vlyali Drioli: takie tonkie  i  belye, kak u zhenshchiny, s malen'kimi tonkimi
pal'cami.
     - Nalej-ka eshche, - skazal yunosha. - Prazdnovat' tak prazdnovat'.
     Drioli razlil  vino  po  bokalam  i uselsya na stul. YUnosha  opustilsya na
dryahluyu kushetku ryadom s zhenoj Drioli. Butylki stoyali na polu.
     -  Segodnya  budem  pit'  skol'ko  vlezet,  -  progovoril  Drioli.  -  YA
isklyuchitel'no  bogat. Pozhaluj, shozhu i kuplyu eshche neskol'ko butylok.  Skol'ko
eshche vzyat'?
     - SHest', - skazal yunosha. - Po dve na kazhdogo.
     - Otlichno. Sejchas prinesu.
     - YA shozhu s toboj.
     V  blizhajshem  kafe  Drioli  kupil  shest'  butylok belogo  vina,  i  oni
vernulis'  v  studiyu. Oni rasstavili  butylki na polu v  dva ryada, i  Drioli
otkuporil ih, posle chego vse snova rasselis' i prodolzhali vypivat'.
     - Tol'ko ochen' bogatye lyudi, -  skazal Drioli,  - mogut pozvolit'  sebe
razvlekat'sya takim obrazom.
     - Verno, - skazal yunosha. - Ty tozhe tak dumaesh', ZHozi?
     - Razumeetsya.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHozi?
     - Prevoshodno.
     - Brosaj Drioli i vyhodi za menya.
     - Net.
     - Prekrasnoe vino, - skazal Drioli. - Odno udovol'stvie ego pit'.
     Oni  stali medlenno i metodichno napivat'sya. Delo privychnoe,  i vmeste s
tem vsyakij raz trebovalos' soblyudat'  nekij ritual, sohranyat'  ser'eznost' i
pritom  chto-to govorit', a potom  povtoryat' skazannoe i hvalit'  vino. A eshche
vazhno  bylo   ne   toropit'sya,  chtoby   nasladit'sya   tremya  voshititel'nymi
perehodnymi  periodami, osobenno  (kak  schital  Drioli)  tem  iz nih,  kogda
nachinaesh'  plyt' i nogi  otkazyvayutsya tebe sluzhit'. |to byl luchshij period iz
vseh -  smotrish' na  svoi nogi, a oni tak daleko,  chto  prosto divu daesh'sya,
kakomu chudaku oni mogut prinadlezhat' i pochemu eto oni valyayutsya tam, na polu.
     Spustya  kakoe-to vremya  Drioli  podnyalsya, chtoby  vklyuchit'  svet.  On  s
udivleniem  obnaruzhil,  chto  nogi ego poshli vmeste s nim, a osobenno stranno
bylo  to,  chto on ne  chuvstvoval, kak  oni kasayutsya pola. Poyavilos' priyatnoe
oshchushchenie, budto on shagaet po  vozduhu. Togda on  prinyalsya hodit' po komnate,
tajkom poglyadyvaya na holsty, rasstavlennye vdol' sten.
     - Poslushaj, - skazal nakonec Drioli. - U menya ideya.
     On peresek komnatu i ostanovilsya pered kushetkoj, pokachivayas'.
     - Poslushaj, moj malen'kij kalmyk.
     - CHto tam u tebya eshche?
     - Otlichnaya ideya. Da ty menya slushaesh'?
     - YA slushayu ZHozi.
     - Proshu  tebya,  vyslushaj menya. Ty  moj drug - moj bezobraznyj malen'kij
kalmyk iz  Minska, a  krome  togo, ty  takoj  horoshij  hudozhnik,  chto mne by
hotelos' imet' tvoyu kartinu, prekrasnuyu kartinu...
     - Zabiraj vse. Beri vse,  chto hochesh', tol'ko ne meshaj mne razgovarivat'
s tvoej zhenoj.
     - Net-net, ty tol'ko poslushaj. Mne  nuzhna takaya kartina, kotoraya vsegda
byla by so mnoj... vsyudu... kuda  by  ya ni poehal... chto by  ni sluchilos'...
chtoby eta tvoya kartina byla so mnoj vsegda...
     On naklonilsya k yunoshe i stisnul ego koleno.
     - Vyslushaj zhe menya, proshu tebya.
     - Da daj ty emu skazat', - proiznesla molodaya zhenshchina.
     -  Vot kakoe delo. YA  hochu, chtoby ty  narisoval kartinu na  moej spine,
pryamo na kozhe. Potom ya hochu, chtoby ty nanes tatuirovku na to, chto narisoval,
chtoby kartina vsegda byla so mnoj.
     - Nu i idei tebe prihodyat v golovu!
     -  YA  nauchu  tebya,  kak  tatuirovat'.  |to  prosto.  S etim  i  rebenok
spravitsya.
     - YA ne rebenok.
     - Proshu tebya...
     - Da ty sovsem spyatil. Zachem tebe  eto nuzhno? - Hudozhnik zaglyanul v ego
temnye, blestevshie ot vina  glaza.  - Ob®yasni,  radi  boga, zachem  tebe  eto
nuzhno?
     - Tebe zhe eto nichego ne stoit! Nichego! Sovsem nichego!
     - Ty o tatuirovke govorish'?
     - Da, o tatuirovke! YA nauchu tebya v dve minuty!
     - |to nevozmozhno!
     - Ty dumaesh', ya ne ponimayu, o chem govoryu?
     Net, etogo  u molodogo cheloveka i v myslyah ne bylo. Esli  kto i smyslil
chto-nibud' v tatuirovke, tak eto on, Drioli. Ne on li ne dalee kak v proshlom
mesyace razukrasil ves'  zhivot odnogo  parnya izumitel'nym i tonkim  uzorom iz
cvetov?  A  vzyat' togo  klienta,  s volosatoj grud'yu, kotoromu on  narisoval
gimalajskogo  medvedya, da sdelal eto tak, chto  volosy na ego grudi stali kak
by mehom zhivotnogo? Ne on li mog  narisovat' na  ruke zhenshchinu, da  tak, chto,
kogda  muskuly  ruki  byli  napryazheny,  dama  ozhivala   i  izgibalas'  samym
udivitel'nym obrazom?
     -  Odno tebe  skazhu, - zametil emu  yunosha, - ty p'yan, i eta tvoya ideya -
p'yanyj bred.
     - ZHozi mogla by nam popozirovat'. Predstavlyaesh' -  portret ZHozi na moej
spine! Razve ya ne imeyu prava nosit' na spine portret zheny?
     - Portret ZHozi?
     - Nu da.
     Drioli znal - stoit tol'ko  upomyanut' zhenu, kak tolstye korichnevye guby
yunoshi otvisnut i zadrozhat.
     - Net, - skazala devushka.
     - ZHozi, dorogaya, proshu tebya.  Voz'mi etu butylku i  prikonchi  ee, togda
stanesh' bolee velikodushnoj. |to zhe velikolepnaya ideya. Nikogda v zhizni mne ne
prihodilo v golovu nichego podobnogo.
     - CHto eshche za ideya?
     - Narisovat' tvoj portret na moej spine. Razve ya ne imeyu prava na eto?
     - Moj portret?
     - V obnazhennom vide, - skazal yunosha. - Togda soglasen.
     - Nu uzh net, tol'ko ne eto, - otrezala molodaya zhenshchina.
     - Otlichnaya ideya, - povtoril Drioli.
     - Ideya prosto bezumnaya, - skazala ZHozi.
     - Ideya kak ideya, - zametil yunosha. - I za nee mozhno vypit'.
     Oni raspili eshche odnu butylku. Potom yunosha skazal:
     -  Nichego ne vyjdet. S  tatuirovkoj u  menya  nichego ne poluchitsya. Davaj
luchshe ya prosto narisuyu ee portret na tvoej spine, i nosi ego skol'ko hochesh',
poka  ne primesh' vannu.  A ne  budesh' bol'she nikogda myt'sya, tak  on  vsegda
budet s toboj, do konca tvoih dnej.
     - Net, - skazal Drioli.
     - Da.  I v tot den', kogda  ty reshish' prinyat' vannu, ya budu znat',  chto
bol'she  ty ne dorozhish' moej kartinoj.  Pust' dlya tebya eto budet ispytaniem -
cenish' li ty moe iskusstvo.
     -  Mne vse eto ne nravitsya, - skazala molodaya zhenshchina. - On  tak vysoko
cenit  tvoe iskusstvo,  chto ne budet myt'sya mnogo let.  Pust' uzh luchshe budet
tatuirovka. No obnazhennoj pozirovat' ne budu.
     - Pust' togda budet odna golova, - skazal Drioli.
     - U menya nichego ne poluchitsya.
     - Da eto zhe neveroyatno prosto. YA berus' obuchit' tebya za dve minuty. Vot
uvidish'. Sejchas sbegayu za instrumentami.  Igly i tush'  - vot i vse,  chto nam
nuzhno. U  menya  est' tush' samyh raznyh cvetov - stol'ko  zhe, skol'ko u  tebya
krasok, no nesravnenno bolee krasivyh...
     - Povtoryayu - eto nevozmozhno.
     - U menya est' samye raznye cveta. Pravda, ZHozi?
     - Pravda.
     - Vot uvidish', - skazal Drioli. - Sejchas prinesu.
     On  podnyalsya  so stula  i  vyshel iz komnaty  netverdoj,  no reshitel'noj
pohodkoj.
     Spustya polchasa Drioli vernulsya.
     - YA  prines  vse, chto nuzhno!  -  voskliknul  on, razmahivaya  korichnevym
chemodanchikom. - Zdes' vse neobhodimoe dlya tatuirovshchika.
     On postavil chemodanchik na stol, raskryl ego i  vynul elektricheskie igly
i flakonchiki  s tush'yu raznyh cvetov. Vklyuchiv  elektricheskuyu  iglu v set', on
shchelknul vyklyuchatelem.  Poslyshalos'  gudenie, i igla, vystupavshaya na chetvert'
dyujma  s  odnogo konca, nachala bystro  hodit' vverh-vniz. On skinul pidzhak i
zasuchil rukava.
     - Teper' smotri. Sledi za mnoj, ya  pokazhu tebe, kak vse prosto. Snachala
narisuyu chto-nibud' na svoej ruke.
     Vsya  ego ruka,  ot  kisti  do loktya, byla uzhe  pokryta  raznymi  sinimi
risunkami, odnako emu udalos' najti malen'kij  uchastok kozhi dlya demonstracii
svoego iskusstva.
     - Prezhde vsego ya vybirayu tush'  -  voz'mem obyknovennuyu, sinyuyu... okunayu
konchik igly  v  tush'...  tak... derzhu iglu pryamo  i  ostorozhno  vedu  ee  po
poverhnosti  kozhi...  vot  tak... i  pod  dejstviem  nebol'shogo  motorchika i
elektrichestva igla skachet vverh-vniz i  prokalyvaet kozhu, chernila popadayut v
nee, vot i vse. Vidish', kak vse prosto... vot smotri,  ya  narisoval  na ruke
sobaku...
     YUnosha zainteresovalsya.
     - Nu-ka, daj poprobuyu. Na tebe.
     Gudyashchej igloj on prinyalsya nanosit' sinie linii na ruke Drioli.
     -  I pravda prosto,  - skazal  on. - Vse  ravno chto risovat' chernilami.
Raznicy nikakoj, razve chto tak medlennee.
     - YA zhe govoril - nichego zdes' trudnogo net. Tak ty gotov? Nachnem?
     - Nemedlenno.
     - Naturshchicu! - kriknul Drioli. - ZHozi, idi syuda!
     On  zasuetilsya,  ohvachennyj   entuziazmom,  i,   poshatyvayas',  prinyalsya
rashazhivat'  po  komnate,  delaya  raznye  prigotovleniya,  tochno  rebenok   v
predvkushenii kakoj-to zahvatyvayushchej igry.
     - Gde ona budet stoyat'?
     - Pust' stoit tam, vozle moego tualetnogo stolika. Pust' prichesyvaetsya.
Horosho, esli by ona raspustila volosy i prichesyvalas' - tak ya ee i narisuyu.
     - Grandiozno. Ty genij.
     Molodaya zhenshchina nehotya podoshla  k tualetnomu  stoliku s bokalom  vina v
ruke.
     Drioli stashchil  s  sebya rubashku i vylez iz bryuk. Na  nem ostalis' tol'ko
trusy, noski i botinki. On stoyal i pokachivalsya iz storony v storonu;  on byl
hotya i nevysok rostom, no krepkogo slozheniya, a kozha u nego byla belaya, pochti
lishennaya rastitel'nosti.
     - Itak, - skazal on, - ya - holst. Kuda ty postavish' svoj holst?
     - Kak vsegda - na mol'bert.
     - Ne valyaj duraka. Holst ved' ya.
     - Nu tak i stanovis' na mol'bert. Tam tvoe mesto.
     - |to kak zhe?
     - Tak ty holst ili ne holst?
     - Holst. Uzhe nachinayu chuvstvovat' sebya holstom.
     -  Togda  stanovis'  na  mol'bert.  Dlya  tebya  eto  dolzhno  byt'  delom
privychnym.
     - CHestnoe slovo, eto nevozmozhno.
     -  Ladno,  togda sadis'  na stul.  Spinoj  ko mne, a svoyu p'yanuyu  bashku
polozhi na spinku stula. Da pozhivee, mne ne terpitsya nachat'.
     - YA gotov.
     - Snachala, - skazal yunosha,  -  ya sdelayu  nabrosok. Potom,  esli on menya
ustroit, zajmus' tatuirovkoj.
     On prinyalsya vodit' shirokoj kist'yu po goloj spine Drioli.
     - |j! - zakrichal Drioli. - U menya po spine begaet ogromnaya sorokonozhka!
     - Sidi spokojno! Ne dvigajsya!
     YUnosha rabotal bystro,  nakladyvaya krasku rovnym  sloem, chtoby potom ona
ne  meshala  tatuirovke.  Edva  pristupiv k risovaniyu, on  tak  uvleksya, chto,
kazalos', protrezvel. On nanosil mazki bystrymi dvizheniyami, pri etom ruka ot
kisti do loktya ne dvigalas', i ne proshlo i poluchasa, kak vse bylo zakoncheno.
     - Vot  i vse, - skazal on ZHozi, kotoraya totchas zhe vernulas' na kushetku,
legla na nee i zasnula.
     A vot Drioli ne spal. On sledil za tem, kak yunosha vzyal iglu i okunul ee
v tush'; potom on pochuvstvoval ostroe shchekochushchee zhzhenie,  kogda igla kosnulas'
kozhi  na ego spine.  Zasnut' emu ne davala bol' -  nepriyatnaya,  no terpimaya.
Drioli razvlekal  sebya,  starayas'  predstavit' sebe, chto delalos'  u nego za
spinoj. YUnosha  rabotal s  neveroyatnym  napryazheniem. Sudya  po  vsemu, on  byl
polnost'yu pogloshchen rabotoj instrumenta i tem neobychnym effektom, kotoryj tot
proizvodil.
     Nastupila  polnoch',  no  igla  zhuzhzhala,  i  yunosha vse  rabotal.  Drioli
vspomnil,  chto, kogda hudozhnik nakonec otstupil na shag i proiznes: "Gotovo",
za  oknom  uzhe  rassvelo,  i slyshno  bylo,  kak  na  ulice  peregovarivalis'
prohozhie.
     - YA hochu posmotret', - skazal Drioli.
     YUnosha vzyal zerkalo, povernul ego pod uglom, i Drioli vytyanul sheyu.
     - Bozhe moj! - voskliknul on.
     Zrelishche bylo potryasayushchee. Vsya spina, ot plech do osnovaniya pozvonochnika,
gorela  kraskami  -  zolotistymi,  zelenymi,  golubymi,  chernymi,  rozovymi.
Tatuirovka  byla  takoj  gustoj, chto kazalos', portret napisan maslom. YUnosha
staralsya kak mozhno blizhe sledovat' mazkam kisti, gusto zapolnyaya ih, i udachno
sumel  vospol'zovat'sya  vystupom  lopatok,  tak  chto  i   oni  stali  chast'yu
kompozicii.  Bolee togo,  hotya rabotal  on  medlenno,  emu kakim-to  obrazom
udalos'  peredat'  svoj stil'.  Portret  poluchilsya vpolne zhivoj,  v nem yavno
prosmatrivalas' vihreobraznaya, vystradannaya manera,  stol'  harakternaya  dlya
drugih rabot Sutina. Ni o kakom shodstve rechi ne bylo. Skoree  bylo peredano
nastroenie,  a  ne shodstvo;  ochertaniya lica zhenshchiny  byli rasplyvchaty, hotya
samo  lico  obnaruzhivalo  p'yanuyu  veselost',  a na zadnem plane  kruzhilis' v
vodovorote temno-zelenye mazki.
     - Grandiozno!
     - Mne i samomu nravitsya.
     YUnosha otstupil, kriticheski razglyadyvaya kartinu.
     - Znaesh',  -  pribavil  on,  - mne kazhetsya,  budet  neploho,  esli ya ee
podpishu.
     I, vzyav zhuzhzhashchuyu iglu, on v pravom  nizhnem uglu vyvel svoe imya, kak raz
nad pochkami Drioli.
     I  vot  starik,  kotorogo  zvali  Drioli,  stoyal,  tochno  zavorozhennyj,
razglyadyvaya  kartinu,  vystavlennuyu v  vitrine. |to  bylo tak  davno,  budto
proizoshlo v drugoj zhizni.
     A chto  zhe yunosha?  CHto sdelalos' s nim? On vspomnil,  chto,  vernuvshis' s
vojny - pervoj vojny, - on zatoskoval po nemu i sprosil u ZHozi:
     - A gde moj malen'kij kalmyk?
     - Uehal,  - otvetila  ona togda. - Ne znayu kuda, no  slyshala, budto ego
nanyal kakoj-to mecenat i uslal v Sere pisat' kartiny.
     - Mozhet, eshche vernetsya.
     - Mozhet, i vernetsya. Kto znaet...
     Togda  o  nem  vspomnili  v  poslednij  raz.  Vskore  posle  etogo  oni
perebralis'  v Gavr,  gde bylo bol'she matrosov  i  raboty. Starik ulybnulsya,
vspomniv Gavr.  |ti gody mezhdu  vojnami  byli  otlichnymi godami: u nego byla
nebol'shaya masterskaya  nedaleko  ot  porta, horoshaya  kvartira i  vsegda mnogo
raboty - kazhdyj  den'  prihodili  troe, chetvero,  pyatero  matrosov, zhelavshih
imet' kartinu na ruke. |to byli dejstvitel'no otlichnye gody.
     Potom razrazilas'  vtoraya vojna,  yavilis' nemcy,  ZHozi  ubili, i  vsemu
prishel konec.  Kartiny  na  ruke bol'she nikomu byli  ne nuzhny.  A on  k tomu
vremeni  stal  slishkom star,  chtoby  delat'  chto-nibud'  eshche. V otchayanii  on
otpravilsya nazad  v Parizh, smutno nadeyas' na to, chto v  etom  bol'shom gorode
emu povezet. Odnako etogo ne proizoshlo.
     I vot vojna  zakonchilas', a u nego net ni sil,  ni sredstv, chtoby snova
prinyat'sya za  svoe remeslo. Ne  ochen'-to prosto stariku najti  sebe zanyatie,
osobenno  esli on  ne  lyubit  poproshajnichat'. No chto eshche  ostaetsya, esli  ne
hochesh' pomeret' s golodu?
     Tak-tak,  dumal  on,   glyadya  na  kartinu.  Znachit,  eto  rabota  moego
malen'kogo  kalmyka. I kak pri vide ee  ozhivaet  pamyat'! Eshche neskol'ko minut
nazad on  i  ne  pomnil,  chto  u nego raspisana spina. On  uzhe  davnym-davno
pozabyl ob etom. Pridvinuvshis' poblizhe k vitrine, on  zaglyanul v galereyu. Na
stenah bylo razveshano mnogo drugih kartin, i, pohozhe, vse  oni byli rabotami
odnogo  hudozhnika.  Po  galeree  brodilo  mnogo  lyudej.  Navernoe, eto  byla
personal'naya vystavka.
     Povinuyas' vnezapnomu pobuzhdeniyu, Drioli raspahnul dver' galerei i voshel
vnutr'.
     On  okazalsya v dlinnom  pomeshchenii,  na polu lezhal  tolstyj kover  cveta
krasnogo  vina, i  - bozhe  moj!  - kak  zhe zdes'  krasivo i  teplo!  Vokrug,
rassmatrivaya kartiny, brodili  lyudi - holenye, s dostoinstvom derzhavshiesya, i
u  kazhdogo v  ruke  byl katalog.  Drioli stoyal v  dveryah,  nervno  ozirayas',
soobrazhaya,  hvatit li u nego reshimosti  dvinut'sya  vpered i smeshat'sya s etoj
tolpoj. No ne uspel on nabrat'sya smelosti, kak za ego spinoj razdalsya golos:
     - CHto vam ugodno?
     |to sprosil korenastyj chelovek v  chernoj  vizitke s ochen'  belym licom,
dryablym i  takim tolstym, chto shcheki svisali skladkami, kak ushi u spanielya. On
podoshel vplotnuyu k Drioli i snova sprosil:
     - CHto vam ugodno?
     Drioli molchal.
     -  Bud'te  lyubezny,  - govoril chelovek,  -  potrudites'  vyjti iz  moej
galerei.
     - Razve mne nel'zya posmotret' kartiny?
     - YA proshu vas vyjti.
     Drioli ne dvinulsya s mesta. Neozhidanno on pochuvstvoval priliv yarosti.
     -  Davajte ne  budem ustraivat' skandal,  -  govoril  chelovek. -  Syuda,
pozhalujsta.
     On polozhil svoyu zhirnuyu beluyu lapu  na ruku Drioli i  nachal podtalkivat'
ego k dveri.
     |togo Drioli sterpet' ne mog.
     - Uberi ot menya svoi chertovy ruki! - kriknul on.
     Ego golos raznessya  po dlinnoj galeree, i vse  povernuli golovy  v  ego
storonu. Ispugannye lica glyadeli  na togo, kto  proizvel  etot shum. Kakoj-to
sluzhitel' pospeshil na pomoshch', i  vdvoem oni  popytalis'  vystavit' Drioli za
dver'.  Lyudi molcha nablyudali za bor'boj, ih lica pochti ne vyrazhali interesa,
i,  kazalos', oni dumali  pro  sebya: "Vse v poryadke.  Nikakoj opasnosti net.
Sejchas vse uladyat".
     -  U  menya tozhe,  -  krichal Drioli, -  u menya tozhe  est'  kartina etogo
hudozhnika!  On  byl moim  drugom,  i  u  menya est'  kartina, kotoruyu on  mne
podaril!
     - Sumasshedshij.
     - Nenormal'nyj. CHoknutyj.
     - Nuzhno vyzvat' policiyu.
     Sdelav rezkoe dvizhenie, Drioli neozhidanno vyrvalsya iz ruk dvoih muzhchin,
i ne uspeli oni ostanovit' ego, kak on uzhe bezhal po galeree i krichal:
     - YA vam sejchas ee pokazhu! Sejchas pokazhu! Sejchas sami uvidite!
     On skinul pal'to, potom pidzhak i rubashku i povernulsya k lyudyam spinoj.
     - Nu chto? - zakrichal on, chasto dysha. - Vidite? Vot ona!
     Vnezapno  nastupila  polnaya  tishina.  Vse zamerli  na  meste, molcha,  v
kakom-to  ocepenenii glyadya na tatuirovku na ego  spine. Ona eshche ne soshla,  i
cveta byli po-prezhnemu yarkie, odnako starik pohudel,  lopatki vystupili, i v
rezul'tate  kartina  ne  proizvodila  stol' sil'nogo  bylogo  vpechatleniya  i
kazalas' kakoj-to smorshchennoj i myatoj.
     Kto-to proiznes:
     - O gospodi, da ved' on prav!
     Vse  totchas prishli v dvizhenie,  podnyalsya gul golosov, i vokrug  starika
mgnovenno sobralas' tolpa.
     - Da, tut nikakogo somneniya!
     - Ego rannyaya manera, ne tak li?
     - Prosto udivitel'no!
     - Smotrite-ka - ona eshche i podpisana!
     - Nu-ka, naklonites' vpered, drug moj, dajte kartine raspravit'sya.
     - Vrode staraya, kogda ona byla napisana?
     - V tysyacha devyat'sot trinadcatom, - otvetil Drioli,  ne oborachivayas'. -
Osen'yu.
     - Kto nauchil Sutina tatuirovke?
     - YA.
     - A kto eta zhenshchina?
     - Moya zhena.
     Vladelec  galerei protiskivalsya skvoz'  tolpu k Drioli. Teper'  on  byl
spokoen, sovershenno ser'ezen i vmeste s tem ulybalsya vo ves' rot.
     - Ms'e, - skazal on. - YA ee pokupayu.
     Drioli uvidel, kak skladki zhira na lice hozyaina zakolyhalis', kogda tot
zadvigal chelyustyami.
     - YA govoryu, pokupayu ee.
     - Kak zhe vy mozhete ee kupit'? - myagko sprosil Drioli.
     - YA dam vam za nee dvesti tysyach frankov.
     Malen'kie glazki torgovca zatumanilis', a kryl'ya shirokogo  nosa  nachali
podragivat'.
     -  Ne soglashajtes'! - shepotom progovoril kto-to v tolpe. - Ona stoit  v
dvadcat' raz bol'she.
     Drioli  raskryl  bylo rot, sobirayas'  chto-to skazat'. No emu ne udalos'
vydavit' iz sebya ni slova, i on zakryl ego.  Potom snova raskryl  i medlenno
proiznes:
     - No kak zhe ya mogu prodat' ee?
     V ego golose prozvuchala bezyshodnaya pechal'.
     - Vot imenno! - zagovorili v tolpe.  - Kak on mozhet prodat' ee?  |to zhe
chast' ego samogo!
     -  Poslushajte, - skazal vladelec  galerei,  podhodya k nemu  blizhe.  - YA
pomogu  vam. YA  sdelayu  vas bogatym. My ved' smozhem dogovorit'sya naschet etoj
kartiny, a?
     Drioli glyadel na nego, predchuvstvuya nedobroe.
     -  No  kak zhe  vy mozhete  kupit' ee, ms'e? CHto vy s nej stanete delat',
kogda kupite? Gde budete ee hranit'? Kuda pomestite ee segodnya? A zavtra?
     - Aga, gde ya budu  ee hranit'? Da, gde ya budu ee hranit'? Tak, gde zhe ya
budu ee hranit'? Gm... tak...
     Delec pochesal svoj nos zhirnym belym pal'cem.
     - Mne tak  kazhetsya,  - skazal  on, - chto esli  ya pokupayu kartinu,  to ya
pokupayu i vas. V etom vsya beda.
     On pomolchal i snova pochesal svoj nos.
     - Sama kartina ne  predstavlyaet nikakoj cennosti, poka vy zhivy. Skol'ko
vam let, drug moj?
     - SHest'desyat odin.
     - No zdorov'e u vas, kazhetsya, ne ochen'-to krepkoe, tak ved'?
     Delec otnyal ruku ot svoego nosa i smeril Drioli vzglyadom, tochno fermer,
ocenivayushchij staruyu klyachu.
     -  Mne vse eto ne nravitsya, - othodya bochkom, skazal Drioli.  -  Pravda,
ms'e, mne eto ne nravitsya.
     Pyatyas', on popal  pryamo  v ob®yatiya vysokogo muzhchiny,  kotoryj rasstavil
ruki i myagko obhvatil ego za  plechi.  Drioli oglyanulsya i izvinilsya.  Muzhchina
ulybnulsya emu i rukoj, zatyanutoj  v  perchatku kanareechnogo  cveta, obodryayushche
pohlopal starika po golomu plechu.
     - Poslushajte, druzhishche, -  skazal neznakomec, prodolzhaya  ulybat'sya. - Vy
lyubite kupat'sya i gret'sya na solnyshke?
     Drioli ispuganno vzglyanul na nego.
     - Vy lyubite horoshuyu edu i znamenitoe krasnoe vino iz Bordo?
     Muzhchina vse ulybalsya, obnazhiv krepkie belye  zuby s probleskom  zolota.
On govoril myagkim zavorazhivayushchim golosom, ne snimaya pri etom ruki v perchatke
s plecha Drioli.
     - Vam vse eto nravitsya?
     - Nu... da, - nedoumevaya, otvetil Drioli. - Konechno.
     - A obshchestvo krasivyh zhenshchin?
     - Pochemu by i net?
     - A garderob, polnyj  kostyumov i rubashek,  sshityh  special'no  dlya vas?
Kazhetsya, vy ispytyvaete nekotoruyu nuzhdu v odezhde.
     Drioli  smotrel  na etogo  shchegolevatogo  gospodina, ozhidaya,  kogda  tot
izlozhit svoe predlozhenie do konca.
     - Vy kogda-nibud' nosili obuv', sdelannuyu po vashej merke?
     - Net.
     - A hoteli by?
     - Vidite li...
     - A chtoby vas kazhdoe utro brili i prichesyvali?
     Drioli smotrel na nego vo vse glaza i nichego ne govoril.
     - A chtoby puhlen'kaya simpatichnaya devushka uhazhivala za vashimi nogtyami?
     Kto-to v tolpe zahihikal.
     - A chtoby vozle  vashej posteli  byl kolokol'chik, s pomoshch'yu  kotorogo vy
utrom  vyzyvali by sluzhanku i veleli ej  prinesti vam zavtrak? Hoteli by  vy
vse eto imet', druzhishche? Vam eto kazhetsya zamanchivym?
     Drioli molcha smotrel na nego.
     - Vidite  li, ya vladelec gostinicy "Bristol'" v Kannah.  I ya  priglashayu
vas poehat' tuda i zhit' tam v kachestve moego gostya do konca zhizni v udobstve
i komforte.
     CHelovek pomolchal,  dav vozmozhnost' svoemu slushatelyu  spolna nasladit'sya
stol' radostnoj perspektivoj.
     - Edinstvennoj vashej obyazannost'yu -  mogu ya skazat' -  udovol'stviem?..
budet...  provodit' vremya na  beregu  v  plavkah,  rashazhivaya sredi  gostej,
zagoraya, kupayas', popivaya koktejli. Vy by hoteli etogo?
     Otveta ne posledovalo.
     -  Nu kak vy ne pojmete  - vse gosti takim obrazom smogut rassmatrivat'
udivitel'nuyu kartinu Sutina.  Vy stanete znamenitym, i o vas budut govorit':
"Glyadite-ka,  von  tot chelovek  s desyat'yu  millionami frankov na spine". Vam
nravitsya eta ideya, ms'e? Vam eto l'stit?
     Drioli vzglyanul  na vysokogo muzhchinu  v  perchatkah  kanareechnogo cveta,
po-prezhnemu ne ponimaya, shutit on ili net.
     -  Ideya  zabavnaya,  - medlenno  proiznes on.  - No  vy ser'ezno ob etom
govorite?
     - Razumeetsya, ser'ezno.
     - Postojte,  - vmeshalsya delec. -  Poslushajte menya, starina.  Vot kak my
razreshim nashu problemu. YA  kuplyu  kartinu i dogovoryus' s hirurgom,  chtoby on
snyal kozhu s vashej spiny, a vy smozhete idti na vse chetyre storony i tratit' v
svoe udovol'stvie te gromadnye den'gi, kotorye ya vam za nee dam.
     - Bez kozhi na spine?
     -  Net-net,  chto  vy! Vy menya nepravil'no  ponyali.  Hirurg  zamenit vam
staruyu kozhu na novuyu. |to prosto.
     - A on smozhet eto sdelat'?
     - Zdes' net nichego slozhnogo.
     - |to nevozmozhno! - skazal chelovek v perchatkah kanareechnogo cveta. - On
slishkom star dlya  takoj  ser'eznoj  operacii  po  peresadke  kozhi.  Ego  eto
pogubit. |to pogubit vas, druzhishche.
     - Pogubit?
     -  Estestvenno.  Vy  etogo  ne  perenesete.  Tol'ko kartine  nichego  ne
sdelaetsya.
     - O gospodi! - vskrichal Drioli.
     Uzhas ohvatil ego; on okinul vzorom lica  lyudej, nablyudavshih za nim, i v
nastupivshej tishine iz tolpy poslyshalsya eshche chej-to negromkij golos:
     - A  esli  by, skazhem, predlozhit'  etomu stariku dostatochno deneg,  on,
mozhet, soglasitsya pryamo na meste pokonchit' s soboj. Kto znaet?
     Neskol'ko  chelovek hihiknuli. Delec bespokojno  perestupil  s  nogi  na
nogu.
     Ruka v perchatke kanareechnogo cveta snova pohlopala Drioli po plechu.
     - Reshajtes',  -  govoril  muzhchina, shiroko ulybayas' belozuboj ulybkoj. -
Pojdemte  zakazhem  horoshij  obed  i eshche nemnogo pogovorim.  Nu tak kak?  Vy,
verno, golodny?
     Nahmurivshis', Drioli  smotrel na  nego.  Emu ne  nravilas' dlinnaya  sheya
etogo cheloveka i ne nravilos', kak on vygibal ee pri razgovore, tochno zmeya.
     - Kak naschet zharenoj utki i butylochki "SHambertena"? -  govoril muzhchina.
On sochno, s appetitom vygovarival slova. - Ili, dopustim, kashtanovogo sufle,
legkogo i vozdushnogo?
     Drioli obratil  svoj vzor k  potolku, ego guby  uvlazhnilis'  i otvisli.
Vidno bylo, chto bednyaga bukval'no raspustil slyuni.
     - Kakuyu  vy predpochitaete utku? - prodolzhal muzhchina.  - CHtoby  ona byla
horosho prozharena i pokryta hrustyashchej korochkoj ili...
     -  Idu,  -  bystro progovoril Drioli. On shvatil rubashku i  lihoradochno
natyanul ee cherez golovu. -  Podozhdite menya, ms'e. YA idu. - I cherez minutu on
ischez iz galerei vmeste so svoim novym hozyainom.
     Ne proshlo i neskol'kih nedel', kak kartina Sutina, izobrazhayushchaya zhenskuyu
golovu, ispolnennaya  v neobychnoj manere, vstavlennaya  v zamechatel'nuyu ramu i
gusto pokrytaya  lakom,  byla  vystavlena dlya  prodazhi  v  Buenos-Ajrese. |to
navodit na razmyshleniya, kak  i to,  chto v Kannah net gostinicy pod nazvaniem
"Bristol'". Vmeste  s tem ne  ostaetsya nichego drugogo,  kak pozhelat' stariku
zdorov'ya  i iskrenne ponadeyat'sya  na  to, chto, gde by on ni byl  v nastoyashchee
vremya, pri nem sostoyat puhlen'kaya simpatichnaya baryshnya, kotoraya uhazhivaet  za
ego nogtyami, i sluzhanka, prinosyashchaya emu po utram zavtrak v postel'.


        ZMEYA

     Bylo, dolzhno byt', okolo polunochi, kogda  ya  vozvrashchalsya domoj. U samyh
vorot bungalo  ya vyklyuchil fary,  chtoby svet ne popal  v  okno spal'ni  i  ne
potrevozhil spyashchego Garri Poupa. Odnako bespokojstvo bylo naprasnym. Pod®ehav
k domu, ya  uvidel,  chto u nego gorel svet - on navernyaka eshche  ne spal,  esli
tol'ko ne zasnul s knigoj v rukah.
     YA  postavil  mashinu i  podnyalsya po  lestnice  na  verandu,  vnimatel'no
pereschityvaya v  temnote  kazhduyu  stupen'ku  -  vsego  ih  bylo pyat', - chtoby
nechayanno ne stupit' lishnij raz, potom otkryl dver' s setkoj,  voshel v  dom i
vklyuchil v holle svet. Podojdya k dveri komnaty Garri, ya tihon'ko otkryl  ee i
zaglyanul k nemu.
     On  lezhal na  krovati  i  ne  spal.  Odnako on ne poshevelilsya, dazhe  ne
povernul golovu v moyu storonu, a tol'ko tiho proiznes:
     - Timber, Timber, idi syuda.
     YA raspahnul dver' i bystro voshel v komnatu.
     - Ostanovis'. Pogodi minutku, Timber.
     YA s trudom razbiral, chto on govorit. Kazalos', kazhdoe slovo  stoilo emu
ogromnyh usilij.
     - CHto sluchilos', Garri?
     - T-ss! - prosheptal on.  - T-ss!  Tishe,  umolyayu tebya.  Snimi  botinki i
podojdi blizhe. Proshu tebya, Timber, delaj tak, kak ya govoryu.
     YA vspomnil Dzhordzha Barlinga, kotoryj, poluchiv pulyu v zhivot, prislonilsya
k gruzoviku, perevozivshemu  zapasnoj  dvigatel' samoleta, shvatilsya za zhivot
obeimi rukami  i  pri  etom chto-to  govoril vsled nemeckomu  letchiku tem  zhe
hriplym shepotom, kakim sejchas obrashchalsya ko mne Garri.
     - Bystree, Timber, no snachala snimi botinki.
     YA ne mog ponyat', zachem nuzhno snimat' ih, no podumal, chto  esli on bolen
- a sudya  po golosu, tak ono i bylo, - to luchshe vypolnit' ego volyu,  poetomu
nagnulsya, snyal botinki i ostavil ih posredi komnaty. Posle etogo ya podoshel k
krovati.
     - Ne pritragivajsya k posteli! Radi boga, ne pritragivajsya k posteli!
     On  lezhal na spine, nakrytyj lish' odnoj prostynej, i prodolzhal govorit'
tak, budto byl ranen  v zhivot. Pizhama v golubuyu, korichnevuyu i beluyu  polosku
vsya vzmokla, on  oblivalsya potom. Noch'  byla dushnaya,  ya i sam vspotel, no ne
tak,  kak Garri.  Lico  ego bylo mokrym,  podushka  vokrug golovy propitalas'
potom. YA reshil, chto ego srazila malyariya.
     - CHto s toboj, Garri?
     -  Krajt  {Rod zmej. Naibolee izvesten lentochnyj  krajt  dlinoj do  180
santimetrov}, - otvetil on.
     - Krajt? O gospodi! On tebya ukusil? Kogda?
     - Pomolchi, - prosheptal on.
     -  Poslushaj, Garri, - skazal  ya i, naklonivshis'  k  nemu, kosnulsya  ego
plecha.  -  Nuzhno  dejstvovat'  bystro. Nu  zhe, govori skoree,  kuda  on tebya
ukusil.
     On  po-prezhnemu ne  dvigalsya i  byl  napryazhen,  tochno krepilsya, daby ne
zakrichat' ot ostroj boli.
     - On ne ukusil menya, - prosheptal on. - Poka ne ukusil. On lezhit u  menya
na zhivote. Lezhit sebe i spit.
     YA bystro otstupil  na shag i nevol'no  perevel vzglyad na ego zhivot, ili,
luchshe  skazat',  na prostynyu, kotoraya  zakryvala ego.  Prostynya v neskol'kih
mestah smyalas', i nevozmozhno bylo ponyat', chto pod neyu.
     - Ty pravdu govorish', pryamo sejchas na tvoem zhivote lezhit krajt?
     - Klyanus'.
     - Kak on tam okazalsya?
     Glupyj vopros, potomu  chto, konechno, Garri ne valyal duraka. Luchshe  bylo
poprosit' ego pomolchat'.
     -  YA chital, -  Garri  zagovoril medlenno, s rasstanovkoj, vydavlivaya iz
sebya  slova i starayas' ne dvigat' myshcami zhivota. - Lezhal na spine i chital i
vdrug  pochuvstvoval chto-to na  grudi,  za knigoj. Budto menya kto-to shchekochet.
Potom kraem  glaza uvidel  krajta, polzushchego  po pizhame. Nebol'shogo,  dyujmov
desyat'. YA ponyal, chto luchshe mne ne shevelit'sya. Da i ne  mog ya etogo  sdelat'.
Prosto lezhal i smotrel na nego. Dumal, chto on propolzet po prostyne.
     Garri  umolk  i  neskol'ko  minut ne  proiznosil ni slova.  Vzglyad  ego
skol'znul po prostyne k tomu mestu, gde ona prikryvala zhivot, i ya ponyal, chto
on hotel ubedit'sya, ne potrevozhil li ego shepot togo, kto tam lezhal.
     - Tam byla skladka, - progovoril on eshche  medlennee  i tak  tiho,  chto ya
vynuzhden  byl naklonit'sya.  -  Vidish',  vot  ona.  V nee  on  i  zabralsya. YA
chuvstvoval,  kak on polzet po pizhame k zhivotu.  Potom  on  perestal polzti i
teper' lezhit tam v teple. Navernoe, spit. YA tebya uzhe davno zhdu.
     On podnyal glaza i posmotrel na menya.
     - Kak davno?
     - Uzhe  neskol'ko chasov, - prosheptal on. -  Uzhe  neskol'ko, chert poberi,
chasov. YA ne mogu bol'she ne shevelit'sya. Mne hochetsya otkashlyat'sya.
     V tom, chto Garri  govorit pravdu, ne prihodilos' somnevat'sya. Voobshche-to
na krajtov eto pohozhe. Oni polzayut  vokrug chelovecheskih zhilishch i lyubyat teplo.
Stranno  tol'ko  to,  chto zmeya do  sih  por ne ukusila Garri,  a  ukus u nee
smertel'nyj. Ezhegodno v Bengalii, glavnym obrazom v derevnyah, krajty ubivayut
dovol'no mnogo lyudej.
     - Horosho,  Garri, -  zagovoril ya tozhe shepotom. - Ne  dvigajsya  i nichego
bol'she ne govori  bez nadobnosti. Ty zhe znaesh' - esli ego ne  pugat',  on ne
ukusit. Sejchas my chto-nibud' pridumaem.
     Neslyshno stupaya, ya vyshel iz komnaty, vzyal na kuhne malen'kij ostryj nozh
i polozhil ego v  karman bryuk  na  sluchaj, esli  chto-to proizojdet,  poka  my
obdumyvaem plan  dejstvij. Vdrug  Garri  kashlyanet,  poshevelitsya  ili sdelaet
chto-nibud' takoe, chto ispugaet zmeyu, i ona ego ukusit, togda ya nadrezhu mesto
ukusa i  vysosu yad. YA vernulsya v spal'nyu. Garri po-prezhnemu byl nedvizhim,  i
pot  struilsya po ego licu. On sledil za tem, kak ya idu po komnate k krovati,
emu ne terpelos' uznat', chto ya zateyal. YA ostanovilsya vozle nego v razdum'e.
     - Garri,  - zasheptal  ya, pochti kasayas' gubami ego uha, -  luchshee, chto ya
mogu  sdelat',  -  eto  ochen'  ostorozhno styanut'  s  tebya  prostynyu.  A  tam
posmotrim. Mne kazhetsya, ya smogu eto sdelat', ne potrevozhiv zmeyu.
     - Ne bud' idiotom.
     Golos ego prozvuchal besstrastno.  Kazhdoe slovo on proiznosil medlenno i
ostorozhno i fraza ne prozvuchala grubo.
     - No pochemu?
     - Ona ispugaetsya sveta.
     - Togda, mozhet  byt', bystro sdernut' prostynyu i sbrosit' zmeyu,  prezhde
chem ona uspeet ukusit' tebya?
     - Pochemu by tebe ne priglasit' vracha? - sprosil Garri.
     Ego vzglyad vyrazhal to, o chem ya by i sam mog dogadat'sya.
     - Vracha? Nu konechno. Vot imenno. Sejchas vyzovu Ganderbaya.
     YA na cypochkah vyshel v holl, razyskal v telefonnoj knige nomer Ganderbaya
i poprosil telefonistku pobystree soedinit' menya s nim.
     - Doktor Ganderbaj? - skazal ya. - |to Timber Vuds.
     - Hello, mister Vuds. Vy eshche ne spite?
     - Poslushajte, ne mogli by vy nemedlenno priehat'? I zahvatite syvorotku
ot ukusa zmei.
     - Kto ukushen?
     Vopros byl zadan tak rezko, budto u menya vystrelili nad samym uhom.
     -  Nikto. Poka nikto.  Garri Poup  v posteli, a na zhivote u nego  lezhit
zmeya i spit - pryamo pod prostynej.
     Sekundy  tri  v  trubke molchali.  Potom medlenno  i otchetlivo Ganderbaj
proiznes:
     - Peredajte emu, chtoby on ne  shevelilsya. On  ne dolzhen ni dvigat'sya, ni
razgovarivat'. Vy ponimaete?
     - Razumeetsya.
     - Sejchas budu!
     On polozhil trubku,  i  ya otpravilsya nazad, v spal'nyu.  Garri  sledil za
tem, kak ya priblizhayus' k nemu.
     - Ganderbaj sejchas priedet. On skazal, chtoby ty ne shevelilsya.
     - A chto on, chert poberi, dumaet, ya tut delayu?
     - Slushaj, Garri, i eshche  on skazal, chtoby  ty ne razgovarival. Voobshche ne
razgovarival. Da i ya tozhe.
     - Pochemu by tebe togda ne zatknut'sya?
     Poka  on govoril, ugolok ego rta bystro  dergalsya, i  prodolzhalos' eto,
dazhe  kogda on zamolchal. YA dostal  platok i ochen' ostorozhno vyter pot na ego
lice i shee, chuvstvuya, kak pod moimi pal'cami podergivaetsya ta myshca, kotoraya
sluzhit dlya vyrazheniya ulybki.
     YA  vyskol'znul na  kuhnyu,  dostal  led  iz morozilki,  zavernul  ego  v
salfetku i prinyalsya razbivat'  na melkie kusochki. Mne  ne  nravilos', chto  u
nego  dergaetsya  ugolok  rta. Da i  to,  kak on razgovarival,  mne  tozhe  ne
nravilos'. YA vernulsya v spal'nyu i polozhil na lob Garri meshochek so l'dom.
     - Tak tebe budet luchshe.
     On soshchuril glaza i, ne raskryvaya rta, rezko vtyanul v sebya vozduh.
     - Uberi, - prosheptal on. - U  menya ot etogo  nachinaetsya kashel'. - Myshca
snova zadergalas'.
     Po komnate  skol'znul luch  sveta. |to Ganderbaj povernul  svoyu mashinu k
bungalo. YA vyshel vstretit' ego s meshochkom l'da v rukah.
     - Kak  dela? - sprosil Ganderbaj  i, ne dozhidayas' otveta,  proshestvoval
mimo  menya; on proshel cherez verandu, tolknul dver' s setkoj i stupil v holl.
- Gde on? V kakoj komnate?
     Ostaviv  svoj  chemodanchik na stule, on posledoval  za  mnoj  v  komnatu
Garri.  Na nem byli myagkie tapochki,  i peredvigalsya on besshumno i myagko, kak
ostorozhnyj  kot. Skosiv  glaza, Garri  nablyudal za  nim.  Dojdya  do krovati,
Ganderbaj  posmotrel na nego  sverhu i ulybnulsya  so spokojnoj uverennost'yu,
kivkom  golovy  dav  Garri  ponyat',  chto   delo  tut  prostoe  i  ne  o  chem
bespokoit'sya,  a  nuzhno  lish'  polozhit'sya  na  doktora  Ganderbaya. Zatem  on
povernulsya i vyshel v holl, a ya posledoval za nim.
     - Prezhde vsego popytaemsya vvesti emu syvorotku, - skazal on  i, raskryv
svoj chemodanchik, zanyalsya neobhodimymi prigotovleniyami. - Vnutrivenno. No mne
nuzhno byt' ostorozhnym. On ne dolzhen drognut'.
     My proshli na  kuhnyu, i on prokipyatil  iglu. Vzyav v odnu ruku shpric, a v
druguyu -  nebol'shoj puzyrek, on  protknul rezinovuyu probku  puzyr'ka i nachal
nabirat' bledno-zheltuyu zhidkost'. Potom protyanul shpric mne:
     - Derzhite ego, poka on mne ne ponadobitsya.
     On vzyal chemodanchik, i my  vernulis'  v spal'nyu. Glaza Garri byli shiroko
raskryty i blesteli. Ganderbaj  sklonilsya nad Garri i ochen' ostorozhno, budto
imel  delo s kruzhevom raboty shestnadcatogo veka, zakatal emu do  loktya rukav
pizhamy, ne posheveliv ruku. On prodelal vse eto, ne kasayas' krovati.
     - YA sdelayu vam ukol,  - prosheptal on. -  |to syvorotka. Vy pochuvstvuete
slabuyu bol', no postarajtes' ne dvigat'sya. Ne napryagajte myshcy zhivota.
     Garri vzglyanul na shpric.
     Ganderbaj dostal iz chemodanchika  krasnuyu  rezinovuyu trubku i obmotal eyu
ego ruku vyshe loktya, zatem krepko zavyazal  trubku uzlom.  Proterev nebol'shoj
uchastok  kozhi spirtom,  on protyanul mne tampon i vzyal u menya shpric.  Podnesya
ego k svetu,  on, soshchurivshis', vypustil  vverh  tonen'koj strujkoj  kakuyu-to
chast' zheltoj zhidkosti. YA stoyal vozle nego i nablyudal. Garri  tozhe ne spuskal
s nego glaz; lico ego blestelo  ot pota,  tochno bylo  namazano tolstym sloem
krema, kotoryj tayal na kozhe i stekal na podushku.
     YA  videl, kak na  sgibe ruki Garri, styanutoj  zhgutom, vzdulas'  golubaya
vena,  a potom uvidel  nad venoj iglu,  prichem Ganderbaj derzhal  shpric pochti
parallel'no ruke, vtykaya iglu  cherez kozhu v  venu, vtykaya  medlenno, no  tak
uverenno,  chto ona vhodila  myagko, slovno v syr. Garri zakatil glaza, zakryl
ih, potom snova otkryl, no ne shelohnulsya.
     Kogda vse konchilos', Ganderbaj sklonilsya nad nim i pristavil guby k uhu
Garri.
     - Dazhe esli teper' ona vas i ukusit, vse budet  v poryadke. No tol'ko ne
dvigajtes'. Proshu vas, ne dvigajtes'. YA sejchas vernus'.
     On vzyal svoj chemodanchik i vyshel v holl. YA posledoval za nim.
     - Teper' emu nichto ne ugrozhaet? - sprosil ya.
     - Ne sovsem tak.
     - No kak zhe vse-taki pomoch' emu?
     Malen'kij vrach-indiec molcha pokusyval nizhnyuyu gubu.
     - Ukol ved' dolzhen emu hot' kak-to pomoch'? - sprosil ya.
     On otvernulsya i napravilsya  k dveryam, vyhodivshim na verandu.  YA podumal
bylo, chto  on sobiraetsya vyjti iz doma,  no on ostanovilsya  pered dver'mi  s
setkoj i ustavilsya v temnotu.
     - Syvorotka emu sovsem ne pomozhet? - sprosil ya.
     - K sozhaleniyu, net, -  ne oborachivayas', otvetil on. - Skoree vsego net.
YA pytayus' pridumat' chto-nibud' drugoe.
     - A chto esli my bystro sdernem prostynyu i sbrosim  zmeyu  na pol, prezhde
chem ona uspeet ukusit' ego?
     - Ni v koem sluchae! My ne imeem prava riskovat'.
     Golos ego prozvuchal rezche obychnogo.
     -  No  ved'  nel'zya  zhe  nichego ne delat', -  skazal  ya. -  On nachinaet
psihovat'.
     - Pozhalujsta! Proshu  vas! - progovoril on, obernuvshis' i vozdev ruki. -
Radi boga, poterpite. V takih sluchayah ne dejstvuyut ochertya golovu.
     On vyter lob platkom i zadumalsya, pokusyvaya gubu.
     - Vprochem, - proiznes on nakonec, - est' odin vyhod. Vot chto my sdelaem
- dadim etoj tvari narkoz.
     Mysl' pokazalas' mne zamechatel'noj.
     -  |to nebezopasno, -  prodolzhal  on,  - potomu  chto  zmeya otnositsya  k
holodnokrovnym sushchestvam, i narkoz ne dejstvuet na nih ni horosho, ni bystro,
no eto luchshee, chto mozhno sdelat'. My mozhem ispol'zovat' efir... hloroform...
     On govoril medlenno, vsluh obdumyvaya svoj zamysel.
     - Tak na chem zhe my ostanovimsya?
     - Hloroform, -  nakonec  proiznes  on. - Obychnyj hloroform.  |to  luchshe
vsego. A teper' - bystro za delo!
     On shvatil menya za ruku i potyanul za soboj na balkon.
     - Poezzhajte  ko mne  domoj. Poka  vy edete, ya razbuzhu po telefonu moego
pomoshchnika,  i on vam pokazhet shkafchik s yadami. Vot klyuch ot shkafchika. Voz'mite
butyl'  s  hloroformom. Na nej  oranzhevaya etiketka. YA  ostanus' zdes' na tot
sluchaj, esli chto-to  proizojdet. Potoraplivajtes'  zhe! Net, net,  botinki ne
nadevajte!
     YA bystro poehal k nemu i minut cherez pyatnadcat' vernulsya s hloroformom.
Ganderbaj vyshel iz komnaty Garri i vstretil menya v holle.
     -  Privezli? - sprosil  on.  -  Otlichno,  otlichno.  YA  emu  tol'ko  chto
rasskazal,  chto my sobiraemsya sdelat'. No teper'  nam  nuzhno speshit'. On uzhe
poryadkom izmuchilsya. Boyus', kak by on ne poshevelilsya.
     On vozvratilsya v spal'nyu, i  ya posledoval za nim, berezhno nesya  butyl'.
Garri lezhal na krovati vse v toj zhe poze, chto i  prezhde, i pot ruch'em stekal
po ego shchekam. Lico bylo blednym i mokrym. On skosil glaza v moyu storonu, i ya
ulybnulsya i kivnul  emu  v znak podderzhki. On prodolzhal  smotret' na menya. YA
podnyal vverh  bol'shoj palec, davaya ponyat',  chto vse budet  v  poryadke. Garri
zakryl glaza.  Ganderbaj  prisel na  kortochki vozle krovati; ryadom  s nim na
polu lezhala polaya rezinovaya trubka, kotoruyu on ranee ispol'zoval kak zhgut; k
odnomu koncu etoj trubki on pridelal nebol'shuyu bumazhnuyu voronku.
     Potihon'ku on nachal vytaskivat' kraj prostyni iz-pod matrasa. Ganderbaj
nahodilsya pryamo protiv zhivota Garri, primerno v vosemnadcati dyujmah ot nego,
i ya sledil za ego pal'cami, ostorozhno tyanuvshimi kraj prostyni. On dejstvoval
tak medlenno, chto pochti  nevozmozhno bylo  razlichit'  ni dvizheniya pal'cev, ni
togo, kak tyanetsya prostynya.
     Nakonec emu udalos' nemnogo pripodnyat'  prostynyu, i on prosunul pod nee
rezinovuyu trubku, tak  chtoby mozhno  bylo protolknut'  ee po  matrasu  k telu
Garri.  Ne  znayu,  skol'ko  ushlo  vremeni na to, chtoby prosunut'  trubku  na
neskol'ko dyujmov.  Mozhet,  dvadcat' minut,  a mozhet, i  sorok.  YA  tak i  ne
uvidel, chtoby trubka dvigalas', odnako  vidimaya ee chast' stanovilas' koroche.
Teper' i Ganderbaj vspotel, na lbu ego i nad verhnej guboj vystupili bol'shie
kapli  pota. Odnako ruki ego ne drozhali, i ya obratil vnimanie  na to, chto on
sledil ne za trubkoj, a za skladkami prostyni na zhivote Garri.
     Ne podnimaya  glaz, on  protyanul ruku za hloroformom.  YA otvernul plotno
pritertuyu steklyannuyu probku i  vlozhil butyl'  v ego ruku, ne  otpuskaya ee do
teh  por, poka ne ubedilsya,  chto on  krepko  derzhit ee.  Zatem on kivnul mne
golovoj, chtoby ya naklonilsya, i prosheptal:
     - Skazhite  emu,  chto  matras  pod  nim  sejchas stanet  mokrym  i  ochen'
holodnym. On dolzhen byt' gotov k etomu i ne dolzhen dvigat'sya. Skazhite emu ob
etom sejchas zhe.
     YA sklonilsya nad Garri i peredal emu eto poslanie.
     - Pochemu zhe on ne nachinaet? - sprosil Garri.
     -  Sejchas  on  pristupit, Garri.  Tebe budet  ochen'  holodno,  tak  chto
prigotov'sya.
     - O gospodi, da nachinajte zhe! -  On vpervye vozvysil golos, i Ganderbaj
brosil  na nego  nedovol'nyj vzglyad,  neskol'ko sekund glyadel na nego, posle
chego prodolzhil svoyu rabotu.
     Ganderbaj kapnul nemnogo hloroforma v bumazhnuyu voronku i podozhdal, poka
on pobezhit po trubke.  Zatem  on  kapnul eshche nemnogo, chut'-chut' vyzhdal, i po
komnate rasprostranilsya tyazhelyj, toshnotvornyj zapah hloroforma,