Droid iskril vse sil'nee, i lish' kolpak kabiny spasal Kipa ot ognennogo dozhdya. Iz-pod golovy R5L4 vyrvalsya yazyk plameni, no vskore pogas - eto vygoreli ostatki kisloroda. Otchayannye vopli stihli. Kip ostalsya odin. On otstegnulsya i obernulsya nazad. Kartina byla udruchayushchaya: odin iz nasekomopodobnyh monstrov piroval na ostankah bednogo droida, peregryzaya provoda i lomaya paneli, a vtoroj vcepilsya v pravoe nizhnee krylo i uzhe nacelivalsya na ionnyj dvigatel'. Kip bystro prinyal reshenie: on vyklyuchil dvigatel' i do upora nadavil na rychag vozvrashcheniya ploskostej v obychnoe polozhenie. Istrebitel' zatryassya, kogda kryl'ya slozhilis', zazhav mezhdu soboj monstra, no razdavit' zverya ne udalos'. Kip so vsej sily dergal rychag vpered-nazad, starayas' rasplyushchit' gadinu, no ta uporno soprotivlyalas', tak chto v konce koncov Kip prosto ostavil ploskosti zakrytymi. Krabovidnaya tvar' na fyuzelyazhe uzhe zakonchila svoyu trapezu i. kislotnymi kleshnyami tyanulas' k kolpaku kabiny. Dzhedaj zhdal, polozhiv ruku na knopku otkrytiya kolpaka. Kogda kleshni prosunulis' vnutr' kabiny, Kip nazhal na knopku i vzhalsya v kreslo, izo vseh sil vcepivshis' v poyas. Kolpak rezko sorvalo, i "krestokryl" tryahnulo tak sil'no, chto nos ego opustilsya vniz, tak chto teper' istrebitel' letel, nakrenennyj gradusov na sorok pyat'. Kip obernulsya, chtoby posmotret', chto zhe delat' s krylom, no zamer, oshelomlennyj: tvar' na fyuzelyazhe ostalas', chetyr'mya zadnimi lapami derzhas' za korpus korablya, a dvumya perednimi razmahivaya pered otkrytym kokpitom. Izognuvshis' nazad, ona pytalas' stryahnut' s pravoj kleshni kolpak kabiny. Ne zadumyvayas' ob opasnosti, poteryav ot straha instinkt samosohraneniya, Kip podnyalsya v kresle na koleni i vyhvatil rukoyat' lazernogo mecha, aktiviziruya ego. Odin vzmah ruki - i yarkoe lezvie otrubilo srednyuyu paru lap "kraba"; obratnoe dvizhenie - i pererublena zadnyaya para, a sama tvar' uletela v kosmos vmeste s kolpakom kabiny. Kip kipel ot zlosti, podumav o tom, skol'ko emu prishlos' perezhit' za etot den', a kogda uvidel obuglennye ostatki R5L4, serdce ego szhalos' ot boli utraty vernogo druga. On znal, chto nikomu iz eskadril'i "Dvenadcati-i-Dvuh Mstitelej" ujti ne udalos', no uslyshav vzryv ionnogo dvigatelya - zazhataya mezhdu pravoj paroj kryl'ev tvar' kakim-to obrazom umudrilas' tuda dotyanut'sya svoej kleshnej, - stal somnevat'sya, chto emu samomu udastsya vyzhit'. Dzhedaj ostorozhno vybralsya iz kokpita, krepko derzhas' za vystupy na fyuzelyazhe. On ponimal, chto strahovki u nego net i lyuboe nevernoe dvizhenie mozhet stoit' emu zhizni. "Krestokryl" nachal vrashchat'sya - v usloviyah nevesomosti eto ne oshchushchalos', no Kip videl, kak kruzhatsya zvezdy u nego nad golovoj. Vskore centrobezhnaya sila vozrastet, a on ne smozhet uderzhat'sya i uletit v kosmos. V takom bezvyhodnom polozhenii on eshche ni razu ne okazyvalsya - spasshijsya posle korablekrusheniya, na utlom plotu v bezbrezhnom okeane. No on byl dzhedaem i sobiralsya borot'sya do konca. On unyal svoyu zlobu i medlenno, obdumyvaya kazhdoe dvizhenie, priblizhalsya k "nasekomomu". Tvar' smotrela na nego, hishchno pomahivaya kleshnyami. Kip udaril mechom pryamo mezhdu nimi, i energeticheskoe lezvie vonzilos' v golovu monstra. Tot prishel v beshenstvo, i ot ego rezkih dvizhenij "krestokryl" stal vrashchat'sya eshche bystree, prichem k prodol'nomu vrashcheniyu pribavilos' poperechnoe. Na kakoe-to mgnovenie Kip poteryal ravnovesie i sorvalsya v bezdnu. On uronil svoj lazernyj mech, no srazu zhe vernul ego s pomoshch'yu Sily, hotya i ne znal, kak mozhno ispol'zovat' oruzhie v podobnoj situacii. Kogda mech snova okazalsya v ruke, Kip sdelal eshche odno myslennoe usilie i napravil Silu na vrashchayushchijsya "krestokryl", prityagivaya ego k sebe, kak tol'ko chto prodelal eto s mechom. Istrebitel' medlenno, no verno priblizhalsya i vskore byl uzhe sovsem ryadom. On protyanul ruku, shvatilsya za hvost, podtyanulsya i prizhalsya k fyuzelyazhu. Monstr, zazhatyj mezhdu kryl'yami istrebitelya, ne podaval priznakov zhizni. Kip deaktiviroval lazernyj mech i, okazavshis' voleyu sluchaya ryadom s dvigatelem, prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' ego, pytayas' opredelit', poddaetsya li tot remontu. No kak tut pochinit' stol' slozhnyj agregat? So vzdohom, za kotorym tut zhe posledoval reshitel'nyj vzmah ruki, dzhedaj stal probirat'sya obratno v kokpit. Kip ostanovil vrashchenie korablya manevrovymi dvigatelyami, zatem nachal proverku vseh sistem, pytayas' vyyasnit', gde okazalsya i kakoj ushcherb nanesli ego "krestokrylu" hishchnye monstry. Giperdrajv vrode by rabotal, no bez kolpaka kokpita pozhaluj ne stoilo ego aktivirovat'. On mashinal'no potyanulsya k avarijnomu remontnomu komplektu, no vdrug soobrazil, chto ostalsya sovsem bez kolpaka i chinit' bylo nechego. CHto zhe delat'? Dazhe esli by poblizosti byla obitaemaya planeta, Kip ne smog by sovershit' posadku bez kolpaka kabiny, a skafandr pozvolit emu proderzhat'sya neskol'ko chasov, maksimum neskol'ko dnej, esli vpast' v trans. A ob etom budem dumat' potom, reshitel'no skazal on sebe. I proveriv ionnyj dvigatel', obnaruzhil, chto tot rabotaet. Pravda, neustojchivo, i tol'ko na maloj moshchnosti, i k tomu zhe dlya etogo prihodilos' do predela vyzhimat' rychag uskoreniya, no vse-taki rabotaet! Kip posmotrel na pravuyu paru kryl'ev, gde zastryala mertvaya tvar', i pochti raskryl kryl'ya, no vovremya soobrazil, chto eta forma zhizni neizvestnogo proishozhdeniya obyazatel'na dolzhna byt' izuchena. Dazhe esli on ne vykarabkaetsya, te, kto pozzhe najdut ego istrebitel', osmotryat etogo monstra. Dazhe esli on ne vykarabkaetsya... |ta mysl' ne davala pokoya, snova i snova voznikaya v golove. Kip otkinulsya v kresle i zastavil sebya rasslabit'sya, otklyuchit' razum i, pochuvstvovav techenie Sily, polnost'yu otdat'sya ej. Predstaviv sebe "krestokryl", on abstragirovalsya ot mehanicheskogo naznacheniya chastej, iz kotoryh tot byl sobran, i sosredotochilsya na ih sushchnosti. I vdrug ego ozarilo. |to ne bylo ideal'nym resheniem, no zato poyavilsya real'nyj shans. Rabotaya bez pomoshchi astromehanicheskogo droida, s primitivnym inzhenernym spravochnikom pered glazami, Kip izmenil energeticheskie reshetki ionnogo dvigatelya takim obrazom, chto oni sozdavali vokrug korablya zashchitnoe pole. Zatem, zaderzhav dyhanie, snova vklyuchil dvigatel'. Polnoj zashchity ne poluchilos', lish' nad golovoj byl energeticheskij puzyr', kotoryj nakryval kabinu i sidyashchego v nej dzhedaya. V giperprostranstve takoj dolgo ne proderzhitsya, no nynche mnogo i ne nado. Kip nachal prokladyvat' kurs k Dubrillionu, no zatem ostanovilsya, vspomniv, chto est' planeta poblizhe. U Lando, konechno, bylo proshche poluchit' neobhodimuyu pomoshch', no posle togo, kak povrezhdennyj dvigatel' v ocherednoj raz ugrozhayushche chihnul, a zashchitnoe pole edva ne ischezlo, Kip reshil, chto ne stoit teryat' vremeni i vvel koordinaty Sernpidalya. Skoncentrirovav vnimanie na kapriznom ionnom dvigatele, vospryavshij pilot aktiviroval giperdrajv. Reanimirovannyj istrebitel' ochen' bystro vyshel iz giperprostranstva, a cherez mgnovenie zashchitnoe pole nad golovoj ischezlo, no tut zhe vozniklo vnov'. Kip pokachal golovoj, predstaviv sebe, naskol'ko derzok byl ego plan - korotkimi skachkami cherez giperprostranstvo dobrat'sya na Sernpidal', kazhdyj raz nadeyas' na to, chto ionnyj dvigatel' ne slomaetsya okonchatel'no i zashchitnoe pole ne ischeznet. Dzhedaj snova aktiviroval giperdrajv, zakryv glaza i prislushivayas' k vibracii za svoej spinoj, ne pozvolyaya pereboyam v rabote dvigatelya dostich' kriticheskogo urovnya. Vskore ego dyhanie zamedlilos', serdce zamedlilo svoj ritm. Kip bereg kislorod i ostavil bodrstvovat' lish' tu chast' soznaniya, kotoraya sledila za ionnym dvigatelem. Igraya s rychagami upravleniya, on snova i snova nyryal v giperprostranstvo i vynyrival, budto ukachivaya ustavshego rebenka. x x x Danni Kui sidela v kamere, steny kotoroj byli vysecheny v ledyanoj tolshche, a nad kupolom potolka byli sotni metrov holodnoj vody i l'da. Na nej bylo tol'ko svobodnoe poncho, a to uzhasnoe sozdanie, kotoroe polnost'yu okutyvalo ee, vpivayas' v kozhu, i dyhatel'naya zvezda kuda-to ischezli. Nesmotrya na legkuyu odezhdu, Danni ne bylo holodno. Strannyj lishajnik, pokryvavshij pol, kak ona ponyala, vydelyal ne tol'ko teplo, no i kislorod, potomu chto vozduh postoyanno ostavalsya svezhim. Sushchestva, zahvativshie ee v plen, byli neopisuemo uzhasny, osobenno ogromnyj mozg so shchupal'cami, kotoryj imi vsemi upravlyal, no v to zhe vremya oni byli po-svoemu blagorodny. Danni nikto ne pytal, vo vsyakom sluchae poka, i ne pytalsya unizit' ee. Ona byla dostojnym protivnikom, kak zayavil vozhd' etih varvarov, Da'Gara. Okazyvaetsya, eto Jomin Karr poprosil otnosit'sya k nej s pochteniem. No, kak by to ni bylo, ee sobiralis' prinesti v zhertvu. Ona chas za chasom sidela v odinochestve. Vremya ot vremeni voda v prodelannom v polu otverstii puzyrilas', i ottuda vynyrivali dva gumanoida - odin napravlyal na nee oruzhie, a drugoj ostavlyal edu (izvivayushchihsya zmeepodobnyh ryb) i pit'evuyu vodu. Danni bylo strashno interesno, chto zhe proishodit tam, v glubinah, gde sidel voennyj koordinator, gde voda podogrevalas' za schet vulkanicheskoj deyatel'nosti. Ej tak hotelos' znat', chto proishodit nad mnogometrovoj tolshchej l'da, v ee rodnoj Galaktike. Da'Gara poobeshchal, chto skoro oni pokoryat Galaktiku, a vse ee naselenie budet vynuzhdeno stat' na koleni pered mogushchestvennoj rasoj juuzhan'-vongov. Danni obyazatel'no eto uvidit. U Danni Kui slozhilos' chetkoe vpechatlenie, chto Da Tara hochet sklonit' ee na svoyu storonu, mechtaet, chtoby ona perestala byt' "nevernoj", kak on nazyval vseh, kto zhil v ee Galaktike, i prinyat' pravdu juuzhan'-vongov. Ona ne schitala, chto eto vozmozhno. Voda snova zaburlila - kto-to sobiralsya k nej. Danni zaintrigovanno smotrela na lunku. Da'Gara rasskazal ej, chto skoro priletit eshche odin "letayushchij mir", i ej pozvolyat stat' ochevidcem etogo velikogo i slavnogo sobytiya. U etih varvarov slishkom bol'shoe znachenie pridavalos' etomu ponyatiyu "slava". Danni myslenno prigotovilas' k merzkomu processu nadevaniya zhivoj odezhdy i dyhatel'noj maski. No uvidela ona vovse ne to, chto ozhidala: para tatuirovannyh varvarov pod myshki tashchili izbitogo cheloveka. Za nimi vynyrnul Da'Gara napravilsya k Danni, a dvoe voinov tem vremenem shvyrnuli novogo plennika na pol i stali sdirat' s ego tela zhivoj skafandr. - Protiv nas prishli neskol'ko voinov, - ob®yasnil prefekt, i golos ego zvuchal nevnyatno iz-pod zvezdoobraznoj dyhatel'noj maski. - Luchshie iz vas. On sdelal pauzu i kivnul na lezhashchego u ego nog bednyagu. - Oni byli s legkost'yu unichtozheny. Danni udivlenno posmotrela na Da'Garu, porazhennaya skoree tem, kak on govoril, chem ego slovami. Do etogo ego grammatika i proiznoshenie byli nastol'ko uzhasny, chto Danni edva ponimala, chto on imeet v vidu, no teper' on iz®yasnyalsya vpolne prilichno. - Ty somnevaesh'sya v nashem mogushchestve? - sprosil Da'Gara, zametiv vyrazhenie ee lica. - Ty vyuchil nash yazyk, - otvetila ona. Prefekt povernul golovu, postuchal pal'cem po uhu, i Danni uvidela, chto tam sidel kakoj-to chervyachok. - U nas svoi metody, Danni Kui. Ty skoro uznaesh'. Danni v etom ne somnevalas', i ottogo juuzhan'-vong kazalsya eshche strashnee. Prefekt posmotrel na Danni stal'nym vzglyadom. - On nedostojnyj protivnik, - skazal on, ukazyvaya na novogo soseda Danni, zatem rezkim zhestom prikazal dvoim ohrannikam ubrat'sya, chto oni i sdelali. Da'Gara eshche nekotoroe vremya ne svodil s Danni pristal'nogo vzglyada, potom prygnul v vodu i ischez v glubine. Danni podbezhala k muzhchine. Na nem ne bylo formy ili opoznavatel'nyh znakov, nichego, krome short i mnozhestva svezhih shramov na tele. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ego ser'ezno ranili, no zatem vylechili. Uchityvaya slova Da'Gary o tom, chto etot chelovek byl nedostojnym, Danni ponyala, chto s nim sobirayutsya sdelat'. Ego prinesut v zhertvu voennomu koordinatoru. Danni zataila dyhanie i na sekundu zamerla, vspominaya etot uzhas... Ee vodili k jammosku, etomu voennomu koordinatoru. On obvil ee tonkimi lipkimi shchupal'cami i podtyanul poblizhe k chernym glazam i rasti s ostrymi klykami... Po kakim-to prichinam voennyj koordinator ne stal ee pozhirat'. Vidimo, ej byla ugotovana inaya sud'ba, prichem, po slovam Da'Gary, smert' ee budet ves'ma pochetnoj, no Danni s trudom unyala drozh' v kolenyah i ne upala v obmorok, kogda podumala ob etom. S etim parnem voennyj koordinator vozit'sya ne budet, podumala Danni. Proglotit, i vse dela. Muzhchina vzdrognul, zatem zamorgal, yavno prevozmogaya bol', otkryl glaza i prosheptal: - Gde? - Na chetvertoj planete, - otvetila Danni. - Istrebiteli.... kamennye... - vydavil on. - Korally-pryguny, - prosvetila ego Danni, kotoraya znala doslovnyj perevod vongskogo nazvaniya etih korablej ot Da'Gary. Ona myagko ulozhila nachavshego bylo podnimat'sya muzhchinu obratno. - Otdohnite. Sejchas vy uzhe v bezopasnosti. Primerno cherez chas - Danni slozhno bylo sledit' za hodom vremeni - muzhchina vskochil. - Raz®elo obshivku! - zakrichal on, no vdrug oseksya i osmotrelsya po storonam. - CHetvertaya planeta? - sprosil on u Danni, uznav ee. Ta kivnula. - Sistema Helska? Danni snova kivnula i prisela ryadom s muzhchinoj. - Menya zovut Danni Kui, - nachala ona. - YA priletela syuda so stancii "Vnegal-4" na Belkadane... Ona vdrug zamolchala, potomu chto ee sobesednik ozhivlenno zakival: vidimo, on chto-to vspomnil. - CHelnok "spejskaster", - skazal on. Teper' uzhe Danni nedoumenno ustavilas' na nego. - My zasekli vas, - ob®yasnil muzhchina. - I vychislili vash kurs na Helsku. Prileteli syuda za vami. - My? Muzhchina nashel v sebe sily ulybnut'sya i protyanul Danni ruku. - Miko Reglia iz "Dyuzhiny-i-Dvuh Mstitelej", - predstavilsya on. Danni pozhala emu ruku, no ee vyrazhenie lica vydavalo to, chto ona ne imela ni malejshego predstavleniya o Mstitelyah. - |skadril'ya, sostoyashchaya iz... - Miko prishlos' sdelat' pauzu. I v samom dele, iz kogo sostoyala ih eskadril'ya? - |skadril'ya istrebitelej, - nashelsya on. - Pod komandovaniem dzhedaya Kipa Dyurrona. - Tak vy - r'shchar'-dzhedaj? - sprosila Danni, shiroko raskryv glaza, v kotoryh blesnul ogonek nadezhdy. Miko kivnul, i tut zhe ostepenilsya, i na glazah vyros, slovno napominanie o tom, chto on byl rycarem-dzhedaem, zastavilo ego dumat' sovershenno po-drugomu. - Da, - priznalsya on. - YA proshel kurs obucheniya v Akademii, a moim nastavnikom byl sam Lyuk Skajuoker. I hotya moe obrazovanie eshche ne zaversheno - ya byl vsego lish' uchenikom Mastera Kipa Dyurrona, - tem ne menee ya samyj nastoyashchij dzhedaj. Danni snova vzglyanula na vodu. Ee voodushevilo zayavlenie Miko, i ej vdrug pokazalos', chto ona nashchupala u protivnika slaboe mesto. Prefekt Da'Gara nazval etogo cheloveka nedostojnym protivnikom, no razve mog lyuboj voin iz etoj Galaktiki nazvat' dzhedaya nedostojnym? Vidimo, Da'Gara i ego voyaki nedoocenivali etogo cheloveka, i Danni zadumalas' nad tem, kak ona mogla ispol'zovat' etot promah. Itak, ona perevela vzglyad obratno na Miko i uvidela, chto on sidit nepodvizhno, a glaza ego zakryty. - CHto vy delaete? - sprosila ona. Miko morgnul i otkryl glaza. - Obrashchayus' k svoim, - ob®yasnil on. - Proeciruyu svoi mysli v kosmos i starayus' proshchupat', net li v etom rajone drugih dzhedaev, kotorye mogli by pomoch' mne. - Dumaete, srabotaet? - vozbuzhdenno sprosila Danni, podojdya k nemu poblizhe. Miko pozhal plechami. - Dzhedai svyazany mezhdu soboj tem, chto odinakovo vosprinimayut Silu. - Tak znachit, srabotaet, - nazhimala pragmatichnaya Danni. - Ne znayu, - chestno priznalsya Miko, snova pozhav plechami. - YA ne znayu, udalos' li spastis' Kipu, ne znayu, kak daleko sejchas on ili lyuboj drugoj dzhedaj. Imenno eto i nuzhno bylo uslyshat' Danni. Ona prishla k vyvodu, chto na kakuyu-to mificheskuyu proekciyu myslej polagat'sya nel'zya, znachit, neobhodim real'nyj plan. - Kto eti lyudi? - sprosil Miko posle nelovkoj pauzy. - Kontrabandisty? Danni ne smogla uderzhat'sya i gromko rashohotalas'. Kontrabandisty, ha-ha! Esli by vse ob®yasnyalos' tak prosto. - Vozmozhno, u sebya oni i byli kontrabandistami, - otvetila ona, - Tol'ko eto v drugoj galaktike. Miko hotel sprosit' chto-to eshche, no oseksya i zamer s otkrytym rtom. Slova Danni lishili ego dara rechi. - Da, oni ne iz nashej Galaktiki, - podtverdila Danni. - |to nevozmozhno, - otvetil Miko. - Oni solgali, chtoby zapugat' tebya. - My zasekli, kak oni prileteli syuda, - prodolzhala Danni, - cherez vneshnee kol'co galaktiki. Snachala my podumali, chto eto asteroid ili kometa, i kogda vychislili, kuda etot ob®ekt napravlyaetsya, prileteli syuda vtroem dlya nablyudeniya za stolknoveniem. - A ostal'nye dvoe... - nachal Miko, no Danni pokachala golovoj i ne dala emu zakonchit' frazu. Ona podumala o Bensine Tomri i CHo Badelege, ob uzhasnoj smerti Bensina, zatem vdrug vspomnila slova Da'Gary ob etom cheloveke, Miko. Net, vtoroj raz takogo uzhasnogo zrelishcha ej ne perezhit'. - I chto oni zdes' delayut? - Juuzhan'-vongi hotyat vse eto... - nachala bylo Danni. - Zavoevat'? - skepticheskim tonom sprosil Miko. - Vsyu Galaktiku, - mrachno zakonchila Danni. Miko fyrknul: - Ne na teh napali. - |to kak posmotret', - vozrazila Danni. - I skol'ko? - sprosil Miko. - Skol'ko planet? Skol'ko asteroidov ili komet, ili kak-ih-tam-nazyvat', prileteli syuda? - Tol'ko odin, - otvetila Danni i bystro, ne davaya Miko vozmozhnosti vozrazit', dobavila: - Poka. Sledom priletyat drugie, ya i etom ne somnevayus'. - Im ponadobitsya v desyat' tysyach raz bol'she! - zayavil Miko. - Delo ne v kolichestve, - nastaivala Danni. - U nih est' veshchi i oruzhie, kotoryh my ne ponimaem. Kak ya ponyala, u nih vse osnovano na zhivyh organizmah, sushchestvah, kotoryh -oni vyvodyat ili dressiruyut, chtoby te sluzhili ih celyam. - Kak te kostyumy, kotorye oni na nas nadevali, - vstavil Miko, i oni oba vzdrognuli, vspomniv eto merzkoe oshchushchenie. Danni kivnula. - U nih vse po-drugomu, - podtverdila, ona. Miko vzmahnul rukoj. Emu nachinalo nadoedat' nyt'e Danni. - My zhe sbivali ih po tri na kazhdogo nashego, - vozrazil on. - A my byli na prostyh istrebitelyah, prichem ne samyh novyh. |ti kamennye istrebiteli ne smogut dolgo proderzhat'sya, esli syuda priletit "zvezdnyj razrushitel'" ili prosto udarnyj krejser. - No pobedili-to oni, a ne vy, - napomnila emu Danni. - Tol'ko potomu, chto im udalos' kakim-to obrazom otklyuchit' nashi deflektory, - vozrazil Miko, no tut do nego doshel smysl skazannogo, i on zamer, zadumavshis' nad slovami Danni. - Ih nel'zya nedoocenivat', - otchitala ego Danni i vdrug ponyala, pochemu Da Tara tak prenebrezhitel'no otzyvalsya o Miko. - Ih instrumenty, tehnologii i oruzhie ne ukladyvayutsya v nashi ramki privychnogo. My ne znaem, kak protivodejstvovat' ih oruzhiyu. Krome togo, oni uvereny v svoem uspehe, i oni znayut o nas gorazdo bol'she, chem my o nih. Miko nachal podnimat'sya na nogi, i Danni brosilas' emu na pomoshch'. Sekundu spustya on medlenno i neuverenno, poshatyvayas' slovno pritancovyvaya, shagal sam. - My dolzhny vybrat'sya otsyuda, - skazal on, glyadya na ledyanoj potolok nad golovoj. - Tut ne men'she sotni metrov, - zametila Danni. - Nuzhno chto-to pridumat', - reshitel'no skazal Miko. - Ne znayu, udalos' li komu-nibud' uskol'znut' ot nih, no nam obyazatel'no nuzhno dobrat'sya do svoih i predupredit' pravitel'stvo Novoj Respubliki. Posmotrim, smogut li eti prishel'cy (kak ty ih nazvala - juuzhan'-vongi?) dolgo proderzhat'sya protiv nastoyashchej moshchi. Danni kivnula. Ej iskrenne hotelos' verit', chto etot dzhedaj dejstvitel'no takoj sil'nyj i smelyj, kak govorit o sebe, i prefekt Da'Gara dejstvitel'no nedoocenivaet ego. x x x - My poteryali bolee dyuzhiny, - priznal Da'Gara, i glaza na villipe Noma Anora ugrozhayushche suzilis'. - No kogda my obnaruzhili slaboe mesto v ih oborone i ispol'zovali dovinov-tyagunov dlya nejtralizacii ih energeticheskih ekranov, sila byla uzhe na nashej storone, - pospeshno dobavil on. - Teper' kolichestvo sbityh istrebitelej budet odin k desyati v nashu pol'zu. - Skol'ko ih bylo? - sprosil ispolnitel'. - Odinnadcat' vragov byli unichtozheny, - dolozhil Da'Gara. - Dvenadcatyj byl podbit i posazhen na planetu. I hotya dvum udalos' skryt'sya, po ih sledu byli pushcheny gratchiny. My polagaem, chto i eti dva vraga byli unichtozheny. - Vy polagaete? - skepticheskim tonom peresprosil Nom Anor. - Oni pereshli na svetovuyu skorost', - ob®yasnil Da'Gara. - U nih eto nazyvaetsya "giperdrajv". No pered tem, kak oni skrylis' iz vidu, na ih korpusah bylo po neskol'ko gratchinov, i eshche mnogie byli pushcheny po sledu beglecov, tak chto vryad li vragam udalos' ujti ot nas zhivymi. Nom Anor vyderzhal dolguyu pauzu, a Da'Gara ne reshalsya narushat' molchanie. Prefekt ponimal, v chem problema. Otpuskat' gratchinov bylo delo riskovannym, poskol'ku v otlichie ot mnogih special'no vyvedennyh juuzhan'-vongami zhivotnyh gratchiny ne byli dressirovannymi ili hotya by bolee-menee razumnymi sozdaniyami. |to byli zhivye orudiya unichtozheniya, i odnazhdy otpushchennye, oni uzhe ne mogli, byt' pojmany dlya povtornogo ispol'zovaniya. Te gratchiny, chto ostalis' v etom sektore, a ne sovershili pryzhok na bort vrazheskih istrebitelej i ne posledovali za nimi, byli unichtozheny korallami-prygunami, poskol'ku lovit' vzroslogo gratchina bylo ves'ma opasno. |ta poterya byla nesushchestvenna, tak kak eti insektoidy bystro razmnozhalis' i vzrosleli, bol'shuyu trevogu vyzyvali te gratchiny, kotorym udalos' vyrvat'sya na svobodu. Oni ne mogli vosproizvodit'sya samostoyatel'no v takih usloviyah, no prirodnaya agressivnost' zastavit ih napadat' na drugie korabli v etom rajone. Rano ili pozdno oni privlekut vnimanie Novoj Respubliki i mogut raskryt' glaza na prisutstvie vraga v etom sektore Vneshnih territorij, a eto vovse ne vhodilo v plany praetorit-vonga. Vse eto vstrevozhilo Noma Anora, i ne na shutku, kak dogadyvalsya Da'Gara, no kakoj eshche vybor ostavalsya u ego voinov? V konce konov, ne mogli zhe oni presledovat' vraga na svetovoj skorosti, poskol'ku doviny-tyaguny, peredvigayushchie korally-pryguny, kak by ni chuvstvitel'ny oni byli k gravitacionnym polyam, ne mogli ostanovit' vrazheskie istrebiteli, uhodyashchie na skorosti sveta. - Vash novyj plennik, - perevel razgovor na novuyu temu Nom Anor. - Vy polagaete, on dzhedaj? Da'Gara oblegchenno vydohnul. On byl rad vozmozhnosti podelit'sya takoj vazhnoj novost'yu. - Imenno tak, ispolnitel'. - Poostorozhnee s nim, - predupredil Nom Anor. - On s zhenshchinoj, - otvetil Da'Gara. - Im ne ubezhat'. - Vy uzhe nachali lomat' ego volyu? - My ispol'zuem protiv nego etu zhenshchinu, - podtverdil Da'Gara. - My skazali ej, chto on nedostojnyj protivnik, a emu skazali to zhe samoe. My zastavim ego tysyachi raz myslenno perezhit' kazn', slovno imenno eto i sobiraemsya s nim sdelat'. I kogda on okazhetsya v ob®yatiyah voennogo koordinatora i pered nim otkroetsya ogromnaya past', otkuda poveet smert'yu, ego volya budet slomlena okonchatel'no. Villip Noma Anora radostno hihiknul. Da'Gara navernyaka znal, chto chuvstvuet sejchas ispolnitel'. Takoj sposob obychno primenyali dlya togo, chtoby slomit' volyu zahvachennyh v plen protivnikov juuzhan'-vongov. Umstvennaya pytka i fizicheskie istyazaniya bystro prevrashchali plennika v polzayushchee po polu i plachushchee kak mladenec zhalkoe sozdanie. Nikto eshche ne smog ustoyat' pered postoyannymi opaseniyami uzhasnoj boleznennoj smerti. - Posmotrim, naskol'ko u nego hvatit sily voli, - skazal Da'Gara. - Togda my budem znat' predely sposobnostej dzhedaev i kakim obrazom my smozhem slomit' ih. Villip Noma Anora v tochnosti peredal dovol'nyj vid ispolnitelya. Kakaya udacha, chto Da'Gare udalos' zahvatit' v plen dzhedaya! I sejchas, poka Nom Anor ispytyval predel fizicheskih sposobnostej dzhedaev, zaraziv Maru, Da'Gara i jammosk mogli mnogoe uznat' o tom, naskol'ko na samom dele sil'ny duhom eti yakoby sverhsushchestva. - I ne zabud'te, krome vsego prochego, oklevetat' ego, - predlozhil Nom Anor. - On nedostoin - vot ta molitva, to poslanie, kotoroe my ispol'zuem, chtoby slomit' ego silu voli i snyat' vse bar'ery. Budet luchshe, esli vy eshche nemnogo poderzhite ryadom s nim zhenshchinu, o kotoroj tak mnogo govoril Jomin Karr. Postoyanno napominajte dzhedayu, chto ona dostojna, a on net. |to dolzhno uskorit' process ego lomki. - Budet ispolneno, - zaveril Da'Gara Noma Anora. - Nam ne udastsya dolgo sohranyat' nashe prisutstvie v tajne, - prodolzhal Nom Anor. - Posle togo, kak dva korablya skrylis' ot presle... - Oni ne uliznuli, - perebil ego Da'Gara, hotya vryad li otvazhilsya by na takoe v drugoj raz. No sejchas nel'zya bylo molchat'. Prefekt oblegchenno vydohnul, kogda uvidel, chto Nom Anor spokojno proreagiroval na etu derzost'. - No oni mogli vybrosit' avarijnye bui, - nastaival Nom Anor. - V lyubom sluchae, golodnye gratchiny vskore proyavyat sebya, i eto privlechet vnimanie k vashemu sektoru kosmosa. Da, i pochemu eto vdrug k vam priletela celaya eskadril'ya istrebitelej? Da'Gara ne imel razumnogo ob®yasneniya etomu faktu. On nadeyalsya, chto eto byla chistaya sluchajnost'. - Vy dostatochno daleko ot Centra, a Novoj Respublike sejchas hvataet zabot i v samom centre svoih vladenij: osariano-rhommamul'skij konflikt sejchas v polnom razgare; nachalis' eshche neskol'ko melkih vojn, kak mezhplanetnyh, tak i mezhdousobnyh, na planetah, gde naselenie nedovol'no politikoj Novoj Respubliki. Oni ne poslali by syuda eskadril'yu bez prichin, esli tol'ko eti piloty voobshche prileteli syuda po ch'emu-to prikazu. Ty vidish', skol'ko tebe predstoit uznat' u plenennogo dzhedaya? - Vy predvoshitili moi slova. - I bud' ostorozhen, prefekt Da'Gara, - zloveshche skazal Nom Anor. - Kogda dolzhny pribyt' ostal'nye sily Praetorit-vonga? - Vtoroj "letayushchij mir" my zhdem segodnya, - otvetil Da'Gara, - tretij - v blizhajshee vremya. - Kak sleduet podgotov'tes' k oborone i bud'te nastorozhe, - predupredil Nom Anor. - Esli Novaya Respublika pronyuhaet o nas, esli hot' odnomu istrebitelyu udalos' skryt'sya, to v techenie neskol'kih dnej vas zhdet vstrecha s kuda bolee sil'nym protivnikom. - My budem gotovy. - YA na eto nadeyus'. Villip rezko svernulsya, i seans svyazi zavershilsya. Prefekt Da'Gara shumno vydohnul i poter sheyu. Vo vremya razgovora s ispolnitelem on stoyal po stojke smirno, zadrav podborodok vverh. Vo vremya rabochih obsuzhdenij voennyj koordinator uzhe zaveril ego, chto lyudej i ih zhalkogo energeticheskogo oruzhiya mozhno bylo ne opasat'sya. Sejchas planeta prevratilas' v nepristupnuyu krepost', - jammosk ustanovil nad nej kolpak iz zashchitnogo polya, ispol'zovav dlya etogo energiyu dovinov-tyagunov. Ostalos' tol'ko dozhdat'sya pribytiya vtorogo i tret'ego "letayushchih mirov", i pust' togda lyudi poprobuyut sunut'sya! Da'Gara zlobno uhmyl'nulsya i podumal o vypolnenii prikaza slomat' volyu dzhedaya. On prisutstvoval na mnogih "lomkah", kogda uchilsya na prefekta, no emu vpervye predstoyalo rukovodit' podobnoj proceduroj. Dlya vojna, kotoryj vsegda byl rad najti slaboe mesto u protivnika, eto byl dejstvitel'no priyatnyj process. x x x Kogda voda v prorubi zaburlila, Danni i Miko vskochili na nogi i pereglyanulis'. Prishlo vremya dejstvovat'! Kivnuv drug drugu, oni razoshlis' po raznym uglam krohotnoj kamery. Miko prisel na kortochki i krepko szhal ladoni pered soboj, budto sobiralsya nyryat'. Danni opustilas' na chetveren'ki i napryazhenno vsmatrivalas' v burlyashchuyu vodu. Podnyav golovu, ona porazilas' tomu, kak bystro Miko skoncentrirovalsya. Ego poza napominala szhatuyu pruzhinu; bylo vidno, kak gulyayut napryazhennye muskuly na rukah. On byl gotov v lyuboj moment bukval'no vystrelit' vpered i napast' na vraga. Poyavilas' golova juuzhan'-vonga - rastrepannye chernye volosy, zhivaya maska na lice, zatem ruka s korotkoj palkoj, zatem i ves' ogromnyj gumanoid vynyrnul iz vody i vybralsya iz prorubi na pokrytyj lishajnikom pol. Danni brosilas' v drugoj ugol kamery, slovno namerevalas' ubezhat' ot gumanoida. Cel' byla dostignuta, i on obratil na nee vnimanie. Tem vremenem iz vody pokazalsya vtoroj voin, zatem tretij. Miko sorvalsya s mesta, kinuvshis' na treh varvarov, dvoih sbiv s nog, a tret'ego spihnuv obratno v vodu. Danni tut zhe osedlala odnogo iz vragov, dvumya rukami shvatilas' za ego oruzhie, a loktem davila emu na gorlo. Ona prizhimala vonga k polu izo vseh sil, no moguchij varvar legko pripodnyal Danni, lishiv ee vozmozhnosti zadushit' vraga. No Danni ne otchaivalas' - ona odnoj rukoj vcepilas' v lico varvara, pytayas' sorvat' s nego zhivuyu dyhatel'nuyu masku, pri etom ne dat' sebya ukusit', a drugoj rukoj prodolzhala otstranyat' ot sebya oruzhie vonga. Miko i vtoroj voin vskochili na nogi i nabrosilis' drug na druga, a tretij prakticheski polnost'yu vybralsya iz vody, ugrozhayushche razmahivaya palkoj. - Nevernyj, - to i delo povtoryali oni, kruzha okolo Miko i zamahivayas' na nego palkami, no, skoree, chtoby ocenit' ego reakciyu, chem po-nastoyashchemu atakovat'. Miko sohranyal spokojstvie i blagorazumie i ne toropil sobytiya. On uvidel, kak Danni boretsya s vongom. Tot uzhe perevernulsya i navalilsya na nee, vysvobodiv pravuyu ruku. YUnosha pospeshno oglyanulsya, pomnya, chto smozhet pomoch' Danni tol'ko posle togo, kak pomozhet sebe. Juuzhan'-vong za ego spinoj zamahnulsya svoim oruzhiem, kak kop'em, Miko otprygnul vpered i v storonu, a kogda stoyavshij pered nim voin reshil vospol'zovat'sya shansom i atakovat' ego, trenirovannyj dzhedaj otstavil odnu nogu nazad i povernulsya k napadavshemu bokom, i udar lish' skol'znul vdol' ruki. Zatem molnienosno, kak zmeya, razvernuvshis', toj zhe samoj rukoj, kotoroj tol'ko chto zakryvalsya ot napadeniya vonga, nanes rubyashchij udar rebrom ladoni po gorlu varvara. No, kogda protivnik zavalilsya nazad, Miko ne smog zakonchit' ataku: emu prishlos' vse vnimanie obratit' na vtorogo vraga. Kak dzhedaj ni otrazhal udary, no odin, v grud', on vse-taki propustil. Danni slyshala tyazheloe dyhanie Miko i shum bor'by, no videt' ego ona ne mogla - na nej sidel massivnyj vong i pytalsya vonzit' ej v gorlo svoj zhezl. I otkuda tol'ko v Danni sily vzyalis' (vidimo, ot bezyshodnosti i straha), no ona vysvobodila levuyu nogu i vrezala varvaru v pah. Tot zamer - neponyatno, ot boli ili ot udivleniya, - i Danni vyhvatila zhezl u nego iz ruk. Ne teryaya ni sekundy, ona stala kolotit' vonga kulakami, zatem shvatila ego vypavshij zhezl i neskol'ko raz udarila im po golove vraga. Juuzhan'-vong vdrug ochnulsya ot shoka i podnyal ruku, zashchishchaya lico, no Danni udarila ego s drugoj storony, zatem vyskol'znula iz-pod nego, otkatilas' v storonu i, opirayas' na rukoyatku oruzhiya, podnyalas' na koleni. Poudobnee perehvativ zhezl v ruke, ona obrushila ego izo vseh sil na plecho voina, zatem eshche raz - na ego golovu. Vong upal na pol i bol'she ne vstaval. Miko tem vremenem yarostno otbivalsya ot beskonechnyh udarov vongov, ispol'zuya priemy, kotorym nauchilsya vo vremya trenirovok s lazernym mechom i paryashchim v vozduhe sharikom-cel'yu. On vpal v sostoyanie meditacii i ne otvechal na dvizheniya vraga, a predugadyval nih, oshchushchaya vozmushcheniya Sily, kak morskoe sushchestvo uznaet dvizheniya drugogo po techeniyu vody. Krome togo, Miko popytalsya s pomoshch'yu Sily "proshchupat'" svoego protivnika, chtoby prosech' ego taktiku i namereniya. S takim zhe uspehom mozhno bylo starat'sya ponyat', chto na ume u holodnogo beskonechnogo kosmosa. Kak by tam ni bylo, dzhedaj hot' i ne, mog postich', chto na ume u protivnika, no predugadyval ego dejstviya dostatochno, chtoby uspeshno parirovat' vse udary i effektivno ih nanosit'. On atakoval, blokiroval, starayas' tratit' kak mozhno men'she sil i poborot' vraga za schet luchshej tehniki. No pervyj voin, kotorogo Miko nedavno vyrubil, uzhe nachal prihodit' v sebya, i vremeni ostavalos' malo. Juuzhan'-vong rezko vybrosil vpered svoj zhezl, celyas' v zhivot Miko. Dzhedaj uzhe uvertyvalsya ot takogo udara tri raza, no na etot raz on podnyrnul pod ruku varvara i otbil ee vverh, a sam shagnul vpered, zaglyanuv v lico vraga v zvezdoobraznoj maske. Net, Miko ustoyal pered soblaznom vrezat' vongu v chelyust' i shvatil ego za ruku, vykruchivaya ee, chtoby oslabit' kist' i vyhvatit' zhezl, kotoryj sam uspel vzyat' vtoroj rukoj s drugogo konca. Vong ne hotel rasstavat'sya so svoim oruzhiem, poetomu vmesto togo, chtoby udarit' Miko, poskoree perehvatil zhezl drugoj rukoj i prinyalsya vyryvat' ego obratno. Miko tol'ko etogo i dozhidalsya: on neozhidanno oslabil hvatku i krutanul zhezl v tu zhe storonu, chto i ego protivnik, zatem rezko rvanul vverh. Vong ne uderzhal oruzhie i rasteryanno podnyal ruki, pytayas' pojmat' ego, no poluchil moshchnyj udar svoim zhe dub'em v lob. Varvar zakryl glazki i ruhnul na pol - vidimo, reshil, chto pora bain'ki. Tut podskochila Danni i, ne davaya Miko vozmozhnosti podojti k zazhdavshemusya polufabrikatu, kotoryj s vypuchennymi glazami derzhalsya za gorlo i, tshchetno pytalsya vzdohnut', opustila svoj zhezl na zatylok bednyagi. Tot kamnem ruhnul na pol. Ot shuma padeniya prosnulsya vong, kotorogo tol'ko chto vyrubil Miko. On reshil bol'she ne meryat'sya silami s plennikami i napravilsya pryamikom k prorubi, no po puti spotknulsya o zabotlivo podstavlennuyu nogu Miko i vnov' naletel na zhezl, kotoryj na etot raz derzhala v ruke Danni. Kakoe-to vremya on podergalsya, lezha na polu, no bystro uspokoilsya i zatih. - Snimaj s nih eti zveryushki-skafandry, - skazala Danni, no Miko uzhe vovsyu staralsya styanut' maskuna s odnogo iz vongov. Vidimo, ot shchekotki varvar prishel v sebya i popytalsya soprotivlyat'sya, no udar zhezlom v visok zastavil ego nadolgo prizadumat'sya. CHuvstvitel'nuyu tochku ryadom s nosom oni nashli ne srazu, zatem prishlos' povozit'sya s merzkimi tvaryami, chtoby ponyat', kak zastavit' ih obvit' telo, k tomu zhe postoyanno prihodilos' otvlekat'sya i ogrevat' to i delo prihodyashchih v soznanie vongov po golove. Nakonec, Danni i Miko sodrognulis' ot rezkoj boli, kogda uglithi polnost'yu ih obernuli i vpilis' tysyachami krohotnyh usikov v pory kozhi. CHtoby zastavit' sebya nadet' zhivye dyhatel'nye maski, prishlos' kakoe-to vremya sobirat'sya s duhom. Danni s trudom preodolela otvrashchenie, kogda v ee gorlo i legkie proskol'znuli skol'zkie shchupal'ca. Nakonec, ispytanie podoshlo k koncu, i oni s Miko stoyali v oblachenii prishel'cev. - Nu kak, normal'no? - pointeresovalsya Miko iz-pod maski. Danni kivnula. - V takom naryade my ne brosaemsya v glaza, - otvetila ona. - Nuzhno najti, gde vyhod naverh. - I probrat'sya k ih kamennym istrebitelyam, - dobavil Miko. Tut zhe u nego voznikla mysl', chto chuzhoj tehnikoj eshche nuzhno bylo nauchit'sya upravlyat', no on predpochel ne vyskazyvat' eto vsluh. Danni znala vongov namnogo luchshe Miko, poetomu ona pervoj nyrnula v ledyanuyu vodu. Gluboko pod vodoj oni uvideli mercayushchie ogni osnovnoj bazy juuzhan'-vongov. Gde-to tam, sredi ognej, nahodilos' i ogromnoe telo jammoska, rasprostershego svoi shchupal'ca na mnogo soten metrov vokrug. Vstretit'sya s uzhasnym voennym koordinatorom ni Miko, ni Danni ne hotelos', poetomu oni staralis' derzhat'sya ot nego podal'she i srazu zhe podplyli kak mozhno blizhe k poverhnosti, poka ne uperlis' v tolshchu l'da. Ottalkivayas' rukami ot ledyanogo "potolka", oni dobralis' do togo mesta, gde v ledyanom pancire planety bylo otverstie - ogromnyj trubchatyj cherv' ne daval vode zamerznut'. Kak ni stranno, no vhod v etot kolodec nikto ne ohranyal, tak chto Miko i Danni besprepyatstvenno dobralis' do nego, no pered tem, kak nachat' vsplytie, oni ostanovilis' i pereglyanulis', obodryaya drug druga. Danni hotela proniknut' v nutro chervya pervoj, no Miko shvatil ee za plecho i podnyal ruku, davaya ponyat', chto teper' vpered pojdet on. Dzhedaj zakryl glaza, skoncentrirovalsya, zatem ustremilsya v trubu, derzha nagotove zhezl, vzyatyj u odnogo iz oglushennyh vongov. Miko mahnul rukoj - mol, vse chisto, - i Danni, zataiv dyhanie, posledovala za nim. Im prishlos' podnimat'sya metrov dvadcat', poka oni ne vynyrnuli iz vody, no do poverhnosti l'da bylo eshche daleko, i oni prodolzhili put', ispol'zuya prekrasnye perekladiny zhivoj lestnicy - kruglye, pohozhie na rebra, kosti chervya. Lyudi v kotoryj raz porazilis' tomu, naskol'ko vongi nauchilis' ispol'zovat' zhivotnyh dlya svoih celej. Oni vse podnimalis', i pod®em kazalsya beskonechnym. Nakonec, Miko, kotoryj shel pervym, zametil, chto tonnel' rasshiryaetsya, a snaruzhi perelivaetsya razlichnymi cvetami gromadina korablya prishel'cev. Dzhedaj smelo poshel vpered, no na etot raz uzhe bez kolebanij. Da i Danni postoyanno potoraplivala ego dvigat'sya bystree. Oni okazalis' v ogromnom zale, i nekotoroe vremya podslepovato morgali, poka ne privykli k peremene urovnya osveshchennosti. Snachala im pokazalos', chto krome nih nikogo net, no potom Danni raskryla glaza i ukazala na nebol'shuyu nishu v levom uglu, gde stoyala odinokaya figura tatuirovannogo varvara. - Zdes' vam ne nuzhen gnullith, - skazal im prefekt Da'Gara, priblizhayas' k beglecam. Na ego lice ne bylo zvezdoobraznoj maski, i bylo vidno, kak ego guby iskrivilis' v ulybke. - "Letayushchij mir" vydelyaet normal'nyj vozduh. Danni s Miko pereglyanulis' i stali vertet' golovami, vyiskivaya ostal'nyh prishel'cev. - U vas eto zanyalo nemnogo bol'she vremeni, chem ya dumal, - spokojno zametil Da'Gara. Miko sorvalsya s mesta. On brosilsya na Da'Garu, zamahivayas' na nego zhezlom. Prefekt otreagiroval momental'no: on podnyal ruki, i pravoj rukoj brosil pod nogi dzhedayu komok lipkoj gryazi, a iz kulaka levoj ruki vyrvalos' nebol'shoe krugloe sozdanie, kotoroe poletelo na Miko, gromko gudya. Miko otskochil v storonu, perekuvyrnulsya, chtoby vosstanovit' ravnovesie, zatem snova vskochil na nogi i sobralsya sdelat' poslednih neskol'ko shagov, chtoby napast' na Da'Garu. No lipkij komok na polu vdrug rasteksya, slovno vnezapno rastayavshij sugrob, i dvinulsya v storonu dzhedaya. Miko otprygnul nazad i reshil obojti ozhivshuyu luzhu s tylu, no ta brosilas' vpered i obvila ego nogi. On sdelal obratnyj kul'bit, pytayas' sbrosit' dryan' so shchikolotok, no ne tut-to bylo. Klejkaya massa eshche krepche pricepilas' k nogam Miko, skovyvaya ego dvizheniya, i hotya dzhedaj byl nastol'ko provoren, chto prizemlilsya na nogi i ne upal, no vse zhe okazalsya v lovushke. Miko podnyal ruku i hotel brosit' zhezl, kak kop'e, no zhivoj kapkan proreagiroval s chudovishchnoj bystrotoj. Lipkaya massa oblepila vse telo dzhedaya i dobralas' do ego ruk. Teper' on byl skovan po rukam i nogam. Danni v eto vremya otchayanno zvala ego na pomoshch', no krik ee vdrug prervalsya. Ona v tretij raz pytalas' uvernut'sya ot krylatogo myachika, vyporhnuvshego iz ruki prefekta, no kazhdyj raz zhuzhzhashchij zhivoj snaryad vozvrashchalsya obratno, i v konce koncov predugadal ee dvizhenie i udaril ej v grud' s takoj siloj, chto ona otletela na paru metrov i grohnulas' na pol, a potom eshche dolgo lezhala bez dvizheniya, glyadya v raznocvetnyj potolok "letayushchego, mira". Razdalsya zloveshchij smeh Da'Gary. Danni reshila, chto valyat'sya dol'she nel'zya, poetomu perekatilas' na bok i pripodnyalas' na lokte. I vdrug vstala - eto ej pomogli dva ogromnyh varvara. Ne uspela ona nachat' otbivat'sya, kak pochuvstvovala u sebya na zapyast'e chto-to lipkoe i vlazhnoe, potom ee ruku zalomili za spinu i prikleili k nej. Vtoroj vong prodelal analogichnye manipulyacii, i oni vmeste tolknuli ee k Da'Gare, kotoryj stoyal ryadom s zastyvshem na meste Miko. - Vy chto, dumaete, u vas byl shans? - spokojno sprosil Da'Gara u Miko. On nagnulsya k samomu licu uvyazshego v lipkoj masse dzhedaya. - YA zhe srazu skazal tebe, chto ty nedostojnyj. Vidish', ya ne sovral. Ty nichego ne mozhesh' sdelat' protiv nas. Miko izdal gromkij ston i zadergalsya, tshchetno pytayas' vyrvat'sya iz lipkoj obolochki. Da'Gara ulybnulsya eshche shire, zatem odnoj rukoj sorval s lica Miko gnullitha, a pal'cem drugoj shchelknul ego v nos, po bolevoj tochke, i po telu dzhedaya volnami probezhala dikaya bol'. - |to tak prosto, - prosheptal vong na uho Miko. Potom on dal znak svoim voinam, i te potashchili Danni za nim, poka on shel k nishe v levom uglu. - Kak horosho, chto ty prishla syuda, - skazal prefekt, kogda oni zashli v nishu. Stena tam okazalas' prozrachnoj, i ottuda otkryvalsya prekrasnyj vid na ledyanuyu planetu i zvezdnoe nebo. Odna iz zvezd bystro rosla i priblizhalas' k nim. Danni okruglila glaza ot uzhasa, kogda ponyala