stoyanii. Falinn bol'she net. Kakoe u  menya  mozhet  byt'
sostoyanie? Netu menya nikakogo sostoyaniya!
     - YA?., funkcionalen.
     Mashinal'no Min proveril uroven' topliva,  davlenie,  ohlazhdayushchij  kontur,
sistemy vooruzheniya, deflektornyj shchit. Vse - zelenym cvetom.  Mozhno  prodolzhat'
boj.
     Vperedi nablyudalos' tri mashiny protivnika i odin soyuznik.
     Dojnos zapozdalo soobrazil: navernoe, komandir imel v vidu sostoyanie  ego
mozgov.
     Mir obrushilsya, kogda pogibla Falinn, i Min chut' bylo  ne  ushel  vmeste  s
nim. No ne ushel i ne otklyuchilsya. Nel'zya bylo.
     Sejchas luchshe vsego byt' zhivym, funkcional'nym  i  ubit'  cheloveka,  iz-za
kotorogo pogibla Falinn. CHeloveka, iz-za kotorogo pogibla celaya eskadril'ya.
     - YA presleduyu  tri  mashiny  protivnika,  kotorye  ne  podchinilis'  vashemu
prikazu, ser.
     - Esli oni sdadutsya, ty obyazan prinyat' ih predlozhenie.
     - Esli,  -  povtoril  Dojnos  i  nadolgo  zamolchal.  -  Pozhalujsta,  ser,
prikazhite "ashke" otojti i ne trogat' Trigita.
     - Kommander Antilles, - suhovato soobshchili emu iz oznachennoj "ashki", -  ne
stanet nichego prikazyvat' generalu. Silenki u nego ne te. Kak i chin.
     - Togda ne sujtes' mezhdu Trigitom i moimi pushkami, general.
     - V lyuboj drugoj den', soplyak, ya poschital by tvoi slova ugrozoj. Poka  zhe
ya sovetuyu tebe prosto zatknut'sya. Konec svyazi.
     Min Dojnos zatknulsya.  Molchat'  on  privyk,  a  vozmozhnyh  posledstvij  i
general'skogo gneva ne boyalsya. Tem bolee chto tratit' sily i energiyu na  pustoj
spor ne hotelos'.
     *  *  *  General  Krespin  uverenno  dogonyal  zveno  perehvatchikov.   Min
otslezhival vsyu chetverku na radare. Udivlyalo, chto impy i ne podumali vyzhat'  iz
svoih bystrohodnyh mashin proslavivshuyu ih skorost', kotoraya posramila  by  dazhe
"ashek". Min zadumalsya. Navernyaka admiral prihvatil s soboj  telohranitelej,  a
sudya po manere povedeniya "zhmurikov", perehvatchiki byli osnashcheny giperdrajvom -
tochno i deflektornymi shchitami - skoree vsego.  Dobavochnyj  ves  rabotal  protiv
nih.  Dazhe  "krestokryl",  kotoryj   zavedomo   byl   medlennee   standartnogo
perehvatchika, i tot pust' ne slishkom bystro, no sokrashchal rasstoyanie.
     CHerez neskol'ko minut DIshki vyjdut v  "svobodnuyu  zonu",  gde  gravitaciya
|ssiona perestanet okazyvat' na nih zametnoe vliyanie; togda  impercy  ujdut  v
pryzhok. Mozhet, u Krespina hvatit uma ostanovit' ih?
     Dal'nomer pokazyval tri shchelchka  mezhdu  "ashkoj"  i  perehvatchikami,  kogda
zarabotala svyaz'.
     - Sinij-lider - ishodyashchim DI-perehvatchikam. S vami govorit  general  |dor
Krespin. Dayu vam poslednyuyu vozmozhnost' sdat'sya.
     - Blagodaryu vas, Sinij-lider, - donessya ravnodushnyj otvet. - Hotya ne mogu
ne otmetit' opredelennuyu nesorazmernost' v nashih silah. SHli by vy luchshe domoj,
general.
     Otveta Krespina Min ne  uslyshal;  dolzhno  byt',  etogo  obmena  replikami
gospodam nachal'nikam okazalos' dostatochno.
     CHut' pozzhe, kogda rasstoyanie sokratilos' do dvuh kilometrov, perehvatchiki
pomenyali stroj. Pravaya DIshka otstala i zanyala mesto strogo pozadi central'noj.
Levyj "zhmurik" razvernulsya navstrechu protivniku.
     S chego by? Potom Min  soobrazil,  chto  proizoshlo.  General  Krespin  vzyal
mashinu Trigita v pricel. Odin iz telohranitelej zakryl soboj admirala,  vtoroj
sobiralsya unichtozhit' zarvavshuyusya "ashku"... ili pogibnut' v boyu.
     Dojnos pozhelal generalu udachi.
     - Mul'ka, mozhno kak-nibud' uvelichit' skorost'?
     NET.
     Min prinyalsya raskachivat'sya na siden'e vpered-nazad, kak  budto  mog  etim
dvizheniem podstegnut' "krestokryl".
     Na displee DI-perehvatchik i "ashka" poshli na sblizhenie.
     Min nahmurilsya. CHego dobivaetsya Krespin, reshiv sygrat' v lobovoj taran  s
pilotom, kotoryj soglasen obmenyat' svoyu  zhizn'  na  dopolnitel'noe  vremya  dlya
svoego admirala?
     |ssion  i  samyj  bol'shoj  iz  ego  sputnikov  ostalis'  daleko   pozadi.
Perehvatchiki nachali razbeg.
     Uspokojsya. General ne idiot. Navernyaka chto-to pridumal. Znat' by  tol'ko,
chto imenno... Esli  vyyasnit',  chto  on  prigotovil  dlya  Trigita...  ili  kuda
sobiraetsya bezhat' admiral...
     Sidi on, Min Dojnos, v "ashke",  kotoraya  pytaetsya  taranit'  perehvatchik,
poka dva drugih, bolee vazhnyh, spokojno uhodyat, kak by on postupil?
     Lazernye pushki u "ashek"  povorotnye,  piloty  etih  krohotnyh  skorostnyh
mashin ne ustayut hvastat'sya etim faktom. Na  meste  Krespina  Min  sohranyal  by
prezhnij kurs, no razvernulsya by na devyanosto gradusov  po  prodol'noj  osi,  a
orudiya pripodnyal by, togda by i admiral i vtoroj telohranitel' ostavalis' by u
nego na pricele.
     Dojnos sverilsya s priborami. Da,  general  dejstvitel'no  razvernul  svoyu
ptichku. Vystrely perehvatchika proshli  mimo,  ne  nanesya  nikakogo  vreda.  Sam
Krespin ne  sobiralsya  strelyat'  v  otvet,  ego  cel'yu  po-prezhnemu  byli  dva
udalyayushchihsya "zhmurika".
     Min udaril sebya kulakom po lbu, otbil pal'cy o  shlem  On  ponyal.  Krespin
budet sblizhat'sya s protivnikom lob v lob, poka dlya manevra pochti ne  ostanetsya
mesta, a zatem vypustit  kumulyativnye  rakety.  Protivnik  ne  sumeet  ot  nih
uklonit'sya,  etogo  samoubijcu  razorvet  v  kloch'ya,  a   general   otpravitsya
rasstrelivat' ostavshuyusya dvojku.
     Kuda zhe oni budut prygat'?  Trigit  sejchas  idet  vperedi,  telohranitel'
neposredstvenno za nim, a Krespin rashoditsya s nimi pod  nebol'shim  uglom.  Do
teh por poka sistemy perehvatchika budut preduprezhdat'  admirala  o  zahvate  v
pricel, Trigit  budet  uhodit'  v  storonu,  chtoby  ego  ohrannik  po-prezhnemu
ostavalsya na linii ognya.
     Min ulybnulsya by, no guby onemeli i ne hoteli  slushat'sya.  On  pereklyuchil
sistemu  navedeniya  na  protonnye  torpedy  i  pricelilsya  v  pustuyushchee   poka
prostranstvo vperedi "zhmurikov". Dlya  zahvata  v  pricel  dalekovato...  nu  i
ladno, zato v predelah dosyagaemosti. Esli  vystrelit'  pod  pravil'nym  uglom,
torpede budet  vse  ravno,  ona  sama  navedetsya  na  istochnik  tepla  -  dyuzy
"zhmurikov" vpolne podojdut.
     Min zhdal i raskachivalsya  na  siden'e,  podgonyaya  mashinu.  Falinn,  ty  zhe
smotrish'? Pravda, smotrish'?
     CHetvert' shchelchka. Krespin otvalil v storonu pervym, no vdol' ego  prezhnego
kursa proshli dve poloski sveta.  "ZHmurik"  narvalsya  na  vystrel  i  vspyhnul,
slovno suhoj kom travy, zhertva  dvuh  kumulyativnyh  raket  i  ploho  vybrannoj
taktiki. Krespin ostanovil vrashchenie mashiny i vnov' perenapravil pushki.
     Kak i ozhidalos', Trigit i ego telohranitel' mgnovenno ushli s linii  ognya.
Min nazhal na gashetku.
     Pervaya - za Falinn, vtoraya - za "Kogtej"...
     Povorotnye lazernye  pushki  Krespina  otyskali  dyuzy  vtorogo  "zhmurika",
perehvatchik ischez v oslepitel'nom plameni.
     Vnov' shchelknul dinamik komlinka. Golos Trigita:  -  Krespin,  ya  by  hotel
peresmotre...
     Pervaya torpeda  proshla  skvoz'  prorez'  skoshennoj  solnechnoj  batarei  i
udarila v shov mezhdu perednim illyuminatorom  i  obshivkoj.  "ZHmurik"  vzorvalsya.
Vtoraya, nenuzhnaya uzhe, torpeda vletela v ognennyj shar i  s  drugoj  storony  ne
vyshla.
     A zatem nichego ne ostalos', krome sipeniya  pomeh  v  dinamike,  odinokogo
sinego ogon'ka na radare i pustoty.
     "Ashka" nachala netoroplivyj lenivyj razvorot k |ssionu.
     - A ty - snajper, synok.
     - Znayu.
     Min tozhe zalozhil virazh; on chuvstvoval sebya smertel'no ustalym.
     V grudi bylo tak pusto i holodno, chto vakuum za bortom kazalsya  kurortom.
No za Kogtej Min otplatil. I, navernoe, teper'  odinnadcat'  horoshih  pilotov,
odin vsegda gotovyj pomoch' astrodroid i zhenshchina s Tatuina, kotoraya  tak  i  ne
uspela poverit', naskol'ko ona horosha, sumeyut usnut' spokojno.


        31

     Krasivo, dumal Kell  Tajner.  Pochti  kak  na  Storinale,  a  mozhet,  dazhe
krasivee. Ee tak... ne tak produmanno.  Ne  iskusstvenno.  Planeta  nazyvalas'
Borlejas.  Kogda-to  zdes'  raspolagalis'   biomedicinskie   issledovatel'skie
laboratorii, nekogda prinadlezhavshie Imperii,  pozdnee  na  nih  nalozhila  lapu
Novaya  Respublika  Sejchas  tut   nahodilas'   trenirovochnaya   baza   letchikov-
istrebitelej.
     Transportnik, spasennyj imi na Folore, nosil imya etoj planety. Kell reshil
schitat' eto dobrym predznamenovaniem. On vrode by kak  imel  pravo  nahodit'sya
zdes'.
     I Kellu bylo zdes' horosho. On valyalsya na plyazhe i grelsya  na  solnce.  Emu
dazhe udalos' otyskat' naduvnoj matras nuzhnogo razmera - chtoby vmestit' i  svoyu
sobstvennuyu krupnuyu tushku i chtoby  ostalos'  mesto  dlya  Tirii.  Uniformoj  na
segodnyashnij den' schitalis' plavki i kupal'niki.  CHem  men'she  odezhdy,  ob®yavil
Vedzh Antilles, tem luchshe. Ryadom na polotence  medlenno  nagrevalis'  nedopitye
butylki, no v nebol'shom refrizheratore eshche hvatalo napitkov.
     Prizraki i  ekipazh  "Nochnogo  gostya"  brodili  po  plyazhu,  pleskalis'  na
melkovod'e, bezmyatezhno dryhli v tenechke, gonyalis' naperegonki  na  graviciklah
ili raspivali lomin-el'. Min Dojnos storonilsya ostal'nyh, no daleko ne uhodil,
lezhal na matrase, pogruzhennyj v sobstvennye mysli.
     Fanana vse eshche ne vypustili iz gospitalya, gde emu  zalechivali  selezenku,
probituyu melkimi oblomkami vo vremya katapul'tirovaniya. Kogda Kell  prishel  ego
navestit', Ton ob®yasnil: - YA chut' ne izoshel zhelch'yu,  vot  i  prishlos'  sdelat'
neskol'ko dyrok dlya ventilyacii.
     Kell zhdal, chto Fanan zagovorit eshche na odnu temu, no kiborg ne proronil ni
slova. Ostal'nye Prizraki tozhe molchali. Komandir voobshche delal vid, chto  nichego
ne proizoshlo, hotya vsem im bylo izvestno o...  nu,  o  nebol'shom  proisshestvii
vozle |ssiona. A eshche eskadril'ya znala, chto teper' s Kellom vse v poryadke.
     Dazhe na razbore poletov Vedzh ne stal upominat' o vremennom otdyhe Tajnera
ot real'nosti. Skazal tol'ko, chto iz-za togo, chto  vse  signaly  glushilis',  a
"Nochnoj gost'" podnyal kuchu pyli, nikakih zapisej ob etom sobytii ne  ostalos'.
A znachit, ne o chem i govorit'. Vot oni i ne govorili. Nichego ne bylo.
     I nikogda bol'she ne budet. Kak zhe  Kell  ran'she  ne  dogadalsya,  chto  dlya
vyzdorovleniya nuzhna malost'?
     Kell poglyadel na Tiriyu, sobravshis'  poddraznit'  ee,  no  devushka  spala,
polozhiv golovu emu na plecho, kak na podushku.
     CH'ya-to ten' zaslonila solnce.
     Nad Tajnerom stoyal admiral Akbar.
     Pravaya ruka avtomaticheski potyanulas' k visku.
     - Ser...
     - Ne vstavajte.
     Moi kalamari sel na sosednij matras, povernulsya k vode i dolgo s zavist'yu
i zhelaniem smotrel na nee.
     - ZHal', chto ya tak i ne sumel pogovorit' s vami na Talasea.
     - YA... ya izbegal vas, ser.
     Akbar posmotrel na nego odnim glazom.
     - Pochemu?
     - Mne bylo stydno.
     Neskol'ko nedel' nazad on byl ne  sposoben  na  takoe  priznanie.  Sejchas
slova byli trudnymi, no ne takimi uzh nevozmozhnymi.
     - Za to, chto ne sumeli spasti Jesmin?
     - Tak tochno, ser.
     - YA prishel poblagodarit' vas. Vash komandir napisal mne, kak  vy  pytalis'
sdelat' chto-nibud' dlya moej plemyannicy. Ochen' zhestoko uznat',  chto  tot,  kogo
lyubish', ushel iz zhizni vdaleke ot grota svoego klana.  No  po  krajnej  mere  ya
znayu, chto Jesmin byla sredi druzej. Ochen'  blizkih  druzej,  kotorye  pytalis'
spasti ee.
     - Da, ser.
     Akbar brosil poslednij tosklivyj vzglyad na more, zatem podnyalsya.
     - Naslazhdajtes' uvol'nitel'noj, lejtenant.  Vozvrashchajtes'  polnym  sil  i
energii. Voenachal'nik Zsinzh po-prezhnemu gde-to tam.
     - YA prigotovlyu  dlya  nego  osobyj  syurpriz,  ser.  Akbar  izdal  gorlovoj
strannyj zvuk, pohozhij na hmykan'e, i zashagal proch' ot morya.
     * * * Na vershine holma  admirala  zhdal  skimmer.  Moi  kalamari  neuklyuzhe
zabralsya vnutr' i posmotrel na voditelya.
     - Stranno... Vy polnost'yu odety, kommander. Razve vam ne sleduet natyanut'
plavki i naslazhdat'sya vodoj i solncem, kak vse ostal'nye?
     - YA ploho plavayu, admiral.
     - Neuzheli?
     Vedzh zavel dvigatel', vyrulil v storonu letnogo polya,  na  kotorom  svoih
pilotov terpelivo zhdali "krestokryly".
     - My s rebyatami ne tak uzh blizki, ser. Ne tak, kak s Pronyrami.  Kazhetsya,
v moem prisutstvii oni chuvstvuyut sebya nelovko.
     - To est' vy ne odin iz svoih... v pen'?
     - V dosku, admiral.
     -  Da,  v  dosku.  Ochen'  strannoe  vyrazhenie.  To  est'  vy   nakonec-to
stanovites' oficerom? Pugaete mladshih po zvaniyu, kak dolzhen pugat' general?
     - Opyat' vy o nashem pari, ser? Voobshche-to ya nadeyalsya, chto posle |ssiona  vy
chestno priznaete,  chto  Prizraki  "dokazali  svoyu  prigodnost'",  kak  vy  eto
nazvali.
     - Tri mesyaca eshche ne istekli, general. Vy vse eshche v opasnosti.
     Vedzh ulybnulsya, sdul pryad' volos, upavshuyu na glaza.
     - |to deviz vsej moej zhizni, admiral.