v druga, takie odinakovye, rastopyriv lokti tak, chto vidny podernutye chernoj ryab'yu podmyshki, kolysha grud'yu, kotoruyu zametno razdelyaet popolam nezhnaya lozhbinka, uhodyashchaya gluboko vniz, pod rubashku. Gluhie tyazhelye udary terzayut stol, kogda ZHyul'ena s siloj opuskaet utyug. Mama prinimaetsya za bryuki, guby ee shevelyatsya v takt vlazhnym goryachim volnam, podnimayushchimsya ot smochennoj vodoyu tryapki. A s komoda, s pozheltevshej fotografii v ramke, lezhashchej na boku mezhdu dvumya stopkami glazhenogo bel'ya, vnimatel'no slushaet ih oslepitel'nyj dvadcatidvuhletnij krasavec Bertran Kolyu v forme s igolochki, chto estestvenno dlya voennogo, kotoryj dolzhen-poslat'-foto-svoej-neveste. YA slushayu ih tozhe. Vse bol'she raspalyayas', mama, podstegivaemaya Troshihoj, uzhe ne sderzhivaetsya. SHeptat'sya oni perestali - plevat' im na menya, plevat' na to, chto ya slyshu, vrode by i ya s nimi zaodno... - Nu, i chto zhe ty teper' budesh' delat'? - sprashivaet ZHyul'ena. - A chto ya mogu delat'? Nichego zhe ne izmenilos'. Ujti ya tak i tak ne mogu. Bertran ostavit Selinu sebe. Oh, esli by mne hot' kakuyu vinu za nim otyskat'!.. YA by ni dnya tut ne ostalas' gladit' ego portki! Da chto zhe eto za utyug takoj! Utyug, vzletev, prikladyvaetsya k maminoj shcheke i vozvrashchaetsya na plitu. Sleduyushchij slishkom eshche goryach - pust' ohladitsya na mokroj tryapke, kotoraya zanovo sprysnuta vodoj i dymitsya teper' vovsyu. Bryuki eti - vsegonavsego papiny bryuki. Papiny veshchi gladyat v poslednyuyu ochered' - esli ostaetsya vremya i zhar v pechi. No madam Kolyu ne otlynivaet ni ot kakoj raboty, ona derzhitsya za svoyu reputaciyu pervoklassnoj hozyajki, a potomu, ch'i by eto ni byli bryuki, hot' samogo d'yavola ili ee muzha, oni imeyut pravo na ne slishkom goryachij i ne slishkom holodnyj utyug. I ona otshlifovyvaet ideal'nuyu skladku s holodnoj tshchatel'nost'yu sestry miloserdiya, zastavlyayushchej sebya uhazhivat' za ranenym vragom. - Nichego, ponimaesh' ty, nichego! - zlo prodolzhaet ona i, mogu poklyast'sya, s udovol'stviem prichinyaya mne bol'. - Samoe v nem gnusnoe kak raz i est' to, chto mne ne v chem ego upreknut', chto vsem kazhetsya, budto ya ni s togo ni s sego kidayus' na samogo zamechatel'nogo na svete muzha. Dlya vseh on - muchenik, a ya - net. I terpelivyj-to on kakoj, i dobryj, i vernyj - angel pryamo, da i tol'ko! A posmotrela by ty na nego vecherkom... I ved' nikogda ne lyazhet spat' pervym, dazhe esli delat' uzh sovsem nechego, - stoit na poroge svoej komnaty i zhdet - ni dnya ne propustit, - zhdet, poka ya ujdu, provozhaet menya glazami, chto ta sobaka, kotoraya hot' myasa nigde v okruge netu, a vse zhdet svoyu kostochku; i tol'ko ya vyklyuchu svet, kak on: "Dobroj nochi, lyubimaya!" Nu, skazhi, govorit kto u nas takie gluposti? I ved' ya uzh mesyacy, da chto tam, gody emu ne otvechayu. I vot, ver' ne ver', ni odnogo raza, ni edinogo, on ne propustil eto svoe "Dobroj nochi, lyubimaya". Slyhala by ty tol'ko! Da pritom i govorit-to sto raz po-raznomu... A ya dogadyvajsya, vse li u nego v poryadke, net li kruchiny kakoj na serdce ili, mozhet, ya chego ne tak sdelala... Dobroj nochi, lyubimaya! Ser'ezno, suho ili vezhlivo... No tol'ko vsegda "_dobroj nochi_" i uzh obyazatel'no "_lyubimaya_". "Lyubimaya" - a ya emu razreshila tak govorit'?! "Lyubimaya" - hot' tresni! Mne udalos' doslushat' ee do konca. CHudo, konechno, no pust' ono prodlitsya, eto chudo. Nikogda eshche ona tak ne raspuskalas' v moem prisutstvii. Kak zhe, verno, ona stradaet! YA vizhu, kak rezkim dvizheniem ona perevorachivaet bryuki. - Da ya emu v past' zatknu ego "_dobroj nochi_", - povyshaya golos, govorit ona. - V past' zatknu ego "_lyubimuyu_". - Zatknem emu v past', - gluho podtverzhdaet ZHyul'ena, ne zamedlyaya mehanicheskogo dvizheniya ruki s chut' pobleskivayushchej, svezhej, natyanutoj kozhej. Lico u nee spokojnee, chem u mamy, i ne vyrazhaet nichego, krome upornogo, osoznannogo, bespovorotnogo otvrashcheniya. Otvrashcheniya kamnya k trave, masla k vode. Ona stoit kak raz naprotiv komoda i vynuzhdena licezret' fotografiyu moego yunogo otca vsyakij raz, kak podnimaet glaza, otchego vzglyad ee stanovitsya zhestkim. "Lyubimaya, lyubimaya!" - povtoryaet mama, vne sebya ot zloby, tochno razmalyvaya zubami slovo, pri etom lico u nee takoe, budto ona derzhit vo rtu odno iz etih zhutkih drazhe, pod obolochkoj kotoryh taitsya preparat, gorchajshij iz vseh, kakie sushchestvuyut v farmakologii. Vnezapno mama ulybaetsya odnoj iz samyh zlyh svoih ulybok. Po nozdryam ZHyul'eny probegaet legkij trepet. "_Dobroj nochi, lyubimaya_!" Prevoshodnaya ideya! Glaza podruzhek vstrechayutsya; utyugi na mgnovenie zastyvayut v vozduhe. Dobroj nochi, lyubimaya, spi, spi sladko... Dobroj nochi, lyubimaya... Obretya uverennost', ZHyul'ena priotkryvaet guby, vypuskaet tonen'kuyu drozhashchuyu notku, zatem rot ee raspahivaetsya vse shire, i ona nachinaet pet' v polnyj golos, do konca ispol'zuya vozmozhnosti priyatnogo svoego soprano byvshej uchastnicy detskogo cerkovnogo hora, nastol'ko iskusnoj, chto ona umelo peredaet golosom zlost', neobhodimuyu dlya etoj ispolnennoj tajnogo smysla pesni. Vdrug pesnya rezko obryvaetsya, rassypaetsya kolyuchim smehom, ostrym, kak oskolki stekla. - Spi sladko, vidali! - myauchit ZHyul'ena, raspoyasavshis' okonchatel'no. - Glavnoe, spi sladko... Bud' ya na tvoem meste, Eva, ya by pela emu eto po vecheram, kogda tvoj Bertran osobenno horosh. Da luchshe dazhe... YA by emu ee prosvistela! - YA kuplyu plastinku, - otzyvaetsya mama. Golos ee ledeneet, i utyug snova prinimaetsya za rabotu. Smotri-ka ty! Neuzheli nenavist' vyzyvaet ne men'shuyu zavist', chem lyubov'? Mamasha, kotoraya mozhet chasami naprolet razdirat' dushu muzhu, ploho perenosit zlobu ZHyul'eny. Razumeetsya, korni ee tshchatel'no zamalchivayutsya, no vsem v Sen-Le. krome prostofili Lyus'ena, izvestno, chto zloba eta skoree lestna dlya mamy, kotoraya, sgoraya ot neterpeniya izbavit'sya poskoree ot papy, ostaetsya vse-taki zhenshchinoj i ispytyvaet tajnoe udovletvorenie ot togo, chto kogda-to ee predpochli ZHyul'ene. - On eshche poluchit u menya svoe "dobroj nochi"! Ne znayu kogda, no poluchit, - dobavlyaet ona, chtoby skryt' eto chuvstvo. YA podnimayus', i mama umolkaet, eshche ne vpolne uspokoivshis', no uzhe ispytyvaya nekotoryj styd. YA podnimayus'. Naryv nuzhno vskryvat' - tak legche, poetomu ya i pozvolila ej prichinit' mne bol'. A teper' dovol'no. Teper' pust' muchaet sama sebya. Net, ya ne ujdu, hlopnuv dver'yu, nesgibaemaya, kak mech pravosudiya. Podnyavshis', ya priblizhayus' k nej, medlenno-medlenno. Priblizhayus', vooruzhivshis' tol'ko vzglyadom - oruzhiem, kotorym pol'zuetsya i otec, obuchivshij menya s nim obrashchat'sya. Pust' glaza moi otrazhayut to, chto tvoritsya v moej dushe! Pust' oni stanut dvumya buferami, torchashchimi speredi u dvigayushchegosya parovoza! Pust' oni tolkayut ee, pust' tolkayut vse blizhe k garazhu... Konechno, my lyubim drug druga! Mama, mama, do chego zhe eto nechestno! Poceluemsya, no ne budem dolgo rydat'. ZHyul'ena oblizyvaet guby... Mamin pripadok proshel - do sleduyushchego raza. V tishine, preryvaemoj sudorozhnymi vzdohami, kotorye staratel'no povtoryaet Troshiha, fyrkaya pri etom slovno koshka, my teper' zanimaemsya tol'ko stopkoj belosnezhnogo svezhego bel'ya s krovavo-krasnymi bukvami K.-T. - inicialami Kolyu-Torfu, - vyshitymi krestom. Bol'shaya strelka stennyh elektricheskih chasov probegaet polkruga i, edva zametnymi tolchkami dvigayas' vpered, priblizhaetsya k perpendikulyarnoj linii. * * * Zvonit shest' chasov - basovito na bol'shih stennyh chasah, rezko - na chasah s mayatnikom, chto visyat v moej komnate. Kakofoniyu obryvaet dvernoj zvonok. |to ne mozhet byt' papa - u nego est' klyuchi. My nakidyvaem bluzki i, prinyav bolee blagopristojnyj vid, idem s mamoj otpirat' dver', za kotoroj obnaruzhivaem Ralenga s ego medal'yu i mos'e Kalivelya s ego akademicheskimi lavrami. - Bertran doma? - sprashivayut oni razom. Mama ne daet mne otvetit'. Poskol'ku ya nikogda ne soobshchayu ej nichego iz togo, chto poveryaet mne papa, - dazhe esli rech' idet o samyh pustyakah, - ona ne znaet, chto iz-pod kolonnady my vyshli vmeste. - Kolyu v merii, - otvechaet ona. - Uzhe bol'she chasa, kak on ushel ottuda, - govorit Raleng. - YA tol'ko chto byl tam. Sovet kak raz v eto vremya zasedal i prinyal reshenie, kotoroe my dolzhny emu srochno soobshchit'... - Tak podozhdite ego. Edva li on zaderzhitsya! - zaklyuchaet matushka, ukazyvaya pal'cem v nuzhnom napravlenii. Den' klonitsya k vecheru. Mama zazhigaet svet i otstupaet, propuskaya oboih muzhchin, kotorym davno uzhe vse tut izvestno. Bez kolebanij oni idut po koridoru, razdelyayushchemu dom - kak i sem'yu - na dve ravnyh poloviny: maminy vladeniya, kuda vhodit bol'shaya komnata i nasha spal'nya, i papiny vladeniya, kuda tozhe vhodit spal'nya i nechto vrode kabineta, raspolozhennogo v samoj glubine doma. Raleng otvoryaet dver', nazhimaet na vyklyuchatel', nahodyashchijsya vozle nalichnika, i zatvoryaet ee za soboj. Posle minutnogo kolebaniya ya, sochtya, chto mama mogla by byt' i polyubeznee, ostavila ee i poshla razvlekat' gostej. Provedya grebenkoj po volosam, ya podhozhu k neplotno prikrytoj dveri. - Privetlivaya, kak vsegda, - zamechaet Raleng. - Ee mozhno ponyat', - vozrazhaet emu Kalivel'. - Esli by s nashih zhen snyat' skal'p, da obrezat' im ushi, da eshche esli by u nih byla takaya zhe otvratitel'naya vneshnost', interesno, skol'ko vremeni my by vozle nih vyterpeli. Tak chto u madam Kolyu ne slishkom sladkaya zhizn'. - A vy dumaete, Bertranu sladko? Odin - nol' v pol'zu Ralenga. Podozhdem minutku, chtoby oni ne zapodozrili, chto ya ih slyshala: eto by ih smutilo. Vot teper' vhodim. Raleng, klyuya nosom, razvalilsya na stule. Kalivel' razglyadyvaet komnatu. On byl zdes' uzhe raz pyat' ili shest', no ona vse eshche udivlyaet ego, i, nado priznat', est' chem - "logovishche", kak ya ee nazyvayu, ne pohodit ni na kakuyu druguyu komnatu. Ni plintusov, ni derevyannyh panelej, ni parketa, ni oboev, ni kovra, ni zanavesok. Nichego, krome plitochnogo pola da nekrashenyh sten. Na odnoj iz nih - telefon, provoda kotorogo nigde ne soprikasayutsya s pervoklassnoj elektricheskoj provodkoj, celikom spryatannoj v stene. Pis'mennyj stol, shkaf dlya bumag i chetyre metallicheskih stula. Edinstvennoe, chto tut mozhet zagoret'sya, - eto knigi, stoyashchie na polkah, sdelannyh iz sen-gobenskih plit. Kalivel', iz professional'nogo interesa k lyubym pechatnym izdaniyam, podhodit, razglyadyvaet nazvaniya - vse knigi svyazany s tem, chemu posvyatil sebya ih vladelec. "Bor'ba s ognem", "Uchebnik po pechnomu delu", "Uchebnik po pozharnomu delu", "Goryuchie materialy", "Kratkoe rukovodstvo po pirotehnike", "Zazhigatel'nye strely", "Teoriya Plutona", "Grecheskij ogon' v fosfornoj bombe", "Ispytanie ognem", "Iskusstvo ognya", "Bogi ognya" (Vulkan, Svarog, Agni, CHzhu ZHun, Nina), "Ogneupornye tela", "Kalorii i ohlazhdenie", "Bezopasnye lampy" i ryadom - "Legendy o salamandre", "Il Fuoco" {Ogon' (it.).} Gabrielya d'Annuncio, "Ogon'" Barbyusa, "Harchevnya korolevy Pedok", formulyary, raschetnye tablicy, zhurnaly strahovyh kompanij, ezhegodniki, katalogi firm, specializiruyushchihsya na prodazhe ogneupornyh i ognestojkih materialov. Na polu, vozle etazherki, valyayutsya dva prospekta "Sikli", sumka dlya instrumentov, soedinitel'nye trubki, nakonechniki k shlangam raznogo secheniya, obrazcy steklovaty, gornogo l'na, ogneupornogo holsta, stopka skladnyh prospektov, vypushchennyh "Krestovym pohodom za ostorozhnost'". V bor'be s ognem papa sovmeshchaet raznye dolzhnosti: on i serzhant pozharnoj komandy, i mestnyj agent "Sekanez"; krome togo, on predstavlyaet firmu, v ch'ih interesah staraetsya rasprostranit' malen'kij, prostoj v upotreblenii krasnyj ognetushitel', kotoryj dolzhen stoyat' v kazhdom gumne; krome togo, on rabotaet na obshchestvo po prodazhe himikaliev, vypuskayushchee chudodejstvennuyu zhidkost', kotoroj nuzhno propitat' derevyannye balki, chtoby oni ne zagoralis'. I nakonec, papa - sekretar' Ligi ostorozhnyh (v Sen-Le naschityvaetsya tri ee chlena - Raleng, Trosh i Besson), v obyazannosti kotorogo vhodit borot'sya s palatochnikami, celluloidnymi igrushkami, samodel'noj provodkoj elektrichestva, zapreshchennoj Francuzskoj elektricheskoj kompaniej. - Vas eto interesuet, mos'e Kalivel'? Vot eto neozhidannost'! Dlya nih, kak i dlya menya. Papa vyhodit iz svoej spal'ni, besshumno stupaya v kletchatyh vojlochnyh domashnih tuflyah. - Mogu posporit', chto zhena i doch' skazali, budto menya net doma, - govorit on (tak gromko, chto ego slova mogut byt' obrashcheny i k tem, kto nahoditsya na kuhne). - Oni ne uslyshali, kogda ya vernulsya. A ya tak ustal, chto tol'ko vzglyanul na pchel, da tut zhe i leg. Sadites', proshu vas. - Lyubopytnaya u vas biblioteka, - zamechaet uchitel', prisev na stul odnoj polovinkoj, kak vsegda delayut klassnye nastavniki, chtoby imet' vozmozhnost' bystro povernut'sya i nastignut' togo, kto bol'she vseh shumit. - YA starayus' izuchit' kak sleduet to, chem zanimayus'. Mne interesno vse, chto svyazano s ognem. - Ogon', ogon'! - prodolzhaet Kalivel', nikogda ne upuskayushchij sluchaya pokazat' svoyu - ne slishkom glubokuyu - kul'turu. - Da ved' ogon' - eto tol'ko slovo, vidimost', himicheskaya reakciya, obyknovennoe uskorenie brounovskogo dvizheniya!.. Ogon' podoben bogu. Oba oni vsyudu i nigde. Bez nih ne obojtis', no ih ne sushchestvuet. Papa tak i podskakivaet. - Hm! CHto vy tut mne zalivaete? Ognya ne sushchestvuet! SHutite, chto li?! Srazu vidno, chto vy nikogda ne imeli s nim dela. A bud' vy kak ya... On uzhe tyanetsya k vojlochnomu shlemu. - Ladno, pogovorim o veshchah ser'eznyh, - vmeshivaetsya Raleng. - Ty znaesh', Bertran, chto u nas delaetsya. ZHandarmeriya na ushah stoit. Lyudi derut glotku na vseh uglah; vse v zhutkoj panike. CHerez pyat' minut posle tvoego uhoda sobralsya sovet, i vse soglasilis', chto nado, mol, pokupat' sirenu i motopompu, no takuyu moshchnuyu, chtoby struya mogla dostat' do verhushki kolokol'ni. Serzhant Kolyu beret sebya v ruki. - YA svoe mnenie uzhe vyskazal, - govorit on s vidom professionala. - CHto do sireny - sporu net! No uzh pompa bez vody - ili pochti bez vody - eto vse ravno, chto ulej bez pchel. A ya by vnachale kupil pchel. - Vot i ya togo zhe mneniya, - soglashaetsya Kalivel'. - Obshchina delaet, chto mozhet, - prodolzhaet Raleng. - A esli departament nam podsobit, u nas budet vodonapornaya bashnya. Vo vsyakom sluchae, golosovaniem my v obshchem-to vopros reshili, i sovet naznachil komissiyu - mos'e Kalivelya i menya, - chtoby razuznat', kakogo tipa nasos luchshe brat', kakoj marki, za kakuyu cenu. Pravdu skazat', my tol'ko... - YAsno, yasno!.. - preryvaet ego papa. - Mobilizujsya, Bertran! Nu chto zh, znachit, uslovilis'. Vam pridetsya tol'ko otchet podpisat'. A ya uzhe podumal, nam by "byurton - pyat'desyat dva". On vstaet, obryvaya razgovor, - vedet on sebya ne mnogim lyubeznee matushki. - YA potom tozhe koe-chto vam podskazhu - dlya bol'shej bezopasnosti. Nuzhno vse sdelat', chtoby polozhit' konec "CHernoj serii" {Tak nazyvaetsya seriya, v kotoroj vyhodyat romany uzhasov.}. Slishkom dorogo obhodyatsya moej kompanii vse eti istorii. - Ba! - prostodushno vosklicaet Raleng. - A s drugoj-to storony, lyudi starayutsya zastrahovat'sya podorozhe. - Kakie u vas krasivye starinnye podsvechniki, - govorit Kalivel', kotoryj sovsem vyshel iz razgovora i vnimatel'no razglyadyvaet dva mednyh kandelyabra epohi Lyudovika XV, stoyashchie po obe storony kamina. Raleng, ne osobo, vidimo, uvlekayushchijsya antikvariatom, kidaet na nih rasseyannyj vzglyad, no zatem, chem-to zainteresovavshis', podhodit blizhe. Interesuet ego ne to, chto vnizu, a to, chto nad rozetkami. Vnimanie ego privlekli nashi svechi teplogo bezhevogo cveta s tonkimi prozhilkami, kotorye my delaem sami, po starinke, iz neochishchennogo ul'evogo voska. - Strannye svechi! - zamechaet on. - Srodu takih ne vidyval. VIII  Byvalo, chto my uzhinali v molchanii, tol'ko vilki pozvyakivali, - takih uzhinov ya opasalas' bol'she vsego. Byvalo, chto vozduh drozhal ot krika, chto legche perenosit', ibo lyuboj spor dlitsya men'she molchaniya, v nem byvayut peredyshki, hotya by dlya togo, chtoby perevesti dyhanie, podyskat' novye dovody. Byvalo, chto my uzhinali s nevidimkoj. Papa ne zamechal mamy, mama ne zamechala papy, i kazhdyj iz nih udostaival vnimaniem tol'ko menya. Byvalo, nakonec, - i nado priznat', chashche vsego, - kogda nashi uzhiny prohodili pod znakom peremiriya, kogda matushka, shchadya moi nervy, a zaodno i svoi, snishodila do togo, chtoby proiznesti neskol'ko banal'nyh fraz, neskol'ko dezhurnyh fraz, vrode: "Hleba beri, pozhalujsta... Telyatiny eshche hochesh'?.. Peredaj mne sol'", ili dazhe: "Ty zahodil k takomu-to?" - nekij zarodysh besedy, kotoryj razvivalsya inogda do obmena desyatkom replik i vnosil v atmosferu izvestnuyu razryadku, bez kotoroj obitateli doma Kolyu davno uzhe byli by kandidatami na otpravku v priyut svyatoj ZHemmy. No na sej raz za etim samym strashnym uzhinom sobralis': okamenevshaya matushka, kotoraya nervno kroshila hleb i ne peredavala edu dazhe docheri; pogruzhennyj v sebya otec, nastol'ko otsutstvovavshij, chto on mashinal'no posolil yablochnyj kompot i proglotil ego, dazhe ne pomorshchivshis', i Selina s glazami, polnymi slez, sidevshaya bokom na krayu stula i, opershis' na lokot', mehanicheski, ne glyadya, kovyryavshaya vilkoj v tarelke. Dazhe chizhi i te ne imeli prava narushat' etu vseobshchuyu samouglublennost': kak tol'ko oni zavolnovalis', mama nakinula na kletku platok i ne dala im zapet'. CHto zhe do kota, u kotorogo, kak i u vseh kotov, chut'e ochen' razvito, to, ne chuvstvuya sebya v bezopasnosti pod bufetom, on hodil vdol' sten, vyzhidaya, poka v dveri obrazuetsya hot' malejshaya shchel'. YA tozhe, kak tol'ko s desertom bylo pokoncheno, vyskochila iz-za stola, ne ispytyvaya ni malejshego zhelaniya zaderzhivat'sya dazhe v bol'shoj komnate. |to mrachnoe molchanie slishkom chasto grozoj vzryvalos' posle uzhina, i ya predpochitala, chtoby mezhdu nimi i mnoj byla hotya by peregorodka. YA potyanulas' vsem telom - ot konchikov ruk do konchikov nog - i dvazhdy ili trizhdy razodrala v zevote chelyust'. - Ustala!.. - nakonec sochla ya vozmozhnym ob®yavit'. - Pojdu spat'. - A posuda? Mama tozhe ustala, - zametil papa dlya proformy. - Ty chto, ne vidish' - ona zhe na nogah ne stoit, - zhivo otozvalas' dobrejshaya madam Kolyu, kotoraya zastavila by menya ostat'sya, esli by papa byl (hotya by dlya vida) protivopolozhnogo mneniya. * * * "Dobroj nochi" - odnomu, "dobroj nochi" - drugoj; kazhdomu - poceluj, na hodu, gde-to vozle podborodka (priznak speshki - obychno celuesh' ili, vernee, chmokaesh' v shcheku, v seredinu shcheki, i pritom ne raz). Zatem, sdelav piruet, kotoryj na mgnovenie prevrashchaet v baletnuyu pachku moyu plissirovannuyu yubku, priotkryvaya dve toshchih lyazhki, obtyanutyh rozovymi shtanami, ya v dva pryzhka zabirayus' v postel'. CHto, v kachestve punkta dlya tajnogo nablyudeniya, mozhet byt' luchshe posteli? Zerkal'nyj shkaf stoit kak raz naprotiv dveri, kotoraya raspahnuta nastezh', dozhidayas', poka matushka pridet zanyat' svoe mesto podle menya. I kak tol'ko ya gashu svet, to okazyvayus' v temnote, a oni - na svetu, i ot menya ne mozhet uskol'znut' i malejshaya detal'. Razumeetsya, luchshe bylo by zakryt' dver' ili hotya by glaza. No kak mogu ya zashchitit' sebya, a glavnoe, zashchitit' ih drug ot druga, esli ne budu za nimi sledit'? My vse bol'she menyaemsya rolyami - v etom dome rebenok sledit za roditelyami. Skol'ko sebya pomnyu, oni vsegda terzali drug druga, no sohranyali hotya by vidimost' otnoshenij. A poslednie tri mesyaca perestali voobshche chto-libo uvazhat'. Vy tol'ko posmotrite na nih! Poslushajte ih! Vopreki obyknoveniyu, mama, kotoraya schitaet voprosom chesti nikogda ne ostavlyat' gryaznuyu posudu do sleduyushchego dnya, ne hvataetsya za gubku, a tol'ko skladyvaet tarelki v rakovinu, a papa, prihvativ gazetu i reshitel'no povernuvshis' k zhene spinoj, napravlyaetsya v koridor. - Ne zakryvaj na zadvizhku, - krichit ona emu vsled. - YA uhozhu. - A, uhodish'!.. - bezrazlichno zvuchit v otvet. - Nu, da, konechno, uhozhu! - vzryvaetsya mama, kak by otvechaya na vozrazheniya, kotorye ona ozhidala uslyshat'. - Uhozhu, i mne vse ravno, Kolyu, obradovala ya tebya ili net. Podcherkivaya konec frazy, na plitochnyj pol s grohotom padaet tarelka (pravda, neserviznaya). ZHest nemyslimyj dlya takoj hozyajki! Papa na mgnovenie priostanavlivaetsya. No ne oborachivaetsya i, sdelav nad soboj usilie, prodolzhaet peredvigat' stavshie vdrug vatnymi nogi. - Uhodish'... - proiznosit on sovershenno spokojnym, a potomu strashnym tonom. - Vot i horosho. Ne dlya chego bylo, pravo zhe, bit' tarelku. Sleduyushchaya tarelka - na sej raz kuhonnaya - letit emu vsled, zadevaet vojlochnyj shlem i, dostignuv dveri odnovremenno s nim, razbivaetsya obo chto-to, chto, sudya po zvuku, dolzhno byt' nizhnim steklom vedushchej iz koridora dveri. - Dvojnoe popadanie! - zamechaet zhutkij v svoem spokojstvii golos. Ruka matushki tak i povisaet v vozduhe. Do sih por sceny razvorachivalis' vsegda odnostoronne. I vot Kolyu osmelivaetsya otvechat'! I, bolee togo, osmelivaetsya nad nej podtrunivat'. ZHarkij rumyanec zalivaet ej shcheki, i, popadaya v ritm shagov muzha, uhodyashchego v svoj kabinet, pesnya, pesnya, kotoruyu ona poet, zhelaya, dolzhno byt', sprovocirovat' ego, zapolnyaet koridor. Dobroj nochi, lyubimaya. Spi, spi spokojno... - Oh! - hriplo krichit ona vo vsyu moshch' svoih legkih. - Teper' on stoit pod dver'yu i slushaet! Ej i v golovu ne prihodit, chto ZHyul'ena v lyubom sluchae orala tak gromko, zastryav, kak zaigrannaya plastinka, na odnoj fraze, chto vsya ulica mogla poluchat' ot etogo udovol'stvie. Motaya rastrepavshejsya kopnoj volos, szhav kulaki, ona zhazhdet sotvorit' chto-nibud' poeffektnee. Mne znakom u nee etot oskal. On oznachaet: "CHto by mne eshche takoe sdelat', kak pobol'nee ego uyazvit'?" Vzglyad ee padaet na starinnoe blyudo, visyashchee na stene, blyudo babushki Kolyu, blyudo-rebus, ochen' lyubimoe papoj iz-za idiotskogo teksta, kotoryj ya v vosem' let blagodarya kartinkam tochno rasshifrovala, vklyuchaya dve russkie bukvy. Su - Telenok - Zakalka - Koper - Vodyanaya krysa - Skrebok - Pogrebenie - Pah 2 - Kolodec - 1 - Slepen' - Hvost - Gora - Serdce - Grabli - YAjca - Nakazanie 2 - Machta - Sera - Ruchka korziny - Izgorod' - Ie - Kel' - Hvost - Pifiya - E Sojka - Rys' - Dama - Medved' - Bogatyr' - Nos - God - Britva - Vata - Ie Bozhe moj! Ona zhe znaet, chto skazal odnazhdy mos'e Om, poglyadev na eto blyudo: "Prevoshodnaya veshch'! Moya zhena dovela by cenu na nego do pyati tysyach frankov na aukcione pod kolonnadoj". I ona znaet, chto ya eshche bol'she, chem papa, lyublyu eto blyudo. - Net! - krichu ya. Slishkom pozdno. Blyudo sorvano vmeste s treugol'nym krepitelem i gvozdem. Ono letit k potolku, minuet lampochku, no vdryzg razbivaet abazhur iz belogo farfora i raskalyvaetsya samo, udarivshis' ob oshtukaturennuyu stenu. I vse osypaetsya na plitochnyj pol kuhni, kroshas' na melkie, mel'chajshie kuski. - Vse v vashej chudesnoj vlasti! - donositsya iz glubiny doma golos papy. Naprasno on brosil ej perchatku! Posuda letit teper' vo vse storony; kuhonnyj bufet, stol - vse, chto vnutri, vse, chto snaruzhi, so strashnym grohotom rushitsya na plitochnyj pol. Rastaptyvaya oskolki, prikonchiv udarom kabluka chudom ucelevshuyu, s oblomannoj ruchkoj supnicu, mama, ostervenyas', izo vsej sily vsazhivaet kulak v zerkalo. Tut isterika konchaetsya. Kusok stekla vrezaetsya ej v ladon', hleshchet krov', ona smeshno vskrikivaet: "Aj!", tryaset rukoj i vdrug kidaetsya v koridor, a ottuda na ulicu. Zvyakaet metallom kalitka - mama ishchet spaseniya u ZHyul'eny. Tishina. Dolgaya tishina. YA zastyla. YA pozhalela dazhe, chto pozvolila sebe vskriknut'. YA ved' nichego ne videla i ne slyshala. Spyashchie ne vybirayut. A oficial'no ya splyu. Vot pochemu v bol'shoj komnate - tochno grohot posudy mog menya ne razbudit' - slyshitsya ostorozhnoe sharkan'e domashnih tufel'. CHto s toboj segodnya sluchilos', papochka, milyj? Boyus' ya etih avtomaticheskih dvizhenij, etogo spokojstviya, kotoroe strashnee lyuboj vspyshki yarosti. Aga! Stukaet kalitka. Mama vozvrashchaetsya. Umolyayu, molchi. Stol podnyat, bufet - na meste, cherepki - v musornom vedre. Ty medlenno kladesh' na mesto lozhki, nozhi, kastryuli i drugie neb'yushchiesya veshchi, ucelevshie posle katastrofy. Pravil'no, no bud' eshche umnee. Mama vhodit. Ne zamechaj ee. Uvy! Papa oborachivaetsya, izobrazhaet ulybku, kotoruyu nevozmozhno vynesti. - Ty uhodish', lyubimaya? - sprashivaet on. I mama, smertel'no poblednev, sdiraet s veshalki pal'to i snova vybegaet vo dvor, gde veter skruchivaet noch' i hlopaet razveshannymi prostynyami. * * * Prohodit polchasa. Papa privel vse v poryadok. On priblizhaetsya, perestupaet porog spal'ni, kuda vhod emu zakazan navsegda, zazhigaet nochnik. YA splyu. Na shirokoj krovati, gde kogda-to spal on, splyu na spine, s poluotkrytym rtom, zaprokinuv golovu, razmetav ruki i nogi. Moj chernyj byustgal'ter visit na okonnoj ruchke, kombinaciya broshena poperek stula. On naklonyaetsya. Da splyu ya, govoryu zhe ya vam, - volosy razmetalis' po podushke, veki opushcheny, vorot rubashki rasstegnut, priotkryvaya sheyu, gde slabo pul'siruet arteriya. V ugolke glaza pobleskivaet neposlushnaya kapel'ka, kotoraya nikak ne hochet sohnut'. - Ty zhe ne spish', Selina, ty tol'ko delaesh' vid, - tiho govorit papa. Ne dvigat'sya. Rasslabit'sya. Dyhanie rovnoe, bez izmeneniya, i pust' na vydohe legon'ko vzdymaetsya upavshaya na nos pryad' volos! - My s mamoj nemnogo povzdorili. No eto pustyaki. Spi, moya kroshka. Papa nakryvaet mne plechi odeyalom. Tushit nochnik i vyhodit na cypochkah, okinuv bystrym vzglyadom komnatu, no ne uvidev nichego, krome togo, chto emu uzhe izvestno. Iz etoj komnaty izgnan samyj sled ego; vse, chto tol'ko moglo napominat' opredelennyj period zhizni, ubrano iz nee navsegda, - spal'nya ego zheny prevratilas' v spal'nyu docheri-materi. - Spi, moya kroshka! - povtoryaet on s dusherazdirayushchej nezhnost'yu, zatvoryaya za soboj dver', i iz zerkala ischezaet ego osunuvsheesya lico. * * * Na nogi - bystro! Vyskakivaem v okno. On vyshel cherez zadnyuyu dver', i veter raskachivaet v ego ruke fonar'. Samoe dorogoe posle docheri - pchely, no segodnya zaduvaet tak, chto mozhet sorvat' shlyapu. Po uzkoj, zalitoj cementom dorozhke on idet v glub' sada, gde v uglu, gusto obsazhennom medonosnymi rasteniyami, stoyat dvenadcat' ul'ev Kolyu - shest' sovremennyh, so s®emnymi ramami, shest' ostroverhih, starogo obrazca, iz pletenoj solomy, pohozhie v temnote na gromadnye kapyushony. On sklonyaetsya nad nimi, kak tol'ko chto sklonyalsya nado mnoj, chutko prislushivaetsya k zhuzhzhaniyu, k nepreryvnoj vibracii, donosyashchejsya iz spyashchego ul'ya, kogda pchely plotno obleplyayut matku ili podkarmlivayut saharozoj lichinki. Papa vypryamlyaetsya. Vse v poryadke. Dlya ochistki sovesti krug sveta ot ego fonarya zaderzhivaetsya na letkah. Nochnaya babochka - kazhetsya, sfinks, - zameshkavshayasya na priletnoj doshchechke, shvachena i, po vsej vidimosti, unichtozhena. ZHivo pod odeyalo - on vozvrashchaetsya! I totchas vyhodit s drugoj storony; skripit gravij vo dvorike; zvyakaet kalitka. YA snova vskakivayu, vybegayu v bol'shuyu komnatu, prilipayu k oknu. Veter prostrelivaet ulicu s osoboj yarost'yu, raskachivaet stavni, tashchit kloch'ya gryaznoj bumagi iz odnoj kanavy v druguyu. Drozhashchij svet dalekogo fonarya pochti ne dohodit syuda. |ta temnaya figura, da, konechno, eto papa, kotoryj topchetsya pod oknami Troshej, zatvorivshih stavni vo vseh komnatah, krome kuhni. Vremya ot vremeni na fone zanaveski mel'kaet ten' ZHyul'eny. A inogda i Lyus'ena. No maminoj teni net. Skvoz' steklo donositsya golos ZHyul'eny, priglushennyj, no horosho uznavaemyj. Golos Lyus'ena - tozhe. No maminogo golosa ne slyshno. Nu, chego zhe vyzhidat'? |to ryzhij zatylok Lyus'ena; tot drugoj, temnyj - ZHyul'eny. Tret'ego cheloveka tam net. Papa tozhe ponimaet eto, no, kak raz v tu minutu, kogda on uzhe sobralsya uhodit', ZHyul'ena oborachivaetsya i uspevaet zametit' vzvolnovannoe lico, proskol'znuvshee za okonnymi steklami. - Oj, kto eto? - ispuganno vskrikivaet ona. No tut zhe uznaet papu i otvoryaet okno. - Ty Evu ne videla? - smushchenno sprashivaet on. - Oh uzh vy s vashimi serenadami! - vzryvaetsya ZHyul'ena. - Net ee tut. CHego ej zdes' delat'? Nu a dazhe esli b ona byla zdes', tebe chto zhe, nado ustraivat' zasadu pod moimi oknami? - Ona, mozhet, u tetki, - podaet golos Lyus'en. - A, da! U tetki... - bormochet papa. Bol'she ya nichego ne slyshu. On nevernoj pohodkoj idet vdol' steny, v to vremya kak ZHyul'ena pritvoryaet stavni. On idet po ulice dal'she, zastyvaya vozle inyh domov i prislushivayas'. Zatem svorachivaet za ugol, i bol'she ya ego ne vizhu. No dogadyvayus' o marshrute: dojdya do ploshchadi i osmotrev vse ee zakoulki, on povernet na glavnuyu ulicu, medlenno pojdet po nej do togo mesta, gde ona perehodit v shosse, i uglubitsya dal'she v polya. Zatem, povernuv na devyanosto gradusov, pereulochkami vyjdet k nizhnemu kvartalu. On budet vnimatel'no osmatrivat' prostranstvo pod kazhdym fonarem, pereminayas' s nogi na nogu i nervno potiraya ruki. A vremya ot vremeni, obmanutyj stukom zhenskih kabluchkov po mostovoj, on uskorit shag i, tochno na kryl'yah vetra, brositsya domoj, chtoby udostoverit'sya, - dazhe kalitku ne zakroet. Odnako pal'to na kryuchke net, net pal'to. Na mgnovenie vklyuchiv nochnik, papa ubezhdaetsya, chto ya splyu, i snova vyhodit! Idet, delaet krug, vozvrashchaetsya. Snova vyhodit. Tol'ko i slyshitsya zvyakan'e kalitki. A v polnoch', kogda na ulicah pogasnet svet, ona zvyaknet v poslednij raz. IX  Nu i veter! Sovsem ryadom so mnoj on tryaset zheleznyj ekran kamina, sdiraet zhest' s kryshi krol'chatnikov i, vorvavshis' cherez okoshki na cherdak, stuchit tam struchkami fasoli, kotorye sushatsya, nanizannye na dlinnye niti. YA splyu, prosypayus', snova zasypayu, vse vremya nastorozhe ot volneniya, v tom poludremotnom sostoyanii, kogda soznanie boretsya so snom. Nu i veter! CHut' podal'she on istyazaet yaseni i krasnye duby, vzdyblivaet sherst' brodyashchih v temnote sobak... Menya tam net, i vas tam net, i nikogo tam net, krome t'my i togo, chto zhivet vo t'me. No my vse uznaem, my vse znaem, sovsem kak Luka i Mark, kotorye tam tozhe ne byli, no vse uvideli potom, ne otkryvaya glaz, po naitiyu svyshe - a znachit, vernee, chem esli by sami byli tam. "V te dni", - govoryat oni... I etot refren srodni tomu, chto i po sej den' zvuchit u menya v ushah: "Poslushaj, Selina..." Nu i veter! Tam, daleko v lesu, on gonit sov, podhvatyvaya ih v shirokom besshumnom polete. Plotnyj, kak gusto svyazannyj sharf, on obvolakivaet i dushit bol'shegolovye derev'ya, kotorye pohozhi, - a mozhet byt', eto i v samom dele oni, - von to na brakon'era, zhdushchego svoego chasa; vot eto - na cheloveka v zasade. Nu i veter! Nu i veter! On nesetsya ot samogo poberezh'ya, rastekaetsya, priminaya travu, ot zabora k zaboru, naletaet na krepostnye steny v vide zaroslej ternovnika i utesnika, raskachivaet kusty droka, opustoshaet slivy, prosvistyvaet dyru v gnezde sinicy na stvole yabloni. Zatihaet bylo i snova letit, chto-to prinosit, chto-to unosit, hrustya, tochno smyatymi kupyurami, poslednimi lepestkami, pervymi opavshimi list'yami. A kakie zapahi! Neischislimye osennie zapahi - oni kuda nasyshchennej edva ulovimyh aromatov aprelya, mesyaca eshche ne operivshegosya, ne oformivshegosya. Ah, kakie zapahi! Brodyachie sobaki - v nashih krayah sobak ne derzhat na cepi i pochti vse oni begayut gde hotyat, - brodyachie sobaki pryamo-taki p'yaneyut ot nih. Posmotrite na togo, a vernee, na tu, posmotrite, kak ona bezhit, vglyadyvayas' i vslushivayas' vo vse krugom, to i delo priostanavlivaetsya, unyuhav chto-to tam, uchuyav chto-to zdes', zastyv, pofyrkivaya, nad chem-to nevidimym. Ona budto idet po sledu. No na samom dele Ksantippa ne ohotitsya, ona prosto igraet, zabavlyaetsya. Dostatochno laskovo ee okliknut', i ona tut kak tut, streloj primchitsya iz temnoty, utknuv vse zhe nos v zemlyu i vizglivo potyavkivaya. Vot krolik kinulsya v kustarnik, no sobaka, totchas ego uchuyav, ne hochet prodirat'sya skvoz' suhostoj. Luchshe obognut' ego. A tam - snova bluzhdan'ya po lesu. |ta kuchka prut'ev tak vkusno pahnet - navernyaka tut kto-to zhivet. A chut' podal'she, u kornej ryabiny, voznik aromat, kotoryj polzet vverh po kore, - eto, dolzhno byt', moloden'kaya belochka prilepilas' k osnovaniyu vetki i draznit iz bezopasnogo mesta sobak, a vot sovu draznit' ne stoit. Sobaka zalivisto tyavkaet i trusit dal'she, vdol' dorogi na Nuaz'er, obsazhennoj utesnikom, kotoryj gluboko prochesyvaet ej sherst'. Obychnyj put'. V konce temneet el'nik, ispeshchrennyj otverstiyami nor, rasshirennyh lihoradochnymi skrebkami. Vot i on! Nesmotrya na chastye dozhdi, veter vse vysushil. Igolki, such'ya, nizkij prizemistyj kustarnik stoyat suhie, tochno v razgar leta. Vse treshchit, vse oblamyvaetsya. Bud' to chelovek ili zver' - malejshee dvizhenie totchas vydaet ego prisutstvie... Stoj! Tam kto-to shevelitsya. SHevelitsya. Vse blizhe. Uzh ne eger' li eto treklyatyj, kotoryj tak nenavidit sobak i tak lovko umeet podsekat' vse zhivoe, sharya dlinnoj palkoj po oreshniku? Net. Zastyv s podnyatoj lapoj, Ksantippa pytaetsya opredelit' potochnee. Na zapah Bessona eto ne pohozhe - ot togo vsegda neset zathlym zapahom odezhdy iz grubogo sukna, syroj kozhej, porohom i krasnym vinom, ne govorya uzhe ob ego otvratitel'nom svistke. A etot - sovsem drugoe. Ot etogo veet druzhelyubiem! Vstrecha, kotoraya povtoryaetsya po men'shej mere raz v nedelyu, sovershenno bezobidna, a s nekotoryh por dazhe i vygodna. Mozhno, radostno perebiraya vsemi chetyr'mya lapami, zaskulit', zavilyat' hvostom. Zapah usilivaetsya, slyshitsya legkoe posvistyvanie - dobryj znak: ved' obychno svistyat prosto tak, po privychke, a segodnya ee kak budto zovut. Istovo vilyaya hvostom, sobaka nastupaet v temnote na tryufel', tarashchit glaza i tihon'ko tyavkaet. Poyavlyaetsya kruglaya shlyapa, nakidka, sapogi. Svist umolkaet, protyagivaetsya ruka... Ksantippa naugad, klacnuv chelyustyami, hvataet kusochek saharu. Za nim drugoj, tretij. Esli etot lunatik ne boltun, segodnyashnyaya noch' - prosto chudo. Sobaka trepeshchet ot laskovyh prikosnovenij, l'net golovoj k rukam, bezoshibochno otyskivayushchim samye chuvstvitel'nye mesta, gladyashchim ee bol'shie ushi, k krayam kotoryh prilepilis', tochno zhemchuzhiny, kleshchi. No chto eto? CHto za predatel'stvo? Namertvo zazhataya mezhdu kolenyami sobaka tshchetno pytaetsya osvobodit'sya. Net, zashchishchat'sya nevozmozhno. Nechem - ona ne v silah dazhe, izvernuvshis', ukusit' svoego blagodetelya. Ved' dlya nachala on nabrosil ej na mordu nechto vrode namordnika. A teper' tashchit. Hot' postup' u nego i tyazhelaya, on tochno vybiraet myagkie kochki, skopleniya igolok i uglublyaetsya vse dal'she v les, no zvuk shagov mgnovenno zamiraet, ugasaet, smenyayas' - na dve minuty opozdal, ne vezet tebe, Ksantippa! - legkim, spokojnym, uverennym shagom, kto-to idet po Nuaz'erskoj doroge, soputstvuemyj pesenkoj chut' v nos: "|gej, solevarnica, lya-lya, lya-lya, lya-lya..." * * * Vprochem, chistaya sluchajnost': Besson ved' nikogda ne vyhodit po nocham. On prinadlezhit k tem storozham, kotorye schitayut, chto brakon'ery lyubyat pospat' ne men'she, chem oni sami, i chto ih mednye blyahi i inicialy vladel'cev, prostavlennye beloj kraskoj na kazhdoj ograde, sluzhat dostatochnoj garantiej neprikosnovennosti. Rodivshis' v etoj derevne, Besson nichego ne boitsya tak, kak protokolov: u ego zheny vsegda potom sluchayutsya ssory s zhenami prestupnikov, kotorye sostoyat s neyu v tom ili inom rodstve. Sovershaya dnevnye obhody, on vsegda staraetsya proizvesti pobol'she shuma, i, esli kto-to iz samyh bedovyh osmelitsya zastrelit' krolika sovsem uzh u nego pod nosom, on krichit vo vse gorlo: "Stoj, pogodi, vot uzho ya tebya!" - i bezhit vdogonku lish' posle togo, kak brakon'er uspel peremahnut' cherez tri izgorodi. Odnazhdy, opravdyvaya svoe zvanie, on arestoval vse zhe odnogo brakon'era, kotorogo zastal za rasstanovkoj silkov, da i to potomu, chto za neimeniem ruzh'ya paren' byl ne opasen i voobshche byl chuzhak - rabochij iz Segre. No mos'e Om ne dal delu hoda: mos'e Om sam izbegal gromkih istorij - ved' on mer Sen-Le i kandidat v General'nyj sovet. K tomu zhe madam Om - chlen OZZH {OZZH - Obshchestvo zashchity zhivotnyh.}, ona zapreshchaet emu ohotit'sya, s chem on legko soglashaetsya, ibo strast' k ohote - nasledstvennaya strast' dvoryanstva - otnyud' ne kipit v ego krovi. Tak chto mos'e Om derzhit egerya, kak derzhit lishnie komnaty ili nenuzhnoe serebro. SHik tak shik! K tomu zhe u Bessona est' svoi dostoinstva: on sluzhit za shofera, mozhet podremontirovat' to tut, to tam i umeet proigryvat' v shary, lyubimuyu igru mos'e Oma. Nakonec on prevoshodno znaet eti kraya, on - hodyachij kadastr i nezamenimyj agent vo vremya predvybornoj kampanii. * * * Sluchajnost'!.. CHistaya sluchajnost', chto k vecheru u storozha razbolelis' zuby i emu prishlos' otpravit'sya v apteku za dvumya tabletkami obezbolivayushchego, a poluchasom pozzhe pojti eshche za dvumya! Sluchajnost', chto on shvatil ne tot tyubik i vmesto aspirina proglotil chetyre tabletki koridrana! Zubnaya bol' proshla, i Besson pochuvstvoval takuyu bodrost' i takoj priliv zhiznennyh sil, chto o sne i rechi ne moglo byt', togda, poteryav terpenie, on posle polunochi reshil vospol'zovat'sya tem, chto ne spitsya, i sovershit' obhod. Po subbotam i voskresen'yam mnogie berutsya za mednuyu provoloku, tak chto noch' s voskresen'ya na ponedel'nik dlya krolikov chasto stanovitsya rokovoj. A u Bessona glaz bezoshibochnyj, i on ne gnushaetsya - snimaet silki. Takaya u nego metoda ohrany lesov, i v izvestnoj mere ona meshaet ih opustosheniyu, otbivaya zhelanie u brakon'erov, kotorye govoryat: "K chemu stavit' silki u mos'e de lya |j - vse ravno Besson nas operedit". Projdya, kak obychno, cherez park, storozh napravlyaetsya pryamikom k el'niku; ruzh'e - staryj "damask" - perekinuto cherez pravoe plecho na remeshke, spletennom iz solomy. Veter, zabravshis' k nemu pod kurtku s karmanami, naduvaet ee na spine, slovno shar. Bashmaki ego podbity polusotnej dobrotnyh gvozdej, kotorye gluboko vonzayutsya v zemlyu, i, chtoby uzh navernyaka privlech' vnimanie vozmozhnyh klientov, prochnye nepromokaemye shtany ego iz gruboj tkani, spuskayushchiesya na shtiblety, shurshat, tochno kto-to tret bryukvu. Nu i chto? Besson ved' nikogo ne ishchet. Dojdya do ZHenest'ery, on svorachivaet s dorogi, delaet kryuk, trizhdy naklonyaetsya nad tremya provolochnymi sooruzheniyami, vidimymi v temnote tol'ko emu. A kogda vozvrashchaetsya na dorogu, kurtka ego vyglyadit sovsem inache, vzduvshis' na poyasnice, kak byvaet speredi pod korsazhem u matron. On pribavlyaet shag i za kakih-nibud' desyat' minut dohodit do lesa. On uzhe proshel metrov trista v glub' el'nika po odnoj iz prosek, chto koe-gde prorezayut ego, i vdrug zamiraet kak vkopannyj - sovsem ryadom razdaetsya pronzitel'nyj voj i ognennaya polosa prorezaet noch'. * * Besson s minutu nedoumevaet. Sobaka na ohote, dazhe v namordnike, laet otchetlivee, a ne voet, kak eta. Fonar' v ruke brakon'era medlenno peredvigaetsya, harakterno podragivaya, a to i vovse ischezaya. No vot chto neponyatno - kak svyazana sobaka s fonarem. Vnezapno v golove storozha mel'kaet podozrenie, i on brosaetsya vpered. Voj ne stihaet, to udalyayas', to priblizhayas', i za nim (ili vperedi nego - etot strannyj svet, neob®yasnimoe ognennoe pyatno, kotoroe poyavlyaetsya, ischezaet, vdrug kidaetsya v storonu ili opisyvaet dikie krugi... Besson otstegivaet ruzh'e i vskidyvaet ego k plechu. Kak raz vovremya: zhivotnoe vyskakivaet, mchas' so vseh nog, volocha za soboj kakoj-to zazhzhennyj predmet, i probegaet mimo Bessona na rasstoyanii dvadcati pyati metrov. Besson nazhimaet na kurok, potom na vtoroj - ot levogo stvola, zaryazhennogo dobroj chetverkoj, godnoj dlya zajcev, - i razdaetsya vystrel, kotoryj dnem ostalsya by nezamechennym, no noch'yu podobno molnii prorezaet temnotu i budit takoe oglushitel'noe eho, chto ono, udalyayas', zvuchit eshche po men'shej mere poldyuzhinu raz. Zatem t'ma i tishina smykayutsya snova. ZHivotnoe bol'she ne voet i dazhe ne skulit. Ono ruhnulo pod molodym sazhencem, potyanuv za soboj plameneyushchij predmet, kotoryj uspevaet opisat' tri kruga, slovno bengal'skij ogon', i prodolzhaet goret' podle trupa, dostatochno osveshchaya ego, tak chto mozhno razlichit' - eto i v samom dele sobaka. Besson, drozha vsem telom, perebegaya ot dereva k derevu, podbiraetsya blizhe. |ta shtuka-to vot-vot vzorvetsya - ved' po mere ego priblizheniya shipenie i yarkost' ognya usilivayutsya. Prestupnik zastignut s polichnym i sejchas, navernoe, vyslezhivaet Bessona, prit