na ulybaetsya.
     - YA znayu, - po semejnoj tradicii otvetila ona. - Do vstrechi.
     Hen vzdohnul i otklyuchil komm. Do Botavui letet' eshche dva dnya, a Lejya budet
tam na sutki ran'she. Mozhet, Lando udastsya zastavit' svoyu kolymagu porhat' chut'
bystree? On razvernulsya v krutyashchemsya kresle...
     - I kak tam Lejya? - ugryumo pointeresovalsya Kalris-sian, obnaruzhivshijsya  v
dveryah rubki.
     - Prekrasno, - zaveril ego Hen, gadaya, chto za napast' snedaet priyatelya. -
Hotya ona ne srazu poletela domoj s Malogo Pakrika, sdelala  kakoj-to  kryuk.  I
nam pridetsya izmenit' kurs, chtoby vstretit'sya s nej u Botavui. CHto stryaslos'?
     - Ono samoe, - Lando motnul golovoj.
     Ochevidno, eto dolzhno bylo  oznachat',  chto  nepriyatnosti  imeli  mesto  na
korme, gde ledoruby vozilis' so schastlivo obretennym infochipom.
     - Podi syuda na minutu.
     Lobot i Moegid zhdali v rezervnoj  rubke,  sidya  drug  naprotiv  druga  za
komp'yuternym terminalom. Lobot byl vpolne  sebe  kak  Lobot,  a  vot  chtoby  u
verpinov tak besheno vrashchalas' antenna, kak  u  Moegida,  Hen  eshche  nikogda  ne
videl.
     A mezhdu nimi na stole lezhal infochip. Tot samyj.
     Kalrissian podoshel i vstavil ego v raz®em terminala.
     - Nu chto eshche? - zachem-to sprosil Hen,  starayas'  prigotovit'sya  k  samomu
hudshemu. - Ty zhe skazal, chto s nim vse v poryadke...
     - |to my snachala tak dumali, - skazal Lando, vyvodya  kaamasskij  dokument
na bol'shoj displej. - No potom Moegid nadumal poprobovat' eshche  koe-chto,  -  on
pokazal na ekran. - Okazalos', fajl byl izmenen.
     V golove  Hena  vihrem  proneslis'  vse  samye  zaboristye  korellianskie
proklyatiya, no  ni  odno  iz  nih  ne  bylo  dostatochno  zaboristym  dlya  stol'
vydayushchejsya nepriyatnosti.
     - V chem imenno izmenen? - prosto dlya ochistki sovesti sprosil on.
     - Ty eshche sprashivaesh', - burknul Lando. - Podkorrektirovan spisok botanov,
zameshannyh v diversii. Edinstvennoe, chto nam v nem pozarez nuzhno.
     Hen shagnul blizhe, vglyadelsya v displej.
     - Ty uveren? - sprosil on - tozhe prosto dlya ochistki sovesti.
     -  Moegid  uveren,  -  otvetil  Kalrissian,  pokosivshis'  na  verpina.  -
Srabotano masterski, no tam ispol'zovalas' para tryukov, kotorye verpiny uspeli
za eti gody raskusit'. Pomnish', my eshche udivilis',  kogda  uvideli,  kak  mnogo
vysokopostavlennyh botanov okazalos' prichastno? Nu, teper'-to yasno, pochemu.
     - Nemnogo pripravy, chtoby kasha zavarilas'  eshche  kruche,  -  s  otvrashcheniem
soglasilsya Hen. - I chtoby ubedit'  vseh  v  Novoj  Respublike  eshche  bol'she  ne
doveryat' botanam..
     - V samuyu tochku, starina,  -  Lando  pododvinul  sebe  svobodnyj  stul  i
uselsya. - CHto oznachaet, chto my opyat' vernulis'  na  ishodnye  pozicii.  U  nas
nichego net.
     Hen podtashchil stul i dlya sebya.
     - Huzhe, - hmuro priznalsya on. - YA uzhe skazal Leje, chto dokument u nas.
     - Dumaesh', ona s hodu obnaroduet etu novost'?
     - Da ya b ne dumal, - progovoril Hen.  -  Vot  tol'ko,  k  sozhaleniyu,  ona
skazala, chto peredast horoshuyu novost' Gavrisomu.
     - A mozhet, on ne stanet speshit' ee ob®yavlyat'?
     Solo pokachal golovoj.
     - On na Botavui, pytaetsya predotvratit'  vojnu,  kotoraya  grozit  vot-vot
razrazit'sya. A on ne iz teh, kto v podobnoj situacii ne zadejstvuet  vse,  chto
mozhno.
     - Inymi slovami,  kogda  my  ob®yavimsya  u  Botavui,  nas  tam  uzhe  budut
vstrechat' s rasprostertymi  ob®yatiyami,  kak  geroev,  -  Lando  unylo  pokachal
golovoj. - I gde imperskaya zasada, kogda ona tak nuzhna?
     - YA by na tvoem meste s etim ne shutil, - prigrozil Hen. - Gotov sporit' -
na etot raz Traun priderzhit svoih imperskih voyak podal'she ot nashih zadnic. Vot
tol'ko slishkom mnogo naroda na nashej vrode by storone vovse  ne  hotyat  davat'
botanam shans sorvat'sya s kryuchka.
     Lando peredernulsya.
     - Mne eto v golovu ne prihodilo. Hotya esli podumat'... net!
     - CHto?
     - YA prosto vspomnil, kak Traun skazal, chto  eto  rebyata  Fej'lia  stashchili
kseroll'skie snajperki, - medlenno progovoril on. - No esli on  solgal  nam  o
kaamasskom dokumente...
     - To eto sovershenno ne oznachaet, chto on lgal  i  obo  vsem  ostal'nom,  -
tverdo skazal Hen. - I esli uzh na to poshlo, u nas net dokazatel'stv,  chto  eto
imenno Traun podmenil imena.
     Kalrissian fyrknul.
     - Ty zhe sam ne verish' v to, chto eto byl kto-to eshche, verno?
     - Komu-to nado, chtoby eto  vyplylo  na  svet,  -  skazal  Hen.  -  I  eto
edinstvennoe, v chem ya uveren na vse sto.
     Lando proburchal chto-to sebe pod nos - ochevidno, emu, v otlichie  ot  Hena,
udalos' pripomnit' podhodyashchee rugatel'stvo.
     - CHto-to eta kasha nachinaet pahnut' vse huzhe i huzhe, - skazal on vsluh.  -
Tak chto delat' budem? Hen pozhal plechami.
     - Pribudem na Botavui po raspisaniyu  i  pritvorimsya,  chto  vse  v  azhure.
Mozhet, botany na samom dele znayut, kto vinovat, i  nam  udastsya  razvesti  ih,
blefuya.
     - A esli oni ne znayut ili na blef ne popadutsya?
     Hen reshitel'no podnyalsya na nogi.
     - U nas eshche dvoe sutok na to, chtoby pridumat' chto-nibud' poumnee. Pojdem,
nado razvernut' eto koryto na Botavui.


     * * * 

     -  Nu  vot,  -  s  dovol'noj  usmeshkoj soobshchil major Tiers,  ukazyvaya  na
displej. - Prileteli.
     - Ne ubezhden, - prorychal  Disra,  vglyadyvayas'  v  uluchshennoe  komp'yuterom
izobrazhenie. - No kto by oni ni  byli,  oni  pol'zuyutsya  DI-tehnologiyami.  CHto
opyat'-taki nichego ne dokazyvaet.
     - Oni sdelali oblet Bastiona, -  ukazal  major.  -  Sovershenno  ochevidno,
hoteli vzglyanut' na nas poblizhe. I my nikogda ne videli nichego pohozhego.
     -  CHto  opyat'  zhe  ne  dokazyvaet,  budto  nashi  gosti  yavilis'  syuda  iz
Neizvedannyh regionov, - fyrknul Disra - Kak i togo, chto eto Park, Ruka Trauna
ili kto tam eshche...
     - A Bastion - to samoe mesto, gde Trauna, po dokladam, videli v poslednij
raz, -  zavershil  svoyu  mysl'  Tiers.  -  Somnevajtes'  skol'ko  hotite,  vashe
prevoshoditel'stvo, no dazhe ya  sejchas  mogu  utverzhdat',  chto  plan  srabotal.
Prezhnie soyuzniki Trauna nakonec-to zaglotili nazhivku.
     - Nadeyus', chto vy pravy, - otkliknulsya  moff.  -  Besporyadki  na  Botavui
otkladyvayutsya, Peleon uzhe vytashchil Vermelya s Rimsi...
     - YA zhe prosil vas ne bespokoit'sya ob admirale, -  rezko  proiznes  byvshij
gvardeec. - On ne mozhet nam navredit'.
     - Kto ne mozhet nam navredit'? - razdalsya golos Flima.
     Disra povernul  golovu:  aferist  kak  raz  voshel  v  potajnuyu  dver'.  V
poslednee  vremya  Flim  vzyal  sebe  privychku  podkradyvat'sya  i   podslushivat'
razgovory podel'nikov i s entuziazmom predavalsya etomu zanyatiyu. Kazhetsya, on im
ne doveryal.
     - Admiral Peleon, - otozvalsya Tiers. - My prosto razmyshlyali vsluh,  chto
s chasu  na  chas  on  vmeste  s  polkovnikom  Vermelem  mozhet  yavit'sya  syuda  i
potrebovat' ob®yasnenij, s chego eto my tak durno s nimi oboshlis'.
     - A vy, sluchajno, ne razmyshlyali o chuzhom korable, kotoryj paru dnej  nazad
shnyryal vokrug Bastiona? - s vyzovom pointeresovalsya Flim. - Ili vy sobiraetes'
zhdat', poka Ruka Trauna vyshibet vorota dvorca?
     - Vo-pervyh, ya mogu zaverit'  vas,  chto  lichno  nikto  iz  nih  zdes'  ne
pokazhetsya, - skazal Tiers.  -  Oni  ochen'  skrytnyj  narod.  I,  uchityvaya  vse
obstoyatel'stva, u nih est' na to polnoe pravo.  Net,  pervym  kontaktom  budet
ostorozhnaya peredacha otkuda-nibud' iz glubokogo kosmosa, tak chtoby  mozhno  bylo
bystro udalit'sya, esli oni sochtut pobeg obyazatel'nym.
     - Nikak ne mogu vzyat' v tolk, nam-to s  togo  kakaya  radost'?  -  ledyanym
golosom vozrazil Flim. - Tak ili inache, no oni vse ravno zahotyat pogovorit'  s
Traunom.
     - Razumeetsya, - major byl obrazcom dolgoterpeniya. - No vyzov ne s planety
pozvolit  mne  prinyat'  poslanie  vmesto  vas  i  vytryasti  nemnogo   poleznoj
informacii. Dover'tes' mne, admiral, ya davno planiroval eto sobytie.
     Flim skrivilsya.
     - Ves'ma uteshitel'no... YA budu dumat' o  vashih  slovah,  kogda  Park  vas
raskusit i vzorvet Bastion.
     Tiers sokrushenno pokachal golovoj.
     - Admiral, eti... lyudi  vsej  dushoj  predany  Traunu.  Vneshne  oni  mogut
vyglyadet' ostorozhnymi skeptikami, no  oni  dejstvitel'no  hotyat,  chtoby  Grand
admiral vyzhil na Bilbringi. Vy  zhe  aferist,  dolzhny  ponimat',  kakoj  effekt
okazyvaet na dobychu zhelanie.
     - O da! - vzorvalsya Flim. - A kogda obman raskryvaetsya, mordu b'yut v  dva
raza aktivnee... - on vdrug uspokoilsya. -  Mezhdu  prochim,  vam  izvestno,  chto
respublikancy poteryali Bel Iblisa?
     Tiers i Disra obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami.
     - ZHal', horoshij byl chelovek... - probormotal major.
     - Kak - poteryali? - udivilsya gubernator.
     - Paru chasov nazad ot komandy na Botavui prishlo donesenie, - Flim podoshel
k stolu i shvyrnul na nego  infochip.  -  Tam  govoritsya,  chto  parochka  pilotov
Razbojnogo eskadrona, kotorye tam vse vynyuhivali, neozhidanno sobrali veshchichki i
svalili iz sistemy. Nashi lyudi predpolozhili, chto eto mozhet  oznachat',  chto  Bel
Iblis chto-to zateyal.
     - Mozhet byt', - major  potyanulsya  za  kristallom  infochipa.  -  Pozvol'te
proverit'.
     - Uzhe, - skazal Flim, pridvigaya kreslo i obrushivayas' v nego. - Oficial'no
ob®yavleno, chto Bel Iblis vyletel na Kotlis, chtoby  vozglavit'  respublikanskij
flot dlya oborony Botavui. No esli  perebrat'  fakty,  to  nel'zya  otyskat'  ni
edinogo svidetel'stva, chto general poyavlyalsya v kolonii botanov.
     - A vy-to kak vse vyyasnili? - nedovol'no prerval ego Disra.
     Flim pripodnyal brovi v vezhlivom udivlenii.
     - YA - Grand admiral Traun, vashe prevoshoditel'stvo, - nasmeshlivo napomnil
on. - Vyzval razvedku i zadal im nuzhnyj vopros.
     - A pis'mennyj raport oni vam prislali? - bystro sprosil  Tiers;  on  uzhe
sunul chip v raz®em deki i stremitel'no prosmatrival fajly.
     - On tam, - Flim nebrezhno tknul pal'cem v deku. - V  samom  konce.  Parni
rasstaralis', dazhe sprosili, ne zhelayu li ya, chtoby kto-nibud' iz  nih  smotalsya
na Kotlis i popytalsya chto-nibud' vyyasnit'.
     - Pustaya trata vremeni,  -  brosil  major,  golos  ego  zvuchal  neskol'ko
stranno. - Esli Kotlis - prikrytie, to Bel  Iblis  sdelaet  tak,  chto  obychnaya
razvedka nichego ne dast.
     - Vot i ya skazal im to  zhe  samoe,  -  samodovol'no  usmehnulsya  Flim.  -
Kazhetsya, ya  nachinayu  nashchupyvat'  maneru  myshleniya  nashego  geroya.  I  mne  ona
nravitsya!
     - Ne l'stite sebe, - s otsutstvuyushchim vidom obronil Tiers, ne otryvayas' ot
deki. - I v budushchem,  bud'te  tak  dobry,  ne  predprinimajte  samostoyatel'nyh
dejstvij. Tol'ko vmeste so mnoj ili moffom Disroj.  A  teper'  pomolchite,  mne
nuzhno podumat'.
     Aferist poslushno zatknulsya. Disra otkryl bylo rot dlya dostojnoj vyvolochki
naglecu, posmotrel na sosredotochennoe lico gvardejca i  promolchal.  Gubernator
chuvstvoval sebya neuyutno, on nikak ne mog soobrazit', kogo  zhe  emu  napominaet
Tiers. V poslednee vremya major vse chashche i chashche pozvolyal sebe podobnye vyhodki.
I vse chashche vo vremya razmyshlenij nachinal smotret'  v  prostranstvo,  nichego  ne
vidya pered soboj i vystukivaya pal'cami neznakomyj motiv. To li napryazhenie vse-
taki okazalos' dlya nego neposil'nym, to li Disra poprostu ne zamechal ran'she za
nim podobnoj privychki.
     Tiers rezko vskinul golovu.
     - Admiral, vy skazali, chto ta zhenshchina, D'ulin, svyazalas'  s  rukovodstvom
mistril i ugovorila odnu iz nih pobesedovat' s nami?
     - Da, - udivlenno otozvalsya Flim. - Poslednee, chto ya slyshal,  chto  gost'ya
uzhe v doroge.
     - Pust' D'ulin eshche raz vyjdet na svyaz'. Pust' poprosit smenit'  kurs.  My
vstretimsya na Jage Maloj.
     - Jage? - glupovato peresprosil Disra. - Maloj?
     - Da, - tonkie guby majora rastyanulis' v ulybke. - I, pozhaluj, my  smozhem
prodemonstrirovat' mistril zhivoj primer traunovskogo geniya. I pomozhem kapitanu
Parku poverit', chto Grand admiral na samom dele  vernulsya.  A  zaodno  nanesem
unizitel'nyj udar po gordosti odnogo iz yarchajshih predstavitelej Koruskanta.
     - Minutochku! - vzmolilsya Disra. - YA zaputalsya.
     - Po-moemu, vash ad®yutant pytaetsya dovesti do  nashego  svedeniya,  chto  Bel
Iblis dostatochno bezumen, chtoby otpravit'sya na Maluyu  Jagu,  -  poyasnil  Flim;
vzglyad aferista byl polon nedoveriya. Gvardeec sklonil golovu.
     - Prekrasno, admiral. Tol'ko bezumie tut ni  pri  chem,  prosto  poslednij
shans respublikancev predotvratit' grazhdanskuyu vojnu. A kto luchshaya  kandidatura
dlya etogo, kak ne Garm Bel Iblis?
     - A ya dumayu, chto Flim vpervye okazalsya prav, - skazal  gubernator.  -  Vy
govorite o kaamasskom dokumente, no ved' u nih  uzhe  est'  kopiya,  kotoruyu  my
vruchili Solo i Kalrissianu.
     - No Bel Iblis ob etom ne znaet, - Tiers  postuchal  pal'cem  po  deke.  -
Soglasno doneseniyu, on ischez za vosem' dnej  do  togo,  kak;  predatel'  Karib
Devist privez  na  stanciyu  Ubiktorata  fal'sificirovannye  svedeniya.  A  esli
predpolozhit', chto s Koruskantom on svyaz' ne podderzhival, a  skoree  vsego  eto
imenno tak, to general ne imeet ni malejshego ponyatiya  o  puteshestvii  Solo  na
Bastion.
     - A chto, esli ego vse zhe postavili v izvestnost'? - usomnilsya Disra.
     - Togda my prosto porazim  voobrazhenie  mistril  razmerom  i  moshch'yu  bazy
Ubiktorata, - sbit' Tiersa s namechennogo kursa bylo pochti nevozmozhno. - Im  ne
obyazatel'no znat', chto my zhdem napadeniya, poka ono ne proizojdet.
     On posmotrel na aferista.
     - Kazhetsya, eto klassicheskaya tehnika, - dobavil major. -  Esli  ob®ekt  ne
znaet, chto chto-to sluchitsya, to ne budet razocharovan.
     - On prav,  -  podderzhal  ego  Flim,  -  Ladno-ladno,  horosho!  -  Disra,
priznavaya porazhenie, podnyal bylo obe ruki, no tut emu v golovu prishla eshche odna
mysl'. - A chto, esli Koruskant peremenit reshenie i poshlet Bel Iblisa atakovat'
Bastion?
     Tiers ne ocenil original'nosti ego myshleniya.
     - Po kakomu povodu? - on pozhal plechami. -  My  zhe  otdali  im  kaamasskij
dokument.
     - S podchistkoj.
     - O kotoroj oni ne znayut i  kotoruyu  ne  imeyut  vozmozhnosti  dokazat',  -
napomnil major. - Sut' v tom, chto kak tol'ko Bel Iblis sunetsya  syuda,  to  sam
vruchit nam oruzhie, o chem eshche dolgo budet  raskaivat'sya.  Dajte  mne  neskol'ko
gologramm i ne sprovocirovannuyu respublikanskuyu ataku na Bastion, i za  pervyj
mesyac ot Koruskanta otkolyutsya tysyachi planetarnyh sistem.
     - Krome togo, - poddaknul Flim, vzmahivaya rukoj, - dazhe  esli  Bel  Iblis
dejstvitel'no naneset udar po Bastionu, my-to vtroem budem na Jage Maloj. Esli
tol'ko vy ne tak  privyazany  k  zdeshnemu  komfortu,  chto  ne  mozhete  ot  nego
otkazat'sya.
     - YA vsego lish' pytayus' ukazat', - choporno skazal gubernator, - chto negozhe
Traunu pryatat'sya gde-to v  bezopasnom  mestechke,  kogda  stolica  Imperii  pod
udarom.
     - Ne bespokojtes', - reshitel'no otrezal Tiers. - Bel Iblis ne napadet  na
Bastion, a vot po Jage Maloj udarit obyazatel'no. I kak tol'ko my pobedim  ego,
to prestizh Imperii neimoverno vozrastet.
     - A eshche, nakonec, vynudim Koruskant na polnomasshtabnuyu ataku.
     Tiers pokachal golovoj.
     - Kakoj vy vse-taki trus, gubernator. CHerez  pyat'  dnej  Koruskant  budet
zanyat grazhdanskoj vojnoj, - skazal on. - A na nashu storonu vstanut i  Park,  i
Ruka Trauna, prichem zadolgo do togo, kak Respublike vnov' zahochetsya  povernut'
golovu v nashem napravlenii.
     U majora zablesteli glaza.
     - I na etot raz nas nichto ne ostanovit. Voobshche nichto.


     * * * 

     Koridor  byl  dlinnyj  i   gnetushche   odnoobraznyj;   sero-zelenogo  cveta
unylye steny na ravnom rasstoyanii drug ot druga peremezhalis' s sero-zelenymi i
unylymi dveryami. Razumeetsya, nakrepko zapertymi. V konce koncov, eto  vse-taki
byla tyur'ma. Steny i potolok byli sdelany  iz  metalla,  pol  -  metallicheskaya
reshetka, i poetomu kazhdyj shag rozhdal negromkij zhutkovatyj gul.
     Sejchas zhe otzvuk drobilsya i peremeshivalsya, potomu chto shagov  bylo  mnogo.
Imenno ob etom i razmyshlyal admiral Gilad Peleon, kogda shel  po  koridoru  ko
vtoromu postu ohrany. Zvuki napominali emu stuk  kapel'  vnezapnogo  dozhdya  po
tonkoj metallicheskoj kryshe. Zabavno, kogda  zhe  ya  v  poslednij  raz  byl  pod
dozhdem?
     A eshche zvuk shagov napominal nebol'shoj parad.
     I bez vnimaniya ih nikto ne ostavil. Peleon naschital  uzhe  chetyre  raza,
kogda iz-za ugla vysovyvalas' golova v chernom shleme: ohrana zhazhdala znat',  ne
nachalis' li besporyadki i volneniya na vverennom im postu. Poka net, mog skazat'
im admiral. No skoro nachnutsya. Soldat vysunulsya v pyatyj raz i nadolgo ischez  -
predpolozhitel'no, pomchalsya dokladyvat' nachal'stvu.
     K tomu vremeni kak admiral dobralsya do  povorota,  vse  chetyre  ohrannika
zastyli v stojke "smirno", demonstriruya neplohuyu vyuchku. Peleon proshel mimo,
ne udostoiv ni slovom, ni vzglyadom.
     Vozle samogo posta vysilis' brat'ya-bliznecy predydushchih strazhnikov: te  zhe
chernye shlemy, ta zhe chernaya uniforma, ta  zhe  bezukoriznennaya  vypravka.  Pered
nimi stoyal stol-pul't, za nimi nahodilas' dver' karcera,  a  za  stolom  sidel
serdityj major, blednyj po molodosti let  i  neuverennosti.  Molokosos  otkryl
rot, no ne uspel dazhe piknut'.
     - YA - admiral Peleon, - soobshchil yuncu Gilad poka eshche dobrozhelatel'no.  -
Glavnokomanduyushchij voennyh sil Imperii. Otkrojte dver'.
     U yunogo majora zadergalas' shcheka.
     - Proshu proshcheniya, - siplym fal'cetom vozrazil  mal'chishka,  -  no  u  menya
prikaz soderzhat' arestanta bez prava perepiski i kontakta s kem by to ni bylo.
     Peleon ne vozmutilsya, ne stal ustraivat' shum. Prosto  v  techenie  odnoj
minuty on razglyadyval sobesednika  vzglyadom,  vyrabotannym,  otpolirovannym  i
dovedennym do ideala dolgimi desyatiletiyami, provedennymi  v  imperskom  flote.
Gilad ne vstrechal ni odnogo mladshego oficera, kotoryj  ne  nachinal  by  nervno
ikat' na sorok sed'moj sekunde. YUnyj major ne stal isklyucheniem.
     - YA - admiral Gilad Peleon, -  intonaciya  udachno  dopolnila  tyazhelyj  i
podobnyj ostriyu nozha vzglyad.
     Peleon ohotno pozvolil  by  zdeshnej  ohrane  somnevat'sya  (radi  ih  zhe
blaga), no u nego ne bylo ni vremeni, ni sil srazhat'sya s erundoj.
     - Glavnokomanduyushchij flota i armii Imperii. Otkrojte dver'.
     Major sglotnul, vzglyad ego  metnulsya  za  spinu  posetitelya,  gde  stoyalo
otdelenie shturmovikov, a dumal major, nesomnenno, eshche i o dvenadcati soldatah,
kotoryh on videt' ne mog, no o kotoryh emu, razumeetsya,  dolozhili.  S  bol'shim
trudom neschastnyj yunec sosredotochilsya na stoyashchem pered nim gruznom  korenastom
cheloveke. Kazhetsya, major  s  bol'shim  udovol'stviem  spassya  by  begstvom  ili
peresidel opasnost' pod stolom.
     - Prikaz prishel ot moffa Disry, - zhalobno pisknul on.
     Razdalsya dvojnoj metallicheskij lyazg: komandir shturm-otdeleniya  perestupil
s nogi na nogu. Na toshchej shee majora dernulsya ostryj kadyk.
     -  Moff  Disra  -  grazhdanskoe  lico,  -  napomnil  mal'chishke   Peleon,
predostavlyaya  protivniku  poslednij  shans  (tozhe  davnyaya   privychka,   stavshaya
predmetom dlya peresudov i shutok vo flote). - YA otmenyayu ego prikaz.
     Major ostorozhno vtyanul v legkie vozduh.
     - Tak tochno, ser, - skazal on, kapituliruya, nakonec, pered prevoshodyashchimi
silami.
     Potom povernul golovu k svoim podchinennym i kivnul.
     V otlichie  ot  nachal'stva  ohrannik  vse  eto  vremya  smotrel  tol'ko  na
shturmovikov i uzhe prodelal v golove nebol'shoe arifmeticheskoe dejstvie, poetomu
voobshche ne stal medlit'. On bystro shagnul k dveri, nabral  kod  i  blagorazumno
otstupil v storonu.
     - ZHdite zdes', - obronil, obrashchayas' k  komandiru  shturmovikov,  Peleon,
obognul stol i voshel v kameru, chuvstvuya, kak  vnezapno  i  stranno  stal  zhat'
vorotnichok.
     Esli Disra kakim-to obrazom uhitrilsya prodolbit' blokadu  i  rasporyadilsya
unichtozhit' svidetelej...
     Polkovnik Vermel' sidel na polu  i  igral  sam  s  soboj  v  sabakk.  Vid
polkovnik imel obaldelyj i ne ochen' zdorovyj.
     - Admiral... - probormotal on, kak budto otkazyvalsya  verit'  sobstvennym
glazam. - YA...
     On s trudom vstal na nogi, rassypav karty.
     - Polkovnik Mejzh Vermel', admiral, ser, - otryvisto  otraportoval  on.  -
Proshu pozvoleniya vernut'sya k svoim obyazannostyam.
     - Razreshayu, polkovnik, - Gilad dazhe ne potrudilsya skryt' oblegcheniya. -  I
ne mogu vyrazit', kak ya rad videt' vas v dobrom zdravii.
     - Spasibo, admiral, - Vermel' postaralsya podojti k komandiru, ne shatayas'.
- Nadeyus', vy prishli ne odin.
     - Vot ob etom ne bespokojtes', -  mrachno  zaveril  ad®yutanta  Peleon  i
ukazal na dver' iz kamery. - Esli byt' tochnym, zanyat' stanciyu mne ne  udalos',
zato soldaty sgorayut ot zhelaniya razvintit'  ee  do  poslednego  vintika,  esli
komu-nibud' iz nahlebnikov Disry vzdumaetsya vozrazhat' protiv nashego uhoda.
     - Da, ser, - Vermel' brosil na nachal'stvo strannyj vzglyad. - I vse ravno.
.. mogu ya predlozhit' potoropit'sya?
     - Operezhaete moe  pozhelanie,  polkovnik,  -  soglasilsya  Peleon,  hmurya
brovi.
     Interesno, chto dolzhen byl oznachat' etot vzglyad Mejzha?
     Oni proshli mimo ohrannikov v chernom i majora, kotoryj sidel za  stolom  s
prezhnim vyrazheniem lica, bez kommentariev so  svoej  storony  i  vozrazhenij  s
drugoj. SHturmoviki, povinuyas'  otdannym  eshche  ran'she  instrukciyam,  obrazovali
polnyj eskort - dvenadcat' soldat v avangarde i stol'ko zhe s tyla.
     - Kogda ya minutu nazad upomyanul imya Disry,  vy  v  chem-to  zasomnevalis',
Mejzh, - svetski proiznes Peleon,  shagaya  po  dlinnomu,  odnoobraznomu  sero-
zelenomu koridoru.
     - Vozmozhno, iz-za menya vam pridetsya povzdorit' sovsem ne s Disroj, ser, -
Vermel' podoshel blizhe, slovno boyalsya, chto ih podslushayut. -  Kogda  Dor'ya  vzyal
nas na abordazh na Morishime, on dal ponyat', chto poluchil prikaz lichno  ot  Grand
admirala Trauna.
     Gilad pochuvstvoval, kak szhimaetsya gorlo.
     - Traun, - probormotal on, sglatyvaya suhoj komok.
     - Tak tochno, ser, - otozvalsya polkovnik. - YA  nadeyalsya,  chto  eto  kakoj-
nibud' fokus... ya pomnyu, kak vy govorili, chto on absolyutno ne priemlet  mirnyh
peregovorov. No Dor'ya byl tak uveren.
     - Da, - vzdohnul admiral. - YA sam slyshal sluhi. I v Novoj Respublike  ego
videli ochen' mnogie. Kak utverzhdayut.
     Nekotoroe vremya Vermel' shagal molcha,  tol'ko  negromko  pyhtel,  starayas'
vosstanovit' dyhanie. Za poslednee vremya  emu  prihodilos'  ne  tak  uzh  mnogo
dvigat'sya.
     - No sami vy ego ne videli?
     - Net, - Peleon sobralsya s duhom. -  No  dumayu,  chto  vremya  dlya  nashej
vstrechi nakonec-to prishlo. Esli Traun dejstvitel'no vernulsya.
     - U vas iz-za menya budut nepriyatnosti,  -  polkovnik  neohotno  oglyanulsya
cherez plecho. - Navernoe, budet luchshe... mozhet, ya vernus' tuda, a?
     - Net, - otrezal Gilad. - Traun nikogda ne nakazyval oficerov za to,  chto
oni postupali tak, kak iskrenne schitali nuzhnym. Osobenno kogda ne  otdaval  im
prikazov ili ne obespechival neobhodimoj informaciej.
     Oni bez pomeh dobralis'  do  konca  koridora  i  proshli  cherez  karaulku.
Oficery i soldaty sideli na teh zhe mestah, na kotoryh ih ostavil Peleon, pod
bditel'nym prismotrom eshche dvuh shturmotdelenij s "Himery".
     - Net, Mejzh, my vernemsya na  Bastion  i  vyslushaem  ob®yasneniya  Disry,  -
prodolzhil admiral, kogda karaulka ostalas' pozadi, a vperedi ih  zhdali  letnaya
paluba, chelnok i desantnye  boty.  -  Eshche  nikomu  ne  udavalos'  beznakazanno
oblivat' moego oficera gryaz'yu i nazyvat'  ego  predatelem.  Krome  togo,  esli
sluhi - vran'e, Disra bol'she ne dostavit nam golovnoj boli. Nam s  kommanderom
Drejfom povezlo  stat'  schastlivymi  obladatelyami  nekotoryh  dannyh,  kotorye
ukazyvayut i dokazyvayut svyaz' gubernatora s piratami i del'cami  chernogo  rynka
po obe storony granicy.
     Suhaya zagorelaya kozha na ostryh skulah admirala natyanulas' eshche tuzhe.
     - I na ego uchastie v razzhiganii grazhdanskoj  vojny  v  Novoj  Respublike.
Moff Disra, sam togo ne podozrevaya,  vruchil  nam  vse  kozyri  dlya  dal'nejshih
peregovorov s Koruskantom. I nadolgo sojdet s politicheskoj sceny.
     - Da, ser, - probormotal Vermel'. - A esli sluhi verny?
     Gorlo vnov' ocarapal ostryj komok.
     - Togda budem dejstvovat', ishodya iz novyh obstoyatel'stv.
     Polkovnik Vermel' kivnul i vnov' perevel dyhanie.
     - Da, ser.
     - A tem vremenem, - Gilad sam  ne  ponimal,  kakim  obrazom  emu  udaetsya
sohranyat'  nevozmutimost';  on  ochen'  nadeyalsya,  chto,  okazavshis'  vnov'   na
"Himere", ne otdast prikaza otkryt' ogon', - vash poslednij  raport  bolee  chem
ustarel. Mne by hotelos' iz vashih ust uslyshat', chto  zhe  imenno  proizoshlo  na
Morishime.


        31 

     Podgotovka  zanyala  shest'  chasov s  nebol'shim.  SHest'  chasov  sumasshedshej
raboty, kogda kazhdyj korabl' na  |kzokrone,  sposobnyj  otorvat'sya  ot  zemli,
toroplivo prihorashivalsya pered srazheniem. Eshche odin chas potrebovalsya, chtoby vsya
eta raznosherstnaya kompaniya vyshla na orbitu, i eshche odin  -  chtoby  organizovat'
nechto slabo napominayushchee oboronnyj perimetr.
     I teper' samyj zhalkij flot, kotoryj kogda-libo  dovodilos'  videt'  SHade,
zhdal, drozha ot neterpeniya i straha, podhoda  bandy  Rej'Kasa,  chtoby  zashchitit'
svoj mir ili pogibnut'.
     Vtoroe - gorazdo veroyatnee.
     - Doklad s vashej kamenyuki, admirl David, - bravo  otraportoval  s  pul'ta
svyazi CHin, na vremya dazhe vdrug nauchivshijsya govorit'  otnositel'no  razborchivym
obshchegalakticheskim  yazykom  vmesto  toj  tarabarshchiny,  kotoroj  on  pol'zovalsya
povsednevno. - Verhovnyj admirl Darr govorit  -  my  zdorovski  stoim.  A  eshche
govorit - aviaflot tozh gotov, ezheli kto prorvetsya.
     Admiral Trej David oschastlivil  svoej  osoboj  rubku  "Dikogo  Karrde"  i
sejchas, vysyas' za spinoj Dankina (ruki slozheny na grudi, nogi na shirine  plech,
spina zhestko vypryamlena) velichestvenno kival v otvet na soobshchenie.
     - Otlichno, - vesomo obronil on. - Dajte  signal  ostal'nym,  pust'  budut
gotovy. Protivnik mozhet poyavit'sya v lyubuyu minutu.
     Ni golos, ni lico ne vydavali, kakie strasti mogli  bushevat'  za  ledyanoj
korkoj maski uverennogo v sebe cheloveka.
     - Oh, beda! - ekstaticheski voskliknul C-ZPO, kotorogo usadili za  stanciyu
slezheniya. - Ne perenoshu kosmicheskie srazheniya!
     - V etom voprose  ya  s  toboj  sporit'  ne  stanu,  -  soglasilas'  SHada,
razglyadyvaya pribory na pul'te pered soboj; ej doverili sledit' za diagnostikoj
korablya.
     Podozreniya perepolnyali ee pochti vse shest'  chasov  podgotovki,  teper'  zhe
mistril  zadalas'  voprosom,  pochemu   admiral   David   poprosil   razresheniya
komandovat' bitvoj s mostika "Dikogo Karrde", vmesto togo  chtoby  vyletet'  na
sobstvennom flagmane. Potom SHada osmotrela flot |kzokrona i  ponyala  ochevidnyj
otvet.
     Vosem' chasov nazad ona yazvitel'no zametila, chto mestnym vooruzhennym silam
ne hvatalo dlya polnogo schast'ya  tol'ko  potrepannogo  kontrabandista.  Nikogda
ran'she ni odna iz ee obidnyh sentencij s takoj metkost'yu ne prihodilos'  tochno
v cel'.
     Mistril pochuvstvovala ryadom s soboj dvizhenie vozduha.
     - Igra v kto kogo peresidit, da? - skazal Karrde, opuskayas' vozle nee  na
kortochki. - CHto skazhesh'?
     - U nas ni malejshego shansa, - otkrovenno otvetila SHada. - Esli tol'ko eta
pupyrchataya zelenyavka  ne  pozabotilsya  poslat'  te  zhe  samye  "korsary",  chto
vstretili nas na Dajarke.
     Ona-to schitala, chto govorit dostatochno  tiho,  chtoby  ee  uslyshal  tol'ko
Kogot'. No u admirala, kak vyyasnilos', byl tonkij sluh.
     - Net, Rej'Kas privedet s soboj vse, chto u nego est', - zaveril ee David.
- Vsyu svoyu armadu, i sam vo glave. On davno mechtaet nalozhit' lapu na bogatstva
|kzokrona.
     On skupo ulybnulsya.
     - Krome togo, iz slov |ntu Ni ya ponyal tak, chto vy navesili emu fonar' pod
glaz na Dajarke. On zhazhdet vozmezdiya, poetomu navernyaka yavitsya lichno.
     SHada pochuvstvovala, kak negromko vzdohnul Karrde: teplyj vozduh zashchekotal
ej shcheku.
     - To est'  shans  u  nas  vse-taki  est',  -  skazal  Kogot'.  -  Esli  my
pritvorimsya, budto perepugalis' i udiraem, to, vozmozhno, sumeem vymanit' ego v
storonu ot osnovnogo otryada. Togda vash flot smozhet s nim spravit'sya.
     - Vozmozhno, - ehom otkliknulsya admiral. - No lichno  nam  v  takom  sluchae
nichego horoshego zhdat' ne pridetsya.
     - YA vinovat v tom, chto on zdes', - napomnil emu Telon. -  A  vas  eshche  ne
pozdno peresadit' na lyuboj iz vashih korablej...
     H'sishi zarychala i pricel'no plyunula v odin iz priborov.
     - Idut,  -  fyrknula  ona.  -  Tri  korv'eta-"maroder",  ch'yatyre  udarnyh
krejsera  "diskril",  -  togorianka  povela  treugol'nym  podvizhnym   uhom   i
vstoporshchila usy. - CH'yatyre  legkih  fr-rahtovikov,  modifikaciya  dl'ya  boya.  I
vos'em' "korsarov".
     - Podtverzhdayu, - poddaknula  SHada,  probegaya  vzglyadom  po  monitoram;  u
mistril nepriyatno sosalo pod lozhechkoj.
     Ih yahta s legkost'yu mogla spravit'sya s lyubym iz korablej, a  dvum  zadat'
dostojnuyu trepku. No vsem vmeste...
     - Turbolazery - k boyu, - prikazal Kogot', stremitel'no raspryamlyayas'.
     -  Turbolazery  k  boyu  gotovy,  -  ehom  otkliknulas'  SHada,   peredavaya
informaciyu v  sistemy  navedeniya  vseh  treh  orudij:  -  "Korsary"  formiruyut
zashchitnyj ekran pered bol'shimi korablyami.
     - Kaptn! - vozzval CHin. - Odin iz "korsarov" nas zovet. Hochete otvechat'?
     Napryazhenie Karrde pochuvstvovala, kazhetsya, vsya  komanda.  Neudivitel'no  -
kazalos', dazhe vozduh vokrug nego ionizirovalsya.
     - Da, valyaj.
     CHin vklyuchil vneshnyuyu svyaz'.
     -  |j,  Karrde,  privet,  chto  li!  -  razdalsya  iz  dinamikov   znakomyj
izdevatel'skij golos. - Govoril ya tebe, chto uvidish' menya pered smert'yu, net?
     - Da, Ksern, govoril, - ravnodushno soglasilsya Kogot'. - Udivlen,  chto  ty
eshche zhiv posle fiasko na Dajarke.
     - CHego?
     - Porazheniya, - terpelivo podskazal Karrde. - Govorya bolee  ponyatnym  tebe
yazykom, na Dajarke ty oblazhalsya kak poslednij loh. Dolzhno  byt',  s  vozrastom
Rej'Kas razdobrel.
     Slyshno  bylo,  kak  nepodaleku  ot  mikrofona   kto-to   yarostno   klyanet
sobesednika na rodianskom.
     - On govorit, chto ostavit tebya  naposledok,  -  perevel  Ksern  poslednyuyu
frazu. - Tebe eto ponravitsya.
     Admiral obstoyatel'no prochistil gorlo, napominaya o svoem prisutstvii.
     -  Rej'Kas,  k  vam   obrashchaetsya   admiral   Trej   David,   ob®edinennyj
aviakosmicheskij flot |kzokrona...
     - O kak! - razveselilsya Ksern. -  Hochesh'  skazat',  chto  vsya  eta  rzhavaya
razvalivayushchayasya kucha metalloloma stoit celogo admirala?
     - Vy vtorglis' v prostranstvo |kzokrona, -  hladnokroviem  admiral  David
mog, pozhaluj, posopernichat' s Kogtem; sobesednika on  ignoriroval  naproch'.  -
Vam daetsya poslednyaya vozmozhnost' ujti otsyuda zhivymi, ne vstupaya v boj.
     Ksern rashohotalsya.
     - A ty shchedryj malyj! Vot uzh chto velikodushno, tak  velikodushno.  My  tochno
priberezhem vas  rebyata  naposledok.  A  zatem  vypotroshim  i  brosim  na  korm
stervyatnikam.
     Opyat' zataratorili na rodianskom.
     - Ladno, Karrde, pora nam... vremya  prevratit'  bol'shoj  shkvarok  v  kuchu
malen'kih. Eshche uvidimsya, admiral. - Svyaz' oborvalas'.
     - Zdorovo eti rebyatki v sebe uvereny, verno? - burknula SHada.
     - Da, - skazal Kogot'.
     Ego ladon' skol'znula k nej, zavisla, slovno  Kogot'  smutilsya,  a  potom
vse-taki opustilas' SHade na plecho.
     - Prosti, pozhalujsta, - ego slova prednaznachalis' tol'ko mistril, i  esli
kto-to v rubke ih  uslyshal,  to  pritvorilsya  gluhim.  -  Ne  nado  bylo  tebya
vtyagivat'.
     - Vse v poryadke, - ona ulybnulas'.
     Tak ono i bylo. Konec dolgogo puteshestviya. V bashne Orovud,  shlestnuvshis'
s nogri, ih nozhami i blasterami, SHada gotovilas' umeret'. Ona pochti nadeyalas',
chto ee perehitryat i ub'yut. Samyj prostoj vyhod, tak ona togda schitala.
     I vot teper', ozhidaya napadeniya piratov, ona  dumala  o  tom,  chto  legkih
vyhodov ne byvaet. Nel'zya vot tak prosto vzyat' i umeret' i schitat', chto  reshil
vse problemy. Ostanutsya  nedodelannye  dela,  nevypolnennye  obeshchaniya,  stanut
lzhivymi klyatvy...
     SHada  podnyala  golovu.  Ryadom  stoyal  Karrde  i  smotrel  v   central'nyj
illyuminator; osunuvsheesya lico bylo zhestkim. Ostanutsya druz'ya...
     Interesno, kogda ona nachala dumat' o Kogte kak o svoem druge?
     SHada ne znala. Kakaya raznica? Teper' razve vazhno? Sejchas nuzhno  razgresti
tu kuchu, kotoruyu oni zdes' navorotili. Upershi vzglyad  v  displej,  ona  nachala
sortirovat' celi na pervostepennye i vtorichnye. Avangard vot-vot vojdet v zonu
dosyagaemosti orudij, i esli Kogot' ne budet ubirat' ruki s ee plecha, u nih vse
poluchitsya.
     - Signal vsem korablyam, -  gromko  vozvestil  admiral  David.  -  Otojti.
Povtoryayu: vsem otojti.
     SHada brosila na nego nedoumennyj vzglyad.
     - CHto?
     - YA skazal - otojti, - povtoril admiral, glyadya na mistril s lyubopytstvom.
- Kakuyu chast' frazy vy ne ponyali?
     Edkij otvet byl gotov sorvat'sya s  gub  SHady,  no  hudye  dlinnye  pal'cy
Karrde chut'-chut' szhali ej plecho. Voitel'nica promolchala.
     - Ona prosto hochet skazat', chto v gravitacionnom pole planety nash korabl'
menee manevrenen, chem v otkrytom kosmose, - spokojno proiznes Kogot'. - Kak  i
ostal'nye korabli vashego flota. Net nuzhdy oskorblyat' moih lyudej.
     - Ponyal, - kivnul David. - Prikaz sohranyaet silu. Othodim.
     -  Boss?  -  sprosil  Dankin,  demonstrativno  povorachivayas'  k  admiralu
zatylkom.
     V pauze bylo slyshno, kak zashipela na Davida H'sishi.  SHada  opyat'  podnyala
golovu: Kogot' ocenivayushche razglyadyval  ekzokronca,  napryazhenie  Karrde  gde-to
rasteryal, na gubah chut' zametno igrala ulybka. Glaza tozhe byli veselye.
     - Peredaj prikaz, CHin, - zadumchivo proiznes Telon. - Dankin, otstupaj, no
derzhis' v obshchem stroyu. SHada, peredaj artilleristam: zagraditel'nyj ogon'.
     - Est'.
     Mistril aktivirovala interkom, odnovremenno sharya vzglyadom  po  monitoram,
pytayas' vyyasnit', chto zhe vse-taki proishodit. |krany  pokazyvali  chto  ugodno,
krome otveta. Obychno othod k planete ob®yasnyalsya zhelaniem  zamanit'  protivnika
pod udar nazemnoj artillerii ili v zasadu. No po  trevoge  byl  podnyat  kazhdyj
korabl', v zasade sidet' bylo  nekomu,  a  |kzokron  ne  ostavlyal  vpechatleniya
planety s moshnoj dal'nobojnoj artilleriej.
     Flot, podchinyayas' prikazu, uzhe prishel v  dvizhenie.  Nekotorye  grazhdanskie
naskoro vooruzhennye korabli bez osobogo tolka ogryzalis', vpustuyu  rastrachivaya
energiyu. SHada oglyanulas' na admirala, no tot libo ne zamechal, libo ne osobenno
zabotilsya,  chem  tam  zanimayutsya  ego  vremennye  podchinennye.   Mozhet   byt',
grazhdanskie tozhe dlya nego nichego  ne  znachili?  Tak,  nazhivka,  kotoroj  mozhno
pozhertvovat' i zabyt'.
     - Prodolzhajte otstuplenie, - proiznes admiral. - Vse bez isklyucheniya.
     Po  "korsaram"  uzhe  mozhno  bylo  strelyat'  pricel'no,  bol'shie   korabli
predusmotritel'no derzhalis' pozadi. Zabavno, chto zh oni tak ostorozhnichayut?  Oni
zhe mogli ne glyadya smyat' oboronu odnim udarom, a potom netoroplivo  projti  nad
osnovnymi gorodami |kzokrona, po doroge lenivo  postrelivaya  v  predstavitelej
aviaflota verhovnogo admirala Darra...
     -  Prodolzhajte  othod,  -  opyat'  skazal  David.  -  Poproshu  takticheskuyu
razvertku.
     H'sishi siplo myavknula v otvet; drobno prostuchali po klavisham kogotki. Vse
zashchitniki uzhe sobralis' vozle planety, pozdno bylo peredumyvat' i brat' razbeg
dlya giperprostranstvennogo pryzhka. SHada vse bol'she  hmurilas',  ona  nikak  ne
mogla vzyat' v tolk, chego dobivaetsya admiral. Poka poluchalos' - sgonyaet vseh  v
odnu kuchu, gde ni u kogo ne ostanetsya drugogo  vyhoda,  krome  kak  drat'sya  i
pogibnut'.
     Ona kak raz obmusolivala etu mysl',  kogda  poslednij  piratskij  korabl'
peresek nevidimuyu granicu. Vrag tozhe byl nastroen na draku. Ni zahvatchiki,  na
zashchishchayushchiesya, nikto ne ujdet ot |kzokrona, poka libo odna, libo drugaya storona
ne budet unichtozhena.
     - A vot i oni, - s oblegcheniem vydohnul Trej David.
     SHada sobralas' lyapnut' kakuyu-nibud' rezkost'. Razumeetsya, vot oni. Gde zhe
im eshche byt'?
     Utrobno i nedoverchivo vzvyla H'sishi.
     SHada vzglyanula v illyuminator. Piraty nikuda ne ischezli,  oni  po-prezhnemu
perli vpered.
     No admiral David govoril sovsem ne o nih. Pozadi ryadov piratskih korablej
proishodilo nechto neponyatnoe.
     Tochnee, poyavilos'. Kosmicheskij korabl' - nesomnenno. No SHada v  zhizni  ne
videla  podobnogo  klassa  korablej.  Po  ochertaniyam   priblizitel'no   ovoid,
priblizitel'no v poltora raza bol'she "marodera", pokrytyj  tolstoj,  navernoe,
bronej i pohozhij na armirovannogo kitodona s Mon kalamari. Iz korpusa  vo  vse
storony i bez logicheskogo poryadka i simmetrii torchali konicheskie rastruby.  Na
monitorah chuzhak smotrelsya sovsem diko, na obolochke ego razlichalis'  neponyatnye
simvoly i znaki, a sama bronya vyglyadela nepriyatno zhivoj...
     Kto-to na mostike edva slyshno, no vesomo vyrugalsya. SHada ne znala, to  li
ej smotret' v illyuminator, to li na pribory, no na  etot  raz  mistril  sumela
zametit',  kak  poyavilis'  eshche  tri  brata-ovoida.   Oni   ne   vyskochili   iz
giperprostranstva, ne bylo nikakoj  ryabi,  predshestvuyushchej  vyhodu  iz  pryzhka.
Korabli prosto voznikli.
     A zatem spokojno, slovno sluchajno, pervyj korabl' zashel v tyl  odnomu  iz
korvetov-"maroderov" i mercayushchim polem sine-zelenoj energii akkuratno razrezal
protivnika na dve polovinki.
     - Kto jyato?! - vzmyauknula H'sishi.
     - Ih nazyvayut monahami Ajng-Ti,  -  soobshchil  admiral  David  so  strannoj
smes'yu  blagogovejnogo  uzhasa  i  blagolepiya  v   golose.   -   Negumanoidy...
prakticheski vsyu svoyu zhizn' provodyat v SHCHeli  Katol.  O  nih  ne  tak  uzh  mnogo
izvestno.
     - I tem ne menee oni prishli k vam  na  pomoshch',  -  usmehnulsya  Karrde.  -
Dovol'no bystro dlya otshel'nikov. I chto primechatel'no, vy, admiral, znali,  chto
oni eto sdelayut.
     - Oni nenavidyat rabotorgovcev, - k chesti admirala nado priznat',  chto  on
zametno smutilsya. - Rej'Kas torguet rabami. Vse ochen' prosto.
     Vtoroj korvet ob®yalo plamya, iz proboiny v bortu hlestal utekayushchij vozduh:
eto vtoroj ovoid poslal v storonu protivnika  potok  neobychnogo  sine-zelenogo
ognya. Ryady zahvatchikov slomalis', piraty razvorachivalis' k novomu  protivniku,
kotoryj slovno po volshebstvu ochutilsya u nih szadi.  Na  vystrely  turbolazerov
Ajng-Ti vnimaniya ne obrashchali, oni shinkovali piratov, a  bolee  melkie  korabli
prosto davili mezhdu bortami.
     - Boyus', chto vse daleko ne tak prosto, kak vam togo hotelos' by, admiral,
- proiznes Karrde. -  Soglasno  slovam  Bombaasy,  Rej'Kas  ves'  proshlyj  god
okolachivaetsya  v  etom  sektore.  |ti  vashi   monahi   ne   speshili.   Molitvy
podzatyanulis'?
     - Kak ya uzhe  skazal,  oni  predpochitayut  derzhat'sya  v  SHCHeli,  -  neohotno
soznalsya David. - CHtoby dojti dazhe do |kzokrona, im nuzhno nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee...
     - Inymi slovami, - bezzhalostno podhvatil Kogot', - vam nuzhen  byl  nekto,
kto vymanil by Rej'Kasa na ih territoriyu. I etot kto-to - my.
     |kzokronec ne shevel'nulsya, no v poze, i v  lice  proyavilos'  opredelennoe
napryazhenie. Navernoe, soobrazhal,  chto  proizojdet,  esli  nabivshiesya  v  rubku
krepkie i nesgovorchivye kontrabandisty vdrug reshat, chto ih kapitana obideli, i
vstupyatsya za ego chest'.
     - My vospol'zovalis'  vashimi  dejstviyami,  kapitan  Karrde,  -  tshchatel'no
podbiraya slova, proiznes admiral.  -  Vashim  zhelaniem  letet'  na  |kzokron  i
nesposobnost'yu snyat' Rej'Kasa u sebya s hvosta. Na vashem  meste  mog  okazat'sya
lyuboj. Protiv vas lichno my nichego ne imeem.
     On oglyanulsya po storonam i sglotnul.
     - Protiv vseh vas...
     Nastupilo   molchanie.   Kogot'   nasmeshlivo   meril   vzglyadom   snikshego
voenachal'nika, H'sishi  tochila  kogti  o  kraj  pul'ta,  Dankin  demonstrativno
proveryal obojmu v blastere, SHada smotrela  v  illyuminator,  za  kotorym  pochti
zavershilos' unichtozhenie piratskogo flota. A potom  Ajng-Ti  ischezli  stol'  zhe
tainstvenno, kak poyavilis', odin,  vtoroj...  ostavshayasya  para  razobralas'  s
poslednimi zahvatchikami i tozhe rastvorilas' v vakuume.
     - Interesnoe slovo vy  upotrebili,  admiral,  -  svetskim  tonom  zametil
Telon. - My nravitsya eto "my". Ono oznachaet tol'ko vas i armiyu |kzokrona?
     - A vy zadaete strannye voprosy, - pariroval David. - Kogo zhe eshche?
     - Dejstvitel'no, kogo zhe eshche... - promurlykal Karrde - CHin, otkroj  kanal
svyazi s poverhnost'yu. C-ZPO, pomogi  mne,  pozhalujsta,  s  perevodom.  U  menya
vsegda byli slozhnosti so starotarmidianskim.
     SHada povernulas' k nemu. Pal'cy,  po-prezhnemu  szhimayushchie  plecho  mistril,
byli holodnye, tochno led.
     -  Starotarmidianskim?  -  peresprosila  SHada.  Karrde  kivnul.   Admiral
popyatilsya, razom poteryav ostatki bylogo velichiya.
     - C-ZPO, - Kogot' ne udostoil retiruyushchegosya iz rubki Davida i vzglyadom. -
Perevodi. Govorit Karrde. Proshu razresheniya na posadku i vtorichnyj vizit.
     - Kak prikazhete, kapitan, - robot-sekretar' zasemenil k CHinu i peregnulsya
cherez plecho svyazista. - Merirao Karrde tuliak, - proiznes on v mikrofon. -  My
parril'an se'tuffriad moa sug po'poraj.
     Droid povernul metallicheskoe "lico" k Karrde.
     - Vy ponimaete, chto nekotoroe vremya my budem zhdat' otveta...
     Ugolok rta u Telona popolz vverh v zhestkoj usmeshke.
     - Ss'po brus taj, - gromyhnulo iz dinamika.
     Robot podprygnul.
     Sil'nyj zvuchnyj golos bez malejshego nameka na slabost'. Esli  ne  schitat'
neponyatnoj poluulybki, lico Karrde obratilos' v kamen'.
     - Perevod.
     C-ZPO sobralsya s duhom.
     - Ser, on govorit... pridi ko mne.
     |tu Ni zhdal ih na toj zhe samoj posadochnoj ploshchadke togo zhe goroda. Manery
malen'kogo shchegolya ne  izmenilis',  on  veselo  chirikal,  vsyu  dorogu,  kotoraya
kazalas' prizrachnym povtoreniem poezdki neskol'ko chasov nazad.
     Za  odnim  isklyucheniem.  Togda  nastroenie  sostavlyali  strah,   uzhas   i
nezdorovye razmyshleniya na temu sobstvennoj smerti. Sejchas zhe...
     Sejchas on ne by