korabl', to-to mne on pokazalsya znakomym!
- "Skat-pul'sar"! Esli by ya znal, chto menya reshil spasti Buster
Terrik, dobrovol'no ostalsya by na Korakse! - emocii bushevali na urovne
detskogo sada.
- Bez problem! Umatyvaj! Papen'kin hvostik! - reakciya okazalas' togo
zhe vozrasta.
- Vizhu, vy uzhe poznakomilis', - razdavshijsya ryadom golos ostanovil
detskuyu perepalku pilotov.
Zlis' ne zlis', a voennuyu vyuchku ne teryaj. |to kak vodit' gravicikl,
stoit odin raz poprobovat', na vsyu zhizn' zapomnish'. Korran vytyanulsya v
obrazcovuyu strunku:
- Tak tochno, ser!
Reakciya devicy byla bolee interesnoj. Ona uperla kulachki v boka i
grozno dvinulas' na Antillesa.
- Slushaj, ty, nikchemnyj, vonyuchij, egoistichnyj, gadkij, lzhivyj,
protivnyj, samovlyublennyj vornskr! Znachit, podberi parnya, da? Voz'mi na
buksir, da? Inache, sovsem zachahnet, bednyazhka! Ty special'no ne skazal
mne, kogo ya dolzhna podobrat', tak?
Vedzh s gotovnost'yu ulybnulsya. Korran nikogda ran'she ne videl
komandira v stol' raduzhnom raspolozhenii duha.
- YA podozreval, chto nachnutsya preniya, - nevziraya na opasnost' poluchit'
po uhu, on obnyal devicu. - Kak dela, Miri?
- Poka eshche mogu pozvolit' kupit' toplivo i zapasnye chasti, - devica
pocelovala Antillesa, uyutno ustroivshis' v ego ob座atiyah, i pohozhe, vovse
ne sobiralas' vyryvat'sya. - A eshche ya sobirayu rasskazy o tvoih
pohozhdeniyah. Ver' mne, tvoi roditeli razdulis' by ot gordosti, prosmotri
oni moj al'bom.
- Hotelos' by verit'...
Devica vnov' pocelovala ego, stiraya vnezapno odolevshuyu komandira
sumrachnost'.
Nu, eto uzh slishkom! Korran ne mog ne vmeshat'sya.
- Kommander, ser, razreshite obratit'sya?
Antilles vyalo kivnul, bol'she zanyatyj devicej v rukah.
- Ser, vy otdaete sebe otchet, chto "Skat-pul'sar" vpisal ne poslednyuyu
stranicu v istoriyu kontrabandnogo dela, a Buster Terrik - naibolee
izvestnyj i opasnyj prestupnik, kotoryj tol'ko pokidal predely Korellii?
Sudya po bluzhdayushchej na lice Antillesa bezmyatezhnoj ulybke, ego eti
melochi malo zabotili. Ne vypuskaya devicu, Vedzh laskovo potrepal bok
kosmicheskoj yahty.
- YA vse znayu o "Skate", lejtenant, - skazal on. - Mne bylo...
skol'ko, Miri? Pyatnadcat'?
- CHetyrnadcat' s polovinoj, - podskazala bryunetka.
- Pyatnadcat' let, kogda ya pomogal zamenit' fuzionnuyu kameru von togo
dvigatelya. Buster regulyarno latal svoe korytce na nashej stancii.
- No Buster vozil glitter...
Korran zatknulsya, uvidev lico komandira. Ran'she emu eshche ne dovodilos'
videt' Antillesa takim i ne hotelos' uvidet' v budushchem. Horn neozhidanno
oshchutil, sebya imperskim pilotom, na sobstvennuyu bedu popavshim na pricel
Pronyre-lideru.
- A eshche Buster pomog otyskat' teh piratov, kotoryh tvoj dragocennyj
KorBez dazhe ne pochesalsya arestovat'! I esli by ne KorBez, stanciya voobshche
ne vzorvalas' by...
- Vedzh, ne nado, - devica vcepilas' v Antillesa. - Plyun', ne stoit on
etogo...
- I poetomu vse v poryadke? - Horn reshil ne sdavat'sya bez boya. - My...
On promolchal by, konechno, esli b ne devica. Ee prisutstvie
nastraivalo na samyj voinstvennyj lad. A uzh to, kak ona lobyzalas' s
nachal'stvom, voobshche vyvodilo Korrana iz sebya.
- Prosto inaya tochka zreniya, - otrezal Antilles.
Tut devica pustila v hod samoe nadezhnoe sredstvo, i komandir poteryal
k sporu vsyacheskij interes. Voobshche-to, Horn ego ponimal: kogda u tebya v
rukah takaya bryunetka, i dzhedaj s nej, pust' budet docher'yu hot' Darta
Vejdera, net, vse zhe luchshe ne Vejdera, slozhno dumat' o chem-to drugom.
- Skazhem tak, - Antilles s trudom otorvalsya ot zhguchej bryunetki. -
Miraks sdelala dlya Al'yansa stol'ko, skol'ko vam, lejtenant, i ne
snilos'. No esli by Horn ne sdelal popravku k kursu, my ne okazalis' by
v sisteme Koraks i ne spasli by tebya, Miri. Tebe yasno? A vam, Horn?
- Tak tochno, ser.
Boevaya nich'ya. Tozhe neploho.
Bryunetka ozhestochenno kovyryala noskom sapoga posadochnuyu polosu, slovno
sobiralas' provertet' v nej dyru. Progressa ne nablyudalos', vse ravno ee
nogi skryval molochnyj kisel'. No kazhetsya, ona bol'she ne zlilas'.
- Ty zanuda, Vedzh, no ty prav. Prosto menya kto-to podstavil, vot ya i
nemnogo ne v sebe.
Korran ne sderzhalsya i prezritel'no fyrknul:
- U vorov kakaya uzh chest'!
Ruka Miraks metnulas' k blasteru. Horn popyatilsya. Antilles perehvatil
zapyast'e podrugi.
- A mne kazhetsya, chto kreditki Imperii v bol'shem doverii, chem pustaya
trepotnya Al'yansa, - skazal on.
- No nekotorye vse-taki veryat slovam, - zasmeyalas' Miraks. - Schitayut,
trep Al'yansa bezopasnee kogtej Imperii. Tak uzh i byt', radi Vedzha ya,
pozhaluj, poproshu proshcheniya za nesderzhannost', lejtenant.
Korran s chuvstvom pozhal ruku Miraks.
- Vy tozhe prostite menya. Menya vse eshche tryaset posle vstrechi s tem
krejserom. Vidimo, mozgi do sih por nabekren'... V menya vpervye tak
strelyali... Moj astrodroid stuh, ya boyus', chto nadolgo...
- Ponyatno. Mozhet byt', ya smogu pomoch'.
- Bylo by zdorovo, - Korran posmotrel na komandira. - Mne, navernoe,
nado snyat' "krestokryl" s yahty i popytat'sya pochinit' Svistuna...
- Snachala ya dolzhen s vami pogovorit', lejtenant. I otpustite,
pozhalujsta, ruku mistriss Terrik.
Horn tak pokrasnel, chto obradovalsya gustomu tumanu. Antilles
podozhdal, kogda Miraks akkuratno izvlechet svoyu ladon' iz ladoni Korrana,
potom tknul bol'shim pal'cem v storonu "Skata".
- Miri, ty znaesh', kuda napravlyalsya tvoj gruz?
- Polagayu, v tochku randevu. Tam ya libo peredala by gruz, libo
poluchila novye koordinaty dlya dostavki, - devica pozhala plechami. -
Soglasno manifestu, tam strojmaterialy dlya geodezikov. Mozhesh'
pomaroderstvovat', esli hochesh'. Dlya tebya, milyj, vse, chto ugodno.
- Ne upushchu sluchaya, - po-prezhnemu obnimaya Miraks, Vedzh svobodnoj rukoj
dostal komlink. - M3, eto Antilles.
- M3 slushaet vas, ser! YA pytayus' svyazat'sya s vami s teh samyh por,
kak my prizemlilis'...
Vedzh zakatil, glaza k nevidimomu nebu.
- Veryu. Schitaj, chto ty menya nashel. Privedi na posadochnuyu ploshchadku
prizovuyu komandu i gruzovoj kran, nado otvezti mashinu Horna v angar. Eshche
prihvati manifest "Skata-pul'sara". Vyyasni, kuda napravlyalsya gruz, i
organizuj nebol'shoj piratskij rejd. Nebol'shoj.
- Da, ser. Kak ya uzhe govoril, ser...
- Konec svyazi, - Vedzh toroplivo otklyuchilsya i zasunul komlink poglubzhe
v karman.
Miraks nablyudala za Antillesom blestyashchimi glazami. Ona tozhe ne
speshila otryvat'sya ot nego. Korran pochuvstvoval ukol revnosti. Ne to,
chtoby on privyk byt' v centre vnimaniya vseh osob zhenskogo pola, no chtoby
vot tak o nem zabyvali...
- Tikho govoril, chto lichno u nego ne bylo nikakih problem s M3. Ne
mogu predstavit', kakim obrazom emu eto udalos'. No ya veryu v tebya, Miri,
- Vedzh zaiskivayushche posmotrel na devushku.
- |to tvoya mest', da? YA dolzhna podderzhivat' besedu? - Miraks shutlivo
pihnula Antillesa kulachkom.
- Pover' mne, eto ne tak strashno, kak kazhetsya. Mozhet, dazhe
udovol'stvie poluchish', - Vedzh podmignul device. - Ili prosto otdaj emu
infochipy, otstupi na korabl', zadraj lyuk i prigrozi otkryt' po nemu
ogon', esli on predprimet popytku podnyat'sya na bort.
- A dlya vernosti strelyaj dvazhdy, - vstavil pozabytyj i obizhennyj
Korran.
- YA zapomnyu, lejtenant, - Miraks pochesala v zatylke. - A ne proshche
zagruzit' manifest v tvoj central'nyj komp'yuter, Vedzh?
- Na dannyj moment on i est' nash central'nyj komp'yuter, - soznalsya
Antilles.
- M-da, eto tebe ne Koruskant. Vezhzhi, skazhi na milost', pochemu tebya
vechno tyanet na ekzotiku, a? |ta planeta dazhe Vneshnie territorii
zastavlyaet vyglyadet' civilizovanno.
- Durnaya nasledstvennost', - sokrushenno vzdohnul kommander.
Vse-taki vo vzglyade so storony est' svoya prelest'. Korran vpervye
videl komandira bez privychnogo zashchitnogo bar'era i s izumleniem
obnaruzhil, chto Antilles umeet smeyat'sya.
- Ladno, potom poboltaem, - Vedzh vzlohmatil volosy Miraks i kivnul
Hornu. - Lejtenant, proshu vas projti so mnoj.
Vse, minuta otkrytosti i nezashchishchennosti konchilas', u komandira opyat'
strogij vzglyad i podtyanutyj vid, kak budto ne on tol'ko chto obnimalsya s
devchonkoj, kak vse normal'nye muzhiki. Horn pristroilsya k Vedzhu v
kil'vater.
- Vy hotite mne chto-nibud' soobshchit', ser?
- Tak prosto, kak v etot raz, bol'she ne budet, - Antilles natyanuto
ulybnulsya. - Imet' delo s istrebitelyami - eto odno, i sovsem drugoe -
drat'sya pod prikrytiem bol'shogo korablya. Pochuvstvujte raznicu,
lejtenant.
- Perspektiva mne nravitsya, ser.
- Eshche mne hotelos' pozdravit' vas, - Antilles ne shel na kontakt, - vy
neploho derzhalis'. Vy okazalis' v ochen' tyazhelom polozhenii i umelo iz
nego vyshli.
- Mne povezlo, ser. Esli by oni ne promazali, ya sejchas sidel by na
bortu tral'shchika, a Talasea okazalas' by pod udarom.
- Nazyvajte, kak hotite, master Horn, no vy dejstvovali horosho. Sbit'
dva perehvatchika posle togo, kak sistemy nakrylis'... Vpechatlyaet.
- Da eto ne ya, eto kapitan Selchu vse sdelal, ya tol'ko nazhal na
gashetku. Vyjdi oni iz zamka, ya nikogda by v nih ne popal. I... i u menya
est' vopros, ser.
- Da?
Korran ostanovilsya. Vedzh - tozhe. Klubyashchiesya serye steny skryli ih ot
ostal'nogo mira. Nekotoroe vremya Horn smotrel, kak belesye polosy
zatyagivayut ih do kolen, zabirayutsya vse vyshe. Skoro oni s komandirom
stanut bestelesnymi tenyami.
- Kapitan smog zafiksirovat' pricel na teh dvuh perehvatchikah, to
est' navodyashchij kompleks na chelnoke est'. Pochemu zhe on ne strelyal?
Antilles zameshkalsya lish' na dolyu sekundy, no i etogo vpolne hvatilo,
chtoby ozhili prezhnie instinkty.
- Na "Zapretnom" net torpednoj ustanovki, - skazal komandir.
- A lazery? Pochemu on ne strelyal? Na chelnokah el'-klassa est'
lazernye pushki.
- Na "Zapretnom" ih net, - zlo otrezal Antilles.
Korran otshatnulsya, slovno s razmahu vrezalsya v stenu.
- Komandir, - skazal on, - ya videl na Folore... ya videl, kak oficery
sluzhby bezopasnosti soprovozhdali kapitana. I orudiya na ego "ohotnike"
nikogda ne zaryazheny na polnuyu moshchnost', a teper' vy govorite, chto s ego
chelnoka snyaty lazery, nesmotrya na to, chto my leteli cherez vrazheskie
territorii? YA hochu znat', chto zdes' tvoritsya, komandir.
Vot teper' otveta prishlos' zhdat' dejstvitel'no dolgo. Antilles s
trudom vtyanul vozduh skvoz' stisnutye zuby.
- Vy s kem-nibud' govorili o teh oficerah? - ustalo sprosil on.
- Net, ya...
- Lejtenant, ya hochu, chtoby vy ponyali dve veshchi. Vo-pervyh, ya polnost'yu
doveryayu kapitanu Selchu. YA ne delayu nikakih isklyuchenij, ya ne somnevayus'
ni v nem, ni v ego talantah, ni v ego vernosti Al'yansu. Vam yasno?
- Da, ser.
- Vo-vtoryh, to, chemu vy byli svidetelem, delo lichnoe i kasaetsya lish'
kapitana Selchu. Iz-za etogo dela kapitan soglasilsya podvergnut'sya
nekotorym ogranicheniyam. Vy zahotite obsudit' etot vopros, no i on, i ya,
my oba schitaem, chto podobnaya diskussiya tol'ko povredit vsej eskadril'e.
A otsutstvie ee povredit mne...
- |to znachit, chto ya ne dolzhen zadavat' voprosy?
- Korran, vy byli oficerom policii, vam legko podozrevat' i ochen'
slozhno poverit', - Vedzh sunul ruki v karmany; vid u komandira byl
ponuryj, no ochen' upryamyj. - Sprosite sebya: esli vy doverilis' komu-to v
boyu, pochemu vy ne mozhete doverit'sya etomu cheloveku vo vsem ostal'nom?
Emu ne obyazatel'no bylo spasat' vas, no on spas, otlichno ponimaya, chto
pogibnet, esli te perehvatchiki napadut na nego.
- YA ponyal vas, ser. To est' sprosit' ya mogu, esli tol'ko vy ne
prikazhete mne postupit' inache, no ya ne dolzhen ni s kem obsuzhdat' etot
vopros. A esli kapitan otkazhetsya otvechat', polagayu, mne pridetsya s etim
smirit'sya. On spas mne zhizn'. YA dolzhen emu.
- Horosho. - Vedzh byl sklonen zakonchit' razgovor.
- I eshche odno, ser.
- YA vas slushayu, lejtenant.
Korran oglyanulsya na "Skata", korabl' tonul v pelene tumana. Iz-za
pritorochennogo k brone "krestokryla" vyglyadel on nelepo.
- Vy tam skazali, chto KorBez tak i ne pojmal teh piratov... Moj otec
rabotal nad etim delom. On ochen' staralsya. On ne sdalsya, pover'te, u
nego prosto ne bylo vashih svyazej po druguyu storonu zakona, - Korran
sglotnul. - Esli by otec znal, chto Buster Terrik pomog vam najti teh,
iz-za kogo vzorvalas' stanciya, on dal by emu nebol'shuyu poblazhku, i
Buster ne zheval by pyl' v shahtah spajsa.
Trudno v sgushchayushchihsya sumerkah da eshche v tumane razobrat' vyrazhenie
lica sobesednika, poetomu kogda Antilles protyanul ruku, Korran ponyatiya
ne imel, udaryat ego ili naoborot. No komandir prosto pohlopal ego po
plechu.
- Buster daleko ne dzhedaj, - v golose Vedzha zvuchalo vesel'e, - no i
ne sithovo otrod'e. V bolee bespristrastnom sostoyanii dazhe Miraks
priznaet, chto pyat' let v temnote blagotvorno podejstvovali na ee otca.
- Somnevayus', chto v moem prisutstvii ona smozhet sohranyat'
rassuditel'nost' i spokojstvie, ser.
- Pravda? A mne kazhetsya, vy dvoe neploho poladite.
- Nashi otcy ne skryvali svoej nenavisti drug k drugu, ser. Ne samoe
luchshee osnovanie dlya druzhby, - Korran perestupil s nogi na nogu. - Krome
togo, ona - vasha podruga...
- Skoree, sestra. Buster, otpravlyayas' v rejd, ostavlyal ee u nas, a
Sial ne hotela s nej vozit'sya, prihodilos' mne... - on vdrug zamolchal,
otvernuvshis'.
Sestra neposredstvennogo komandira! Neplohoj stimul poznakomit'sya s
nej poblizhe... Korran uhmyl'nulsya.
- YA budu ochen' korrekten i vezhliv, ser.
- Da, uzh bud'te tak dobry. Druz'ya nikogda ne meshayut.
- Ser! Ser! - vklinilsya novyj golos.
Oba pilota obernulis', nevol'no vzdrognuv, kogda iz gustogo tumana
materializovalsya M3. Potom pereglyanulis', i Korran s uzhasom ponyal, chto
podumali oni s komandirom ob odnom i tom zhe. Komandir Razbojnogo
eskadrona mstitel'no uhmyl'nulsya.
- M3, ochen' kstati. Obsudi, pozhalujsta, s lejtenantom Hornom
sostoyanie ego mashiny. A potom otyshchi menya...
Esli smozhesh', dobavil on odnimi gubami, razvorachivayas' i ischezaya v
tumane.
- Kak pozhelaete, ser, - droid podnes metallicheskuyu ladon' k visku,
zatem pomenyal poziciyu, chtoby smotret' Hornu v lico. - O vashem
istrebitele, lejtenant, ser, povrezhdeniya ne slishkom ser'eznye.
- A Svistun?
- Kto? Ah da, vash astrodroid, - M3 sokrushenno pokachal golovoj. - Vash
Svistun otklyuchilsya do togo, kak po vam udarila ionnaya pushka. Dolzhen
skazat' vam, ser, chto ya dumal...
- Da, M3, ya ochen' cenyu tvoe mnenie, no chto budet so Svistunom? S nim
vse budet v poryadke?
- Dumayu, da, ser, hotya...
- Hotya? - v sleduyushchij mig Korran uzhe gluboko sozhalel, chto
peresprosil, no bylo pozdno.
M3 vdohnovenno podnyal golovu. Korran Horn stal izmyshlyat' razlichnye
sposoby umershchvleniya vyshestoyashchego oficera.
- Vidite li, lejtenant, silovaya para byla otricatel'no polyarizovana,
chto meshalo avtozapusku. Mnogie poschitali by eto vtorostepennoj
problemoj, no vy ponimaete, chto v sluchae s astrodroidom etoj modeli eto
ne tak. Paru pridetsya podvergnut' termoobrabotke, no mogu vas
poradovat', na baze est' dlya etogo vozmozhnost', poskol'ku kolonisty
ispol'zovali agrotehnicheskih droidov, a na etoj planete v sezon dozhdej
sluchayutsya voistinu uzhasayushchie grozy.
- Izumitel'no, M3, - Horn neiskrenne ulybnulsya, nadeyas', chto robot ne
iskushen v chelovecheskih emociyah. - Poprosi u kommandera Antillesa
razreshenie prochitat' eskadril'e lekciyu o klimate etoj planety. S
obyazatel'nym ego prisutstviem. Prichiny i mehanizm vozniknoveniya grozovyh
yacheek na planetah, podobnyh etoj, - lyubimaya tema komandira.
Ne slishkom original'no, no dlya nebol'shoj mesti sojdet. Podstavit'
menya, chtoby uliznut' ot intendanta? Komandir, eto podlost', i ya goryu
zhazhdoj mesti.
- Dumayu, ty dazhe dolzhen potrebovat' ot nego...
Fantaziya Horna dala tech'.
- Potrebovat'? - zhadno sprosil M3, no v sleduyushchij mig uzhe poshel na
popyatnyj. - O net! Vy ne znaete komandira, lejtenant. |to strashnyj
chelovek. YA dazhe podozrevayu, chto v glubine dushi on, - M3 zagovorshchicki
ponizil gromkost' vokodera, - schitaet droidov nepolnocennymi sushchestvami.
- A ty bud' ponastojchivee. Pyatnadcat'-dvadcat' minut tshchatel'no
podobrannyh dovodov sklonyat ego k sotrudnichestvu. Postarajsya
ispol'zovat' bolee podrobnye i ubeditel'nye argumenty.
- Net, net i net, master Horn! Kogda ya v proshlyj raz postaralsya
dokazat' emu, chto on...
- Tak, a chto u nas s "krestokrylom"? Mne otorvalo levyj verhnij
gorizontal'nyj stabilizator.
- Verno, ser, - M3 vruchil Korranu portativnuyu deku. - YA zagruzil v ee
pamyat' blanki zayavok dlya zapasnyh chastej dlya "inkomov T-65". Zapolnite
ih, prilozhite raport o proisshestvii, ya peredam ih kapitanu Selchu dlya
proverki, a potom kommander Antilles ih podpishet, esli ya sumeyu ego
otyskat'. Potom my peredadim zayavki generalu Sal'mu. I togda v techenie
mesyaca, maksimum dvuh, poluchim neobhodimuyu detal'.
- Dva mesyaca? - ot stol' byurokraticheskih srokov u Horna otvisla
chelyust'.
A ne pospeshil li ya s otmshcheniem? Komandir ved' so spokojnoj sovest'yu
zabudet podpisat' moj zapros...
- Vse zavisit ot togo, est' li na sklade nuzhnye detali i ne podvinet
li vas v spiske kto-nibud' s prioritetom povyshe.
- Prioritetom povyshe? - tupo povtoril Korran, chuvstvuya sebya kruglym
idiotom. Pohozhe, process oglupleniya zavershilsya. Hornu eto ne nravilos'.
- Tak tochno, lejtenant. Vstupiv v Al'yans, vy formal'no ne peredali
svoj istrebitel' na balans flota. CHtoby predotvratit' prevrashchenie
moshchnostej Al'yansa v remontnyj ceh, instrukciya za nomerom 119432,
podrazdel 5, paragraf 3, glasit: "Korabl', ne yavlyayushchijsya sobstvennost'yu
Al'yansa za vosstanovlenie Respubliki, no soyuznyj ili dejstvuyushchij pod
komandovaniem komandira Al'yansa za v. R. lyubogo urovnya, budet obespechen
zapasnymi chastyami i remontnymi rabotami po usmotreniyu komanduyushchego
oficera i/ili starshego oficera, otvetstvennogo za remont i zapasnye
chasti ukazannogo sredstva peredvizheniya. Remont ukazannogo sredstva
peredvizheniya budet proizveden v poryadke ustanovlennoj ocheredi, v
sootvetstvii s boevym prioritetom sredstva soglasno utverzhdennoj
vyshestoyashchim komandovaniem zayavke na remont sredstva s prilozheniem
raporta pilota v dvuh ekzemplyarah. Isklyucheniya sostavlyayut sluchai,
predusmotrennye razdelom 21 paragraf 18 instrukcii. Esli ukazannoe
sredstvo peredvizheniya povrezhdeno pri lyubyh dejstviyah, ne podpadayushchih pod
ulozhenie o boevyh dejstviyah armii Al'yansa za v. R. i/ili
sankcionirovannyh zaranee (sm. razdel 12, paragraf 7, spisok
isklyuchenij), to vse povrezhdeniya schitayutsya poluchennymi v svyazi s vedeniem
boevyh dejstvij za interesy Al'yansa za v. R. i budut ispravleny posle
togo, kak budet zavershen remont sredstv peredvizheniya, povrezhdennyh v
sankcionirovannyh boevyh dejstviyah Al'yansa za v. R. Isklyucheniya
sostavlyayut..."
Droid eshche ne doshel do serediny pervoj treti spiska, a u Korrana uzhe
potemnelo v glazah i zazvenelo v golove.
- Zamolchi! Prekrati! - vzmolilsya Horn, ozhestochenno massiruya viski. -
|to chto, edinstvennyj sposob poluchit' novyj stabilizator?
- Ser, ya svedushch v ulozheniyah i instrukciyah bolee shesti millionov
razlichnyh voennyh i paravoennyh organizacij, i ni v odnom iz nih net...
Korran ot dushi zaehal droidu kulakom po korpusu, obodral kostyashki,
zashipel ot boli, zamahal ushiblennoj konechnost'yu, zato M3 umolk na
poluslove.
- M3, - proniknovenno progovoril Korran, priplyasyvaya na meste, -
gde-to v Galaktike dolzhno sushchestvovat' gorazdo bol'she levyh verhnih
gorizontal'nyh stabilizatorov, chem ustanovleno na vseh korablyah Al'yansa
vmeste vzyatyh, a takzhe hranitsya na skladah. Oni est' na "ohotnikah" i
flaerah togo zhe "Inkoma". Ne somnevayus', chto dazhe zdes' gde-nibud' lezhit
razbityj T-47.
- Vse vozmozhno, ser, - droid pokrutil golovoj, slovno nadeyalsya
obnaruzhit' v tumane celuyu goru bityh flaerov. - YA podgotovlyu zapros na
shirokomasshtabnyj poisk v nashem rajone. Posle rassmotreniya zaprosa i
podtverzhdeniya ego pravomochnosti i neobhodimosti vyshestoyashchimi oficerami
ili vashim neposredstvennym boevym komandirom i oficerom, nahodyashchimsya v
dolzhnosti pomoshchnika komandira eskadril'i, a takzhe v sluchae obnaruzheniya
ukazannoj vami detali v predelah dosyagaemosti poiskovyh grupp,
nahodyashchihsya v dannyj moment v rasporyazhenii komandovaniya bazy Al'yansa za
v. R., eta detal' mozhet dostavlena...
Pervoj postradala deka, ee korpus raskololsya, vnutrennosti vyvalilis'
v tuman. Potom Korran, zhaleya, chto u droida otsutstvuyut ushi, obeimi
rukami shvatil metallicheskuyu bashku M3 i prityanul k sebe.
- Ty ne ponyal, brat! Vse eti formy i zaprosy potrebuyut vremeni. Bez
stabilizatora ya ne mogu letat'. A esli ya ne smogu letat', ya budu sidet'
na zemle v etom treklyatom tumane i budu ochen'-ochen' neschastliv.
Ochen'-ochen' neschastliv. A kak pri etom budesh' neschastliv ty... Detali
neobhodimo...
- Esli priderzhivat'sya paragrafa instrukcii, - gnul svoyu liniyu stojkij
metallicheskij bolvan.
- Da poshli eti instrukcii k sitham! - vzrevel Horn.
Droid s dostoinstvom vypryamilsya. Razumeetsya, pal'cy soskol'znuli s
vlazhnogo korpusa, i Korran chut' bylo ne pogruzilsya v mokruyu vatu tumana
po samye ushi.
- Ser, ya gluboko razocharovan. YA schital, chto iz vseh pilotov
Razbojnogo eskadrona, - v elektronnom golose yasno slyshalis' glubochajshaya
obida i razocharovanie, - imenno vy, ser, ponimaete i cenite strogoe
soblyudenie pravil.
Droid slozhil manipulyatory na grudi i oskorblenno vzdernul podborodok.
Tochnee, tu chast', gde u nego byl by podborodok, bud' M3 chelovekom.
Korran gor'ko vzdohnul. Vse pravy, i Lujyajne, i komandir, i Selchu...
Smotrite vse, vot on, Korran Horn, Korelliya, pervosortnyj primer, kak ne
nado ladit' s okruzhayushchim mirom. V kliniku! K psihiatru! V luchshem sluchae
- k psihoanalitiku.
- Instrukcii - pennaya i poleznaya veshch', - skazal on, soznatel'no
vylivaya shchedruyu dozu bal'zama na dushevnye rany M3, - no sushchestvuyut
obstoyatel'stva, kogda soblyudeniya punktov i paragrafov etih instrukcij
nanosyat nepopravimyj vred delu Al'yansa za v. R.... A mozhno prosto
styanut' u kogo-nibud' etot dolbannyj stabilizator, a?
M3 zamer chernym pamyatnikom vsem robotam-sekretaryam, razocharovavshimsya
v etoj zhizni, tol'ko fotoreceptory pomargivali. Droid dolgo
peremigivalsya sam s soboj, dol'she, chem obychno. Kogda fotoreceptory stali
migat' vraznoboj, Korran zabespokoilsya.
- M3? - ostorozhno okliknul on. Fotoreceptory pogasli vovse.
- MZ?
Droid gorestno vozdel manipulyatory k nebesam, zaprokinul golovu i
snova zastyl. Horn zapanikoval.
- MZ?!!
Fotoreceptory ozhili vnov', i Korran mog poklyast'sya chem ugodno, chto
teper' oni goreli gorazdo yarche. Novoe slovo v robotehnike.
- Prilozhenie zapushcheno, - soobshchil droid, nagnulsya i ostorozhno podobral
deku, glyanul na nee i rasstroenno pokachal golovoj. - YA poslal zapros po
vsem kanalam, no dumayu, chto smogu najti dlya vas trebuemuyu detal' gorazdo
ran'she, chem pridet otvet ot intendanta flota. Vy - pilot, moya zadacha -
obespechit' vashu boesposobnost' kak edinicy eskadril'i. Schitajte, chto vse
sdelano.
I golos u nego zvuchal kak-to stranno. Po-drugomu.
- M3, s toboj vse v poryadke? Tebe tut ne syro?
- YA v prekrasnom sostoyanii, ser. Vlazhnost' ne yavlyaetsya pomehoj, -
odin iz fotoreceptorov, pravyj, pogas na mig i vnov' zazhegsya. - Mozhet
byt', novyj virus, no bespokoit'sya ne o chem. YA nemedlenno otpravlyayus' na
proverku.
On, chto, podmignul mne?!
- Ty uveren? - panika Horna usililas'.
- Tak tochno, ser, - droid otdal chest', otchego Korran vpal pochti chto v
stupor. - Esli u vas bol'she ko mne nichego net, ser, to ya zajmus' vashej
problemoj. Detal' budet dostavlena vam v komnatu. YA lichno pozabochus' ob
etom.
Korran zhivo predstavil levyj verhnij gorizontal'nyj stabilizator
"inkoma T-65" - v prostorechii "krestokryla" - u sebya na kojke.
- Spasibo, - on oshalelo otkozyryal v otvet i neuverenno dobavil: -
Vol'no.
Droid ideal'no vypolnil povorot nalevo-krugom i udalilsya. Korran
sodrognulsya, glyadya v chernuyu, maslyanisto blestevshuyu spinu.
- Ouril ne dumaet, t-chto tak holodno
Korran podprygnul ot neozhidannosti. Paragrafo-roboto-stabilizatornaya
tema vybila ego iz real'nosti ne huzhe protonnoj torpedy. On eshche raz
obernulsya. Ryadom stoyal sero-zelenyj, pochti slivayushchijsya po cvetu s
tumanom, gand.
- YA ne zamerz, ya prosto ustal. Slishkom mnogo syurprizov za odin den'.
- Krigg hotel izvinit'sya, Krigg brosil tebya, - gand-syskar' pokayanno
scepil lapy pered soboj. - Krigg byl slishkom zanyat, snimal
perehvatt-chikov s hvosta samogo Krigga i ne zametil, kogda tebya net
ryadom.
- Ty vypolnyal prikaz. YA tozhe.
- Krigg vyrazh-zhaet tebe pet-chal' Krigga.
Korran obnyal naparnika za bronirovannye plechi.
- Vot chto ya tebe skazhu. Otvedi menya v nashu komnatu i pozvol' prospat'
vosem' chasov kryadu, i my kvity. |to utolit chuvstvo viny?
- Ouril nahodit predlozh-zhenie priemlemym.
- Nu i horosho, - Korran otvazhno proster ruku v tuman, kak potom
okazalos', v protivopolozhnom napravlenii. - Vedi menya, Ouril, obeshchayu, na
etot raz ya ne poteryayus'.
Vzglyanut' so storony - zabavnuyu oni, dolzhno byt', sostavlyali paru.
Loora tak i podmyvalo ulybnut'sya, no polozhenie obyazyvalo sohranyat' masku
nevozmutimosti. Pust' sobesednik kipit ot yarosti, vperiv snizu vverh
pylayushchij vzor. CHtoby smotret' na Kirtana na ravnyh, korotyshke prishlos'
by podprygnut'. Ili zabrat'sya na stul. Tozhe smeshno. U Loora vse zhe
dernulsya ugolok rta.
Korotyshka vosprinyal usmeshku po-svoemu.
- YA ponimayu, chto u vas prikaz, agent Loor, - goryachilsya on, - no ya
kak-to ne ozhidal, chto razvedka stanet vmeshivat'sya v dela voennyh.
- Vysoko cenyu vashu obespokoennost', admiral Devliya, - proshelestel
Loor, razglyadyvaya makushku sobesednika. - Kak i vashu gotovnost' vernut'sya
iz pochetnoj otstavki na sluzhbu, no v nyneshnee (i vy soglasites' so mnoj)
kriticheskoe vremya, bezopasnost' prevyshe vsego. Vy soglasny so mnoj?
Korotyshka podergal sebya za sedoj dlinnyj us. - Dumayu, my pravil'no
ponimaem drug druga?
- Ne somnevayus', - Loor byl besstrasten i velichestvenen, kak emu i
hotelos'.
Esli by tral'shchik "CHernyj aspid" ne vhodil v soedinenie admirala
Devliya, Kirtan, navernyaka, nikogda v zhizni ne vstretil by ekspansivnogo
korotyshku, vsej dushoj nenavidyashchego oficerov razvedki i sluzhb
bezopasnosti. I ne prishlos' by krivit' dushoj i sochuvstvovat' chayaniyam i
volneniyam admirala, do kotoryh Kirtanu ne bylo rovnym schetom nikakogo
dela. No imenno "CHernomu aspidu" ne povezlo narvat'sya na zasadu, imenno
kapitan "CHernogo aspida" dolozhil, chto korabl' atakovan Razbojnym
eskadronom, a v rezul'tate odnomu oficeru razvedki prishlos' prodelat'
put' ot Koruskanta do sistemy Rachuk s namereniem perekinut'sya paroj fraz
s kapitanom Uvlloj Jillor.
Kirtan podozreval, chto diskomfort admirala vyzvan ne tol'ko i ne
stol'ko prisutstviem predstavitelya razvedki, skol'ko polovoj
prinadlezhnost'yu kapitana. Uvlla Jillor byla zhenshchinoj, a admiral Devliya -
voennym staroj zakalki v hudshem smysle etogo slova.
Esli chestno, razvedchik tozhe volnovalsya pered vstrechej s Jillor. On
prochel - i perechital neskol'ko raz, ne ispytyvaya v tom real'noj
neobhodimosti, - ee dos'e. Kak i dos'e admirala, a takzhe prakticheski
vseh starshih oficerov soedineniya, tak chto dolgij put' ot Koruskanta ne
proshel dlya Loora vpustuyu. Fajly kapitana Jillor intrigovali.
Devliya bodro vskochil i odernul seryj kitel'. Bezrezul'tatno: okruglyj
zhivotik, vydavavshij lyubitelya sladko i sytno poest', vypiral vpered.
- YA skazhu vam zdes' i sejchas, - soobshchil Devliya, - chto otklonyu lyubye
voprosy, kotorye ne otnosyatsya k delu.
- Razumeetsya, admiral. Kak ya vas ponimayu.
Pomechtaj.
Komandnyj sostav raspolozhilsya v bol'shom osobnyake staroj postrojki,
poetomu Loor s lyubopytstvom oziralsya po storonam, poka shel vsled za
admiralom. Idti bylo slozhno, admiral kolobkom katilsya po koridoru -
dovol'no bodro i bystro, no vse ravno tri ego shaga ravnyalis' odnomu shagu
Loora. A Kirtan privyk hodit' ochen' razmashisto. Raznoboj utomlyal.
Puteshestvie zavershilos' v nebol'shom kabinete, bol'shuyu chast' kotorogo
zanimal gromadnyj staryj stol. Steny ot pola do potolka byli zastavleny
stellazhami. Kirtan ne ozhidal obnaruzhit' na zaholustnoj planetke stol'
obshirnuyu biblioteku.
Poka on inspektiroval infochipy, pristroivshis' k odnoj iz polok,
Devliya privychno zanyal mesto vo glave stola, potom sdelal priglashayushchij
zhest stoyavshej u dal'nej steny zhenshchine.
- Kapitan Jillor, - nedovol'no propyhtel admiral, - pozvol'te
predstavit' vam agenta Kirtana Loora. On upolnomochen zadat' vam
neskol'ko voprosov.
Uvlla Jillor dazhe ne byla krasiva, krepkaya, shirokoplechaya, s
ryzhevatymi volosami. No na skulastom vesnushchatom lice Kirtan ne zametil
volneniya ili straha.
- Rada budu pomoch', esli eto v moih silah, agent Loor.
V golose tozhe prozvuchala nasmeshka. Kirtan reshil, chto eta zhenshchina emu
nravitsya. Ego osobo ne volnovala bytovavshaya vo vremena Imperatora
doktrina "Ne-NeCHelovek", no na flote predubezhdenie protiv zhenshchin i
ne-lyudej cvelo pyshnym cvetom. Esli by ne porazhenie na |ndore, Uvlla
Jillor do sih por perekladyvala by bumazhki v kakom-nibud' shtabe i
radovala glaz na oficerskih sobraniyah. Jillor neskazanno povezlo.
Snachala ona sluzhila pod nachalom Trauna, potom poluchila sobstvennyj
korabl', karakku, a potom sluchilsya razgrom pri |ndore, i potrebovalos'
srochno zapolnit' obrazovavshiesya vakansii.
- Uveren, chto v silah, kapitan. Mne by hotelos' poluchit' ot vas
polnyj raport ob incidente, a takzhe vse zapisi, dannye radioperehvata i
vizual'nogo nablyudeniya.
On s sozhaleniem otlozhil najdennyj na stellazhe infochip, proshel vdol'
stola, vedya ladon'yu po gladkoj poverhnosti. Derevo, udivilsya Loor,
nastoyashchee derevo, otpolirovannoe, potemnevshee ot vremeni; skol'ko zhe let
on ne dotragivalsya do derevyannoj poverhnosti? Kirtan povernul golovu k
nahohlivshemusya admiralu.
- Razumeetsya, s vashego milostivogo pozvoleniya, ser.
Tolstyachok blagodushno kivnul.
- Spasibo. Esli ne vozrazhaete, rasskazhite, chto proizoshlo.
- Mogu ya sest'? - suho sprosila zhenshchina.
- Sdelajte milost', - Kirtan ulybnulsya, no sam ostalsya stoyat'. -
Ustraivajtes' poudobnee i prostite menya za nevospitannost'.
Kapitan sela, vybrav mesto udachno. Admiral Devliya mog naslazhdat'sya ee
profilem, dlya vozvyshayushchegosya nad vsemi Loora lico Jillor voobshche tonulo v
teni. Kirtan opyat' ulybnulsya. Opredelenno, eta zhenshchina emu nravitsya.
- K nam postupila informaciya, chto v sisteme Koraks v opredelennoe
vremya ozhidaetsya korabl' s kontrabandoj, - zagovorila Uvlla Jillor; u nee
byl priyatnyj, siplovatyj, mal'chisheskij golos. - YA vyslala na razvedku
chelnok, a sama ostalas' zhdat' na krayu sistemy. Kogda kontrabandist nachal
dvizhenie k tochke vyhoda, ya vvela "CHernyj aspid" v sistemu i aktivirovala
graviproektor.
- To est' sovershili pryzhok vnutri sistemy?
- Tak tochno.
- Krajne neobychnaya taktika.
- Podobnaya taktika s bol'shim uspehom primenyalas' Grand admiralom v
Neizvedannom regione. Na Korakse ona opravdala sebya, na kontrabandiste
tak i ne ponyali, otkuda my poyavilis'. Im ponadobilos' shest' sekund,
chtoby nachat' manevr rashozhdeniya. Za eto vremya ya uspela obstrelyat' ih
korabl' iz ionnyh pushek, - kapitan na sekundu zamyalas'. - A zatem na
menya kinulas' dyuzhina "krestokrylov".
Ona opyat' zamolchala. Mozhet byt', sobiralas' s myslyami, mozhet, zhdala
navodyashchego voprosa ili reakcii ot agenta razvedki, a mozhet byt',
vosstanavlivala v pamyati hod sobytij. Kirtan Loor tozhe molchal.
- YA vypustila eskadril'yu perehvatchikov, - nakonec narushila pauzu
kapitan. - No u menya ne slishkom horoshie piloty. Ih prosto razorvali by v
kloch'ya. YA ne mogla spokojno nablyudat' za ih unichtozheniem. Poetomu mne
prishlos' vvesti v boj "Aspid". Mne udalos' povredit' odin iz vrazheskih
istrebitelej. Tem ne menee, ostavshiesya zaslonili kontrabandista i snyali
moi nosovye shchity zalpom protonnyh torped. Deflektory ne vyderzhali, ya
poteryala dve lazernye batarei. Prishlos' vybirat': libo usilit' shchity,
libo ostavit' v dejstvii graviproektory. YA vybrala pervoe, otozvala
perehvatchiki i pereshla na skorost' sveta. Devliya poerzal, naklonilsya
vpered:
- Oni zhdali tral'shchik. Oni vyskochili iz giperprostranstva pryamo pered
ego nosom.
Kirtan zadumchivo pokusyval palec.
- Posle togo - ne obyazatel'no vsledstvie togo, admiral. Poka ya ne
vizhu ni odnogo dokazatel'stva, chto eto byla zasada.
Jillor podnyala golovu, svet upal ej na lico.
- Imenno eto ya i govorila admiralu.
- Vy oba prosto slepcy! - ne vyderzhal Devliya. - Sosunki! CHto vy
znaete o...
I tak dalee.
- So vsem moim uvazheniem, ser, - Kirtan ulybnulsya zhenshchine, dazhe ne
povorachivaya golovy k bushuyushchemu admiralu, - vy delaete goloslovnye
predpolozheniya.
Dolgoj vam zhizni, admiral... Hotya ya v etom ochen' somnevayus'.
Kirtan posmotrel na zhenshchinu, no tak i ne dozhdalsya ot nee otvetnoj
ulybki, a potomu prinyalsya rashazhivat' vdol' stola, vynuzhdaya admirala
vertet'sya v kresle. Jillor spokojno smotrela pryamo pered soboj.
- Da chto vam izvestno...
- Mne izvestno, chto tral'shchiki skonstruirovany tak, chtoby vydergivat'
ob容kt, nahodyashchijsya v giperprostranstve. Razumeetsya, pri izvestnyh
koordinatah i marshrute ob容kta. V nashem sluchae "CHernyj aspid" pytalsya
pomeshat' korablyu vojti v giperprostranstvo, to est' sovershal
protivopolozhnoe dejstvie.
- Absurd! - Esli ya vyglyadel ne umnee admirala s sobstvennymi
goloslovnymi zayavleniyami, to u Isard byli prichiny ustroit' mne
vyvolochku... Kirtan pozvolil sebe ulybnut'sya chut' shire.- Esli by vy
hoteli ustroit' zasadu na tral'shchik, stali by vy eto delat' pri pomoshchi
odnoj-edinstvennoj eskadril'i?
Lico Devliya pobagrovelo.
- YA lichno ne stal by, - proburchal on v usy. - No menya v otlichie ot
povstancev koe-chemu obuchali.
- Rad za vas. V takom sluchae, prosvetite menya, admiral, zachem
povstancam voobshche ponadobilos' tratit' vremya na tral'shchik? Ne podumajte,
chto ya ne uvazhayu vas, kapitan Jillor, ili ploho otzyvayus' o vashem korable
i ekipazhe, no dejstviya tral'shchikov ne nanosyat Al'yansu bol'shogo vreda.
Osnovnoj nash flot slishkom zanyat ohranoj klyuchevyh sistem.
ZHenshchina kivnula ne tak napryazhenno i zhestko, kak ran'she.
- Polagayu, - skazala ona, podnimaya golovu; ee vzglyad poteplel, - chto
nam prosto ne povezlo. My sluchajno vyudili iz podprostranstva konvoj, no
admiral schitaet podobnoe sovpadenie maloveroyatnym.
Kirtan prodolzhal ulybat'sya. Smotret' na Jillor bylo priyatno.
- Admiral, nesmotrya na ego zabluzhdeniya... - on zamolchal. Devliya
otkryl rot, no Kirtan tut zhe prodolzhil: -... nastol'ko grozen, chto ya vse
bol'she sklonyayus' k mysli, chto povstancy glupy, esli reshilis' dejstvovat'
v ego sektore.
Devliya zahlopnul rot; gromko klacnuli zuby. Razvedchik po-prezhnemu
obrashchal vnimanie tol'ko na Uvllu Jillor.
- Po kakim priznakam vy identificirovali eskadril'yu protivnika?
- Radioperehvat pojmal pozyvnoj "Pronyra". Vizual'nyj kontakt byl ne
slishkom horosh, no na ploskostyah istrebitelej mozhno razglyadet' unikal'nuyu
emblemu podrazdeleniya. Rezul'taty predvaritel'nogo poiska plyus eta
emblema pozvolyayut predpolozhit', chto boj vel Razbojnyj eskadron. YAhta
"Skat-pul'sar" pripisana k Korellii, a Antilles - urozhenec etoj planety.
Osmelyus' dobavit', chto masterstvo pilotov ne vyzyvalo somneniya. Oni
unichtozhili sem' moih perehvatchikov, prichem dvuh sbil pilot, schitavshijsya
vybyvshim iz srazheniya.
Devliya otkinulsya na spinku kresla, lyubovno slozhiv puhlye pal'chiki na
vmestitel'nom zhivote.
- Interesno, no ne slishkom li mnogo predpolozhenij, kapitan? YA uveren,
agent Loor soglasitsya so mnoj.
- Predpolozhenij mnogo, - soglasilsya Kirtan, - no dannye ubeditel'nye.
Admiral chto, predpolagal, chto kto-to drugoj v Al'yanse namalyuet na
kryl'yah znak Razbojnogo eskadrona i radi vesel'ya primetsya pol'zovat'sya
ih pozyvnymi?
- Kapitan, vash razvedchik vse eshche v sisteme? On sumel opredelit'
vektor vyhoda i skorost' istrebitelej?
Zaminka. Neperedavaemoe vyrazhenie na lice Jillor. Mozhno smelo
skazat', chto otvet na oba voprosa budet odin i tot zhe. Net.
- Net, i lejtenant Potin poluchil vygovor za to, chto posmel otstupit',
hotya emu ne ugrozhala opasnost'. U menya est' tol'ko vektor vhoda v
sistemu i skorost' v tochke vhoda.
- S parshivogo banty hot' shersti klok...
- YA lichno proslezhu, chtoby vy poluchili vse raschety ko vremeni
vozvrashcheniya v centr Imperii, agent Loor, - admiral Devliya s usiliem
vykarabkalsya iz kresla.
- Nu, sudya po vsemu, vy zakonchili...
Kirtan ne dvinulsya s mesta.
- YA hochu pogovorit' s pilotom i prosmotret' vse dannye so sbityh
perehvatchikov.
- YA nemedlenno organizuyu...
- Ne napryagajtes' tak, admiral. Dva-tri dnya menya vpolne ustroyat.
Kisloe vyrazhenie na lice Devliya bylo kak bal'zam na rany.
- Vy zaderzhites' zdes' na tri dnya?
- Gorazdo dol'she, admiral, - Kirtan radushno ulybnulsya. - Esli
Razbojnyj eskadron dejstvuet v etom sektore, a ya ubezhden, chto tak ono i
est', ya ulechu otsyuda tol'ko posle togo, kak my najdem ih i unichtozhim. I
ni sekundoj ran'she.
Za dve nedeli oficial'nyj zapros na gorizontal'nyj stabilizator
beznadezhno poteryalsya gde-to v nedrah shtabnyh komp'yuterov. Za to zhe samoe
vremya M3 otyskal celyh dva stabilizatora. Mehanika ugovarivat' ne
prishlos', a Zraji vnov' sotvoril chudo, sinhroniziruya stabilizatory. Na
polnoj tyage moshchnost' dvigatelya uvelichilas' procentov na pyat', a rashod
topliva, naoborot, sokratilsya. Korran Horn radovalsya, kak rebenok. I
aktivno ispol'zoval priobretennye usovershenstvovaniya. On sbrosil
skorost', chtoby Ouril mog dognat' ego.
- Tret'e zveno - komandiru, vse eshche derzhim stroj, ser.
- Derzhite-derzhite, u vas ne ploho poluchaetsya, devyatyj, - Antilles
spohvatilsya. - Ostavajsya v boevoj gotovnosti, ya hotel skazat'.
- Kak prikazhete, boss, - Korran shiroko uhmylyalsya samomu sebe nazlo.
V KorBeze on nenavidel konvoirovanie, no, prosidev dve nedeli na
zemle, vyzvalsya by vyletet' protiv Zvezd Smerti, dazhe esli by oni
razmnozhilis' i ozherel'em opleli sistemu. Dazhe nahodyas' v begah, on
uhitryalsya vykroit' neskol'ko chasov v nedelyu, chtoby poletat'. Hotya poroj
polety shli vrazrez s legendoj.
Korran oglyanulsya cherez plecho na Svistuna.
- Est' kakaya-nibud' informaciya o Bastre?
Pechal'naya nota byla emu otvetom. Mozhno bylo ne smotret' na monitor,
chtoby dogadat'sya, chto tam gorit korotkoe slovo: net.
- Otsutstvie novostej, v nashem polozhenii, - horoshaya novost'. Kak
podumayu, chto bol'she nikogda ne uvizhu Gila... - ne zakonchiv frazy, Horn
ustavilsya na navigacionno-planovyj displej. - Dvenadcatyj, podtyanis', ty
otstaesh'. Problemy?
- Nikakih.
- Togda ne otstavaj. S etim zadaniem spravitsya dazhe pastuh, no vdrug
buki s byakami vzdumayut otkryt' ogon'?
- Proshu proshcheniya, lejtenant, kto vzdumaet otkryt' ogon'? Vuki?
- Buki. Bu-ki... Da nevazhno, kto tam reshit postrelyat', prosto dremat'
ne stoit.
Govorit' bezzabotno - eto emu udavalos' bez truda, vot otdelat'sya ot
mysli, chto legkie na pervyj vzglyad zadaniya s divnoj regulyarnost'yu
zakanchivayutsya polnym provalom, bylo gorazdo slozhnee. Operativniki
Al'yansa, pohozhe, gotovilis' k masshtabnomu nastupleniyu i zhit' ne mogli
bez dannyh o chislennosti vojsk protivnika i nastroenii grazhdanskogo
naseleniya. Oni navodnili razvedchikami prakticheski vse central'nye
sistemy i - stali prichinoj ekstrennogo vyleta Razbojnogo eskadrona.
Gruppa razvedchikov vozvrashchalas' na perevalochnyj punkt, nebol'shuyu
stanciyu, izvestnuyu sredi pilotov pod imenem "SHeludivaya shavka". Vynyrnuv
iz pryzhka, oni s udivleniem obnaruzhili nepodaleku ot stancii, koordinaty
kotoroj iz soobrazhenij bezopasnosti tshchatel'no skryvali dazhe ot svoih,
udarnyj krejser Imperii. Razvedchiki ukrylis' na nebol'shoj planetke v
sisteme Hensara i postaralis' zateryat'sya v pokryvayushchih ee dzhunglyah.
Vpopyhah oni zatopili svoyu posudinu - nebol'shoj fregat, ranee yavlyavshijsya
sobstvennost'yu imperskoj tamozhni, - v lesnom ozere. Protiv ozhidanij luzha
okazalas' glubokoj, posudina rezvo ushla na dno vmeste s oborudovaniem, i
teper' razvedchiki sideli na beregu, sosali lapu i razmyshlyali, kakim
obrazom vyudit' iz holodnoj vody nekstati potonuvshee sredstvo
peredvizheniya. Rebyatam hotelos' domoj.
A impercy vozzhazhdali nemedlenno otlovit' povstancev. Krejser
"Opustoshenie" vygruzil shagayushchij tank, dve samohodki i dva vzvoda
shturmovikov. Poisk zateryavshihsya v chashche razvedchikov prodvigalsya medlenno,
zato metodichno. Impy vot-vot dolzhny byli obnaruzhit' i ozero, i utonuvshij
fregat, i ego ekipazh, zagorayushchij na berezhke.
S poterej korablya Al'yans smirilsya, chego nel'zya bylo skazat' ob
ekipazhe, a tochnee, s poterej svedenij, hranivshihsya v ih golovah.
Razvedka vstala na ushi, a v rezul'tate kommander Vedzh Antilles peredaval
svoim pilotam koordinaty Hensary, a lejtenant Korran Horn payasnichal v
efire.
Perelet sovershili v tri etapa: nenaselennaya sistema nepodaleku ot
Morobe - nechto sovsem uzh zabroshennoe na okraine Galaktiki - Hensara. Da
zdravstvuet bezopasnost'! Nachal'stvo vybiralo mezhdu dopolnitel'nymi
chasami poleta, rashodom topliva i ustalost'yu pilotov s odnoj storony i
sohrannost'yu bazy s drugoj. Progolosovali za bezopasnost'. Horn s
bol'shim trudom prorvalsya na instruktazh dlya starshih oficerov i byl
voznagrazhden, stav svidetelem redkostnogo zrelishcha. Nachal'stvo pytalos'
vbit' v golovu Antillesa mysl', chto chem raspylennee sily Al'yansa, tem
slozhnee Imperii nanesti smertel'nyj udar. S tezisom Antilles ne sporil,
no s proslavivshim ego naciyu upryamstvom stoyal na svoem: ustalye piloty -
plohie soldaty. I voobshche. Horn iskrenne naslazhdalsya i gordilsya
sootechestvennikom.
Vo vremya pervogo pryzhka k nim prisoedinilis' "Skat-pul'sar" i
korellianskij korvet "|ridajn". Korvet dolozhil, chto oni davno gotovy, i
ves' karavan bez zaderzhki otpravilsya v put' i cherez neskol'ko chasov
vynyrnul vo vtorom tranzitnom punkte. A eshche cherez nekotoroe vremya
gravitacionnyj ryvok tret'ej planety v sisteme Hensara vernul ih k
real'nosti.
V naushnikah prozvuchal golos Selchu:
- Pronyra-lider, kapitan Afion dokladyvaet, chto v sisteme chisto.
Udachnogo poleta, mal'chiki i devochki. Peredajte privet nashim.
- Obyazatel'no, Tik, - otozvalsya Antilles. - Tret'e zveno, vashe delo
BP, pervoe i vtoroe za mnoj.
Korran dazhe zarychal ot ogorcheniya. Boevoe patrulirovanie oznachalo, chto
on so svoimi podchinennymi ostaetsya boltat'sya na granice atmosfery -
prismatrivat', ne vzdumaetsya li komu vmeshat'sya, i sootvetstvuyushchim
obrazom reagirovat'. Ostal'nym dostalsya kusok poslashche: soprovozhdenie
yahty do poverhnosti i otstrel imperskih dyurastilovyh navoznikov, kotorye
ohotyatsya za Dirkom Harknessom sotovarishchi. Konechno, potasovka s nazemnymi
vojskami ne to, o chem grezitsya po nocham, no vse luchshe, chem parit' v
vozdusyah, izredka postrelivaya v nesushchestvuyushchego protivnika.
Horn pozhal plechami i popytalsya otyskat' luch sveta v carstve t'my.
- Mozhet, esli Dzhas nastrugaet v truhu ATV, u nego uluchshitsya harakter?
Vremenno...
Svistun otkrovenno hihiknul.
Korran hihiknul v otvet.
- Znaesh', po-moemu, Bror schitaet, chto esli ego familiya rifmuetsya so
slovom "as", on prosto obyazan im byt'. On iskrenne nedoumevaet, pochemu
eto impercy ne vystraivayutsya pri ego poyavlenii v ryad, chtoby on snyal ih v
odin zahod.
Ochen' lyubopytno, chto otvetil by Svistun, no astrodroida zaglushil
vyzov Selchu.
- KDP - Pronyram, u nas est' udarnyj krejser, tol'ko chto prygnul v
sistemu, po vsem parametram - "Opustoshenie"... dopolnenie: on tol'ko chto
otkryl stvor, DIshki poshli, povtoryayu...
- Tret'e zveno, kurs dva-sem'-dva! - starayas' ne sorvat'sya na
radostnyj vizg, perebil monotonnuyu skorogovorku alderaanca Horn.
- KDP - Pronyre-9, - Selchu slozhno bylo sbit', skazyvalas' imperskaya
podgotovka, - tridcat' shest', povtoryayu, tri-shest' DIshek, shest'
bombardirovshchikov, dvadcat' chetyre, povtoryayu, dva-chetyre, istrebitelya.
"|ridajn" nachinaet manevr ukloneniya... Podozhdite... "Lohi" poshli k
poverhnosti, podtverzhdayu, "lohi" spuskayutsya na...
- YAsno, - probilsya skvoz' pomehi neterpelivyj golos Antillesa. -
Dzhas, Ven, "lohi" - vasha zabota. My zajmemsya ostal'nymi. Otgonyajte ih ot
"|ridajna".
- Ja-a...
- Kak skazhete, boss, - Korran mog derzhat' pari, chto komandir
nasvistyvaet kakoj-to motivchik skvoz' zuby. - Tret'e zveno, za mnoj.
Komu nuzhna moya pomoshch' - zovite, ne stesnyajtes'!
- KDP - Pronyre-lideru, u tebya odin iz pilotov yavno zastoyalsya...
- Pronyra-lider - KDP, zatkni past'...
- Dayu podrobnosti - sredi mashin protivnika eskadril'ya
perehvatchikov...
Esli hochesh' prekratit' sushchestvovanie, net sposoba luchshe, chem kinut'sya
pryamo v zuby vragu pri stavke tridcat' k desyati. No, vidimo, Antilles na
paru s Selchu okazalis' luchshimi uchitelyami, chem sami mogli predpolozhit', i
vdolbili pilotam dva osnovnyh pravila Razbojnogo eskadrona. Pervoe:
begstvo na povestke dnya ne stoit. Vtoroe: delaj to, chego ot tebya ne
zhdut. Mozhet stat'sya, poluchish' sekundu-druguyu, a sledovatel'no, podol'she
prozhivesh'.
Dlya nachala Korran udivil protivnika neskol'ko krivobokim shtoporom.
Ogon' on otkryl eshche na podlete, potom ostanovil vrashchenie, vse ravno v
takoj krugoverti shans na metkuyu strel'bu byl ne bol'she, chem na to, chto
emu udastsya podzhech' sugroby Hota. Korran vycelil blizhajshuyu paru i
razmyalsya na nej iz vseh chetyreh pushek. Odin "kolesnik" vzorvalsya.
Imperpy vnov' somknuli stroj. Korran razvernulsya i poproboval pirog s
drugoj storony.
Vtoroj ego zhertvoj stal otbivshijsya ot stada "zhmurik". Ouril, do togo
ogranichivshij svoe uchastie v boyu povtorom manevrov vedushchego, vdrug
pognalsya za perehvatchikom. Tot prevratil razvorot v gorku,
voznamerivshis' postrelyat' v kormu protivniku. CHetyre lazera iskromsali
pravuyu ploskost' perehvatchika i otorvali odin dvigatel'. Vtoroj
dvigatel' rabotal po-prezhnemu - i neploho, sudya po tomu, s kakoj
skorost'yu "zhmurika" uneslo v glub' sistemy. Korran pomorshchilsya,
bedolagu-impa bylo zhal'. V sleduyushchee mgnovenie ego "krestokryl" vlomilsya
v stroj DIshek.
"Inkomy" kruzhili vokrug sbivshihsya v kuchu imperpev, slovno nashtahi
vokrug vypaskov. Vremya ot vremeni kto-nibud' nyryal i ugoshchal protivnika
ognem. Drug v druga popast' bylo slozhno, a esli i priletal podarochek ot
kollegi, oborudovannym deflektorami "krestokrylam" bylo plevat'. Zato
malo-mal'ski pricel'nyj vystrel mog ser'ezno pokalechit' lyubuyu DIshku, a
to i vzorvat' ee.
Korran vystrelil naugad, popal i kak raz nablyudal, kak ogon' pozhiraet
"kolesnik", kogda trevozhnoe bleyanie astrodroida zastavilo vzhat' v pol
pedal'. Kormu sneslo v storonu, i nacelivshijsya na nee "zhmurik" proskochil
mimo. Korran ustremilsya za obidchikom.
- Horn, vlevo! - ryavknuli emu pryamo v ushi.
Korran vzdrognul. Vse mysli iz golovy vydulo, sobirat' ih on ne stal,
prosto uronil mashinu na levuyu ploskost'. Zelenye polosy vystrelov
proshili prostranstvo tam, gde on tol'ko chto nahodilsya. Potom zelen'
smenilas' yarko-krasnym, chto-to tam vzorvalos'.
- Spasibo, drug, - s chuvstvom proiznes Korran. - Ne zabudu po grob
zhizni.
- Pro grob ya napomnyu, devyatka, - hmyknul v naushnikah golos s
korellianskim akcentom. - Gde tvoj vedomyj?
Horoshij vopros. Korran vybralsya iz obshchej tolkuchki. Perestrelka uzhe
shla na ubyl', vse pytalis' ponyat', kto v kogo strelyaet, nikto ne to chto
pricelit'sya - vystrelit' ne uspeval, i narod prosto uprazhnyalsya v
pilotirovanii.
Korran kak raz vyravnival istrebitel', zavershaya kosuyu petlyu, kogda
uvidel udirayushchij ot vraga "krestokryl". Sudya po signalu mayachka
"svoj-chuzhoj", dich' izobrazhal malysh Darklajter. Korran brosil predydushchij
manevr i skatilsya po kasatel'noj k tatuincu.
- Vali otsyuda, paren'!
Gevin poslushno krutanul bystruyu bochku i ushel v storonu pod ostrym
uglom. Ego presledovatel' popytalsya povtorit' fokus, no ni pilot, ni
mashina ne byli prednaznacheny dlya etogo. Kak tol'ko DIshka pokatilas'
napravo, Korran vystrelil. Vystrely vsporoli sfericheskuyu kabinu, kak
puzyr', desyatiugol'nye paneli razletelis' v raznye storony.
Prezhde, chem Korran sumel pobedno uhmyl'nut'sya, ego mashinu brosilo
vpered, slovno ej otvesili grandioznyj pinok. Zadnij deflektor, esli
verit' datchikam, ispustil duh.
- Svistun, zafiksiruj huligana!
CHtoby sest' obidchiku na hvost, prishlos' prodelat' i razvorot, i
pikirovanie, i petlyu s naborom vysoty... i vse vpustuyu. Perehvatchik ushel
pravee. Korran reshil ne pomnit' obid, i chto lichno emu - nalevo, tak,
chtoby planeta okazalas' nad golovoj. Horosho by vyyasnit', uspel li
komandir opredelit' repery, a esli uspel, to - kakie imenno. Perehvatchik
kuda-to udral.
Net, ne sbezhal, a otpravilsya poohotit'sya na "|ridajn". Ili na
bezoruzhnogo Selchu! Podtverzhdaya hudshie predpolozheniya, "zhmurik" po
krasivoj petle zashel na el'-chelnok. Korran brosilsya napererez. On i
glazom ne uspel morgnut', kak perehvatchik razvernulsya i pomchalsya
navstrechu. Lobovoj taran... etot paren' znaet, chto delaet... Na razborah
poletov Vedzh i Tikho to po ocheredi, to duetom ispolnyali hvalebnuyu odu
shvatke lob v lob. Ne zabyvaya dobavlyat', chto v etom sluchae u protivnika
s vami ravnye shansy.
- Prosledi za tylami, Svistun.
Pokazaniya dal'nomera nevozmozhno bylo prochitat', cifry razmyvalis'.
Ramka pricela pozelenela, Horn vystrelil, no polyubovat'sya na prichinennyj
ushcherb emu ne dovelos', po deflektornomu shchitu raspolzlis' spolohi
otvetnyh vystrelov. Otshatnuvshis', on, vidimo, dernul ruchku upravleniya,
potomu chto istrebitel' shatnulsya kuda-to v storonu. Horn spohvatilsya,
vyvel mashinu v shirokij virazh. Igraya tyagoj, udalos' stabilizirovat'
valkij polet, a potom Korran voobshche otklyuchil dvigateli, predostaviv
"krestokrylu" skol'zit' v prostranstve. Bol'shim pal'cem Horn pereshchelknul
regulyator - teper' sistemy navedeniya kontrolirovali torpedy. V naushnikah
basovito zvyaknulo: perehvatchik popal v fiksator pricela. Korran nazhal na
gashetku, i v vence golubovatogo plameni torpeda ushla v cel'.
Imperec dernul mashinu v storonu bukval'no za sekundu do stolknoveniya,
izbezhav blizkogo znakomstva s torpedoj. K neschast'yu, on slishkom gluboko
nyrnul v atmosferu. Na takoj skorosti effekt poluchilsya katastroficheskij.
Pravaya panel' perehvatchika razletelas' v kuski, "zhmurika" rikoshetom
otshvyrnulo v storonu. Horn ne stal ego dobivat'.
- "Skat" - KDP, my vzletaem... u nas na bortu rebyata, kotorye
iznyvayut ot toski po domu i goryachemu kafu.
- Rad slyshat' vas, "Skat". KDP - Pronyre-lideru, missiya zavershena,
povtoryayu, missiya zavershena.
- YA i v pervyj raz slyshal neploho, kontrol'...
- Kommander!..
- Ladno, podtverzhdayu zavershenie missii. Pronyra-lider - eskadril'e,
peregruppirovat'sya dlya vyhoda.
V naushnikah zazvenel zhadnyj golos Darklajtera:
- Komandir, tam eshche dvoe! Ujdut!
- Pust' uhodyat, pyatyj. Komandiry zven'ev, prover'te pilotov.
- Svistun, - okliknul astrodroida zaslushavshijsya Korran. - Zajmis'
delom.
Na ekrane vysvetilis' chetyre vytyanutyh treugol'nika - raspolozhenie
istrebitelej ego zvena. Devyatyj, desyatyj, odinnadcatyj i dvenadcatyj,
vse na meste.
- Pronyra-9 - Pronyre-lideru, moi vse na meste.
- KDP - Pronyre-lideru, vizhu dvenadcat' "krestokrylov" v sisteme, dva
perehvatchika na vyhode i dva chelnoka, vyletevshie podobrat' pilotov.
- My nikogo ne poteryali?! - voshitilsya Korran.
- Ty udivlen, devyatyj?
- Net, komandir, vovse net. Prosto...
- Da, devyatyj?
- |to zhe Razbojnyj eskadron. YA dumal, bol'shinstvo pilotov ne mogut
perezhit' zadanij, kotorye dayutsya Pronyram.
- |to zh kogda bylo... eshche pri Imperatore, - sumrachnyj golos Antillesa
stal, kazhetsya, poveselee. - Letim domoj, Pronyry. Kogda budem pit' za
segodnyashnyuyu pobedu, obojdemsya bez tosta za pogibshih druzej, i chto
kasaetsya menya, mne eto nravitsya.
Vedzh raskachivalsya na stule, kazhdyj raz riskuya ser'ezno prilozhit'sya
zatylkom o stenu, no uhitryalsya sohranit' ravnovesie v samyj kriticheskij
moment i vozvrashchalsya v ishodnoe polozhenie, posle chego vesel'e nachinalos'
s nachala. Sobesedniki - vernee skazat', sobutyl'niki, potomu chto nikto
nichego ne govoril, a zapasy luma podvergalis' takticheskomu unichtozheniyu -
sledili za uprazhneniyami s takim interesom, chto Antilles zapodozril pari
mezhdu predstavitelyami Alderaana, kotorye sideli s nim za odnim stolom.
Oni vtroem ustroilis' v pomeshchenii, ranee nosivshem pyshnyj titul Velikogo
zala gubernatorskogo dvorca Talasea. Dvorec byl vystroen iz mestnyh
porod derev'ev, steny byli slozheny iz tolstyh breven, obshity rejkami i
pobeleny, i vse eto vmeste udivitel'no napominalo korellianskie
postrojki. Po krajnej mere, starye, on videl ih v muzee. Primitivnye,
dobrotnye, teplye, nadezhnye. Derevo Vedzhu nravilos'. Dom iz dereva on
mog predstavit' bez truda - massivnyj srub, temnye steny, tonkaya rez'ba.
Ochen' hotelos' plyunut' na sobesednikov i pojti poiskat' chem risovat' i
na chem. Interesno, gde on opyat' zabyl svoj bloknot?
CHtoby otvlech'sya i razveyat' vospominaniya, Antilles stal smotret' na
pilotov. Rebyata sdvinuli dva stola, ustavili ih kruzhkami i, to i delo
prikladyvayas' k lumu, obshchalis'. Ladoni tak i mel'kali. Dazhe izdali byli
ponyatny razvoroty i petli, kotorye im prishlos' vypolnyat', kogda "tot gad
zashel szadi, ya i tak, i etak, ne stryahnut', i tut ya..." i tak dalee. V
uglu odinoko grustil vsemi zabytyj golograf. Nikomu dazhe v golovu ne
prishlo zagruzit' v nego informaciyu s bortovyh komp'yuterov. Ruki
privychnee i krasnorechivee.
Vedzh opyat' kachnulsya na stule, posmotrel na sosedej po stolu. I Tikho,
i kapitan Afion ne spuskali s nego zhadnyh glaz. Sith vam.
- Horosho porabotali, - Vedzh vyter s gub penu, obliznulsya i snova
prilozhilsya k kruzhke. Pena byla gor'kovatoj i pahla hlebnoj korkoj.
Selchu ohotno ulybnulsya.
- Slabo skazano. Potrudilis' na slavu. Tridcat' chetyre iz tridcati
shesti vozmozhnyh bez edinoj poteri. Esli by menya tam ne bylo, ya by reshil,
chto vret propaganda.
Afion postavil na stol vysokuyu metallicheskuyu kruzhku. K pit'yu on
prakticheski ne pritronulsya.
- Gospoda, - vozvestil on, - i ya znayu, i vy znaete, chto vam
potryasayushche povezlo. Mozhet, vashi piloty i samye sumasshedshie i lovkie, no
odin sbityj "kolesnik" Koruskanta ne sdelaet. Tam ponadobyatsya pticy
pokrupnee vashih "kurnosikov".
Vedzh nadolgo prisosalsya k kruzhke, pridumyvaya dostojnyj otvet.
- Kapitan, vy v Al'yanse primerno stol'ko zhe, skol'ko i ya, - nakonec
vydal on. - YA pomnyu srazhenie na |ndore, i tam "|ridajn" ne udaril v
gryaz'...
Licom? CHem mozhet ne udarit' v gryaz' korellianskij korvet KR90? Mozhet
byt', dyuzami? Net, kak-to ne solidno... O! Ne udaril v gryaz' kapitanskim
mostikom.
- Ves'ma pol'shchen, Antilles, no v rezul'tate parad pochemu-to
vozglavili vy, - edko otkliknulsya Afion. - Vas velichali geroem, spasshim
vosstanie.
- Voobshche-to Vedzh vzorval Zvezdu Smerti, znaete li, - grud'yu vstal na
zashchitu Selchu. - I v pervyj raz emu tozhe udalos' ucelet'. Nedurno dlya
pilota, kotoryj dazhe ne okonchil srednyuyu shkolu, a?
Afion skrivilsya, budto hlebnul prokisshego luma.
- YA ne hochu skazat', budto vy ne zasluzhivaete slavy. Vashi piloty
chestno zarabotali svoyu malen'kuyu vecherinku. Menya lichno ni za kakie
kovrizhki ne zastavish' vlezt' v to strelyayushchee nedorazumenie, kotoroe vy
ne inache, chem s perepoya, nazyvaete istrebitelyami. V nih pogiblo bol'she
narodu, chem v moem ekipazhe, no...
A skol'ko narodu skonchalos' v svoih postelyah... Antilles tyazhko
vzdohnul. On uzhe oznakomilsya s posledstviyami etogo mnogoznachitel'nogo
"no".
- Nash vklad v obshchee delo byl ne men'she vashego! - gromyhnul kruzhkoj
Afion. Na stole obrazovalas' blagouhayushchaya luzha.
V pomeshchenii mgnovenno stalo tiho. Piloty oglyanulis' v ih storonu.
Vedzh mahnul im rukoj: vse v poryadke, ne obrashchajte vnimaniya, veselimsya
izo vseh sil.
- Da znayu ya! Esli by ne "|ridajn", nam prishlos' by naugad sigat' iz
sistemy.
Afion vnov' stuknul kruzhkoj po stolu, popal v luzhicu luma. Bryzgi
poleteli v raznye storony. No, pohozhe, bravogo kapitana eto
obstoyatel'stvo ne smutilo.
- Antilles, ne derzhi menya za shturmovika! U menya chto, pustoj tryum, chto
ty gruzish' mne vakuum? YA prosto uveren, chto ty upravilsya by s
"Opustosheniem" odnoj levoj! CHto kakoj-to tam udarnyj krejser cheloveku,
kotoryj prevratil dve Zvezdy Smerti v chernye dyry?!
- Odnu, - myagko popravil Vedzh; ego stul vnov' stoyal na chetyreh
nozhkah. - My ne bessmertnye, kapitan, chto by ni tverdili o nas v
Respublike, - glaza korellianina potemneli. - Dvoe. Na Javine nas
ostalos' vsego dvoe. Na Hote ucelela polovina eskadril'i. S |ndora
vernulos' chetvero. Zvezdy Smerti zasluzhili svoe nazvanie.
Afion molcha smotrel na nahohlivshegosya Antillesa. Tikho razglyadyval
zalyapannuyu stoleshnicu i tozhe ne perebival. On znal, chto esli Vedzha
poneslo v etu storonu, bystro on ne uspokoitsya.
- My dlya Respubliki - vsego lish' simvol. Ustroj prazdnik dlya dyuzhiny
bravyh pilotov, i vse zakroyut glaza na cenu, kotoruyu oni zaplatili za
slavu. Sith razrazi! Davajte voshishchat'sya Skajuokerom i marshirovat'
strojnymi kolonnami za nim sledom. Hen Solo podnyalsya s samyh nizov do
zaoblachnyh vershin. Ura Henu. A ya... - Vedzh krivo usmehnulsya, pomolchal,
podbiraya slova. - YA - prosto soldat, kotoryj horosho delaet svoyu rabotu.
Mne i v strashnom koshmare ne videlas' rol' zhivoj legendy.
On podergal sebya za otrosshij chub.
- Pust' eto budet nazyvat'sya masterstvom ili vezen'em, hotya lichno ya
predpochitayu verit' v pervoe i ne polagat'sya na vtoroe. Vazhno, chto my
zhivy, i eto pochti chudo. YA sam ne stanu verit' v nashu isklyuchitel'nuyu
udachlivost' i pilotam svoim ne pozvolyu. Potomu chto na udache bez
masterstva dolgo ne protyanesh'. A mne nado, chtoby bylo dolgo.
Afion zadumchivo posvistel skvoz' zuby.
- A ty prav, paren'! Pomnyu, vo vremya Vojny Klonov na kogo tol'ko ne
lepili yarlyk geroya. I poluchilos', chto pobedu nam prinesli desyatok
dzhedaev i dve dyuzhiny "kurnosikov". YA letayu stol'ko, skol'ko ty zhivesh' na
svete, a obida nikak ne prohodit. Skazhesh', ne zhutkoe delo, a? Tak hotet'
mira, chto razoruzhit' celuyu planetu, i po-prezhnemu perezhivat' iz-za togo,
chto na kogo-to drugogo komandovanie povesilo pozdravitel'nuyu girlyandu
pobeditelya...
Ego sootechestvennik ponimayushche ulybnulsya.
- U nas odna problema na vseh, gospoda, - promolvil Selchu. - My
pytaemsya dumat' o sebe v obshcheprinyatyh ponyatiyah, soobrazit', pochemu my
takie, kakie my est'. Vseh impercev pogolovno my schitaem ogolodavshimi
rankorami, oni nas - pomes'yu sarlakka s glottalfibom. Nelepo strich' ih
vseh pod odnu grebenku, no i v nashih ryadah daleko do edinstva, - Tikho
nazidatel'no podnyal palec. - CHto i dokazyvaet nasha filosofskaya beseda.
Vedzh rashohotalsya. Afion bul'knul lumom, pohlopal sebya po zhivotu.
Voshedshaya v pogovorku podozritel'nost' korellian navostrila ushi. Lum
vtajne ot nachal'stva varila nazemnaya komanda. CHtoby ne nazyvat'
poluchennoe pojlo eleobraznoj bormoten'yu - chem po suti ono i yavlyalos', -
emu prisvoili zvanie luma, hotya ot nastoyashchego luma varevo otlichalos'
sposobnost'yu svalit' bantu i pikantnym buketom. Kak govarival Gevin
Darklajter: rosospinnik v zharkij polden' vonyal tochno tak zhe. Vedzh
nadeyalsya, chto emu v zhizni ne pridetsya obnyuhivat' rosospinnika da eshche i
po zhare.
- Ne slyshal podobnyh rassuzhdenij s teh samyh por, kak... - Afion
reshitel'no sdul yadovito-zelenuyu penu i utknul nos v kruzhku. - Sami
znaete.
Tikho protyanul ruku i krepko szhal plecho priunyvshego kapitana.
- YA znayu, - skazal on. Potom oglyanulsya na veselo gomonyashchih pilotov za
sosednim stolom. - Boyus' tol'ko, chto von teh rebyat nashej filosofiej ne
vdohnovish'. YA rad, chto mogu podelit'sya myslyami s zemlyakom.
Vedzh tozhe stal smotret' na svoih pilotov, vnov' raskachivayas' na
stule. Iz-za sosednego stola podnyalsya Navara Ven, odin golovnoj hvost on
perebrosil cherez plecho, vtorym obernul sheyu, tochno sharfom. Oglyadelsya,
vzyal kurs na nachal'stvo. Spotknulsya. Vedzh ne byl uveren v prichine
nerovnoj pohodki, no postavil na perebor v vypivke.
Poka Navara probiralsya k nim, pytayas' sohranyat' hotya by vidimost'
ravnovesiya, Vedzh vse bol'she i bol'she ubezhdalsya v svoej pravote. Tvi'lekk
otvesil glubokij poklon i chut' bylo ne ruhnul lipom vniz.
- Proshu prostit' menya, o velichajshie, - Navara zvonko iknul. - No ne
udelite li vy nizkorozhdennym, presmykayushchimsya u vashih nog, preklonyayushchimsya
pered vami slugam kaplyu vashego dragocennejshego vremeni?
Za sosednim stolom vocarilas' nedoumennaya tishina, v kotoroj
vostorzhennyj shepot Dzhasa prozvuchal, tochno grom:
- Vo taet!!! Da-a?
Navara prizhal ladoni k shirokoj grudi.
- My umolyaem vas byt' spravedlivymi i miloserdnymi sud'yami v nashem
spore.
Spravedlivym i miloserdnym vrode kak sleduet byt' eshche i nevozmutimym,
no Vedzh neproizvol'no rastyanul rot do ushej:
- Proshu vas, sovetnik.
- Blagodaryu, uvazhaemyj, - Navara shirokim zhestom obvel sobravshihsya.
ZHest poluchilsya ochen' shirokim. Prosto chudo, chto pri etom tvi'lekk ustoyal
na nogah. - Vysokoe sobranie postanovilo, chto vy dolzhny razobrat' delo
hudshego pilota nashej eskadril'i. Pozvol'te predstavit' vam Gevina
Darklajtera s planety Tatuin. Sledstvie obladaet neoproverzhimymi
dokazatel'stvami, chto segodnya on uhitrilsya ni vo chto ne popast', a
posemu zasluzhil eto zvanie.
Odnovremenno so zlobnym oskalom na fizionomii pokrasnevshego do ushej
mal'chishki na lipah Lujyajne Forzh i Peshka Vri'sika narisovalis'
otkrovennoe oblegchenie i radost'. |skadril'ya ohotno sdelala Gevina
ob容ktom shutok - po molodosti let i zastenchivosti Darklajter nikak ne
mog otvetit' zuboskalam dostojno. Vedzh, sam pobyvavshij v shkure soplyaka
pri pilotah, mog uspokoit' Gevina: takoe polozhenie dolgo ne
prosushchestvuet. Lichno sam Antilles ne schital tatuinca takim uzh plohim
pilotom, prosto ne slishkom vezuchim. Letal Gevin horosho. Strelyal gorazdo
huzhe.
- Obvinyaemyj, vstan'te!
Gevin ostalsya sidet', vyzyvayushche skalyas' na okruzhayushchih. Maner on yavno
nabralsya u svoego druzhka SHielya. Bror Dzhas uhvatil mal'chishku za shivorot i
legko postavil na nogi.
- Proshu lyubit' i shalovat', gospota, eto est' hudshij sredi nas, -
provozglasil Dzhas. Gevin nacelilsya kablukom Broru v koleno, no Dzhas
legko uvernulsya. - U nego segotnya s "kolesnikami" est' nulevoj schet,
da-a?
Rychanie stalo gromche i otchetlivee. Dzhas naryvalsya: Riv SHiel' uzhe
voznamerilsya othvatit' tajferrianpu golovu, a to, chto ostanetsya posle
vmeshatel'stva shistavanena, pridetsya vykovyrivat' iz steny. Riv, konechno,
ne vuki, no tozhe vpechatlyaet. Bror zasmeyalsya i vstryahnul Gevina, slovno
kuklu. Rosta i samouverennosti tajferriancu hvatalo, chtoby popytat'sya
spravit'sya i s vedushchim, i s vedomym. Vedzh dazhe pozhalel, kogda
shistavanena ottashchili, poputno ob座asniv, chto nichego strashnogo s ego
drugom ne proishodit.
Tvi'lekk sochilsya lyubeznost'yu, ploho sochetayushchejsya s ostrymi iglami
zubov:
- Vysokoe sobranie posovetovalos' i vyneslo reshenie, chto hudshij pilot
zasluzhivaet ne tol'ko poricaniya, no i svoeobraznogo nakazaniya, daby
vdohnovit' nerazumnogo na uluchshenie svoego povedeniya i dal'nejshie
podvigi.
Risati ne vyderzhala i prysnula, podportiv torzhestvennuyu rech'.
Vedzh pokosilsya na dvuh drugih chlenov tribunala. Tikho hranil
zagadochnoe molchanie, a nepronicaemoe vyrazhenie na ego fizionomii bylo
dostojno vsyacheskogo podrazhaniya. Afion, pohozhe, zaputalsya v slovesnyh
postroeniyah Navary i zagrustil.
- U kogo est' idei, gospoda?
Tikho podnyal palec:
- Proshu slova, pochtennejshee sobranie. Mne prishlo v golovu, chto Gevina
nuzhno otdat' v ucheniki k luchshemu pilotu, pust' pobegaet u nego na
posylkah. Uluchsheniya garantirovany cherez nedelyu.
Bravo, Selchu. Otdadim ego Hornu, pust' pomuchaetsya. Vedzh tut gluboko
zadumalsya, kogo zhe on, sobstvenno, imel v vidu v smysle muchenij, i
prishel k vyvodu, chto Horna. Nichego, emu tol'ko na pol'zu. Osobo dedovat'
Horn ne stanet, a esli emu pridetsya dumat' eshche i o Gevine, to vremeni na
samolyubovanie i rassledovanie "dela Selchu" ne ostanetsya. Uzhe hleb.
- Mne nravitsya, - podderzhal druga Vedzh. - Kapitan Afion?
Alderaanec popytalsya vitievato otvetit', no zaputalsya v
slovoizverzheniyah i prisoedinilsya k bol'shinstvu, soobshchiv, chto on vsegda
mechtal, chtoby kto-nibud' gotovil za nego otchety i raporty. |skadron
okazalsya edinodushen v reakcii. Druzhnyj gorestnyj ston zastavil Antillesa
sdelat' pometku v pamyati. Ugroza zanimat'sya za komandira kancelyarskoj
rutinoj - novoe slovo v disciplinarnyh vzyskaniyah.
- Kazhetsya, sovetnik, obvinenie vyneseno.
Tvi'lekk vnov' poklonilsya, poshatnulsya, ucepilsya kogtyami za spinku
stula. Myagkaya obshivka zatreshchala. Nekotoroe vremya Navara borolsya s siloj
tyazhesti, potom povernulsya k tovarishcham.
- Gevin Darklajter, vy prigovarivaetes' k sluzhbe denshchikom u luchshego
pilota eskadril'i do teh por, poka vashe zvanie ne perejdet ot vas k
drugomu neschastnomu.
Gevin snik i pustym kombinezonom obvis v rukah siyayushchego Dzhasa.
- Moshesh' nachat' s togo, chto prinesesh' mne eshche odnu kruzhku luma! Da-a!
- prikazal Bror.
Vedzh vstal. Op-lya, perestaralsya, nabor vysoty otmenit', perehodim na
breyushchij. Rul' vysoty barahlil - i znachitel'no.
- Minutochku, master Dzhas! S chego eto vy vozomnili sebya luchshim? U vas
pyat' ochkov, u mastera Horna shest'. A esli uchest' srednij ball posle dvuh
poslednih drak, poluchaem chetyre s polovinoj u Horna, a u vas, mastera
Krigga i menya po dva s polovinoj na rylo. Neuvyazochka poluchaetsya.
Navara opyat' blesnul ostrozuboj ulybkoj. Vse-taki ot etogo chastokola
Vedzhu stanovilos' nehorosho.
- Podtverdiv svoyu reputaciyu blistatel'nejshego asa Al'yansa, uvazhaemyj,
vy popali v samyj centr misheni! - provozglasil tvi'lekk. - Master Dzhas
predlagaet schitat' v procentah. On vybil pyat' iz shesti bombardirovshchikov,
chto sostavlyaet vosem'desyat procentov...
- Vosem'desyat tri i tri desyatyh v periode, - utochnil Antilles.
- Vosem'desyat tri i tri desyatyh ot obshchego kolichestva korablej,
kotorye my segodnya unichtozhili.
Gevinu, nakonec, udalos' vyrvat'sya iz cepkih pal'cev tajferrianca;
Darklajter shlepnulsya obratno na stul i zagrustil.
- Bol'shie tolstozadye lohi, - burknul on. - V nih tol'ko slepoj ne
popadet.
Na nego shiknuli. Riv SHiel' neodobritel'no zaurchal. Tvi'lekk odaril
Darklajtera professional'noj obodryayushchej ulybkoj i prodolzhil:
- Master Horn, s drugoj storony, vybil tol'ko shesteryh iz tridcati,
to est' dvadcat' procentov.
Vedzh reshitel'no zamotal golovoj.
- |to nelepo, - zayavil on. - Pri chem tut procenty?
- Esli pozvolite, ser, - podnyalsya Korran, s vyzovom glyanul na Dzhasa.
- YA soglasen schitat' v procentah.
- Prodolzhajte, master Horn.
Korran slozhil ruki na grudi.
- Hotite nastoyashchee sorevnovanie, master Dzhas? - obrushilsya on na
Brora.
Vedzh reshil, chto tajferrianca pridetsya derzhat', chtoby on sluchajno ne
udavil Horna. Lezt' v perepalku, grozyashchuyu plavno perejti v potasovku, ne
hotelos', no chest' trebovala zastupit'sya za sootechestvennika. Esli
dojdet do draki, postanovil Antilles, vrezhu oboim.
Bror Dzhas podnyal golovu, smeril vzglyadom nasedayushchego Horna.
- Nash chestnyj mal'chik, rvushchijsya poperet sitha v peklo, predlagaet
sorevnovanie, da-a? - hmyknul on. - Legko predlagat', esli ty vperedi.
- A my uravnyaem shansy, - kipyatilsya Horn. - YA dazhe dam tebe foru.
Gevin na Korakse sbil odnogo, ya devyateryh, skladyvaem, delim popolam,
poluchaem po pyat' na nos. My s toboj priznany asami, no i Gevina teper'
tozhe pridetsya schitat' asom.
- Ne nado, Korran, - poproboval rypnut'sya Darklajter; ego nikto ne
slushal.
Korran veselo podmignul emu.
- Malysh, ya v tebya veryu. Vse budet v poryadke.
- To est' nachinaem s ravnogo scheta? - utochnil pedant-tajferrianec.
Korran kivnul.
- Mozhem schitat' s nulya, mozhem s ravnogo scheta, vybiraj.
Bror Dzhas pripodnyal svetluyu brov'.
- Ty vse eshche hochesh' pratat'sya s Darklajterom?
Korran snova kivnul i pohlopal Gevina po plechu.
- Esli ty primesh' vyzov.
Vedzh s vostorgom nablyudal, kak samye raznorechivye chuvstva razdirali
tajferrianca. Dzhas opredelenno predpochel by shvatit'sya odin na odin,
chtob raz i navsegda zakryt' vopros, kto iz nih luchshij, no predlozhenie
Horna bylo zamanchivym. Dazhe na novyh usloviyah tajferrianec mog pobedit'.
Vedzh videl oboih. Da, Horn byl horosh, no Dzhas - namnogo talantlivee i
upornee. U Korrana ne bylo dazhe shansa.
- My postupim sleduyushchim obrazom, da, - holodno soobshchil Dzhas. - YA
soglasen est' uravnyat' stavki, chtoby nash yunyj drug ne vybyl iz igry, no
perejdem na prezhnie usloviya, kak tol'ko ya pozhelayu togo.
- Da skol'ko ugodno!
- I poskol'ku schet est' sejchas ravnyj, my s toboj delim zvanie
luchshego pilota do sleduyushchego boya.
- A kak zhe!
Pora vmeshivat'sya. Inache goryachie tajferriansko-korellianskie parni
vse-taki poderutsya.
- Itak, sovetnik, - Vedzh obratilsya k tvi'-lekku, zadumchivo igrayushchemu
golovnymi hvostami. - Podytozhim? Dzhas i Horn - luchshie piloty eskadril'i,
a u Gevina na schetu pyat' ochkov. Tak?
Byvshij advokat ceremonno poklonilsya.
- Esli vy s etim soglasny, uvazhaemye sud'i.
Vse troe sudej soglasilis', i Navara, iknuv, ulybnulsya.
- Da budet tak, - vozvestil on.
- I hudshij pilot po-prezhnemu hodit v uchenikah u luchshego? - utochnil
Vedzh.
Navara opyat' poklonilsya.
- Nikto ne otmenyal prigovora.
- Lady, - Vedzh vstal i pohlopal byvshego advokata po spine. - U Gevina
pyat' ochkov, u vas, sovetnik, vsego odno. Dujte za lumom.
Nezdorovyj cvet lipa Navary stal sovsem sizym.
- YA mogu podat' apellyaciyu... Net?
Vedzh uhmyl'nulsya.
- Sith vam, sovetnik, a ne apellyaciya. No mne nravitsya, kogda advokat
otbyvaet nakazanie za klienta.
Tvi'lekk laskovo pogladil odin iz golovnyh hvostov. Oskalilsya. Izuchil
ostrye kogti. Vedzh byl nepreklonen.
- Pravil'no govoryat, durak tot advokat, kotoryj pytaetsya zashchishchat' sam
sebya, - vzdohnul Ven.
- Vot poetomu vy teper' pilot, - Antilles podnyal ruku. - Kak
predsedatel' tribunala ya ob座avlyayu otsrochku nakazaniya do konca vecherinki.
Na segodnya vse uzhe dokazali, chego stoyat. Zavtra vozvrashchaemsya k
trenirovkam, chtoby zapomnit', kak my sdelali to, chto sdelali, i
prodolzhat' delat' vpred'.
Emu skazali, chto rozeola - prosto bezvrednyj virus, kotoryj
podhvatyvaet lyuboe sushchestvo na etoj planete. Osobyh neudobstv net,
vprochem, kak i lekarstv. Samo projdet, a samoe kardinal'noe - uletet'
podal'she. Bolezn' ne zaraznaya, no kapriznaya, pereezdov i suhogo,
fil'trovannogo vozduha kosmicheskih korablej ne perenosit.
Kirtan Loor yarostno poskreb zudyashchuyu kozhu za uhom. Huzhe ne stanet, a
chto-to delat' nado. Bolezn' otvlekala ego, a na poslednem etape raschetov
men'she vsego emu hotelos' dumat' o postoronnem.
Kirtan sosredotochenno - v kotoryj raz! - izuchil dannye s Hensary.
Istrebiteli ne vyhodili za ramki specifikacij, kotoryh priderzhivalsya
Al'yans. Znachit, mashiny horosho otremontirovany i dazhe uluchsheny, a vot eto
uzhe znachit, chto Al'yans tratit na etu eskadril'yu mnogo sredstv i sil.
Lish' by rebyata letali...
Plyus vpechatlyayushchij schet v pol'zu "krestokrylov". Kirtan molcha
razglyadyval golograficheskuyu model' "inkoma T-65", vrashchayushchuyusya v vozduhe
pered nim. Potom shchelknul mashinu po nosu. Mozhete sporit' do posineniya,
gospoda, no na Hensare byli Pronyry. Da, kachestvo vizualki na redkost'
parshivoe, no i mashiny, i emblemy na ploskostyah porazitel'no sovpadayut s
temi, chto videli s "CHernogo aspida" na Korakse. Ubeditel'nyh
dokazatel'stv u Loora ne bylo, no odin iz pilotov nazval drugogo po
imeni. Vedzh - imya ne samoe rasprostranennoe. Da i odin iz manevrov
naveval vospominaniya o Korrane Horne. Net, opredelenno Pronyry.
Devliya ego dovody ne ubedili, zato admiral milostivo vyrazil soglasie
poslat' vojska na poiski bazy eskadril'i, esli Kirtan sumeet vychislit'
ee priblizitel'nye koordinaty. Ton admirala svidetel'stvoval o glubokom
ubezhdenii, chto takogo nikogda ne proizojdet. Razdobyt' trebuemuyu
informaciyu nevozmozhno.
Da, nevozmozhno - dlya bol'shinstva razumnyh sushchestv. Dlya teh, v ch'ej
pamyati ne hranyatsya sotni tysyach mel'chajshih detalej, trivial'nyh dlya vseh,
no ves'ma poleznyh, esli nuzhno otyskat' bazu Razbojnogo eskadrona.
Prishlos', pravda, sdelat' paru-trojku dopushchenij, no dlya raschetov nuzhny
hot' kakie-to cifry, a dannye mozhno potom skorellirovat', sut' ne
izmenitsya. Dostatochno pripomnit', gde povstancy predpochitayut ustraivat'
svoi bazy.
Itak, chto my imeem? Neskol'ko "krestokrylov" voshli v atmosferu
Hensary III i ostavili vpolne uznavaemyj sled. Spektral'nyj analiz dal
potryasayushchij rezul'tat; Kirtan uhitrilsya rasschitat' marku yadernogo
topliva. Potom on sverilsya so specifikaciyami. Dosvetovye manevrovye
dvigateli ne byli modificirovany, poetomu Kirtan predpolozhil, chto i
giperdrajv byl standartnyj, bez vykrutasov.
Zatem Loor vnimatel'no izuchil dannye o skorosti, ee izmenenii,
osnovnom vektore vhoda v sistemu, - vse, chto udalos' vytryasti iz sluzhb
nazemnogo nablyudeniya na Hensare III. Otmotat' sobytiya nazad - pustyak.
|skadril'ya sovershila final'nyj pryzhok iz sistemy Darek. Schitat' Kirtan
vsegda lyubil; ne postupi on v voennoe uchilishche, byt' by emu matematikom,
zhal', sem'ya vosprotivilas'. Vprochem, esli ego vse-taki poprut iz
razvedki (pri uslovii, chto on ostanetsya zhiv), vsegda mozhno predlozhit'
uslugi korporacii "Inkom". Ili verfyam "Sejnar". Net, luchshe "Inkomu"; za
poslednee vremya on stal specialistom po "krestokrylam".
Itak, vyhlop, vektor i skorost' - etogo hvatit, chtoby vychislit'
izmenenie vesa mashin v polete. Itogovyj ves i skorost' soglasuyutsya s
prodelannymi manevrami. Uchityvaya dozapravku, a tochnee, ee otsutstvie, i
vot u nego na rukah maksimal'noe rasstoyanie do predpolagaemoj bazy.
Detskie igry, a ne rabota.
Vse ravno, chto-to slishkom mnogo poluchaetsya. Kirtan sokratil
rasstoyanie pochti vdvoe, predpolozhiv, chto povstancy dolzhny byli uchityvat'
vozmozhnost' blizhnego boya, a sledovatel'no, ekonomit' toplivo.
Poluchivshayasya sfera zahvatyvala pyat' soten sistem. Obitaemye miry,
vernye Imperii, Kirtan vycherknul. Zatem v korzinu otpravilis' planety,
vykazyvayushchie otkrytoe nepovinovenie. Na myatezhnyh planetah hvatalo
agentov, i oni davno zabili by trevogu, ob座avis' tam Razbojnyj eskadron.
Da i ne v privychkah Al'yansa podvergat' risku potencial'nyh soyuznikov.
Neobitaemye miry perekochevali v spisok nomer dva. Povstancy
uhitryalis' pryatat'sya v samyh ekzoticheskih dyrah, no u nih - sudya po
analizu ih dejstvij na Hote - sushchestvovala eshche odna krupnaya problema,
pomimo Imperii. Im nikak ne udavalos' podgonyat' oborudovanie pod
ekstremal'nye mestnye usloviya. Ne poterpi Al'yans porazhenie na Derre IV,
na Hot oni by ne sunulis'.
I stroitel'stvom oni sebya ne utruzhdali, ispol'zovali to, chto
popadalos' pod ruku. CHem zabroshennee vyglyadela planeta, tem milee ona
serdcu povstanca, ozabochennogo ustrojstvom bazy. Interesno, soznaet li
rukovodstvo Al'yansa, naskol'ko ono predskazuemo? Oni obozhayut selit'sya v
starinnyh razvalinah... Mozhet byt', vse delo v podsoznatel'nom zhelanii
associirovat'sya so Staroj Respublikoj? Ih dvizheniyu nedostaet zakonnyh
obosnovanij, vot oni i ceplyayutsya za vse, chto drevnee Imperii hotya by na
odin god.
V okonchatel'nom spiske ostalos' desyat' nazvanij. Kirtan otlozhil ih
dlya final'nogo vybora... i sdelal ego, vydravshis' iz nochnogo koshmara, v
kotorom Jsanne Isard prevrashchalas' v alyj prizrak Darta Vejdera.
Zabud' pro Hensaru, skazal on sam sebe. Stolknovenie v sisteme
Koraks. "Krestokryly" nikak ne ozhidali, chto ih vyudyat iz
giperprostranstva... Vse okazalos' nastol'ko prosto, chto Kirtan
rashohotalsya by, esli by sumel. No on sidel na uzkoj neudobnoj kojke,
mokryj ot pota, sunuv vzdragivayushchie ladoni pod myshki, i tupo pyalilsya v
stenu. Vse tak elementarno...
Vektor vhoda eskadril'i v sistemu ukazyval na konechnuyu cel' ih
poleta.
Kogda proshla toshnotvornaya slabost', Kirtan Loor dobralsya do
komp'yutera i smodeliroval virtual'nuyu shemu. I zaprosil spisok planet,
sootvetstvuyushchih opredelennym parametram. Odna iz planet lezhala chut' li
ne na odnoj pryamoj. Kirtan medlenno ulybnulsya.
- Talasea, - vydohnul on. - Sistema Morobe...
On zagruzil rezul'taty v personal'nuyu deku, ne spesha odelsya i
otpravilsya k admiralu. Devliya pridet v beshenstvo, kogda Kirtan izvlechet
ego iz teploj posteli posredi nochi, no pust' tol'ko poprobuet otkazat'sya
ot dannogo slova!
Korran otkryl glaza. Vozduh prohladnyj, sumerechnyj polumrak, po
oshchushcheniyam - vse eshche glubokaya noch'. Skvoz' otkrytoe okno vnutr'
propolzayut lohmy voloknistogo tumana. Oni perevalivayut cherez podokonnik
i komfortno raspolagayutsya na polu. Tiho, spokojno i vse-taki chto-to, kak
tatuinskaya peschanaya kolyuchka pod prostynej, ne daet spokojno predavat'sya
zasluzhennomu otdyhu.
Sosednyaya kojka pustuet. Dver' - nastezh'. Ta-ak, zahodi kto hochet,
beri chto hochesh'... Vidimo, Ouril nakonec-to pridumal, chem zanyat' svoyu
personu posle otboya. Sam Korran, razumeetsya, esli by tochno tak zhe ne
nuzhdalsya v normal'nom chelovecheskom sne, poshel by po devochkam, no
skromnica-gand - drugoe delo. Horn teryalsya v dogadkah, no Ouril revnivo
hranil sekrety svoej rasy i ne vydaval ni malejshej detali. Razve chto
inogda i sovershenno sluchajno.
Itak, delo ne v Ourile. Prosto chto-to tut ne tak, nepravil'no,
opasno. |to navyazchivo tverdil vnutrennij golos, a Korran privyk emu
doveryat'. Podzhidaya v zasade prestupnika ili otpravlyayas' na zadanie pod
prikrytiem, Horn vsegda nadeyalsya, chto emu podskazhut, kak postupit', esli
delo sorvetsya. Kak-to raz on podelilsya somneniyami s otcom, tot
posovetoval ne schitat' sebya sumasshedshim, ne govorit' nikomu i prodolzhat'
slushat' neozhidannogo sovetchika. I pomnit', chto etot sovetchik vsegda
umnee samogo Korrana.
Esli vybrat'sya zyabkoj noch'yu iz spal'nogo meshka, to nemedlenno
zastuchish' zubami ot holoda. Ladno, papa, poslushaem mudrogo sovetchika eshche
raz. Tol'ko snachala odenemsya. Gde moj kombinezon? Tam zhe, gde on ego
brosil. Pohozhe, tuman i syrost' oblyubovali ego odezhdu ran'she nego. I v
botinkah s udovol'stviem poselilas' by lyubaya bolotnaya tvar' - do togo
oni mokrye i protivnye. Korran uzhe bylo sobralsya poprygat' na meste,
chtoby sogret'sya, no tut na nego nakatilo.
Slovno so vsego razmaha sel v to samoe lyubimoe mokroj tvar'yu holodnoe
boloto.
Korran prisel u steny ryadom s raspahnutoj dver'yu. Sith by pobral
Ourila i ego zdorovyj obraz zhizni. Korran potyanulsya za blasterom i
vspomnil, chto ego-to on ostavil v osnovnom korpuse vmeste s perchatkami,
shlemom i prochimi letnymi prichindalami. A ved' ran'she emu ni za chto ne
prishlo by v golovu dobrovol'no rasstat'sya s oruzhiem. U nego ne bylo pri
sebe dazhe nozha. Esli to, chto dvizhetsya syuda, ne imeet namereniya popravit'
mne podushku i pocelovat' v shchechku, to, libo mne povezet, libo ya - trup:
Pohozhe, noch' - ego edinstvennyj soyuznik. I domik, v uglu kotorogo on
pytaetsya izobrazit' detal' inter'era. CHto u nas est'? Otkrytaya dver', ne
zasteklennye okna, osevshaya krysha, nikomu v zdravom rassudke dazhe v
golovu ne pridet obosnovat'sya zdes', razve chto sumasshedshim pilotam. Da i
piloty predpochli by chto-nibud' komfortabel'noe, no nedavnij uragan
vyrval s kornyami derevo kaha i prolomil im stenu v central'nom zdanii. K
neschast'yu, imenno za etoj stenoj raspolagalos' otvedennoe pilotam zhil'e,
a eshche tochnee - komnata Ourila i Horna. Postradavshih vremenno pereselili
v hizhinu kolonistov, nedaleko ot centra. Esli ne znat' ee tochnoe
mestoraspolozheniya, mozhno potratit' nemalo vremeni i osnovatel'no izuchit'
mestnuyu floru, poka otyshchesh' etot priyut "ustalogo pilota".
A esli horoshen'ko poiskat'?
Pod ch'ej-to nogoj hlyupnula gryaz'. V dvernoj proem sunulos' dulo
lazernogo karabina, a v neposredstvennoj blizosti Horna poyavilas' noga v
sapoge nemalogo razmera. Vsled za nogoj v dvernom proeme oboznachilas'
figura vladel'ca.
Esli net oruzhiya, ispol'zuj vmesto nego samogo sebya. Korran
stremitel'no vypryamilsya, vpechatav desantnika v hlipkij dvernoj kosyak, a
poka tot prihodil v sebya ot izumleniya, shvyrnul na pol. Prygnuv sledom,
Horn prizemlilsya oboimi kolenyami protivniku na zhivot. Domik sodrognulsya.
Sudya po zvukam, desantnika stoshnilo. Korran nasharil v poyasnoj kobure
pistolet, sunul desantniku pod podborodok i sudorozhno spustil kurok.
Vystrel pokazalsya emu oglushitel'nym, hotya byl ne gromche hlopka. Za
shchelkami vizora korotko polyhnul krasnovatyj svet, telo obmyaklo.
Desantnik ne izdal ni zvuka.
Kto s blasterom k nam pridet, im zhe i poluchit... Korrana peredernulo
ot otvrashcheniya. On snyal s trupa patrontash i remen' s koburoj i podsumkom.
Dejstvoval neuklyuzhe, potomu chto boyalsya vypustit' iz ruk blaster.
Neplohoj ulov: zapasnye obojmy, pistolet, karabin... a eto chto? Kakie-to
karmashki, primerno polovina iz nih - pustye. Korran vyudil soderzhimoe
odnogo karmana, pokatal na ladoni. Kompaktnyj takoj cilindrik.
Miny! I komplekt ne polnyj, a znachit, chast' uzhe ustanovlena...
On povernulsya na shoroh. V dveryah stoyal vtoroj soldat. Ruka s
blasterom dernulas', no Korran znal, chto ne uspeet. A v sleduyushchuyu
sekundu zametil, chto u desantnika v rukah nichego net i - chto gorazdo
vazhnee! - mezhdu podoshvami botinok i zemlej santimetrov pyat' pustogo
prostranstva.
Soldat myagko osel na zemlyu i vstat' ne popytalsya; pozadi nego
obnaruzhilsya Ouril Krigg. Gand osmotrel telo, kivnul odin raz.
- Ouril prosit proshch-cheniya, Ouril ostavil t-chebya bez zashch-chity, - on
sokrushenno kachal golovoj. - Ouril gulyal, kogda stalo ot-chevidno, t-chto u
nas gosti. Nezvanye gosti, - dobavil on posle pauzy.
- Skol'ko ih?
- Na dva men'she. Ouril zametil eshch-che t-chet-veryh v razlit-chnyh
tot-chkah perimetra.
- A ohrana?
- Ih net.
- Ploho. |ti mal'chiki vsegda gulyayut gruppami - tak po devyat'-desyat'
mord. A esli schitat' ekipazh togo, na chem oni pozhalovali, naberetsya
dyuzhiny dve, - Korran povesil cherez plecho dobytyj patrontash. Zasovyvaya
blaster obratno v koburu, on zametil, chto Ouril tozhe razzhilsya oruzhiem. -
Tvoj priyatel' mertv?
Gand kivnul i perevernul telo shturmovika na zhivot. SHlem szadi byl
ispachkan krov'yu, v centre krasovalas' dyra strannoj formy.
- Ty ruku sebe ne otshib?
Gand prodemonstriroval kulak, v tochnosti povtoryayushchij po ochertaniyu
dyru v shleme neschastnogo imperca.
- Ouril ne povrezh-zhden.
- A ya povrezhden... ya hotel skazat', noch'yu i v etom tumane ot menya
malo proku. Vedi ty.
- Trevoga? Net?
Korran zadumalsya. Podnyat' narod po trevoge ne tak uzh i ploho, no
kakoj smysl? Oni prosto perepoloshat pilotov, te vyskochat bez oruzhiya
pryamo pod vystrely. Rebyata, razumeetsya, brosyatsya k istrebitelyam, skoree
vsego pryamo v ob座atiya impercev.
- Net, poprobuem bez lishnego shuma.
Gand bez dal'nejshih voprosov kivnul i povel naparnika kuda-to v
tuman. Korran krepko szhimal karabin. V ego golove voznikali i gasli
razlichnye plany, odin genial'nee drugogo. V konce koncov, dolzhen zhe byt'
sposob upravit'sya s situaciej poluchshe, chem igrat' v pryatki noch'yu v
tumane s dyuzhinoj ili bol'she desantnikov. Tem bolee, chto u impercev bylo
preimushchestvo. Ih zashchishchali dospehi, vizor shlema uluchshal obzor - i pochemu
on ne dogadalsya prihvatit' shlem v kachestve trofeya?! - vstroennyj komlink
pozvolyal obshchat'sya i koordinirovat' dejstviya. A u nego? Karabin,
gand-syskar' i kombinezon takogo cveta, chto sposoben vyvesti iz sebya
bantu dazhe v zharkij polden'. |to eshche neizvestno, kto na kogo zdes'
ohotitsya.
Pochemu emu ne prishlo v golovu natyanut' na sebya formenku? Ona zhe
seraya.
V golove vse smeshalos'. ZHalost' k sebe (otdohnul, nazyvaetsya,
vyspalsya posle trudnogo dnya), razdrazhenie (on tol'ko chto nastupil v
glubokuyu luzhu, v botinkah hlyupalo), rasteryannost' i ambicii. Horn vsegda
hotel vybit'sya v geroi, samozabvenno i otvazhno spasayushchih druzej ot
svirepyh impercev. Odnoj levoj raskidyvayushchih ordy shturmovikov. Spustya
pyat' minut sladkih grez obychno vklyuchalsya zdravyj smysl. Sejchas
otrezvlenie nastupilo gorazdo ran'she, skazalis' mokrye botinki i liven'
kapel', bez preduprezhdeniya obrushivshijsya za shivorot s blizhajshego dereva.
Ego kumirami vsegda byli Biggs Darklajter i Jek Porkins. No mysl' o tom,
chto pochti vse geroi Al'yansa stali takovymi posle gibeli, kak-to ne
grela. Vybit'sya v geroi hotelos', no ne posmertno. Korran ne hotel
umirat', tem bolee v takuyu mokruyu, tumannuyu, pahnushchuyu opasnost'yu i
smert'yu, noch'. Sith poberi, a ved' pridetsya!
Ego bila krupnaya drozh'.
Zato imenno takaya zh... situaciya darit svobodu dejstvij. On vdrug
ponyal, chto boitsya vovse ne za sebya. Kakoj smysl tryastis' nad sobstvennoj
shkuroj? Konechno, on po mere sil i vozmozhnostej maksimal'no uslozhnit
zadachu impercam i ne dast sebya podstrelit' za zdorovo zhivesh'. Po krajnej
mere - popytaetsya. Delaj ili ne delaj, vzdohnul tuman. Pytat'sya ne nado.
Korran vzdrognul, zavertelsya na meste, nastupiv eshche v odnu luzhu, no
lohmy tumana, na mig slozhivshiesya v prizrachnuyu figuru v shirokom plashche s
kapyushonom, rastayali bez sleda.
Korran kivnul ischeznuvshemu videniyu. Horosho. On budet srazhat'sya ne dlya
togo, chtoby vyzhit'. On dolzhen ne pozvolit' impercam raspravit'sya s
ostal'nymi. Da esli eti zlye dyadi hot' pal'cem kosnutsya ego druzej, on
shkuru s nih spustit. Snachala vytryahnet iz dospehov, a potom spustit
shkuru. Dumat' ob etom bylo priyatnee, chem rassmatrivat' bezradostnye
perspektivy bezvremennoj, no geroicheskoj konchiny.
Iz tumana shagnul Ouril, upersya Korranu v grud' rastopyrennoj ladon'yu.
Potom gand podnyal palec, ukazal im vlevo. Pravuyu ruku Ouril szhal v
kulak, levoj sdelal shirokoe krugovoe dvizhenie. Korran kivnul. Gand tut
zhe otstupil, rastvorivshis' v molochnoj mgle. Horn ostalsya stoyat',
vystaviv naugad karabin, zhelaya hot' chto-nibud' razglyadet' v nochnom
kisele. ZHelatel'no cel'. SHans popast' hotya by vo chto-nibud', chto ne
okazhetsya derevom, byl raven nulyu. Resheno: on budet celit'sya po vspyshkam
vystrelov. A mozhet byt', sumeet pochuvstvovat' desantnika v tverdom
pancire shagov za dvadcat'.
V tumane chto-to zahrustelo. Korran ostorozhno poshel vpered, probirayas'
skvoz' zarosli i putayas' v kolyuchem kustarnike. S shirokih kozhistyh
list'ev kapala voda, s divnoj izbiratel'nost'yu popadaya za vorotnik, pod
nogami gubkoj pruzhinil napitavshijsya dozhdem i bolotnoj vlagoj moh.
Primerno tam, gde Horn ozhidal vstretit' vraga, on nashel ganda. Tot sidel
na kortochkah nad telom, oblachennym v serye dospehi. SHlem desantnika byl
priplyusnut na makushke.
Ouril toroplivo rasstegival pryazhki remnej.
- Vot, - on snyal s mertveca kirasu. - Voz'mi. |kzoskelet, - poyasnil
on. - Ne pomeshaet.
Korran vysvobodilsya iz perevyazej i napyalil kirasu poverh kombinezona.
Dospeh okazalsya ne po razmeru. Esli chestno, on byl dazhe chereschur velik,
no esli zatyanut' remni do predela, to zhit' mozhno. Portupeyu i podsumok
desantnika Korran tozhe zapaslivo pribral k rukam, hotya s dvumya
blasterami - po odnomu na kazhdoe bedro - chuvstvoval sebya hodyachim
arsenalom. Esli eshche pribavit'sya trofeev - pridetsya nadevat' na spinu.
Ouril vooruzhilsya karabinom i vnov' dvinulsya v tuman. Korran staralsya
ne otstavat'. On dazhe ne mog skazat', skol'ko vremeni oni bluzhdali v
postoyanno menyayushchemsya gustom kisele, no vdrug vyyasnil, chto razglyadyvaet
zadnyuyu stenu centra. Korran perevel duh. Schitalos', chto tkan'
kombinezona i kirasa ne dolzhny propuskat' vodu, no Horn promok naskvoz'
i prodrog nastol'ko, chto vybival zubami veseluyu drob'.
CHto ni delaetsya, vse k luchshemu. Vot i dyra, probitaya derevom kaha,
prigodilas'. Korran tknul pal'cem v tuskluyu svetluyu polosku pod dver'yu.
- Esli by soldaty byli v nashem kryle, oni vyrubili by svet, eto yasno
dazhe ku-pa, - proshipel on. - Gevin i SHiel' v sosednej komnate, poshli
tuda.
Gand priotkryl dver'. Vyglyanul, mahnul Korranu. Horn proskol'znul v
shchel', mechtaya lish' ob odnom - ne spotknut'sya obo chto-nibud' v temnote. V
sithovom pancire i so vsem oruzhiem on by zagremel kak konservnaya banka.
Posle koridora on vnov' oslep. Ouril besshumno probralsya k kojke, gde
svernuvshis' v klubok spal shistavanen, Korran na oshchup' napravilsya k mirno
posapyvayushchemu Darklajteru. Ushib koleno o taburet, zashipel, no uspel
zazhat' Gevinu rot ladon'yu i pochuvstvoval, kak vzdrognul malec,
prosypayas'.
- |to ya! - zasheptal on, nachinaya razlichat' predmety v polumrake
pomeshcheniya. - Molchi. Lezhi tiho.
SHiel' prosnulsya mgnovenno, kak budto i vovse ne spal; v gorle
shistavanena klokotalo. Riv vtyanul nosom vozduh, zamer, skalyas' i
razduvaya nozdri, potom peretek s kojki na pol.
- Soldaty, - fyrknul shistavanen. - Krov'. Horn kivnul.
- U nas na baze imperskij desant, - ele slyshno vydohnul on. -
Miniruyut vse podryad. Sejchas, navernoe, v angare. Troih my sdelali, no i
na ostal'nyh hvatit.
Ouril peredal shistavanenu karabin.
- Umeesh' im pol'zovat'sya?
Riv SHiel' vnov' zashkvorchal; oni ne srazu soobrazili, chto shistavanen
smeetsya.
- Impy na lunu po pustyakam ne voyut, - priglushenno ryknul Riv.
Korran pytalsya vybrat' oruzhie dlya Gevina.
- Ty? - beznadezhno sprosil on Darklajtera. - Iz blastera strelyal
kogda-nibud'?
Mal'chishka kivnul. V temnote bylo slyshno, kak on tyazhelo i preryvisto
dyshit. Korran mog sporit' na chto ugodno, chto paren' blednyj, kak mestnyj
tuman.
- Tol'ko ne znayu, popadu li ya sejchas hot' vo chto-nibud', - priznalsya
chestnyj Darklajter.
- Znachit, tak. Vot dulo. Naprav' ego v storonu plohih. Nazhmi vot
syuda, na etu skobu. I ne otpuskaj. Hot' v kogo-nibud' da popadesh'.
Korran glyanul na tovarishchej. U Riva svetilis' krasnym ognem glaza.
- Vy vidite v temnote luchshe nas, - skazal Horn; oba ne-cheloveka
kivnuli; SHiel' eshche i obliznulsya. - Vybirajtes' naruzhu i idite v angar.
On sunul shistavanenu eshche dve obojmy.
- My pojdem cherez bazu i ottyanem vnimanie na sebya. Esli u kogo-to
est' mysl', gde iskat' ih korabl'...
Svetlaya poloska pod dver'yu ischezla.
- Oj, - vydohnul v temnote Darklajter.
Kto-to chem-to zashurshal.
Mgnoveniem pozzhe Korran soobrazil: malysh vozilsya s blasterom.
- Ne pal'ni v nas sluchajno, - Horn ukazal na okno, nadeyas', chto te, k
komu on obrashchaetsya, vidyat luchshe nego. - Valyajte, parni. Vasha igra.
Bol'she govorit' bylo ne o chem. Korran pospeshil k dveri. Hot' by ne
zaskripela, hot' by... Korran kosnulsya boltayushchegosya na shee talismana,
myslenno zhelaya sebe udachi. Zatem raspahnul dver', vykatilsya v koridor i
vystrelil naugad.
Nado zhe, on popal! Desantnik shvatilsya za grud' i povalilsya na
naparnika, oprokinuv togo. Vidimo, ruka mertveca konvul'sivno dernulas',
pal'cy nazhali kurok. Po koridoru veselo zaplyasali vspyshki. Korran
metnulsya v storonu, ushib plecho o nevidimuyu v temnote stenu. Dlya odnogo
trupa vystrelov bylo slishkom mnogo.
Iz-pod sosednej dveri vyrvalsya v koridor alyj otblesk. Stalo nechem
dyshat'. Holodnaya chernaya volna nakatilas' i ushla, ostaviv bol' v grudi.
Tam, v komnate, nahodilsya tretij soldat, a kto-to iz pilotov lezhit
sejchas mertvym. CH'ya eto komnata?!!
Sleduyushchim vystrelom Horn sumel snyat' imperca, vse-taki vybravshegosya
iz-pod tela tovarishcha. Trudno bylo skazat', umer on tam ili net.
Proveryat' bylo nekogda. Po stenam polzali yazychki plameni, tam, gde ih
zadeli lazernye zaryady. Zato perestrelka privlekla vnimanie tret'ego
imperca. On vyskochil v koridor v to zhe samoe mgnovenie, kogda tam
poyavilsya Darklajter.
- Gevin, nazad!
V koridore stalo svetlo ot vystrelov. Korran zazhmurilsya. On hotel by
pomoch', no lezhal nosom v pol i ne mog podnyat' golovu. On uslyshal siplyj
vydoh, potom upalo chto-to tyazheloe. Korran vystrelil, ne celyas'. I
prodolzhal strelyat', poka v blastere ne konchilsya zaryad. Metalloplast
seryh dospehov vskipel.
Hlopnula eshche odna dver'. V koridor vyglyanul tvi'lekk.
- Gevina podstrelili, - vydohnul Horn, podnimayas' na nogi. - Pomogi
emu. Zdes' impercy.
Navara Ven hlopal zaspannymi glazami.
- Impercy?.. A kak?..
- Ne znayu. Tut sejchas vse vzletit na vozduh. Vyvodi narod.
I bez dal'nejshih instrukcij rvanul po koridoru, pereprygnuv zator iz
treh tel. Po doroge on perezaryadil karabin. Iz angara slyshalis' zvuki
yarostnoj strel'by. Sudya po vsemu, shistavanen na paru s gandom provernuli
kuchu raboty po otvlecheniyu vnimaniya. Korran ostorozhno sunulsya za
prozrachnuyu plastikovuyu zanavesku. V impercev strelyal kto-to eshche.
Gde Antilles? Nadeyus', on zhiv... Korran vytashchil odin iz cilindrov iz
karmashka na poyase. Standartnaya model', horosho. Net vremeni izuchat'
novinki. Vystavim tajmer na pyat' sekund, nazhmem knopochku i posmotrim,
gde bol'she vsego impercev. Von ta gruppa v seryh dospehah vyglyadit
ves'ma soblaznitel'no.
Cilindr veselo pokatilsya po gladkomu, slovno steklo, polu. Pyat',
chetyre, tri, nosom v pol, golovu prikryt', nol'!
Ahnul vzryv, razmetav soldat i perevernuv telezhku s generatorom, za
kotoroj oni pryatalis'. Kto-to vozmushchenno zaoral. Odnogo iz impercev
otneslo k dveri. Horn pripodnyalsya, tknul v nego karabinom. Moshchnyj
lazernyj luch na takom rasstoyanii dolzhen byl vskipyatit' nahodyashchegosya
vnutri dospehov soldata. Korranu bylo vse ravno. Kazhetsya, on poteryal
sposobnost' oshchushchat' bol' ili zhalost', on slovno ogloh.
Korran vskochil i pobezhal cherez angar, strelyaya vo vse storony.
Navernoe, on dolzhen byl chuvstvovat' strah, no sovsem ne boyalsya. Kak
togda, na Hensare, kogda on nyrnul v samuyu kuchu "kolesnikov". On mchalsya
vpered i strelyal. Pust' vragi boyatsya za svoyu zhizn', emu za svoyu boyat'sya
nekogda.
Kto-to krichal emu vsled ot istrebitelej. Korran ne stal slushat'.
Na mostkah voznik eshche odin seryj prizrachnyj siluet. Korran vystrelil.
Soldat rezko vypryamilsya, zatem povalilsya navznich'. Padal on medlenno,
plavno i ochen' krasivo, kak budto v kino. Korran tryahnul golovoj,
pytayas' vernut'sya k real'nosti.
Pravoe plecho vdrug onemelo. Potom nakatila zharkaya bol'. On brosilsya v
ukrytie za shtabelem kakih-to yashchikov, no nogi pochemu-to podkosilis'. Horn
prebol'no udarilsya o yashchiki, snachala bokom, potom, pohozhe,
mnogostradal'noj svoej golovoj. Iz glaz posypalis' iskry. CHto-to
razbilos', chto-to zabul'kalo. Snachala on voobrazil, chto istekaet krov'yu.
Net, byt' ne mozhet. No plecho i grud' zhglo, kak ognem, tak chto, vidimo,
imenno on - istochnik strannogo zvuka. No rany ot blastera ne
krovotochat...
Pahlo tleyushchej tkan'yu i obuglennoj plot'yu. I eshche chem-to sovsem uzh
nelepym. Sladkovatyj, terpkij, ochen' znakomyj zapah...
Korellianskij viski, vot chto eto takoe. Oni pili viski na pominkah.
Kazhdyj skazal neskol'ko slov, vse oficery, nachinaya s shefa KorBeza i
zakanchivaya novichkami, s kotorymi otec postoyanno nyanchilsya... Horoshie
poluchilis' provody...
Lazernye zaryady narezali polumrak v angare na loskuty. Korran
potyanulsya za blasterom, no ne pochuvstvoval sobstvennoj ruki. Kak budto
ee vovse ne bylo.
Kto-to eshche reshil, chto shtabel', pust' dazhe razvalivshijsya, neplohoe
ubezhishche. Bliki igrali na metalloplastovoj brone.
Desantnik otodvinul chto-to nogoj, Korran ne mog razglyadet', chto
imenno, zato uslyshal, kak chto-to metallicheskoe udarilos' o nevidimyj
yashchik. Karabin, eto byl ego karabin... Horn pytalsya privstat', no
vyyasnil, chto u nego dejstvuet tol'ko levaya ruka, a dyshat' prakticheski
nevozmozhno. V prostrelennom legkom ne bylo vozduha.
Pod samyj nos emu sunuli dulo karabina.
- Proshchajsya s zhizn'yu, ublyudok.
- Ty tozhe...
Udalos' pripodnyat' levuyu ruku s zazhatoj granatoj.
- Umru... vse vzorvetsya...
Imperec popyatilsya bylo, potom korotko rassmeyalsya:
- Neudachnaya popytka. Vzryvatel' s drugogo konca.
V polutemnom tupichke na mgnovenie stalo svetlo, Korran zazhmurilsya,
s容zhivshis'. Navernoe, ne samyj krasivyj sposob otpravit'sya v mir inoj i
ne samyj gerojskij, no mertvym-to naplevat'.
Desantnik poshatnulsya, ruhnul na koleni i upal vniz lipom. Bronya na
ego spine oplavilas' i dymilas'. Korran obmyak.
Kto-to - Hornu bylo uzhe vse ravno, - podbezhal, opustilsya ryadom s nim
na koleni, pripodnyal emu golovu.
- Kak dela, master Horn?
Golos znakomyj, no tak hochetsya spat'... Vot on sejchas sdelaet odin
vdoh i pospit.
- Bol'no, - vydohnul on, pochuvstvoval bespokojstvo i trevogu togo,
kto byl ryadom, i popytalsya vyzhat' ulybku. - Horosho, chto ne vezde...
- Derzhis'.
Znakomyj vse-taki golos, kto eto?
- Vracha!
- Miny, - prosheptal Horn, uplyvaya vo t'mu.
- Znayu, - tot, kto byl ryadom naklonilsya ponizhe; ot nego pahlo potom i
krov'yu; nabroshennaya na goloe telo kurtka byla razorvana, odin rukav
opalen i vypachkan v chem-to temnom. - Derzhis', Horn, sithov ty koren', ne
uhodi!
V grudi klokotalo.
- Kak... Gevin?
- Ne luchshe tebya.
- A mne horosho... - on pomorshchilsya. - Tak horosho, chto ya chuvstvuyu zapah
viski. Korellianskogo... Kak dumaesh'... ya umru?
- Korran, ty lezhish' v luzhe viski.
Po koridoru sharkali metallicheskie nogi. ZHal'. Droid - takoj holodnyj,
ne hochetsya rasstavat'sya s prikosnoveniem chelovecheskih ruk.
- Ty razbil yashchik pri padenii, - skazal ego sobesednik i smel upavshuyu
na glaza pryad'. - A tam byli butylki s virrenskim vyderzhannym. Esli
vyzhivesh', parni tebya zadushat.
- Vedzh? Otkuda zdes' viski?- Horn poproboval pripodnyat'sya.
On eshche uspel uvidet', kak komandir pomotal golovoj i vstal, ustupaya
mesto prikovylyavshemu k nim medicinskomu droidu.
- Ponyatiya ne imeyu, - donessya iz podstupayushchej t'my golos Antillesa. -
Na vremya vyzdorovleniya mozhesh' schitat', chto tebe porucheno razgadat' etu
tajnu.
V medicinskom otseke bylo holodno. Hotelos' ustroit'sya poudobnee, no
sidet' mozhno bylo razve chto na polu. No togda ne bylo vidno, chto
proishodit vnutri. Vot i prihodilos' metat'sya: to otsizhivayas' v uglu, to
prilipaya k prozrachnoj stene lazareta. Sogret'sya nikak ne udavalos',
osobenno merzli ruki. Emu vsegda bylo holodno i neuyutno v podobnyh
mestah. Vedzh boyalsya dazhe upominat' lazaret, ne to chto priblizhat'sya k
nemu.
Antilles posmotrel na dva bespomoshchnyh tela, pogruzhennyh v
bakta-kamery. Nikakih priznakov zhizni, esli ne schitat' slabogo, pochti
nezametnogo dvizheniya grudi pri dyhanii - slishkom ritmichnom, slishkom
mehanicheskom. Hotelos' otvernut'sya, bylo dazhe nemnogo stydno, kak budto
on podglyadyvaet za spyashchimi. No otvesti vzglyad on tozhe boyalsya.
ZHelto-rozovaya gustaya zhidkost' v transparistilovyh tubah napominala o
sobstvennom analogichnom opyte. Ne zdes', ne na bortu "Otsrochki".
Neskol'ko let nazad emu vse-taki prishlos' iskupat'sya v bakte, do etogo
znakomstvo s nej ogranichivalos' lish' kompressami. V Al'yanse uzhe nachali
pogovarivat' o ego neveroyatnoj udache, kogda elementarnyj patrul'nyj
vylet prevratilsya v koshmar, a on chut' bylo ne rasstalsya s rukoj i s
zhizn'yu v pridachu. K tomu vremeni, kogda ego podobrali, on uzhe dyshal
tol'ko sobstvennoj krov'yu, potomu chto legkij, ne rasschitannyj na
dlitel'noe prebyvanie v vakuume, skafandr potek. On pochti nichego ne
pomnil, on dazhe v bakta-kamere byl bez soznaniya, i teper' schital etot
fakt neveroyatnoj udachej. Ochnut'sya v etom zhele bez vozmozhnosti sdelat'
hot' chto-nibud', tol'ko dumat', dumat', dumat'... On soshel by s uma.
No emu povezlo, esli mozhno govorit' o vezenii. Blizhe k polunochi
koshmar pojmal ego v silki lzhivoj real'nosti... serdce zashlos' ot
otchayannoj popytki vyrovnyat' istrebitel'. Na etot raz on uderzhitsya za
vedomym, on uderzhitsya, on dolzhen uderzhat'sya, net vremeni na oshibki. On
eto znal, i vse eto znali. No sily, upravlyayushchie vselennoj, reshili inache.
Menya podbili, mashina ne slushaetsya... Mashina ryskala, tochno p'yanaya. Pryamo
po kursu odin iz "kolesnikov" razmazalsya o bronyu stancii; sledom za
vedushchim on vletel v ugasayushchij ognennyj vihr' - po brone probarabanili
oblomki - i pochuvstvoval, chto zacepil kogo-to krylom. Biggs... on udaril
istrebitel' vtorogo vedomogo! Lazernyj luch udaril v mashinu lidera, i vse
tri "krestokryla" prevratilis' v nichto, v vospominanie, v edinuyu mogilu
dlya treh pilotov...
Vedzh podyshal, na ruki, starayas' otogret' ih. Bezrezul'tatno.
Kazalos', pri kazhdom vydohe dolzhno poyavlyat'sya oblachko para.
Ochnuvshis', on otpravilsya v vannuyu komnatu, i kogda podnyalas' sueta,
byl uzhe na nogah - bodr, svezh i zol. I s blasterom v ruke, potomu chto
zabyl sdat' oruzhie.
|to son, prosto son, skazal on sebe. Na samom dele vse bylo inache.
Lider tebya otpustil, ty smylsya iz draki. Biggs pogib, lider vyzhil,
srazhenie bylo vyigrano. Togda pochemu ego vechno presleduet strashnyj son
iz parallel'noj real'nosti? Mozhet byt', dokazyvaet, chto on nikogda ne
byl trusom? Ili govorit, chto eshche nedostatochno sdelal, chtoby samomu v eto
poverit'?
- Kak sebya chuvstvuyut vashi piloty, kommander Antilles? Nadeyus', oni
popravlyayutsya.
Vedzh podnyal golovu:
- Admiral? A vy chto zdes' delaete?..
Mon kalamari rassmatrival bezzhiznennye tela s takim interesom, kak
budto reshil doskonal'no izuchit' chelovecheskuyu anatomiyu.
-... ser, - zapozdalo dobavil Antilles i vstal.
- YA oznakomilsya s vashim raportom i nahozhu, chto on slishkom napominaet
istoriyu bolezni. V voznikshej situacii mne neobhodimo imet' bol'she
informacii.
Vedzh popytalsya pokrasnet', potomu chto dejstvitel'no sdul raport s
fajlov, iz座atyh iz pamyati droida-vracha. Ne bylo ni zhelaniya, ni sil
pisat' samomu.
- Ne bylo vremeni podgotovit'sya, - sovral on. - Ser.
- Da i bumazhnoj rabotoj vy ne lyubite zanimat'sya...
- Nu da... ya hotel skazat', net, admiral, ser, ne lyublyu.
Vedzh poter ladon'yu lico, ukololsya o shchetinu i udivlenno poiskal svoe
otrazhenie v blizhajshem zerkale, kotorym okazalas' metallicheskaya plastina
dvercy. Ogo! Pobrilsya by ty, Antilles, a to skoro budesh' pohozh na vuki.
Vedzh eshche raz skosil glaza na otrazhenie. Potom, reshil on. Skol'ko zhe on
ne spal?
- Vy mogli zaprosit' dopolnitel'nyj raport ili vyzvat' menya k sebe.
|to sekonomilo by vremya.
- YA dumal ob etom, no vtoroj raport byl by eshche koroche, a s dokladom
vy yavilis' by tol'ko posle togo, kak vashih lyudej priznali by godnymi k
sluzhbe. Tak chto ya sekonomil sebe nervy, a vas izbavil ot golovo... kak
eto? Golovomojki, - Akbar morgnul odnim glazom, povergnuv Vedzha v
glubochajshuyu zadumchivost', potomu chto drugim glazom kalamari prodolzhal
rassmatrivat' bakta-kamery. - Krome togo, postoyannye zasedaniya
pravitel'stva i vitayushchie tam nastroeniya nachali menya utomlyat'. Sud'ba
Razbojnogo eskadrona dostatochno vazhna, chtoby ya prinyal reshenie...
uskol'znut'? Net, propustit' zasedanie po uvazhitel'noj prichine.
Korellianin s zhalost'yu posmotrel na Akbara.
- Vse tak ploho, ser?
- YA byl izlishne yazvitelen? Vidimo, ya preuvelichivayu. Politiki sklonny
rassmatrivat' soldat, kak priruchennyh kiborreanskih bojcovyh basohov.
- Boyus', soldaty ne lyubyat takih associacij.
Admiral povernul k sobesedniku i vtoroj glaz.
- |to my poluchaem udary, my istekaem krov'yu i umiraem, a znachit,
mozhem byt' ne soglasny s planami politikov, - Akbar postuchal po stenke
odnoj iz kamer. - Eshche ne vyyasnilos', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo?
- Eshche net. V osnovnom, vse to zhe samoe - tri pilota ser'ezno raneny,
odin mertv, pogiblo shest' ohrannikov. U ostal'nyh porezy, legkie ozhogi i
carapiny, - Vedzh mashinal'no poter plecho; pod povyazkoj rana nazojlivo
chesalas'. - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto shturmoviki hoteli zalozhit'
upravlyaemye miny, otojti i vzorvat' bazu. Ustanovi oni vzryvchatku s
chasovym mehanizmom, poteri byli by bol'she...
Admiral ne spuskal s nego glaz, prishlos' priznat'sya:
- My by poteryali vseh, - on opyat' pomolchal. - Tam byl celyj vzvod. My
ih nashli i...
Ne hotelos' soznavat'sya, chto v to mgnovenie on dazhe ne podumal o
vozmozhnosti vzyat' kogo-to v plen. Ni kogda podnimal v pogonyu
"krestokryl", ni kogda rasstrelival begushchih shturmovikov.
- My ih nashli i unichtozhili, - zhestko skazal Vedzh. - I zahvatili
transport, na kotorom oni pribyli. "Del'ta DIks-9".
On by i transport, navernyaka, raznes na kusochki, no ne uspel.
"Del'tu" vzyali drugie.
- Ne stoilo, - myagko otkliknulsya Akbar i ne stal utochnyat', chto zhe,
sobstvenno, imel v vidu.
Vedzh kivnul.
- Dva shturmovika i vse pyat' chlenov ekipazha transporta vzyaty v plen.
Govorit' otkazyvayutsya. YA prikazal ih izolirovat' drug ot druga. I
postavil dvuh droidov delat' autopsiyu ubityh. Mozhet, povezet, i my
uznaem, otkuda oni pribyli.
- Talasea evakuirovana?
- Da, ser. My dumaem, chto impercy zahotyat uznat', chto sluchilos' s ih
otryadom, tak chto na baze ih zhdut syurprizy. Pust' poraduyutsya, - Vedzh
porylsya v karmane, no infochipa ne obnaruzhil. - U menya gde-to byl spisok
i plan, kuda my chto podlozhili, na sluchaj, esli zahotim vernut'sya.
On etot spisok polnochi sostavlyal, kuda zhe on ego podeval? Mon
kalamari ne stal trebovat', chtoby fajl byl predostavlen nemedlenno, tak
chto Vedzh vzdohnul s oblegcheniem.
- A kak nastroeniya v podrazdelenii?
- Kakie uzh tam nastroeniya... - Vedzh povernulsya, prizhalsya lbom k
holodnomu transparistilu. Zakryt' by glaza i zasnut', tol'ko Antilles
opasalsya, chto imenno tak i poluchitsya, esli on dejstvitel'no zakroet
glaza. On vypryamilsya.
- Pusto, - skazal on. - Vot tut, - i pokazal gde. - Dazhe ne iz-za
napadeniya, iz-za Lujyajne... Ona nikogda ne byla luchshej... vsegda takaya
spokojnaya, ostorozhnaya. Nikto dazhe podumat' ne mog, chto ona stanet
pervoj. Korran, Bror ili SHiel', vot ih ya legko predstavlyu uhodyashchimi v
bleske slavy, - on dernul ugolkom gub; sil na usmeshku uzhe ne ostalos'. -
Esli by Lujyajne pogibla v boyu, eto bylo by normal'no. No chtoby vot tak,
vo sne... Ee prosto ubili, ona tak i ne prosnulas', eto nepravil'no!
YA... - on s udivleniem posmotrel na drozhashchie ruki i krepko prizhal ih k
prozrachnoj stene. - YA pochemu-to dumal, chto nam takaya smert' ne grozit.
On upryamo motnul golovoj.
- CHush' kakaya-to, - serdito skazal Vedzh i vdrug sovershenno po-detski
vshlipnul.
Mon kalamari podozhdal, a potom uchastlivo pogladil Antillesa po plechu.
- Vovse ne chush'. Vojna - varvarstvo, no nel'zya stanovit'sya varvarom
samomu. My staraemsya plyt' na vysokoj volne i nevol'no zhdem ot
protivnika toj zhe stepeni blagorodstva.
- Esli by ono u nih bylo, - burknul Vedzh.
- U nih ono est', no ne u vseh, k sozhaleniyu. Vot vidite, kommander,
kak legko vy ukazali na sut' nashih problem, - mon kalamari otoshel ot
okna. - Kogda vashih pilotov otpustyat?
Antilles nekotoroe vremya smotrel na hronometr, bezzvuchno shevelya
gubami. V golove ne bylo ni odnoj mysli. On nadeyalsya, chto esli posidit
zdes', v odinochestve, naedine s apparaturoj i dvumya nepodvizhnymi telami
v bakta-kamerah, to smozhet libo spokojno obdumat' sluchivsheesya, libo
snachala poperezhivat', a potom spokojno obdumat'. A vmesto etogo
pogruzhalsya v strannoe dlya sebya sostoyanie: ne hotelos' ni shevelit'sya, ni
dumat', ni dazhe dyshat'. On zamerzal - ne tol'ko fizicheski. On kak budto
tonul v vyazkoj, holodnoj tryasine. Holod bral verh, ostanavlival bienie
serdca, hod myslej.
Vedzh vyter glaza.
- Horn i Darklajter budut kupat'sya eshche dvenadcat' chasov, - nakonec,
podschital on. - A H'yui - libo dvadcat' chetyre, libo sorok vosem', vrachi
ne uvereny. Mne skazali, chto tam vse delo v drugom obmene veshchestv,
tol'ko ya ne ochen' ponyal. Da ej i dostalos' kuda krepche. Mne by hotelos'
provodit' Lujyajne, - Antilles opyat' poter glaza. - Gevin budet
gorevat'... oni podruzhilis'.
- Znachit, po men'shej mere dvenadcat' chasov vy sovershenno svobodny.
- Ne-a... prosto zhdat'. Prosto nado zhdat'.
- Net, vam prosto nado vyspat'sya.
- Ne hochu... potom otdohnu.
- Net, vy otpravites' spat' sejchas zhe. I eto prikaz, kommander, ili ya
poruchu 2-1B dat' vam snotvornoe nasil'no.
Nekotoroe vremya nachal'nik i podchinennyj merili drug druga upryamymi
vzglyadami. Korellianin sdavat'sya ne sobiralsya, no sily byli na ishode, a
sudya po vyrazheniyu na lice admirala i tomu, kak Vedzh nauchilsya razbirat'sya
v mimike kalamari, ugroza ne byla pustoj.
- CHerez chetyrnadcat' chasov, - Akbar dogadalsya, chto Antilles gotov k
otstupleniyu, - ya hochu videt' vas i vashego pomoshchnika na "Dome Odin". Tuda
zhe pribudet general Sal'm.
- Luchshe by ya pozvolil tomu shturmoviku pristrelit' sebya, chem poluchat'
vzbuchku ot generala Sal'ma!
- Da, on byl by rad, - Akbar po-ryb'i otkryval i zakryval rot, poka
do Vedzha ne doshlo, chto mon kalamari smeetsya. - Golovomojka na povestke
dnya ne stoit.
- Net?
- Net. Imperiya nanesla udar po odnoj iz moih peredovyh baz. Esli my
ne otvetim i ne otvetim dostojno, impercy osmeleyut. |to ne vhodit v moi
plany. Bombardirovshchiki generala Sal'ma stanut dostojnym otvetom.
- Schitajte nas v dele.
- Inoj reakcii ya pochemu-to ne zhdal. Vse, kommander, idite spat'.
Korran eshche ne prishel k opredelennomu mneniyu, chto zhe huzhe: kislyj
privkus bakty vo rtu ili oshchushchenie, chto on vse eshche moknet v kamere. Bakta
na vkus napominala prokisshij lum, dolgo hranivshijsya v plastikovom
kontejnere iz-pod mashinnogo masla. Zatem Horn prishel k vyvodu, chto huzhe
vsego to, chto pri kazhdom vdohe on oshchushchal neperedavaemyj i uzh sovsem ni s
chem ne sravnimyj aromat celebnoj zhidkosti.
A tak - chuvstvoval on sebya velikolepno. Pochti. Net, vse zhe ne kamera,
a kojka. Uzhe luchshe. On oglyadel sebya, naskol'ko smog. Na kozhe ostalos'
vsego lish' nebol'shoe krasnovatoe pyatno. Vot vam, detki, urok - nikogda
ne vyhodite iz doma bez dospehov. Kakim obrazom uhitrilsya vyzhit'
Darklajter, pojmavshij vystrel v nichem ne prikrytoe puzo, ostavalos'
nerazreshennoj zagadkoj.
Na sosednej kojke Gevin Darklajter pytalsya perevernut'sya na drugoj
bok.
- Nikogda ran'she etogo ne delal...
- Ne oshibalsya v drake ili ne kupalsya v bakte?
- I to, i drugoe. Ne dumal, chto tak oshibus'...
- Ty ne oshibsya, - Korran svesil nogi s kojki. Sest' udalos' bez
pomeh. - YA dolzhen byl soobrazit', chto ty ne stanesh' dozhidat'sya signala.
Moya vina v tom, chto tebya podstrelili.
Gevin, ne obrashchaya vnimaniya na pokayannoe bichevanie, pytalsya razglyadet'
shram na zhivote, potom so vzdohom prizhal k ranenomu mestu ladon'.
- Bol'no bylo - prosto zhut'! A potom ya, kazhetsya, otrubilsya.
- Povezlo. Obychno ot takih ran umirayut.
Gevin byl slishkom bodr dlya kandidata v pokojniki, chto radovalo
neskazanno.
- Pomnyu, chto uspel vystrelit' v shturmovika. Tol'ko ne znayu, popal li.
YA popal?
- Ponyatiya ne imeyu. Nado bylo zapisat' draku, inache potom ne
razberesh'sya, - Horn otvazhno podnyalsya i vyyasnil, chto nogi podkashivayutsya,
no derzhat, golova kruzhitsya, no ne sil'no, a v obshchem i celom zhizn'
prekrasna, kak on vsegda i podozreval.
- Byaki umerli, i horosho.
- Nashi vse cely? - ozabochenno sprosil Gevin.
Korran pripomnil svoi oshchushcheniya, no pokachal golovoj.
- Ne znayu...
Otkrylas' dver', voshel Vedzh Antilles. Komandir dazhe sumel ulybnut'sya,
no kak-to ne slishkom uverenno. Vid u nego byl pomyatyj i sonnyj. Derzhas'
odnoj rukoj za kraj kojki, Korran otsalyutoval. Gevin poproboval sest',
smorshchilsya i otdal chest' lezha. Vyaloe dvizhenie ruki v otvet oba reshili
schitat' otvetnym privetstviem.
- Rad videt' vas zhivymi i bodrymi.
- Bodrymi, ser, eshche kuda ni shlo, no do polnogo vyzdorovleniya eshche
daleko, - Korran nemedlenno posledoval sobstvennomu sovetu i prinyalsya
razrabatyvat' ruku. - Pospat' odnu noch', i vse budet v poryadke.
- A ty kak sebya chuvstvuesh', Gevin?
- Otlichno, ser. Gotov letet' hot' sejchas.
Vedzh s somneniem vzglyanul na nego.
- Pryamo sejchas ne obyazatel'no:
CHto-to komandir ne slishkom vesel i vdavat'sya v podrobnosti yavno ne
namerevaetsya. Skazal lish', chto Al'yans ne sobiraetsya ostavat'sya v dolgu u
Imperii, i zamolchal, usevshis' na kojku.
- YA v dele, - s hodu zayavil Horn, ne doslushav, tem bolee, chto i
slushat'-to bylo prakticheski nechego.
- I ya, i ya! - zavolnovalsya Gevin. - Menya ne zabud'te!
Komandir tol'ko kivnul. Horn nastorozhilsya. Darklajter poka nichego ne
zametil, no Korranu uzhe prihodilos' videt' holodnovatoe otstranennoe
vyrazhenie - na licah starshih po zvaniyu, kogda nuzhno soobshchit' nepriyatnye
ili pechal'nye novosti.
Antilles nedolgo sobiralsya s silami.
- Lujyajne Forzh umerla.
Gevin poblednel.
Korran sel pryamo na pol. Tak vot ch'yu smert' on pochuvstvoval v
koridore, on znal, chto Lujyajne pogibla, prosto ne veril, ne hotel
verit'. Net, oni vse oshibayutsya. Ne mozhet byt'. Ona takaya dobraya, chto
prosto ne mozhet byt'.
Korran ustavilsya na svoi ruki. A on tak i ne otplatil Lujyajne za
pomoshch'... I teper' ee net.
Gevin otchayanno tryas golovoj.
- Ne mozhet ona umeret', - rasteryanno skazal on, - ona ne zakonchila
eshche menya uchit'. Ona... - on zhalobno posmotrel na Antillesa. - Pravda,
umerla?
Vedzh vzdohnul.
Darklajter zanes kulak, no tak i ne udaril.
- Ne slishkom prosto teryat' druzej, - skazal emu Vedzh.
- Ne znayu... ne mogu ponyat'. YA eshche nikogo ne teryal.
- Pravda? - izumilsya Korran.
- Horn, on zhe eshche rebenok.
- YA ne rebenok!!!
- Da, ya znayu, ser, no ego dvoyurodnyj brat...
Tak, opyat' on chto-to ne to skazal. U komandira zaledenelo lico.
Situaciyu neozhidanno spas Gevin.
- Nu da, mne dovodilos' vstrechat' lyudej, kotorye potom umerli. Biggs
paru raz bral menya na fermu k Skajuokeram. Znaete, ved' moj papa vykupil
etu fermu, posle togo, kak... nu, vy ponimaete.
- A ya dumal, Lyuk otdal ee kakomu-to negumanoidu...
- Troggu, - kivnul Gevin. - On tam rabotal neskol'ko sezonov, no
potom dyadya zahotel prisoedinit' uchastok Larsov k svoim vladeniyam i
obratilsya v municipal'nyj sovet v Ankorhade. Pozhalovalsya, chto slishkom
mnogo ne-lyudej stanovyatsya vladel'cami zemli, chto neobhodimo podnyat'
nalog na vladenie. Trogg ne sumel nabrat' nuzhnoj summy. Togda papa
prosto vykupil u nego etu fermu, - Darklajter smotrel v potolok tak,
budto za nim rassypalis' peski ego rodnoj planety. - Mne dazhe razreshili
nazyvat' ih dyadej i tetej... YA Larsov imeyu v vidu. Dyadya Ouen i tetya
Beru, - Gevin mechtatel'no rassmeyalsya. - YA pomnyu ih, tol'ko ploho. YA zhe
byl sovsem malen'kij. Oni byli dobry ko mne, no...
- No ty ih ne znal, - Korran podtyanul koleni k grudi. - |to my uzhe
ponyali. My govorili pro Biggsa.
- Biggs na vosem' let byl starshe menya, - Gevina slovno prorvalo. -
Inogda emu nravilos', kogda ya vertelsya u nego pod nogami, a potom on
vdrug zayavlyal, chtoby duhu moego ne bylo vozle nego. YA nikak ne mog
ponyat', pochemu... Teper' ponimayu, no vse ravno... i ya ne videl, kak
ego... kak on... i u menya takoe chuvstvo, budto on eshche... budto on ne...
To est' ya, konechno, znayu, tol'ko...
- YA znayu, - zhestko skazal Antilles. - YA videl.
Povislo nelovkoe molchanie. Korran poezhilsya.
- No delo togo stoilo? - naugad sprosil Horn.
- Stoilo. |tu duru nado bylo sbit', - blednoe nervnoe lico dernulos',
kak ot boli. - My byli s nim v tom kan'one.
Kakom kan'one? Korran otkryl rot, no promolchal.
- Menya sbili pervym. Stabilizatoru - polnyj privet. Skajuoker
prikazal mne ujti. YA ne hotel, no bez stabilizatora ya mashinu edva
derzhal. YA otvalil. Biggs ostalsya i umer. No dal Lyuku vremya sbrosit'
torpedy, - Vedzh smotrel v nikuda, za temnymi resnicami ne razglyadet'
vyrazheniya glaz. - YA mnogo letal s Biggsom, on horoshij pilot. Byl. Kak
budto mysli chital, znal, kogda "kolesniki" zahotyat razbit' paru, kogda
budut strelyat', zahodit' na cel'... On tak gordilsya svoimi talantami, no
granicy ne perehodil.
- U nego vsegda takaya uhmylka byla, - podderzhal komandira Darklajter.
- Mol, ya mogu, a ty ne mozhesh', poprobuj-ka povtorit'.
Vedzh slabo ulybnulsya.
- Kak ya nenavidel etu uhmylku, ty by znal! Pravda, v moj adres on
uhmylyalsya ne chasto. Pomnyu samyj pervyj vylet vmeste s nim. My ohotilis'
za karavanom, a kogda nashli, to vyyasnili, chto ego soprovozhdaet fregat.
"Nebulon-bi", predstavlyaesh'? Dve dyuzhiny kolesnikov protiv nashej
eskadril'i, da eshche eto koryto. Biggs podbil pyateryh, vse prinyalis'
orat', chto teper'-to on as, no tut vpered vylez odin pilot i zayavil, chto
tret'ego iz pyati "kolesnikov" sbil on, a ne Biggs. V takom sluchae asom
stanovilsya on, kazhetsya, eto byl ego pyatnadcatyj vylet. Biggs podaril
etomu parnyu uhmylku i sbitogo "kolesnika". I potom emu postoyanno
dostavalsya tretij punkt iz spiska togo, chto poluchal Biggs. Kruzhku elya,
naryad, sigaretu... Biggs ne userdstvoval, prosto ne daval zabyt'.
- |to on mog, - kivnul Gevin. - Vechno podtrunival nad melkimi
slabostyami. Izbavit'sya ot nego mozhno bylo lish' dvumya sposobami: libo
perestat' zamechat', libo ispravlyat'sya.
- On obozhal vseh stroit', prosto usidet' ne mog, emu vsegda bylo
nuzhno, chtoby vse vokrug byli luchshe, chem na samom dele, - Vedzh pochesal v
zatylke. Na obychno podtyanutogo, zamknutogo obrazcovogo oficera on sejchas
ne byl pohozh, i Korrana Horna ochen' radovala takaya peremena, dazhe
nesmotrya na pechal'nye obstoyatel'stva, pri kotoryh ona proizoshla. - Byl
by on zhiv, my by vse chistili ego botinki.
Korran sidel na polu, slushaya boltovnyu, i otkrovenno zavidoval. On
stol'ko vremeni potratil, chtoby prodolbit' stenu, vystroennuyu vokrug
sebya komandirom, a kakoj-to zheltorotyj ptenec s zadvorkov Galaktiki v
dva scheta proskochil v edva priotkryvshuyusya kalitku.
- |j, a tot paren' vernul sebe dobroe imya?
Tol'ko-tol'ko nametivshayasya ulybka Antillesa bessledno ischezla.
- Ego zvali Karsk, Amil Karsk. Emu dostalsya tretij iz pyati patrul'nyh
vyletov Biggsa. Legche legkogo, nemnogo ponyanchit'sya s kur'erom. Mozhno
bylo dazhe vykroit' paru dnej na otdyh i razvlecheniya. Lakomyj kusok.
Kur'er letel na Alderaan. Karsk byl vnizu, kogda prishla Zvezda Smerti.
- Oh ty! - Korran koe-kak dotyanulsya do kojki i, opirayas' na nee,
vstal na nogi. Antilles dazhe ne poshevelilsya, chtoby pomoch' emu. - Povezlo
vashemu Biggsu.
- Da, - suho soglasilsya Antilles. - Tol'ko nenadolgo.
Opyat' vocarilos' molchanie. Gevin sopel v sgib loktya, on nikak ne mog
pristroit'sya tak, chtoby zhivot ne bolel. Vedzh sidel na krayu kojki i bez
interesa nablyudal za popytkami Korrana vyglyadet' zhivym i bodrym. Horn
chuvstvoval sebya durakom. On eshche ne privyk k etomu oshchushcheniyu.
- YA rad, - rovnym golosom soobshchil komandir, - chto nam vezet chut'
bol'she, chem Biggsu. Rad, chto vy oba zhivy. Spisok druzej, kotoryh u menya
otobrala Imperiya, i tak slishkom dlinnyj.
Gevin vse-taki pripodnyalsya, protyanul Antillesu ruku.
- Spasibo vam, ser. Spasibo, chto pogovorili so mnoj. Mne kazhetsya, ya
gorazdo luchshe teper' znayu kuzena...
- |to tebe spasibo, Darklajter. Za shans vspomnit' chto-to horoshee. A
to vspominayutsya sploshnye poteri. Biggs, Hryushka, Dek, Papa Galaman,
Sessi, Lujyajne... YA chasto dumayu, chto nado ih vspominat' po-drugomu. Vot
tol'ko vspominayu nechasto.
On posmotrel na hronometr nad dver'yu.
- Ladno, pora mne. CHerez chetyre chasa pominal'naya sluzhba po Lujyajne. A
potom volej Akbara i s blagosloveniya Sal'ma nam daetsya dobro na
nebol'shoe krovopuskanie Imperii, chtoby nashim mertvym spalos'
pospokojnee.
Neharakternoe dlitel'noe molchanie robota-sekretarya snachala
zaintrigovalo, potom vstrevozhilo, potom otkrovenno perepugalo. Vedzh dazhe
zadalsya voprosom, ne sluchilos' li kakih-nibud' izmenenij v Galaktike,
poka on spal. M3 ne podlizyvalsya, ne umaslival, ne umolyal, ne zachityval
grafy paragrafov, ne nadoedal s voprosami, ne citiroval ustav i
instrukcii... soglasites', ne samoe estestvennoe povedenie dlya
robota-sekretarya. CHtoby okonchatel'no dobit' Antillesa, M3 s
sumrachno-torzhestvennym vidom vozvestil, chto u nego est' koe-kakie dela
na bortu flagmana i zastyl v uglu traurnym izvayaniem.
Tikho Selchu tol'ko plechami pozhal na eto zayavlenie, tak chto
volej-nevolej prishlos' smirit'sya. Tem bolee, chto molchalivyj M3 okazalsya
mil i priyaten v obshchenii. Vedzh nemnogo posporil s Tikho, kto budet
pilotirovat' chelnok, potom naglo vospol'zovalsya preimushchestvom starshego
po zvaniyu. Selchu samoustranilsya v kreslo vtorogo pilota i ottuda nudno i
yazvitel'no kommentiroval antillesovskuyu maneru vozhdeniya. Vedzh ne slushal.
On dumal, chto za vremya, provedennoe na Talasea, pochti ne vstrechalsya s M3
- kak po sobstvennoj vole, tak i po stecheniyu obstoyatel'stv. Pravda, ne
stradal v razluke, no ved' i ne slyshal ego. Dazhe zhaloby na robota pochti
prekratilis'. Golova korellianina i tak raspuhla i treshchala ot prochih
zabot, chtoby bespokoit'sya eshche i o droide. A vse-taki zhal', chto ne
dogadalsya spisat' ego na poteri...
Radushnaya ulybka na krugloshchekoj fizionomii generala Sal'ma tol'ko
ukrepila podozreniya, chto s Galaktikoj chto-to ne tak. Do bezumiya
raduyushchijsya vstreche Sal'm? Sarlakk v kamne utopilsya...
- Rad videt' vas v dobrom zdravii, kommander Antilles! - vskrichal
Sal'm, raspahivaya ob座atiya. - Kapitan Selchu! Kakimi sud'bami? S vashej
storony ochen' milo peredat' cherez M3-PO stol'ko kombinezonov dlya moih
rebyat! I sovershenno noven'kih! My prinimaem vashi izvineniya i s vostorgom
predvkushaem sovmestnye dejstviya v gryadushchej missii... Mezhdu nami,
kommander, vy, konechno, volshebnik, mag i pochti dzhedaj, no taki-gde vy
razdobyli kombinezony?.. Molchu-molchu...
Vedzh potyanul nosom vozduh: spirtnym ot generala ne pahlo. Korellianin
perepoloshilsya. Izvineniya? Ne dozhidayas' komandy "vol'no", Antilles
ustavilsya na pomoshchnika. Tikho edva zametno kachnul golovoj. V ostal'nom
Selchu yavlyal soboj ideal'nyj obrazchik voennoj vypravki. Kakogo sitha,
a?.. Nu, da ladno. Esli Sal'mu sorvalo rubku ot nezhdannogo schast'ya,
mozhet, ne stoit dokapyvat'sya do prichiny?
- Vsegda pozhalujsta, general, - Vedzh izobrazil nepoddel'nyj vostorg.
- My vrode kak po odnu storonu... e-e... bar'era.
Akbar perevodil zadumchivyj vzglyad s odnogo na drugogo i zheval chto-to
myagkimi ryb'imi gubami. Potom medlenno mignul odnim glazom.
- Voda prozrachna, volneniya net, horosho, - kalamari ustroilsya v
kresle. - Pristupim, gospoda. My dvazhdy proverili rezul'taty
rassledovaniya na Talasea i protokoly doprosov plennyh. A tak zhe
rezul'taty autopsii. U troih soldat obnaruzhena syp'. Analizy pokazali
rachukskuyu rozeolu. My issledovali DNK virusa, on otlichaetsya ot shtamma
dvuhletnej davnosti. Vse govorit za to, chto eto svezhaya mutaciya.
- Nashi gosti - s Rachuka, - zakonchil dogadlivyj Vedzh.
Akbar perebiral klavishi vstroennoj v podlokotnik kresla deki, poka
nad stolom ne skondensirovalos' golograficheskoe izobrazhenie otnositel'no
nebol'shogo vodnogo mira s rossyp'yu lesistyh ostrovov.
- Strategicheskogo znacheniya ne imeet, - skazal kalamari. - Esli ne
schitat', chto zdes' udobnyj kosmodrom. V sisteme Rachuk ozhivlennaya
torgovlya. To, chto my vidim, Vladet. Na nem raspolozhena imperskaya baza.
Imperiya sobiralas' pristrunit' piratov, i nado priznat', ej eto udalos'.
Koraks i Hensara raspolozheny sovsem nedaleko ot Rachuka, logichno
predpolozhit', chto komendant sektora prinyal reshenie, chto Razbojnyj
eskadron neobhodimo strogo nakazat'.
- A kak on uznal nashe mestoprebyvanie? - polyubopytstvoval Vedzh.
Sal'm slegka potemnel licom:
- Skol'ko raz nuzhno povtoryat': v nashih ryadah shpion!
CHem by v nego shvyrnut'? Nichego dostatochno tyazhelogo, kak nazlo, pod
ruku ne podvernulos'. Ot rezkogo otveta (a chto delat', raz nel'zya dat'
volyu rukam?) Antillesa uderzhal Selchu. Alderaanec nikak ne otreagiroval
na zamechanie generala. Tik luchshe menya, prishel k neuteshitel'nomu vyvodu
Vedzh. Umnee, obrazovannee, sderzhannee. Mozhet, pomenyat'sya s nim? Pust' on
komanduet eskadril'ej, a ya... "I chto ty?" - sprosil vnutrennij golos.
Tebya postavyat nosom k stenke cherez pyat' minut posle togo, kak ty
vyskazhesh' Sal'mu vse, chto o nem dumaesh'.
Vedzh ukradkoj vzdohnul.
- Horoshij shpion sledov ne ostavlyaet, - procitiroval on vychitannuyu
gde-to frazu. - No esli shpiona net, sledov tozhe ne budet, - dobavil on
po razmyshleniyu.
- I po takoj grandioznoj prichine my dolzhny sidet' slozha ruki? -
vozmutilsya Sal'm.
- Baza horosho ohranyalas', - vmeshalsya Selchu, golos u alderaanca byl
rovnyj i spokojnyj. - Nakanune incidenta nikto ne vyhodil na svyaz' bez
razresheniya.
- Naskol'ko vam izvestno.
- Tak tochno, general, ser. Naskol'ko mne izvestno.
- Ili, - oshcherilsya Sal'm, - naskol'ko vam hotelos' soobshchit'.
- Kapitan Selchu dokladyvaet o proverke, - vklinilsya neugomonnyj
Antilles, - no ne on ee provodil.
Sal'm podnyal brovi domikom.
- Ee provel lichno ya, - radostno soobshchil Vedzh. - Iz Razbojnogo
eskadrona utechki ne bylo. Ishchite dyru u sebya.
V diskussiyu, tak horosho nachavshuyusya, no medlenno i verno peretekayushchuyu
v rezhim mordoboya, ochen' vovremya vmeshalsya Akbar.
- YA sklonyayus' k mysli, - ob座avil on i nadolgo zamolchal; podchinennye
zhdali prodolzheniya. - K mysli, - povtoril admiral kakoe-to vremya spustya.
- Vse mozhet byt' proshche. Imperiya mogla ostavit' sledyashchie ustrojstva vo
vseh postrojkah kolonii. Vozmozhno, datchiki rabotayut v neizvestnom nam
formate. My mogli ne zametit' ih. Tshchatel'nyj osmotr postroek ne
provodilsya, my polozhilis' na slovo razvedki.
- Ili impy vystrelili naugad i popali.
- |to vy k chemu, kapitan? - pointeresovalsya ostyvshij do tochki
racional'nogo myshleniya Sal'm.
Tikho zadumchivo poterebil otrosshuyu svetluyu pryad'. Skoro on smozhet
zapletat' tradicionnuyu alderaanskuyu kosu, no poka Selchu dovol'stvovalsya
tem, chto sobiral volosy v hvost, predmet lichnoj nenavisti generala
Sal'ma. Vedzh mstitel'no dumal, chto general prosto revnuet k roskoshnoj
shevelyure Selchu.
- Slishkom uzh vse akkuratno, - poyasnil Tikho. - Imperiya ne sklonna
byt' akkuratnoj. Esli by ya znal, gde baziruetsya Razbojnyj eskadron, i
komandoval operaciej, ya prignal by na Talasea vse, chto okazalos' v
dostupe. Naskol'ko izvestno, k sisteme Rachuk pripisan tral'shchik i, kak
minimum, odin udarnyj krejser, sposobnyj nesti tri DI-eskadril'i. No
nikogo iz nih my tak i ne vstretili. Kak-to eto vse ne po-imperski. YA
dumayu, chto na nas natknulsya razvedotryad. Ego komandir reshil poteshit'
ambicii i unichtozhit' nas lichno.
Akbar tshchatel'no obmozgoval skazannoe.
- K tomu zhe na Talasea ni s togo, ni s sego ozhivilos' dvizhenie, -
podskazal on.
- Tak tochno, ser. M3 mozhet snabdit' vas tochnymi dannymi o vremeni
vzletov i posadok kazhdogo korablya.
- Uzhe. I tam vse chisto, - Akbar podper tyazheluyu golovu plavnikom. -
Kommander, kak vy i predskazyvali, vasha bezopasnost' okazalas' pod
ugrozoj. I prichina sejchas menee vazhna togo fakta, chto teper' nam
izvestno, otkuda k nam pribyli shturmoviki. Dumayu, ih otsutstvie uzhe
zametili, proshlo dva standartnyh dnya.
Vedzh posmotrel na vrashchayushchijsya nad stolom poluprozrachnyj golubovatyj
shar s zhelto-zelenymi pyatnami ostrovov.
- Standartnaya reakciya u impov ne izmenilas', - hmyknul korellianin. -
Oni zajmut planetu, zachistyat ee i pozabotyatsya o tom, chtoby my eyu bol'she
ne pol'zovalis'.
- Ozhidaetsya, chto v operacii budut uchastvovat' "Opustoshenie" i "CHernyj
aspid", - podhvatil Sal'm. - Im vazhno ne dat' Razbojnomu eskadronu
udarit' po ekspedicionnomu korpusu. Rachuk zashchishchat' oni ne stanut.
General protyanul ruku i pogruzil palec v podragivayushchee zhele
gologrammy. Karta izmenilas'; teper' vmesto shara oni smotreli na
ukrupnivsheesya izobrazhenie arhipelaga. Stali vidny zdaniya, ionnye
batarei, prochaya meloch' yavno voennogo proishozhdeniya. Po samomu bol'shomu
ostrovu, skobkami okruzhaya voennuyu bazu, tyanulis' otvesnye gornye cepi,
ostatki kratera potuhshego drevnego vulkana.
- Nam izvestny patrul'nye marshruty v sisteme Rachuk, - proiznes Sal'm.
- Vladet otkryt repressivnomu udaru, a Bol'shoj ostrov - samaya udachnaya
mishen'.
Vedzh, kotoryj do etogo vremeni s podozreniem razglyadyval kartu,
vstrepenulsya.
- Zashchitnoe pole?
Sal'm rastyanul guby v ulybke, i Vedzh ot dushi pozdravil sebya, chto
hishchnyj vzglyad generala prednaznachalsya ne emu.
- Kakoe tam mozhet byt' pole, esli rebyata sobirayutsya strelyat' iz svoih
ionnyh pukalok? Ostrov, esli vy eshche ne zametili, byl kogda-to chast'yu
vulkana. Zdes' i zdes' i zdes' ustanovleny geotermal'nye generatory, -
Sal'm neskol'ko raz tknul pal'cem v kartu. - Ruhlyad'. I pushki, i shchity
odnovremenno oni ne potyanut.
- A esli im pridet v golovu sest', podzhav hvost, a ne uprazhnyat'sya v
strel'be po bystro letyashchim mishenyam?
Pilot-bombardirovshchik provel pal'cem po tomu, chto kogda-to bylo
kraterom. Izobrazhenie ryabilo. YUzhnaya stena byla razrushena vremenem pochti
do osnovaniya, imenno tam, na ploskom uchastke mezhdu vulkanom i zalivom
byla vystroena baza. S severnoj storony stena tozhe podverglas' erozii,
no po sravneniyu s protivopolozhnym sklonom eto bylo prakticheski
nezametno.
- Zashchitnoe pole prishlos' by rastyanut' ot berega do vershin, -
raz座asnyal Sal'm s neobychnym terpeniem. - Na severnom kryazhe est'
mestechko, gde mozhno prorvat'sya skvoz' gory pod shchit. Kak tol'ko my
okazhemsya pod kupolom, vse budet zakoncheno.
Pohozhe na pravdu. Mozhet, i poluchitsya. Vedzh poter podborodok,
ukolovshis' o shchetinu.
- Nu, a nasha zadacha? - iskushenie zevnut' bylo pochti neodolimym. -
Pribegaem, daem po mozgam i duem v dyuzy ili berem planetu?
Otvetil emu ne Sal'm, a sam admiral.
- Vladet nam ne nuzhen. My hotim porazvlech'sya tam tak, chtoby Imperii
prishlos' vvesti tuda novye sily, - Akbar opyat' zashchelkal klavishami,
ozadachenno vozzrilsya na deku, zhuya gubami, i vse-taki razyskal nuzhnuyu
kombinaciyu. Ostrov ischez. - Sektor Rachuk stanet metaforoj, otkrytoj
ranoj, kotoroj Imperii pridetsya zalizat'. Podgotovka k rejdu zajmet
dvenadcat' standartnyh chasov. Kommander, hvatit vam vremeni, chtoby
privesti eskadril'yu v normu?
- Mne ne dostaet dvuh pilotov, - Vedzh posmotrel na Tikho; tot snova
motnul golovoj. - No esli dat' kapitanu Selchu istrebitel'...
Sal'm vzvilsya so svoego mesta:
- Ni za chto!!! Tol'ko cherez moj trup...
Vedzh obrazno predstavil sebe trup generala, i vidimo, takoe
vozhdelenie otrazilos' u nego na lice, chto Akbar proyavil neozhidannuyu
pryt', uhitrivshis' odnim pryzhkom okazat'sya mezhdu protivnikami.
- Otstavit', kommander!.. General, otpustite, proshu vas, kommandera,
on vovse ne sobiralsya vas bit'. Ved' ne sobiralis'? Ne tak li? Antilles!
- Ugu, - burknul Vedzh, razzhimaya kulaki i popravlyaya formenku.
- General, ostav'te v pokoe blaster, - prodolzhal mon kalamari. - Vy
hoteli soobshchit', chto na vremya operacii v kachestve
koordinacionno-dispetcherskogo punkta my budem ispol'zovat' "|ridajn".
Kapitan Selchu dolzhen budet nahodit'sya na ego bortu. Vy ved' eto hoteli
skazat', general? General?!
- Ugu, - Sal'm izvlek iz karmana platok i promoknul lysinu.
Tikho Selchu bezmyatezhno ulybnulsya i perestupil s nogi na nogu. Vedzh
otkryl rot.
- Takovo bylo trebovanie kapitana Afiona, - pospeshno vstavil Akbar.
Vedzh zakryl rot. Nichego ne ponimayu... On ostervenelo poskreb shchetinu
na podborodke. To est' mozhno doverit' Tiku komandovat' nashimi
peredvizheniyami, no nel'zya pozvolit' emu sest' v istrebitel'? CHto, na
"|ridajne" on prineset men'she vreda?
Bol'she vsego na svete hotelos' krichat' do hripoty, no Vedzh proiznes
rovnym golosom:
- Esli dlya vas eto priemlemo, kapitan.
- Tak tochno, ser, - v ton emu otozvalsya Selchu. - Vse ravno ya ne
naletal dostatochno chasov na "krestokryle", chtoby schitat'sya godnym,
kommander. Budu schastliv pomoch' na "|ridajne".
Sal'm yarostno poddernul mundir.
- YA privedu sobstvennogo koordinatora, - zayavil general. - Ni za chto
ne doveryu zhizni svoih rebyat etomu... etomu...
Dogovori tol'ko... Vedzh vnov' szhal kulak. Tikho pospeshno vzyal ego za
ruku.
- Vy budete s nim sotrudnichat', - skazal admiral.
- Tak tochno, ser, - soglasilsya Selchu.
Vedzhu uzhe zaranee ne nravilsya stavlennik Sal'ma, kotoryj budet
reshat', peredavat' ili net prikazy potencial'nomu predatelyu.
- Srabotaemsya, - skazal on vsluh.
Mozhet byt'.
- Horosho, - Akbar opustil veki. Pohozhe, mon kalamari ozhidal burnogo
soprotivleniya. - Vy vozvrashchaetes' dlya pominal'noj sluzhby na "Otsrochku"?
- Da, ser.
- Ne budete vozrazhat', esli my s generalom prisoedinimsya k vam, chtoby
prisutstvovat' na sluzhbe?
Vedzh ulybnulsya - skoree predlozheniyu admirala, chem neprikrytomu
izumleniyu i nedovol'stvu Sal'ma.
- Bol'shaya chest' dlya nas, ser, - skazal korellianin.
- My pochtim vashih mertvyh, - Akbar ceremonno sklonil golovu, a potom
povernulsya k Sal'mu. - Vashi piloty budut prisutstvovat', da, general?
Net?
Sal'm pomeshkal, potom neohotno kivnul.
- Ladno, - proburchal on. - Esli my pogoryuem vse vmeste pered vyletom,
mozhet byt', posle Vladeta nam ne pridetsya plakat'.
Pod nogami zadrozhala zemlya. Kirtan neproizvol'no prignulsya, hotya uzhe
soobrazil, chto sluchilos'. Sekundoj pozzhe do ego ushej doneslos'
priglushennoe podtverzhdenie dogadki - raskatistoe basovitoe "bum-m!". Iz
komlinka, pristegnutogo k otvorotu mundira, poslyshalsya shoroh, potom
ravnodushnyj golos:
- CHetyre-vosemnadcat' i chetyre-dvadcat' vybyli.
Kirtana tryaslo, i vovse ne prohladnaya talaseanskaya noch' byla tomu
prichinoj. Raport prozvuchal tak, slovno mina-lovushka ubila ne lyudej, a
droidov. Hotya kto zhe schitaet shturmovikov lyud'mi? Kirtan Loor nikogda ne
ponimal i ne mog ponyat' shturmovikov. Ih fanatichnaya predannost'
Imperatoru voshla v pogovorku, no smert' Palpatina nichut' ne smutila. A
sobstvennaya gibel' ne zabotila vovse. Oni napominali Kirtanu
nedodelannyh klonov. Ne rassuzhdayushchih, ne somnevayushchihsya, pohozhih drug na
druga, kak dve kapli vody (Looru vdrug prishlo v golovu, chto on nikogda
ne videl shturmovika bez shlema), ni o chem ne bespokoyashchihsya.
A zdes', na Talasea, stoilo byt' ostorozhnym. Umet' trevozhit'sya -
voobshche poleznoe svojstvo. Povstancy nashpigovali bazu takim kolichestvom
vzryvoopasnyh syurprizov, chto Kirtan udivlyalsya, ne ograbili li oni
kakoj-nibud' sklad? Tot, kto zajmet etu bazu posle Al'yansa, ne
vozraduetsya. Interesno, kto by eto mog byt'?
Loor vypryamilsya.
- Kogda-nibud' miny konchatsya.
Ili shturmoviki, dobavil on pro sebya. On ulybnulsya by, meshal lipkij
strah. Holodnyj, promozglyj tuman tak stranno iskazil ego shepot, chto
Kirtan zamolchal. Iz belesoj mgly, slovno prizraki, vynyrnuli dve belye
figury. Soldaty ostanovilis' pryamo pered Loorom, no ni odin iz nih ne
pozabotilsya zaprokinut' golovu, chtoby vzglyanut' oficeru v lico. Tak i
pyalilis' emu v grud' chernymi prorezyami vizorov.
- Agent Loor, - probubnil pervyj.
Kirtan kivnul, privychno pryachas' za maskoj nezyblemoj uverennosti:
- Da?
- Vam srochnaya depesha s Vladeta. Vam prikazano nezamedlitel'no
vernut'sya na Vladet i zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij.
- Devliya - idiot, - procedil Loor. - On chto dumaet, my zdes' v
igrushki igraem?
CHtoby vyjti iz sebya, na segodnya bylo dostatochno odnogo lish'
upominaniya imeni samovlyublennogo admirala. Posle togo, kak Devliya poslal
na Talasea vsego odin vzvod, Kirtan inache, chem vpavshim v marazm
tauntaunom, admirala ne nazyval. On ubil celyj vecher, chtoby ugovorit'
admirala, dokazyval, chto snachala nado poslat' droid-razvedchik, a zatem
organizovat' polnomasshtabnuyu operaciyu. Devliya lish' otmahnulsya: ah,
ostav'te, shturmoviki resurs vozobnovlyaemyj, ne obedneem. Pro
droida-razvedchika on tak ne govoril.
I pro desantnyj bot.
- Peredajte admiralu, chto ya vernus', kogda sochtu nuzhnym.
- Depesha ne ot admirala, ser. Ee prislali iz Centra Imperii.
Kirtan prednamerenno netoroplivo podnyal golovu i ustavilsya v vatnuyu
mut' tumana. Bespolezno pryatat' ot shturmovikov udivlenie, potryasenie,
uzhas. U rebyat v belom prosto nyuh na chuzhoj strah.
- Korabl' prislali?
- V zone vysadki vas zhdet chelnok.
- Spasibo, chto soobshchili, - v ego golose ne hvatalo uverennosti. -
Prodolzhajte osmotr bazy bez menya.
SHturmoviki odnovremenno povernulis' i umarshirovali v kluby tumana,
slivayas' s nimi, i ostaviv Loora tryastis' ot holodnogo nochnogo vetra i
ledyanogo uzhasa. Snezhnaya koroleva dotyanulas' dazhe syuda. Dolzhno byt', uzhe
poluchila raport o neudache. No golovu za proval ej pridetsya otryvat' ne
emu. Kirtan s usiliem ulybnulsya i popytalsya voobrazit' tryasushchegosya,
slovno zhele, admirala Devliya.
- Pridetsya tebe poprygat', malen'kij chelovek, - prosheptal on. - Moyu
hozyajku serdit' opasno.
Sem' grobov, nakrytyh snezhno-belymi polotnishchami s emblemami Al'yansa,
ustanovili na antigravitacionnuyu platformu. Vernee, znak povstancev
stoyal tol'ko na shesti, sed'moj - central'nyj - byl otmechen zvezdoj,
odinnadcat' iz dvenadcati luchej kotoroj zakanchivalsya kroshechnym
"krestokrylom".
V pochetnom karaule vystroilsya Razbojnyj eskadron, lish' rodianka
Anduorni H'yui polulezhala v gospital'nom kresle. H'yui vypustili iz
bakta-kamery tol'ko na ceremoniyu, posle chego strogo-nastrogo prikazali
vernut'sya v lazaret. CHuvstvovala Anduorni sebya ochen' ploho, staralas' ne
shevelit'sya, tol'ko iz-pod poluopushchennyh vek neotryvno sledila za Vedzhem.
Pozadi pilotov stoyali mehaniki i evakuirovannaya s Talasea nazemnaya
komanda. Sal'm postavil svoih parnej na levom flange. |kipazh "Otsrochki"
i mediki zanyali mesto sprava. Pochemu-to postroenie vyzvalo v pamyati
sborishche na Javine, kogda chestvovali Skajuokera, Solo i CHubakku.
Navernoe, potomu, chto razdavlennyj togdashnimi sobytiyami Vedzh chuvstvoval
sebya tochno tak zhe.
V raskrytyj stvor zaglyadyvali zvezdy, vlezala mohnataya, tusklaya
gorbushka krasnogo karlika. Bylo holodno, Vedzh poter ozyabshie ladoni. Na
Korellii govoryat, chto noch'yu s neba smotryat ushedshie... Gde ty, Biggs? A
ty, Zev? Vidish' nas? Vedzh sharil vzglyadom po nebu. Skol'ko novyh zvezd
poyavitsya posle sleduyushchej bitvy? Prostite menya... Kto-to legon'ko
podtolknul ego, on sdelal shag vpered, ostaviv Akbara i Sal'ma, mezhdu
kotorymi stoyal, posmotrel na groby. Podnyal golovu.
- Sem' let nazad, - medlenno zagovoril Vedzh neobychno spokojnym, chuzhim
nizkim golosom. Govorit' prihodilos' gromko, chtoby vsem bylo slyshno, i
Antilles smushchalsya; on tak i ne privyk k izbytku vnimaniya k svoej
persone, - my sobralis' posle bol'shogo srazheniya... My ne dumali togda,
naskol'ko otchayanno nashe polozhenie, i nadolgo li zatyanetsya draka s
Imperiej. Pod budushchim my ponimali neskol'ko minut, mozhet byt', chas ili
den', i radovalis', kogda vypadala nedelya. Ochen' hotelos' zhit', a zhizn'
izmeryalas' pereryvami ot zadaniya do zadaniya...
On perevel dyhanie.
- My togda radovalis' tak, budto vzorvav Zvezdu Smerti, reshili vse
nashi problemy. My znali, chto eto nepravda. Znali, chto vskore pridetsya
unosit' nogi, no na nedolgoe vremya zabyli o tom, kak tyazhelo voevat'.
On obvel vzglyadom sobravshihsya. Vse zastyli v pochtitel'nom molchanii,
dazhe ne ponimavshie ni slova verpiny.
- My sumeli zabyt' vseh, kto pogib v pogone za mechtoj, - Vedzh
sglotnul carapavshij gorlo komok. - A mechta ostalas', - prosto skazal on
i stal smotret' na zvezdy za prozrachnoj zashchitoj polya. - Imperiya
sushchestvuet, i umirat' prihoditsya po-prezhnemu, a tot, kto etogo eshche ne
ponyal, pust' vnimatel'no posmotrit na eti groby. Ne budu govorit', chto
Lujyajne, Karter ili Pirgi, da i vse ostal'nye hoteli by, chtoby nasha cel'
opravdala ih zhertvu. |to banal'no, a oni zasluzhili nechto bol'shee, chem
deshevaya banal'nost'. Im uzhe ne stanet legche ot togo, chto my budem
drat'sya do teh por, poka Imperii nechem budet peregryzat' glotki tem, kto
hochet lish' svobody. No nam - stanet.
On otstupil, kivnul tehniku, zamershemu vozle pul'ta.
Antigravitacionnaya platforma medlenno vsplyla nad paluboj. Ryady pilotov
i nazemnoj komandy rasstupilis', propuskaya katafalk, zatem vnov'
somknulis'. Za predelami korablya platforma otdelilas', ostaviv sem'
dlinnyh seryh cilindrov viset' v pustote.
Tehnik vklyuchil luch zahvata na revers. Groby odin za drugim
napravilis' k krasnomu karliku, pylavshemu v serdce sistemy. Poslednij
karavan... Kogda-nibud' zvezda proglotit ih.
Vedzh pochuvstvoval na pleche ch'yu-to ruku, oglyanulsya; ryadom, skloniv
lobastuyu golovu, stoyal mon kalamari.
- Nelegko otpuskat' druzej, - sochuvstvenno proiznes Akbar. - Mne
ochen' zhal', kommander.
- Tak ne dolzhno bylo byt'...
Emu hotelos', chtoby ego ne trogali, no i odin on bol'she ne mog
ostavat'sya.
- Esli ya kogda-nibud' perestanu chuvstvovat' bol'... - Vedzh ne
dogovoril. - Ne hochu, chtoby eto sluchilos'... ne hochu...
Pervoe, chto predstalo pered glazami, byl golubovato-zelenyj shar v
beluyu polosku. Krasivyj takoj sharik, ochen' mirnyj, pochti igrushechnyj.
- Svistun, ty tol'ko glyan'! |tot mir stoit smerti.
Astrodroid propishchal v znak soglasiya, hotya i s somneniem. V otlichie ot
hozyaina, on umirat' ne zhelal. Posle nedolgih ulamyvanij, Korranu udalos'
vytorgovat' u droida takticheskie dannye.
- Tret'e zveno "kolesnikov" ne nablyudaet. Ochen' zhal', - Horn ne glyadya
pereshchelknul neskol'ko tumblerov na verhnej paneli. - No ploskosti v
boevoj rezhim na vsyakij sluchaj perevozhu.
- Ponyal tebya, devyatyj. Ostavajtes' v boevoj gotovnosti.
- Est' ostavat'sya v boevoj gotovnosti, kontrol'. S udovol'stviem.
- Lider - devyatomu, - vstryal Antilles. - Prekrati brenchat'.
- Est' prekratit' bren... Proshu proshcheniya, ser.
Pryamo pered nim s orbity sorvalis' dva bombardirovshchika i, nabiraya
skorost', nachali pikirovat' na planetu - po chetyre istrebitelya na kazhdyj
"kostyl'" v kachestve soprovozhdeniya. Korran schital, chto ego obdelili,
pripisav k Strazham. Pervymi dolzhny byli sovershit' nalet CHempiony s samim
Sal'mom vo glave, sledom Ohranniki, tak chto Strazham s ih polovinnoj
zashchitoj dostanutsya ob容dki, kogda ostal'nye porezvyatsya vslast'. To est'
vorvat'sya na lihom tauntaune na planetu ne poluchitsya. Korran byl obizhen.
Na instruktazhe im vdolbili, chto baza na Bol'shom ostrove dlya dvuh
eskadrilij "kostylej" - prosto plyunut', rasteret' i zabyt'. General
Sal'm lyubil svoi bombardirovshchiki, holil ih, leleyal i nezhil, i Horn
podozreval, chto izredka, vtajne lichno protiral myagkoj tryapochkoj kazhdyj.
Ves' brifing Korran erzal na meste. Slushal vpoluha i na paru s Ourilom
vyschityval ognevuyu moshch' kazhdogo "kostylya". Dve lazernye pushki, ionnye
sparenki, dve torpednye ustanovki... Posle neveroyatnogo umstvennogo
usiliya oni zaprosili pomoshchi u vperedisidyashchego nachal'stva. Boss, ne
oborachivayas', burknul, chtoby oni prekratili zanimat'sya erundoj,
perestali zabivat' emu dyuzy vetosh'yu, a kazhdaya iz eskadrilij dostatochno
upakovana, chtoby prevratit' "zelenku" na Bol'shom ostrove v spekshuyusya,
dymyashchuyusya massu.
- Pronyra-9, sledujte za vtorym zvenom, ugol pikirovaniya - 10.
- Kak skazhete. Ponadobitsya chto - ne stesnyajtes', zvonite.
- Vsenepremennejshe. Konec svyazi.
Interesno, eto on bredit ili v golose vsegda nevozmutimogo Selchu
dejstvitel'no mozhno rasslyshat' pridushennoe beshenstvo? Sal'm privolok
sobstvennogo koordinatora i prikaz, kotoryj tol'ko chto peredal kapitan,
bombardirovshchiki uslyshali ot drugogo cheloveka. Sal'm zayavil, chto dvojnoe
komandovanie obespechit uspeh operacii, no Horn sobstvennymi ushami
slyshal, kak posle instruktazha kommander Antilles otpuskal v adres
generala zamechaniya, stol' izyashchno oformlennye, chto lyuboj zashtatnyj doker,
a mozhet i neskol'ko prosto otdyhayut v storonke. Kommander schital, chto
dvojnoe komandovanie prevratitsya v duel' interesov. On plevalsya i shipel,
kak obozlennyj kotar. Korran byl s nim absolyutno soglasen.
Posle shestichasovogo bezdejstviya v giperprostranstve, polet skvoz'
atmosferu okazalsya sushim nakazaniem - mashinu tryaslo i motalo. Zato sam
Horn vovsyu razvleksya titanicheskoj bor'boj s upravleniem. Korran uhnul na
desyatikilometrovuyu otmetku nad urovnem morya prezhde, chem soobrazil
vyklyuchit' gravikompensatory.
- Tret'e zveno na pozicii. Mozhno poluchit' taktike-vizual'nye dannye s
poverhnosti?
- Derzhite, devyatyj. |to vam podarochek ot Pronyry-lidera. On prosit
peredat': usluga za uslugu.
Ushi pod shlemom nachali goret', ih dazhe poshchipyvalo. Antilles ne upustil
sluchaya napomnit' davnij urok.
- Peredajte bossu, chto moya blagodarnost' ne znaet mer i granic.
Prosto tayu ot vostorga.
Teper' on videl to zhe samoe, chto videl Vedzh iz kabiny svoego
"krestokryla", mchashchegosya nad severnym sklonom vulkanicheskogo kratera.
Mal'chiki Sal'ma tol'ko chto skinuli protonnye torpedy i gordo otvalili.
Celilis' oni v tochku, gde nad skaloj osobenno potrudilis' obil'nye
dozhdi.
V vozduh bezzvuchno vzleteli goryashchie oblomki derev'ev i kamni. Sklon
zatyanulo gustym zhirnym dymom i podnyatym s zemli peskom. Izobrazhenie
vdrug pomenyalo cvet, raspalos' na zelenye linii, eto Antilles
pereklyuchilsya na infrakrasnyj rezhim. Tam, gde ran'she byl plavnyj izgib,
krasovalsya zazubrennyj proem, slovno gigantskij topor s razmahu othvatil
kraj skaly. Rasshchelina stremitel'no uvelichivalas' v razmerah. Korran
vdrug soobrazil, pochemu. Vedzh gnal mashinu vnutr' proloma.
- A eshche utverzhdayut, chto eto ya letayu, kak sumasshedshij, - vozmutilsya
Horn. - A on chto delaet? Vyshivaet glad'yu, chto li?
"Krestokryl" pogruzilsya v gustoj dym.
- Minokk, udostover'sya, chto dannye skanirovaniya etoj kanavy postupayut
kontrol'-masteru.
V sleduyushchuyu sekundu dym rasseyalsya; Vedzh chut' bylo ne podavilsya - v
pare metrov ot obtekatelej na kazhdoj ploskosti steny razloma shcherilis'
kamennymi zubcami. Istrebitel' projdet, bombardirovshchikam mesta tozhe
hvatit, no... No, bogi Galaktiki, chto nachnetsya, esli hot' kto-nibud'
oshibetsya... Povinuyas' instinktu, korellianin poslal mashinu vpered,
otryvayas' ot hromayushchih pozadi "kostylej" i vyrvalsya iz kamennoj pasti
bystree, chem tuda vletel.
Krater poprivetstvoval ego druzhnym zalpom kvarteta DI-istrebitelej.
Vedzh ne stal dozhidat'sya, kogda parni pristrelyayutsya, postavil
"krestokryl" vverh bryuhom i uhnul k samomu dnu. Ploskosti so svistom
rassekali vozduh. Neobychnye oshchushcheniya, emu ne chasto prihodilos' letat' v
atmosfere. U samoj zemli Vedzh perekatilsya na sto vosem'desyat gradusov, i
nad kolpakom kabiny vnov' raskrylos' nebo. Gorizontal'nyj polet davalsya
s trudom, istrebitel' napominal lodku v shtormovom more.
Astrodroid produdel preduprezhdenie.
- Znayu, znayu, dva "kolesnika" na hvoste, udivil...
V kosmose on by ne byl nastol'ko spokoen. V otlichie ot mnogih
pilotov, Vedzh s uvazheniem otnosilsya k DIshkam. Iz-za neveroyatnoj
manevrennosti ih pochti nevozmozhno bylo stryahnut'. Zato v atmosfere
daleko ne aerodinamichnyj dizajn i turbulentnost', kotoruyu vyzyvali
dvojnye ionnye dvigateli, stanovilis' prichinoj problem u samih
"kolesnikov". Pravda, v boyu ih opasnost' ne snizhalas', zato otkryvalis'
neplohie perspektivy pri stolknovenii s nimi.
- Nuzhna pomoshch'.
- Uzhe item, da-a, - uslyshal on v otvet. - Za mnoj, Ven. YA ih stelayu.
CHto zh, pora i na svoj schet zapisat' hotya by odnogo impa, otstavat' ot
sobstvennyh pilotov negozhe. Antilles nakrenil mashinu i sbrosil skorost'.
Slabaya tyaga i soprotivlenie vozduha dostatochno tormozili ego, tak chto
"krestokryl" bez problem soskol'znul vniz i vpravo.
Pilot presledovavshej ego DIshki vo chto by to ni stalo hotel ostat'sya
na hvoste u svoej dobychi, no paneli solnechnyh batarej pomeshali bokovomu
skol'zheniyu. "Kolesnik" spotknulsya i ushel v krutoe pike k verhushkam
derev'ev. Imperec prinyal edinstvenno vernoe reshenie: nabral skorost' i
vyskochil vperedi antillesovskogo istrebitelya, no, k velichajshemu
sozhaleniyu Vedzha, ne sovsem tam, gde nado.
Ne bol'no-to i hotelos'... Vedzh prikinul rasstoyanie. Goditsya. On
rasstrelyal imperca iz pushek; na zemlyu Velikogo ostrova posypalis'
goryashchie oblomki. Dazhe vzryv zdes' vyglyadel inache. Vedzh privyk, chto
ognennyj shar pochti mgnovenno shlopyvaetsya, a sejchas za pylayushchim
"kolesnikom" tyanulas' gustaya chernaya polosa.
- Pervyj poshel.
Eshche odin "kolesnik" razmazalsya o skaly nepodaleku.
- Komandir, vy est' chistyj, kak novorozhdennoe ditya.
- Spasibo, Bror. Kak dela, Navara?
V golose tvi'lekka zvuchalo yavnoe nedovol'stvo:
- Dzhas nastoyashchaya prorva, uvazhaemyj, on zaglotnul dvoih, ostaviv mne
lish' odnogo. No sensory govoryat, chto ostrov speksya.
- Ponyal. Pronyra-lider - KDP, davajte otmashku, pust' "kostyli"
nachinayut zabeg.
- Ponyal vas. Devyatyj shlet poceluj i blagodarnost' za telemetriyu,
konec svyazi.
Vedzh uhmyl'nulsya. On hotel, chtoby Horn uchastvoval v akcii, no
ozhidalos' soprotivlenie, a poka zamenu Lujyajne Forzh ne nashli, tret'e
zveno ostaetsya ne v luchshej forme. Nesmotrya na talanty Horna i Krigga,
general Sal'm predlozhil ostavit' tret'e zveno dlya nadzora za Strazhami,
samoj neopytnoj eskadril'ej svoego otryada. Im dali ponyuhat' ozona, no ih
zhiznyam nichego ne ugrozhalo.
- KDP - Pronyre-lideru, "kostyli" vstupili v igru.
- YA ih uzhe vizhu, kontrol'-master.
I slyshu... dobavil Vedzh pro sebya. Basovityj vibriruyushchij gul napolnil
dolinu; skvoz' bresh' v gornoj stene stadom vzbesivshihsya fambaa lomilis'
bombardirovshchiki. Nikto na svete v zdravom ume i tverdoj pamyati ne nazval
by BTL-A4 elegantnymi krasavcami, a ih letnye kachestva i v atmosfere, i
vne nee byli chut' pohuzhe, chem u DI-istrebitelya, i chut' luchshe, chem u
bulyzhnika v svobodnom polete. "Kostyli" s yavnym trudom vyrovnyalis' i
vzyalis' za delo.
Vedzh zabralsya povyshe dlya uluchsheniya obzora. On smotrel, poka ne
nadoelo, a potom vybralsya na orbitu.
Kak ni tormozi, a pozzhe "kostylya" ne priletish'... I vse-taki ptenchiki
Sal'ma ne zrya klevali svoj hleb. Oni obstoyatel'no i metodichno obrabotali
poverhnost' bombami i torpedami. Oni ne ostavili bez vnimaniya ni edinogo
klochka zemli. Tam, gde raspolagalas' imperskaya baza, sejchas plotnoj
zavesoj stoyala pyl'.
- KDP - Pronyre-lideru, u nas nepriyatnosti.
- Popodrobnee, Tik. Pribyli gosti?
- Dva koryta, karakka i "pikonosec", perekryli vektor vyhoda.
"|ridajn" vynuzhden otojti.
ZHeludok i s nim chast' dushi kuda-to provalilas'.
- Kontrol'... - prishlos' prochistit' gorlo. - Kontrol', podtverdite
prisutstvie "pikonosca".
|tih fregatov raz-dva i obchelsya... a vdrug oshibka? Pozhalujsta, pust'
eto budet oshibka...
- Prisutstvie "pikonosca" podtverzhdayu. Kakie budut prikazy?
V golove bylo pusto. Fregaty-"pikonoscy" stali otvetom Imperii na
massirovannoe primenenie Al'yansom legkih istrebitelej. Ne slishkom
krupnye, vsego dvesti pyat'desyat metrov v dlinu, zato bystrohodnye,
manevrennye i osnashchennye dvadcat'yu schetverennymi pushkami s zavodov
Sejnara. V roe legkih istrebitelej "pikonoscy" byli podobny ogolodavshemu
rankoru v stade vypaskov. Turbolazery "|ridajna" mogli by uderzhat'
fregat na pochtitel'nom rasstoyanii, no "|ridajnom" zajmetsya karakka (i,
sith razrazi, spokojno s nim spravitsya, dobavil spravedlivosti radi
Antilles), a "pikonosec" s appetitom shrumkaet melkie korabli.
"Krestokrylam" hvatit skorosti poprostu udrat', no netoroplivye
"kostyli"... ni ubezhat', ni protivostoyat' fregatu oni ne smogut.
Ot nego vse eshche zhdali otveta, a on sidel i s polnym otsutstviem mysli
vo vzore smotrel na toplivnyj datchik. Na zatyazhnoe vyyasnenie otnoshenij s
"pikonoscem" i vozvrashchenie goryuchego ne hvatit. U menya ego ne hvatit,
dazhe esli ya otpushchu "|ridajn" za pomoshch'yu... No spasti bombardirovshchiki
mozhno, lish' vstupiv v boj.
- Vedzh... - nachal zdorovo obespokoennyj, sudya po golosu, Tikho. -
Vedzh, ty tam...
Prezhde, chem Antilles sumel pridumat' dlya Selchu kakoj-nibud' razumnyj
prikaz, komlink dones golos generala Sal'ma:
- Pronyra-lider, prikrojte eskadril'i Strazhej i Hranitelej i vyvodite
ih ottuda. CHempiony kupyat vam nemnogo vremeni.
- Nikak net, general. CHempiony pri etom pogibnut, a Pronyry mogut
pogibnut', esli my udarim po "pikonoscu", a vy vyjdete iz boya.
- YA otdayu vam prikaz, Antilles!
- Idite so svoimi prikazami k sithu za pazuhu, general, - uporstvoval
Vedzh. - YA poluchayu prikazy ot Akbara.
- Pronyra-9 - Pronyre-lideru...
- Ne sejchas, Horn! Ne lez'!
- Boss, ya znayu, kak udelat' "pikonosec", chest-slovo! V hudshem sluchae
poteryaem vsego odnu mashinu.
- O chem eto on lepechet? - potnaya lysina Sal'ma pochti
materializovalas' v kabine.
- Zatknite past', general! Horn, govori.
- CHtoby normal'no dolbanut' torpedoj, nuzhno podojti na dva - dva s
polovinoj shchelchka, verno, boss? "Kostyli" tak blizko ne podberutsya, a nam
etot zabeg - raz plyunut', a zaodno mozhno peredat' dannye dlya navedeniya.
Kapitan Selchu na Korakse prodelal so mnoj takoj tryuk...
- Kakoj eshche tryuk? - opyat' vstryal Sal'm.
- Dolgo ob座asnyat'... Koroche, podletnoe vremya torped sekund tridcat',
to est' bombardirovshchiki ostanutsya v chetyrnadcati s polovinoj shchelchkah ot
fregata, tam on ih ne dostanet.
Vedzh prodiralsya skvoz' nehitryj, no putanno izlagaemyj plan, i
skladka mezhdu ego hmuro sdvinutyh brovej postepenno razglazhivalas'.
Bezumno. Nastol'ko, chto mozhet i poluchit'sya. Esli u kogo i est' shans
podobrat'sya k fregatu, tak eto u ryskayushchego "krestokryla". ZHal' tol'ko,
chto v plane est' slaboe mesto.
I eshche huzhe, chto general Sal'm uglyadel slabinu pochti v to zhe
mgnovenie.
- Ryskayushchij "krestokryl" ne sumeet zafiksirovat' pricel, - burknul
Sal'm. - Antilles, ne porite muru.
Vedzh sobralsya bylo otperet'sya, chto on-to kak raz molchit, no emu opyat'
ne dali nichego skazat'. Horn s zharom vstupil v spor.
- Da ne nuzhno nichego fiksirovat'! Navodit'sya nuzhno na "krestokryl"!
Rasschitat' vremya potochnee, vovremya otvalit' ot celi, i fregat gotov!
- Poluchitsya, - zadumchivo progovoril Vedzh, razvorachivayas' k
"pikonoscu". - Pojdu-ka ya provetryus'...
- Otstavit', Antilles! - ryavknul Sal'm.
- Boss, ne nado! - odnovremenno s generalom zaoral Horn. - |to opyat'
ya, devyatyj! U menya poziciya luchshe vashej! Otdajte mne Strazhej!
YArost' Sal'ma chut' bylo ne oplavila dinamik komlinka.
- Da ni pri kakih obstoyatel'stvah! Tol'ko cherez moj trup! Pronyra-9,
chto vy sebe pozvolyaete?
Vedzh vskipel. I opyat' opozdal.
- Otdajte eskadril'yu! YA na vygodnoj pozicii, ya sumeyu!
- |to pryamoe nepodchinenie prikazu, devyatyj, - bul'kal Sal'm. - Ty u
menya pod rasstrel pojdesh' za gosudarstvennuyu izmenu!
- Da hot' za izmenu v gosudarstvennoj posteli, - ogryznulsya Horn. -
Tol'ko, chur, pust' Strazhi strelyayut, ladno? Hochu pod rasstrel pryamo
sejchas. Konec svyazi.
Antilles vypal na kakoe-to vremya iz diskussii i razvlekalsya tem, chto
navodil lazernye pushki na razbushevavshegosya generala. CHto-tam sdelat'?
CHerez chej-tam trup... On sejchas pokazhet koe-komu rasstrel, sithovo
semya... Malo emu Selchu, chto li? Dolgo skuchat' emu ne prishlos'.
- Antilles, desyat' tysyach dzhedaev tebe v obuchenie, sdelaj zhe ty
chto-nibud'! - vzrevel, slovno ukushennyj v sedalishche rankor, general.
- U parnya vse na vysote. I poziciya... - skuchnym golosom otvetstvoval
Vedzh. I nastroenie, dobavil on pro sebya. - Otdajte vy emu eskadril'yu,
general, ne zhmot'tes', - on tyazhko vzdohnul. - A potom perevedite
CHempionov pod moe komandovanie. Na tot sluchaj, esli u Horna nichego ne
vyjdet.
Korran toroplivo instruktiroval pilotov.
- Ladno, Strazhi, vot kak my stanem geroyami. Strelyajte po moej
komande. Ne ran'she i ne pozzhe. Libo vy nikuda ne popadete, libo... ya...
ej, rebyata, ochen' vas proshu, ne opozdajte, a? Ouril, ty mne tozhe
ponadobish'sya. Budesh' korrektirovat' skorost' nashih tyazhelovozov i
priderzhivat' samyh retivyh, pust' ne priblizhayutsya ko mne blizhe, chem na
vosem' s polovinoj shchelchkov. No i ne otstayut. CHastota moego mayaka 312.43.
Vse uyasnili?
On vyslushal mnogogolosoe podtverzhdenie i svyazalsya s KDP.
- |to Pronyra-9 veshchaet. Prigotov'tes' dat' Strazham komandu
ulepetyvat' vo vse dvigateli, esli "pikonosec" rasserditsya, kogda
torpedy budut uzhe vypushcheny.
- Ne drejf', devyatka, sdelaem. Udachi tebe.
Korran potyanulsya k medal'onu pod kombinezonom.
- Spasibo, kontrol'. Konec svyazi.
On pomedlil.
- Nu, Svistun, nam svetit veselen'kaya rabotenka, no my sami
naprosilis', - on posmotrel na pul't, kak budto nadeyalsya najti na nem
otvet na nazojlivyj vopros, chto on zabyl v etoj peredryage.
Nu, chto zh... Lobovye deflektory - na polnuyu moshchnost', zadnie vse
ravno ne ponadobyatsya; dvadcat' chetyre protonnye torpedy... ot
"krestokryla" i ego pilota ostanutsya lish' kosmicheskaya pyl' da ocherednoj
nochnoj koshmar u Antillesa.
- Svistun, vidish' von to chudovishche? Sejchas my poletim pryamikom na
nego... Oshibka, pryamikom ne poletim. Progonyaj cherez randomizator vse
signaly s rulevogo upravleniya. Dumayu, chto pyati gradusov vo vseh
napravleniyah vpolne dostatochno. No ne otklonyajsya bol'she, chem na
dvadcat'. Zato v etih predelah ya dolzhen skakat', kak evok.
Droid v otvet vydal porciyu rezhushchih uho voplej, potom pomolchal i
utverditel'no prisvistnul.
- Doberemsya do "pikonosca", razvorachivaemsya i duem vdol' broni,
gradusov na devyanosto. Potom nyryaem v atmosferu, - Korran sarkasticheski
hmyknul. - Esli, konechno, dozhivem.
Droid otkliknulsya strastnoj tiradoj. On byl na sto procentov uveren,
chto vse budet horosho.
- Prosti, chto vtyanul tebya, - Korran vystavil katapul'tu droida v
pervuyu gotovnost'; pust' hot' malysh sumeet spastis', esli pripechet. -
Mozhet byt', tvoj sleduyushchij pilot budet umnee menya.
Na konsoli mignula i pogasla zelenaya lampochka. Droid zablokiroval
katapul'tu. Korran opyat' povtoril operaciyu.
- I mozhet byt', tvoj sleduyushchij korabl' budet poprochnee...
Indikator vnov' pogas. Vot ved' upryamaya zhestyanka...
Pilot s trudom oglyanulsya na astrodroida. Igru v glyadelki vyigral
Svistun.
- Tebe chto, otkazala v lyubvi stiral'naya mashina, chto ty tak zhazhdesh'
smerti?
Ot otvetnogo vizga Korran na sekundu ogloh.
- S chego ty vzyal, chto ya nameren prisvoit' slavu sebe? Vovse ya ne
sobirayus', - slova vdrug zastryali v gorle. - Spasibo, chto ne brosil
menya. Ne hochu umirat' v odinochestve, kak... kak otec:
Svistun bryuzzhal za spinoj, ne zhelaya ugomonit'sya.
- Zajmis'-ka delom, - posovetoval bol'she sebe, chem astrodroidu, Horn,
razglyadyvaya pokazaniya skanerov. - I prover' moi matematicheskie
sposobnosti. Na polnoj tyage ya delayu shest' shchelchkov, chtoby torpedy uspeli
pojmat' menya. Znachit, Strazhi dolzhny vystrelit', kogda ya budu na otmetke
"shest'". Sami oni budut v pyatnadcati shchelchkah ot "pikonosca". Tak?
- Bip.
- Znachit, mozhno nachinat'.
Veselee poleta Horn ne pomnil. Droid vereshchal vsyu dorogu, dal'nomer
otschityval rasstoyanie, a hronometr - sekundy. Sam Korran potel ot
volneniya.
- Devyatyj - Strazham, sorok, chetyre-nol', sekundy do puska. Svistun,
vrubaj randomizator.
Orudiya "pikonosca" tochno takie zhe, kak na DI-bombardirovshchikah, vdrug
vspomnil Horn, v ocherednoj raz oblivayas' holodnym potom. Znachit,
dal'nost' strel'by ta zhe samaya. Kak govorit komandir: uzhe hleb s maslom.
- Svistun! Skaniruj, kakie orudiya v rabote, a kakie molchat. Dannye
posylaj Pronyre-lideru i na KDP. Esli u fregata est' slabye tochki, im
nuzhno znat'.
Tajmer dobralsya do desyati sekund.
- Pronyra-9 gotov sledovat' tradicii svoego podrazdeleniya i s ulybkoj
na krasivom molodom lipe vypolnit' ubojnoe zadanie. Strazhi, pusk po moej
komande. Pyat'... chetyre... tri... dva... odin... Pli!!!
Komlink raskalilsya ot otvetnyh raportov. Korran ne slushal
skorogovorku pilotov, razobrat' chto-nibud' vrazumitel'noe bylo srodni
chudu, zato, kogda vihr' golosov stih, yasno i chetko prozvuchalo
zapozdaloe:
- Strazh-3, torpedy poshli.
Hronometr uzhe zapustil, obratnyj otschet. Na dve sekundy pozzhe. Budem
schitat', poka problem net. Ne nravilos' Hornu eto poka...
- Svistun, - vzmolilsya on, - uberi sirenu ili sdelaj potishe. YA znayu,
chto na menya naceleny torpedy.
Mnogo torped... Net, luchshe dazhe ne dumat'.
V kokpite stalo tiho. Korrana interesovali tol'ko cifry na tablo v
uglu displeya, on smotrel na nih, ne otryvayas', i daval sebe slovo
otpravit'sya segodnya v dush pryamo v kombinezone, a luchshe - v
"krestokryle". Mysl' vselyala uverennost', chto v dushevuyu on pridet sam, a
ne budet otpravlen na pomyvku v vide hladnogo trupa. Ochnis', mechtatel'!
Oshibesh'sya, i myt' budet uzhe nechego!
Ponadobilas' celaya vechnost', chtoby preodolet' polovinu distancii.
Fregat, nakonec, zametil letyashchij bezumnym zigzagom istrebitel' i otkryl
ogon'.
Dvenadcat' s chetvert'yu sekund do kontakta. Istrebitel' metalsya v
spolohah zelenogo sveta. Ostraya kolyuchka straha vnov' vonzilas' v serdce;
Korran vdrug voobrazil, chto poteryal kontrol' nad mashinoj. No sledom
nakatilo neimovernoe spokojstvie, kak odnazhdy noch'yu na Talasea. CHto zh,
togda on ne umer. Mozhet byt', segodnya, nu, prosto - povezet...
Deflektornoe pole trudilos', kak proklyatoe; za vspyshkami Horn pochti
nichego ne videl, no upryamo prodiralsya vpered skvoz' nepreryvnye volny
ognya.
On ne mog promahnut'sya. V krajnem sluchae, on prosto protaranit
fregat; tak budet dazhe luchshe. Svistun identificiroval vrazheskij korabl'
kak "Razoritel'". Fregat visel pryamo po kursu, uglovatyj, s hryashchevatymi
bortami, zagnutoj vverh mordoj i lukovicami dvigatelej. Korran napravil
mashinu pod vtoruyu palubu, a v sleduyushchee mgnovenie "krestokryl" zazhil
sobstvennoj zhizn'yu.
Ruchka upravleniya shevel'nulas' v ladoni. Istrebitel' po sobstvennomu
pochinu nakrenilsya na pravyj bort. Korran vse-taki vypustil ruchku, ushib
pal'cy, lovya ee, no prezhde, chem uspel osoznat' bol', ruchka sadanula
pilota v grud', prishpiliv k lozhementu. Korran shipel ot boli i bespomoshchno
smotrel, kak rasplyvaetsya v belesoe pyatno bronya "Razoritelya". Peregruzka
zatknula Hornu rot. Do vzryva ostavalos' ne bol'she poloviny sekundy.
Korran zazhmurilsya. Obladaj torpedy razumom, oni byli by schastlivy
povtorit' manevr, no mozgov u nih ne bylo, kak i vozmozhnosti
zatormozit'. Po-prezhnemu nastroennye na mayachok "krestokryla", oni
detonirovali, vrezavshis' vo fregat.
Uzhe pervye vzryvy vydelili energii bol'she, chem smoglo poglotit'
zashchitnoe pole. SHCHity shlopnulis', otkryv fregat atake. Lyuki orudijnyh
portov i transparistilovye illyuminatory isparyalis', vskipala obshivka,
kapli rasplavlennogo metalla zastyvali v mertvom holode kosmosa.
Pereborki rvalis', slovno fol'ga, a gulyayushchij vnutri "Razoritelya"
ognennyj uragan nenasytno poedal vozduh, oborudovanie, paluby i lyudej.
Avtomatika otklyuchila dvigateli, a cherez sekundu vzorvalis' reaktory. O
strel'be na fregate nikto i ne dumal, pokorezhennyj "pikonosec" osel
nabok. Ego snosilo k planete. CHerez nekotoroe vremya on pogruzilsya v
atmosferu, a eshche spustya neskol'ko minut ob座atyj plamenem fregat ruhnul v
okean.
Tem vremenem Korran so vsej dostupnoj emu pryt'yu udiral proch'. Vzglyad
na monitor, gde odin za drugim pogasli signaly dvadcati dvuh torped,
vyzyval shirochajshuyu ulybku.
Minutochku... Kak dvadcati dvuh? A gde eshche dve?!! Horn s trudom
dogovarivalsya s ruchkoj upravleniya. Ta molotila ego po kolenyam, ostavlyaya
sinyaki.
- Svistun, gde eshche dve torpedy?
Astrodroid s gotovnost'yu dolozhil, chto dvum snaryadam udalos' ne
povstrechat'sya s "pikonoscem", i oni po-prezhnemu sleduyut za istrebitelem.
Ne zhelaet li hozyain uznat' vremya do stolknoveniya?
- Svistun, otdaj upravlenie!
Ruchka vse norovila vyprygnut'.
- Da otrubis' ty!
Ponimanie i strah byli pohozhi na elektricheskij razryad. Poslednij
prikaz byl oshibkoj, ravnosil'noj komande perekachat' vsyu energiyu na
lobovoj shchit. Teper' on mchalsya po polyu bitvy s otkrytym torpednomu pinku
zadom na neupravlyaemom korable. Ataka na fregat istoshchila generatory, a
vremeni ispravlyat' promahi ne bylo. Datchik besstrastno proinformiroval,
chto torpedy Strazha-3 priblizhayutsya i svorachivat' ne hotyat.
CHelnok vyvalilsya iz giperprostranstva za sekundu do togo, kak shkval
protonnyh torped nastig "Razoritel'". Fregat vdrug lopnul po shvam, iz
proreh bryznul ogon' i mgnovenno ugas. Iz bryuha umirayushchego korablya,
slovno gorst' semyan iz struchka, posypalis' spasatel'nye kapsuly.
- Kakogo sitha... chto zdes' tvoritsya?
Sobstvenno, vopros byl ritoricheskij, tem ne menee, prozvuchal otvet
pilota chelnoka, izumlenno pyalivshegosya to na pribory, to v prostranstvo
pered soboj:
- Ne znayu... No sensory pokazyvayut korellianskuyu yahtu neizvestnogo
tipa i neskol'ko istrebitelej Al'yansa. Znaete chto: ya povorachivayu na
"Stremitel'nyj"!
V ego golose zvuchal takoj strah, chto Kirtan chut' bylo ne zabyl o
zadanii.
- Ne zabud'te pri etom zapisyvat' peregovory... vse, chto sumeete
perehvatit'. Mne nuzhno vse. Robot-razvedchik imeetsya? Zapuskajte.
- Vpolne dostatochno i sensorov, ser. Fregat kak fregat, sejchas
vzorvetsya...
- Pust' vzryvaetsya ko vsem sitham, on menya ne interesuet! Korellianin
i istrebiteli - vot, kto mne nuzhen, - on s udovol'stviem udushil by
pilota, no perspektiva izuchat' tonkosti pilotazha na praktike v usloviyah,
blizkih k boevym, ne prel'shchala. - Bud' u vas vmesto mozgov lazernaya
ustanovka, vy dazhe sneg ne sumeli by rastopit', - s sozhaleniem dobavil
Loor.
- Razvedchik zapushchen, - obizhenno otozvalsya pilot, oglyadyvayas' na
kapriznogo passazhira. - ZHelaete eshche chto-nibud' ili ya mogu sazhat' nas na
"Stremitel'nyj"?
- A "krestokryly"?
- Oni daleko, no mne chto-to ne hochetsya stat' ih ocherednoj mishen'yu.
- Ladno, nachinajte razvorot.
- Kak prikazhete, moj gospodin.
Kirtan predpochel ne zametit' izdevatel'skih notok. Emu nuzhno bylo
podumat'. Kroshechnyj droid-razvedchik obychno ispol'zovalsya na
maloizuchennyh i sovsem neizvestnyh planetah. On peredaval na chelnok
sostoyanie atmosfery, skorost' vetra i prochie poleznye dannye. No Loor ne
videl prichin, pochemu tot zhe droid ne mozhet emu rasskazat' ob
istrebitelyah i korellianine.
Hotya nichego novogo on ne uznaet. Vse istrebiteli ili, po men'shej
mere, ih chast' prinadlezhat Razbojnomu eskadronu. Parni zhazhdut mesti, u
nih pal'cy cheshutsya rasplatit'sya za Talasea.
Kirtan slozhil ladoni - palec k pal'cu.
- Lejtenant, est' signal s Bol'shogo ostrova?
- Avtomaticheskij mayak i slaboe eho ot oblomkov DI-korablya.
Devliya poluchil to, na chto dolgo naprashivalsya. Greh zhalovat'sya. Kirtan
predpolagal, chto otvet ne zastavit sebya zhdat'. A esli by operaciyu
proveli tak, kak predlagal on, admiral Devliya hodil by sejchas v geroyah.
Vmesto togo, chtoby prisoedinit'sya k mertvecam.
Kirtan Loor prikryl glaza i vyzval v pamyati vsyu hranyashchuyusya tam
informaciyu o vojskah, baziruyushchihsya vokrug Koruskanta. Tak, Korelliya i
Kuat - iz-za svoej blizosti k Centru i verfej - zashchishcheny luchshe vsego.
Sootvetstvenno, v ih sektorah aktivnost' Al'yansa krajne nizka. Povstancy
dostatochno nagly i bezrassudny, no vse zhe ne duraki. Nastupat' na
tshchatel'no podgotovlennoe sel'skohozyajstvennoe orudie - eto skoree v duhe
pokojnika Devliya.
Sistemy, podobnye Rachuk, - vot slabye zven'ya v perimetre, no
klyuchevymi mirami ih ne nazovesh'. Primitivnye, bez razvitoj
infrastruktury, ne imeyushchie promyshlennosti. Vybit' imperskij garnizon
ottuda ne slozhno, no vot uderzhat' planetu potom prakticheski nevozmozhno.
Da i zachem? Sledovatel'no, povstancy tuda ne sunutsya. Ili sunutsya, no ne
zasidyatsya nadolgo.
No i Imperii prihoditsya raspylyat' sily.
Esli by on byl povstancem, kakuyu sistemu on vybral? Sektor
prostranstva, gde iz-za chernyh dyr, oblakov ionizirovannogo gaza,
gravitacionnyh anomalij dvizhenie zatrudneno, nepredskazuemo ili prosto
opasno. I podal'she ot osnovnyh naselennyh sistem, chtoby do minimuma
sokratit' kontakty s Imperiej, no ne nastol'ko daleko, chtoby vosstanie
poteryalo svoj smysl.
Bezuprechnaya enciklopedicheskaya pamyat' poslushno vydavala nazvaniya dvuh
desyatkov sistem, podhodyashchih po vsem parametram. Kirtan ne somnevalsya,
chto sushchestvuyut i drugie, te, o kotoryh on ni razu ne slyshal. Pridetsya
sverit'sya s lociej. On namerenno ne hotel vybirat' mishen' sam. Vybor i
vozmozhnost' oshibki on ostavit drugim. S nego hvatit.
Pilot vozilsya, shchelkaya tumblerami na pul'te i chto-to bormocha sebe pod
nos. CHelnok edva zametno vzdrognul, slozhil ploskosti. Kirtan podozhdal,
kogda lyazgnut posadochnye "kogti" o metall paluby, potom podozhdal eshche,
kogda podvedut germetichnyj perehodnik, i lish' posle etogo ne spesha
osvobodilsya ot remnya bezopasnosti.
- Lejtenant, - on podnyalsya, mashinal'no privodya uniformu v poryadok, -
sgruzite dannye s razvedchika na infochipy, zatem sotrite pamyat'
korabel'nogo komp'yutera.
- Slushayus', ser.
Kirtan ostavil salon i nachal spuskat'sya po trapu. Kapitan Rojan zhdal
ego u vozdushnogo shlyuza s ploho skryvaemym lyubopytstvom.
- Dobro pozhalovat' obratno, agent Loor. Vy kak vsegda punktual'ny.
Nam ne prishlos' dolgo zhdat'.
- Pochemu-to mne kazhetsya, chto ekipazh "Razoritelya" ne razdelyaet vashego
mneniya.
Kapitan potemnel licom.
- Polagayu, vy pravy. Mozhno bylo by sprosit' u nih samih, esli nam
pozvolyat podobrat' kapsuly, - on nervno popravil kasketku.
- Esli pozvolyat? - razdel'no peresprosil Loor.
- Nekotorye kapsuly napravlyayutsya k orbite Vladeta, no mnogie - v
otkrytyj kosmos. Dolzhno byt', oni reshili, chto povstancy uzhe zahvatili
planetu, - Rojan vnov' popravil kasketku. - Im ne vyzhit'. YA mog by
podobrat' ih, no u menya strogij prikaz idti v sistemu Pirii, kak tol'ko
vy okazhetes' na bortu.
Piriya vhodila v spisok Loora. Pamyat' dazhe bez zaprosa nemedlenno
podskazala: obitaemaya planeta Borlejas, voennaya baza imperii, general
|vir Derrikot. Nichego osobennogo, esli ne schitat', chto planeta vhodit v
spisok predpolagaemyh celej Al'yansa.
- Ot kogo ishodit prikaz? - otryvisto sprosil Kirtan; kapitan
zamyalsya, Loor hmyknul. - Centr Imperii, direktor Isard, tak?
Rojan tol'ko kivnul.
- V vashej kayute vas zhdet opechatannyj konvert s prikazom.
Kirtan zadumalsya lish' na sekundu. Hozyajka zatevala kakuyu-to novuyu
igru, kak vsegda ne posvyativ igrokov v svoi pravila.
- Vyvodite nas iz sistemy, kapitan. Esli do pryzhka my sumeem sobrat'
vse kapsuly, ya ne vizhu problem. Vam pridetsya idti chut' bolee izvilistym
kursom, no esli kapsuly sumeyut skoncentrirovat'sya vdol' vektora vyhoda,
oni - vashi.
Flotskij oficer prosiyal.
- Spasibo, ser, - s chuvstvom skazal on. Loor chut' bylo ne ulybnulsya v
otvet. Isard pridet v yarost', nu i pust'. Nemnogo lishnego vremeni, no v
obmen on poluchil priznatel'nost' i dazhe... predannost'? Neprivychnoe
oshchushchenie.
Korran privalilsya spinoj k pereborke, podtyanul koleni k grudi. Kojka
byla uzkaya i samaya neudobnaya iz vseh, na kakih emu tol'ko dovodilas'
spat', no zhalovat'sya ne na chto, vse ostal'nye byli ne luchshe. Da i ne v
ego polozhenii strochit' zhaloby.
- Rebyata, mozhno vopros? CHego vas prineslo?
Risati umashchivalas' na drugom krayu kojki. Blondinka chuvstvovala sebya
komfortno i, po svoemu obyknoveniyu, byla nevozmutima.
- Proshel slushok, chto tebya zasadili pod domashnij arest, a eshche - chto
tebe grozit tribunal. Kak ty?
- Mne? YA? V poryadke.
|risi Dlarit sela na kojku Ourila i prinyalas' voevat' s vybivayushchimisya
pryadyami maslyanisto-chernyh volos.
- Ty tak spokoen, - izumilas' ona. - S toboj tak parshivo obrashchayutsya,
a ty dazhe ne serdish'sya?
CHto on mog ej otvetit'? Po vozvrashchenii na "Otsrochku" Vedzh uvolok
Korrana v storonku i soobshchil, chto general Sal'm roet kopytom zemlyu,
pylaet pravednym gnevom i nameren v blizhajshee vremya spustit' s Horna
shkuru za narushenie subordinacii, nepodchinenie pryamym prikazam, zahvat
eskadril'i bombardirovshchikov i chtoby drugim nepovadno bylo. Eshche komandir
skazal, chto obvineniya ne stoyat dazhe oblomka batarei razbitogo
"kolesnika", po dvum pervym punktam on Horna otmazhet, a v svete sobytij
na Vladete i tretij punkt treshchit po shvam, chetvertyj - pary gneva Sal'ma,
no poka lejtenant Horn dolzhen schitat' sebya pod domashnim arestom. Tak on
hochet. Lejtenant Horn ponimaet? Marsh k sebe, i chtoby antillesovskie
glaza ego bol'she ne videli. I pust' Horn ne noet. Korran nyt' i ne
sobiralsya. On dazhe poblagodaril. Komandir ne hotel oglaski. Korran tozhe
ee ne hotel.
- Vrode by ne serzhus', - uslyshal on sobstvennyj golos i s udivleniem
ponyal, chto dejstvitel'no ne oshchushchaet toj yarosti, kotoraya dushila ego,
kogda rassledovaniya zahodili v tupik iz-za ch'ej-nibud' gluposti ili
golovotyapstva.
- General Sal'm lyubit vydvigat' obvineniya. I on prav. To, chto sdelal
ya, bylo glupo i ochen' riskovanno. YA podverg odnu iz ego eskadrilij
opasnosti.
Levyj golovnoj hvost tvi'lekka lenivo dopolz do plecha Risati i
poshchekotal blondinke gorlo. Risati otmahnulas', ne glyadya.
- Esli by general ne dolozhil o dejstviyah Korrana, ne bylo by i
vzyskaniya, - soobshchil Navara. - S drugoj storony, lyuboj slaboumnyj pilot,
zateyav to, chto ty tam ustroil, ne obizhajsya, no inache, kak slaboumiem ya
ob座asnit' tvoi dejstviya ne mogu, ne poslushalsya by prikaza i pogib. Hotya
esli vrachi ob座avyat tebya sumasshedshim, o kakoj vine mozhet idti rech'?..
|risi uperlas' loktyami v koleni, polozhiv ostryj podborodok na szhatye
kulaki. Zastezhka ee kombinezona byla opushchena dostatochno nizko, a pod
kombinezonom na tajferrianke voobshche nichego ne bylo, tak chto Korranu
predostavilsya prekrasnyj obzor devich'ih prelestej.
-... a s tret'ej storony, - bubnil Navara, - esli tebya priznali
godnym k poletu, to ochen' slozhno budet ob座avit' tebya nevmenyaemym...
- No Korrana ne ubili, - skazala |risi Dlarit.
Horn uhmyl'nulsya.
- Proneslo, hotya razok ya podumal, chto vse, abzac, privet kutenku.
Odin iz sal'movskih bantavozov slishkom pozdno sbrosil torpedy. V samyj
nuzhnyj moment moj signal on poteryal, a nashel, kogda ya uzhe shel ot
"Razoritelya". YA hotel otvalit', no etot paren' zafiksiroval menya v
shirokom konuse, ostavalos' lish' letet' pryamo.
- I kak zhe ty?.. - dazhe nedoumennoe vyrazhenie ne moglo lishit' Risati
Jnr bezmyatezhnoj krasoty.
- Poprosil Svistuna srubit' chastotu. A on takoj pryamolinejnyj, vzyal
da otrubil mayachok. Torpedy poteryali cel' i ot rasstrojstva vzorvalis'.
Risati s rasseyannoj ulybkoj poglazhivala lekku Navary.
- Horosho, kogda astrodroid takoj zabotlivyj, - obronila ona. - Oj,
zabyla, ya zhe sobiralas' tebya poblagodarit'. Tot grob srezal by mnogih iz
nas, voz'mis' my za nego tradicionnym sposobom.
Navara kivnul v znak soglasiya so slovami podrugi.
- Tradicionnyj sposob Razbojnogo eskadrona, - protyanul on. -
Rassypat' po prostranstvu oblomki neskol'kih "krestokrylov".
Devica s Tajferry strel'nula v storonu byvshego advokata golubymi
glazami.
- Teper' u nas novaya tradiciya, - zayavila ona. - I osnoval ee Korran.
My proshli tri missii i eshche nikogo ne poteryali, hotya kommander Antilles
obeshchal, chto pervye pyat' zadanij nadelayut dyr v nashih ryadah.
- |risi, u nas est' poteri, - Korran mashinal'no pochesal grud' v tom
meste, gde pod majkoj eshche zudela kozha. - A eshche troih chut' bylo ne
poteryali na Talasea. Prosto zadaniya byli legkie.
- YA znayu. I ne schitayu nas zagovorennymi, - vzglyad tajferrianki stal
zhestche, hotya gneva v nem ne bylo. - Znaesh', ya ved' izuchala istoriyu
eskadril'i. YA stol'ko pro nee prochitala! Pronyry vsegda letali neploho.
YA sravnila nash schet s tem, chto u nih byl ran'she. U nas - men'she poter'.
Ne somnevayus', nam eshche dostanetsya po polnoj programme, no statistika -
dama tochnaya. I udacha eshche ne progorela.
- Govori za sebya, - Korran podmignul |risi. - A ya hranyu svoi kreditki
v banke gospozhi Fortuny.
Navara tknul kogtem v zakrytuyu dver' kayuty.
- Tam v koridore tolpitsya narod s "kostylej", i kazhdyj zhazhdet
vyrazit' vam, uvazhaemyj, svoj vostorg i priznatel'nost'. Sejchas oni
spaivayut Pronyr v kayut-kompanii.
- Osobennoj populyarnost'yu pol'zuetsya Bror,- lenivo vstavila Risati. -
On sbil nad Bol'shim ostrovom dvuh "kolesnikov". No tebe oni tozhe hotyat
postavit' stakanchik-drugoj.
- Dva "kolesnika", - zavistlivo vzdohnul Korran.
- Skazal tot, kto vzorval fregat! - fyrknula |risi.
- Net.
- CHto - net?
- Ne vzorval.
- To est'?
- Esli by nash pochtennyj kollega proizvel hotya by odin vystrel, togda
by popadanie zachli by emu, - poyasnil tvi'lekk. - A tak vsya slava
dostalas' Strazham.
- |to nechestno! - vzorvalas' |risi. - |to on sbil fregat!
- Slushaj, - murlyknula blondinka, - esli ty strelyaesh' v "zhmurika", a
on vdrug uhodit i vystrel dostaetsya "kolesniku", kogo zapishut na tvoj
schet?
- Slushaj, ne takaya ya dura, vse ya ponimayu, no eto - nechestno!
- Perezhivu kak-nibud', - Korran s udovol'stviem rassmatrival
razvoevavshihsya devic, hudoshchavuyu, chernovolosuyu, blednuyu tajferrianku i
smuglokozhuyu pyshnuyu blondinku s Bespina. - Nechestno, eto kogda tri pilota
sidyat zdes' vmesto togo, chtoby veselit'sya vmeste s drugimi. Valite
otsyuda.
Risati kak budto tol'ko i zhdala ego slov, ona vstala i obnyala
pritancovyvayushchego na meste Navaru.
- Togda my pojdem. Skazhem ostal'nym, chto ty v polnom poryadke.
- Vymetajtes'.
Risati posmotrela na tajferrianku. |risi ne sdvinulas' s mesta.
- Ty idesh'?
- CHerez minutu.
- Kak hochesh'.
|risi Dlarit podozhdala, kogda za parochkoj zakroetsya dver', potom
peresela na mesto Risati. I tut proizoshla strannaya, po mneniyu Korrana,
veshch'. Kayuta i tak byla tesnaya, no kogda |risi polozhila ladon' na ego
koleno, prostranstvo stalo stremitel'no sokrashchat'sya do razmerov kokpita
istrebitelya. Horn zaerzal na kojke.
- Korran, - rozovyj yazychok |risi bystro probezhal po nizhnej gube i
vnov' ischez. - YA hochu, chtoby ty znal. YA chuvstvovala... chuvstvuyu, chto v
dolgu pered toboj. Kogda ya uvidela, kak tot "pikonosec" poshel na
perehvat, ya ponyala...
Ona zamolchala, prizhimaya ladon' k gorlu; pal'cy u nee byli nebol'shie,
ochen' krasivoj formy. Korran ne k mestu podumal, chto nikogda ne videl,
chtoby |risi pachkala ruki. Naskol'ko on pomnil, u nee vsegda byli
bezuprechnye i ochen' chistye nogti.
- YA ponyala, chto ne vyzhivu. YA ne samyj umelyj pilot, ya byla uverena,
chto pogibnu. YA - ne Antilles, chtoby kidat'sya na fregat v odinochku. A
potom prishel ty...
Temnaya pryadka vybilas' iz-za uha i svesilas' na zablestevshie ot
neozhidannyh slez glaza.
- Vse tak zaputanno... no ya chuvstvuyu, chto blizka k tebe...
Kuda uzh blizhe! |risi uzhe obe ladoni polozhila Hornu na koleni, potom
nagnulas' i uperlas' podborodkom chut' li ne v grud' tiho panikuyushchemu
Korranu.
- Ty ponimaesh', o chem ya?
- Aga... i kazhetsya, luchshe, chem ty dumaesh'...
Za spinoj nezyblemo stoyala pereborka, pravyj lokot' upiralsya v druguyu
stenku, esli otodvigat'sya, to tol'ko vlevo, a znachit, est' shans
sverzit'sya vmeste s |risi v prohod mezhdu kojkami. Ot tajferrianki pahlo
muskusom i neznakomymi cvetami.
|risi mimoletno ulybnulas'. Konchik rozovogo yazychka opyat' prikosnulsya
k nizhnej gube, ostaviv vlazhnyj sled.
- Ty chuvstvuesh' sebya tochno tak zhe?
- CHuvstvoval... - na samom dele Horn chuvstvoval sebya polnym idiotom.
Nu, ne upirat'sya zhe ej v lob ladon'yu, chtoby ne podpustit' blizhe!
Bogatstvo pod polurasstegnutym kombinezonom prityagivalo vzglyad.
- |to vse - ne po-nastoyashchemu, |risi. Prosto adrenalin eshche igraet. YA
znayu. U menya byl naparnik... devushka, Jella Vessiri. Simpatichnaya, ne
takaya krasivaya, kak ty, no i ne gamorreanka, konechno. Kak-to raz my byli
v zasade, a v rezul'tate vlyapalis' v zhutkuyu perestrelku. Odin paren'
chut'-chut' menya ne podzharil. YA dumal: vse, mne kryshka, no menya spasla
Jella. YA togda prosto vlyubilsya v nee. Nu... vo vsyakom sluchae, ya ochen' ee
hotel. Do etogo my byli druz'yami, vot kak my s toboj. Mozhet, i bol'she,
chem prosto druz'yami, no my ne zamechali. A toj noch'yu zhelanie vozniklo u
oboih.
- I chto sluchilos'? - |risi popytalas' pridvinut'sya eshche blizhe.
- Imperskij oficer zaderzhal nas dlya dachi pokazanij. Dnya dva spustya my
s Jelloj vnov' vstretilis'. No zhar uzhe spal, i my prosto posmeyalis' nad
soboj i ne stali nichego predprinimat'. My tak ispugalis' smerti, chto nam
zahotelos' lyubvi.
- Razve eto ploho?
- Net, |risi.
Horn nakonec otyskal reshenie. On spustil nogi na pol, i tajferrianke
prishlos' vypryamit'sya, chtoby ne poteryat' ravnovesie.
- Prosto poluchilas' by ne nastoyashchaya lyubov', - on pomolchal. - I ya ne
uveren, chto stoit zavyazyvat' otnosheniya s pilotom iz moej zhe eskadril'i.
- U Risati i Navary nikakih problem net.
- Navernoe, oni podhodyat drug drugu.
|risi vzyala ego ladon', podnesla k gubam.
- Mozhet, ty prav, - posle dolgoj pauzy skazala ona. - No ya dolzhna
zadat' vopros. Ty skazal, tebe nravilas' eta Vessiri, tvoj naparnik, da?
A ya tebe nravlyus'?
- YA ne znayu, - Horn neposlushnymi pal'cami dergal zastezhku u
vorotnichka. - Znaesh', v poslednee vremya mne kak-to ne do polozhitel'nyh
emocij...
- A kto-nibud' drugoj tebe nravitsya? - prodolzhala pytat' Dlarit. -
|ta Vessiri, naprimer?
- Nikto mne ne nravitsya! - otchayanno vykriknul Korran. - Ni Jella,
nikto drugoj!
- Pridetsya poverit' na slovo, - kivnula |risi. - Ty dazhe ne
predstavlyaesh', chego lishaesh'sya.
|risi podnyalas' na nogi i tomno potyanulas'.
Ona ochen' vdumchivo i netoroplivo etim zanimalas', davaya vozmozhnost'
polyubovat'sya izgibami svoego sil'nogo tela, a takzhe shans soobrazit',
kakoj Korran Horn idiot.
- Prosti, - bespomoshchno promyamlil Korran, chuvstvuya zhar v promezhnosti.
- YA ochen' ustal, ya vse isporchu...
- I u tebya bolit golova, - rassmeyalas' |risi, celuya Korrana v guby.
- YA vysoko cenyu... - yazyk zapletalsya; radi raznoobraziya ot |risi
pahlo karamel'yu, -... tvoyu zabotu o... o... o-oh, mama!.. moih chuvstvah.
Pokojnoj nochi.
|risi so smehom popyatilas' k otkrytomu lyuku, posylaya na proshchanie
vozdushnye pocelui. Pozhar ne utihal. |risi povernulas' - i nos k nosu
stolknulas' s Miraks Terrik. Doch' kontrabandista ulybalas' do ushej.
- Proshu proshcheniya, - promurlykala Miraks. - YA vas ot chego-nibud'
otorvala, mistriss Dlarit?
- Vovse net, mistriss Terrik, - o teplote mozhno bylo zabyt'. - YA uzhe
uhodila. Lejtenantu Hornu trebuetsya horoshij otdyh. I mne pochemu-to
kazhetsya, chto grazhdanskim licam zapreshcheno vhodit' k oficeram, nahodyashchimsya
pod domashnim arestom.
Miraks prodemonstrirovala prikreplennuyu k levomu rukavu portativnuyu
deku.
- Neposredstvennyj komandir lejtenanta Horna dal mne razreshenie
posetit' nashego arestanta.
- I chto vy emu za eto dali?
- Mnogoobeshchayushchij poceluj i slovo provesti s nim noch'.
- I sderzhite?
- CHto?
- Slovo.
- Razumeetsya. Vedzh bozhestvenno igraet v sabakk, i esli my najdem
podhodyashchuyu zhertvu, to zavtra mne ne pridetsya klyanchit' u nego den'gi na
karmannye rashody.
|risi oglyanulas' na Korrana. Uzh luchshe bylo snova popast' pod obstrel
orudij "Razoritelya", chem pod pricel'nyj vzglyad ee glaz. Horna azh
peredernulo.
- Vse v poryadke, |risi, - zaveril on tajferrianku. - Mistriss Terrik
nenadolgo. Spasibo za razgovor.
- Pozhalujsta, lejtenant.
Miraks tozhe udostoilas' skupogo kivka.
- Mistriss Terrik.
- Mistriss Dlarit.
Milovidnaya kontrabandistka provodila sopernicu vzglyadom. Korran byl
uveren, chto slyshit, kak Miraks burchit sebe pod nos nechto napominayushchee
"... ty u menya eshche..."
- Letyagi! - prezritel'no vozvestila mistriss Terrik. - Vse mysli
tol'ko o sekse!
- CHego?
Miraks pihnula korobku, kotoruyu derzhala v rukah, pryamo emu v zhivot.
Korran zadohnulsya, no gruz uderzhal. Mezhdu tem devica pronikla v kayutu.
- Milen'ko. No samyj malen'kij kompaund "Skata" - i tot
vmestitel'nee.
- "Otsrochka" - ne progulochnyj lajner i ne kontrabandist. Mozhet, na
novoj baze budet poluchshe.
Miraks uzhe plyuhnulas' na kojku Ourila i zadrala nogi na pereborku.
Ruki ona udobno slozhila pod golovoj.
- Vedzh skazal, chto ty v grustyah... pravda, on ne znal, chto ty tut
miluesh'sya s hozyajkoj bakty. A ya-to, dura, reshila poradovat' tebya
gostincem iz doma. Vot, - ona podborodkom ukazala na korobku. - Sobrala
tebe peredachu. Schitaj eto predlozheniem peremiriya.
Korran postavil kontejner na kojku i otkryl kryshku. Vnutri
obnaruzhilis' chipy s zhurnalami iz Koroneta, dve poloski kopchenogo okoroka
i butylka virrenskogo vyderzhannogo.
- Uh, ty! Stol'ko privetov s Korellii ya ne videl uzhe dva goda.
- Tam eshche rishkejt. Prishlos' zamenit' koe-kakie ingredienty, no vyshlo
vrode by neploho.
Korran vytashchil butylku. Pod nej, zavernutyj v prozrachnyj plastik,
lezhal temno-korichnevyj keks.
- V poslednij raz ya el rishkejt na pominkah otca. A gde ty razdobyla
vveliu, skazhi na milost'? Oni rastut tol'ko doma.
- Da tak, poiskala.
- Poiskala?
- Da, poiskala. Na chernom rynke korellianskie tovary idut horosho.
Mnogie nashi sbezhali posle togo, kak ustanovili Diktat i zapretili
eksport. A u vseh nas bol'shie zaprosy. Plati denezhki i bud' schastliv, -
Miraks skorchila rozhicu. - U vashego mehanicheskogo bolvana est'...
popravka: bylo dva yashchika virrenskogo. V vide blagotvoritel'nosti on mne
vydal dve butylki.
Korran vyrazitel'no posmotrel na devicu. Miraks fyrknula.
- Ladno, nachal'nik! Mne prishlos' otdat' za nih gorizontal'nyj buster
ot giperdrajva i yashchik alderaanskih specij l'lahsh. Prichem specii byli
vyvezeny eshche do togo, kak planeta dolbanulas'. Grabezh, - licemerno
vzdohnula Terrik. - CHistyj grabezh.
- U M3 byl viski?
- Est' do sih por, tol'ko men'she na dve butylki. Odna poshla v
rishkejt, vtoruyu ty derzhish' v rukah.
Miraks sela tak bystro, chto Korran ne uspel otodvinut'sya. Ih koleni
soprikosnulis'. Teper' otstranyat'sya ne bylo smysla.
- Hochesh' arestovat' droida za torgovlyu na chernom rynke?
- Otpushchu so strogim preduprezhdeniem. Hochesh' rishkejt?
Miraks pomedlila, stranno razglyadyvaya sidyashchego naprotiv nee pilota.
Potom kivnula.
- Daj kusochek, no tol'ko v tom sluchae, esli pridumaem prichinu dlya
prazdnika.
- My vse eshche zhivy. Pojdet?
- Goditsya.
Korran razorval plastikovuyu upakovku, otlomil kusok piroga. Razdelil
ego nadvoe i protyanul polovinu Miraks.
- YA delyu s toboj rishkejt, - tradicionnaya fraza sama soboj vsplyla v
pamyati, - kak delyu radost', prazdnuya nashu zhizn'.
- Za prazdnik zhizni, - hmyknula v otvet Miraks.
Nekotoroe vremya oba sosredotochenno zhevali. Korran sobral
rassypavshiesya po odeyalu kroshki i kusochki orehov. Viski Miraks ne
pozhalela.
- Vkusno! - soobshchil Korran.
- Nesmotrya na to, chto produkty s chernogo rynka?
- Tem bol'she prichin unichtozhit' uliki, - Korran potyanulsya za sleduyushchej
porciej i pristupil k unichtozheniyu s eshche bol'shim azartom.
Miraks vyterla ladon' o shtaninu.
- Kogda vash Al'yans priberet k rukam Koruskant, ya ispeku eshche odin
rishkejt, a ty razdash' ego vsem, kto budet uchastvovat'. Sdelajte vojnu
pokoroche, rebyata.
- Za tvoj rishkejt dazhe Dart Vejder soglasilsya by poslat' k sitham
Temnuyu storonu i snova podat'sya v dzhedai. Hotya na Isard pirog ne
podejstvuet, - on zheval uzhe tretij kusok. - Uverena, chto bol'she ne
hochesh'? Ostalos' sovsem nemnogo.
- Hochu, no mne nuzhno vozvrashchat'sya na korabl', - Miraks skosila glaza
na deku. - U menya vsego shest' chasov do otleta.
- A my poletim s toboj?
- Net. Pridetsya mne, bednyazhke, samoj o sebe pozabotit'sya.
- A razve eto ne opasno?
Miraks rashohotalas'.
- Vy s Vedzhem - dva "krestokryla" para! YA popala v zasadu vsego odin
raz, Pronyry - dvazhdy. Tak chto, umnik, gorazdo bezopasnee puteshestvovat'
bez vas. Schet ne v vashu pol'zu, rebyata, - ona zamyalas' na mgnovenie,
potom neuklyuzhe chmoknula Korrana v shcheku. - Spasibo za zabotu. Uvidimsya,
kogda vernus'.
Devushka ushla i zakryla za soboj lyuk, ostaviv usypannogo kroshkami
Korrana sidet' s nabitym rtom. Ochen' hotelos', chtoby Miraks ostalas', no
skazat' ej ob etom, ne podavivshis', on ne mog. V docheri kontrabandista
ne bylo nichego ot blistatel'noj |risi, Korran dazhe ne ispytyval k nej
vlecheniya. No s Miraks vsegda bylo prosto: derzhi uho vostro, ne
poddavajsya na provokacii, i vse budet veselo i horosho.
Korran vstryahnulsya.
- Horn, ochnis'! U tebya prosto bashnyu sorvalo. Zapomni, ona -
vo-pervyh, vo-vtoryh i v-poslednih - doch' Bustera Terrika i prestupnica.
Kogda-nibud' ona sochtet tebya lishnim vlozheniem, i devushka urezhet svoi
rashody.
On slushal sobstvennyj slova i ne veril ni odnomu iz nih. |to byl
golos razuma, golos otca, golos istiny. Korran zapihal v rot ostavshijsya
kusok piroga. Uzh luchshe dat' rtu inuyu rabotu, nezheli ozvuchivat' mysli,
porochashchie podarok Miraks.
Somneniya i samye durnye predchuvstviya odoleli eshche do nachala
instruktazha, i s kazhdoj sekundoj polozhenie uhudshalos'. Vedzh nadeyalsya,
chto uspeet otvesti v storonku Akbara i Sal'ma i dogovorit'sya hot' o
kakom-nibud' kompromisse: nado bylo vyruchat' Horna. Ne hvatilo vremeni.
Sal'm poprostu otmahnulsya, Akbar dolgo zheval, smotrel mimo, a potom
izvinyayushchimsya golosom poprosil otlozhit' razgovor. V rezul'tate sud'ba
lejtenanta tak i ostalas' nevyyasnennoj, a Vedzha vtisnuli na skam'yu mezhdu
generalom i mon kalamari, podperli s dvuh storon loktyami i prikazali ne
vystupat'. Nikakoj disciplinoj zdes' i ne pahlo. A vot disciplinarnym
vzyskaniem vonyalo tak, chto hot' nos zatykaj. A esli uchest', kak shatko i
valko prodvigalsya brifing, uladit' delo mirom shansov ne bylo. Nikakih.
Sredi sobravshihsya Vedzh okazalsya samym mladshim po zvaniyu i vozrastu.
Izvernuvshis', on sumel razglyadet' v tolpe neskol'ko znakomyh lic,
zametil svorku botanov (odnogo s general'skimi lychkami, dvuh polkovnikov
i kommodora). Botany probilis' k centru amfiteatra i razmestilis' s
komfortom. Nikogo iz nih Vedzh ne znal ni po imeni, ni po... morde?
Vopros: pravomerno li nazyvat' mordu botana mordoj? Oni tak nosyatsya so
svoim nacional'nym samosoznaniem, chto na slovo "lico" mogut i
oskorbit'sya. No volosataya morda eyu i ostanetsya hot' na Kessele, hot' na
Koruskante. S drugoj storony, i na mordu mozhno obidet'sya.
Pohozhe, volosato-grivastaya bratiya sobralas' provodit' instruktazh.
General polez na podium, svet v zale pomerk, hotya eshche ne vse uspeli
zanyat' otvedennye mesta. Tol'ko odin yarkij luch byl napravlen na pomost.
Botan byl roskoshen: armejskij mundir sidel na nem, kak vlitoj,
snezhno-belaya shkura sverkala, slovno ravnina Hota, blagorodnaya griva byla
lyubovno raschesana, zolotistye glaza tak i siyali entuziazmom i veroj.
Istinnyj zashchitnik otechestva. Nado dumat', za Botavui peregryzet gorlo
dazhe soyuznikam, von kakie klyki.
- YA - Lar-rrin Kre'fej, - zagovoril botan glubokim, obvolakivayushchim
golosom. - Mne por-rrucheno vvesti vas v kurs dela. Put' na Korruskant
sam lyazhet pod nogi nashemu doblestnomu voinstvu, argh. Esli vy soizvolite
posmotr-rret' na r-rrozdannye vam deki, to uvidite rrekonstr-rrukciyu
nashej celi. Tochnye koorrdinaty vam sejchas ne nuzhny, dostatochno znat',
chto etot bastion - klyuch k serdcu Imper-rrii.
Vedzh s usiliem vnikal, hotya ot basovitovogo urchaniya ego tyanulo v son.
Kodovoe nazvanie planety - CHernaya luna - emu nichego ne govorilo. Mir kak
mir, obitaemyj, po flore i faune nemnogo napominaet luny |ndora, ne
hvataet tol'ko evokov, i trudno skazat', horosho eto ili ploho. Razumnoj
zhizni tozhe net. Mozhno vozrazit', chto evoki - predstaviteli razumnyh
sushchestv, no posle korotkogo znakomstva s etim sumasbrodnym veselym
narodcem Antilles priderzhivalsya tverdogo ubezhdeniya, chto evoki - zhizn'
absolyutno bezumnaya. Vedzh sobral raskativshiesya mysli i vnov' uper vzglyad
v deku. Itak, planeta obnaruzhena eshche Staroj Respublikoj, no izyskateli
dolozhili, chto poleznymi iskopaemymi ona ne bogata i vnimaniya ne
zasluzhivaet. Tem ne menee tam soorudili posadochnuyu ploshchadku i nebol'shuyu
faktoriyu. Potom tam velis' kakie-to issledovaniya, potom Senat reshil, chto
razbazarivaet finansy, i delo zaglohlo.
- Imper-rriya rasshir-rrila pervonachal'nuyu bazu, ustanovila
proektor-rry silovyh polej, - general Kre'fej vzmahnul kogtistoj lapoj.
Ili rukoj? Esli u botanov est' ruki, sledovatel'no, dolzhno byt' i
lico. A esli uzh lapa, togda, bez somneniya, morda. Antilles, strogo
skazal sam sebe korellianin, prekrati zanimat'sya sith znaet chem i
napryagi mozgi. Tebe eshche predstoit spasat' dyuzy Horna ot
general'sko-admiral'skogo gneva, a ty dazhe ne slushaesh', chem eshche tebya
poraduet zhizn'.
-... chetyr-rre or-rrudiya i dve DI-eskadril'i nazemnogo
bazir-rrovaniya...
Neponyatno. Slishkom mnogo dlya zaholust'ya, slishkom malo dlya avanposta.
Na Vladete bazirovalos' chetyre eskadril'i plyus dva ionnye pushki. Plyus
"pikonosec". A na lovushku ne tyanet. I kak zhe nashi vysokouvazhaemye
strategi sobralis' dejstvovat'? Genial'no, kak okazalos'. Klyanchim u
flota odin iz zahvachennyh na |ndore "razrushitelej", pust' vzlamyvaet
shchity. Bombardirovshchiki snimayut ostatki oborony i sravnivayut bazu s
zemlej. I ugadajte s treh raz, esli s odnogo ne poluchilos', kto otgonyaet
DIshek ot "kostylej"? Ty znal, ty znal! Imenno Razbojnyj eskadron,
kotoromu davno pora perestat' zhrat' armejskij paek zadarma i pokazat'
vsemu miru, kakie oni doblestnye i otvazhnye. Kogda zashchitnikam bazy
naskuchit otbrehivat'sya, vysazhivaetsya desant i zabiraet planetu.
- Vrremya na podgotovku - dve nedeli, - zaklyuchil Kre'fej. - Zavoevanie
CHer-rrnoj luny dolzhno svershit'sya za pyatnadcat' standartnyh dnej, nachinaya
s segodnyashnego.
I chto eto Sal'm tak ustavilsya na menya? Tozhe otyskal zrelishche...
Oshibochka vyshla, Sal'm smotrel na Akbara.
- Plan odobren? - general dernul odnoj brov'yu kuda-to naverh.
Vedzh prinyalsya bylo vyschityvat', nahoditsya li verhovnoe komandovanie v
ukazannom napravlenii, no sbilsya i tozhe stal zhdat' otveta. U mon
kalamari na lice (opyat' lico... ili morda? CHto u ryb - lica ili mordy?
Hotya kalamari, kazhetsya, zemnovodnye...) stylo boleznennoe vyrazhenie.
- Da, general, plan...
- Proshu proshcheniya, admir-rral, - perebil ego botan, - no ya poka eshche v
sostoyanii sam otvetit' na etot vopros, vam ne kazhetsya?
Akbar promolchal. Botan raschesal kogtyami bakenbardy.
- Da, gener-rral Sal'm, pravitel'stvo odobr-rrilo plan. Stanete
ospar-rrivat' mudr-rrost' pravitel'stva?
- Poosteregsya by, - suho otozvalsya Sal'm. - No dvuh nedel' ne hvatit
dlya podgotovki.
Vedzh ne poveril sobstvennym usham, hotya rot ot udivleniya udalos' ne
otkryt'.
- R-rraz vashi piloty ne gotovy, gener-rral, na flote najdutsya
dr-rrugie bombardir-rrovshchiki...
- Moi lyudi gotovy! - ryavknul Sal'm, pokryvayas' cvetnymi pyatnami.
A priyatno uznat', chto kogo-to Sal'm obozhaet bol'she, chem skromnuyu
personu Vedzha Antillesa. Korellianin reshitel'no podnyal ruku, poka Sal'm
ne vzyalsya svezhevat' botana.
- S vashego pozvoleniya... u menya vopros.
Kre'fej polyubovalsya kogtyami, pripodnyal v ulybke ugolki tonkih
korichnevyh gub.
- Proshu vas, kommander-rr, ne tushujtes'.
- I ne sobirayus', - zaveril ego Antilles. - Menya ochen' interesuyut
deflektornye ustanovki, ser.
Vedzh obezoruzhivayushche ulybnulsya. CHto novogo on sobiralsya uznat' o
shchitah, on ponyatiya ne imel. Prosto ne pridumal nichego bolee umnogo. Hotya
po zrelomu razmyshleniyu oni dejstvitel'no privlekali vnimanie.
- Vy utverzhdaete, chto shchity uyazvimy dlya bomb. No smotrite, kak daleko
oni vydvinuty. Dlya ne imeyushchej znacheniya bazy eto yavnaya "bombezhka". CHto
meshaet protivniku umen'shit' radius polya?
- CHto s togo? - otmahnulsya botan. - U bazy ne hvatit energii, chtoby
vyderzhat' dlitel'nuyu bombardir-rrovku.
- Dazhe esli ionnye pushki ne budut strelyat'? - nevinnym golosom
sprosil Vedzh.
Na etot raz Kre'fej ne toropilsya s otvetom.
- Kakaya vam r-rraznipa? - fyrknul on v konce koncov.
Vedzha ne tyanulo ni pet', ni tancevat' ot podobnoj predel'noj
uverennosti. I sovsem ne hotelos' zapisyvat' botanskogo generala v
choknutye nedoumki, no, vidno, pridetsya. Tol'ko polnyj kupa postavit na
bombardirovku s orbity. Na Hote zashchita byla pozhizhe, a impercam prishlos'
vysadit' tankovyj desant. Dazhe odno-edinstvennoe ionnoe orudie svedet na
net usiliya bombardirovshchikov. A tem vremenem impy vysvistayut podmogu iz
sosednih sistem.
On vnov' podnyal ruku.
- Da, kommander-rr?
- Vy ne skazali, kto iz DIshek baziruetsya na CHernoj lune. |to
"kolesniki", "zhmuriki", "lohi" ili "svetlyaki"?
V zadnih ryadah kto-to vostorzhenno hryuknul v kulak. General Kre'fej
komichno nahmuril kustistye brovi. Narod pridushenno zahihikal.
- Proshu pr-rroshcheniya? - nepriyaznenno peresprosil botan.
- On hochet znat', kto imenno baziruetsya na CHernoj lune, - perevel
general Sal'm, podzharivaya ne v meru lyuboznatel'nogo korellianina
vzglyadom. - Istrebiteli, perehvatchiki, bombardirovshchiki ili
eksperimental'nye modeli.
- Argh! V osnovnom istr-rrebiteli, no est' i drugie, - botan
pristal'no oglyadel sobravshihsya, osobo zaderzhav vzglyad na nevozmutimom
Antillese, no voprosov ni u kogo ne bylo, dazhe u Vedzha. - R-rradi
bezopasnosti oper-rracii vam soobshchat' koordinaty per-rred samym vyletom.
Vsem vam r-rrozdany pr-rrogrammy dlya trenazher-rrov, tam vy smozhete v
nekotor-rroj mere udovletvor-rrit' vashe lyubopytstvo. Jsanne Isard na shag
oper-rrezhaet nas v voprosah kontrrazvedki. Bez syurrprizov my vse
pogibnem.
Bez syurprizov, soglasilsya s nim Vedzh. My tochno pogibnem.
On reshitel'no zamotal golovoj:
- Ne nravitsya mne vse eto.
Botan vnov' vperil v nego yarostnyj vzglyad.
- Nravitsya, ne nravitsya... Vas zabyli spr-rrosit'. Kommander, kto vy
takoj, chtoby kritikovat' zadanie, odobrennoe vr-rremennym
pr-rravitel'stvom?
- Tot, kto v otlichie ot pravitel'stva, otpravitsya ego vypolnyat', -
ogryznulsya Vedzh.
- Esli vas eto uspokoit, lichno ya budu vmeste s vami, na pervom zhe
transpor-rrte, - uzkie nozdri botana razduvalis' i trepetali, budto
Kre'fej vynyuhival dobychu. - Nadeyus', vy ne stanete ospar-rrivat'
hrabr-rrost' botanov?
Hotel by, da zabyt' ne dayut. Parni, vy ne pritomilis' ezhesekundno
napominat' vsej Galaktike, kak doblestno i beskorystno botany
razyskivali Zvezdu Smerti?
- CHto vy, ser, ni v koej mere. Prosto hochu verit', chto vy ne
osparivaete hrabrost' moih lyudej. Oni vypolnyat vashe durackoe zadanie, no
u menya est' pered nimi odno obyazatel'stvo. YA dolzhen sdelat' tak, chtoby
moi lyudi vernulis' obratno.
Kre'fej, skalyas', pripodnyal verhnyuyu gubu:
- A v pr-rroshlom vy priderzhivalis' teh zhe pravil, kommander Antilles?
V grud', tam, gde polozheno byt' serdcu, kto-to sunul kusok l'da. Bylo
tak bol'no, chto Vedzh boyalsya vzdohnut'. Led tayat' ne hotel. Nado bylo
sosredotochit'sya, no v pamyati vsplyvali lica druzej. Kazhdyj iz nih stal
geroem - posle smerti. I lish' dlya togo, chtoby idioty imeli vozmozhnost'
posylat' na smert' drugih. Verenice mertvecov ne bylo konca. V ushah
zvenelo - ot pustoty, kotoraya zabirala vseh, kogo on lyubil.
- Lichno ya schitayu, general Kre'fej, chto kommander volnuetsya ne
naprasno, - skvoz' nazojlivyj zvon uslyshal on spokojnyj golos Akbara.
Bol' i holod ne otpuskali. Pal'cy drozhali tak sil'no, chto Vedzh
vcepilsya imi v sidenie kresla: chtoby nikto ne zametil.
- YA udivlen, vashi agenty potryasayushche skrupulezno razyskivayut
informaciyu, - prodolzhal Akbar, podnimayas' s mesta i zagorazhivaya Vedzha ot
botana, da i ot vseh ostal'nyh. - I vdrug takoj neozhidannyj sboj v
rabote! Vy nazyvaete nam chas, kogda priliv budet vysok, no nekotorym iz
nas nuzhny minuta i sekunda. Vam izvestno tochnoe vremya, i vy soobshchite ego
tem, kto stoit na beregu.
- Ili? - raspushil bakenbardy botan.
- Ili ya nalozhu veto na operaciyu.
- No ee odobr-rrilo pr-rravitel'stvo.
- Politiki, - otmahnulsya Akbar. - Pust' prinimayut politicheskie
resheniya. Politicheskie resheniya mozhno peresmatrivat' do beskonechnosti. V
boyu vse po-drugomu. Pravitel'stvo reshilo, chto nam nuzhen Koruskant?
Horosho. Vash plan vpisyvaetsya v ih plany? YA rad za vas. No eto ne znachit,
chto nel'zya pridumat' drugoj plan. Poluchshe.
- Posmotrim... - botan sdelal shag nazad. - Vse podrrazdeleniya budut
obespecheny programmami dlya trenirovok, tak chtoby podgotovku mozhno bylo
nachat' nemedlenno.
Akbar ne sdvinulsya s mesta.
- Vy poluchite dlya nas dannye, - negromko proiznes on. - Ili ya lichno
unichtozhu vse nositeli s trenirovochnymi programmami.
Kre'fej perestal skalit'sya i ot dosady pokusal nizhnyuyu gubu. Potom
kivnul svoemu personalu.
- My poluchim dlya vas informaciyu, esli tol'ko eti dannye voobshche mozhno
dostat'.
On prolayal neskol'ko fraz na rodnom yazyke. Pomoshchniki generala razom
namorshchili nosy i utknulis' v monitory. Oglushitel'no zatreshchali klavishi.
Vedzh vzdrognul. Botanskij vsegda kazalsya emu nekrasivym, no dlya
rugatel'stv podhodil ideal'no. Kre'fej gavknul eshche chto-to bolee zlobnoe
i vihrem vymelsya von iz komnaty. Pomoshchniki zahlopnuli deki i rinulis'
sledom za nim, ozhivlenno peregovarivayas' na hodu. Po prohodu zakruzhilis'
klochki shersti.
Potihon'ku, no ne slishkom zaderzhivayas', na vyhod potyanulis'
ostal'nye. Na Vedzha nikto ne smotrel. Vskore pered osveshchennym pomostom
ostalis' lish' Sal'm i Akbar. Vedzh poproboval vstat', nogi ne
poslushalis'. Antilles nikak ne mog ponyat', chto s nim. Ot boli bylo
trudno dyshat'.
Podoshel Akbar, prisel ryadom, zaglyanul v lico.
- Primite moe sochuvstvie, - uchastlivo skazal admiral. - |to bylo tak
neumestno. I grubo.
Oshchushcheniya byli takie, budto Kre'fej prosto vystrelil emu v zhivot. S
blizkogo rasstoyaniya. Vedzh ostorozhno nabral v legkie vozduh.
- Pochemu vse tol'ko i delayut, chto voshvalyayut botanov za vtoruyu Zvezdu
Smerti, no molchat, chto za vsem stoyal Imperator? - vydohnul korellianin.
- Vse slovno zabyli... A botany nosyatsya s etim obmanom, kak s pochetnoj
nagradoj...
- YA slyshal, kak drugie proiznosili te zhe slova, - ulybnulsya Akbar. -
V osnovnom, te chleny pravitel'stva, komu ne povezlo ochutit'sya mezhdu
botanami i eshche odnoj krupicej vlasti.
Mon kalamari protyanul plavnik, kak budto hotel pogladit' korellianina
po plechu, no peredumal.
- Botany skazali by vam, kommander, chto Imperator pridumal zasadu
posle togo, kak oni vykrali informaciyu. CHto u nas? Slovo Imperatora
protiv slova botanov, da i to, chto Skajuoker nikogda ne obmanyval nas.
No ne lgal li emu Imperator?
Vedzh medlenno, ostorozhno raspravil plechi. Vypryamilsya. Udivilsya, chto
mozhet dyshat'. Togda on izo vseh sil poter ladonyami lico. To li skuly
svelo ot botanskoj tyagomotiny, to li eshche chto, no onemenie ne prohodilo.
- Mozhet byt'... - s trudom vygovoril on; skoro on okonchatel'no
poteryaet sposobnost' shevelit' yazykom, ponyal Antilles. - No kak tol'ko
mne prihoditsya imet' delo s botanami, tak srazu nachinayu iskat' za ih
spinami dvojnuyu ten'.
- Dazhe ne znayu, - probormotal edva slyshno Sal'm, - chto mne bol'she
nravitsya v korellianah? Ih podozritel'nost' ili obraznost' yazyka?
Ili ih ostryj sluh, dobavil pro sebya Vedzh; sil, chtoby otvechat' ne
bylo.
- Mozhet, botany pravy so svoej Zvezdoj Smerti, - Vedzh staratel'no
izbegal otvetvlenij v razgovore, - a Kre'fej prav s CHernoj lunoj... a
esli on oshibaetsya? Skol'kih pilotov my ne doschitaemsya...
On zamolchal, provalivayas' v sumerechnuyu poludremu. Ustalost' vse-taki
zayavila svoi prava. Admiral legon'ko tryahnul ego za plecho.
- Vy poluchite vse dannye, kommander, - neozhidanno pylko poobeshchal
Akbar.
Korellianin blagodarno kivnul.
- Da gde eta sithova CHernaya luna nahoditsya?
Akbar pomedlil.
- Vy umeete zadavat' voprosy, kommander, no poka vam ne nuzhno etogo
znat'. Do otleta vy vse uznaete, dayu vam slovo, - Akbar vse-taki polozhil
plavnik emu na plecho. - CHernaya luna raspolagaetsya v sektore s
oslozhnennoj navigaciej, vhod i vyhod iz sistemy ogranicheny. Tam legko
ustroit' zasadu, poetomu informaciyu vy poluchite, kogda ona vam
dejstvitel'no ponadobitsya, a ne po pervomu pozhelaniyu.
Znachit, rasschitat' kurs budet ne slozhno, Vedzh sobral poslednie
krupicy soobrazitel'nosti. Ochen' hotelos' poteret' noyushchuyu grud', no Vedzh
perehvatil vzglyad Sal'ma i vozderzhalsya. Net, bol'she generala on segodnya
nichem ne poraduet. Koncert okonchen.
- Bezopasnost' dazhe na Kessele bezopasnost', - Akbar ne spuskal s
nego glaz, Sal'm tozhe smotrel na nego, poetomu Vedzh dobavil: - Mne ne
nravitsya eta sverhsekretnost', no ya ee mogu ponyat'...
Mon kalamari negromko zakryahtel.
- Da vse ya ponimayu! Prosto ne nravitsya eta voznya! Slovno muhi-vonyuchki
vokrug padali, chestnoe slovo!
- Mal'chik delaet uspehi, - vozvestil admiral, obrashchaya odin vypuklyj
glaz na Sal'ma. - Vynuzhden soglasit'sya s vashej ocenkoj korellian,
general, - vtorym glazom kalamari smotrel na Antillesa. - Nu chto zh, u
nas progress. Kommander Antilles odobryaet bezopasnost'.
Sal'm tol'ko skepticheski hmyknul, v progress on ne veril. Vedzh vyalo
zaprotestoval, chto nichego takogo on ne govoril.
- Vy perevodites' na Nokvivzor, - vdrug spohvatilsya admiral. -
Operacii budut osushchestvlyat'sya ottuda. K vam prisoedinyatsya eshche neskol'ko
podrazdelenij, vklyuchaya otryad vashego dobrogo druga Sal'ma, - Akbar
hlopnul plavnikami. - Kak ya ponimayu, samoe vremya obsudit' obvineniya,
kotorye general Sal'm vydvinul protiv vashego lejtenanta.
Samoe vremya vynut' blaster i zastrelit'sya, poradovav kuchu naroda.
Vedzh prigotovilsya k drake.
- Hotite zhit' druzhno, general, davajte dogovarivat'sya. Soglasny?
Segodnya on, navernoe, otpravitsya k praotcam, no Horna na rasterzanie
ne otdast. Sal'm molchal dol'she minuty. Potom tshchatel'no proter nosovym
platkom lysinu. Vedzh pochemu-to ozhidal, chto na ocheredi budut usy, no
Sal'm ogranichilsya lysinoj.
- Soglasen, vpolne soglasen, kommander, - vorchlivo skazal on. -
Davajte izbavim sebya ot nenuzhnyh hlopot. Zabud'te ob obvineniyah.
- Ne po-onyal? To est'... vinovat, ser?
Sal'm vnov' promoknul lysinu. Akkuratno slozhil platok i polozhil v
karman. Potom podnyal obe ladoni vverh v znak kapitulyacii.
- YA otdam Horna pod tribunal i okazhus' v durakah. YA vas znayu. I mne
vovse ne hochetsya, chtoby etot parshivec blagopoluchno sidel gde-nibud' v
storone, poka my budem potet' na CHernoj lune, - Sal'm dazhe fyrknul ot
negodovaniya. - YA po-prezhnemu priderzhivayus' mneniya, chto disciplina v
Razbojnom eskadrone hromaet na obe nogi, no v odnom my s vami,
kommander, shodimsya. Na CHernoj lune nam pridetsya tugo. A esli vy so
svoimi razdolbayami... proshu proshcheniya, Pronyrami budete tam, mozhet byt',
dve nedeli posle naleta ya budu spat' bez koshmarov.
To, chto general Derrikot ishitryalsya ne potet' v gustoj goryachej
atmosfere Borlejas, Loora ne udivlyalo. Maneroj povedeniya, ob容mom talii
i chertami lica general napominal glottalfiba, tak s chego by emu
zhalovat'sya na vlagu i duhotu: Kirtan postoyanno zhdal, kogda general
nachnet lovit' moshek pri pomoshchi yazyka, no sluchaj pronablyudat' za etim
processom tak emu i ne predstavilsya. Samym primechatel'nym v generale
byla ego ulybka. To, chto general schital ulybkoj, popravil sebya Loor,
razglyadyvaya krivuyu liniyu rta i navisayushchie s dvuh storon puhlye shcheki.
Dovol'nyj ulybayushchijsya glottalfib.
- Schastliv otmetit', agent Loor, chto poltory nedeli u nas, na
Borlejas, na vas ne povliyali, - general prizhal lepeshki ladonej s
rastopyrennymi korotkimi pal'chikami k kryshke stola. Na temnom pokrytii
ostalis' vlazhnye pyatna.
Sejchas kvaknet, podumal Loor. I nachnet tak-taki lovit' moshek.
- Kak prohodit inspekciya nashej bazy? Obnaruzhili chto-nibud'
interesnoe?
Kirtan korotko kivnul. I stal molcha smotret' na komanduyushchego silami
Imperii v sisteme Piriya. Sozdavalos' vpechatlenie, budto |vir Derrikot
byl sleplen iz grubyh okruglyh kuskov gliny. Kirtan vyzhdal rovno
stol'ko, skol'ko ponadobilos', chtoby ulybka na lice generala ne popolzla
kuda-to vbok.
- YA udovletvoren osmotrom. Vse tak, kak dolzhno byt'. Deflektornye
generatory v otlichnom sostoyanii, obe eskadril'i - na vysshem urovne
gotovnosti, a raspisanie trenirovok vashih pilotov dostatochno plotnoe, -
ravnodushno perechislil Loor.
- Podgotovka - vot cena bditel'nosti, agent, - vysokoparno otozvalsya
Derrikot, no malen'kie, tupovatye glaza pomargivali chut' chashche, chem
trebovalos'. - My sobiraemsya ostanovit' povstancev, znachit, dolzhny byt'
vsegda gotovy.
Kirtan opersya o stol obeimi ladonyami.
- I vy podgotovilis'. Vam neploho udavalos' derzhat' v sekrete
raspolozhenie bazy. Skazhu bol'she: vash komp'yuter, general, vzlomat'
slozhnee, chem vse te, chto mne dovodilos' videt' vne Centra Imperii. Da i
rabotaete vy gorazdo bol'she i upornee mnogih nashih oficerov.
- YA vsecelo predan Imperii, - vozvestil Derrikot.
Ochen' hotelos' dobavit' polnovesnoe "Kva!"; Loor v ocherednoj raz
sderzhal sebya.
- Vy vsecelo predany samomu sebe, - utochnil on.
Protyanul dlinnuyu huduyu ruku i prezhde, chem Derrikot otkryl rot dlya
vozrazhenij, nabral kod dostupa na vstroennoj v stol deke. Nad
stoleshnicej stroka za strokoj potekla informaciya. General zapanikoval.
- YA pozvolil sebe nekotoruyu vol'nost', general, i posetil vash kabinet
v vashe otsutstvie. YA nashel nemalo interesnogo. Vy - nastoyashchij artist,
general, moi pozdravleniya... hotya kod mogli by pridumat' pozakovyristee.
Rassylaete odni i te zhe zaprosy razlichnym shtabam i instanciyam, kazhdyj iz
kotoryh schitaet, chto vy nahodites' imenno u nih na popechenii. U vas
topliva i resursov hvatit, chtoby soderzhat' chetyre eskadril'i. A mne
udalos' obnaruzhit' na baze ne bol'she dvuh...
Poluprikryv glaza, Kirtan smotrel skvoz' prozrachnye stolbcy bukv i
cifr na idushchego malinovymi i bagrovymi pyatnami generala.
- Ne bol'she dvuh, - povtoril Loor. - Na baze. To est', eshche dve
raspolagayutsya vozle biohimicheskoj laboratorii. "Alderaan biotiks", tak?
- Ponyatiya ne imeyu, o chem eto vy...
- Pozvol'te usomnit'sya, general. YA chital vashe dos'e. Vy uchilis' v
akademii zvezdnogo flota, no specializirovalis' na biologii, botanike i
himii. U vas dostatochno znanij, chtoby rukovodit' voennoj bazoj, no vy
unikal'no podhodite dlya togo, chtoby "Alderaan biotiks" vozrodilas' iz
pepla. CHtoby biohimicheskie laboratorii ne prostaivali, - Kirtan opyat'
ulybnulsya. - I davali rezul'tat.
Dlya raznoobraziya lico Derrikota stalo absolyutno belym, hotya vidimost'
ulybki general uhitryalsya sohranyat'.
- CHemu udivlyat'sya, agent Loor? U menya byli resursy...
Kirtan vozdvigsya v polnyj rost. Derrikot nevol'no s容zhilsya, snizu
vverh opaslivo poglyadyvaya na roslogo operativnika.
- A razve ya udivlyayus', general? Prezhde chem izmenilos' nalogovoe
zakonodatel'stvo, gidroponnye fermy i laboratorii "Alderaan biotiks"
byli bezdonnoj yamoj dlya deneg i vremeni. Naskol'ko ya pomnyu, kompleks za
ubytochnost'yu ostavili na popechenie droidov. O nem prosto zabyli. A zatem
Alderaan prizvali k poryadku, i rynochnaya stoimost' ih tovarov neimoverno
vozrosla. Tak chto, po moim podschetam, za poslednie dva goda vy polozhili
v karman pochti tri milliona kreditok.
Derrikot zvuchno iknul. Vse zhe zvuk ochen' napominal kvakan'e. Loor byl
otchasti udovletvoren.
- Na polnoj moshchnosti my rabotali vsego pyatnadcat' mesyacev, -
zakolyhalsya general. - A nakladnye rashody maly... da, nam dejstvitel'no
udalos' sdelat' dva... dva s lishnim... horosho, horosho, dva milliona
sem'sot pyat'desyat tysyach, no tol'ko potomu, chto bol'shuyu chast' etih deneg
my vlozhili v...
- Nakladnye rashody u vas maly potomu, chto vas subsidiruet Imperiya, -
popravil ego Loor.
General splel tolstye pal'cy.
- A vy ne hoteli by rassmatrivat' eti operacii kak sovmestnye
dejstviya?
- YA mogu dazhe rassmotret' eti operacii kak svoi sobstvennye, -
usmehnulsya Kirtan. - Hotya dolgo ne proderzhus'. Hotite podarok, general?
Derrikot tol'ko morgnul.
- Vashu bazu dannyh otchayanno pytalsya vskryt' Al'yans.
Derrikot sel pryamee. Vzglyad generala stal neozhidanno tverdym.
- Botany. Oni proseivayut Set'. YA podkarmlivayu ih nekotoroj
informaciej, oni schastlivy.
Okrepshij golos sobesednika ne mog ne nastorozhit'. Kak i vnezapnoe
preobrazhenie generala. Prodemonstriroval to, chto ya hotel videt', podumal
Kirtan Loor. YA nedoocenil ego. Sejchas budet uchit' menya zhit'.
Derrikot nekotoroe vremya vozilsya s dekoj. Potom podnyal golovu.
- V sisteme pobyvali ne tol'ko botany, - soobshchil on. - Mne sootnesti
eto s vashim vizitom ili prosto schitat', chto Al'yans i Imperiya sluchajno
zainteresovalis' moim skromnym zhilishchem?
- Sistema Piriya - avanpost Koruskanta. Al'yans...
- |to potomu, chto im nichego ne izvestno o moej oborone, - perebil ego
general.
- CHetyre eskadril'i vmesto dvuh? |to ih ne ostanovit.
- Boyus', chto vy ne polnost'yu osvedomleny o Borlejas, - Derrikot
samouverenno ulybalsya.
Zemnovodnoe, prishel k okonchatel'nomu vyvodu Kirtan Loor. Horosho,
prognemsya eshche razok, ne vpervoj.
- Vot chto ya skazhu tebe, synok, - Derrikot razvorachival nastuplenie po
vsemu frontu. - Ostav' voennye dela tem, kto v etom razbiraetsya luchshe
tebya. Ty - razvedchik, a ne boevoj oficer. I, pozvol' zametit', daleko ne
voennyj genij.
- Tam, - Kirtan ukazal na deku, - ya ne zametil svidetel'stv vashego
voennogo geniya.
Derrikot samodovol'no postuchal tolstym pal'cem sebya po visku.
- YA dostatochno genialen, chtoby znat': hochesh' sohranit' svedeniya v
bezopasnosti, hrani ih vot zdes'. YA predvidel hod protiv Borlejas s teh
samyh por, kak vnov' zapustil laboratorii. YA vse splaniroval.
Kirtan slushal ego, pokorno razygryvaya smirenie i rasteryannost',
analiziroval intonacii, otdelyal vbivaemuyu na urovne akademii
samouverennost' ot dejstvitel'noj very v sobstvennye sily, vychlenyal to,
chto sobesednik govorit' ne hotel, no vse ravno govoril, sam togo ne
soznavaya. Dazhe s bol'shim rveniem i azartom.
- Udachnoe predchuvstvie, - akkuratno podskazal Kirtan.
Pust' govorit.
- Mozhet, ya i zavel dela na storone, agent Loor, no ya - vernyj syn
Imperii, - tolstyak gordo vypyatil grud'. Uvy, vmesto grudi vypyatilsya
neob座atnyj zhivot. - Krome togo, ya byl na Derre IV. Tam ya vpervye poznal
naslazhdenie ot krovi myatezhnikov. YA rasschityvayu prevratit' Borlejas v
stol' zhe veseloe mesto.
- Sindik Mitt'rau'nuruodo, - skuchnym golosom soobshchil v prostranstvo
Loor. Iz vseh svoih kolleg i sokursnikov tol'ko on mog proiznesti eto
imya bez zapinki s pervogo raza.
- Prostite?
- Sindik Mitt'rau'nuruodo, - povtoril Loor. - V prostorechii - Traun.
Ili Grand admiral Traun, esli ugodno. Pravda, kogda on predlozhil Vejderu
otrezat' povstancev ot snabzheniya i osushchestvil operaciyu u Derry IV, on
eshche ne byl Grand admiralom. |to byla ego pervaya kompaniya.
- Nu i chto?
- Nichego. Na Derre IV vy rasstrelyali karavan, general. Pohval'noe
meropriyatie, no voennyh, krome neskol'kih istrebitelej konvoya, tam ne
bylo, - Kirtan otkrovenno zaskuchal. - V otlichie ot Derry, general, syuda
poshlyut luchshih iz luchshih.
- Luchshih iz hudshih, vy eto hoteli skazat'? Vprochem, kakaya mne
raznica? - samouverennost' generala perla izo vseh shchelej. - Oni dumayut,
chto priletyat syuda snyat' nagar so svechi, a ih budet zhdat' vzryv
Sverhnovoj.
Na krejserah im mesta ne nashlos'. Dazhe na modificirovannyh. "Mon
Valle" prochno okkupirovali bombardirovshchiki Sal'ma, zayavivshego, chto v
otlichie ot nekotoryh na "krestokrylah" ustanovlen giperprivod, tak chto
ne greh samostoyatel'no dotopat' do mesta. Naskol'ko sumel vyyasnit'
dotoshnyj Horn, Antilles vyalo vozrazil, chto v takom sluchae do CHernoj luny
oni doberutsya, poryadkom podustav. "Nu i chto?" - sprosil Sal'm. - "Vy zhe
vrode kak asy". K izumleniyu Korrana, komandir proglotil podnachku i
prosto ushel, dazhe ne vspomniv, chto na bombardirovshchike BTL-A4 (v narode -
"kostyl'") tozhe imeetsya motivator giperdrajva.
Vtoroj krejser, "Korulag", nes startovuyu platformu dlya vos'mi
desantnyh botov. V kachestve osnovnogo "kulaka" shel kogda-to imperskij,
nyne prinadlezhashchij Novoj Respublike "zvezdnyj razrushitel'", kotoromu
kakoj-to shtabnoj umnik smenil pretencioznoe imya "Obvinitel'" na ne menee
vysokoparnoe "Osvoboditel'". Dlya polnogo schast'ya udarnaya gruppa byla
usilena korellianskim korvetom "|ridajn".
I vot v teni "Osvoboditelya", slovno klinok vzrezavshej prostranstvo
sistemy, Korran Horn yavilsya iz giperprostranstva k planete, o kotoroj
emu bylo izvestno lish' kodovoe nazvanie.
Do otleta Korran sdelal popytku otlovit' Antillesa i ob座asnit', chto
final'nyj pryzhok bez tochnyh koordinat mozhno sovershit' lish' v ochko
garnizonnogo sortira, da i to est' veroyatnost' popast' ne tuda. Vprochem,
ne final'nyj - tozhe. A esli byt' sovsem tochnym, to tol'ko poslednij
pryzhok i poluchitsya, esli im ne skazhut, kuda oni vse sobralis'. Zamysel
udalos' osushchestvit' lish' napolovinu. Komandira Horn otlovil, no iz
posledovavshej reakcii bystro vyyasnilos', chto vo-pervyh, nachal'stvo ne v
duhe, a vo-vtoryh, lyuboznatel'nyj lejtenant tol'ko chto popal pod goryachuyu
ruku. Prishlos' zhdat' poslednego instruktazha, na kotorym neznakomyj
blagorodnogo vida botan s general'skimi lychkami na mundire prochital vsem
lekciyu o neobhodimosti soblyudeniya samoj strogoj sekretnosti. Vyhodilo,
chto esli nikto ne budet znat' nazvaniya i koordinat sistemy, to gryadushchim
pokoleniyam, koimi eto imya i koordinaty budut vpisany v knigu slavy,
prednaznacheno rukopleskat' vsem uchastnikam grandioznogo srazheniya na poka
chto bezymyannoj planete. Korran radovalsya za potomkov, no zhazhdal
opredelennosti.
Horn gde-to v seredine dlinnoj rechi botanskogo generala perestal
vslushivat'sya i nachal krutit' golovoj, starayas' vysmotret' Antillesa. Vse
vremya v pole zreniya popadalsya to admiral Akbar, sidyashchij s muchenicheskim
vidom, to potnaya, okruzhennaya venchikom chernyh volos bagrovaya lysina
Sal'ma. Antilles otyskalsya blizhe k koncu brifinga. Vedzh stoyal sredi
mehanikov v privychnom meshkovatom kombinezone i vytiral ladoni vetosh'yu.
Lico u Antillesa bylo serditoe.
Snachala Korran dumal, chto botanu hvatit samouverennosti, chtoby vzyat'
planetu sobstvennymi lapami i nemedlenno. No chem dal'she, tem otchetlivee
v golove zvenel trevozhnyj signal. Durnye predchuvstviya ne davali
rasslabit'sya. Hornu vsegda kazalos', chto na brifinge polozheno bolee
detal'no izlagat' detali operacii, vvodit' v kurs dela i vse takoe.
Zdes' zhe rech' shla v osnovnom o moral'nom sostoyanii doblestnyh
respublikanskih vojsk. V konce rechi Korran mog zalozhit' golovu, chto
chem-to v etom supe popahivaet...
On s usiliem sosredotochilsya na takticheskom displee, progonyaya
trevozhnye vospominaniya. Svistun dobrosovestno vyvodil na monitore
raspolozhenie korablej. "Osvoboditel'" zanyal poziciyu, udobnuyu i dlya
obstrela planety, i dlya prikrytiya othoda vojsk. Ladno, budem derzhat'
glaza otkrytymi, ushki navostrennymi, pal'cy provornymi. I letat' luchshe
vseh. Vse ravno nichego drugogo ne ostaetsya.
- Pronyra-9 - lideru, protivnika ne vizhu, zato baza tol'ko chto
podnyala deflektornyj shchit.
- Spasibo. Devyatyj. Pronyry, obrazuem stroj dlya eskorta, - golos
Antillesa prozvuchal neozhidanno chisto. - Esli ih ne vodit' za ruchku,
mal'chiki sovsem propadut.
- Hranitel'-lider - Pronyre-lideru, ya vse slyshal. YA...
- I vam togo zhe, general.
Po sovetu Antillesa Korran povel istrebitel' vyshe "Osvoboditelya"
otnositel'no poverhnosti planety. Ne uspel on udivit'sya podobnym
manevram, kak "razrushitel'" dal zalp iz vseh bortovyh orudij. Zagovorili
razom vsya artilleriya: i tyazhelye turbolazernye batarei, i ionnye pushki.
Alye zaryady proparyvali nezhno-golubye volny energii i obrushivalis' na
planetu, eto bylo ochen' krasivo i ochen' strashno. Korran ne zavidoval
tem, kto nahodilsya sejchas vnizu, tam, gde na poverhnosti nachinalo
rastekat'sya ognennoe more. Stroeniya vne deflektornyh polej perestali
sushchestvovat'. Zanyalis' ognem dzhungli.
Korran spohvatilsya:
- Svistun, daj mne sostoyanie vozdushnyh potokov v kvadrate bazy. I
sledi za shchitami! Kak tol'ko oni ruhnut, tut takoe nachnetsya!
Volna za volnoj energiya omyvala sodrogayushchuyusya planetu. |nergiya
obrushivalas' na shchity, sminala ih. Zdes', v bunkere, kazalos', budto
naverhu bushuet nevidannaya v etih mestah groza. Udary dokatyvalis' dazhe
syuda, pol pod nogami vibriroval. Pri pervyh razryvah Loor ispuganno
vzdrognul, no potom raskaty slilis' v edinyj neskonchaemyj gul, i mysl' o
sobstvennoj zhizni zateryalas' sredi prochih. Neskol'ko eshche rabotayushchih
monitorov demonstrirovali razvernutyj na orbite flot i ognennyj krug na
poverhnosti planety. K nebu podnimalis' stolby chernogo dyma, hotya Kirtan
ne ponimal, chemu tam eshche goret'.
- S trudom veritsya, chto kto-nibud' uceleet, - na rumyanom lipe
generala igrala ulybka.
Kirtan Loor tol'ko kivnul. Govorit' ne hotelos', tem bolee, s
Derrikotom. No tot zhdal, prishlos' snizojti do otveta.
- Cena doverchivosti, general.
- A povstancy s bol'shej gotovnost'yu predayutsya legkovernosti, -
tolstyak oglyanulsya na operatora, zastyvshego nad konsol'yu. - Status
deflektorov, master Harm?
- Vse eshche sto procentov, ser.
- Vot i chudnen'ko. Nachinajte postepenno snizhat' zashchitu. Doberetes' do
semidesyati procentov, skachkom uberite do pyatidesyati. Kogda obstrel
poutihnet, snizhajte do dvadcati, potom do pyati, zatem do nulya.
Strah opyat' proshelsya ledyanymi pal'cami mezhdu lopatkami.
- Vy uvereny, chto oni do nas ne doberutsya? Na Vladete oni sterli s
poverhnosti vse do osnovaniya.
- Vot poetomu my i nahodimsya nizhe poverhnosti planety, agent Loor.
Osobenno moshchnyj vzryv, sotryasshij bunker, zastavil poezhit'sya.
- Nadeyus', vy znaete, chto delaete, - probormotal Loor.
- Vysoko cenyu vashu veru v menya... hotya kakoj u vas, sobstvenno
govorya, est' vybor? - tolstyak poter puhlye ruchki. - Povstancy von iz
kozhi lezut, chtoby zapoluchit' etu planetu. No v etih torgah cenu naznachayu
ya, agent Loor.
Svist astrodroida zastavil obratit' vnimanie na takticheskij monitor.
Deflektornye shchity, prikryvavshie bazu, ponemnogu istonchalis'.
"Osvoboditel'" perestal obrabatyvat' planetu turbolazerami i
pereklyuchilsya na ionnye orudiya. Vreda oni prichinyali gorazdo men'she, zato
Kre'feyu dostanetsya pochti celaya baza. Ne pridetsya tratit' den'gi na
raschistku zavalov i vosstanovlenie.
Korran podtyanulsya k iznyvayushchim ot bezdel'ya Strazham.
- Tret'e zveno vse eshche na pozicii, - napomnil on.
- Vot tam i ostavajtes', - golos Selchu slovno obrezalo.
Serdce eknulo, no spustya sekundu Horn soobrazil, chto koordinator
prosto pereklyuchil kanal.
Korran posledoval ego primeru i pereshel na takticheskuyu chastotu zvena.
V golove, slovno utykannyj kolyuchkami sharik, vorochalas' mysl': "Selchu byl
by gorazdo poleznee v kabine istrebitelya, a ne na bortu "|ridajna".
Nikto, konechno, ne otricaet neobhodimosti koordinacii, no zachem
zastavlyat' odnogo iz luchshih asov regulirovat' dvizhenie?" Uchityvaya
otchayannoe polozhenie, v kotorom okazalos' tret'e zveno, samoe vremya bylo
by usilit' ego alderaancem.
- Topchemsya na meste i naslazhdaemsya tishinoj, - soobshchil Korran na
zapros vedomogo. - No my na ocheredi. SHCHitam skoro pridet konec.
Svistun triumfal'no vozvestil ob etom radostnom sobytii. Korran
pochuvstvoval, kak ugolki rta potyanulo k usham, no... serdce zachastilo
vtorichno. Slovno raskalennuyu iglu s palec tolshchinoj vognali v osnovanie
cherepa, azh v glazah potemnelo. |to eshche chto za shutki? Ego zhe priznali
godnym!
Nasharivaya komlink, Korran ostorozhno pomotal golovoj, s opaseniem
ozhidaya vozvrashcheniya boli.
- Pronyra-9 - KDP, na lokatore po-prezhnemu chisto.
- Ponyal, devyatyj. Pronyry, otmena predydushchego prikaza, - v golose
alderaanca skvozila neobychnaya nereshitel'nost'. - Pryamoj prikaz generala
Kre'feya, vy soprovozhdaete desantnye boty, povtoryayu, so...
- CHego?! - Antilles dazhe poteryal dar rechi na dolyu sekundy. - Ty chto
takoe nesesh', Tik? Bombardirovshchiki gotovy k rejdu...
- KDP - Pronyre-lideru, - ustalo perebil komandira Selchu. - Kre'fej
schitaet bombardirovku lishnej tratoj vremeni i boezapasa. "Kostyli" idut
domoj, a vy soprovozhdaete desantnye boty k poverhnosti. Soprotivlenie
planety podavleno.
- Tik, ochnis'! Ty chto, dur'yana ob容lsya? Ionnye pushki ne v schet?
- Esli by oni mogli str-rrelyat', oni by str-rrelyali, - vklinilsya
postoronnij golos s harakternym vzrykivaniem. - Sopr-rrotivlenie
podavleno, argh. Vr-rremya zayavit' prava na dobychu.
Tishinu, vocarivshuyusya v efire, narushalo tol'ko sipenie pomeh. Korran
zhdal, kogda zhe vozmutyatsya parni s "kostylej", no te tozhe molchali.
Zagovoril Antilles, i ego golosu ne hvatalo ni zlosti, ni sily. V
korellianine slovno pogas ogon'.
- Pronyra-lider - Razbojnomu eskadronu, - tusklo skomandoval Vedzh, -
formiruem eskort.
V osnovanii cherepa vnov' ukololo, ne tak, kak v proshlyj raz, no
chuvstvitel'no.
- Boss, eto devyatka, tut chto-to neladno. U menya durnoe
predchuvstvie...
- |tot kanal prednaznachen tol'ko dlya voennogo ispol'zovaniya, ostav'te
zamechaniya i kommentarii do razbora poletov, - Antilles pomolchal. - I
poradujte menya prisutstviem na razbore.
- Tol'ko o tom i mechtayu, boss, - Korran plavno povel rychagi vpered. -
Desyatka, dvenadcatyj, ploskosti v boevoj rezhim.
"Osvoboditel'" pereprygnul na bolee vysokuyu orbitu; s ego uhodom
Korran pochuvstvoval sebya sovsem golym. Konechno, ot perehvatchikov
"razrushitel'" - ne luchshaya zashchita, no ego ognevaya moshch' zastavila by
zadumat'sya kak pilotov, uzhe podnyavshihsya v vozduh, tak i teh, kto v
ozhidanii prikaza sidit na zemle.
Hotya Kre'fej, razumeetsya, zapretil by krejseru strelyat'. On zhe hochet
poluchit' bazu celehon'koj, napomnil sebe Horn. Voistinu, zhadnost'
botanov ne imeet granic. Tem vremenem "Korulag" sbrosil puzatye
desantnye boty. Goryachaya igla kovyryala zatylok. Vosem' botov po vzvodu na
kazhdom. Im pridetsya sdelat' tri polnye hodki, chtoby polnost'yu razgruzit'
"Korulag". Boty ne mogli pohvastat'sya skorost'yu ili manevrennost'yu, tak,
letayushchie kaloshi, zato vooruzheniya na nih stol'ko, chto ni "zhmuriki", ni
"kolesniki" k nim ne sunutsya.
Na takticheskom monitore vse tak zhe pusto. Deflektornye shchity vrazheskoj
bazy ispustili duh. Ne operaciya, a mechta desantnika. Nikakogo
krovoprolitiya, nikakih dram, krovi i myasa, sploshnaya doroga k slave,
usypannaya lepestkami cvetov. Vot tol'ko holodok gulyaet po spine i
neshchadno lomit zatylok. Glupo boyat'sya, vse normal'no. Vse horosho...
Vse dazhe chereschur horosho. Pal'cy dernulis' k medal'onu. Vse bylo
prosto velikolepno, a potom v kantinu voshel trandoshan i zastrelil otca.
My zhdali oslozhnenij, no nichego ne bylo, ya rasslabilsya. Otec pogib,
potomu chto ya otvleksya. YA tol'ko smotrel, ya nichego ne predprinyal. YA
smotrel i ne videl opasnosti, a potom nachalas' strel'ba. I moj starik
umer... Vperedi i nizhe uzkij serebristyj klinok antillesovskogo
"krestokryla" smestilsya k peredovomu desantnomu botu - kazhetsya, eto byl
"Modaran", - gotovyj vonzit'sya v atmosferu. Vse horosho... Horn tverdil
eto, slovno molitvu, i smotrel, kak Vedzh pristraivaetsya vperedi
opekaemogo desantnika. Vse prosto otlichno... Pochemu togda nikak ne ujdet
oshchushchenie, chto vot-vot proizojdet nepopravimoe, i smert' vse-taki
dotyanetsya do Antillesa.
CHto zhe nepravil'no?!!
Slovno v koshmarnom sne, karavan nachal medlennyj spusk na planetu, a
navstrechu im tak zhe netoroplivo podnyalis' stolby oslepitel'no-goluboj
energii. V sumasshedshem krene Antilles otvalil v storonu. Korran pomnil,
chto chto-to krichal, pomnil, chto videl, kak Vedzh pytaetsya urezonit'
neposlushnuyu mashinu, loktem prizhimaya motayushchuyusya iz storony v storonu
ruchku upravleniya. On ne mog videt' podrobnostej, rasstoyanie bylo slishkom
veliko, no on videl.
YArko-sinie kol'ca poglotili "Modaran". Razdiraemyj vtorichnymi
vzryvami bot klyunul nosom i, nabiraya skorost', nachal dolgoe padenie na
planetu. V plotnyh sloyah atmosfery on zagorelsya, no poverhnosti ne
dostig. Primerno v kilometre nad zemlej on udarilsya o nevest' otkuda
vzyavsheesya zashchitnoe pole i vzorvalsya. Oblomki sgoreli v nabirayushchem silu
deflektore.
Svistun zapozdalo prozvenel preduprezhdenie. Takticheskij monitor
demonstriroval mnogochislennye istrebiteli, vzletayushchie skvoz' tunneli v
zashchitnom kupole. A eshche tam krasovalos' soobshchenie, chto deflektornyj shchit
ne umen'shilsya v razmerah, zato po moshchnosti prevoshodit prezhnij vdvoe.
I tut snova vklyuchilsya zvuk.
-... transporty! Uvodi ih nemedlenno! - oral vzbeshennyj Antilles.
- Tretij, tretij, gde ty, tretij?
- Pronyra-lider, u tebya mnozhestvennyj kontakt s istrebitelyami, dve
eskadril'i, "zhmuriki" i "kolesniki", povtoryayu...
-... a s utra bylo takoe horoshee nastroenie...
Korran ocepenelo smotrel, kak na Vedzha nakatyvayut DIshki.
-... da uberi ty otsyuda transporty k sithovoj materi...
-... otkrenivaj...
-... raz plyunut', da-a?..
-... rebyata. Kazhetsya, ya speksya...
-... chetvertyj, chetvertyj, ya tretij, ya ne vizhu tebya!
Skorbno zanyl svistun.
- Tret'e zveno, somknut' stroj! - ochnulsya Horn. - Nami
zainteresovalis' "zhmuriki"!
- Ouril zajmetsya imi.
- Pronyra-12 - vedushchemu, - dolozhilas' v容dlivaya rodianka. -
Opredelite celi.
CHto tut opredelyat'? Strelyaj, i vse! Privet, dorogie, pohoronnaya
komanda uzhe v sbore, zhdut klienta!
- Ugostim ih torpedami. Sami naprosilis'...
Planeta eshche trizhdy razrodilas' sgustkami ionnyh razryadov. Odin
rasshvyryal tret'e zveno, vtoroj ugodil v "Osvoboditel'", i po brone
krejsera paukami raspolzlis' poverhnostnye zaryady. Tretij dolzhen byl
dostat'sya odnomu iz botov. Sobytiya proishodili slishkom bystro, nikto ne
uspeval reagirovat'. Korran pytalsya vyrovnyat' mashinu i ne srazu
sorientirovalsya. On slyshal Antillesa, kotoryj bezuspeshno vyzyval svoego
vedomogo, i tol'ko spustya neskol'ko mgnovenij soobrazil, chto desantnyj
bot po-prezhnemu visit na orbite. Navernoe, deflektor poglotil vystrel.
Stop-stop-stop! Zashchitnoe pole "zvezdnogo razrushitelya" ne vyderzhalo, a
kakoj-to tam bot za zdorovo zhivesh' sliznul zaryad i ne pomorshchilsya... I
deflektornoe pole ne ostavlyaet oblomkov.
- Lider - vtoromu! Peshk, ty slyshish' menya? Otvet' mne, Peshk...
Antillesu otvetil Selchu:
- Pronyra-lider, ya ne vizhu Vri'sika na radare.
Proklyat'e, Peshk, kak zhe tak?..
Skvoz' zvon v ushah vnov' probilsya golos Antillesa:
- Uhodim, Pronyry! KDP, ubirajte svoi kaloshi, v konce koncov!
Setka pricela stala krasnoj; v golovnyh telefonah korotko zvyaknul
signal o zahvate celi. Korran nazhal na gashetku, zapustiv torpedu v
priblizhayushchijsya perehvatchik. Teper' - lazery, zamknut' vse chetyre na
odnovremennuyu strel'bu, zalp...
Mercayushchij deflektor ne dal uvidet', popal li on hot' vo chto-nibud', a
esli popal, to - vo chto. No Svistun radostno dolozhil ob unichtozhennom
"zhmurike" i povrezhdenii ego vedomogo. Korran vystrelil eshche neskol'ko
raz, zatem sdelal gorku i svalilsya na protivnika sverhu. "ZHmuriki" - uzhe
shestero vmesto vos'mi - tut zhe razbilis' na pary, polnye reshimosti
zadat' trepku "krestokrylu"-odinochke. Odna dvojka poshla v obhod,
namerevayas' vzyat' nagleca s tyla; Korran perevernulsya, spikiroval i
vyshel-taki im v lob.
Horn na vsyakij sluchaj postavil mashinu na levoe krylo, chtoby umen'shit'
veroyatnost' popadaniya. Potom reshil v pol'zu protonnoj torpedy i otpravil
ee v slepoj polet. S takogo rasstoyaniya trudno promahnut'sya - torpeda
raznesla DIshku v kloch'ya. Mashinal'no zazhmurivshis', Korran proletel skvoz'
oblako vzryva. On poteryal iz vidu vtoroj perehvatchik, no, otkryv glaza,
uvidel takoe, otchego mgnovenno pozabyl o "zhmurike".
- H'yui, uhodi! Naverh! Beri vyshe!
"Krestokryl" rodianki nelepo dernulsya v ukazannom napravlenii, no
sidyashchij pozadi nee perehvatchik ne otstaval.
- Vytyagivaj, H'yui! Davaj!
- Ne mogu, poteryala stabilizator, problema s upravleniem.
- H'yui...
Istrebitel' Anduorni nachal zakruchivat' shirokij perekoshennyj shtopor, i
pervye vystrely imperca dazhe ne zacepili ego. No imp popalsya opytnyj i
upornyj, on otkorrektiroval ogon', i vskore ego pushki oprobovali na
prochnost' zadnij deflektor istrebitelya. Pravye ploskosti "krestokryla"
oblizalo plamya. Sekundoj pozzhe mashina zadrozhala, raskololas' nadvoe i
prevratilas' v miniatyurnuyu zvezdu.
V sleduyushchee mgnovenie ubijca posledoval za svoej zhertvoj. Korran
hotel by oshchutit' radost' mesti za H'yui, no pochemu-to ne poluchalos'. Na
pamyat' nekstati prishel podslushannyj pochti sluchajno razgovor v angare:
"Ne znayu, Tik, kazhdyj raz dumayu, a vdrug tam sidit takoj zhe, kak ya?..
|to mog by byt' dazhe ty..." Korran tozhe ne mog sejchas pozvolit' sebe
podobnuyu roskosh' - likovat' pri unichtozhenii ocherednogo impa ili gorevat'
nad tovarishchem. On dast volyu chuvstvam potom... esli eto potom voobshche
nastupit. Vse, chto otvlekaet ot raboty, neset emu smert'.
- Tret'e zveno, na "Devonian" idut chetyre perehvatchika...
- Ouril vse ponyal, KDP. Ouril sdelaet.
- Za dyuzy ne bespokojsya, - dobavil Horn.
Perehvatchiki brali v kleshchi odin iz desantnyh botov. Gand nacelilsya na
paru, kotoraya v etoj igre oprometchivo vzyala na sebya vedushchuyu rol'.
- Ouril ispol'zuet torpedy.
- Ne stesnyajsya, naparnik, valyaj!
DIshki vnov' perestroilis', a esli tochnee - prosto bryznuli na vse
chetyre storony. V naushnikah razdalos' nadsadnoe kryahtenie: Ouril s
trudom otkazyvalsya ot idei protonnyh torped.
- Perehodi-ka na lazery i ne muchajsya, - posovetoval Horn. - U etih
rebyat, pohozhe, stoyat sistemy opoveshcheniya.
Sam Korran oborudoval istrebitel' takoj sistemoj v pervyj zhe den'.
Poldnya vozni, zato srazu stanovitsya yasno, letit v tebya kakaya pakost' ili
net. Sistema reagirovala na fiksaciyu pricela. I esli vovremya obratit'
vnimanie na migayushchij indikator, mozhno vzlomat' "zamok" eshche do puska
torpedy. Parni v perehvatchikah svoe delo znali. DIshki - ne te ptichki,
sidya v kotoryh, mozhno rasschityvat' na dolguyu i bezzabotnuyu starost'.
Tol'ko ochen' horoshij pilot stanovitsya veteranom, a segodnyashnie
protivniki byli odnimi iz luchshih.
Kuvyrknuvshis' cherez pravuyu ploskost', Korran vyvel mashinu v shirokij i
plavnyj virazh, chtoby okazat'sya pozadi odnogo iz chetverki. Svistun
zabespokoilsya i vozvestil, chto vtoromu "zhmuriku" priglyadelsya hvost
korranovskogo "krestokryla", no imperec derzhalsya na pochtitel'nom
rasstoyanii i tol'ko prismatrivalsya. Horn reshil im prenebrech'. Vmesto
etogo on chut' ostree proshel virazh, nezheli namerevalsya.
Svistun vopil vse nastojchivee.
- Uberi tyagu.
Poka droid vypolnyal prikaz, Horn vdavil pravuyu pedal': mashina ne
slishkom prilichno zadrala zad. Pust' presledovatel' pomuchaetsya razlichnymi
myslyami. A mozhet byt' emu, Hornu, tak spodruchnej strelyat'?
- Revers!
Dvigateli vzvyli, zadnyaya chast' "krestokryla" zavershila oborot na sto
vosem'desyat gradusov otnositel'no nosa, istrebitel' zavis v
prostranstve. Na dolyu sekundy mashina byla otkryta protivniku, no imperec
uzhe nachal boevoj razvorot, upustiv udachnyj moment. Ego pushki smotreli
tuda, gde dolzhen byl byt' "krestokryl". Hornu ostavalos' lish' chut'-chut'
podpravit' polozhenie istrebitelya. Lazernaya schetverenka slazhenno
vybrosila ogon': vystrely probili dyry v levoj paneli i kolpake kabiny.
Perehvatchik opisal osobo zamyslovatuyu spiral', no bylo yasno, chto eto
- sobstvenno tvorchestvo neupravlyaemoj mashiny.
Planetarnye orudiya vnov' vzyalis' za delo; prizrachnye stolby
prevratili pole boya v scenu iz koshmara. Odin iz stolbov liznul bort
"Osvoboditelya", na vershine vtorogo korchilsya "Mon Valle". Prochie korabli,
naskol'ko mog sudit' Korran, ne postradali, ni istrebiteli, ni
desantniki. Poka Horn oziralsya, pryamo pered ego nosom polyhnulo zelen'yu.
- Ouril podbit!
Korran kak raz razvorachivalsya, on uvidel, kak razvalivaetsya na chasti
mashina ego vedomogo.
- Ouril!
Istrebitel' vzorvalsya. Kolpak kabiny razletelsya prozrachnymi bryzgami.
Potom Korran zametil, chto uspevshego katapul'tirovat'sya ganda snosit v
storonu. Ouril mahnul rukoj. Eshche teplilas' nadezhda, chto eto ne prosto
sluchajnyj zhest, kogda oblomok ploskosti srezal gandu konechnost' vyshe
loktya. Dal'she telo poletelo sovsem besporyadochno, no bol'she ne
shevelilos'.
- Kontrol'-master, desyatyj vne kabiny. Povtoryayu, desyatyj vne kabiny.
Poshlite kogo-nibud' podobrat' ego.
- Otkazano, Pronyra-9. "Osvoboditel'" utverzhdaet, chto dlya
spasatel'nyh operacij u vas slishkom zharko.
- Nu, tak ubedi ih!
V ih spor vmeshalsya nevozmutimyj golos Antillesa:
- Pronyra-lider - KDP, u menya tretij i vos'moj PZB. Nam nuzhna vasha
pomoshch'.
Tretij i vos'moj? Navara i |risi! Uzhe dve mashiny podbity, a tri
pilota vot-vot otpravyatsya v mir inoj...
- KDP - Pronyre-lideru, kak ya uzhe govoril...
- Nam nuzhna pomoshch', sith tebe v...
Korran ispugalsya, chto komandir tozhe vybyl iz boya, slishkom uzh
neozhidanno tot zamolchal. No takticheskij monitor vse eshche pokazyval
prisutstvie Antillesa. Tot sryval zlost' na podvernuvshihsya
perehvatchikah. Odin iz "zhmurikov" udral, vtorogo Vedzh sumel dognat'. Vo
vse storony poleteli oshmetki.
K momentu zaversheniya razborki, Vedzh ischerpal slovar' podcenzurnyh
vyrazhenij, a kontrol'-master dokladyval, chto Pronyra-lider byl ves'ma
ubeditelen, chto vse vse ponyali i vse budet sdelano.
V obshchij gvalt vklyuchilsya eshche odin sobesednik, golos byl neznakomyj:
- Pronyry, govorit kontrol'. U menya dlya vas dve novosti...
- I obe plohie? - sumrachno pointeresovalsya Antilles.
- Ne ugadal. Horoshaya novost': spasateli uzhe na podhode. Plohaya: s
severnogo polushariya k vam idut dve eskadril'i "zhmurikov". Raschetnoe
vremya pribytiya - dve minuty. Desant uhodit v giperprostranstvo.
Korran provodil vzglyadom razgonyayushchiesya desantnye boty. "Korulag" uzhe
ne bylo vidno, kak i bombardirovshchikov, udalivshihsya soglasno prikazu ot
greha podal'she. M-da, kak kuda-to drapat', tak na eto mal'chiki Sal'ma -
vsegda gotovy, kak rashlebyvat' zavarennuyu imi zhe kashu, tak eto - dobro
pozhalovat' Antilles sotovarishchi. ZHizn' der'mo. Dva vystrela iz ionnoj
pushki dognali "Mon Valle", bot mertvym gruzom zavis v prostranstve.
Slovno ne zametivshij etogo "|ridajn" prodolzhal dvizhenie. "Osvoboditel'"
vrode by napravlyalsya k planete, no nos krejsera byl orientirovan na
tochku vyhoda, kak budto admiral Ragab nikak ne mog opredelit', kuda zhe
emu hochetsya bol'she.
Bezhat'! Spasat'sya. Rvat' kogti. Net smysla torchat' zdes'... Korran
poiskal komandira. Antilles nes ohranu vozle mesiva iz oblomkov i dvuh
peregruzochnyh kresel s pilotami.
Za spinoj istoshno zaoral astrodroid. Korran ot neozhidannosti uronil
mashinu v pike k poverhnosti atmosfery i tol'ko poetomu izbezhal popadaniya
v operenie. Mimo promel'knula dvojka "zhmurikov", vprochem, bukval'no
cherez sekundu vedomyj perestal sushchestvovat', ne zametiv presledovavshij
ih "krestokryl".
- Spasibo tebe, neznakomyj drug. Ty kto?
- Ne usnal? YA est' v glubokom otchayanii. Kak ty tumaesh', mne ne stoit
pokonchit' zhizn' ritual'nym samoupijstvom? Da-a?
- Spasibo, Bror.
Dzhas i p'yanka u Korrana kak-to ne vyazalis', no potom Horn soobrazil,
chto tajferrianec imeet v vidu nechto inoe.
- Spasibo tebe, u tebya neturstvenno poluchaetsya izoprazhat' pezzashitnuyu
primanku. Eshche odin raund? Da-a?
Ostavshiesya DI-perehvatchiki razdelilis' na pary, ochevidno, reshiv, chto
idti somknutym stroem - sebe dorozhe.
- Mozhet pyt', naderem im, skazhem, ushi, da-a, komandir? - predlozhil
Dzhas.
- Otstavit', - s sozhaleniem otkliknulsya Antilles. - Luchshe prikrojte
nashih, chtoby smogli dozhit' do spasatelej.
- Pronyra-9 - Pronyre-lideru, dve eskadril'i "zhmurikov", a u nas
polovinnyj sostav. Nepravil'nyj rasklad.
- |j, tevyatka! Esli smoshesh' upravit'sya s chetyr'mya, ostal'nymi ya sam
sajmus'.
Korran staratel'no ne slushal veselivshegosya tajferrianca. Na ego
schast'e, Antilles tozhe ne byl v nastroenii veselit'sya.
- Podravnyajte stroj, mal'chiki i devochki. Zadacha - zashchitit'
sobstvennye kormovye obvody.
Golos u Vedzha byl nastol'ko reshitel'nyj, chto u Korrana poyavilas'
nadezhda: mozhet byt', komandir znaet, o chem govorit.
- Sosredotoch'tes' na etom zadanii, pozhalujsta.
- Kontrol'-master - Pronyram. Podletnoe vremya - tridcat' sekund.
PZB-3 na bortu spasatelej.
Korran povertel golovoj. Von on gde: belyj treugol'nik "Zapretnogo"
uzhe podobralsya k zavisshemu posredi oblomkov tvi'lekku i vtyagival pilota
luchom zahvata. Horn sdelal oblet poteryavshego soznanie Ourila.
- "Zapretnyj", desyatyj zdes'.
- Spasibo, Horn, ya zasek. Uzhe lechu.
Korran morgnul. |to zhe golos Selchu, bud' ya proklyat!
- Kep, eto vy?
- Vinoven, nachal'nik. K vam podgrebaet chetverka "zhmurikov". Zajmite
ih chem-nibud' poleznym, poka ya ne doberus' do vas.
- Dogovorilis'.
Lish' odno vo Vselennoj glupee, chem vvyazyvat'sya v boj s chetyr'mya
DI-perehvatchikami, imeya za dushoj "krestokryl". Znaete, chto? Vyletet' za
pilotami v goryachuyu zonu na chelnoke so snyatymi pushkami. Ladno, glupost'yu
eto nazovut lish' v tom sluchae, esli my zdes' pogibnem. V protivnom
sluchae sochtut za geroizm.
- Ladno, kep, ya tozhe hochu v geroi.
Rychag tyagi vpered, podkormim zadyhayushchiesya dvigateli, otobrav energiyu
u lazerov. |to oslabit pushki, zato pozvolit ptichke nosit'sya, kak
ugoreloj. Da i zachem nam lazery? Lazery nam ne nuzhny, segodnya u nas
lyubov' k protonnym torpedam. Takie oni u nas simpatichnye, prosto duh
zahvatyvaet. Hotite, u vas tozhe zahvatit? |j! Vy kuda? Peredovoj
"zhmurik" sharahnulsya v storonu, ostal'nye otkryli ogon'. A na eto my
otvetim manevrom ukloneniya...
Ego istrebitel' promchalsya mimo chetverki, dva "zhmurika" razvernulis' i
pognalis' sledom. No snachala oni opisali petlyu, i ona unesla ih vyshe i
dal'she, chem bylo nuzhno. Parni byli tak uvereny v svoem prevoshodstve,
chto ne stesnyalis' byt' neuklyuzhimi.
Korran vnov' sbrosil skorost'. Odin perehvatchik vdrug bezumno
ispugalsya podhodyashchego chelnoka, tak chto Korran reshil skoncentrirovat'sya
na ostavshejsya trojke. On kinul na glaza okulyar sistemy navedeniya, lovya v
setke pricela pervuyu cel', i stal zhdat'. Setka mignula krasnym, palec
vdavil gashetku, torpeda poshla v perehvatchik. Pilot "zhmurika" rvanul v
storonu i vverh, schastlivo izbezhav torpedy s "Zapretnogo", esli by
takovaya byla, no natknulsya na poslanie Horna. Kruglyj kokpit razorvalo,
oskolki shrapnel'yu razneslo vo vse storony.
Kosterya sebya na chem Galaktika stoit za glupoe podstegivanie udachi,
Horn pomchalsya v pogonyu za tem perehvatchikom, kotorogo spugnul
"Zapretnyj". S krutogo razvorota on voshel v arku petli, opisyvaemoj
"zhmurikom". Tot zametil vraga, no slishkom pozdno. Korran ne sobiralsya
ego upuskat'.
Svistun predupredil o vozvrashchenii dvuh perehvatchikov, no Korran ne
slushal. On uvleksya oshchipyvaniem DIshki. Imperec poteryal paru-druguyu
segmentov solnechnoj batarei, no uhitryalsya uklonyat'sya. Azartno
posvistyvaya, - u kogo tol'ko podcepil privychku? - Horn nagnal "zhmurik".
Astrodroid oglushitel'no zavereshchal.
Ohotnik sam stal dobychej. Dva imperca pristroilis' szadi i, pohozhe,
razygryvali v kosti pravo pervogo vystrela.
- Pronyra-9... ej, kto-nibud', mne tut pomoshch' nuzhna... |j, spasite,
pozhalujsta, a?
Otvet on uslyshal, eshche ne dogovoriv.
- Uzhe idu, paniker, - hmuro soobshchil zhenskij golos. - Slyshish' menya?
Desyatyj na podhode, sejchas zajmus' toboj. Otvali kuda-nibud', ptenchik,
po moej komande.
Desyatyj? No pozvol'te, desyatyj - eto Ouril Krigg, on sejchas dazhe
sobstvennym golosom govorit' ne mozhet, ne to, chto zhenskim... CHto
proishodit?!
- Brys' otsel', krestoperyj!
Levaya pedal' v pol, sterzhni opustit', bochka s uskoreniem cherez levye
zhe stabilizator. Pod bryuhom mel'knuli yarko-sinie polosy. Golova
kruzhilos' ot nerazberihi, i kakoe-to vremya Korran Horn nichego ne ponimal
v etom mire. Ionnye pushki? No planeta szadi, a ne speredi. I zachem
planete strelyat' po DIshkam?
- Svoboden, devyatyj, - udovletvorenno skazala zhenshchina. - Rezvis' na
prostore, konec svyazi.
Korran zadral golovu. I otkryl rot.
Takoe zrelishche uvidish' ne chasto. Skvoz' obshchuyu zavaruhu, otstrelivaya
popadayushchiesya po dorogi perehvatchiki, plotnym stroem shli tyazhelye
bombardirovshchiki. Neuklyuzhim BTL-A4 ne hvatalo gracii istrebitelej, no
"kostyli" s lihvoj kompensirovali nedostatok ognevoj moshch'yu.
Netoroplivye, obstoyatel'nye "koensajry" smetali na svoem puti vse zhivoe.
Perehvatchiki brosilis' nautek. Kto-to iz svoih tozhe predusmotritel'no
ubralsya podal'she ot greha.
"Kostyli" razvernulis' i povtorili zahod. Skvoz' pomehi probilsya
golos generala Sal'ma:
- Prazdnovat' budem doma. Oni sejchas opomnyatsya.
- |to "Zapretnyj", ya podobral vseh PZB.
- Uhodi v pryzhok, my dogonim.
Planetarnye pushki vnov' udarili po "Mon Valle". Puzatyj krejser nachal
razvalivat'sya na kuski, vo vse storony bryznuli spasatel'nye kapsuly.
Razbityj ostov prodolzhalo snosit' k CHernoj lune.
- CHtob on vrezalsya v bazu! - pozhelal kto-to v efire.
- Kontrol' - vsem istrebitelyam. Uhodite v pryzhok.
- "|ridajnu" nuzhna podderzhka? Poka on budet sobirat' urozhaj, my
mozhem...
- Otstavit', Pronyra-lider, "zhmuriki" pobezhali domoj. Oni ne pomeha.
- Kak znaete, - golos u Vedzha byl neobychno ustalyj. - Pronyra-lider -
vsej... - Antilles zapnulsya. - Vsej eskadril'e, vozvrashchaemsya na bazu.
- Ponyal tebya, komandir, - Korran v poslednij raz oglyanulsya na CHernuyu
lunu. - Mat' bezumiya, dva mesyaca podgotovki, a eskadril'yu upolovinili za
desyat' standartnyh minut! Kto-to, i netrudno predpolozhit' kto, zdes'
zdorovo naportachil, a platit' prishlos' nam. Ty menya ponyal, Svistun?
Za oknom vo vse storony na mnogo kilometrov prostiralis' tol'ko
nevysokie holmy, koe-gde na nih rosli derev'ya, na derev'yah ne bylo
list'ev. Okno kto-to otkryl, i tot zhe teplyj veter, chto igral s
zolotistoj travoj, shchekotal Hornu sheyu. Esli by |risi ne otmokala v
znamenitoj produkcii svoego zhe semejstva, oni by sejchas, vzyavshis' za
ruki, brodili po holmam i naslazhdalis' vsemi prelestyami zhizni v derevne.
Pered nosom na stole poyavilas' vnushitel'nyh razmerov kruzhka, cherez
kraj plesnulas' zelenaya pena. Kruzhku szhimal ne menee gigantskij kulak.
Korran ostorozhno podnyal vzglyad. Zapyast'e takzhe vnushalo uvazhenie, biceps
s trudom umeshchalsya v rukave pyatnistoj pehotnoj formenki. Vo vtoroj ruke
nevedomyj blagodetel' derzhal tochno takuyu zhe kruzhku, ochevidno,
prednaznachennuyu dlya nego samogo. Otkazyvat'sya bylo ne tol'ko glupo, no
i, myagko govorya, prosto opasno. Detina meril pilota sumrachnym vzglyadom.
- Spasibo, - Korran poiskal vzglyadom znaki razlichiya. - Lejtenant.
- Zovi menya Pejdzh.
Korran nogoj podtolknul emu stul. Pehotinec, ne otpuskaya kruzhki,
lovko pojmal predlozhennoe sidenie i ustroilsya naprotiv pilota. Ostorozhno
vzyal ladon' Korrana, kak budto boyalsya razdavit' v svoej lape, neuverenno
poderzhal i otpustil.
- A eto chto? - Horn opaslivo pokosilsya na kruzhku.
- Lum, - zayavil detina. - Obychno ego p'yut.
V takih kolichestvah?!! Korran vser'ez nachal somnevat'sya v svoih
sposobnostyah.
Detina dokazal svoe utverzhdenie o lume, othlebnuv pochti polovinu
soderzhimogo kruzhki-bad'i. Ulybnulsya. Ne pohozhe, chtoby dlya nego eto bylo
privychnym zanyatiem.
- My s moimi parnyami byli na "Devoniane". Tam ty so svoim vedomym
razognal teh "zhmurikov", chto hoteli podpalit' nam kormovye vypuklosti.
Korran otvazhno podnyal kruzhku obeimi rukami. Lum vosplamenil snachala
gortan', potom pishchevod, i, v konce koncov, pozhar zapolyhal pryamo v
zheludke.
- Uh, ty! - Korran vyter navernuvshiesya na glaza slezy. - Bez zakuski
ne razobrat'sya. No pridetsya i vedomomu vystavit' stakan, vot tol'ko
vernetsya iz zaplyva.
Plechistyj detina ohotno kivnul.
- Kak on?
- Otorvalo polruki. Horosho eshche, chto ne glotnul vakuuma, zato zdorovo
podmerz.
Lum tvoril chudesa, ustroiv v zhivote letnij prazdnik kostrov. No odna
tol'ko mysl' o tom, chtoby viset' v legkom skafandre, istekaya krov'yu,
teryaya vozduh, posredi pustoty, Korrana privodila v drozh'. Prishlos'
nadolgo prisosat'sya k spasitel'noj kruzhke.
- Bakta sejchas narashvat, vsem pilotam, kto progulyalsya po vakuumu,
propisali kupanie, hotya ostal'nym ne tak ploho, kak Ourilu. Mediki
ustroili nastoyashchij konsilium, ne znayut, chto delat' s protezom. Oni
nikogda ne imeli dela s gandami, u nih net nuzhnyh detalej.
- Vam krepko dostalos', - obronil mezhdu glotkami pehotinec.
- Dvoe pogibli, troe podbity, odin, kak okazalos', letal ranenyj.
- YA slyshal o nem. SHistavanen.
- Upryamoe zhivotnoe, - Korran vzdohnul i vnov' prilozhilsya k neob座atnoj
kruzhke.
SHiel' dazhe ne sobiralsya dokladyvat' o ranenii, ne to, chto obrashchat'sya
v lazaret. Esli by Gevin pod ugrozoj oruzhiya ne dostavil naparnika k
vracham, nikto by nichego ne uznal. V rezul'tate tret' eskadril'i - v
minuse, i im eshche povezet, esli najdutsya istrebiteli na zamenu.
Pehotinec pokrutil golovoj, kogo-to vysmatrivaya v tolpe, potom
naklonilsya tak, chto ego skulastoe nevyrazitel'noe lico pridvinulos' chut'
li ne vplotnuyu, i zasheptal:
- Kre'fej prikazal vyvesti "kostyli" iz boya. Schitaj, s etogo momenta
nam byl garantirovan grob.
- SHutish'? - Korran ustavilsya v lico sobesedniku. - Net, ty ne shutish'.
Svetlye glaza pehotinca byli na redkost' ser'ezny.
- Znaesh', - priznalsya vdrug Korran, - za mig do togo, kak vzorvalsya
"Modaran", ya podumal: esli pushki molchat, eshche ne znachit, chto oni budut
molchat' i dal'she.
- Ty ne pervyj, kogo posetila genial'naya mysl'. Tak vse schitali, za
isklyucheniem razve chto Kre'feya, - oshcherilsya Pejdzh. - Vsem izvestno, chto on
hotel otlichit'sya pri shturme CHernoj luny, chtoby emu poruchili komandovat'
vtorzheniem sam znaesh' kuda. CHerez tri nedeli planeta proshla by cherez
meteornyj roj. YA nadeyalsya vysadit'sya pod ego prikrytiem. My by
pozabotilis' ob artillerii.
- Ty im govoril?
Pejdzh kivnul.
- Ne pozvolili? - Horn poverh kruzhki rassmatrival sobesednika.
Novyj kivok.
- Pochemu?
- Smotri.
Desantura snova udostoverilas', chto nikto na nih ne smotrit. Potom
Pejdzh obmaknul palec v kruzhku, bystro nabrosal na stoleshnice zvezdnuyu
kartu.
- Edinstvennyj sputnik planety - samaya udobnaya tochka vhoda. Takoj vot
estestvennyj tral'shchik. Tam, - on vyrazitel'no zadral palec k potolku, -
poboyalis' risknut'. Skazali, slishkom opasno.
On vyter ladon'yu stol.
- A ionnye pushki ne opasny? - fyrknul Horn.
- Vse shutish'? My by zatknuli im glotki. I nashli by bazu teh
"zhmurikov".
- Botany dazhe ne znali, chto ona tam imeetsya.
- A sledovalo by, - pehotinec sdelal glotok, pomorshchilsya. - Ih tak
razduvaet ot samodovol'stva, chto skoro lopnut. Mol, nikto luchshe nih ne
umeet lovit' v seti informaciyu.
- Nu, na etot raz oni ne slishkom userdstvovali, - nachal Korran i
vdrug zamolchal. - Ili o baze v seti nichego ne bylo.
- |to ty k chemu? - detina nastorozhilsya.
- V KorBeze ya kak-to uchastvoval v areste. Devchonka byla ochen' umna,
nikakih svyazej s narkotorgovcami, u nas voobshche na nee dolgoe vremya
nichego ne bylo. No na etot raz u nee na sklade obnaruzhilos' neskol'ko
kilo glitterstima. Devica zayavila, chto vpervye vidit narkotik, i
obvinila nas. My, mol, podbrosili. A potom vyyasnilos', chto ona i vpravdu
nichego ne vedala. Prosto odin iz ee podruchnyh pripryatal tam svoj gruz do
luchshih vremen.
- Zanyatnaya istoriya. Nu i chto?
- Poraskin' mozgami, carica polej.
Pejdzh chestno porazmyslil. CHuvstvovalos', chto eto zanyatie tozhe bylo
dlya nego v novinku. Poka on zanimalsya umstvennym trudom, Korran vser'ez
vzyalsya za kruzhku. Nakonec, pehotinec uhmyl'nulsya:
- Imperiya ponyatiya ne imela o perehvatchikah.
- Vo-vo. Plyus voskresshie, kak po volshebstvu, silovye shchity. Kto by tam
ni zapravlyal delami, Imperii o ego fokusah neizvestno.
- Net informacii v Seti - net ee u botanov, - soglasilsya Pejdzh.
- Tochno.
- Vsyu Galaktiku osmotreli, a pro infrakrasnyj i ul'trafioletovyj
rezhimy zabyli, - Pejdzh stuknul kulakom po stoleshnice. Kruzhki
podprygnuli. - Esli by nam dali vysadit'sya!
- Hochesh' pari? CHernuyu lunu rassekretyat tol'ko, kogda nikogo iz nas ne
ostanetsya v zhivyh, - Korran pojmal svoyu kruzhku i othlebnul iz nee.
- Plohaya razvedka vredit zdorov'yu, - s sozhaleniem burknul Pejdzh.
- Verno, a znachit... - dal'she razvivat' mysl' Korranu ne dal nekstati
zvyaknuvshij komlink.
- Horn slushaet.
- YA vzyal na sebya smelost' pobespokoit' vas, lejtenant, - soobshchil
mehanicheskij golos.
- M3? CHto-to s Ourilom?
- Nikak net, ser.
- |risi vypustili iz bakty?
- Net, ser.
Korran namorshchil lob. Bol'she prichin on pridumat' ne smog.
- Togda kakogo zhe sitha ty...
- Lejtenant, ser, vash astrodroid poprosil soedinit'sya s vami, kak
tol'ko on zakonchit analiz skorosti i napravleniya vetra po vashemu
trebovaniyu.
- Skorosti i napravleniya vetra?..
Kakogo eshche vetra? Solnechnogo, chto li? Libo vypito slishkom mnogo, libo
on, Korran Horn, chego-to nedoponimaet.
- Na Borlejas, ser. Vash astrodroid utverzhdaet, chto obnaruzhil nechto
izumitel'noe. On tak i skazal.
- Uzhe begu. Konec svyazi, - Horn posmotrel na neulybchivogo pehotinca.
- Mozhet, ya vklyuchayu deflektor posle togo, kak korabl' vzorvalsya, no ya
nameren uznat' chut'-chut' bol'she o mire, s kotorogo my pozorno bezhali. A
tebya lyubopytstvo ne glozhet?
- Na "Modarane" byli moi druz'ya, - mrachno skazal lejtenant Pejdzh. -
Mne ne ponravilos' nablyudat', kak oni umirayut.
- Togda poshli so mnoj. Mozhet byt', sumeem pridumat', kak zastavit'
impov zaplatit' podorozhe za nashe otstuplenie.
Vedzh pereminalsya s nogi na nogu pered general'skim stolom i
razmyshlyal, stoit li verit' sobstvennym usham. V konce koncov, on mog
nepravil'no rasslyshat' generala. Nepravil'no? Rasslyshat'? Korellianin?
Antilles, gruzi tryum komu drugomu...
- I vy vot tak prosto zayavlyaete, chto nam neslyhanno povezlo, chto ne
udalos' vzyat' Borlejas?
- Kommander!
- Ladno, pust' budet CHernaya luna, esli komu-to ot etogo legche.
Horton Sal'm, posverkivaya lysinoj, ne toropyas', tyanul temno-sinij
"abraks". On uspel vydut' pochti celyj bokal prezhde, chem ukazal im na
nastol'nuyu deku.
- Po dannym razvedki "razrushitel'" imperial-klassa "Potroshitel'"
pokinul sistemu Ven'yagga i vzyal kurs na CHernuyu lunu cherez shest' chasov
posle nachala operacii. Vdumajtes', Antilles, cherez shest' chasov!
"Potroshitel'" neset na sebe shest' eskadrilij, 181-yu letnuyu diviziyu pod
komandovaniem - ugadajte, kogo. Vy davno ne videlis' so svoim shurinom?
Skorogo otveta Sal'm ne dobilsya. Po krajnej mere, v pervye pyat'
sekund, chto svidetel'stvovalo o krajnem zameshatel'stve korellianina.
- 181-ya letnaya... - probormotal Vedzh oshelomlenno. - CHerez shest'
chasov... Kak tak?
Novaya vstrecha s baronom Felom pochemu-to ne radovala.
- Ponyatiya ne imeyu, - Sal'm zakinul v glotku ostatok "abraksa",
smorshchilsya. - Snezhnaya koroleva peredvigaet vojska, a koe-kto iz admiralov
ne proch' vyrvat'sya iz ee kogtej. Vpolne vozmozhno, "Potroshitel'" sluchajno
okazalsya v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. Kak dumaesh', kommander?
- Mozhet, sluchajno, a mozhet, Snezhnaya koroleva ugadala, kuda my
sobiraemsya bit'.
- Ili, - Sal'm bystro glyanul na sobesednika poverh bokala, - kto-to
ej podskazal...
Net, vse-taki horoshee delo "kostylem" ne nazovut. Sal'm udivitel'no
napominal svoi obozhaemye BTL: redkostno nepovorotliv i uporen. Esli
nachnet dolbit' v odnu tochku, ne uspokoitsya, poka s zemlej ne sravnyaet.
- Tikho ponyatiya ne imel, kuda my letim, - oshchetinilsya Vedzh. - I, v
otlichie ot vas, u nego ne bylo pushek, kogda on podbiral
katapul'tirovavshihsya pilotov!
Sal'm primiryayushche vskinul ladon':
- Pomilujte, kommander! YA ne obvinyayu vashego oficera. YA ne doveryayu
emu, chto da, to da, no ne sobirayus' strelyat' po mirazham. V dannom sluchae
Selchu ni pri chem.
- Vy proveryali ego bortovoj zhurnal, - Vedzh otbrosil chelku so lba.
- YA u vseh proveryal bortovye zhurnaly. I zhurnal u svyazistov tozhe.
Ishodyashchih soobshchenij bylo bol'she, chem mne by hotelos', no nichego
kriminal'nogo. No vozmozhnost' utechki ya ne isklyuchayu.
General otstavil pustoj bokal, podnyalsya. Postoyal, nereshitel'no
pokusyvaya us. Kazhetsya, sobiralsya s duhom.
- Hotite vypit', kommander Antilles? - vdrug sprosil on; vid u Sal'ma
pri etom byl takoj, budto general sobiralsya nyrnut' v past' sarlakku.
- V podobnyh situaciyah predpochitayu, chtoby menya nazyvali po imeni...
Sal'm opyat' prinyalsya gryzt' konchik usa. Brezglivo pomorshchilsya.
- Po imeni tak po imeni. Tak chto zhe po povodu vypivki, Vedzh?
- Skol'ko let "abraksu"?
Sal'm ulybnulsya.
- Ponyatiya ne imeyu. Ad座utant razdobyl ego na chernom rynke, no klyanetsya
svoej chest'yu i chest'yu vseh predkov po materinskoj linii, chto "abraks"
nastoyashchij. Hotya na butylke dejstvitel'no akciznaya marka Staroj
Respubliki.
|to uzhe soblaznitel'nee... Vedzh dazhe obliznulsya:
- Risknu.
- Ustraivajtes' poudobnee, - v ton emu otkliknulsya Sal'm.
Vedzh oglyanulsya. Legko skazat'. ZHilishche generala bylo meblirovano s toj
zhe roskosh'yu, chto i ego sobstvennoe. Stolom schitalsya yashchik iz-pod torped,
a pod posadochnye mesta Sal'm, prodemonstrirovav shodnyj obraz myslej,
prisposobil protivoperegruzochnye kresla. Raznica zaklyuchalas' lish' v tom,
chto Vedzh svintil, lozhement so starogo istrebitelya, a Sal'm obodral
bombardirovshchik. Barom generalu sluzhil staryj shlem, radi pushchej
sohrannosti soderzhimogo - dvuh butylok i neskol'kih bokalov - nabityj
penistym plastikom. Roskoshestvuet general, reshil Vedzh. Kontrabandnuyu
butylku korellianskogo viski Antilles derzhal pod kojkoj, a pit'
prihodilos' iz plastikovyh stakanchikov i tresnutoj kruzhki, pohishchennoj s
kambuza "|ridajna".
Vedzh raspolozhilsya v lozhemente, nablyudaya, kak general otkuporivaet
butylku i nalivaet v bokal izryadnuyu dozu gustogo sinego napitka.
- Spasibo, chto prishli k nam na pomoshch', - skazal Antilles, prinimaya
protyanutyj bokal.
Sal'm opustilsya v sosednee kreslo.
- Zashchitniki platyat po schetam.
Bokaly zvyaknuli, soprikosnuvshis'. Tyazhelovatyj pritornyj zapah
"abraksa" zashchekotal nosoglotku. Vedzh pokatal po yazyku kaplyu teplogo,
maslyanistogo napitka. Ogon' pobezhal po zhilam, progonyaya ustalost' i holod
poslednego poleta.
Sal'm sgorbilsya, nyancha v ladonyah bokal.
- YA hochu sprosit'... slushaj, kommander, a chto ty sobiraesh'sya sochinit'
v raporte?
Kakom eshche raporte? Antilles nastorozhilsya, ozhidaya podvoha.
- V raporte, - terpelivo poyasnil Sal'm, vse bol'she obmyakaya v kresle.
- O tom, chto ya sovershil.
- Vy spasli nashi za... golovy. Esli by ya byl vashim komandirom,
navernoe, predstavil by vas k korellianskomu krestu, no ya ne...
Sal'm vzmahnul rukoj:
- Da ya ne o tom!
- AO chem? - nedoumenie Vedzha vozrastalo.
General opyat' vzyalsya terzat' reden'kuyu rastitel'nost' na verhnej
gube.
- YA narushil pryamoj prikaz, - v konce koncov vydavil on s takim
otvrashcheniem, slovno ego toshnilo uzhe ot zvuka etih slov. - YA poluchil
prikaz vyjti iz boya i oslushalsya.
Nu i chto? Vedzh nedoumenno pomorgal, pytayas' soobrazit', chto tak
smushchaet sobesednika. Mne by vashi problemy, general!
- Nu, vernulis' by k "Mon Valle", sejchas by my pili na vashih
pominkah. Navernoe.
Vedzh ne stal utochnyat', chto pit', skoree vsego, bylo by nekomu.
Razbojnyj eskadron ostalsya by vozle CHernoj luny ne v samom luchshem vide.
- Da znayu ya! Sejchas. No togda ya nichego ne znal, - Sal'm poboltal
napitok v bokale. - My s Kre'feem chasto ne ladili... da ty i tak eto
ponyal. A kogda on skomandoval otstuplenie, u menya vozniklo takoe poganoe
oshchushchenie...
Kazhdoe slovo davalos' generalu s trudom. On dazhe vspotel. Vedzh davno
perestal podozrevat' Sal'ma v popytke vyznat' soderzhanie eshche ne
rozhdennogo (v mukah, estestvenno) raporta. Za priglasheniem vypit' yavno
krylos' bol'she prichin. Vedzh tol'ko nikak ne mog soobrazit', komu i zachem
on dolzhen podavat' etot raport?
- Oshchushchenie, budto menya oplevali, - prodolzhal tem vremenem Sal'm. -
Budto mne ne veryat.
- Zanyatnoe oshchushchenie, pravda? Pogovorite s Tikho, on...
Takoe zhalobnoe vyrazhenie poyavilos' na lice Hortona Sal'ma, chto Vedzh
ne stal prodolzhat'.
- YA povel svoih rebyat k tochke pryzhka, no...
Sal'm sdelal nad soboj poistine titanicheskoe usilie. Vedzh
obespokoenno prishel k vyvodu, chto esli tak pojdet dal'she, to uslugi
ciryul'nika generalu na nekotoroe vremya ne ponadobyatsya. Sal'm vyter
lysinu ladon'yu.
- No special'no podoshel poblizhe k "Osvoboditelyu", chtoby potom
zayavit', budto iz-za ego massy ya ne smog prygnut'. YA... ya ne mog ujti. YA
ne smog vas tam brosit'.
Sal'm umolyayushche vzglyanul na korellianina, vpervye otorvavshis' ot
sozercaniya "abraksa" v svoem bokale.
- Zapisi v bortovyh komp'yuterah ne podchistit', pravda vse ravno
vylezet.
Vo-pervyh, kto eto tam skazal, chto nel'zya vzlomat' bortovoj
komp'yuter? Vo-vtoryh... Vedzh tak i ne pridumal, chto vo-vtoryh, potomu
chto ego ozarila drugaya mysl'. Sobstvenno, vsegalakticheskoj problemy
Antilles ne videl. Krejser zakryl bombardirovshchikov Sal'ma ne tol'ko ot
nazemnyh lokatorov, no i ot vyskochivshih nevedomo otkuda "zhmurikov". Esli
by Vedzh poluchil podobnyj prikaz, on... a chto by on? Poslal by komandira
podal'she, pridumal kakoj-nibud' fokus, chtoby poslonyat'sya podol'she v
neposredstvennoj blizosti draki, i... On. A ne Sal'm. Horton Sal'm verit
lish' v tyazhelyj trud i disciplinu, sporim?
- Nu, lichno ya tak by i postupil.
- Znayu, - Sal'm vybralsya iz kresla i prinyalsya begat' po komnate;
bokal on k bol'shomu razocharovaniyu Vedzha zabyl na stole. - V etom-to i
beda, kommander Antilles. YA postupil imenno tak!
- Pobeditelej ne sudyat. Hotya kto tut pobeditel'...
Vedzh pokachal v ladoni bokal. Temno-sinyaya gustaya zhidkost' tyazhelo
plesnulas', ostavlyaya na stekle dorozhki. "Abraks" sogrelsya i, navernoe,
stal eshche vkusnee.
- Da kogo eto interesuet?! YA - ne vy. Moi lyudi - ne vashi sumasbrody i
sorvigolovy, - lico generala iskazilos' ot bessil'noj yarosti. - Znaete,
pochemu u menya tak malo poter'? Neukosnitel'noe soblyudenie prikazov i
strozhajshaya disciplina. Disciplina i eshche raz disciplina, nikakoj
samodeyatel'nosti. Fizicheskie uprazhneniya, trenirovki, boevye ucheniya...
- Mushtra i rutina, - podskazal vezhlivyj Antilles.
- Esli hotite. Vse derzhitsya na poryadke. Da, moim parnyam ne hvataet
talantov, kotorymi priroda tak shchedro odarila vashu eskadril'yu, no my
kompensiruem etot, s vashej tochki zreniya, nedostatok tem, chto prikryvaem
drug druga, priglyadyvaem drug za drugom.
- I ne tol'ko drug za drugom, - vstavil Vedzh.
No Sal'm, k schast'yu, ponyal po-svoemu. Ne hvatalo ocherednogo raunda za
zhizn' i bessmertnuyu dushu Tikho Selchu.
- Da, no pri etom ya - ya - narushil prikaz!
Vot ved' kak razobralo cheloveka, prosto uzhas.
- Prikaz vyshestoyashchego oficera, - Sal'm vdrug uspokoilsya. - Vot tak vy
v raporte i napishite.
Zachem? Eshche chego ne hvatalo...
- Ne hochu, chtoby vam vletelo za to, v chem vy ne vinovaty.
- No ot vas eto ne zavisit, Vedzh. Vy mozhete proshchat' ili ne proshchat'
kogo-to iz svoih podchinennyh, no ya otvechayu lish' pered Akbarom i
verhovnym komandovaniem, - Sal'm plesnul v bokal "abraks", zalpom vypil,
poperhnulsya i dolgo otkashlivalsya, nalivayas' temnoj kraskoj. - Ne nado
radovat' admirala raportom v vashem obychnom stile iz dvuh-treh slov.
Rasskazhite emu, chto i kak sluchilos'.
- I pritvorit'sya, budto vse ponimayu? Ili ne pritvoryat'sya? - Vedzh
postavil svoj bokal na improvizirovannyj stolik; napitok poteryal
privlekatel'nost'. - U protivnika okazalos' bol'she sil i moshchnostej, chem
my mogli voobrazit' v hudshem nochnom koshmare, a perehvatchiki svalilis'
nam na golovy voobshche iz niotkuda. A esli by poyavilsya "Potroshitel'"?
IZR-dva vozrazhat' trudno. A so 181-j letnoj dazhe ya ne stal by sporit'.
- Uzh kto govoril by, - Sal'm vnov' otkuporil butylku, nalil sebe,
posmotrel na Vedzha; korellianin otricatel'no pokachal golovoj. - Ot KS
nikto ne zastrahovan.
Sal'm vyrazitel'no pokachal butylkoj. Vedzh snova otkazalsya, pit'
rashotelos' okonchatel'no. Dazhe ulybat'sya neuklyuzhej shutke Sal'ma ne
hotelos'. KS ili kan'onnaya slabost'. V Al'yanse shutili, chto posle vzryva
pervoj Zvezdy Smerti imperskih oficerov obuyal sindrom KS. Vyrazhalos' eto
v tom, chto pri vide malyh istrebitelej u bol'nogo nachinali drozhat'
podzhilki i vse valilos' iz ruk. V tyazhelyh sluchayah grozila polnaya
dezorientaciya. Obychno polagalos' otvechat', chto Imperiya special'no
razrabotala krejsera klassa "pikonosec", chtoby sohranit' armiyu v zdravom
ume i tverdoj pamyati.
Sal'm zhdal.
- Da raz plyunut', - skazal Vedzh. - YA by s shest'yu pilotami ster
"kolesnikov" v poroshok, chtoby vy smogli priglasit' "Potroshitel'" na
tanec i vyzvat' u nego novyj pristup KS.
- YA by s bol'shim udovol'stviem, kommander, no naverhu voznikla kucha
voprosov o CHernoj lune, i oni hotyat poluchit' na nih udovletvoritel'nye
otvety, prezhde chem vozobnovyat hot' kakuyu-to deyatel'nost' v etom sektore.
Zvyaknul zummer, no Sal'm dazhe ne uspel otvetit', kak dver'
raspahnulas', i v komnatu vvalilsya Korran Horn sobstvennoj personoj v
soprovozhdenii neperedavaemogo aromata deshevogo luma i krepkogo detiny v
pyatnistom desantnom kombinezone.
- Boss, ty ne poverish'!..
Goryashchij entuziazmom vzor razom ugas. Horn popyatilsya, natknulsya na
pehotinca, uzhe nevozmutimo stoyashchego navytyazhku, zapanikoval, kak hatt na
diplomaticheskom prieme, i, nakonec, vspomnil, chto nuzhno delat'. Vedzh s
interesom stal zhdat' prodolzheniya.
- Proshu proshcheniya, general, ser! - garknul pehotinec.
- Vol'no, lejtenant, - milostivo kivnul Sal'm i povernulsya,
zagorazhivaya stoyashchie na torpednom yashchike butylku i bokaly i delaya
nezametnyj vydoh v storonu. - Lejtenant Horn, soblagovolite ob座asnit'...
chto SIE ZNACHIT?!!
ZHalobnyj vzglyad Horna metalsya ot Vedzha k Sal'mu. Antilles
demonstrativno delal vid, chto ego zdes' voobshche net. Spasat' retivogo
podchinennogo poka bylo rano.
- M3 skazal, chto boss... to est' kommander Antilles nahoditsya zdes',
- promyamlil Horn. - On tol'ko zabyl utochnit', chto eto vashi komnaty, ser.
Sal'm skosil glaz na Vedzha. Tot vyudil bokal iz-za general'skoj spiny
i nevozmutimo tyanul "abraks", val'yazhno zakinuv nogu na nogu i otkrovenno
naslazhdayas' situaciej.
- Vashi oficery vsegda vryvayutsya k vam bez doklada?
- Ne sovsem, - zagadochno otozvalsya Vedzh. - Mozhet byt', mne
dejstvitel'no stoit podtyanut' disciplinu?
On porazmyslil nad etim voprosom, potom reshitel'no tryahnul golovoj i
postavil bokal.
- CHto u vas za neotlozhnye novosti. Horn? CHto-nibud' o rebya... pilotah
v lazarete?
- Nikak net, ser, - Horn, pohozhe, spravlyalsya s situaciej.
Ego prosto raspiralo ot izbytka informacii. Sejchas vzorvetsya, reshil
Antilles.
- Pust' vasha novost' okazhetsya dostojnoj, lejtenant.
- Aga, - Korran sglotnul, posmotrel na Sal'ma. - Razreshite
obratit'sya, general?
- Ne stesnyajtes', lejtenant, prodolzhajte.
Korran vnov' rascvel.
- Esli nam tak ponadobilas' CHernaya luna, to schitajte, chto ona u nas v
karmane.
- To est'?
Oba mladshih oficera zakivali. Pehotinec dazhe izobrazil nekoe podobie
ulybki. Horn voobshche pritancovyval ot neterpeniya.
- Svistun... to est' moj astrodroid sobral mnogo dannyh i
proanaliziroval ih. Znaete, u nas v KorBeze byla odna programmka. My
vychislyali bazy kontrabandistov.
- Zdes' vam ne tam. |to bazy Imperii, - otkryl novuyu galaktiku Sal'm.
- A ne banditskie pritony.
- Proshu proshcheniya, ser, - v razgovor neozhidanno vstupil pehotinec.
Antilles okonchatel'no prishel k vyvodu, chto Galaktika vse-taki
sdvinulas' po faze. Sal'm priglashaet ego na vypivku, Horn sdruzhilsya s
desantom, pehota snizoshla do pomoshchi letunam. Detina s neperedavaemoj
graciej vydvinulsya na ishodnye pozicii. Esli sejchas vyyasnitsya, chto
desantura umeet govorit' slozhnymi predlozheniyami, on soglasitsya sochinit'
raport, kotoryj s nego so slezami trebuet Sal'm.
- Proshu proshcheniya, - povtoril desantnik. - No droid otyskal mnogo
parallelej s kontrabandistskimi bazami, chto opredelenno daet nam novye
vozmozhnosti. K tomu zhe Svistun so vsej opredelennost'yu ukazal v zvezdnom
reestre imenno CHernuyu lunu i predostavil bol'she dannyh, chem my poluchili
ot botanov na brifinge. CHernuyu lunu mozhno vzyat', ser.
- Vy horosho porabotali, gospoda, - uspel vstavit' Vedzh, poka vnov'
pobagrovevshij Sal'm ne ustroil ocherednoj skandal. - A teper' dobav'te v
scenarij "razrushitel'" imperial-II.
Gospoda priunyli.
- |to neskol'ko menyaet delo, da?
K izumleniyu Antillesa, Sal'm ne stal orat'.
- Mozhet, i net, - negromko skazal on.
- Net? - nastalo vremya izumit'sya Vedzhu. Tak chto u nas tam bylo naschet
rodstvennikov?
- Kak vy lyubite govorit': ne sovsem. Kto eshche vladeet informaciej?
Horn ne zadumalsya ni na sekundu.
- Tol'ko Pejdzh, Svistun, M3 i ya.
Mechtatel'. Kogda delo dohodit do sluhov i peresudov, astrodroidy -
huzhe babushek na torgovoj ploshchadi Rilota v bazarnyj den'. Sbor informacii
- ih izlyublennoe zanyatie, a esli odin astrodroid skazal chto-to drugomu,
mozhno poklyast'sya, chto soderzhanie do poslednego slova znaet vsya baza.
- Pust' tak ono i ostanetsya, Horn, - Sal'm tozhe prebyval v schastlivom
nevedenii o sposobnostyah astrodroidov. - Hot' odno slovo, i vy u menya v
odinochku poletite protiv krepostej ssi-ruuk. YAsno?
- Tak tochno, ser.
- YA porazhayus' vashemu terpeniyu, general, - s naivnejshej ulybkoj skazal
Vedzh.
- Mozhet byt', no pust' znayut, chto ya ser'ezen, - Sal'm sdelal shirokij
zhest v storonu yashchikov. - Sadites', gospoda, i podelites' vashimi
snogsshibatel'nymi novostyami, chtoby my potom smogli vse vmeste vorvat'sya
k admiralu Akbaru i poradovat' ego. CHernaya luna - luchshij shag k
Koruskantu. Ne vizhu prichin otkazyvat'sya ot nego.
Kirtan Loor podnyal ladon', chtoby zashchitit' glaza ot malen'koj
lokal'noj peschanoj buri, podnyatoj chelnokom pri posadke. "Sifarium"
opuskalsya, ego prozhektora srazhalis' s plotnymi sumerkami Borlejas i
proigryvali bitvu. Pilot ne stal glushit' dvigatel', prosto otkryl lyuk i
opustil rampu trapa. Kirtan otvernulsya. Kakaya chest'! Na posadochnuyu
platformu, otduvayas' i pyhtya, vzbiralsya sam general Derrikot.
- Prishli ubedit'sya, dejstvitel'no li ya otbyvayu s vashej bazy ili
spryachus' v kustah? YA pol'shchen.
- Vash vizit byl ne nastol'ko obremenitelen, kak vy voobrazili, agent
Loor, - general protyanul Kirtanu butylku. - Nebol'shoj suvenir. Na
pamyat'.
Loor vzyal podarok.
- Korellianskij viski, - on posmotrel na etiketku. - Virrenskoe
vyderzhannoe, nado zhe.
Ne menee vnimatel'no on izuchil probku s golograficheskoj naklejkoj.
- Pohozhe na nastoyashchee. |to tak ili vy izgotovili ego, chtoby ya izbavil
vas ot nekotoryh neudobstv?
Derrikot pochesal lysinu, okruzhennuyu venchikom chernyh volos. Kasketku
general derzhal v ruke i postoyanno obmahivalsya eyu.
- Ne verite, otkrojte i vypejte. YA prisoedinyus'. Viski chto ni na est'
nastoyashchij i zhutko dorogoj. I ya ne podlival v nego yad. |to znak
blagodarnosti. Esli by ne vy, povstancy zastali by menya vrasploh. Ne
dumayu, pravda, chto ishod draki byl by inym, no s drugoj storony - kto
znaet? Da i vashe reshenie ispol'zovat' istrebiteli s "Potroshitelya"
prishlos' kak nel'zya kstati.
CHto-to general segodnya chereschur razgovorchiv i druzhelyuben. Ne k dobru,
reshil Kirtan Loor. Ili on nastol'ko raduetsya moemu otbytiyu?
- A vam ne kazhetsya, chto moe vozvrashchenie v Centr Imperii postavit pod
udar vashi... vnutrennie dela?
Derrikot lish' plechami pozhal.
- YA realist. I ponimayu, chto ne smog by vechno derzhat' svoi dejstviya v
sekrete. Prosto veryu, chto vy obratite novoe znanie v svoyu pol'zu, a
znachit, menya ne prinesut v zhertvu. YA sklonyayus' k mysli, chto Jsanne Isard
poschitaet menya dostatochno cennym, chtoby prosto snyat' s menya golovu v
nazidanie ostal'nym.
Vzglyad ryhlogo tolstyaka neozhidanno stal ochen' zhestkim. Derrikot dazhe
zhivot podobral.
- Krome togo, esli by ya schital vas ugrozoj moemu blagopoluchiyu, nalet
vy by ne perezhili.
Dostatochno chestno. Interesno, s chego by eto?
- YA prinimayu podarok, - skazal Kirtan veselo. - I vtorogo smysla
iskat' ne budu.
I otdam na analiz, dobavil on myslenno, prezhde, chem risknu vypit'.
- Nadeyus', i v moem predlozhenii vy ne stanete iskat' potaennogo
smysla, - Derrikot raspahnul ruki; Loor ispugalsya, chto general kinetsya
obnimat' ego, no proneslo. - Imperiya mertva. CHto zamenit ee, ya ne znayu.
No skoro Centr Imperii nachnut podzharivat' na otkrytom ogne. Povstancy,
nashi voenachal'niki, kto ugodno, kus sladok, soglasny? Staryj dobryj
Borlejas, - on vzdohnul, ozirayas' po storonam, - ego plamen' ugas. YA
budu zdes', kogda sgorit Centr Imperii. Esli vam vdrug ponadobitsya
ubezhishche, vspomnite, chto ya - zdes'. Mne nuzhny specialisty. Vy -
edinstvennyj, komu udalos' vskryt' moj parol'.
Kirtan posmotrel na chelnok, ozhidavshij ego.
- Blagodaryu, general. YA zapomnyu. Nadeyus', mne ne pridetsya
vospol'zovat'sya priglasheniem, no esli ya oshibayus', ya budu znat', gde
najti vas.
- Priyatnogo puteshestviya, agent Loor.
Vmesto salyuta Kirtan Loor podnyal butylku, budto chokalsya ej s
Derrikotom.
- Do novyh vstrech, general.
Antilles prebyval v neobychno pripodnyatom, mozhno skazat' prosto
legkomyslennom sostoyanii duha, dazhe stal nasvistyvat' pod nos pesenku,
chego s nim ne sluchalos' s samogo |ndora. CHtoby ugomonit'sya, Vedzh stal
smotret' na generala Sal'ma. Tot sidel za stolom, zakryv glaza; guby
generala bezzvuchno shevelilis', kak budto Sal'm vnov' progonyal
zagotovlennuyu rech'. Celuyu nedelyu oni s Sal'mom izumlyali personal bazy,
shushukayas' naedine i bezzhalostno izgonyaya lyubopytnyh. Na vos'moj den' dazhe
piloty-bombardirovshchiki stali stranno posmatrivat' na svoego komandira, a
poteryavshij terpenie Razbojnyj eskadron edinoglasno reshil, chto Vedzh
sorval rez'bu okonchatel'no.
No sostryapannyj dvumya zagovorshchikami plan obyazan byl srabotat'. Hotya i
popahival avantyuroj, byl riskovan, i slishkom mnogoe v nem zaviselo ot
tochnogo rascheta vremeni.
Dver' otkrylas', voshel Akbar. Kivnul oficeram, proshel k kreslu vo
glave oval'nogo stola.
- U menya mnogo del, - zayavil on, - no ya prishel, potomu chto zhelayu
znat', kakaya burya zastavila vas plavat' v odnom bassejne? CHto na etot
raz vy ne podelili?
Sal'm otkryl glaza, ulybnulsya i nazhal neskol'ko klavishej portativnoj
deki, perekachivaya informaciyu v golograficheskij proektor. Nad stoleshnicej
zaiskrilos' zvezdnoe nebo.
- My znaem, kak vzyat' CHernuyu lunu.
Mon kalamari posmotrel na generala; tot prodolzhal bezmyatezhno
ulybat'sya. Togda vzglyad nichego ne vyrazhayushchih vypuklyh glaz upersya v
korellianina.
- Ne pomnyu, chtoby vam soobshchali nastoyashchee nazvanie CHernoj luny.
Vedzh reshitel'no zamotal chernym chubom.
- Tochno. Prikazy i koordinaty byli sterty iz pamyati astrodroidov
srazu posle operacii, no, k neschast'yu dlya sluzhby bezopasnosti, odin iz
droidov moego podrazdeleniya sushchaya nahodka dlya shpiona. Paket programm dlya
rassledovaniya ugolovnyh prestuplenij i sudoproizvodstva pomog emu
sobrat' dokazatel'stva... - Vedzh pomolchal. - CHto v nashem sluchae oznachalo
eshche i zvezdnye karty.
I ne budem ukazyvat' pal'cem na togo, kto ih prochital.
Admiral s neudovol'stviem poshevelil bahromoj tonkih shchupal'cev na
nizhnej gube.
- To est' vy vse-taki sumeli otyskat' togo "ledoruba", kotoryj zalez
v komp'yutery bombardirovshchikov?
Antilles skromno potupilsya.
- Vam ne prihodilo v golovu, chto podobnaya situaciya nepriemlema?
Posmotret' na Antillesa, tak tishe i disciplinirovannee pilota ne bylo
vo vsem flote.
- Nuzhno ee ispravit'. Nuzhno chto-to sdelat'...
Vedzh s goryachnost'yu, udivivshej ego samogo, vyzvalsya sdelat' vse, chto
ugodno, pust' emu tol'ko podskazhut, chto imenno, potomu chto oficial'no
droid v chastnom vladenii i flotu ne prinadlezhit.
- Admiral prav, no... - s chuvstvom vstupilsya za nedavnego nedruga
Sal'm, - droid, o kotorom tak pechetsya kommander, obespechil nas cennoj
informaciej, iz kotoroj stanovitsya yasna prichina provala, a tak zhe -
kakim obrazom my mozhem vzyat' Borlejas.
- I dazhe bol'she, ser! - Vedzh tknul pal'cem v zvezdnuyu rossyp'. -
Komp'yuter, vydelit' etu triadu.
Po krayam zvezdy razmazalis' v bleklye pyatna, zato tri zvezdy v centre
stali krupnee i yarche. Ih soedinyala tonkaya zelenovataya liniya. Vozle
obrashchennoj vniz vershiny obrazovavshegosya treugol'nika poyavilas' strelka -
napravlenie na Koruskant.
- |to Mirit, Ven'yagga i Piriya, - vnov' vystupil Sal'm. - Na Ven'yagge
baziruetsya "Potroshitel'". Na YAgge-dva raspolozhen zavod po proizvodstvu
kumulyativnyh snaryadov, po prezhnim imperskim standartam zavod malovat, no
sejchas oni ceplyayutsya za lyubye krohi.
Sal'm vooruzhilsya ukazkoj i provel pryamuyu liniyu mezhdu Borlejas i samoj
yarkoj zvezdoj iz trojki.
- Sistema Mirit. Vskore posle |ndora impercy brosili zdes' svoyu bazu,
a garnizon pereveli na Korelliyu. Ord Mirit slishkom daleko ot klyuchevyh
uzlov, ona ne nuzhna ni Imperii, ni nam, tem bolee, chto nepodaleku, na
Ord Pardron, uzhe est' nasha baza. Tem ne menee, v obyazannosti
"Potroshitelya" vhodit ohrana i etoj sistemy, - Sal'm tknul v deku,
zvezdnoe nebo smenilos' izobrazheniem planet. - V pervyj vizit my
vyyasnili, chto moshch' generatorov zanizhena pochti vdvoe. Ne budem upominat'
o dvuh dopolnitel'nyh eskadril'yah, o kotoryh my uznali, tol'ko kogda
natknulis' na nih, - Sal'ma peredernulo ot otvrashcheniya. - Vse dannye my
poluchili ot botanov. Mne nepriyatno priznavat', no Antilles byl prav, a
botany oshiblis'. Informaciya okazalas' nedostovernoj.
- My podnyali vse starye fajly na Borlejas, - poddaknul Vedzh. - Te, o
kotoryh botany zabyli nam rasskazat'. Tak vot, eshche do Imperii tam
raspolagalsya issledovatel'skij centr "Alderaan bioniks". Pomnite
geotermal'nye generatory i kosmicheskij port? Stanciya nahoditsya v
arkticheskoj zone, pod zemlej. Zimy na Borlejas surovye. CHtoby obnaruzhit'
stanciyu s orbity, potrebuetsya glubokoe skanirovanie.
- Antilles opyat' govorit pravdu, - podhvatil estafetu Sal'm. - K tomu
zhe, poisk obnaruzhit nash interes k planete. V Imperii durakov net.
Mon kalamari, neskol'ko osharashennyj soyuzom zastarelyh protivnikov,
poblagodaril generala kivkom.
- A pochemu v imperskih arhivah ob etoj stancii nichego net? - pozhelal
znat' Akbar.
Sal'm posmotrel na Vedzha, korellianin velikodushno kivnul: govorite
uzh. Akbar izumlenno morgnul.
- Centr zakryt uzhe mnogo let, - dolozhil general. - My zapodozrili,
chto nyneshnij komendant |vir Derrikot podnovil ego i ispol'zuet v svoih
celyah. A tovar, v osnovnom, produkty, prodaet cherez chernyj rynok
alderaanskim bezhencam. I chtoby dazhe samyj poslednij imperskij chinovnik
ne uglyadel v etom popytku pomoch' vragu, Derrikot libo podchistil, libo
podmenil arhivnye zapisi.
- Hotite skazat', chto deflektornye polya byli usileny za schet
generatorov stancii?
Na etot raz promolchal Sal'm. I vyrazitel'no posmotrel na
korellianina.
- Tak tochno, - pospeshno vstryal tot, ukazav na tonkuyu krasnuyu polosku
ot voennoj bazy k biostancii. - |to tunnel', on idet pod zemlej, no vot
tut est' rasshchelina, zdes' impercam prishlos' postroit' viaduk. Prostaya
ferrokritovaya truba, ih slaboe zveno. Generatory zakopany slishkom
gluboko, ne prodolbish'sya. Da i kakoj smysl, esli my hotim vse-taki
popol'zovat'sya ih hozyajstvom?
Sal'm odobritel'no kivnul. Akbar v zadumchivosti postukival po
stoleshnice plavnikom.
- I esli razorvat' etu... etu?., cepochku?
- Tunnel', - horom podskazali podchinennye.
- Pust' budet tunnel'. Vzorvem ego i vernemsya k raschetam, chto sdelali
dlya nas botany. Privedem korabli, snimem zashchitu, kak ran'she. Zajmem
bazu.
Admiral sdelal pauzu. Oficery zataili dyhanie. |ti punkty oni
prohodili ne odin raz.
- A zatem poyavlyaetsya "Potroshitel'" i stiraet bazu s lica planety.
Vmeste so vsem hozyajstvom i s nami.
Vedzh poezhilsya. Ni s samim "Potroshitelem", ni so 181-j letnoj on
predpochel by ne vstrechat'sya. Sal'm brosil na korellianina sochuvstvennyj
vzglyad.
- Net, - skazal general. - On opozdaet. My predprimem nalet na
YAggu-dva. "Osvoboditel'" i "Izbavitel'" vojdut v sistemu vozle sed'moj
planety, gazovogo giganta, vypustyat moih Zashchitnikov i istrebiteli
prikrytiya, chtoby mal'chikam iz 181-j bylo chem zanyat'sya. "Potroshitel'"
prosto obyazan budet vvyazat' v draku, - Sal'm vzyal so stola stakan s
vodoj i osushil ego edinym glotkom. - Dazhe na maksimal'noj skorosti na
sblizhenie ujdet chasa dva. My zhe otvedem korabli za sed'muyu planetu,
chtoby na "Potroshitele" reshili, budto my, naucheny gor'kim opytom,
napugany i ne slishkom hotim varit'sya v etom kotle. Kogda imperec
okazhetsya v zapadne, nashi korabli uhodyat v pryzhok. Krejsera pojdut k Ord
Mirit, a bombardirovshchiki vmeste s istrebitelyami - na Borlejas.
"Potroshitel'" ne smozhet srazu posledovat' za nami, potomu chto budet
nahodit'sya v pole prityazheniya sed'moj planety.
Sal'm opyat' vzyal stakan i s udivleniem obnaruzhil, chto tot pust.
Antilles sporo podlil tuda vody. General otsalyutoval stakanom i nadolgo
prisosalsya k nemu. Na etot raz on pil ne spesha. Avtorom tol'ko chto
izlozhennoj chasti plana byl Vedzh, hotya korellianin ne schel nuzhnym
soobshchit' soyuzniku, chto pocherpnul fokus iz arsenala kontrabandistov.
V obrazovavshejsya pauze Akbar chto-to obdumyval.
- I togda "Potroshitel'" pojdet na Borlejas, - skazal on.
- Bez podderzhki istrebitelej? - usomnilsya Sal'm.
Vedzh tozhe podnyal golos v podderzhku soavtora:
- DIshki v giperprostranstve ne letayut. Snachala krejseru pridetsya ih
podobrat', a na eto nuzhno vremya. K tomu zhe, impy reshat, chto obmannyj
manevr my zateyali radi Ord Mirit.
Akbar smotrel na Sal'ma nichego ne vyrazhayushchimi glazami.
- A pochemu kapitan "Potroshitelya" reshit, chto na Ord Mirit est' chto-to
cennoe?
Sal'm eshche byl zanyat stakanom, poetomu solirovat' prishlos' Antillesu:
- Neskol'ko znakomyh botanov gryzut sebe hvosty ot neterpeniya obelit'
sebya. Pust' vosh'yut v imperskuyu set' informaciyu, budto na Ord Mirit
nedavno obnaruzhili razvaliny sekretnoj stancii, a tam... - dannye,
obladaya kotorymi, mozhno otyskat' flot Katana.
Na admirala soobshchenie podejstvovalo samym neozhidannym obrazom. Vedzh
dazhe vstrevozhilsya, ne hvatil li mon kalamari udar. Flot Katana byl
legendoj, no ne vydumkoj, on dejstvitel'no sushchestvoval, tol'ko ochen'
davno, stav mifom eshche vo vremena Vojny Klonov. Bolee sotni boevyh
korablej bez ekipazha, ob容dinennyh v klaster, ushlo v giperprostranstvo i
propalo. Bol'she ih nikto ne videl. Novaya Respublika iskala Katanu, chtoby
stat' nepobedimoj. Kazhdyj imperskij oficer videl ego vo snah, potomu chto
tot, u kogo v rukah budet Katana, stanet novym Imperatorom.
- Ni odin zdravomyslyashchij oficer ne poverit, chto Katanu mozhno najti, -
reshitel'no zayavil Akbar. I vdrug raspahnul rot v imitacii krivoj
usmeshki. - No ni odin zdravomyslyashchij oficer ne otkazhetsya ot popytki.
"Potroshitel'" otpravitsya na Ord Mirit ili na nem proizojdet bunt, i on
vse ravno tam okazhetsya. Esli ne oshibayus', ot Ord Mirit do Borlejas
dvenadcat' chasov hoda na krejserskoj skorosti po giperprostranstvu, tak?
Sal'm raspravivshis' so stakanom, pospeshil zaverit' admirala, chto tot
ne oshibaetsya.
- Plyus eshche chetyre chasa ot Ven'yaggi do Ord Mirit, i my poluchaem
shestnadcat' chasov na shturm CHernoj luny, - poddaknul Vedzh. - Nachalo rejda
na Borlejas budet ochen' prostym. Razbojnyj eskadron vzorvet viaduk. My
privlekaem k sebe vnimanie, no v nashu avtonomnost' nikto ne poverit.
Impy budut zhdat' massirovannuyu ataku. Tem vremenem lejtenant Pejdzh so
svoimi molodcami spustitsya na planetu i cherez tot zhe tunnel' proniknet
na bazu. Vtoraya gruppa zajmet biostanciyu i kosmoport. Esli vse projdet
gladko, piloty DIshek ne obnaruzhat smenu hozyaev, poka ne vernutsya domoj.
Kak tol'ko desantniki okazyvayutsya na pozicii, my othodim.
- A moi Zashchitniki obespechat Borlejas takuyu massu razvlechenij, chto oni
i dumat' zabudut pro Pejdzha. My poluchim bazu.
Akbar podergival usikami i zadumchivo razglyadyval zagovorshchikov.
- Vy ponimaete, naskol'ko vazhna v etom dele sekretnost'? - nakonec
podal golos admiral.
- Tak tochno, ser, - kivnul Vedzh. - No u nas est' nekotoroe
preimushchestvo. Derrikot nas ne zhdet, on schitaet, chto nadolgo napugal nas.
My gotovim programmu dlya trenazhera. Nikto ni o chem ne dogadaetsya, -
pospeshil uspokoit' Akbara korellianin. - Parni budut schitat', chto my
gotovimsya k naletu na druguyu planetu. No okazavshis' na meste, ne
rasteryayutsya.
- No vam pridetsya skryvat' cel' operacii ot sobstvennogo pomoshchnika, -
vse zhe reshilsya Akbar.
- YA znayu, - prosto skazal Antilles. - I on znaet. On ne budet
uchastvovat' v operacii i gotov bluzhdat' v potemkah.
Sal'm promolchal, glyadya v storonu.
Mon kalamari podnyalsya, popytalsya opravit' mundir, kotoryj toporshchilsya
na ego tele, ne privykshem k chelovecheskoj odezhde voobshche, ne to, chto k
strogoj uniforme.
- Plan mne nravitsya, - on pomolchal. - No odna malen'kaya rybeshka
sposobna zamutit' mnogo prozrachnoj vody.
Piloty pereglyanulis'. Vedzh prigotovilsya ogryznut'sya, no okazalos',
chto admiral govoril o drugom.
- |to kasaetsya Razbojnogo eskadrona, kommander, i desantnikov.
- A chto takoe? - Vedzh v vezhlivom udivlenii pripodnyal temnye brovi,
lihoradochno vspominaya, ne poshchipali li drug drugu peryshki za etu nedelyu
krylatiki s pryguncami. Vrode by, na baze carila tish' da blagodat'.
- Esli operacii razvernut' odnovremenno, a ya vynuzhden predpolozhit',
chto protivopolozhnaya storona budet tak vzbudorazhena, chto prosto ne uspeet
dostojno podgotovit'sya k vstreche, - zazhurchal mon kalamari, - to mezhdu
vashim udarom po CHernoj lune i pribytiem osnovnoj udarnoj gruppy projdet
kak minimum chetyre standartnyh chasa.
Vedzh, kotoryj uzhe prikidyval vremya, soglasilsya.
- Sistema zhizneobespecheniya vashih skafandrov rasschitana na tri
standartnyh chasa...
Antilles snova kivnul, slegka podrasteryav blagodushnoe raspolozhenie
duha.
- Vam pridetsya brosit' teh, kto ne smozhet posledovat' v giperpryzhok.
Ot shchek othlynula krov', no korellianin v tretij raz reshitel'nym
kivkom podtverdil soglasie.
- Oni pogibnut.
- YA znayu, ser.
- A vashi, e-e, lyudi? Im eto izvestno?
Vedzh medlenno pokachal golovoj.
- Im eshche predstoit poradovat'sya etoj novosti. U menya ne hvataet
mashin. Na zadanie pojdut dobrovol'cy.
- Ochen' otvazhnye dobrovol'cy, - probormotal admiral, klanyayas' v znak
priznaniya. - Davajte eshche raz obsudim vash plan, gospoda. Nam neobhodima
garantiya, chto ulov budet stoit' nazhivki. YA uzhe sejchas gotov podat' plan
operacii verhovnomu komandovaniyu, no nekotorye izmeneniya obespechat nam
bol'shij uspeh u politikov. A esli u nas vse poluchitsya, to, kak
utverzhdal, k sozhaleniyu, nyne pochivshij Larin Kre'fej, doroga na Koruskant
vse-taki okazhetsya pod nogami nashego doblestnogo voinstva.
Korran prikryval lico ladon'yu, lish' vremya ot vremeni poglyadyvaya odnim
glazom na golograficheskoe izobrazhenie planety. Esli ne schitat'
asteroidnogo kol'ca - ostatkov razmazavshegosya po orbite byvshego sputnika
i okeana, v kotorom, kak v tarelke supa list pripravy, plaval yuzhnyj
kontinent, planeta napominala Borlejas. Svistun ubral stratosfernye
oblaka, i bez nih sharik vyglyadel ochen' mirno. Nastol'ko, chto sovsem ne
hotelos' na nem umirat'.
Prishlos' sdelat' usilie, chtoby prislushat'sya k golosu komandira,
prodolzhavshego instruktazh. - Nash ob容kt - tunnel'. Ferrokritovaya truba
primerno shesti metrov v diametre i sorok metrov dlinoj. Sobstvenno, dlya
togo, chtoby unichtozhit' ee, hvatit torpedy, no net osoboj uverennosti,
chto sistema navedeniya smozhet vylovit' cel'. Dazhe esli my sumeem ee
zafiksirovat', strelyat' pridetsya pryamoj navodkoj.
Navara Ven poglazhival konchiki lekku.
- Proletet' po rasseline i otstrelyat'sya po misheni bez pomoshchi
komp'yutera? - zadumchivo progovoril on. - Nevozmozhno. Na takoe sposoben
razve chto dzhedaj.
- Nu pochemu zhe? - zhivo otkliknulsya Darklajter. - Doma v kan'one
Nishchego ya obychno...
On poperhnulsya i umolk, zametiv skepticheski pripodnyatuyu brov' Vedzha
Antillesa.
-... ohotilsya na vomp-peschanok, - zakonchil za yunca komandir. -
Interesno, pochemu kak tol'ko kakoj-nibud' pilot s Tatuina slyshit o
zadanii, vklyuchayushchem v sebya polet po kan'onu, ya slyshu, chto eto legche
legkogo, i chto peschanki - izumitel'nyj ob容kt dlya ohoty?
- YA... ya prosto hotel skazat', ser, chto razmer nashej misheni ne takoj
uzh i malen'kij...
- Da, primerno so srednego hatta plyus-minus metr, - vystupil Korran
Horn. - Da i edva li truba primetsya skakat', kak oshparennaya. Glavnoe -
prinorovit'sya.
Interesno, chto on takogo skazal, chto komandir vot-vot prysnet? Tak i
est', Antilles ne vyderzhal i vydavil skvoz' hohot:
- Tvoi vompy hot' raz v otvet strelyali, Darklajter?
- Net, - chestno priznalsya osharashennyj Gevin.
Razveselilis' i vse ostal'nye. Smeyalis' rebyata nervno, no vse zhe -
smeyalis'. Antillesu s trudom udalos' prizvat' eskadril'yu k poryadku.
Pravda, on ne ochen' staralsya.
- Samyj nepriyatnyj moment etogo dela - podletnoe vremya. Dlya vhoda v
atmosferu vospol'zuemsya prikrytiem. Na planete chasty meteornye dozhdi,
vot my i pritvorimsya meteorami. CHto znachit letet' pridetsya vmeste s
potokom. Razgon do svetovoj skorosti tozhe budet dolgim. Na vse pro vse u
nas polchasa. Esli perezhzhem slishkom mnogo vremeni i goryuchego, ujti iz
sistemy ne smozhem.
Bror Dzhas elegantno poskreb belesuyu shchetinu na podborodke:
- To est' rasschityvat' pritetsya tochnee, da-a. Na rasselinu
ponatobitsya primerno tret' topliva.
- A mozhet byt', postavit' dopolnitel'nye baki s goryuchim? - podderzhala
tajferrianca Risati.
Vedzh oglyanulsya na skuchayushchego M3.
- Poslednyaya proverka nashego barahla pokazala, chto ih u nas prosto
net, a iz shtaba otvetili, chto nash zakaz zaderzhivaetsya. M3, ya pravil'no
izlagayu tvoi slova?
- V tochnosti, ser, - droid sklonil chernuyu golovu k plechu, kak budto
prislushivalsya k chemu-to. - I vse-taki zapasnye baki u nas est'.
- Ser'ezno? A pochemu ya togda schital, chto ty obozval nash zapros pustym
i tshchetnym zanyatiem?
- I vy ne oshibaetes', ser, - droid tshchatel'no izobrazil pozhatie
plechami. Vyglyadelo eto tak, budto golova robota podprygnula na ego shee.
- No vy sumeli mne dokazat', naskol'ko nam neobhodimy baki, vy byli
krajne nastojchivy, vot ya i ukral ih.
- Ukral? - Vedzh osharashenno vozzrilsya na droida.
- Nu, ne to, chtoby na samom dele ya sovershil protivopravnoe dejstvie -
krazhu, ser. Obmenyal. YA otdal za nih shest' shturmovyh dospehov, kotorye my
vzyali v kachestve trofeya na Talasea. Eshche - teploe obmundirovanie, na
Nokvivzore ono vam ne ponadobitsya. Eshche nekotorye melkie veshchi, kotorye my
vse ravno ne ispol'zuem.
Nekotoroe vremya komesk zadumchivo razglyadyval svoego intendanta.
Ostal'naya eskadril'ya, zataiv dyhanie, zhdala prodolzheniya.
- I skol'ko udalos'... obmenyat'?
- Primerno poldyuzhiny.
- A tochnee?
- SHest'.
- Vsego shest'?!
- Ser, - nastavitel'no proiznes droid, - kogda proizvodish' podobnyj
obmen, vstaet tri vozmozhnyh varianta vybora. Mozhno poluchit' zhelaemoe ili
bystro, ili v horoshem sostoyanii, ili deshevo. YA vybral vtoroe. Baki uzhe
dostavleny, Zraji rabotaet s nimi. V lyuboj moment baki mozhno budet
otstrelit'. A dopolnitel'noe toplivo dast vam v poltora raza ot
raschetnogo podletnogo vremeni. To est' sorok pyat' minut.
Sorok pyat' minut prozvuchali kak vechnost'. V atmosfere "krestokryly"
chuvstvovali sebya luchshe DI-istrebitelej, no teh bylo bol'she.
Risati podnyala ruku:
- V toj rasseline est' zashchitnye ustanovki?
- Ponyatiya ne imeyu, - kachnul golovoj Vedzh. - Lichno ya predpochitayu
dumat', chto oni tam est'. Pervomu pridetsya byt' ochen' ostorozhnym. Da,
kstati, pervyj edva li poluchit prizovuyu igru za metkost'.
- Vot v eto ya veryu, - Korran chesal v zatylke. - A rebyata Pejdzha ne
hotyat nam podsobit'?
- Esli i hotyat, - hmyknul v otvet Antilles, - to otvet na etot vopros
postavil by pod ugrozu operaciyu.
Horn predanno el glazami nachal'stvo celuyu minutu, i Vedzh smyagchilsya:
- Mne by ochen' hotelos', chtoby Pejdzh nam pomog. Tomu, kto otstanet,
pridetsya nesladko. Ni topliva, ni shansa dozhit' do shirokomasshtabnogo
nastupleniya.
- No eto she samoubijstvo! - vozmutilsya Bror Dzhas.
- Net, - otrezal Antilles. - Dazhe dumat' tak ne smejte.
On pomolchal, sobirayas' s myslyami.
- Itak, u nas na shest' mashin prihoditsya vosem' pilotov. Prosti,
Ouril, no tebya ya dopustit' ne mogu.
Vedomyj Horna ponuro povesil shishkovatuyu golovu. Vmesto utrachennoj
konechnosti roboty-vrachi priladili na kul'tyu neobychnoe ustrojstv -
nelepoe sochetanie kontejnera s baktoj i kleshchej.
- Krigg prinosit glubot-chajshie izvineniya, Krigg ne preuspel, -
proshchelkal gand.
- Ne otchaivajsya, ya ponimayu, chto ty chuvstvuesh', - Vedzh opyat' pomolchal;
chuvstvovalos', chto mysli komandira postoyanno ubredali kuda-to vdal' i
vozvrashchalis' ves'ma neohotno. - Mashina Lujyajne v polnom poryadke. Esli
vse troe, kto ostalsya bez ptichek, zahotyat prisoedinit'sya k rejdu,
pridetsya tyanut' zhrebij. Kto-nibud' hochet otkazat'sya? Ili vse hotyat
letet'?
Vse tri osirotevshih pilota kivnuli odnovremenno.
- M3, vyberi naugad.
Droid zagudel.
- Navara Ven, - izrek on, nakonec.
SHiel' zarychal, |risi kislo skrivila guby.
Vedzh ulybnulsya.
- Dobro pozhalovat' na bort, master Ven. Poletite vmeste s masterom
Dzhasom, esli, konechno, on vyzovetsya letet'.
Tajferrianec bystro i korotko glyanul na sootechestvennicu, potom
ceremonno kivnul.
- Master Darklajter, zdes' ne kan'on Nishchego, i nashi vompy vooruzheny.
YA by hotel, chtoby vy pomnili ob etom.
- Ponimayu, ser. Budet ne do razvlechenij, - Gevin bezradostno
usmehnulsya. - YA v igre.
Antilles perevel vzglyad na blondinku.
- Vy, mistriss Jnr?
- Kto-to zhe dolzhen slegka razbavit' vashu muzhskuyu kompaniyu.
Vedzh povernulsya k Hornu.
- Mne nuzhno sprashivat'?
- Vam tak hochetsya znat', est' li u menya zhelanie letet' na zanyatuyu
protivnikom territoriyu, na kotoroj nado budet protisnut'sya skvoz'
kakuyu-to stochnuyu kanavu i sbit' torpedoj kanalizacionnuyu trubu, poka
vokrug budut roit'sya perehvatchiki, i esli ya oblazhayus', to spasti menya
budet nekomu?
|k zagnul! Sam on poteryal nit' sobstvennyh rassuzhdenij gde-to na
seredine, zato komandir vse vyslushal do konca. Pomyatuya o proshlom uspehe,
Korran nadeyalsya, chto Vedzh ulybnetsya, no Antilles lish' holodno i spokojno
podtverdil:
- Vot imenno.
Vo rtu stalo kislo. Mal'chishka Darklajter mog sporit' skol'ko ugodno,
no pravy vse zhe Navara i Dzhas. Zadanie vypolnit' nevozmozhno. |to
samoubijstvo. Kto-nibud' iz nih ne vernetsya, vopros tol'ko - kto i
skol'ko.
Oni vse eto znali. Znali ne huzhe nego, no vse - kazhdyj iz nih! -
vyzvalsya ne zadumyvayas'. Oni ne zadavali voprosa o vyzhivanii, oni
sprashivali, chto nuzhno sdelat', chtoby vypolnit' zadanie.
- Stavki oshelomitel'nye, cel' slozhnaya, nikakogo shansa dobrat'sya
domoj... nichego neobychnogo dlya Razbojnogo eskadrona.
Nu, ulybnis' zhe ty! Nu, pozhalujsta!
- YA pojdu pri odnom uslovii...
- Nikakih sdelok, master Horn, - zhestko oborval ego Vedzh.
- Togda rassmatrivajte moi slova kak takticheskoe predlozhenie. YA idu
pervym.
Vedzh vse-taki vyzhal ulybku, no kakuyu-to blednuyu.
- |to mesto uzhe zanyato.
- Vam vse ravno ponadobitsya vedomyj, komandir! U ostal'nyh est' opyt
ispol'zovaniya chuzhoj telemetrii, kotorogo net u menya. I... i kto-to
dolzhen prikryvat' vas.
Antilles otvernulsya. CHto on tam razglyadyval u sebya pod nogami, Horn
ne znal, on prosto terpelivo zhdal prigovora. I dozhdalsya.
- Rad, chto vy s nami, master Horn. SHiel', mistriss Dlarit, vy
ostanetes' s kapitanom Selchu. Sejchas my idem na trenazher, vy stanete
potencial'nym protivnikom. I zadajte nam horoshuyu trepku. Mozhet byt',
togda my sumeem vernut'sya i skazat' vam spasibo.
Korran otkinul fonar' kabiny, uhitrilsya izobrazit' ulybku i adresoval
ee komandiru. Antilles sidel na krayu kabiny sosednego trenazhera, boltaya
nogami, i vytiral mokryj lob. Kto-to iz mehanikov uzhe uspel prinesti emu
popit'. Teper' kruzhka stoyala ryadom s Vedzhem i zamanchivo dymilas'.
- Ulozhilis', boss, dazhe est' dve sekundy v zapase, - radostno dolozhil
Horn, potyanuv nosom. Kaf, kak est' kaf, goryachij i sovsem nedavno
svarennyj.
- Poslednij otrezok - eshche tot gemorroj iz materiala zakazchika, -
soglasilsya kommander. - Projti mozhno tol'ko na vertikal'nom krene, no
togda ne poluchaetsya vyrovnyat'sya dlya pricel'noj strel'by.
On pokazal - kak. Korran zasmotrelsya: ozhivlennye zhesty, ladoni
porhayut, kazhdoe mgnovenie grozya oprokinut' kruzhku s kafom. No dvizheniya
uverennye, legkie, bez priznakov nervoznosti.
Horn kival. On ustal schitat', skol'ko raz za segodnya ego razmazalo po
kamennoj stene, svet v kabine gas, a on ostavalsya sidet' v temnote i
vyslushivat' polnometrazhnuyu bran' raz座arennogo Antillesa. Nekotoryh
vyrazhenij Horn ne znal i s udovol'stviem by popolnil svoj slovarnyj
zapas, no ne v takoj obstanovke. Kogda komandir uspokoilsya v poslednij
raz, Korran zatreboval eshche odnu popytku. CHtoby projti povorot bez
poter', nado bylo akkuratno sygrat' rychagami. On sumel, no k tomu
vremeni, kak vyrovnyal istrebitel', cel' ostalas' daleko pozadi.
To, chto on uslyshal iz dinamika, zastavilo by pokrasnet' mnogih
klientov KorBeza. Osobenno voshishchalo to, chto komandir ne pribegal k
gryaznym i pohabnym vyrazheniyam. Frazy byli splosh' literaturnye.
- A esli pereprygnut' etot uchastok i spikirovat' na cel'? - predlozhil
udruchennyj Korran i sam sebe vozrazil: - I privlech' vnimanie
bakta-mal'chikov.
- Sposob prostoj i priyatnyj, - otozvalsya Antilles. - No nam nado
obespechit' dannymi teh, kto pojdet sledom. A master Dzhas i master Ven
sami budut reshat', prygat' im cherez poslednij uchastok ili net.
Kak nakarkal: iz-za trenazherov vyvernula sladkaya parochka. Vperedi,
estestvenno, vo vsej krase Dzhas, tvi'lekk derzhit polozhennuyu distanciyu,
pokachivaya golovnymi hvostami.
- YA schitayu, prygat' ne stoit, da-a? - s hodu zayavil Bror. - Esli,
konechno, ne soshshem toplivo v drake.
Korran podmignul tajferriancu.
- Ne bespokojsya, my zajmem zlyh parnej delom, poka ty budesh'
valohat'sya po kan'onu.
- YA zadanie vypolnyu.
Tvi'lekk polozhil ladon' Broru na plecho. Korran pozavidoval: Navare
hvatalo rosta, chtoby etot zhest ne kazalsya nelepym.
- My vypolnim zadanie, - myagko utochnil Ven.
- Tol'ko potomu, chto dazhe nashi promahi oblegchat vam zadachu, - hmyknul
Vedzh i shvatilsya za zavetnuyu kruzhku. Vidimo, podozreval, chto zhelayushchie
vydut' kaf na halyavu najdutsya.
Bror Dzhas kartinno zadral bezuprechnuyu brov': korelliane! CHto s nih
vzyat', krome primera, da i tot somnitelen...
- Razumeetsya, komandir, - proiznes on vsluh i posmotrel pochemu-to na
Horna. - Dazhe chistyj promah ioniziruet vozduh i inogda prichinyaet vred.
Korran hotel vylezti iz kabiny dostojno, no vmesto etogo meshkom
perevalilsya cherez kraj i prishel k vyvodu, chto lihie pryzhki pridetsya
isklyuchit' iz repertuara. Bror Dzhas s neopisuemym interesom sledil za ego
telodvizheniyami.
- Kogda ya v poslednij raz videl tablicu, - soobshchil emu Horn, - na
moem schetu impov bylo bol'she.
Podoshli Risati Jnr i Gevin. Blondinka prinyuhalas', vstala v krasivuyu
pozu i prinyalas' stroit' glazki komandiru. Ee ugostili kafom. Horn
pozavidoval, podozrevaya, chto skol'ko by on ni posylal komandiru
prizyvnye vzory, serdce nachal'stva ostanetsya holodnym, i kafa Korranu ne
vidat', kak ushej droida.
- Esli by ya ne tormozil ego, - Darklajter s hodu kinulsya v spor, - on
davno vyigral by sorevnovanie, Bror!
Tajferrianec otmel ego dovod nebrezhnym vzmahom ladoni.
- U Korrana bol'she vsego na odnogo impa. Esli poschitaem segodnyashnee
uprazhnenie, ya prevyshu ego schet na tri ochka.
- To est' v rezul'tate my vse poluchaem ravnyj schet? - podskochil Horn.
- Ty i ya? Odin na odin?
Bror svysoka rassmatrival sopernika. Pri ego roste eto bylo netrudno.
- Tol'ko ty i ya, - povtoril tajferrianec bezzlobno. - Odin na odin.
Kak vsegda.
Prezhde, chem Korran uspel szhat' kulak, Vedzh Antilles sprygnul na pol i
vklinilsya mezhdu protivnikami.
- Polegche, gospoda, - negromko skazal Vedzh.
Korran ne poslushalsya - i poluchil oshchutimyj tychok pod rebra. Bror
blagorazumno otstupil.
- Pozvol'te napomnit' vam dve veshchi. Vo-pervyh, luchshij schet v tunnele
u Gevina, sprosite u tehnikov. A eto oznachaet, chto vtoraya dvojka letala
huzhe, chem moglo by. Vo-vtoryh, nasha mishen' - tunnel', a ne porhayushchie
vokrug "kolesniki" i ne "zhmuriki", - Antilles posmotrel snachala na
odnogo, potom na vtorogo pilota; oba po-prezhnemu dulis' drug na druga. -
YA ne otgovarivayu vas ot sorevnovaniya, potomu chto eto sovershenno
beznadezhno. Nu, i poka vy derzhite sebya v forme i ne skuchaete, menya vash
spor ustraivaet. Potomu chto zaskuchavshij pilot stanovitsya samouverennym,
bespechnym i zatem mertvym. A ya ne hochu, chtoby kto-to pogib.
On otobral u Risati polupustuyu kruzhku. Sejchas komandir vyglyadel
gorazdo starshe svoih dvadcati semi let. Korran vdrug pochuvstvoval
dyhanie smerti. Smert' eshche ne zabrala Antillesa, no stol'ko raz
pred座avlyala prava, chto ostavila sledy svoih prikosnovenij. Emu, dolzhno
byt', po nocham snyatsya koshmary... On vidit vo sne vseh pogibshih pilotov
svoej eskadril'i, i, kazhetsya, gorazdo chashche, chem emu samomu hotelos' by.
Komandir s usiliem ulybnulsya.
- Odnazhdy ya skazal, chto za pervye pyat' missij my lishimsya pochti vseh
pilotov. S pervymi tremya nam povezlo, no CHernaya luna naverstala
upushchennoe. Ne nado dumat', chto sejchas budet legche.
Korran s trudom unyal drozh' v rukah. Ocherednaya seriya vospominanij
komandira yavno ne podnimet emu nastroeniya. On prinyalsya bylo vyschityvat',
skol'ko mashin vystavyat protiv nih, no Antilles zagovoril vnov'. Ot
nedavnego vozbuzhdeniya ne ostalos' sleda.
- Parni, ya hochu, chtoby vy znali... YA letal s luchshimi pilotami
Al'yansa. Lyuk, Biggs, Porkins, Janson, Tikho... Ne hochu skazat', chto mne
ih sejchas ne hvataet. Nasha cel' - ne Zvezda Smerti, i na konu stoit
men'she. A vse potomu, chto togda my dralis', chtoby vyzhit'. No nyneshnee
zadanie - takoe vazhnoe, kak i vzryv Zvezdy, - Vedzh posmotrel na svoi
ruki, vnov' podnyal golovu. - Teper' my srazhaemsya za budushchee Al'yansa i
vseh teh, kto hochet svobody. Zadacha ne pervoj ocherednosti, no bolee
blagorodnaya, chto li.
Korran ulybnulsya. Gryzushchie dushu somneniya i predchuvstviya ne
isparilis', no zatknulis'. Kak budto rech' Vedzha zastavila ih zakryt'
zubastye rty. V konce koncov, Horn vsegda hotel sdelat' budushchee takih
lyudej, kak Gil Bastra i ego rodnye, Jella i ee muzh, chut'-chut' svetlee. I
dazhe takih kak Buster Terrik. I zadanie ne budet huzhe iz-za togo, chto
stanet legche zhit' prestupnikam, za kotorymi oni s otcom tak chasto
gonyalis'. On nikogda ne veril v mif o blagorodnom bandite, tak lyubimyj
prestupnikami vseh mastej. Mol, davajte ograbim bogatyh i razdadim dobro
bednym. No bez takih, kak Hen Solo i Miraks Terrik, zhizn' stala by mnogo
skuchnee.
- Zadanie ne iz legkih, - podytozhil Antilles, - no my ego vypolnim.
YA-to znayu.
- Bylo by legkoe, - poddaknul Horn, - ne poslali by Razbojnyj
eskadron.
- A esli ego ne vypolnit Raspojnyj eskadron, - podderzhal ego Bror
Dzhas, - ego nikto ne vypolnit. Da.
- A esli by samomnenie bylo deflektorom, - vzdohnul Vedzh, - vy byli
by neuyazvimy. U vas dvenadcat' chasov do vyleta. Vsem vyspat'sya. Tot,
kogo ya uvizhu s butylkoj, stanet invalidom posredstvom etoj butylki.
Dostup k Seti vam tozhe zakryt, no esli hotite ostavit' pis'ma druz'yam i
rodnym, otdajte ih M3. On otoshlet ih, esli delo zakonchitsya ploho. Vse,
valite otsyuda, uvidimsya v vosem' nol'-nol' po mestnomu vremeni.
- My ne opozdaem, komandir, - zaveril ego Korran Horn, otdavaya chest'.
- Budem nervnichat', kak sith pri vide lazernogo mecha, no my budem
gotovy.
Vedzh smotrel vsled uhodyashchim pilotam, uvidel, kak ih dognali |risi i
SHiel', - v dveryah Gevin oglyanulsya i pomahal komandiru rukoj, Vedzh mahnul
v otvet. Podoshel Tikho, staskivaya s sebya mokryj kombinezon. Ot
alderaanca pahlo potom i odekolonom. Iz vseh znakomyh Antillesa tol'ko
Selchu pol'zovalsya odekolonom, i Vedzh nikak ne mog reshit', to li emu
predprinyat' nezavisimoe rassledovanie i vyyasnit', gde Tikho im
zapasaetsya, to li sprosit' napryamik.
- Nu, chto skazhesh', Tik? Neploho poletali, - skazal on, potyagivayas';
plechi nyli ot perenapryazheniya. - V zhizni tebe ne udalos' by menya dostat'.
Blagodari dopolnitel'nyj bak, iz-za nego u menya byla ne mashina, a
pozhiloj peschanyj krauler.
Alderaanec tol'ko pozhal plechami:
- S pyatogo raza... Znaesh', dlya etogo zadaniya nuzhen chelovek, kotoryj
letaet osmotritel'no.
- YA letayu osmotritel'no.
- Tol'ko ne v boyu.
On prosledil vzglyad Antillesa. Vedzh zametil, kivnul na udalyayushchuyusya
kompaniyu.
- Oni nikogda ne kazhutsya tebe det'mi?
- Gevin - da, Ouril - tozhe, a ostal'nye... - Tikho mahnul rukoj.
- Znayu, no mne vsegda kazhetsya, budto s gibel'yu Imperatora zakonchilas'
celaya epoha. |ti rebyata prishli potom. Ran'she my byli prestupnikami,
srazhayushchimisya s zakonnym pravitel'stvom, a teper' my - sami zakon, - Vedzh
pomotal golovoj. - Inogda ya dumayu, chto u nih v golovah lish' romantika.
Al'yans - eto tak romantichno. My pokonchili s Imperatorom, unichtozhili
Zvezdy Smerti, dazhe spravilis' s Dartom Vejderom. Kak krasivo...
Tikho vynul iz karmana platok i prinyalsya privodit' sebya v poryadok.
- Nadeyus', ty ne prihodish' k mysli, chto rebyata ne znayut, vo chto
vvyazalis'? Pomnitsya, pered samym |ndorom ya slyshal tochno takie zhe
rassuzhdeniya o novichkah, tol'ko togda koncom epohi ty schital vzryv pervoj
Zvezdy Smerti. Vedzh, ty zanuda.
- Navernoe, - korellianin porazmyslil nad etim. - Togda ya dumal ob
etom, verno. Tol'ko togda bylo vse po-drugomu. Ne ta situaciya.
- Tochno takaya zhe. Slushaj, nikomu iz nas ne dovelos' perezhit' togo,
chto vypalo tebe. YA prishel posle Javina, i dlya menya Biggs i Porkins -
legenda. I dlya vseh ostal'nyh oni tozhe legenda. Tol'ko ty ih pomnish' kak
pogibshih druzej, - Tikho obnyal snikshego Antillesa za plechi. - |ti rebyata
tozhe teryayut druzej. I kazhdyj iz nih znaet, chto stoit na konu...
- Ne govori mne o stavkah, - rassmeyalsya Vedzh. - Ty zhe znaesh',
korelliane terpet' ne mogut razgovorov o stavkah.
- Vot poetomu ty tak ohotno igraesh' v sabakk, - uhmyl'nulsya Selchu.
- I vyigryvayu.
Oba pokatilis' so smehu. Povodov dlya vesel'ya osobenno ne bylo, no
nado razryadit' obstanovku. Esli mozhno bylo by vyvesti iz angara ptichek i
razmyat'sya na prostore... No podobnyh fintov ne ocenit nachal'stvo.
Vytiraya slezy s glaz, Vedzh vse zhe zametil, chto oni s Selchu ne odni. V
otdalenii s vyrazheniem krajnego neodobreniya na lice zastyla devica v
forme sluzhby bezopasnosti.
- Vam chto, lejtenant?
Nado otdat' deve dolzhnoe, ona dazhe v lice ne peremenilas'.
- Proshu proshcheniya za vmeshatel'stvo, ser, - otchekanilo nezhnoe nimfejnoe
sushchestvo s vnushitel'nym blasterom v poyasnoj kobure, - ya prosto hotela
napomnit' kapitanu Selchu, chto esli on ne uchastvuet v trenirovkah, emu
zapreshcheno poyavlyat'sya v etom pomeshchenii.
- On so mnoj, - otrezal Antilles, chuvstvuya, kak ledeneet Tikho.
- Tak tochno, ser.
Ponadobilos' minuty tri, chtoby bezuprechnaya maska dala treshchinu pod
yarostnym vzglyadom Vedzha. Devchonka oglyanulas' na dver', pomyalas', dazhe
chut'-chut' porozovela konchikom nosa.
- YA podozhdu snaruzhi.
- YA uzhe idu, lejtenant, - kapitan, kazalos', stal men'she rostom.
SHa! Nikto nikuda ne idet. On starshij zdes', i voobshche.
- YA prinimayu otvetstvennost' za kapitana Selchu, lejtenant. Mozhete
byt' svobodny.
- Ser, moj prikaz ishodit ot generala Sal'ma.
Krepkaya devushka.
- YA znayu. Naprav'te emu svoj protest, - Vedzh nachal zakipat'.
- Slushayus', ser.
On podozhdal, poka razgnevannaya devica udalitsya na poryadochnoe
rasstoyanie.
- V chem delo?
Tikho hmuril belesye brovi i ne zhelal otvechat'. Vedzh posmotrel na
devicu, ta byla uzhe daleko, no dazhe otsyuda chuvstvovalos', kak bushuyut v
nej strasti.
- YA chto-to ne to sdelal? Ty, sluchaem, ne krutish' s nej?
- S luny ruhnul? Prosto horoshaya devchonka, ne hotelos' ee obizhat'.
Predstavlyaesh', ona dazhe neskol'ko let zhila na Alderaane, tak chto my
inogda razgovarivaem. I ej prihoditsya obshchat'sya s dvumya unterami, odin iz
kotoryh sledit za mnoj postoyanno, - on popytalsya otvernut'sya, no Vedzh,
vyvernuvshis' iz-pod ego ruki, sdelal zahod s drugoj storony. - Ladno!
Ona interesnaya, no ne v moem polozhenii nachinat' zavyazyvat' novye
otnosheniya, - on vzdohnul i dobavil: - Kogda ya eshche s prezhnimi ne
razobralsya.
Vedzh pomnil devushku, iz-za kotoroj Tikho perestal spat' nochami. Oni
vstretilis' paru let nazad, pochti srazu posle |ndora, i Selchu propal
okonchatel'no i bespovorotno. Kak vsegda, Tikho so snajperskoj tochnost'yu
poluchil polnuyu korzinu nepriyatnostej na svoyu bedovuyu golovu. Kak
vyyasnilos', devushka ego mechty rabotala na intendantskuyu sluzhbu, vremya
izyskanno provodila na planetah, gde tak i shastali impercy, i vyyasnit' o
nej chto-libo sostavlyalo neposil'nyj trud. A dvusmyslennyj status Selchu
delal znakomstvo s nej voobshche nevozmozhnym.
Tem vremenem alderaanec uzhe ochnulsya ot perezhivanij i uper
ukazatel'nyj palec v grud' Antillesu.
- Ty menyaesh' temu, - ob座avil Tikho bezapellyacionno, - potomu chto
hochesh' izbezhat' razgovora, k kotoromu dolzhen byl privesti tvoj
predydushchij vopros.
- Moj vopros? Ty chto, moj psiholog? - takoj povorot vernul Vedzha na
greshnuyu zemlyu.
- YA tvoj pomoshchnik, tvoj sekretar' i tvoya nyan'ka. Kolis'.
- V chem? Otvyazhis' ot menya, doktor.
- Ty boish'sya, chto stanovish'sya slishkom starym dlya toj igry, kotoruyu my
vse vsegda pochitali delom dlya molodyh.
- A ty - gamorreanec, kotorogo posadili mezhdu dvumya bochkami s lumom.
Ne znaesh', s kakoj nachat'. Vo-pervyh, ty starshe menya.
- Na devyat' mesyacev, - utochnil Selchu.
- Po kakoj sisteme otscheta?
- Tozhe verno, - Tikho postuchal pal'cem po znakam razlichiya na
vorotnike antillesovskogo kombinezona. - Schitat' mozhno ne tol'ko godami,
Vedzh. Ty - kommander. Skajuoker dobralsya do general'skih pogon, poka ne
ushel so sluzhby. Solo i Kalrissian - generaly. Bol'shinstvo oficerov,
kotorye byli v Al'yanse ne men'she tebya, na hudoj konec, uzhe davnym-davno
polkovniki, esli ne pokojniki.
- Ty - vsego lish' kapitan, Tikho.
- Im i ostanus' - molitvami Sal'ma, paru sithov emu na lysinu.
- Ne hochu ya naverh. Mne i zdes' horosho. Mne nravitsya komandovat'
eskadril'ej.
- |to ya zametil, - Selchu pomolchal. - No ty vse vremya sprashivaesh'
sebya, stoilo li otkazyvat'sya ot vseh povyshenij?
- Verno, - Antilles sunul ruki v karmany. - Tak ya vse-taki slishkom
star dlya etoj igry?
- Vedzh, za poslednie chetyre mesyaca ya letal protiv kazhdogo iz teh
detishek, kotoryh ty potashchish' na eto zadanie. YA sbil vseh. Kak i ty, -
Tikho negromko rassmeyalsya. - Esli ty schitaesh' sebya slishkom starym, to
Respublika mozhet podpisyvat' kapitulyaciyu pryamo sejchas. Ty - luchshee, chto
u nas est'. Luchshe mozhet byt' tol'ko eskadril'ya, sostoyashchaya splosh' iz
dzhedaev. Tebe, kazhetsya, neizvestno, no v Galaktike ordy imperskih
pilotov, kotorye ne mogut usnut', potomu chto im snitsya, kak ty sadish'sya
im na hvost. Tak chto perestan' handrit', ty menya ponyal?
Ih dognala |risi Dlarit.
- Neploho porabotala! - kriknul ej Korran.
- U menya bylo strannoe oshchushchenie, kogda ya pytalas' tebya sbit', -
parirovala Dlarit.
- Klyuchevoe slovo - pytalas', - hishchno uhmyl'nulsya Bror Dzhas; gordost'
Tajferry byl svezh, bodr i, v otlichie ot ostal'nyh, ne soizvolil
vspotet'.
Podcepiv kogtem vorotnik mokrogo naskvoz' kombinezona, Navara Ven
zlobno posmotrel na vedushchego.
- CHto tam govoril komandir pro samomnenie i deflektor? Ne zabud'te
pro menya, podelites'.
- Ego samomneniya hvatit na vsyu eskadril'yu, - vstavila Risati.
- Skazhi tochnee - Al'yans, - poddaknul Gevin.
Bror Dzhas utomlenno ulybnulsya.
- Myaukan'e podchinennyh nachinaet byt' rasdrashitel'no, - zametil on,
povorachivayas' k Hornu. - A tebe?
Paru sekund Korran prosto stoyal s razinutym rtom. Trudno skazat', chto
bol'she ego udivilo: otnoshenie Brora k ostal'nym ili to, chto Dzhas
poschital ego rovnej.
- A ya ne stal by nazyvat' eto myaukan'em, - skazal on. - Da i
podchinennymi rebyat ne schitayu... Mozhet, u nas s toboj i samyj bol'shoj
schet, no tut vrode kak vse ravny.
Kogo on hotel izumit'? Pravda, Bror ozadachenno sdvinul ideal'nye
brovi i dazhe lenivo kivnul s nepronicaemym vidom.
- Proshu proshcheniya, esli kto-to prinyal moi slova na svoj adres, da-a? YA
ne sobiralsya nikogo oskorblyat'. YA vysoko cenyu i uvashayu vseh vas. Dlya
menya bol'shaya chest' letet' s vami zavtra. I v dal'nejshem.
- V takom sluchae... - Navara Ven ceremonno sklonil golovu. - Uvidimsya
zavtra utrom.
- Menya podozhdi, - Risati prodela ruku v sgib ego loktya. - YA tozhe idu.
Nado nemnogo pospat'.
Gevin tut zhe zevnul i potyanulsya.
- A ya-to hotel napisat' roditelyam. Biggs nikogda ne pisal, dyadyu Huffa
eto vsegda ugnetalo.
- Vstan' poran'she, - predlozhil emu Horn.
Bror Dzhas tozhe otvesil nebrezhnyj poklon.
- Mne toshe sletuet napisat' moej matushke, - on udalilsya.
- U etogo cheloveka est' mat'? - izumilas' Risati. - A ya dumala, chto
on - produkt klonirovaniya.
- Oshibaesh'sya, sobrali v pravitel'stvennoj laboratorii po speczakazu,
- popravila |risi. - Tak vy uhodite ili net?
Risati uvolokla Navaru, poslav na proshchanie vsem vozdushnyj poceluj.
Sledom za nimi pobrel ot dushi zevayushchij Gevin.
- N-nu?
- N-nu, Korran? - peredraznila ego |risi, berya pod ruku. - Hotela by
ya byt' s vami zavtra.
- Pomoshch' by nam ne pomeshala, - Korran pozvolil ej nenavyazchivo tyanut'
sebya v storonu komnaty, kotoruyu |risi delila s Risati. - A, mozhet byt',
zavtra ty skazhesh': kak mne povezlo, chto ya nikuda ne letela.
- Ne nado tak, - ee golos upal pochti chto do shepota, a v ugolkah glaz
zablesteli slezinki. - Znaesh', chto huzhe smerti? Perezhidat' ee v
bezopasnosti. Esli vy ne vernetes', mne ostanetsya lish' lomat' golovu -
mozhet byt', vse sluchilos' by po-drugomu, bud' ya s vami?
- Vyberi men'shee iz zol...
|risi vyterla glaza.
- Ne obrashchaj vnimaniya, ya takaya egoistka, - ona pokachala golovoj. -
Slushaj, a razve ty ne hochesh' uznat', kak nazyvaetsya planeta, na kotoroj
ty mozhesh' pogibnut'? YA by prosto opisalas' ot lyubopytstva.
- YA kak-to ne dumal ob etom. Impy hotyat videt' moj trup, ya plachu im
toj zhe monetoj. A gde my nachnem bit' drug drugu mordy, mne kak-to ne
vazhno.
- A mne - vazhno. Esli vy ne vernetes', ya hotela by znat', kuda
prinesti cvety na mogilu.
Plechi ee zadrozhali.
- Vyshe nos, |risi! Vse budet v poryadke. Pomnish', komandir govoril,
chto nam ne zabrat'sya vyshe teh rebyat, chto pogibli do nas?
- Da, - ona hlyupnula nosom.
- Nu, tak on oshibalsya. YA pridumal sposob. Nado lish' zhit' podol'she i
letat' poluchshe. On sam govoril, chto togda dralsya za vyzhivanie. My
deremsya za budushchee. I esli my vse sdelaem pravil'no, Biggsa i vseh
ostal'nyh budut pomnit' ne kak velichajshih geroev, a kak predshestvennikov
velichajshih, - Horn rasplylsya v samouverennoj uhmylke. - I ya planiruyu
pomotat'sya po Galaktike dostatochno dolgo, chtoby vypolnit' eto
prorochestvo.
A eshche Brora Dzhasa nazyvayut samovlyublennym... Sebya-to poslushaj.
|risi ulybalas', no guby ee eshche vzdragivali.
- Nadeyus', poluchitsya. YA prosto hotela by znat', gde vas budet nosit'.
Tebe, pravda, ne lyubopytno? Ni vot na stolechko?
- Razve chto dlya memuarov, - Korran vyter mokrye shcheki devushki ves'ma
somnitel'noj chistoty nosovym platkom. - Let cherez pyat'desyat ya budu
staryj i lysyj, vot togda s operacii snimut grif sekretnosti, i ya uspeyu
vstavit' eshche odin epizod v vospominaniya.
- A ya vse ravno postavila by pamyatnik u tebya na mogile, dazhe esli
prishlos' by zhdat' pyat'desyat let, - |risi ostanovilas' pered svoej
dver'yu, no ne speshila dostavat' kartochku-klyuch. - Znaesh', Risati do utra
ne vernetsya. Esli hochesh', mozhesh' ostat'sya.
- Ne stoit, - Horn otvetil bystree, chem podumal.
- Ty uveren? - razocharovanie v ee golose bylo edva prikryto natuzhnym
vesel'em. - Predstavlyaesh', chto mozhno budet napisat' v drugoj glave
memuarov?
- V odnu glavu ne ulozhimsya, - Korran tyazhko vzdohnul. - Boyus' tol'ko,
ty ne dash' mne zasnut', a vot eto menya tochno ub'et. YA pogibnu, siyaya ot
schast'ya, no podozrevayu, Antilles ne pojmet moego ekstaza.
|risi potupilas', slovno devochka.
- YAsno, - vydohnula ona.
YA - idiot. Rankor. Banta i gamorreanec v odnom benzobake. YA govoryu
"net" samoj plenitel'noj zhenshchine iz vseh, kogo dovodilos' vstrechat'.
Korran kislo ulybnulsya. Tochno, ya psih.
- CHemu ty raduesh'sya?
- Dolzhno byt', muzyka naveyala, - Korran potrepal tajferrianku po
gladkoj shcheke. - Schitaj sebya vinovnoj v tom, chto ya vernus' zavtra na
bazu.
|risi uluchila moment i pocelovala Korrana v guby. Ee zapah ne
izmenilsya, takoj zhe tyaguchij i pryanyj.
- Ne vernesh'sya - umru ot rasstrojstva.
- YA etogo ne perezhivu.
- |to uzh tochno, - vtoroj poceluj byl chuvstvennee i prodolzhitel'nee. -
Horoshen'ko vyspis', Korran Horn.
Dver' komnaty zakrylas' za nej, ostavalos' topat' k sebe, skripya
zubami i proklinaya sobstvennuyu durost'. Ladno, hot' ne pridetsya
ob座asnyat' nadolgo zastryavshemu u vrachej Ourilu, pochemu ego naparnik lezet
na stenu i pytaetsya probezhat'sya po potolku. On budet odin.
Odin... Sovsem odin.
Korran spotknulsya. Eshche mozhno vernut'sya. On ne slyshal shchelchka zamka,
dver' k |risi priotkryta. Pochemu on medlit? Odinochestva on ne boyalsya.
Posle smerti otca on mnogo vremeni provodil v odinochestve. On ladil so
starikom, tot vsegda govoril: my s toboj para bant, vpryazhennye v odni
gravisani. Vmeste oni mogli vypolnit' lyuboe zadanie. Posle ego smerti
Korran prodolzhal tashchit' gruz odin, tol'ko ne vsegda mog ponyat', v kakuyu
zhe storonu.
Somneniyami Korran ne mayalsya. Ni v tom, chto otec odobril by ego
reshenie prisoedinit'sya k Al'yansu, hotya Hel Horn vsegda skepticheski
otzyvalsya o povstancah. Ni v tom, chto otec nazval by missiyu na Borlejas
glupoj i krajne, ne nuzhno opasnoj, hotya pervym by vyzvalsya vypolnit' ee.
On otkryl dver', prislushalsya. Net, nikogo. Znachit, mozhno spokojno
zazhech' svet, razdet'sya, potom - v zhelannyj dush, ne boyas' potrevozhit'
soseda. Postoyannaya neobhodimost' schitat'sya s kem-to eshche razdrazhala do
glubiny dushi. V akademii on pytalsya izbavit'sya ot zamashek mamen'kinogo
synka (voobshche-to papen'kinogo, popravil on sam sebya), no, vidimo,
bezuspeshno. Lujyajne byla prava, on slishkom vysoko zadiraet nos. Korran
sodral ostosithevshij za den' kombinezon... horosho, chto tol'ko verhnyuyu
chast', potomu chto, nagnuvshis', chtoby vyprostat' iz shtaniny nogu, on
utknulsya nosom v ukrytyj odeyalom simpatichnyh ochertanij holmik na
sosednej kojke. Odeyalo poshevelilos', iz-pod nego vynyrnula chernovolosaya
vzlohmachennaya golova i sonno zahlopala na Horna kruglymi glazami.
- A ty kak syuda popala? - izumilsya Korran.
Odeyalo spolzlo nizhe, u golovy obnaruzhilsya nezhnyj rozovyj rot i etot
rotik dusherazdirayushche zevnul.
- Menya tvoj priyatel' vpustil...
Poluchilos': "Menyau".
- Kakoj eshche priyatel'? - Horn neskol'ko zapozdalo vspomnil, chto vrode
nachinal razdevat'sya.
- Gand.
- I chto ty zdes' delaesh'? - vopros ostalsya otkrytym - to li
popytat'sya prodolzhit' snimat' kombinezon, to li nadet' ego obratno.
- Splyu, umnik. Vernee, spala, poka tebe ne vzbrelo v golovu uchinit'
dopros, - Miraks sela, nichut' ne zabotyas', chto odeyalo svalilos' sovsem i
vse devich'i prelesti dostupny postoronnemu vzglyadu. - Ty zabyl napravit'
lampu mne v lico, nachal'nik.
Korran pospeshno priglushil svet v komnate.
- I gde ty s nim vstretilas'?
- S kem? - devica Terrik vnov' zevnula i popytalas' raschesat'
pyaternej vsklokochennuyu shevelyuru.
- S Ourilom.
- V lazarete. Na "Skate" vzbesilsya nasos ohladitelya, i ya naglotalas'
vsyakoj gadosti. A tvoj druzhok-gand byl tam i uznal menya. Menya vypisali,
no nasos vse eshche chinyat, spat' mne negde. Gand vse ravno dolzhen byl
ostat'sya v lazarete, vot on i predlozhil mne svoyu kojku. Nu, a poskol'ku
ya podumala, chto ty vsyu noch' budesh' milovat'sya s hozyajkoj bakty, vot i
soglasilas'.
- CHto ty sdelala?
Ona posmotrela na nego kak na slaboumnogo.
- Soglasilas'.
- CHut' vyshe po tekstu, pozhalujsta.
- Podumala, chto ty...
- S chego by eto, a? - Horn sam udivilsya, s chego by eto sobstvennaya
nravstvennost' nachala ego volnovat'.
- YA ne slepaya, ya vizhu, kak vy drug druga vzglyadami poedaete. A
hozyajka bakty dazhe hatta mozhet nauchit' zhadnosti.
Ot ee intonacii tak i veyalo chopornym hanzhestvom, i Korranu eto ne
nravilos'. V otlichie ot togo, chto predstavalo pered ego glazami. Miraks
milo potupilas' i prikryla grud' ladoshkoj, po vozmozhnosti shire
rastopyriv pri etom pal'cy.
- Ty naglotalas' ohladitelya...
- YA uzhe polchasa tebe eto rasskazyvayu.
-... bol'she, chem dumala, - Horn prodolzhil dopros.
- S chego ty vzyal, doktor?
- YA zdes' ili gde?
- Znachit, pridetsya priznat', chto otprysk Hela Horna umnee, chem
predpolagalos'.
- No ty zhe dumala, chto ya s nej.
Otprysk Hela Horna glupee, chem ty mozhesh' sebe predstavit'.
- Vse oshibayutsya. Dazhe ty, kogda pytaesh'sya s nej lyubeznichat'.
Korran muchitel'no ulybnulsya.
- Znachit, |risi zhadnaya, a ty - moj angel-hranitel'?
- V Galaktike mnogo zhenshchin, Horn. |ta tebe ne podhodit.
- A kto podhodit? Ty, chto li? - ogryznulsya on.
- Mechtat' ne vredno, KorBez, - otrezala Miraks.
No vzglyad u nee byl udivlennyj. Korran tozhe udivilsya. On mnogo raz
slyshal podobnye frazy, proiznosimye s razlichnoj stepen'yu goryachnosti, ot
lyubogo razumnogo sushchestva, sposobnogo govorit' na obshchegalakticheskom. I
ne mog soschitat', skol'ko raz on v otvet prosto pozhimal plechami, dazhe ne
vdumyvayas', chto emu govoryat na samom dele.
Korran prisel na kraj kojki Miraks, vovse ne uverennyj, chto mistriss
Terrik ne vytashchit sejchas iz-pod podushki blaster i ne pristrelit ego.
- Slushaj, den' byl dolgij, zavtra den' budet eshche kruche. YA ne hotel
tebya obizhat'.
- YA znayu, - vzdohnula ona. - |to ya tak na tebe otygryvayus'. Terpet'
ne mogu tajferriancev. Cena na baktu polzet vverh, na Tajferre vo vsem
vinyat ashern, mol, te ustroili nabeg na zavod. Vremya ot vremeni ya
zarabatyvayu na bakte kruglen'kuyu summu, no sejchas u menya prosto net
deneg na bol'shuyu zakupku. Mne eshche nado popolnit' zapasy provianta, da i
remont vstanet v kreditku.
- Hotel by ya tebe pomoch'...
- Ne somnevayus'. Esli by ya zadumala prikonchit' papashu, ya by poslala
emu zapis' nashego razgovora. Synok Hela Horna predlozhil pomoshch' Miraks
Terrik v neskol'kih rejsah, eto nado zhe!
- A gde-to mezhdu orbitami Korellii i Selonii, - podhvatil Korran, -
prah moego starika pytaetsya sobrat'sya voedino, chtoby ostanovit' menya.
On pohlopal po odeyalu v tom meste, gde predpolagalos' byt' kolenyam
Miraks.
- Hotya pomoshch' ya predlozhil vser'ez.
- Veryu. Ladno, esli zavtra natknesh'sya na chto-nibud' dostojnoe
prodazhi, vspomni obo mne, horosho?
- Esli zavtra ya okazhus' na zemle, to edinstvennym predmetom eksporta
stanu ya sam i isklyuchitel'no na Kessel'.
- Togda vykopaj tam dlya menya chut'-chut' spajsa.
- S udovol'stviem.
Miraks podtyanula koleni k grudi, obhvatila ih rukami.
Korran iz poslednih sil staralsya smotret' sobesednice pryamo v lico i
ne opuskat' vzglyad nizhe - k soblaznitel'nym vypuklostyam, ploho prikrytym
odeyalom.
- Vse tak ploho, da?
- Est' i svetlye momenty. Naprimer, impam ne izvestno o nashej atake,
- Korran pomolchal i chestno soznalsya, chto, pozhaluj, eto edinstvennyj
svetlyj moment.
- Hot' chto-to, - Miraks protyanula ruku i kosnulas' ego medal'ona. -
|to to, chto ya dumayu?
Hotelos' by znat', o chem dumaet eta nepredskazuemaya devica? Korran
pozhalel komandira. I kak tol'ko Vedzh ee perenosit?
- YA ne znayu. Voobshche-to eto otcovskij talisman na udachu, - Korran snyal
medal'on, protyanul ego Miraks. - Otec nosil monetku v karmane, no ya
vechno vse teryayu. A ty o chem podumala?
Miraks podstavila ladoshku pod medal'on.
- |to dzhedkred, - skazala ona.
- Kak?
- Tak ih otec nazyvaet. Po vidu monetka, a na samom dele pamyatnyj
medal'on. Ego chekanili, kogda kto-nibud' s Korellii stanovilsya magistrom
Ordena. Ih darili sem'e, blizkim druz'yam, uchitelyu, uchenikam...
- Otkuda ty vse eto znaesh'? - lyubopytstvo bralo verh nad ustalost'yu.
- Delo est' delo. YA vozhu ne tol'ko spajs, krasavchik. Obychno ya
praktikuyus' na antikvariate, a takie veshchichki stoyat dorogo s teh samyh
por, kak Imperator zavladel rynkom, ubiv vseh dzhedaev. Kak tvoj otec
zapoluchil medal'on?
- Tochno ne znayu... Dedu kogda-to v odnom rassledovanii pomogali
dzhedai, - Korran vzyal medal'on, posmotrel na vybityj profil'. -
Navernoe, etot paren' - odin iz ego druzej. Ded govoril, chto ego luchshij
drug pogib vo vremya Vojny Klonov.
- Nadeyus', tebe talisman prineset bol'she schast'ya, chem etomu parnyu.
Korran nadel medal'on.
- Ty ne edinstvennaya, kto na eto nadeetsya, - on spryatal zevok pod
ladon'yu. - Prosti, eto ne iz-za tebya.
- Znayu. Uzhe pozdno. - Miraks vnov' uyutno svernulas' na kojke.
- Da, ochen' hochetsya spat'...
- Mne tozhe. Korran oblizal guby.
- YA prosto pojdu von tuda i lyagu.
ZHelanie bylo iskrennim tol'ko napolovinu.
- Sdelaj milost', - Miraks natyanula odeyalo do samogo podborodka.
Zabyv pro dush, Korran promarshiroval do krovati, sel i sdernul
botinki. Zatem nastupila ochered' kombinezona i - opyat' neudachno.
- YA dumal, ty sobiralas' usnut'.
Teper' iz-pod odeyala byli vidny tol'ko obramlennye gustymi resnicami
nevinnye detskie glazki i chub chernyh volos. Vse ostal'noe skryvalos' pod
odeyalom, hotya Miraks uhitrilas' tak tugo nakrutit' ego na sebya, chto glaz
nevol'no ceplyalsya za vypuklosti i vpadiny.
- Do sih por sobirayus'. Mne interesno...
- CHego eshche? - Korran nastorozhilsya.
- Ty ne zamerznesh' segodnya noch'yu?
Korran reshitel'no razdelsya do trusov i pospeshno yurknul pod odeyalo.
Vopros zvuchal absolyutno nejtral'no, no pochemu-to naveval mysli o dvoih v
odnoj posteli pod odnim odeyalom... Odinochestvo i strah uletuchatsya pri
odnom lish' prikosnovenii ee ruk.
- Miraks, ya ne zamerznu.
Za takoe gerojstvo vporu nagradu na grud'. Medal'. Korellianskie
"krovavye polosy", ne inache. Pravda, sootechestvenniki, kak vsegda,
reshili byt' original'nymi, i etot znak otlichiya nosyat vovse ne grudi.
Horn smutilsya.
- Horosho, - devica ne spuskala s nego glaz. - YA prosto sprosila.
- Vot i slavno, - on vyklyuchil svet. V komnate stalo temno.
I v etoj kromeshnoj t'me prozvuchal tonen'kij golosok primernoj
devochki:
- Korran?
- CHto tebe? - zashipel on v otvet.
- Ty uveren, chto ne zamerznesh'?
- Uveren, - ego uverennost' isparyalas' kak vozduh iz prostrelennoj
kapsuly.
- Tochno-tochno?
- Tochno-tochno, - skazal on, raskaivayas' v kazhdoj bukve etih dvuh
slov.
- Togda ty ne stanesh' vozrazhat', esli ya poproshu u tebya odeyalo. Ved'
ne stanesh'? Vedzh vsegda otdaval mne svoe odeyalo, nu, pozha-alujsta...
Horn rashohotalsya i shvyrnul skomkannoe odeyalo naugad v temnotu.
- Dobroj nochi, mistriss Terrik.
- Spite spokojno, master Horn. Pust' zavtra vas vseh zhdut chistyj
kosmos i udachnye vystrely.
Ostavalos' tol'ko prizhat' bol'shoj palec k sensoru deki, kotoruyu
protyagival emu Zraji. Verpin ne perenosil nikakih podpisej, ni
elektronnyh, ni rukopisnyh, i priznaval tol'ko otpechatok pal'ca.
Utverzhdal, chto tak nadezhnee. Pereubedit' ego ne udavalos', mehanik byl
neveroyatno upryam.
- Spasibo, chto tak bystro upravilsya.
Insektoid chto-to prozhuzhzhal v otvet. Vedzh ogranichilsya shirokoj ulybkoj,
potomu chto ponyatiya ne imel, chto emu pytayutsya soobshchit'. Bylo vydvinuto
neskol'ko predpolozhenij; pobedilo to, v kotorom govorilos' o rukotvornyh
- vernee, nogotvornyh, poskol'ku u Zraji ruk v pryamom ponimanii ne bylo,
- shchitkah, pritorochennyh na mordy istrebitelej. Pri vhozhdenii v atmosferu
shchitki sgoryat, i nablyudatel' s zemli primet mashiny za neskol'ko chereschur
yarkih meteoritov.
- Zdorovo pridumano, Zraji, - neuverenno skazal Vedzh, pro sebya
imenovavshij shchitki ne inache kak prezervativami.
Insektoid opyat' zazhuzhzhal. Potom vytashchil iz sumki na hitinovom bryushke
ploshku s vyazkoj zelenoj zhizhej i prinyalsya risovat' na fyuzelyazhe
antillesovskogo istrebitelya zakovyristye sikoraki.
- |j, ty chto eto delaesh'?!
Zraji otmahnulsya ot komandira chlenistoj lapoj. Vedzh opaslivo
oglyadelsya: ne vidit li kto, chem zanyat ego mehanik. V angar, derzhas' za
ruchki, voshli Miraks i Korran. Devica chmoknula pilota v shcheku, tot
glupovato uhmyl'nulsya i pobezhal k belo-zelenomu "krestokrylu". Miraks
smotrela Hornu v sled, kutayas' v formenku. Formenka byla stranno
znakoma. Vedzh pochuvstvoval ukol revnosti.
Miraks napravilas' k nemu, pohodka u nee sdelalas' legkoj, tancuyushchej,
pod plotnoj tkan'yu kombinezona bedra tak i hodili. Dlya Vedzha vsegda
ostavalos' zagadkoj, kak ona umudryaetsya peredvigat'sya tak, chto
nemedlenno okazyvaetsya v centre muzhskogo vnimaniya.
Miraks otsledila ego vzglyad.
- Naryvaesh'sya na nepriyatnosti, bratec?
- Prochitaj moi mysli, uznaesh'.
- Proshu proshcheniya?
- Horoshaya kurtka... na tebe sidit luchshe, chem na Horne.
Miraks i ne podumala pokrasnet'. Ochen' stranno. I ochen' zhal'.
- My vsego lish' druz'ya, bratishka. Ouril predlozhil perenochevat' u nih,
my s Korranom pogovorili. Nichego ne sluchilos'.
I poetomu nautro odna malyshka-kontrabandistka tak razgovorchiva? Ona
dazhe sobstvennomu otcu nikogda ne ob座asnyala, s kem, kuda i zachem
napravlyaetsya. Mozhet byt', rebyata ne tak beznadezhny, kak kazhetsya?
Vedzh kraem glaza zametil priblizhayushchuyusya |risi.
- Znaesh', Korran ne hrapit! - vdrug na ves' angar provozglasila
Miraks. Znachit, tozhe uvidela tajferrianku. - Mne udalos' hot' chutochku
otdohnut'!
Vot zaraza! Poskol'ku Vedzh let tak dvadcat' nazad tverdo zapomnil,
chto milaya ulybochka Miraks oznachaet "ne lez' - ub'yu gada", ot
kommentariev on vozderzhalsya. Ne slishkom ulybalas' perspektiva byt' bitym
pri vsem chestnom narode. A kulaki u sestrenki uvesistye, on eto tozhe
nadolgo zapomnil.
- Nam pora, Miri.
Hotelos' verit', chto golos zvuchit muzhestvenno hotya by v pervom
priblizhenii.
- Na tot sluchaj, esli ya ne vernus', ya ostavil u M3 pis'mo dlya tebya i
Bustera.
V sleduyushchuyu sekundu Miraks povisla u nego na shee.
- Ty vernesh'sya, Vedzh, - shepnula ona v pereryve mezhdu poceluyami. - Ty
razgryz luchshee, chto Imperiya vystavila protiv tebya, neuzheli poperhnesh'sya
kroshkami? - ona podstavila shcheku. - Davaj. Na udachu. Vse, begi, krylatik.
A ya otpravlyus' na poiski kraski, chtoby tvoj T-65 stal eshche krasivee ot
novyh otmetok.
- Poshar' u mehanikov, - posovetoval on. - U nih est'. Vy chto-to
hoteli skazat' mne, mistriss Dlarit?
- Centr upravleniya poletami soobshchaet, chto u vas vyklyuchen komlink,
ser, a voobshche-to byla dana komanda na vzlet.
- Nakonec-to.
Vedzh gromko svistnul. Piloty ustavilis' na nego, a v sleduyushchuyu
sekundu, slovno opomnivshis', brosilis' po mashinam.
- ZHal', chto vy ne s nami, mistriss Dlarit.
- Mne zhal' eshche bol'she, - otrezala tajferrianka. - Da prebudet s vami
Velikaya sila.
Miraks tut zhe pokazalos', chto predydushchih poceluev malo, chtoby
podmanit' udachu. Vedzh s trudom otbilsya.
- Spasibo, - on nadel shlem. - Ne lez'te v nepriyatnosti, poka menya
net. Obe.
Zraji eshche ne zakonchil zavyvat' i prichitat' nad ego " krestokrylom".
Ne obrashchaya vnimaniya na mehanika, Vedzh plyuhnulsya v lozhement. Odnoj rukoj
- podklyuchit' sistemu zhizneobespecheniya, vtoroj - vklyuchit' pribory,
zavesti dvigateli, zakryt' kolpak kabiny. Opyat' zabyl pristegnut'sya,
uspeet potom. Dvigateli negromko zanyli. Vedzh oglyanulsya.
- Minokk, ty gotov?
Astrodroid zalilsya trelyami. Boitsya. Otlichnoe nastroenie dlya draki.
- Pronyra-lider - CUP, proshu razresheniya na vzlet.
- Dispetcher - Ponyre-lideru, poluchi svoe razreshenie i vali otsyuda. I
ne mazh'te v boyu. Ah da, nado by eshche chto-to takoe dobavit' pro Velikuyu
silu, no ya zabyl...
- Kogda vspomnish' - skazhesh', Tikho. Uvidimsya cherez desyat' chasov.
- Budu zhdat'.
Gde on tam? Aga, est' - prilip k prozrachnomu plastiku dispetcherskoj.
Vedzh pokazal Selchu bol'shoj palec, zatem plavno povel rychag repul'sora
vpered. Istrebitel' myagko podprygnul v vozduh. Legkoe kasanie levoj
pedali, mashina poslushno razvernulas' k vorotam angara. Slegka opustit'
nos, chtoby videt' poluchshe, vtyanut' shassi, ladno, poehali.
Posle polumraka angara zolotistyj utrennij svet oslepil ego. Vo vse
storony razbegalas' savanna. Vedzh povel mashinu pochti nad samoj travoj.
Vdaleke v dolinu spuskalos' stado dikih nerfov. Na raskidistom dereve,
torchashchem na vershine holma, razmestilsya prajd taopari. Ohotit'sya im bylo
len', i oni prosto zhdali, kogda dobycha podojdet poblizhe.
Tikho prav. Dlya etoj igry on poka eshche goden. Prosto igral slishkom
dolgo. Kogda on vernetsya, to sbezhit na den' s bazy, chtoby prosto
poshlyat'sya v holmah, porosshih dlinnoj travoj. Emu nuzhen odin den' bez
vojny.
- |skadril'ya v polnom sbore, ser, - otvlek ego golos Horna.
Vedzh zadral nos mashiny.
- Spasibo, chto napomnil, devyatyj. Poshli, parni, negozhe zastavlyat'
lyudej zhdat'.
"Krestokryl" svechoj vzmyl v nebo, ostavlyaya za soboj tol'ko sled v
rasstupivshejsya trave i klubyashchiesya oblaka, - edinstvennyj priznak, chto on
byl na etoj planete.
A planeta bez usilij sterla eti sledy.
Miraks vdrug probrala drozh'. Prishlos' pokrepche zapahnut' formenku.
Miraks otvernulas' ot raspahnutogo zeva angara i nos k nosu stolknulas'
s |risi Dlarit. Teper' ponyatno, pochemu ej tak holodno! Vedzh vsegda
govorit: zamerzla - dyshi glubzhe. Miraks raspravila plechi, sunula ruki v
rukava formenki, tak chtoby vsem bylo vidno, ch'e imya napisano na nashivke
nad nagrudnym karmanom. Vzglyad |risi prozhigal ne huzhe blastera. Znachit,
tajferrianka po dostoinstvu ocenila spektakl'.
- Rebyata spravyatsya, - nevinnym goloskom malen'koj devochki zametila
Miraks.
- YA znayu! - razdalos' v otvet rasserzhennoe shipenie. - Esli tol'ko
tvoe figlyarstvo ne provalit zadanie. Korran etoj noch'yu dolzhen byl
otdohnut'.
- A noch'yu on chem, po-tvoemu, zanimalsya? Begal bosikom po rose? My
prosto druz'ya, skol'ko raz povtoryat'? - Miraks porazmyslila i dobavila.
- Nashi otcy byli znakomy.
- Ego otec gonyalsya za tvoim, - utochnila Dlarit.
- I pojmal, tak chto spi spokojno, podruga. Mezhdu nami nichego net i
byt' ne mozhet.
- Vot i slavno. Pozabot'sya, chtoby tak bylo vpred'.
- A vdrug ne poslushayus'? YA kapriznaya, - Miraks povela plechami.
|risi rashohotalas', no glaza u nee byli zlye.
- Ty prestupnica, milochka. Ty vozish' kontrabandu. A ya mogu sdelat'
tak, chto do konca svoej zhizni ty ne uvidish' i kapli bakty. Garantiruyu,
prodavcy dazhe golovy k tebe ne povernut, stoj ty pered nimi hot' na
kolenyah ili polzaj na zhivote. Znaesh', v moih silah polozhit' konec tvoej
blestyashchej kar'ere. Zdes' i sejchas.
Tajferrianka laskovo ulybnulas'. Miraks vstretilas' s |risi vzglyadom
i pozhalela ob etom.
- S drugoj storony, - prodolzhala tajferrianka, izuchaya ideal'nye po
forme nogti, - ostav' Horna v pokoe i vnaklade ty ne ostanesh'sya. YA mogu
igrat' protiv tebya, no mogu i naoborot. Druzhit' so mnoj krajne polezno,
podruga.
Miraks s velikim trudom podavila zhelanie vydrat' iz shevelyury Dlarit
paru pryadej ili ukrasit' lico tajferrianki svezhimi sledami nogtej. Kak
vsegda, Miraks razdirali protivorechivye chuvstva. Papa nikogda ne
kolebalsya, prezhde chem vybit' obidchiku zuby. A otec Vedzha vsegda govoril,
chto nuzhno podozhdat' i podumat'. A vdrug sobesedniku nerfy nagadili v
dushu, vot on i brosaetsya na vseh i vsya? A papa pri etom hohotal ot dushi
i nazyval dyadyu Jaggeda dzhedaem i pacifistom.
- YA porazmyslyu o tvoem predlozhenii na dosuge, - podbiraya slova,
proiznesla Miraks Terrik. - Izvini, no sejchas slishkom zanyata dlya
boltovni s toboj, milashka.
- YA tebya ne zaderzhivayu, - sladko ulybnulas' ej |risi. - My eshche
pogovorim.
Miraks dokazala, chto tozhe umeet ulybat'sya radushno i veselo, no po
doroge k "Skatu" izobrela sotnyu pytok, kotorymi v voobrazhenii podvergla
tajferrianku. Prezhnee sostoyanie duha vernulos' na devyanosto shestom
variante, no dlya polnogo vosstanovleniya sil Miraks prognala eshche parochku
pytok, a potom okazalos', chto ona slonyaetsya vokrug "Skata", i
dejstvitel'no pora zanyat'sya delom. Miraks tshchatel'no obnyuhala ves'
korabl' iznutri. Ohladitelem nigde ne pahlo. Vporu bylo plyasat' ot
schast'ya, no meshal osadok v dushe.
Stranno. S klientami ona obhodit'sya umela. S lyubymi. S ravnodushnymi,
nezhelayushchimi platit', kapriznymi, ohotno idushchimi na kontakt... Miraks
lovko podstraivalas' pod nastroenie sobesednika ili diktovala svoi
usloviya. No tam bylo - delo, zdes' - lichnye otnosheniya. S chego eta |risi
vdrug vozomnila, chto imeet pravo rasporyazhat'sya zhizn'yu drugih? |ta
zaznajka s Tajferry vzdumala ugrozhat'! Komu? Ej, Miraks Terrik! Pozor.
No esli zadumat'sya, predlozhenie o kontraktah na baktu, zamanchivo, ochen'
zamanchivo.
Kogo ty obmanyvaesh', podruga? Pytaesh'sya sama sebya ubedit', chto
zlish'sya na krasotulyu s Tajferry, a na samom-to dele duesh'sya na sebya. Za
to, chto nikak ne mozhesh' pochuvstvovat' nenavist'.
Miraks ponyatiya ne imela, kak nazyvaetsya chuvstvo, kotoroe ona oshchushchala.
Ne lyubov', net, v etom ona byla sovershenno uverena, no i ne nenavist'.
Ona hotela nenavidet' Horna, ona special'no pritashchila emu tovary s
chernogo rynka, chtoby pozlit'. ZHdala, chto on rasserditsya, i togda u nee
poyavitsya veskaya prichina dumat' o nem ploho. A on sozhral rishkejt chut' li
ne s chavkan'em. Plan dal osechku.
Predlozhenie Ourila ona prinyala ne bez umysla - chtoby eshche raz obnovit'
svoyu nedo-nenavist'. Voobshche-to ona sobiralas' naprosit'sya na nochevku k
Antillesu, no tut gand galantno ustupil svoyu kojku. Togda Miraks
prigotovilas' perespat' s Hornom, a na utro voznenavidet' ego za to, chto
poddalas' na ugovory tipa "zavtra ya, vozmozhno, umru..." Opyat' ne
srabotalo. Vernee, srabotalo na polovinu. To est' zlilas' ona poryadkom -
potomu chto Horn sumel obojti i ee lovushku, i ee prelesti.
Pridetsya neohotno priznat' pravotu mirotvorca Antillesa: Korran Horn
- bolee slozhnoe sushchestvo, chem tipichnyj oficer KorBeza. Molodec, podruga!
Zakrutit' veselyj romanchik s synkom cheloveka, kotoryj upek tvoego papku
na Kessel', samoe to, chto tebe nado. I vyslushivat' prikazy ot hozyajki
bakty!
- CHto? - golos za spinoj vyvel Miraks iz razmyshlenij.
Da, konechno. Esli sidish' na kortochkah pered stojkoj shassi,
pristal'nym vzorom izuchaya shlic-sharnir, obyazatel'no privlechesh' ch'e-nibud'
vnimanie. V dannom sluchae - sobstvennogo vtorogo pilota.
Liat Cajv smeril svoego kapitana podozritel'nym vzglyadom i slovo v
slovo prochirikal predydushchuyu tiradu.
- Net, - otozvalas' Miraks, - ya ne znayu, kuda my letim, potomu chto
poka eshche ne predstavlyayu, chto my vezem.
Sullustianin sklonil golovu nabok i vnov' osuzhdayushche zashchebetal.
A oni neploho smotrelis' by v kakom-nibud' kabare na paru s
astrodroidom Vedzha... Kogda Vedzha poprut iz armii, nado budet predlozhit'
emu kontrakt.
- K tvoemu svedeniyu, ya ne spala s pilotom, a esli by i spala, to,
vo-pervyh, tebe chto za delo? A vo-vtoryh, etot paren' - ne intendant. Ty
uzhe poluchil spisok ot M3? Net? Vot pojdi i poluchi. Nemedlenno.
Kogda Miraks dobralas' do rubki, Liat uzhe uvlechenno kvik-kvakal v
mikrofon. Ne otryvayas' ot zanyatiya, on mahnul lapkoj na visyashchij nad
pul'tom spisok. Miraks potrebovala rascenki. Nu, chto eshche zhdat' ot
voennyh? Kucha vsyacheskogo barahla, v osnovnom, spisannoe obmundirovanie,
za kotoroe platyat ploho. Ladno, ona obeshchala, ona povezet. No ved' nikto
ne zapretit ej zaklyuchit' paru sdelok i dlya sebya.
Aga, vot nachalis' potrebitel'skie tovary. Miraks sochla etu chast'
spiska bolee mnogoobeshchayushchej.
- Liat, zaprosi podtverzhdenie na punkty s pyatnadcatogo po dvadcat'
pyatyj vklyuchitel'no.
Sullustianin ohotno zabormotal v mikrofon, potom bystro-bystro
zakival, zhadno potiraya lapki.
- Proklyat'e! - Miraks stuknula kulakom po podlokotniku kresla. -
Skazhi droidu, chto my zabiraem vse, chto u nego est'. Da, vse.
Liat razrazilsya gnevnym chirikan'em.
- YA znayu, tryum u nas ne rezinovyj. Zaklyuchi eksklyuzivnyj kontrakt.
Poobeshchaj vse, chto tot pozhelaet. Dazhe partnerstvo. Prosto sdelaj, kak ya
proshu! - Miraks vydernula komlink iz gnezda zaryadnogo ustrojstva na
pul'te. - Zakonchish', svyazhis' so mnoj. YA pojdu poishchu etogo alderaanca. U
nas problema, bol'shaya problema, i esli ya ne smogu nichego predprinyat',
Vedzh i ego rebyata stanut trupami ran'she, chem dumayut!
Kak tol'ko eskadril'ya vynyrnula iz giperprostranstva, Vedzh
aktiviroval komlink. Ves' predydushchij pryzhok on nastraival peredatchik
tak, chtoby signal okazalsya kak mozhno slabee. Ne hotelos', chtoby ego
uslyshali te, komu ego slova vovse ne prednaznachalis'. Kodirovshchiku pomeh
Vedzh ne veril.
- Govorit Pronyra-lider. Nebol'shaya popravka predydushchego plana. My ne
letim na Fenaru. Takoj sistemy voobshche net. My vozvrashchaemsya na CHernuyu
lunu.
On zhdal protestov, kommentariev i voprosov, no v efire parila mertvaya
tishina, esli ne schitat' ch'ego-to rasteryannogo "sithova mat'!"
- V ostal'nom zadanie ostaetsya bez izmenenij. My vhodim v sistemu
pozadi sputnika Borlejas, ogibaem ego, derzhas' blizhe k poverhnosti, i
padaem na nochnuyu storonu. Tochka vhoda ne iz luchshih, zato nikto ne
zametit snizu. Voprosy est'?
Voprosy est'. Pervym zagovoril Bror Dzhas:
- Hotite skazat', chto est' sejchas samoe vremya ohoty na "shmurikov",
kotorym udalos' spastis' begstvom v proshlyj ras?
Stranno, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto eto my v proshlyj raz
spasalis' begstvom...
- Da, chto-to vrode togo. Krome nih, nas tam budut vstrechat' neskol'ko
druzhestvenno nastroennyh tovarishchej, no vodit' istrebiteli oni ne umeyut i
po hodu dela budut molchat'. Nashe zadanie: vzorvat' tunnel' i motat'
ottuda. Kogda ya govoril pro nehvatku topliva, ya ne shutil, - Vedzh nabral
kod na konsoli. - Koordinaty vyslany. CHerez tri chasa my budem na
Borlejas, tak chto ispol'zujte vremya s pol'zoj.
Istrebiteli vnov' nyrnuli v seryj tuman podprostranstva. Pervym delom
Vedzh proveril uroven' topliva. Uchityvaya parametry missii, rasstoyanie ot
luny do celi i ozhidaemyj rashod, on v polnom poryadke. Na probege do
Borlejas on nachnet szhigat' toplivo iz zapasnogo baka. Na osnovnom
rezervuare on shel syuda ot Nokvivzora. Na podlete k peli nado budet
perekachat' ostatok iz zapasnogo baka i otstrelit' ego, chtoby ne meshal.
Nalet pozvolit desantnikam, kotorye vysadyatsya na planetu v drugoj
tochke i v drugoe vremya, zachistit' zonu do pribytiya bombardirovshchikov.
Tochnogo vremeni vysadki desantnikov emu ne soobshchili, hotya Akbar tumanno
nameknul, chto bylo ochen' neploho, esli by ego lyudi sumeli pomoch'. Vedzh
ponyal tak, chto pribudut oni s Pejdzhem v sistemu prakticheski
odnovremenno, i edinstvennaya real'naya pomoshch', kotoruyu on mog okazat',
eto razognat' mestnye istrebiteli. Poskol'ku on vse ravno ne sumeet
uderzhat' sobstvennyh pilotov ot draki s "kolesnikami", on i ne stal
volnovat'sya.
- Kapitan, vy obyazany skazat', gde oni! - Miraks vzmahnula rukoj s
zazhatoj v nej dekoj. - Vy dolzhny!
Tikho v ocherednoj raz uvernulsya. On ustal schitat', skol'ko raz emu
prishlos' pokachat' golovoj za korotkij razgovor.
- |to lovushka! Dazhe ku-pa yasno, chto eto lovushka!! Tol'ko p'yanyj hatt
ne pojmet, chto eto lovushka!!!
Tikho opyat' prinyalsya motat' golovoj, slovno ne vyspavshijsya tauntaun.
- |to nevozmozhno, - skazal on.
- Aga, a te rebyata v koridore govorili, chto ya ne mogu pogovorit' s
vami! Nevozmozhno, skazali oni. No ya zdes', verno? Ili vy stradaete
gallyucinaciyami?
- Gallyucinacii ne derutsya, - hmyknul Selchu, kivnuv na skladirovannyh
v uglu ohrannikov; agenty bezopasnosti byli spelenaty ih zhe remnyami. Vo
rtu lezhashchego sverhu nablyudalsya kapitanskij nosok. - Prosto est' raznye
stepeni nevozmozhnogo. Milaya baryshnya, ya prosto ne znayu, gde sejchas
nahoditsya eskadril'ya.
- Ne znaete? - Miraks razve chto ne obnyuhivala spokojnogo alderaanca,
konchik nosa ee podergivalsya. - Kak tak ne znaete? Vy - pomoshchnik Vedzha,
vy dolzhny znat'.
- Prinoshu glubochajshie izvineniya, - on byl nevozmutim.
- Prinesi ih sitham! A kto znaet?
- M3.
- Tashchi ego syuda.
- Mistriss Terrik, gospozha, ya znayu, chto vy podruga kommandera
Antillesa, mne izvestno, kak vysoko on vas cenit, no...
Miraks zazhala emu rot.
- Slushaj, esli by ya ne schitala, chto rebyata otpravilis' pryamikom v
rasstavlennuyu lovushku, ya by sidela sejchas v kabake, a ne uprazhnyalas' s
toboj v krasnorechii. Tashchi syuda svoego nedoprogrammirovannogo robota,
inache ya razob'yu tvoj ideal'nyj nos! YA vse ob座asnyu, a esli tebe ne
ponravyatsya ob座asneniya, vyshibesh' menya otsyuda i otoshlesh' droida obratno.
Proshu tebya. YA ne hochu, chtoby Vedzh pogib. V konce koncov, on i tvoj drug
tozhe.
Odnoj rukoj Tikho ubral ot svoego lica ladon' Miraks, vtoroj vynul iz
karmana komlink.
- Kapitan Selchu vyzyvaet M3. Proshu podojti v moyu komnatu. Srochno, -
on posmotrel na rastrepannuyu devicu. - Syad', pozhalujsta.
Miraks poslala alderaancu vozdushnyj poceluj, otyskala skladnoj stul,
pododvinula ego k pustomu yashchiku iz-pod torped, kotoryj Tikho ispol'zoval
vmesto stola. Dazhe dlya portativnoj deki na zahlamlennom stole ne nashlos'
mesta. Togda Miraks reshitel'no smela so stola infochipy.
- Golograficheskaya plastina imeetsya?
Selchu pokachal golovoj, sobral razbrosannye infochipy, slozhil ih na
kojku, sel ryadom s nimi.
- U menya bogatoe voobrazhenie. CHto tam u tebya?
Miraks prikusila velikolepnymi zubkami puhluyu nizhnyuyu gubu.
- Vash droid vtiharya pritorgovyvaet voennym barahlom i eshche koe-chem s
chernogo rynka. YA vzyala u nego spisok i nashla tam alderaanskie tovary. Za
poslednie pyat' let takie tovary mogut obogatit' kogo ugodno, a v nashem
sluchae oni prodavalis' po ochen' smeshnoj cene.
Sinie glaza Selchu stali shchelkami.
- Stranno, - tol'ko i skazal Tikho.
- Vot imenno, - Miraks uperlas' loktyami v koleni. - Lovi namek,
kapitan, ni u odnogo lota ne bylo zakupochnoj ceny. Ih prodaval ne
postavshchik. Ih prodaval proizvoditel'. Poklyast'sya mogu. Vedzh mne ne
govoril, chtoby kto-to iz vashih nahodil v poslednee vremya propavshee
alderaanskoe sokrovishche. A tebe?
Selchu podtverdil, chto emu - tozhe.
- Krutim dal'she. Spisok svezhij. I tovara u droida poka net. A posle
operacii - budet. Sechesh' chastotu?
- Seku. Nu i chto?
- Nichego, esli ne schitat', chto sredi kontrabandistov hodyat upornye
sluhi o novom istochnike alderaanskogo barahla, no ceny tam takie, chto
zashibis' rankor. Moe predpolozhenie takovo - Imperiya tyanet kreditki iz
ekspatriantov s Alderaana, a Al'yansu zavidno. I Razbojnyj eskadron letit
sejchas imenno tuda, gde lezhit tovar. Ne nuzhno bol'shih mozgov, chtoby
soobrazit', chto imenno takoj sklad stanet pervoj mishen'yu Al'yansa,
osobenno esli uchest', skol'ko kochevnikov s Alderaana zahotyat poluchit'
suvenir iz doma.
- YA by ne otkazalsya, - probormotal Tikho. - Ploho delo, verno?
- YA sdelala zakaz na ves' spisok, tak chto bol'she nikto ne uznaet. Tak
chto davaj-ka zatknem utechku. Zdes' i sejchas.
- Est' shans, chto informaciya uzhe ushla.
- Tochno, - Miraks vskochila, uslyshav, kak hlopnula dver', no eto vsego
lish' yavilsya po vyzovu robot-sekretar'.
- Dobroe utro, kapitan Selchu. Dobroe utro, gospozha Terrik. CHem mogu
sluzhit'?
Miraks shvatila droida za manipulyator.
- Kuda otpravilsya Razbojnyj eskadron?
- Boyus', gospozha Terrik, eta informaciya strogo zasekrechena, -
zabubnil droid. - Ni vam, ni tem bolee kapitanu Selchu ne polozheno ee
znat'. Esli ya peredam ee vam, to stanu prichinoj, po kakovoj zadanie
eskadril'i pilotov-istrebitelej, bolee izvestnoj kak Razbojnyj eskadron,
podvergnetsya risku. Soglasno punktu...
- Tvoj spisok uzhe podvergaet rebyat risku, balda!
- Proshu proshcheniya, gospozha Terrik, no obsuzhdat' voprosy, kasayushchiesya
boevogo podrazdeleniya, nahodyashchegosya na sekretnom zadanii, s grazhdanskimi
licami, ne sostoyashchimi v rodstvennyh svyazyah s...
Tikho podnyal golovu:
- Gde ty voz'mesh' tovary?
Droid dernulsya.
- Esli ya raskroyu istochnik, vy vmeshaetes' v moi dejstviya, kapitan. Ni
v koem sluchae.
Miraks nedoverchivo smotrela na droida, potom perevela vzglyad na
Selchu.
- Ty v eto verish'?
- Pytayus'. Nikak ne poluchaetsya.
- YA prosto zashchishchayu postavshchikov, - s dostoinstvom otozvalsya robot.
- M3, rech' idet o zhizni i smerti!
- Ohotno veryu, gospozha Terrik. Moe delo nepremenno pogibnet...
- MZ, zatknis', - vmeshalsya Selchu.
Droid stranno posmotrel na kapitana, skloniv k metallicheskomu plechu
urodlivuyu golovu.
- YA nichego ne govoril, ser.
- U nego izmenilsya golos, - prosheptala Miraks.
- YA zametil, - Tikho zadumchivo shchurilsya. - Zatknis'.
- |to ty mne?
- Proshu proshcheniya, ser?
- Zatknis'.
Manipulyatory droida bezvol'no povisli. Miraks korotko vzvizgnula i
otskochila. Golovu robot svesil na grud', i teper' stala vidna svetyashchayasya
krasnaya knopka na ego shee.
- CHto proishodit?
- Tochno ne znayu, - Selchu oboshel M3 krugom. - Bol'she vsego on mne
napominaet droida v rezhime ozhidaniya. YA obnaruzhil etot fokus, kogda vez
nashego krasavca na Talasea, i my natknulis' na tvoj korabl'. M3 nikak ne
umolkal, nas bili "kolesniki", on menya tak dostal, chto ya zaoral, chtoby
on zatknulsya. Posle tret'ego krika sluchilos' vot eto. I poka my ne
nazhmem na krasnuyu knopku, mozhno schitat' ego, - on postuchal po korpusu
robota, - terminalom s neogranichennym dostupom k pamyati M3.
- Nahodka dlya shpiona, - hmyknula Miraks. - Kakoj idiot tak
razvlekaetsya s voennym droidom?
- Nestandartnaya modifikaciya, - soglasilsya Selchu. - No M3 voobshche
neobychen. Ruki ne dohodili issledovat' vse ego talanty. M3, mne
trebuetsya nazvanie sistemy, v kotoroj sejchas dejstvuet Razbojnyj
eskadron.
- Sistema Piriya, planeta Borlejas, odin sputnik, mesto dislokacii
forta Imperii i razlichnyh industrial'nyh i agrotehnicheskih predpriyatij,
v osnovnom, zabroshennyh, - golos robota opyat' izmenilsya. - Mesto
raspolozheniya plantacii alderaanskih produktov vysokoj cennosti v
denezhnom vyrazhenii.
- M3, - vstryala Miraks, - spisok! Spisok, kotoryj ty mne dal,-
skol'ko lyudej imeyut k nemu dostup?
- Vy edinstvennaya, gospozha Terrik.
- A kopiya... Net, postoj... Esli by "ledorub" sdelal kopiyu etogo
spiska, ty by ob etom znal?
Droid paru sekund molchal. Potom:
- Nevozmozhno sformulirovat' otvet. Miraks oglyanulas' na Tikho; v
kruglyh glazah devchonki blesteli slezy.
- Znachit, shans est'. My dolzhny chto-to sdelat'.
- CHto imenno? Lyubaya peredacha predupredit Vedzha o zasade, a impov - ob
atake.
- Poleteli. U menya bystryj korabl'. Mozhet, uspeem ran'she Vedzha.
- Imperiya budet schastliva videt' nas. Dazhe napravlennuyu peredachu po
komlinku mozhno perehvatit'. Ne pojdet.
Miraks sgrebla formenku na grudi Tikho Selchu. Esli by ej hvatilo sil,
ona by vstryahnula alderaanca, no Tikho byl vyshe i tyazhelee. Ne
poluchilos'.
- My dolzhny chto-to sdelat'! Nel'zya zhe prosto sidet' i zhdat', kogda ih
ub'yut!
- Dlya nachala davaj ne porot' goryachku, - Tikho akkuratno otcepil ot
sebya Miraks i protyanul ruku k krasnoj knopke u osnovaniya shei droida. -
My vse dolzhny sdelat' pravil'no, i, kazhetsya, ya znayu, chto imenno.
Visyashchaya pryamo po kursu luna, bol'she napominayushchaya skatannyj v tugoj
sharik list plotnoj bumagi, pochti polnost'yu zakryvala preslovutuyu CHernuyu
lunu, tol'ko uzkij sine-zelenyj s belymi prozhilkami oblakov polumesyac
vyglyadyval iz-za temnoj poverhnosti... Korran negromko fyrknul sebe pod
nos. Vse-taki korelliane kak na podbor - neispravimye romantiki. On s
trudom mog predstavit', chto eshche neskol'ko dnej nazad nazval by CHernuyu
lunu prekrasnoj, no vot vam, pozhalujsta, lyubuetsya na mesto nedavnego
pozora, a v gorle shchekochet ot vostorga. Otvlechennye mysli i chuvstva ne
pomeshali sbrosit' skorost' i po sobstvennomu pochinu, ne dozhidayas'
komandy, raskryt' ploskosti v boevoj rezhim. Letyashchij vperedi
antillesovskij "krestokryl" tozhe raspravil kryl'ya i razvernulsya, nachinaya
padenie k bugristoj poverhnosti sputnika.
|to byl sumasshedshij polet, pridumat' kotoryj mog tol'ko korellianin.
Noch' mchalas' im navstrechu, vnizu gromozdilis' skaly, edva razlichimye v
svete zvezd. Edinstvennyj orientir - golubovatyj venchik vokrug dyuz
vedushchego. A iz-za kraya chernogo diska stremitel'no nakatyvalsya dvojnoj
rassvet. Korran iskusal sebe guby do krovi. Pilotam bylo veleno
sohranyat' molchanie, dazhe s sobstvennym droidom nel'zya bylo podelit'sya
vostorgom. Vedzh prinarodno poklyalsya, chto lichno rasstrelyaet togo, kto
lyapnet v efire hot' slovo.
Ostavalos' lyubovat'sya bezumnymi krasotami molcha, pristroivshis' szadi
i sleva ot komandirskogo hvosta. Letet' vtorym nomerom bylo neprivychno,
hotya v glubinah soznaniya ostorozhnen'ko razvorachivalos' samodovol'stvo.
Vedomyj u samogo Antillesa... SHlem na sgibe loktya... Slabo svetyashchijsya
nimb nad golovoj... Budet chto rasskazat'...
Zabyvshis', on chut' bylo ne v容hal s razgona v nevedomo otkuda
vyrosshee prepyatstvie. Skanery v passivnom rezhime garantirovali, chto ih
ne obnaruzhat ran'she vremeni, zato mashiny oslepli. Pered vyletom Vedzh
posovetoval kak mozhno bystree nauchit'sya pol'zovat'sya glazami; v golose
komandira yasno slyshalis' notki zloradstva. Sam Antilles, sudya po vsemu,
ne ispytyval nikakih neudobstv. Korran upoval na to, chto boss pervym
obnaruzhit zasadu, esli takovaya imeetsya.
Hotya veroyatnost' zasady byla nevelika.
Korranu uzhe neskol'ko raz hotelos' voskliknut': "Gde zhe byli moi
glaza?!" Esli ne schitat' mificheskogo asteroidnogo polya, vse parametry
byli snyaty s Borlejas. A uzh esli vspomnit', chej moshchnyj intellekt rodil
bazovuyu ideyu, vporu sgoret' so styda. Operativnik, nazyvaetsya... Na
sputnike Borlejas, naskol'ko bylo izvestno, impercy ne stali
ustanavlivat' datchiki, a ves' ih malyj flot bazirovalsya na planete. No
chem sith ne shutit, a vdrug im suzhdeno narvat'sya na neprinuzhdenno
flaniruyushchij mimo patrul'?
Voobshche-to, esli smotret' s neosveshchennoj storony, sputnik bol'she
sootvetstvoval kodovomu nazvaniyu planety. V chernil'noj propasti s trudom
ugadyvalis' grebni kraterov. Vyplesnuvshayasya v nezapamyatnye vremena lava
zastyla dikovinnymi izvayaniyami. |to bylo tak krasivo, chto hotelos'
rasskazat' o nih Vedzhu, pust' dazhe potom pridetsya skazat' "proshchaj!"
sobstvennoj golove. A zaodno dobavit', chto na takoj skorosti na takoj
vysote i v takoj temnote ne letayut. Dazhe korelliane.
Kogda zhe na nih neozhidanno ruhnul rassvet, Korran zevnul i chut' bylo
ne upustil moment, kogda Antilles, zadrav nos mashiny, po kosoj rvanul
proch' ot luny. S Borlejas sputnik byl viden na chetvert', chto pozvolilo
podobrat'sya k ishodnoj tochke poblizhe. |skadril'ya, nabrav skorost',
pozvolila planete zahvatit' sebya v cepkie ob座atiya prityazheniya i otklyuchila
dvigateli. Oni padali na terminator i lish' nad samoj kromkoj atmosfery
druzhno svernuli na temnuyu storonu.
CHerez kakoe-to vremya nachali raskalyat'sya "namordniki". Snachala oni
lish' svetilis' zloveshchim krovavym ognem, potom priobreli zhizneradostnuyu
zheltiznu, potom stali oslepitel'no-belymi. Otryvayushchiesya kuski tut zhe
sgorali, poka, nakonec, obolochki ne vspyhnuli, okativ istrebiteli dozhdem
iskr. Skvoz' plamya bylo pochti nichego ne vidno, v glazah plavali zelenye
pyatna, no Korran sledil za komandirom ne otryvayas' i na etot raz uvidel,
kak antillesovskaya ptichka ushla prakticheski v vertikal'noe pike. Horn
sglotnul i eshche bol'she otzhal ot sebya ruchku upravleniya.
Padenie bylo dolgim. Vse vremya podmyvalo vzyat' ruchku na sebya.
Al'timetr slovno sbesilsya, zato sensory hranili molchanie. Horosho.
Znachit, vhod chist.
Poglyadyvaya na pribory, Korran chut'-chut' sbrosil skorost', chtoby
dobrat'sya do tochki randevu vovremya. Pora sosat' toplivo iz osnovnogo
baka. Korran shchelknul tumblerom. Nichego ne sluchilos', esli ne schitat'
togo, chto na pribornoj doske zamigalo krasnoe preduprezhdenie o sboe
sistem.
- Svistun, ty v kurse, chto nasos ne rabotaet? - osvedomilsya Horn.
- F'yut'.
- Tak sdelaj zhe chto-nibud'!
- F'yu! Bip.
Znachit, ne mozhem.
Ladno, togda prosto poletaem s doveskom chut' dol'she, chem sobiralis'.
Plevoe delo.
V naushnikah korotko protreshchali pomehi, potom prorezalsya golos Navary:
- Boss, s zapada k nam idut dvenadcat', povtoryayu, odin-dva,
"kolesnikov", uglovoe sklonenie - desyat'. Patrul'nyj stroj.
V zheludke prosnulsya segodnyashnij zavtrak. Vezuchie ublyudki... Horn
medlenno razdvinul guby v ulybke. Ili, naoborot, ochen'-ochen' nevezuchie.
- Pronyra-lider - vtoromu i tret'emu zven'yam, - golos Antillesa byl
vrode by spokoen, no Korran pochuvstvoval napryazhenie. - Devyatyj, ne spi -
zamerznesh'! Samoe vremya porezvit'sya. Gotov?
- Telemetriya poshla. Tol'ko posle vas, komandir, - Korran plotnee szhal
ladon' na ruchke upravleniya. Istrebitel' uhnul v krutoe pike, povtoryaya
manevr vedushchego. - Nu vot, Svistun. Prignis' i naslazhdajsya.
Nu vse, pryatat'sya ili delat' vid, chto ty ne "krestokryl", a odinoko
letyashchaya ptichka, uzhe pozdno. To est' mozhno aktivirovat' skanery, poka
kamennye zuby rasshcheliny ne perezhevali tebya vmeste s mashinoj. Komp'yuter
tut zhe narisoval golograficheskuyu razvertku mestnosti. Laskovo poglazhivaya
ruchku upravleniya, Vedzh gnal istrebitel' po uzkomu izvilistomu kan'onu.
Stremitel'no priblizhalsya vyhod iz ushchel'ya. Antilles uronil mashinu na
levoe krylo, chtoby ne propahat' stabilonom po skale. Vedomyj ne
toropilsya povtoryat' manevr.
- Bros' voobrazhat', devyatka.
- Slushayus', ser, - golos sootechestvennika na mgnovenie smenilsya
pomehami. - Boss, a vy v kurse, chto za nami gonyatsya dva krajne
nedruzhelyubno nastroennyh parnya.
Nu, chto na eto skazat'? Tol'ko:
- Beregi tyly, - posovetoval Vedzh.
- Uzhe.
- Minokk, pokazhi mne etih strazhdushchih.
K ego krajnemu izumleniyu, astrodroid dazhe ne chiriknul, vypolnyaya
prikaz. I chto zhe u nas est'? Dva "zhmurika". V atmosfere neuklyuzhie,
valkie, no predpochtitel'no, chtoby oni demonstrirovali svoyu divnuyu graciyu
komu-nibud' drugomu. V glazah nachalo temnet'. |to eshche chto za pechal'?
- F'yuit' bip!
Nado zhe, izdevayas' nad Hryushkoj za gravikompensatory, sam pro nih
pozabyl.
Perehvatchiki priblizhalis'. V zubah nachinalo sverbet' ot
pronzitel'nogo tonkogo vizga.
- Pronyra-lider - chetvertomu, u nas tut nezhelatel'noe znakomstvo.
Mozhete pomoch'?
- Nikak net, komantir, - bez zaminki otozvalsya Bror Dzhas. - Ves'ma
soshaleyu, no u nas samih tarelki polny delikatesov, a oficiant neset
dopavku.
- Priyatnogo appetita, chetvertyj.
- Premnoko blagodaren.
Esli obe eskadril'i, chto poyavilis' v konce proshloj svalki, budut
vnov' vystavleny protiv Pronyr, domoj nikto ne vernetsya. Antilles, pridi
v sebya, tebe est', chem zanyat'sya...
"Krestokryly" po ocheredi vyrvalis' iz kan'ona na prostor rifta.
Prostor - eto sil'no skazano, s ih razmahom kryl'ev ne razvernesh'sya.
Sprava v temnotu uhodili porosshie travoj ustupy. Sleva metrov tak na
tysyachu vverh vzdymalsya polosatyj ot tenej i treshchin pod容m. Na ego fone
mashina vedomogo v predatel'skom lunnom svete kazalas' serym prizrakom.
Vperedi razlom opyat' suzhalsya, a za butylochnym gorlyshkom nahodilas'
vozhdelennaya cel'.
Mimo proshipel zelenyj luch, edva ne snesya Antillesu kolpak kabiny.
Vedzh mashinal'no kachnul istrebitel', Horn, slovno v zerkale, povtoril
kren. Pizhon. Vedzh vyrovnyal mashinu kak raz v to mgnovenie, kogda pervyj
"zhmurik" spikiroval, vybivaya vystrelami kuski kamnya pered stancevavshim
nechto nesuraznoe vedomym.
Parni, vy oshiblis' adresom. Vedzh sbrosil skorost'. Esli by kto-to
skazal emu, chto v podobnyh usloviyah on sovershil boevoj razvorot,
Antilles by pervym podnyal hvastuna na smeh. Nado zhe, poluchilos'! I bochka
vpravo, i ryvok v eshche odin krutoj razvorot, i kto u kogo teper' edet v
vozdushnom meshke? Perehvatchik, do samogo poslednego mgnoveniya schitavshij,
chto eto on visit na hvoste u Antillesa, ochen' udivilsya. Vedzh nazhal na
gashetku, dazhe ne dumaya, prevrativ protivnika v krasivyj ognennyj shar.
Zdorovo! A vne vozduha oni vzryvayutsya sovsem ne tak. Kometa, kogda-to
byvshaya perehvatchikom, vrezalas' v zemlyu.
- Lider - devyatomu, kak dela?
- Davaj, boss, daj im zharu! YA sledom.
CHto-to bol'no bodr vedomyj...
- Status?
- :
- Status?
- CHerez paru sekund budu svezh, kak molodoj burrbrusk.
Zamyslovatym virazhom Antilles vnov' napravil mashinu po prezhnemu kursu
- k suzhayushchemusya severnomu vyhodu iz razloma. Oslepitel'naya belaya vspyshka
isparila glubokie teni, kamennyj sklon razrezali nevidimye do togo shcheli.
SHCHitok shlema na mig potemnel. "Krestokryl" kinulo v storonu, rukoyat',
vyrvavshis' iz ladoni, bol'no udarila po kolenu. Vedzh pojmal ee v samyj
raz, chtoby uvesti mashinu ot opasno priblizivshejsya steny.
- |to chto bylo?
- Toplivnyj bak.
- Eshche raz.
- Oblomki, - neohotno poyasnil Horn. - Tot neudachnik podnyal slishkom
mnogo pyli. Oblomki udarili po podvesnomu baku, i u menya sluchilas'
nebol'shaya utechka. YA otstrelil bak. On vzorvalsya, a paren', chto kusal
menya za hvost, poluchil v glaz.
Vedzh glyanul na indikator. Zapasnoj bak byl polon pochti na chetvert'.
- Uroven' topliva?
- YA v poryadke.
- A tochnee?
- Tri chetverti baka, - sudya po tonu, sootechestvennik raskipyatilsya ne
na shutku. - Dlya raboty dostatochno.
- Ladno...
Odin zahod, i Hornu pridetsya ubirat'sya vosvoyasi. On uzhe na predele.
Vedzh pereklyuchil sistemu na protonnye torpedy.
- Odin shchelchok poparno.
- Est' poparno. Raz plyunut'.
- Ne rasslablyajsya. Moshchnost' na lobovye shchity.
Kruto otkrepiv na pravyj bort, Vedzh povel mashinu v poslednij virazh
pered cel'yu. Morshchas' ot predvkusheniya udara po morde, on igral pedalyami
repul'sacionnogo privoda; istrebitel' plavno skol'znul vniz. V lobovoj
shchit udarili lazernye zaryady, pole proglotilo ih. S shipeniem ushli
torpedy; oni ne uspeli preodolet' i poloviny rasstoyaniya, a Vedzh uzhe
znal, chto promahnulsya, vzyal slishkom vysoko. Tak i est', vzryvy rascveli
dal'she po sklonu. Vedzh vrubil forsazh. Mashina rezvo podprygnula. Polnaya
tyaga, rukoyat' na sebya, "krestokryl" svechoj uhodit v temnoe nebo.
Daleko vnizu on uvidel eshche dva razryva.
- Nu?
- Promazal, - sokrushenno vydohnul Horn. - Slishkom nizko. Tam
"dzhaggernaut" meshaet pricelit'sya.
- YA zametil. Pohozhe, aborigeny reshili usilit' viaduk.
- YA zametil, - v ton emu hmyknul Horn. - Bol'she ne budut. Kak raz v
ferrokritomeshalku ya i popal.
- Pozdravlyayu. Esli popadesh' v lyuboj iz perehvatchikov, chto zhazhdut
nashej krovi, budet eshche luchshe.
- "ZHmuriki"? Gde?!
- Von.
- Boss, ty chto eto zadumal? YA gotov poprobovat' eshche raz.
- Goryuchki ne hvatit.
- Ser, ya v polnom poryadke! YA...
- Ty otpravlyaesh'sya domoj, poka eshche mozhesh'.
- Net.
- Horn, ubirajsya otsyuda.
- Net!
- Horn, eto - prikaz, a ne beseda pod lunoj!
Vedzh ne byl dzhedaem, no chuvstvoval razocharovanie i zlost' vedomogo.
Znakomye oshchushcheniya.... Menya podbili, mashina ne slushaetsya... uhodi, my
sami spravimsya... izvinite, chto tak vyshlo... A dal'she - lish' zlost' i
razocharovanie na dolgie-dolgie gody. Vedzh motnul golovoj, progonyaya
navazhdenie. Ne zdes' i ne sejchas.
- Uhodi, Korran, ya sam spravlyus'.
- Kak prikazhete, ser, - takogo gorestnogo unyniya Vedzh davno ne
slyshal. - A vy chem zajmetes'?
Antilles krivo uhmyl'nulsya.
- Vzorvu k sithovoj materi etu gadinu. Ponatykali, ponimaesh', vsyakogo
der'ma i dumayut, chto etim ostanovyat lyubogo pilota. Hochu napomnit' im,
chto v Razbojnyj eskadron serednyachkov ne berut.
A ty chto podumal, zemlyak?
Skol'ko ni popravlyaj kepi, skol'ko ni odergivaj kitel', a spokojstviya
i uverennosti kak ne bylo, tak i net. Da i ne imeet on prava
rasslablyat'sya. Zadanie vypolneno lish' napolovinu, za golovu Antillesa
nagrady ne poluchit'. Kirtan Loor dazhe predstavit' ne mog, chto s nim
sdelaet Isard. Horoshego nastroeniya ona tochno ne pribavit.
Kirtan vdrug usmehnulsya - nesmotrya ni na chto. Ot nee ne dozhdesh'sya
dazhe nejtral'nogo nastroeniya.
Dver' otkrylas'. Kirtan pridushil ulybku. Ne hvatalo eshche popast'sya na
glaza hozyajke s dovol'noj fizionomiej.
Jsanne po-prezhnemu byla odeta v alyj mundir s traurnoj povyazkoj na
rukave. No volosy na etot raz ona sobrala na zatylke, srazu stav gorazdo
starshe. Ona nichego ne skazala, zhestom priglasiv vojti. No v dvizhenii
holenoj ruki bylo i neterpenie, i zlost'. Na posetitelya Isard ne
smotrela. Tozhe durnoj priznak. Mozhet, luchshe bylo ne tak speshit' k nej na
priem?
- Da zahodi zhe ty! Ty ne nastol'ko ustal.
Ee velichestvo izvolilo prebyvat' v yarosti. CHto zh, pridetsya
podygryvat'...
Loor pokachal golovoj, raspravil plechi, maskiruya ustalost'. Mozhet
byt', dejstvitel'no, ne stoilo mchat'sya syuda pryamo s kosmodroma?
- Proshu proshcheniya, chto ne pribyl ran'she, - rovnym golosom skazal on. -
Iznachal'naya legenda byla izmenena i...
- YA znayu, - neterpelivo oborvala ego Isard. - Den'gi, kotorye ya
zaplanirovala potratit' na tvoe vozvrashchenie, poshli na druguyu operaciyu.
CHto-to slishkom legko ona otmahivaetsya. Kirtan privyk, chto dazhe
sekundnoe opozdanie privodit hozyajku v beshenstvo.
- Nadeyus', ty neploho provel vremya na Toprave?
- Neploho?..
Samym bystrym sredstvom peredvizheniya na Toprave byli tyaglovye banty,
a edinstvennoj dostupnoj energiej - ogon'. Planete ochen' ne povezlo, chto
Al'yans vybral ee svoim perevalochnym punktom. Nakazanie ne zastavilo sebya
zhdat'. Kirtan Loor bez usiliya vyzval v pamyati kartinku -
razvalivayushchiesya, kogda-to velikolepnye zdaniya, zhalkie hizhiny iz prut'ev,
obmazannyh glinoj, chahlye kustiki na suhih gryadkah, unylye oborvannye
stariki, koposhashchiesya v suhoj pyli deti. I ryadom so vsem etim - imperskij
garnizon, po-prezhnemu razmeshchennyj v moguchih citadelyah. Po nocham kreposti
byli pohozhi na sverkayushchie mayaki i napominali obitatelyam neschastnoj
planety, chto imenno te poteryali.
- Ty videl ih stradaniya, da? - zhadno sprosila Isard. - Tebe
ponravilos'?
- Da, ya videl, - Kirtan sglotnul carapayushchij gorlo komok. - Oni vedut
zhalkoe sushchestvovanie.
- A ty videl odin iz ih prazdnikov?
Kirtan medlenno kivnul. "Prazdnik" poluchilsya na redkost' veselyj. I
pouchitel'nyj. V ego programmu vhodila razdacha zerna. Vzvod shturmovikov
bodro dostavil na derevenskuyu ploshchad' gruzovuyu platformu s meshkami.
Lyuboj zhelayushchij mog poluchit' zerno sovershenno besplatno, vsego-to i
trebovalos', chto podpolzti na zhivote, ne perestavaya zalivat'sya gor'kimi
slezami i prichitat', oplakivaya Imperatora. CHem gromche vopish', tem bol'she
dostanetsya. Kirtan ne somnevalsya, chto mnogie tamoshnie zhiteli gorevali
iskrenne.
- |ti lyudi, agent Loor, byli v sgovore s ubijcami i gosudarstvennymi
prestupnikami. Im dali ponyat', chto lyuboe dejstvie imeet posledstviya.
Teper' oni raskaivayutsya, chto v proshlom ne byli verny Imperii, - v
ugolkah glaz Isard sobralis' melkie morshchinki. - V svoem samomnenii i
bespechnosti oni posmeli poverit', chto Imperiyu mozhno poshatnut'. Im
otkrylas' istina, i teper' oni polozhat zhizn', tol'ko by im darovali shans
vernut'sya v lono sem'i.
- YA videl, - otryvisto skazal Loor. - YA pomnyu.
Ostrye cherty Snezhnoj korolevy na mgnovenie stali myagche.
- YA ne zabyla o tvoej potryasayushchej pamyati, - hmyknula Isard.
Eshche by. Inache ne pognala by menya na Topravu, chtoby prepodat' urok
raskayaniya. V gorle pershilo. Kirtan pripodnyal ponuruyu golovu.
- YA gluboko sozhaleyu, chto ne zavershil dannogo mne zadaniya.
- Neuzheli? - Isard izumlenno raspahnula raznocvetnye glaza. - S chego
ty vzyal?
- Razbojnyj eskadron eshche sushchestvuet.
- Verno, eskadril'ya vse eshche na hodu, hotya skol'ko im ostalos'
brykat'sya - vopros spornyj. Ataka na Borlejas ser'ezno vybila ih iz
sedla. |to yasno iz tvoego raporta, - Isard shiroko ulybnulas', i Kirtan s
trudom uderzhalsya, chtoby ne vzdrognut'. - Informaciya o chastnom
predpriyatii na Borlejas poradovala menya gorazdo bol'she. Interesno, chto
by ty napisal v raporte, esli by soglasilsya na predlozhenie Derrikota
vojti v dolyu?
- Rad, chto vam ponravilos', - neskol'ko minut Kirtan izuchal noski
sobstvennyh sapog, a kogda vnov' podnyal golovu, vyrazhenie lica Isard
vnov' izmenilos'. Tam ne bylo odobreniya ili udovol'stviya dazhe v pervom
priblizhenii. V zhivote slovno poselilsya sarlakk. CHto ya sdelal? CHto ya
opyat' sdelal ne tak?
- YA zhdala ot tebya bol'shego, agent Loor. Mozhesh' predstavit', chego
imenno?
On kachnul golovoj:
- Ne mogu.
- |to tochno. Ne mozhesh'. A znaesh', pochemu?
- Net, - pokorno skazal on.
- Potomu chto voobrazhenie u tebya atrofirovalos' do nulya. YA nachinayu
dumat', chto Gil Bastra byl prav. Kstati, chto on tam o tebe govoril?
SHCHekam stalo zharko.
- CHto ya slishkom polagayus' na pamyat' i schitayu, chto zapominanie
informacii mozhet kakim-to obrazom kompensirovat' nedostatok analiza, -
ne bez vyzova procitiroval Loor. - YA pomnyu. I pytayus' izmenit'sya.
- A kak ty ochutilsya na Borlejas?
- Vy poslali menya tuda.
- YA poslala tebya tuda. I chto ty reshil?
- CHto vy proveli tot zhe samyj analiz, chto i ya.
- Ty provel analiz, nashel to, chto poschital podtverzhdeniem, i vmesto
togo, chtoby proverit' vyvody i najti svidetel'stva, perestal dumat'. Kak
ty tup! Esli by ya mogla predskazat', kakaya sistema okazhetsya pod udarom
povstancev, razve ya poslala by tebya odnogo? Pover' mne, ya ne nastol'ko
vysoko cenyu tvoi voennye talanty.
Sarlakk v zheludke zashevelilsya i stal prokladyvat' sebe put' naruzhu.
Borlejas dolzhen byl past', i tol'ko iz-za podpol'noj deyatel'nosti
Derrikota etogo ne sluchilos'. Esli Snezhnaya koroleva hotela izbavit'sya ot
menya, mogla by bez lishnih hlopot postavit' k stenke... Teper' zlitsya.
Nu, izvinite, chto ne pogib.
- Osnovnaya problema s povstancami v tom, agent Loor, chto ih trudno
najti. Posle gibeli Imperatora oni razbezhalis' po vsej Galaktike. A
kogda ih vynuzhdayut ubrat'sya s kakoj-nibud' bazy, trebuyutsya neimovernye
zatraty, chtoby razminirovat' vse, chto oni ostavlyayut posle sebya, - posle
pauzy Isard zagovorila spokojnee. - Tvoi dejstviya na Talasea dostojny
vsyacheskih pohval. Esli by ne ochevidnaya glupost' admirala Devliya,
Razbojnyj eskadron pokoilsya by s mirom.
Ona slozhila ruki za spinoj.
- Borlejas - vsego lish' odin iz neskol'kih mirov, kotorye dadut
povstancam dostup k samomu Centru. Nevozmozhno zatknut' vse dyry, da i
glupo, esli imet' v vidu, chto vosstanovlenie i sohranenie Imperii
vozmozhny lish' pri unichtozhenii Al'yansa. Imenno poetomu ya i poslala tebya
na Borlejas.
Kirtan zadumalsya. Na Borlejas ego interesovala lish' baza dannyh i
levye delishki Derrikota, no esli hozyajka vse znala zaranee, mogla by
samostoyatel'no pobesedovat' s alchnym komendantom. Pometka: gospozha
nachal'nica ne lyubit utruzhdat' sebya chernoj rabotoj.
- Vy posylali menya sledit' za Derrikotom? - on ne sprashival, hotya i
oblek utverzhdenie v formu voprosa.
Isard pochti mashinal'no kivnula.
- On obladaet poleznymi znaniyami, a to, chto ty raskopal, dokazyvaet -
ego dar ne zaryt v zemlyu. Poluchiv tvoj raport, ya tut zhe poslala za
Derrikotom. Za Borlejas teper' prismatrivayut moi lyudi. A general, znaesh'
li, uzhe zdes'.
To est' ya torchal na Toprave, chtoby zhaba blagopoluchno doprygala do
Koruskanta? Ochen' milo. Budu imet' v vidu.
- Iz raporta stanovitsya yasno, chto obychnomu priglasheniyu Derrikot ne
vnyal by, - melanholichno govorila Isard, konchikom ostrogo nogotka risuya
na stoleshnice abstraktnye uzory. - Dopolneniem k priglasheniyu stal
"razrushitel'".
A lyubeznye ego serdcu laboratorii stali zalogom druzheskogo
raspolozheniya. Kirtan Loor na mgnovenie opustil resnicy, nadeyas', chto
vodovorot protivorechivyh i budorazhashchih myslej rassosetsya sam soboj. Ne
sluchilos'. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto Snezhnaya koroleva s brezglivym
interesom rassmatrivaet ego, slovno ptica-mogil'shchik - slishkom svezhee
myaso.
- Proshu proshcheniya, gospozha, ya ne srazu razobralsya v zadanii.
- Ono prezhnee. Esli vremya ot vremeni ya dayu tebe inye porucheniya, oni
ne dolzhny tebya otvlekat'.
- To est' opyat' gonyat'sya za Pronyrami po vsej Galaktike, - vyrvalos'
u Loora.
Isard usmehnulas' odnimi gubami.
- Net, ty ostanesh'sya zdes'. Budesh' rabotat' s generalom Derrikotom.
Spasibo, chto ne sotrudnichat'. Kirtan otkryl uzhe rot, chtoby zadat'
vertevshijsya na yazyke vopros, no peredumal. Nekotoroe vremya on smotrel na
Jsanne Isard, potom pokorno sklonil golovu.
- Kak pozhelaete, gospozha.
- Net, - otrezala Snezhnaya koroleva. - Kak dolzhno byt'.
Ona otvernulas' i vnov' stala razglyadyvat' lezhashchij u ee nog
beskrajnij gorod.
- Net neobhodimosti begat' za nimi, - probormotala Jsanne Isard sebe
pod nos. - Skoro... ochen' skoro oni sami pridut ko mne. A my dostojno
prigotovimsya k vstreche.
- Ne zasizhivajsya na odnom meste. Ne mozhesh' udrat', togda deris',
tol'ko ne sujsya special'no... - ne zakonchiv nastavlenij, Vedzh perekatil
istrebitel' cherez krylo v odinarnuyu bochku; on hotel eshche raz vzglyanut' na
belo-zelenyj "krestokryl" vedomogo. - U tebya poluchitsya. Ty horosho
letaesh'.
Korran pokazal emu bol'shoj palec: mol, ne trus', boss. I kto tut kogo
uspokaivaet, skazhite na milost'?
- Podozhdu, poka ne vynyrnesh'.
- Ladno... eshche uvidimsya, - Vedzh vernul mashinu na prezhnij kurs;
planeta zapolnila kolpak kabiny.
Eshche ne dogorevshaya ferrokritomeshalka byla teper' velikolepnym
orientirom, mozhno schitat', chto pervye torpedy oni s vedomym potratili ne
zrya. Vse ravno o faktore vnezapnosti mozhno zabyt'. Vedzh povel mashinu
vniz po shirokoj spirali. Vernee skazat' - vverh, no Antillesu nekogda
bylo zanimat'sya detalyami. Na cel' on vyshel kilometrah v pyati ot nee i na
chetyre shchelchka vyshe.
Kak-to raz Hen Solo skazal emu, chto nezametnost' i akkuratnost' -
shtuka horoshaya, no esli hochesh' dejstvitel'no potryasti zritelya, "bez
pal'by ne obojtis', pover' mne". Vedzh poveril i na sobstvennom opyte ne
raz ubezhdalsya v pravote sootechestvennika. Nekotoroe vremya on vel mashinu
parallel'no doline i lish' potom nachal snizhenie po glissade. Bud' chto
budet... On hotel ne prosto potryasti zritelej, on hotel proizvesti na
nih neizgladimoe vpechatlenie.
Temnyj nochnoj vozduh rassekli trassy vystrelov; eto opomnilsya
"dzhaggernaut". Minokk zhalostlivo zahnykal, Vedzh prikazal emu zatknut'sya
i ne meshat'. Pod vystrely on prosto podnyrnul. Potom vnov' brosil mashinu
vverh, potom v storonu, potom opyat' vverh. Vniz... v storonu... v
druguyu... vverh... "Krestokryl" otplyasyval binarrianskuyu zhigu, svodya
kanonirov s uma izyskannost'yu i nepredskazuemost'yu pa. Potrudites'-ka,
rebyata, eto vam ne po nazemnym celyam strelyat'. CHtoby popast' v
istrebitel', nado chut' bol'she provorstva. Pust' vash tank stancuet so
mnoj, togda ya poveryu.
Vedzh byl spokoen. Ne meshali dazhe shkvaly ognya. Nichego obshchego s
preslovutym dzhedajskim transom ego sostoyanie ne imelo. Vedzh voshishchalsya
Skajuokerom, no misticheskie talanty druga tak i ostalis' vyshe ego
ponimaniya. Da i otnosilsya on k nim skepticheski, kak i polozheno chestnomu
korellianinu. Bezmyatezhnoe spokojstvie rozhdalos' iz uverennosti. On znal
- i znal navernyaka! - chto unichtozhit mishen', i esli v Galaktike
sushchestvuet chto-to, chto sposobno ego ostanovit', to eto chto-to na dannyj
moment otdyhaet.
Odin kilometr do celi. Vedzh ni o chem ne dumal, negromko posvistyvaya
skvoz' zuby.
Orudiya "dzhaggernauta" podzharivali nebosklon. Strelki popalis' ne
glupye, dogadalis' umen'shit' ugol obstrela. I vdrug "krestokryl" kamnem
ruhnul vniz. To li impercy i vzapravdu reshili, budto sbili ego, to li
zahoteli polyubovat'sya, kak ego razmazhet o kamni, to li ostolbeneli ot
takih manevrov, no "Dzhaggernaut" zamolchal.
Sto metrov do poverhnosti. Vedzh aktiviroval repul'sory; ih tonkij zud
perekryl ispugannye prichitaniya Minokka. Padayushchij istrebitel' zamer v
pyati metrah ot zemli, podnimaya kluby pyli. Korotkie pushechnye ryla
kvadratnoj perednej bashni "Dzhaggernauta" ryskali, nasharivaya cel'.
Pryatavshiesya za tushej letayushchej platformy shturmoviki i rabochie byli
nastroeny ne tak optimistichno. V zolotisto-oranzhevyh otbleskah goryashchej
meshalki bylo vidno, kak oni brosilis' vrassypnuyu.
Da vot on ya, vot... Vedzh nazhal na gashetku. Protonnaya torpeda raznesla
lobovoj protektor "Dzhaggernauta", vtoraya vgryzlas' v bronyu. Listy
obshivki lopnuli, po brone zazmeilis' ognennye ruchejki. Deflektornye polya
mercali, proglatyvaya melkie oblomki i sluchajnye vystrely, no vse ravno
bylo vidno, kak letayushchaya tusha vdrug gruzno osela na peredok,
perekuvyrknulas' cherez viaduk i ruhnula na zemlyu s drugoj storony.
Na fone ognennoj steny viaduk kazalsya chernym ploskim siluetom.
Odnoj rukoj sderzhivaya rvushchuyusya v nebo mashinu, Vedzh pereklyuchil
navodyashchij kompleks na lazernye pushki. On igral pedalyami, a so storony
kazalos', budto istrebitel' dejstvitel'no pritancovyvaet na meste ot
neterpeniya, obil'no polivaya ognem razbegayushchihsya soldat, viaduk i
stroitel'nye mashiny. Odna ferma ruhnula, potek, puzyryas', rasplavlennyj
ferrokrit. Lyudi metalis', kak poloumnye, spasayas' ot svalivshegosya na ih
golovy raz座arennogo demona. Vedzh ne obrashchal na nih vnimaniya; strelyat' iz
pushek po otdel'nym lyudyam vse ravno chto vynimat' zanozu iz pal'ca s
pomoshch'yu lazernogo mecha. Poluchit' rezul'tat, razumeetsya, mozhno, no est'
mnozhestvo sposobov polegche. A glavnoe - ekonomichnee.
I poslednij gostinec. Antilles tshchatel'no pricelilsya, vypustil
torpedy, a v sleduyushchee mgnovenie ego "krestokryl" voznes ego k
temno-fioletovym nebesam. Vedzh ne videl i ne hotel videt', kak obe
torpedy v fontanah iskr proneslis' po tunnelyu, vyrvalis' s drugoj
storony i vzorvalis'. Vzryv otorval trubu; on byl takoj sil'nyj, chto
pogasil plamya. Steny ushchel'ya vzdrognuli, vniz posypalis' kamni. Udarnaya
volna dognala istrebitel'. Vedzh vyrovnyal mashinu, uzhe vnov' idushchuyu na
osnovnyh dvigatelyah, i proshelsya po shirokoj duge nad kan'onom, krenyas',
chtoby luchshe videt'. On pozvolil sebe ulybnut'sya. Ot napryazheniya i
ustalosti ulybka poluchilas' vyaloj.
- Viaduku hana. Slyshish', Minokk? Teper' porabotaem nad moimi
ob容ktami.
On otstrelil opustevshij toplivnyj bak. Mashina obradovanno vzvyla i
prygnula vverh.
- Govorit Pronyra-lider. Zadanie vypolneno.
- CHetvertyj - literu, "kolesnikam" pootryvali kolesa, vse Pronyry
est' celye. K vam idut i Pronyry, i "shmuriki", - vzbudorazhennyj Dzhas s
trudom sdelal pauzu. - My budem u vas ran'she ih, da-a?
- Pora po domam, Pronyry. |tih tihohodov my prosto obgonim, - Vedzh
uzhe videl na ekrane lokatora chetyre istrebitelya svoej eskadril'i; on shel
na sblizhenie s nimi. - Devyatyj vyvodit vsyu gruppu i dokladyvaet o
vozmozhnyh nepriyatnostyah. Vstrechaemsya na...
- Nikak net, boss, - ot vstrevozhennogo golosa Navary Vena uletuchilos'
vesel'e. - YA proveryal. YA ne vizhu devyatogo na lokatore...
Korran i sam ne mog soobrazit', na kogo zhe on, sobstvenno, zlitsya.
Nu, na Antillesa, eto ponyatno. Na sebya samogo - razumeetsya. Razmechtalsya,
nerf nedovypasennyj, v geroi zahotelos', vidish' li... V pervoe mgnovenie
Horn reshil, chto plyunet s vysokoj orbity na prikaz i vse ravno ostanetsya
pri komandire. Romantiko-geroicheskij poryv proderzhalsya ne dol'she Peshka
Vri'sika v pervom rejde na Borlejas. Antilles prav. Vot ved' podlost',
Antilles pochemu-to vsegda okazyvaetsya prav! No topliva dejstvitel'no
malovato. Korran s nenavist'yu posmotrel na schetchik. Nu, Horn, komandir
dal tebe chetkij i nedvusmyslennyj prikaz, bud' dobr ego vypolnit'. Vali
otsyuda i porabotaj dlya Pronyr.
- Svistun, poglyadyvaj po storonam. Mne nuzhna polnaya kartinka mestnogo
durdoma. I daj ocenku ugrozy.
Astrodroid delovito zashchebetal i vydal na gora dlinnyj spisok. V
potasovke Razbojnogo eskadrona protiv Imperii na storone plohih
uchastvovalo vsego tri "kolesnika", no k mestu vesel'ya speshila polnost'yu
ukomplektovannaya eskadril'ya perehvatchikov (ocenka agressivnosti - odna
desyataya, dobavil Svistun). Neposredstvenno Hornu perehvatchiki ne
ugrozhali, da i tovarishcham po eskadril'e poka eshche byli ne ochen' strashny.
Ignorirovat' ih, konechno, ne stoit, no nichto ne ukazyvaet, chto oni
pomeshayut uhodu iz sistemy.
Eshche dva "zhmurika" soglasovannoj paroj polezli na vysokuyu orbitu.
- Kuda eto oni?
Svistun razukrasil displej dannymi. Interesuyushchaya Korrana parochka
opredelenno otpravilas' proverit', a pri sluchae perehvatit' krupnyj
ob容kt, ostorozhno probirayushchijsya skvoz' atmosferu. Dlya nachala Horn
poschital ego meteorom. Kakoj, odnako, zanyatnyj meteor... Dvizhetsya
uporyadochenno i upravlyaetsya tverdoj rukoj. Kazhetsya, ot vnimaniya DIshek
etot fakt tozhe ne uskol'znul.
- Svistun, ty dumaesh' to zhe, chto i my vse? V naushnikah prezritel'no
chiriknulo. Na displee zagorelos' vsego lish' odno slovo:
- "Devonian".
Korran zadral nos istrebitelya.
- Vot i ya togo zhe mneniya. Pejdzh, malysh, papochka pozabotitsya o tebe.
Odnoj kruzhkoj ty ne otdelaesh'sya.
Astrodroid nastorozhilsya. Korran tozhe pomnil svoe zhestokoe pohmel'e. U
desantnikov byli krajne nestandartnye ponyatiya o razmerah "kruzhechek".
- YA znayu, chto delayu, - bez osoboj uverennosti skazal Horn. - Vse
budet horosho. Net, Svistun, ne nado vyschityvat' moi shansy. YA i ran'she ne
sprashival tebya o shansah, a teper' i podavno ne zhelayu ih znat'. Esli
Pejdzh so svoimi gundarkami ne doberetsya do poverhnosti, nikakoj igry ne
slozhitsya.
Petlya zavershilas' razvorotom i pikirovaniem, v rezul'tate kotorogo
"krestokryl" pod ostrym uglom svalilsya na perehvatchikov. Protonnye
torpedy otmenyalis'. Nuzhno bylo sdelat' vse ochen' bystro i podzharit'
protivnika s pervoj zhe popytki. Korran pribavil skorosti. CHut'-chut'
izmenit' ugol ataki, vdrug poluchitsya vzyat' obe celi za raz? Lazery na
odnovremennuyu strel'bu, fizionomiej vzhat'sya v ramku vizira. Perekrestiya
sovmestilis' na vedomom, a kogda linii pozeleneli, Horn nazhal na
gashetku.
Pravaya skoshennaya panel' "zhmurika" otorvalas', korabl' kuvyrknulsya,
smestivshis' s linii ognya, no delo bylo sdelano. Nezashchishchennyj deflektorom
kokpit lopnul po shvam, ogon' stremitel'no sozhral vnutrennosti. CHtoby ne
stolknut'sya s goryashchimi oblomkami, prishlos' ujti v storonu, a vernuvshis'
na prezhnij kurs, Korran ne nashel lidera dvojki. Prezhde, chem on uspel
udivit'sya vnezapnomu ischeznoveniyu perehvatchika, hvostovoj shchit budto
fambaa yazykom sliznul.
Zdorovo! Vsyu zhizn' mechtal v takoj situacii vstretit'sya s sithovo
lovkim impercem... Otvalivaya, Horn vosstanovil, pust' i ne polnost'yu,
zashchitnoe pole. Interesno, esli vyrulit' po osobo zakovyristoj
zagoguline, mozhet, udastsya podyshat' v hvost impercu? On ne videl
protivnika na monitore. Ladno... Korran po shirokoj duge polez vverh.
Zelenaya vspyshka udarila po glazam. Poka Korran promargivalsya,
perehvatchik vnov' ischez. Pohozhe, vse eto vremya on pryatalsya v mertvoj
zone. Kto etot shut? Korran nemnogo pokuvyrkalsya v nadezhde sbit' ohotnika
so sleda. Imperec ne otstaval.
- Svistun, svyazhis' s nashimi dobrymi sosedyami. Pust' shlepayutsya vniz
pri pervom zhe udobnom sluchae, potomu chto etot paren' prelest' kak horosh,
skotina takaya.
Astrodroid narisoval na displee voprositel'nyj znak.
- Razumeetsya, ya luchshe nego. YA s nim igrayu. Pust' rasslabitsya. A
teper' vosstanovi shchity i ne zadavaj glupyh voprosov.
Perehvatchik prosto vlyubilsya v dyuzy Korrana. Horn podpustil ego
poblizhe, a potom skol'znul v storonu. Teper' levuyu pedal' v pol, rychag
regulirovki sterzhnej na sebya. "Krestokryl" chut' bylo ne protaranil
bokovuyu panel' perehvatchika. Sporu net, "zhmuriki" manevrennee prochih
DIshek, no shirokie paneli batarej vse ravno sozdayut problemy s
otkrenivaniem. Tem bolee, v atmosfere. Pilot sobiralsya povtorit' fokus i
stal velikolepnoj mishen'yu. Ne hvatalo tol'ko zhirnoj nadpisi poperek
kokpita: "YA tvoj!". Pervyj vystrel vyzheg dve solidnye dyry v paneli.
"ZHmurik" ushel v bochku, Korran vystrelil vtorichno, no promahnulsya.
Bochka s gorizontal'nym snizheniem poluchilas' u imperca prosto
ideal'no, uchityvaya obstoyatel'stva. Prishlos' nyryat' sledom. Imperec vel
svoyu podbituyu ptichku zigzagom, a povrezhdennaya ploskost' tol'ko pomogala
emu, delaya dvizheniya korablya eshche bol'she nepredskazuemymi. Horn navelsya na
uzhe prodyryavlennuyu panel', podozhdal, kogda perehvatchik v ocherednoj raz
dernetsya, i vystrelil. Lazernyj luch s hirurgicheskoj tochnost'yu otdelil
solnechnuyu batareyu ot kokpita. "ZHmurika" zakrutilo v nekontroliruemom
ploskom shtopore. Korranu ne dovelos' uvidet', razbilsya li pilot, no on
ot vsej dushi pozhelal, chtoby impercu hvatilo vremeni i soobrazitel'nosti
katapul'tirovat'sya.
Horn posmotrel na monitory. Oj, mamochki, Pronyry, okazyvaetsya,
sobralis' uhodit', a on uvleksya i ne zametil.
- Devyatyj - lideru, ya vse eshche zdes'!
Ledyanoj yarosti Antillesa hvatilo by, chtoby zanovo zamorozit'
arkticheskie shapki Koruskanta:
- Predpolagalos', chto ty raschishchaesh' nam put'.
- Vinovat, boss, uvleksya, - smirenno pokayalsya Korran. - YA tak i
sobiralsya postupit', no tut dva "zhmurika" ustroili nebol'shuyu probezhku.
- A ty ne uderzhalsya ot sorevnovaniya.
- Vo slavu generala Kre'feya.
Korran sostroil umil'noe lico, hotya ego nikto ne mog videt'. Avos',
komandir pojmet namek i prostit. Migayushchij ogonek na konsoli otvlek ego
ot blagochestivyh myslej. A bystryj vzglyad na toplivnyj datchik podtverdil
samye durnye predchuvstviya.
- Boss, u menya problemy.
- Znayu, - otrezal Antilles.
Otkuda?!!
- Poluchil ot tvoego droida otvet na svoj zapros, - Vedzh kak budto
podslushal mysli.
Korran pokosilsya cherez plecho:
- Predatel'...
- Gospoda, - vstupil v razgovor Navara Ven, - ya vizhu dyuzhinu
perehvatchikov, oni speshat k nam.
- Pronyra-4 - Pronyre-lideru. Komandir, tavajte ostanemsya, da-a? Ih
est' vsego dvenadcat'.
- Boss, boss, eto Gevin! YA igrayu!
Korran dazhe rastrogalsya. On byl gotov rascelovat' Brora za
predlozhenie, esli by predostavilas' takaya vozmozhnost'. I esli py
toprygnul, kak skazal by sam Dzhas.
- Spasibo, rebyata, - probormotal Horn.
Narod zagomonil razom. Antillesu geroicheskim usiliem golosovyh svyazok
udalos' pereorat' eskadril'yu:
- Molchat'! U nas tut ne demokratiya. I ne kruzhok horovoj deklamacii.
Nikogo ne volnuet, chto nam hochetsya. U nas est' prikaz, i my ego obyazany
vypolnit', - na mgnovenie slyshalis' tol'ko pomehi, potom Vedzh zagovoril
opyat', gorazdo spokojnee i rovnee. - Hotya nikto ne skazal, chto nam nuzhno
nemedlenno kidat'sya na vypolnenie etih prikazov. Vremya est'. Menyaem
plany. My uhodim na solnechnuyu storonu i uvodim impov za soboj. Horn, ty
sazhaesh' korabl' na nochnoj storone. Atmosfera tam zhidkaya, no
proderzhish'sya. Smozhesh' spryatat'sya ot impov, my za toboj vernemsya.
- Sdelayu vse, chto v moih silah, komandir, - Korran pristroilsya v
stroj k ostal'nym "krestokrylam". - Pronyra-9 - Pronyre-4, ty skol'kih
ster?
- SHesteryh, da-a. A ty?
- Treh, esli schitat' poslednego.
- Schitaem, devyatyj, - vmeshalos' nachal'stvo. - Ne po pravilam, no
schitaem.
- Spasibo, komandir.
- A chto tam bylo, devyatyj? - pointeresovalas' Risati.
- Dolgo rasskazyvat', vernemsya - ob座asnyu. Vo rtu stalo suho.
Prosten'koe takoe slovo - "vernemsya".
- U menya chto-to zaelo slozhenie, - toroplivo zagovoril on, ne davaya
sebe dazhe podumat' o durnyh predchuvstviyah. - Kto-nibud', podschitajte
sbityh impov. I, navernoe, stoit dobavit' teh, chto ya podceplyu na nochnoj
storone.
- |j, devyatyj, a Gevin teper' u nas as, - hmyknul Navara.
- CHtob ya somnevalsya! Tak derzhat', malysh.
Nad golovoj navisla luna.
- Dobro pozhalovat' v nash klub.
- Desyat' sekund do signala, Pronyry, - vnov' podal golos Antilles. -
Devyatyj, ne izobrazhaj iz sebya, pozhalujsta, geroya. Net nuzhdy.
- Net nuzhdy? YA - Pronyra. YA dumal, geroev bez draki ne byvaet.
- Tak i est', Horn. Otvalivaj.
Korran uvel mashinu nalevo, eskadril'ya vzyala pravee.
- Do vstrechi, druz'ya.
Esli kto-to emu i otvetil, to on uzhe ne uslyshal, eskadril'ya ushla za
kraj diska.
Korran sbrosil skorost' i povel istrebitel' poblizhe k lunnoj
poverhnosti. Komlink on zaglushil, a sensory perevel v passivnyj rezhim.
- Vot my i naedine, Svistun, - skazal on. - Tol'ko ty i ya, kak lyubit
govorit' nash drug Dzhas. Davaj otyshchem sebe norku i tihonechko v nee
zapolzem. Net, chto ty, Svistun, my ne pryachemsya, my ustraivaem zasadu.
Komandir otlichno znal, chto impov my ne odurachim. Oni pridut za nami. So
vremenem, no yavyatsya. Kak milen'kie. Nikogda ne gorel zhelaniem umirat' v
odinochku, tak chto prihvatim-ka s soboj kogo-nibud'. A luchshe dvoih ili
troih, chtoby uspokoit' moi neschastnye rastrepannye nervy. CHto skazhesh',
Svistun?
Oni gryadut... Nadvigayutsya... Ot rasstrojstva chuvstv i bezyshodnosti
tyanulo na vysokij slog. Oni priblizhayutsya. Medlenno, slovno rabota s
dokumentami, neotvratimo, kak povyshenie nalogov.
"Krestokryl" ugnezdilsya v kratere pogasshego vulkana. Horn mayalsya ot
bezdel'ya, a edinstvennym razvlecheniem bylo nablyudenie za tem, kak
polzut, razbivshis' na pary, perehvatchiki. "ZHmuriki" obsharivali lunu. Vsyu
energiyu sensornyh datchikov parni, dolzhno byt', tratili sejchas na to,
chtoby smotret' sebe pod nogi. Podkradis' k nim s tyla zvezdnyj krejser
Mon Kalamari, impy ne zametili by. Zato bez truda otlovyat receptory
pritaivshegosya "krestokryla" - dazhe v passivnom rezhime.
V otlichie ot hozyaina, Svistun trudilsya v pote lica. On uzhe opredelil
kolichestvo nahodyashchihsya v poiske mashin - dvenadcat'. Bylo bol'she. Znachit,
desyatok "zhmurikov" domoj ne vernetsya. Uchityvaya, chto u Pronyr na vse pro
vse bylo ne bol'she chetverti standartnogo chasa, parni zdorovo porabotali.
Korran postuchal kostyashkami po transparistilovomu kolpaku kabiny.
- Svistun, zlobnye dyadi ryskayut uzhe pochti polchasa. Ty uzhe prishel k
kakomu-nibud' razumnomu resheniyu?
Astrodroid glumlivo bul'knul.
- |j, ya zhe tol'ko sprosil!
Korran ozhivil dvigatel' i stal perezaryazhat' lazery. Zaodno proveril
torpedy. Ostavalos' eshche dve.
- YA gotov. Tol'ko svistni, ya zhdu.
Hronometr nachal obratnyj otschet. "ZHmuriki" rassekali prostranstvo s
zanudstvom nashtahov. Skorost' u nih byla postoyannoj, vektora tozhe; mozhno
derzhat' pari, chto piloty postupili tochno tak zhe, kak lyuboj drugoj na ih
meste: zapustili programmu poiska i poplevyvali v fonar' kabiny,
predostaviv vse avtomatike.
To est' mozhno uznat', gde oni okazhutsya cherez tridcat' pyat' tochka tri
sekundy. Korran sumrachno kivnul svoim myslyam. YA stanu pokojnikom, net
somnenij, no vy otpravites' k predkam ran'she menya. YA imeyu pravo na
malen'kij loskutok ot znameni pobedy.
Hornu vdrug prishlo v golovu, pochemu on tak zol. On ne hotel umirat'.
Stranno, esli by preobladalo obratnoe zhelanie. Vsya logika raschetov i
geroicheskie razmyshleniya na dosuge terpeli porazhenie v shvatke s iskonno
korellianskimi emociyami. Esli by Korranu opisali nyneshnyuyu situaciyu i
sprosili by ego o ego oshchushcheniyah i chuvstvah, on by chestno otvetil, chto
perepugalsya by do obmochennyh shtanishek. A zlilsya, chtoby kak-to zadushit'
strah.
On sdelal glubokij vdoh. Strah i zlost'... chto-to zdes' nepravil'no.
Prizrachnyj golos nasheptyval, chto strah i zlost' ne privedut ni k chemu
horoshemu... A chto horoshego v tom, chto on vyskochit otsyuda, chtoby
pogibnut' i zabrat' s soboj pobol'she impov? On ne znal etih pilotov, ne
znal, kto oni - dobrovol'cy, prizyvniki, naemniki ili klony... da i
kakaya, k sitham, raznica? On budet drat'sya s nimi po toj zhe prichine, po
kotoroj pognalsya za perehvatchikom chut' men'she chasa nazad.
YA hochu ostanovit' Imperiyu. YA hochu, chtoby ona perestala zabirat'
zhizni. YA ne mstitel' i ne geroj. Inogda u menya byvayut pristupy manii
velichiya, no ya hochu zashchitit' svoih druzej. Korran usmehnulsya. Vot i konec
somneniyam. Vse-taki verno, chto on, syn i vnuk teh, kto zashchishchal
nevinovnyh v KorBeze, zakonchit zhizn' pilotom povstancev. ZHizn' ego otca,
zhizn' ego deda byli otdany ostal'nym. A teper' zashchita trebuetsya parnyam
tam, vnizu, da i lihim bombardirovshchikam Sal'ma ona ne pomeshaet.
Hronometr ostanovilsya na nule.
Korran nazhal na gashetku s takoj siloj, chto sudorogoj svelo pal'cy.
Dve protonnye torpedy snyalis' s puskovoj reshetki. Pilot ne utruzhdal
sebya navedeniem, snaryady dolzhny byli porazit' opredelennuyu tochku v
opredelennoe vremya, i vse. Kilometr, razdelyavshij "krestokryl" i dva
"zhmurika", torpedy preodoleli za polovinu sekundy. Pervaya prishla
pryamikom v blizhajshij perehvatchik. Vtoraya s cel'yu razminulas', no
vzorvalas' na zadannom rasstoyanii i otorvala impu panel' solnechnoj
batarei. Perehvatchik opisal krutuyu nishodyashchuyu spiral' i razmazalsya o
bazal'tovyj monolit.
Forsazh. "Krestokryl" vyskochil iz zherla vulkana, slovno sam byl
torpedoj. Perehvatchiki mgnovenno slomali stroj, no v pogonyu ne
brosilis'. Stranno... Ah da, ih sensory vse eshche orientirovany na
poverhnost'.
Korran poprivetstvoval protivnika zalpom iz vseh chetyreh pushek.
Skorostrel'nost'yu ego istrebitel' ne stradal, da i zaryady na ishode, no
polnovesnaya plyuha ravnyaetsya stoprocentnomu porazheniyu celi. Po shirokoj
gorizontal'noj duge Korran vyshel na blizhajshih k nemu "zhmurikov" i
sbrosil vysotu, vyjdya iz pike v nebol'shoj lozhbinke mezhdu skalistoj
stenoj i kraterom. V poslednyuyu dolyu sekundy on zadral nos, perevalil
cherez greben' i poslal dva vystrela v bryuho pervogo "zhmurika".
Perehvatchik okazal Al'yansu velikuyu chest', raspylivshis' v melkuyu
metallicheskuyu vzves'.
Pobedno zatrubil Svistun.
- Bud' ty proklyat! Ne pugaj menya tak! No ty prav, Horn vedet v schete
protiv bakta-mal'chikov.
Iz-za togo, chto prishlos' podergivat' mashinu iz storony v storonu,
shtopor vyshel shedevrom vysshego pilotazha. Nerovnaya kamennaya poverhnost'
stremitel'no brosilas' navstrechu, no Korran vyrovnyal istrebitel' i pered
samoj zemlej ushel v storonu. Nu, pochti klassika: polet po kvadratu,
nabor vysoty, perevorot cherez krylo, - i on snova mchitsya pryamo v lob
zaputavshemusya v ego peremeshcheniyah perehvatchiku. Poputno Horn vypolnil
bochku, vystrelil, ne popal i vnov' otvalil. Imperec otdelalsya legkim
ispugom.
Na zapros Svistuna Korran lish' motnul golovoj:
- Net, ne dumayu. CHut'-chut' podpalil shkurku, i vse.
Razrezhennaya atmosfera luny rascvetilas' zelenym ognem, eto
ochuhavshijsya "zhmurik" otkryl otvetnyj ogon'. Svistun vyvel na displej
izobrazhenie devyati perehvatchikov. Kto-to iz noven'kih okazalsya strelkom
poluchshe, no deflektornoe pole spaslo "krestokryl", lish' v golovnyh
telefonah zahrusteli pomehi da prishlos' zabirat' energiyu u lazerov v
pol'zu zashchity.
Horn skosil odin glaz na toplivnyj datchik, vtorym otslezhival
krugovert' skal'nyh vetrov, "zhmurikov" i zelenovatyh spolohov.
Kosoglazie by ne zarabotat'...
- Kak govoril moj instruktor, - probormotal on, - hochesh' nauchit'
kogo-nibud' letat', menyaj pravila.
Korran nabral vysotu, opisal petlyu, na verhnej tochke kotoroj vdrug
uronil istrebitel' v pike, napravlyayas' k krateru ocherednogo vulkana.
- Nekotorye lyubyat pogoryachee! - zaoral on, zhaleya, chto ne bylo vremeni
poiskat' chastotu impov. - A vy?!
Asteroid vyvel na monitor soobshchenie. Lichno on predpochital srednyuyu
komnatnuyu temperaturu.
- Da, priglasit' ih v kal'deru bylo by nedurno. V zakrytom
prostranstve im huzhe, chem mne.
Korran zavistlivo vzdohnul, pripominaya razborku, kotoruyu Vedzh ustroil
DIshkam na Rachuke, i na maloj tyage splaniroval vnutr' kratera. Teper'
zaglushim marshevye sovsem i nemnogo poigraem s gravitaciej. ZHal', chto
nikak ne dohodili ruki pochashche uprazhnyat'sya s repul'sorami. Vzlet,
posadka, vzlet, posadka, vot i vse. Horn kak-to podsmotrel, chto
prodelyvaet s pomoshch'yu antigravitacionnyh lifterov Antilles, i dolgo ne
mog zakryt' rot. Nu, chtoby zavisnut' tochno poseredine, ego skromnyh
talantov vpolne dostatochno.
Teper' zaderem nos k nebesam. Est' nemnogo vremeni potrepat'sya so
Svistunom. CHto on tam nachirikal, kstati?
- Ty prav, druzhishche, ty prav. Devyat' na odnogo - edva li chestno. YA
tol'ko ne ponimayu, po otnosheniyu k komu?
"Krestokryl" vstryahnulo, slovno nevidimaya ruka sgrebla ego v
gigantskij kulak. Istoshno zavereshchal Svistun. CHto za?.. Luch zahvata!
Znachit, vot kak vse konchitsya...
Astrodroid skorbno skulil.
- |to ne tvoya vina! Ty vsego lish' soobshchil mne rasklad, ty zhe ne
ugovarival impov uravnyat' shansy, - Horn otchayanno srazhalsya s upirayushchejsya
mashinoj.
Svetlaya kapel'ka pervogo perehvatchika prochertila ogranichennoe
chernotoj zvezdnoe nebo. Korran pereklyuchil sistemy na zapusk torped.
- Davaj, Svistun, ochnis'! Mne nuzhny sensory. Vremya napomnit' rebyatam
v chernom, chto zagnannyj v ugol Pronyra ne mertv, no smertel'no opasen.
Zapertyj v bezmolvii giperprostranstva Vedzh prokruchival v golove
nedavnie sobytiya i raskladyval po polochkam oshchushcheniya. Oshchushchenij bylo
nemnogo; esli chestno, tol'ko odno - slovno nashtah v dushu nagadil.
Antilles so vzdohom oglyanulsya cherez plecho. Nashtaha ne nablyudalos'.
Nablyudalsya Minokk.
- Ty uveren v raschetah?
Vossedavshij v special'nom gnezde astrodroid zakrutil bashkoj i
umolyayushche zableyal. V drugoe vremya Vedzha obyazatel'no posetila by mysl' o
nemuzykal'nosti zavyvaniya Minokka. Mozhet, sdelat' golosovuyu svyaz'
odnostoronnej? Vse ravno prihoditsya chitat' na otdel'nom monitore perevod
elektronnyh stradanij.
Sejchas golova korellianina byla zabita voprosami povazhnee, chem
problemy kommunikacii s podverzhennym nevrozam astrodroidom.
- Na sto procentov uveren?
Minokk gnevno zavereshchal, podtverzhdaya prozvishche. Vedzh opyat' tyazhko
vzdohnul i pokosilsya na ekran. Splosh' nepechatnye simvoly.
- YA tozhe tebya lyublyu. A teper' zatknis', pozhalujsta, ushi vyanut.
- Bi-i-i-ip!!! - skazal Minokk i umolk.
Na standartnyj poisk Minokk otvel impercam dva s polovinoj
standartnyh zhe chasa. Esli za eto vremya Horn uspeet udrat' na solnechnuyu
storonu, imperpam pridetsya obsharivat' i ee. Znachit, plyus eshche dva chasa s
polovinoj. A esli - net?.. Vedzh posmotrel na hronometr. A esli net, to
cherez poltora chasa minimum Korrana otyshchut.
V bessil'noj yarosti Vedzh udaril kulakom po pribornoj doske. Po knopke
otstrela toplivnogo baka ne popal. I to horosho. V ramkah zadaniya pomoch'
lejtenantu on byl ne v silah. On i tak ottyagival otlet, a v rezul'tate
Pronyram prishlos' otbivat'sya ot zhazhdushchih blizkogo obshcheniya perehvatchikov.
Pyatero "zhmurikov" na bazu ne vernutsya, uzhe hleb s maslom, no stychka
sozhrala prakticheski vsyu goryuchku. Ostavalos' rovno na pryzhok i
vozvrashchenie na bazu. I vot teper' "zhmuriki" ohotilis' na Korrana.
Vedzh ne sobiralsya odin lomat' golovu nad zadachej, kak vytashchit' Horna,
on ozabotil etim vseh pilotov do samogo Nokvivzora. Za proshedshie tri
chasa Vedzh uzhe uspel vystroit' i otvergnut' ne odin plan spasatel'noj
operacii i vyyasnit', chto uspeh zavisit ot dannyh razvedki. Kogda Pronyry
prizemlyatsya na Nokvivzore, bombardirovshchiki Sal'ma budut tol'ko na
podlete k Borlejas, no mozhet byt', Pejdzh sumeet peredat' hot' kakie-to
novosti?
Svyazat'sya s desantnikami - dohlyj nomer; mozhno sunut' nos na kanal
novostej. O tom, chto Borlejas podvergsya napadeniyu, uzhe stalo izvestno,
mozhet, chto-nibud' skazhut pro Korrana? Pust' M3 poroetsya, vdrug otkopaet
hot' chto-to.
Plan byl bezumnyj, Akbar ni za chto ne soglasitsya. O riske im ob座avili
zaranee, Korran vyzvalsya dobrovol'cem. O nem budut dolgo sozhalet', no ne
stanut podvergat' opasnosti pilotov i organizovyvat' spasatel'nyj rejd,
ishod kotorogo, po men'shej mere, somnitelen. Vedzh i tak znal, chto emu
skazhut: "Ne otvlekajtes' na gluposti, kommander".
Gluposti!!! Da, Akbar budet prav, i emu ne ob座asnish', chto nel'zya
ostavlyat' Korrana na proizvol sud'by. Slishkom mnogo druzej u nego
otobrali, chtoby ne predprinyat' popytki spasti odnogo iz nih. Dazhe to,
chto on nastaival na vklyuchenie Tikho v eskadril'yu, bylo tochno takim zhe
spaseniem. Vedzh krivo usmehnulsya. I eshche neizvestno, na kakom iz frontov
prishlos' tyazhelee.
Zapravit'sya i vyletet' obratno mozhno za polchasa. Net, za chas,
tehnikam nuzhno vremya, chtoby vnov' ustanovit' lazery na "Zapretnyj". Esli
Tik budet s nimi, to dyuzhina perehvatchikov, ryskayushchih po CHernoj lune, ne
pomeha...
Dyuzhina? Vedzh fyrknul. Derzhu pari, Korran upolovinit ih kolichestvo.
Antilles prikryl glaza. Emu stalo holodno ot neozhidannoj mysli. On
skazal Korran. Ne master Horn, ne lejtenant, ne vyskochka i pizhon.
Korran. Rasstoyanie, na kotorom on derzhal Horna, sokratilos' v mgnovenie
oka. A on tak staratel'no vystraival i derzhal distanciyu mezhdu soboj i
novobrancami, prednamerenno vozvodil vysokuyu stenu. On ubezhdal sebya, chto
postupaet tak radi avtoriteta. V vol'nice Razbojnogo eskadrona kto-to
dolzhen byt' v storone.
Vse vran'e... On zashchishchal sam sebya ot novoj boli. Slishkom mnogih on
poteryal, slishkom mnogo boli ostalos' v serdce, chtoby tak vot zaprosto
sblizit'sya s kem-to po-novoj. Kogda net druzej, bol'no ne budet. On
sozhalel o smerti Lujyajne, Anduorni i Peshka, no ne oplakival ih. Serdce
ne nylo, kak ran'she.
Kak izrek odnazhdy Hen Solo, pervym zametivshi peremenu: "Rasstoyanie -
bronya dlya serdca". I Vedzh soglasilsya, potomu chto inache vojna by ego
razdavila. Zachem tol'ko Korran pognalsya za perehvatchikom?! A kto ego
nauchil byt' chast'yu komandy, a, umnik? Korran sdelal svoj vybor, potomu
chto nichego inogo emu ne ostavalos'. On postupil v tochnosti tak, kak
postupil by sam Vedzh, kak postupil by lyuboj pilot eskadril'i.
Esli prygat' napryamuyu, mozhno sokratit' put' do treh chasov, plevat' na
bezopasnost'... Ili prygnut' na granicu sistemy, a potom sovershit'
vnutrisistemnyj mini-pryzhok, takim obrazom otpravnaya tochka ostanetsya
neizvestnoj. YA nadeyus'.
Na konsoli mignul indikator. Giperprostranstvo prevratilos' v sistemu
Nokvivzor.
- Pronyra-lider vyzyvaet M3.
- YA slushayu vas, ser. U menya srochnoe soobshchenie dlya mastera Dzhasa, ser.
- Ne srochnee moego prikaza, M3. Skazhi Zraji, chto nas nado srochno
perezapravit', a na "Zapretnom" vosstanovit' pushki. CHerez chas, nachinaya s
etoj minuty, my vyletaem obratno.
- Slushayus', ser.
- I svyazhis' s razvedkoj. Mne nuzhny poslednie dannye s Borlejas.
- Slushayus', ser, - golos droida zvuchal kak-to vzvolnovanno. - No,
ser... u nas est' poslednie dannye s Borlejas.
- Da nu?
Interesno, slyshno li po komlinku, kak kolotitsya o rebra serdce?
- O Korrane?
- Tak tochno, ser.
- Davaj syuda.
- Oni v golograficheskom kode. Vedzh hmuro sdvinul brovi.
- Peregoni v dvumernoe izobrazhenie i vysylaj.
- A mozhet byt', ne stoit?
- MZ!
- Nachinayu peredachu po vashemu zaprosu, ser. Monitor pokazal
izobrazhenie Korrana Horna. Antillesu prishlos' borot'sya s iskusheniem
proteret' glaza. |to eshche chto takoe?
- Esli vy vidite etu zapis', komandir, - torzhestvennym golosom
zagovorilo besplotnoe izobrazhenie, - znachit, menya podlo brosili...
Protonnaya torpeda ushla i povstrechala na svoem puti imperskij
DI-perehvatchik. Vzryv Korran ochen' pozvolil sebe polyubovat'sya na vzryv.
Udovol'stvie portilo tol'ko polnoe otsutstvie torped v zapase. Horn
pereklyuchilsya na lazery i prinyalsya vyslezhivat' ocherednogo vraga. Ochen'
meshal luch zahvata, ogranichivaya manevrennost' korablya, no esli izo vseh
sil zhat' na pedal', to mozhno uderzhat' nos istrebitelya v nuzhnom
napravlenii. A esli proderzhat'sya eshche nemnogo, to...
Siluet perehvatchika plyasal v ramke pricela. Da postoj zhe ty hot'
nemnogo spokojno, ne mel'teshi ty, daj vystrelit'.
Perehvatchik vzorvalsya.
CHto-to Korran ne pomnil, chtoby zhal na gashetku. Kak stranno. On stal
unichtozhat' vraga siloj mysli, chto li? Takih sposobnostej on ran'she za
soboj ne nablyudal.
Nad kolpakom kabiny polyhnulo krasnym, eshche dva zaryada prevratili
tretij "zhmurik" v ognennyj shar. Vo imya plashcha sithov, chto zdes' tvoritsya?
Astrodroid svistel, kak sportivnyj bolel'shchik.
Korran byl ne sposoben borot'sya odnovremenno so vzbesivshimsya
istrebitelem i svihnuvshimsya droidom. On brosil upravlenie, i
"krestokryl", nabiraya skorost', nachal podnimat'sya. Korran neuverenno
pereklyuchil komlink na takticheskuyu chastotu eskadril'i.
-... povtoryayu, u tebya giperdrajv v norme, sith tebya poberi, kto ty
tam, - iz komlinka polilas' flora i fauna Galaktiki, - chtob u tebya vse
ploskosti pootpadali?!
- Miraks? - izumlenie Horna vyhodilo za ramki prilichiya.
- Tochno, - slyshno bylo, kak ona otduvaetsya. - Gotov letet' ili eshche
pozagoraesh'?
- Hochu domoj. Giperdrajv v norme.
- Togda ne zabud' vrubit' ego po moemu signalu.
- Svistun, uvazh' damu.
Korran ne pozvolil sebe polyubovat'sya na vytaskivayushchij ego, slovno
korneplod iz gryadki, korabl'. Emu bylo na chto smotret'. Luna Borlejas
bystro umen'shalas' v razmerah, gde-to ryadom s nej zateryalis' naibolee
upornye perehvatchiki. Oni ne sdavalis' i prodolzhalis' strelyat', nesmotrya
na to, chto tratili energiyu v osnovnom na ego shchity. Korran otstrelivalsya
naugad, ne davaya rebyatam priblizit'sya. Odin iz "kolesnikov" sharahnulsya v
storonu, popal na pricel strelku so "Skata" i zakonchil svoe
sushchestvovanie.
Svistun zavopil kak raz v to mgnovenie, kogda Korran pozhelal znat'
imya ego spasitelya iz orudijnoj bashni "Skata". Istrebitel' rvanulo
hvostom vpered. Zvezdy rastyanulis' v linii i pochti srazu zhe vernulis' v
obychnoe sostoyanie.
Piriya po-prezhnemu visela nad golovoj, no uzhe v vide dalekoj zvezdy.
- Korran, zapolzaj ko mne na bort. Tryum raskryt.
On ne stal peresprashivat', smozhet li prolezt' skvoz' gruzovoj lyuk, i
pomestitsya li on v tryume. On prosto vypolnil prikaz, poputno vyyasniv,
chto razmerchik ves'ma podhodyashchij. Na radostyah Korran chut' bylo ne otkryl
kolpak ran'she vremeni. Svistun oblozhil ego zatejlivoj trel'yu. Prishlos'
opomnit'sya i podozhdat', kogda Miraks zagermetiziruet tryum i vpustit
vozduh.
Pozhaluj, vnutri uyutnee, chem snaruzhi. Proshlaya poezdka na brone "Skata"
vspominalas' s legkoj drozh'yu. Esli uzh puteshestvovat', to ne boltat'sya,
kak hatt na privyazi.
- Razreshite podnyat'sya na bort, kapitan Terrik?
- Tol'ko pape ne govori, ladno? On menya ub'et. A esli uvidit, chto v
bryuhe ego obozhaemogo "Skata" sidit istrebitel' so znakami razlichiya
KorBeza, to snachala ub'et menya, a potom sam otkinet kopyta. Ili
naoborot.
- V etom nashi roditeli udivitel'no pohozhi, - Korran zaklyuchil Miraks v
ob座atiya. - Tvoya tajna umret vmeste so mnoj.
- Obeshchayu molchat', kak ryba.
On ne otpuskal ee, poka ne pochuvstvoval, chto Miraks slegka
otodvinulas'.
- Tvoj otec mozhet zhit' spokojno. Devushka, kotoraya tak strelyaet iz
pushki, sposobna postoyat' za sebya. Tri perehvatchika za odin raz, nu, ty
daesh'!
Miraks okonchatel'no vysvobodilas' iz ego ruk i prinyalas'
ohorashivat'sya.
- |to ne ya, eto on.
Korran podskochil, kak uzhalennyj, no siluet, voznikshij v proeme, nichem
ne napominal Bustera Terrika. Vysokij i gorazdo bolee hudoj; svet iz
koridora zolotit dlinnye gustye volosy. V rubke otchetlivo potyanulo
zapahom dorogogo odekolona.
- Na "Skate" ochen' stabil'naya orudijnaya platforma, - skazal chelovek v
proeme. - A "zhmuriki" ne znachilis' v spiskah luchshih pilotov Imperii.
Korran snyal shlem.
- I vse ravno, vpervye vizhu, chtoby kto-to tak strelyal, kapitan.
I sovsem ne ponyatno, zachem takoj pilot sidit na zemle i nataskivaet
mal'kov, vmesto togo, chtoby letat' vmeste so vsemi. Komandir velel ne
sprashivat', Korran uderzhit svoe lyubopytstvo, no zhelanie poluchit' otvet
na vopros uderzhat' kuda kak trudnee.
Miraks potrepala Korrana po plechu, zaderzhav ruku chut' dol'she, chem
trebovalos'. Hornu ponravilos' ee prikosnovenie.
- Poshli v rubku. Nado prygat', chtoby vernut'sya na Nokvivzor ran'she
ostal'nyh.
- A my uspeem?
- "Skat", konechno, ne "Tysyacheletnij sokol". Begaet ne tak bystro,
hotya vyglyadit znachitel'no luchshe, - Miraks pogladila blizhajshuyu pereborku.
Korran tut zhe pozavidoval toj samoj pereborke. - No rebyat na standartnyj
chas ya berus' operedit'.
- A kak vy voobshche zdes' okazalis'? Komandir nikomu ne skazal...
Miraks s Selchu perekinulis' zagovorshchickimi uhmylkami. Mol, KorBez on
i est' KorBez, a oper v lyuboj galaktike oper, chto s nego vzyat'?
- YA zabyla tebe skazat', chto tvoya manera govorit' vo sne meshala mne
spat'.
- Dlya menya eto novost'.
- Znachit, ya - dzhedaj. Lyublyu govorit' cheloveku priyatnoe.
- Miraks obnaruzhila vozmozhnuyu utechku v sisteme bezopasnosti, - kak
vsegda spokojno ob座asnil Tikho. - My pribyli ran'she vas i sovershili
posadku na nochnoj storone luny. Sideli tam, molchali v tryapochku, kak
skazal by Vedzh, i otslezhivali dvizhenie v sisteme.
Korran pozvolil otvesti sebya v rubku i usadit' v kreslo.
- Kak ty ponimaesh', ne v nashih interesah bylo krichat' ob etom na vsyu
Galaktiku. - Miraks ocharovatel'no ulybnulas'.
- Tochno, - Tikho uselsya v sosednee kompensacionnoe kreslo. - Kak
tol'ko Vedzh ushel na solnechnuyu storonu, my perestali ego slyshat'. Zato
impercy treshchali, kak neugomonnye, a u zdeshnego "verpina" prosto talant k
raskodirovaniyu. My pryatalis' do teh por, poka "zhmuriki" ne ustroili
poisk, reshili, chto vyskochim i dadim deru, kogda oni doberutsya do
vulkana.
Uzhe ustroivshayasya za pul'tom Miraks oglyanulas'.
- A potom primchalsya ty, raspugal impov, pritashchil za soboj roskoshnyj
hvost. My scapali tebya i rvanuli proch'.
Korran voeval s remnyami bezopasnosti.
- YA dumal, mne - kayuk.
- Gotov posporit', chto imenno tak tvoi rebyata i podumayut, kogda
doberutsya do Nokvivzora, - Selchu peregnulsya cherez podlokotnik, zastegnul
na Korrane neposlushnyj privyaznoj remen'. - Ih zhdet priyatnyj syurpriz.
- Da, oni zdorovo udivyatsya. - Korran ozhivilsya. - U menya est' ideya.
Kto hochet poveselit'sya?
Miraks veselo barabanila po konsoli.
- Vytaskivaj nas otsyuda, Liat, - prikazala ona pilotu-sullustianinu.
- "Skat" vhodit v istoriyu, kak pervyj korabl', sovershayushchij kontrabandnuyu
dostavku cheloveka iz mogily domoj. Hochu, chtoby vse bylo v tempe.
Esli vy vidite etu zapis', komandir, znachit, menya podlo brosili na
lune Borlejas, - prodolzhal govorit' Korran. - YA znayu, chto eto reshenie
dalos' vam nelegko...
Na Borlejas? Vedzh pochuvstvoval, kak u nego vse plyvet pered glazami.
A otkuda on znaet nazvanie? Minutochku!
- I hochu, chtoby vy znali, chto ya ne derzhu na vas zla. A chtoby dokazat'
eto, ya v chestnom boyu otbil u M3 neskol'ko butylok virrenskogo
vyderzhannogo, a rishkejt budet gotov ko vremeni prizemleniya.
- Ur-ra! - garknul Darklajter.
U Antillesa zalozhilo ushi. On tryahnul golovoj.
- Horn, esli ty ne umer, to k tomu vremeni, kak ya prizemlyus', luchshe
sam udavis'.
Korran veselo zarzhal.
- YA tozhe vas lyublyu, komandir. Dobro pozhalovat' domoj!
Esli posmotret' na svet, to pokazhetsya, chto v stakane pleshchetsya ne
zhidkost', a zolotisto-ryzhij ogon'. Neizvestno, chto bystree prognalo
ledyanoj holod, krepko vcepivshijsya v zagrivok,- viski ili veselyashchijsya
vokrug narod. Komu-to udalos' ugovorit' administraciyu pritushit'
osveshchenie - dlya bol'shego intima.
Vedzh zakinul nogi na stol i ponyal, chto emu horosho. Mat' Bezumiya, kak
on, okazyvaetsya, ustal...
Sejchas poslanie Horna dazhe emu kazalos' veselym. Vedzh poiskal
vzglyadom sootechestvennika. Korran pristroilsya vozle blyuda s rishkejt,
dobrovol'no vzyav na sebya obyazannosti po razrezaniyu i razdache piroga.
Vokrug tolkalsya ostal'noj narod. Pirog shel na "ura".
SHutka udalas'. Korran eshche ne znaet, chto ego zhdet rasplata, no shutka
byla horosha, eto nado priznat'. Razumeetsya, s Jansonom emu ne
sravnit'sya, no nachalo neplohoe. Horn, luchshe by tebe byt' poostorozhnee
nekotoroe vremya. Druzhba s Jansonom koe-chemu nauchila Vedzha.
- Ne mogu poverit', chto ty v etom uchastvoval, - Vedzh pokosilsya na
Tikho.
Alderaanec otdaval dolzhnoe lumu, potomu chto s nedoveriem otnosilsya k
korellianskomu viski, no uzhe uspel osnovatel'no zagruzit' baki.
- Ty by videl svoyu fizionomiyu, - hohotnul on. - |to bylo luchshee
zrelishche za poslednie dve nedeli. Prevzoshlo samye smelye moi ozhidaniya.
- Zachtetsya, kapitan.
Net, Vedzhu opredelenno bylo horosho.
- Znayu, v gneve ty strashen. Poetomu ne mogu dozhdat'sya, kogda Korranu
priletit otvetnaya plyuha, - Tikho prisosalsya k kruzhke. - I da prebudet s
toboj Velikaya sila.
Zapah luma draznil, no zachem emu lum, esli v ruke imeetsya stakan
virrenskogo? Vedzh opyat' posmotrel stakan na prosvet. Ogon' ne ugas.
Togda Vedzh akkuratno otpil nebol'shoj glotok, zaderzhal ego na yazyke.
Rezkij, otdayushchij derevyannoj bochkoj aromat zapolnil nozdri.
- Tebya mozhno pozdravit', Tik. Tri "zhmurika"? Lovko.
- Dvuh mozhno bylo sshibit' iz rogatki, v nih dazhe M3 popal by, -
otmahnulsya Selchu. - S tret'im prishlos' povozit'sya, chto da, to da.
- I s oficerami bezopasnosti prishlos' povozit'sya, - hmyknul Vedzh. -
Dumayu, im ne ponravilos', chto ih zaperli v tvoej zhe komnate.
- Da, kogda my ih brali v plen, oni ot schast'ya ne peli, - podmignul
ego pomoshchnik. - Problema v drugom. U nas utechka, no poka by my ob座asnyali
vse nachal'stvu i sluzhbe bezopasnosti, vas by razorvali v kloch'ya na
Borlejas. Prishlos' vybirat' mezhdu dvuh zol.
- Legche poprosit' proshcheniya, chem poluchit' razreshenie, - soglasilsya
Vedzh, uhmylyayas'. - YA sobiralsya provernut' podobnyj tryuk, chtoby vernut'sya
na Borlejas. Voz'mesh' na sebya problemu s utechkoj?
- Kak skazhesh'. Pridetsya mnogo vremeni provesti s M3. On u nas teper'
klyuchevaya figura.
- Togda pust' etim zajmetsya Horn. On obozhaet vynyuhivat'.
Lyuboznatel'nyj mal'chik.
- Fuj! - reakciya sootvetstvovala predlozheniyu.
- CHto "fuj"?
- YA predpolagal, chto ty sposoben na gadosti, no ne v takoj zhe
stepeni, v samom dele. Mozhet, srazu skormit' ego sarlakku? Gumannee.
- Boyus', podavitsya. Znaesh', komandovat' eskadril'ej - zanyatie ne dlya
detishek, - filosofski izrek Vedzh, razglyadyvaya stakan na prosvet.
Korran pokrutil golovoj, udostoverilsya, chto prakticheski nikto ne ushel
obizhennym, i vzyal kurs na nachal'stvo - po kusku rishkejt v kazhdoj ruke.
Vedzh snyal nogi so stola, podozritel'no ponyuhal pirog.
- Pahnet vkusno.
- Miraks pekla, - vtoroj kusok Korran protyanul alderaancu. - Na
Korellii eto edyat vo vremya prazdnikov.
Vedzh uzhe dokazyval istinnost' slov Horna, uminaya pirog.
- A u nas dva povoda dlya vesel'ya, - soobshchil Antilles s nabitym rtom.
- Nakonec-to opredelilsya luchshij iz novichkov.
- YA? - s nadezhdoj sprosil Korran, vdrug orobev.
Vedzh motnul golovoj. CHelka upala na glaza, no obe ruki byli zanyaty,
poetomu Vedzh reshil vremenno plyunut' na reglamentirovannyj ustavom
vneshnij vid oficera. Tem bolee v tom ustave nichego ne govorilos' ob
otnoshenii oficera so stakanom i kuskom piroga.
- Net, - zloradno skazal on.
Nadezhda Korrana umerla, edva rodivshis'. Antilles podnyalsya navstrechu
opozdavshemu na vecherinku pilotu. CHernye glaza korellianina veselo
blesteli.
- Moi pozdravleniya, master Dzhas.
Tajferrianin neuverenno ulybnulsya, slovno ot rasteryannosti zabyl o
roli super-geroya.
- Spasipo... ya... - on potupilsya.
Podskochivshaya Miraks sunula emu v ruki kusok piroga.
- Hot' odna horoshaya novost', - probormotal Dzhas.
Vedzh ostavil na stole i viski, i pirog.
- V chem delo?
- Moj dyadya, nash patriarh... - Bror vertel v ruke rishkejt, ne reshayas'
otkusit'. - Mne prishlo pis'mo s Tajferry. Moj dyadya est' pri smerti.
Vrachi tayut emu nedeli tve, ne bol'she. Starost' dashe bakta ne lechit.
- Mne zhal', Bror, - Antilles oglyanulsya na svoego pomoshchnika. - Tik, ty
mog by?..
- Bez problem, Vedzh, - Selchu tozhe vstal. - Uvol'nitel'nuyu vybit' ne
poluchitsya, no esli my vdrug reshim poslat' nashego pilota na rodnuyu
planetu poiskat' novobrancev, nashi retivye diplomaty ne podkopayutsya. Kak
tol'ko budet gotov vash istrebitel', master Dzhas, vy otpravlyaetes'.
- Spasibo.
- ZHal', chto tvoj dyadya bolen, - k nim sunulsya Korran, protyagivaya
soperniku ruku. - ZHal', chto ya proigral. No mne ponravilos', kak ty tam
upravlyalsya.
- Ty toshe horosho letal, - k izumleniyu vseh, Bror pozhal predlozhennuyu
ruku. - YA dal by tebe eshe odin shans, no ne hochu, chtoby kto-to potumal,
chto v nashej eskadril'e sushchestvuyut raznoklasiya, da-a.
- Soglasen, - Korran uhvatil ostavshijsya na podnose kusok i sunul ego
v rot.
|skadril'ya posledovala ego primeru i vgryzlas' v rishkejt. Vedzh zheval
svoj kusok i chuvstvoval, kak medlenno gasnet ego horoshee nastroenie.
Dazhe net, ne gasnet - menyaet ottenok. Kazalos', vot-vot prozvuchit
komanda "po mashinam", i nado budet vyletat' navstrechu Zvezde Smerti,
dazhe ne predstavlyaya, vo chto obojdetsya im tot vylet. Togda oni ustroili
nalet na kuhnyu i toroplivo podmeli vse, chto nashlos' u povarov. Ni
vremeni, ni nuzhnyh ingredientov dlya rishkejt tam ne bylo. Togda ne bylo
dazhe Razbojnogo eskadrona, prosto ih komandir Garven Drejs ves'ma
skepticheski otnosilsya k molodym gorlastym pilotam, voobrazivshim, chto bez
truda svorotyat vse pregrady. Hryushka, Biggs, Bren, Zev, Sessi, rebyata, vy
vidite? Vot on, Razbojnyj eskadron. Ne vozrozhdennyj. Prosto sushchestvuyushchij
vsem nazlo.
- U menya est' tost, - skazal on, podnimaya stakan; podozhdal, poka
ostal'nye toroplivo razberut vypivku. - Za Razbojnyj eskadron, za
druzej, kotoryh my poteryali, za budni i bitvy, i pust' nashi vragi
prigotovyat sebe novye podguzniki, uznav, chto my vernulis'.
|pilog
Kirtan v kotoryj raz opustilsya na koleno pered gologrammoj.
- Prostite, chto bespokoyu vas, moya gospozha, no vy sami skazali, chto
hotite znat' o lyubyh rezul'tatah nemedlenno.
Jsanne Isard neterpelivo hmurila brovi.
- YA videla zapros generala Derrikota. Emu opyat' nuzhny gamorreancy. On
sdvinulsya s mertvoj tochki?
- Ne uveren, - Loor staralsya ne smotret' na izobrazhenie.
- Zapros ty udovletvoril? - eto bylo skoree utverzhdenie, nezheli
vopros.
- Da.
Ona byla daleko, ona voobshche predpochitala ne vyhodit' iz svoej bashni.
Kak-to raz na dosuge Kirtan podschital, chto mezhdu ee apartamentami i toj
uzkoj noroj, v kotoroj raspolagalos' ego rabochee mesto, tri kilometra po
vertikali. No, pohozhe, ee yarost' uvelichivalas' proporcional'no
rasstoyaniyu.
- Prostite menya, gospozha, no general Derrikot vse eshche prebyvaet v
rasstrojstve ot poteri laboratorij i bazy na Borlejas. On skazal, chto vy
poobeshchali emu vernut' ih, esli on zakonchit rabotu vovremya.
- Tak i budet, - poluprozrachnaya ten' ne spuskala s Loora vnimatel'nyh
glaz. - Tak net nikakogo progressa?
- Naskol'ko ya znayu, net, - Kirtan osmelilsya posmotret' v glaza
izobrazheniyu i tut zhe pozhalel ob etom.
- Tak kakogo zhe sitha, Loor, ty...
- Poluchena poleznaya informaciya ot nashego agenta iz Razbojnogo
eskadrona. Ih novaya baza - Borlejas.
On ne stal utochnyat', chto ot Borlejas do sistem Centra - podat' rukoj.
Isard postuchala po nizhnej gube konchikom nogtya.
- Ne to, chtoby ya etogo ne zhdala... - probormotala ona.
- Agent tak zhe dokladyvaet, chto odin iz pilotov, Bror Dzhas, poluchil
uvol'nitel'nuyu na Tajferru. Letit s vizitom k sem'e.
Loor vzyal so stola portativnuyu deku, sverilsya s nej. Kabinet byl tak
mal, chto Kirtanu dlya etogo ne prishlos' dazhe vstavat'.
- Nam izvesten kurs korablya. YA osmelilsya podgotovit' prikaz dlya
krejsera-tral'shchika. "CHernyj aspid" sumeet perehvatit' i unichtozhit' ego.
- Soobrazhaesh', agent.
Isard otvernulas'; trudno bylo sudit', kuda i na chto ona smotrit.
Navernoe, kak vsegda - na more ognej u sebya pod nogami.
- Podprav' nemnogo prikaz. Vzyat' Dzhasa zhivym. YA umeyu ubezhdat' pylkie
dushi, na ch'ej storone im sleduet voevat'.
- Mozhno proizvesti perehvat v sisteme, gde aktivno dejstvuyut
kontrabandisty. Togda nikto ne pojmet, chto nam zaranee byl izvesten
marshrut.
Pravitel'nica Koruskanta lukavo glyanula na Loora cherez plecho.
- Ty dejstvitel'no tak schitaesh'? Dumaesh', tvoj druzhok Horn ne
proniknetsya podozreniyami?
Kirtan opustil golovu. Ne dlya togo, chtoby podtverdit' pravotu
hozyajki, prosto ne hotelos', chtoby ona videla ego lico.
- On stanet podozrevat', eto pravda, no i na nego najdetsya udavka.
- CHto sleduet iz ego dos'e, - Isard razdvinula guby v ulybke. - No
dlya etogo trebuetsya dopolnitel'naya informaciya, da?
- Da, moya gospozha.
- Ladno, - ona slozhila za spinoj ruki. - YA zapustila v Set'
informaciyu, chto ty ubil Gila Bastru.
CHto?!
- I prilozhila k tem dannym izvestie, chto ty zdes', v Centre Imperii.
Vot spasibo. Vot udruzhila... Vot teper' on dejstvitel'no rasteryalsya.
Looru chasto prihodilos' videt' vspyshki gneva u Horna-mladshego. A uzh za
svoimi vragami etot paren' ohotitsya s takim rveniem, chto vporu bezhat' v
druguyu galaktiku. A k vragam Korran Horn bez kolebanij otnosil kazhdogo,
kto podnimal ruku na oficera KorBeza. On dazhe sumel arestovat'
trandoshana, chto strelyal v ego otca. Kirtan dostavil sebe ogromnoe
udovol'stvie, otpustiv etogo Bosska. Loor zayavil, chto Hel Horn -
sluchajnaya zhertva, trandoshan strelyal v kontrabandista, sidevshego ryadom s
Helom, prichina v nedostatochnoj rastoropnosti (ch'ej, Hela Horna ili
Bosska, on predostavil reshat' sobesedniku). Nu, a poskol'ku Bossk
rabotaet na Imperiyu, imeet licenziyu, a Diktat poka chto eshche ne
podderzhivaet Al'yans, pridetsya s priskorbiem spisat' Hela Horna na
dosadnye, no neizbezhnye poteri.
- Vy hotite skazat', chto povstancy yavyatsya na Korus... Centr Imperii?
- Ty gluhoj? Imenno eto ya i govoryu, - ee ulybka proyavilas' yasnee.
Skazhem tochnee, syuda yavitsya Horn. I stanet iskat' menya. I chem bol'she
on budet otvlekat'sya ot osnovnogo zadaniya, tem legche ot nego budet
otvlech' ostal'nyh. A zaodno chuzhimi rukami izbavit'sya ot slishkom mnogo
znayushchego podchinennogo...
- YA ponyal, moya gospozha.
- Vot i slavno, agent Loor. I perestan' zavalivat' menya dokladami o
handre Derrikota. Mne nuzhny rezul'taty. Polozhitel'nye rezul'taty.
- Kak prikazhete, gospozha:
Poslednie slova on dogovoril uzhe v temnote. Isard razorvala svyaz', ne
doslushav. Kirtan sel na pol. Eshche nemnogo, i on stanet mechtat' o
vozvrashchenii dnej, kogda oni s Hornom gryzlis' v KorBeze. Oni nenavideli
drug druga, osobenno posle sluchaya s Bosskom, no za ramki ne vyhodili. A
teper' Isard stravlivaet ih, kak budto radi sobstvennogo udovol'stviya...
On vdrug ponyal, chto ne boitsya Horna. Esli korellianinu udastsya
otomstit', eto stanet osvobozhdeniem - iz ee kogtej. Da, esli by Horn eto
znal, on pridumal by sposob poluchshe... kloniroval by, navernoe. S
sohraneniem pamyati, tak, chtoby mozhno bylo ubit' i zastavit' vechno
presmykat'sya pered Snezhnoj korolevoj...
- Na eto emu hvatilo by zhestokosti, - skazal Kirtan vsluh. - No on
sderzhit sebya. I v etom ego slabost'.
On uhvatilsya za kraj stola i vstal v polnyj rost.
- A mne sderzhivat'sya ne pridetsya. Ni ugryzeniyami sovesti, ni
neobhodimost'yu. YA sdelayu vse, chtoby vizit na Koruskant byl nezabyvaem.
Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT